Shadowrun: Schatten Down Under E-Book

Jean Rabe

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2018

Beschreibung

Ein schattenhafter Mörder tötet Nachtclubbesitzer in Kings Cross, Australien, und versetzt mit seinen abscheulichen Taten die gesamte Gemeinde in Angst und Schrecken. Ninniniru „Ninn“ Tossinn, eine Privatdetektivin mit dunkler Vergangenheit, und Barega, ein Schamane der Aborigines, machen sich gemeinsam auf, um den Täter zu entlarven, und setzen sich damit selbst auf die Abschussliste des Killers. Gleichzeitig Jäger und Gejagte wird ihnen immer deutlicher, dass hinter den Verbrechen noch ganz andere Mächte lauern. So machen sich Ninn und Barega auf die Suche nach der Wahrheit, die sie durch die Manastürme von Sydney, dunkle Gassen und haiverseuchte Gewässer führt – und beiden das Äußerste abverlangen.

Leseprobe

SHADOWRUN:

SCHATTEN DOWN UNDER

JEAN RABE

Pegasus Press

35005G

Übersetzung aus dem Amerikanischen:

Christina Brombach

Redaktion:

Tobias Hamelmann

Umschlagillustration:

Laura Diaz Cubas

Umschlaggestaltung und Satz:

Ralf Berszuck

Lektorat und Korrektorat:

Lars Schiele

Umsetzung eBook:

SiMa Design

Die Originalausgabe erschien 2016 unter dem Titel

»Shadows Down Under« bei Catalyst Game Labs.

© 2016 Topps, Inc. Alle Rechte vorbehalten.

Shadowrun ist eine eingetragene Marke von Topps, Inc.

in Deutschland und anderen Staaten.

© der deutschen Ausgabe 2017 bei Pegasus Spiele.

Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit vorheriger Genehmigung. Alle Rechte vorbehalten.

Druck via GrafikMediaProduktion.

ISBN 978-3-95789-186-0

Besuchen Sie uns im Internet: www.pegasus.de

Für Onkel Wes

und die wunderbarste Mitzi von allen

PROLOG

DerSturmbrachaneinemHeiligabendvorlangerZeitkurzvorSonnenunterganglos.

ErwurdeimOutbackauseinereinzigenperlmuttfarbenenWolkegeboren, diehochamHimmelhing, milchigblauundschillerndgrau, schimmernd, glänzendundwunderschön, miteinemHauchvonrosigemPink. DieWolkeluddasersteVolk – dieAborigines – ein, unterihrenpulsierendenFädenstehenzubleibenundsievollehrfürchtigerBewunderunganzusehen.

UnddannvollEntsetzen.

UndnochspätervollVerstehen.

UndschließlichwiedervollBewunderung.

ZuerstwurdedieWolkedunklerundtrübtesich, alsobsievorgerechtemZornbrodelte. EinschneidenderWinderhobsichundwurdeschnellsostürmisch, dassselbstdasersteVolkSchutzsuchenmusste. Blitzezucktenherab, umdiejenigenaufzuspießen, diedereinstsoschönenWeltGewaltangetanhatten. DonnergrollenbrachtedieErdezumZitternundTanzen.

DieVerwüstungwarentsetzlich. KleineStädtewurdenhinweggefegt, DutzendekamenumsLebenundHundertewurdenverletzt. AuchaufderastralenEbenerichtetederSturmverheerendeSchädenan.

Alsersichwiederlegte, beruhigtesichauchdieBevölkerungwieder und alle gingen von einem Manasturm aus,einerLaunederNaturundderMagie. Alle, bisaufdasersteVolk. DieLeutemachtensichdaran, ihrnormalesLebenweiterzuführenundihrekleinenStädteaufzubauen. SierissenungläubigdieAugenauf, alsdieschrecklicheWolkeeinpaarWochenspäterwiederkehrteundsichnochweiterausbreitete, alsderRegensievonderSeitetraf, getriebenvonWinden, wiesiedasLandseitMenschengedenkennichtmehrerlebthatte.

DannfolgteeinweitererSturm.

Undnocheiner.

DerAbstandzwischendensintflutartigenRegenfällenwurdekürzer, unddieWinde, dieaufdieletztenfolgten, wurdenimmerheftiger.

Tausendestarben.

Eswar, alshättedasErwachenAustraliendenKriegerklärt. WolkenwirbeltenüberdenInselkontinentunddieMagie, diedarausherabregnete, triebjedenaußerdemerstenVolkindieSprawls, dieweitgehendverschontgebliebenwaren. DieAborigineshattensichansichereOrtezurückgezogenundeinenbesserenNamenfürdasWettergefunden: madjitilboroong, Magieregen. ErhattedieWeißenzurückindieStädtegejagt, wosiehingehörten.

DankenswerterweiselegtesichdieSintflut, diedenganzenKontinentertränkthatte, irgendwannwieder. DieManastürme, diejetztnochabundzuauftraten, bliebenkurz – vielleicht, umalledaranzuerinnern, dasssiedenOutbackseinenursprünglichenBewohnernüberlassensollten.

NureinegroßeWolkebliebdauerhaftamHimmelstehen.

EineperlmuttfarbeneSchönheitvonmilchigemBlauundschillerndemGrau, schimmernd, glänzend, miteinemHauchvonrosigemPinkandenRändern. AnmanchenTagenwarsieFurchteinflößend, wennsiesichzueinemriesigenSchmierfleckausKohleverdüsterte. AnanderenversetztesiedenBetrachterinPanik, wennsiedasschwärzesteSchwarzderWeltannahmundboshafteMagieverströmte.

DieseWolkehattesichüberSydneygelegtundsichüberdieganzeBuchtausgebreitet.

DiesereineSturmwargeblieben.

MehralssechzigJahrelang.

Kapitel 1

Ellas Klagelied

DerRaumwarlangundschmal. DieWändebestandenteilweiseausWellblech; esfühltesichan, alsbefändemansichineinemgroßen, antikenEisenbahnwaggon, derameinenEndeaufgebocktwordenwar, sodassdiesesEndehöherwaralsdasandereundsichderganzeRaumzurBühnehinneigte. NebelhingunterderDecke – oderzumindestetwas, daswieNebelaussah, vonderdichtenSorte, dieüberdemHafenaufzogundsichumdiePfeilerderzerstörtenBrückelegte. HierhandelteessichjedochumeinenNebelausTabakrauch, denndieserNachtclubhatte, andersalsvieleEtablissementsinderStadt, keineEinschränkungen, wasdiesesLasterbetraf.

»Willkommen, dieDamenundHerren, indieserungewöhnlicherweisesturmlosenNacht!«, drangdiedröhnendeStimmedesAnsagersdurchdieverstecktenLautsprecher. »UnserSpektakelheuteAbendbeginntmiteinerDame, dieselbstfürihrenDonnersorgt, dieeinmalige – dieeinzigartige – MissEllaGance!«

DieMengebrachintosendenApplausundBeifallsrufeaus, alsdasHauslichtdunklerwurde. EinAltsaxophonheulteauf; einguterTeilderNotengingimBeifallunter. DannberuhigtesichdieMengeunddieverführerischeMelodiedesSaxophonserhobsich, begleitetvoneinergedämpftenPosaune. DerVorhangöffnetesichundeineinziger, hellerScheinwerferkegelfielaufsie.

EllaskorallenroteLippenverzogensichzueinemanzüglichenLächeln, undihreperfektmanikürtenHändestrichenüberdasroteSamtkleid, dassichumihreHüftenschmiegte. DieschlankeJazzsängerinwiegtesichsanftaufdenmitStrasssteinen verzierten Absätzen ihrerPumpsundbegannzusingen.

»Loveiswhereyoufindit, findit.

Andifyoufindit, keepit, keepit.

Keepitclosetoyourheart, whereit’syoursalone.

