Смертельно фиолетовый E-Book

Ребекка Дзанетти

• Herausgeber: Инспирия
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 429

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Сорок восемь. Именно столько ножевых ран насчитали судмедэксперты на теле местного адвоката Виктора Виттрона. Совершенно очевидно, что убийца не контролировал себя, когда наносил их. Однако другие детали с места преступления свидетельствуют: это не убийство в состоянии аффекта — оно заранее спланировано. Горло жертвы забито конфетами в форме сердечек. Такие дарят на День святого Валентина. Они же рассыпаны вокруг головы. А над трупом разбита палатка яркого фиолетового цвета… Не успевает агент Лорел Сноу взяться за расследование, как убийца делает следующий шаг. Вторая жертва — коллега и давний друг Виктора Виттрона. Его гибель добавляет еще одну деталь к и без того странному почерку маньяка — судя по всему, тот стремится оставлять тела поблизости от какой-нибудь церкви. Теперь прежде всего нужно разгадать его причудливую символику…

Leseprobe

Ребекка Дзанетти Смертельно фиолетовый

YOU CAN DIE

Copyright © 2023 by Rebecca Zanetti

© Голыбина И. Д., перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Посвящается футбольной команде 2022 года Технического колледжа Монтаны, подарившей мне вдохновение и кучу удовольствия от просмотра игр в этом году.

А также их чудесным семьям, с которыми мне посчастливилось познакомиться.

Благодарности

Спасибо тебе, Большой Тон, за то, что ты – лучший муж во Вселенной, и за то, что весь сезон возил нас на футбольные игры, пока я писала или редактировала текст на пассажирском сиденье. Спасибо Гейбу Дзанетти за преданность футболу и за вдохновение, которое ты мне дарил. Спасибо Карлине Дзанетти за творческий подход и тягу к приключениям, которые приносят столько радости всем нам. У меня лучшая в мире семья.

Спасибо моему агенту, Кэтлин Блэсделл: твои блестящие идеи сделали эту книгу гораздо лучше, чем она была вначале. Там, где я вижу только деревья, ты видишь не просто лес, а еще и горы.

Спасибо моему редактору, Алисии Кондон: ты пестуешь мои сумасшедшие идеи и подталкиваешь меня вперед на творческом пути. Нет такой дыры в сюжете, которая ускользнула бы от тебя, и я счастлива работать с тобой.

Спасибо всем остальным из «Кенсингтонской банды»: Александре Николайсен, Стивену Закариасу, Адаму Закариасу, Линн Калли, Джейн Наттер, Лорел Джерниган, Джеймсу Уолшу, Россу Плоткину, Джастину Уиллису, Виде Энгстранд, Элизабет Траут, Кимберли Ричардсон, Кристин Маклафлин и Ребекке Кремонезе.

Отдельное спасибо Пэм Джоплин за вычитку. Понятия не имею, как ты все это отыскиваешь – наверное, потому что экстрасенс.

Спасибо Аниссе Битти, чей энтузиазм, креативность и рабочая этика сильно облегчают мне жизнь.

Спасибо Мэдисон Фэрбэнкс, Джули Элки и Кэти Нильсен за дружбу, поддержку и отличное времяпровождение в «Зуме» со «Смутьянками».

Спасибо Лианне Физел, Хизер Фрост и Джессике Моббс, бета-ридерам этой книги.

Спасибо моей всегдашней «опорной системе», а это: Гейл и Джим Инглиш, Кэти и Херб Дзанетти, Дебби и Трэвис Смит, Стефан и Дон Уэст, Джессика и Джона Нэмсон, Стив и Лиз Берри, Джиллиан и Бенджи Штейн и вся семья Йонкер.

Пролог

Ледяной туман низко висел над разбитым асфальтом. Мокрый снег лупил по палаточному городку, и его шум заглушал грохот дороги и автомобильные гудки над ними. Вивьен Виттрон наклонила голову и натянула капюшон до самых бровей, пробираясь через лабиринт временных укрытий и стараясь держаться подальше от входов в них.

– Просто безумие какое-то, – пробормотал Райан рядом с ней. Он глубоко затолкал руки в карманы куртки; мокрые волосы облепили ему голову.

– Да уж, – шепотом ответила она. – Идем. В ту сторону.

Вивьен следовала за мигающей красной точкой на своем телефоне, который держала чуть на отлете, словно на любительских соревнованиях по ориентированию.

Райан огляделся.

– Тут небезопасно. Хватит, Вив. Идем назад в машину.

– Нет.

Его потрепанный старенький «Субару» они бросили у дальнего конца моста; оставалось надеяться, что его никто не угонит.

– Мы что-нибудь нарушаем, – прошипел Райан. – Наверное. Может, нет. В любом случае, это опасно.

Грудь Вив сдавило, ноги задрожали. Палаток под автомобильным мостом было не сосчитать, но она продолжала следовать за мигающим огоньком – мимо зеленой палатки, у которой из окошка в крыше поднимался дым, воняющий марихуаной. Обогнула лужу жидкой грязи и молча возблагодарила бога, что ей удалось уговорить Райана поехать вместе. Одной было бы слишком страшно. У них над головами проносились машины, торопящиеся по каким-то своим делам.

Вив перешагнула пару использованных шприцев, едва не уступив желанию броситься обратно к машине.

– Мы почти пришли.

– Пришли куда? Мы посередине чертова палаточного лагеря. Твоего отца тут быть не может.

Райан нахмурился, став от этого еще симпатичнее. Они встречались уже с месяц, и он был, пожалуй, самым красивым парнем из всех ее знакомых.

– Когда он изменял маме с Керсти, они делали это в машине. Парковались где-нибудь – где угодно, – и вперед. Если он встречается с кем-нибудь и изменяет Керсти, мне будет достаточно одной фотки.

Месяц назад она сунула маячок, замаскированный под багажную бирку, в его огромный бумажник, и с тех пор, судя по данным геолокации, он побывал во множестве причудливых мест. По другую сторону палаточного городка проходила дорога; может, ее отец припарковался там.

В желтой палатке кто-то застонал, и она ускорила шаг.

Райан следовал за ней.

– Ты же в курсе, что мы пропустим первый и второй урок, да?

– Может, и третий тоже, – ответила она шепотом. – А тебе-то что? Ты же постоянно прогуливаешь.

Это в нем ей тоже нравилось.

– Я пропускаю первый, только когда у нас физкультура. – Он перепрыгнул через подозрительную кучу – кажется, грязных детских подгузников. – Я слежу за своим здоровьем, детка.

Его брови заходили вверх-вниз.

Вив закатила глаза. Его чувство юмора она уже успела оценить. Мало того, у него были светлые волосы оттенка мокрого песка, светло-голубые глаза и плечи такой ширины, что в школьной команде по футболу он играл линейным защиты.

– Давай же, идем! Только представь, как ошалеет Мистер Крутой Адвокат, когда увидит нас тут!

– Ты вроде говорила, твой отец дантист. – Райан вытащил руки из карманов, чтобы идти поближе к ней.

Она вздохнула.

– Да, адвокатом он оказался так себе, вот и пошел учиться на дантиста. Там познакомился с моей мамой. Она работала, чтобы помочь ему расплатиться за учебу. В общем, побыл он дантистом какое-то время, а потом…

– А, да… – пробормотал Райан. – Прости.

– Да все в порядке. – Ее отец бросил маму ради своей дамочки-гигиениста, но очень скоро его уволили. Тогда он решил вернуться к адвокатской практике, в которой, очевидно, был по-прежнему плох.

Райан отшатнулся от кома грязных окровавленных рубашек.

– По крайней мере, у него есть на кого положиться.

