Skyborne: Kriegsschwingen (Die Skyborne-Serie – Band 4) E-Book

Taylor Night

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Die Skyborne-Serie
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 276

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die Fantasy-Autorin Taylor Night präsentiert den vierten Roman ihrer fesselnden neuen epischen Fantasy-Reihe SKYBORNE - ein Muss für Fans von Sarah J. Maas, Holly Black und Rebecca Yarros. Das Königreich versinkt im Chaos des Krieges, und Skyborne wird zum Schauplatz entscheidender Schlachten. Elyra Mistwood, die sich als versierte Kriegerin und Anführerin bewährt hat, muss sich nicht nur ihren zwiespältigen Gefühlen für Kael stellen, sondern auch ihre verbotene Beziehung zu Caspian in Einklang bringen. Wird es ihr gelingen, ihre eigenen Emotionen zu zügeln, während sie ihre Mitschüler in der Verteidigung der Akademie anführt? Die SKYBORNE-Reihe entführt uns in eine atemberaubende neue Fantasy-Welt voller Gefahren und Möglichkeiten. Unsere Heldin muss sich den Prüfungen der Liebe und den Herausforderungen des Überlebens stellen. SKYBORNE ist ein episches Abenteuer, das mit unerwarteten Wendungen und atemloser Spannung aufwartet. Frisch und fantasievoll, spricht es sowohl junge Erwachsene als auch erfahrene Fantasy-Liebhaber an. Weitere Bände der Reihe sind in Vorbereitung!

Leseprobe

SKYBORNE: KRIEGSSCHWINGEN

DIE SKYBORNE-SERIE – BAND 4

Taylor Night

Taylor Night ist der Autor der epischen Jugendfantasy-Reihe SKYBORNE, die sieben Bücher umfasst (und es werden stetig mehr).

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Fantasy-Genres freut sich Taylor darauf, von Ihnen zu hören. Besuchen Sie gerne taylornightauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Die Krallen des Geiers graben sich in die Erde, sein Schnabel schnappt nach Luft. Er spürt, dass etwas nicht stimmt, dass sein kostbarer Schützling in Gefahr ist. Mein Herz rast, mein Verstand ist zum Zerreißen gespannt, und ich setze all meine Willenskraft ein, um die Bestie zu bezwingen.

Mit meinem ganzen Wesen stürze ich mich in den geistigen Kampf, meine Gedanken wie Stahl gegen den tobenden Sturm im Kopf des Schlangengeiers. Der Vogel zittert unter dem Ansturm, seine Flügel schwanken, als er fast zu Boden sinkt. Ich schöpfe meine letzten Kraftreserven aus, lasse meinen Geist in die Verbindung fließen und klammere mich an sie.

„Bleib bei mir”, murmle ich, obwohl ich weiß, dass die Bestie meine Worte nicht verstehen kann. Es ist ein Ringen, ein ständiges Hin und Her, als versuchte man, den Wind mit bloßen Händen zu fangen. Jede Faser meines Bewusstseins sträubt sich gegen die fremdartige Feindseligkeit des Geiers, der sich wehrt und versucht, meinen Einfluss abzuschütteln.

Durch den Nebel dieses mentalen Tauziehens nehme ich eine Bewegung wahr. Das Ei - es bewegt sich, gleitet heimlich vom Nest. Luca muss dort sein, sie muss es jetzt an sich nehmen. Doch ich wage nicht, meine Konzentration zu lockern, um ihr ein Zeichen zu geben; der Geist des Geiers kämpft gegen meinen eigenen und lässt meine Versuche, ihn zu beherrschen, abprallen.

Ein markerschütterndes Kreischen zerreißt die Luft, so heftig, dass es fast meine Konzentration bricht. Ein weiterer Schlangengeier stürzt mit weit ausgebreiteten Flügeln und ausgestreckten Krallen ins Blickfeld. Er rast auf die unsichtbare Kraft zu, die das Ei trägt. Mein Herz setzt aus, als Luca wie aus dem Nichts erscheint, durch den Aufprall weggeschleudert wird und benommen auf der staubigen Erde liegen bleibt.

„Luca!”, schreie ich innerlich, unfähig, meinem Entsetzen eine Stimme zu geben. Der neue Geier thront über ihr, sein giftiger Schnabel zum tödlichen Stoß bereit. Verzweiflung packt mich, aber ich kann den ersten Geier nicht loslassen; ich bin sein einziger Anker.

Dann, wie durch ein Wunder, rollt das Ei erneut und lenkt die Aufmerksamkeit des zweiten Geiers von Luca ab. Er zögert und stößt einen ängstlichen Schrei aus, der mir durch Mark und Bein geht. Der Geier, den ich kontrolliere, verstärkt seinen Widerstand, angestachelt durch den Hilferuf seines Artgenossen, und plötzlich drohe ich in dem Bemühen zu ertrinken, unsere schwache Verbindung aufrechtzuerhalten.

Wir können sie nicht bekämpfen. Wir können nicht allein durch Kraft siegen. Es gibt nur einen Weg, wie wir hier lebend herauskommen. Wenn das Geflüster wahr ist, wenn das Blut der Bestienflüsterer tatsächlich durch meine Adern fließt, dann ist jetzt der Moment der Wahrheit gekommen.

