Shadowrun: Orks weinen nicht E-Book

Jan-Tobias Kitzel

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 485

Veröffentlichungsjahr: 2018

Beschreibung

Der Rhein-Ruhr-Plex. Eine Verheißung für Schattenläufer. Jedenfalls für die Gewitzten. Gestaltgewordenes Chaos, das volle Taschen oder durchsiebte Körper verspricht. Rex hat es nicht leicht in diesem brodelnden Megaplex. Er führt nicht nur als Ork ein aufstrebendes Runnerteam an, er ist auch nicht bereit, für einen schnellen Euro seine moralischen Grundsätze über Bord zu werfen. Da klingt der Auftrag des Schmidt fast zu gut: Ein Einbruch in eine BuMoNa-Klinik. Gut bezahlt. Das eigene Team im Rücken. Was soll da schon schiefgehen? Doch auf einmal muss Rex alles retten, was ihm lieb und teuer ist: seinen Ruf, seine Familie, sein Team. Und um das zu schaffen, liegt ein schier unmöglicher Run vor ihm.

Leseprobe

SHADOWRUN:

Orks weinen nicht

Jan-Tobias Kitzel

Pegasus Press

35008G

Redaktion:

Tobias Hamelmann

Umschlagillustration:

Andreas Schroth

Umschlaggestaltung und Satz:

Ralf Berszuck

Lektorat und Korrektorat:

Florian Don Schauen

Umsetzung eBook:

SiMa Design

Shadowrun ist eine eingetragene Marke von Topps, Inc.

in Deutschland und anderen Staaten.

© der deutschen Ausgabe 2018 bei Pegasus Spiele.

Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit vorheriger Genehmigung. Alle Rechte vorbehalten.

Druck via GrafikMediaProduktion.

ISBN 978-3-95789-211-9

Besuchen Sie uns im Internet: www.pegasus.de

Im Gedenken an André Wiesler

André hat mein Leben bereichert, mit jedem guten Ratschlag,

mit so vielen Dingen, die ich, insbesondere für das Schreiben,

von ihm lernen durfte.

Er hat uns alle in seinen Texten aus der Realität entführt und

spannende Abenteuer erleben lassen.

Ohne sein Werk wäre diese Welt dunkler.

Kapitel 1

»Möchtestdunoch?« OhneeineAntwortabzuwarten, ludThomaseinweiteresStückKuchenaufRex’ Teller.

DerOrkseufzte. Soleckeresauchschmeckte, erwarpappsatt. DochThomaskanntekeineGnadeundtürmtezuallemÜberflussnocheinenBergSoysahneaufdasKuchenstück.

»Nakomm, Paps, dukannstesvertragen!«

AusdemWohnzimmerriefDoroherüber: »Schmeckteseuch?«

RexschütteltelächelnddenKopf. WiesollteerdaNeinsagen? SeineFamiliehattesichgegendieWaageverschworen.

DerGeschmackvonmatschigenDosen-AprikosenaufselbstgemachtemTeigmitzuvielkünstlichemVanillearomalegtesichaufseineZunge. Genausomochteeres. ErzerteiltedasStückindreiTeileundließsienacheinanderimMundverschwinden. AlsseinSohnAnstaltenmachte, ihmdasnächsteStückaufdenTellerzulegen, hoberprotestierenddieHände. ThomaslachteundließdenTortenhebersinken.

HinterihmerschienFuzzyundspähtevorsichtigumdenStuhlherum. SeinkünstlichsüßerBlickaufdenrestlichenKuchenließRexseufzen. WardieseAusgeburtderdigitalenHölledennniesatt? Natürlichnicht, dennsonstkönnteDeMeKonichtderartvieleAR-Leckerliesverkaufen. FuzzysPupillenweitetensichnochmehr, obwohlsiebereitsimNormalzustandfastdasganzeAugeausfüllten. NichtnurdieAugendesneonrosaleuchtendenAR-Haustierswarenaufknuffiggemacht, auchdieherzförmigeRückenpanzerungmachteausdemDracheninSchäferhund-­GrößeeinWesen, dasjedesKinddazubrachte, 24/7mitihmzukuscheln. EinKind – oderDoro. RexwürdedieBegeisterungseinerFraufürdiesesdigitaleViechallerdingsnieteilen.

FuzzywatschelteinseinergeschicktanimiertenUnbeholfenheitzuihmherüberundlegtedieSchnauzeaufseinenOberschenkel. KleineRauchfädenentstiegendenNüsternundkräuseltensichinderARzuSmileys. DiesezuckersüßeNiedlichkeitwarkaumzuertragen. AberwennRexnichtspurte, würdeDoroeserfahren, unddannwürdeersichwiedereinigesanhörenmüssen. RexkonzentriertesichaufdieARundgriffaufseinKommlinkzu. AufseinengedanklichenBefehlhinerschieneinNapfmitgiftgrünenLeckerchendirektnebenFuzzy, dersichsofortdaraufstürzteundmitbetontniedlichenRülpsgeräuschendenNullenundEinseninNahrungsformdenGarausmachte. DeMeKowarwenigstenssonett, ein »DankefürIhrenEinkaufimD-Pet-Store« inRex’ Sichtfeldeinzublenden, alssiediedreiEurofürdieBestellungabbuchten. Halsabschneider.

Thomasbegannderweil, dasGeschirrwegzuräumen. RexsahmitBesorgnis, dassseinSohndasrechteBeinweiterhinkaumbelastete. Aberkrankfeiernwarnichtdrin, wennerdenJobbeiderReinigungsfirmabehaltenwollte – obwohldieSchmerzendieSpätfolgeneinesArbeitsunfallswaren. ThomashatteesbiszumVorarbeitergeschafft – verdammtrespektabelfüreinenOrk. AbermitseinensechzehnJahrenwarerauchimbestenAlter. Wenneresberuflichschaffenwollte, dannjetzt. NichtzumletztenMalandiesemTagverfluchteRexdiegeringeLebenserwartungderOrks. MitseinenfastdreißigJahrenmerkteerjedenTag, dassderLackimmerweiterabblätterte. LeiderwarendasnichtseineeinzigenkörperlichenProbleme.

AusdemWohnzimmerertönteDorosbellenderHusten. ThomasdrehtesichvonderSpülederkleinenKüchezuRexumundblickteihnbesorgtan. »Isteswiedersoschlimm?«

RexzögerteeinenMoment. Aberverdammt, derJungewaraltgenug, ermusstenichtmehrvorderWahrheitbeschütztwerden. Wäreerhäufigerhergekommen, dannwüssteerlängstBescheid – aberinAnbetrachtseinesstressigenJobskonnteihmdeswegenniemandeinenVorwurfmachen. »Nein. Schlimmer.« ErholtetiefLuft. »WirwarenvorgesternnochbeimDoc. Erhatvielgeredet. Letztendlichläuftesdaraufhinaus, dassdeineMutterinStadiumdreiderKrankheitangelangtist.« Dreivonvieren. Anfangswaresnurlangsamschlechtergeworden, aberindenletztenbeidenJahrenhattesichderVerlaufstetigbeschleunigt.

AusdemWohnzimmerertönteerneutbellendesHusten. AlsderAnfallvorüberwar, hörteRexDoroschweratmen. SiehatteihmvoreinigerZeiterklärt, dasssichdieKrankheitanfühlte, alswürdesicheinTrollaufihrenBrustkorbsetzenoderalternativversuchen, ihrmitbloßenHändendieLungeausdemKörperzuziehen. Rex’ HalsschnürtesichbeidiesemGedankenzusammen. WenigstenswatschelteFuzzybereitsdurchdieARinRichtungWohnzimmer, umDoroGesellschaftzuleisten. DasViechschaffteesnochambesten, sieabzulenken.

