Skyborne : L'académie Canopy (Série Skyborne — tome 3) E-Book

Taylor Night

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Série Skyborne
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 273

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

De l'auteure de fantasy Taylor Night, le troisième tome d'une nouvelle saga épique et haletante, idéale pour les fans de Sarah J. Maas, Holly Black et Rebecca Yarros. Pour sa troisième année à Skyborne, Elyra Mistwood mène ses camarades dans la reconstruction de l'académie et commence à découvrir des traîtres dans leurs rangs. Parallèlement, elle doit composer avec des émotions complexes alors que ses relations risquées avec Caspian et Kael s'approfondissent de manières différentes et mystérieuses. Pendant ce temps, hors des murs de Skyborne, les tensions entre les royaumes atteignent leur paroxysme, amenant la guerre inévitable aux portes de l'académie... La saga nous plonge dans un nouveau monde de fantasy palpitant, foisonnant de dangers et d'opportunités, où notre héroïne fait face aux épreuves de l'amour et aux défis de la survie. Une aventure épique marquée par des rebondissements surprenants et une tension intense, ce récit frais et imaginatif saura séduire les lecteurs young adult comme les fans aguerris de fantasy. Les prochains tomes de la série sont également disponibles

Leseprobe

SKYBORNE : L'ACADÉMIE CANOPY (SÉRIE SKYBORNE — TOME 3)

SÉRIE SKYBORNE

TAYLOR NIGHT

Prologue

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

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Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

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Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

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Chapitre Dix

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Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

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Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

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Chapitre Dix-Neuf

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Chapitre Vingt

Chapitre Vingt-et-Un

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Chapitre Vingt-Deux

Chapitre Vingt-Trois

Chapitre Vingt-Quatre

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Chapitre Vingt-Cinq

Chapitre Vingt-Six

Chapitre Vingt-Sept

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Prologue

Je m’appuie contre la rambarde de bois usée de notre maison perchée dans les arbres, le regard perdu dans l’étendue émeraude de Greenreach. Le village respire d’un rythme paisible, chaque feuille, chaque branche en harmonie avec les murmures du vent—tellement parfait qu’on dirait une toile animée par le vœu ardent d’un artiste. Autrefois, cette sérénité m’envoûtait, m’enveloppait d’une douce ignorance. Mais aujourd’hui, après deux années éprouvantes à l’Académie Skyborne, ce calme ne fait qu’accentuer mon malaise.

— N’est-ce pas magnifique, Elyra ? demande une voix derrière moi, mais je parviens à peine à hocher la tête. Oui, je vois la beauté, mais elle est assombrie par la menace grandissante de Grimvale, un spectre que je semble être la seule à percevoir.

— C’est beau, Maman, dis-je d’une voix creuse. Mais une beauté qui risque d’être bientôt souillée par la guerre.

— Ah, ma chérie, soupire-t-elle en venant s’installer à mes côtés. Sa voix trahit une lassitude lorsqu’elle poursuit : Tu es rentrée depuis des semaines, et pourtant, tu restes obsédée par ces idées noires.

— Parce qu’elles sont réelles ! j’insiste, sentant la frustration remonter. Les armées de Grimvale ne s’arrêteront pas devant nos jolis arbres. Au début de l’été, j’ai failli perdre la voix à force d’essayer de leur faire comprendre—aux villageois, à mes amis, à ma famille. Tous ont balayé mes avertissements d’un revers de main, comme on chasse une mouche. Même lorsque j’ai parlé du combat que j’avais mené contre le sorcier de Grimvale, des ravages qu’ils avaient causés à Skyborne, rien n’y a fait.

Alors, vaincue, j’ai laissé le sujet mourir, tout comme leur intérêt.

— Ne passons pas ton dernier jour à la maison à parler de choses aussi sombres, me gronde doucement Maman, sa main chaude sur mon épaule.

— D’accord, je cède, même si l’inquiétude ne me quitte pas.

Je détourne les yeux du paysage pour me concentrer sur les heures à venir. Une lourdeur me serre la poitrine en repensant à cette conversation trop longtemps repoussée. Il y a des semaines, je suis revenue avec des révélations capables d’ébranler les fondations mêmes de Greenreach, mais Maman m’a coupée avant même que je commence. Elle voulait retrouver la normalité, la simplicité de notre vie d’avant—ne serait-ce que pour un temps.

— Plus tard, on en parlera, avait-elle promis, et ce soir, c’est ce plus tard.

— Maman, à propos de ce soir—, je commence, mais elle secoue la tête.

