Семь предсказаний Вероники E-Book

Аннабель Ли

• Herausgeber: ЭКСМО
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Академия Магии
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 333

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Даниэль Ваймс, я тебя ненавижу! По твоей вине я то и дело влипаю в неприятности и вот-вот вылечу из академии. А теперь по прихоти судьбы мне придется раз за разом спасать твою никчемную жизнь. И хватит смотреть на меня так, будто я та самая, единственная и неповторимая. О том, что тебе нельзя верить, знает любая студентка. И я не поддамся искушению! Пять причин прочитать: 1. Увлекательнейший детективный сюжет, который держит в напряжении до последних страниц. 2. Обаятельная атмосфера магической академии — для всех любителей жанра. 3. Интересный оригинальный мир, который не хочется покидать. 4. Развитие отношений «от ненависти до любви», которое никого не оставит равнодушным. 5. Главные герои — очаровательные, понятные и цепляющие.

Leseprobe

Аннабель Ли Семь предсказаний Вероники

© Ли А., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Глава 1

Мне нравилось начинать новый учебный год с чистого листа. В первый день занятий я пребывала в радостном предвкушении лекций и свято верила, что именно с этого курса начну аккуратно вести конспекты, посещать все занятия и ни разу не влипну в неприятности. Буду тихой отличницей с факультета предсказаний. Точка.

Я завернула за угол, крутя в руках новенькую зачарованную ручку. В стержень помещался внушительный запас чернил. Продавец заверил, что дозаправка потребуется не раньше зимы, а на металлический острый носик наложено заклятье тонкого письма. В общем, незаменимая вещь для адептки с неразборчивым неряшливым почерком.

Зазевавшись, я врезалась во что-то твердое и больно ударилась лбом. Из глаз посыпались искры. Учебник и тетради полетели на пол, но, что самое ужасное, я выронила ручку!

Та упала на каменный пол и, подпрыгивая, словно резиновый мячик, начала фонтанировать краской во все стороны. Я едва успела прикрыть руками лицо. Рядом послышалась отборная ругань. Когда трехмесячный запас чернил иссяк, я убрала ладони и увидела Даниэля Ваймса. Он стоял, с головы до пят покрытый темно-синими брызгами, и ошалело смотрел на меня.

– Снова ты! – выпалила я и принялась собирать вещи с пола.

– Фейн, проклятье! – взревел Ваймс, осматривая свою тренировочную форму. – Ты как черная кошка, – приносишь одни несчастья!

Под два метра ростом, с развитой мускулатурой и широкими плечами, он, казалось, занимал в коридоре все свободное пространство.

– Смотреть надо, куда идешь! Или вас на боевом факультете только кулаками махать учат? – огрызнулась я, осматривая размер бедствия.

Корпус ручки треснул. Такое уже не починить. С досады на глаза навернулись слезы. Обновка обошлась мне в дневное жалованье, а я ее сломала, даже ни разу не использовав. И так всегда, стоило появиться на горизонте Ваймсу. То случайно, то специально он подстраивал мне какую-нибудь гадость.

Зло шмыгнув носом, я выпрямилась и магией подняла остальные вещи. Испачканные листы и учебник послушно опустились в мои руки. Пока я этим занималась, Ваймс пытался свести магией пятна. Естественно, у него ничего не получалось.

– Чернила водостойкие, – бросила я, даже не пытаясь привести себя в порядок, хотя мне тоже досталось.

Одни кляксы на серо-синей форме чего стоили. Ваймс замер. По его пятнистым щекам заходили желваки. Признаться, я специально ему это поведала, чтобы полюбоваться на результат.

– Ну… – Он скрежетнул зубами. – Тебе конец, Фейн!

– Пришли мне счет за химчистку, – пожала плечами я.

– Ты его не оплатишь, – зло бросил он, все еще не теряя надежды очистить кожаные пластины нагрудника.

– А ты все равно присылай. Мне будет приятно знать, что ты ждешь, пока я его оплачу, – сказала я и направилась на первое занятие.

Времени переодеваться не было, а опаздывать в первый же день – себе дороже.

Ваймс меня не остановил. Даже не выругался. Я обернулась, чтобы убедиться, не случилось ли с ним что. Но нет. Наш золотой мальчик все так же стоял в коридоре и прожигал меня взглядом. Я равнодушно пожала плечами и скрылась за поворотом. Ну вот. Первый день после каникул, а я уже перешла дорогу Ваймсу. Он же в долгу оставаться не любил. Отомстит! Даже карты спрашивать не нужно.

Наша взаимная неприязнь началась с первого курса. Он стащил во время занятий мои туфли. Мне потом до общежития пришлось босиком идти. Я в отместку написала ему письмо с признанием и пригласила на свидание. Ход был рискованный. Ваймс сводил с ума всю академию. Красивый брюнет с серыми глазами, он происходил из знатного рода. Отец, известный борец с нечистью, входит в совет безопасности Альтавы. Семья баснословно богата. Неудивительно, что девушки и даже преподавательницы падали, сраженные чарами боевого мага.

Я сделала ставку на то, что такой, как Ваймс, не пропустит ни одной юбки, и оказалась права. На свидание он пришел. И даже прождал меня час. Так мы сравняли счет. Ваймс на этом не успокоился. Уже на следующий день у меня пропала любимая фланелевая сорочка. Или, как называла ее моя соседка Камилла, «бабушкина ночнушка». Обнаружилась пропажа на шпиле одной из башен академии. Еще несколько дней предмет моего гардероба подобно флагу развевался на ветру и вызывал множество неприятных шуточек. О том, кому принадлежит «бабушкина ночнушка», Ваймс, конечно же, всем разболтал.

А дальше… Дальше все понеслось как снежный ком. Я уже и сама была не рада этой вражде, да разве от Ваймса отделаешься?

