Tarcho E-Book

Marla Lascar

• Herausgeber: Books on Demand
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 728

Veröffentlichungsjahr: 2019

Beschreibung

Die Science Fiction/Fantasy-Reihe "Tarcho" führt in eine ferne Galaxie, beheimatet von exzentrischen, merkwürdigen und feingeistigen Lebewesen. Unter den Völkern der interstellaren Gemeinschaft lebt hier das Volk der Großkatzen. Einerseits hochgeachtet und bewundert, andererseits als arrogant und egoistisch beschimpft. Ihr Heimatplaneten Arcas ist ein paradiesischer Ort, doch lauern dort so manche Abgründe und Intrigen. Und viele Geheimnisse. Das Schicksal führt hier die Wege von fünf Katzen zusammen, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Unter ihnen ist Derek, ein verwegener Panther mit einer Vorliebe für verbotene Dinge und einem zweifelhaften Ruf. Bemüht, seine düstere Vergangenheit hinter sich zu lassen, kandidiert er für das Amt des Tarcho-Meisters des Planeten. Denn er ist eine der Katzen, die das Tarcho beherrschen - eine uralte Gedanken- und Lebenskraft. Doch ausgerechnet jetzt gehen beunruhigende Veränderungen vor sich, die auch ihn nicht kalt lassen. So treibt in der Stadt ein geisterhafter Mörder sein Unwesen und hinterlässt von seinen Opfern nur Knochen. Gerüchte verbreiten sich, dass der Planet am Sterben sei. Sogar der interstellare Frieden stehe auf Messers Schneide. Da begegnet ihm Sheila. Eine junge Leopardin, die zusammen mit ihrem genialen, aber launischen Vorgesetzten ein neues Raumschiff entwickelt. Und die eine enge Vertraute von Dereks verhasstem Konkurrenten Serres ist ... Doch Sheila verbirgt ein Geheimnis. Das sie ausgerechnet mit Derek verbindet. - Tarcho ist eine Space Opera, die Action mit zwischenmenschlichen (oder zwischenkätzlichen?) Tönen verbindet. Tarcho setzt an, wo die Grenzen verschwimmen zwischen Richtig und Falsch, zwischen Hell und Dunkel. -

Leseprobe

Im Gedenken an

Pätter Hartmut

Inhalt

PROLOG: Fünf Kreise

Derek

Tensos

Sheila

Meryll

Jæk

I NACHTAUGE

ANHANG

Personenverzeichnis

Sachverzeichnis

Danksagung

Über die Autorin

Mein schwarzer Kater starrt mich vorwurfsvoll an. Ich habe ihn aus dem Schlaf gerissen, als ich mit dem Kugelschreiber für seinen Geschmack zu laut über das Papier kratzte. Ich war dabei, eine Szene in mein Notizbuch zu skizzieren und mit dem Kugelschreiber einen Nachthimmel auf das Blatt zu schraffieren.

Das Tippen meiner Finger auf der Tastatur stört ihn ebenfalls. Er sucht sich einen anderen Platz für sein Nickerchen, zwei Meter weiter, dekorativ neben einem Blumenkübel.

Wie er dort liegt, sieht er aus wie ein Gentleman in Frack mit weißen Handschuhen. Gänzlich zufrieden scheint er immer noch nicht, seine grünen Augen mustern mich tadelnd. Höflich tadelnd, denn er sieht nicht nur wie ein Gentleman aus. Er wird mir verzeihen.

Bis zum gestrigen Tag ist er ein halbes Jahr verschwunden gewesen.

Keiner weiß, was er getrieben hat. Keiner weiß, wo er war. Keiner wusste, ob er überhaupt noch lebte.

Aber er kam wieder.

PROLOG:

Fünf Kreise

I. Derek

Lass mich sterben. Töte mich.

Es war keine Stimme, die ihm das sagte. Sondern die verzweifelt aufgerissenen Augen, in denen der Schmerz brannte. Die Ohnmacht war von dem gebrochenen Körper abgefallen, der vor dem großen Alten lag. Und keines der Lieder und der Gebete schien ihn zu erreichen. Er wälzte sich in Agonie, von Sinnen vor Qual. Jeder Atemzug, der einem Kampf glich, ging in ein tiefes Stöhnen über. Seine Brust bebte, kalter Schweiß verklebte das Fell und mischte sich mit dem Blut. Ot sehnte sich mittlerweile herbei, dass der Körper dieser leidenden Kreatur bald zusammenbrechen würde. Doch Katzen waren zäh, sie erlitten eher Qualen, als dass sie starben. Sein Mitleid ließ ihn innerlich aufheulen. Ot kniete sich müde nieder. Bald ist es vorbei, dachte er. Bald bist du erlöst.

Es war mehr ein Gebet als ein tröstendes Wort.

Es war Nacht auf der nördlichen Hemisphäre des kleinen, grünbraunen Mondes im zweiten Sonnensystem des Talcan-Sektors, als es passierte. Der Sektor war ein Teil des Universums, der die Völker der interstellaren Gemeinschaft kaum interessierte und schon gar nicht zu einem Besuch einlud.

Niemand hätte freiwillig die magnetischen Störfelder und tödlichen Asteroidenschwärme des Systems passieren wollen. Man musste verzweifelt sein, sich hier hereinzuwagen.

Die noch vergleichsweise junge Sonne wurde von einer Handvoll Riesenplaneten umkreist. Zwischen ihnen tummelten sich zahlreiche, massive Gesteinsbrocken, die sich anscheinend nicht entscheiden konnten, ob sie im Sonnensystem verbleiben oder aus ihm herausgeschleudert werden wollten.

Auf den wenigen Planeten war ein Leben schwer möglich. Um ihre massiven Kerne brodelten Gasschichten, Tausende von Mannslängen dick, deren Reibung sich in mächtigen Gewittern in der Atmosphäre entlud. Ihre Masse war so groß, dass ihre Anziehungskräfte an kleineren Objekten in ihrer Nähe zerrten, um sie in ihre Umlaufbahn zu zwingen. Sie wirkten wie immerzu hungrige Riesen, die alles fraßen, was sich in ihrer Reichweite bewegte.

Denkwürdig war daher der kleine Mond, der ungerührt um einen der graubraunen Giganten rotierte.

Er war der einzige Ort in dieser wilden Welt, auf dem es Leben gab.

Die Nacht auf dem Mond war nicht düster.

Der große Planet, den er umrundete, bedeckte die Hälfte des Nachthimmels. Er strahlte in einem warmen Braun und tauchte die Landschaft in ein unheimliches rotes Licht. Der andere Teil des Himmels zeigte den schwarzen Rest des Universums.

In dieser Nacht war es still in dem ausladenden Talkessel. Sogar die Tiere schwiegen und wachten.

Ein Feuerball zog über den Nachthimmel. Ihm folgte in einigem Abstand ein zweiter und in weiterer Entfernung, aus einer anderen Richtung, ein dritter. Mit hoher Geschwindigkeit näherten sie sich der Oberfläche, auf der sie in wenigen Momenten einschlagen würden.