— Ce soir, confirme-t-elle, sa voix ferme mais douce. Nous rouvrirons de vieilles blessures et verrons quels secrets en jailliront. Pour l’instant, profitons simplement d’être ensemble, sans porter le poids du monde.

— Comme avant, je murmure, plus pour moi que pour elle. Je sais que tout a changé—pas ma mère, ni le village, ni ses habitants, mais moi. Moi, j’ai changé. Skyborne ne m’a pas seulement appris la magie ; l’académie m’a ouvert les yeux sur des réalités bien plus vastes que notre havre sous la canopée. Pourtant, j’espère… J’espère que Greenreach restera le refuge qu’il a toujours été, malgré les ombres qui s’approchent.

— Exactement, ma chérie. Comme avant, répond Maman, son sourire voilé d’une tristesse qu’elle tente de dissimuler. Je me demande si elle aussi sent le vent du changement et fait tout pour l’ignorer, ou si ce n’est que la peine de voir sa fille partagée entre deux mondes.

— Alors profitons de la journée, je propose d’un ton faussement enjoué, nous ramenant à l’intérieur. Les planches de bois grincent sous nos pas, un bruit familier et rassurant. Mais même lorsque nous rions en préparant le repas du soir, une part de moi répète déjà comment aborder le sujet de mes origines, capable de bouleverser tout ce que je croyais savoir sur qui je suis, et sur ce que je suis destinée à devenir.

Je m’éclipse de l’étreinte chaleureuse des rires familiaux, quittant la cuisine douillette aux casseroles frémissantes et aux arômes épicés. Le grincement des lames du plancher s’estompe derrière moi tandis que je monte vers ma chambre, un refuge niché parmi les feuillages. La tâche qui m’attend exige la solitude, et s’il y a bien une chose que Greenreach peut offrir, c’est cela.

Ma main se pose sur le chambranle, effleurant la texture rugueuse du bois qui m’abrite depuis l’enfance. Mais je ne suis plus la fillette qui rêvait entre ces murs. J’ai laissé derrière moi les illusions innocentes, remplacées par la réalité brute des conflits à venir et le murmure d’un héritage qui coule dans mes veines—un legs que je commence à peine à comprendre.

— Shadowfire, murmurai-je, le cœur battant plus vite à l’évocation du nom de mon Skyracer, ou plutôt, de mon Coursier Céleste. Il est bien plus qu’une simple monture ; il est l’autre moitié de mon âme, une créature splendide dont l’évolution a marqué l’éveil de mes propres pouvoirs enfouis. Je le sens, là-bas, même à travers la vaste distance qui nous sépare.

Refermant la porte derrière moi, je m’y adosse, laissant le silence m’envelopper. Ma chambre est petite mais emplie de souvenirs, chaque babiole, chaque morceau d’étoffe rappelant une vie plus simple.

Mais c’est une vie à laquelle j’avais choisi de tourner le dos il y a deux ans. Ou plutôt, qu’on m’avait arrachée le jour où ma mère avait brandi l’enveloppe au sceau étrange. Elle contenait la lettre m’annonçant ma place à Skyborne.

La suite appartient au passé.

Un passé fait de rires et d’amitiés, mais aussi de peines, de larmes, de sang et de peur. L’ignorance de ma place dans le monde a laissé place à la certitude que non seulement nous sommes au bord de l’Apocalypse, mais qu’il se pourrait bien que j’aie un rôle à jouer pour l’empêcher.

Ou pour l’accomplir.

Mais d’abord, je dois invoquer Shadowfire. Et cela, en soi, n’est pas sans péril.

Je m’assieds au bord du lit, inspirant profondément pour retrouver mon calme. Le parfum familier des herbes laissées par ma mère apaise mes nerfs, m’ancrant dans l’instant présent. Je ferme les yeux et commence les techniques de méditation perfectionnées à Skyborne, plongeant au plus profond de mon être, là où réside ma magie.

— Ouvre ton esprit, Elyra, me soufflai-je, visualisant les protections que je dois abaisser pour établir le contact. Protège-toi, mais reste réceptive. C’est un état paradoxal, qui exige de s’exposer pour gagner en force. J’imagine les filaments de ma conscience se déployer, s’étirant vers l’inconnu comme des lueurs dans la nuit.

Le risque d’une intrusion hostile plane toujours, d’autant plus que la distance de communication s’allonge. Mais je n’ai pas le choix. C’est la première épreuve de ma troisième année.

— Trouve-le, ordonnai-je à mes pensées qui s’étendent, effleurant les esprits des créatures et des esprits qui peuplent les forêts voisines. Leurs présences me sont familières, mais je les dépasse, cherchant la signature unique de mon Coursier Céleste.