* * *

Факультет предсказаний не пользовался особой популярностью у поступающих адептов. Путешествовать с ярмарками по стране сомнительное удовольствие, а на собственный кабинет предсказателя нужно еще заработать и зарекомендовать себя как специалиста. До кучи палки в колеса вставляли необразованные шарлатаны. Они подрывали доверие к настоящим предсказателям, не говоря уже о том, что выкачивали деньги из доверчивых людей. Из-за этого к моей будущей профессии было предвзятое отношение.

Между адептами даже ходили шутки вроде «курица не птица, провидица – не маг». В каком-то смысле они были правы. В моем роду никогда не водилось сильных магов, но вот жилка к предсказаниям имелась и передавалась по женской линии. Кто знает, может быть, и я пошла бы по более престижному пути, будь у меня талант к целительству или той же артефакторике, но приходилось работать с тем, что есть.

Зато я частенько подрабатывала во время учебы. Такую роскошь могли себе позволить только предсказатели. В моем же случае дополнительные деньги были весьма кстати. Помимо меня, у родителей было еще пятеро детей. Я души не чаяла в младших братьях и сестрах и прекрасно понимала, как тяжело родителям обеспечивать всем достойную жизнь. Поэтому денег у отца, как поступила в академию, не просила, а на любые вопросы отвечала, что стипендии и личного заработка хватает на все.

– Адептка Фейн, хватит витать в облаках! – донесся с кафедры недовольный голос архимагессы Вериги.

Я вздрогнула и принялась делать вид, что старательно списываю с доски схему расклада карт таро. Преподавательница продолжила своим скрипучим старческим голосом давать пояснения. Возраст ее перевалил за восемьдесят. Затянутые белой поволокой глаза давно различали только свет. Но работу свою архимагесса Верига знала. Шутка ли, старая дева – предсказательница, таких на всю Альтаву наберется штук десять, не больше. Ради дара в свое время она отказалась от семьи, теперь же он заменил хозяйке зрение.

С улицы донесся шум. Я с любопытством посмотрела в сторону окна, но с моего места ничего нельзя было разглядеть.

– Там целители и носилки! – воскликнула Камилла.

Девушки защебетали и стали подниматься на местах, чтобы получше рассмотреть происходящее. Только Калеб, единственный парень на факультете предсказателей, со скучающим видом листал свои записи. Я тоже сидела неподвижно. Окна аудитории выходили на тренировочное поле. Кажется, первой парой у факультета боевой магии стояла практика. Не просто же так Ваймс был одет в специальную защитную форму. Во рту пересохло. Сердце учащенно забилось. С ужасающей ясностью я поняла, что с ним случилось что-то плохое.

Оглушительный хлопок заставил всех замолчать. Я перевела взгляд на архимагессу Веригу. Она ударила деревянной указкой по кафедре еще раз.

– Что вы раскудахтались?! Лекция, что ли, закончилась? – Она обвела притихшую аудиторию белесыми глазами. – Все там в порядке. Ну упал кто-то. Ногу сломал. Возвращайтесь к записям.

Слова преподавательницы подействовали на меня отрезвляюще. А что, собственно говоря, я разволновалась за Ваймса? Вряд ли это он пострадал. Да я скорее поверю, что светоч факультета боевой магии сам своим лбом разнес тренировочную площадку. И вообще, какое мне до него дело?

Вскоре лекция подошла к концу. Я собрала вещи и поспешила в общежитие, так как надеялась успеть перед следующим занятием переодеться. В коридоре меня догнала Камилла: невысокого роста, полненькая блондинка. Но полнота ее ни капельки не портила. Наоборот, было что-то милое и очаровательное в покатых плечах и округлом личике с ямочками на щеках. В сочетании с легким характером и добрым сердцем она притягивала к себе людей. Мне очень повезло, что на первом курсе нас поселили вместе и с тех пор мы были не разлей вода.

– Первый день, и уже есть работа для целителей. Интересный будет год, – отметила Камилла и, окинув взглядом мою одежду, спросила: – А с тобой что случилось?

– Ваймс, – коротко ответила я.

Она присвистнула, но не стала спрашивать подробности. Знала, когда я буду готова, сама все расскажу. В холле мы расстались. Соседка пошла в столовую, а я на улицу.

До общежития пришлось устроить марш-бросок. Бег, как и любая физическая активность в принципе, никогда не был в списке моих увлечений, так что в комнату я ввалилась задыхаясь. Быстро переоделась в запасной комплект формы: меренговый пиджак и юбку. Мне больше нравился вариант с брюками, но выбирать не приходилось.

По расписанию следующей шла общая история магии. Предмет обязательный для всех факультетов, так что лекции частенько проходили вместе с другими потоками.

В аудиторию я попала как раз перед звонком. Меня встретил взрыв хохота. Кровь прилила к лицу. Не надо обладать даром, чтобы догадаться, над кем смеялась компания боевых магов на галерке. Взгляд безошибочно выцепил среди них Ваймса. Пребывал мой недруг в полнейшем здравии, если не считать выцветших пятен чернил, которые тот так и не смог смыть с лица. Только лучший друг Ваймса Итан с сочувствием на меня посмотрел. Он был единственным нормальным парнем из всей компании. А еще… Итан мне нравился. С первого курса, когда мы случайно встретились взглядом в столовой. Высокий, немного худощавый, он любил носить черные водолазки и свитеры с высоким воротом. Они невероятно ему шли и подчеркивали рыжие волосы, которые Итан иногда забирал в низкий хвост.

Итак, я выставила себя полной дурой прямо на глазах у Итана и мечтала провалиться сквозь землю. Но… земля не разверзлась, и пришлось, стиснув зубы, занять место рядом с Камиллой.

– Ника, на тебе юбка перекрутилась, и ты, кажется, криво застегнула блузку, – быстро шепнула она. – Беги в уборную.