KAPITEL EINS

Ich presse meine Stirn gegen die kühle Scheibe des Fensters in meinem Baumhaus, von wo aus sich die grünen Schattierungen von Greenreach unter einem von der Dämmerung gefärbten Himmel ausbreiten. Die kopfsteingepflasterten Wege, die strohgedeckten Dächer, das sanfte Wiegen der Bäume - alles ist noch so, wie ich es verlassen habe, und doch ist nichts mehr wie früher. Vor einem Jahr verachtete ich jene, die diese vertrauten Orte noch ihr Zuhause nannten, und ärgerte mich über ihre scheinbar selige Unwissenheit, während sich der Rest Arborias auf einen Krieg mit Grimvale vorbereitete. Jetzt verstehe ich. Es war keine Unwissenheit. Es war Angst. Ein Bewältigungsmechanismus.

„Mutter auch, alle”, flüstere ich vor mich hin in einem vergeblichen Versuch, die Stille zu vertreiben. „Sie hatten Angst.” Meine eigene Stimme klingt fremd, wie das Echo aus dem Leben eines anderen.

Draußen geht das Dorfleben weiter, aber das Lachen, das einst die Straßen erfüllte, ist verstummt und durch leise Gespräche ersetzt worden, die sich bei der Andeutung eines Fremden wie Blätter im Wind zerstreuen. Ich dachte immer, ihre Welt sei zu klein, ihre Sorgen zu belanglos. Doch jetzt, wo ich hier stehe und die verschlossenen Fenster und vergitterten Türen in der Abenddämmerung sehe, fühle ich mich schuldig für jedes harte Wort, das ich in Gedanken gegen sie gerichtet habe. Sie wussten, was auf sie zukam; sie flüsterten ihre Ängste einfach in die Nacht, anstatt sie gegen den Sturm anzuschreien.

Ich denke an die Zeit vor einer Woche zurück, als ich einen Spaziergang auf den erdigen Pfaden machte, die sich durch die Außenbezirke von Greenreach schlängeln. Ich wollte in alte Fußstapfen treten, als die Luft noch von meinem kindlichen Lachen und aufgeregtem Geplapper widerhallte, um zu versuchen, etwas von der Düsternis und bangen Vorahnung zu vertreiben, die sich in meinem Herzen festgesetzt hatte. Damals war ich barfuß gelaufen, jetzt waren es meine Stiefel, die den Duft von feuchter Erde und zerknittertem Laub verströmten.

Ich hatte die Aktivität schon gespürt, bevor ich sie sah, denn meine Sinne nahmen die Stille im Unterholz wahr, die die Abwesenheit von Wildtieren anzeigte, die vertrieben worden waren. Erst als ich einen kleinen Hügel erklomm, sah ich sie - die Erdhügel, die wie die Stacheln schlummernder Tiere aufgehäuft waren.

Ich ging verwirrt weiter, obwohl ich, glaube ich, schon eine Ahnung hatte, was ich da sah.

„Elyra!” Ein Dorfbewohner grüßte mich, seine Hände rau und schmutzverschmiert. „Helfende Hände sind immer willkommen.”

Ich zwang mich zu einem Lächeln, obwohl mein Herz wie ein Stein in einem stillen Teich versank. „Wofür sind die?”, fragte ich, obwohl ich die Antwort schon kannte.

„Schutz”, sagte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Es kam eine Nachricht aus dem Norden. Grimvale scheint sich nicht nur mit Skyborne zufrieden zu geben.”

Ich nickte und presste meine Hände fest auf den Rücken, um ihr Zittern zu verbergen. Schutz. Als ob diese Erdhügel sie vor den Schrecken, die ich gesehen habe, schützen könnten. Mein Verstand schrie, dass das nicht genug sei, dass sie mehr als nur Erde bräuchten, um den Tod abzuwehren. Aber die Worte kamen mir nicht über die Lippen; ich konnte ihre Bemühungen nicht durch meine eigenen Ängste zunichtemachen.

„Danke”, sagte ich stattdessen. „Dafür, dass du tust, was du kannst.”

Er grinste, aber ich konnte sogar in seinen Augen sehen, dass er die Wahrheit kannte. „Wir tun, was wir tun müssen, Elyra, wir tun, was wir tun müssen.”

Als ich wegging, warf ich einen Blick zurück. Die Dorfbewohner arbeiteten zusammen, lachten und unterhielten sich, doch das Lachen klang hohl, und ihre Gespräche wurden von besorgten Blicken unterbrochen. Letztes Jahr hätte ich alles dafür gegeben, sie aus ihrer Selbstgefälligkeit zu wecken. Jetzt, wo ich ihre Angst sah, wünschte ich mir, dass die Glückseligkeit der Unwissenheit sie wieder einhüllen möge.