– На эту его девицу, ты имеешь в виду? – фыркнула она. – Она обычная шлюха. Поверить не могу, что он до сих пор с ней.

Это было печально, потому что отцовская измена страшно обидела маму, но в остальном семья и так его почти не видела. А теперь он, похоже, изменял уже Керсти.

– Если не удастся сделать фото, я прилеплю записку ему к лобовому стеклу. А потом, может, еще успеем к третьему уроку.

Она продолжала месить ногами грязь; мокрые от дождя волосы липли к лицу.

– Почему просто ему не позвонить? – спросил Райан.

– Ты бы позвонил, будь это твой отец?

Он пнул ногой камешек.

– Мой отец в тюрьме.

Это была одна из причин, связавших их. Отцы-идиоты.

– Да, я знаю. Мне очень жаль.

– Он сам виноват. Тупой торчок решил ограбить строительный вагончик.

Райан оттолкнул в сторону скрученный бубликом грязный носок.

– Нарики вечно творят разную дичь.

– Наверное, – вздохнула Вив. – Мой-то не нарик. Просто говнюк.

Красный огонек замигал быстрее, и она наклонила голову, уставившись на фиолетовую палатку. Ткань была яркой по сравнению с другими, выцветшими и потрепанными, а швы – новенькими.

Райан охнул.

– По-твоему, он тут? – прошептал он.

Она поморщилась, ненавидя отца еще сильней, чем всегда. В какое лютое дерьмо надо было вляпаться, чтобы оказаться здесь, в дурацкой палатке?

Райан закашлялся.

– Бог ты мой! Вот, значит, что такое кризис среднего возраста… Слушай, без обид, но твоего папашу, видать, сильно приперло потрахаться, раз он притащился в такую дыру.

– Ты не представляешь, – сквозь зубы прошипела Вив, делая шаг к палатке.

Райан с опаской огляделся по сторонам.

– То есть он покупает палатку и едет покувыркаться под мост, вместо того чтобы зарабатывать деньги твоей младшей сестре на форму для школьного оркестра?

– Именно так, – пробормотала Вив, ощутив укол в сердце. Нет, она не заплачет. Точно не сейчас. – Алименты из него удалось выбить только в суде, да и то он платит, потому что ему не оставили выбора. Но в остальном своих обещаний не держит от слова совсем.

Записка, которую она написала, словно камень оттягивала ей карман. В выражениях Вив не постеснялась. Напрямую заявила, что о нем думает, а еще добавила, что ему надо взяться за голову и начать помогать. Ее матери не под силу платить за все в одиночку.

Вив включила камеру в телефоне, наклонилась и откинула клапан палатки.

Заглянула внутрь и застыла.

– О господи! – воскликнула, не в силах шевельнуться.

– Что? – Райан нагнулся и охнул следом за ней. Инстинктивно схватил Вив в охапку.

– Я знаю, – сказала она, не сводя глаз с земли.

Ее отец, абсолютно голый, лежал на спине с широко распахнутыми глазами, уставившись в крышу палатки. В углу комом валялась его одежда; из-под нее торчал край темно-коричневого бумажника. Его грудь была залита кровью, стекавшей на пол. Конфеты в форме сердечек для Дня святого Валентина усыпали лицо, ими же были плотно набиты нос и рот. Они липли к окровавленным щекам и плавали в крови под его головой.

Откуда-то издалека до Вив донесся отчаянный крик.

Райан потряс ее:

– Вив! Вив! Перестань орать!

Она не могла.

Глава 1

Лорел Сноу пробиралась по крошащемуся асфальту в нарядных маминых лодочках на низеньких каблуках, вдыхая дым марихуаны, витавший в сыром воздухе. Голубые тенты и маленькие палатки беспорядочно теснились под автомобильным мостом; их обитатели попрятались внутри от промозглого дождя.

Дальнюю часть палаточного лагеря оградили желтой полицейской лентой; двое офицеров в форме с блокнотами в руках собирали свидетельские показания. С северной стороны, кабиной к мосту, стояла «скорая помощь»; за рулем никого не было.

– Спасибо, что приехали, – сказала ее сопровождающая, агент Салли Родригес. Как будто они встретились выпить чаю! Агент Родригес увезла ее из Университета Вашингтона прямо посреди лекции по поведенческому анализу, которую Лорел читала, когда поступил приказ. Хотя лекция началась в восемь утра, в аудитории яблоку негде было упасть.

В глубине души она порадовалась, что ее прервали. Выступления на публике не входили в число ее излюбленных занятий.

Лорел поплотнее завернулась в плащ, остро осознав, что одета неподходяще для осмотра места преступления. Строгий синий костюм из юбки и жакета с белой блузкой идеально соответствовал ее роли приглашенного лектора. Она перешагнула кучку использованных шприцев; дождь уже промочил ей волосы насквозь. Капли стекали по лицу, и она стерла их ладонью.

– Я удивлена, что меня вызвали.

От своего начальника в округе Колумбия она была наслышана, что директор полевого офиса ФБР в Сиэтле не обрадовался, узнав о назначении Лорел главой отдела насильственных преступлений и выводе его в Дженезис-Вэлли, расположенном в двух часах езды к востоку.

– Я тут ни при чем. – Агенту Родригес было около сорока; в ее волосах, подстриженных в геометрическое каре, чередовались пепельные и шоколадные пряди. Умудренный взгляд светло-карих глаз говорил о том, что на этой работе она далеко не первый день. Фигура у нее была крепко сбитая, а лицо на удивление тонкое, на ногах – туристические ботинки, прекрасно подходившие к случаю.

– Здесь наша юрисдикция, потому что мы в самом конце лесопарка Маунт-Бейкер-Сноквалми, но я надеюсь передать дело вам, потому что офис в Сиэтле загружен до предела.

Машины проносились по трассе I-90 у них над головами.

Двое мужчин сидели в оранжевой палатке слева, играя в карты и покуривая сигары. Седые, с длинными бородами, они равнодушно посмотрели, как Лорел проходит мимо. На обоих были драные перчатки и много слоев грязной одежды.

Родригес покосилась на них, продолжая идти.

– Во всех округах в последний год занимались сносом палаточных городков, но они вырастают снова чуть ли не на следующий день.

Она указала на фиолетовую палатку, разбитую возле колючих кустарников, у которой суетились криминалисты в белых одноразовых комбинезонах.

– Коронер из Сиэтла уже здесь, но он передаст дело по первому требованию.

Какой-то мужчина выступил из-за опоры моста, встал, широко расставив ноги, и с суровым видом обозрел картину перед собой.

Родригес немедленно прибавила шагу и заложила поворот в его строну, жестом приглашая Лорел следовать за ней.

– Мой босс вас ждет.

Мужчина с начальственной наружностью был одет в темные джинсы, ботинки и черный пуховик; на ремне – значок ФБР. Бритый наголо, коротконогий, с широкой грудью и лицом боксера, которому не единожды ломали в поединках нос, он двинулся к ним навстречу, не обращая внимания на струи дождя, лупившие ему по гладкой голове.

Лорел склонила голову набок: любопытно! Вместо того чтобы стоять на месте и ждать, как сделал бы любой начальник, он сам пошел к ним.

Он протянул Лорел руку, высоко задрав брови и с интересом рассматривая ее. В его взгляде сквозило изумление, которое он даже не попытался скрыть.

– Специальный агент Сноу! Рад познакомиться. – Рукопожатие у него было короткое и профессиональное. – Я старший специальный агент Уэйн Норрс.

Лорел ответила на рукопожатие; она привыкла к тому, что люди обращают внимание на ее необычную внешность – рыже-каштановые волосы и гетерохромные[1] глаза. Она заметила силу его руки; Норрсу было слегка за сорок, и он отличался весьма крепким телосложением.