Toujours plus loin, je m’aventure, sans résultat.

Puis, au cœur de l’immensité éthérée, je le sens—le puissant battement de l’essence de Shadowfire. Une vague de joie m’envahit alors que nos esprits s’entrelacent, sa présence vigoureuse m’enveloppant comme une couverture rassurante.

— Viens à moi, dis-je. Les mots sont superflus ; notre lien va bien au-delà du langage, mais les prononcer renforce notre connexion.

Je le sens accueillir ma demande, car on ne commande pas une telle créature, et mon cœur se gonfle alors qu’il me fait comprendre qu’il se pliera à mon désir.

Puis soudain, je le sens—le lien—se rompre. Une secousse brutale me traverse, et la présence paisible mais puissante de Shadowfire m’est arrachée. La panique me dévore, mais avant que je puisse crier, mes sens sont submergés par une vision si intense qu’elle me projette sur mon lit.

La pièce disparaît. Je me tiens au milieu d’un champ de bataille, le chaos règne avec une fureur impitoyable. Le vacarme du métal qui s’entrechoque emplit mes oreilles, la plainte aiguë de l’acier contre l’acier résonne comme une élégie pour les morts. Des sorts sifflent dans l’air, crépitant d’une puissance brute, zébrant le ciel de traînées lumineuses mortelles.

— Tenez la ligne ! crie quelqu’un, la voix rauque de désespoir. Je me tourne et aperçois un commandant arborien, son armure éclaboussée de sang, qui rallie ses troupes face à l’assaut implacable des Grimvale.

— Repoussez-les ! m’entends-je hurler, ma voix se perdant dans la tourmente. Mes mains sont vides, aucune arme à brandir, et pourtant je ressens chaque coup, chaque parade, comme si je ne faisais qu’un avec les guerriers autour de moi.

— Arboria tiendra ! Le cri de guerre se propage dans les rangs, rugissement de défi contre l’obscurité qui avance. Mais l’ennemi ne faiblit pas, marée de haine prête à nous engloutir tous.

L’odeur âcre du sang et de la chair brûlée me prend à la gorge, rappel cuisant du prix de la guerre, souvenir trop vif de l’attaque que j’ai aidé à repousser à Stonegarden. Je trébuche sur une soldate tombée, ses yeux éteints fixant le vide, et la nausée me monte aux lèvres. Ce n’est pas possible. Ça ne peut pas l’être. Pourtant, la douleur sur les visages autour de moi, les hurlements qui transpercent la mêlée, tout est trop réel pour être nié.

— Aidez-nous ! Un jeune mage s’effondre à mes côtés, sa robe calcinée, les mains tremblantes serrant un amulette lumineuse. — On ne tiendra pas !

— Tenez bon ! je hurle, me penchant pour l’aider à se relever, mais mes mains le traversent comme de la brume. L’impuissance m’envahit, spectre plus terrifiant que n’importe quel ennemi.

Puis, aussi soudainement que cela a commencé, la vision vole en éclats. Je halète, ruisselante de sueur, étendue en travers de mon lit à Greenreach. La sérénité de ma chambre me nargue, sa paix en décalage total avec l’horreur qui résonne encore à mes oreilles.

Mon cœur menace d’exploser dans ma poitrine. Qu’était-ce ? Une prémonition ? Un avertissement ? J’inspire à grandes goulées, tentant de me calmer, de donner un sens à cette folie.

— Shadowfire, murmuré-je, m’accrochant à ce nom comme à une bouée au milieu de la tempête. Mais seul le silence me répond, un vide là où il y avait autrefois un lien. Je suis seule, plus seule que jamais, avec le poids d’un avenir sanglant suspendu au-dessus de moi.

Et je sais, avec une certitude qui me glace jusqu’aux os, que la guerre approche. Mon village, ma famille, tout ce que j’aime—tout est en danger. Et moi, Elyra Mistwood, je dois trouver un moyen d’arrêter cela.

Chapitre Un

Mon cœur bat comme un tambour de guerre au cœur de la nuit, ma peau est moite de sueur froide, mais j’essaie de me ressaisir. Il le faut.

La vision s’accroche à moi, les tentacules de la guerre annoncée entre Arboria et Grimvale s’enroulent autour de mes pensées. Mais je la repousse, je l’enfouis loin, là où ses griffes ne pourront pas transparaître dans mon regard, ma posture, ma voix. Je ne peux pas—je ne veux pas—laisser Maman voir la terreur qui m’étreint. Elle a son jardin de paix, ses herbes qui murmurent la sérénité ; je n’ai pas à semer l’inquiétude pour un avenir qu’elle refuse d’affronter.