Der Alte beobachtete das Geschehen auf einem verwitterten Felsvorsprung am Rande des Talkessels, ein Überbleibsel eines alten Vulkans. Seine schlanke, lange Silhouette hob sich schwarz vor der braunen Planetenoberfläche ab. Der Kopf, so filigran wie der einer Echse, schimmerte glatt. Jeweils zwei Augen mit horizontalen Pupillenschlitzen saßen seitlich am Kopf, ein weiteres Auge saß in der Mitte der Stirn. Die Nase zog sich in der Form von zwei Schlitzen das gesamte Gesicht bis zu den Augen herauf. Die Haut war schuppig und rau, doch mit einem feinen Haarkleid bedeckt, das silbern glänzte.

Seine Klauen waren aufgrund jahrelangen Gebrauchs abgewetzt und hornig. Auf seiner Nase und am Nacken thronten kleine, kristallklare Wölbungen. Der Schwanz war dick und zum Ende hin spitz zulaufend.

Ot war zwar groß und schwer, aber selbst in seinem Alter war er noch immer wendiger und schneller als so manch junger Angehöriger anderer Spezies.

Er gehörte einem uralten Volk an.

So alt, dass man in den Gebieten, in denen sie früher gelebt und gewirkt hatten, schon vergessen hatte, wie sie aussahen.

Ot hatte gelauscht, er hatte gewacht. Eine gewisse Nervosität hatte ihn den letzten Tag nicht ruhen lassen. Er hatte gewartet, ohne eine Vorstellung, worauf. Als er die Feuerbälle am Himmel sah, wurde es ihm bewusst.

Es waren keine Meteoriten, die in der Atmosphäre verglühten.

Solche hatte er schon oft gesehen. Es war zwar kein alltägliches Ereignis, dass sich einer von ihnen auf den Mond verirrte, aber Ot war auch sehr alt.

Nein, er war sich sicher. Das waren Maschinen.

Die Art, wie sie leuchteten, welchen Lärm sie machten.

Und er wusste, dass sich in diesen Maschinen Lebewesen befanden. Und deren Leben war in Gefahr.

So alt er auch war, über seine Fähigkeiten und Ahnungen verfügte Ot noch immer. Heute Nacht würden sie ihm helfen, andere zu retten.

Die schnell fallenden Flugobjekte näherten sich dem Gelände glühende Schweife hinter sich herziehend.

Das erste schlug im Tal ein, überschlug sich mehrmals und explodierte, noch während es über die Ebene weiterrollte. Der große Alte zuckte zusammen.

Er blickte zum zweiten Feuerball. Der taumelte im Fall wie ein Blatt im Wind, bevor er in das Gebirge über der Talebene stürzte, direkt hinter dem Alten, der auf einem der felsigen Ausläufer stand. Dort thronte ein mächtiger Gletscher. Den genauen Einschlagort konnte er nicht sehen, da Bäume seine Sicht nach oben hin verdeckten. Er hörte allerdings den Aufprall.

Das dritte Flugobjekt wanderte weiter über den Himmel, gar über den Talkessel hinaus. Schließlich entschwand es seinem Blick. Die Absturzstelle wäre Tagesmärsche entfernt gewesen, viel zu weit, um noch helfen zu können.

Er sammelte sich kurz und richtete seine Aufmerksamkeit zu der Absturzstelle im Tal. Er suchte die Gedanken, die Gefühle, die die Insassen ausgemacht hatten. Doch außer den Tieren, die sich verschreckt zurückgezogen hatten, empfand er nichts. Seine Intuition sagte ihm, dass, wer auch immer dort abgestürzt war, nicht mehr lebte. Das erfüllte ihn mit Kummer.

Wer würde dieses Leben vermissen, wem war es lieb gewesen? Er verharrte einen Moment und sprach zu sich ein altes Gebet für den oder die Verstorbenen.

Dann wandte er sich dem Berg zu. Er war nicht aus Zufall hierher gerufen worden. Dort oben war eine Seele, die ihn brauchte.

Auf dem Gletscher herrschte gespenstische Stille.

Er hatte keine Probleme, seinen Weg zu finden. Als die Vegetation aufhörte und er die Schneegrenze erreichte, verließ er sich ganz auf seine Sinne. Ob vor ihm eine Gletscherspalte lag, hätten ihm seine Augen nie sagen können. Aber der Schnee, auf dem er in gleichmäßigem Schritt lief, verriet ihm die Geheimnisse seines Untergrunds und seiner Umgebung. Wie er sich anfühlte, wie er sich anhörte. Er konnte die Löcher rechts und links von ihm förmlich spüren.

Er ertastete Dinge, obwohl er sie mit seinen Gliedmaßen nicht berührte und sie außerhalb seiner Reichweite waren.

Jedes Atom ist mit seiner Umgebung verbunden. Und bestimmte Dinge sind über Entfernungen miteinander verbunden. Und genauso zeigte etwas ihm den Weg.

Der Alte schnaufte nicht. Er war schnell unterwegs und rastete nie, denn er bewegte sich kraftsparend, er sank nie ein und kam so stetig seinem Ziel näher.

Schließlich sah er den Rumpf des Jets vor ihm in die Höhe ragen. Er war schwarz verschmort, doch das Material selbst hatte die Tortur durch die Atmosphäre nicht beeinträchtigt. Der Aufprall hatte dafür großen Schaden angerichtet.

Bruchstücke des Flugobjekts lagen wild verstreut in der schneebedeckten Landschaft. Ob das alles nur anorganische Teile waren? Er schüttelte sich.

Der Rumpf des Schiffes war abgerissen. Eine separate Schutzkabine, wie sie oft angefertigt wurden, um die Insassen zu schützen, sah er nicht.

Nachdem er die Schneespuren begutachtet hatte, fand er sie. Offenbar hatte das Schiff beim Aufschlag rotiert, sein Rumpf war stecken geblieben, und der Rest des Gefährts war Hunderte Mannslängen weiter geschlittert, bis er an einer Felswand, die von dickem Schnee bedeckt war, zum Halten gekommen war. Der Schnee hatte sich daraufhin vom Felsen gelöst und den Rest des Gefährts zugeschüttet.

Ot war froh darüber, dass es in dieser Nacht nicht geschneit hatte. Und zum Glück war das Gefährt in keine Gletscherspalte gerutscht.

Er zog sich am Schneehaufen empor, sank etwas ein und verharrte an einer Stelle.

Dort scharrte er an den Schnee zur Seite und legte mit wenigen Bewegungen ein metallartiges Material frei. Er legte seine Klauen auf das Metall. Wo bist du?

Er atmete tief aus und legte seinen ganzen Arm in den Schnee. Er konzentrierte sich auf die Linien des Materials, seine Beschaffenheit, seine Atome. Er sah die feinen Linien, die den Schnee umgaben, das Metall, wie diese Linien sich um es lenkten und strahlten. Und er fühlte die zarten Strahlen, die nicht das Material des Schiffs betrafen, sie waren anders. Ein Lebewesen gab sie ab, sie riefen nach ihm, zu ihm.