– Заместитель директора МакКромби сказал, что вы запросили поддержки отдела ФБР по насильственным преступлениям на северо-западе Тихоокеанского региона?

Отдел был официально создан неделю назад, когда она находилась в Вашингтоне. Пока что на испытательный срок.

– Да. – Он махнул рукой в сторону палатки, где фотограф-криминалист делал снимки. – На моей команде два больших дела о коррупции и семь – о торговле наркотиками. Осмотрите пока место преступления, а потом поговорим.

Лорел сморгнула. Он оказался совсем не таким, как она ожидала. После того как ее назначили начальницей ОНП на пробный год, МакКромби упомянул, что Норрс крайне недоволен, а это в обычных условиях означало палки в колеса и всяческие препоны. Хотя в последнее время она маловато практиковалась в чтении мыслей по лицам, Норрс с виду искренне стремился к сотрудничеству.

– Я бы хотела вызвать сюда всех своих людей, – сказала Лорел. Ее маленькая команда на данный момент состояла всего из четырех человек, но она запросила дополнительных агентов, и они должны были вскоре прибыть. Предложение начальства перевести ОНП в город Лорел проигнорировала. Ей нравилось в Дженезис-Вэлли.

– Сначала посмотрите, – повторил Норрс; судя по хрипотце, в день он выкуривал не меньше пачки сигарет. – Убедитесь, что вы согласны взяться за это дело, либо придется мне повесить его на свой отдел. Вы же только вернулись?

– Да. – Проработав больше месяца в Нью-Джерси над делом о серийных поджогах, она провела две недели в Вашингтоне, подписывая контракты, разбираясь с отделом кадров и собирая вещи у себя в квартире. Как выяснилось, вещей у нее было совсем немного. Лорел так и не пустила корни в столице. И была рада наконец оказаться дома.

– И что мы имеем? – спросила она.

– Пройдите вот здесь. – Норрс подвел ее к фиолетовой палатке, над которой криминалисты развернули большой белый навес.

Лорел заглянула внутрь: голый мужчина лежал там рядом с кучей скомканной одежды. Его бумажник отрыли – вероятно, криминалисты – и положили поверх кучи. Ножевые раны краснели у убитого на груди, животе и правой ноге.

– Я вызвал своих техников, а вещдоки собираюсь отправить в лабораторию штата Вашингтон. Предположив, что вы возьмете это дело, я связался с коронером округа Темпест, он еще едет. Это хорошо, потому что я хотел, чтобы вы осмотрели тело. Палатка защитила его от дождя, но как только коронер прибудет, его придется отдать.

У жертвы были каштановые волосы с проседью и чисто выбритое лицо. Рот ему набили леденцами в форме сердечек, и часть из них раскрошились о зубы или рассыпались вокруг головы.

– Кто он такой? – Лорел выпрямилась.

– Его звали Виктор Виттрон, – ответил Норрс.

Она вздрогнула.

– Виктор Виттрон?

– Да, – сказал Норрс, не сводя глаз с ее лица. – Вы слышали о нем?

У нее пересохло во рту.

– Да. Он бывший муж моей офис-менеджера.

Надо срочно позвонить Кейт.

– Значит, они говорили правду, – задумчиво произнес Норрс.

– Кто? – спросила Лорел, оглянувшись и снова заметив пустую «скорую». Не дожидаясь ответа Норрса, пошла в ее сторону. Обогнув кузов, Лорел увидела Вив – старшую дочь Кейт. Та сидела внутри и рыдала, припав к груди бледного паренька, который неловко похлопывал ее по плечу. На обоих были больничные сорочки и казенные шерстяные одеяла. Полицейские конфисковали их одежду?

– Вив?

Та обернулась, а потом, оттолкнув приятеля, вскочила на ноги и бросилась к ней.

– Лорел! – простонала она, обхватывая Лорел обеими руками за талию, отчего они обе едва не упали. – Мой отец мертв.

Лорел обняла ее в ответ и отвела мокрые волосы от лица.

– Мне так жаль, дорогая!

Она посмотрела на парня. На вид тому было лет шестнадцать: широкоплечий, с мокрыми светлыми волосами и синими глазами. Никаких ссадин и царапин на лице, шее или руках. Он сидел, бледный как мел, с остекленевшими глазами, и трясся всем телом, несмотря на теплое одеяло.

Лорел поправила одеяло на плечах Вив и осторожно подтолкнула ее обратно к машине.

– Уходи-ка с дождя.

Вив забралась в кузов, и парень обнял ее за плечи одной рукой.

– Ты позвонила маме?

– Нет. – Вив прижалась к бойфренду, и ее вьющиеся светлые волосы упали ему на руку.

Он откашлялся.

– Полицейские забрали наши телефоны и по отдельности взяли у нас показания. Потом привели сюда, но телефоны по-прежнему у них.

Норрс подошел и встал у нее за спиной.

– Телефоны у нас, мы ждем ордеров, чтобы их просмотреть.

Не рассчитывая ничего найти, Лорел на всякий случай проверила, нет ли порезов у Вив на руках или на лице – те могли указывать, что она ударила кого-нибудь ножом, потому что нападающие часто ранят сами себя.

– Они несовершеннолетние. Надо вызвать родителей, прежде чем допрашивать их.

– Допрашивать нас? – вскинулся паренек. – Это безумие! Мы же нашли тело.

Вив шмыгнула носом.

– Пожалуйста, позвони моей маме.

Лорел кивнула.

– Вам нужна медицинская помощь?

Оба покачали головами.

Она повернулась к Норрсу.

– Вы опросили всех потенциальных свидетелей?

– Да, – ответил Норрс. – Всех, кого успели отловить, прежде чем они разбежались. Может, поедем ко мне в офис? У меня там несколько агентов пытаются отыскать информацию по палатке и просмотреть камеры наблюдения поблизости. Если, конечно, они есть.

Лицо Лорел осталось непроницаемым. С чего бы ему так охотно идти на сотрудничество?

– Это было бы здорово, если мы сможем увезти детей с собой и позвонить их родителям.

Она не собиралась выпускать Вив из виду до тех пор, пока не отыщет Кейт.

Норрс мотнул головой в сторону полицейских машин.

– Моя телега там.

Лорел помогла детям вылезти из «скорой»; оба старались держаться поближе к ней. Агент Норрс вел себя куда любезней, чем она рассчитывала. Они подошли к светло-серому «Доджу Рэм», и он распахнул перед Лорел пассажирскую дверь. Она поколебалась, потом поставила ногу на боковой рейлинг, пока дети забирались назад, оба по-прежнему бледные и трясущиеся.

Норрс потер мокрую голову ладонью.

– Прошу прощения. Вы же не из тех леди, которым не нравится, когда мужчина открывает им двери, да? Я понимаю, это работа и мы коллеги, но моя мама надрала бы мне уши, если бы я не попытался.

Лорел потянулась за ремнем безопасности.

– Нет, мне приятно. Я просто не ожидала.

– О, ясно, – ответил Норрс, захлопывая дверь. Быстрыми шагами он обогнул пикап и залез на водительское сиденье. Сразу же завел мотор и сорвался с места.

Поездка до офиса ФБР в Сиэтле оказалась недолгой; поток машин на дороге ослабел. В подземном гараже специальный агент Норрс проводил их до лифта для персонала, а потом подвел к стойке дежурного. Детей он передал агенту, уведомив того, что им разрешается позвонить родителям, после чего их надо будет сопроводить в отдельные кабинеты для допроса.

Прежде чем уйти с Норрсом, Лорел ободряюще кивнула Вив.

