Shadowrun: Feuer und Frost E-Book

Kai O'Connal

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2018

Beschreibung

Arcano-Archäologe Elijah weiß, dass das Graben in der Vergangenheit nicht nur Belohnungen, sondern auch Gefahren birgt. Trotzdem ist seine Neugier angefacht, als er angeheuert wird, eine alte Karte zu einem mysteriösen Ort am Ende der Welt zu finden. Doch was erst einfach scheint, erweist sich schnell als tödliche Herausforderung – selbst für einen erfahrenen Shadowrunner. Er und sein Team folgen einem düsteren Weg, der sie von den Ruinen Chicagos bis in den Dschungel Amazoniens führt. Auf ihrer Reise entdecken sie, dass sie nicht alleine nach der mysteriösen Karte suchen. Und dass diese Karte zu einem Schatz führen könnte, der sämtliche Vorstellungskraft sprengt. Für Elijah und seine Kollegen beginnt ein gefährlicher Wettlauf, an dessen Ziel entweder Reichtum oder Tod wartet.

Leseprobe

SHADOWRUN:

FEUER UND FROST

KAI O’CONNAL

Pegasus Press

35004G

Übersetzung aus dem Amerikanischen:

Christina Brombach

Redaktion:

Tobias Hamelmann

Umschlagillustration:

Víctor Manuel Leza

Umschlaggestaltung und Satz:

Ralf Berszuck

Lektorat und Korrektorat:

Lars Schiele

Umsetzung eBook:

SiMa Design

Die Originalausgabe erschien 2014 unter dem Titel

»Fire & Frost« bei Catalyst Game Labs.

© 2014 Topps, Inc. Alle Rechte vorbehalten.

Shadowrun ist eine eingetragene Marke von Topps, Inc.

in Deutschland und anderen Staaten.

© der deutschen Ausgabe 2017 bei Pegasus Spiele.

Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit vorheriger Genehmigung. Alle Rechte vorbehalten.

© der deutschen Ausgabe 2021 bei Pegasus Spiele.

Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit vorheriger Genehmigung. Alle Rechte vorbehalten.

Pegasus Spiele GmbH, Am Straßbach 3, 61169 Friedberg (Deutschland)

Druck via GrafikMediaProduktion.

ISBN 978-3-95789-184-6

Besuchen Sie uns im Internet: www.pegasus.de

Danksagung

BeiderEntstehungdiesesBuchshabenvieleStimmeneineRollegespielt, dieichaufunterschiedlicheArtenwahrgenommenhabe. EinenTeilderZeithabeichsogarnurdieStimmengehört, ohnedieMenschendahinterzusehen, wasverwirrendseinkann, wennesoftgenuggeschiehtundnichtdurchGesprächemitMenschenabgemildertwird, diedirvonAngesichtzuAngesichtgegenüberstehen. Soverwirrend, dassessicherwiesenhat, wiewichtigesmanchmalistzuzugeben, dassundwelcheStimmenmanhört – undseiesnur, umsichselbstunddenMenschen, diedieseWortelesen, zubeweisen, dassdieStimmentatsächlichexistierenundechtenMenschengehören, dieeinenbedeutenden, wertvollenBeitragzurEntstehungdiesesManuskriptsgeleistethaben. DasistderGrundfürdieseDanksagung, unddeshalbmöchteichjetztendlichzumwichtigstenPunktkommenundeinigendieserMenschendanken. JohnHelfershatnichtnurdasManuskriptlektoriert, sondernmirbereitssehrfrühmanchenFlohinsOhrgesetztundsodieRichtungderGeschichtemaßgeblichbeeinflusst. MarcTassinhatmirwährenddesSchreibenssovondunklenTatenundkorruptenMenschenerzählt, wieeszumeinerGeisteshaltungpasste. JasonSchmetzersunbändigeEnergietrugmichweiter, wennmeineLeidenschaftfürdasProjektabflaute. PhaedraWeldonerinnertemichdaran, dasseineGeschichtedarüber, wieMenschenzueinanderfinden, immerwertist, erzähltzuwerden. MitJasonHardyunterhalteichmichgerne, undseiesnur, weilichmichdannsicherfühlenkann, dassesrichtigist, dasGegenteilvondemzutun, wasersagt. LorenColemantanztewieeinschlüpfrigerKoboldumdiesesBuchherum, immerdabei, abernichtzufassen. EsmagnochmehrPersönlichkeitengeben, diezudiesemRomanbeigetragenhaben, aberichbefürchte, dassihreNaturdergestaltist, dasssieflüchtigerwirken, wennichihreNamenschwarzaufweißfesthalte, deshalbhalteichesfürdasSicherste, hieraufzuhören.

FÜR DICH.

PROLOG

»DaseinzigwahreGeheimnisimLebenistzuwissen, wasLeutewollenundwievielsiedafürtunwürden, eszubekommen.«

Hearnseufzte. »UndGesprächegehenvielschneller, wennSiederVersuchungwiderstehen, Aphorismenvonsichzugeben.«

DerTrollstrichsichdasvollebrauneHaarzurück, dasüberseineglänzendenHörnerfiel. »Ichsagealldasnur, weilSieesnochlernenmüssen.«

HearnginginderBibliothekaufundabundwünschte, siehätteeinFenster, durchdaserhinaussehenkönnte. MitnichtsalseinemTrollunddiversenBücherstapelnbekamerindiesemRaumlangsamPlatzangst. WeitundbreitwarenkeineGerätezusehen, keineAROs, dieerhätteaufrufenkönnen. AbundzumussteerseinrechtesCyberbeintätscheln, nurumsichzuversichern, dassersichimmernochimeinundzwanzigstenJahrhundertbefand.

»Ichnehmemalan, dasbedeutet, Sieglaubenzuwissen, wasdieserElijahTishwill.«

DerTrollnickteernst, wodurchseinDoppelkinnsichineindreifachesverwandelte.

»Undwaserbereitist, dafürzutun.«

EinweiteresNicken.

»Unddasbedeutet …«

»… dassSieihmnurzufolgenbrauchen. HaltenSiesichweitgenugvonihmfern, dasserSienichtbemerkt, aberbleibenSienahgenuganihmdran, dassSieihmdieLandkarteabnehmenkönnen, wennersiehat. Möglichstschnell.«

»Sieverstehenschon, dassdaskeineeinfacheReisewird, oder? Esistjanichtso, alslägedieKarteirgendwoineinerBibliothekwiedieserundwartenurdarauf, dassersiesichholt. Wahrscheinlichmussichdafürweitreisen, unddasauchnochsehrkurzfristig. Daswirdnichtbillig.«

»LassenSiedasmalmeineSorgesein. WennichdasGefühlbekomme, dassdieSachezuteuerwird, gebeichIhnenBescheid.«

Hearnnickte. SeineHandbewegtesichzurHüfte, alserinstinktivnacheinerWaffesuchte, dienichtdawar.

»Allesklar«, sagteer. »WirsindsolangeanderSachedran, bisSiesieabblasen.«

× × ×

DerTroll, dersichTempestnannte, hattedafürgesorgt, dassHearnzuseinerWohnungoderseinemBüro – oderwoauchimmersiesichgeradegetroffenhatten – undwiederzurückkam. Dasbedeutete, dassHearnungefähreineDreiviertelstundelangaufdemRücksitzeinerLimousineZeitfürsichhätte, bissiewiederinderZivilisationankämen. ErwürdedasFensteraufmachen, denWindüberseinschwarzes, helmartighingegeltesHaarstreichenlassenundesgenießen, solangetiefdurchzuatmen, bisdieLuftwiederzuverschmutztwurde.

DasklanginderTheoriegut, aberinderPraxiskonnteeresnichtabwarten, endlichwiederindieZivilisationzurückzukehren. ZwanzigMinuten lang ärgerteersichübersichselbst, weilerkeinGerätmitgebrachthatte, mitdemersichüberSatellitindieMatrixeinloggenkonnte. DasSignalvonobenwäreperfekt, weilesrundherumnichtsgab, dasesblockierenkonnte, nurniedrigesGestrüppundfelsigeHügel. NormalenMatrixzugriffwürdeererstbekommen, wennsiesichseinemZuhausenäherten. SobalderZugriffhatte, stürzteHearnsichhineinundsuchtesovieleInformationenwiemöglichüberdieKartezusammen, vonderderTrollgesprochenhatte.

