Rückkehr nach Erewhon: Fantasy E-Book

Butler Samuel

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 376

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

BEVOR ich die Geschichte des zweiten Besuchs meines Vaters in dem bemerkenswerten Land erzähle, das er nun seit etwa dreißig Jahren entdeckt hat, sollte ich vielleicht ein paar Worte über seinen Werdegang zwischen der Veröffentlichung seines Buches im Jahre 1872 und seinem Tod im Frühsommer 1891 sagen. Dabei möchte ich kurz auf die Gründe eingehen, die ihn daran hinderten, den Einfluss auf die Öffentlichkeit zu behalten, den er anfangs scheinbar gewonnen hatte. Sein Buch wurde, wie der Leser vielleicht weiß, anonym veröffentlicht, und mein armer Vater pflegte den Beifall, mit dem es aufgenommen wurde, der Tatsache zuzuschreiben, dass niemand wusste, von wem es nicht geschrieben worden sein könnte. Omne ignotum pro magnifico, und während des Monats der Anonymität war das Buch in guten literarischen Kreisen ein häufiges Thema anerkennender Kommentare. Fast zeitgleich mit der Entdeckung, dass er ein Niemand war, begannen die Leute zu spüren, dass ihre Bewunderung zu voreilig verliehen worden war, und schon bald wandte sich die Meinung aus diesem Grund umso heftiger gegen ihn. Die Subskription, die der Oberbürgermeister zunächst herzlich unterstützt hatte, wurde kurz und bündig für beendet erklärt, noch bevor sie eine Woche geöffnet war; sie hatte so wenig Erfolg, dass ich den Betrag nicht nennen will, der schließlich, nicht ohne Protest, meinem Vater übergeben wurde; so gering er auch war, er entging nur knapp einer Strafverfolgung, weil er versucht hatte, sich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen Geld zu beschaffen.

Leseprobe

Samuel Butler

Rückkehr nach Erewhon: Fantasy

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Inhaltsverzeichnis

Rückkehr nach Erewhon: Fantasy

Copyright

KAPITEL I

KAPITEL II

KAPITEL III

KAPITEL IV

KAPITEL V

KAPITEL VI

KAPITEL VII

KAPITEL VIII

KAPITEL IX

KAPITEL X

KAPITEL XI

KAPITEL XII

KAPITEL XIII

KAPITEL XIV

KAPITEL XV

KAPITEL XVI

KAPITEL XVII

KAPITEL XVIII

KAPITEL XIX

KAPITEL XX

KAPITEL XXI

KAPITEL XXII

KAPITEL XXIII

KAPITEL XXIV

KAPITEL XXV

Die Statuen; Die zwei dann Teil

KAPITEL XXVI

KAPITEL XXVII

KAPITEL XXVIII

Teil - Ich erreiche die Heimat - Nachwort

Rückkehr nach Erewhon: Fantasy

SAMUEL BUTLER

ZWANZIG JAHRE SPÄTER

Reise vom Original-Entdecker des Landes und durch seinen Sohn

VORWORT

ICH VERGESSE, wann, aber nicht sehr lange nach der Veröffentlichung von "Erewhon" im Jahre 1872, mir die Frage in den Sinn kam, welchen Verlauf die Ereignisse in Erewhon wohl nehmen würden, nachdem Mr. Higgs, wie ich ihn jetzt wohl nennen darf, im Ballon mit Arowhena entkommen war. Ein Volk, das sich in einem Zustand befindet, wie er in Erewhon angenommen wird, und der scheinbar wundersame Aufstieg eines bemerkenswerten Fremden in den Himmel mit einer irdischen Braut - wie würde sich das auf das Volk allgemein auswirken?

Es war sinnlos zu versuchen, dieses Problem zu lösen, bevor, sagen wir, zwanzig Jahre Zeit für die Erewhon'schen Entwicklungen gegeben hätten, um so etwas wie eine dauerhafte Form anzunehmen, und 1892 war ich zu sehr mit den jetzt veröffentlichten Büchern beschäftigt, als dass ich mich mit Erewhon hätte beschäftigen können. Erst im frühen Winter des Jahres 1900, also fast dreißig Jahre nach Higgs' Flucht, fand ich Zeit, mich mit der oben gestellten Frage zu befassen und sie in dem Buch, das ich nun der Öffentlichkeit vorlege, nach meinen Vorstellungen zu beantworten.

Ich bin, wie ich glaube, zu Recht zu dem Schluss gekommen, dass die in Kapitel XXIV. von "Erewhon" beschriebenen Ereignisse zu einer solch katastrophalen Veränderung der alten erewhonischen Ansichten führen würden, dass sich daraus eine neue Religion entwickeln würde. Die Entwicklung aller neuen Religionen verläuft im Großen und Ganzen nach demselben Muster. In allen Fällen sind die Zeiten mehr oder weniger aus den Fugen geraten - die älteren Glaubensrichtungen verlieren ihren Einfluss auf die Massen. In solchen Zeiten kann eine Persönlichkeit auftauchen, die in sich selbst stark ist und durch die Verbindung mit einem vermeintlichen transzendenten Wunder noch stärker erscheint, und es wird ein Leichtes sein, hier ein Lo! zu errichten, das viele Anhänger anziehen wird. Wenn es ein einziges großes und scheinbar gut bestätigtes Wunder gibt, werden sich andere darum scharen; dann wird es in allen Religionen, die so entstanden sind, Tempel, Priester, Riten, aufrichtige Gläubige und skrupellose Ausnutzer der öffentlichen Leichtgläubigkeit geben. Die Ereignisse, die auf Higgs' Ballonaufstieg folgten, zu schildern, ohne zu zeigen, dass sie ähnlich waren wie unter ähnlichen Bedingungen an anderen Orten, hieße, der Natur einen Spiegel vorzuhalten, der sehr weit reicht.

Die Analogie zwischen Ereignisabläufen ist eine Sache - historische Parallelen gibt es zuhauf -, die Analogie zwischen den Hauptakteuren des Geschehens ist eine ganz andere Sache, für die sich zudem nur wenige Beispiele finden lassen. Die Entwicklung der neuen Ideen in Erewhon ist bekannt, aber es gibt keine größere Ähnlichkeit zwischen Higgs und dem Gründer irgendeiner anderen Religion als zwischen Jesus Christus und Mohammed. Er ist ein typischer Engländer aus der Mittelschicht, der in seinen früheren Jahren stark von Hochmut befallen war, sich aber durch den süßen Nutzen des Unglücks größtenteils davon befreit hat.

Wenn es mir erlaubt ist, einen Moment über mich selbst zu sprechen, würde ich sagen, dass ich nie aufgehört habe, mich als Mitglied des fortschrittlicheren Flügels der englischen Broad Church zu bezeichnen. Was diejenigen, die zu diesem Flügel gehören, glauben, glaube ich. Was sie ablehnen, lehne ich ab. Keine zwei Menschen denken bei irgendeinem Thema absolut gleich, aber wenn ich mich mit fortgeschrittenen Broad Churchern unterhalte, befinde ich mich im Wesentlichen in Harmonie mit ihnen. Ich glaube - und es würde mir sehr leid tun, wenn ich es nicht glaubte -, dass diese Menschen die Ratschläge, die auf den Seiten 277-281 und 287-291 dieses Buches gegeben werden, mutatis mutandis als das empfinden werden, was sie unter den angenommenen Umständen selbst geben würden.

Schließlich möchte ich Herrn R. A. Streatfeild vom Britischen Museum, der während der Abwesenheit meines Freundes H. Festing Jones aus England freundlicherweise die Korrekturen meines Buches während der Drucklegung beaufsichtigt hat, meine große Dankbarkeit ausdrücken.

Samuel Butler. 1. Mai 1901.