’Causeifsomeoneelsefindsit, they’llstealit, stealit.«

EllasStimme, dievoneinerteurenFrequenzerweiterungverstärktwurde, trillerte, währendsieandenRandderBühnetratundsichmiteinemFingereineSträhnerabenschwarzenHaarsausdemGesichtstrich. DerBlickihrergroßen, feuchtenAugenwanderteüberdieMenge, währendsiedenRefrainbeendeteunddaraufwartete, dassdienasalenTönedesEnglischhornsdurchdieKlängederHolzbläserschnitten. DaswarechteMusik, dievonechtenMusikerngespieltwurde; daskleineOrchesterbestandausgutgekleidetenElfenundMenschenanvierzehnInstrumenten. DerZwerg, derfürgewöhnlichCellospielte, warheuteAbendnichtda. MancheLeutekamennurhierher, umdiesesEnsemblezuhören, eineSeltenheitindieserGegend … genaugenommenwurdeechteMusikinderganzenStadtzueinerSeltenheit.

SieschickteeinemälterenOrk, derlinksvonderBühnesaßundsiemitgebannterAufmerksamkeitanstarrte, einenLuftkusszuundrolltedieSchultern.

Cadigal’sCornerwarheuteAbendrappelvoll, undEllawusste, dasssiederGrunddafürwar. SiewarvermutlichdiebeliebtesteSängerininKingsCross, undsiezogallemöglichenZuschauerjedenAbendaufsNeuean.

Puristen, dievonderaltmodischenAtmosphäredesStadtviertelsfasziniertwaren, dasimmernochstylischwar, aberlangsameinbisschenherunterkam.

Geschäftsleute, dieinSydneyeinenZwischenstoppeinlegtenundausNeugierkamen, odervielleichtauch, weilsieeineguteShowzuschätzenwussten.

ArbeitermitzerfurchtenGesichternausdenumliegendenHäuserblocks, diesichkaummehreinkriegten, wennsieihnenihrensexySchmollmundzeigte.

HierunddasaßeneinpaarFrauenzwischendenMännern. Ellaglaubte, dasssiesieheimlichbeneideten. SieerkanntezweiStörenfriedewieder, diemanchmalÄrgermachten, aberheuteruhigwirkten; inderMittederzweitenReihesaßeinleichtzuerkennenderAzzie; weiterhintenderStageManagereinesLadensinderInnenstadt. EinpaarTouristenwarenaußerdemda, diemeistenvonihnenAmerikanerundJapaner, undgrößtenteilsjung; siefielenaufwiediesprichwörtlichenbuntenHunde. EskosteteEllakeinegroßeMühe, dieAnwohnervondenFremdenzuunterscheiden, oderdieStammgästevondenen, diezumerstenMalhierwaren. NeuankömmlingeerkanntemanstetsanihremGesichtsausdruck. Siehattennichtmitdemgerechnet, wassieindieseraltmodischenaustralischenKlitscheerwartete.

Ellaschworsich, ihneneineShowzubieten, diesienichtsoschnellvergessenwürden.

»Lover, won’tyoufindme, findme?

I’mlonely, won’tyoukeepme, keepme?

Keepmeclosetoyourheart, I’llbeyoursalone.

’Tilanothercatchesmyeyeandstealsme, stealsme.«

IndererstenReihezündetesicheinuntersetzterElfmitoffensichtlichvercybertenAugeneineFluppean. EllafuhrsichmitdemZeigefingervonderKehlehinunterzuihrerBrustundstarrteihndabeian. Alssiesah, wieseineHandzitterte, grinstesieundließdenFingernochtiefergleiten. DieZigarettefielihmausdenWurstfingernundstreifteseinHosenbein. PeinlichberührterstickteerdieGlutundsahdannwiederauf, dochdieSängerinhattesichschondemnächstenOpferzugewandt.

Siebeugtesichnachvorne, schenkteeinemjungenZwergeinendickbewimpertenAugenaufschlagundstrichsanftüberdieSpitzenseinessorgfältiggepflegtenIrokesenschnitts. DerZwergstandnebendenRampenlichternundgafftesiebloßmitoffenemMundan. Neuhier, dachtesie, abergutangezogen, underriechtleichtnachWhite-Cristal-­Rasierwasser. InseinemAtemlageinHauchvonGraypuppy, undEllawünschtesichsehnsüchtigselbsteinwenigdavon. DerkanndenJungsimBüromorgenwaserzählen – wenneresnichtfüreineHalluzinationhält. Siezwinkerteihmneckischzu, dannmachtesieanmutigaufdemAbsatzkehrtundbegabsichzurückindieMittederBühne.

»Hotpassion, letitfindyou, findyou.

letitburninsideyou, ’sideyou.

ourheartsingsamelody, singsyou’llbeminealone.

Tilanothercomesalongandstealsyou, stealsyou.

Tilanothercomesandstealsyouaway…«

EllaschlossdieAugenundsummtedieletztenpaarTönemit. DasAltsaxophonspielteeintrauriges, rührendesRiff, währendihreStimmeverklang. DerScheinwerferkegelverengtesichunderlaubteesdenSchattenaufderBühne, sichumsiezulegenundsiezuverschlucken. DieZuschauerreagiertenenthusiastisch: Sieklatschten, johlten, pfiffenundbrülltenlautstark, alssichderVorhangschloss. EllazogsichdasKleidbisüberdieKnienachobenundschrittdavon.

»Ella, Ella, Ella, meinewunderschöneLiebste!«, schwärmteCadiHamfyst, derriesigeTrollmitdemeinenHauer, demCadigal’sCornergehörte. »Ella, meineSchöne, meinesüßeElla. IchliebediesesLied.«

ElladrücktesichgegendieWand, umeinTriovonTänzerinnenundSängerinnendurchzulassen, dieinihrenStepptanzschuhenvorbeiklapperten. SietrugenStrumpfhoseninBlauundSilberundFederröckchen, dieihnentiefvondenHüftenhingen. Siewarenneuhier, geradeerstausCanberraangereist, undEllawarderMeinung, CadihättesichihreVidsbesseranschauensollen, bevorersieengagierte. SiewarenallesamtElfinnen, dochdieGroßeinderMittehatteesmitihrenBrustimplantatenübertriebenundsahsooberlastigaus, dassmanbefürchtenmusste, dasssiebeimkleinstenTanzschrittumfiel. DiekleinstederdreihatteGlasfaserhaar, dasniezweimalhintereinanderdiegleicheFarbehatte. UnddieDrittewar schlicht unauffällig, siesahfürdieLive-Bühneeinfachnichtgutgenugaus. Amateure.

Nachdemsiesievorübergelassenhatte, gingElladenKorridorvollerKleiderständerhinunter, dersichzwischendenKünstlergarderobenhindurchwand. SiewardieeinzigeKünstlerinimCadigal’s, dieüberihreeigeneGarderobegebot. ÜberderTürstandMissEllaGance. SiehatteCadigesagt, ersolleauchnocheinenSternanbringen, aberdaswarbishernochnichtgeschehen. VielleichtwürdesiejairgendwannwoandersihrenSternbekommen – fallssieesjemalsindiebestenNachtclubsvonBrisbaneschaffte,zumBeispiel. SieergingsichhäufiginTagträumendarüber, endlichdiesemfastunablässigenManasturmzuentkommenundaneinenOrtzuziehen, womannichteinfachvomschlechtgelauntenSchicksalundeinemzufälligenMagieblitzineinenWombatverwandeltwerdenkonnte, wennmannurdieStraßeentlangging.

Dochsiewürdenievonhierentkommen. SiewürdeesnieausKingsCrossmitseinenantiquiertenStripshows, Bordellen, KaschemmenundKneipenherausschaffen, sondernhiersterben. DasViertel, dasnureinpaarHäuserblocksumfasste, warsoetwaswiedieAchselhöhlevonSydney. DasbehauptetenzumindestdiezivilisiertenBürger, bishinzudenuraltenZiegeln, ausdenendieStraßenundBürgersteigebestanden, unddenMetallschlüsseln, mitdenenmanvielederTürenhieröffnete.