SoweitHearnsehenkonnte, hattederTrolleinenTeilderGleichungübersehen. Eswargutzuwissen, wasjemandwollte, abermanchmalmusstemanauchwissen, warum. Erstdannkonntemanverstehen, wasdieZielpersonimSchildeführteundwiesiesichverhaltenwürde.

HearnhatteeineordentlicheAnzahlungerhalten. SeinerMeinungnachkonnteesnichtschaden, einenTeildavonsozuinvestieren, dassersichbesserdabeifühlenwürde, miteinemTrollzusammenzuarbeiten, dersichfürKartografieinteressierte.

ERSTER TEIL

Kapitel 1

»OhMann, ichfühlemichhiersofehlamPlatzwieeinHumanis-SchlägerbeieinemTreffenderRedRovers.«

KyriebeobachtetedieMengeausgutangezogenenMenschendurchdielilafarbenenGläserihrerEvo-Nightwear-Brille, hobihrKristallglasundnahmeinenSchluck. AlsderChampagnerdurchihreKehlerann, machtesiegroßeAugen. »DasBlubberwasseristallerdingsecht. Undgut.«

»Schön, dassesdirschmeckt. Ichbinsicher, unserenGastgeberwürdedasebenfallsfreuen«, sagteElijah. »GibteshierirgendwelcheSicherheitsvorkehrungen, diemichbesondersbeunruhigensollten?«

KyriezogandemSchmuckhalsband, dasumihreKehlelag. Elijahlächelte. ManhättedieAdeptinnebenjedebeliebigePersonaufderWeltstellenkönnen,undsiehätteselbstbewusstgewirkt – außerwennsiesichvornehmeKlamottenhätteanziehenmüssen. DieseSituationverlangtejedochgenaudas, undihmselbstmachteesauchnichtsaus. MitseinemgraumeliertenHaar, demgedecktgrauenMortimer’s-Berwick-Noir-505-AnzugunddermodischenBrille, dieaufseinerklassischrömischenNasesaß, fielerunterdenanderenKunstliebhaberndesnouveauchicgarnichtauf. ErhieltdiegleicheChampagnerflöteinderHandwiesieundtrankgeistesabwesenddaraus. SeinBlickwanderteimmerwiederzurückzudenMarmorstufen, dieindenKorridorunddendahinterliegendenRaumführten – undzuihremZiel.

»Versuch, nichtzugierigauszusehen, Elijah«, sagteKyrie. »UndmachdirkeineSorgen. IchkümmeremichumdieSicherheitsvorkehrungen. Wannlegenwirlos?« IhrbodenlangesKleidvonZoeMoonsilvermitdemhimmelblau-weißenKaleidoskopmusterwirbelteumihrenKörperundließsiesogutaussehen, dasssiedieAufmerksamkeiteinesattraktivenElfsmitebenholzschwarzemHaarerregte. SiewarfihmeinenBlickzu, derklarstellte, dasserihrnichtgewachsenwäre, selbstwennsieihmeineChancegegebenhätte. Elijahbedauerteeseinwenig, dassernichtsinseinemeigenenArsenalhatte, wasdiesemBlickauchnurnahekam, insbesonderealsersah, wiederElfdenBlickabwandteundsichwieeinbegossenerPudelzurückzog.

»KeineSorge, ichsagedirBescheid. Ichmussnursicherstellen, dassderWegfreiist.«

»Daspasstmirgut. DannspieleicheinfachweitermitdemmagischenMobiliar.« KyrieleerteihrGlas. SiehattenbeideAlkoholunterdrückergenommen, sodasssieliterweiseBlubberwassertrinkenkönntenundimmernochstocknüchternwären. Sieschicktesichan, ihrGlasabzustellen, woraufhinsichsoforteineschlankeSäuleausdemBodenerhobundgegendenFußderFlötedrückte. »WiezumTeufelfunktioniertdas?«

DasZimmerenthieltnichts, wasnichteingebautwar. Leere, silbergraueWändeumgabensie, diegleichzeitigalsBeleuchtungdientenundeinwarmes, entspannendesLichtaufdenRaumundalle, diesichdarinbefanden, warfen. AnsonstenwarenkeineMöbelvonnöten, daalles, wasmanbrauchte, nachBedarfentstehenkonnte. DerganzeRaumwarständiginBewegung, umsichnachdenBedürfnissenderGästeneuzuformen. Wennsichjemandsetzenwollte, taterdasinderleerenLuft, woraufhinsicheinTeildesBodenserhobundzueinemStuhlwurde, dernahtlosmitdemBodenverschmolzenwar.

UndesentstandennichtnurSitzgelegenheiten. AufderanderenSeitekameninunregelmäßigenAbständenRegalbrettermitTablettsvollexquisiterHorsd’œuvresausderWand, diedieKellnerdanndenGästenservierten. DieHäppchenwarenalleausechtenZutatenzubereitet – weitundbreitkeineSpurvonSojaoderKrill. PassendzumMottodesheutigenAbendsbestandensieausWildundFrüchtenausderGegend, diefrühereinmalMittelamerikagewesenwar, derenriesigerDschungelheutzutagejedochAztechnologygehörte. AußerdemdrangMusikausdenWänden, eindüstererBeatvontiefenBasstrommeln, überdenPanflöteneinefröhlicheMelodielegten.

EineNachrichterschienineinemFensterinElijahsGesichtsfeld, einkleinesQuadrat, dasseineBrilleihmdirektinsAugeprojizierte. <Ziemlichcool, oder? DasistwahrscheinlicheinflexiblesNetzausNano­röhrchenmiteinemreaktivenAR-Programm, dasdieBewegungenderGästevorhersagtundsichentsprechendverhält. Ichhabeversucht, einenBlickaufdasProgrammzuwerfen, aberdieSpinne, diehierwohnt, hatmirbeinahedenSchädelweggepustet.>

DaswardasdritteMitgliedihresTeams, einzwergischerHackernamensSlycer. ErstandaufderanderenSeitedesZimmersundtrugeinenMillennium-3000-NadelstreifenanzugvonLaurentinedeLion, derihnwenigeruntersetztwirkenließ. Anscheinendfühlteersicheinbisschenabgehängt, weilernichtbeiElijahundKyrie die Party genießen konnte.

Elijahwäreesliebergewesen, miteinemunabhängigerenundwenigergeschwätzigenDeckerzuarbeiten, dochSlycerkannteElijahsAuftrag­geber, deshalbwaresElijahwieeineguteIdeevorgekommen, ihnmitzunehmen. Erwarzwareinwenigredselig, aberanscheinendauchkompetent. Bisherhatteerihnenjedenfallsgeholfen, sichihremZielzunähern.

<DusollstnichtinirgendwelchenSachenrumschnüffeln, diedichnichtsangehen, Slycer. DeinJobistes, unsdenWegindenAusstellungsraumfreizumachen, fallsdudasvergessenhabensolltest>, schriebElijahihmzurück. InihreelegantenEvo-BrillenwarenMini-Kommlinkseingebaut, überdieElijahundKyriedasLANihresGastgebersnutzenundmitSlycerkommunizierenkonnten, ohnedassesjemandmitbekam.

AußerdemerlaubtendieBrillenKyrie, HologrammevonDingenzuprojizieren, dieaußerihrkeinersah – wiezumBeispieldaskleineFenster, durchdassiedasHausvonaußenerblickte. Währendsieesbetrachtete, flogdortderSchatteneinesseltsamgedrungenen, flügellosenFlugzeugsüberdieAuffahrtundverschwandnacheinerSekundewiederinderDunkelheit.

»DermöglicheAusgangnachobenwirdimmernochbewacht«, teiltesieElijahmit. DieserrunzeltedieStirnundsuchteweiterhindenRaumnachGefahrenab, wobeiseinBlickjedochimmerwiederandemDurchgangklebenblieb.

»IstdasSicherheitsnetzmittlerweileabgeschaltet?«, fragteer.

Kyrieblicktenachlinksundrechts, wobeisieDingesah, dienursieselbstdurchihreAR-Brillesehenkonnte. »Nein. Slycerarbeitetnochdaran … nein, halt, warte, jetzthateresgeschafft. Losgeht’s. Seibezaubernd.«

ElijahgabsichnichteinmaldieMühezugestikulieren; erwirkteeinfachnureinenZauber, derihncharismatischerundüberzeugendermachtealsgewöhnlich. Erkonntespüren, wiedasManaihndurchströmteundseinenGangselbstsicherermachte.