ThomasgingwiederzumEsstischundsetztesichaufdenPlastikstuhl, derbedrohlichknackte. DerJungewargroßundkräftig, sogarfüreinenOrk, unddiebilligenMöbelindieserWohnungwarenfürseinGewichtnichtausgelegt.»Undwasheißtdasnun?«

»DerDocsagte, dasswirunsdaraufeinstellenmüssen, dassesabjetztnochschnellerbergabgeht. DieHustenanfälle, dieAtemnot…baldwerdenwirwohleinmaldieWochezumSchleimabsaugenzuihmfahrenmüssen.«

RexdrehtesichunwillkürlichzurWohnzimmertürundsahimAugenwinkel, dasssichThomasüberdieAugenstrich.

SofortwandteersichwiederzuihmundlegteihmdieHandaufdenUnterarm. ErspürtedieMuskeln, diesichThomasbeiderArbeitangeeignethatte. OrkslegtenleichtMuskelmassezu – einerderwenigenVorteileihresMetatyps. »KeineSorge, Junge, wirschaffendas!«

Thomasnicktenur, aberinseinenAugenstandderZweifelnurallzudeutlich. DerKloßinRex’ Halsschwollan. DieseSkepsiskannteernurzugut. SolltekeinWunderpassieren, hatteDorokeinJahrmehr.

ErräuspertesichundnahmdieHandweg. »WollteBarrynichtauchnochkommen?«

»Moment.« ThomasschautekurzinsLeere. ErmachtedabeidenüblichgeistesabwesendenGesichtsausdruck, denfastjederandenTaglegte, derüberKontaktlinsen, BrillenoderÄhnlichesperARdasKommlinkcheckte. »Eigentlichja. HatabervorhineineNachrichtgeschickt, dasseresnichtschafft. IstbeiderArbeitaufgehaltenworden.«

Rexnickte. »Schade. Ichfreuemichimmer, ihnzusehen. Wennerdaist, hastduimmerdiesesLeuchtenindenAugen.«

Thomasgrinste. »Dassagterauchimmer. Wirpassenechtgutzueinander.«

»Findeichauch!«, riefDoroherüber. FüreinesolcheAnmerkungnahmsiesichimmerdieLuft, egalwieesihrging. SiewarenbeideverdammtstolzaufThomas. VorarbeiterbeieinemMittelständler, infestenHänden, eigeneWohnung. ZumindesteinerderZwillingebereiteteihnenkeineSorgen.

X X X

AlsRexdieWohnungstüröffnete, umThomashinauszulassen, schlugihnenderLärmvondraußenentgegen, derdurchdieoffenenFensterindenHausflurbrandete. DerRhein-Ruhr-Plexschliefnie. Auchjetzt, amspätenMontagnachmittag, brüllteerseinChaoshinaus: einGewirrausStimmen, Verkehr, demständigenBrummenundZischenvonLieferdrohnen, unterlegtvomPrasselndesRegens. NacheinerkurzenVerabschiedungschlossRexeiligdieschwereTür. Stille. FastabsoluteStille. ErhattedieWohnungvoneinembefreundetenHandwerkersogründlichschallisolierenlassen, dasssiehierdrinihreRuhehatten – geradeDorogingesauchohnedenPlex-Lärmschlechtgenug. UnddieTürkonnteselbsteinemGranatentrefferwiderstehen. GegenüberDorohatteerdasmitdembesserenSchallschutzbegründet. EigentlichhatteerdabeiaberanderesimSinngehabt. WennirgendwanneinRunsogründlichindieGrützegehensollte, dassseineFamilieinsVisierseinerGegnergeriet, wollteersiegutgeschütztwissen. Irgendwann…

ErschütteltedenKopf. DiedüsterenGedankenwarenwiederdabei, Oberhandzugewinnen. Daswartypisch, wennzwischenzweiAufträgenzuvielZeitundzuwenigGeldlagen. DerletzteRunwarbereitseinenMonather. SosehrderPlexauchbrummteundvibrierte, irgendwiegabesaktuellkeinenJobfür »Rex’ Crew«, wiesichseineTruppenannte. Jedenfallskeinen, deneranzunehmenbereitwar, dennerhattetrotzallemseinePrinzipien.

»DuhastmehrArbeitsethosalsEurosaufdemStick, alterMann«, murmelteervorsichhin. DorosHustenerklangerneutausdemWohnzimmer. Rexseufzteundgingzuihr. Wennessoweiterging, würdeerbaldkeineMöglichkeitmehrhaben, Runsabzulehnen. SiebrauchtendasGeld. UndvoneinergedanklichenGeldbörsevollerIdealekonnteerdiedringendnotwendigeOperationnichtbezahlen.

DieWohnungwarschnelldurchschritten. VierOrkschrittevonderWohnungstürdurchdenkleinenFlur, dannnochmalvierbiszumEndedesWohnzimmers. DorolagaufdemSofa, hatteeinWärmekissenaufderBrustundeineDeckeüberdenFüßen. DaraufhatteessichFuzzygemütlichgemachtundstießRauchwölkchenindieAR.

DieMedikamentemachtensieoftmüde. RexbetrachteteseineFrau, diesichnachdemneuerlichenHustenanfallmattzurückindasSofasinkenließ. IhreAugen … tagelanghätteereinfachnurihrebraunenAugenbetrachtenkönnen. Rehbraun. Darinhatteersichverliebt. UndinihrLachen. DorosahdieSorgeinseinemBlick. SierichtetesichaufundkamschweratmendzumSitzen. DasAlterhattedeutlicheSpureninihremGesichthinterlassen. RexliebtejedeFaltedarin. DreiunddreißigwareinstattlichesAlterfüreinenOrk, Krankheithinoderher. Erwollteverdammtsein, wennsieihrenvierundreißigstenGeburtstagnichterlebte.

»Wasist, Schatz? Duguckstso«, wollteDorowissenunddeuteteaufdenPlatznebensich.

Rexlächeltesieanundsetztesichzuihr. »Allesgut. ThomasmachtsichSorgenumdich. Undichauch.«

DoronahmseineHand. Rexerschrakwiesooft, wiewenigKraftinihremHändedrucklag. »Esistallesgut, Schatz. Bitte! MachdenTagnichtdunkler, alserist.«

RexlächeltesieanundstreichelteihrenHandrücken. »Duweißt, dassmirdasmanchmalschwerfällt.«

»Danntuesfürmich.«

»Fürdichimmer!« Ermerkte, wieihmdieTränenindieAugentraten, undstandeineSpurzuschnellauf. Siesolltenichtsehen, wiesehrersichsorgte. Orksweintennicht.

Dorosahihnnachdenklichan, undauchFuzzyhobdenKopfundlegteihnschief. »Allesokay?«

Rexnickte. »Ich…ichwillnochmallos. Ladybughatgefragt, obwirmalwiederbowlengehen.« ErsahDoroan. »Wennesdirrechtist«, schoberhinterher.

Dorolächelte. »Aberklar. Gehrausundamüsierdich. Ichkomm’ klar. BringdichaufandereGedanken.« SiewinkteFuzzyheran, rückteihreAR-BrillezurechtundhieltdemViechdieHandhin, dieesfolgsambeschnüffelte.

»Wirklich? Duhörtestdichebengarnichtgutan!«

DorohobdrohenddieHand. »Wenndunichtbaldabhaust, mussichdichübersKnielegen!«

Rexlachte, beugtesichzuseinerFrauhinunterundgabihreinenlangenKuss. »Ichkommebaldwieder.«

X X X

RexwarfeinenkurzenBlickindenGarderobenspiegel. DergepanzerteKunstledermantelspannteetwasamBauchansatz – dashattefrüherbesserausgesehen. DochansonstenwarermitseinenfastzweiMeterneinimposanterAnblick – hoffteerzumindest. EinemsachkundigenBeobachterwürdensicherlichdieunnatürlichgeschmeidigenBewegungennichtentgehen. RexsetztesicheinKäppiaufdieGlatze, umwenigstenseinbisschenvordemsaurenNiederschlaggeschütztzusein, derindenletztenWochennahezukontinuierlichaufdenPlexherabprasselte. DenDreitagebarthätteersichmitderBartentferner-Cremeabnehmenkönnen…aberdannkämeerzuspätzumBowling. ErwinkteinnerlichabundtratausderTürdesWohnbunkersimGelsenkirchenerSüden, derschondeutlichbessereZeitengesehenhatte – genausowiederRestvonGelsenkirchenunddiemeistenTeiledesPlex, vonEssenundseinemDrachenabgesehen. WenigstenswardieMietefürdievierzigQuadratmetergünstig, undmanhattemeistensStrom.