ObwohldasViertelrückständigwirkte, warKingsCrossfürEllaundihreFreundedasHerzderStadt. EspulsierteineinemRhythmus, denmansonstnirgendskannte, undjederwurdehiermitoffenenArmenempfangen, ungeachtetseinerHerkunftoderseinersexuellenOrientierung. PuristischeAborigines. FanatischeMoralapostelderRighteousRight. GroßäugigeTouristen. AbgestumpfteAnwohner. FanatikerjederCouleur – vondenen, diedieGründungsjahrevonSydneyalsBlütezeitderStadtbetrachteten, biszudenjenigen, denenwenigerlangzurückliegendeJahrelieberwaren. SelbstdieCyberjunkies, diepermanentnachneuenVerbesserungenundErweiterungensuchtenundständigvonderTechnologiehighwaren, dieSydneysForschungszentrenausspuckte, kamenhierher. KingsCrosszogsiealleanwieeinMagnet, schlangseineSchattenarmeumsieundzogsieanseinegroße, stürmischeBrust.

ImCrosshattesiesichvordreißigJahrenwillkommengefühlt, alssieineinerfrüherenInkarnationihrerselbsthier eingetroffen war. Undobwohlsiedavonträumte, einStarinBrisbanezuwerden, wodieNuyenschnellerflossen, dasWetterfreundlicherwarunddasPublikummehrStilbesaß, obwohlsietäglichdarübernachdachte, einfachihreSiebensachenzupackenundnachBrisbanezugehen, wusstesiedoch, dasssiediesenOrtfurchtbarvermissenwürde, wennsieestäte. Irgendwoandershinzugehenwürdesieumbringen. Alsokonntesiezwarverfraggtnochmaldavonträumen, hierwegzugehen, dochsiewusstetiefinihremHerzen, dasssiebleibenwürde.

EllaerreichteihreGarderobeundschobdieTürauf. SiehattefünfundzwanzigMinutenbiszuihrernächstenNummer. JedeMengeZeit. SieschnapptesichihrepaillettenbesetzteHandtascheundhuschtezurHintertür. DabeisahsiesichüberdieSchulterum, obCadiinderNähewar. DemTrollgefielesnicht, wennseineMädchenzwischendenAuftrittendasGebäudeverließen. Ellavermutete, erhatteAngst, dasssieessichinihrehübschenKöpfchensetzenkönnten, nichtwiederzukommen. Alssiesicherseinkonnte, dassniemandsiebeobachtete, schlüpftesiedurchdieSicherheitstürundspürte, wiedieschwülwarmeNachtluftinderGassesieüberflutete.

SiehocktesichhinundtastetenachdemZiegelstein, ihrerAbsicherungdagegen, ausgesperrtzuwerden. DieTürhatteanderAußenseitekeineKlinke. HinterCadigal’sCornerwaresdunkel; dieStraßenlaterne, dieeinenhalbenBlockentferntstand, warkaputt – malwieder. SolcheProblemegäbeesnicht, wenndasStadtvierteldieHydrolampenakzeptierthätte, diedenRestderStadtbeleuchteten. DurchdieSicherheitstürhindurchundvondenSternenherab, diedurch eine der seltenen Wolkenlückenherunterblinkten, fieljedochgenugLichtindieGasse, dassEllaeinwenigerkennenkonnte. IhreFingerschlossensichumeineleereFlascheToohey’s. Daswürdegehen. SiestopftedenFlaschenhalsindenTürrahmen, sodassdieTürnichtganzzufallenkonnte.

DanntastetesiesichaufdieandereSeitederGasse, setztesichaufeineKisteundwühlteinihrerHandtasche, bissiediekleinePuderdosefand, indersieihreTripsaufbewahrte. ImbeleuchtetenSpiegelderDosekonntesieihrGesichtsehen, diewinzigenFältchenandenRändernihrerAugen. EinSchauerüberliefsie. Diemüssenweg, nocheineBehandlung … nochdieseWoche.IhreFingerhattensichheuteMorgenaucheinwenigsteifangefühlt. DasließsichebenfallsdurcheineweitereBehandlungbeheben, undallzuteuersollteesauchnichtsein. UndjetztwürdeihreinkleinerTriphelfen, dieFältchenzuvergessen.

NureinTrip, ermahntesiesichselbst, alssieihnsichunterdieZungelegteundeinenähnlichenKickverspürte, alshättesiesichgeradeeinenSchluckteurenWhiskeysgegönnt. SiefuhrsichmitdenFingerspitzenunterihrgoldenesSchmuckhalsbandundmassiertesichdenAdamsapfel. DiewarmeNachtundderTripGraypuppybrachtensiezumSchwitzen. Nein, zumStrahlen, korrigiertesiesich.

DieHitzefühltesichgutan; siebeschwertesichnie, wennesheißwar.

SiegabsichganzdemwundervollenGefühlhinundstelltesichdabeivor, siestündeaneinemWasserfall, derbisinalleEwigkeitübereinevonderTropensonnegebackeneKlippetoste. VielzuschnellwarderRauschwiederverflogen, undfasthättesienacheinemweiterenTripgegriffen.

»Nein«, flüstertesie. »Vielzueinfach.« Eswärezuleicht, sichnocheinenzugenehmigenundsichvomRauschmitreißenzulassen, sichdabeivölligselbstzuverlierenundihrennächstenAuftrittzuverpassen. EswärenichtdasersteMal, dassihrsoetwaspassierte.

Ellawarsichnichtsicher, wievielZeitverstrichenwar. SiehattezwareineUhrinderTasche, dochohnedieStraßenlaternekonntesiedieUhrzeitnichterkennen. Ichgehebesserwiederhinein, umaufNummersicherzugehen.

Siestandauf, bürstetesichdenHinternabundgingaufdieTürzu, hieltjedochinne, alssiehörte, wiehinterdemchinesischenRestaurantzweiTürenweitereineMülltonneumfiel. Katzen, dachtesieundlächelte. CadimachteoftWitzedarüber, dassdiesesRestaurantSiamkatzenmitzusätzlichenRippenaufderSpeisekartehabenmusste. DochdannfieleineweitereMülltonneumundEllahörte, wieetwasdurchdieAbfällekroch. Etwas, dassehrvielgrößerwaralseineKatze.

DerFremdebeobachtetedieSängerinausdenSchatten. ErschnupperteunderkanntedenGeruchvonRindfleisch, LammundSoja-Jerky, vonfauligemGemüseundGoldbarsch. ErhatteHunger. SeinMagenknurrte, wenneranalldasweggeworfeneEssendachte. DocherkonnteauchdieSängerinwittern, undwegenderSängerinwarerhier.

Erwarzufrieden: Diesehierginglangsamaufglitzernden, hohenAbsätzenundwarnichteinmalinderLage, dieGasseschnellzudurchqueren. Die, dieervorfastvierWochengetötethatte, wareinegrößereHerausforderunggewesen. InihrenflachenSchuhenwarsieschnellergewesen, sportlich, eineElfin. Fastwäresieihmentkommen. Erwarfroh, dassdieSängerinkeineElfinwar. IneinemanderenLebenhätteersichinsieverliebenkönnen. DieseStimme! Gut, dasssieeinMenschwarundkeineElfin. ErhassteElfen. Diemeistenvonihnenwaren flink undbeweglich.

IhmwarenleichtereZielelieber, unddazugehörtenMenschen. Mitdenenwurdemanschnellerfertig.

DerFremdestrecktedieZungeherausundlecktesichdiegeschwollenenLippen, danngingeraufseinOpferzu.

DiesehierwareinleichtesZiel.

DiesehierwarkeineElfin.

DieStammgästewussten, dassdieMädchenmanchmalzwischenihrenAuftrittendurchdenHinterausganghinausschlichen, umsicheineZigaretteodereinbisschenfrischeLuftzugönnen. DeshalbwartetenoftGästehierhinten, umdiehorizontalenDienstleistungenderMädcheninAnspruchzunehmen, diesichdadurchetwashinzuverdienten, oderihnenTripszuverkaufen, obwohlsiebeidesnormalerweisenichtdirekthierimMülltaten. EswarnureinguterOrt, umeinanderesTreffenzuarrangieren.

EllaspähteindieSchattenundsaheinenMannmitsehrdunklerHaut, derumdiezweiMetergroßseinmusste.

»TutmirLeid, Kumpel«, sagtesie. »MeinePauseistvorbei. KeineZeitfüreinbisschenSpaß.«

DerMannnähertesichundEllavermutete, dasserentwedereinObdachloserodereinSchlägerwar – imCrossgabesweißGottgenugvonbeidem. Naklar, ersuchtinderGassenachetwaszuessen.