ErwarfeinenletztenBlickindenRaum, umsicherzugehen, dasssienichtbeobachtetwurden, dannhielterKyrieseinengebeugtenEllbogenhin. GeschicktfädeltesieihrenArmhindurch,undsieschlendertengemeinsamaufdieTreppezu, spaziertenganzselbstverständlichhinaufundwandertenindenFlur.

<Oje.>

ElijahdrückteKyriesArmleicht. »Warte.« <Sagnicht ›Oje.‹ Nichtjetzt. WasistdasProblem?>

»Wasistlos?«, fragteKyrie. »Wirsindfastda.«

SlycersNachrichtzogbeinaheeineFlammenspurhintersichher, alssieaufElijahzuraste. <NehmtdieTürrechts.>

ElijahzögertekeineSekunde, sondernsteuerteKyrieaufeinnichtssagendesPaneelinderWandzu, daszurSeiteglitt, alssiesichnäherten. AlsereinenBlickdenFlurhinunterwarf, währendsiedenRaumbetraten, sahergeradenochdenschmalenKopfeinesTiers, dasnahamBodenüberdieobersteTreppenstufeglitt.

»Ichnehmemalan, duhastdieBiodrohneauchbemerkt«, sagtesie.

»Ja. Slycersollsichumsiekümmern. WirkönnensovielAufmerksamkeitgeradenichtgebrauchen.«

»Okay, aberichwillsiesehen.« SieschickteSlycereineschnelleNachricht: <ZeigmirundElijahdasverdammteDing.>

ImunterenlinkenViertelihresGesichtsfeldsöffnetesicheinkleinesAR-Fenster, durchdasKyriesehenkonnte, wiederWachhundvorderTürstehenblieb, durchdiesiegeradeverschwundenwaren. Erwarstabilgebaut, eineMischungausSchäferhundundPitbullmitimposanterBrust. WahrscheinlichisterdoppeltsotödlichwieeinSchäferhundodereinPitbull,dachtesie. EinSchauerliefihrüberdenRücken, alssieihmdurchdieÜberwachungskamerainsGesichtsah. DerBlickdesHundeswarkaltundleer – wahrscheinlichwarenseineAugenkomplettdurchCyberwareersetzt.

<Wartetkurzdadrin, Leute, ichkümmeremichumdieSituation.>

KyriesAugenwarenzuSchlitzenverengtundihreLippenwarenvorunterdrückterWutverkrampft, dochihreStimmeklangruhigundprofessionell. <Duhastleichtreden. DubistdadraußeninSicherheit, währendwirhierdrinmiteinemverfraggtenRazorhoundeingesperrtsind, derdaraufausist, unsdiekünstlicheNaseindenArschzurammen.>SiebehieltdiegeschlosseneTürdesSchlafzimmersimAuge. <Siehzu, dasswirdenRoboköterloswerden, dannkönnenwirhierendlichunserenJoberledigen.>

DerHackerwarimmerhinsogut, dasseralleindurchdieAuswahlseinerSchriftartdeutlichmachenkonnte, wienervöserwar. <InSicherheit? Ichbindochderjenige, derhierversuchensoll, dieSicherheitssystemeauszuschalten, ohnedabeiirgendwelchesIceauszulösen, währendichgleichzeitigsoaussehenmuss, alswürdeichmichaufeinerPartyamüsieren. UndobendreindarfichunsauchnochdenRückenfreihalten, währendihrbeideindenSchattenrumschleichtundeuchhübscheKunstwerkeanschaut. IhrhabtganzschönGlück, dassichdassolocker-flockigaussehenlasse.>

<Schonklar. BistdudenverdammtenKöterschonlosgeworden?>

<Was, willstduihnetwanichtmitbloßenHändenerledigen,chica? Wasistlos, hast du vergessen, dir die Nägel scharf zu schleifen, bevordulosbist?>

»Wiewärees, wennihrbeidejetztdamitaufhört?«, fragteElijah. »Vielleichtwolltihreuchliebereinbisschenkonzentrieren?«

KyrierunzeltedieStirn. »IchnehmeniewiedereinenJobmiteinemHackeran, mitdemwirnochniezusammengearbeitethaben. NieimverfraggtenLeben.«

ImselbenMomenthatteSlycerendlichdieKurvegekriegt. <Geschafft!>, gaberdurch. <IhrseidwiederimgrünenBereich.>

<DaswirdauchZeit.>, antworteteKyrie. Siestraffteihregutaussehenden, abernichthübschenGesichtszügezueinersorglosenPartymaske, gingzurTürundlauschtedemKlickenderKrallendesHundes, diesichentfernten, alserseinenRundgangfortsetzte. DieTürreagierteaufihreBewegung, indemsiesichgeräuschlosindieWandzurückzog. DahinterwareinleererFlurzusehen.

ElijahbeobachteteKyrieeingehend. DieAdeptindeutetemitdemKinnaufdasandereEndedesKorridors. »ErgehtzurTür.« TrotzdersorgfältigeingestelltenKlimaanlagedesteurenWohnsitzesspürteer, wieihmeineSchweißperleamHalsindengestärktenKragenrann.

DieTürzudemRaum, indemsichihrZielobjektbefand, blinkteinihrerAR-Sichtimmernochrot, alssiesichihrnäherten. KyrieschickteeinegereizteNachrichtlos, bevorElijahZeithatte, einediplomatischereAnfragezuformulieren. <Wasistdennjetztschonwiederlos? DankderHundeshowsindwirsowiesoschonspätdran, unddubistkeineHilfe.>

<Verdammt, Schätzchen, erstziehichdenRobokötervoneuchab, undjetztwillstduauchnocheinenHackinLichtgeschwindigkeit? Ichbingut, abersogutbinichnicht.>DieTürblinktenocheinmalrot, dannschaltetesieaufgrünum. <Moment, warte, doch, ichbinsogut.>

Elijahversuchte, angesichtsdesübertriebenenAugenrollensvonKyrieeinLächelnzuunterdrücken. SiehobdieHandundlegtesieaufdenScannerlinksnebenderTür. <Ichhoffemal, duhastHayakawasFingerabdrückerichtigeinprogrammiert.>

<Ja, undaußerdemhabeichdieKamerasimGangundimRaumgehackt, damitihrbeidedrinnenunddraußenunentdecktbleibt. Ichbittedich, Schätzchen – ichstehedochnichtzumerstenMalaufdieserBühne.>DieTürgabeinenleisenGlockentonvonsich, derdurchdiePartygeräuscheweiteruntenübertöntwerdenwürde.

ElijaharbeitetegenausoungernmitFremdenwieKyrie, aberermusstezugeben, dassderZwergwusste, wasertat. AlsdieTürsichöffnete, aktivierteerseineastraleWahrnehmung, undseineAugenweitetensich. AnscheinendhatteihrGastgebereineziemlichguteVorstellungdavon, waserwachteArtefaktewertwaren. Dasiehierjedochnichtsunmittelbarzubedrohenschien, gaberKyrieeinZeichen, dassallesinOrdnungwar. Vorsichtiggingensieweiter.

AndersalsderRestdesausgedehntenHauses, dasvollkommenglattundultramoderneingerichtetwar, sahdieserRaumsoaus, alswäreerdirektauseinemMuseumdeszwanzigstenJahrhundertshierherverpflanztworden. DieWändewarenmitdunklemHolzvertäfelt, undaufdemBodenlageindicker, beigefarbenerTeppich, aufdemihreSchrittekeinerleiGeräuschverursachten. DasLichtkamausindirekten, zurückgesetztenQuellen. DerGroßteildavonfielausdenDutzendenvonNischenindenWänden, dievondickenGlasscheibenverdecktwurden. InjederNischebefandsichgenaueinObjekt, dassoangestrahltwurde, dassesambestenaussah.