– До вашего отъезда мы выдадим вам постоянный пропуск в здание, – сказал он, шагая перед ней по коридору, в конце которого оказалась большая переговорная. – У меня уже все готово.

В переговорной стояла доска с фотографиями жертвы и прилегающей территории; на второй доске висели фотографии детей.

– Я отправил их со своего телефона, а Шерри распечатала, – объяснил Норрс. – Я бы с удовольствием обеспечил вам поддержку, но агенту Родригес придется уехать по другому делу, и она будет отсутствовать по меньшей мере неделю, если не две.

Лорел кивнула.

– Да, она говорила, что вы сейчас перегружены.

Лорел поглядела на доску:

– Интересно, что могут означать леденцы для Валентинова дня.

– Понятия не имею. С тех пор прошел целый месяц, а Виттрона убили прошлой ночью, так что…

Лорел сунула руку в сумку и поискала там резинку, чтобы собрать все еще мокрые волосы.

– С виду убийство совершено в порыве гнева, но покупка палатки и выбор места этому противоречат, – пробормотала она. Ей требовалось разрешение Кейт, чтобы допросить Вив, но она хотела побыть с девочкой и утешить ее. – Вы что-нибудь узнали от детей?

– Нет, но им вообще нечего было там делать, так что все возможно, – сказал Норрс. – Офицер, первый прибывший на место, кратко опросил обоих, чтобы убедиться, нет ли непосредственной опасности. Они утверждали, что только нашли жертву.

Лорел вздохнула. Она очень надеялась, что Вив не солгала федеральному агенту.

За дверью что-то зашуршало, и пожилая женщина с серебристо-седыми волосами заглянула внутрь.

– Вот первые показания свидетелей с места преступления, специальный агент Норрс, а также удостоверение и пропуск для специального агента Сноу.

Она вошла и протянула ему две папки, после чего передала документы Лорел.

– В верхней папке данные по жертве – что успели собрать на текущий момент.

Норрс открыл папку и подвинулся ближе к Лорел, чтобы она могла посмотреть.

– Виктор Виттрон, младший юрист в юридической фирме «Маршалл энд Каттинг».

– Да. В прошлые пару лет они вели несколько громких уголовных дел, – добавила Шерри.

Норрс вздохнул.

– Мертвый адвокат. Супер. Могу представить, сколько будет подозреваемых.

Лорел нахмурилась.

– Я думала, он дантист.

Она постаралась припомнить их с Кейт разговоры. При первой встрече та упомянула, что познакомилась с теперь уже бывшим мужем, когда он учился на стоматолога. Чуть позже сказала, что он изменял ей со своей ассистенткой-гигиенистом, и это ускорило развод. Возможно, Лорел следовало получше расспросить свою новую подругу.

Браслет звякнул у Шерри на руке.

– Сегодня утром было подано заявление о пропаже, но в базу данных оно поступило только пять минут назад.

– Подано кем? – спросила Лорел.

– Его женой, Керсти Виттрон. Прошлым вечером он не явился домой. Утром помощница по хозяйству нашла Керсти в страшном расстройстве и уговорила обратиться в полицию.

Лорел поежилась. Виктор женился на своей любовнице? Интересно, Кейт в курсе?

Норрс изучал водительские права.

– Проверьте всю семью Виттрон, включая помощницу. Будете отправлять результаты – ставьте в копию специального агента Сноу.

Лорел напряглась.

– Вам придется допросить мать Вив, Кейт Виттрон, когда она приедет, агент Норрс.

Он кивнул.

– Будет сделано. Еще что-нибудь, Шерри?

– А вы как думали? Месяц назад мистер Виттрон объявил, что собирается баллотироваться в городской совет Сиэтла против нынешнего советника Эрика Свелтера. Выборы в августе, но, судя по всему, эти двое друг друга терпеть не могли.

Шерри развернулась и вышла из переговорной.

Норрс хлопнул ладонью по лбу.

– Прошу прощения, я же вас не познакомил! В последнее время стараюсь следить за манерами, и все равно!

Лорел надо было как можно скорее снять подозрения с Кейт. Она совершенно точно не могла зарезать бывшего мужа, а потом натолкать конфет ему в глотку.

– Мои тоже оставляют желать лучшего, так что не переживайте.

– Отлично. Мои ребята сейчас по уши в других делах. Я допрошу Кейт Виттрон, учитывая вашу связь с жертвой и возможными подозреваемыми, но надеюсь, что в остальном вы займетесь делом сами, сохраняя объективность.

Он еще раз провел ладонью по бритой голове.

– Честное слово, мы тут совсем зашиваемся, так что другого выбора нет.

Ей совсем не хотелось допрашивать Кейт.

– Сохранить объективность я сумею, – сказала Лорел спокойно. Ее отдел специально создавался для расследования подобных случаев. – Пойду посмотрю, как там дети. Раз родители еще не приехали, вопросов, связанных с делом, я им задавать не стану.

– Мне очень жаль, но никто не будет разговаривать с несовершеннолетними, пока их родители не приедут, – возразил Норрс.

За дверью снова что-то зашелестело, и Лорел обернулась, рассчитывая увидеть Шерри. Вместо нее на пороге стояла доктор Эбигейл Кейн.

Лорел с трудом удержалась, чтобы не отступить на шаг.

– Эбигейл. Что ты тут делаешь?

Ее сводная сестра улыбнулась, потом потянулась к специальному агенту Норрсу и поцеловала в щеку. Взяла его под руку с таким видом, будто делала это уже в тысячный раз.

– Лорел, какой приятный сюрприз! – промурлыкала она.

Глава 2

Лорел уставилась на свою сводную сестру.

– Вот так неожиданность.

Эбигейл прижалась к боку Норрса.

– Если бы ты соглашалась пообедать со мной время от времени, то была бы в курсе моей личной жизни. Но ты же всегда занята. Я даже не знала, что ты снова в городе.

Норрс обвил Эбигейл рукой за талию и поцеловал в макушку.

– Наверное, я должен был упомянуть об этом, агент Сноу. Но мне показалось, лучше держаться деловой стороны.

– Согласна, – кивнула Лорел, не сводя глаз со сводной сестры. Волосы Эбигейл цвета красного дерева были собраны на затылке в хвост, из которого выскальзывало несколько игривых завитков, глаза ее сверкали. Левый был голубой, правый – зеленый, и в голубом глазу еще блестела зеленая звездочка. В точности как у Лорел. Они могли бы сойти за близнецов, если не считать пары дюймов превосходства в росте у Эбигейл. Сегодня на ней была черная юбка-карандаш, белая блузка с оборками и пунцовые лодочки на девятисантиметровых шпильках.

– Вижу, сняли гипс. Как рука? – поинтересовалась Эбигейл.

– В порядке, – ответила Лорел. Во время недавнего расследования в штате Вашингтон она сломала лучевую кость над запястьем[2], и несколько дней назад ей сняли гипсовую повязку. Теперь, вернувшись в город, ей следовало обратиться к физиотерапевту, но она изучила в интернете упражнения, которые надо было делать, чтобы разработать руку, и уже начала заниматься самостоятельно.

– Без него гораздо лучше.

– Не сомневаюсь. Надо бы нам встретиться, обсудить этот неприятный судебный иск от Хейли Джонсон.

Никаких исков Лорел с сестрой обсуждать не собиралась. Хейли Джонсон была невестой Джейсона Эббота, серийного убийцы, и получила незначительную травму при его аресте.

– Ее иск не получит хода. Я наняла адвоката, он с этим разбирается. – Хорошего адвоката из Сиэтла, никак не связанного с ее родным городом или сводной сестрой.