»Probier’smalinderMülltonnehinterWesley’sDiner. DafindestdubesseresEssen – australischeKüche.« IhreAussprachedesWortes »australische« klangwiediederLoyalisten, diesichimmernochverzweifeltandenursprünglichenDialektdesLandesklammerten. »GegrillterGoldbarsch. Riechstduihn? Lecker.«

EllatrataufdenHintereingangvonCadigal’szu, dochderMannschlüpfteschnellanihrvorbei. MiteinemweiterengroßenSchritthatteersichzwischensieunddieTürgedrängt. KönnteeinTrollsein: erwardefinitivbreitschultriggenug, undgrößeralsCadi, vielleichtsogarüberzweiMeter. Ellasahzu, wiedieGestaltsichbückteunddieToohey’s-Flascheentfernte. DieTürfielzuundderLichtscheinverschwand.

Ellaranntelos, dochdergroßeMannwarvielschnelleralssie. MiteinpaarlangenSchrittenhatteersieeingeholt, schossanihrvorbeiundtratindieMittederGasse, woereinMessermitlangerKlingeaufspringenließ. DasMessersummteleise. ErfuhrdamiteinpaarMaldurchdieLuftunddasSummenwurdelauter. DieSchneidedesMessersbegann, rötlich-orangezuglühen.

EineHeißklinge. WiemancheGangersietrugen. EllawurdeschwachundwärebeinaheausihrenhohenAbsätzengekippt.

»Bitte, K-k-kumpel. MachenwirhierdochkeinenÄrger.« BeidiesenWortengingsielangsamrückwärts, undderFremdefolgteihr. »IchbinnichtmaleineFrau. WenndualsoanFraueninteressiertbist, solltestdudichwoandersumschauen.« EllagriffsichinsDekolletéundzogeinStückschweißgetränktenSchaumstoffheraus. »Siehstdu? IchbinkeinechtesMädchen. NureineTranse. U-undauchkeinJoygirl.«

ErkameinenSchrittaufEllazu, undsiegingeinenSchrittzurück. DerSängerinwarderSchweißausgebrochen – sowohlvonderHitze, diesiebisherniegestörthatte, alsauchvomfieberhaftenNachdenkendarüber, wiesieeswohlschaffenkonntezuentkommen, ohnedassihremperfektenundsündhaftteurenKörpermitderLuxus-Frequenz­erweiterungeinHaargekrümmtwurde.

»Nein!«, entfuhresihr, alssiemitdemAbsatzimSpaltzwischenzweiPflastersteinenhängenblieb. SierissihrenFußausdemSchuhundkicktesichdenanderenSchuh ebenfalls vom Fuß. AusdemAugenwinkelkonntesiesehen, wiederFremdenachvornstieß. DieüberhitzteMesserklingeglühteinderDunkelheit.

SiewirbelteherumundranntedielangeGassehinunter, vorbeianCadigal’sCornerunddemchinesischenRestaurant. Dabeiglittihrdieschöne, paillettenbesetzteHandtascheausdenschweißnassenFingern. Siehörte, wieihrenacktenFüßeaufdasPflasterklatschten, dannvernahmsieeinlauteresGeräusch, dassichihrschnellvonhintennäherte: diestampfendenSchrittedesFremden.

IhrHerzhämmertewieverrückt, undsiesoggierigdiefeuchteLuftein. IhreLungenbranntenundihreSchläfenpochten, alswürdeihrKopfgleichexplodieren. Dennochzwangsiesich, nochschnellerzulaufen. WennsieesnuraufderanderenSeiteausderGasseherausschaffenwürde, wäresieinderNähedesParks. DortwarenandereLeuterundumdenwiederaufgebautenEl-Alamein-Brunnen, dortwarenimmerLeute. Diewürdenihrhelfen.

EllafasstesichandieschmerzendeSeite, dannmerktesie, dasssiedurchdieLuftflog, dieFüßeinihremlangenKleidverheddert. DerBodenbewegtesichrasendschnellaufsiezu, dannpralltesiehartdagegen.

DerFremdebücktesichzuihrherunter. SeinmuskulöserArmschnelltenachvorn, FingerlegtensichumihrenschlankenFußknöchel. Ellaschlugwildumsich, griffnachdenSpaltenzwischendenPflastersteinenundversuchte, sichaufdasEndederGassezuzuziehen – näherzumParkundzudenLeuten, diesichdortbefanden, diesichspätabendsimmeramBrunnentrafen, trankenundlachtenundimWasserherumwateten.

SiespürteihreaufgeschlagenenKnie, ihreschmerzendenRippen, diesiesichwahrscheinlichangeknacksthatte, weilsiesichniedieMühegemachthatte, siezuverstärken; siehatteniegeglaubt, dassdasnötigwäre. DennochhattesiedasGefühl, dasssielangsam, abersichervorwärtskam. MitallerKraftzogsiesichdieStraßeentlangundschlepptedenMannhintersichher, bissieendlichdasschwacheLichtsah, dasobenindieGassefiel. DieStraßenlaternenimPark.

»Hilfe!«, brülltesie, alsderFremdefesterzupackte. Eristsostark. Unglaublichstark.SchmerzenschossenihrdurchdaslinkeBein, als ihre Fußknöchel brachen. DannspürtesiedieHändedesFremdenamanderenBein, wosieebenfallszudrückten,bisdieKnochensplitterten.

TränenrannenausEllasAugen, ihreBrusthobundsenktesichkrampfhaft, alssiegrobaufdenRückengedrehtwurde. StechendeSchmerzenpulsierteninihrengebrochenenBeinenundsiestarrtedenFremdeninstummemEntsetzenan, alsdiesereinenschwerenFußaufihrenmitSeidebekleidetenBauchstellte.

Ellawimmerte. TränenliefenihrüberdasperfektgeformteGesicht. Siespürte, wiedasaufgeheizteMessersichdurchihreHautbohrte, hörteihreigenesBlutzischen. IndiesemMomentstandihrdasBildeinerleerenBühneinBrisbanevorAugen, undihrwurdeklar, dasssieniemalsdortauftretenwürde.

Kapitel 2

Ein Heilmittel für einen Kater

»Januar.« So, wieNininiruTossinndasWortausspuckte, hätteesgenausoguteinFluchseinkönnen. InChicagoschneiteswahrscheinlichgerade.

Siestelltesichvor, wiediegroßen, feuchtenFlockenlangsamdurchdieLuftschwebtenundsichdannaufdievomWindgeschaffenenSchneewehenniederließen. VorihreminnerenAugesahsieLuft, diesokaltwar, dasssieihreneigenenAtemsehenkonnte; siesahEisangleramUferdesLakeMichigan, heißeSchokoladeunddenSchlussverkaufnachWeihnachten, wenndickeingepackteSchnäppchenjägersichaufdenBürgersteigendrängten.

MitBedauernschüttelteNinndasBildwiederabundgingdieRoslynStreethinunteraufeineanwachsendeMenschenmengezu, dievondenblinkendenLeuchtreklamenderNachtclubsundvonhochhängendenPolizeischeinwerfernerleuchtetwurde.

»IchhassedenSommer«, murmeltesie. Dieserhierwarbesondersbrutalgewesen, dieTemperaturhatteRekordwerteerreicht. EswarkurznachMitternacht, zweiTagenachSilvester,undimmernochunangenehmwarm, obwohlesschonsospätwar. Ninnspürte, wieihrSchweißtropfenübersGesichtrannen, undzogsichdenSaumihresHemdsausderHose, umsiesichabzuwischen.

Alssienäherkam, entdecktesieamRandderMengeeinenAborigine. Erwardünn, altundwirkteindiesemMeerausweißenKörpernfehlamPlatz, wieervergeblichversuchte, denLeutenvorihmüberdieSchulterzusehen, indemersichaufdienacktenZehenspitzenstellte. Eigentlich gehört er nichts ins Cross, dachte sie. Verdammt, ich gehöre selbst nicht ins Cross. Ich solltezurücknachChicagogehen.