Je me lève du lit, m’efforçant d’afficher un calme maîtrisé. Mes pieds glissent doucement sur les lattes du plancher, comme si le silence pouvait étouffer l’angoisse qui gronde en moi. Je me dirige vers le miroir, une plaque d’argent poli encadrée de feuilles de lierre sculptées, et j’affronte le reflet qui me fixe.

La jeune fille qui se tenait là autrefois a disparu, remplacée par quelqu’un dont les yeux émeraude ont trop vu. Il y a désormais une fermeté dans ma mâchoire, une détermination sur mes lèvres qui n’existait pas avant. Mon regard suit les fines cicatrices qui ornent mes bras—souvenirs de combats qui m’ont appris que l’acier ne pardonne pas, et que moi non plus, je ne dois pas pardonner.

Je laisse échapper un petit rire, un son étrange dans cet espace imprégné de souvenirs d’enfance et d’innocence. Ma longue chevelure noire est restée la même, mais alors qu’autrefois elle symbolisait pour moi des jours insouciants, aujourd’hui elle est devenue l’étendard de ce que je suis devenue. Les muscles de mes bras, sculptés par des heures à manier l’épée et l’arc, témoignent de la guerrière que je suis à présent.

Mon regard s’éloigne de mon reflet pour se perdre vers la fenêtre. Quelque part, au-delà de l’horizon, Shadowfire fend le ciel sur le chemin de Greenreach. La pensée de mon compagnon lié, créature de légende, réveille en moi une audace nouvelle. Lorsqu’il arrivera, sa présence se propagera dans le village comme une pierre jetée dans un étang paisible. Quelles histoires ils raconteront, quelle stupeur ils ressentiront—pour eux, il sera un mythe incarné.

— Qu’ils regardent, murmurai-je pour moi-même. Qu’ils s’interrogent. Et à cet instant, je puise ma force dans le lien qui nous unit, ce pacte silencieux de loyauté et de destins partagés.

Peut-être alors comprendront-ils qu’il existe autre chose que ces champs. Mais même là, est-ce qu’ils s’en soucieront ?

Portée par une résolution nouvelle, je détourne les yeux du miroir. Il est temps d’affronter ma mère, de déterrer des vérités enfouies sous des années de silence. Elle a évité cette conversation tout l’été, mais je ne peux pas partir pour Skyborne sans réponses. Ma lignée, mes dons—ce sont des pièces d’un puzzle que je dois assembler. Et tout commence avec elle, maintenant.

Je prends une inspiration profonde et frappe doucement le chambranle de la cuisine. Maman, de dos, fredonne une berceuse légère en remuant une marmite d’où s’échappent des effluves herbacés et apaisants. Les senteurs familières flottent dans l’air, relevées par la note plus forte de la valériane—un mélange pour calmer les nerfs.

— Assieds-toi, Elyra, dit-elle sans se retourner, sa voix posée mais trahissant elle aussi le besoin de l’infusion apaisante.

J’obéis, tirant une chaise à la vieille table de cuisine. C’est ici que la vie s’est déroulée—le théâtre de chaque petite victoire ou crise de mon enfance. Aujourd’hui, face à ce qui m’attend, ces souvenirs paraissent dérisoires, comme des histoires venues d’une autre existence.

Maman se retourne, une tasse à la main, et s’assied en face de moi. Ses yeux, si semblables aux miens, scrutent mon visage. Elle sait. Elle a toujours su quand la tempête grondait en moi, prête à éclater.

— Maman, commençai-je, la gorge serrée. J’ai peur. J’avoue ces mots à la surface de bois entre nous, incapable de soutenir son regard. Mais j’ai besoin de savoir.

— Peur ? Sa main traverse la table et trouve la mienne. Tu as toujours été courageuse, Elyra, depuis le jour de ta naissance. Mais oui, on peut parler.

— Quoi qu’il arrive, quoi que je découvre—je resterai ta fille. Ça ne changera pas. Je ne fais pas ça par honte ou par ingratitude. Je le fais parce que c’est nécessaire. Je n’ai pas le choix. Je relève la tête, cherchant son regard, espérant qu’elle comprenne.

Sa poigne se resserre, comme une bouée dans des eaux agitées.

— Elyra, mon amour, tu n’as jamais été ordinaire. Tu es exceptionnelle. Toutes les réponses que j’ai, elles sont à toi. Mais ne t’attends pas à trop—je n’ai pas grand-chose à te révéler.

Les mots flottent entre nous, à la fois lourds et insaisissables. Elle sait quelque chose, elle a toujours su, mais le savoir est une tapisserie effilochée, incomplète.