Dort war ein Herz, das schlug. Noch!

Da hielt Ot inne und konzentrierte sich. Wärme. Es war ein Befehl und ein Gefühl zugleich, das seinem Körper die Fähigkeit gab, den Schnee um ihn herum zu schmelzen. Alles ist eins. Und jedes Teil hat seine eigene Energie. Auch Schneekristalle können verdampfen, wenn man ihnen das Signal gab.

Es gab so viele Namen für diese Kraft, die alle Gegenstände, alle Lebewesen miteinander verband. Manche Völker nannten sie Chi, manche bezeichneten sie als Lebenskraft, manche als Magie. Doch die meisten nannten sie das »Tarcho«. Das Tarcho, der Anfang und das Ende.

Nach kurzer Zeit schmolz der Schnee um seine Klauen herum und um seinen Arm. Das Metall wurde so heiß, dass das Wasser darauf dampfte. So fuhr er durch den Schnee und legte das Wrack Stück für Stück frei.

Als er auf eine winzige Unebenheit auf der makellosen Oberfläche stieß, merkte er auf. Es war eine Einbuchtung, die sich unspektakulär in das Material einfügte. Ihm kam diese Einrichtung bekannt vor.

Auch die Form des Wracks, die Verarbeitung, diese minimalistischen, aber dennoch stilvollen Details, die so manches Geheimnis bargen, er kannte sie. Er war sich sicher, dies war die Technologie der Katzen. Es hatten sich A’Kari hierher verirrt.

Selbst wenn er ihre Schiffe das letzte Mal vor langer Zeit gesehen hatte und sich ihre Technik weiterentwickelt haben musste, er erkannte ihre Arbeitsweise und ihren Stil wieder.

Er probierte die Einbuchtung zu öffnen, und wie er vermutete, war sie ein Auslöser für eine versteckte Tür. Er sprang von der Platte, als sie sich automatisch unter ihm öffnete und den Schnee anhob. Sie klemmte jedoch auf halbem Wege. Der Alte konzentrierte sich, die Luft um ihn herum schien dichter zu werden, fast knisterte sie. Da gab er der Tür mit geballter Kraft einen so heftigen Tritt, dass sie aus den Scharnieren flog und den Schneeberg herunterschlitterte.

Er würdigte sie keines Blickes und wandte sich dem Inneren des Wracks zu. Wieder konzentrierte er sich und ließ knisternd eine kleine blaue Flamme in seiner Hand entspringen, die einen Schein in die Kabine warf.

Seine Annahme wurde bestätigt.

Im Inneren lag zusammengesunken ein großer Angehöriger der Spezies der Katzen.

Er hing schlaff in den Gurten, die aus der Verankerung an der Wand gerissen waren. An einer Seite war die Kabine so eingedrückt worden, dass er auf die andere Seite gezogen worden war und dort eingeklemmt lag. Seine Beine lagen unter Trümmern begraben. Auf den ersten Blick schien er tot zu sein, doch seine Brust hob sich beinah unmerklich. Er atmete. Die Frage war, wie lange noch.

Der Alte beschloss, langsam und behutsam vorzugehen. Mit dem Insassen. Nicht mit dem Material.

Kurzerhand griff er eine Seite der Kabine, sammelte sich und riss mit einem heftigen Schnauben die Wand mit einem Ruck herunter. Ebenso verfuhr er mit der anderen Seite. Diese Wände waren konzipiert, hohen Druck und Hitze auszuhalten, und er zerschnitt sie, als ob sie morsches Holz wären. Alles ist eins, wiederholte er sein Mantra. Und nichts ist unzerstörbar.

Dennoch schmerzte seine Schulter, er hatte vermutlich trotz seiner Konzentration einen minimalen Teil seiner Muskelkraft verwendet. Das war ihm in jüngeren Jahren nie passiert.

Er ignorierte den Schmerz und schnitt die Gurte durch; mit kurzen, kraftvollen Bewegungen räumte er die Trümmer im Fußraum fort und warf sie hinter sich hinaus. Die Beine des A’Kara waren zerquetscht. Auch die gekrümmte Haltung des Verunglückten gefiel dem Alten nicht, er befürchtete schwere Schäden im Rücken. Das Gesicht war auf der einen Seite so zerfetzt, dass er die Wangenknochen sah.

Konnte er ihn herausheben?

Er konnte den Verunglückten dabei verletzen, aber in wenigen Stunden würde der auch ohne Behandlung sterben, wenn er ihn hierließ. Ratlos griff er ein Stück Schnee und ließ ihn zwischen seinen Klauen schmelzen.

Da erst bemerkte er, dass die Sonne begann aufzugehen.

Der Tagesanbruch ließ sein Herz erhellen. Es war ein gutes Zeichen.

Er beugte sich mit neuer Entschlussfreude in die Kabine und betastete den Körper vorsichtig nach einer schadlosen Stelle, um zuzupacken.

Dann gelang es ihm, die Katze herauszuheben. In dem heller werdenden Schein des Morgenhimmels erkannte er nun, wie schlecht es tatsächlich um den Verunglückten stand.

Die wenigsten überlebten die Abstürze auf diesen Planeten. Wie viele Tote hatte er schon bergen und beerdigen müssen?

Einziger Trost blieb, dass er dem Unglücklichen wenigstens die Schmerzen lindern konnte, bis es vorbei war.

Er legte den Körper auf die herausgerissene Tür und schob diese vorsichtig auf dem Schnee den Hang hinunter. So kamen sie schneller und einfacher voran, als wenn er ihn getragen hätte.

Der Alte kannte das Gebirge gut. In den vielen Jahren, die er hier verbracht hatte, hatte er einige nützliche Eigenheiten entdecken können. So kannte er auch die Höhle in der Mitte des Berges, die sich ihm wie ein Geschenk des Himmels öffnete, als er sie nach dem längeren Abstieg erreichte.

»Trink.«

Der Panther warf sich zur anderen Seite, seine Augen verdrehten sich vor Schmerz. Er hatte womöglich nicht einmal gehört, was Ot ihm gesagt hatte. Da berührte der ihn mit seinen Klauen, und vom einen auf den anderen Moment entspannte sich ein Teil seiner Muskeln. Er hörte auf zu kämpfen und hielt still, als Ot ihm den Tee einflößte.

Der Tee wird dir helfen. Und er würde ihm ebenso helfen, den ewigen Frieden zu erlangen.

Allmählich wurde das bebende Bündel ruhiger. Ot bemerkte wenig erstaunt, wie Wasser die Wangen des Panthers hinablief, sich in seinen abgeknickten Schnurrhaaren sammelte und heruntertropfte. Er erinnerte sich, es gab Völker, die weinen konnten. Tränen linderten Kummer, Verzweiflung, körperlichen und seelischen Schmerz.