InderNähestandenvierMännerinschmutzigen, grünenOveralls. SiehattenTaschenüberdieSchulterngeschlungen, ihreSchuhewarenschlammverkrustet. WahrscheinlichBergleuteausdenOpalminen, dieaufdemHeimwegausderletztenTramgestiegenwaren, umzusehen, wasallehierangafften. SiehattenkeineChance, durchdassiebenoderachtReihendichteKnäuelanMenschenundMetamenschenetwaszuerkennen. GanzschönvieleLeute, wennmanbedachte, dassesmitteninderWocheundschonrelativspätwar.

Teenager – zweifelsohneGanger, wiemananihrerzerfetztenKleidungausLeder, PlastikundJeansstoff, ihremleuchtendlilafarbenenundblauenHaarundihrenglühendenTätowierungenerkennenkonnte – schlüpftenandenRänderndurchdieMengeundverspottetenjeden, dersieanblaffte.

DieführenetwasimSchilde, dieseGanger, ganzsicher, dachteNinn. Aberdasgehtmichnichtsan.SiehattenichteinmalNuyeninderTasche, diesieihrstehlenkönnten.

HierunddakonntesieinderMengeSchaustellererkennen. SiesaheinenmittelmäßigenzwergischenMagierausdemBayswaterHole. Denhattesieeinmalauftreten sehen. Erwarnichtgutgenuggewesen, dasssieihnsicheinzweitesMalhatteansehenwollen. ZweiTänzerinnen, dievielleichtzurNummerdesZauberersgehörten, steckteneineArmlängevondemMannentferntdieKöpfezusammenundkicherten; dieSteppplattenanihrenaufHochglanzpoliertenSchuhenklappertenaufdenPflastersteinen. EinMitgliedderRighteousRightstandeinStückweiterhinten. DasTintentattooaufseinemprallenBizepsverkündete, welcherGlaubensrichtungundwelchenVorurteileneranhing.

DiesolltenlängstimBettsein. Alle. Undichauch, dachtesie. Esistheutevielzuverdammtheißhierdraußen. DieverfraggtenStimmeninmeinemKopfwolleneinfachnichtdieKlappehalten.

Ninnerinnertesichdaran, wiekühldieDrinksgewesenwaren, dieihrdurchdieKehlegeronnenwarenunddiesenganzspeziellen, süßenPunktinihrerSeeleerreichthatten, dennurSüchtigehatten. Mit Bedauern schob siedasangenehmeGefühlbeiseiteunddrücktesichmitderSchultervorausindieMasse, wobeisieeinpaarweitereRighteousRight-Mitgliederentdeckte. DerunverwechselbareGeruchnachLeuten, diezulangenichtmehrgeduschthatten, klebteanvielenGaffernwieeinezweiteHaut. LeuchtendbunteKleidung, diefürDanceClubsgedachtwar, lagimWettstreitmitdenzusammengewürfeltenHemdenundabgerissenenHosenderObdachlosen. Pumps, Sandalen, Gähnen, plapperndeMünder, Cyberausrüstung, wenigeroffensichtlicheVerstärkungen. Ninnsogallesauf, speicherteGesichterundvereinzelteGespräche, dieihrepochenden, alkoholgetriebenenKopfschmerzennurnochverstärkten. SiewussteausErfahrung, dasssiedieseBilderspätervielleicht wieder brauchenkönnenwürde. KriminelletriebensichoftinderNähedesTatortesherum, umdieFolgenihrerTatenzubegutachten.

»Wasmachsteda, Baumkuschler? Ichwarvordirhier!« EinemorkischenOpalhauergefielesnicht, dassNinnsichdurchdieMengedrückte. »Dubistjamal ’nSpitzohrohneManieren.«

Diemeistenvonihnenwarenvonhier, entschiedNinn, währenddieumstehendenMenschenundMetamenschensieunhöflichindenRückenstießenundverschiedeneplumpeBemerkungenabgaben. SieverzogdasGesicht, alssiesichaneinembesondersübelriechendenaltenTrinkervorbeiquetschenmusste, undkniffdieAugenzusammen, alsdieglitzerndenKleiderderJoygirlssieblendeten, diemittenimGedrängearbeiteten. Einekamlächelndaufsiezu. Sehrjung. Sahteueraus. WahrscheinlichwarsieneuimCross. ZumindesthatteNinnsiehiernochniegesehen. IhrVinylkleidmachteeinladendeQuietsch­geräusche. NinnkonzentriertesichaufdasGeräusch, blendetedasGeschwätzderMengeausundstelltedasKnitternmithilfeihrerAudioverstärkerlauter. EserinnertesieanSchnee, derunterStiefelnknirschte, wasihrHeimwehnachChicagonurnochverstärkte.

Ichsolltezurück. NachHause, dachtesie. EinesTages. WennichgenugGeldzusammenhabe. DannverschwindeichausdieserverfraggtenManawolkeundgehewiederdahinzurück, woichhingehöre. WenigstensgibtsiegerademalausnahmsweiseRuhe.

»G’day, Süße.« DernachgemachteaustralischeAkzentdesJoygirlswarschlecht, aberihreStimmeklangangenehm. SiewareinMenschundgingNinnnurknappbiszurSchulter. DasMädchenklimpertemitdenlangenWimpern, befeuchtetesichdieLippenundlächelteverführerisch. IhrherzförmigesGesichtwardasEinzige, wasNinnsah. »Bistdueinsam? BrauchstdueinbisschenGesellschaft, Süße?«, schnurrtedasJoygirl. »IchkannsehrguteGesellschaftsein.«

BraucheichdeineGesellschaft? DaswürdemitSicherheitinteressantwerden.

»DieallerbesteGesellschaftsogar.« DasMädchenwarfNinneinenLuftkusszu.

»Nein«, seufzteNinn. WennichGesellschaftwollte, hätteichMordredmitgebracht.

»SollichdirdieStadtzeigen?« DasJoygirlließsichnichtsoschnellabschütteln. »KingsCross? Wasimmerduwillst.«

Siedenkt, ichbineineTouristin.NinnsHautwarvonvielenTagenamNacktbadestrandvonSydneygebräunt. SiehatteinletzterZeitnichtvielArbeitgehabt. Daranwarsieselbstschuld, abersiehatteihrVerhaltendamitentschuldigt, dassdieHitzewelle, dieschondenganzenMonatandauerte, erträglicherwurde, wennsieSandunterdemHinternunddenOzeannebensichhatte. IhrblondesHaarfielineinemgeflochtenenZopfvonihremNackenbiskurzunterihreSchulterblätter.

DasJoygirlstreckteeineHandmitscharlachrotenNägelnausundwickeltesichdieSpitzevonNinnsZopfumdenDaumen, währenddieMengesieundNinnimmerdichtergegeneinanderdrängte. SieblickteNinnindieleuchtendgrünenAugenundzogeinensexySchmollmund.

»IchkanndirganzSydneyzeigen, Süße – undnochvielmehr. IchzeigedirDinge, vondenendubishernurgeträumthast … undetwasanderes, dasdirnichteinmalimTraumeingefallenwäre. IchzeigedirwasvielBesseresalsdashier.« SiegestikuliertemitihrerschmalenHand. DurcheinekleineLückezwischenzweiKörpernkonnteNinndieSpitzeeinerPolizeimützeerkennen. EinehochgewachseneElfinzuseinhatteseineVorteile. »IchzeigedirdaswahreCrossundwievielSpaßesmacht, miteinerMenschenfrauzusammenzusein. Ichweiß, wowirhingehenkönnen.«

SiehältmichwirklichfüreineTouristin.

»EinsehrschönesPlätzchen. Ruhig.«

»Naja, dafürbräuchteichaberNuyen, oder? UndZeit. Undichhabegeradekeinsvonbeidem.« Ninngrinste.

»FürTouristenhabeicheinganzbesonderesProgramm«, flüstertedasMädchen.

IchbinkeineTouristin.

Siemussteallerdingszugeben, dasssiedurchauswieeineaussah. DieSäumeihrerkhakifarbenenJeanswarenausgefranstundbetontenihreFüßeindenSandalen. DasTanktop, dassietrug, hatteeinMusterausbeigenKängurus, dieimGleichtaktinregelmäßigenStreifenrundumihrenKörperhüpften. DieWorte »IVisitedCircularQuay« warenmitglänzendem, ockerfarbenemGarnineinemHalbkreisüberihrerlinkenBrusteingestickt. Touristenklamotten. DaswardaseinzigehalbwegssaubereT-Shirtgewesen, dassiegefundenhatte, alssievonderCouchgerolltwar.

