Erewhon, das Land hinter den Hügeln: Fantasy E-Book

Butler Samuel

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 361

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Es ist wahr, ich bilde mir ein, eine Entdeckung gemacht zu haben, die, wenn ich der erste sein kann, der davon profitiert, mir eine Belohnung jenseits aller Geldberechnungen einbringen und mir eine Position sichern wird, wie sie seit der Erschaffung des Universums von nicht mehr als fünfzehn oder sechzehn Personen erreicht worden ist. Aber zu diesem Zweck muss ich eine beträchtliche Summe Geldes besitzen, und ich weiß nicht, wie ich sie bekommen kann, außer indem ich die Öffentlichkeit für meine Geschichte interessiere und die Wohltätigen dazu bringe, mir zu helfen. Mit dieser Hoffnung veröffentliche ich nun meine Abenteuer; aber ich tue es mit großem Widerwillen, denn ich fürchte, dass meine Geschichte angezweifelt wird, wenn ich nicht alles erzähle; und doch wage ich es nicht, es zu tun, damit nicht andere, die mehr Mittel als ich haben, den Anfang von mir machen. Ich ziehe das Risiko, angezweifelt zu werden, dem Risiko vor, vorweggenommen zu werden, vor und habe daher mein Reiseziel bei der Abreise aus England verschwiegen, ebenso wie den Punkt, von dem aus ich meine ernstere und schwierigere Reise begann.

Leseprobe

Samuel Butler

Erewhon, das Land hinter den Hügeln: Fantasy

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Inhaltsverzeichnis

Erewhon, das Land hinter den Hügeln: Fantasy

Copyright

Kapitel I.

Kapitel II.

Kapitel III.

Kapitel IV.

Kapitel V.

Kapitel VI.

Kapitel VII.

Kapitel VIII.

Kapitel IX.

Kapitel X.

Kapitel XI.

Kapitel XII.

Kapitel XIII.

Kapitel XIV.

Kapitel XV.

Kapitel XVI.

Kapitel XVII.

Kapitel XVIII.

Kapitel XIX.

Kapitel XX.

Kapitel XXI.

Kapitel XXII.

Kapitel XXIII.

Kapitel XXIV.

Kapitel XXV.

Kapitel XXVI.

Kapitel XXVII.

Kapitel XXVIII.

Kapitel XXIX.

Erewhon, das Land hinter den Hügeln: Fantasy

SAMUEL BUTLER

VORWORT ZUR ERSTEN AUSGABE

Der Autor möchte, dass Erewhon als ein Wort mit drei Silben ausgesprochen wird, die alle kurz sind - also E-re-whon.

VORWORT ZUR ZWEITEN AUFLAGE

Nachdem ich durch die Freundlichkeit des Publikums in die Lage versetzt worden bin, eine ungewöhnlich große Auflage von "Erewhon" in sehr kurzer Zeit durchzubringen, habe ich die Gelegenheit einer zweiten Auflage ergriffen, um einige notwendige Korrekturen vorzunehmen und einige Passagen hinzuzufügen, bei denen es mir auffiel, dass sie angemessen eingeführt werden sollten; es sind wenige Passagen, und es ist meine feste Absicht, das Werk nie wieder anzurühren.

Es sei mir vielleicht erlaubt, hier ein oder zwei Worte zu "The Coming Race" zu sagen, dessen Erfolg "Erewhon" sehr allgemein zugeschrieben wird. Das ist ein Irrtum, wenn auch ein ganz natürlicher. Tatsache ist, dass "Erewhon" mit Ausnahme der letzten zwanzig Seiten und eines oder zweier Sätze, die von Zeit zu Zeit hier und da in das Buch eingefügt wurden, fertiggestellt war, bevor die erste Anzeige für "The Coming Race" erschien. Nachdem mich ein Freund auf eine der ersten dieser Anzeigen aufmerksam gemacht und darauf hingewiesen hatte, dass sie sich wahrscheinlich auf ein Werk ähnlichen Charakters wie mein eigenes bezog, brachte ich "Erewhon" am 1. Mai 1871 zu einem bekannten Verlag und überließ es ihnen zur Prüfung. Dann ging ich ins Ausland, und als ich erfuhr, dass die erwähnten Verleger das Manuskript ablehnten, ließ ich es sechs oder sieben Monate lang liegen, und da ich mich in einem abgelegenen Teil Italiens aufhielt, sah ich weder eine einzige Rezension von "The Coming Race" noch ein Exemplar des Werks. Nach meiner Rückkehr vermied ich es absichtlich, mich damit zu befassen, bis ich meine letzten Überarbeitungen an die Druckerei zurückgeschickt hatte. Dann habe ich es mit großem Vergnügen gelesen, war aber in der Tat überrascht über die vielen kleinen Gemeinsamkeiten zwischen den beiden Büchern, obwohl sie völlig unabhängig voneinander sind.

Ich bedaure, dass Rezensenten in einigen Fällen geneigt waren, die Kapitel über Maschinen als einen Versuch zu betrachten, die Theorie von Herrn Darwin ad absurdum zu führen. Nichts könnte weiter von meiner Absicht entfernt sein, und nur wenige Dinge wären mir unangenehmer als jeder Versuch, Herrn Darwin auszulachen; aber ich muss zugeben, dass ich dieses Missverständnis mir selbst zu verdanken habe, denn ich war mir sicher, dass meine Absicht verfehlt werden würde, zog es aber vor, die Kapitel nicht durch Erklärungen zu schwächen, und wusste sehr wohl, dass Herrn Darwins Theorie keinen Schaden nehmen würde. Die einzige Frage, die sich mir stellte, war, inwieweit ich es mir leisten konnte, als lachend dargestellt zu werden, wofür ich die tiefste Bewunderung hege. Ich bin jedoch überrascht, dass das Buch, auf das ein solches Beispiel für den fadenscheinigen Missbrauch der Analogie am ehesten zutrifft, keinem Rezensenten in den Sinn gekommen ist; ich werde den Namen des Buches hier auch nicht nennen, obwohl ich denke, dass der gegebene Hinweis ausreichen wird.

Einige, deren Meinung ich respektiere, haben mir vorgeworfen, dass ich die Verantwortung der Menschen für ihre Handlungen leugne. Wer das tut, ist ein Feind, der kein Pardon verdient. Ich hätte gedacht, dass ich mich hinreichend klar ausgedrückt hätte, aber ich habe dem Kapitel über die Unzufriedenen einige Ergänzungen hinzugefügt, die, wie ich denke, dazu dienen werden, weitere Fehler unmöglich zu machen.

