SHADOWRUN: Dunkle Resonanz E-Book

Phaedra Weldon

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2019

Seitenzahl: 642

Beschreibung

Kazuma Tetsu ist Technomancer – eine der seltenen Personen, die die Matrix nur mit Kraft ihrer Gedanken beeinflussen können. Aber er ist auf einer sehr weltlichen Mission, denn seine Schwester wird vermisst. Die Suche nach ihr führt ihn in ein verzweigtes Netzwerk aus Konzern-Execs, Söldnern und zwielichtigen Gestalten. Doch als er tiefer gräbt, deckt er etwas auf, das die gesamte Welt ins Chaos stürzen könnte: Eine Künstliche Intelligenz möchte die Resonanzräume in der Matrix nutzen, um auf eine höhere Bewusstseinsebene zu wechseln. Dafür sollen dissonante Technomancer einen Matrixriss öffnen, der aber zu einer globalen Katastrophe führt. Nur ein paar Stammgäste des berühmten JackPoints können diesen Untergang vielleicht noch verhindern.

Leseprobe

SHADOWRUN:

Dunkle Resonanz

Phaedra Weldon

Pegasus Press

35011G

Redaktion:

Tobias Hamelmann

Umschlagillustration:

Victor Manuel Leza

Umschlaggestaltung und Satz:

Ralf Berszuck

Übersetzung:

Christina Brombach

Lektorat und Korrektorat:

Lars Schiele

Shadowrun ist eine eingetragene Marke von Topps, Inc.

in Deutschland und anderen Staaten.

© der deutschen Ausgabe 2019 bei Pegasus Spiele.

Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit vorheriger Genehmigung. Alle Rechte vorbehalten.

Druck via GrafikMediaProduktion.

ISBN 978-3-95789-240-9

Besuchen Sie uns im Internet: www.pegasus.de

Widmung

Ich möchte all den wundervollen Menschen bei Catalyst Game Labs für ihre harte Arbeit und ihr Engagement für das Spiel danken. Ohne sie und die Spieler gäbe es unsere Sechste Welt nicht. Außerdem möchte ich meinen engsten Freunden danken, die sich fünf Jahre lang meine Erzählungen von diesem Buch angehört haben. Ihr werdet Augen machen! Am herzlichsten möchte ich aber denen danken, die das Buch nie aufgegeben und immer daran geglaubt haben: John Helfers, Jason Hardy und Loren Coleman.

Prolog

Justin Stonewater kauerte im schmalen Schutz der zerstörten Mauer, dem letzten Überrest eines Hauses aus Ziegeln und Mörtel. Andere Gestalten drängten sich um ihn und versuchten, ihren Schmerz, ihre Furcht und ihre Einsamkeit zu teilen.

Erwusste, dassdieGefühlsregungen, dieihnumgaben – Schmerzen, Kälte, Erschöpfung, Hunger –, nichtechtwaren; siekonntennichtechtsein. ZumindestbehaupteteseinUnterbewusstseindashartnäckigjedenTag. Nachtgabeshiernicht. KeineErlösungvonderewigenSonneüberihrenKöpfen. KeinAbflauendesscharfen, unermüdlichenWindes. KeineRettungvordemschimmerndenBand, dassichvoneinemEndedesHimmelszumanderenwand. Frühereinmalhatteergeglaubt, esseiseinAuswegausdiesemAlbtraum.

Jetztfunkelteesnurundverspotteteihn. Unddieanderen.

Niemandwusste, wosiewarenoderwiesiehierhergekommenwaren. Siewusstennur, dassdieWelteineverkohlteWüstewar. SeinMagensehntesichnachNahrung, aberhiergabeskeine. KeinEssen. KeinWasser.

Aber auch keinen Tod.

ImZwielichtstarrteerdumpfdiehalbgeformtenlebendenPersonaeumsichheruman. ManchevonihnensahennochmenschlichausoderähneltenwenigstensihrenlebendigenVorbildern. Diewarenabernochnichtlangehier. Diejenigen, dievorwerweißwielangerZeitmithoffnungsvollenAugenhierangekommenwaren, hattensichjetztinEmbryohaltungzusammengekrümmtundlagenverteiltumdieleereHüllevonetwas, dasvielleichteinmaleinZiegelgebäudegewesenwar.

JustinhobseineknochigeHand, anderwederMuskelnnochAderngebliebenwaren. KeineblutigenFingernägelzumKauen, keineFingerspitzen, mitdenenerandenhartenFelsmauernhättekratzenkönnen, diesiegefangenhielten. SeineandereHandwarhalbverfallen, ebensowieseineFüßeundeinTeilseinesRumpfs.

Erwusste, welchesSchicksalihnerwartete. EinDutzendseinerGefährtenwarvorseinenAugenzuStaubzerfallen, alsdasLebensieverließ. ImmermehrvonihnenwarenjedesMalimSandverschwunden, nachdemderAlteManngekommenwarunddieSonneausgesperrthatte. DieRoutinewarimmergleich. SieexistiertenindieserHölle, bisErsierief.

UnddannbegannendieSchmerzen. Reißende, bohrende, durchdringendeSchmerzen, dieseineSeeleindieFinsternisrissen. EswardieeinzigeErlösung, dieihnennochgebliebenwar. Diesesstockdunkle, hohleNichts.

AberjedesMal, wennerhinterherwiederaufwachte, wardieendloseHölleumihnherumimmernochda – bloßfehltenihmweitereStückeseinesFleischs. Irgendwannwürdeergarnichtmehraufwachen.

JustinblickteaufzudemsichwindendenReservoirausEnergie, dasernichtberührendurfte. EbensowieerunddieanderennichtzudemanderenGebäudeinihremGehegegehendurften. Eswargroß, ausMetallundsahaus, alshättendiegleißendeSonneunddieHitzekeinerleiAuswirkungendarauf. LichtpulsiertevonseinemDach, wodieLeiterdesAltenMannessichnachobenwand. VonJustinsSitzplatzaussahesfastsoaus, alsreichtedieLeiterschonbisnachoben. WenneraufdieLeitersteigenkönnte … könnteerdasBandberühren.

ErrappeltesichaufstreichholzdünneBeineundknochigeFüßeaufundstolpertedurchdiehalbzerfresseneGruppeaufdasLagerhauszu. Ervermutete, dassderAlteMannnichtdawar. Schließlichhatteersichseit, oh, seitlangerZeitnichtmehrblickenlassen. Justinwusste, dassernurdieEnergieberührenmusste – siehatteeinenNamen, deramRandseinerErinnerungtanzte, abererkonntesichnichtmehrdaranerinnern. Alles, waserwusste, war, dasserendlichnachHausegehenkonnte, wennersieberührte.

NachHause … dasfühltesichanwieeinlangvergessenerTraum. EinLebenin … aneinemanderenOrt … mit … seinerFamilie? Seiner … Frauundseinem … Sohn?

DasLagerhausragtevorihmauf. DieanderenstrecktendieHändenachihmausundversuchten,ihnaufzuhalten. DerunablässigeWindtrugihrFlüsternzuihm: »Gehnicht! Dudarfstdanichtrein! Wenndudareingehst, wirstdusterben.«

Aberwaswardashier? EinLeben?

JustinzerrteanderDoppeltürdesGebäudes. DieOberflächedesMetallsfühltesichkaltaufseinerHautan, fasttröstlich, underspürteeinSummen. Etwasregtesichinihm, dasernichtmehrgespürthatte, seiterindiesemAlbtraumerwachtwar.

ErdrücktestärkergegendieTüren. Einevonihnengabeinwenignach. Erlehntesichnochfesterdagegen. Dieanderenwarenihmgefolgt, alssiegesehenhatten, dassernichtausgelöschtwordenwar. Einigewarntendavor, dieTürzuöffnen, andereversuchten, ihmzuhelfen. Schließlichhattensieesgeschafft, dieTürganzaufzuschieben, aberJustinwarderEinzige, dereswagte, indieFinsternisimInnerenzutreten.

DiekalteLufttatseinemschmerzendenKörpergutundkühltedenSchweißaufseinerStirn. ErgingnocheinpaarSchrittehineinunddieTürschlosssichhinterihm. Stille. EinpaarSekundenlangkonnteernichtssehen, bisseineAugensichandieDunkelheitgewöhnthatten. EinLichtvorihmwurdehellerunderschlepptesichdaraufzu.