Copyright

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KAPITEL I

Höhen und Tiefen des Glücks -

Mein Vater fährt nach Erewhon

BEVOR ich die Geschichte des zweiten Besuchs meines Vaters in dem bemerkenswerten Land erzähle, das er nun seit etwa dreißig Jahren entdeckt hat, sollte ich vielleicht ein paar Worte über seinen Werdegang zwischen der Veröffentlichung seines Buches im Jahre 1872 und seinem Tod im Frühsommer 1891 sagen. Dabei möchte ich kurz auf die Gründe eingehen, die ihn daran hinderten, den Einfluss auf die Öffentlichkeit zu behalten, den er anfangs scheinbar gewonnen hatte.

Sein Buch wurde, wie der Leser vielleicht weiß, anonym veröffentlicht, und mein armer Vater pflegte den Beifall, mit dem es aufgenommen wurde, der Tatsache zuzuschreiben, dass niemand wusste, von wem es nicht geschrieben worden sein könnte. Omne ignotum pro magnifico, und während des Monats der Anonymität war das Buch in guten literarischen Kreisen ein häufiges Thema anerkennender Kommentare. Fast zeitgleich mit der Entdeckung, dass er ein Niemand war, begannen die Leute zu spüren, dass ihre Bewunderung zu voreilig verliehen worden war, und schon bald wandte sich die Meinung aus diesem Grund umso heftiger gegen ihn. Die Subskription, die der Oberbürgermeister zunächst herzlich unterstützt hatte, wurde kurz und bündig für beendet erklärt, noch bevor sie eine Woche geöffnet war; sie hatte so wenig Erfolg, dass ich den Betrag nicht nennen will, der schließlich, nicht ohne Protest, meinem Vater übergeben wurde; so gering er auch war, er entging nur knapp einer Strafverfolgung, weil er versucht hatte, sich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen Geld zu beschaffen.

Die Geographische Gesellschaft, die ihn einige Tage lang mit offenen Armen empfangen hatte, gehörte zu den ersten, die sich von ihm abwandten - nicht, soweit ich feststellen kann, wegen des Geheimnisses, in das er den genauen Aufenthaltsort von Erewhon gehüllt hatte, und auch nicht wegen der hartnäckigen Behauptung, er leide unter häufigen Anfällen von Alkoholvergiftung, sondern wegen seines eigenen Mangels an Taktgefühl und eines hochgradig angespannten Nervenzustands, der ihn dazu brachte, seinen eigenen Entdeckungen zu viel Bedeutung beizumessen und denjenigen anderer Leute nicht genug. Dies war zumindest die Version meines Vaters, wie ich sie in den letzten Jahren seines Lebens aus seinem Munde hörte.

"Ich war noch sehr jung", sagte er zu mir, "und mein Verstand war mehr oder weniger aus den Angeln gehoben durch die Seltsamkeit und Gefährlichkeit meiner Abenteuer." Wie dem auch sei, ich fürchte, es besteht kein Zweifel, dass er unvorsichtig war; und eine Unze Urteilsvermögen ist ein Pfund Entdeckung wert.

So wurde er in erstaunlich kurzer Zeit sogar von denjenigen fallen gelassen, die ihn am wärmsten aufgenommen und am meisten dazu beigetragen hatten, ihm die Anstellung als Verfasser religiöser Traktate zu verschaffen, von der sein Lebensunterhalt damals abhängig war. Die Diskreditierung, in die mein Vater geriet, hatte jedoch zur Folge, dass eine beträchtliche Anzahl von Menschen davon abgehalten wurde, Erewhon wiederzuentdecken, und so blieb es den Geographen im Allgemeinen so unbekannt, als ob es nie gefunden worden wäre. Einige Hirten und Kadetten auf den Stationen im Landesinneren hatten tatsächlich versucht, in die Fußstapfen meines Vaters zu treten, als sein Buch noch ernst genommen wurde; aber die meisten von ihnen kehrten zurück, unfähig, sich den Schwierigkeiten zu stellen, die sich ihnen entgegenstellten. Einige wenige jedoch waren nicht zurückgekehrt, und obwohl man nach ihnen suchte, hatte man ihre Leichen nicht gefunden. Als er bei seinem zweiten Besuch in Erewhon ankam, erfuhr mein Vater, dass andere versucht hatten, das Land in jüngerer Zeit zu besuchen - wahrscheinlich ganz unabhängig von seinem Buch; und bevor er selbst viele Stunden dort gewesen war, erfuhr er, was das Schicksal dieser armen Kerle zweifellos war.

Ein weiterer Grund, der es Erewhon erleichterte, unbekannt zu bleiben, war die Tatsache, dass die gebirgigeren Gegenden, obwohl sie wiederholt auf Gold untersucht worden waren, als nicht goldhaltig eingestuft worden waren, und da es außer einigen Flussbetten oberhalb der oberen Schluchten der Flüsse kein Schaf- oder Viehland und kein Wild gab, das den Sportler in Versuchung geführt hätte, gab es nichts, was die Menschen dazu veranlasst hätte, in die Festungen der großen schneebedeckten Berge vorzudringen. Da man also nichts mehr von Erewhon hörte, wurde das Buch meines Vaters als reine Fiktion betrachtet, und ich habe vor kurzem gehört, dass es an einem Antiquariat mit dem Vermerk "6d. very readable" gesehen wurde.

Obwohl an den Geschichten über die Alkoholvergiftungsanfälle meines Vaters nichts Wahres dran war, gaben seine gelegentlichen Anfälle von unkontrollierbarer Erregung in den ersten Jahren nach seiner Rückkehr nach England der Meinung Nahrung, dass vieles von dem, was er gesehen und getan haben will, nur subjektiv wahr sein könnte. Ich beziehe mich insbesondere auf sein Gespräch mit Chowbok im Wollschuppen und seine sehr farbige Beschreibung der Statuen auf der Passhöhe, die nach Erewhon führt. Diese wurden bald als Fälschungen im Delirium abgetan, und es wurde böswillig behauptet, er habe zwar in seinem Buch nur zugegeben, "zwei oder drei Flaschen Branntwein" mitgenommen zu haben, aber wahrscheinlich mindestens ein Dutzend; und wenn er in der Nacht, bevor er die Statuen erreichte, "nur vier Unzen Branntwein" übrig gehabt habe, müsse er in den vorangegangenen zwei oder drei Wochen stark getrunken haben. Diejenigen, die die folgenden Seiten lesen, werden, so denke ich, jeden Gedanken zurückweisen, dass sich mein Vater in einem Zustand des Deliriums befand, nicht ohne sich zu wundern, dass irgendjemand jemals auf diese Idee gekommen ist.

Es war Chowbok, der diese Verleumdungen zwar nicht erfand, aber viel dazu beitrug, sie zu verbreiten und ihnen Glaubwürdigkeit zu verschaffen. Er blieb einige Jahre in England und wurde nicht müde, alles zu tun, was er konnte, um meinen Vater zu verunglimpfen. Die schlaue Kreatur hatte sich bei unseren führenden religiösen Gesellschaften eingeschmeichelt, besonders bei den evangelischeren unter ihnen. Welchen Zweifel es auch immer an seiner Aufrichtigkeit geben mochte, es gab keinen an seiner Hautfarbe, und ein farbiger Konvertit war in jenen Tagen mehr, als Exeter Hall widerstehen konnte. Chowbok sah, dass weder für ihn noch für meinen Vater Platz war, und erklärte die Geschichte meines armen Vaters für fast völlig falsch. Es stimme zwar, dass er und mein Vater das Quellgebiet des in seinem Buch beschriebenen Flusses erkundet hätten, aber er bestritt, dass mein Vater ohne ihn weitergefahren sei, und er nannte den Fluss als einen, der viele tausend Meilen von dem entfernt sei, der er wirklich sei. Er sagte, dass er nach etwa vierzehn Tagen in Begleitung meines Vaters zurückgekehrt sei, der zu diesem Zeitpunkt nicht mehr in der Lage war, weiter zu reisen. An dieser Stelle zuckte er mit den Schultern, sah geheimnisvoll aus und sagte damit "Alkoholvergiftung" noch wirkungsvoller, als wenn er die Worte selbst ausgesprochen hätte. Denn die Zunge eines Mannes liegt oft in seinen Schultern.