Ein anonymer Korrespondent (der Handschrift nach vermutlich ein Geistlicher) teilt mir mit, dass ich beim Zitieren aus der lateinischen Grammatik auf jeden Fall korrekt hätte vorgehen und "agricolas" statt "agricolae" hätte schreiben sollen. Er fügte etwas über jeden Jungen in der vierten Klasse usw. hinzu, das ich nicht zitieren werde, das mir aber sehr unangenehm war. Man könnte sagen, dass ich aus Absicht, aus Unwissenheit oder durch einen Versprecher falsch zitiert haben muss; aber in diesen Tagen wird es sicherlich als hart anerkannt, der allumfassenden Grenzenlosigkeit der Wahrheit Grenzen zu setzen, und man wird vernünftigerweise annehmen, dass jede der drei möglichen Ursachen des falschen Zitierens ihren Anteil an dem offensichtlichen Fehler gehabt haben muss. Die Kunst, Dinge zu schreiben, die richtig klingen und doch falsch sein sollen, hat so vielen einen guten Ruf verschafft und bietet einer so großen Zahl von Lesern Trost, dass ich es nicht wagen konnte, sie zu vernachlässigen; die lateinische Grammatik ist jedoch ein Thema, zu dem einige der jüngeren Mitglieder der Gemeinschaft eine starke Meinung haben, weshalb ich jetzt "agricolas" geschrieben habe. Ich habe mich auch von dem Wort "infortuniam" getrennt (wenn auch nicht ohne Bedauern), habe es aber nicht gewagt, mich mit anderen ähnlichen Ungenauigkeiten zu befassen.

Für die Ungereimtheiten in diesem Buch, und ich bin mir bewusst, dass es nicht wenige sind, muss ich den Leser um Nachsicht bitten. Die Schuld liegt jedoch in erster Linie bei den Erewhoniern selbst, denn sie waren wirklich ein sehr schwer zu verstehendes Volk. Solange sie nicht sahen, wie ihnen das Geld aus der Tasche fiel, und solange sie keine unmittelbaren körperlichen Schmerzen erlitten, wollten sie auch keine Argumente über die Verschwendung von Geld und Glück hören, die ihnen ihre Torheit bescherte. Aber das hatte eine Wirkung, über die ich mich kaum beklagen kann, denn ich durfte ihnen fast ins Gesicht sagen, dass sie lebenslange Selbstbetrüger seien, und sie sagten, das sei zwar wahr, aber es mache nichts.

Ich darf nicht schließen, ohne meinen Kritikern und dem Publikum für die Nachsicht und Rücksicht, mit der sie meine Abenteuer behandelt haben, meinen aufrichtigsten Dank auszusprechen.

9. Juni 1872

VORWORT ZUR ÜBERARBEITETEN AUSGABE

Mein Verleger wünscht, dass ich einige Worte über die Entstehung des Werkes sage, das er hiermit in einer überarbeiteten und erweiterten Ausgabe der Öffentlichkeit vorlegt. Ich gebe daher so viel zu Protokoll, wie ich mich nach einem Zeitraum von mehr als dreißig Jahren zu diesem Thema erinnern kann.

Der erste Teil von "Erewhon" war ein Artikel mit der Überschrift "Darwin unter den Maschinen" und der Unterschrift "Cellarius". Er wurde im Bezirk Upper Rangitata in der damaligen neuseeländischen Provinz Canterbury geschrieben und erschien am 13. Juni 1863 in Christchurch in der Press Newspaper. Eine Kopie dieses Artikels ist im Katalog des British Museum unter meinen Büchern verzeichnet. Am Rande sei erwähnt, dass die Anfangskapitel von "Erewhon" ebenfalls aus dem oberen Rangitata-Distrikt stammten, allerdings mit den von mir für zweckmäßig befundenen Änderungen.

Ein zweiter Artikel zu demselben Thema wie der soeben erwähnte erschien kurz nach dem ersten in der Presse, aber ich habe keine Kopie. Er behandelte die Maschinen von einem anderen Standpunkt aus und bildete die Grundlage für die Seiten 270-274 der vorliegenden Ausgabe von "Erewhon"[1] Diese Ansicht führte mich schließlich zu der Theorie, die ich in "Life and Habit", veröffentlicht im November 1877, dargelegt habe. In Kapitel XXVII. dieses Buches habe ich einem Erewhon-Philosophen eine bloße Skizze dieser Theorie (die ich für sehr fundiert halte) in den Mund gelegt.

1865 schrieb ich "Darwin among the Machines" für den Reasoner, eine in London von Mr. G. J. Holyoake herausgegebene Zeitung, um und erweiterte sie. Sie erschien am 1. Juli 1865 unter der Überschrift "The Mechanical Creation" und ist im British Museum zu sehen. Ich schrieb ihn erneut um und erweiterte ihn, bis er die Form annahm, in der er in der ersten Ausgabe von "Erewhon" erschien.

Der nächste Teil von "Erewhon", den ich schrieb, war die "Welt der Ungeborenen", die ich in einer vorläufigen Form an Mr. Holyoake schickte, aber da ich sie nicht unter den Exemplaren des Reasoner finden kann, die sich im Britischen Museum befinden, schließe ich, dass sie nicht angenommen wurde. Ich habe jedoch die starke Vermutung, dass er nicht lange nach dem 1. Juli 1865 in einer Londoner Zeitung mit demselben Charakter wie der Reasoner erschienen ist, aber ich habe keine Kopie.

Zu dieser Zeit schrieb ich auch den Inhalt dessen, was schließlich zu den Musical Banks wurde, und den Prozess gegen einen Mann, der an einer Schwindsucht litt. Diese vier losgelösten Papiere waren, glaube ich, alles, was vor 1870 über "Erewhon" geschrieben wurde. Zwischen 1865 und 1870 schrieb ich kaum etwas, da ich hoffte, den Erfolg als Maler zu erlangen, der mir nicht vergönnt war. Aber im Herbst 1870, als ich gerade anfing, gelegentlich bei Ausstellungen der Royal Academy aufgehängt zu werden, schlug mir mein Freund, der verstorbene Sir F. N. (damals Mr.) Broome, vor, ich solle den Artikeln, die ich bereits geschrieben hatte, etwas hinzufügen und sie zu einem Buch zusammenstellen. Ich war von der Idee ziemlich angetan, aber da ich nur sonntags an dem MS arbeitete, dauerte es einige Monate, bis ich es fertiggestellt hatte.

Meinem zweiten Vorwort entnehme ich, dass ich das Buch am 1. Mai 1871 bei den Herren Chapman & Hall einreichte, und als diese es ablehnten, ließ ich es auf Anraten eines Schriftstellers, der den höchsten Rang unter den lebenden Schriftstellern erlangt hat, ruhen, bis ich es Anfang 1872 zu Herrn Trubner brachte. Was die Ablehnung durch die Herren Chapman & Hall betrifft, so glaube ich, dass ihr Leser sie recht weise beraten hat. Sie sagten mir, dass es sich um ein philosophisches Werk handele, das bei einem großen Leserkreis wenig Anklang finden würde. Ich hoffe, dass ich, wenn ich ihr Leser gewesen wäre und das Buch mir vorgelegt worden wäre, ihnen denselben Rat gegeben hätte.

"Erewhon" erschien in den letzten zwei Tagen des März 1872. Ich führe seinen unerwarteten Erfolg hauptsächlich auf zwei frühe positive Rezensionen zurück - die erste in der Pall Mall Gazette vom 12. April und die zweite im Spectator vom 20. April. Es gab aber auch noch einen anderen Grund. Ich beklagte mich einmal bei einem Freund darüber, dass "Erewhon" zwar so großen Anklang gefunden hatte, meine nachfolgenden Bücher aber allesamt praktisch totgeboren worden waren. Er sagte: "Du vergisst einen Reiz, den 'Erewhon' hatte, den aber keines deiner anderen Bücher haben kann." Ich fragte, was? und erhielt zur Antwort: "Der Klang einer neuen Stimme, und zwar einer unbekannten Stimme."

