Royal Marines - Tomo 2 E-Book

Romano Arria

• Herausgeber: So Romance - INT
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Royal Marines
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 291

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Un romance militar, un flechazo bajo alta tensión
Capitán de los Royal Marines, William Nicholson no había previsto que su vida cambiaría el día en que Roxanne Wright cruzara el umbral de su puerta. Enfermera entregada, embarazada de un hombre violento al que acaba de dejar, Roxanne ha venido a cuidar de su hermana… pero es el corazón del comando el que toca de lleno en pleno vuelo.
Padre de una adolescente a la que cría solo, William ya no pensaba en el amor. Sin embargo, la química entre ellos es inmediata, y sus soledades se reconocen. Pero su incipiente historia pronto se ve amenazada por el regreso de Sebastián Kelly, el peligroso excompañero de Roxanne —un soldado tan carismático como inestable, decidido a recuperar lo que cree que le pertenece.
Cuando una misión de alta tensión reúne a los tres militares, el peligro se vuelve personal. William deberá proteger a la mujer que ama… y demostrar que el amor, a veces, requiere más valor que el combate.
Romance militar con flechazo en el universo de los Royal Marines
Héroe protector, bodyguard, padre soltero, y heroína independiente en reconstrucción
Triángulo amoroso – héroes atormentados
Una serie adictiva que mezcla tensión emocional, acción y pasión
Royal Marines – Latir con fuerza es el segundo tomo de una saga romántica intensa donde cada latido del corazón es una victoria contra el miedo.

SOBRE LA AUTORA

Arria Romano es una autora de novelas románticas contemporáneas e históricas. Estudió historia militar en La Sorbona y es una apasionada de la literatura y el arte. Su misión: ofrecer a sus lectores esperanza y amor a través de sus historias y personajes. Es autora de varios best sellers, entre ellos la saga US Marines.

Leseprobe

Portada

Página de título

Prólogo

♫ Unintended – Muse

Bath, Inglaterra

21 de enero de 2022

Con el corazón latiendo con fuerza y las mejillas encendidas de nerviosismo, Roxanne miraba fijamente el test de embarazo que sostenía entre sus dedos temblorosos.

Positivo.

¿Cómo era posible si nunca olvidaba tomar la píldora? ¿Habría tenido algún desafortunado descuido últimamente? El ritmo de trabajo que se había impuesto en los últimos meses rozaba lo inhumano, y los olvidos no eran algo que pudiera descartar.

No, no puede ser… me habría dado cuenta si hubiera olvidado una píldora…

Sin embargo, había habido un incidente en algún momento. Roxanne era enfermera y conocía perfectamente los síntomas de un embarazo como para saber que ahora estaba en un buen lío.

Mierda…

La bola de angustia alojada en su estómago creció, y se mordió el labio inferior para contener las náuseas que subían poco a poco por su garganta.

¡No vomites!

La joven clavó las uñas en sus palmas con tanta fuerza que dejaría marcas en forma de medias lunas en su piel. Estaba en medio de su cuarto de baño, observándose con preocupación en el gran espejo circular que dominaba su lavabo de pie, de estilo retro.

Si los cálculos eran correctos, debía de estar embarazada de cinco semanas. Su última relación había sido a principios de diciembre, en circunstancias poco agradables. Sebastián, el hombre con el que llevaba saliendo diez años, no sin atravesar altibajos bastante violentos, la había «obligado», por así decirlo, a acostarse con él.

En los primeros años, había estado profundamente enamorada de él, pero su personalidad voluble y atormentada había terminado por agotarla y apagar poco a poco la pasión ferviente que él había despertado en su corazón. Sin embargo, aún no había tenido el valor de dejarlo. Se conocían desde que eran adolescentes y parecían ser un punto de apoyo el uno para el otro. Era como si fueran dos miembros de una misma familia unidos por un vínculo indestructible a pesar de sus diferencias.

Cuando Roxanne había sido abandonada por su padre alcohólico y maltratada por su hermano sádico, que había muerto en un accidente de coche unos años atrás, Sebastián siempre había estado ahí para ayudarla.

Él había sido un apoyo durante su juventud, especialmente porque sus padres no habían sabido estar presentes para guiarla y protegerla como deberían haberlo hecho. Así, él había representado su única familia en una época en la que se sentía tan vulnerable como un cordero desprotegido.

Pero el joven al que había recurrido desde la adolescencia había cambiado tras su paso por los comandos de los Royal Marines. La guerra había abierto una grieta en él y liberado demonios ocultos, insospechados, en el fondo de un alma compleja donde las virtudes ahora se inclinaban ante los vicios.

El joven protector, algo colérico e inestable, se había transformado por completo en un individuo tiránico, de humor cambiante e impredecible. Había cambiado tanto que la joven ya no sentía casi nada por él, salvo el consuelo que ofrecían las costumbres, fueran buenas o malas.