Die Leser des Buches meines Vaters werden sich daran erinnern, dass Chowbok eine ganz andere Version wiedergegeben hatte, als er zu seinem Arbeitgeber zurückgekehrt war; aber Zeit und Entfernung bieten einen Schutz, unter dem die Lüge die Wahrheit oft sicher zu Tode bringen kann.

Ich habe nie verstanden, warum mein Vater meine Mutter nicht vorstellte, um seine Geschichte zu bestätigen. Vielleicht hat er das getan, als ich noch zu jung war, um etwas darüber zu wissen. Aber wenn man sich eine Meinung gebildet hat, ist man ungeduldig auf weitere Beweise; außerdem war meine Mutter von sehr zurückhaltender Gesinnung. Die Italiener sagen:-

"Chi lontano va ammogliare

Sarà ingannato, o vorrà ingannare."

"Wenn ein Mann weit in die Ferne geht, um eine Frau zu finden, wird er getäuscht - oder er bedeutet, dass er getäuscht wird." Das Sprichwort gilt für Frauen ebenso wie für Männer, und meine Mutter war in ihrer neuen Umgebung nie ganz glücklich. Vorsätzlich betrogen wurde sie gewiss nicht, aber sie konnte sich nicht an die englische Denkweise gewöhnen, ja sie beherrschte unsere Sprache nicht einmal annähernd; mein Vater sprach mit ihr immer auf Erewhonisch, und ich auch, denn sie hatte es mir als Kind beigebracht, und ich beherrschte ihre Sprache ebenso gut wie die meines Vaters. In dieser Hinsicht sagte sie mir oft, ich könne mich überall in Erewhon als Eingeborener ausgeben; ich teilte auch ihr persönliches Aussehen, denn obwohl ich meinem Vater nicht ganz unähnlich war, hatte ich mehr Ähnlichkeit mit meiner Mutter. Ich glaube, dass ich meinem Vater geistig ähnlicher war, wenn ich mir erlauben darf, das zu sagen.

Ich kann dem Leser an dieser Stelle mitteilen, dass ich Ende September 1871 geboren wurde und nach meinem Großvater auf den Namen Johannes getauft wurde. Nach dem, was ich oben gesagt habe, wird er sich leicht vorstellen können, dass meine ersten Erfahrungen etwas armselig waren. Erinnerungen an meine Kindheit werden wach, wenn ich durch eine niedrige Londoner Gasse gehe und den schwachen, kränklichen Geruch wahrnehme, der sie durchdringt - halb Petroleum, halb schwarze Johannisbeeren, aber ganz und gar etwas anderes. Ich bilde mir ein, dass wir in der Blackmoor Street in der Nähe der Drury Lane wohnten. Mein Vater, von dem ich zum ersten Mal erfuhr, dass er überhaupt etwas tat, unterstützte meine Mutter und mich, indem er mit farbiger Kreide Bilder auf den Bürgersteig zeichnete; ich pflegte ihn manchmal zu beobachten und staunte über die Geschicklichkeit, mit der er Nebel, Überschwemmungen und Feuer darstellte. Diese drei "f's", sagte er, waren seine drei besten Freunde, denn sie waren leicht zu machen und brachten einen halben Penny ein. Die Rückkehr der Taube in die Arche war sein Lieblingsthema. Eine so kleine Arche an einem so dunstigen Morgen und eine so kleine Taube - der Rest des Bildes ist billiger Himmel und noch billigeres Meer; nichts, so habe ich ihn oft sagen hören, war bei seinen Kunden beliebter als dieses Bild. Er hielt es für sein Meisterwerk, fügte aber mit einer gewissen Naivität hinzu, dass er sich für einen öffentlichen Wohltäter hielt, weil er es auf so verderbliche Weise ausführte. "Jedenfalls", so sagte er, "kann niemand eine meiner vielen Repliken der Nation vermachen."

Ich habe nie erfahren, wie viel mein Vater mit seinem Beruf verdiente, aber es muss etwas Beachtliches gewesen sein, denn wir hatten immer genug zu essen und zu trinken; ich stelle mir vor, dass es ihm besser ging als manch einem Künstler mit ehrgeizigeren Zielen. Während der ganzen Zeit, in der ich ihn kannte, war er streng gemäßigt, aber er war kein Abstinenzler; ich habe nie einen der Anfälle nervöser Erregung gesehen, die ihn in seinen früheren Jahren so sehr zugerichtet hatten. Abends und an den Tagen, an denen der Zustand des Bürgersteigs es ihm nicht erlaubte zu arbeiten, kümmerte er sich sehr um meine Erziehung, was er auch sehr gut konnte, denn als Junge hatte er die sechste Klasse einer unserer besten öffentlichen Schulen besucht. Ich fand in ihm einen geduldigen, freundlichen Lehrer, und für meine Mutter war er ein vorbildlicher Ehemann. Was auch immer andere über ihn gesagt haben mögen, ich kann nie ohne liebevollen Respekt an ihn denken.

Die Dinge verliefen ruhig, wie oben beschrieben, bis ich etwa vierzehn Jahre alt war, als mein Vater durch eine Laune des Schicksals plötzlich zu Reichtum kam. Ein Bruder seines Vaters war 1851 nach Australien ausgewandert und hatte ein großes Vermögen angehäuft. Wir wussten von seiner Existenz, aber es gab keinen Kontakt zwischen ihm und meinem Vater, und wir wussten nicht einmal, dass er reich und unverheiratet war. Er starb gegen Ende 1885, und mein Vater war der einzige Verwandte, den er hatte, außer mir natürlich, denn die beiden Schwestern meines Vaters waren jung und ohne Kinder gestorben.

Der Anwalt, der uns die Nachricht überbrachte, war glücklicherweise ein Mann von höchster Integrität und außerdem sehr vernünftig und freundlich. Es war ein Herr Alfred Emery Cathie, 15 Clifford's Inn, E.C., und mein Vater vertraute sich ihm vorbehaltlos an. Ich wurde sofort auf eine erstklassige Schule geschickt, und mein Vater bemühte sich so sehr um mich, dass ich in eine höhere Klasse kam, als man in meinem Alter hätte erwarten können. Die Art und Weise, wie er mich unterrichtet hatte, verhinderte, dass ich eine Abneigung gegen das Lernen verspürte; ich hielt mich daher recht gut an meine Bücher, ohne jedoch die Spiele zu vernachlässigen, die ein so wichtiger Teil einer gesunden Erziehung sind. Alles ging gut mit mir, sowohl bei den Lehrern als auch bei den Mitschülern; dennoch wurde mir ein sehr nervöses und phantasievolles Temperament nachgesagt, und der Schularzt drängte unseren Schulleiter mehr als einmal, mich nicht zu schnell voranzutreiben, wofür ich mich seither in seiner Schuld sehe.

Zu Beginn des Jahres 1890, als ich gerade aus Oxford zurückkam (wo ich im Jahr zuvor eingeschrieben worden war), starb meine Mutter; nicht so sehr an einer aktiven Krankheit, sondern in Wirklichkeit an einer Art Landkrankheit. Sie hatte sich die ganze Zeit über als Exilantin gefühlt, und obwohl sie während des langen Kampfes meines Vaters mit den Widrigkeiten wunderbar durchgehalten hatte, begann sie zu zerbrechen, sobald der Wohlstand die Notwendigkeit einer eigenen Anstrengung beseitigt hatte.