»Vielleichteinandermal«, sagteNinnfasttraurig. »Ichbinpleite. ImErnst, vonmirbekommstdukeineNuyen. Ichbinwirklichvölligblank.« UmihreWortezuunterstreichen,stülptesiedieInnenseitenihrerTaschennachaußen.

DasJoygirlrunzeltedieStirnundzogsichzurück. IhrKörperwandsichdurchdieMenge, ihrherzförmigesGesichtverschwand, dasQuietschenihresKleidswurdeleiser, alssiesicheinneues Ziel suchte.NinnarbeitetesichindieersteReihederGaffervor, diefastwievonZauberhanddurcheinBannerzurückgehaltenwurde, daszwischenzweiGebäudengespanntwarunddenZugangzueinerGasseversperrte. AISE-Ermittlungen – Betretenverboten!, standdarauf.

AISE, vondenAustraliernmehroderwenigerliebevoll »Ace« genannt, standfürAustralianInvestigationandSecurityEnforcement, eineKombinationausGeheimdienstundnationalerPolizeibehörde. Ninnhattekurzfürsiegearbeitet. DieAISEwardasschwereGeschütz, undNinnhattesieindieserGegendersteineinzigesMalgesehen: vorzweiJahren, alseinPolitikerausderInnenstadtsichhierineineverdeckteOperationhatteverwickelnlassen. DasgewöhnlicheGesindelvonKingsCrossinteressiertedieAISEnicht.

Ninnwarneugierig, wassiedazugebrachthatte, sichjetzthierzuzeigen – umdieseTageszeitindieserheruntergekommenenGasse. SiewinktemitderHandflächenachaußenundzeigtedabeieinemmuskulösenPolizistenaufderanderenSeitederAbsperrungihrenID-Chip, dersiealsPrivatdetektivinauswies. DerPolizisthatteeinpaarCyberverbesserungen, diekaumzuerkennenwaren. VielleichthattedieAISEfürdieteure, fastunsichtbareCyberwarebezahlt. WährendihrerkurzenZeitbeiderBehördehattesiekeineGelegenheitgehabt, einenBlickaufdieListederZusatzleistungenzuwerfen. DerAISE-MannschenkteihrsogutwiekeineAufmerksamkeit, nureinknappesNicken, alssieunterdemBannerhindurchschlüpfte.

EingutesStückhinterderhalbherzigenBarrikadekreisteeinTriovonEliteleutenderAISEumdasOpfer. DieScheinwerfer, dienochmehrHitzeverbreiteten, warfenharteSchattenaufihreGesichter. NinnglittaufsiezuundfokussierteihrenAufmerksamkeitsboosteraufihreGespräche, einImplantatimlimbischenSystemihresStirnlappens, dasihrerlaubte, ihrBewusstseinsoauszudehnen, dasssiemehrereunterschiedlicheDingeaufeinmalwahrnehmenkonnte. DerBoosterhattesieeinhübschesSümmchengekostet, auchwennsieRabattbekommenhatte, weilsieStammkundinbeimBioNetCentervonSydneywar; siewareinCyberjunkie, diefürihrennächstenelektronischenSchussbezahlthatte. Sieredetesichein, dassdasImplantat, genauwiedieanderen, diesiegekaufthatteundfürdiesiesichmitFreudenuntersMesserbegebenhatte, ihrbeiihrerArbeithelfenmochte. AllerdingshatteihrihreelektronischeAufrüstungbishernochkeinegrößerenAufträgeverschafft – dasEinzige, wassieimMomentleisteten, war, dasssieihrenKater verstärkten.

FürdiesenJobhattesieauchnichtunbedingtMassenvonNuyenzuerwarten. CadiHamfystwargeizig, daswusstesieausErfahrung. DieJobs, diesiebisherfürihnerledigthatte – seineMitbewerberauszuspionieren, seinezweiteEx-Frauzubeschatten –, hattennichtvielabgeworfen. Vielleichtwürdeerwiederversuchen, sieinAlkoholzubezahlen, wiebeimletztenMal. DaswürdediesesMalabernichtklappen. Kalte, harteNuyen, daswürdesievonihmverlangen. SiemussteandieMietefürihrBürodenken. UnddochverspürtesieimHinterkopfwiederdassüßeGefühl, wieihrDrinksdurchdieKehlerannenunddabeigenaudenrichtigenPunkterwischten. Vielleichtwäreesdochgarnichtsoschrecklich, sichzumindestteilweiseinAlkoholbezahlenzulassen.

NinnmachtesichregelmäßigVorwürfe, weilsienichtgenügendNuyenaufdieSeitelegte, umeinTicketnachHausezubezahlen, wosiemitSicherheitbesserbezahlteundehrlichereJobsbekommenkönntealshier. AberdieseVorwürfekamenimmererst, nachdemsiesicheinneuesStückCyber- oderBiowareodereinUpgradeeinesihrerImplantategegönntunddieAnschaffungmitjederMengeDrinksgefeierthatte.

ImplantatewarenihregrößteSucht. JedesMal, wennsieWerbungfüreinneuesGerätsahundessichzuwünschenbegann, suchtesiesichgeradegenugArbeit, umdieNuyenzusammenzukratzen, diesiedafürbrauchte. IndenUCASwardieTechniknochlangenichtsoweitwiehierinAustralien, dieLeutehingendortJahrehinterher. Ninnschworsich, dasssiesichimnächstenMonateinpaarAufträgesuchenwürde. GeradeerstwarinSydneyeinNasenfilterderLuxusklasseaufdenMarktgekommen, undNinnwollteihnunbedingthaben. Unddannwarihrnocheingefallen, sicheinenHochfrequenz-GeräuschfilterundeinenRichtungsdetektorinihrOhrimplantateinbauenundihrAugeupgradenzulassen. IhrCyberohrmusstedringendverbessertwerden; aktuellerlaubteesihrnichtmal, alleStimmenaufzuzeichnen, diesiehörte; eserfasstelediglichGesprächeindenunterenFrequenzbereichenundnurimUmkreisvoneinpaarMetern.

Cadiwarzwargeizig, abervielleichtkonntesiedemaltenTrollgenugfüreineAnzahlungfürdieNasen-OPunddasverbesserteOhrimplantatausdenRippenleiernundihntrotzdemnochüberreden, eineKisteoderzweivonseinemgutenZeugobendraufzulegen.

»DerKerlsahechtgutaus«, murmelteeinerderAISE-ErmittlerundrissNinndamitausihrenGedanken. EinDetective-Lieutenant, demAISE-AbzeichenaufseinerSchulternach. ErknietebeimLeichensackundstarrtehinein. DerMannkamihrbekanntvor, einMensch, nichtmehrganzjung, nachdenFaltenumseineAugenzuurteilen. Ninnversuchte, sichandenNamenzuerinnern, derzudiesemGesichtgehörte, schaffteesjedochnicht; siemussteihmbegegnetsein, bevorsiedenAufmerksamkeitsboosterbekommenhatte, deressoeinfachmachte, sichanallesMöglichezuerinnern.

Himmelnochmal, ihrKopfschmerzte, undihreZungefühltesichtrockenundgeschwollenan. WarumzumTeufelhattesienichtnachdemviertenKamikazeaufgehört?

»Wusstegarnicht, dassSieeineSchwächefürsolcheTypenhaben, Lieutenant«, antworteteeinandererAISE-Mannmiteinemleichten, spöttischenLächelnimElfengesicht. »Ichdachte, SiehaltenesmehrmitderRighteousRight.«

»Ichfindenur, dassdieRightsmanchmalrechthaben, dasistalles. EsverstößtjanichtgegendasGesetz, sichseinenLebensunterhaltzuverdienen, aberessozutun … einMann, dersingtwieeineFrau, unddabeiwarerauchnocheinKoori.«

Koori. DaswareinabwertendesSlangwortfüreinenAborigine, wieNinnerfuhr, alssiedasWortineineraltenEnzephalon-Dateinachschlug.