»Bald bist du bei ihr«, brummte er tröstend in der schnurrenden Sprache der Katzen, die er trotz all der Jahrzehnte noch kannte.

Der Schwarze drehte sich um, nicht verwundert, dass der andere seinen Kummer erraten hatte.

Er öffnete den Mund. Zu sprechen kostete ihm Kraft, jedes Wort war eine Qual, doch verbissen kämpfte er das heraus, was er loswerden musste. »Ich habe es nicht gewollt … ich habe alles zerstört.«

Er schluckte schwer. »Ich habe sie auf dem Gewissen. Meine Schuld …« Diesmal war es nicht körperliche Qual, die sein Gesicht verzerrte.

Ot beugte sich vor. All deine Sünden werden dir vergeben. Selbst wenn nur ich sie dir vergebe.

Nach und nach wurde der Atem des Katers tiefer, der verkrampfte Körper ließ nach und nach den Schmerz los. Er stieß einen tiefen Seufzer aus. Leise, gar sanft flüsterte er: »Kleine.«

Er atmete aus, und sein Körper entspannte sich, als er endlich das Bewusstsein verlor.

II. Tensos

Ehrgeiz ist nicht unbedingt das, was Katzen auszeichnet.

Eher Selbstgefälligkeit und die Überzeugung, absolut perfekt zu sein.

Doch die Katzen auf dem Planeten Arcas schienen erstaunlicherweise neben ihrer Selbstzufriedenheit durchaus auf Ehrgeiz getrimmt zu sein. So wollten sehr viele von ihnen innerhalb ihrer Gesellschaft einen Status erlangen, mit sie sich von den anderen – diesem einfachen Kollektiv – abhoben. Ein jeder wollte hübscher sein als die anderen, klüger, besser.

So entstand Wettbewerb, so entstand neue Technologie.

Viele hätten angenommen, dass Dinatan Ktara Tensos1, ein relativ junger, aber dafür erstaunlich abgebrühter Gepardenmann, ein solch ehrgeiziges Exemplar eines A’Kara war.

Er war intelligent, fleißig und arbeitsam. Er hatte vor wenigen Sommer ein florierendes Unternehmen gegründet, dem es immer wieder gelang, innovative Technologien zu entwickeln. Und das, obwohl die Gemeinschaft der A’Kari für ihre Bedürfnisse technisch perfekt ausgestattet war.

Dinatan Tensos arbeitete jeden Tag, er zog seine Arbeit jeglichen persönlichen Kontakten vor, sodass er schon keine Freunde mehr hatte. Man konnte sogar in Zweifel ziehen, ob er jemals Freunde gehabt hatte. Er galt als merkwürdig, eigenbrötlerisch und immer schlecht gelaunt.

Tensos war aber gerade nicht ehrgeizig.

Nein. Status interessierte ihn nicht. Beweisen musste er niemandem etwas.

Er wusste nämlich genau, dass er genial war.

An diesem Morgen machte er die beste Entscheidung seines Lebens, obwohl er es leider niemals erfuhr.

Er würde noch ein paar Erledigungen an seinem Arbeitsplatz in der Stadt Tyr verrichten, in einem eleganten Gebäudekomplex, der sich spiralartig in die Höhe streckte. Dieses Monstrum von Bauwerk war eine Ausnahme in einer Stadt mit sonst nur kleinen, kompakten Häusern. Manche nannten es gar einen Fremdkörper. Genauso wie Tensos’ Person selbst. Solche Bemerkungen hätten Dinatan Ktara Tensos jedoch niemals tangiert. Seine Gedanken beschäftigten sich nur mit den erhabenen Dingen des Lebens, die seiner Intelligenz würdig waren. Das bedeutete: mit der Technik.

O ja. Alles lief wie geplant. Er würde alles abschließen, ein paar Dokumente mitnehmen, einige seiner Geräte verstauen, Roboter deaktivieren und seine Speichermarken einsammeln.

Morgen würde er von der alten Stadt Tyr auf den Kontinent Taratt reisen, nach YerWaq. Auf zu einem neuen Projekt, dem er sich mit Leib und Seele widmen würde. Er war zwar alleiniger Gründer und Leiter seines Unternehmens, der Chatz. Doch es war ihm lästig, es tatsächlich zu führen. Für diese alltäglich anfallenden vermeintlichen Kleinigkeiten hatte er zwei Unterleiter eingestellt. Wenn es um so ein interessantes Projekt ging wie in YerWaq, konnte er kaum hierbleiben und die Entwicklung anderen überlassen. Dafür blieb er immer noch Wissenschaftler, und zwar ohne Zweifel der Beste in seinem Unternehmen.

Ausnahmsweise gut gelaunt rauschte er durch das Gebäude, seinem Arbeitsplatz entgegen. Der befand sich in einem separaten, verglasten Raum auf der höchsten Ebene.

Hier hatte man einen atemberaubenden Ausblick über die Talsenke, nur sah er so gut wie nie hinaus.

Heute grüßte er sogar seine Assistentin. Es lief alles wie am Schnürchen die letzten Tage.

Alles.

Bis auf dieses Gebilde, das dort auf seinem Arbeitsplatz aus glatt polierten Kohlenstofffasern stand und ihm provokant ins Auge sprang, als er durch die Schiebetür schritt. Ein handgroßer, blau schimmernder Stein, der wie eine Pfeilspitze aussah. Er war in geöltes Holz eingefasst und war, wie er so fröhlich aufdringlich vor sich hin leuchtete, kaum zu übersehen.

Tensos erstarrte dort, wo er war, und winkte seine Assistentin heran, eine junge Gepardenfrau, lieblich und schlank. Ihr Vorgesetzter wirkte dagegen mager und knochig wie ein verdorrter Baum.

»Was – ist – das?«, sagte er und deutete argwöhnisch auf das Gebilde.

»Ein Stein«, erwiderte Marja, liebenswürdig die Augen blinzelnd.

»Als ob ich das nicht sehe.« Er warf ihr einen verächtlichen Blick zu. »Was macht er hier?«

Sie schien die Spitze in seiner Stimme nicht zu bemerken, denn sie plapperte in fröhlichem Ton weiter. »Er ist ein Geschenk, ganz persönlich für Euch abgegeben.«

»Ein Geschenk …«, wiederholte er und zog das Wort wie Gummi.

»Es ist ein besonderer, sehr wertvoller Stein. Dazu noch energetisch!«, betonte sie, in der Hoffnung, Dinatan würde beeindruckt sein. Sie wurde sich erst ihres Fehlers bewusst, als er herablassend schnaubte.

»Noch schlimmer«, knurrte er, »Und von wem wurde dieses Ding abgegeben?«

»Ich weiß nicht genau, es war ein junger, sehr netter, adretter Herr.« Sie lächelte, offenbar hatte dieser Herr einen bleibenden Eindruck hinterlassen.