Sebastián ya no era tanto su compañero como un punto de referencia familiar que mantenía el equilibrio de su vida.

—Roxanne, ¿dónde estás?

La voz grave de un hombre se escuchó a través de la puerta cerrada del baño.

Sebastián.

Un largo escalofrío helado, como una serpiente invisible, recorrió la espalda de la joven mientras sentía sus malas vibraciones desde allí.

Me va a matar.

Aunque el militar le había hecho una propuesta de matrimonio —bastante patética, por cierto—en un pub local, la idea de tener un hijo con Roxanne siempre le había repugnado. Una paradoja que representaba perfectamente a Sebastián y el apego que sentía hacia ella. No quería realmente formar una familia con ella, solo poseerla, someterla a sus deseos como una marioneta de la que disponer a su antojo. Para siempre.

Sin embargo, Roxanne ya no era la joven en apuros que él había conocido. Segura de sí misma y con carácter, ahora sabía enfrentarlo sin temer que la dejara. Quizás no había planeado ser madre, al menos no tan pronto, pero no le permitiría decidir por ella.

Sin responder, porque no tenía fuerzas para gritar, Roxanne tiró el test de embarazo a la papelera y salió del baño con paso vacilante hacia el colorido salón de su apartamento de tres habitaciones. Había podido conseguirlo gracias a su trabajo y llevaba años alojando al hombre que iba y venía en su vida dejando tras de sí tormentas que bien podría haberse ahorrado.

Sebastián estaba tirado en el sofá amarillo mostaza del salón, vestido aún con su uniforme de camuflaje de los Royal Marines. Evidentemente, no había tenido tiempo de cambiarse al salir de su base en Plymouth. Había conducido tres horas con ese atuendo polvoriento para pasar el fin de semana con ella. Sinceramente, Roxanne habría preferido estar lejos de su toxicidad.

Sus miradas se cruzaron de repente, y la joven sintió que las piernas le flaqueaban mientras corrientes eléctricas recorrían sus dedos de los pies. Incluso vio manchas negras frente a sus ojos y por un momento pensó que iba a desmayarse. Milagrosamente, logró mantenerse en pie, conteniendo una violenta oleada de aprensión.

¡Sé fuerte!

Sebastián era un hombre alto y corpulento, de hombros anchos y aficionado al whisky irlandés. Su cabello castaño, que tendía al cobrizo según la luz, estaba cortado corto sobre una cabeza pálida y armoniosa. Tenía rasgos bastante finos, casi angelicales, pero una mirada azul de demonio al acecho.

—¿Por qué tienes esa cara? ¿No te alegras de verme? —le preguntó mientras estiraba sus largas piernas atléticas—. Hace tres semanas que no nos vemos.

Era abrumadoramente autoritario, viril, y ella se sintió vulnerable en su pijama de algodón gris. Parecía un oso mirando a una ardilla indefensa.

Un suspiro quedó suspendido en los labios cerrados de la joven. No le gustaba andarse con rodeos, especialmente cuando el tema era de tanta importancia. Evidentemente, su vida estaba a punto de dar un giro diferente.

Tras un breve silencio tenso y escrutador, la joven tomó una gran bocanada de aire antes de hablar con tono sentencioso:

—Tengo algo que confesarte. No te va a gustar.

El cuerpo grande y sudoroso se removió en el sofá y se acomodó mejor en la esquina. Normalmente, una chispa de embriaguez brillaba en la mirada del comando, pero esta vez resplandecía de sobriedad.

Quizás era peor.

—Vamos, suéltalo.

Fingía indiferencia, aunque ya ardía de mal humor. El día debía de haber sido duro para él, pero no tanto como el suyo.

Roxanne sostuvo su mirada inquisitiva, algo intimidante, durante unos instantes, luego bajó la vista hacia sus manos unidas y húmedas de ansiedad.

¿Qué tienes que perder, de todos modos?

Dos voces se enfrentaban en su mente, la de la razón y la de la cobardía. Por supuesto, ella asumía sus actos y era impensable ocultarle su estado.

—Estoy embarazada —soltó de golpe, en un arranque de valentía.

El final de su frase pareció estallar como una bomba entre ellos. Ruidos estruendosos, totalmente imaginarios, resonaron en su cabeza pesada mientras su interlocutor se quedaba petrificado en su asiento. No había parpadeado, pero una fuerte tensión lo invadía, extendiéndose a su alrededor.

La atmósfera se volvió rápidamente sofocante.

Roxanne puso una mano sobre su pecho, como si eso pudiera contener las nuevas náuseas que amenazaban con brotar.

—¿Embarazada? —repitió de repente, con la mirada oscura.

Ella asintió con un movimiento de cabeza, los labios sellados por el miedo. Si los abría, vomitaría.

—Vale. Pasa. Irás a abortar.

Así enfrentaba Sebastián los obstáculos: aniquilándolos, con una frialdad alarmante.