Я покачала головой. Слишком поздно. В аудиторию вошел архимаг Грасп: строгий и ужасно придирчивый преподаватель. Отпрашиваться у такого нет смысла. Приуныв, я немного неловко поправила юбку и принялась записывать основные вехи научно-магической революции.

Вдруг в затылок что-то прилетело. Не сильно. Едва ощутимо. Я запустила руку в длинные распущенные волосы и обнаружила там комок бумаги. Интересно, меня когда-нибудь оставят в покое?! Я обернулась и бросила на Ваймса полный презрения взгляд. Тот с видом прилежного адепта делал записи. Ну точно проказливый грох, древний божок, что чинил всякие пакости ради веселья.

Призвав все свое благоразумие, я попыталась быть выше глупых выходок Ваймса и вернулась к конспектам. Но уже через несколько минут бумажка прилетела снова! Не желая до конца занятия сидеть под обстрелом, я оторвала уголок от листа и написала записку: «Отстань от меня, иначе история с чернилами покажется тебе самым безобидным событием за год!»

Зачаровав кусочек бумаги, я отправила его Ваймсу. Ответ не заставил себя долго ждать: «Фейн, ты совсем сбрендила? Выпей успокоительного зелья, а лучше забудь о моем существовании».

Фыркнув, я написала: «Не строй из себя дурачка. Достал уже отвлекать от лекции».

Следующая записка гласила: «Это кто кого отвлекает?! Ты с первого курса мне проходу не даешь. Влюбилась, что ли?»

Прочитав ее, я чуть не задохнулась от возмущения и уже хотела написать ответ, приведя аргументы, почему ни одна здравомыслящая девушка, к коим я себя относила, никогда не влюбится в Ваймса, но листок выскользнул из моих рук. Ойкнув, я попыталась его поймать. Тщетно. Тот уже летел к архимагу Граспу.

– Адептка Фейн, встаньте! – строго потребовал он.

По аудитории прокатились смешки. Я нехотя поднялась, понимая, что снова вляпалась в неприятности.

Сдвинув на кончик крючковатого носа очки, преподаватель пробежался взглядом по записке.

– Адепт Ваймс, вы тоже, – сказал архимаг Грасп, с раздражением отбрасывая в сторону записку. – Первый день занятий, а вы двое снова за старое!

Я молчала, потупив взгляд. Ваймс тоже.

– Вам есть что сказать в свое оправдание?

За время взаимной неприязни сложилось у нас с Ваймсом негласное правило: поймали – молчи. Ябед никто не любил, да и оправдываться было глупо, но попытаться загладить вину все же стоило.

– Мне очень жаль, архимаг Грасп, – начала я. – Обещаю, такое больше не…

– Лучше молчите, адептка Фейн! – перебил он, раздраженно махнув рукой. – Я это ваше обещание четвертый год слушаю. Садитесь. Оба. А после занятия к ректору. Будем с вами на другом уровне разбираться.

От слов «на другом уровне» внутри все похолодело. Неужели он хочет, чтобы нас отчислили из-за невинной переписки во время занятия?

* * *

О планах наказать нас с Ваймсом архимаг Грасп не забыл и после лекции проводил, или, точнее, отконвоировал, в кабинет ректора. Сцепив руки в замок, я молилась Провидению, чтобы меня не отчислили. Рядом по-военному навытяжку стоял Ваймс. По каменному выражению его лица было сложно понять, что он думает, но вряд ли Дан был в восторге от последствий своей глупой выходки.

– Что же мне с вами делать? – нарушил молчание ректор и подпер рукой щеку.

От сердца отлегло. Не так себя ведут с претендентами на исключение. Значит, все ограничится наказанием. Подумаешь, почищу клетки в зверинце пару дней… Не впервой.

Выглядел ректор Матеус весьма свежо для шестидесяти лет. Борода аккуратно подстрижена, седина тщательно закрашена. На прямом носу очки в тонкой оправе с новомодными стеклами-хамелеонами. Лицо светлое и доброе. А взгляд проницательный, цепкий…

– Понять и простить? – предложил Ваймс.

– Понять, стало быть, – задумчиво произнес ректор Матеус и откинулся на спинку кожаного кресла. – Вот объясните мне, адепты, почему вы с первого курса как кошка с собакой? И ладно бы тихо друг друга недолюбливали, так нет… Постоянно жалобы на вас слышу от преподавателей.

Ответа на этот вопрос я не знала. Меня порой удивляло поведение Ваймса. Может, его менталисту показать? Вдруг он с первого курса на мне зациклился и теперь сам не рад. Я покосилась на Ваймса. Тот, оказывается, пристально на меня глядел, будто ждал чего-то. Нет, ну точно псих! Молчание тем временем затягивалось.

– Боги, дайте мне сил, – тяжко вздохнул ректор Матеус и взял со стола бланк. – Значит так, господа адепты, назначаю каждому из вас по сорок часов дополнительных работ в зверинце при академии. Отрабатывать будете вместе.

– Но, господин ректор! – запротестовала я.

– Это несправедливо! – возмутился Ваймс.

– Цыц! – Он грозно повысил голос и, когда мы замолчали, неожиданно улыбнулся. – Труд сближает. Может, к концу отработки найдете общий язык. А если нет, – улыбка на его лице стала еще шире, отчего у меня появилось очень нехорошее предчувствие, – продлю наказание. Вы у меня бок о бок два года до окончания академии проведете, если надо будет!

Из кабинета ректора я вышла в подавленном состоянии. Мало того, что сорок часов – это двадцать загубленных дней в компании Ваймса, так еще есть шанс попасть на дополнительное наказание. Я красноречиво посмотрела на причину всех своих бед, а затем пошла в столовую. Там я планировала залечить душевные раны кусочком клубничного пирога на песочном тесте.

Сзади послышались чьи-то шаги. Я обернулась. Ваймс шел за мной по пятам. Я свернула в проход – он тоже. Я спустилась по лестнице этажом ниже – он тут как тут. Когда мы миновали два коридора и холл, я не выдержала и, резко остановившись, развернулась на сто восемьдесят градусов.