Zurück in der Abgeschiedenheit meines Zimmers sitze ich im Schneidersitz auf dem Holzboden und starre auf das kunstvolle Geflecht an der Wand - einen Wandteppich aus der Geschichte von Greenreach. Meine Mutter hatte ihn dort angebracht, nachdem sie ihn vor ein paar Monaten auf dem Markt gekauft hatte. Ich dachte, er sei von Bedeutung und würde vielleicht auf etwas aus meiner Vergangenheit hinweisen, aber ich merkte schnell, dass er es nicht war. Vielleicht war es nur die Art meiner Mutter, mich an meine Heimat zu erinnern und daran, dass auch sie eine reiche Geschichte hatte, auch wenn sie nicht so berühmt war wie Skyborne.

Ich glaube auch, dass es ein weiterer verzweifelter Versuch war, die Tochter zu halten, von der sie wusste, dass sie ihr entglitt.

Geistesabwesend zeichnen meine Finger das Muster nach, folgen den Fäden, die sich verflechten und auseinanderlaufen und Bilder von Frieden und Wohlstand schaffen.

„Wer bin ich?” Diese Frage hatte ich mir vor einem Jahr gestellt, als sich meine Identität im Geflecht meines Schicksals verheddert hatte. Die Frage hatte mich im letzten Sommer verzehrt, auf der Suche nach Antworten, nicht nur darauf, wer ich war, sondern was ich war. Das letzte Jahr in Skyborne hatte viele Dinge bewirkt. Eines davon hatte mir fast bestätigt, dass ich etwas anderes, etwas Besonderes in meinen Adern hatte. Zumindest in den Augen von Mistress Alvera, der Tierlehrerin an der Akademie.

Den Gerüchten zufolge stammte ich von meinem Vater ab, einem Mann, der starb, als ich noch zu jung war, um ihn wirklich zu kennen. Er gehörte zu den Bestienflüsterern, jener mythischen Rasse, die die Geschichte Arborias geprägt hatte. Ihre Fähigkeit, sich mit Tieren zu verbinden, war ohnegleichen.

Die Art und Weise, wie ich mich mit Storm, dem Vogelgreif, verbunden hatte - als einzige Schülerin, der dies gelang - war vielleicht kein Beweis an sich. Vielleicht zeugte es eher von meinem Mut ... oder meiner Leichtsinnigkeit, auf seinen Rücken zu springen, was sich als fataler Fehler hätte erweisen können.

Wie auch immer es dazu gekommen war, Storm war zusammen mit Shadowfire, meinem Himmelsrenner, von unschätzbarem Wert bei der Abwehr und dem Sieg über die Grimvale-Truppen. Meine Gedanken wandern zu Shadowfire, der in der Schlacht verletzt wurde, aber bereit war, an einem anderen Tag zu kämpfen. Er war ein weiteres Indiz, vielleicht sogar das erste, dass ich mich von den anderen Schülern in meiner Fähigkeit, mit Tieren in Verbindung zu treten, unterschied. Shadowfire hatte sich zu einem himmlischen Ross entwickelt - einer Kreatur, die sich durch ihr heilendes Horn auszeichnete, seit Generationen nicht mehr gesehen wurde und sich der Legende nach nur mit jenen verband, die von besonderem Geblüt abstammten.

Doch als mir das klar wurde, machte ich meine wohl wichtigste Entdeckung: Es war nicht von Belang, wer oder was man war. Das Einzige, was zählte, waren die eigenen Taten und Handlungen. Ich begriff, dass mein Wert nicht an meiner Herkunft oder etwaigen Kräften gemessen wurde. Nein, er wurde durch meine Entscheidungen und Handlungen definiert.

Im letzten Jahr hatte ich bewiesen, dass ich eine Anführerin von Menschen war. Ich hatte mich in die Lage versetzt, Truppen im Kampf gegen die Streitkräfte von Grimvale anzuführen, und dank einer Mischung aus Mut und Strategie hatten wir gesiegt. Die Mauern von Skyborne waren nicht durchbrochen worden, anders als im Jahr zuvor. Ein Jahr intensiven Trainings hatte sich ausgezahlt. Ich erinnere mich, wie ich letztes Jahr um diese Zeit in den Spiegel schaute und sah, wie ich mich verändert hatte. Meine smaragdgrünen Augen und mein langes schwarzes Haar waren gleich geblieben, aber sonst gab es wenig Ähnlichkeit. Jetzt brauche ich keinen Spiegel mehr, um zu sehen, was sich in mir verändert hat.

Eine Veränderung, für die ich in diesem Jahr dankbar war, war das Ausbleiben der Visionen, die mich in den letzten beiden Sommern geplagt hatten. Gott sei Dank, dachte ich, dass ich in diesem Jahr davon verschont geblieben war, bis zu der seltsamen Vision in der letzten Nacht, aber das habe ich dann doch verdrängt. Jetzt, wo ich eine echte Schlacht, einen wahren Krieg erlebt habe, haben Träume und Visionen keinen Einfluss darauf, welche Erinnerungen ich mit mir herumtrage, welche Bilder mir durch den Kopf gehen, wenn ich nachts die Augen schließe. Ich brauche auch keine Visionen, um den kommenden Krieg vorherzusagen. Er ist bereits da.