Die erste Auflage von "Erewhon" war in etwa drei Wochen verkauft; ich hatte keine Abdrücke genommen, und da die Nachfrage groß war, wurde sie sofort wieder aufgelegt. Ich nahm einige unbedeutende Änderungen und Ergänzungen vor und fügte ein Vorwort hinzu, auf das ich nicht besonders stolz bin, aber einem unerfahrenen Schriftsteller, dem der unerwartete Erfolg den Kopf verdreht hat, kann man ein Vorwort nicht anvertrauen. Ich nahm noch einige weitere, sehr geringfügige Änderungen vor, bevor die Abdrücke genommen wurden, aber seit dem Sommer 1872 wurden sie, da von Zeit zu Zeit neue Ausgaben gewünscht wurden, von den damals angefertigten Abdrucken gedruckt.

Nachdem ich nun, wie ich fürchte, zu ausführlich getan habe, worum ich gebeten wurde, möchte ich noch einige Worte in eigener Sache hinzufügen. Mit den Teilen von "Erewhon", die wiederholt umgeschrieben wurden, bin ich noch recht zufrieden, aber aus den Teilen, die nur einmal geschrieben wurden, würde ich gerne vierzig oder fünfzig Seiten herausschneiden, wenn ich könnte.

Das wird jedoch nicht möglich sein, denn das Urheberrecht wird wahrscheinlich in etwas mehr als zwölf Jahren auslaufen. Es war daher notwendig, das Buch wegen literarischer Unzulänglichkeiten, von denen ich viel mehr fand, als ich erwartet hatte, durchgehend zu überarbeiten und auch solche substanziellen Ergänzungen vorzunehmen, die ein neues Leben sichern sollten - jedenfalls für das Urheberrecht. Wenn ich also, statt etwa fünfzig Seiten zu streichen, gezwungen war, etwa sechzig Invita Minerva hinzuzufügen, so liegt die Schuld weder bei meinem Verleger noch bei mir, sondern bei den Urheberrechtsgesetzen. Dennoch kann ich dem Leser versichern, dass ich, obwohl ich es als lästige Aufgabe empfunden habe, eine Arbeit wieder aufzunehmen, die ich vor dreißig Jahren losgeworden zu sein glaubte und für die ich mich in weiten Teilen schäme, mein Bestes getan habe, um den neuen Stoff so sehr nach den besseren Teilen des alten schmecken zu lassen, dass niemand außer den besten Kritikern erkennen wird, an welchen Stellen die Lücken von dreißig bis vierzig Jahren auftreten.

Wenn meine Leser schließlich einen beträchtlichen Unterschied zwischen der literarischen Technik von "Erewhon" und der von "Erewhon Revisited" bemerken, möchte ich sie daran erinnern, dass "Erewhon", wie ich soeben gezeigt habe, etwa zehn Jahre gedauert hat, während "Erewhon Revisited" problemlos zwischen November 1900 und Ende April 1901 geschrieben wurde. Dem "Erewhon" liegt keine zentrale Idee zugrunde, während der Versuch, die Wirkung eines einzigen vermeintlich großen Wunders zu realisieren, den gesamten Nachfolger beherrscht. In "Erewhon" gab es kaum eine Geschichte und wenig Versuch, den Charakteren Leben und Individualität zu verleihen; ich hoffe, dass in "Erewhon Revisited" diese beiden Mängel weitgehend vermieden wurden. "Erewhon" war kein organisches Ganzes, "Erewhon Revisited" kann mit Fug und Recht behaupten, eines zu sein. Obwohl ich nicht bezweifle, dass das letztgenannte Buch in literarischer Hinsicht eine Verbesserung gegenüber dem ersten darstellt, wäre ich angenehm überrascht, wenn man mir nicht sagen würde, dass "Erewhon" mit all seinen Fehlern die bessere Lektüre von beiden ist.

Samuel Butler. 7. August 1901

Copyright

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Kapitel I.

WASTE LANDS

Wenn der Leser mich entschuldigt, werde ich nichts über meine Vorgeschichte und die Umstände sagen, die mich dazu brachten, mein Heimatland zu verlassen; die Erzählung wäre für ihn langweilig und für mich selbst schmerzhaft. Es genügt zu sagen, dass ich, als ich meine Heimat verließ, die Absicht hatte, in eine neue Kolonie zu gehen und dort entweder brachliegendes Kronland zu finden oder vielleicht sogar zu kaufen, das sich für die Vieh- oder Schafzucht eignete, wodurch ich glaubte, mein Glück schneller als in England verbessern zu können.

Es wird sich zeigen, dass ich mit meinem Vorhaben keinen Erfolg hatte, und dass ich, so viel Neues und Fremdes ich auch kennengelernt haben mag, keinen finanziellen Vorteil daraus ziehen konnte.

Es ist wahr, ich bilde mir ein, eine Entdeckung gemacht zu haben, die, wenn ich der erste sein kann, der davon profitiert, mir eine Belohnung jenseits aller Geldberechnungen einbringen und mir eine Position sichern wird, wie sie seit der Erschaffung des Universums von nicht mehr als fünfzehn oder sechzehn Personen erreicht worden ist. Aber zu diesem Zweck muss ich eine beträchtliche Summe Geldes besitzen, und ich weiß nicht, wie ich sie bekommen kann, außer indem ich die Öffentlichkeit für meine Geschichte interessiere und die Wohltätigen dazu bringe, mir zu helfen. Mit dieser Hoffnung veröffentliche ich nun meine Abenteuer; aber ich tue es mit großem Widerwillen, denn ich fürchte, dass meine Geschichte angezweifelt wird, wenn ich nicht alles erzähle; und doch wage ich es nicht, es zu tun, damit nicht andere, die mehr Mittel als ich haben, den Anfang von mir machen. Ich ziehe das Risiko, angezweifelt zu werden, dem Risiko vor, vorweggenommen zu werden, vor und habe daher mein Reiseziel bei der Abreise aus England verschwiegen, ebenso wie den Punkt, von dem aus ich meine ernstere und schwierigere Reise begann.

Mein größter Trost besteht darin, dass die Wahrheit ihren eigenen Stempel trägt und dass meine Geschichte aufgrund der inneren Beweise für ihre Richtigkeit überzeugend sein wird. Niemand, der selbst ehrlich ist, wird daran zweifeln, dass ich es bin.

Ich erreichte mein Ziel in einem der letzten Monate des Jahres 1868, aber ich wage es nicht, die Jahreszeit zu nennen, damit der Leser nicht erfährt, in welcher Hemisphäre ich mich befand. Es handelte sich um eine Kolonie, die seit mehr als acht oder neun Jahren nicht einmal für die abenteuerlustigsten Siedler erschlossen worden war, da sie bis dahin unbewohnt war, mit Ausnahme einiger weniger Stämme von Wilden, die sich an der Küste aufhielten. Der den Europäern bekannte Teil bestand aus einer Küstenlinie von etwa achthundert Meilen Länge (mit drei oder vier guten Häfen) und einem Landstrich, der sich über eine Strecke von zwei- bis dreihundert Meilen ins Landesinnere erstreckte, bis er die Ausläufer einer sehr hohen Gebirgskette erreichte, die von weitem in der Ebene zu sehen und mit ewigem Schnee bedeckt war. Die Küste war sowohl nördlich als auch südlich des erwähnten Gebietes gut bekannt, aber in keiner der beiden Richtungen gab es auf fünfhundert Meilen einen einzigen Hafen, und die Berge, die fast bis zum Meer hinabreichten, waren mit dichtem Holz bedeckt, so dass niemand daran dachte, sich niederzulassen.