— Maman, l’an dernier… il s’est passé des choses à Skyborne. Des choses qui ont prouvé que je suis différente. Je repense aux incidents, aux remarques. Au fait que j’ai pu me lier à Shadowfire, pas seulement un Skyracer, mais un Céleste, une créature unique, ce que peu, voire personne, ne peut accomplir.

J’observe son visage, cherchant la peur, la surprise, la déception. Mais je n’y trouve que l’acceptation tranquille qui a toujours été mon ancrage.

— Ton père était un homme plein de secrets, murmure-t-elle après un silence. Et même s’il partageait peu, j’ai toujours soupçonné que son passé était… compliqué.

— Compliqué ? répété-je, goûtant à toutes les questions qui me brûlent la langue à propos de cet homme disparu alors que j’étais si jeune, ne me laissant que des souvenirs flous.

— Ce n’est peut-être pas le bon mot, dit-elle en prenant une gorgée de sa boisson. Mais il y avait des sujets dont je savais qu’il ne voulait pas parler, alors je n’ai pas… nous n’avons pas abordé la question. Je sais que ça peut sembler simple, expéditif, mais à l’époque, nous étions heureux. Nous avions notre vie ici. Pourquoi aller dans des endroits où il n’avait aucune envie d’aller ? Des endroits qui ne pouvaient mener qu’à une seule chose, et cette chose, aucun de nous ne la voulait.

C’était la première fois que je l’entendais parler aussi longuement du sujet, et même si je m’y attendais, cela me laissa tout de même frustrée. J’hésitai avant de poursuivre.

Je fis glisser le sifflet en bois hors de ma poche, sa surface sculptée me rappelant son poids familier dans ma paume. Je le posai doucement sur la table, observant le regard de Maman s’y attarder un instant avant de s’en détourner, son expression impénétrable. L’été dernier, quand je l’avais trouvé dans une boîte de souvenirs et de bric-à-brac de leur ancienne vie commune, elle avait prétendu que ce n’était qu’un outil de berger, destiné à appeler le bétail. Pourtant, lorsque je l’avais touché l’été dernier, des visions m’avaient saisie, ouvrant brutalement la porte d’un monde de prophéties et de dangers.

— Tu te souviens de ça ? Ma voix se voulait légère, presque désinvolte, mais le sifflet posé entre nous avait des allures d’accusation muette.

Le regard de Maman revint sur l’objet, une légère inquiétude crispant ses lèvres. — Oui, je m’en souviens. Le vieux sifflet de ton père. Tu l’as trouvé avec ses affaires.

Mes doigts me démangeaient de le reprendre, de serrer contre moi ce morceau de mon passé qui avait révélé bien plus que de simples souvenirs. — C’est plus que ça, Maman. Tu le sais.

Elle ne répondit pas ; son silence s’étira, gouffre rempli de vérités tues.

Plutôt que d’insister, je laissai le sifflet là où il était et changeai de sujet. — L’an dernier, à Skyborne, j’ai découvert quelque chose sur moi. Je marquai une pause, guettant sa réaction. Elle ouvrit la bouche, peut-être pour me féliciter ou me rassurer, mais je la coupai. — Je veux dire, je suis différente, Maman. Il y a une force en moi, quelque chose de rare.

Ses yeux s’adoucirent, sa main traversa la table comme pour me réconforter, mais je ne cherchais pas de consolation. — Je m’en doutais dès ma première année, et certains professeurs aussi. À Stonegarden, ils ont vu du potentiel en moi, mais moi… j’avais peur d’y faire face.

— Peur ? Sa voix n’était qu’un souffle, la tristesse perçant dans ce seul mot.

— Oui. Peur de ce que cela signifiait. Mais l’an dernier, il s’est passé des choses. Des choses que je ne peux pas t’expliquer, mais qui m’ont forcée à ne plus ignorer qui—ou ce que—je pourrais être. Je saisis sa main, la serrai fort. — J’ai des dons, Maman. Des pouvoirs que peu de gens possèdent.

Maman plongea son regard dans le mien, cherchant la fillette qu’elle avait connue, celle qui jouait parmi les fleurs sauvages de Greenreach. Mais cette enfant n’existait plus, remplacée par quelqu’un marqué par le destin et accablé d’un héritage bien plus grand qu’elle.

— Tes professeurs ont eu raison de voir en toi quelque chose d’exceptionnel, dit-elle enfin, sa voix teintée d’une fierté mêlée d’une peur difficile à dissimuler. Tu as toujours été destinée à suivre une voie qui dépasse ces champs et ces forêts.

Je ne savais pas si c’était simplement de la fierté maternelle ou autre chose. Je poursuivis.