Mein Vater konnte sich nie von dem Gefühl befreien, dass er ihr Leben zerstört hatte, indem er sie dazu gebracht hatte, ihr Los mit seinem zu teilen; zu sagen, dass er von Gewissensbissen geplagt war, als er sie verlor, ist nicht genug; er war fast vom ersten Jahr seiner Ehe an so geplagt; bei ihrem Tod wurde er von dem Unrecht heimgesucht, das er sich selbst vorwarf - wie mir scheint, sehr ungerecht - ihr angetan zu haben, denn es war weder seine noch ihre Schuld - es war Atè.

Seine Unruhe nahm bald die Form eines brennenden Wunsches an, das Land wiederzusehen, in dem er und meine Mutter zusammen glücklicher gewesen waren, als sie es vielleicht je wieder waren. Ich hatte oft gehört, wie er sich nach einer Rückkehr nach Erewhon sehnte, getarnt, damit ihn niemand erkennen würde; aber solange meine Mutter lebte, wollte er sie nicht verlassen. Als der Tod sie ihm genommen hatte, brauchte er so offensichtlich einen völligen Tapetenwechsel, dass selbst die Freunde, die ihm am stärksten von dem abgeraten hatten, was sie für ein verrücktes Unternehmen hielten, es für besser hielten, ihn sich selbst zu überlassen. Es hätte wenig ausgemacht, wie sehr sie versucht hätten, ihn davon abzubringen, denn schon bald wurde sein leidenschaftliches Verlangen nach der Reise so übermächtig, dass nichts, außer der Einweisung in ein Gefängnis oder ein Irrenhaus, ihn davon hätte abhalten können; aber wir waren nicht leichtfertig mit ihm. "Er sollte besser gehen", sagte Mr. Cathie zu mir, als ich in den Osterferien zu Hause war, "und es hinter sich bringen. Es geht ihm nicht gut, aber er ist immer noch in der Blüte seines Lebens; zweifellos wird er mit neuer Gesundheit zurückkommen und sich wieder in ein ruhiges Leben zu Hause einrichten."

Dies wurde jedoch erst gesagt, als klar wurde, dass mein Vater in wenigen Tagen auf dem Weg sein würde. Er hatte ein neues Testament gemacht und Herrn Cathie - oder, wie wir ihn immer nannten, Alfred - eine weitreichende Vollmacht hinterlassen, die mich mit allem Geld versorgen sollte, das ich brauchte; er hatte alle anderen Dinge in Ordnung gebracht für den Fall, dass irgendetwas passieren sollte, was seine Rückkehr verhindern würde, und er machte sich am 1. Oktober 1890 auf den Weg, so gelassen und fröhlich, wie ich ihn seit einiger Zeit nicht mehr gesehen hatte.

Mir war nicht klar, wie groß die Gefahr für meinen Vater sein würde, wenn er in Erewhon erkannt würde, denn ich schäme mich zu sagen, dass ich sein Buch noch nicht gelesen hatte. Ich hatte zwar immer wieder von seinem Flug mit meiner Mutter im Ballon gehört und die ersten paar Kapitel längst gelesen, aber wie es sich für einen Jungen gehört, fand ich die folgenden Seiten ein wenig langweilig und legte das Buch bald beiseite. Mein Vater drängte mich immer wieder, es nicht zu lesen, denn er sagte, es gäbe vieles darin - vor allem in den früheren Kapiteln, die nur ich interessant fand -, das er gerne streichen würde, wenn er könnte. "Aber da!" hatte er lachend gesagt, "was macht das schon?"

Kaum war er abgereist, las ich sein Buch von vorne bis hinten durch und erkannte dabei nicht nur die Risiken, die er eingehen musste, sondern war auch erstaunt über den großen Unterschied zwischen seinem Charakter, wie er ihn selbst geschildert hatte, und der Einschätzung, die ich mir aus persönlicher Kenntnis von ihm gebildet hatte. Als er mir nach seiner Rückkehr seine Abenteuer schilderte, stimmte der Bericht über das, was er gesagt und getan hatte, mit meinen eigenen Vorstellungen über ihn überein; aber ich bezweifle nicht, dass der Leser erkennen wird, dass die zwanzig Jahre, die zwischen seinem ersten und seinem zweiten Besuch lagen, ihn noch mehr verändert hatten, als man nach einer so langen Zeitspanne erwarten konnte.

Ich hörte während der ersten beiden Monate seiner Abwesenheit wiederholt von ihm und war überrascht, dass er auf seiner Hinreise an mehr als einem Anlaufort eine Woche oder zehn Tage geblieben war. Am 26. November schrieb er aus dem Hafen, von dem aus er nach Erewhon aufbrechen wollte, und schien bei guter Gesundheit und guter Laune zu sein; und am 27. Dezember 1891 bat er telegrafisch um die Überweisung von hundert Pfund an ihn in diesem Hafen. Dies verwirrte sowohl Herrn Cathie als auch mich, denn der Zeitraum zwischen dem 26. November und dem 27. Dezember schien zu kurz zu sein, als dass er Erewhon besucht hätte und zurückgekehrt wäre; da er außerdem die Worte "Coming home" hinzugefügt hatte, hofften wir eher, dass er seine Absicht, dorthin zu gehen, aufgegeben hatte.

Wir waren auch überrascht, dass er so viel Geld brauchte, denn er hatte hundert Pfund in Gold mitgenommen, die er aus irgendeinem Grund in einem kleinen silbernen Schmuckkästchen verstaut hatte, das er meiner Mutter kurz vor ihrem Tod geschenkt hatte. Er hatte auch Goldnuggets im Wert von hundert Pfund mitgenommen, die er in Erewhon verkaufen wollte, um sich mit Geld zu versorgen, wenn er dort ankommt.

Ich sollte erklären, dass diese Nuggets in Erewhon das Zehnfache von dem wert wären, was sie in Europa wert wären, da Gold in diesem Lande sehr rar ist. Die Münzen in Erewhon bestehen ausschließlich aus Silber - das reichlich vorhanden ist und einen ähnlichen Wert hat wie in England - oder aus Kupfer, das ebenfalls reichlich vorhanden ist; aber mit einem Silbergeld im Wert von fünf Pfund kann man nicht mehr kaufen als einen unserer Halbsovereigns in Gold.

Er hatte seine Nuggets in zehn braune Holland-Säcke gepackt, und er hatte Geheimtaschen für das alte Erewhonian-Kleid anfertigen lassen, das er bei seiner Flucht getragen hatte, so dass er nie mehr als einen Sack Nuggets gleichzeitig zur Verfügung haben musste. Es war daher unwahrscheinlich, dass er ausgeraubt wurde. Seine Überfahrt zu dem oben erwähnten Hafen war vor seiner Abreise bezahlt worden, und es schien unmöglich, dass ein Mann mit seinen sehr sparsamen Gewohnheiten zweihundert Pfund in einem einzigen Monat ausgegeben haben sollte - denn die Nuggets wären in einer englischen Kolonie sofort umsetzbar gewesen. Es blieb jedoch nichts anderes übrig, als das Geld zu überweisen und die Ankunft meines Vaters abzuwarten.