– Хватит меня преследовать!

В следующий миг Ваймс налетел на меня. Я попыталась отступить назад, но каблук, как назло, зацепился за край напольной плиты. Окончательно потеряв равновесие, я полетела на пол. Пальцы инстинктивно зацепились за первое, что попалось под руку. Послышался треск ткани, а затем удар.

Ваймс навалился сверху. Кажется, я ударилась затылком, но как-то подозрительно не больно для твердых каменных плит.

– Фейн!

Его голос прозвучал глухо, словно через толщу воды. По всему телу прокатилась волна магического разряда. Я широко распахнула глаза. Ваймс странно смотрел на меня. Испуг, тревога? Не разобрать. Вокруг него заискрился воздух. Энергетические потоки мерцали всеми цветами радуги, словно вот-вот произойдет магический выброс. А затем я перенеслась из академии в совершенно другое место.

Ваймс стоял рядом без рубашки. У меня сбилось дыхание. По хорошо развитым мышцам рук и пресса можно было изучать анатомию. На коже блестели капельки пота. Облокотившись на лопату, Ваймс смеялся. Красивый, сильный и такой… притягательный. Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Таким заразительным был смех моего давнего недруга. Но в следующий миг на месте, где он находился, появилась груда камней и досок. Я даже не поняла, что произошло, и часто заморгала. Взгляд переместился ниже. Из-под обломков торчала безжизненная рука…

– Да приди же ты в себя! – крикнули мне на ухо, и щеку опалило огнем.

Растерянная и еще не пришедшая в себя до конца, я осмотрелась по сторонам и поняла, что снова нахожусь в академии. Вокруг уже собирались любопытные адепты. Ваймс сидел на коленях около меня и прижимал к себе левую руку.

– Очухалась, – сказал кто-то рядом. – Нехило она головой ударилась.

– Вам бы в лазарет, – посоветовал второй.

Ваймс поднялся и протянул мне ладонь. Я не задумываясь приняла помощь. Голова кружилась. Пришлось невольно облокотиться на его плечо.

– Идти можешь?

Я кивнула. Магия все еще бурлила в крови, и при всем желании я не смогла бы вымолвить и слова. Так взволнована была непрошеным видением. Удивительно, но Ваймс приобнял меня за талию и помог устоять на ногах.

– Без глупостей, Фейн. Я всего лишь помогаю тебе дойти до лазарета, так как мне по пути, – буркнул он.

Мы двинулись по коридору, провожаемые любопытными взглядами. Я молчала. Скажи мне кто утром, что мы с Ваймсом в обнимку будем идти к целителю, в жизни бы не поверила. И вот что самое странное: прикосновения заклятого неприятеля не вызывали у меня отвращения. От него приятно пахло мятой и шалфеем. Шагал он вполне уверенно.

Вспомнилось, как он подал мне руку. Никогда бы не подумала, что Ваймс на такое способен. Нет, с какой-нибудь другой девушкой непременно, но со мной? Я покосилась на него.

– Я не преследовал тебя. Просто шел в столовую, – раздраженно произнес Ваймс.

«Ага, понял, что напортачил, и оправдывается. Еще и по щеке шлепнул! Кто вообще пытается привести в чувство человека, что ударился головой, еще одним ударом по голове?!» – подумала я и хотела, собственно, свои мысли озвучить, но… ничего не вышло.

– И не думай, что я оправдываюсь! Все так и было. Это у тебя мания преследования. Покажись менталисту, а? Хочешь, я даже тебе визит к нему оплачу? – предложил Ваймс.

Я зло зыркнула на него в ответ. Единственный, кому следует показаться мозгоправу, это он сам! Мне безумно хотелось огрызнуться, но связки не слушались. Из горла вырывался хрип, и все, что я могла, это глотать воздух. Стоило это осознать, как мне уже было не до злости. Я готова была впасть в панику! Ваймс сделал еще несколько шагов, а затем, не дождавшись ответа, остановился.

– Ты, что ли, говорить не можешь? – Он проявил чудеса проницательности.

Пришлось кивнуть.

– Странно. Основной удар мне на ладонь пришелся. Я успел подложить ее под твою голову.

Я только сейчас обратила внимание на опухшую кисть, что он продолжал прижимать к себе. На основании большого пальца расцветал синяк. Ну что я могла на это сказать? Спасибо? Да если бы он не шел за мной по пятам, ничего бы не произошло! Так что сам виноват.

– Мда, благодарности от тебя, как понимаю, ожидать не стоит, – правильно истолковал выражение моего лица Ваймс. – Впрочем, твоя немота – лучшая награда. Наверное, боги вознаграждают меня за мое терпение.

Он говорил что-то еще, но я уже не слушала. Мое сознание медленно охватывала паника. А вдруг я навсегда потеряла способность говорить? Травма головы дело опасное. О боги, ведь не существует немых гадалок! Как я предсказания буду делать?!

– Фейн, хватит паниковать. У тебя такой вид, будто ты сейчас с катушек слетишь. Целитель все починит.

Ну конечно, у боевиков все просто. Вывихнул, значит, надо вправить, сломал – срастить, потерял сознание – повезло, можно выспаться. А у меня случилось видение, после которого пропал голос. Это ненормально! Ни первое, ни второе.

* * *

В лазарете наши пути с Ваймсом разошлись. Меня быстро проверил дежурный целитель. Он особо не утруждал себя диагностикой и, осмотрев место ушиба, дал мне легкое успокаивающее зелье, предложил немного отдохнуть, а потом просто взял и ушел. Подозреваю, смотреть, что случилось с рукой Ваймса.

Я сидела в узком коридорчике, потягивала вяжущее кислое снадобье и молилась всем богам, чтобы ко мне вернулся голос. Рядом из приоткрытой двери доносился разговор двух младших целительниц-практиканток.