La ofensa de esas palabras la sacudió con escalofríos, y tragó su náusea con rabia. Ni hablar de permitir que ese hombre decidiera sobre su cuerpo una vez más.

—No, no voy a abortar —soltó con sequedad.

—¿Qué?

—No voy a abortar.

El militar se separó del respaldo, aunque no se levantó, y la miró con ojos asesinos.

—Si lo tienes, me pierdes.

Unos años atrás, habría estado profundamente aterrorizada ante la idea de perderlo y se habría doblegado a su voluntad. Hoy, la tiranía de Sebastián llegaba a su fin. Iba a liberarse de su yugo y llevar su vida como quisiera.

Sin él, quizás ya no tendría familia, pero la soledad parecía convenirle ahora. Más valía estar sola que mal acompañada… sobre todo porque el feto aún diminuto, aunque firmemente anclado en sus entrañas, la ayudaría a construir un futuro más luminoso.

Porque una intensa luz, como el rayo de sol que de repente te ilumina en el reflejo de un espejo, la había decidido a quedarse con ese hijo inesperado.

Nada ocurre por casualidad.

—Entonces me arriesgo a perderte, Sebastián.

Tan erguida como la Justicia, Roxanne lo desafiaba con sus hermosos ojos gris perla, donde brillaba la determinación. Estaban secos, inapelables.

El comando no se esperaba esa reacción y la miró con profundo asombro. Eso duró largos segundos, luego la rabia sustituyó a la sorpresa y, de un salto, se levantó del sofá para erguirse a pocos centímetros de ella. La señaló con un dedo amenazante.

—Eres aún más tonta de lo que pensaba, Roxanne. Quédate con tu bastardo si te da la gana, pero no cuentes conmigo para ayudarte a criarlo —escupió con una voz seseante, apenas contenida.

Su rostro enrojecido y sus ojos asesinos eran aterradores. Ya le había puesto la mano encima una vez, y el miedo a ser golpeada la atravesó por un instante. Adivinaba en su mirada que moría de ganas de destruirla a golpes, pero algo en él lo contenía.

¡LÁRGATE! quiso gritar, pero fue incapaz de abrir la boca, tan dominada estaba por la tormenta emocional que la sometía.

Estaba a punto de vomitar en cualquier momento.

Por suerte, Sebastián no soportó más su presencia y se dirigió con pasos coléricos hacia la entrada. Allí recogió su bolsa de equipaje militar y salió del acogedor apartamento de la enfermera dando un portazo.

Ni siquiera le dirigió una mirada de despedida.

Con la mente revuelta y el cuerpo sacudido por escalofríos, Roxanne corrió de inmediato al baño para vomitar su rabia, su desesperación y su bilis.

Capítulo 1

♫ Call you mine – Daughtry

Bath, Inglaterra

10 de mayo de 2022

Los Nicholson vivían en Lansdown Road, en el corazón de una encantadora casa adosada de tres amplios pisos que daba a un jardín trasero. Stephen, el patriarca de la familia, había decorado cada estancia con un esmero casi obsesivo, rindiendo homenaje tanto a la cultura europea como a la asiática. Su difunta esposa, originaria de Macao, había traído consigo algunos muebles de laca china de una belleza deslumbrante, que otorgaban al salón un toque de refinamiento exótico.

Sentado en el gran sofá Chesterfield, el capitán William Nicholson leía The Guardian cuando el timbre de la puerta resonó. Con calma, levantó la vista por encima del periódico para mirar a su hermana menor, que estaba sentada frente a él en un sillón tapizado, con las piernas desnudas extendidas. Una de ellas había sido herida de bala durante un secuestro en el Mediterráneo.

—Debe de ser la enfermera a domicilio —le advirtió ella.

De inmediato, él dobló el periódico y lo dejó sobre la mesa de centro antes de levantarse del sofá. Con paso rápido, llegó a la puerta de entrada y la abrió. Para su sorpresa, se encontró con una joven rubia de rostro encantador, vestida con un peto de pana marrón chocolate y una camiseta blanca de manga larga. El capitán tuvo que inclinar la cabeza para mirarla, ya que no era muy alta y apenas le llegaba al pecho.

Diría que mide 1,61 m, pensó espontáneamente.

Él, en cambio, medía 1,87 m descalzo y alcanzaba los 1,90 m con botas de combate. En ese momento, llevaba unas zapatillas grises que combinaban perfectamente con sus pantalones de vestir negros y su camisa azul claro.

—Buenos días, señor. ¿Estoy en casa de los Nicholson?

William la examinó con una mirada experta, quizás demasiado intensa, y respondió con voz cordial:

—Sí, así es. ¿Es usted la enfermera?

—Exacto. Me llamo Roxanne Wright y vengo a atender a Ofelia.

Roxanne.

Esta vez, la mirada del oficial se desvió hacia el abultado vientre que deformaba el peto a la altura del abdomen, descubriendo así su avanzado embarazo.

Oh… embarazada.