Elijahwarwiegelähmt. Aurenzusehenwardaseine, dochsicheinersolchenSammlunggegenüberzufinden, warfastzuvielfürihn. JedesderObjekteschienihn regelrecht zusichzurufenundanzubetteln, ermögesichseineGeschichteanhören. Wieeserschaffenwurde, wereserschaffenhatte, weresdanachansichgenommenhatte. AlldieHände, durchdieesgegangenwar, dieLeben, dieesgekostethatte, wennesjemandansichhattereißenwollen. DasWissen, dasreineWissen, dasjedesdieserObjekteimLaufseinerExistenzberührthatte. WennerauchnureinenkleinenTeildavonbekommenkonnte, nurdaskleinsteBruchstück …

DochjetztwarerbeiderArbeit. ErtauchteausseinerTräumereiaufundbemerkte, dassKyriesAufmerksamkeitsichaufeinbestimmtesObjektkonzentrierte.

DerDolchwarwunderschön. SeineaufbeidenSeitengeschliffeneKlingewarfünfunddreißigZentimeterlangundrasiermesserscharf. Erwaroffensichtlichalt. SeinGriffwarauseinemeinzigenStückHorngeschnitztundhattedreisilberneNietenundzweireichverzierteBänder, diedieKlingehielten. DieScheidewarebenfallsmitBändernausähnlichgeschmücktemSilberversehen, unddieganzeWaffeglänzte.

ElijahtrathinterKyrie, diedenDolchanstarrte. »WirhabenkeineZeitfüreinenEinkaufsbummel, meineLiebe«, flüsterteer. »DuhastallerdingseinenhervorragendenGeschmack. DashieristeineschöneAntiquität – einrussischerKindschalausdemspätenachtzehntenoderfrühenneunzehntenJahrhundert, wahrscheinlichvoneinerniederenAdelsfamilieinAuftraggegeben. Oh, undaußerdemistergebunden.«

»Dumeinst … eristeinFokus?«

»Genau. Deshalbhastdudichwahrscheinlichauchgleichdavonangezogengefühlt. AberwowirgeradevonFokusreden: SollenwirunswiederunsererAufgabezuwenden?«

KyriewarfderverzaubertenWaffeeinenletztensehnsüchtigenBlickzuundgingdannmitElijahhinüberzurHauptattraktion, diesichinderMittedesRaumsbefand.

HinterdickemGlasruhteetwas, dasaussahwieeineuralte, orangefarbeneundbrauneKeramikschale, aufeinemschlankenHolzsockel. SieschienauszweiStückenzusammengesetztwordenzusein. DeruntereTeilwareinumgedrehter, abgeflachterKegel, unddarauflageinleichtgewölbterRingausgebrannterKeramik, derungefährsohochwieElijahsHandwar. EinbeigefarbenerStreifenmiteingeritztenVerzierungen – einWechselauseckigenSpiralenundetwas, dasaussahwiegrobeBäumemitjedreiBlättern – zogsichumdenoberenTeil, währendderuntereabwechselndmitbraunenundorangefarbenenRingenglasiertwar.

Kyriewirktenichtbesondersbeeindruckt. »Dashiersollstduauthentifizieren?«

ElijahstreckteunwillkürlichdieHandnachderSchaleaus, hattesichjedochnochgenugunterKontrolle, umkeinenAlarmauszulösen. »Ja. Undwennsieechtist …« ErsahKyrieanundlächelte. »Wennsieechtist, sollteunserGastgebersiewirklichbesserbewachen.«

<Hey, machtihrdadrinneneineSightseeing-TourzudenschönstenSehenswürdigkeiten? HayakawaführtdiePartygesellschaftgeradelangsamnachdraußen, eswirdalsonichtmehrlangdauern, bismeineTarnungauffliegt.>

<KeinePanik, wirbrauchenhiernurnochzweiMinuten. GehmitdenanderenGästenraus, wennesseinmuss. Ichkommeschonnach. Abersiehzu, dassdudasDruckpolsteraufderSäuleinderMitteausschaltest, bevorduverschwindest.>ElijahschicktedieganzeNachrichtab, ohneseinenBlickauchnureineSekundevonderSchaleabzuwenden.

<Erledigt. JetztgönneichmirnocheinbisschenvondemleckerenCristal, aberzerbrichdirnichtdeinhübschesKöpfchen, Kyrie. IchbleibeinBereitschaft, alsosagtBescheid, wennesÄrgergibt. Ichmeldemich, fallsbeimiretwasist.>

ElijahignoriertedengroßspurigenHacker. EineFalteerschienzwischenseinenAugen. »Hierstimmtetwasnicht. EsgibtMana, aberesist … falsch.«

KyriesahsichweiterimRaumumundbehieltvorallemdieTürimAuge. »Falsch?«

»BeidenreligiösenZeremonienderMayazudieserZeitgabesoftMenschenopfer. AngeblichbenutztenmanchePriesterBlutmagie, umsolcheSchalenmitMachtaufzuladen, wassiefürvieleForscherzuObjektenderBegierdemacht. DieseSchalehieristmächtig, aberlangenichtsomächtig, wiesieseinsollte. Ichschauesiemirnäheran, umsicherzugehen.«

ElijahbreitetedieArmeausundverstummte, alsersichkonzentrierte. DieSchaleerhobsichlangsaminihremKastenindieLuft, alswürdesievonunsichtbarenHändenangehoben. SiedrehtesichineinemlangsamenKreis, zunächstumihrewaagerechteAchse, dannumdiesenkrechte, bisihreUnterseitezusehenwar.

Erschnalzteleise, abermissbilligendmitderZunge. »Hatteichesmirdochgedacht – esisteineguteFälschung. VielleichtzweihundertJahrealt, abernichtmalannäherndausdemspätklassischenZeitalter.«

KyriebewegtesichbereitslangsamaufdieTürzu, währendElijahdieSchalewiederumdrehteundzurückaufihrPodestsinkenließ. »Woherweißtdudas?«

»DieZusammensetzungdesTonsistfalsch. ErenthältnichtgenugVulkangestein, wasbedeutet, dassdieSchalewahrscheinlichausNordmexikostammt, woesnichtsovieleVulkanegibtwieinMittelamerika. HayakawahatvielzuvielGeldfüreinehervorragendeFälschungausgegeben. Wussteichdoch, dasserinWahrheitkeineAhnunghat.«

»Spitze. KönnenwirjetztgehenundunswiederderPartygesellschaftanschließen, wenndeinakademischesGemütberuhigtist?« KyriehattedieTürgeradeerreicht, alssieeineWarnmeldungüberihreARbekam.

<Hey, chica!IhrhabtGesellschaft.>

DieTüröffnetesichundgabdenBlickaufeinenschlankenMannfrei, dermiteinerglatten, mattschwarzenPistoleaufKyriesGesichtzielte.

Kapitel 2

SlycernahmsicheinenMomentZeit, umseineUmgebungzugenießen. AugenscheinlichbefandersichgeradeimJapandessechzehntenJahrhunderts.

Wennerdashierrichtigmachenwollte, mussteeraufhören, mitdenverschiedenenGerätenseineZeitzuvertrödeln, undstattdessentiefindenHostdesHerrenhauseseintauchen. Alsotatergenaudas. ErwarfsichindievirtuelleRealitätundindasopulentejapanischeAnwesen, dasdasrealeHausrepräsentierte. EinmehrstöckigesSchlosserhobsichweiterentfernt. ErhattegepflegteGärtenundKoi-Teicheerwartet, dochstattdessenerstrecktesichvorihmeineinfaches, leeresFeldausfeinkörnigemKies, derzueinereinheitlichenFlächegeglättetwordenwar.

Alseransichselbsthinuntersah, bemerkteer, dassderHostihmeinenKimonomitGürtelundHolzsandalenverpassthatte. EinStrohhutsaßaufseinemKopf,undaufseinerSchulterlagderStieleinerHolzharke. DasOutfitwarnichtsexy, nochnichteinmalattraktiv, underhätteesineinemWimpernschlagändernkönnen, aberespasstezuseinerStrategie, sichsogutwiemöglichanseineUmgebunganzupassen.

ErbetratdasgekiesteFeldundspürte, wiesichseineSchulternverkrampften. JetiefererindenHosteindrang, destowahrscheinlicherwurdees, dasserfiesenInvasionsabwehrprogrammenbegegnete. WennerIceüberdenWeglaufensollte, wäreseinAbendziemlichschnellgelaufen.

DasEinzige, wassichandiesemOrtbewegte, wareinkleinesKind, dasimSchneidersitzaufderTreppezumSchlosssaß. DerJungeschienmiteinerkleinen, flachenKistevollSandzuspielenunddarinTürmezubauen, dieerzumTeilSekundenspäterwiedereinstürzenließ.