Um noch einmal auf das alte Kleid meines Vaters aus Erewhon zurückzukommen, muss ich sagen, dass er es einfach als Andenken aufbewahrt hatte, ohne zu ahnen, dass er es wieder brauchen würde. Es handelte sich nicht um das Hofkleid, das ihm anlässlich seines Besuchs beim König und der Königin zur Verfügung gestellt worden war, sondern um die Alltagskleidung, die er bei seiner Inhaftierung zu tragen hatte, während sein englischer Mantel, seine Weste und seine Hosen in seinem Besitz bleiben durften. Diese waren, wie ich seinem Buch entnommen hatte, von ihm der Königin geschenkt worden (mit Ausnahme von zwei Knöpfen, die er Yram als Andenken gegeben hatte) und waren von ihr auf einer Holzpuppe aufbewahrt worden. Das Kleid, in dem er geflohen war, war in den Stunden, die er und meine Mutter im Meer verbracht hatten, beschmutzt worden und hatte auch in den Jahren seiner Armut unter Vernachlässigung gelitten; aber er wollte sich als gewöhnlicher Bauer oder Arbeiter ausgeben und zog es daher vor, es so in Ordnung zu bringen, wie es am besten zu machen war, anstatt es zu kopieren.

Er war so vorsichtig, was seine Kleidung anging, dass er die Stiefel, die er beim Verlassen von Erewhon getragen hatte, mitnahm, damit die fremde Marke seiner englischen Stiefel keinen Verdacht erwecken würde. Sie waren fast neu, und als er sie aufweichen und gut einfetten ließ, stellte er fest, dass er sie immer noch recht bequem tragen konnte.

Aber um zurückzukehren. An einem Tag Anfang Februar kam er spätabends nach Hause, und ein Blick genügte, um zu erkennen, dass er ein veränderter Mensch war. "Was ist los?", fragte ich, erschrocken über seine Erscheinung. "Warst du in Erewhon, und wurdest du dort schlecht behandelt?"

"Ich war in Erewhon", sagte er, "und ich wurde dort nicht schlecht behandelt, aber ich bin so erschüttert, dass ich fürchte, den Verstand ganz zu verlieren. Fragt mich jetzt nicht weiter. Ich werde Ihnen morgen alles erzählen. Lass mich noch etwas essen und dann zu Bett gehen.

Als wir uns am nächsten Morgen beim Frühstück trafen, begrüßte er mich mit all seiner üblichen Herzlichkeit, aber er war immer noch wortkarg. "Ich werde dir nach dem Frühstück davon erzählen", sagte er. Wo ist Ihre liebe Mutter? Wie kam es, daß ich ... "

Plötzlich kehrte sein Gedächtnis zurück, und er brach in Tränen aus.

Jetzt sah ich zu meinem Entsetzen, dass er den Verstand verloren hatte. Als er wieder zu sich kam, sagte er: "Es ist alles wieder da, aber ich bin jetzt manchmal wie leergefegt, und jede Woche wird es mehr und mehr. Ich wage zu behaupten, dass ich jetzt für einige Stunden vernünftig sein werde. Wir werden nach dem Frühstück ins Arbeitszimmer gehen, und ich werde mit Ihnen reden, solange ich kann."

Der Leser möge mich verschonen, und ich erspare dem Leser jede Beschreibung dessen, was wir beide empfunden haben.

Als wir im Arbeitszimmer waren, sagte mein Vater: "Mein liebster Junge, nimm dir Stift und Papier und schreibe auf, was ich dir sage. Es wird alles unzusammenhängend sein; an einem Tag werde ich mich an dies und an einem anderen an jenes erinnern, aber es wird nicht mehr viele Tage geben, an denen ich mich überhaupt an etwas erinnern werde. Ich kann keine zusammenhängende Seite schreiben. Du kannst, wenn ich nicht mehr bin, zusammensetzen, was ich dir erzähle, und es so erzählen, wie ich es erzählt hätte, wenn ich noch gesund gewesen wäre. Aber veröffentliche es noch nicht; es könnte diesen lieben guten Menschen schaden. Nehmen Sie die Notizen jetzt und ordnen Sie sie, je eher, desto besser, denn Sie werden mir vielleicht Fragen stellen wollen, und ich werde nicht mehr lange hier sein. Warten Sie mit der Veröffentlichung, bis Sie sicher sind, daß sie keinen Schaden anrichten kann; und vor allem sagen Sie nichts, was den Aufenthaltsort von Erewhon verraten könnte, außer daß Sie zugeben (was ich, wie ich fürchte, bereits getan habe), daß er auf der südlichen Hemisphäre liegt."

Diese Anweisungen habe ich genauestens befolgt. In den ersten Tagen nach seiner Rückkehr hatte mein Vater nur wenige Anfälle von Gedächtnisschwund, und ich hoffte, dass seine frühere geistige Gesundheit zurückkehren würde, wenn er sich in seiner alten Umgebung wiederfand. In diesen Tagen erzählte er so schnell von seinen Abenteuern, dass ich nicht in der Lage gewesen wäre, mit ihm Schritt zu halten, wenn ich nicht Lust gehabt hätte, mir die Stenografie anzueignen. Ich drängte ihn immer wieder, seine Kräfte nicht zu überfordern, aber ihn bedrückte die Angst, dass er, wenn er nicht sofort sprechen würde, mir nie alles sagen könnte, was er zu sagen hatte; ich musste mich also fügen, obwohl ich deutlich genug sah, dass er damit nur die vollständige Lähmung vorantrieb, die er so sehr fürchtete.

Manchmal war seine Erzählung seitenlang zusammenhängend, und er konnte alle Fragen ohne Zögern beantworten; manchmal war er mal hier und mal dort, und wenn ich versuchte, ihn an die Reihenfolge der Ereignisse zu erinnern, sagte er, er habe Zwischenfälle vergessen, aber sie würden ihm wahrscheinlich wieder einfallen, und ich könne sie vielleicht an ihren richtigen Platz setzen.

Nach etwa zehn Tagen schien er zufrieden zu sein, dass ich alle Fakten kannte und dass ich mit Hilfe der Broschüren, die er mitgebracht hatte, eine zusammenhängende Geschichte erzählen konnte. "Vergiss nicht", sagte er, "dass ich dachte, es ginge mir gut, solange ich in Erewhon war, und lass mich nicht als etwas anderes erscheinen".

Als er sich vollständig befreit hatte, schien es ihm leichter zu fallen, aber bevor ein Monat vergangen war, wurde er völlig gelähmt, und obwohl er noch bis Anfang Juni lebte, war er sich selten mehr als eines schwachen Bewusstseins bewusst, was um ihn herum geschah.

Sein Tod beraubte mich eines Menschen, der eher ein sehr gütiger und aufrechter älterer Bruder als ein Vater gewesen war; und ich habe seinen Einfluss so stark gespürt, dass ich nicht zögerte, die Grabinschrift zu kopieren, die er in der Musical Bank in Fairmead[1] gesehen hatte, und sie in das sehr einfache Denkmal einschreiben zu lassen, das nach seinem Wunsch allein sein Grab kennzeichnen sollte.

[1] Siehe Kapitel X.

Das Vorstehende wurde im Sommer 1891 geschrieben; was ich jetzt hinzufüge, sollte auf den 3. Dezember 1900 datiert werden. Wenn ich im Laufe meiner Arbeit meinen Vater falsch dargestellt habe, wie ich fürchte, dass ich es manchmal getan habe, möchte ich meine Leser bitten, sich daran zu erinnern, dass kein Mensch die Geschichte eines anderen erzählen kann, ohne unfreiwillig Tatsachen und Personen falsch darzustellen. Sie werden natürlich sehen, dass "Erewhon Revisited" von jemandem geschrieben wurde, der weit weniger literarisches Geschick besitzt als der Autor von "Erewhon"; aber auch hier bitte ich um Nachsicht, weil ich noch jung bin und dies mein erstes Buch ist. Es wurde vor fast zehn Jahren geschrieben, d.h. in den Monaten von März bis August 1891, konnte aber aus den bereits genannten Gründen damals nicht veröffentlicht werden. Ich habe nun die Erlaubnis erhalten und veröffentliche daher die folgenden Kapitel genau oder fast genau so, wie sie nach der Herausgabe der Tagebücher meines Vaters und der Notizen, die ich aus seinem Munde aufgeschrieben habe, übrig geblieben sind - natürlich mit Ausnahme dieser letzten Zeilen, die ich eilig geschrieben habe, als ich kurz davor war, England zu verlassen, der Ergänzungen, die ich 1892 nach meiner Rückkehr von meinem eigenen dreistündigen Aufenthalt in Erewhon vorgenommen habe, und des Nachworts.