¿Quizás estaba de cinco o seis meses? Aunque su vientre estaba visiblemente redondeado bajo la gruesa tela, su cuerpo seguía siendo esbelto en los brazos, las piernas y el rostro.

Era como una muñeca de porcelana, hermosa y delicada, que no debería estar trabajando en su estado.

Debe de estar agotada. ¿Su marido la deja seguir trabajando?

Al percibir la sorpresa y luego la preocupación en los ojos castaños de su alto interlocutor, Roxanne intentó tranquilizarlo con una voz divertida:

—No se preocupe, mi estado no me impide trabajar.

Él frunció el ceño con escepticismo, lo que acentuó el atractivo de su rostro viril, aunque armonioso. No solo era un hombre apuesto, sino que además vestía con elegancia. Evidentemente, cuando se era alto y atlético, todo sentaba bien. Incluso las zapatillas de dandi, que contrastaban con su corte de pelo típicamente militar. Su cabello era corto en la parte superior y casi rapado en las sienes, lo que le daba un aire severo, a la vez que resaltaba el exotismo de sus rasgos.

Con un cabello tan negro y ojos almendrados como los suyos, podría tener raíces asiáticas…

Roxanne había crecido cerca del barrio chino de Londres y había hecho muchos amigos en la comunidad asiática, incluidos mestizos euroasiáticos con rasgos similares a los de aquel hombre.

—Aun así, debería considerar tomarse un descanso. Una mujer embarazada debe cuidarse y dudo mucho que conozca esa palabra en su profesión.

Apenas llevaban unos segundos conociéndose y William ya se mostraba moralista. Podía ser pesado y testarudo, pero era su instinto protector el que lo guiaba siempre. Sensible al bienestar ajeno, a menudo se entrometía en la vida de quienes consideraba «vulnerables» para garantizarles apoyo moral o físico.

En este caso, aquella adorable rubia que lo miraba con sus grandes ojos grises, de un tono tan denso como las nubes inglesas, despertaba en él un impulso protector irrefrenable.

Seguramente era por su embarazo.

—Dejaré de trabajar cuando el bebé me lo ordene —respondió ella con una sonrisa en la voz—. ¿Puedo pasar?

Sin dudarlo, William se apartó para dejarle paso y cerró la puerta tras ellos. De inmediato, notó la gran mochila negra que ella llevaba sin esfuerzo y, señalándola con la mirada, le ofreció galantemente:

—¿Puedo llevarla por usted?

—No, está bien. Gracias.

—De acuerdo. Mi hermana la espera en el salón —anunció él, guiándola hasta la estancia donde se encontraba Ofelia.

Cuando Roxanne vio por primera vez a Ofelia Nicholson, un sentimiento de simpatía la invadió de inmediato. Ya había oído hablar de aquella célebre paciente, pues había hojeado uno de sus libros en una librería. Era una joven autora talentosa, con una voz muy cálida al teléfono. La imagen que se había formado de ella se confirmaba ahora que la tenía delante.

—Me alegra conocerte, Ofelia, aunque me habría gustado que fuera en otras circunstancias —dijo Roxanne, acercándose a la joven que estaba sentada en un gran sillón.

Con su largo cabello negro y sus ojos verdes, alargados hacia las sienes como los de un felino, Ofelia Nicholson era aún más atractiva en persona que en sus fotos oficiales. Además, se parecía a su hermano.

—Yo también estoy encantada de conocerte —respondió la autora con entusiasmo—. ¡Y de ver que estás esperando un bebé! ¡Enhorabuena!

La enfermera esbozó una sonrisa agradecida, aunque misteriosa, lo que intrigó a William, que no había perdido detalle de aquel intercambio. Sintiéndose de repente inútil, preguntó con la amabilidad de un mayordomo de Downton Abbey:

—¿Puedo ofreceros algo de beber? ¿O algo para picar?

Roxanne lo miró un instante con sus ojos claros y rechazó con una sonrisa educada que lo dejó clavado en el sitio. Hasta ese momento, no había reparado en el pintalabios color ladrillo que adornaba su boca carnosa, situada en el centro de un rostro de rasgos delicados. Era el único toque de maquillaje, pero suficiente, ya que sus pestañas eran tan largas que no necesitaban rímel ni delineador.

Quizás se quedó un segundo de más admirando las gruesas ondas rubias que caían sobre sus hombros como olas doradas.

—De acuerdo. Bueno, os dejo tranquilas para que hagáis el tratamiento.

William abandonó la amplia estancia tras su frase, dejando que las dos mujeres se conocieran mientras Roxanne atendía la herida de Ofelia. La lesión estaba limpia, no presentaba inflamación y apenas dolía. Cicatrizaba rápidamente, para alegría de la enfermera. Para facilitar el tratamiento, la paciente llevaba un vestido plisado negro que le llegaba a las rodillas.