WennesnureinenWegvorwärtsgibt, mussmansicheinfachinBewegungsetzen.SlycerbetratdasFeldundnähertesichdemJungenvorsichtig. DieserbliebvölliginseineAufgabeversunken. ErformteQuadrateundReihenausseinenTürmenundließmanchedavonstehen, währenderanderenachSekundenoderMinutenwiederzumEinsturzbrachte. DieKistekamSlycerentferntbekanntvor, abererkonntesienichtganzzuordnen.

»Wasmachstduda?«, fragteer. InderStilleklangenseineWorteunnatürlichlaut.

»Ichbaueundzerstöre, sowiemeinHerreswill.« DerJungeblickteauf. SeinbodenloserBlickschienmittendurchSlycerhindurchzugehen. DerHackerversuchte, nichtüberraschtzurückzufahren. DerAvatarzeigtenichtdasübliche, geskripteteVerhalteneinesStandardprogramms, abererverhieltsichauchnichtsoindividuellwieeineechtePerson, dieonlinewar.

WaszumTeufelgehthiervor? DasistkeinnormalerSoftwareagentundauchkeinSicherheitsprogramm, wieichsiekenne. ErkniffdieAugenzusammen, währendseinevirtuelleSichtundseineErfahrungversuchtenzuenträtseln, wasdiesesKindwar. EskonntekeineKIsein. DiewürdemannichtbloßfürdieHausarbeiteinsetzen. Oderetwadoch?

WährenderdemKindzusah, begannerzuverstehen, wasesmitdemSandmachte. DieSandkistehatteungefährdieselbenSeitenverhältnissewiedasZimmer, indemdiePartystattfand. DerJungeschufvorSlycersAugenSitzgelegenheiten, TischeundRegale, wosiegeradebenötigtwurden. SlycersahsogarseineneigenenStuhlinderEcke, undihnschauderteerneut, alsihmbewusstwurde, dassseinFleischdortvölligschutzlossaß.

»Kannstdu … vonhierweggehen?«

DerJungehattesichwiederseinerAufgabezugewandtundsprachleiser. »Daswürdensieniemalszulassen.« ErzeigtemitdemFingeraufetwashinterSlycer, dersichumwandte, umzusehen, wasdasKindmeinte.

EinkleinerHundmitMopsgesicht, deraussah, alsseierkomplettausglänzendemMetallgemacht, saßaufderanderenSeitedesFeldsundsahihnan. SeineZungehingihmausdemMaul, währenderdortwartete – undsiebeidebeobachtete.

NatürlichhaterdieBiodrohneperMaster-Slave-SchaltungderHaussicherheitunterstellt.Slycerdachtedarübernach, aufSchleichfahrtzugehen, verwarfdieIdeeabersofortwieder, weilervermutete, dassderAvatarderBiodrohneallesUnerwarteteuntersuchenwürde – einplötzlichverschwindendesIconzumBeispiel.

Anstattsichzuverstecken, gingSlycervorsichtigaufdieDrohnezuundschobihreineseinerMarkenzu, einkleines, scharfesMesser, dasihrineinenAugapfeleindrang. Dastatersogeschickt, dassesdieDrohnenichtzukümmernschien.

DurchdieMarkehatteerZugriffaufeinenTeilderFunktionenderDrohne, erkonntezumBeispielsehen, wassiesah. EröffneteeinFenstervorsichinderLuftundschautenach, wasdieBiodrohnegeradebetrachtete.

HayakawaerschienaufdemBild. Erwargeradedabei, alleGästeausdemRaumzuscheuchen. AlsSlycerdasGesichtsfeldderBiodrohnebetrachtete, fielihmauf, dassderalteMannunddiemuskelbepacktechicaimmernochdrinnenwaren. WasistdasdennfüreinDrek? Siesolltenschonlängstfertigundwiederdraußensein.

SlyceröffneteeinenKanalzuderFrauundfragtesie, warumsiesolangebrauchten. DeralteMannantwortete, ersolledenanderenPartygästenfolgen, aberzuerstdasDruckpolsterinderHauptvitrineausschalten – wasSlycerbereitserledigthatte, bevorsieüberhaupteinenFußindenRaumgesetzthatten. JetztteilteerseineAufmerksamkeitzwischenderPartygesellschaft, diedenRaumverließ, unddemVR-Jungen, alserplötzlichbemerkte, dasseinerderBedienstetenaufdemWegzudemKorridorwar, derzumAusstellungsraumführte. ErschaltetesichindieÜberwachungskameraseinundsahzu, wiederManndieTreppehinaufstieg, denGang entlangschlich unddabeieinekleinePistoleauseinerInnentascheseinesJackettszog. AuseineranderenJackentaschefischteereinenSchalldämpferundschraubteihnaufdenLauf.

Oh, Shit!, dachteSlycerundschaltetesichzurückindenMuseumsraum, wodieFrausichgeradeanschickte, dieTürzuöffnen.

<Hey, chica!IhrhabtGesellschaft.>

Kapitel 3

KyriebliebsofortwieangewurzeltstehenundstarrteandemkurzenSchalldämpfer, deramPistolenlaufangebrachtwar, vorbeiaufdenMann, derdieWaffehieltundnureinenSchrittvorihrstand. ErtrugeingestärktesweißesHemdohneKragenundeinkurzesschwarzesJackettmitpassenderHose, underkamihrvagebekanntvor. KyriesAugenlidzuckte, alssieversuchte, Slycerzuantworten, dochderMannschobseinePistoleeinpaarZentimeteraufsiezu, sodasssiesichwiederaufihnkonzentrierenmusste. Erwargut, dennerbliebgeradeaußerhalbderReichweiteihrerHändeundFüße.

»SprichnichtmitdeinemMannimanderenZimmer – ichwerdeesmerkenunddichdaranhindern, wennnötigdauerhaft. WendedenBlicknichtnochmalvonmirab, sonstwerdeichdireinAugeausschießen. NimmmiteinerHanddieBrilleab – langsam –, undhaltesieandeinerSeite. EinefalscheBewegung, unddeinHirnwirdzumneuestenAusstellungsstückhierdrinnen. SagdeinemPartner, dassernichtsDummesversuchensoll, sonstfolgterdirdirektindenTod.«

Währendersprach, dachteKyriedarübernach, ihnunschädlichzumachen, verwarfdenGedankenjedochwieder. Auchwennessoaussah, wardieSituationnochnichtallzuverfahren. Erhattesienochnichterschossen, wasbedeutete, dassersielebendwollte, vorerstzumindest. Außerdemwarsiezwargut, aberesbestanddennocheinekleineChance, dassereinenSchussabfeuernkonnte, wennsiesichaufihnstürzte, wasaufjedenFalljedeMengeSicherheitsmaßnahmenauslösenwürde. Siebeschloss, seinenAnweisungenFolgezuleisten – zumindestfürdenMoment.

Eswürdejedochhelfen, wennsiesichdaranerinnernkönnte, werderKerlwar. SiedurchforsteteihrGedächtnisundversuchteherauszufinden, wosieihmschoneinmalbegegnetwar. SeinGesichtwarnichtsehreinprägsam; inseinerbreitenNase, dentiefbraunenAugenundderdunklenHautfarbelageinHauchvonMittelamerika. WarumhattesiealsodasGefühl, dasssieihn – oderjemanden, derihmähnlichsah – erstkürzlichgesehenhatte? AlssieihreBrilleabgenommenhatte, hattesiedaraufgeachtet, dasssiesiemitdenGläsernnachvorneaufdenSchützengerichtethielt. Siehoffte, dassSlycerbereitsdabeiwar, aufdieseneueGefahrzureagieren.