– Ты видела поступившего? – спросила одна из них.

– Красавчик, – мечтательно ответила вторая. – И не скажешь, что всего лишь на четвертом курсе…

– Да я не про Данчика, – нетерпеливо перебила ее собеседница. – Я про того, что со сложным переломом ноги. Он так и не пришел в себя. Даже архимаг с кафедры целителей ничего не смог сделать. Парня вечером перевезут в главную лечебницу Альтавы. Линда из администрации сказала, что родителей парня вызвали. Готовятся к худшему.

– К ампутации? – Голосок одной из девушек дрогнул.

– Да при чем здесь нога. Говорю, парень никак не очнется, а почему, никто не знает…

Я пожалела беднягу, но ведь архимагесса Верига сказала, ничего страшного не произошло. Не могла старая предсказательница ошибиться. Значит, придет в себя боевик, просто ему нужно время.

Дверь в процедурную открылась. Показался Ваймс с перебинтованной рукой. Я подскочила и не задумываясь спросила:

– Перелом?

Мой голос вернулся, но звучал сипло.

– Ушиб и растяжение, – ответил целитель, закрывавший дверь процедурной. – К завтрашнему вечеру пройдет благодаря эластичному бинту и мази. Так что ничего серьезного, адептка Фейн. С вашим парнем все будет в порядке.

Если я обрела дар речи, то тут же снова его потеряла.

– Боги упаси, мы не встречаемся, – ответил Ваймс.

– Да? – Целитель перевел взгляд с него на меня. – Ну, дело молодое. Приходите послезавтра на осмотр, адепт Ваймс. А вы, адептка, меньше нервничайте. Скорее всего, голос ваш пропал из-за шока или стресса.

Целитель кивнул на прощание и скрылся в одной из палат. На кончике языка крутились колкости, но я была не в том состоянии, чтобы соревноваться с Ваймсом в остроумии.

Возможно, стоило просто уйти, но страх, который я пережила, видя смерть Ваймса, заставил меня все же его предупредить.

– Будь осторожен в ближайшем будущем, – прошелестела я и закашлялась.

– Это ты сейчас угрожаешь? – Он окинул меня неприязненным взглядом. – Фейн, угомонись. Первый день, а ты уже испортила мою тренировочную форму, порвала рубашку. Я встрял на сорок часов отработки и пропущу завтра еще одну тренировку из-за руки. Может, хватит, а?

Ваймс ушел. Я же так и стояла в коридоре лазарета и пыталась понять, как быть дальше. Этот… Этот индюк даже слушать меня не стал! Хотелось забыть о произошедшем и успокоиться мыслью, что я сделала все, что смогла. Может, видение вообще игра моего воображения и я зря трачу время и нервы. Но мне не давало покоя, что на кону может быть чья-то жизнь, и пусть я всего лишь четверокурсница, все равно оставить все как есть нельзя.

Издав звук, напоминающий стон, я пошла к архимагессе Вериге. Может быть, она подскажет, что со мной произошло и как лучше поступить с упрямым боевиком.

Глава 2

Большая часть адептов уже покинула главный корпус. Все спешили выбраться в Тулсбери, небольшой город, что раскинулся вокруг академии магии, дабы отпраздновать начало учебного года и в последний момент докупить необходимые для учебы вещи. Вот и я до всех злоключений с Ваймсом собиралась погулять по Тулсбери, выпить ягодной шипучки, что разливалась прямо из бочек на Ярмарочной улице. А заодно потереть основателю академии ботинок. Он располагался на главной площади, и, по поверью, этот ритуал приносил удачу на экзаменах. До последних было еще далеко, но, учитывая прошедший день, тереть ботинок мне стоило начинать уже сейчас.

Я миновала широкий коридор и заглянула в аудиторию.

– Архимагесса Верига?

Никто не ответил, но, судя по приоткрытой двери за кафедрой, старая предсказательница находилась в лаборантской. Пройдя вглубь аудитории, я постучала.

– Архимагесса Верига, это адептка Фейн, – произнесла я и заглянула в дверной проем.

Преподавательница лежала на маленьком диванчике у стены и тихо похрапывала.

Я смутилась, не зная, как поступить. С одной стороны, не хотелось беспокоить старого человека. С другой – дело-то важное. Я тихо отступила назад, чтобы меня не было видно в проходе, и еще раз постучала.

– Архимагесса Верига, простите за беспокойство, у меня неотложное дело, – как можно громче произнесла я.

Храп прекратился. Послышалось бурчание. Скрипнули пружины дивана.

– Кого еще Провидение ко мне привело, будь оно неладно, – проворчала преподавательница и уже более громко и четко добавила: – Заходите.

Я снова прошла в лаборантскую.

– У меня было видение! Видение, предсказывающее смерть! – выпалила скороговоркой я, так как уже не могла молчать о произошедшем.

Архимагесса Верига, восседавшая с идеально прямой спиной на краешке диванчика, моргнула, затем еще раз, а после заключила:

– Так, здесь нужен кофе.

Выглядела преподавательница немного… непривычно. Строгое серое платье помялось, а высокий объемный пучок потерял свою пышность и съехал набок.

– Милочка, раз уж вы отвлекли меня от… очень важного дела, будьте добры, сделайте чашечку бодрящего напитка. Все необходимое на одной из полок. – Она махнула в сторону стеллажей со стеклянными шарами всех цветов и размеров.

Мне, мягко говоря, было не до кофе. Хотелось поскорее решить проблему, но архимагесса Верига всем своим видом излучала… старость и неспешность. Вздохнув, я пошла хозяйничать в лаборантской. Найдя турку, жестяную банку с молотыми зернами и чашку, я вернулась к диванчику. Преподавательница массировала виски. В ее летах не стоило злоупотреблять тонизирующими напитками, но я не стала лезть в чужой храм со своим уставом и просто сделала то, что меня просили. Около раковины нашелся нагревательный артефакт. Так что вскоре архимагесса Верига уже пила свой кофе.