RexwicheinerübermütigenLieferdrohneaus, diefürseineGrößeetwaszutiefflog, undordnetesichindenMenschenstromein, derdieÜckendorferStraßeentlangfloss. Nebenden LeutensurrtenvorallembilligeElektromobiledielöchrigeStraßeentlang, währendüberihnenDutzendeLiefer- undVerkehrsdrohnenihreArbeiterledigtenunddabeieinbizarresLuftballettaufführten. WenigstenslegtederRegengeradeeinePauseein. RexknöpftedenKunstledermantelauchamHalszu, dennderWindpfiffweiterhinunangenehmüberdieStraße. EinigeZwergevorihmunterhieltensichlautstarküberdieaktuellenUrbanBrawl-Ergebnisse. Einervonihnen, indessenWampemaneineKampfdrohnehätteversteckenkönnen, behauptete, dieRuhrmetallLeviathaneseiendieabsolutenChampions, undseineFreundestießenindasgleicheHorn. Rexmusstesichbeherrschen, umnichtlautaufzulachen. Jederwusste, dassdieS-KCenturionsmitdenLeviathanendenBodenaufwischten. Abererschwieg: EinelangeNarbeamOberschenkelerinnerteihndaran, wiesinnvolleswar, sichimRRPineineSportdiskussioneinzumischen.

AufderÜckendorferStraßegabesnurwenigeGeschäfte, weswegensichdieARO-Dichtenochertragenließ. »Dank« seinerCyberaugenblendetedasKommlinkdieARdirektinseinSichtfeldein. IndenGegendenmitmehrGeschäftenwaresohnegutenAdblockernichtauszuhalten. EinleuchtendgrünerKoboldhatteesdennochdurchseinenFiltergeschafftundflitztealsanimiertesAROdieStraßehochundrunter. DieFigurauseinerbekanntenKindersendungdeuteteimmerwiederaufeinWettbüro, dassichzwischenzweiWohnblöckequetschte. EsfielRexnichtschwer, ihnzuignorieren: UmGeldzuverlieren, musstemanerstmalwelchesbesitzen.

RexkauftesichnochschnelleinenselbsterhitzendenKaffeeimBecher, dannhatteerauchschondasParkhauserreicht. FeuchtigkeittropftevonderDeckedesuraltenGebäudes, unddieGangzeichenwarensooftübereinandergetaggtworden, dassdieMauernmittlerweilefarbenfroherwarenalseineLGBT-Parade – auchwenndaseherdieallerletzteIntentiondermeistenGangsgewesenwar. RexsteuerteseinenDauerparkplatzinderzweitenEbeneanundliefdabeidieRampehoch, dieeigentlichfürFahrzeugevorgesehenwar. NureinDummkopfbenutzteindieserGegenddasTreppenhauseinesöffentlichenParkhauses. Eswareinfacher, sich »FreiwilligeTestpersonfürerzwungeneEigentumsübertragung« aufdieStirnzuschreiben.

RexzogdasKommlinkausderManteltascheundentriegelteausderFerneseinenVWImpulsIV. DerKompaktwagenwarvoneinerdickenSchichtDreckbedeckt. AbereinBesuchinderWaschanlagewarimPlexähnlichsinnvoll, wieseinHausneuzustreichen: AmnächstenTagsaheswiedergenausobeschissenaus. Rexseufzte, öffnetedieTürundstiegein. ErstelltedenKaffeebecherindieHalterung, drückteaufdieMarkierungandessenAußenseite, undnachwenigenSekundenstiegDampfausdemTrinkloch. SelbsterhitzenderKaffee – washattedieMetamenschheitnurohnegetan? DerDuftdesfrischenSoykafsüberdecktedenGeruchderPolsterung. DerKompaktwagensahvoninnennichtvielansehnlicherausalsvonaußen, aberwenigstenswardieTechnikinOrdnung. FürallesanderehätteerimMomentüberhauptkeinGeldgehabt.

ErließdenWagenan, steuerteihnumzahlreicheSchlaglöcherausdemParkhaus, fädeltesichindenVerkehreinundfolgtedenAROsinRichtungAutobahn. EinkurzerBlickaufdieUhr, dieseinKommlinkindasSichtfeldseinerCyberaugeneinblendete, verrietihm, dasseretwasaufdieTubedrückenmusste. Ladybughasstees, wennmanzuspätkam. UnddieFrauwürdeihngleichnochgenügendrannehmen.

X X X

DieBowlingkugelrastedieBahnentlang. RexlehntesichunwillkürlichzurSeite, alskönneerdenWurfmitreinerWillensanstrengungnochretten, docheswarvergebens. NurzweiPinsfielen.

»Tja, daswarwohlnix.«

Rexdrehtesichbetontlangsamum. »Malschönruhig, jungeDame! Nochhastdunichtgewonnen.«

Ladybuggrinsteihnunverschämtan. »JungeDame? MitSchmeicheleien – insbesonderemitfalschen – gewinnstduhierauchnicht.«

RexgingkopfschüttelndzurückzumTischnebenderBowlingbahnundließsichaufdenSesselfallen. DasMöbelprotestierteknarzendgegendieseplötzlicheBelastungvonfastzweiMeternvercybertemOrk, aberwiehießessoschön: ‘Damusstdudurch!’

LadybugnahmeineetwaskleinereBowlingkugelausdemAuslauf, wogsieinderHand, schauteaufdiePinsundwarfdieKugeldannmiteinerGenauigkeit, alswürdesieseitJahrennichtsanderesmachen. DashässlicheGeräuscheinesStrikeserklang. DerdritteinFolge.

WenigstenswarLadybugdabeinettanzusehen. Menschliche32JahresaheneinfachbedeutendjüngerausalsdasorkischePendant. WieüblichtrugsieeherunauffälligeKleidung: Jeans, Pullover, Sportschuhe. DaaberallesenganihremschlankenKörperanlag, waresdennocheinFestfürdieAugen. DieneueblondeKurzhaarfrisurgefielRexzwarnichthalbsogutwiedielangeMähne, diesienochvoreinerWochegetragenhatte, aberermusstesicheingestehen, dassdasGeschmackssachewar.

ErmusstebeidemGedankenschmunzeln, dasserseineMitrunnerin, dieerüberdieletztenJahreauchalsFreundinschätzengelernthatte, taxierte, alsobermitihrindieKistesteigenwollte. Dabeiwarihmvölligklar, dasssiebeideniemehralsFreundeseinwolltenoderwürden. SieschätztengegenseitigihrenHumorundihreOffenheit, auchwennLadybugesdamitmanchmalebensoübertriebwiemitihremlosenMundwerk. DiestatsieallerdingsaufeinederartlebensbejahendeArtundWeise, dassRexihrnielangeböseseinkonnte. Undwenndoch, dannrettetesieihmmiteinemmagischenFingerschnippenmalwiederdenOrk-Arsch. Werkonnteihrdagrollen?

LadybugkamzurückundsetztesichaufdenSesselnebenihn, nahmihrCocktailglasvomTischundversuchteandereindrucksvollenFruchtdekovorbeieinenSchluckzutrinken. Seufzendgabsieauf, zwängteeinenStrohhalmaneinemgroßenStückAnanasvorbeiundnahmeinentiefenSchluck. RexkonntedieFreudeinihrenAugensehen, alsdiesüßePlörreihrenMunderreichte. Siesolltesichauchbesserdarüberfreuen. FürdenPreisdiesesDrinksmitechtemObstalsVerzierungkonntemaneineOrk-FamilieeineWochelangernähren. AlsMagiekundigehattesieesnebenihrenRunsebendeutlichleichteralsderRest, einträglicheNebenjobszufinden.