ErverströmteeinenseltsamenGeruch, derihrjetztindieNasestieg – nachShrimpsundeinerArtscharferSauce, diesichdarüberlegte. Dasistes. »DubisteinRunner, dersichalsKellnerausgibt, oder?«

Erschnaubte. »Na, duhastjaganzschönlanggebraucht, umdaszumerken. Dabinichfastüberrascht, dassihresüberhauptsoweitgeschaffthabt.«

KyriemachtesichnichtdieMüheeinerAntwort, sondernließihnlieberweiterglauben, erhättedieOberhand. »Waswillstdu?«

»DuunddeinFreundwerdetdenJobfürmichzuEndebringen. IhrwerdetdieMaya-Zeremonieschalestehlen, undichwerdesiemitnehmen.«

KyriezucktedieAchselnunddeutetemitdemKinnaufdasPodesthinterihr. »Holsiedirdochselbst, wenndusiewillst.«

DieMündungderPistolebewegtesichkeinenMillimeter, dochseineStimmeschwankteeinkleinwenig. »Treib’s … nicht … zu … weit. Ichwerdenichtzögern, direineKugelindieKniescheibezujagen, wenndunichttust, wasichsage.«

KyriebetrachteteihneinenlangenMoment, dannwandtesiedenKopfgeradeweitgenug, ummitElijahzuredenundihrenGegnerdabeiweiterimAugezubehalten. »Erwill, dasswirihmdieSchaleüberlassen.«

Elijahnickte. »Wennerdaraufbesteht, holeichsiegernefürihn.«

DerMannspanntesichan, alsElijahsichumdrehte, umdasgewünschteObjektzuholen. »Moment. ErstsolleuerHackerdenAlarmanderVitrineabschalten. NurdenAlarm, sonstnichts.«

WostecktderMistkerleigentlich? Ersolltegeradedabeisein, dasWohnzimmerdazuzubringen, diesemTypeneinenPfostenindenArschzurammen,dachteKyrie. SiehobsichdieBrilleandenMund. »Slycer, schaltedenAlarmanderVitrinemitderSchaleab. LasseszurBestätigungnureinmalblinken.«

DerRunnerteilteseineAufmerksamkeitzwischenihnenauf. »HaltenachdemSignalAusschau. ErstdannsollderalteManndieSchaleherausholen.«

»Fallsesdirnichtsausmacht, würdeesmichbrennendinteressieren, wiedudiePistoledurchdieSicherheitskontrollenbekommenhast«, sagteKyrie.

»DieBedienstetenwerdenniesogutgescanntwieeigentlichnötig.« ErbedeuteteKyriemitderPistole, einenSchrittzurückzutreten. »UndjetzthaltdenMundundgehdarein. IchwilleuchbeideimAugebehaltenkönnen.«

KyrietratweitgenugvomEingangzurück, umdenMannmitderWaffehindurchzulassen, wandteihrenBlickdabeijedochkeineSekundevonihmab. IndiesemMomentblinkteihreBrillegrün. »Machtesdirnichtsaus, indenKameraaufzeichnungenaufzutauchen?«

»AndeinerStellewürdeichmirlieberSorgenummichselbstmachen. Okay, alterMann, machdieVitrineauf, legdieHaubeaufdenBodenundnimmdanndieSchale. AberVorsicht! EinefalscheBewegung, unddeineFreundinhierbekommteindrittesAuge.«

ElijahfolgtedenAnweisungendesMannes, sahihndabeijedochweiterhinan. »Dubrauchstunsnichtmehrzudrohen. Duhastunsgenauda, woduunshabenwillst.«

SeinTonfallteilteKyriemit, dasserübereineMöglichkeitnachdachte, wiesiesichbefreienkonnten. Alserihrnäherkam, machtesieihnaufsichaufmerksamundschütteltefastunmerklichdenKopf, umihmmitzuteilen, dasserbloßnichtsunternehmensollte, wassiebeideumbringenkönnte. Elijahreagiertejedochnichtdarauf. ErgingaufdenRunnerzuundstreckteihmdieSchalehin. »Bittesehr.«

»KeineBewegung, ihrbeiden.« MitdereinenHandhieltderMannweiterdieWaffeaufKyriegerichtet, mitderanderengriffernachderSchale. Elijaherlaubteihm, sieansichzunehmen, undtratdanneinenSchrittzurück, wobeierihmdieganzeZeitseineHändezeigte. »Ihrbleibtschönhierdrin. RichtetderPolizeieinenGrußvonmiraus.«

ImmernochmiterhobenerPistolegingerrückwärtsaufdieTürzuundbliebeinenMomentstehen, währendsiesichgeräuschlosöffnete. ErwargeradeindenKorridorgetretenundwolltesichumdrehen, alssichplötzlicheingroßes, schwarzbraunesKnäuelaufihnstürzteundihnzurückindenRaumtrieb. DiePistoleunddieSchaleentglittenihm, alserzuBodenging.

KyriewarfsichnachvorneundfingdiePistolenochimFlugauf. AusdemAugenwinkelsahsie, wieElijahsichbewegte, dochihreAufmerksamkeitgaltkomplettdemMann, derjetztvorSchmerzenaufschrie, alsderRazorhoundseinemNamenalleEhremachte.

DerHundgabkeinenLautvonsich, alserseineTitankrallenindieBeineunddieBrustdesRunnersrammte, sichaufihnstürzteundseinmitglänzendenZähnengespicktesMaulaufriss. BevorderMannsichrührenkonnte, hattensichdieKieferderBiodrohnebereitsumseineKehlegeschlossenundsiemiteinemeinzigenheftigenRuckzerfetzt. BlutspritzteaufdenBoden. DieGliedmaßendesRunnerszuckteninimmergrößerenAbständen, bevorermiteinemstummenHilfeschreiaufdenLippenstarb.

KyriezieltemitderkleinenPistoleaufdenKopfdesHundes, dersichlangsamerhobundsieanstarrte. BluttropftevonseinenLefzen, undermachteimmernochkeinGeräusch. »WirddringendZeit, dasswirhierverschwinden.«

Elijahrappeltesichlangsamauf, dieSchalefestinderHand. ErstelltesieschnellaufdemBodenab. »Duhastrecht, aberwirmüssenzuerstmalandiesemDingvorbei, unddieastraleAufklärungwirdüberunsherfallen, wennichversuche, etwaszubeschwören. HastdueinenVorschlag?«

»Ichnehmean, SlycerhatdenKötergehacktundkontrolliertihngerade, alsosolltenwireinfachdaranvorbeigehenkönnen.«

»WarumzielstdudannimmernochmitderPistoledarauf?«

»FürdenFall, dassichmichirre.« KyriesetztesichmitderanderenHandwiederdieBrilleauf. <Ichbinda, Slycer.>

<Gut. Ihrbeidemüsstnämlichzusehen, dassihreuchverdünnisiert. Hierwurdegeradeallesdoppeltunddreifachverrammelt, inklusivedesverdammtenHundes. IchmussmichhiermitIcerumschlagen, dasmirimmernäherkommtunddasmirdasLebenzurHöllemachenwird, wennesmicheinholt.>

»Oh, Shit.« KyrietrateinenSchrittzurück, wobeisiediePistoleimmernochaufdenSchädeldesTiersgerichtethielt, dassichjetztaufderblutigenLeichedesShadowrunnerszumSprungbereitmachte. »WennduirgendwelcheTricksinpettohast, wäredasjetztgenauderrichtigeZeitpunkt.«

»DashieristmehrMaschinealsTier«, sagteElijah. »Ichkannesnichtgutkontrollieren.«

IndiesemMomentwarfsichderHundvonderLeicheaufKyrie. IhreAdeptenreflexetrateninAktion,undElijahundderRestderWeltumsieherumwurdenlangsamer, derHundallerdingsnureinkleinesbisschen, währendsiesichbereitmachte, derfliegendenGefahrzubegegnen.

KyriekonzentrierteihreganzeKraftaufihrenrechtenFußundsprangindieLuft. SiewirbelteeinmalumihreeigeneAchse, umSchwunginihremFußaufzubauen, dannrammtesieihnderBiodrohneindieSeitedesSchädels. DerTrittwarsohart, dasssiebeideinunterschiedlicheRichtungengeschleudertwurden.

Kyriefühltesich, alshättesiegeradeeinemVanadiumstahlblockeinenTrittverpasst. TrotzderVerstärkungdurchihremagischenFähigkeitenpochteihrFuß, abersieglaubtenicht, dasssiesichetwasgebrochenhatte. DerHundlegteeineBruchlandunghinundschlitterteineinemHaufenaufdieandereSeitedesRaums. SeinKopfstandineinemseltsamenWinkelvomKörperab. KyrieatmeteschwerundrichteteihreWaffewiederaufdasTier, umzusehen, obsieesausgeschaltethatte. »Ichglaube …«

DieHinterläufedesHundeszuckten.