Bei dieser Landbucht war es jedoch anders. Die Häfen waren ausreichend; das Land war bewaldet, aber nicht zu stark; es eignete sich hervorragend für den Ackerbau; außerdem enthielt es Millionen und Abermillionen Hektar des schönsten Graslandes der Welt, das für alle Arten von Schafen und Rindern bestens geeignet war. Das Klima war gemäßigt und sehr gesund; es gab keine wilden Tiere, und auch die Eingeborenen waren nicht gefährlich, da sie nur in geringer Zahl vorkamen und von intelligenter, umgänglicher Gesinnung waren.

Es ist leicht zu verstehen, dass die Europäer, als sie dieses Gebiet betraten, nicht lange zögerten, seine Vorzüge zu nutzen. Schafe und Rinder wurden eingeführt und mit äußerster Schnelligkeit gezüchtet; die Menschen nahmen ihre 50.000 oder 100.000 Morgen Land in Besitz, indem sie nacheinander ins Landesinnere vordrangen, bis es in wenigen Jahren keinen Morgen zwischen dem Meer und den vorderen Gebirgszügen gab, der nicht in Besitz genommen wurde, und Stationen für Schafe oder Rinder wurden in Abständen von etwa zwanzig oder dreißig Meilen über das ganze Land verteilt. Die vorderen Gebirgsketten hielten den Ansturm der Siedler eine Zeit lang auf; man dachte, dass dort zu viele Monate im Jahr zu viel Schnee läge, dass die Schafe sich verirren würden, weil der Boden zu schwierig zum Hüten sei, dass die Kosten für den Transport der Wolle zum Schiff die Gewinne der Farmer auffressen würden und dass das Gras zu rau und zu sauer sei, als dass die Schafe darauf gedeihen könnten; aber einer nach dem anderen beschloss, das Experiment zu wagen, und es war wunderbar, wie erfolgreich es war. Die Menschen drangen immer weiter in die Berge vor und fanden ein beträchtliches Gebiet innerhalb der ersten Bergkette, zwischen ihr und einer anderen, die noch höher war, obwohl selbst diese nicht die höchste war, die große, schneebedeckte, die man von der Ebene aus sehen konnte. Dieser zweite Gebirgszug schien jedoch die äußersten Grenzen des Weidelandes zu markieren, und hier, in einer kleinen, neu gegründeten Station, wurde ich als Kadett aufgenommen und bald regelmäßig beschäftigt. Ich war damals gerade zweiundzwanzig Jahre alt.

Das Land und die Lebensart gefielen mir sehr. Zu meinen täglichen Aufgaben gehörte es, auf den Gipfel eines bestimmten hohen Berges und von einem seiner Ausläufer hinunter in die Ebene zu gehen, um mich zu vergewissern, dass keine Schafe ihre Grenzen überschritten hatten. Ich musste die Schafe sehen, nicht unbedingt aus nächster Nähe und auch nicht in einer einzigen Herde, aber ich musste hier und da genug von ihnen sehen, um sicher zu sein, dass nichts schief gelaufen war; das war nicht schwer, denn es gab nicht mehr als achthundert von ihnen, und da es alles Zuchtschafe waren, waren sie ziemlich ruhig.

Es gab viele Schafe, die ich kannte, wie zwei oder drei schwarze Mutterschafe und ein oder zwei schwarze Lämmer, und mehrere andere, die irgendein Unterscheidungsmerkmal hatten, an dem ich sie erkennen konnte. Ich versuchte, sie alle zu sehen, und wenn sie alle da waren und die Herde groß genug aussah, konnte ich mir sicher sein, dass alles in Ordnung war. Es ist erstaunlich, wie schnell sich das Auge daran gewöhnt, unter zwei- oder dreihundert Schafen zwanzig zu übersehen. Ich hatte ein Fernrohr und einen Hund dabei, und ich nahm Brot, Fleisch und Tabak mit. Wenn ich in der Morgendämmerung aufbrach, war es Nacht, bevor ich meine Runde beenden konnte; denn der Berg, über den ich gehen musste, war sehr hoch. Im Winter war er mit Schnee bedeckt, und die Schafe mussten nicht von oben beobachtet werden. Wenn ich Schafsmist oder Spuren sah, die auf die andere Seite des Berges hinunterführten (wo es ein Tal mit einem Bach gab - eine bloße Sackgasse), sollte ich ihnen folgen und nach Schafen Ausschau halten; aber ich sah nie welche, da die Schafe immer auf ihre eigene Seite hinuntergingen, teils aus Gewohnheit, teils weil es dort eine Fülle von gutem, süßem Futter gab, das im frühen Frühjahr, kurz bevor ich kam, verbrannt worden war und nun köstlich grün und reichhaltig war, während das auf der anderen Seite nie verbrannt worden war und ranzig und grob war.

Es war ein eintöniges Leben, aber es war sehr gesund, und es macht einem nicht viel aus, wenn es einem gut geht. Das Land war das schönste, das man sich vorstellen kann. Wie oft habe ich am Berghang gesessen und die wogenden Hügel betrachtet, mit den beiden weißen Flecken von Hütten in der Ferne und dem kleinen Platz des Gartens dahinter; die Koppel mit einem Fleck hellgrünen Hafers über den Hütten und die Höfe und Wollschuppen unten in der Ebene; alles gesehen wie durch das falsche Ende eines Fernrohrs, so klar und glänzend war die Luft, oder wie auf einem kolossalen Modell oder einer Karte, die unter mir ausgebreitet war. Jenseits der Berge war eine Ebene, die zu einem großen Fluss hinunterführte, auf dessen anderer Seite sich weitere hohe Berge befanden, auf denen der Schnee des Winters noch nicht ganz geschmolzen war; den Fluss hinauf, der sich in vielen Windungen über ein etwa zwei Meilen breites Bett schlängelte, blickte ich auf die zweite große Kette und konnte eine enge Schlucht sehen, in der sich der Fluss zurückzog und verlor. Ich wusste, dass es noch weiter hinten eine Gebirgskette gab; aber außer von einer Stelle in der Nähe des Gipfels meines eigenen Berges war kein Teil davon zu sehen: von diesem Punkt aus sah ich jedoch, wenn es keine Wolken gab, einen einzelnen schneebedeckten Gipfel, viele Meilen entfernt, und ich sollte denken, dass er so hoch war wie jeder andere Berg der Welt. Niemals werde ich die völlige Einsamkeit der Aussicht vergessen - nur das kleine, weit entfernte Gehöft, das ein Zeichen menschlicher Handarbeit ist -, die Weite von Berg und Ebene, von Fluss und Himmel; die wunderbaren atmosphärischen Effekte - manchmal schwarze Berge vor weißem Himmel, und dann wieder, nach kalter Witterung, weiße Berge vor schwarzem Himmel - manchmal durch Wolkenbrüche und -wirbel hindurch, und manchmal, was das Beste von allem war, stieg ich im Nebel auf meinen Berg hinauf und kam dann über den Nebel hinaus; immer höher und höher blickte ich auf ein weißes Meer hinunter, durch das sich unzählige Bergspitzen schoben, die wie Inseln aussahen.