KAPITEL II

Zum Fuß des Passes nach Erewhon

Als mein Vater die Kolonie erreichte, in die er zweiundzwanzig Jahre zuvor England verlassen hatte, kaufte er sich ein Pferd und machte sich am Abend des Tages nach seiner Ankunft, die, wie gesagt, an einem der letzten Novembertage des Jahres 1890 erfolgte, auf den Weg ins Land. Er hatte einen englischen Sattel mitgenommen und ein paar geräumige und robuste Satteltaschen. In diese packte er sein Geld, seine Nuggets, etwas Tee, Zucker, Tabak, Salz, eine Flasche Branntwein, Streichhölzer und so viele Schiffskekse, wie er glaubte, brauchen zu können; Fleisch nahm er nicht mit, denn er konnte sich in einem Gasthaus oder einer Schafsstation versorgen, wenn er sich dem Punkt näherte, nach dem er mit dem Zelten beginnen musste. Er rollte sein Erewhonian-Kleid und seine kleinen Toilettenutensilien in eine warme rote Decke ein und schnallte die Rolle an den vorderen Teil seines Sattels. Auf die anderen D's, mit denen sein Sattel reichlich ausgestattet war, schnallte er seine erewhonischen Stiefel, eine Zinnpfanne und ein Fläschchen, das etwa einen Viertelliter fassen würde. Ich sollte den englischen Lesern vielleicht erklären, dass ein Billy eine Blechdose ist, deren Name (zweifellos französisch-kanadischen Ursprungs) von den Worten "faire bouillir" abgeleitet ist. Er nahm auch ein Paar Hufeisen und ein kleines Beil mit.

Er verbrachte drei ganze Tage damit, durch die Ebenen zu reiten, und war erstaunt über die kleinen Anzeichen von Veränderungen, die er entdecken konnte, aber der Rückgang der Wolle und das bisherige Scheitern, einen Handel mit gefrorenem Fleisch zu etablieren, hatten jede wesentliche Entwicklung der Ressourcen des Landes verhindert. Als er die vorderen Gebirgsketten erreicht hatte, folgte er dem Fluss, der nördlich des Flusses lag, den er vor Jahren erkundet hatte, und von dessen Oberlauf aus er den einzigen praktikablen Pass nach Erewhon entdeckt hatte. Er tat dies zum einen, um den furchtbar gefährlichen Abstieg in das Bett des nördlicheren Flusses zu vermeiden, und zum anderen, um nicht von Schafhirten oder Ochsentreibern gesehen zu werden, die sich an ihn erinnern könnten.

Hätte er 1870 versucht, die Schlucht dieses Flusses zu durchqueren, hätte er sie als unpassierbar empfunden; doch hatte man oberhalb der Schlucht einige Flussbettebenen entdeckt, auf denen sich jetzt eine Schäferhütte befand, und bei der Entdeckung dieser Ebenen hatte man einen schmalen Pferdepfad von einem Ende der Schlucht zum anderen angelegt.

In der bereits erwähnten Schäferhütte, die er am Montag, dem 1. Dezember, erreichte, wurde er gastfreundlich bewirtet. Er erzählte dem dortigen Hirten, dass er gekommen sei, um zu sehen, ob er Spuren eines großen flügellosen Vogels finden könne, von dessen Existenz berichtet worden war, dass er im äußersten Oberlauf des Flusses entdeckt worden sei.

"Seien Sie vorsichtig, Herr", sagte der Hirte, "der Fluss ist sehr gefährlich; mehrere Menschen - einer erst vor etwa einem Jahr - haben diese Hütte verlassen, und obwohl ihre Pferde und ihre Lager gefunden wurden, ihre Leichen nicht. Wenn eine große Flut kommt, würde sie eine Leiche in vierundzwanzig Stunden aufs Meer hinaus tragen."

Er hatte offensichtlich keine Ahnung, dass es einen Pass durch die Gebirgsketten flussaufwärts gab, was das Verschwinden eines Entdeckers erklären könnte.

Am nächsten Tag begann mein Vater, den Fluss hinaufzusteigen. Es gab so viel verworrenen Bewuchs, der noch nicht verbrannt war, wo immer Platz dafür war, und so viel Sumpf, dass mein Vater sich fast ausschließlich am Flussbett halten musste - und hier gab es eine Menge Treibsand. Obwohl er den ganzen Tag unterwegs war, mit Ausnahme von ein paar Stunden für das Abendessen, hatte er nicht mehr als fünfundzwanzig Meilen zurückgelegt, als er einen geeigneten Lagerplatz erreichte, wo er sein Pferd absattelte, es humpelte und zum Fressen vor die Tür stellte. Das Gras begann zu sprießen, so dass es zwar nicht allzu üppig war, aber das, was es gab, ein ausgezeichnetes Futter darstellte.

Er zündete sein Feuer an, machte sich einen Tee, aß sein kaltes Hammelfleisch und seine Kekse und zündete seine Pfeife an, genau wie er es zwanzig Jahre zuvor getan hatte. Da war der klare Sternenhimmel, der rauschende Fluss und die verkümmerten Bäume am Berghang; die Waldhühner riefen, und das "Mehrschwein" stieß seine zwei monotonen Töne aus, genau wie vor Jahren; In einem Augenblick war die Zeit so weit zurückgesprungen, dass die Jugend mit der Rückkehr der Umgebung seiner Jugend zu ihm zurückkehrte; im nächsten standen die dazwischen liegenden zwanzig Jahre - die meisten von ihnen düster - spöttisch vor ihm, und der Schwung der Hoffnung wich der Niedergeschlagenheit des zugegebenen Misserfolgs. Nach und nach setzte sich der Elan wieder durch, und beruhigt durch den Frieden und die Schönheit der Nacht wickelte er sich in seine Decke und fiel in einen traumlosen Schlummer.

Am nächsten Morgen, dem 3. Dezember, stand er kurz nach Sonnenaufgang auf, badete in einem Nebenarm des Flusses, frühstückte, fand sein Pferd am Flussbett und brach auf, sobald er seine Sachen gepackt und geladen hatte. Er musste nun öfter als am Vortag Bäche des Flusses überqueren und wieder überqueren, und das, obwohl sein Pferd das Wasser gut vertrug, erforderte Vorsicht; denn er war darauf bedacht, seine Satteltaschen nicht nass zu machen, und nur indem er das breite, glatte Wasser oberhalb einer Stromschnelle überquerte und Stellen auswählte, an denen der Fluss in zwei oder drei Strömen floss, konnte er Furten finden, an denen sein geübtes Auge ihm sagte, dass das Wasser nicht über dem Bauch seines Pferdes stehen würde - denn der Fluss hatte ein großes Volumen. Glücklicherweise hatte es in den höheren Lagen noch spät geschneit, und der Fluss war für die Sommersaison sehr niedrig.

Gegen Abend, nachdem er, soweit er es einschätzen konnte, etwa zwanzig oder fünfundzwanzig Meilen zurückgelegt hatte (denn er hatte am Mittag einen weiteren Halt eingelegt), erreichte er den Ort, den er leicht als den Ort erkannte, an dem er vor der Überquerung des Passes, der nach Erewhon führte, gelagert hatte. Es war das letzte Stück Land, das man als Ebene bezeichnen konnte (obwohl es in Wirklichkeit nur das abfallende Delta eines Baches war, der vom Pass herunterkam), bevor er einen großen Gletscher erreichte, der in das Flussbett eingedrungen war, das er über eine beträchtliche Strecke im rechten Winkel durchquerte.