»Verfraggtnochmal!«

DieBiodrohnerappeltesichwiederauf, wobeiihrKopfaneinemoffensichtlichgebrochenenHalsbaumelte, undfixierteKyriemitschiefemBlick. DasWesenkauertesichzusammenundsprangdannerneutlos. SeineKrallenglänztenvoneinerMischungausStahlundBlut, alsessichanschickte, ihrdamitdieBrustaufzureißen.

KyrieließdiePistolefallenundducktesichunterdemTierhindurch, dasübersiehinwegsegelte. SiepackteesmitbeidenHändenbeimrechtenVorderbein, rolltesichaufdenRückenundtratesmitallerKraftindenBauch. Siekonntespüren, wieseineverstärktenRippensichunterihrenFüßenbogen. Mit dem inihremfestenGriffgefangenenBeinüberschlugsichderHundundkrachtezuBoden, wobeiereineFontäneausBlutundanderendunklenFlüssigkeitenaufdenTeppichverspritzte. Kyriesprangauf, wirbelteherumundmusstemitansehen, wiederHundsichebenfallserhob, auchwennerjetzteinBeinhintersichherschleppte.

KyrieschnapptesichdiePistole, zieltesorgfältigunddrücktedanndreimaldenAbzug. AuswenigeralszweiMeternkonntesieihrZielnichtverfehlen. DieKugelnpralltenvomKopfderBiodrohneab. EinedurchschlugeinAugeundließeserblinden, dieanderenbeidenhinterließenleuchtendhelleNarbenimMetall, wosiedengepanzertenSchädelgetroffenhatten. DerHundhieltinne, alstiefinseinemInnerenProgrammedenSchadenanalysiertenundsichentsprechendneuausrichteten.

Kyriewurdeklar, dassdiePistolegegendiesengepanzertenAffrontgegendieNaturungefährsovielausrichtenkonntewieeineFliegenklatsche. »Scheißdrauf.« Siewandtesichumundfeuerteerneut, diesesMalnichtaufdenHund, sondernaufdieverstärktePlasglas-BarrierevordemFokusdolch. DaswiderstandsfähigeMaterialbekameinensternförmigenSprung, zersplittertejedochnicht. KyriewarbereitsaufdemWegdorthin, dennsiewusste, dassallesvomTimingihrernächstenBewegungenabhing.

»Aaaaachtuuuunnngg!«, hörtesieElijahsverlangsamteStimmerufen, wasihrverriet, dassdieBiodrohnesieschonfastindenKlauenhabenmusste. SiefokussierteihrQierneutundrammtedannihreFaust – dieKnöcheldesZeige- undMittelfingersleichtvorgestreckt, sodassihrSchlagwiedereinesWidderkopfswirkte – durchdasangeschlagenePlasglas. SiestreckteihreHandausundpacktedenKnaufdesrussischenDolchs, zogihnausseinerScheideundwirbeltegeraderechtzeitigaufdemAbsatzherum, umdenHundwiederdurchdieLuftaufsiezusegelnzusehen. SeinKopfwarangewinkelt, damitersiebesserzerfleischenkönnte.

KyrietrateinenSchrittzurSeite, rissdenDolchherumundstießdemHunddiefünfunddreißigZentimeterlangeKlingeindieSeite, kurzhinterseinemVorderbein. Siespürte, wiedieSpitzesichdurchHautund ­Muskelnbohrte, aneinerRippeabglitt, dassubmuskuläreSpinnenseiden-PanzernetzdurchstießunddanntiefindieBrusthöhledesTierseindrang.

Eswar, alshättesiedenAusschaltknopfderBiodrohnebetätigt. IhrhartnäckigerAngreiferverwandeltesichimHandumdrehenin130KilototesFleisch. SeinSchwungzogihnnochanihrvorbeiundrissihrfastdieKlingeausderHand, dannkrachtedasMonsterindieWandundfielzuBoden, nichtsalseinblutigesKnäuelausFellundMetall.

Kyrieatmeteschwer, alssiedieKlingeherausrissundamPelzdesTiersabwischte. Siestandauf, nahmdieScheide, stecktedenDolchhineinundwandtesichzuElijahum. »Ichweißnicht, wieesdirgeht, aberichwäredafür, jetztdringendhierzuverschwinden.«

ElijahwollteihrschonzurTürfolgen, dochalssiedieHandhob, blieberstehen. »Slycer, wiesiehtesimWohnzimmeraus? Slycer?« KeineAntwort. »Ichglaube, dieVerbindungwurdeunterbrochen. StelldichandieanderenSeitedesTürrahmens.«

SobalderaufderrechtenSeitederTürStellungbezogenhatte, schlichKyrieaufdielinkeundwinktemitdemArm, umdenSensorauszulösen. DieTürbliebgeschlossen. Sieversuchteeserneut, dochdasErgebniswardasGleiche. »Scheintso, alshättenunsdieSicherheitssystemedesHauseseingesperrt.«

»KannstdudieTüreintreten?«

KyriestemmtesichversuchsweisegegendieBarriere. »Hartholz, sehrstabil, vielleichtmitStahlkern. Daswirdmühsam. Lassmichmalschauen …« SieschaltetesichdurchdieKanäleihrerAR-Brille, bissieeinenGrundrisszusehenbekam, aufdeminzwischenjedesZimmerleuchtendrotblinkte. »SiehabenmeineGastansichtdesHausesnochnichtabgeschaltet. NachdemwirjetztnichteinfachdurchdieVordertürgehenkönnen, könntenwirauchdieHintertürnehmen. DazumüssenwirdenKorridorhinunterundlinksausdemHauptraumhinaus.« SieblickteElijahan. »DasistdeineEntscheidung.«

ElijahverzogdasGesicht. »Esgefälltmirzwarnichtbesonders, dasHausmitGewaltzuverlassen, aberessiehtsoaus, alshättenwirkeineandereWahl. GehaufAbstand.« ErhobdiePistoleauf, alseinekörperloseStimmedenAusstellungsraumerfüllte.

»UnbekannteEindringlinge, hiersprichtKnightErrantSecurity. SiehabendreißigSekunden, umsichzuergeben, sonstwerdenwiralle notwendigen Maßnahmen ergreifen, umSiefestzusetzen. DiesistIhreeinzigeWarnung. JetzthabenSienochfünfundzwanzigSekunden, umIhreWaffenfallenzulassen, IhreCyberwareabzuschalten, alleaufrechterhaltenenZaubereinzustellen, allebeschworenenGeisterfreizulassenundmiterhobenenHändenherauszukommen.«

ElijahuntersuchtedieWaffeinseinerHand. »HaltdichvonderTürfern.« ErtrataufdieSeiteundgabeinenSchussaufdasHolzab. DieKugelprallteabundpfiffdavon, umineineandereWandeinzuschlagen. DieReaktiondarauffolgteunmittelbar. EinPistolenkugelhagelschlugmehrereLöcherindieTür, bevorlauteRufeausdemKorridordemFeuerEinhaltgebot.

»UnbekannteEindringlinge, SiehabennochfünfzehnSekunden, umalleWaffenundZauberfallenzulassenundmiterhobenenHändenherauszukommen.«

ElijahatmetetiefdurchundtratvonderTürzurück. »DusolltesteinbisschenPlatzmachen – meinFreundwirdihnbrauchen.«

Kapitel 4

ElijahhatteschonseitseinerKindheitdringenddieAntwortaufallemöglichenFragenwissenwollen, angefangendamit, wohinDingegingen, wennmansiedieToilettehinunterspülte, bishinzuderFrage, obesnebendieserWeltnochweiteregab. AlserdasersteMalvonderastralenEbenehörte, begannersofortdamit, injederwachenSekundemehrdarüberzulernenundzuerforschen, wiemandorthingelangenkonnte. DiesesWissenhattesichimLaufderdarauffolgendenJahrealssehrnützlicherwiesen.

Sowiejetzt. Waserzutunhatte, hatteerschonsooftgetan, dasseszumReflexgewordenwar. ErstelltesichinGedankeneinenGeistvorundübermitteltedanneineeinfacheBitte.