Jetzt, während ich schreibe, bin ich dort und meine, die Berge, die Hütten, die Ebene und das Flußbett zu sehen - den Pfad der Trostlosigkeit mit dem fernen Tosen des Wassers. Oh, wunderbar! wunderbar! so einsam und so feierlich, mit den traurigen grauen Wolken darüber, und kein Geräusch außer dem Blöken eines verirrten Lamms am Berghang, als ob sein kleines Herz brechen würde. Da kommt ein mageres, vertrocknetes altes Mutterschaf mit tiefer, schroffer Stimme und unansehnlichem Aussehen von der verlockenden Weide zurückgetrottet; mal untersucht es diese, mal jene Schlucht, mal steht es lauschend mit erhobenem Kopf da, um das ferne Wehklagen zu hören und ihm zu gehorchen. Aha! sie sehen und eilen aufeinander zu. Ach! sie irren sich beide; das Mutterschaf ist nicht des Lammes Mutterschaf, sie sind weder verwandt noch lieb zueinander, und trennen sich in Kälte. Jedes muss lauter schreien und noch weiter wandern; möge das Glück mit ihnen beiden sein, dass sie bei Einbruch der Nacht das Ihre finden. Aber das ist nur eine Träumerei, und ich muss weitergehen.

Ich konnte nicht umhin, darüber zu spekulieren, was weiter flussaufwärts und hinter der zweiten Bergkette liegen könnte. Ich hatte kein Geld, aber wenn ich nur bearbeitbares Land finden würde, könnte ich es mit geliehenem Kapital aufstocken und mich für einen gemachten Mann halten. Die Bergkette sah zwar so weitläufig aus, dass es kaum möglich schien, einen ausreichenden Weg durch oder über sie zu finden, aber noch hatte sie niemand erforscht, und es ist wunderbar, wie man einen Weg in alle möglichen Orte finden kann (und sogar einen Weg für Packpferde), die aus der Ferne unzugänglich erscheinen; Der Fluss war so groß, dass er einen inneren Bereich entwässern musste - zumindest dachte ich das; und obwohl alle sagten, es wäre Wahnsinn, zu versuchen, die Schafe weiter ins Landesinnere zu treiben, wusste ich, dass erst vor drei Jahren derselbe Schrei gegen das Land erhoben worden war, das die Herde meines Herrn jetzt überquerte. Diese Gedanken gingen mir nicht aus dem Kopf, als ich mich am Berghang ausruhte; sie verfolgten mich auf meinem täglichen Weg und wurden von Stunde zu Stunde stärker, bis ich beschloss, nach der Schafschur nicht länger zu zweifeln, sondern mein Pferd zu satteln, so viel Proviant mitzunehmen, wie ich konnte, und mich selbst zu überzeugen.

Aber über all diesen Gedanken schwebte der Gedanke an den großen Gebirgszug selbst. Was lag hinter ihr? Ah! wer konnte das schon sagen? Niemand auf der ganzen Welt hatte die geringste Ahnung, außer denen, die selbst auf der anderen Seite waren - wenn es überhaupt jemanden gab. Konnte ich hoffen, ihn zu überschreiten? Das wäre der höchste Triumph, den ich mir wünschen könnte; aber noch war es zu viel, um daran zu denken. Ich würde es in der näheren Umgebung versuchen und sehen, wie weit ich kommen würde. Selbst wenn ich kein Land finden würde, könnte ich dann nicht Gold, Diamanten, Kupfer oder Silber finden? Manchmal legte ich mich flach hin, um aus einem Bach zu trinken, und konnte kleine gelbe Flecken im Sand sehen; war das Gold? Die Leute sagten nein, aber sie sagten auch immer, dass es kein Gold gäbe, solange es nicht im Überfluss vorhanden sei: Es gab reichlich Schiefer und Granit, von denen ich immer angenommen hatte, dass sie mit Gold einhergingen; und selbst wenn es hier nicht in nennenswerten Mengen gefunden wurde, könnte es in den Hauptgebirgen reichlich vorhanden sein. Diese Gedanken gingen mir durch den Kopf, und ich konnte sie nicht vertreiben.

Kapitel II.

IM WOLLSCHUPPEN

Endlich kam die Schur, und bei den Scherern war ein alter Eingeborener, dem sie den Spitznamen Chowbok gegeben hatten, obwohl er, glaube ich, eigentlich Kahabuka hieß. Er war eine Art Häuptling der Eingeborenen, konnte ein wenig Englisch sprechen und war bei den Missionaren sehr beliebt. Er arbeitete nicht regelmäßig mit den Schafscherern zusammen, sondern gab vor, in den Höfen zu helfen, wobei sein eigentliches Ziel darin bestand, an den Grog zu kommen, der zur Zeit der Schafschur immer reichlich im Umlauf ist: Er bekam nicht viel, denn er war gefährlich, wenn er betrunken war, und nur sehr wenig würde ihn dazu bringen. Ich beschloss, ihn zu befragen und so viele Informationen von ihm zu bekommen, wie ich konnte. Das tat ich auch. Solange ich mich auf Fragen zu den näheren Gebirgszügen beschränkte, war es leicht, mit ihm auszukommen - er war noch nie dort gewesen, aber in seinem Stamm gab es Überlieferungen, die besagten, dass es dort kein Schafsland gab, sondern nur dürres Holz und ein paar Flussbettebenen. Es war sehr schwer zu erreichen; dennoch gab es Pässe: einen davon unseren eigenen Fluss hinauf, wenn auch nicht direkt am Flussbett entlang, dessen Schlucht nicht begehbar war; er hatte noch nie jemanden gesehen, der dort gewesen war: gab es auf dieser Seite nicht genug? Doch als ich zum Hauptgebirge kam, änderte sich sein Verhalten sofort. Er wurde unruhig und begann zu zaudern und zu schlurfen. Schon nach wenigen Minuten konnte ich erkennen, dass es auch hierüber in seinem Stamm Traditionen gab; aber keine Bemühungen oder Überredungskünste konnten ihm ein Wort entlocken. Endlich deutete ich einen Grog an, und er tat so, als ob er einverstanden wäre: Ich gab ihn ihm; aber sobald er ihn getrunken hatte, fing er an, einen Rausch vorzutäuschen, und dann schlief er ein oder tat so, als ob er es täte, und ließ sich von mir kräftig treten, ohne sich zu rühren.

Ich war wütend, weil ich ohne meinen eigenen Grog gehen musste und nichts aus ihm herausbekommen hatte; also beschloss ich am nächsten Tag, dass er es mir sagen sollte, bevor ich ihm welchen gäbe, oder gar keinen bekommen würde.