Tensos warf ihr einen kühlen Blick zu. Seine Stimme blieb zwar leise, dafür war sie eisig. »Wie gut er aussah, ist mir egal, Marja.«

Ihre Ohren sanken herab, als er sie beim Schmachten ertappt hatte. »Nun … er hat etwas gemurmelt von alter Geschäftsfreundschaft, ein Zeichen seines Dankes.«

Tensos rümpfte die Nase. »Ihr habt also nicht richtig zugehört. Marja, dafür werdet Ihr jetzt mir zuhören.«

Er verschränkte die Arme und zupfte an seinen Schnurrhaaren. »Ihr arbeitet noch nicht lange hier. Das ist schade. Denn dann würde Euch meine Einstellung gegenüber … Geschenken bekannt sein, und Ihr würdet nicht so sorglos damit umgehen. Wenn meine Mutter mir etwas schenkt, dann nehme ich das als Zeichen der Wertschätzung an, selbst wenn ich dieses Unterhemd niemals anziehen werde und ich bereits zehn Stück der gleichen Anfertigung in meinen Schränken verstauben lasse.

Dann gibt es die Geschäftsfreunde. Der Sinn eines Geschenks ist hier immer das Angebot zu einer Gegenleistung. Kurz: Im Geschäft wird nichts geschenkt.« Er knurrte weiter: »Erschwerend kommt noch hinzu, dass die Konkurrenz in hübschen Gegenständen kleine Details integriert, Wanzen und Ähnliches. Wir hatten schon alles. Deshalb nehmen wir keine Geschenke an. Vor allem nicht von Unbekannten.«

Beunruhigt sah sie, wie sein rechtes Augenlid anfing zu zucken. »Und schon gar nicht stellen wir es in – mein – Zimmer! Das wird nicht noch einmal passieren. Nicht wahr, Marja?« Seine Stimme war laut geworden.

Sie dagegen war bei jedem Wort kleiner geworden. Beschwichtigend meinte sie: »Er sollte Ruhe und Gesundheit –«

»Und wenn es der Stein des Denderon höchstpersönlich wäre!«, fauchte Dinatan. War sie so schwer von Begriff? »Wenn er energetisch ist, stört er meine Geräte. Wenn Ihr ihn nicht sofort entfernt, schmeiße ich ihn eigenhändig aus dem Fenster.«

Mit einem beherzten Sprung in den Raum nahm sie den Stein an sich. Er fühlte sich wunderbar kühl und weich an. Sie sah ihn fasziniert an, bevor sie ihn hastig heraustrug.

»Macht damit, was Ihr wollt. Ich schenke ihn Euch.« Mit diesen Worten ließ er die Schiebetür hinter sich zuknallen.

Marja zuckte zusammen. Unsicher blickte sie auf den Stein und packte ihn dann behutsam wieder in die Tücher ein. So ein wertvoller Gegenstand, wie konnte Dinatan ihn nur wegwerfen wollen? Er war manchmal so seltsam, gar ein richtiges Ekel. Sie fand den Stein faszinierend, und das vom ersten Moment an, an dem sie ihn gesehen hatte. Sie würde ihn sich zu Hause an einen schönen Platz stellen, am besten am Eingang, dort wo ihn jeder Besucher sehen und bewundern könnte.

Ihr Vorgesetzter starrte dagegen grummelnd auf seine Instrumente. Wie konnte die Frau so naiv sein, eine solche Gefahrenquelle in die Nähe seiner geschätzten Geräte zu bringen.

Zugegeben, einen Moment hatte er gezögert, und der Reiz, diesen sonderbaren Störenfried untersuchen zu wollen, hatte auch ihn erfasst, doch sein Misstrauen hatte ihn zurückgehalten. Je schneller das Ding weg war, umso besser.

Er zählte langsam Zahlen herunter, um sein nervöses Gemüt zu beruhigen. Er schien doch ein wenig wie seine Geräte zu sein. Jegliche Veränderung war ihm zuwider, und umso mehr Überraschungen.

III. Sheila

»Was soll ich nur mit dir machen?«

Ratlos blickte Antrodan’Ar Nundo Leto auf das junge Mädchen, das mit trotzig verschränkten Armen vor ihm stand.

Sie war von oben bis unten mit Matsch beschmiert, ihr Leopardenfell war zerzaust. Hier und da hatte sie Blessuren mitgenommen, etwa eine heftige Schürfwunde am Knie. Ihr Gesicht war von Kratzern übersät, ihr rechtes Auge zugeschwollen.

Umso tapferer stand sie mit erhobenem Kopf vor ihrem Vater. Denn eine Antaro hatte schließlich Würde.

Antrodan’Ar hatte nicht mitbekommen, was passiert war. Bei einem Blick in ihre Augen konnte er es sich aber lebhaft vorstellen.

»Sheila, du bist hier zu Besuch. Du kannst dich nicht einfach mit den Nachbarskindern prügeln. Du bist kein junger, betrunkener Kerl, dem alles zu eng ist. Du bist eine Dame.«

»Der Junge war gemein zu mir«, sagte sie energisch. Die Pünktchen über ihren Augen zogen sich zusammen, ihr Blick war finster.

»Was ist passiert?« Antrodan’Ar ging in die Knie, sodass er mit ihr auf Augenhöhe war. Er sah, wie sie ihren Blick abwandte und über das Meer wandern ließ. In ihm lag verletzter Stolz.

»Die Kinder hier in YerWaq spielen nicht mit mir. Sie sagen, ich wäre dumm und vom Lande, ich wäre hässlich und würde nach Gnugg-Mist stinken.«

»Das ist wirklich nicht nett. Aber –« Ihr empörtes Schnauben unterbrach ihn: »Der Junge hat gesagt, meine Tarchon-Familie wäre eine abartige, gefährliche Sekte, die man ausräuchern sollte. Und er hat mich in den Dreck geschubst. Das hat er aber bezahlt«, knurrte sie grimmig, in ihren Augen funkelte Genugtuung.

Antrodan’Ar hob die Augenbrauen.

Es war nicht das erste Mal, dass sie sich mit den Kindern aus der Nachbarschaft seines Vaters hier in YerWaq angelegt hatte. Im Gegensatz zu den anderen Mädchen in ihrem Alter war sie sehr klein und in der Tat weit davon entfernt, eine Dame zu sein. Dafür prügelte sie sich auch zu gern.

Eine abartige Sekte? Wahrscheinlich standen viele der benachbarten Eltern den Tarchon kritisch gegenüber und gaben ihre Ansichten an ihre Kinder weiter. Er kannte viele A’Kari, die die Fähigkeit, ihr Tarcho zu nutzen, nicht kannten und aus Neid gegen die Tarchomeister hetzten. Sie hätten aber aus Feigheit nie in der Öffentlichkeit ein Wort gegen sie erhoben.

»Wenn ich wenigstens Tarcho hätte … dann wäre denen das Lachen vergangen.«

Antrodan’Ar blickte sie streng an. »Sheila! Es reicht! Wenn du Tarcho hättest, wäre das Erste, was du lernen müsstest, es nur zu Gutem zu nutzen. Nicht um andere zu malträtieren.«

Sheila brummte etwas Unverständliches, ihre Ohren sanken herab.