»Ichbrauchedich.«

DietelepathischeVerbindungwaraugenblicklichda. SeinKopffülltesichmiteinertiefen, voluminösen, hallenden Stimme, dieklang, alshättesieschonvorAnbeginnderZeitenzusprechenbegonnenundwürdeimmernochweitersprechen, nachdemdasUniversumuntergegangenwar. »Waaaaaaswüüüüünnnnnschstduuuuuuu?«

»EntfernedieTürzudiesemRaum, verbirgdieseFrauundmichvorallenMenschen- undMaschinenaugenundbeschützeunsvorallen, dieunsBöseswollen, biswirdiesesGebäudeverlassenhaben.«

»Eeeeeessoooolllllllgescheeeeeeehen.«

DieLuftwurdedicker,undeinekörperloseGestalterschien, dieeinenMomentlangüberdemBodenschwebteunddannzueinersehrsoliden, menschenähnlichenFormzusammenfloss, diemiteinemRummsaufdemBodenlandete, derdasganzeGebäudezumZitternbrachte. DasWesenbestandausunregelmäßiggeformtenFelsbrocken, glattenKieselsteinenundeinerMengeErde. DerErdgeistbetrachteteElijahmitAugen, dieineinemGesichtlagen, dessenmatschigeZügeständigtropftenundsichneubildeten. ErstarrtedenZaubereranunddeuteteaufdieTür, offenbar, umnocheinmalnachzufragen.

»Ja, genau, diehierbitte.«

DerGeisthobseinefelsenbesetzteFaust, diesogroßwieElijahsKopfwar, holteausundschlugzu. DieganzeWanderzitterteunterdemSchlag, unddieTürgabnach, wobeieineEckeihresStahlkernsdieäußereSchichtdurchbohrte. DerGeisthobbeideArmeundschlugdamitnachuntenaufdieTür, sodassihreobereHälftesichkomplettvomRahmenlöste.

ElijahwarfKyrieeinenBlickzu, diedasWesenanstarrte, währendesseineAufgabeerledigte. »SiesucheneinZiel – undichdenke, wirhabenihnengeradeeinziemlichgroßesgeliefert.«

»Wow«, warihreganzeAntwort.

EinweiterergewaltigerSchlagstießdieTürausdenAngelnundschleudertesiedenGangentlang, wosienurknappeinPaarKnight-Errant-Männerverfehlte, diesichinKörperpanzerungundHelmen, diedasganzeGesichtbedeckten, demAusstellungsraumnäherten. Dasgroße, tödlicheGeschossließsieschleunigstinDeckunggehen.

Elijahhörteeinenvonihnenrufen: »HeiligeScheiße! BringtsofortdenMagierhierhoch!«, danneröffnetensiedasFeuermitihrenRugerThunderbolts. GroßkalibrigeKugelnschlugenindenKörperdesGeistseinundließenSchmutzwolkenundSteinsplitterdavonaufstieben, dochabgesehendavonkonntensiedemWesennichtsanhaben.

»Bleibzurück!«, warnteElijahKyrie, alseinpaarderKugelndenGeisterkörperkomplettdurchschlugen. EinevonihnenhinterließindemmittlerweileleerenPodesteinausgefasertesLochimhochglanzpoliertenHolz.

DerGeistzogdenKopfeinundtratmiteinemRiesenschrittdurchdenTürrahmenindenKorridor, woermitFäustenzuschlug, diesogroßwarenwieFindlinge. ErerwischtedamitjeeinenderSicherheitsmännerundwarfsiedurchdieLuft. ErstfielenihreWaffenzuBoden, kurzdanachihrebewusstlosenKörper.

»UnbekanntesübernatürlichesWesen, beendesofortjeglicheaggressivenHandlungen, sonstverbannenwirdich.«

DerErdgeistmachtenocheinenerderschütterndenSchrittindenGang. ElijahundKyrielächeltensichan, alssiedasnutzloseKommandohörten. »Gehenwir«, sagteElijah.

»Unddubistdirsicher, dasssieunsnichtsehenkönnen?«

Elijahnickte. »AußerLuftgeisternsindErdgeisterambestendarin, andereLebewesenzuverbergen. EshängtmitihrerVerbindungzumPlanetenzusammen. HaltedichtrotzdemnahanderWand. Wirsindverborgen, nichtkugelsicher.«

DerGeisthattesichmittlerweiledenhalbenKorridorentlangbewegtunddieEinheitvonKnightErrantgezwungen, zurückzufallen. DreiderMännerhattensichumeinenviertengeschart, dereinkleinesObjektinderlinkenHandhielt, währendermitderrechteneinMusterindieLuftzeichnete. DiedreianderenWachmännerfeuerten, soschnellsiekonnten. KugelnundderGestankvonbrennendemKorditerfülltendieLuft.

ElijahrunzeltedieStirn. »WirhabeneinProblem.« BevorerdemGeistbefehlenkonnte, denMagierauszuschalten, derversuchte, ihnzuverbannen, hobdasErdweseneineHand, stießeineFontäneglühenderStaubflockendaraushervor – begleitetvoneinemDonnern, dasklangwieeinGüterzugbeiHöchstgeschwindigkeit – undtriebdieganzeGruppedamitzurückinsWohnzimmer. WährenddessenstampftederGeistweitervorwärtsundräumtemitjedemSchrittdenWegzumAusgangfürdiebeidenRunnerweiterfrei.

Elijahversuchte, nichtallzubefriedigtauszusehen, währenderdieRoutebetrat, diederGeistfürsiegebahnthatte. »WirhabeneineChance. Verschwendenwirsienicht.« Erwollteschonloslaufen, dochKyriehobdieHand.

»Warte«, sagtesie.

»Wasistdennjetzt?«

»Slycer. Siehabenihngeschnappt.« SiesahihmindieAugen. »Holenwirihn?«

SiehätteneinfachgehenunddenzwergischenSalonlöwenseinemSchicksalüberlassenkönnen, ohnedasseseinemvonihnenschlafloseNächtebereitethätte. SchließlichhattederHackergewusst, woraufersichbeidiesemJobeinließ, undnachdemsieihnnichtpersönlichkannten, hattensieauchkeinenGrund, ihreeigeneHautzuriskieren, indemsieversuchten, seinezuretten.

Abersoliefesnunmalnicht. Egal, obmanjemandengutkannteodernicht, wennmanimgleichenTeamwar, schuldetemanessichgegenseitig, sichausderPatschezuhelfen. DeshalbwarmanjaeinTeam. Eshingdamitzusammen, dassmankeineZeugenhinterlassenwollte, dieeinenbeschreibenkonnten, aberauchdamit, dassmanerwartete, dassdieandereneinemselbstebenfallshelfenwürden, wennmaninderKlemmesteckte. Hauptsächlichaberlageseinfachdaran, dassesindenSchattensolief.

»EristeinarroganterArsch, abereristunserarroganterArsch«, sagteElijah. »Wirmüssenihnholen.«

»Ichweiß.« MiteinemresigniertenSeufzenbewegtesichKyrieaufdieWandzu, diedemAusganggegenüberlag. »TumireinenGefallenundmachdenWegfrei, okay?«

ElijahwarfeinenBlickzurückindenRaum, woderGeistimmernochaufdieEinheitvonKnightErranteinprügelteundmitjedemSchlagseinerriesigenFäusteMännerlinksundrechtsdurchdieLuftsegelnließ. »Geist?«

»Jaaaaaaaa?«

»BahnemeinerFreundineinenWegzurhinterenTür.«

»Jaaaaaaaa.«

EinTrollmitvielMummundwenigHirnversuchte, denwandelndenHaufenGesteinundErdeaufzuhalten. ErhatteseinemuskelbepacktenArmeumdieBrustdesWesensgelegtundmühtesichab, eshochzuheben. Genausoguthätteerversuchenkönnen, eineHausecke in die Luft zu stemmen.

DerGeistbefreitesich, indemereinfachseinegigantischenArmeausbreitete. DerriesigeMetamenschsegeltedurchsZimmerwieeinfastzweieinhalbMetergroßerPapierflieger, krachteindieWandundhinterließeinentrollförmigenAbdruckindemnachgiebigenMaterial, alserbewusstlosRichtungBodenglitt. Bevoreruntenangekommenwar, hattederRaumschoneinengroßenSesselunterihmgeformt, sodassesaussah, alshättesichderMannvonKnightErrantfüreinNickerchenhingelegt. DerGeistschrittunaufhaltsamvorwärtsundtriebdie