Ich blicke zurück auf den Wandteppich an der Wand. Der Wandteppich meines Lebens wird immer noch gewebt, und im Moment kümmere ich mich mehr um die Fäden, die von mir ausgehen und sich mit mir verflechten, als um die, die in der Vergangenheit gewebt wurden.

Ich denke an meine Freunde, die ich morgen wiedersehen werde, da ich in wenigen Minuten abreisen werde. Thalia und Lorelei. Und auch an Lucretia. Der Gedanke an Luca bringt das Schuldgefühl mit sich, das mich immer begleitet, wenn ich an unseren jüngsten Rekruten in unserer Bande denke. Ich frage mich, wie es ihrer Hand geht, die bei einem Experiment im Labor verletzt wurde, während ich mit meinen Gedanken ganz woanders war. In ihren Briefen sagt sie, dass es ihr gut geht, aber ihre Schrift ist schlecht, eindeutig von der falschen Hand geschrieben oder ein Beweis dafür, dass sie immer noch keinen Federkiel richtig in der rechten Hand halten kann.

Die Gedanken an Briefe bringen mich zu Kael, und ich setze mich wieder an den alten Eichenschreibtisch, dessen Oberfläche von den Erinnerungen an zahllose Briefe gezeichnet ist, die in guten und schlechten Zeiten geschrieben wurden. Meine Finger streichen über Kaels letzten Brief, seinen einzigen, der zwei Tage nach meiner Heimkehr eingetroffen war. Er erzählte von unserer Zeit in Skyborne und von seinen Hoffnungen für den Sommer. Es gab keinen Hinweis auf etwas Unheilvolles hinter der nächsten Ecke oder am Horizont. Zumindest nicht auf den ersten Blick. Das Papier ist zerknittert von den vielen Malen, die ich es auseinander- und wieder zusammengefaltet habe, auf der Suche nach versteckten Bedeutungen in seiner sorgfältigen Schrift.

Warum hat er nicht zurückgeschrieben? Mit jeder unbeantworteten Nachricht entfacht sich in mir eine kleine Glut der Sorge.

„Kael”, flüstere ich, als ob das laute Aussprechen seines Namens eine Erklärung hervorrufen könnte. Er war mein Anker inmitten des Sturms des letzten Jahres gewesen. Er war für mich da, als ich ihn brauchte, trotz meines Misstrauens. Kaspians Anziehungskraft war geschwunden wie der Mond, seine Zuneigung wankelmütig und flüchtig, aber Kael - Kael war anders. Unter seinem zurückhaltenden Äußeren schlug ein wildes, unerschütterliches Herz. Zumindest hatte ich das geglaubt.

Die Erkenntnis, dass er aus Grimvale stammte, hatte mich tief erschüttert. Oder vielmehr die Tatsache, dass er es vor mir geheim gehalten hatte, und das Gefühl, ihm nicht mehr vertrauen zu können, besonders was seine Beziehung zu Aurora betraf. Doch er hatte zweifelsfrei bewiesen, dass ich mich auf ihn verlassen konnte. Tapfer hatte er an meiner Seite und der der arborischen Truppen gekämpft, und sein Eingreifen mit dem Sterneneisenstaub hatte das Blatt in der Schlacht gewendet.

Was war also seit dem Verfassen dieses ersten Briefes geschehen?

„Bist du nur eine weitere Lektion, die ich lernen muss?” Die Frage hallt unbeantwortet durch die Stille meines Zimmers. Der Gedanke, seine Absichten missverstanden zu haben, nagt an mir - ein beharrlicher Schmerz, der sich weigert, ignoriert zu werden. Behutsam sammle ich alle Briefe ein und stapele sie ordentlich aufeinander, ein Turm aus stummen Worten zwischen mir und meinen Freunden.

„Genug”, sage ich entschlossen und wappne mich gegen die Ungewissheit. Ich verstaue die Briefe in meinem Koffer, bereit, mich dem zu stellen, was vor mir liegt, ohne den Trost seiner Worte. Es ist Zeit, loszulassen, was ich nicht kontrollieren kann.

Die alte Holztreppe knarrt unter meinen Stiefeln, als ich hinuntergehe. An der Schwelle zur Küche sehe ich sie - meine Mutter, mir den Rücken zugewandt, die Schultern angespannt. Sie spürt meine Anwesenheit, dreht sich um, und für einen flüchtigen Moment verraten ihre Augen sie, und sie wirkt zerbrechlicher denn je.

„Elly”, haucht Mutter, der Kosename hüllt mich wie eine warme Decke ein. Ein Name aus meiner Vergangenheit, den sie seit meiner Kindheit nicht mehr benutzt hat - warum jetzt? Sie breitet die Arme aus, eine Einladung, die ich ohne zu zögern annehme. Wir umarmen uns, und ich schließe die Augen, genieße den Duft der Kräuter, der an ihr haftet. In dieser Umarmung finde ich Trost, Kraft ... und ein unausgesprochenes Grauen, das mich erschaudern lässt.

„Ist alles in Ordnung?”, frage ich, noch nicht bereit loszulassen. Meine Stimme ist an ihrer Schulter gedämpft.