Als die Nacht hereinbrach und die Schafscherer Feierabend gemacht und zu Abend gegessen hatten, holte ich meinen Anteil an Rum in einer Blechbüchse und gab Chowbok ein Zeichen, mir zum Wollschuppen zu folgen, was er auch bereitwillig tat, indem er mir hinterherschlüpfte, ohne dass jemand von uns beiden Notiz nahm. Als wir im Wollschuppen ankamen, zündeten wir eine Talglicht an, steckten sie in eine alte Flasche und setzten uns auf die Wollballen, um zu rauchen. Ein Wollschuppen ist ein geräumiger Ort, der in etwa wie eine Kathedrale gebaut ist, mit Gängen auf beiden Seiten voller Ställe für die Schafe, einem großen Schiff, an dessen oberem Ende die Scherer arbeiten, und einem weiteren Raum für Wollsortierer und Packer. Es erfrischte mich immer mit einem Anschein von Altertümlichkeit (wertvoll in einem neuen Land), obwohl ich sehr wohl wusste, dass der älteste Wollschuppen in der Siedlung nicht älter als sieben Jahre war, während dieser nur zwei Jahre alt war. Chowbok tat so, als erwarte er sofort seinen Grog, obwohl wir beide genau wussten, worauf der andere aus war, und dass wir beide gegeneinander spielten, der eine um Grog, der andere um Informationen.

Wir lieferten uns einen harten Kampf: mehr als zwei Stunden lang hatte er versucht, mich mit Lügen aus der Fassung zu bringen, war aber nicht überzeugt worden; während der ganzen Zeit hatten wir moralisch miteinander gerungen und keiner von uns hatte anscheinend den geringsten Vorteil erlangt; schließlich war ich jedoch sicher geworden, dass er schließlich nachgeben würde und dass ich mit ein wenig mehr Geduld seine Geschichte aus ihm herausbekommen würde. Wie man an einem kalten Wintertag, wenn man, wie ich es schon oft tun musste, vergeblich geknetet hat und die Butter keine Anzeichen von sich gibt, endlich am Geräusch erkennt, dass der Rahm eingeschlafen ist, und dann plötzlich die Butter kommt, so hatte ich bei Chowbok geknetet, bis ich merkte, dass er sozusagen im Schlummerstadium angekommen war, und dass mit einer Fortsetzung des stetigen ruhigen Drucks der Tag mir gehörte. Plötzlich, ohne ein Wort der Warnung, rollte er zwei Wollballen (seine Kraft war sehr groß) in die Mitte des Bodens, und auf diese legte er einen anderen quer darüber; er schnappte sich einen leeren Wollsack, warf ihn wie einen Mantel über seine Schultern, sprang auf den obersten Ballen und setzte sich darauf. In einem Augenblick war seine ganze Gestalt verändert. Seine hohen Schultern sanken herab, die Füße standen dicht beieinander, Ferse an Ferse und Zehenspitze an Zehenspitze, die Arme und Hände lagen dicht neben dem Körper, die Handflächen an den Oberschenkeln, den Kopf hielt er hoch, aber ganz gerade, und seine Augen starrten direkt vor sich hin, aber er runzelte entsetzlich die Stirn und nahm einen Gesichtsausdruck an, der geradezu teuflisch war. Zu den besten Zeiten war Chowbok sehr hässlich, aber jetzt überschritt er alle denkbaren Grenzen des Abscheulichen. Sein Mund reichte fast von Ohr zu Ohr, er grinste fürchterlich und zeigte alle seine Zähne; seine Augen blitzten, obwohl sie ganz starr blieben, und seine Stirn war mit einem höchst bösartigen Ausdruck zusammengezogen.

Ich fürchte, ich habe mit meiner Beschreibung nur die lächerliche Seite seiner Erscheinung wiedergegeben; aber das Lächerliche und das Erhabene liegen nahe beieinander, und die groteske Unmenschlichkeit von Chowboks Gesicht näherte sich letzterem, wenn sie es auch nicht erreichte. Ich versuchte, mich zu amüsieren, aber ich spürte eine Art Kribbeln in den Haarwurzeln und am ganzen Körper, während ich ihn ansah und mich fragte, was er wohl damit sagen wollte. Etwa eine Minute lang saß er kerzengerade, steif wie ein Stein, und machte dieses ängstliche Gesicht. Dann kam ein leises Stöhnen von seinen Lippen, wie der Wind, das in unendlich kleinen Abstufungen anstieg und abfiel, bis es fast zu einem Schrei wurde, von dem es dann abfiel und verklang; danach sprang er vom Ballen herunter und hielt die ausgestreckten Finger beider Hände hoch, wie einer, der "Zehn" sagen sollte, obwohl ich ihn nicht verstand.

Ich selbst stand mit offenem Mund vor Erstaunen da. Chowbok rollte die Ballen schnell an ihren Platz und stand zitternd wie in großer Angst vor mir; Entsetzen stand ihm ins Gesicht geschrieben - diesmal ganz unwillkürlich - wie die natürliche Panik eines Menschen, der ein schreckliches Verbrechen gegen unbekannte und übermenschliche Kräfte begangen hatte. Er nickte mit dem Kopf, schnatterte und zeigte immer wieder auf die Berge. Er rührte den Grog nicht an, sondern verschwand nach ein paar Sekunden durch die Tür des Wollschuppens ins Mondlicht und tauchte erst am nächsten Tag zur Essenszeit wieder auf, als er mir gegenüber sehr verlegen und unterwürfig wirkte.

Ich hatte keine Ahnung, was er meinte. Wie sollte ich auch? Das Einzige, dessen ich mir sicher sein konnte, war, dass er eine Bedeutung hatte, die für ihn selbst wahr und schrecklich war. Es genügte mir, dass ich glaubte, er habe mir das Beste gegeben, was er hatte, und alles, was er hatte. Das regte meine Phantasie mehr an, als wenn er mir stundenweise verständliche Geschichten erzählt hätte. Ich wusste nicht, was die großen Schneeberge verbergen würden, aber ich konnte nicht mehr daran zweifeln, dass es etwas sein würde, das es wert war, entdeckt zu werden.

In den nächsten Tagen hielt ich mich von Chowbok fern und zeigte keine Lust, ihn weiter zu befragen; wenn ich mit ihm sprach, nannte ich ihn Kahabuka, was ihn sehr erfreute: Er schien sich vor mir zu fürchten und verhielt sich wie einer, der in meiner Gewalt war. Da ich mich nun entschlossen hatte, nach der Schafschur mit der Erkundung zu beginnen, hielt ich es für gut, Chowbok mitzunehmen; ich sagte ihm also, dass ich vorhabe, für einige Tage in die näheren Gebirgszüge zu gehen, um dort zu schürfen, und dass er mitkommen solle. Ich versprach ihm nächtlichen Grog und stellte ihm in Aussicht, dass er Gold finden würde. Ich sagte nichts über das Hauptgebirge, denn ich wusste, dass es ihn erschrecken würde. Ich würde ihn so weit wie möglich unseren eigenen Fluss hinaufbringen und ihn, wenn möglich, bis zu seiner Quelle verfolgen. Dann würde ich entweder allein weitergehen, wenn ich mich dem Versuch gewachsen fühlte, oder mit Chowbok zurückkehren. Sobald die Schur beendet und die Wolle verschickt war, bat ich um Urlaub und bekam ihn auch. Außerdem kaufte ich ein altes Packpferd und einen Packsattel, damit ich genügend Proviant, Decken und ein kleines Zelt mitnehmen konnte. Ich sollte reiten und Furten über den Fluss finden; Chowbok sollte folgen und das Packpferd führen, das ihn auch über die Furten tragen würde. Mein Herr ließ mir Tee und Zucker, Schiffszwieback, Tabak und gesalzenes Hammelfleisch sowie zwei oder drei Flaschen guten Branntweins zukommen; denn da die Wolle jetzt hinuntergeschickt wurde, würde mit den leeren Karren reichlich Proviant heraufkommen.