Draußendonnerteesundderkühle, glatteBodenbebte, währendJustinsichdemLichtnäherte. Istsiedas? Istdas … dasuntereEndederLeiter?Esmusstesosein. Jenähererkam, destomehrEinzelheitenkonnteererkennen.

Ja! EswardieLeiter. Nur …

DiesesMalließderDonnerdasGebäudebisindieGrundfestenerzittern. Justinginglangsamer. Wasersah, konntenichtwahrsein. Ja, eswareineLeiter … einebreite, schwereLeiter, diesichdurcheinLochinderDecke erstreckte.

»DUWAGSTES, DICHMIRZUWIDERSETZEN!«, donnerteeineStimme, solaut, dasssiedieWändedesLagerhauseszumEinstürzenbrachte.

DerendloseWindheulteineinerBöumJustinherum, dersichduckteunddabeimitderhautlosenHandaufdenhartenBodenstieß. OhnedieWändekonnteerdenRestdesGehegeserkennen, dieanderen, dieineinemfruchtlosenVersuch, demunentrinnbarenSchicksalzuentkommen, vordemAltenMannauseinanderstoben.

EinschwarzerTornadoerfasstesiealle, auchJustin, derversuchtewegzulaufen. ErkrachteinfliegendeTrümmer, vielleichtdieÜberrestederRuinen. Steine, ZiegelunddünneTeilederWändeunddesDachsdesLagerhauseswirbeltenumihnherum. Erschrie, alsermehrmalsgetroffenwurde, undsahandereGestalten, dienebenihmvergeblichgegendenrasendenSturmankämpften.

ZuerstverlorerseineBeine, sauberabgetrenntvoneinemStückWand, dasanihmvorbeiraste. AlsNächstesrissenihmvorbeifliegendeFelsendieHändevondenhilflosenGliedmaßen. EinZiegeltrafihninsGesichtundzermalmteKnochenundMuskeln, währenderausdemTornadoherausgeschleudertwurde – hineinindieLeere, indereskeinGehegemehrgab.

DortfielermiteinemlautlosenSchrei, bisalleszuEndewar.

Fürimmer.

Kapitel 1

Vor vier Monaten

KazumaTetsuschnapptenachLuft, alsderHostumihnherumeineverwüsteteWeltenthüllte.

Zuerstwarernichtsicher, oberamrichtigenOrtwar. HiersahesauswieaufeinemSchlachtfeld. UnterdemdunstigenHimmelausgoldenemunddunklemRauchgabeskeineBäume. Zerklüftete, silberneWandteilevonGebäuden, dieereinmalgekannthatte, ragtenaufwiegebrocheneKnochendurchschwarze, verschmorteHaut.

»Wow, Chummer … tollerPyjama.«

ErwandtesichumundsaheineStandardpersonavonderStange, einenMannmitdunklemHaar, einemkantigenKinnundeinemlangen, dunklenMantel. Genau, eingenerischerPrivatdetektivausirgendeinemSpiel.

Kazumalächelte. »Dirk. NetterDick-Tracy-Aufzug.« ErtratübereinePfützeausöligemWasserundnahmdieausgestreckteHanddesMannes. »InteressanteWahl. IstdashierKunst?«

DirkschütteltedenKopf. »Nein. EsisteineReplikaeinesanderenHosts – aufdemeinHaufenTechnomancerfastgestorbenwäre. Siehabendashiergebaut, umzuzeigen, wassiebeinaheumgebrachthätte. EsistabernureineAbbildung. WennduwirklichaufdemHostwärst, würdestdudireinetödlicheKrankheiteinfangen.«

»EineKrankheitvoneinemHost?«

»EinemkomplettverdorbenenHost, omae. Ichwolltedichhiertreffen, damitdusehenkannst, wasamRanddeinerReicheherumkriecht. Schauesdirgutan, Kaz, undlassdichniemalsdavoneinfangen. DieKünstler, diedashiergemachthaben, nennenesdunkleResonanz. Unddastrifftesziemlichgenau. Prägesdireinundmachdirklar, dassesdaswirklichgibt.« ErtratnäheraufKazumazu. »DeineSchwesteristschonwiederverschwunden.«

»Ja, ichweiß«, antworteteKazumaundsahsichweiterum. »Aberichglaubenicht, dasssiediesesMaleingetauchtist. Ichglaube, siehatÄrger.«

»Undichglaube, duhastrecht.« DirkstrecktedieHandausundlegtesieKazumaaufdenArm. »Vielkannichnichtfürdichtun. Duwirstalleinnachihrsuchenmüssen. AberichkanndireinpaarRatschlägegeben, damitduschnellervorankommst.«

DamithatteerKazumasvolleAufmerksamkeit.

»Duhastmirgesagt, dassHitorieinpaarWochennachderSacheimCupO’ Sinwiederaufgetauchtist, aberichhabetrotzdemweiterrecherchiert, weileinNameimmerwiedervorkam. Caliban.«

»SowiederindemStückvonShakespeare? DerSturm?«

»Ja. Genauder. TuzweiDinge.« ErkamsodichtanKazumaheran, dassdieserjedegezeichneteZelledesComic-Heldensehenkonnte. »DumusstdeinenOnline-NamenvonDancerzuSoldatändern. Verstanden, omae?«

»Soldat?«

»Genau, Soldat.«

»Okay?«

»DasistbesseralsDancer. DerNameistDrek. Außerdemmöchteich, dassdudeineSuchparametersoänderst, dassderNameCalibandarinvorkommt. BehalteHitori, aberfügeCalibanhinzu. Allesklar?«

»Ja …«

»Gut.« Dirkrichtetesichwiederauf. »Dasistgut. WenndudiesebeidenDingetust, solltestdubaldwiedermitihrzusammensein. Undwennnicht, wirstdusehrinteressanteGesellschaftanlocken.«

Kapitel 2

GiTm0

Willkommen zurück auf GiTm0, omae; du warst zum letzten Mal vor 13 Stunden, 9 Minuten und 22 Sekunden verbunden.

Achtung

Nur zur Erinnerung: Dieses Board bleibt nur noch weniger als sechs Stunden auf euren Kommlinks. Schickt eure Sprites vierundzwanzig Stunden danach aus, damit sie euch den neuen Link besorgen.

Hier sind ein paar neue Shadowrunner-Namen, die ihr kennen solltet: Mangle, Blackwater, blessie89 und DongleSave. Die Gesamtliste findet ihr unter [Link] [Gast], aber lest sie nicht online. Und denkt daran, dieseRunner wollen nur die Nuyen. Wir sind ihnen furzegal.

Vergesst nicht, GOD sieht alles.

oNLiNE NeWs

* Zwanzig oder mehr bekannte Technomancer sind aus der Novatech-Arkologie verschwunden. Ihre Familien wollen nicht mal zugeben, dass sie weg sind. [Link]

* Hab heute früh in einem Feed gesehen, dass das neueste MMORPG von Contagion Games, TechnoHack, in den frühen Morgenstunden mal wieder einen Host zum Absturz gebracht und einen massiven Spannungsabfall in einem Matrix-Gateway in der Nähe von Seattle verursacht hat. Der Geschäftsführer Ferdinand Bellex hat eine Pressekonferenz gegeben und für den Ausfall um Verzeihung gebeten, dann hat er gleich ganz schnell die Schuld auf die wachsende Verbreitung von Decks geschoben, die sich nicht mit den Hosts synchronisieren. Er hat außerdem ein paar seltsame Kommentare über Technomancer vom Stapel gelassen, die den Mainframe angegriffen haben sollen. Aktuell verhandelt er mit Knight Errant über bessere Sicherheitsmaßnahmen, damit so eine Panne nicht wieder vorkommt. Darüber hinaus hat Bellex angekündigt, dass noch diese Woche ein neuer UV-Host geöffnet werden soll, der die Übertragungen auf ihren eigenen Host entlasten und weitere Probleme mit dem Gitter verhindern soll, sobald das System von Knight Errant sicher aufgesetzt ist. Hat jemand hier das Spiel schon mal gespielt? Wir sollten verstehen, warum Bellex uns überhaupt erwähnt hat. [Link] [Posts ansehen]

* Eine Sicherheitslücke in einer Ares-Einrichtung in Lower Los Angeles hat dafür gesorgt, dass der Pueblo-Konzernrat wegen potenzieller High-Tech-Mächte in Aufruhr ist – obwohl die lokalen Bullen versichern, dass nichts gestohlen oder beschädigt wurde. Das ist der fünfte Fehler, der die Firma plagt, seit vor zwei Tagen ein Angestellter in der Personalabteilung entlassen wurde. Zufall? [Link]

* Ähnliche Richtung: Das Cup O’ Sin-Café – vor ein paar Jahren in den Nachrichten, weil es von Hackern angegriffen wurde – macht wieder Schlagzeilen. Einen Tag, nachdem der oben erwähnte Ares-Angestellte gefeuert wurde, gab es im PAN des Cafés die gleiche Art von Pannen. Eine Espressomaschine explodierte und verletzte eine Angestellte, die einem der Stammkunden des Cafés die Schuld gab. Dieser Stammkunde wurde als die gleiche Person identifiziert, die am Tag zuvor von Ares gefeuert worden war. Als man kein Kommlink bei ihm fand, wurde er zu Tode geprügelt. Bei der Autopsie wurde ein internes Kommlink gefunden. Da draußen sieht es nicht gut für uns aus, Freunde. Achtet darauf, dass man an euch immer ein Kommlink oder Deck sieht. Wenn ihr Buchsen habt, benutzt sie gut sichtbar.