»Warum gehst du eigentlich zu denen? Hier sind doch auch Kinder …«

»Die spielen aber ihre Tarcho-Spiele, Vater. Da bin ich auch fehl am Platz! Warum habe nur ich kein Tarcho?«

Die Frage, die sie ihm immer wieder stellte, wenn sie unglücklich war. Ganz als ob das der eigentliche Grund dafür wäre.

»Das habe ich dir doch schon etliche Male erklärt, Sheilali. Du hast Tarcho, wie jedes andere Lebewesen auch. Nur du kannst es nicht nutzen. Manche lernen, es zu erkennen, manchen bleibt es verschlossen. Du hast es noch nicht erkannt. Das ist nun einmal so.«

»Du hast leicht reden, Vater! Ihr seid alle Tarchon, alle in meiner Familie: du, Hyun Djai, Merron. Und all seine Freunde hier. Alle außer mir … Bin ich dafür zu dumm?«

»Das hat nichts mit dir zu tun oder damit, was für eine Person du bist. Es ist …« Er hielt ratlos inne. Es war schon kompliziert, einem Erwachsenen zu erklären, was das Tarcho ist und wie man es nutzen konnte. Wie sollte er es dann einem todtraurigen Mädchen erklären, das beschlossen hatte, es nicht verstehen zu wollen? »Warum ist das überhaupt so wichtig für dich?« – »Ich würde dazugehören.«

»Sieh mal, Kleines. Die einen haben Tarcho, müssen aber dafür auf etwas anderes verzichten. Nichts kommt umsonst im Leben. Für alles, was du bekommst, musst du etwas aufgeben. Deshalb solltest du dir gut überlegen, was du willst. Wer weiß, ob du mit Tarcho überhaupt glücklich wärst.«

»Warum sollte ich es nicht sein?«, schnaubte sie. Als Antrodan’Ar zur Antwort anhob, rollte sie bereits die Augen und stöhnte. Wie oft hatte sie den Vortrag, der jetzt kommen würde, schon gehört!

»Weil diese Gabe Verantwortung mit sich bringt. Sie verlangt deine ganze Hingabe. Du hast dagegen etwas noch viel Wertvolleres.« Er schnippte gegen den Anhänger, der an einer Kette um ihren Hals hing.

»Vater! Nicht schon wieder! Das sind Geschichten für kleine Kinder. Aus dem Alter bin ich heraus!« Die Pünktchen auf ihrer zusammengezogenen Stirn bildeten nun eine ganze Zorneslinie.

»Und warum erzählt dann jedes Volk von ihnen, von den Schutzengeln?« Er änderte die Strategie: »Sieh es mal so, junge Dame. Für was brauchst du schon Tarcho? Du bist gewitzt, du bist gesund, und du schlägst dich auch so durch. Sogar besser, als manche es mit Tarcho hinbekommen.«

Ihr verstohlener Blick zeigte ihm, dass er einen Nerv getroffen hatte. »Du hast deine Brüder, mit denen du dich jeden Tag streiten kannst. Du hast Freunde in Nammu. Du hast Freunde hier, bei deinem Djai und seinen Schülern. Die Großen sind doch alle so nett zu dir.«

Sie grinste zum ersten Mal von einer Backe zur anderen und wirkte auf einmal mehrere Handbreit größer.

»Und jetzt, beim Denderon, solltest du dich waschen. Du siehst wild aus. Djais Schüler lachen schon über dich.« Er deutete zu den Jungen, die vergnügt aus der Ferne verfolgten, wie vor dem ehrwürdigen Antrodan’Ar seine kleine Tochter Haltung annahm wie ein Krieger, der frisch von der Schlacht kam.

IV. Meryll

Nervosität erfasste sie, als sie sich dem Gebäude näherte.

Es war Abend und bereits stockfinster, als sie in Eshte angekommen war, einer der größeren Städte auf Trinidon, dem dritten Katzenplaneten. Der Himmel, sonst blassrot gefärbt, lag in tiefes violettes Licht getaucht, wie immer, wenn Trinidons Sonne unterging und ihre Strahlen stark durch die dichte Atmosphäre des Planeten gebrochen wurden.

Sie hatte die Nacht vor der Abreise keinen Schlaf finden können, und jetzt raste ihr Herz umso mehr, je näher sie dem Haus kam, in dem sie heute eine Verabredung hatte.

Eine höchst ungewöhnliche und unerfreuliche.

Ein wenig überrascht war Meryll, dass sie die Einladung erhalten hatte, doch nicht allzu sehr. Tief in ihr hatte sie so etwas kommen sehen. Die Tigerin zögerte einen Moment.

Es schien eine Strategie ihres Hirns zu sein, sich um jeden Preis ablenken zu wollen, sobald sie nervös wurde. So betrachtete sie die Fassade des Gebäudes. Es war ein schlichtes, energetisches Haus aus blau leuchtendem Gestein, das von blühenden Pflanzenranken überwachsen wurde, die vermutlich bei Tage herrlich aussahen. Doch sie besann sich darauf, wer hier wohnte, und prompt wurde ihr übel. Je schneller sie das Ganze hinter sich brächte, umso besser war es.

Kurz bevor sie davor stand, öffnete sich bereits die Tür. Eine Jaguarfrau stand vor ihr. Sie war mittleren Alters, vielleicht zwanzig Sommer älter als Meryll. Ihr Gesicht war gezeichnet vom Kummer, ihre Wangen waren tief eingefallen, ihr Fell war stumpf. Sie trug einen dunklen, wenig transparenten Schal, mit dem sie ihre Nase bedeckt hielt. Ein Zeichen der Trauer.

Stumm blieb sie in der Tür stehen und musterte Meryll von oben bis unten.

Ihre Augen waren kalt.

Doch Meryll hatte nichts anderes erwartet, eine freudige Begrüßung hätte es niemals werden können. Ihr Herz raste dessen ungeachtet weiter.

Nach einer qualvoll langen Pause unterbrach die Frau die Stille zwischen ihnen. »Tretet ein.«

Als sie einschritt, hörte sie die andere leise, aber verächtlich schnauben: »Und ich dachte, Ihr wäret eine schöne Frau.«

In ihr krampfte sich alles zusammen. Die Spitze in der Stimme stach wie ein Messer in ihren Eingeweiden. Doch sie sagte nichts. Sie war auf feindlichem Territorium.

Vorsichtig ließ sie ihren Blick durch den Raum schweifen.

Hier hatte er also sein Leben verbracht. Hier, wo sie nie hätte sein dürfen. Niemals. Es war ein Teil seines Lebens gewesen, den er ihr stets vorenthalten hatte. Es war irreal, hier zu sein, und er war fort.

Nun war sie hier. Mit seiner Frau, seiner Gefährtin.