– Очень хорошо. Кстати, время обеда, – мягко заметила Эбигейл. – Может, присоединишься к нам, Лорел?

Ни за что на свете. По коже у Лорел побежал мороз.

– Спасибо, но у меня дел невпроворот. – Она присмотрелась к ним двоим. – А как давно вы встречаетесь?

Могло ли быть совпадением, что ее сводная сестра возникла на горизонте ровно в тот момент, когда у Лорел появилось новое дело? Она сама не сомневалась, что Эбигейл срежиссировала последнюю серию убийств в городе и участвовала в первом деле, которое досталось Лорел в штате Вашингтон, покрывая серийного убийцу, своего брата. Конечно, в обоих случаях никаких доказательств не было.

Эбигейл прищелкнула языком.

– Ох, когда ж это было? Уэйн? Несколько месяцев, да?

Внешне удивление Лорел никак не проявилось.

Норрс притянул ее ближе к себе.

– Ага. Мы познакомились на банкете рыболовного клуба. Помнишь, благотворительный ужин и все такое?

– Ах да! – воскликнула Эбигейл. – Ну конечно.

Лорел прищурилась. Память Эбигейл и ее IQ были такими же экстраординарными, как у Лорел, и сестра должна была прекрасно знать, когда встретила Норрса. Наверняка она могла повторить каждое слово, которое было тогда сказано, и описать каждого человека, кто присутствовал на банкете, в мельчайших деталях.

– А когда состоялся банкет?

– Хм… кажется, в ноябре, – пробормотала Эбигейл.

– Нет, первого декабря, – поправил Норрс.

– Да, точно, – кивнула Эбигейл. – В начале декабря.

Интересно. Спустя ровно четыре дня после первой встречи Лорел и Эбигейл, когда Эбигейл поняла, что они сводные сестры, а Лорел не поняла ничего. И уже тогда Эбигейл решила обзавестись надежным контактом в ФБР? Лорел припомнила события последних месяцев.

– Но, Эбигейл, ты же с тех пор встречалась с несколькими мужчинами. Помнишь офицера Зелло?

Лорел была уверена, что Эбигейл использовала Зелло как алиби, чтобы ее не обвинили в нападении на репортера, но доказать этого не могла[3].

Норрс пожал плечами.

– Это я виноват. Я не был готов к серьезным отношениям и считал, что мы можем встречаться с другими – до недавнего времени. – Блестящими глазами он поглядел вниз, на Эбигейл. – Я был идиотом.

– Нет, ты правильно сделал. Я предпочитаю не торопиться, – ответила Эбигейл, улыбаясь.

– Я бы так не сказала, – вставила Лорел. Она не сомневалась, что Эбигейл манипулирует Норрсом, и весьма успешно. Вопрос, зачем. Чтобы подобраться ближе к Лорел, обзаведясь еще одним контактом в ФБР? Заполучить мощного союзника на случай, если Лорел заведет на нее уголовное дело? Возможно, она близка к тому, чтобы отыскать доказательства против сводной сестры, но пока не знает об этом?

– Что ты задумала, Эбигейл?

Эбигейл так откровенно сымитировала изумление, что даже Лорел это заметила.

Норрс нахмурился.

– Знаете, сестра упоминала о ваших подозрениях в ее адрес, и должен вам сказать, это просто безумие. – Эбигейл похлопала его по руке, и он вроде бы смягчился. – Я понимаю, у вас было трудное детство, да и взрослой вам пришлось нелегко, но вы просто обязаны дать ей шанс.

Это, по крайней мере, объясняло, почему агент Норрс был до этого так любезен с ней.

Эбигейл поглядела на доску.

– О нет, Уэйн, ты не говорил мне, что у нас завелся новый сумасшедший убийца!

– Да, дорогая, но тебе нельзя туда смотреть. – Норрс поспешно протянул руку и закрыл обе доски экранами.

Она похлопала его ладонью по плоскому животу.

– Ты так заботишься обо мне! – Отвернувшись от Норрса, она исподтишка подмигнула Лорел. – Как насчет того, чтобы ты позвонила своему прекрасному принцу, Геку Риверсу, и мы вместе пообедали и поболтали о том деле, что вы сейчас ведете? Мне будет приятно, если вы с Уэйном познакомитесь в менее формальной обстановке, раз уж он почти член семьи. Что скажешь?

Норрс надул грудь.

– Великолепная мысль. Эбигейл рассказала мне про капитана Риверса, и меня очень интересует природоохрана и все, что его служба делает для штата.

Лорел с трудом подавила желание посоветовать агенту держаться подальше от Эбигейл. Похоже, горького урока ему не избежать. Но сейчас было не время разбираться, что затеяла ее сводная сестра. Больше всего Лорел хотелось пойти утешить Вив, потому что путь до Сиэтла от Дженезис-Вэлли занимал почти два часа и Кейт еще не приехала, так что девочка томилась в ожидании.

– Уверена, что капитан Риверс занят. – Лорел собрала со стола папки с бумагами. Мало кому удавалось застать ее врасплох, и ей еще предстояло решить, как лучше вести себя с Эбигейл.

Эбигейл дернула плечом.

– Хорошая новость, дорогой, – она подтолкнула Норрса в бок, – моя сестра лучше всех ловит убийц. Она никогда не проигрывает. – Подбородок Эбигейл был задран кверху, глаза игриво поблескивали. – Правда, Лорел?

Лорел храбро встретила ее взгляд.

– Иногда на это уходит время, но да. Я никогда не проигрываю, Эбигейл.

* * *

Лорел вышла из допросной, оставив за собой Райана Сейлсбери и его старшую сестру Джун. Райан оказался славным парнем, который просто не хотел, чтобы Вив в одиночку встречалась с отцом. Хотя с момента, когда они нашли труп, прошло несколько часов, он все еще был бледен и весь дрожал. Несколько раз он спрашивал, можно ли повидаться с Вив и все ли с ней в порядке.

Его сестра сразу пошла на сотрудничество, хотя была очень встревожена – судя по мимике и голосу. В свои двадцать четыре года она являлась официальным опекуном младшего брата; оба, не запираясь, сообщили, что их отец преступник и сидит в тюрьме. Мать умерла от рака пятнадцать лет назад, и они жили с теткой, пока та тоже не скончалась. После этого Джун получила опеку над Райаном. Она работала хостес в ресторане неподалеку от Дженезис-Вэлли.

В ходе часового допроса Лорел убедилась, что Райан просто хотел помочь Вив и что он никогда не встречался с Виктором Виттроном. Пройдя по коридору с папками, крепко прижатыми к груди, к допросной номер два, она открыла дверь и увидела там Вив и Кейт, сидевших за металлическим столом, бледных и с остекленевшими глазами. Кейт обнимала одной рукой дочь, нос у той распух. Волосы, не до конца просохшие, слиплись в лохматую гриву.

– Лорел! – воскликнула Кейт, крепче прижимая к себе дочь. – Поверить не могу! Это правда?

– Да, – сказала Лорел, входя и раскладывая папки на столе. – Агент Норрс допросил тебя, Кейт?

Кейт кивнула.

– Да. Я тут уже больше часа. Плохая новость – у меня нет алиби, за исключением того, что прошлой ночью я была дома с девочками. Я понятия не имела, что Вив ищет отца и что она прогуляла школу этим утром. Проблема в том, что единственные, кто хотел видеть его мертвым, это я и Керсти. Агент Норрс сказал мне, что Вик и эта идиотка поженились?

Лорел сделала глубокий вдох.

– Я с ней еще не говорила, но когда Керсти подавала заявление о пропаже, то указала в нем, что приходится ему женой.