Hier schlug er erneut sein Lager auf, hängte sein Pferd ab und ließ es treiben, in der Hoffnung, es in zwei oder drei Monaten wiederzufinden, denn hier und da gab es viel Süßgras mit Disteln und Anis, und das grobe Gras würde bald in voller Blüte stehen, was allein schon ausreichen würde, um es so lange zu halten, wie mein Vater weg sein würde. Er ahnte nicht, dass er ihn so bald wieder brauchen würde.

Nachdem er sich um sein Pferd gekümmert hatte, holte er sich sein Abendessen, und während er seine Pfeife rauchte, beglückwünschte er sich selbst zu der Art und Weise, in der etwas all die Hindernisse aus dem Weg geräumt hatte, die ihn auf seiner früheren Reise so fast umgehauen hatten. Wurde er von einem bösartigen Unhold ins Verderben gelockt oder von jemandem, der Mitleid mit ihm hatte und ihm alles Gute wünschte? Sein von Natur aus zuversichtliches Temperament veranlasste ihn, die Theorie des freundlichen Geistes anzunehmen, in dessen Frieden er sich erneut zur Ruhe legte und von der Dunkelheit bis zum Morgengrauen fest schlief.

Am Morgen badete er erneut, obwohl das Wasser etwas eisig war, und zog dann seine erewhonischen Stiefel und sein Kleid an. Seine europäische Kleidung verstaute er mit einiger Mühe in seinen Satteltaschen. Darin verstaute er auch sein Etui mit englischen Sovereigns, seine Ersatzpfeifen, seinen Geldbeutel, der zwei Pfund Gold und sieben oder acht Schillinge enthielt, einen Teil seines Tabakvorrats und alles, was ihm an Proviant geblieben war, außer dem Fleisch, das er verschiedenen Falken und Papageien überließ, die sein Vorgehen scheinbar ohne Furcht vor dem Menschen beobachteten. Seine Nuggets verbarg er in den Geheimtaschen, von denen ich bereits gesprochen habe, wobei nur eine Tasche zugänglich blieb.

Am Tag vor seiner Landung hatte er sich an Bord des Schiffes Haare und Bart kurz schneiden lassen. Diese färbte er nun mit einer Farbe, die er aus England mitgebracht hatte, und die sie in wenigen Minuten fast schwarz machte. Auch sein Gesicht und seine Hände färbte er tiefbraun. Er hängte seinen Sattel und sein Zaumzeug, seine englischen Stiefel und seine Satteltaschen an den höchsten Ast, den er erreichen konnte, und befestigte sie mit Streifen aus Flachsblättern, denn auf dem Boden, auf dem er sein Lager aufgeschlagen hatte, wuchs etwas verkümmerter Flachs. Er fürchtete, dass sie, so sehr er sich auch bemühte, nicht der neugierigen Diebeslust der Papageien entgehen würden, deren starke Schnäbel das Leder leicht zerschneiden konnten; aber mehr konnte er nicht tun. Obwohl mein Vater mir das nie gesagt hat, fällt mir ein, dass er seine englischen Sovereigns vielleicht mit Blick auf diese Vögel in eine Metallschatulle gelegt hatte, die mit einem Verschluss versehen war, der ihnen trotzen würde.

Er rollte seine Decke zusammen und warf sie sich über die Schulter; er nahm auch seine Pfeife, seinen Tabak, ein wenig Tee, ein paar Schiffszwiebacke, seinen Knüppel und sein Pannikin mit; Streichhölzer und Salz gehören natürlich auch dazu. Als er so alles zu seiner Zufriedenheit geordnet hatte, schaute er zum letzten Mal, wie er glaubte, auf seine Uhr, bis viele Wochen vergangen sein würden, und stellte fest, dass es etwa sieben Uhr war. Er erinnerte sich an den Ärger, den sie ihm Jahre zuvor bereitet hatte, nahm seine Satteltaschen herunter, öffnete sie wieder und legte die Uhr hinein. Dann machte er sich daran, den Berghang hinaufzusteigen, in Richtung des Sattels, auf dem er die Statuen gesehen hatte.

KAPITEL III

Mein Vater wird beim Camping angegriffen

Von den Professoren Hanky und Panky

Mein Vater empfand den Aufstieg als anstrengender, als er ihn in Erinnerung hatte. Der Aufstieg, sagte er, war stetig und dauerte zwischen vier und fünf Stunden, so weit er es schätzen konnte, da er keine Uhr hatte; aber er bot nichts, was man als Schwierigkeit bezeichnen könnte, und der Wasserlauf, der vom Sattel herunterkam, war ein ausreichender Wegweiser; ein- oder zweimal gab es Wasserfälle, aber sie haben ihn nicht ernsthaft aufgehalten.

Nachdem er etwa dreitausend Fuß hinaufgestiegen war, begann er, auf ein Geräusch von geisterhaften Gesängen aus den Statuen zu achten; aber er hörte nichts und schuftete weiter, bis er auf eine frische Schneedecke stieß - ein Teil des Schneefalls, den er am Vortag beobachtet hatte und der die höheren Berge weiß gemacht hatte; er wusste also, dass er sich jetzt dem Sattel nähern musste. Der Schnee wurde rasch tiefer, und als er die Statuen erreichte, war der Boden zwei oder drei Zoll tief bedeckt.

Er fand die Statuen kleiner, als er erwartet hatte. Er hatte in seinem Buch - das er viele Monate, nachdem er sie gesehen hatte, geschrieben hatte - geschrieben, dass sie etwa sechsmal so groß wie das Leben waren, aber jetzt dachte er, dass das Vier- oder Fünffache ausgereicht hätte, um das zu sagen. Ihre Münder waren stark mit Schnee verstopft, so dass sie selbst bei starkem Wind (der nicht wehte) nicht gesungen hätten. In anderer Hinsicht fand er sie nicht weniger geheimnisvoll beeindruckend als am Anfang. Er ging zwei- oder dreimal um sie herum und ging dann weiter.

Der Schnee blieb nicht weit unten liegen, aber bald geriet mein Vater in eine dicke Wolkenbank und musste sich vorsichtig entlang des Baches vorarbeiten, der vom Pass herunterkam. Es dauerte etwa zwei Stunden, bis er wieder ins Freie kam und sich auf dem flachen Grund eines alten Sees wiederfand, der jetzt mit Gras bewachsen war. Er hatte diese Besonderheit des Abstiegs ganz vergessen - vielleicht hatten sich die Wolken darüber gelegt; er war jedoch überglücklich, als er feststellte, dass der flache Boden voller Wachteln war, die größer als unsere waren und kaum, wenn überhaupt, kleiner als ein Rebhuhn. Die Fülle dieser Wachteln überraschte ihn, denn er konnte sich nicht daran erinnern, dass es sie irgendwo auf der erewhonischen Seite der Berge so zahlreich gab.

Die Erewhonische Wachtel kann, wie ihre inzwischen fast, wenn auch nicht ganz, ausgestorbene neuseeländische Artgenossin, drei aufeinanderfolgende Flüge von jeweils einigen Metern machen, ist dann aber erschöpft; daher findet man Wachteln nur auf Böden, die nie verbrannt werden und wo es keine wilden Tiere gibt, die sie belästigen; die Katzen und Hunde, die mit der europäischen Zivilisation einhergehen, rotten sie bald aus; mein Vater fühlte sich daher sicher, dass er noch weit von jedem Dorf entfernt war. Außerdem konnte er keinen Schaf- oder Ziegenmist sehen, was ihn verwunderte, denn er glaubte, Anzeichen von Weideland viel höher zu finden. Zweifellos, sagte er sich, hatte er beim Schreiben seines Buches vergessen, wie lang der Abstieg gewesen war. Aber es war seltsam, denn das Gras war gut genug, um es zu fressen, und es hätte seiner Meinung nach gut bestückt sein müssen.