AUGEN AUF

>>>>Open Thread/Subhost221.322.1

>>>>Thread Access Restrictions: <Yes/No>

>>>>Format: <Open Post/Comment Only/Read Only>

>>>>File Attachment: <Yes/No>

>>>>Thread Descriptor: Dementi

>>>>Thread Posted By User: Shyammo

> Hey Shyammo! Danke, dass du den Artikel über die verschwundenen Novatech-Angestellten gefunden hast. Mir ist aufgefallen, dass es dazu nicht viele Kommentare gibt, bis auf einen Pieps in einer Late-Night-Vidtalkshow. Ich habe die Story nur einmal gesehen und sie wurde auch nicht von anderen Sendern aufgegriffen – ich habe mich schon gefragt, ob ich sie mir eingebildet habe.

> 404Flames

> Bin gar nicht sicher, ob sie alle Angestellte waren. Hab den Artikel gelesen. Steht drin, die meisten waren Angestellte, andere waren nur Familienangehörige von Angestellten. Was für ein rohes Stück Drek muss man sein, um abzustreiten, dass ein Angehöriger verschwunden ist?

> MoonShine

> Wir sollten uns mehr um Joint Ventures kümmern. Projekte, bei denen es um Technomancer geht und bei denen Konzerne zusammenarbeiten. Sucht nach Tags wie elektronische Magie, Hack-Recherche, Dunkle Wasser oder Caliban.

> Soldat

> Hey, Sol, wo hast du denn gesteckt? Ist schon ewig her, dass du was gepostet hast.

> HipOldGuy

> Hat das bisschen Info, das du gecheckt hast, geholfen, Soldat? Hast du sie gefunden?

> 404Flames

> Ich hab sie nicht gefunden, aber dafür etwas, das helfen könnte. Deshalb schlage ich diese Tags vor. Wir müssen auf Konzerne achten, die zusammenarbeiten. Vielleicht schmieden sie geheime Bündnisse, wenn es um Technomancer geht.

> Soldat

> Was hast du gefunden, Soldat? Du klingst, als hättest du etwas gesehen oder gelesen.

> Netcat

> Ich kümmere mich darum, Sol. Ich habe schon angefangen, Contagion Games und ihre Probleme zu untersuchen. Hat mir gar nicht gefallen, dass Baller-Bellex gemeint hat, er müsse uns in seinen Kram mit reinziehen. Wenn sein Team kein ordentliches Spiel bauen kann, soll er gefälligst die Verantwortung übernehmen, statt mit Drek zu werfen. Mal sehen, ob mir etwas auffällt.

> HipOldGuy

> Das will ich jetzt noch nicht sagen, Netcat. Silk arbeitet für mich an ein paar Sachen. Ich poste, sobald ich mehr weiß. Es ist nur … hat jemand von euch etwas Komisches bemerkt? In der AR oder den Strömen?

> Soldat

> Danke im Voraus, Hip. Mir ist es wichtig, dass ihr alle wisst, wie sehr man euch da draußen zu schätzen weiß. Ich bin froh, dass ich diese Woche keine Verschwundenen vermelden muss. Die Zahl von letzter Woche ging mir ganz schön an die Nieren.

> RoxJohn

> Hey, Hip, ich habe ein bisschen Einstufungsarbeit für Contagion gemacht. Ich schau mir das Spiel mal an. Bin selbst ein bisschen neugierig. Könnte sein, dass man da ein paar Nuyen verdienen kann, wenn sie weiter ständig die Matrix kaputt machen.

> Venerator

> Sol, was meinst du mit »komisch«? Ich frage nur, weil mir etwas Seltsames begegnet ist, als ich das letzte Mal eingetaucht bin. War nicht in den Strömen, aber es hat auf mich gewartet, als ich wieder rauskam. Und ich hatte das Gefühl, dass mich jemand beobachtet.

> Netcat

> Ja … zehn Verschwundene in einer Woche. Rox, hast du mehr über ihr Verschwinden rausfinden können? Haben sie vielleicht alle für einen Konzern gearbeitet oder hatten sie sonst eine Verbindung?

> EasterBunnyun

> So etwas Ähnliches habe ich auch gespürt, Netcat. Fast so, als wäre dort drin etwas am Rand oder als schaute es von draußen rein. Ich melde mich auf jeden Fall, wenn ich mehr weiß.

> Soldat

> Du weißt doch, dass ich solche Infos nicht auf dem Board veröffentlichen kann, Easter. Aber wenn du diesen [Link] klickst, gebe ich sie dir.

> RoxJohn

Kapitel 3

Horizon-Archivgebäude

Los Angeles

Stillgelegter DS-Host

Donnerstagabend

KazumaTetsuslebendePersona, einrothaariger, schwarzgekleideterNinja, standindereintönigenvirtuellenRealitätdesHorizon-HostszwischengrauenWändenundhieltseinSchwertvorsich. EinantikerSchreibtisch, indessengeöffneteruntersterSchubladeeineabgenutzteAktentascheausLederzusehenwar, befandsichzwischenihmundseinemGegner. KazumahobdieWaffe, aufderenKlingesichdasIcondesanderenwider­spiegelte.

DasIcon, eineinfacher,zähnefletschender, sabbernderweißerWolf, sahauswieeinedieserPersonaevonderStange, dieKazumaschonhäufigergesehenhatte, seitDeckswiederbeliebtergewordenwaren.

ErhattekeineZeit, mitderPersonavonwemauchimmerzukämpfen. ErbrauchtejetzteinenTechnomancer-Taschenspielertrick. EineAblenkung – irgendetwasmitgeradegenugKraft, dasdiesenMistkerlsolangeablenkte, dassersichdieDatenschnappenundabhauenkonnte.

DasEchodesSkinlinks, daserbenutzte, warermüdend, abernichtsosehr, dassersichbereitsSorgenmachenmusste. Kazumahattenichtgeplantzukompilieren, dadasmehrvonseinerAusdauerbeanspruchenwürde, alsersichleistenkonnte. SäßeernichtkörperlichdirektnebendemHost, sondernhättesichausderFerneeingehackt, hätteeresvielleichtaufeinenKampfankommenlassen. Abersonicht.

ErhobdasSchwertunddrehtees, dannsteckteereslangsamindieScheideaufseinemRücken. DerweißeWolfheulte. SpeichelliefihmvondengefletschtenZähnenunderhobseinHinterteil, währendseinOberkörpersichsenkte. Drek – dasbedeutete, dasserineinpaarSekundenangreifenwürde. DieKompilierungwirdschnellgehenmüssen …

KazumastreckteseinejetztfreienHändemitdenHandflächennachobenseitlichausundöffneteseineSinnefürdasFlüsternundSummenderMatrix, dasihnumgab. PlötzlichbegannenschimmerndeRauchfetzenzwischenseinenHändenherumzuwirbeln, indenensichdieEinsenundNullenvonDatenabzeichneten. MitausgestrecktenArmenatmeteKazumatiefeinundzogdieFetzenzusich. ErließseineFantasiespielenundkonzentriertesichdabei, währendermitderDatensphäresprach, ihreineBestimmunggabundsiebat, sichseinemFeindindenWegzustellen.