— Maman, quelqu’un a mené des recherches à l’académie, et… c’est bouleversant. Je pris une profonde inspiration, cherchant mes mots. — Je pourrais peut-être, probablement, presque sûrement remonter ma lignée jusqu’à… Les mots restèrent coincés dans ma gorge, et je m’arrêtai, sentant le poids de l’histoire m’écraser la poitrine.

— Le Premier Sorcier, soufflai-je enfin. Ma voix n’était qu’un murmure, mais elle vibrait d’une vérité qui hantait mes rêves depuis que Lorne, l’homme que j’avais sauvé lors de l’épreuve dans le labyrinthe, m’avait révélé ce qu’il avait découvert. — Je manifeste les mêmes dons que les légendaires Parleurs de Bêtes.

Les yeux de ma mère restent fixés sur les miens, sans ciller, absorbant toute l’ampleur de ma confession. Parler de telles choses me semble étranger—des histoires dignes de mythes et de contes anciens—dans cette cuisine chaleureuse et simple où je me suis toujours sentie ancrée. Mais le reflet de mon nouveau moi dans son regard me dit qu’elle saisit la gravité de tout cela.

— Ce sifflet, repris-je en désignant d’un signe de tête le morceau de bois apparemment anodin posé sur la table. Ce n’est pas un simple outil de berger. Il est ancien, un vestige d’une époque où des gens comme les Murmureurs de Bêtes parcouraient la terre au grand jour.

Je le prends en main, mon pouce suivant les runes gravées sur sa surface. Mon esprit repart vers le moment où il m’a sauvée du Cauchemar Ailé, quand j’ai compris le pouvoir qu’il renfermait. Et ce que cela révélait sur celui qui l’avait possédé avant moi. Cet homme mort avant que je puisse faire autre chose que rassembler des souvenirs flous de lui, à travers mes yeux et mon esprit d’enfant.

Le silence s’abat sur la pièce, dense et pesant. Les doigts de ma mère effleurent le bord de sa tasse de thé, comme si elle cherchait du réconfort dans ce geste familier. Ses pensées restent impénétrables, perdues quelque part entre le passé qu’elle connaît et l’avenir que je suis destinée à embrasser.

Elle finit par lever les yeux, son visage mêlant résignation et tendresse.

— Elyra, ton père parlait peu de sa vie avant Greenreach. Il n’avait pas de famille, du moins, il n’en a jamais parlé.

Elle s’interrompt, sa voix vacillant un instant.

— Il est venu ici pour recommencer, pour laisser derrière lui les fantômes qui le hantaient. J’ai choisi de ne pas remuer ces ombres ; je voulais que notre vie ici—que notre paix—reste intacte.

J’ai envie d’insister, d’exiger des réponses, mais quelque chose dans sa voix m’arrête. Il y a un respect pour la sérénité qu’elle a cherchée, même si cela signifiait vivre avec des questions sans réponse.

— Ton père était quelqu’un d’exceptionnel, ça ne faisait aucun doute. Peut-être que ton héritage est plus vaste qu’il n’a jamais voulu l’admettre, murmure-t-elle.

Avant que je puisse répondre, un cri aigu perce l’air dehors, suivi du fracas de branches repoussées violemment. Nos têtes se tournent d’un même mouvement vers la fenêtre, nos cœurs suspendus.

Shadowfire est arrivé.

Chapitre Deux

Je serre le dos large de Shadowfire entre mes cuisses, une main agrippée à sa crinière ondoyante, l’autre enroulée autour de son cou. Je sens l’excitation familière monter en moi alors que ses ailes nous soulèvent dans le ciel. Le bleu cobalt de sa peau et les plumes de ses ailes captent la lumière de l’après-midi, projetant des éclats irisés sur le paysage de Greenreach. Ma mère reste en bas, silhouette solitaire devant notre modeste maison, les mains jointes avec force devant elle. Elle sourit, mais son sourire est incertain.

Peut-être à cause des mots restés en suspens entre nous. Ou peut-être, pour la première fois, réalise-t-elle vraiment que sa fille—celle qu’elle a élevée seule pendant tant d’années—est désormais partie. Remplacée par une femme forte et indépendante, dont les paroles ne parlent plus de moissons et de récoltes, mais de guerres et de sorciers. Une fille qui vient d’être emportée par une créature dont elle n’avait entendu que des murmures jusque-là.

— Adieu, Maman, lancé-je, ma voix se brisant sur une brise qui semble vouloir m’arracher à elle.

Elle me fait signe de la main et je vois ses lèvres bouger, mais ses mots se perdent dans le vent.