AufderBahnnebenihnenbejubelteeineTeenagergruppelautstarkeinenStrike. EingutsechzehnjährigerMenschmitGlatzeklatschtesichmitseinerGruppeab. RexwardasHakenkreuz-TattooaufseinemHinterkopfnichtentgangen, abersiewarennichthier, umÄrgerzumachen. Hoffentlichgaltdasauchfürdieanderen. AufdenweiterenBahnenlinksundrechtswarebenfallsordentlichBetrieb, selbstfürdiefrühenMontag-Abendstunden. DerBetreiberhattevoreinpaarMonatenAROsinstallierenlassen, diejüngerenSpielernbeimBowlinghalfenundbeiErfolgeneinFeuerwerkausvisuellenSpielereienzündeten. DaswareinedererstenSachengewesen, dieRexfürihreBahnausgeschaltethatte. InsolchenDingenwareraltmodisch: WennschonBowling, danngegenLadybugsunfassbaresGlück, nichtauchnochabgelenktdurchdieAROs. Esreichte, dassdieMenschenfrauihnbeisogutwiejedemSpielbesiegte, unddasmiteinerLeichtigkeit, dieanBeleidigunggrenzte. EineinzigesMalhatteerihrgegenüberoffengemutmaßt, dasssiemitirgendwelcherZaubereischummelnwürde. Ladybugwardavonsotiefgetroffengewesen, dasssieeineWochelangnichtmitihmgeredethatte. Mittlerweilehatteereingesehen, dassLadybugeinfachübereinbeinaheunverschämtesMaßanGlückverfügte.

ErerhobsichseufzendundgingzudenKugeln. PlötzlichverlangsamtesichdieWeltzuZeitlupe, währendersichmitnormalerGeschwindigkeitbewegte. Rexbemühtesich, sichnichtsanmerkenzulassen, atmetebewusstlangsameinundaus, konzentriertesichdarauf, wiederdieKontrolleüberdiegedanklichenSchalterzuerlangen. Soschnellwieesgekommenwar, wardasGefühlwiederweg. AllerdingsstanderbereitsmiteinerKugelinderHandanderBahn, unddasnureinenAugenblick, nachdemerdieHandamAuslaufausgestreckthatte. UmihnherumglittdieZeitwiederinihrnormalesTempo.

Erschauteschnellnachlinksundrechts, aberniemandschienetwasbemerktzuhaben. SeineCyberwaremusstedringendnachjustiertwerden. DaswäredasdritteMalindiesemJahr. Irgendwannwürdeernichtmehrdarumherumkommen, diealteCyberwareersetzenoderzumindestneuverdrahtenzulassen. ErhattesichdieVerstärkungenvorderartvielenJahreneinsetzenlassen, dasssielängstnichtmehrState-of-the-Artwaren. Schlimmerwaraber, dassernichtjedenCheck-upundganzbestimmtnichtjedeskostenpflichtigeFirmware-Updatemitgemachthatte. Wieauch, wennsogutwiejederverdienteEurodirektindieOP-RücklagefürDoroging?

»Wirfstduheutenoch?«, neckteihnLadybugvomTischaus.

Rexnickteabwesend, warfdieKugelundproduzierteeineGasse.

Ladybuglachtehinterihmlautauf.

Naklasse!

X X X

»Also, dahättenwir: Strike, Spare, Strike, Strike…«, zählteLadybugdieComputeranzeigeihrerPunktenach.

Rexwinktelächelndab. ErhattesichschonnachdererstenRundemitderNiederlageabgefunden. UndwennerdieFreudeaufdemGesichtvonLadybugsah, waresdaswertgewesen: einnetter, ruhigerAbend.

EineMitteilungpoppteinseinemSichtfeldauf. DasKommlinksignalisierteeinenAnruf: Grinser. Na, daskonnteinteressantwerden.

RexnahmdenAnrufan. DasBildeinesZwergsmitGlatzeundsaubergestutztemDreitagebarterschienimHUD. DerSchiebersahmüdeaus. DieTränensäcketratendeutlichhervorunddieFurchenimGesichtwurdenbeijedemihrerTelefonatezahlreicher. DasbrachtederJobwohlmitsich.

»Grinser, altesHaus. Dichgibtesauchnoch?«

»Haha, sehrwitzig. WenndunichtgefühltjedenzweitenJobablehnenwürdest, würdeichmichauchöftermelden!«

RexschütteltedenKopf. »WennnichtgefühltjederzweiteJobWetworkbeinhaltenwürde, müssteichdasauchnichttun. Wannlernstdudasendlich?«

DerZwerglehntesichnachvorneaufseinenSchreibtisch. »DieZeitensindhart, Chummer. Saeder-KruppmitseinemSturzaufdenzweitenPlatz, dieProblemederRegierung, imPlexfürOrdnungzusorgen, odernurdieganznormaleScheiße…duweißtselbst, dassdasGeekenmittlerweilezudenmeistenJobbeschreibungendazugehört.«

»Abernichtzumeinen.« RexzwangsichzueinemLächeln. »Aberdurufstsicherlichnichtan, ummireineVorlesungdarüberzuhalten, wievieleEurosichindenletztenJahrenschonverpassthabe, oder?«

»Nein, vielmehrwillichdirunddeinerCrewhelfen, welchezuverdienen.«

NunmussteRexsichnichtmehrzueinemLächelnzwingen. »DuhastmeinevolleAufmerksamkeit!«

GrinserschobeineDateizuRexherüber, diediesermiteinemschnellenKlickannahm. SieenthieltnureineMatrixadresse. »EinvirtuellesTreffenmitSchmidt?«

»WirdinletzterZeitimmerhäufiger«, erklärtederSchieber. »IrgendwiestehennichtmehrallzuvieleSchmidtsaufTreffeninversifftenHinterhofkneipen.«

»Tja, diegutealteZeit.« Rexnickte. »DankefürdenJob, Mann. Hastwasgutbeimir.«

»Abersowasvon!«, stimmteGrinserzu. »MeineüblicheProvision.« SeinGesichtsausdruckentsprachseinemStraßennamen, alserdieVerbindungkappte.

RexsahzuLadybugrüber, diebereitsihreSachenzusammenpackte.

»IchhabdasWort ›Grinser‹ vernommenunddachtemir, dasswirsicherlichgleichverschwinden, oder?«, sagtesie.

Rexnickte. »Jepp. RufNeonundSamsonbitteinsHQ. IchmussnochmalebenfürNeidanfällesorgen.« Sprach’sundverschwandinRichtungderToiletten. HinterihmkonnteerLadybugsolautloslachenhören, dasserfastetwasbeleidigtwar.

X X X

»Caz? WirfstdumirmalebeneineLadungTrockentücherrüber?« NeonstelltedenletztenTellerineinederSpülmaschinen, drücktesiezuundstartetedasProgramm. EinGeräuschwievoneinerstartendenLinienmaschineertönte, nurumimnächstenMomentvoneinemlautenRatternabgelöstzuwerden. DieSpülmaschinenwarennochvordemerstenCrashgebautworden. Unkaputtbar, leichtzureparieren, abersolaut, dassmanamliebstendavonlaufenwollte –insbesondereimkleinenSpülbereichderSuppenküche.

NeongingzueinemLagerregal, holteeinenStapelvergilbter, abersaubererTrockentücherherausundgingzurEssensausgabe, woDanageradedabeiwar, eineerklecklicheLadungErbsenaufeinenTellerzuschaufeln. DerorkischeObdachlosezeigteeinzahnlosesLächeln, alserdasEssenentgegennahm. NeonlegtedieTüchernebenDanaaufdieAnrichte.