Da nun alles bereit war, machten sich alle Mitarbeiter der Station auf den Weg, um uns zu verabschieden, und wir machten uns auf den Weg, nicht lange nach der Sommersonnenwende des Jahres 1870.

Kapitel III.

FLUSSAUFWÄRTS

Am ersten Tag hatten wir leichtes Spiel, denn wir folgten den großen Ebenen am Flussufer, die bereits zweimal abgebrannt worden waren, so dass uns kein dichtes Unterholz im Wege stand, obwohl der Boden oft uneben war und wir viel auf dem Flussbett gehen mussten. Bei Einbruch der Dunkelheit hatten wir etwa fünfundzwanzig Meilen zurückgelegt und lagerten an der Stelle, wo der Fluss in die Schlucht mündete.

Das Wetter war herrlich warm, wenn man bedenkt, dass das Tal, in dem wir lagerten, mindestens zweitausend Fuß über dem Meeresspiegel liegen musste. Das Flussbett war hier etwa anderthalb Kilometer breit und vollständig mit Kieselsteinen bedeckt, über die der Fluss in vielen gewundenen Kanälen floss und die von oben betrachtet wie ein verschlungenes Band aussahen und in der Sonne glitzerten. Wir wussten, dass der Fluss zu sehr plötzlichen und heftigen Erfrischungen neigte; aber selbst wenn wir es nicht gewusst hätten, hätten wir es an den Baumstümpfen erkennen können, die über weite Strecken mitgerissen worden sein mussten, und an der Masse von pflanzlichen und mineralischen Trümmern, die sich an ihrer Unterseite auftürmten und zeigten, dass das gesamte Flussbett zuweilen von einem tosenden, viele Fuß tiefen und unbändigen Strom bedeckt sein musste. Zur Zeit war der Fluss niedrig, es gab nur fünf oder sechs Bäche, die zu tief und zu schnell waren, als dass selbst ein starker Mann sie zu Fuß hätte durchqueren können, die aber zu Pferde sicher zu überqueren waren. Zu beiden Seiten des Flusses gab es noch ein paar Hektar flaches Land, das flussabwärts immer breiter wurde, bis es zu den großen Ebenen wurde, auf die wir von der Hütte meines Herrn aus blickten. Hinter uns erhoben sich die untersten Ausläufer der zweiten Gebirgskette, die abrupt in die eigentliche Gebirgskette übergingen, und in einer Entfernung von einer halben Meile begann die Schlucht, in der sich der Fluss verengte und ungestüm und schrecklich wurde. Die Schönheit der Szene lässt sich nicht in Worte fassen. Auf der einen Seite des Tals lag der blaue Abendschatten, durch den sich Wald und Abgründe, Hänge und Berggipfel abzeichneten; auf der anderen Seite leuchtete das Gold des Sonnenuntergangs. Der weite und verschwenderische Fluss mit seinem unaufhörlichen Rauschen, die wunderschönen Wasservögel, die sich auf den kleinen Inseln tummelten und so zahm waren, dass wir uns ihnen nähern konnten, die unbeschreibliche Reinheit der Luft, die feierliche Ruhe der unberührten Gegend - kann es eine schönere und erheiterndere Kombination geben?

Wir machten uns daran, unser Lager in der Nähe eines großen Busches aufzuschlagen, der von den Bergen auf die Ebene herabkam, und banden unsere Pferde auf einem Boden an, der so frei von allem war, was sie mit dem Seil umschlingen und sich festbinden könnten. Wir wagten es nicht, sie frei laufen zu lassen, damit sie sich nicht den Fluss hinunter wieder nach Hause verirren konnten. Dann sammelten wir Holz und entzündeten das Feuer. Wir füllten ein Blechgefäß mit Wasser und stellten es zum Kochen in die heiße Asche. Als das Wasser kochte, schütteten wir zwei oder drei große Prisen Tee hinein und ließen sie ziehen.

Im Laufe des Tages hatten wir ein halbes Dutzend junger Enten gefangen - ein leichtes Unterfangen, denn die alten Vögel versuchten so sehr, uns von ihnen wegzulocken, indem sie so taten, als seien sie schwer verletzt, wie es dem Regenpfeifer nachgesagt wird -, dass wir sie immer finden konnten, indem wir in die dem alten Vogel entgegengesetzte Richtung gingen, bis wir die Jungen schreien hörten: dann jagten wir sie, denn sie konnten nicht fliegen, obwohl sie fast ausgewachsen waren. Chowbok rupfte sie ein wenig und versengte sie ziemlich. Dann schnitten wir sie auf und kochten sie in einer anderen Pfanne, und damit waren unsere Vorbereitungen abgeschlossen.

Als wir zu Abend gegessen hatten, war es schon dunkel. Die Stille und die Frische der Nacht, der gelegentliche scharfe Schrei des Waldhuhns, der rötliche Schein des Feuers, das gedämpfte Rauschen des Flusses, der düstere Wald und der unmittelbare Vordergrund unserer Sättel, Rucksäcke und Decken ergaben ein Bild, das eines Salvator Rosa oder eines Nicolas Poussin würdig war. Ich erinnere mich jetzt daran und erfreue mich daran, aber ich habe es damals nicht bemerkt. Wir wissen so gut wie nie, wann es uns gut geht: aber das ist zweischneidig, denn wenn wir es wüssten, müssten wir vielleicht auch besser wissen, wann es uns schlecht geht; und ich habe manchmal gedacht, dass es ebenso viele gibt, die das eine nicht wissen wie das andere. Derjenige, der schrieb: "O fortunatos nimium sua si bona norint agricolas", hätte genauso gut schreiben können: "O infortunatos nimium sua si mala norint"; und es gibt nur wenige unter uns, die nicht vor dem größten Schmerz bewahrt werden, weil wir nicht sehen können, was wir getan haben, was wir leiden und was wir wirklich sind. Wir sollten dem Spiegel dankbar sein, dass er uns nur unser Äußeres zeigt.

Wir fanden ein so weiches Stück Boden, wie wir nur konnten - obwohl alles steinig war - und nachdem wir Gras gesammelt und uns so hingelegt hatten, dass wir eine kleine Mulde für unsere Hüftknochen hatten, schnallten wir unsere Decken um uns und legten uns schlafen. Als ich in der Nacht aufwachte, sah ich die Sterne über mir und das helle Mondlicht auf den Bergen. Der Fluss rauschte unaufhörlich; ich hörte, wie eines unserer Pferde zu seinem Gefährten wieherte, und war mir sicher, dass sie noch in der Nähe waren; ich hatte keine Sorge, weder geistig noch körperlich, außer dass ich zweifellos viele Schwierigkeiten zu überwinden hatte; es überkam mich ein köstliches Gefühl des Friedens, eine Fülle von Zufriedenheit, von der ich glaube, dass sie nur von denen empfunden werden kann, die mehrere Tage hintereinander auf einem Pferd oder zumindest in der freien Natur verbracht haben.