DieMatrixantwortetemitTaten: DieRauchfetzenverbandensichzubuntenBändern, diesichvorihmwandenunddrehten. DieEinsenundNullenschriebensichselbstinsDasein, währenderdieGestaltheraufbeschwor: dieeinesKönigstigers. ErwardoppeltsogroßwiederWolfhackerund – zumindestfürkurzeZeit – vielschlauer. KazumagabseinenSpritesgerndieFreiheitderFantasie. DieserDeckerglaubtevielleichtzuwissen, womitereszutunhatte, aberdairrteersich.

Kazumaspürte, wiedieAnstrengungseinenphysischenKörperinMitleidenschaftzog, undtrateinenSchrittzurück, währendseinfrischkompilierterPaladin-SpritedemweißenWolfinsGesichtbrüllte.

DerweißeWolfreagiertemiteinemAngriff. ErsprangmitausgefahrenenKlauenindieLuftunddieStimmedesBenutzersertönte: »Ichmachdichfertig!«

KazumasPaladinmachteeinenSatzundfingdenWolfab. BeideTierekrachtenineineSeitenwand, dannlöstesichderTigerineineWolkevonkleinen, schimmernden, aberstahlgepanzertenSchmetterlingenauf, diedirektindasGesichtdesWolfsflogenundStückeausihmherausrissen.

WährenddiebeidenProgrammeeinanderbekämpften, schnappteKazumasichdieAktentascheundsprintetedavon. DerPaladinwürdelangegenugdurchhalten, dasserZeithatte, sichausdemHostauszuloggen; anschließendwürdeseineEssenzsichwiederimnetzartigenFlüsternderDatensphäreauflösen.

KazumaschlängeltesichdurcheinendlosesLabyrinthausKorridorenundmähtemitseinemKatanadieverbleibendenGeistervonehemaligenSicherheitsprotokollenum, diezuschwachwaren, umnochetwasauszurichten. Währendersichhindurchschnitt, dachteerüberseineMöglichkeitennach. BevordashässlicheRiesensabbermaulaufgetauchtwar, hatteergeplant, dieAktentaschezuöffnenundnurdieInformationendarausmitzunehmen, diemitseinerSchwesterunddemNamenCalibanzutunhatten. Erhattenichtdamitgerechnet, dassjemandandersdortseinwürde – schongarnichtjemand, derdieseanscheinendausrangiertenAktenhabenwollte. JetzthatteerkeineZeitmehr, alsobeschlosser, dieAktentaschesoweitwegwiemöglichzubringen. Eswäreleicht, einenKurier-SpritezukompilierenundihndieAktentascheaneinensicherenOrtinderMatrixbringenzulassen, woKazumasiespäterabholenkönnte.

LeiderwardieserHostmitkeinemGitterverbunden.

KeineVerbindungzurMatrix.

AberinderNähegabeseindrahtlosesSignal, dasihmdenZugrifferlaubthatte.

Boss!

Ponsu, KazumasregistrierterSprite, erschieninGestalteinesgroßen, goldenenOrigami-Schwansnebenihm. SiewarseinersterSprite – einWesen, dasinderMatrixgeborenundaufgewachsenwar. SieenthieltInformationen, diesowohlvonihmselbstalsauchdenResonanzströmenstammten, dieumihnherumpulsierten. Sie – ernanntesieeine »Sie«, weilsieihnmiteinersanften, weiblichenStimmeansprach, dieerihrnichtselbstgegebenhatte – warschonseitmehralszweiJahrenbeiihm, seineständigeBegleiterininderMatrix.

KazumastopfteihrdieAktentascheindenSchnabel. DerHostwarnichtmitderMatrixverbunden – aberKazumawares. Erhatteeszwarnochnieausprobiert, abereserschienihmnurlogisch, dasseralsKanalzwischenHostundMatrixfungierenkonnte. »Schaffdashierraus. VersteckeseinfachirgendwoinderMatrixaneinemsicherenOrt. Ichholeesmirspäter.«

Duwillst, dassichdichalleinlasse? Daskannichnicht. Dahintenisteingroßer, hässlicherWolf, fallsduesnichtbemerkthabensolltest.

»Doch, deshalblaufeichjaweg.« KazumawarfeinenBlicküberdieSchulterundspürte, dassseinPaladinsichauflöste. Erhattenichtsolangedurchgehalten, wieesKazumasichgewünschthätte. DerWolfsahvielleichtwieeinebilligeKopieaus, aberseineKraftwarecht.

ErwandtesichwiederPonsuzu. »Schaffeseinfachhierraus.IchhabediesenKerlwütendgenuggemacht, dasserunsfolgenkönnte.«

AberderSpriteblicktedenKorridorhinterihnenentlang. IchkannmichumdenKretinkümmern. Lassmich …

»Ponsu, bitte!«

SiewarfihmeinendurchdringendenBlickausschimmerndenAugenzuundverschwand.

»Gibdaswiederher, duArschloch!«, brülltederWolf, alserindenGanggeranntkam.

KazumaliefentlangseinerFluchtroute, sprangausderVRundhineinindieverwirrenderealeWelt. DerWolfhackerwürdeseineneigenenWegherausfindenmüssen – vermutlichübereinDeck. Kazumanahman, dassersichinderNähebefand. Körperlich. DerBenutzerhinterdemWolfmusstehierimGebäudeseinundsichphysischmitdemHostverdrahtethaben, umüberhaupthineinzukommen – underwarkeinTechnomancer. SovielwussteKazuma.

BevorerdiesenhirnrissigenPlanausprobierthatte, hatteKazumadiebeidenanderenRechnerimGebäudezerstört, diemitdemHostinReihegeschaltetwaren, denerbrauchte. IrgendwiemusstedieserMistkerlesabergeschaffthaben, dieSabotagerückgängigzumachen. Kazumahättebesserdaraufachtensollen, dassdieRechnerwirklichnichtzurettenwaren, abererhattekeineAufmerksamkeiterregenwollen, fallseinandererFachmanneinenBlickdaraufgeworfenhätte.

Hinterher. Immerschlauer. Verdammt.

HeißausderVRzukommenwarimmereinechtesProblemfürKazuma. ErbrauchteeinpaarMinuten, umsichzuorientieren, währenderblindausdemBürostuhlstolperte, indemerseinenKörpergeparkthatte. DenPaladinzukompilierenhatteihnetwaserschöpft, ganzzuschweigenvonPonsusFluchtindieMatrix. DerschummrigeRaumwurdenochdunkler, alserdieHandvonderAußenhülledesHostsnahmundmehrmalstiefdurchatmete. ErmusstesichselbstundseinZeugausdemGebäudebringen, bevorderVolltrottelvoneinemWolfhackerüberirgendeinenSicherheitsdrahtstolperte, denernichtausgeschaltethatte.

DasDecksteckteimmernochinseinerkleinenTasche, abererhattedaraufgeachtet, dassseinKommlinksichtbarwar. SeineDatenbuchsesaßweithinsichtbarinseinerSchläfeunderbandsichdieHaarezurück, damit jeder sie sehen konnte.Erwürdeniemandem – amwenigstenseinemAuftraggeber – verraten, dassereinTechnomancerwar. HeutzutagewardaseineBegabung, diemannichtoffenvorsichhertrug. EhereinFluch, dereinendasLebenkostenkonnteoderdafürsorgte, dassmanverschwand.

Sowiealldieanderen.

ErtrugeinHeadsetvonFairlightbeisich, dasersteKommlink, dasersichjegekaufthatte. Sollteessichallerdingsjemalsjemandgenaueransehen, würdeererkennen, dassdasDingnochkomplettfabrikneuaussah. GenauwiedasDeck. KeineUpgrades. NichtmaleineAppfürdieganzgewöhnlichenArbeiteneinesKE-Technikers. SeinePartnerin, Silk, wiesihnständigaufdieSchwächeseinesBluffshinundbläuteihmimmerwiederein, dassersichzumindestdieUpgradesleistenundsiezurSchaustellensollte.

»WenndudichschonhintereinerLügeversteckst, solltesiewenigstenseingutesVerstecksein«, riebsieihmimmer zu unterdieNase.

AbererbrauchtedieseDingenicht. WasfinanzielleinRiesenvorteilwar.

KazumatrugdieKommlinkverbindungfestamHandgelenkmontiert, abersiewarausgeschaltet. Erschafftees, zurückindenSchreibtischstuhlzutaumeln, alsdieTürdesRaumsplötzlichaufsprang.