Erschöpft von seinem Aufstieg, bei dem er nicht gerastet hatte, um Nahrung zu sich zu nehmen, sondern unterwegs Kekse gegessen hatte, gönnte er sich eine ausgiebige Rast, und als er sich erholt hatte, erlegte er ein paar Dutzend Wachteln, von denen er einige essen wollte, wenn er sein Nachtlager aufschlug, während die anderen ihm aus einer Schwierigkeit helfen würden, die ihn seit einiger Zeit beschäftigte.

Was sollte er sagen, wenn die Leute ihn fragten, was sie sicher tun würden, wie er lebte? Und wie sollte er genug Geld aus Erewhon bekommen, um sich über Wasser zu halten, bis er eine sichere Möglichkeit gefunden hatte, ein paar seiner Nuggets zu verkaufen? Er hatte ein wenig Geld aus Erewhon, als er mit dem Ballon aufstieg, aber er hatte es zusammen mit allem anderen, außer den Kleidern, die er trug, und seinen MSS, weggeworfen, als der Ballon sich dem Wasser näherte. Er hatte nichts bei sich, was er zum Verkauf anzubieten wagte, und obwohl er reichlich Gold besaß, war er in Wirklichkeit mittellos.

Als er also die Wachteln sah, hatte er wieder das Gefühl, dass ein freundlicher Geist ihm den Weg ebnete. Was lag näher, als sie in Coldharbour (so sollte der Name der Stadt, in der er gefangen gehalten wurde, übersetzt werden) zu verkaufen, wo sie, wie er wusste, eine Delikatesse waren und ihm den Wert eines englischen Schillings pro Stück einbringen würden?

Er brauchte zwei bis drei Stunden, um zwei Dutzend zu fangen. Als er auf diese Weise einen seiner Meinung nach ausreichenden Bestand erreicht hatte, band er die Beine der Tiere mit Binsen zusammen und stach mit einem kräftigen Stock durch die ganze Menge. Bald darauf stieß er auf einen Wald mit verkrüppelten Kiefern, der zwar nicht viel Unterholz aufwies, aber dennoch einen guten Schutz bot und es ihm ermöglichte, genügend Holz zu sammeln, um ein gutes Feuer zu machen. Das war auch gut so, denn obwohl die Tage lang waren, war es jetzt Abend, und sobald die Sonne verschwunden war, wurde die Luft knackig und frostig.

Hier beschloss er, die Nacht zu verbringen. Er wählte eine Stelle, wo die Bäume am dichtesten standen, zündete sein Feuer an, rupfte und säuberte vier Wachteln, füllte seine Büchse mit Wasser aus dem nahe gelegenen Bach, kochte Tee in seiner Pfanne, grillte zwei seiner Vögel auf der Glut, aß sie, und als er dies alles getan hatte, zündete er sich seine Pfeife an und begann, über die Dinge nachzudenken. "So weit, so gut", sagte er zu sich selbst, aber kaum waren ihm diese Worte durch den Kopf gegangen, wurde er durch den Klang von Stimmen aufgeschreckt, die noch in einiger Entfernung waren, aber offensichtlich auf ihn zukamen.

Er sammelte sofort seinen Knüppel, sein Pannikin, seinen Tee, seine Kekse und seine Decke ein, die er am nächsten Morgen wegwerfen und verstecken wollte; alles, was ihn verraten könnte, trug er in voller Eile in den Wald, der einige Meter entfernt war, in der entgegengesetzten Richtung zu der, aus der die Stimmen kamen, aber er ließ seine Wachteln liegen, wo sie waren, und steckte seine Pfeife und seinen Tabak in seine Tasche.

Die Stimmen kamen immer näher, und mein Vater konnte sich nur mit Mühe zurückziehen und sich unschuldig an sein Feuer setzen, bevor er hören konnte, was gesagt wurde.

"Gott sei Dank", sagte einer der Sprecher (natürlich in der Sprache der Erewhonianer), "wir scheinen endlich jemanden zu finden. Ich hoffe, es ist kein Wilderer; wir sollten besser vorsichtig sein."

"Unsinn!", sagte der andere. "Das muss einer der Förster sein. Niemand würde es wagen, ein Feuer anzuzünden, während er in den Reservaten des Königs wildert. Wie viel Uhr ist es denn?"

"Halb nach neun." Und die Uhr war immer noch in der Hand des Sprechers, als er aus der Dunkelheit in das glühende Licht des Feuers trat. Mein Vater warf einen Blick darauf und sah, dass sie genau so aussah wie die, die er bei seiner Ankunft in Erewhon vor fast zwanzig Jahren getragen hatte.

Die Uhr war jedoch nur eine Kleinigkeit; die Kleidung dieser beiden Männer (es waren nur zwei) war weitaus beunruhigender. Sie trugen keine Erewhonian-Tracht. Der eine war wie ein Engländer oder Möchtegern-Engländer gekleidet, während der andere die gleiche Kleidung trug, aber verkehrt herum, so dass, wenn sein Gesicht meinem Vater zugewandt war, sein Körper ihm den Rücken zuzuwenden schien, und umgekehrt. Der Kopf des Mannes schien in der Tat richtig herum gedreht zu sein; und doch war es klar, dass er, wenn man ihn ausziehen würde, wie andere Menschen gebaut wäre.

Was könnte das alles bedeuten? Die Männer waren etwa fünfzig Jahre alt. Es waren wohlhabende Leute, gut gekleidet, gut genährt, und mein Vater fühlte instinktiv, dass sie zu den akademischen Klassen gehörten. Dass einer von ihnen wie ein vernünftiger Engländer gekleidet war, bestürzte meinen Vater ebenso sehr wie die Tatsache, dass der andere eine Uhr hatte und aussah, als wäre er gerade aus dem Irrenhaus ausgebrochen, oder wie König Dagobert ausgesehen haben musste, wenn er alle seine Kleider so trug, wie man sagt, dass er seine Reithosen trug. Beide trugen ihre Kleider so leicht - derjenige, der sie verkehrt herum trug, war offensichtlich mit Blick auf diese absurde Mode vermessen worden -, dass es offensichtlich war, dass ihre Kleidung zur Gewohnheit wurde.

Mein Vater war nicht nur erschrocken, sondern auch verblüfft, denn er sah, dass der kleine Plan einer Kampagne, den er sich zurechtgelegt hatte, rekonstruiert werden musste, und er hatte keine Ahnung, in welche Richtung sein nächster Schritt gehen sollte; aber er war ein bereitwilliger Mann und wusste, dass, wenn man sich eine Idee in den Kopf gesetzt hat, eine kleine Bestätigung sie festigen wird. Eine erste Idee ist wie ein starker Keimling; er wird wachsen, wenn er kann.

In weniger Zeit, als der Leser benötigt, um die letzten Absätze zu lesen, nahm mein Vater den Hinweis des zweiten Redners auf.

"Ja", sagte er und ging mutig auf den Herrn zu, "ich bin einer der Ranger, und es ist meine Pflicht, Sie zu fragen, was Sie hier in den Reservaten des Königs tun."

"Ganz recht, mein Freund", erwiderte er. "Wir haben die Statuen an der Spitze des Passes besichtigt und eine Erlaubnis des Bürgermeisters von Sunch'ston zum Betreten des Naturschutzgebietes erhalten. Wir haben uns im dichten Nebel verloren, sowohl auf dem Hin- als auch auf dem Rückweg."

Mein Vater segnete innerlich den Nebel. Er verstand den Namen der Stadt nicht, fand aber bald heraus, dass er im Allgemeinen so ausgesprochen wurde, wie ich ihn geschrieben habe.