»Danke. Ichdachteerst, ichwärezuleisegewesenfürdichdahinten.«

NeonlächelteundtipptesichandieOhren. »EinhundertProzentkünstlich, meineLiebe, dashattenwirdochschon. DieUnterhaltung, dieichüberhöre, musserstnochgeführtwerden. Außerdemhastduausnahmsweisemalnettgefragt.«

DanaschlugihrerFreundinaufdieSchulter, allerdingsnurlocker: SeitsiesicheinmalbeieinemSchlaggegendenvercybertenKörpereineHandverstauchthatte, warsievorsichtiggeworden.

Neonschautesichum. DerObdachlosewarwohlderletzteGastanderAusgabegewesen. DirekthinterdemTreseneröffnetesicheinannäherndachtzigQuadratmeterumfassenderRaummitallenArtenvonSitzmöbeln, dererdieSuppenküchen-Crewhattehabhaftwerdenkönnen. DurchgesesseneSofasstandennebenklapprigenBänkenundStühlenmitdreiBeinen: Hauptsache, mankonntesichhinsetzen, diemüdenKnochenausruhenundsichwasWarmeszwischendieKiemenhauen. DerGeruchnachheißemEssenundkaltemSchweißtränktedieLuft. Mandurftehierolfaktorischnichtwählerischsein.

GutzwanzigPersonenruhtensichderzeitaus, aßen, trankenundquatschtenmiteinander. MehrereOrks, zweiTrolleundsogareinElfwarendarunter. NeonsahkeinenakutenÄrger. Manvertrugsich – malmehr, malwenigerfreundschaftlich, aberdasginginOrdnung. NiemandmusstehierneueFreundefinden, nurRuhe, Friedenundwaszuessen. DieSuppenküche »RundeSache« hatteviereinfacheRegeln: keinAlkohol, keineDrogen, keineWaffen, keinStreit. Werdagegenverstieß, musstegehen, gegebenenfallsfürimmer.

NeonlauschtedemSingsangderStimmen, demGeklapperdesBestecksundderleisenMusikausdenDeckenlautsprechern. KlassischeKlaviermusikhattedieberuhigendsteWirkungaufdenaggressivstenBettler, hattensiefestgestellt. NeonblendetemiteinemgedanklichenBefehlalleGeräuschebisaufdieMusikaus, verlorsichfüreinenMomentindensanftenTönen.

DannblickteDananebenihrvonihrerReinigungsarbeithochundberührteNeonamArm. »Ichglaube, daistBesuchfürdich.«

NeonblicktehochundsaheinhöchstenssechzehnJahrealtesMenschenmädchen. DieHaareragtenblondundverfilztuntereinerSchirmmützehervor, dieKlamottenwarensodreckig, dasssienachdemAusziehenstehengebliebenwären. Strichwaralsowiederda. Neonnanntesieso, weilesnichtmehralsihrenDaumengebrauchthätte, umdasMädchenzuverdecken. Undweilsie, wiesovieleimDuisburgerArmenviertelRheinhausen, vonZeitzuZeitanschaffenging, umzuüberleben. StrichwarfrüherStammgastinderSuppenküchegewesen, Neonhattesieaberseitdrei, vierMonatennichtmehrgesehen.

ZögerlichkamdasMädchenvonderknarzendenEingangstürzumTresenherüberundblicktezuNeon. DieRunnerinkonntedenGestankderKleidungselbstüberdasdampfendeEsseninderAusgabehinwegriechen. DennochsetztesieeinLächelnauf. SiehattehierinderSuppenküchevielSchlimmeresgerochen. AbermittlerweilehattensieeinenneuenKoch.

»Esistnochgenugda, Kleine. EsgibtheuteallerleiGemüse, KartoffelpüreeundSoybulettenmitdunklerSoße.«

AlsStrichsichneugieriggegendieGlasabdeckungdesTresensdrückte, konnteNeonihrenBauchsehenundschobhinterher: »DukriegstaucheineExtraportionfürdeinBaby.« ImerstenMomenthattesieesnichtwahrgenommen, aberdasKindwaraufdembestenundgleichzeitigschlechtestenWege, eineigeneszubekommen. Dritter, vielleichtvierterMonat. NeonverspürteeinenkurzenStichinderMagengegend. EswarkeineguteIdee, indieserGegendschwangerzusein, insbesonderealsStraßenkind. AbermanchmalspieltedasLebennunmalso.

Strichnickteschüchtern, undNeonludihrdenTellerübervoll. AlssieauchnocheingroßesGlasWasserdazustellte, bemerktesie, dassdieKleinedasvolleTablettniemalstragenkonnte. ZügigumrundetesiedenTresen, hobeshochundgingzueinemfreienPlatzamEndeeinerSitzbankmiteinemBierzelt-Tischdavor. StrichlächeltesiedankbaranundstürztesichaufdasEssen. NeonschautesichnachDanaum, aberdieschienalleineklarzukommen. AlsosetztesiesichaufdieandereSeitedesTischsundsahzu, wieStrichdasEssennahezuinhalierte. AlsnacheinigenMinutendasTempogeringerwurde, sprachsiedasMädchenan. »Dumussthäufigerkommen. So, wiedugeradereinhaust, hastduzuseltengegessen. DasistnichtgutfürdeinKind!«

Strichschautewütendhoch, EssensresteklebtenihrimGesicht. »Undselbstwenn«, zischtesieundnahmeinengroßenSchluckWasser. »Soll’sdochsterben. Ichweißdochehnicht, wieichdasschaffensoll.«

Neonschluckte: WillkommenimPlex. »UndwasistmitdemVater? Kannersichnichtumeuchbeidekümmern?«

StrichschautevomTellerhoch, undNeonsah, wiedieWutdesMädchensintiefeVerzweiflungumstürzte. VoneinemMomentaufdenanderenkullertenTränendieverdreckteWangehinunter.

NeonstandaufundsetztesichdirektnebendasMädchen, legteihreineHandaufdieSchulter. SiespürtesofortdieKnochen. »WeristdennderVater?«

EinweiteresSchluchzenfolgte. NeonwarteteeinenMoment, damitStrichsichberuhigenkonnte. AndenNebentischenwurdendieUnterhaltungenungerührtfortgeführt. Jederhierhatteesschwer, auchohnesichumdieSorgenandererzuscheren.

»BamBam«, sagteStrichschließlichleise.

NeonüberlegteeinenMoment. DerNameließetwasbeiihrklingeln. »DerGanger? RoteMäuseodersowas?«

Strichnickte. »RoteRatten«, flüstertesiefastunhörbar.

BamBamwareinerderUnteroffizieredieserlokalenGang. Einekleine, äußerstbegrenzteMacht. NeonkanntejedeGruppierunghierinDuisburgRheinhausen. Mitdenmeistenkamsieklar: Lebenundlebenlassen. DasssiedenRufhatte, Problemeschnellundhartlösenzukönnen, halfihrsicherlichdabei. Soweitsiewusste, warBamBameinMensch, AnfangZwanzig, mitmehrMuskelnalsGrips. Neonhattemehrmalsmitbekommen, dasserhierinderGegendjungeMädelsangemachthatte. OffensichtlichhatteesbeiStrichnurallzugutfunktioniert, underhatteWürstchen-versteck-dichspielendürfen.

»Und?«, hakteNeonnach.

StrichließdenKopfnochtiefersinken. »Willnichtsmehrvonmirwissen. Sagt, erwärenichtderVaterundichwürdeesdochmitjedemtreiben. UndalsichdasvonJennygehörthab…« SiebrachdenSatzabruptab.