ErfuhrehrlichüberraschtherumundsaheinenOrkinHorizon-Security-UniformmitgezogenerWaffehereinkommen. KazumaräuspertesichundschenktedemWachmannseinschönstesLächeln. »Sir …«

»Ausweis!«, belltederOrk.

Kazumanickteschnell, währendseinBlickaufdiegelblichenHauerfiel, dievomKieferdesSecuritymannesüberseineOberlipperagten. DerKieferdesOrksstandweitvor, damitergenugPlatzfürdiegewaltigenZähnebietenundihrGewichttragenkonnte. Diekleinen, spitzenOhrendesOrkszucktenundKazumakonntedieAngstanihmriechen. IrgendetwasliefhierimGebäudeschief. Wasauchimmereswar, eshattedenWachmanngründlichverängstigt.

VerdammterWolfhacker.

KazumaübermitteltedemOrkseineSIN. DerWachmannhieltseineWaffeweiteraufihngerichtet, alsdieInformationinseinemAR-Fensteraufploppte. KazumakonntedasvirtuelleFensterimPANdesOrkssehen, abererwussteohnehinschon, wasdarinstehenwürde.

MorimotoToshi, Mensch, Knight-Errant-Projektleiter, Geburtsort: Chiba, Japan.DasBildzeigteeinenälterenMenschen. KazumahatteseineGesichtszügemitNanitencremeverändertunddieSpitzenseinerOhrenuntereinerbuschigen, grauenPerückeversteckt.

DerOrkschienzufriedengestelltundgabihmdieBrieftaschezurück. »Tutmirleid, MisterMorimoto, aberderstilleAlarmwurdeausgelöst, drübenimsüdlichenTeildesGebäudes. Wirvermuten, dasseinHackerindenHosteingedrungenist. ZumGlückistdiesesSystemnichtansGitterangeschlossen. UnsereLeutesuchenimganzenGebäudenachihm.«

Verdammt. DerHackerhattealsowirklichdenAlarmausgelöst. Baka. KazumanickteundkoppelteseinDeckmitüberdeutlichenGestenvomTerminalab. »IstschoninOrdnung, Sir. SindSiehier, ummichinSicherheitzubringen?«

DerOrkwargeradeimBegriffzuantworten, alsdieTüraufgingundeinMenschindergleichenWachmannsuniformhereinkam. »Brigg«, sagtederkleinereMannmiteinemmisstrauischenBlickinKazumasRichtung, »hastduetwasgefunden?«

»Nein«, sagtederOrknamensBrigg. »DasistMisterMorimoto. ErhathierfürKEamSicherheitssystemgearbeitet.« ErbeugtesichnäherzudemNeuankömmlingundflüsterteheiser, aberguthörbar: »Ichglaube, erwarimSystem, alsderAlarmausgelöstwurde. Ersiehtnichtbesondersgutaus.«

DerMenschschobsichanBriggvorbeiundmustertediePerson, diefürihnaussahwieeinältererAsiate, schärfer. »BrauchenSieeinCrashCart, alterMann?«

»Nein, nein.« KazumaschütteltedenKopf. »Esistnur … IhrFreundhatrecht. Ichwarnichtdaraufeingestellt, dasseseinenTertiärausfallindensubsidiärenLaufwerkengebenwürde, durchdeneineKaskadeweitererAusfälleausgelöstwurde, die …«

DermenschlicheWachmannhobdieHand. »Schongut, schongut.«

Kazumalächelteinnerlich. Eswarimmerbesser, siemitGeschwafelzuverwirren. DasGeheimnisdaranwar, zuwissen, wenmanwannambesteneinwickelnkonnte. WieeinnerdigerSecurity-Technikerzuwirkenkonnteentwaffnendgenugsein.

»Tutmirleid, dassichIhnensolcheUnannehmlichkeitenbereite.« SeinLächelnwarecht, alserdenRestseinerAusrüstungindieTaschesteckteundaufstand.

PonsuwarzurückundschwebteinKazumaseigenerARamRandeseinesBlickfelds. Sienickteihmzu, umihmmitzuteilen, dassdieAktentascheverstecktwar. Hiergabesnichtszusehen – undauchaufseinemDeckoderKommlinkwarnichtszufinden.

DerMenschdeutetemitdemKinnaufdasTerminal. »SindSiefertig? Wirschätzen, dassderautomatischeNotrufschoneinSicherheitsteamIhrerFirmagerufenhat. SofunktioniertdasSysteminsolchenFällen. WollenSieaufsiewarten?«

Nein, erwollteihnenaufgarkeinenFallbegegnen. Diesebeidenzuüberlistenwarleichtgewesen – abereinenKnight-Errant-Beamtenauszutricksen? Oder, nochschlimmer, GOD, fallsPonsudieAufmerksamkeitderSpinnenderGridOverwatchDivisionaufsichgezogenhatte? Kazumawarnochnichtbereit, seineVerstellungskünsteuntersohartenBedingungenaufdieProbezustellen. »Ja, ichmöchteunbedingthiersein, wennsiekommen. DarfichmeineSachenzusammensammelnundamEingangaufsiewarten?«

Dochnochwährendersprach, wurdederRauminvölligeFinsternisgetaucht. DerHostselbstwarzwarnichtmitdemGitterverbunden, dasSicherheitssystemdesGebäudesabersehrwohl. Kazumaverlinktesichunbewusstmitdemschwachen, drahtlosenSignalundbatPonsu, sichdenStromausfallnäheranzusehen. SekundenspätertauchtederSchwanineinemneuenAR-FensterzuseinerLinkenauf.

Boss, Stromistnochda, sonstwürdedasNetzwerknichtfunktionieren. DieLichtersindallean.

Kazumafluchteleise. Eswardunkel, aberesgabnochStrom. ImPrinzipwarenauchdieLichterallenochan – mankonntesienurnichtsehen. Dasbedeutete, dassihreBlindheitmagischausgelöstwordenwar. Eswarunmöglichzusagen, wieweitderZauberreichteundobderWolfhackerdagegenimmunwar. AberKazumawarsicher, dasserimmernochimHauswarundaufihnwartete.

Draußen, vorderTürdesfinsteren, kleinenRaums, krachteeineinzelnerSchuss. Kazumabrauchtenichtszusehen, umzuwissen, dassbeideWachmännerihreWaffengezogenhatten.

»SiehabenunsvomStromabgeschnitten«, sagtederOrk. Etwasklickte. »Mullens, hieristBrigg. WirhabenSchüssegehört.«

EinePause, dannstatischesRauschen, schließlich: »Ja, wirsitzenhierimDunkeln – undihr?«

»Ja, wirauch. WirsindimmittlerenKeller. MisterMorimotovonKEwarhierbeiderArbeit. Wirwerdenversuchen, denSchützenausfindigzumachen.«

»Verstanden. WirwerdenüberdenSüdringvorrücken. Ihrnehmtdennördlichen.«

»Verstanden.«

KazumaverzogdasGesicht. Siehattensichübereinenoffenen, stimmaktiviertenKanalunterhalten. JederHacker, derseineCyberaugenwertwar, hättesichschonlängstinBus-zu-Bus-Verbindungeneingeschaltet. Somithattensiegeradekomplettpreisgegeben, wiesiedenSchützenzufindengedachten. WenneskeinCodefüretwasandereswar, aberdasmochteKazumanichtsorechtglauben.

EinkleinesLichterschieninderHandflächedesOrksunderleuchtetedenRaumgrünlich. Kazumawarsichnichtsicher, obderOrkwusste, dassergeradeMagiegegenMagieeinsetzte, abereswargenug. KazumakonnteihreGesichtersehen – AbdrückeausSchattenundSmaragdgrün. »Größerkannichesnichtmachen, Chief.«

»Dasgenügt«, sagteChief, derMensch. »MisterMorimoto, Siemüssenhierbleiben. DieserRaumhateineStahltür. WennBriggsundichdraußensind, willich, dassSiesieabschließenundeinfachruhigbleiben. Ichbinsicher, dieKE-BullensindineinpaarSekundenda. SchaffenSiedas?«

»Soka«, sagteKazuma.

»HabenSieeineWaffe?«, fragteBriggs.