—Sin ánimo de ser indiscreta, ¿cómo te hiciste esta herida de bala? —preguntó Roxanne, ahora sentada en un taburete cómodo e inclinada sobre la herida que acababa de descubrir.

Ofelia seguía en su sillón, con la pierna herida descansando sobre un campo estéril. Hizo una leve mueca cuando Roxanne aplicó betadine en la cicatriz, aunque el dolor era insignificante comparado con el horror vivido en el mar.

—Bueno… no sé si has seguido las noticias estos días, pero fui una de las rehenes del ferry que conecta Gibraltar con Tánger.

Los ojos grises de Roxanne se abrieron como platos, mientras su boca se quedaba entreabierta en una exclamación muda. Estaba tan atónita que sus manos se quedaron inmóviles sobre la herida, y casi se podía oír cómo las preguntas se agolpaban en su mente.

—¡No me lo puedo creer…! Por supuesto que seguí toda la noticia, estaba tan preocupada por todos vosotros… menos mal que la intervención de los Royal Marines fue rápida y muy bien ejecutada.

Roxanne percibió la sombra que oscureció la mirada verde de Ofelia cuando esta le reveló:

—El hombre que lideró esa misión de rescate es mi novio…

—Era, —corrigió severamente William a sus espaldas, sorprendiéndolas.

Había regresado de la cocina con un vaso de agua, que dejó rápidamente sobre la mesa de centro para la enfermera. Esta lo miró con una mezcla de gratitud y curiosidad, y él le respondió con una sonrisa amable.

—Roy y yo no hemos roto —lo contradijo Ofelia con voz seca.

—No tardaréis en hacerlo, y sabes que es lo mejor para los dos.

Roxanne sintió toda la tensión entre el hermano y la hermana, pero no se dejó intimidar y continuó el tratamiento con delicadeza. Acababa de aplicar el apósito sobre la herida suturada y lo fijó con una venda de gasa.

William había desaparecido sin que ella se diera cuenta, y cuando levantó la cabeza para mirar a Ofelia, esta le dedicó una sonrisa agradecida.

—Muchas gracias, Roxanne. Puedo llamarte por tu nombre, ¿verdad?

—Por supuesto. Incluso podemos tutearnos, si quieres.

—Oh, encantada.

—Dime, no quiero parecer indiscreta, pero ¿por qué tengo la sensación de que tu hermano no aprecia a tu novio? Aunque, si no me equivoco, él te salvó.

Ofelia suspiró, cansada.

—En realidad, se adoran. Son mejores amigos desde que se alistaron en los Royal Marines, pero mi hermano no tolera nuestra relación, que es muy reciente… de hecho, si estaba en Gibraltar, era para reunirme en secreto con mi novio, y él cree que, de no ser por esta relación, nunca habría estado en el drama que ocurrió en el barco…

Dios mío… su hermano es comando como Sebastián. No es de extrañar, en realidad… tiene toda la pinta y la rigidez. Pero, por el amor de Dios, ¿están en todas partes o qué?

La novelista fijó la mirada en su apósito para subrayar sus palabras, y Roxanne tomó su mano en un gesto reconfortante, mientras barría sus pensamientos con una escoba imaginaria. Era sensible a la historia de su paciente y esperaba sinceramente que tuviera un final feliz.

—Tu hermano parece un poco rígido, como la mayoría de los militares, por cierto… pero estoy segura de que acabará aceptando la evidencia que ahora le molesta.

Las dos mujeres intercambiaron una sonrisa cómplice, y Ofelia supo instintivamente que podría confiarle todo a aquella desconocida recién llegada, con la extraña sensación de conocerla desde hacía siglos.

—¿Dónde está tu novio ahora?

—Regresó de Gibraltar ayer y ahora está en Escocia, donde se encuentra la base de su unidad. Me escribió para decirme que vendría a verme lo antes posible.

Roxanne asintió, con una expresión siempre tranquilizadora, y añadió mientras guardaba su material de curas:

—Estoy segura de que vendrá pronto a verte. ¿Tu hermano no está en la misma unidad que él, entonces?

—No, él está destinado en Taunton.

—Ah, de acuerdo. Conozco bien Taunton.

Una luz diferente brilló en los ojos grises de la enfermera, intrigando a su interlocutora, quien probablemente le habría preguntado al respecto si el timbre de la puerta no hubiera resonado por toda la casa.

—¡Voy yo! —gritó una voz infantil.

Seguramente era una niña quien había hablado, pero Roxanne no la vio de inmediato. Sin embargo, la oyó bajar corriendo las escaleras para llegar a la puerta y abrirla.

—¡Padrino! ¡Sabía que eras tú!

La misma voz infantil volvió a sonar, y Roxanne lanzó una mirada interrogante a Ofelia al notar que esta se tensaba.

—Dios mío, es él…

Oyó el murmullo de la novelista y pareció adivinar la identidad del recién llegado.

—¿Tu novio?

—Sí. Mi hermano querrá hablar con él, y eso es lo que más temo.