Кейт хлюпнула носом, и Вив отвела глаза.

– Я думала, Норрс врет, но, похоже, нет, – прошептала Кейт.

– Козел, – тихонько сказала Вив. – Уже вторая жена хочет, чтобы он сдох. А еще отец собирался баллотироваться в городской совет против чувака, которого ненавидит.

Кейт подняла голову.

– Ах да, этот тип. Он козлина. Советник… как его там?

– Свелтер, – закончила Вив, и ее глаза наполнились слезами. – Так и вижу отца, мертвого. Не могу забыть.

Лорел села и взяла ручку, хотя ничего не собиралась записывать. Обладая эйдетической памятью, она могла заполнить бланк допроса позднее.

– Ну ладно, Вив. Кейт, ты разрешаешь нам допросить твою дочь?

– Конечно, – кивнула Кейт.

Лорел заставила себя слегка расслабиться.

– Очень хорошо. Давайте покончим с этим поскорее. Вив, ты сегодня прогуляла школу?

Девочка прижалась к матери.

– Я хотела застать отца с поличным. Я видела по маячку, который подложила ему в бумажник, что он не там, где ему следует быть.

Кейт застонала и прижала ладонь ко лбу.

– Как ты могла!

Вив поморщилась.

– Да уж могла. Я хотела знать, куда он ездит. В общем, я поняла, что он занимается чем-то подозрительным. И подумала, если я его поймаю, он даст тебе денег.

Кейт охнула и уставилась на дочь, уронив руку.

– Даст мне денег? О чем ты вообще?

– Да ладно, мам. Я же видела, что ты пытаешься найти вторую работу, чтобы хватало денег на нас троих. Алименты такие крошечные, а больше он ничего не платит. Я просто хотела, чтобы он помогал.

Кейт испустила вздох.

– Дорогая, мы справимся. Нам не нужна его помощь.

Лорел внимательно следила за их разговором. Она не сомневалась, что Кейт любит своих дочек. И была рада, что ей не пришлось допрашивать подругу – достаточно того, что она допрашивает Вив.

– Когда ты подложила устройство слежения к нему в бумажник?

– Это была просто багажная бирка, а подложила я ее на Рождество, – призналась Вив. – Он такой обманщик, вот я и решила, что подловлю его на чем-нибудь. И я знала, что действовать надо быстро, потому что батарейка в этой штуке почти разряжена. А потом нашла его в палатке. – Ее глаза широко распахнулись. – Кто его убил, Лорел? Кто мог затолкать эти сердечки ему в рот? Я не понимаю.

Лорел покачала головой.

– Я тоже. – Она достала из папки листок. – Это твой почерк?

– Да, – ответила Вив. – Это моя записка.

Лорел прочла:

«Дорогой папа, ты козел, и хоть я бы предпочла, чтобы ты исчез с лица земли, маме нужна помощь. Ты теперь крутой адвокат, и, я слышала, баллотируешься в городской совет. Поэтому вряд ли тебе захочется, чтобы я раструбила во всех социальных сетях, какой ты урод. Начинай платить маме столько, сколько она заслуживает, или я все расскажу».

Кейт застонала.

Вив пожала плечами.

– Это же правда.

Лорел вздохнула.

– Ладно, для протокола. Ты убила своего отца?

– Нет! – воскликнула Вив. – Наверное, это Керсти застала его с другой и изрезала ножом.

Такое было вполне возможно.

– С ней я поговорю следующей, – сказала Лорел. – А пока расскажи мне весь свой день. А когда расскажешь, мы начнем опять, с самого начала. Хорошо? Только правду!

– Ладно, – буркнула Вив. – Мне скрывать нечего. Я его не убивала.

Она опустила глаза и уставилась в стол. В этот момент она казалась совсем маленькой и беззащитной.

– Я ненавидела его, но не хотела, чтобы он умер.

Глава 3

Держа на весу несколько папок и бумажные стаканы с кофе, Лорел осторожно поднималась по лестнице к себе в офис. Он находился на втором этаже, над кондитерской, и за Лорел тянулся шлейф кофейного аромата. Десятилетия назад стены оклеили обоями с танцовщицами канкана, и она сделала мысленную отметку заказать новые, раз уж они остаются здесь по меньшей мере еще на год. Дойдя до площадки второго этажа, она увидела Нестера, своего компьютерного гуру, сидевшего за стеклянной витриной для пирожных, доверху заваленной картонными папками.

– Привет, Лорел, – сказал он, поднимая глаза. – Кейт сорвалась с места так, будто у нее волосы горели, так что я ее подменяю. Что стряслось?

Лорел переложила бумаги из одной руки в другую и протянула ему ванильный латте.

– Ее бывшего убили, и старшая дочка нашла тело.

У Нестера отвалилась челюсть.

– Серьезно? – Ему было около двадцати пяти; смуглый парень с умными карими глазами, поклонник зимних видов спорта. Он удаленно работал с Лорел над делом о поджогах в прошлом месяце и справился на отлично.

– Убили? Кто?

– Это нам и предстоит выяснить, причем срочно, – ответила Лорел, передавая ему папки. – Начинай поиски информации по жертве и всей его семье, включая Кейт и девочек. Я пойду организую доску по этому убийству в переговорной. – Ей пришлось высоко задрать одно плечо, чтобы не уронить сумку с ноутбуком. – А куда подевалась парикмахерская школа?

Кондитерская занимала середину первого этажа, офис ФБР – второго. Справа оба этажа принадлежали природоохранной службе, а слева – парикмахерской школе.

Нестер прижал свой ноутбук к груди.

– Они съехали пару дней назад. Кажется, арендовали помещение рядом с торговым центром.

– Отлично. Узнай, не сдадут ли их площади нам, чтобы было побольше места.

– Договорились, – кивнул Нестер. – Поскольку наш отдел теперь работает официально, мне выдали список телефонов, чтобы я знал, кому по какому поводу звонить.

Получив год испытательного срока, они могли наконец купить необходимую мебель, а то и расширить площадь.

– Спасибо. – Лорел ступила в проем по центру стены, который вел в коридор, разделявший офис пополам.

Справа находились переговорная и кабинет. Слева компьютерная комната, архив и туалеты. В дальнем конце было еще три кабинета; первый занимала Лорел, второй пока пустовал, а в третьем расположился Уолтер Смаджен, сидевший на больничном – его подстрелили во время последнего дела. Правда, он уже поправлялся и с утра звонил сказать, что завтра выйдет на работу.

Она заглянула в пустую компьютерную комнату, где на стенах висели сноуборды со следами активного использования – наглядное свидетельство любви Нестера к риску. Сердитая после недавнего разговора с Эбигейл, все еще переживая за Кейт и ее дочек, Лорел прошла к себе в кабинет и опустила сумку с ноутбуком и все прочее, что несла в руках, на импровизированный стол из старой двери, положенной на цементные блоки. Здорово было бы иметь настоящий стол с выдвижными ящиками. Она очень надеялась, что Кейт сможет купить для нее такой, раз уж они теперь в официальном статусе на целый год. Лорел сняла шерстяное пальто и повесила его на крючок, прибитый к двери изнутри.

Успокоив разум и вернув себе способность размышлять, она прошла по коридору в переговорную, добрую половину которой занимал роскошный современный стеклянный стол на опоре в виде стопки латунных колец. Возле стены стояли три доски из зеленого стекла, которые они использовали в расследованиях.

– Лорел! – позвал ее Нестер. – Из ФБР Сиэтла только что прислали фотографии с места преступления. Откуда у него во рту леденцы для Валентинова дня?

– Пока не знаю. Может, последствия неудачного романа, – предположила она. Лорел не исключала, что Виттрон изменял своей новой жене, как предполагала Вив.