»Ee-ae«, logKazuma. »Mirwirdnichtspassieren.«

SobalddiebeidenWachmännergegangenwaren, berührteKazumaseineArmbanduhr. ErkonntesieimDunkelnleuchtensehen. DieMagiebetrafalsonurseineUmgebungundsiehatteSchwachstellen. WiezumBeispieldasLichtdesOrksunddieBeleuchtungdurcheinelektronischesGerät. ErbenutztedieUhralsTaschenlampeundfandeineWerkzeugschubladeunddarineinekleine, batteriebetriebeneLampe.

ErvergrößerteeinkleinesFenstermiteinerKaugummikauendenBlondine. <Hastdudasallesmitbekommen?>

<Ja>, sagtesieundihrePersonablinzelte. IhrBlickschienetwaszuverfolgen, dasKazumanichtsehenkonnte. <DerWolftyphateinenFeueralarmimsüdlichenGebäudeteilausgelöst.>

Feueralarm? Kazumastöhnte. <AlsokommtKEnicht?>

<Oh, doch, diekommen. Ichsorgenurdafür, dasseinpaarroteAmpelnlangegenugrotbleiben. DeinAutostehtnochda, woduesgeparkthast. IchhabeeineRiggerininderNähegefunden – einpaarTischenebenmir. Scheintso, alshätteichmirdenrichtigenPlatzausgesucht.>

<GehörtsiezumWolfhacker?>

<Nehmeichan. Ichlenkesieab. PonsukenntdieStrategie. Passaufdichaufunddenkdaran: GODsiehtalles.> IhrFensterverschwand.

NachdemKazumasichnocheinmalumgesehenhatte, umsicherzugehen, dassernichtszurückgelassenhatte, waszuihmführenkonnte, öffneteervorsichtigdieTür. Erzucktezusammen, alssieeinKlickenvonsichgab, dasdurchdendunklenFlurhallte. ErhängtesichdieTascheüberdieSchulterundbeschloss, dassdieTaschenlampezuvielAufmerksamkeiterregenwürde. DaessichummagischeFinsternishandelte, sollteeineKameraproblemlossehenkönnen.

ImGeistetasteteernachdemnächstenDatensphären-FlüsternundöffneteeineHintertürimSicherheitsnetzwerkdesGebäudes, dieerselbstverständlichselbsteinzubauengeholfenhatte. EinneuesFenstererschieninseinerARundzeigteihmeinenkomplettbeleuchtetenKorridorinbeideRichtungen. DerBlickwinkelwaretwasverwirrend, dennerwürdesichselbstsehen, wieerdenFlurentlangkam, abernichtdas, wasdirektvorihmlag. »Ponsu – dukennstdieStrategie?«

Ja, Boss.

EinNetzausdenGängen, RäumenundAusgängendesGebäudeserschienineinemFensterzuseinerLinken. Erbemerktedenblinkenden, rotenPunkt, derihmverriet, woersichbefand. ImKeller. EinStockwerkunterdemErdgeschoss. EsgabdreimöglicheAusgängeausdemGebäude, aberersahkeineFahrzeugeinderNähe, diedemWolfhackergehörenkönnten. Leiderhatteerversäumt, sicheinenNotfallplanzurechtzulegen. EswarihmeinfachnichtindenSinngekommen, dassnochjemandandersdieDatenhabenwollenkönnte. DafürwürdeihnSilkebenfallsrunterputzen.

AlseraufdieTreppezutrottete, fingeinederKameraseineBewegungnahederKellertürauf. Kazumanahman, dasseskeinWachmannwar, sondernderWolfhacker, derihnsuchte.

ErschauteerneutaufdenPlanundfandeinenweiteren, seltenbenutzten, offenenAusweg, derobenaufderanderenSeitedesGebäudesaufeineEinbahnstraßehinausführte. BoulevardAvenue, Nordost. AufdieserStraßefuhrenfürgewöhnlichkeineTransporterentlang, weilaufdieserSeitediehalbeFahrbahneingebrochenwarunddortjetztgebautwurde. EigentlichwurdeinderhalbenStadtgeradegebaut. WennerdadraußeneinFluchtfahrzeugfand …

PonsurascheltevorihmaufallenAR-Fensterngleichzeitig.

AlsKazumasichderTreppenäherte, hörteerdasverräterischeGeräuschvonStiefeln, diesichvonobennäherten. SoschnellerangesichtsderpulsierendenErschöpfunghinterseinenAugäpfelnkonnte, duckteersichhinterdieTreppe, vonwoauserzwischendenStufenhindurchsehenkonnte. DannschoberalleAR-Fensterbeiseite, bisaufeines, dasihmdenBlickinsTreppenhausausderVogelperspektiveerlaubte. Sowarteteerdarauf, dassderHackererschien.

Esdauertenichtlange. SobaldeinStiefeldieentsprechendeStufebetrat, streckteKazumadieHandaus, packteihnüberdemKnöchelundzogdenHackermitganzerKraftamBein. DergestiefelteMannschrieüberraschtauf, stolperteundfieldenRestderTreppehinunter.

KazumaschlugeinenHakenumihnherumundbeobachtetesichselbstüberdieKellerkameras, wieerdemMannauswich, dersichschonwiederaufzurappelnversuchte. DannsprinteteerdieTreppehinauf, wobeierimmerzweiStufenaufeinmalnahm, undkamgenauindemMomentobenan, alsderMannuntenseineWaffehobundfeuerte.

Kapitel 4

Vor dem Horizon-Archivgebäude

MackenzieFenrirSchmetzer – seineRunnerundalleanderen, mitdenenersichabgab, nanntenihnMack – standimSchattendesLagerhausesaufdergegenüberliegendenSeitedesArchivgebäudesvonHorizonsNiederlassunginLosAngeles. ErhatteseineCyberaugenaufvierfacheVergrößerungeingestellt, sodassersogardieWerkzeugspurenaufderfensterlosenWanddesGebäudeserkennenkonnte. SospätnachtsgabeshierkeinenVerkehrmehr, dadasArchivsichineinerderwenigergutenGegendenderStadtbefand: weitentferntvomGlamourunddenLichternderHauptstraßen, mittenineinemNeubaugebiet. DerKomplexstandschonaufderAbrissliste.

DiemeistenStraßenlaternenhierfunktioniertennicht, weilsieschonvorlangerZeitSteinenoderKugelnzumOpfergefallenwaren. DieKommunalpolitikerwarenderMeinung, eswäreVerschwendung, sieständigzuersetzen, wennsiebeinächsterGelegenheitgleichwiederzerstörtwürden.

EineBirnebrannteallerdingsnochnahederStelle, woMackstand. ErmochtedasLicht. OhneLichtkeineSchatten. OhneSchattenkeinenRun.

UndohneRunkeineNuyen.

TrotzderaktuellenWirtschaftslagegingesMackfinanziellganzgut. ErbesaßzweierfolgreicheClubsinderGegendvonLosAngeles, eineBarinSeattleundeinigeWohnhäuser. Vielmehrwarnichtüberihnbekannt, außer, dasserseineRunsimmerzuEndebrachte. Nichtimmererfolgreich, abererwarfair. SolangederJohnsonfairblieb.

Alsonichtoft.

Mackglaubtedaran, dasseineKrähederanderenkeinAugeaushackt. Oderzumindestdaran, dassmaneinenDealnichtbricht.

SeineRunnerinLosAngeleshattenschonfastzweiMonatelangkeinengutenJobgehabt, biszudiesemAuftrag. Ersaheinfachaus. Soeinfach, dassMackihnhöchstpersönlichüberwachte. Erwusstenichtwarum, abererhattedasGefühl, dassetwasdaranfaulwar.

WarumsollteeinKonzernwieHorizonzumBeispieleinGebäudeunterhalten, dasaktiveHostsbeheimatete, abernichtmitdemGitterverbundenwar? UndwarumwürdeirgendjemandetwasWichtigesaufeinemvonihnenspeichern?

MackdachteandieschlechtePublicity, dieHorizonsichinletzterZeiteingehandelthatte, undkamzudemSchluss, dassdasGebäudeeinperfektesVersteckfürallesabgäbe, vondemderKonzernnichtwollte, dassesjemandfand. DieSicherheitsvorkehrungen, diehierherrschten, hattenihnbeeindruckt, insbesonderedieTatsache, dassmansichKnightErrantleistete, obwohldiePueblo-Polizeivielnäherundwahrscheinlichauchvielbilligergewesenwäre. GenaudasließbeiihmaberauchalleAlarmglockenschrillen. FünfWachleutefüreindreistöckigesGebäude, dasungefährsolangwieeinAchteleinesHäuserblockswar? »Übertrieben« warnochvorsichtigausgedrückt.