Ofelia parecía sinceramente preocupada, y, con un sentimiento de solidaridad, Roxanne dijo mientras le guiñaba un ojo con complicidad:

—Espera, haré todo lo posible por ayudarte.

Luego se levantó del taburete, recogió su mochila y se dirigió hacia la entrada.

Allí, descubrió en el vestíbulo la presencia de un alto militar de cabello castaño y uniforme arrugado. Su agotamiento y el estrés que lo consumía se reflejaban en sus hermosos ojos azules. Aquel hombre estaba al límite, probablemente había saltado al coche a la primera oportunidad para llegar allí.

Un poco más bajo que él, el dueño de la casa se erguía en su camino con una postura austera y no parecía dispuesto a dejarlo pasar, mientras una niña de unos diez u once años los observaba alternativamente con nerviosismo.

—Te dije que no vinieras, McKenna —dijo el mayor de los Nicholson con frialdad—. Aún es demasiado pronto.

—Escucha, William, eres una de las personas más importantes de mi vida, pero esta vez, no te metas en mis asuntos. ¿De acuerdo?

—Precisamente, me estoy metiendo en mis asuntos. Te recuerdo que pusiste en peligro a mihermana.

—Sabes perfectamente que no.

McKenna apretaba los dientes y los puños con frustración, aunque sin perder la compostura. Lejos de rendirse, sostenía la mirada hostil de su amigo y le oponía una postura inflexible.

—Déjame verla, William.

—¡No!

—Por favor, papá… —suplicó suavemente la joven adolescente.

Roxanne la observó y la encontró encantadora con sus trenzas negras, su rostro de rasgos asiáticos y su vestido veraniego color malva. Además, había algo de su padre en la forma de su nariz recta y en su bonita boca carnosa.

—No te metas en esto, Aileen.

—Lo siento, papá, pero no puedes mantenerlos alejados. Es su historia, no la tuya —replicó la joven con un tono muy maduro que dejó atónitos a todos los adultos presentes—. Mi padrino y mi madrina necesitan hablar, a solas.

Roxanne ahogó una pequeña risa sorprendida en un carraspeo, luego se llevó una mano al vientre mientras dejaba caer deliberadamente su mochila al suelo. El ruido sordo atrajo la atención de todos, especialmente del apuesto y severo William, quien se giró hacia ella para estudiarla.

—¿Está todo bien, Roxanne?

¿Roxanne? Pero, ¿desde cuándo le has dado permiso para llamarte por tu nombre? Contrólate, Will.

—Mmh… creo que voy a necesitar ayuda para llevar mi mochila hasta el coche. ¿Te importaría echarme una mano? —respondió ella con una mirada irresistible, diseñada para desarmar a los hombres más testarudos.

Impulsado por su caballerosidad, William se materializó junto a la enfermera y hasta posó una mano preocupada en su cintura. No preparada para un contacto físico tan inmediato, Roxanne sintió un escalofrío recorrerla de pies a cabeza al darse cuenta de lo intensos que eran su calor y su aroma.

Es muy magnético.

Socorro.

—¿Quieres que te lleve en brazos? ¿O que te lleve a casa?

Al principio desconcertada, Roxanne sintió un cosquilleo en la garganta al borde de la risa. Se mordió el labio inferior para no ceder ante tanta amabilidad, luego dirigió un discreto gesto de cabeza a Roy mientras tomaba la mano que William había dejado en su cintura.

Era casi el doble de grande que la suya y podría haber pertenecido a un sanador, dada la calidez que emanaba de ella, tan agradable y reconfortante.

—Bueno… he terminado mi ronda y tenía pensado hacer unas compras. Pero no creo que pueda hacerlo sola.

—¿Dónde vives?

—No muy lejos, a quince o veinte minutos andando y cinco en coche.

—Te acompaño —decretó el capitán con una voz firme, mientras apretaba ligeramente los dedos alrededor de su mano, sin darse cuenta de que el gesto era bastante íntimo.

Perfecto. Los tortolitos podrán hablar tranquilos, pensó la enfermera, sonriendo a la niña que la miraba con sus ojos oscuros.

A pesar de su corta edad, Aileen había captado la sutileza del plan y agradeció silenciosamente a aquella hermosa rubia embarazada.

Sin embargo, William no había olvidado del todo su problema inicial y lanzó con voz fuerte hacia su amigo, que ya se había deslizado en el salón:

—¡McKenna, no quiero verte aquí cuando vuelva!

Al instante siguiente, retiró sus dedos de los de ella, de repente consciente de aquella proximidad tan desconcertante, y luego se apartó controlando el ritmo algo entrecortado de su respiración. Entre la molestia generada por la presencia de McKenna y el creciente desconcierto que provocaba aquella imprevisible enfermera, estaba perdiendo el control de sí mismo.

—¿Nos vamos, señorita Wright? —preguntó mientras se ponía rápidamente sus zapatos de vestir y cogía un chaleco gris del perchero de la entrada.