NeonstreichelteihrüberdenRücken. »Washastdugehört?«

DasjungeMädchenhobdenKopfundschauteNeonindieAugen. IhrBlickwarvollerSchmerzundVerzweiflung. »DassBamBamschoneinigeandereMädchengeschwängerthat. Hatdannimmergesagt, daswärenichtvonihm. AberJenny…siewolltedasdurchziehen. HatihmvorderganzenGanggesagt, wasfüreinStückDreckeristunddassdasKindaufjedenFallvonihmist. Alssiedannauchnochgesagthat, dassseineeinzigeLeistungimBettgewesensei, dassersiegeschwängerthat, istervölligausgerastet. Hatsiesozusammengeschlagen, dasssiedasKindverlorenhatundauchniewiedereinskriegenkann.«

NeonballtedieFaust. »WieistdeinName, Kindchen? UndwofindeichBamBam?«

X X X

NeonsahsichnocheinmalaufderStraßeum, dieauchamSpätnachmittagbelebtwar. Autossurrten, bewegtvonihrenelektrischenMotoren, anihrvorbei. IndieserGegendkonntesichniemandeinenPetrochem-Wagenleisten. EinigeFußgängerwarenunterwegs, denKopfimmerunten, nichtmehralsnötigumschauen, keinGegenüberzulangeansehen. DaswarendieüblichenSicherheitsmaßnahmenindiesermiesenUmgebung, nurfünfMinutenmitdemAutovonderSuppenkücheentfernt. DieWohnbunkerdrängtensichenganeinander, esgabkaumGeschäfte, höchstensfahrendeHändlerundeinpaargepanzerteLieferdrohnen. Eineinsames, kleinesAldi-RealaufderanderenStraßenseitewargutbesucht. ZweiOrk-WachmännervorderTürsorgtenfürSicherheit, ebensowiedieBeton-SperrendirektvordemLaden. ImmerhinhatteesauchetwasAngenehmes, dassdieseGegendkaumGeschäftebeherbergte: esgabkaumAROs. NeongingendieständigenWerbeeinblendungenindenbesserenGegendentierischaufdienichtvorhandenenNüsse.

DuisburghattealsStadtschonvordemCrashjahrzehntelangaufderVerliererseitegestanden. Seitdemwaresabernochschlimmergeworden. MehrerealteingesesseneBetriebe, diesichnochumdieArbeitergescherthatten, warenindiePleitegerutscht. Wassichhiernochansiedelte, warlaut, stankoderhatteTodesratenunterdenArbeiternwieeinSweat-ShopinderDrittenWelt. DiemeistenAnwohnerhieltensichmitGelegenheitsjobsüberWasseroderverdingtensichalsBilliglohnkräfteinderIndustrie. MitvielGlückundzwei, dreiJobsschafftemanes, dieMietezubezahlen. UnddaswarindendurchschnittlichenGegendenvonDuisburg. RheinhausenoderauchGroßenbaumlagennochdarunter. Werhierlebte, hattejedeHoffnungaufsozialenAufstiegschonvorlangerZeitfahrenlassen. DieStraßenwarenübersätmitMüll. GangstriebenihrUnwesen, unddiePolizeiließsichnurinHundertschaftenblicken. GegendenwiediesewarenwieVampire, diedenMetamenschendasLebenaussaugten, ohneChanceaufHeilung.

NeonschütteltedenKopfundvertriebdiedüsterenGedanken. Mankonnteetwasändern. Manmussteetwasändern. UndihrEngagementinderSuppenküchewareinkleinerBeitragdazu, denMetashierHoffnungzugeben. EinwinzigerLichtblickfürdiejenigen, diehierlebten. AuchwennihrdieseArbeitallzuoftsinnlosvorkam, sobalddassichdieRealitätmitallerMachtzurückmeldete. SowaresmitderGeschichtevonBamBamundStrich. NeonkonzentriertesichwiederaufdasGebäudevorihr. InderoberstenEtagedesZehnstöckerssolltendieRotenRattenhausen. AlsNeondiegrößtenteilsherausgebrochenenFensterdesHausessah, zucktesiemitdenSchultern. EswareintypischerGangertreff. WeraufdenunterenEtagenwohnenmusste, tatihrleid. DirektvordemHauslungertenglücklicherweisekeineGangerherum, sokonntesieeinevorzeitigeKonfrontationvermeiden. Diewürdefrühgenugkommen.

AlssiedasGebäudebetrat, schlugihrderGeruchvonUrinundErbrochenementgegen. DieFleckenandenWändenzeugtendavon, dassdieserGestanknichterstseitjüngererZeitdenFlurerfüllte. SieaktivierteihreninternenLufttank, sowürdesieindennächstenMinutennichtsvondemGestankmitbekommen. Siehattenichtvor, längerzubrauchen. MiteinerroutiniertenBewegungzogsiedieSavaletteGuardianunterihremMantelhervor. IhrSmartlinknahmperWiFiKontaktmitderWaffeaufundblendeteallerelevantenInformationeninNeonsSichtfeldein: zwölfSchussGelmunitionimMagazin. AnihremKörperhattesiemehralsgenugNachschub. Wobeisienichtdavonausging, nachladenzumüssen.

NacheinemkurzenBlickaufdendefektenAufzugbetratsiedieblankeBetontreppeundstiegzügignachoben. KritzeleienundGangsymbolebedecktendieWände. AufderzweitenEtagelageinbesoffenerMenschEndeFünfzig. MiteinemBlickvergewissertesichNeon, dasserkeineGefahrdarstellte, undstiegüberihnhinweg. Jehöhersiekam, destolauterwurdendieGeräuscheausdenWohnungen. EineOrkfamiliekamihrvonobenentgegen. NeonstecktedieschwerePistoleschnellunterihrenMantelundlächeltedemvielleichtvierjährigenJungenzu, dersieunsicheranschaute. DieMutterdrücktedenKleinenandieWandundließNeonvorbei, ohneihrinsGesichtzuschauen. NeongingzügigweiterundnahmdierestlichenEtagenimLaufschritt. DieMusikausdemoberstenStockwerkwurdeimmerlauter: harteBeats, eintönig, ohneLeben.

AmFußdesletztenTreppenaufgangssaßeinjungerMensch, dereinegrellroteWesteüberseinerverdrecktenStraßenkleidungtrug. EinLeucht-TattooinFormeinerspringendenRattezierteseineStirn. ErmachteAnstaltenaufzustehen, alsNeonzielstrebignäherkam. SofortfuhrenihreReflexeaufHöchstleistung, undbevorerreagierenkonnte, hattesiedieHandanseinemHals. ErschrockenblickteerindenLaufderSavaletteGuardian.

»IstBamBamda?«

MitweitaufgerissenenAugenblickteersiean. FüreinenkurzenMomentsahesaus, alswolleereinenaufhartmachen, dochdannbesannersicheinesBesserenunddeutetemitderHandnachobenundnickte.

»Danke!« NeonließseinenHalslosundschlugihmstattdessenmitdemPistolengriffseitlichgegendieSchläfe. DerGangerkippteumwievomBlitzgetroffenundbliebaufderBetontreppeliegen.

ImNuhattesiedieletzteTreppegenommen, dieineinenkleinenFlurmiteinereinzigenTürmündete. InbesserenGegendenhättemandas »Penthouse« genannt, hierwaresnureineDachgeschosswohnung.

NeonzoomteaufdieTür: einfachesPlast. AusderWohnungdahinterdrangenweiterhinharteBeats. Vermutlichbefandensichdortfünf, sechsGanger. FüreinelangeBeobachtungbliebkeineZeit. IrgendwannwürdederbewusstloseGangerentdecktwerden, undselbstgrundsätzlichunterlegeneGegnerwurdenbeigenugMasseirgendwannzumProblem.