Erwusste, dassdas, wassievondiesemHostholten, wichtigwar, wasauchimmeresseinmochte. Oderleichtvergänglich. VielleichtwardiesesGebäudeimRückblickbetrachtetdochderbesteOrt, umetwaszuvertuschen, wassichindenhöherenGehaltsebenenabspielte?

WährenderdieserIdeenachhing, spürteundhörteergleichzeitigeinKrachenausseinemLautsprecher – einGeräusch, dassichihmschonJahrzehntezuvorineinemfrüherenLebenunauslöschlicheingeprägthatte. DasGeräuscheinerabgefeuertenWaffe.

»Verdammt«, schimpfteMackundhobdieHand, sodassdieRingeanseinenFingernseineARaktivierten. EineAufrissansichtdesGebäudeserschienvorseinenAugen, einGitternetzmodelldesErd- undObergeschosses, indemdiePositionenseinesTeamsmarkiertwaren. ErhattenurzweiRunnerdrinnen, denHackerundseinemagischeVerstärkung. ColeBlackwaterwarderbesteMann, denmanfürGeldkaufenkonnte, wennesdarumging, InformationenjederArtzubeschaffen. SeineProgrammeundGerätschaftenhatteerinMacksClubWorldwidegekauft. BlackwaterwarinTopform. Erwargut. Verdammtgut.

AbererhatteaucheinentsprechendesEgo. DaswareinFehler. Eingewaltiger.

MariaVenzuellawarSchamanin. EineihrerSpezialitätenwardieDämpfungvonSicherheitssystemen. Mackhattebeschlossen, dasserdasfürdiesenRungebrauchenkonnte.

Eshatteauchsoausgesehen, alswürdeesfunktionieren – abergeradehattejemandeineKugelverpasstbekommen.

MacksahsichdieMarkierungenmitzusammengekniffenenAugenan. ErkonnteBlackwaterspulsierendenrotenSternimZentrumdesGebäudeserkennen, aberMariawarnichtzusehen.

MackdrehteundwendetedieKarteinalleRichtungen, bevorersiewiederschlossundeineseinereigenenRegelnbrach: ErbenutzteverbaleKommunikationwährendeinesRuns. Normalerweisewaresihmlieber, wennallesübereinesvonBlackwatersNachrichtenprotokollenabgewickeltwurde, abererhattekeineZeit, <WassolldieScheiße?>zutippen.

StattdessenfingseinKommlinkseineleiseStimmeauf: »WaszurHöllegehtdadrinvor?«

EinigeSekundenvergingen, bevorBlackwaterantwortete. MacktippteeinkleinesGitter-IconuntenlinksinseinemGesichtsfeldanundderPlanöffnetesichwieder. ErlegteihnüberseineAußenansichtdesGebäudes. »IchhabeGesellschaft – derDrekskerlwarschondrinundhatsichdieverdammteDateigeschnappt. MussteeinenSicherheitsmannumlegen.«

Mackfluchteleise. »Cole … duundMaria …«

»Binschondabei. Ichseheihn. NehmeihmdasZeuggleichwiederab.«

MackfluchteerneutundwischtedieKartezurSeite. AnihrerStelleerschieneineTastaturinderLuftvorihm, direktinseineARprojiziert. ErtippteeinpaarBefehlszeilenfürdasSicherheitssystemdesGebäudeseinundschafftees, sichineinpaarderKameraseinzuklinken. »Ichsehenochgut. NureinpaarKamerassindaus. WarumfunktioniertMariasZaubernicht?«

BeharrlichesSchweigen.

DieHärcheninMacksNackenrichtetensichauf. »Cole? WoistMaria?«

»Vormir. Ichrufedichan, wennichdenMistkerlhabe …«

»Nein, dukommstsofortdaraus«, unterbrachihnMack. »Wennduetwasausgelösthast, habendieWachleutemitSicherheitschonKEgerufen – undmitdenenwillichkeinenÄrger.« UndwenndannauchnochGODauftauchte … daswarmindestenseineNummerzugroßfürseinenGeschmack. AlsBlackwaternichtantwortete, wechselteMackdenKanal. »Shayla, hastdumitgehört?«

»Klardoch«, sagtesie, somunterwieimmer – auchwennsienichtdanachaussah. ShaylawareinWechselbalg, halbzumTrollverwandelt. UndsiewardiebesteRiggerin, dieerjeangeheuerthatte. AufEmpfehlungseinesbestenFreundesnatürlich. »DerGMCistschoninPosition. HatdieKnight-Errant-JungsimVisier. SiesindnochungefährzweiMinutenentfernt.«

»IstGODinSicht?«

»Nochnicht. Vielleichthabensieesübersehen.«

Nochnicht.MackkonzentriertesichwiederaufdierealeWelt. Erranntelos, dieStraßeentlang. DerGMC-Pick-up-Truck, denShaylanormalerweisefürRunsbenutzte, solltedirektvordemAusgangstehen, damitsieeinenzügigenAbganghinlegenkonnten. ErhattedieweichenReifendrauf – keinGeräuschaufdemAsphalt.

AlsMackanderEckedesHäuserblocksankam, blickteerdieStraßehinunterundsahdenGMC, derunauffälligindergegenüberliegendenStraßegeparktwar, mitsamtlegalemParkausweisundPapieren. Alles, waser, MariaundBlackwatertunmussten, war, zumVanzulaufenundeinzusteigen.

Mackatmetetiefein, sahinbeideRichtungenundtrottetedannlässigüberdieStraße. FüreinenPassantenmussteeraussehenwiejederandereMenschindenbestenJahren, deretwasfürseineGesundheittat.

Außer, dassermitteninderNachtjoggte – undineinemnichtgeradefreundlichenStadtviertel.

AufhalbenWegüberdieKreuzungbliebMackwieangewurzeltstehen, alsdieHupedesGMCrhythmischzuquakenbegannundseineLichteran- undausgingen. Waszum …

»Boss!« ShaylasStimmekamlautundunglücklichüberseinKommlink. »JemandhatmeinFernsteuerdeckgehackt!«

Was?MackrannteimmernochaufderStraßeaufdieEckedesGebäudeszu. »Shayla, willstdumiretwasagen, dassdugehacktwurdest?«

»MeinDeck, ja. Jemandmussbeimirhierdrinsein. Ichkannnicht … Drek! EswirdeinpaarMinutendauern, bisicheswiederhochgefahrenhabe.«

»Shayla, wasmeinstdudamit?«

»Ichmeine, dassKEinwenigeralszweiMinutendaseinwirdundichdenGMCnichtunterKontrollehabe.«

MackbewegtesichvondemhupendenVanweg. DasverdammteDingwürdeAufmerksamkeiterregen. »Shayla, dumusstdasDingausschalten!«

»Ichversucheesja, aberichmusswarten, bisdasFernsteuerdeckneugestartetist. GibmireineMinute.«

MackstandaufhalberHöhedesGebäudes. Drek. Dannrannteerwiederlos, aufdenGMCzu. WennsieesnichtüberdieFernsteuerungmachenkonnte, würdeeresebenvorOrterledigen.

Kapitel 5

Contagion Games

Hauptspielhost, Login-Empfangszentrum

Donnerstagabend

HipOldGuylasdieSpielregelndurch, währendseinelebendePersonaimEmpfangszentrumumherging. SchondieUmgebungreichteaus, umihnzuverunsichern. WerauchimmerdieLandeplattformgestaltethatte, hatteoffenbargeglaubt, esseieinegroßartigeIdee, einenunsichtbarenBodenzuschaffenunddasGanzemitständigherumwirbelnden, schimmerndenweißenundsilbernenWolkenzuumgeben.

SosehendieRäumenichtaus, dachteerundblicktenachuntenaufdieStellezwischenseinenStiefeln. KeinensichtbarenBodenzuhaben … dasbehagteihmnicht.