Она подошла к дальней доске справа, пока пустой, и перевернула ее, чтобы стала видна оборотная сторона, которую Лорел обычно прятала. На ней в самом центре красовалась фотография Эбигейл, от которой шли указатели к делу об убийствах на Сноублад-Пик и недавней серии на Ведьмином ручье[4].

Она не сомневалась, что Эбигейл помогала своему сводному брату, который оказался убийцей со Сноублад-Пик, скрывать совершенные преступления, пока Лорел не появилась на сцене.

Что еще важнее, Лорел знала: Эбигейл намеренно подтолкнула преступника с Ведьминого ручья к тому, чтобы начать убивать. Хотя в убийствах ее вины не было, она определенно экспериментировала с его мозгом и стимулировала его фантазии. Зачем? Ответа на этот вопрос у Лорел не было. Тем не менее, сопоставляя факты у себя в голове, она неизменно приходила к одному и тому же выводу. Эбигейл пыталась сделать себя центром жизни Лорел. Эта мысль одновременно и пугала, и злила.

Нестер вошел в переговорную и протянул ей распечатанные фотографии с нового дела.

– Я так понимаю, мы продолжим разбираться с твоей сводной сестрой, после того как поможем Кейт?

– Вне всякого сомнения, – ответила Лорел. Она не остановится, пока не предаст Эбигейл в руки правосудия.

* * *

Лорел сидела во главе гигантского стеклянного стола и смотрела на доску, посвященную ее сводной сестре. Линия за линией, пунктир за пунктиром вели от Эбигейл к разным преступлениям в обоих ныне уже раскрытых делах о серийных убийствах. Лорел заставила себя переключиться на убийство Виктора Виттрона; Нестер тем временем искал информацию и пытался отследить местонахождение Керсти Виттрон. Он уже подтвердил, что брак действительно имел место. Но сейчас Керсти не было дома, и она не отвечала на звонки. Ее телефон переключался на голосовую почту и, по данным техников ФБР, был отключен. Кроме того, хотя все вроде как знали, что у нее есть домработница, никто не мог назвать имени этой женщины. Ее Нестер тоже пытался отыскать.

Куда же подевалась Керсти?

Лорел услышала шаги у себя за спиной; она узнала, кто это, еще до того, как оглянулась. Про капитана Гека Риверса можно было сказать очень много – в том числе то, что он нигде не оставался незамеченным.

– Ты вернулась, – произнес Гек задумчивым тоном.

Лорел обернулась.

– Прилетела вчера вечером, но утром в Сиэтле у меня была лекция. – Может, стоило ему позвонить? Она не была уверена. Они начали встречаться после последнего дела, около шести недель назад – пара ужинов и поход в кино. Пока она была на задании в округе Колумбия, примерно через день устраивали видеоконференции, и каждый раз Лорел ждала, когда увидит его снова. Теперь она не могла понять, подразумевал ли такой формат отношений, что она должна была сообщить ему о своем возвращении в город.

Он подошел ближе к столу и посмотрел на доску.

– Я проверял регистрации снегоходов, и тут мне позвонил адвокат Джейсона Эббота. Сказал, что мы можем приехать с ним поговорить.

Она глянула на часы.

– Уже почти шесть.

– Ничего страшного. Адвокат сказал, мы можем приехать сегодня, если хотим. – Гек пожал плечами. – В тюрьме округа тоже не против: видимо, потому что ты из ФБР, а я из природоохраны. Считают, что с нами лучше сотрудничать.

Лорел напряглась.

– Я думала, он не признает свою вину.

– Не признает, – подтвердил Гек. – Но по какой-то причине хочет увидеться с тобой.

Это ее не удивило. Джейсон был психопатом, и его радовала любая возможность сыграть с Лорел в кошки-мышки. Но он являлся ключевой фигурой в ее деле против Эбигейл.

– Отлично. Я не против побеседовать с ним, пока он в тюрьме округа Темпест.

В штате Вашингтон Джейсон обвинялся в нескольких убийствах, и судить его предстояло суду штата. Не исключалось, что на время процесса его оставят в окружной тюрьме, но рассчитывать на это Лорел не могла.

– Я тоже, – пробормотал Гек, по-прежнему не отрывая взгляд от доски.

Она встала, слегка пошатнувшись.

– Я должна была тебе вчера позвонить?

На его лице вспыхнула улыбка.

– Только если хотела со мной поболтать.

– О… ну да… хорошо. – Она очень устала и должна была подготовиться к лекции, потому болтать ни с кем не хотела.

Вид у капитана был цветущий. Под два метра ростом, сильный мужчина с накачанными мускулами. У него были карие глаза, темные волосы, слегка взлохмаченные за ушами, и широкие плечи. Суровое лицо покрывала щетина, которую он не брил по два-три дня.

Она посмотрела ему под ноги.

– Где твой пес?

– Остался в офисе с Монти, – ответил Гек. – В тюрьму его все равно не пустят, я и подумал, пусть лучше посидит здесь.

Гек был капитаном Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы штата Вашингтон, а также главой программы по использованию карельской медвежьей собаки, но прямо сейчас отгонять медведей от домов ему было не нужно.

– Я поведу. – Он вытащил ключи из кармана джинсов.

– Пожалуйста, – согласилась Лорел, обходя стол сбоку. День выдался долгий, и она была утомлена. Но ни за что не отказалась бы от возможности переговорить с Джейсоном Эбботом и продвинуться вперед в деле против Эбигейл.

Гек притормозил в дверях.

– Ты же не против, что я сяду за руль?

Она поморгала.

– Почему я должна быть против?

Секунду он вглядывался в ее лицо, а потом улыбнулся, удовлетворенный.

– Не должна. Извини, что спросил.

– Спрашивать не возбраняется, – ответила Лорел. Звон в ушах заставил ее сделать паузу. Она весь день не ела, а мозг необходимо кормить. До определенной степени мотивы Гека были ей понятны. Ему нравилось все контролировать, что следовало учитывать, заигрывая с мыслью о серьезных отношениях с ним. В то же время с эмпирической точки зрения его реакция на восемь десятых секунды опережала ее – тут Лорел основывалась на своих недавних наблюдениях. А поскольку дороги обледенели и очередная снежная буря надвигалась на Дженезис-Вэлли, имело смысл посадить его за руль.

Гек отступил на шаг, пропуская ее вперед. По коридору они дошли до лестничного холла, где Нестер что-то строчил на клочке бумаги.

– Слушайте, пока я бегал вниз за бейглом на обед, без которого мог умереть с голоду, звонил заместитель директора. Он наговорил сообщение на автоответчик: новых агентов для нас пока не нашли. Звучит не очень обнадеживающе, да?

– Вот же гадство, – проворчала Лорел. – Нам нужны по меньшей мере двое. Он еще что-нибудь сказал?

Нестер покачал головой.

– Я не все разобрал, что он говорил. У него там машины гудели, а он сам как будто льда натолкал в рот.

Он покосился на свою бумажку.

– Но он велел спросить тебя, сколько за последнюю неделю ты встретила людей с зелеными глазами.

– Хорошо, спасибо, – сказала Лорел, направляясь к двери.

– Ну так сколько? – окликнул ее Нестер.

Лорел уже спускалась по лестнице, на ступенях которой кто-то оставил снежные островки.

– Сто двадцать с настоящими, десять с цветными линзами, – отозвалась она. – Езжай домой, Нестер. Вторник наступит, не успеешь оглянуться.

– У тебя что, нет в офисе сапог? – спросил ее Гек из-за спины.