– Ладно, рассказывайте, – наконец-то произнесла она. – Только медленно и по порядку.

Я изложила суть проблемы. Сначала сбивчиво, но под конец мне удалось взять себя в руки и сделать уклон на факты, а не на собственные переживания и чувства. Архимагесса Верига вроде бы слушала. Она не кивала и не делала замечаний. Просто смотрела в одну точку своим невидящим взглядом и медленно пила черный кофе. Когда я закончила, в лаборантской повисла тишина.

– Адептка Фейн, вы кое-что не уточнили.

– Разве? – удивилась я.

– Да, скажите мне, дорогая, вот что: вы, случаем, не девственница?

Вопрос был личный. Очень личный. Мои щеки вспыхнули. Я поджала губы.

– Ну-ну, не нужно краснеть, – улыбнулась архимагесса Верига, демонстрируя поразительно целый для ее возраста ряд зубов. – Я вот старая нецелованная дева. Но это ведь ни для кого не секрет. Так что давайте отбросим ненужное стеснение. Вы девственница? – повторила она вопрос.

– Да, – призналась я.

– Тогда все ясно. Можете не волноваться, и видение, и пропавший голос – все это последствия проявления дара. Вы помните, кто такие мойры? Первый курс теории предсказаний, второй семестр. Мы это проходили.

– Провидицы-девственницы, что ясно видели судьбы людей и меняли ход истории…

Я уже понимала, к чему ведет архимагесса Верига, но еще не была готова это услышать. И тем более принять.

– Видят судьбы некоторых людей, и у них есть шанс изменить ход истории, – поправила меня преподавательница.

– Но я всего лишь обычная адептка. У меня слабый магический дар. Я не могу быть мойрой, и разве они не остались в прошлом? – спросила я, все еще надеясь, что архимагесса ошиблась.

– Этот редкий дар не проявлялся много веков, так как в нем не было надобности. И Провидение отличается от прочих направлений магии. Оно просыпается постепенно и достигает своей силы как раз к двадцати годам. Другое дело, что с современными нравами к этому возрасту практически не остается… кхм… обязательного критерия для проявления дара мойры. Но вернемся к нашей проблеме. – Архимагесса Верига ловко опрокинула чашку на блюдце. – Адепт Ваймс почему-то важен для Провидения. Может быть, этот юноша в будущем станет великим магом и спасет множество жизней, а может быть, как взмах крыла бабочки, станет причиной цунами. В любом случае то влияние, что он окажет на окружающий мир, правильное с точки зрения баланса мироздания. И вам как мойре нужно его спасти. Вернуть на истинный путь, с которого сбилась его… пусть будет судьба.

Повисла пауза. В мое мировоззрение плохо вписывалась картина, где я спасаю двухметрового мага-боевика, потому что так сказал вездесущий дар. Архимагесса Верига тем временем перевернула чашку и принялась разглядывать кофейную гущу.

– А что произойдет, если я этого не сделаю? – спросила осторожно.

– Баланс будет утерян, – задумчиво произнесла она, не отрывая взгляда от чашки. – Предсказатели перестанут видеть будущее. Кто-то описывал последствия как конец света, кто-то – как темные времена для всего человечества. На деле же о последствиях не знает никто.

– Хотите сказать, до этого момента все мойры справлялись со своей задачей?! – Я взволнованно всплеснула руками.

– Ну, мы с вами пока что еще живы, и нас окружает цивилизованный мир. Значит, да.

– Тогда помогите мне! – в отчаянии попросила я. – Мы с Ваймсом терпеть друг друга не можем. Я пыталась его предупредить, но он мне не поверил. Возможно, нам понадобится помощь и авторитет еще одного архимага. Господина ректора, к примеру. Уж вас-то Ваймс послушает.

– И что мы ему скажем, девочка? Будь осторожен? – Архимагесса Верига рассмеялась. – Знаю я этих юношей. В лучшем случае поблагодарит вежливо, а поступит все равно по-своему. Как привык. Мы не можем спрятать его от всех опасностей. Предупредить? Да. Но грош цена нашим предупреждениям. Вы, Вероника, другое дело. Вас выбрало Провидение. Попробуйте найти подход к мальчику. Постройте глазки. Так будет проще за ним приглядывать, но остальное чтобы ни-ни. – Она строго потрясла в воздухе пальцем.

Я представила, как заигрываю с Ваймсом, его реакцию… и вздрогнула.

– И как долго я должна этим заниматься?

– До момента, пока видение не сбудется, – просто ответила архимагесса Верига.

– Но оно может сбыться завтра, а может через год! – ужаснулась я.

– Все верно, – кивнула преподавательница, словно в этом не было ничего страшного. – Вы зрите в корень. И вот еще что… Откажитесь от спиртного, кофе, мяса, мучного, сладкого. Ешьте простую пищу. Вставайте на рассвете, занимайтесь медитацией.

– З-зачем? – спросила я, прижимая ладони к щекам.

Не знаю, как для всего мира, а для меня конец света уже показался на горизонте!

– Аскезы тренируют силу воли, укрепляют дух и обостряют дар Провидения. Вам станет проще делать предсказания. Возможно, видение повторится, и вы разглядите детали грядущего события, а следовательно, вам будет легче его изменить.

– Боги. – Я принялась мерить шагами комнату. – Я не смогу, я не справлюсь! Вы требуете от меня невозможного!

– Ну-ну, Провидению виднее. Как вам такой вариант: справитесь с задачей – я поставлю вам «отлично» за практику, – пообещала архимагесса Верига, а после тихо добавила: – Если предсказание сбудется до конца вашего обучения в академии, конечно.

Утешение вышло слабым, учитывая, какие жертвы от меня требовались во имя спасения Ваймса. Боги, Ваймса, с которым я с первого курса на ножах.