»Oh. Wow. Dasistgroßartig.«

HipwarfdemneuenSpieler, dersichaufderPlattformausPixelnzusammensetzte, einenBlickzu. EinejungeFrau – oderzumindesteineweiblichePersona. WasderMatrixbenutzerselbstwar, konntemannichtwissen. Ihmwaresegal. Siewargutgebaut, tolleBeine, weißesHaar, leuchtendblaueAugenundausladendeBrüste. BekleidetwarsiemitCamo-Shorts, KampfstiefelnundeinemengenTop. AndenHüftentrugsieeinernstzunehmendesArsenalundaufderStirnetwas, dasaussahwieeineSchutzbrille. Ersagtenichts, sondernwandtesichwiederdenRegelnzu.

»Hey, Mister … fühltmansichindiesemSpielechtwieeinTechnomancer?«

WardaseineFangfrage? Hipdrehtesichwiederzuihrum. »Wohersollichdaswissen?«

»Ichfragejanur. Okay, wiefangenwiran?«

»IndemwirdieRegelnlesen.«

»IchhasseRegeln.«

»Tunwirdasnichtalle?« TrotzdemlaserweiterundbeobachtetesiedabeiausdemAugenwinkel. SieschnapptesichdenFlyermitdenSpielregelnundblätterteihnflüchtigdurch, ohnerichtighinzusehen. EndlichkamsiebeidemKapitelzurCharaktererschaffunganunderkonntezusehen, wiesiesicheinenTechnomancer-Straßensamuraierschuf (ImErnst?) undihrePunktekomplettfürAusrüstungausgab.

»Miss«, sagteer. SiesahihnmitausdruckslosemBlickan. »WennSieeineTechnomancerinsind, brauchenSiedasganzeZeugnicht.«

»IchbitteSie, Mister. TechnomancerhängendochnuraufderCouchrum. Diekönnennichtordentlichkämpfen. UndichlassmichbestimmtnichtinmeinererstenStundeabknallen. Ichwillgutausgerüstetsein.« SiebeendeteihreArbeitundsprangaufdasPad, dassieindenSpielhostteleportierenwürde.

HipseufzteundlasdieSpielregelnzuEnde. IhreWortegingenihmnach. DasGerücht, Technomancerseienkörperlichschwach, breitetesichimmerweiteraus. Abergaltdasnichtfürjeden, derzuvielZeitinderMatrixundnichtgenuginderkörperlichenWeltverbrachte? WarumsollteeinMatrixnutzernichtgesundsein? DagegengabesschließlichkeinGesetz. DannfielihmseineigeneralterundfülligerKörperein, derinseinemLiegestuhllag. Sichnichtbewegte. KeinenSporttrieb.

Nunja … Klischeeskönnenmichmal.

DasSpielwarziemlichnahamheutigenLebenorientiert. MankonnteShadowrunnerspielen, oderLohnsklaven, dieimSpielallerdingsKonzernmanagerhießen. DasZieldesSpielswares, einzutauchenundTeildesGeschehenszuwerden. EinErlebnis, dasalleSinneansprach. ErhattesolcheSpieleschonöftergesehen – underhatteSpielergekannt, dievergessenhatten, sichabundzuauszuloggenundsichumihrenFleischkörperzukümmern, sodasssieentwederonlinegestorbenoderzumindesternsthaftkrankgewordenwaren. EröffneteeineUhrinseinemAR-FeldundstelltesicheinenWecker, derihnineinerStundedaranerinnernwürde, dassersichausloggenmusste. Dassolltereichen, umsicheinbisschenaufdemHostumzusehen, eineungefähreKartedavonanzufertigenundzuprüfen, oberetwasmitdenInformationenanfangenkonnte, dieervonRoxdarüberbekommenhatte, wodieTodesfällepassiertwaren.

NatürlichwussteniemandaußerihmundRox, dassesüberhauptTodesfällegegebenhatte – indenMedienwarimmernochvonAusfällendieRede. SelbstdieBoardsberichteten, dassBellexsichpersönlichdafürentschuldigthatte, dassdieHostsabgestürztwarenunddabeiauchnochandereinderNähemitgenommenhatten. Shyammohatteaberetwastiefergegrabenundso beiLoneStareininternesMemozudenTodesfällenwährenddesAusfallsgefunden. SiebenundzwanzigTote. UndnichtallevonihnenaufdemContagion-Host, sondernauchaufanderenabgestürztenHosts. Hipwarhier, ummehrdarüberherauszufinden, damitsiespäterdieWahrheitaufGiTm0hochladenkonnten.

HipschufsicheinenKE-AgentenalsCharakter, komplettmitdemneuestenKommlink. SeineAppswählteersorgfältigaus. BevorerzumTechnomancergewordenwar, warereinziemlichguterHackergewesen, deshalbhatteersichweiterüberdieneuestenVersionenundUpdatesaufdemLaufendengehalten, obwohlerdieSachengarnichtmehrbrauchte. SowarerfürseineArbeitalsHacker, dererimmernochnachging, plausiblergetarnt.

SobaldersichdieKarteunddieListenderNSCs, GruppenanführerundGeschichtenerzählerallerFraktionenheruntergeladenhatte, sprangeraufdasPadundließsichindenHostteleportieren.

DasEmpfangszentrumhatteHipnichtbeeindruckt, hierhingegenhattejemandbeimDesignsounfassbarguteArbeitgeleistet, dassHipmehrmalsnachschauenmusste, woereigentlichwar. EswardiedetailgetreuesteNachbildungvonDenver, dieerjegesehenhatte. BishinzudenkürzlicherstgeändertenStraßennamen. HipgingeineWeilespazierenundtrugdabeieinOT-Zeichen, dasanzeigte, dasserout-time, alsonichtimSpielwar. Sokonnteervermeiden, insSpielhineingezogenzuwerden. DieImmersionwarunglaublich, bishinzumGeruch. GenausorochesaufderStraßeinDenver. Hipwarersteinmaldortgewesen, alsJunge, aberererinnertesichnochgutdaran. »Durchdringend« wardasWort, daserspäterdafürbenutzthatte.

ErmachteeinenkleinenUmwegzumGenseeParkundbliebdortaußerhalbdesZaunsstehen. InseinerAR-SichtöffneteerseineInformationen, prüfteseineVerschlüsselungzweimalundsahsichdanndieTodesfällean, diejeweilsdurcheinenrotenPunktmarkiertwaren. DreiPunktelageneinpaarMetervorihm.

Ersahsichschnellum, wandtesichnachlinksundbetratdenPark. DannfolgteerdenrotenPunkten …

»Hilfe! Jemandmussmirhelfen!«

ErundzweiandereSpielerinderNähebliebenstehenundfielenkurzausderRolle, indemsiesichgegenseitigansahen. Hipwarsichziemlichsicher, dassdieanderendasGleichedachtenwieerselbst: WardaseinechterHilfeschreioderTeildesSpiels?

»Hiiilfee!«

DieStimmekamihmbekanntvor.

HipundeinerderanderenSpieler, einOrk, begannenaufdieStimmezuzulaufen – direktgeradeaus. Genaudorthin, woinseinemAR-FensterdiePunktesaßen. DaskonntekeinZufallsein.

ErerkanntedasTechnomancer-Samurai-MädchenausdemEmpfangszentrum. Wasernichterkannte, wardieSubstanz, indiesiehalbeingesunkenwar. SiesahauswieeinealteTeergrube – aberdiesesZeugwarnichtnurdickflüssigundzäh. Essahaus, als … bewegtesichetwasdarin.

»Mister!« DiejungeFraustrecktedieHandnachihmaus. »ZiehenSiemichhierraus!«

»Oh, wow. DasistganzschönversauterCode«, sagtederandereSpieler, dermitHiphingeranntwar, bewegtesichanihmvorbeiundhieltdemMädchendieHandhin. »DiesesSpielhatechteinenGlitchnachdemanderen.«

VersauterCode?HipsBlickwandertevondemJungenzudemschwarzenTeer, dannpackteerdenanderenSpieleranderSchulter. »Wassiehstduda?«

»Wo? Hey, kommschon, wirmüssensiedarausziehen.«

»Ichweiß. Abersagmir, wasdusiehst.«

»IchseheeinsexyMädchen, dasinverpixeltemLagsteckt. EinenGlitch. HastdudieVidsnichtgesehen? DieserHostmachtnichtsalsÄrger.« DerJungezogseineHandweg. »Ichwürdesagen, wirholensiedarausundverschwindendann, bevorerwiederabstürzt. IchwarbeimletztenAbsturzhierundhabimmernochKopfschmerzendavon.« Erbeugtesichnachvorn, umderjungenFrauzuhelfen.

HipsHirn