SiestelltesichfrontalvordieTürundschalteteihreReaktionsverstärkungmiteinemmentalenBefehlaufdiehöchsteStufe, dieZeitverlangsamtesich. Danntratsiezu. IhrCyberbeinmachtekurzenProzessmitdemSchloss, dieTürflogindenRaumhinein. DasDachgeschossbestandauseinemeinzigenRaum, dernurvoneinigentragendenPfeilernunterbrochenwar. WenigeMöbelstandenherum, dafürlagüberallMüll. NochbevordieTüraufdenBodenkrachte, sprangNeonvorwärts, scannteimFlugdieLageundgabdieerstenSchüsseab. EinemfettenOrk, deressichineinemSitzsackbequemgemachthatte, setztesieeinenGelschussmittenaufdieStirn. EinenMenschinLederjacke, derjusteinePulleBiervomBodenaufhebenwollte, schicktesiemiteinemSchussgegendieSchläfeaufdieBretter. Neonrolltesichab. ZweivonVierenerledigt. EinZwergsaßineinemBürostuhl, denRückenihrzugewandtundmitTrodenaufdemKopf, waralsoinderVRunterwegsoderzogsicheinenChiprein. Derwürdesienichtstören. BliebnocheinMenschAnfangZwanzig, durchtrainiert, inJogginghoseundTanktop, deraufeinerMatratzeaufdemBodensaß, eineSchüsseldampfendeNudelnimSchneidersitzbalancierteundsienunausgroßenAugenanstarrte. EinschnellerRundumblickoffenbarteNeon, dassihrersterScanzutreffendgewesenwar. AlleZielewarenerfasstundentwederausgeschaltetoderungefährlich. SiezieltemitderSavaletteGuardianaufdenMann. »BamBam, wennichtippendarf?«

ErerwachteausseinerStarre, stelltedieSchüsselandieSeiteundglotztesiean. DabeiwanderteseineHandinRichtungdesKopfkissens. NeongabeinenschnellenSchussab, dasKissenwurdezurSeitegefegt, unddarunterkameineabgesägteSchrotflintezumVorschein.

»Tststs!«, machtesienur, derMannhobdieHände, standlangsamundumständlichausdemSchneidersitzauf. NeonmachteeineGestezurSeite, undderMannstelltesichfolgsamnebenseineneingestöpseltenKumpel, sodasssiebeidebeobachtenkonnte.

»Also, ichwiederholemeineFrage: BamBam?«

DerMannblicktesiehasserfülltan. »Undwenn?«

NeonschossihmalsAntworteinenSchussGelmunitionaufdenOberschenkel. DerGangerbrachschreiendzusammenundhieltsichdasBein.

NeonbautesichdirektvorihmaufundzielteaufseinenSchritt.

DerGangernicktezügig, auchwennseineBlickeversuchten, siezudurchbohren. »Ja, verdammt, ichbines!«

NeongingindieKnie, richtetedieWaffeaufseinGesichtunddeutetemitderLinkenaufseinenSchritt. BetontlangsamließsieeineneinzelnenCyberspornausdemHandrückenherausgleiten. BamBamversuchte, sichnachhintenwegzudrücken, dochNeondrückteihmdiePistoledirektaufdieStirn.

»Also, BamBam, ichformulieredasjetztsoeinfachwiemöglich, damitselbstduesverstehst: SolltestdunocheinmalirgendeinMädchenausdemPlexschwängernunddannabhauen, schneidichdirdieEierabundstopfsiedirindeinenHals. Hastdumichverstanden?«

BamBamnicktevorsichtig, währendersichweiterdasBeinhielt.

NeondrücktedenSpornsoweitnachvorn, dassdiescharfeKlingedieJogginghosedurchstießundvorderUnterwäschehaltmachte. EinerschrockenesQuietschenkamausBamBamsMund.

»KannstdudichnochanJuliaerinnern? JungesDing, sehrdünn, blondeHaare?«

BamBamüberlegteeinenMoment, dannnickteererneut.

»Gut. DuwirstsowohlihrwieauchjedemanderenMädchen, dasdugeschwängertundsitzengelassenhast, absofortdreihundertEurozahlen. UnddasjedenMonat!«

DerGangerwollteprotestieren, docheinekleineBewegungmitdemSpornließihnbereitsimAnsatzabbrechen.

»Klar?«

ErschauteNeondirektan, seineAugenwarenhasserfüllt. Dochernickteerneut.

»Gut. IchwerdemichbeidenMädchenjedenMonaterkundigen. SollteesauchnurzukleinstenVerzögerungenkommen, kommeichwieder. Unddannwirddasnichtsonettausgehen.«

KeinNicken. KeineBewegung. NurBlicke, vondenenderjungeMannwohlglaubte, siewürdenNeonirgendwiebeeindrucken. NeonstandaufundtratihmzurAntwortmitihremCyberbeinindieMagengrube. EinSchwallErbrochenesdekoriertedenBodenum. NeonwarfdemZwergeinenschnellenBlickzu, dochderwarweiterhineingestöpseltundhattevonalldemnichtsmitbekommen. DerSpornzogsichwiederindenHandrückenzurück.

»Undräumthiermalauf!«, sagtesieimGehen, stiegüberdieimRaumliegendeTürundverließzügigdasHaus. GeradealssiedieStraßeüberquerteundamAldi-Realvorbeiging, erhieltsieeineNachrichtvonLadybug: »TreffenimHQ. Arbeit.«

SiekletterteunterderSchrankedesParkplatzeshindurchundbestiegihreBMWDrachenschwinge. WerdiesesRennmotorradnurflüchtiganblickte, hattedenEindruck, eswürdebösartiggrinsen. WennmandraufsaßundderFahrtwindaneinemvorbeizog, wussteman, dassdieserEindruckrichtigwar. EswareinBiestvoneinerRennmaschine.

NeonnicktedemOrknebenderSchrankezuundüberwiesihmmiteinemmentalenKlickeinpaarEurofürseineAufpasserdienste. DasssiedamiteineanderelokaleGangunterstützte, warzwarärgerlich, aberwennsieesnichttat, wäreihrMotorradnachdemAbstellenschnellerzerlegtworden, alssie »LofwyrsfetterArsch« hättesagenkönnen.

SiestartetedieMaschine, derOrkhobdieSchrankemitseinemoffensichtlichenCyberarmlocker-leichthoch, undsielenkteihrMotorradaufdieStraße, umkurvtegekonntdieSchlaglöcherundsetzteKursaufdieA40. DasFahrleitsystemALIblendeteihrdenschnellstenKursunddieberechneteAnkunftszeitein. Sielächelte. Diewürdesieunterbieten, challengeaccepted! DieDrachenschwingekonnteendlichihreFlügelausbreitenunddahinrasen. EinKribbelnbreitetesichaufihremRückenaus, unddieslagnurteilweiseanihrerMaschine. SiehatteschonseitTagenüberlegt, wiesieunverfänglichaußerhalbder »Arbeit« Rexmalwiedersehenkonnte. InseineAugenblicken, diemesserscharfdieRealitätsezierten. Seineklare, direkteArterleben, dieihrauchnachdemunschönenAbschiedvomMilitärimmernochalsdiebesteArtvorkam, wiemanseinLebenlebenkonnte. InseinenbestenMomentenähnelteRexihremehemaligenZugführer. OberleutnantGolzerhattesiedurcheinequalvolleAusbildunggeschickt, siegeformtundgeschliffen. DochalseinerderwenigenOffizierewarerdabeitrotzdemnahamMenschengeblieben, hattesichdieÄngsteundSorgenseinerUntergebenenangehört. ErhattestetsdierichtigeMischungausNäheundAbstand gezeigt. NeonsZugwäreihmindieHölleundzurückgefolgt. SeinTodwarfürsieschlimmergewesenalsderUnfall, dersieihreBeinegekostethatte. EinenähnlichenTypAnführerindenSchattengefundenzuhaben, grenztefürNeonimmernochaneinWunder. UnddieselbeAnziehung, diesieseinerzeitGolzergegenübergefühlthatte, hattesichauchbeiRexergeben.

NeonüberholteeingemütlichdaherzuckelndesElektroauto, lenkteaufdenAutobahnzubringerundgabGas. DieDrachenschwingedurchschnittdieLuftwieeinheißesMessereinenBlockButter. NeonschüttelteunmerklichdenKopf. SiewarmalwiederaufdembestenWege, Rexzuidealisieren. DerOrkhatteauchseineunschönenSeiten, insbesondereschaffteerfüreinenTeamführerindenletztenMonatendeutlichzuwenigArbeitheran. DaswarzwarbeiseinenfamiliärenProblemenverständlich, aberinersterLiniehattensieeineArbeitsbeziehung. ErbesorgtedieJobsundplantesiesogut, dassdasTeamsieerfolgreichausführenkonnte. DieanderenvertrautenihmdafürihrLebenanundbekamenhoffentlichgutgefüllteCredsticks. UnddiesekameninletzterZeitdeutlichzuselten.