Wortlos folgte sie der Jaguarin in einen tiefer im Gebäude liegenden Raum. Sie musterte sie immer noch, als sie sich vor Meryll auf eines der großen Kissen setzte. Einen Moment schwiegen sie.

Da seufzte die Gastgeberin: »Ihr fragt Euch sicherlich, warum ich Euch hierher gebeten habe.«

Meryll zuckte die Schultern. Angespannt blickte sie auf die feinen Figuren, die auf den Tischen standen.

Es kam ihr so vor, als ob selbst die sie feindselig anstarrten.

»Ich habe etwas von meinem Mann für Euch.« Die Jaguarin öffnete eine Schachtel, die auf dem Tisch zwischen ihnen lag und die Meryll bisher gar nicht aufgefallen war.

Darin lag ein kleiner, speckiger Block, ein Utensil, um lose Notizblätter einzuheften und nach Belieben zu ordnen. Was für ein altmodisches Instrument, angesichts der Möglichkeiten, die der Scander, das Wasser und die anderen elektronischen Geräte zur Aufzeichnung von Gedanken boten.

Handschriftliche Notizen auf Papier? Wer machte denn noch so was?

Und das war für sie? Die Jaguarin sah den verwirrten Blick und antwortete in sarkastischem Ton:

»Zugegeben, ich wollte es erst vernichten. Warum sollte ich Euch etwas geben? Ihr, die ihn mir weggenommen habt. Ihr könnt mir glauben, eher wollte ich Euch das Gesicht verätzen, die Augen auskratzen und Euch zusammen mit diesem Zeug verbrennen.«

Die Tigerin schluckte. Ihr Gegenüber hatte es sich also nicht nehmen lassen, ihr die Meinung zu sagen. Und sie sprach ihren Hass dazu so beiläufig aus, als ob sie ihre Gartenarbeit erklärte.

Meryll hatte der Frau von Wranos niemals begegnen wollen. Er hatte nie von ihr gesprochen, ganz so als ob sie nicht existiert hätte. Also hatte sie gut verdrängen können, dass es da noch eine andere gab.

Meryll hätte sich an ihrer Stelle genauso gehasst.

»Aber dann habe ich mir gedacht, dass sich bestimmte Kreise schließen müssen. Sonst ist das Leben unrein, nicht geklärt, ohne Frieden.« Ihr Blick war mit einem Mal müde. »Ich wusste, dass es Euch gibt. Obwohl er nie über Euch geredet hat. Und nun ist er tot und hat uns beide zurückgelassen. Ich weiß nicht, was er mit Euch zu tun hatte. Darf ich das wenigstens erfahren?«

Sie hielt den Block in ihrer Hand, reichte ihn Meryll aber nicht. Offensichtlich würde sie ihn nur herausrücken, wenn sich die Tigerin als Gegenleistung erklärte.

Meryll rutschte verlegen auf dem Sessel hin und her. »Ich war auch Heilerin. Er hat mir geholfen, als ich selbst schwer krank war und … dank ihm konnte ich weiterleben«, flüsterte sie. Sie nahm sich zusammen, um nicht zu weinen.

»Er hatte viele Interessen. Und leider viele Laster«, knurrte die Jaguarin hinter ihrem Schal.

Sie stand auf, den Block noch immer in ihrer Hand, ging in den hinteren Bereich des Raumes, wo Meryll meinte, dunkle, hohe Wandschränke zu erkennen. Da hörte sie das Klirren von Glas und das Plätschern von etwas Flüssigem. Die Frau kam zurück mit einem Becher, randvoll gefüllt mit brauner Flüssigkeit.

Sie setzte sich und nahm seufzend den Schleier vor ihrer Nase ab.

Mit großem Befremden sah Meryll ihr dabei zu, wie sie den starken Likör in einem Zug die Kehle hinunterspülte und vom Brennen die Luft einzog.

»Ich habe einen Teil seines Lebens verpasst. Über bestimmte Dinge haben wir beide nie reden können. Er liebte seinen Beruf. Und seine Wissenschaft. Wahrscheinlich mehr als mich.«

Sie seufzte, die Ringe unter ihren Augen wurden tiefer. Ihre Schnurrhaare hingen hinab.

»Hier!« Mit einer unvermittelten Handbewegung reichte sie Meryll den Block. »Er hat einen Zettel beigelegt. Darauf stand, dass Ihr, Cantania Meryll, ihn bekommt und das Problem lösen sollt. Ich habe einen Blick hineingeworfen und nichts verstanden. Wenn es Euch von Bedeutung ist, dann könnt Ihr es haben …«, sie räusperte sich, »… und dann das Problem, was es auch immer sein mag, lösen. Offenbar war ihm das wichtig.«

Mit einer energischen Bewegung stand sie auf, und Meryll tat es ihr gleich.

Sie hätte sagen können, dass es ihr leidtat. Doch das hätte nicht alles wiedergutmachen können. Auch nicht rückgängig.

Die andere wandte sich dem Ausgang des Hauses zu, und Meryll verstand – nicht ohne Erleichterung –, es war Zeit zu gehen. Sie ging wortlos an der Jaguarin vorbei nach draußen. Die andere sah sie nicht an und schloss, ebenfalls ohne ein Wort zu sagen, hinter ihr die Tür.

Die Tigerin atmete auf und folgte der Straße. Dann hielt sie inne. Sie musterte den Block in ihrer Hand und schlug ihn neugierig, aber vorsichtig auf.

Auf der ersten Seite stand ihr Name. Cantania Meryll.

Und darunter: BEWAHRE ES SORGFÄLTIG AUF, ZEIGE ES NUR DENJENIGEN, DIE VON IHM WISSEN. ES IST SO WICHTIG, WIE ES MEIN LEBEN WAR. ICH VERTRAUE NIEMANDEM MEHR ALS DIR, MERYLL.

Sie blinzelte verwundert. Als sie durch die Notizen blätterte und die Runen sah, war sie erst recht verwirrt.

Es waren alte Geschichten und Sagen, die er fein säuberlich aufgeschrieben hatte. Manche kannte sie aus ihrer Kindheit, einige hatte sie bestimmt hundertmal gehört.

Das war alles?

Das war das, was er ihr so wichtig hinterließ?

Ein Notizheft mit Märchengeschichten? War das ein schlechter Scherz?

Er hatte ihr nur diese drei Sätze geschrieben. Sonst nichts. Kein Wort über sie, kein Gedanke. Nach allem war sie nur für eine Aufbewahrung von gesammelten Kindergeschichten gut.

Sie schüttelte den Kopf, und wieder stiegen ihr Tränen in die Augen. Diesmal ließ sie ihnen freien Lauf. Das konnte nicht wahr sein!

Andererseits, was hätte sie verlangen können? Dass er sich von seiner Frau trennt? Die er immer noch zu lieben schien, sonst wäre er nicht bei ihr geblieben und hätte keine abenteuerlichen Lügenmärchen gestrickt, um ihrer Befragung zu entgehen. Dennoch hatte Meryll tief in sich gehofft, dass er sie schätzte. Jedenfalls mehr als das.