– Нет, но я собираюсь купить пару, – ответила Лорел, продолжая осторожно спускаться на своих каблуках. Она пересекла вестибюль и толкнула входную дверь, одновременно натягивая пальто. Была середина марта, и хотя в Сиэтле шли дожди, в Дженезис-Вэлли еще лежал снег, что совершенно нормально для горной местности в это время года. Прогнозы предсказывали жаркую весну, но пока что в это верилось с трудом. Ее кожу ужалил ледяной ветер, и она торопливо застегнулась на все пуговицы.

– Надо купить еще и шарф, – пробормотала Лорел себе под нос.

– У тебя перчатки из кармана торчат.

Гек нажал кнопку на брелоке, и его пикап мигнул в ответ.

Она вытащила перчатки из кармана и натянула на руки.

– Спасибо.

– Пожалуйста. – Опередив Лорел, Гек протянул руку к пассажирской двери и распахнул ее. Она слегка опешила, застигнутая врасплох джентльменским жестом этого сурового красавца. У Лорел было такое чувство, что, даже если бы они не встречались, он все равно открыл бы для нее дверь, невзирая на ее статус спецагента. Однажды он уже спросил, не смущает ли ее подобная любезность, и она до сих пор не понимала, чем был вызван этот вопрос. Почему любезность должна смущать? Любопытно, что и агент Норрс спросил о том же самом.

Она забралась в кабину и устроилась на сиденье, радуясь возможности укрыться от ветра.

На полпути к окружной тюрьме Гек повернулся к ней.

– Я подумал, что мог бы сегодня приготовить для тебя ужин. Очень поздний ужин.

– Звучит заманчиво, – сказала она. Что это означает – свидание? Он хочет, чтобы она осталась на ночь, или собирается поговорить о деле? Лорел закусила нижнюю губу.

Он прибавил скорость, обгоняя лесовоз.

– Будет здорово, если ты останешься на всю ночь. До завтрака. А потом я подброшу тебя на работу.

– И это тоже заманчиво. – Она не смогла сдержать улыбку. – Спасибо, что пояснил.

– Не за что, – ответил Гек. – Я совершенствую навыки общения.

Определенно, он делает успехи.

Глава 4

Ветер раннего вечера взлохматил волосы Лорел, и она отбросила от лица прядь, шагая к входу в окружную тюрьму.

Офицер полиции Дженезис-Вэлли Фрэнк Зелло вырвался из дверей, едва не сбив ее с ног. Он резко остановился – в отглаженной форме, с пушистыми, как всегда, усами и настороженными глазами.

– Ох ты! Простите.

Лорел замерла.

– Офицер Зелло? Что вы тут делаете?

Зелло отступил в сторону.

– Привез заключенного. – Его тон был ровным, но от Лорел не укрылась неловкая нотка.

– Вас понизили? – спросил Гек, протягивая руку, чтобы открыть дверь.

– Ага, – пробормотал Зелло.

Лорел испытывала к нему смешанные чувства: как патрульный, он отлично себя проявил, но допустил безответственный просчет, не доложив о сексуальных отношениях с жертвой по их последнему делу, а также с Эбигейл, которая была то ли потенциальной жертвой, то ли подозреваемой. Тем не менее Лорел удивило, что местный шериф понизил Зелло. Шериф Йорк и сам славился некомпетентностью.

– Я слышала, вы в отпуске. – Тяга Кейт к сплетням в этот раз оказалась ей на руку.

Он кивнул.

– Да, брал две недели, чтобы разобраться… со всем этим. Еще и родственник умер.

Он откашлялся; казалось, за последний месяц Зелло сильно постарел. На вид ему можно было дать все сорок.

– Я надеялся поговорить с вашей сестрой, но она не берет трубку.

Когда Эбигейл заканчивала использовать кого-то, она просто двигалась вперед.

Вряд ли он мог рассчитывать на сочувствие со стороны Лорел.

– Вы что-нибудь еще вспомнили про ту ночь, когда на Рейчел Рапренци совершили нападение? – Она знала, что Эбигейл опоила его и, сбежав тайком, напала на репортера, преследовавшего Лорел, но Зелло настаивал, что они поужинали вдвоем, выпили вина, занялись потрясающим сексом, а потом оба заснули.

– Нет, – ответил Зелло, и его челюсть окаменела. – Ваша сестра неспособна на насилие. Как вы этого не понимаете?

Взгляд офицера смягчился.

– Я знаю, что вы с ней не близки, но она по-настоящему нуждается в вас. Клянусь, она ни на кого не нападала.

Еще как нападала – Лорел была в этом уверена.

– А вы не могли бы ей передать, что мне надо с ней увидеться? – спросил он.

Помочь бедняге было невозможно. Оставалось надеяться, что он найдет кого-нибудь другого и забудет эту ловкую манипуляторшу, ее сводную сестру.

– Вам лучше просто жить дальше. Рада была повидаться, офицер Зелло, – сказала Лорел. По крайней мере, не забыла о хороших манерах.

– Спасибо.

Зелло отпустил дверь, и Лорел с Геком прошли внутрь, зарегистрировались у дежурного и проследовали за охранником в допросную. Охранник отпер тяжелую металлическую дверь, выкрашенную синим, и Лорел ступила внутрь. Гек последовал за ней.

Джейсон Эббот выглядел по-прежнему безупречно, несмотря на шесть недель, проведенных в тюрьме. Его волосы были аккуратно подстрижены, а темно-синие глаза светились интеллектом. Разве что борода немного отросла, придавая сходство с ученым. По какой-то причине оранжевый комбинезон сидел на нем так, будто шился по индивидуальным меркам.

Лорел заняла стул напротив Джейсона, зная, что Гек попробует сесть на него первым. Гек уселся рядом с ней, скрестив руки на груди, с непроницаемым выражением лица. Он слегка наклонился вперед, чтобы иметь возможность дотянуться до Джейсона, не меняя положения.

Рядом с Джейсоном сидела его адвокат – миниатюрная блондинка с ярко-голубыми глазами в поношенном бежевом костюмчике. Она положила на стол телефон и нажала на запись.

– Я Эми Лотсом из офиса общественной защиты. Свидетельствую под запись, что мой клиент не собирается ни в чем признаваться и по-прежнему настаивает на своей невиновности в убийствах на Ведьмином ручье.

– Тогда зачем мы здесь? – спросил Гек утомленно, но с угрожающим видом.

– Мы здесь, потому что я хотел поговорить с вами, Лорел, – мягко произнес Джейсон, и его губы изогнулись в улыбке, которую большинство людей, вероятно, сочли бы очаровательной.

Хотя Лорел провела много часов, изучая нюансы человеческой мимики, чтобы лучше считывать чужие эмоции, никакого очарования она в ней не увидела. Только движение уголков губ да зубы. Зубы у Джейсона были великолепные, но свое обращение она адресовала адвокату.

– Вы пригласили нас сюда, очевидно, потому что собираетесь заявить о невиновности по причине невменяемости и надеетесь, что я помогу, потому что меня интересует доктор Эбигейл Кейн.

В глазах Джейсона мелькнул огонек, но расшифровать его Лорел не смогла.

Он приподнял лепной подбородок.

– Если удастся доказать, что доктор Кейн манипулировала своими подопытными и использовала наркотики таким образом, что они могли совершать преступления, которых не совершили бы в нормальном состоянии, это может оказаться достаточным оправданием в глазах присяжных. – Он вытянул руку и накрыл ею ладонь Лорел. – Особенно присяжных женского пола.

Гек подобрался с ней рядом, но, прежде чем он успел шевельнуться, Лорел развернула запястье, схватила Джейсона за два пальца и загнул их назад так, что один щелкнул.

Он охнул и отдернул руку.