Había adoptado de nuevo el tono protocolario de un sirviente real.

—Es señorita, —corrigió ella con una sonrisa tan enigmática como la de la Mona Lisa.

Oh, aún no está casada…

—Bueno, señorita Wright, salgamos de esta casa antes de que cometa una masacre.

El contraste entre sus palabras y su cortesía encendió otra chispa de diversión en los ojos grises de Roxanne, aunque su boca carnosa supo contenerse.

Al instante siguiente, ella lo precedía para salir de la casa bajo la atenta mirada de Aileen.

Capítulo 2

♫ Valerie – Amy Winehouse

Los acontecimientos tomaban un giro bastante peculiar, rompiendo con la monotonía de sus habituales jornadas. Acababa de llevar en su coche al hermano de su famosa paciente para permitirle a esta reencontrarse con su novio sin que él pudiera interponerse. Sin embargo, ¿qué hacía ella exactamente en compañía de aquel desconocido? Las compras no eran realmente necesarias, solo había necesitado un pretexto para sacarlo de la casa.

—Sabe, señorita Wright, me he dado cuenta perfectamente de que me ha tendido una trampa —dijo William desde el asiento del copiloto de su encantador Fiat 500 color ciruela.

Antes de ese día, jamás habría imaginado subirse a un coche de un color tan poco convencional, pero se abstuvo de hacer comentarios y se acomodó en el asiento, demasiado estrecho para su gusto, refunfuñando en silencio.

Con las manos firmemente colocadas a las diez y diez en el volante y la mirada fija en la carretera, Roxanne esbozó esta vez una pequeña sonrisa divertida al escuchar sus palabras.

Llevaban unos minutos alejándose de la casa, donde la tensión entre los dos hombres debía de seguir chisporroteando en el aire. Si ella no hubiera intervenido, probablemente habría estallado una pelea, complicando aún más la situación.

—Me parece que su hermana y su novio tienen muchas cosas que decirse, y creo que son lo suficientemente adultos como para hacerlo sin la vigilancia de un hermano demasiado protector —comentó, lanzándole una mirada fugaz.

Eso no es asunto suyo, habría querido responderle, pero se contuvo. Ni hablar de ser desagradable con una dama tan encantadora como servicial. Apenas conocía a Ofelia y, aun así, se había convertido en su cómplice. Seguramente era esa famosa solidaridad femenina.

Con el antebrazo apoyado en el reposabrazos de la puerta, William comenzó a tamborilear sobre él, reprimiendo un pequeño gruñido de insatisfacción. Todavía no soportaba la traición de su hermana pequeña y de su mejor amigo. Habían tenido una relación a sus espaldas, a pesar de que él había prohibido formalmente a sus amigos acercarse a ella. Para él, era una regla escrita en su código de honor imaginario.

Un hombre se apartaba de la hermana de su mejor amigo, de su hermano de armas. Punto.

—Mmh… si usted lo dice. Más le vale no estar allí cuando regrese, o le voy a arreglar la cara.

—¿No cree que está siendo un poco duro?

—En absoluto.

Estaba convencido de tener razón, y la joven creyó adivinar en él una personalidad obstinada, autoritaria y seguramente convencida de actuar siempre por el bien de los demás, sin cuestionarse demasiado. Quizás lo haría con algo de perspectiva.

Visiblemente cansado de hablar de su hermana y su mejor amigo, William se obligó a adoptar una expresión más relajada y preguntó con un tono más suave:

—¿Hace mucho que es enfermera?

—Desde hace seis años.

—¿Siempre ha vivido en Bath?

—Nací en Bath, pero pasé gran parte de mi infancia y adolescencia en Londres. Volví a vivir aquí después de obtener mi título en enfermería.

—Es curioso, nunca la había visto antes.

—Digamos que Bath es una ciudad a la vez pequeña y grande.

—No le falta razón… aunque, al mismo tiempo, no paso mucho tiempo aquí por mi trabajo. Soy capitán en los Royal Marines.

—Ya me lo imaginaba —respondió ella con una sonrisa en la voz—. Tiene todo el porte de un capitán inflexible e intrépido.

—Lo tomaré como un cumplido.

William se permitió una sonrisa, que no duró mucho, pero ella logró capturarla en su memoria.

—¿Su bebé, es niña o niño?

—Todavía no lo sé.

Estaban pasando junto al Royal Crescent, un conjunto residencial compuesto por treinta casas de estilo georgiano, dispuestas en forma de media luna alrededor de una hermosa explanada florida, con un césped verde y cuidado. Era uno de los lugares favoritos de Roxanne en la ciudad. Algo turbada por la presencia de William, ya que no estaba acostumbrada a estar cerca de un robusto espécimen de masculinidad, la joven se concentraba en las líneas de aquellas magníficas casas.

El Fiat 500 estaba llegando al centro de la media luna cuando, de repente, una pequeña figura cruzó corriendo la carretera.