– Девочка моя. – Архимагесса Верига встала с дивана. Видимо, такой у меня был жалкий вид, что преподавательница подошла и свободной рукой сжала мою ладонь. – Ты со всем справишься.

Говорила она мягко, отбросив формальности и перейдя на «ты». Я кивнула, вот только уверенности во мне не прибавилось.

– Как часто мне теперь придется менять будущее? – решила я уточнить на всякий случай. – Провидение ведь не станет использовать меня каждый раз, когда нужно что-то исправить?

– Ну что ты, – улыбнулась архимагесса Верига. – Будущее куда стабильнее, чем может показаться.

– То есть вы не знаете, – заключила я, получив туманный ответ.

– Не знаю, – призналась она. – Среднестатически, если брать за основу известные нам случаи из истории магии, речь идет об одноразовом вмешательстве. Так что выше нос. И будь осторожнее. Никому не доверяй секретов. Даже друзьям. – В подтверждение своих слов архимагесса показала чашку.

Там, на дне кофейной гущи, проявилась крыса.

* * *

Уже позже в своей комнате я пыталась осмыслить произошедшее за день. Еще утром я была обычной четверокурсницей с непопулярного факультета предсказаний. Будущее казалось простым и ясным. А теперь на мне висел груз ответственности за чью-то жизнь! Ох, не к этому я готовилась, когда собиралась стать предсказательницей. Мне виделось, что это будет непыльная работа в маленьком, но красивом кабинете с травами, амулетами, картами и прочей утварью гадалки. Ко мне будут приходить люди, я буду их консультировать, а как они дальше поступят – уже не моя забота. Но вот я не успела доучиться, а профессия требует аскез и чего там еще? Мир спасти?!

Я тихо простонала и уронила голову на руки.

– Ник, ты чего? – спросила Камилла, оторвавшись от учебника.

Я посмотрела на соседку. Хотелось поделиться переживаниями, но предостережение архимагессы Вериги засело в моей голове. А у Камиллы и так много дел. Она собиралась получить двойную специализацию и совместить образование предсказателя с зельеваром общей практики. Как результат, соседка всеми вечерами сидела за учебниками. Первый день занятий не стал исключением.

– Скажем так, мне подкинули дополнительное практическое задание, – уклончиво объяснила я. – А еще архимагесса Верига сказала придерживаться аскез, чтобы усилить дар.

– Правда? – оживилась Камилла и отодвинула учебник в сторону. – А что за аскезы? Мне бы тоже пригодилось небольшое просветление.

– Отказ от кофе, мяса, сладкого и мучного, – повторила я перечень запретов. – А еще вставать на рассвете и медитировать.

Камилла уставилась на меня. Ее бровки-запятые поползли вверх, лицо вытянулось. Что-что, а покушать моя соседка ой как любила. Да и на первые лекции частенько опаздывала из-за желания поспать утром лишние полчаса.

– Боги, да проще с голоду умереть. Чем ты питаться будешь? Подножным кормом?

– Фрукты, овощи, орехи, вода… солнечный свет, – перечислила я свой рацион на ближайшее время и приуныла.

Казалось, моя последняя чашка кофе с порцией сырников и вареньем была в прошлой жизни.

* * *

Я встала на рассвете. Не потому что мне так предписала архимагесса Верига. Просто не спалось. Я прокручивала в голове раз за разом видение, пыталась припомнить детали и понять, когда сбудется видение. Выводы были следующие: на руке Ваймса не было эластичной повязки, события разворачивались при свете дня, а значит, у меня до момента «Х» есть еще как минимум сутки. Также он стоял обнаженный по пояс и с лопатой. Практические занятия боевых магов проходили на улице, но адепты всегда носили тренировочные защитные костюмы, снимать которые было строжайше запрещено. Да и лопата неподходящий для практики инвентарь.

Так я пришла к выводу, что несчастный случай с высокой долей вероятности произойдет во время отработки в зверинце. Возможная ближайшая точка рассчитана. Осталось подготовиться к событию, но… как? Как я могла защитить Ваймса? Мои навыки в магии сводились к бытовым направлениям. Никто не учил провидцев атакующим и защитным заклинаниям. Самым простым решением стало бы не подпускать Ваймса к шатким каменным конструкциям. Увы, двухметрового мага сложно контролировать. Тем более мне. Так что я должна была подстраховаться и придумать запасной план. Размышляя об этом, я покинула общежитие и отправилась на завтрак. Настроение немного улучшилось. У всех моих мучений появилась финальная точка – последний день отработки. Все же месяц-полтора в компании Ваймса – это не два года. Тут есть чему порадоваться.

Даже легкий завтрак из фруктов и кислого компота показался не таким уж и страшным мучением. Когда с едой было покончено, я проверила время. Часы на стене показывали семь утра. До начала занятий оставался час. Первой лекцией шла тарология у архимагессы Вериги. По этому случаю, помимо учебников, я прихватила с собой колоду карт.

Гадать на столе, за которым принято есть, считалось против правил, но любопытство взяло надо мной верх. Я перетасовала карты и вытащила одну наугад. На гладкую поверхность легла Десятка мечей. По спине пробежал холодок. Не нужно заглядывать в справочник, чтобы понять ее смысл. Изображение поверженного мужчины с десятком мечей в спине было красноречивее всяких слов.

Плохая карта. Очень плохая. Дрожащей рукой я смела ее со стола и вернула в колоду.

Жизнь в стенах академии набирала обороты. Кто-то спешил перекусить перед началом занятий, а кто-то пытался в последний момент подготовиться к первым лекциям. Адепты в состоянии, близком к агонии, переписывали друг у друга конспекты и домашние задания.