Shadowfire perçoit mon hésitation, une pensée douce effleurant la mienne, m’encourageant. J’aurais aimé le présenter à mes amis d’enfance, voir leurs yeux s’écarquiller devant le Skyracer, devant ce que je suis devenue. Mais cette fierté s’efface devant le chemin que je dois désormais suivre. Ce n’est pas leur voyage, c’est le mien. Si le destin veut que nos routes se croisent à nouveau, ainsi soit-il. Pour l’instant, nous volons.

— Allons-y, murmuré-je à Shadowfire, et il s’élance plus haut dans le ciel, ses muscles puissants nous propulsant vers les cieux.

Le vent fouette mes cheveux alors que nous prenons de l’altitude, et je jette un dernier regard vers la mosaïque de mon village, semblable à un patchwork. Les huttes perchées dans les arbres avec leurs toits de chaume, la fumée qui s’élève des cheminées, les champs où j’ai joué autrefois—tout rétrécit, devenant un monde miniature sous mes yeux. D’une légère pression des genoux, j’indique à Shadowfire la direction, et il répond aussitôt, ses ailes battant une cadence qui nous guide vers Skyborne.

Impossible de ne pas ressentir un tourbillon d’émotions alors que le paysage familier se transforme en simple souvenir. L’impatience joyeuse de retrouver mes amis, ceux qui m’ont soutenue à travers des épreuves que je n’aurais jamais imaginées en arrivant à l’Académie Skyborne, monte en moi. Pourtant, mêlée à cette hâte, résonne l’écho des paroles de ma mère—ou plutôt, de leur absence.

<Q>Qui suis-je, vraiment ?<Q> La question me hante, tapie dans les recoins de mon esprit où régnait autrefois la certitude. L’aveu de ma mère, sa reconnaissance de ne presque rien savoir, n’apaise en rien la tempête qui gronde en moi. Je l’ai crue, oui, car ses yeux ne mentaient pas. Mais elle a laissé la porte ouverte à mes soupçons. Elle aurait pu la refermer, mais elle ne l’a pas fait, et cela en dit bien plus long que tout ce qu’elle a pu dire.

Shadowfire, murmurai-je, ma voix se perdant dans le souffle du vent, et si tout ce que je soupçonnais sur mon passé était vrai ?

Bien sûr, il ne répond pas, mais le rythme régulier de ses ailes suffit à me rassurer.

Nous montons toujours plus haut, laissant derrière nous l’étreinte familière de Greenreach. Les champs et les forêts s’étendent sous moi, formant une tapisserie vivante. Ce paysage n’a pas changé depuis des générations. C’est moi qui ai changé—métamorphosée, loin de la jeune fille hésitante qui arpentait ces sentiers, qui avait quitté ces champs pour Skyborne il y a deux ans.

Tout a changé, sauf la terre sous mes pieds.

Regarde-nous, maintenant, soufflai-je à la brise, serrant un peu plus la crinière de Shadowfire. D’une petite campagnarde terrorisée à… ça. Ma main désigne l’horizon devant nous, englobant le voyage, la transformation, l’incroyable improbabilité de tout cela. J’ai l’impression de rêver, d’être emportée dans une fantaisie tissée à partir de mes désirs les plus profonds. Un cheval ailé, une âme de guerrière, un monde qui m’appelle à bras ouverts, mais cache aussi ses lames dans l’ombre.

Mais les rêves sont à double tranchant, capables de déchirer l’espoir aussi vite qu’ils le font naître. Et penser aux rêves me ramène à la vision de cet après-midi, celle d’Arboria et Grimvale plongés dans une guerre cataclysmique. Les visions de l’an dernier n’avaient rien de simples cauchemars. Elles s’étaient imposées à la réalité, nettes et cruelles, laissant des cicatrices qui peinent encore à s’effacer. Si cette nouvelle prémonition suit le même chemin, que nous attend-il ? Sommes-nous au bord du gouffre, ou pouvons-nous encore tracer une voie vers le salut ?

Quand Skyborne apparaît à l’horizon, une pointe de tristesse me serre le cœur. Même de loin, les cicatrices de la bataille défigurent ses murs et ses bâtiments autrefois immaculés. Les troupes de Grimvale, menées par le sorcier renégat, ont semé la dévastation à l’académie, faisant surgir dans nos vies les peurs et les dangers jusque-là confinés aux manuels et aux cours.

La preuve de ce danger s’étale sous nos yeux, aussi brutale et implacable que les souvenirs qui me hantent encore.