SieignoriertedieimmerschnelleraufploppendenGeschwindigkeitswarnungendesVerkehrsleitsystemsundbeschleunigteweiter.

RexwareinguterMann. Undsiewürdeihnunterstützen, solangeesging. Wäreernichtverheiratet, hättesieihngernemalsorichtigvonobenbisunten »unterstützt«.

Kapitel 2

RexundLadybugbetratendenFlurindererstenEtagedesunscheinbarenMehrfamilienhauses. SechsWohnungenaufjederSeitedesFlurs – wobeiderBegriff »Wohnung« argübertriebenwar. DasHaushattefrühermaleinbilligesHotelbeherbergt, unddieRäumlichkeitenwarenseitderUmwandlungindauerhaftenWohnraumnichtsonderlichaufgewertetworden. FürGelsenkirchenerVerhältnissewarensieakzeptabel. AberalsesRexdarumgegangenwar, einHQfürihreTruppezufinden, warderKomfortwirklichkeinzentralerAspektgewesen.

SieliefendenGangentlang, ohnejemandemzubegegnen. AbundanwarenGeräuschevonTrideosodersichstreitendenMetamenschenzuhören. HierkümmertesichjederumseineeigenenAngelegenheiten. EgalobNachbaroderVermieter: SolangemansichnichtindieQuerekamunddielachhaftniedrigeMietepünktlichzahlte, warensichdieBewohnervölligegal. DerbeständigeLärmteppichdernahenAutobahnauffahrtdrangdurchdiealtersschwachenFlur-Fenster. Nein, wegenderAtmosphärewarensienichthier. Aberwennsiewollten, konntensiesehrschnellverschwundensein. UnddasmachteesfürihreZweckeperfekt.

RexstelltesichfrontalvordieletzteTüraufderrechtenSeite. FüreinenahnungslosenBeobachtermochteesreichlichdämlichaussehen, wieereinfachsodastandundsichnichtrührte. AbersokonntendievonSamsoninstalliertenSensorenseineIdentitätambestenüberprüfen. Sollteeshierbeizueinem »Missverständnis« kommenunddasÜberraschungspaketinderDeckeaktiviertwerden, würdemannachherseineRestevomFlurbodenaufwischenkönnen. RexvertrauteSamson, aberals sich dieTürhörbarentriegelte, seufzteerdennocherleichtertauf – wiejedesMal.

»Na? NeueUnterwäschegefällig?«, spotteteLadybug.

»DukannstgerndasnächsteMalvorgehen!«

LadybugwürdigteihnkeinerAntwort, sonderndrängeltesichanihmvorbeiundbetratdieWohnung. Alsauchereingetretenwar, schlosssichdieTürautomatischunddreischwereRiegelschobensichindieunauffälligverstärkteWand. AußerderwinzigenNasszellegabeshiernureineneinzigenRaum, deraberimmerhingutdreißigQuadratmetermaß. InseinerMittestandenzweiKunstledersofas, einCouchtischundeinSchränkchenmiteinemTrideodarauf. AnderWandnebenderKochnischebefandsichnocheinhochgestellterEsstischmiteinemeinzigenBarhocker. AufdiesemHockersaßSamsonundließseineZwergenbeinebaumeln, währendvorihmaufdemEsstischeineSpinnendrohnelag, alleachtBeineindieLuftgestreckt. IhrKörperwaretwasogroßwieeineHandfläche, ihremattschwarzeLackierungundgeringeGrößemachtensieimDunkeldesPlexesideal, wennmanungefragtInformationensammelnwollte. SamsonwarvölligindasInnenlebenderDrohnevertieft. ErhattedasGesichtnurwenigeZentimeterüberihr, undseineCyberaugenwarenaufdieArbeitkonzentriert. DasDeckenlichtspiegeltesichinseinerGlatze. DeutlichmehrHaarehatteerimGesicht, woeinVollbartineinenZopfmündete.

AufdemrechtenSofasaßNeon. ImGegensatzzuSamsonhattesiedieNeunankömmlingebemerktundmurmelteohnehochzusehenein »Hallo«. IhreKonzentrationgalteineminseineEinzelteilezerlegtenSturmgewehr, dasvorihraufdemCouchtischlag.

Ladybugstelltesichnebensie, ahmteeinenStreckenpostennachundschwenkteeinegedachteFlagge. DaraufhinbegannNeon, dieWaffemiteingeübten, unnatürlichschnellenBewegungenwiederzusammenzusetzen. Rexließsiegewähren, gingzumKühlschrankundholtesicheineZitronenlimo-Dose. EinBierwäreihmliebergewesen, abernichtvoreinerBesprechungmiteinemSchmidt – dazuwarerzusehrProfi.

SamsonwarweiterhinsoinseineArbeitvertieft, dassRexihninRuhebastelnließ. StattdessenstellteersichhinterdasSofaundschauteNeonzu. IhreGeschwindigkeitbeimZusammenbaudesSturmgewehrswarsobeeindruckend, dassesselbsteinenUCAS-Marinebeschämthätte. NeonsetztedasletzteTeilein, legtedieWaffeaufdenCouchtischundlächeltezufrieden.

»NeuerRekord?«, fragteLadybugvonderSeiteundstrichsichüberdieblondeKurzhaarfrisur.

»Nö.« NeonschütteltedenKopf, standaufundentlockteihremNackeneinekelhaftesKrachen. »Aberimmergut, inFormzubleiben.« Siedrehtesichum, warfRexeinGrinsenzu. »Könntestduauchmalversuchen.«

Rexversuchtesichnichtsanmerkenzulassen. Ermusstezugeben, dassersichindenletztenWochenetwasgehenlassenhatte. AbersahmandenkleinenBauchansatzwirklichsosehr? Erredetesichein, dassesgarnichtseineSchuldwar, dassselbsteineinzigesStückKuchensofortaufdieHüftewanderte. Eslageinfachdaran, dasserfüreinenOrkkeinganzjungerSpundmehrwar. Egal, unterderkleinenLageSpeckwarenausreichendMuskeln. ErquältesicheinLächelnabundschüttetedenRestLimoherunter, bevorerdieDosemitderHandzusammendrückteundinRichtungeinerPappkisteinderEckeschleuderte. SiepralltewiebeabsichtigtvonderWandabundlandeteexaktinderMittederKiste. Wenigstensdashatteernochdrauf.

»Danke, dassihrsoschnellgekommenseid.«

NunendlichsahauchSamsonvonseinerDrohnenbasteleiauf. »Klar, Mann. Wennessoeiligist, wirdwohleinJobdahinterstecken. UnddasklingtnachEuronen. DafürschwingichgerndieHufe.«

Ladybugkicherte. »UndduhastsoschöneHufe! BistjaauchnahamBodengebaut.«

SamsonwarfihreinenBlickausdengoldenenCyberaugenzuundzeigteihrseinenschwieligenMittelfinger.

Rexbliebungerührt, dochseinBlickindieRundeverhießÄrgerfürjeden, derjetztnochrumalberte. »Wennihrdannfertigwärt? SchnappteuchdieTrodenundklinkteuchein, dieBesprechungmitdemSchmidtfindetvirtuellstatt.«

Allenickten. NeongingzurKüchenzeile, öffneteeineSchubladeundwarfRexundLadybugjeweilseingrünesStirnbandzu, bevorsiesichselbstebenfallseinesnahm. DannsetztensichallevieraufdiebeidenSofas. SamsonhattebereitsdieFüßeaufdenCouchtischabgelegtundwarmithilfeseinerCyberwareindenTiefenderVRabgetaucht, seinKörperhingschlaffinderSofa­ecke. Dieanderentatenesihmgleich.

---ENDE DER LESEPROBE---