Ninnsah, wiederLieutenantdieAchselnzuckte, undbeobachtetedenanderenMann, dergesprochenhatteundjetztnäherkam. DerElf – gutaussehend, vielleichtEndezwanzig, einpaarJahrejüngeralssieselbst, jemand, derunteranderenUmständenguteGesellschaftabgegebenhätte – beugtesichzumLeichensackhinunterundöffneteihneinbisschenweiter. DerdritteCop, einweitererMensch, hieltsichweiterentfernt, alskönnedas, wasdasOpfererwischthatte, ansteckendsein. Ninnbemerkte, dassereinenCyberarmhatte, ausdemmehrerepinzettenartigeAufsätzeragten, dieihmbeiderSpurensicherunghalfen.

EswarenweitereAISE-Leuteunterwegs: einMenschundeinZwergnahmenamanderenEndederGassedieAussagenvonzweiPersonenjenseitsderAbsperrungauf. DereineZeugewareinschickgekleideterGeschäftsmannmiteinemAktenkofferunterdemArm. BeideranderenZeuginhandelteessichumeinejungeFrauinausgebleichtenJeans, diebiszumOberschenkelnasswaren – wahrscheinlichhattesiesicheinBadimBrunnengegönnt. Siesahaus, alsgehörtesiezueinerCliqueausden1960ern.

Okay, aufzumToten, bringenwireshinteruns. IchmusssoschnellwiemöglichzurückaufmeineCouchunddiesesSchädelbrummenloswerden.

NinnspähteandenCopsvorbei, umeinenBlickaufdenLeichensackzuerhaschen. Siewusste, dassesdasüblicheVorgehenbeiderAISEwar, dieLeichesofortindenSackzustecken, damitdieCopsundGaffernichtversehentlichSpurenkontaminierten. InChicagowartetendieCops – jenachStadtviertel – manchmalstundenlang, bevorsiedieOpferinSäckestecktenundinsLeichenschauhausverfrachteten.

ImSackliegteinedunkelhäutigeFrau. Nein, einMann, korrigiertesichNinn, alssiedenAdamsapfelbemerkte. Gutaussehend. Schönsogar. Vielleichtzwanzigoderallerhöchstensfünfundzwanzig, nichtälter. Siehatgutaufsichgeachtet. Er. Schade. Ichglaube, ichhabesiemalsingengehört.EinkurzerGegencheckmitdemEnzephalongabihrdieGewissheit: MissEllaGance. SiehattedieFrauanzweiAbendensingengehört, diesieimCadigal’sverbrachthatte.

KeinschönerOrtzumSterben, dieseruntergekommeneGasse, dachtesie. EinetraurigeArt, dieReisezubeenden.EinZitatausJohnMiltonsGedicht »DasverloreneParadies« kamihrindenSinn: »DennnichtzeigtdieVersöhnungsichalswahr, woTodeshasssotiefeWundenschlug …«. WiehattejemandEllaGancesosehrhassenkönnen, dasserihrsotiefeWundenzugefügthatte?

DerAISE-LieutenantuntersuchteeinenunsauberenSchnitt, derdieSängerinbeinaheenthauptetunddiedickeGoldketteumihrenHalszerrissenhatte. SeltsamerweisehattesiedurchdieWundenichtvielBlutverloren, sodassdasSeidenkleidderLeicheohneFleckengebliebenwar. DerAISE-DetectivebenutztedieallerneuesteAusrüstung – einentragbarenSchnüffler, dendieCopsinChicagofrühestensineinemJahrbekommenwürden. WennsieGlückhatten.

NinnbliebstetsaufdemLaufenden, wennesumTechnikging, deshalbwusstesie, dassderSchnüfflerdenTodeszeitpunktfeststellenkonnte, indemerLeichenblässeundTotenfleckenauswertete. DarüberhinausnahmerProbenvonHaut, SpeichelundHaarundstelltedieBlutgruppefest – alles, damitmandenMörderdingfestmachenkonnte. GrößereGerätekonntensogarnochmehrundwarenschneller, insbesondere, wennesumDNA-Spurenging. ImPrinzipkonntensiealles, außerdenCopsmitzuteilen, wasfürKleidungderTäteranhatteundwaserzumFrühstückgegessenhatte. AberdieBullen, dieinsCrosskamen, brachtenmeistensnichtgleichdieallerbestenDingermit.

DerdritteCopstarrtedasGesichtderSängerinan. Eswarhübsch, selbstimTodnoch, mitAusnahmeeinerhässlichenBisswundeaufderlinkenWange. DerGrößenachzuurteilen, stammtesievoneinemMenschen. DerBissgingtiefundhattederSängerineinenFleischklumpenausdemGesichtgerissenunddieMuskelnundKnochendarunterfreigelegt. DieAugendesCopsglänzten, seinePupillenwarengeweitet: Spezialimplantate. NichtsogutwieNinnseinzelnesCyberauge, aberseinCyberarmwarsehrbeeindruckend. Siemerkte, dassseinePupillenrotaufblitzten, alssiesichnochweiterausdehnten. AlsowarereinVideogeier, derdieganzeSzeneriefüreinemorbideNachweltaufzeichnete. GenauwieNinnselbstesvorhatte.

Siekonzentriertesichundihrwurdekurzschwindlig, alsihrCyberaugedasBildvergrößerteundihreinengenauerenBlickaufdenBisserlaubte. NinnwaraufdiesemAugeblind, seitsieinChicagoinUnruhenverwickeltunddabeigeblendetwordenwar. BissieinSydneyeinCyberaugegefundenhatte, dasihrgefiel, hattesieeineAugenklappegetragen. VielleichthättesiesichbeiderGelegenheitgleichbeideAugenersetzenlassensollen, abereineswarbilliger, undihrechtesAugefunktioniertenochgut. DasCyberaugewarvollgepacktmitFunktionen: Blitzkompensation, InfrarotsichtundzusätzlichdieKamera. Siespürte, wiederSchwindelverflog – daswareinNebeneffektdavon, wennmannureinCyberaugehatte, undnichtzwei –, undstartetedieAufzeichnung. DieDatenwurdendirektanihrEnzephalongeschickt, einenMikroprozessorinihrerHirnrinde, derihreFähigkeitenzumSpeichernundVerarbeitenvonInformationenverbesserte. AufihremderzeiteingebautenChiphattesiegenugPlatzfürsechsunddreißigStundenodermehr. DienächsteGenerationvonCyberaugenwargeradeaufdenMarktgekommenundversprach, dieKapazitätzuverdreifachen. DasstandebenfallsaufihremEinkaufszettel.

»Fastfertighier, Leute.«

NinnhörtedemLieutenantzu, dernebenderLeichekniete, undneigtedenKopf, umdenMannbessersehenzukönnen.

Vergrößern. Gut. Vertraut. Ichsollteihnkennen. ICHSOLLTEIHNKEN…

Erwargroß, etwasgrößeralseinsachtzig, sowiesieselbst. SeinbuschigesbraunesHaarblitzteinseltsamenWinkelnunterseinerMützehervor, docheswarenseinenasaleStimmeunddieknolligeSäufernasemitdenrotenÄderchen, dieanihrerErinnerungzupften.

Erkommtmirdefinitivbekanntvor.LeiderwarenihreErinnerungenandasLebenvordemEnzephalonunddenanderentechnologischenHilfsmittelnnurundeutlich, oftauchflüchtig. ZuvielAlkoholundzuvieleTripshattensieweggespült, vorallemdieDinge, diesiefürnichtsowichtiggehaltenhatte, vondenensiegedachthatte, siewärenineinemMeervonNichtgreifbarkeitengutaufgehobenundeswäreambesten, siezuvergessen. DerNamedesLieutenantswarirgendwotiefinihrvergrabenundverloren. Konntesieihnwiederausgraben? Vielleicht.

WiedieanderenbeidentrugauchereinegebügelteundgestärkteUniform. Siehattenesalledreigeschafft, denTatortzuuntersuchen, ohneauchnureineneinzigenSpritzerBlutabzubekommen.