„Alles ist gut”, antwortet sie, doch ihre Stimme zittert. Sie war schon immer eine schlechte Lügnerin. Ich löse mich gerade so weit, dass ich ihrem Blick begegnen kann, auf der Suche nach der Wahrheit, die sie nicht aussprechen will. Ihr Blick weicht aus, kehrt dann zurück, und ich sehe ihn - denselben misstrauischen Ausdruck, den ich in den Augen der Dorfbewohner gesehen habe.

„Mutter.” Meine Stimme ist kaum mehr als ein Flüstern.

„Elyra”, erwidert sie mit tränenerstickter Stimme. „Versprich mir, dass du vorsichtig bist”, murmelt sie in mein Haar.

„Ich verspreche es”, antworte ich, obwohl wir beide wissen, dass manche Versprechen dem Schicksal ausgeliefert sind.

„Vergiss nicht, wer du bist, Elyra Mistwood. Erinnere dich, woher du kommst.”

„Das werde ich. Ich schwöre es.” Meine Worte sind ein Eid, den ich zu halten gedenke, koste es, was es wolle.

Während die Nacht tiefer wird, verharren wir in stiller Gemeinschaft. Die Sterne draußen sind stumme Zeugen dieses heiligen Moments, in dem sich Mutter und Tochter aneinanderklammern, als könnten sie die Zeit anhalten. Doch als die letzte Nacht des Sommers verstreicht, weiß ich, dass diese Umarmung enden muss. Zögernd löse ich meinen Griff und trete zurück, um sie ein letztes Mal anzusehen.

„Leb wohl, Mutter.”

„Bis wir uns wiedersehen, mein tapferes Mädchen.”

Ich nicke und schlucke schwer gegen den Kloß in meinem Hals. Dann drehe ich mich um und gehe fort von der Wärme des Kamins, fort von der Geborgenheit des Zuhauses, hinein in die kühle Umarmung der Nacht und in das Ungewisse, das vor mir liegt. Ich frage mich, ob ich je zurückkehren werde, und wenn ja, ob meine Mutter oder sogar Greenreach selbst dann noch hier sein werden.

KAPITEL ZWEI

Wir flogen durch die kurze Sommernacht, und während der Anblick der aufgehenden Sonne noch frisch in meinem Gedächtnis war, tauchte bereits ein neues Bild am Horizont auf. Der versteinerte Wald ist stets der erste Teil Skybornes, den man erblickt, gefolgt von den Türmen der Akademie. Sofort überkam mich ein Gefühl der Vertrautheit. Ich spürte, dass es Schattenfeuer unter mir ähnlich erging. Seine Bewegungen wurden sanfter, als hätte er sich auf dem Rückweg angestrengt und könne sich nun, da er die bekannten Umrisse sah, entspannen. Er flog tiefer, seine Hufe streiften beinahe die Baumwipfel, dann zog er eine Runde um die Mauern, als wolle er mir eine Führung geben.

Mein Blick erfasste die Orte, an denen sich in den vergangenen Jahren Ereignisse zugetragen hatten. Einige gut, andere schlecht, manche raubten mir den Atem. Doch ehe ich mich versah, stürzten wir hinab und seine Hufe berührten den Boden. Ich rieb Schattenfeuer trocken und gab ihm einen wohlverdienten Schluck Wasser sowie sein Lieblingsfutter, während meine Gedanken bereits um ein anderes Wiedersehen kreisten.

Es war schön, wieder hier zu sein, doch die Veränderungen, die ich während des Sommers und auf meiner Reise hierher auf Schattenfeuers Rücken gespürt hatte, spiegelten sich in Skyborne und seinen Schülern wider. Nein, nicht nur gespiegelt. Verstärkt. Mein Blick schweifte über die Gesichter der Schüler, die ich seit Jahren kannte; ihr Lächeln war brüchig wie dünnes Eis auf einem Winterteich. Thalia stand etwas abseits, ihr violetter Blick durchdrang die Menge, und Loreleis Lachen, obwohl echt, hatte einen Hauch von erzwungener Fröhlichkeit. Auch Luca war da, ihre Haltung so fest wie immer, trotz der Spannung, die in der Luft lag.

„Luca”, sagte ich und sprach das Thema an, das ich bisher vermieden hatte, „wie geht es deiner Hand?”

Sie hob sie hoch, um sie zu betrachten, und mein Herz zog sich bei diesem Anblick zusammen. Die Narben entstellten ihre Haut und wanden sich um ihre Finger und ihr Handgelenk wie eine grausame Verhöhnung von Schmuck. Sie erinnerten mich an die Rinde der Wyrmoak-Bäume, unter denen wir früher saßen, knorrig und unnachgiebig. Doch in ihren Augen lag ein Trotz, der mir sagte, dass sie sich von dieser Verletzung nicht unterkriegen lassen würde.

„Es wird von Woche zu Woche leichter”, sagte Luca und beugte ihre steifen Finger, die sich leicht krümmten und an die Klauen eines Raubvogels erinnerten.

Ich wollte mich entschuldigen, doch sie unterbrach mich. „Du musst aufhören, dich zu entschuldigen, Elyra. Es war ein Unfall, und ich habe dir gesagt, dass ich kein weiteres Wort der Schuld von dir hören will.”