Nous survolons l’académie, mon regard glissant sur les Terres Interdites, me rappelant les épreuves terrifiantes que j’y ai affrontées, luttant contre des créatures tout droit sorties de mes cauchemars d’enfant. Puis nous passons au-dessus de l’académie elle-même, et il est évident que le travail à accomplir pour lui rendre sa splendeur d’antan ne fait que commencer.

J’avais aidé à coordonner les efforts de reconstruction, mettant tout mon cœur à réparer ce qui avait été brisé. Pourtant, tant de choses restaient à faire, preuve de la profondeur de nos blessures. C’est un rappel que Skyborne n’est pas seulement une école ; c’est un rempart contre les ténèbres qui gagnent du terrain sur Arboria. Créée pour former l’élite des quatre royaumes d’Arboria, elle avait été conçue comme la première ligne de défense face à la menace constante de Grimvale, autrefois un voisin harmonieux, une entente déchirée par la suspicion, la faim et la cupidité.

Alors que nous survolions les terres de Skyborne, un endroit en particulier attira mon regard, m’ancrant à un moment que j’aimerais pouvoir effacer de l’histoire.

Soudain, le monde en dessous se brouilla à travers mes larmes, le paysage teinté de chagrin. Je me penchai contre l’encolure chaude de Shadowfire, cherchant du réconfort dans les battements réguliers de son cœur. Mais même sa présence céleste ne pouvait chasser le fantôme de Wilhelmina—Willa, avec ses yeux pétillants et son courage plus grand que celui de la plupart des gens.

Là, au milieu des ruines baignées par la lumière mourante, c’est là que j’avais trouvé Willa, sans vie, victime d’une guerre que nous apprenions encore à mener. Ce souvenir me transperçait plus violemment que n’importe quelle lame. Sa mort avait emporté bien plus que son rire ; elle avait volé notre innocence, ne laissant qu’un vide douloureux—un rappel que l’avenir pour lequel nous nous entraînons à Skyborne n’est pas garanti, mais se conquiert dans le sang et les larmes.

— Désolée, Willa, murmurai-je comme si elle pouvait m’entendre malgré le vent. Je te promets que ton sacrifice ne sera pas vain.

Alors que Shadowfire descendait dans l’étreinte de la forêt pétrifiée, atterrissant avec la grâce propre à son espèce, je glissai de son dos, la gratitude résonnant dans mon cœur. Ses ailes bleu cobalt se replièrent avec élégance tandis que je me tournais vers cet endroit qui ressemblait déjà plus à un foyer que le village que j’avais quitté.

— Merci, Shadowfire, dis-je en caressant doucement sa corne en train de guérir, avant de partir à la recherche des morceaux de ma vie qui tenaient encore debout parmi les ruines—mes amis.

— ELYRA ! La voix de Lorelei, telle une mélodie au milieu de la cacophonie des souvenirs, me parvint avant même que je ne la voie. Elle surgit de l’ombre, sa chevelure telle un fleuve d’argent coulant derrière elle, incarnation de la force enveloppée de douceur. Thalia la suivait, ses yeux violets perçant l’obscurité, sa robe sombre absorbant la lumière déclinante.

— Regarde-toi, toujours aussi intrépide, lança Thalia, même si son étreinte trahissait le soulagement derrière sa façade impassible.

— Vous m’avez tellement manqué, soufflai-je entre leurs bras serrés, mais même ici, surtout ici, l’absence de la quatrième de notre groupe restait vive. L’absence de Wilhelmina planait sur nous, silencieuse mais aussi évidente que le vide dans notre cercle.

— Raconte-nous tout, insista Lorelei, son sourire teinté de la tristesse que nous partagions toutes.

— Plus tard, répondis-je, repoussant le chagrin. Pour l’instant, restons juste… ensemble.

Nous rîmes, échangeâmes des histoires de nos étés séparés, mais la joie était brisée. Chaque anecdote sonnait creux sans les interventions de Wilhelmina, sans son rire éclatant.

Nous finîmes par rejoindre le Wyrmoak, et nous nous assîmes sous ses branches noueuses. C’était devenu notre repaire officieux au fil des deux dernières années.

Je m’installai avec Thalia et Lorelei, nos dos appuyés contre le tronc ancestral. Le sol, recouvert d’un tapis de feuilles mortes, nous berçait comme si nous étions encore ces filles naïves qui avaient trouvé refuge sous cet arbre.

— Skyborne nous a changées, dis-je, profitant d’un silence pour exprimer ce qui m’apparaissait de plus en plus évident depuis nos retrouvailles. Tout a changé.

Je repensai à la personne qui me fixait dans le miroir de ma chambre à Greenreach. Comme elle semblait différente, plus dure que l’image que je gardais de moi-même.