—¡Señorita Wright!

Un escalofrío helado recorrió a la enfermera, que pisó el freno mientras veía cómo una de las manos de William se aferraba al volante para ayudarla a mantenerlo recto. El coche se detuvo en seco, y pudieron ver, a través del parabrisas, el cuerpo de un niño de unos siete u ocho años, tendido en el suelo a pocos centímetros de las ruedas. Roxanne no lo había atropellado; debía de haberse caído por el susto.

—¡Dios mío!

William desabrochó su cinturón de seguridad y abrió la puerta, listo para acercarse al niño.

Entonces, unos graznidos extraños los alertaron, y vieron a un majestuoso cisne blanco cruzar también la carretera. Se acercaba al niño, silbando de manera agresiva.

Los demás transeúntes se habían alejado sin disimular su preocupación, mientras Roxanne también se desabrochaba el cinturón para girarse en su asiento y alcanzar el largo paraguas que yacía en el asiento trasero.

—¡Hay que poner al pequeño a salvo! Capitán, aquí tiene un para…

No terminó la frase, porque William ya había salido del coche, rodeándolo para interponerse entre el niño y el animal. El cisne era grande y estaba lleno de una furia territorial.

William levantó sus musculosos brazos cuando el cisne desplegó sus increíbles alas, silbando con fuerza, antes de lanzarse hacia él con un salto combativo. El militar lo agarró rápidamente por el cuello con ambas manos, maldiciendo mientras intentaba esquivar su largo pico. Un instante después, Roxanne los vio desaparecer en un torbellino de plumas y graznidos.

—¡No le tuerza el cuello, capitán! —gritó ella, acercándose con cautela.

Había abierto su gran paraguas negro y lo usaba como escudo. Ya no había niño que salvar, pues este se había levantado y corría hacia sus padres antes de que ella saliera del coche.

—¡Maldito pájaro! —escuchó a William quejarse cuando el cisne lo mordió con fuerza en el antebrazo durante la pelea.

El comando logró hacer retroceder al animal varios metros y se giró hacia Roxanne, cubierto de plumas y plumón en algunos lugares. Si el cisne no estuviera a punto de contraatacar, tal vez la joven habría estallado en carcajadas al ver su rostro, tan cómico como adorable.

—¡Vuelva al coche, yo me encargo de él! —ordenó, arrebatándole el paraguas de las manos para usarlo contra el cisne, que esta vez chocó contra un obstáculo.

Se le oía silbar mientras retrocedía furioso. Roxanne no se atrevió a desobedecer y volvió a su lugar tras el volante. Con el paraguas, William alejó al animal unos metros hacia un lado para despejar la carretera, luego giró rápidamente sobre sus talones, cerró su improvisado escudo y corrió hacia el Fiat 500. En unos movimientos, estaba de nuevo en su asiento, cerrando la puerta de un golpe.

—¿Está bien, capitán? ¿Le ha hecho daño?

—Solo me ha pellizcado, no es nada.

Sin darse cuenta de que seguía bloqueando un carril, Roxanne frunció el ceño al descubrir el hematoma que comenzaba a formarse en el antebrazo izquierdo del comando.

—Créame, señorita Wright, he tenido heridas mucho peores —aseguró con una pequeña sonrisa torcida, y ella levantó la cabeza para inspeccionar su rostro.

No tenía nada, salvo algunos copos de plumón blanco que aún se aferraban a su cabello negro.

Al ver que ella se mordía el labio inferior, le preguntó con tono intrigado:

—¿Qué pasa?

—Tiene unas encantadoras plumitas en la cabeza, capitán.

Mientras él abría los ojos como platos, una pequeña risa cristalina escapó de sus labios, y ella se inclinó hacia él, acercando su mano a su cabeza para quitarle los pequeños copos. Su cabello le rozó los dedos, y esa sensación se extendió hasta la base de su cuello.

—¡Listo, ha recuperado su porte marcial!

Esta vez, William se relajó y le agradeció con una amplia sonrisa cálida, revelando su dentadura de león. No eran dientes lo que tenía, sino colmillos, perfectos para devorar a todas sus admiradoras.

Roxanne apartó la mirada de su sonrisa demasiado brillante, como deslumbrada, y luego arrancó el motor. Estaban a punto de reanudar su camino cuando el cisne reapareció en su campo de visión. Ávido de venganza, el animal seguía dispuesto a enfrentarse.

—¡Por Dios, es un loco! Hágalo retroceder avanzando despacio —dijo él justo cuando el cisne volvía a lanzarse hacia ellos, como si quisiera estrellarse contra el parabrisas.

Roxanne puso primera y empezó a avanzar lentamente hacia el animal, haciéndolo retroceder. Sus grandes alas blancas se desplegaron, abrazando el aire, mientras sus ojos brillantes se volvían opacos.

El espectáculo tenía una belleza salvaje que los dejó inmóviles por un momento.