Ich nickte und schluckte den Kloß der Reue hinunter, der sich nie ganz auflöste. Sie hatte mir öfter verziehen, als ich zählen konnte, aber die Last, einer Freundin Schaden zugefügt zu haben, lastete immer noch schwer auf meiner Brust, und ich glaubte nicht, dass es jemals eine Zeit geben würde, in der das nicht der Fall sein würde. Ich zwang meine Gedanken zurück zu jenem schicksalhaften Tag, um mich selbst zu bestrafen, etwas, das ich seither hunderte, tausende Male getan hatte. Ich war mit meinen Gedanken ganz woanders gewesen, bei Herzensangelegenheiten, bei meinem verletzten Stolz, ich war fahrlässig im Umgang mit einer der flüchtigsten Substanzen gewesen. Und die Folgen würde Lucretia für den Rest ihres Lebens zu tragen haben.

Wir rückten näher zusammen, unser kleiner Kreis war wie eine Zuflucht inmitten des Meeres ängstlichen Geflüsters. Ich erzählte ihnen von den zusammengestückelten Verteidigungsanlagen, die ich in Greenreach gesehen hatte - hölzerne Palisaden und Gräben, die eher dazu geeignet schienen, Vieh zu hüten, als den unerbittlichen Marsch von Grimvales Armeen abzuwehren.

„Nichts davon wird ausreichen”, gab ich zu, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Ich brachte es nicht übers Herz, ihnen zu sagen, wie ... sinnlos das alles ist.” Die Worte schmeckten nach Asche und Niederlage, aber sie waren die Wahrheit, der wir uns stellen mussten.

Thalias Gesicht blieb unlesbar, doch hinter ihrer stoischen Maske flackerte etwas auf. „So ist es auch in Sylvania. Diese Verteidigungsanlagen ... sie sollen ihnen nur einen Anschein von Hoffnung geben, nicht wahr?” Ihr Ton war resigniert, die kalte Realität sickerte in ihre Worte. „Sie sollen glauben, dass sie aktiv etwas tun, um ihr Zuhause, ihre Lieben zu schützen. Es muss furchtbar sein. Wenigstens können wir etwas tun.”

„Aber jeder hat seine Rolle zu spielen”, fügte Lorelei hinzu. „Armeen brauchen Nahrung, Kleidung, jedes Reich ist ein wichtiges Rädchen in der Kriegsmaschinerie.”

Sie hatte recht, aber ich wusste, dass sie sich immer noch ohnmächtig fühlen würden, wenn sie sich in ihren armseligen Häusern hinter nur wenig weniger armseligen Verteidigungsanlagen zusammenkauerten und hofften, dass die wütenden Armeen besiegt würden, bevor sie an ihre Grenzen gespült würden.

Das Gespräch erinnerte mich an meinen Flug auf Schattenfeuers Rücken. Als ich das Rauschen des Windes auf meinem Gesicht spürte, hatte sich das Königreich unter uns ausgebreitet wie ein Wandteppich des Aufruhrs, genäht mit den hektischen Bewegungen der Menschen, die sich auf den Krieg vorbereiteten. Barrikaden zierten die Landschaft, wo einst Kinder spielten, und Trebuchets erhoben sich wie grimmige Gespenster am Horizont.

„Wenn man von dort oben hinunterschaut, ist es, als hätte sich die Welt um ihre Achse gedreht”, sagte ich ihnen. „Die Narben der Schlacht verunstalten bereits unser schönes Land.”

„Und das ist erst der Anfang, Elyra”, erwidert Luca, und ich spüre die tiefe Traurigkeit in ihrer Stimme. „Es wird für uns alle noch viel schlimmer werden, bevor es besser wird.” Ihre grauen Augen sind hart wie Feuerstein und spiegeln eine Realität wider, die wir alle am liebsten verleugnen würden.

Lorelei lehnt sich an mich, ihre Nähe ein sanfter Trost. „Ich hätte nie gedacht, dass unsere Reiche noch einmal vom Krieg zerrissen werden. Das war etwas, worüber man in Büchern und Geschichtsstunden las, und jetzt erleben wir es selbst. Und der letzte Krieg ... er dauerte ...” Sie bricht ab, ihre Worte von Kummer durchtränkt.

„Jahrzehnte”, flüstere ich und erinnere mich an den Geschichtsunterricht, der mir plötzlich nur allzu vertraut vorkommt. „Was, wenn das unser Leben wird? Ein endloser Kreislauf von Kampf und Angst? Für den Rest unserer Tage, wie lang oder kurz sie auch sein mögen.”

Sie antwortet nicht, und das braucht sie auch nicht. Das Schweigen zwischen uns spricht Bände.

Ein paar Minuten später durchschneidet Thalias Frage die schwere Luft. „Elyra, hast du von Kaspian gehört?”

Ich schüttele den Kopf, überrascht von dem plötzlichen Themenwechsel. „Nein, was ist mit ihm?” Mein Herz macht bei seinem Namen einen unangenehmen Sprung - eine Mischung aus alten Gefühlen und neuen Befürchtungen.