Я покинула столовую и уже подходила к аудитории архимагессы Вериги, когда на горизонте появилась Амелия Ким. Эффектная брюнетка училась на факультете зельеварения и знать бы не знала о моем существовании, если бы не Ваймс. Увидев меня, девушка сжала кулачки и ускорила шаг. Стук ее каблуков напоминал удары молотка о крышку гроба. Это был дурной знак. Я остановилась, ища глазами, где можно скрыться. Последнее, чего мне хотелось, это начинать свое утро со скандала с подружкой Ваймса. Отношения у них, по слухам, были сложные. То они сбегались, то разбегались, но одно оставалось неизменным…

– Фейн, ты совсем страх потеряла?! – набросилась Амелия, уперев руки в бока. – Как ты могла сломать Данчику руку?

– Ничего я ему не ломала, – попыталась успокоить я. – У него всего лишь растяжение. Он случайно упал на меня сверху и…

Ой, не с того я начала рассказ! Карие, слегка раскосые глаза Амелии расширились, как у кошки перед прыжком, а крылья маленького аккуратного носа так и затрепетали. Я сделала шаг назад.

– Ах, упал сверху, – прошипела она, делая шаг вперед. Меня окутал томный цветочный аромат ее духов. – Слушай сюда, кикимора болотная. Данчик, он благородный, девушку бить не станет. Но я не такая. Еще раз подойдешь к нему, и, клянусь зельями моей мамы, я оттаскаю тебя за волосы по всей академии.

– Вот это я понимаю, высокие чувства между рыцарем и его леди, – с сарказмом заметила я. – Твой Данчик сам вечно цепляется ко мне. Я здесь ни при чем.

Решив, что на этом разговор окончен, я хотела уйти, но Амелия преградила мне путь. Ее глаза сузились, пухлые розовые губы сжались в тонкую линию.

– Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? – процедила сквозь зубы она.

– Что? – искренне полюбопытствовала я.

– С первого курса пытаешься привлечь его внимание. Вот только внешностью и умом боги тебя обделили. Потому и ищешь дурацкие способы маячить у Данчика перед глазами. Но он не дурак, на такую посредственность, как ты, никогда не позарится. Так что оставь его в покое! Иначе… я тебя предупредила.

На этом разъяренная фурия отступила. Резко развернувшись, она зацокала каблучками по коридору. Ее длинные волосы, словно черный шелк, струились при каждом движении, а узкие бедра круто покачивались. Какой-то первокурсник, засмотревшись на красавицу, чуть не сшиб другого адепта с ног.

– Ну и денек, – выдохнула я и дала себе слово: как только видение сбудется, то ни за какие коврижки не подойду к Ваймсу даже на пушечный выстрел.

Пусть живет долго и счастливо с Амелией, пока она не сожрет его, как самка богомола.

Глава 3

Зверинец при академии располагался на границе с самым большим заповедником в Альтаве. В нем обитали редкие виды животных: единороги, жабалаки и драконы. В самом же зверинце держали только тех, кто находился на лечении либо был не приспособлен к дикой среде.

Я брела по тропинке и пыталась придумать, как вести себя с Ваймсом. Часы отработки назначили уже на следующий день после того, как целитель подтвердил, что Дан полностью здоров, а следовательно, может не только посещать тренировки по боевой магии, но и отрабатывать наказание. За столь короткий срок я смогла выучить защитное заклинание – простенький щит, сотканный из тонких энергий, но вряд ли он был способен выдержать на себе вес камней. Вот и получалось, что единственный выход – это носиться вокруг Ваймса и следить, как бы чего не случилось. То еще удовольствие, учитывая, как мы друг друга недолюбливаем.

Я подошла к большому одноэтажному зданию. Здесь располагалась лечебница для животных, а также главный ветмаг, который должен был дать задание. Мне уже случалось отрабатывать наказание в зверинце, так что я направилась прямиком к кабинету господина Гамаша.

Ваймс стоял, прислонившись спиной к стене, и ждал.

– Там никого нет, – сразу сказал он, как только я подошла к двери.

Постучав, я подергала за ручку – закрыто. Ваймс закатил глаза.

– Господин Гамаш, скорее всего, делает обход. Пойду поищу его. Иначе мы до вечера тут будем торчать.

– Я не против. Время-то все равно идет, – пожал он плечами.

– А я не люблю бездельничать, тем более в твоей компании. За работой время пройдет быстрее, – заметила я, окинув его пренебрежительным взглядом.

Не прошло и десяти минут из положенных для отработки сорока часов, а он уже меня раздражает!

– Ну иди. Я останусь здесь.

– Можно подумать, я звала тебя с собой.

Наверное, все закончилось бы очередной перепалкой, но в коридоре появился господин Гамаш. Маленького роста, щуплого телосложения, со спины он напоминал тринадцатилетнего мальчишку в грязном халате и несуразных резиновых сапогах.

– О, вас-то мне и надо, – радостно улыбнулся он, потирая руки. – Нам дракона привезли. Пятнадцать метров от кончика хвоста до гребешка на темечке. Крыло сломал. Летать не может. Лишай запущенный по всей чешуе. Лечебные зелья усваивает плохо. Весь загон загадил. Мыть не перемыть!

И столько счастья и умиления было на лице главного ветмага, будто он говорил о проказах милого котика, а не злобного ящера, чьи предки в свое время любили перекусить человечинкой.

Господин Гамаш придирчиво осмотрел меня и Ваймса.

– Надеюсь, эту одежду вам будет не жалко потом выкинуть.

– Без проблем, – ответил Ваймс, глядя при этом почему-то на меня. – Я привык к тому, что кто-то постоянно портит мою одежду.

– Ага, отлично, идем! – позвал за собой господин Гамаш, прежде чем я ответила Дану колкостью.

Казалось, ветмагу не терпелось отправить нас выполнять задание. На подходе к вольерам я поняла почему. Запах стоял такой, что мог оживить любое умертвие. А рев… Рев пробирал до костей.

– Да не бойтесь вы, – махнул рукой господин Гамаш. – Наш Пруня немного не в настроении. Струпья чешутся.

– Пруня? – переспросила я.