Am nächsten Morgen fanden wir die Teeblätter der letzten Nacht auf dem Boden der Pannikins gefroren vor, obwohl es noch nicht einmal Herbstanfang war; wir frühstückten, wie wir gegessen hatten, und waren um sechs Uhr unterwegs. In einer halben Stunde hatten wir die Schlucht erreicht, und als wir um eine Ecke bogen, verabschiedeten wir uns von dem letzten Anblick des Landes meines Herrn.

Die Schlucht war eng und steil; der Fluss war nur noch wenige Meter breit und rauschte und donnerte gegen tonnenschwere Felsen; das Geräusch war ohrenbetäubend, denn die Wassermenge war groß. Wir brauchten zwei Stunden, um weniger als eine Meile zurückzulegen, und das mit Gefahren, manchmal im Fluss und manchmal auf den Felsen. Es gab diesen feuchten, schwarzen Geruch von Felsen, die mit schleimiger Vegetation bedeckt waren, wie in der Nähe eines riesigen Wasserfalls, wo die Gischt ständig aufsteigt. Die Luft war klamm und kalt. Ich kann mir nicht vorstellen, wie es unseren Pferden gelungen ist, sich auf den Beinen zu halten, vor allem dem mit dem Gepäck, und ich fürchtete mich vor dem Rückweg fast so sehr wie vor dem Vorwärtsgehen. Ich schätze, dass dies drei Meilen dauerte, aber es war schon Mittag, als die Schlucht etwas breiter wurde und ein kleiner Bach aus einem Nebental in sie hineinfloss. Ein weiteres Vorankommen auf dem Hauptfluss war unmöglich, da die Felsen wie Mauern abfielen; also gingen wir den Seitenfluss hinauf, wobei Chowbok zu glauben schien, dass hier der Pass sein musste, von dem sein Volk berichtete. Nun waren wir zwar weniger in Gefahr, dafür aber umso mehr ermüdet, und erst nach unendlichen Mühen gelang es uns, uns und unsere Pferde auf den Sattel zu bringen, von dem dieser kleine Bach herabfloss; inzwischen hatten sich Wolken über uns gesenkt, und es regnete stark. Außerdem war es sechs Uhr und wir waren müde, da wir in zwölf Stunden vielleicht sechs Meilen zurückgelegt hatten.

Auf dem Sattel gab es grobes Gras, das in voller Blüte stand und daher sehr nahrhaft für die Pferde war; außerdem gab es reichlich Anis und Disteln, die die Pferde besonders gern mögen, also ließen wir sie frei und bereiteten unser Lager vor. Alles war klatschnass, und wir waren halb verhungert vor Kälte; wir fühlten uns wirklich sehr unwohl. Es gab zwar Reisig, aber wir konnten kein Feuer machen, bis wir die nasse Außenseite einiger toter Äste abgeschabt und unsere Taschen mit den trockenen Spänen im Inneren gefüllt hatten. Nachdem wir dies getan hatten, gelang es uns, ein Feuer zu entfachen, und wir ließen es auch nicht ausgehen, nachdem wir es einmal entfacht hatten; wir schlugen das Zelt auf und waren um neun Uhr verhältnismäßig warm und trocken. Am nächsten Morgen war es schön; wir brachen das Lager ab und stellten nach einer kurzen Strecke fest, dass wir durch einen Abstieg, der weniger schwierig war als der gestrige, wieder auf das Flussbett stoßen würden, das sich oberhalb der Schlucht geöffnet hatte; aber es war auf den ersten Blick klar, dass es kein verfügbares Schafsland gab, sondern nur ein paar mit Gestrüpp bewachsene Ebenen auf beiden Seiten des Flusses und Berge, die völlig wertlos waren. Aber wir konnten die Hauptkette sehen. Das war nicht zu übersehen. Die Gletscher stürzten wie Katarakte die Berghänge hinunter und schienen sich tatsächlich auf das Flussbett zu stürzen; es konnte keine ernsthafte Schwierigkeit geben, sie zu erreichen, wenn man dem Fluss folgte, der breit und offen war; aber es schien mir ziemlich sinnlos zu sein, das zu tun, denn die Hauptkette sah hoffnungslos aus, und meine Neugier über die Beschaffenheit des Landes oberhalb der Schlucht war jetzt ziemlich befriedigt; es gab kein Geld darin, es sei denn, es gäbe Mineralien, von denen ich nicht mehr Anzeichen sah als weiter unten.

Ich beschloss jedoch, dem Fluss flussaufwärts zu folgen und erst zurückzukehren, wenn ich dazu gezwungen war. Ich würde jeden Zweig so weit hinaufgehen, wie ich konnte, und gut nach Gold waschen. Chowbok sah mir gerne dabei zu, aber es wurde nie etwas daraus, denn wir fanden nicht einmal die Farbe. Seine Abneigung gegen das Hauptgebirge schien sich gelegt zu haben, und er hatte keine Einwände, sich ihm zu nähern. Ich glaube, er dachte, es bestünde keine Gefahr, wenn ich versuchte, ihn zu überqueren, und er hatte keine Angst vor irgendetwas auf dieser Seite; außerdem könnten wir Gold finden. Aber Tatsache war, dass er sich überlegt hatte, was er tun würde, wenn er mich zu nahe herankommen sah.

Wir verbrachten drei Wochen mit unseren Erkundungen, und nie verging die Zeit so schnell wie jetzt. Das Wetter war schön, obwohl die Nächte sehr kalt wurden. Wir folgten allen Bächen bis auf einen und fanden immer, dass sie uns zu einem Gletscher führten, der eindeutig unpassierbar war, jedenfalls ohne eine größere Gruppe und Seile. Ein Bach blieb übrig, dem ich schon gefolgt wäre, wenn Chowbok nicht gesagt hätte, er sei eines Morgens früh aufgestanden, als ich noch schlief, und nachdem er ihn drei oder vier Meilen hinaufgegangen war, habe er gesehen, dass es unmöglich sei, weiterzugehen. Ich hatte schon vor langer Zeit entdeckt, dass er ein großer Lügner war, und so wollte ich selbst hinaufgehen: kurzum, ich tat es: es war nicht unmöglich, sondern ganz leicht zu gehen; und nach fünf oder sechs Meilen sah ich am Ende einen Sattel, der zwar tief verschneit, aber nicht vergletschert war und der wirklich ein Teil der Hauptkette selbst zu sein schien. Keine Worte können die Intensität meiner Freude ausdrücken. Aber als ich mich nach Chowbok umdrehte, der hinter mir war, sah ich zu meiner Überraschung und zu meinem Ärger, dass er umgedreht hatte und so schnell er konnte ins Tal ging. Er hatte mich verlassen.

Kapitel IV.

DER SATTEL