„Er soll hier zum Ausbilderteam gehören. Angeblich bildet er Schüler in Kampftechniken aus”, erklärt Thalia und mustert mit ihrem violetten Blick meine Reaktion.

„Tatsächlich?” Ich schaffe es, neutral zu klingen, aber innerlich braut sich ein Sturm zusammen, und ich bin überrascht über die Tiefe meiner Gefühle.

Lorelei meldet sich zu Wort, ihre Stimme von Empörung geprägt. „Wenn er eine solche Position verdient, dann du erst recht, Elyra. Der Sieg im letzten Jahr war mehr dein Verdienst als der von irgendjemand anderem.”

„Das hat man davon, wenn man Lord Halderon als Vater und Lady Arinelle als Mutter hat”, sagt Thalia. „Blut ist dicker als Wasser, vor allem, wenn es in Gefahr ist, vergossen zu werden. Und wie Lorelei sagt, wenn jemand diesen Job bekommen sollte, dann du, Elyra.”

„Jeder, der in dieser Schlacht gekämpft hat, war gleichermaßen für unseren Sieg verantwortlich”, sage ich und meine jedes Wort, „und außerdem würde ich nicht zum Ausbilder befördert werden wollen, falls es überhaupt eine Beförderung ist. Ich sehne mich nicht nach Auszeichnungen oder Rängen. Ich habe noch so viel zu lernen.”

„Trotzdem”, sagt Luca, in ihrer Stimme liegt das Gewicht unausgesprochener Gedanken, „muss es ein seltsames Gefühl sein. Kaspian rückt vor, und du ... Hast du seitdem von ihm gehört?”

Ich schüttle den Kopf, vielleicht ein bisschen zu schnell. „Nein. Und ich erwarte es auch nicht.” Die Worte schmecken bitter auf meiner Zunge. „Was wir hatten - es ist vorbei. Schon lange.” Ich hatte ihn über Kaels Hintergrund im Unklaren gelassen, und er hatte es nicht gut aufgenommen. Erinnerungen lassen sein Lächeln aufflackern, das Streicheln seiner Finger auf meinen. Der Druck seiner Lippen auf meinen. Aber das sind nur noch Geister, die man besser nicht aufweckt.

„Außerdem ist Prinz Kaspian schon lange weg, er heißt jetzt Kael, das weiß doch jeder”, sagt Lorelei.

Ich versuche, nicht zu reagieren, aber mein Gesicht verrät mich, ebenso wie meine Finger, die den Saum meiner Tunika umklammern.

„Hat ihn jemand gesehen?” frage ich und bemühe mich, meine Stimme ruhig zu halten, aber es gelingt mir genauso wenig wie bei meinen Händen und Gesichtszügen. „Hat ihn jemand gesehen, seit wir zurück sind?”

„Nichts.” Thalias Antwort kommt schnell, und Lucretia und Lorelei schütteln beide den Kopf.

„Er hat im Sommer einmal geschrieben”, gestehe ich. „Aber danach: Funkstille. Meine Briefe blieben unbeantwortet. Ich weiß nicht, was ich davon halten soll.”

„Ich glaube nicht, dass du wissen sollst, was du von dem rätselhaften Kael halten sollst, Elyra. Das ist doch sein Ding, oder?”

Ich nicke, aber ich weiß, dass da mehr dahintersteckt.

„Nun, es gibt zwei Leute, die sich hier hinten aufhalten, und ich glaube nicht, dass wir uns allzu sehr darüber aufregen würden, wenn sie auf mysteriöse Weise verschwinden würden”, sagt Thalia und nickt zur gegenüberliegenden Wand hinüber, wo Aurora und Cassandra stehen und sich unterhalten, Aurora mit ihrem langen silbernen Haar, Cassandra, groß, elegant und raffiniert mit ihrem kurzen blonden Haar über einem schönen Gesicht.

„Sie sind ein seltsames Paar. Was haben sie gemeinsam, außer ihrer Verbitterung?” sagt Luca und schaut zu den beiden hinüber.

„Und ihren Hass auf Elyra, nicht vergessen!” wirft Thalia ein.

„Sie wissen beide, dass der jeweils andere auf seine Weise nützlich ist. Cassandra hat Einfluss, aber sie wird sich nie die Hände schmutzig machen. Aurora macht es nichts aus, sich die ohnehin schon schmutzigen Hände noch schmutziger zu machen, und sie liebt die Vorstellung, das Ohr von jemandem wie Cassandra zu haben.”

„Aber unterschätzt sie nicht, sie sind beide sehr geschickt in den dunklen Künsten, vor allem Cassandra”, erinnert uns Thalia.

Wir schauen zu ihnen hinüber und achten darauf, unser Interesse nicht zu verraten. Das Letzte, was jeder von uns am ersten Tag nach der Rückkehr will, ist eine Konfrontation.

„Ich habe über den Sommer nachgedacht”, sagt Lorelei mit nachdenklich zusammengekniffenen Augen. „Ich kann mich nicht erinnern, sie während des Angriffs überhaupt gesehen zu haben.”

Wir nicken alle zustimmend.