»DieCoronerinkommtgleichundbringtsieinihrLabor. IstineinpaarMinutenda«, sagtederLieutenant. »Fürunsgibt’serstmalnichtsmehrzutun. DieGassehabenwirabgegrast. MorgensehenwirdieverdammtenZeugenaussagendurchundhakennochmalnach, wennnötig.«

SiehabenalsoschonmitallenwichtigenLeutengesprochen, stellteNinnfest. Ganzschönschnell. Effizientodernachlässig, odereinbisschenvonbeidem. Siewürdesehen, welcheVideosdieAISEmorgenoderindennächstenTagenfürsiefreigebenwürde, dannwürdesieschonerfahren, mitwemsiegesprochenhatten.

DerLieutenantsahaufdieUhrunddanninRichtungdesanderenEndesderGasse, woseineKollegengeradedasGesprächmitdemGeschäftsmannundderdurchnässtenFraubeendeten. »IndieserverdammtenHitzewirdsieauchbaldanfangenzustinken.«

»Er. Erwirdanfangenzustinken.« DaskamvondemdrittenCop, demmitdemCyberarm. Erwardereinzige, demseinNameaufdieBrusttaschegeschriebenstand: MickeyDern. MickeybetrachteteimmernochdasGesichtderSängerinundfilmtedenTatort. Ninnfand, dasseretwasmitfühlenderaussahalsdieanderen. Erwarjüngeralssie, kleinunddrahtiggebaut, undseinGesichtsausdruckließklarerkennen, dassihndasVerbrechenmitnahm. DeristnochnichtlangebeiderAISE, vermuteteNinn, zumindestmachterdieseArtvonArbeiterstseitKurzem. MordfällekümmertenerfahrenerePolizistennichtweiter, soweitmandaserkennenkonnte. »Ichhabeihneinmalsingengehört, ungefährvoreinemJahr. IchhabemeineFrauanunseremHochzeitstagdorthineingeladen. ErwaretwasganzBesonderes, echtunglaublich. HatmichanBillieHolidayerinnert.«

»Anwen?« DerLieutenantrunzeltedieStirn, dannschüttelteerdenKopf. »Istjaauchegal, Mick. VielleichthatjemandanderemseinGesangnichtsogutgefallen. IrgendwerhatschließlichseineStimmbändersauberdurchgeschnitten. VielleichtwaresdieRight. IchhabedraußenvorderGasseeinpaarvonihnengesehen. VielleichtwaresaberaucheinKritiker. Werweiß? WirkonntenjakeineFingerabdrückefinden. Nichts. NureinentotenKooriineinemteurenKleid. Sonstnichts.«

Koori. NinnverzogdasGesicht, massiertesichdieSchläfenundversuchte, etwasSpeichelimMundzusammeln.

»Nichtnichts. Siekönnennichtbehaupten, dasswirgarnichtshätten, Lieutenant«, sagtederzweiteCop, dergutaussehendeElf. »DaistdochderBissinderWange. SehenSie? DenanderenwurdenurdieKehledurchgeschnitten, ganzklarmiteinerHeißklinge. Diesehierwurdeaußerdemgebissen, ziemlichfest. SehenSie, hierundhier.« ErdeuteteaufdieVerletzungen. »UnddashiersindkeinenormalenBissspuren. Zutief, diegehenbisaufdenKnochen. UnserMörderhattehöchstwahrscheinlicheinCybergebiss. AberderSchnittistdergleichewiebeidenanderen. EineHeißklinge, wiegesagt. EtwasandereskommtdafürgarnichtinFrage. DerTäterwolltenicht, dassdasOpferverblutete. DasmussdergleicheKerlgewesensein, derdieanderengetötethat. DerBisswaretwasPersönliches, würdeichsagen. OdervielleichthaterauchnurdieKontrolleverloren. VielleichteinervondenRighters, aberichweißnichtsorecht. TrägtBallardnichtHeißklingen? GlaubenSie, eristjetzteineNummergrößergeworden? MeinenSie, eristeinSerienschlitzer?«

Ballard. DiesenNamenkannteNinn. SieschickteeineSuchanfragedurchihrEnzephalonundfandeinenEintrag: JebBallard, zweimalinDarlinghurstfürKörperverletzungverhaftet. ÜberseineOpferundbekannteKomplizenfandsienichts. Sienahmsichvor, dieseSpurmorgeneingehenderzuverfolgen.

»EinSerienkiller?« DerLieutenantpresstedieLippenzusammen. »SagenSiedasnichtzulaut – wirwollendochnicht, dassdieMengeinPanikgerät. ManchevondenTypenaufderanderenSeitederAbsperrunghabenCyberware, mitdersieunshörenkönnen. Naja, wenigstenswissenwirjetzt, dassderTäterebenfallsvercybertseinmuss. EinCybergebiss. Aha. DannhabenwiresdefinitivnichtmitBallardundseinenSpießgesellenzutun.« ErsprachmitgesenkterStimme, undNinnmussteihreEmpfängerhochregeln, umihngutverstehenzukönnen. SiebrauchteunbedingteinUpgrade. »IrgendwermitCyberwareundeinerechtmiesenEinstellung, derkeineMännermag, diealsFrauenauftreten. EsgehthiernichtumKooris. DieanderenwarenschließlichauchkeineKooris. UndeinRighterwärewohlkaumvercybert, oder?«

MickeyzogdenLeichensacküberderSängerinzusammenundschlossihn, sodassdasschöneGesichtnichtmehrzusehenwar. »VielleichtbenutztdieRightjaauchjemandenmitCyberware, umunsaufeinefalscheFährtezulocken. SowaswürdesicheinKrimiautorausdenken,was? DieanderenwarenkeineKooris, abersiewaren … sexuellverwirrt. Könntealleszusammenhängen. KönnteeinSerientätersein. Könnteaberauchsein, dasssieZielederRightgewordensind. Könnteallessein, Lieutenant.«

Dieanderen?

DasZischendeshitzeversiegeltenPlastiksacksschnittinNinnsKopf. SiebissdieZähnezusammenundregelteihrenGeräuschfilterwiedereinStückhinunter.

DerLieutenantzucktedieAchseln. »Kannsein. WirwerdendieanderenFällenochmalvielgenauerunterdieLupenehmen, Mick. GleichmorgenNachmittag. Naja. Eigentlichjaschonnachher, heuteNachmittag. Vielleichthängtjatatsächlichalleszusammen.«

»WelcheanderenFälle?«, mischtesichNinneinund brachte damit alle drei Cops dazu, sichzuihrumzudrehenundsieanzustarrenwiedreiHaie, dieeinenKödergewitterthatten.

DerLieutenantgluckste. »BistduetwanichtaufdemLaufenden, wasindeinemeigenenViertelvorsichgeht, Ninny? WasbistdudennfüreineverdammtmiesePrivatschnüfflerin?«

EinenHäuserblockweiterbeobachtetederSlayerausdenSchattenherausdieAnsammlung. DieleuchtendenBlinklichterderAISE-Fahrzeugefesseltenihn. ErschnüffelteunderkanntedenGeruchvonaufziehendemRegen, vonSchweißundAufregungundNeugier. SeinMagenknurrte. Erwarsohungrig. FasthätteerderVersuchungnachgegebenundsichetwasvondemweggeworfenenEssenhinterdemchinesischenRestaurantbesorgt. DieLeutewarfensovielweg, dasgutschmeckteundnochnichtganzverdorbenwar. DochzuersthatteersichumdieSängerinkümmernunddannverschwindenmüssen. Erdurftenichtriskieren, dasserentdecktwurde. ZuerstkamdieBeute, danndieFlucht.

ImmerzuerstdieBeute. Tötenwardas, wasihnamLebenerhielt. NachdemTötenzuentkommenwarleicht.

ErbelauschtedieMengeundgingihreUnterhaltungendurch. AlsernichtsbesondersSpannendesfandundihmdieBlinklichterschließlichauchlangweiligwurden, schlenderteereineandereGassehinunter. EsgabinderNäheeinitalienischesRestaurant, woeretwasindenMülltonnenfindenwürde, daseswertwar, gegessenzuwerden. AmliebstenmochteerFettuccinemitButterundParmesan.

Kapitel 3

Traumzeit

DieJungensprachenineinemSingsang, dennureinpaarversprengteMitgliederdeserstenVolks beherrschten.

»MeinBlutfüllteeinenBecher, Bruder«, sagtedaskleinereKind.