„Es würde mich nicht wundern, wenn Cassandra ihre Finger im Spiel gehabt hätte”, fügt Lorelei hinzu, wobei ihr sonst so sanfter Tonfall von Verachtung trieft. „Sie war schon immer gut darin, echten Gefahren aus dem Weg zu gehen und sich hinter ihren einflussreichen Freunden zu verstecken.”

„Stimmt”, pflichte ich ihr bei und denke an Cassandras höhnisches Gesicht zurück. „Sie würde alles tun, um ihre zarte Haut aus der Schusslinie zu halten.”

Meine Freunde nicken, und für einen Moment versinken wir alle in Gedanken.

„Wir sollten uns nicht den Kopf über sie zerbrechen”, schlage ich vor und schenke ihnen ein schwaches Lächeln. „Wir haben genug Sorgen mit dem, was uns bevorsteht.”

„Hast du Storm seit der Schlacht gesehen?”, fragt Thalia und sucht mit ihren violetten Augen nach einer Antwort in meinem Gesicht.

Ich schüttele den Kopf und spüre einen Stich des Verlusts für meinen wilden Gefährten. „Nein, habe ich nicht”, gebe ich zu, und meine Worte hängen schwer in der Luft. „Storm ist ein Freigeist - wild und ungebunden. Er fühlt sich keinem Reich und keinem Herrscher verpflichtet.” Meine Brust wird eng bei der Erinnerung an seine ungezähmte Loyalität während des Kampfes, aber ich kann es mir nicht leisten, darüber nachzugrübeln. „Wenn sich unsere Wege wieder kreuzen, dann soll es so sein. Aber mit Shadowfire und allem anderen ...” Ich verstumme, unsicher, wie ich das Gewicht zweier so mächtiger Bindungen in Einklang bringen soll.

Lorelei legt den Kopf schief, ihre feinen Gesichtszüge von Sorge gezeichnet. „Und wie geht es Shadowfire? Nach seiner Verletzung in der Schlacht?”

„Shadowfire ist zäh wie Leder”, sage ich, und meine Lippen verziehen sich zu einem kleinen Lächeln bei dem Gedanken an mein kobaltblaues Ross. „Er trägt eine Narbe als Andenken an den Kampf, aber ansonsten ist er so stark wie eh und je. Er ist kerngesund, wirklich.” Der Stolz in meiner Stimme ist unüberhörbar; Shadowfires Genesung war ein Lichtblick inmitten der Schatten des Krieges.

Während wir so dastehen, eingehüllt in unsere gemeinsamen Sorgen und unsere stille Kameradschaft, erklingen die Glocken über uns und hallen über den weitläufigen Campus von Skyborne. Ihr feierliches Läuten erinnert uns daran, dass die Zeit niemals stillsteht, selbst wenn die Welt unter unseren Füßen zu zerbröckeln scheint.

KAPITEL DREI

Die ehrfurchtgebietende Präsenz des Großmeisters lässt den Hof verstummen. Eine so tiefe Stille breitet sich aus, als hielte die Welt selbst den Atem an. Gemeinsam mit Thalia und den anderen stehe ich da, unsere Blicke auf ihn gerichtet, während er zum Podium schreitet. Die Spannung knistert wie ein elektrisches Summen um uns herum. Alle warten sehnsüchtig auf Neuigkeiten von jenseits der Akademiemauern und darauf zu erfahren, was das kommende Jahr für uns bereithält.

Wird der Krieg unseren normalen Unterricht beeinträchtigen? Werden wir uns wieder voll und ganz darauf konzentrieren, die Plage der Grimvale abzuwehren?

„Willkommen zurück”, beginnt er, seine Stimme hallt durch den offenen Raum. „Ich hoffe, ihr habt in diesem Sommer einige Momente des Friedens gefunden.” Sein Blick schweift über uns hinweg, und in seinem Tonfall liegt ein Hauch von Traurigkeit, der mir das Herz zerreißt. „Bevor wir über das vor uns liegende Jahr sprechen, wollen wir einen Moment innehalten und derer gedenken, die heute nicht bei uns sind.”

Ein kollektives Ausatmen geht durch die Menge, die Köpfe senken sich ehrfürchtig. Meine Gedanken wandern zu Wilhemina - ihr ansteckendes Lachen, ihre grenzenlose Neugier, die das Leben viel zu früh ausgelöscht hat. Ein schmerzhafter Stich des Verlustes zieht sich durch meine Brust, als ihr Lächeln durch meine Erinnerung huscht. Sie war mehr als eine Freundin; sie verkörperte alles, wofür Skyborne stand: Potenzial, Hoffnung, Zukunft.

„Wilhemina”, flüstere ich, ein stilles Gebet an einen zu früh erloschenen Stern.

„Im vergangenen Jahr”, fährt der Großmeister fort und holt mich aus dem Schatten der Erinnerung zurück, „standet ihr vor beispiellosen Herausforderungen.” Trotz des Schmerzes schwillt Stolz in mir an. Wir haben standgehalten, als Grimvales Finsternis an unsere Schwelle kroch. „Doch während eure Tapferkeit lobenswert ist, hat eure Ausbildung gelitten.”

Meine Hände ballen sich zu Fäusten, Frustration macht sich breit.