Sie blätterte ratlos bis auf die letzte Seite.

Dort erkannte sie verwundert drei Wörter, die in verknitterten Runen geschrieben standen.

Na_Shat’Ga.

Dann war darunter die Rune für die Zahl 5 gezeichnet.

Und hierunter stand: YerWaq.

V. Jæk

Der große Löwe schien wie ein Mahnmal in dieser grauen, toten Öde, das trotz allem immer noch stand und nicht fallen wollte. Stumm wanderte er durch die Asche, über die gefallenen Körper, die verstreut im Dreck lagen wie in einem verworrenen Albtraum.

Dieser Ort war in seinen Augen einst ein Paradies gewesen. Nun war es ein Ort des Todes.

In den früheren Kriegen gab es das ungeschriebene Gesetz, dass in einen Moment der Waffenruhe es den Angehörigen jeder Seite gestattet war, ihre Gefallenen zu sich zu holen und angemessen zu beerdigen und ihnen so die letzte Ehre zu erweisen.

Dieser Kampf hier lag fern jeglicher Moral. Die alten Gesetze lagen genauso im Dreck wie die Getöteten.

Der Gegner würde ebenso nicht zögern, ihn in dieser Stille hinterrücks anzugreifen.

Er musste vorsichtig sein. Langsam stieg Zweifel in ihm auf, ob seine Suche noch einen Sinn hatte. Er hatte das Gefühl für die Zeit verloren. Er schien hier schon eine Ewigkeit herumzuirren.

Der Staub vernebelte ihm die Sicht, nahm ihm den Atem. Keiner wäre freiwillig hierhergekommen, ganz alleine, ohne Schutz. Er hatte kein Tarcho, das ihm half. Er suchte auf gut Glück. Doch er nahm seine Aufgabe ernst.

Es war der Schwur, den er geleistet hatte und der ihn mit denen verband, die ihm auf dieser Welt am wichtigsten waren. Er musste finden, was er suchte. Hier, zwischen all dem Leid, dem Tod, der Vergangenheit. Hier war der Ort, an dem alles begonnen hatte. YerWaq. Der Ort, den er einst Heimat nennen konnte und an dem nun alles zusammenfiel und verdorrte. All seine Erinnerungen an diesen Platz, an seine einstige Schönheit, zerfielen zu Staub wie die Gebäude und wie die Leichen derer, die hier einst gelebt hatten. Genauso wollte seine Hoffnung zerbrechen.

Seine Augen brannten vom Dunst, er wollte gerade umkehren. Es war gefährlich, noch länger hierzubleiben. Dann endlich sah er es.

Ein hell schimmernder Körper, zwischen all den Toten, all dem Staub und Dreck. Er lag zwischen verkohlten Mauerresten inmitten des Schlachtfelds.

Wie unberührt leuchtete er hervor. Die Gestalt lag zusammengerollt, nackt, wie ein Neugeborenes, unschuldig und hilflos.

Er kniete nieder und strich über das stumme Gesicht.

Eiskalt war es, einen Puls konnte er an dem schmalen Hals nicht ertasten. Kein Atemzug. Kein Lebenszeichen.

Alles deutete darauf hin, dass die Gestalt tot war. Andererseits, wie oft hatte dieses Wesen sie schon getäuscht? Der Gedanke gab ihm auf seltsame Weise Hoffnung. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht.

Ohne noch länger zu zögern, wickelte er den nackten Körper in seinen Mantel, um ihn vor der Kälte zu schützen, nahm ihn vorsichtig in seine Arme und hob ihn langsam aus dem Dreck heraus.

Bewegt betrachtete er das friedliche, sanfte Gesicht.

Er drückte die kalte Gestalt schützend an sich, während er sich auf den Rückweg machte. Er trug sie über die Trümmer, den Matsch, den Tod. So behutsam, als ob sie jeden Moment zerbrechen könnte.

Tief in seinem Inneren hatte er es die ganze Zeit gewusst.

Und doch war es erst vor seine Augen getreten, als es sich gezeigt hatte.

Na_Shat’Ga.

Das Wesen aller Wesen, ihr Ursprung. Alte Lieder klangen in seinem Kopf, erfüllten ihn mit Erinnerungen.

Noch war es nicht vorbei. Er war der Letzte der Fünf.

Der Letzte, der die Stellung hielt.

Er würde es beschützen oder, wenn das nicht möglich war, dann das, was noch von ihm übrig war.

I

NACHTAUGE

1

Arcas, 23. Arcastag des Frühlings, 4621. Jahr des Denderon

YerWaq war schon im Tageslicht eine eigentümlich elegante Stadt, nachts schien sie sich jedoch besonders herauszuputzen. Sie lag an der Küste des Kontinents Taratt, grazil erhob sie sich vor dem großen Süßwassermeer des Planeten Arcas.

Einem Ozean, der die Hälfte der Planetenoberfläche bedeckte und vier Kontinente sowie ein großes Inselgebiet umschloss.

Es war ein wildes, tiefschwarzes Meer, das seine dunkle Farbe selbst nicht im Tageslicht verlor, in dem immerzu wilde Wellen peitschten, gekrönt von weißem Schaum. Das Meer, das mit seinem Wasser das Leben auf diesen Planeten gab und zugleich mit den von ihm aufsteigenden Unwettern und Wirbelstürmen furchtbare Überschwemmungen und Zerstörungen anrichtete.

Der uralten Stadt schien das Meer jedoch nichts anhaben zu können, sie lag in hoheitlicher, wartender Ruhe und ließ die Brandung an den Kliffen zu ihren Füßen brechen.

Vom Meer aus betrachtet teilte sie sich in zwei Teile.

Die alte Stadt Waq zur rechten Hand war einst in einer Bucht zwischen einem ausladenden Felsmassiv auf der einen und Hügeln auf der anderen Seite errichtet worden. Sie stammte aus der Zeit, als die Katzen ihr Nomadendasein aufgegeben und sich nach und nach niedergelassen hatten. Dieser tagsüber so lebhafte, fröhliche Ort schien friedlich zu schlummern. Die Gassen zwischen den niedrigen Gebäuden wurden von Fackeln oder Öllampen in warmes Licht getaucht. In vereinzelten gläsernen Vasen, die mit Honig bestrichen waren, tummelten sich davon angelockte große Glühwürmchen, die sanftes Leuchten verbreiteten. In den Gässchen, wo allerlei Bäume und Pflanzen wuchsen, waren grüngelb leuchtend blühende Stauden verbreitet, die Fledermäuse von ihrem Nektar kosten ließen.

Die neue Stadt Yer dagegen, die auf dem hügeligen Gelände zur linken Seite von Waq errichtet worden war, zeigte ihr junges Gesicht, stetig bemüht, sich von ihrem alten Gegenstück zu unterscheiden.

Dabei behielt sie aber Eleganz und Stil. Die Gebäude, die zum Zentrum hin immer höher wurden, lagen in helles, doch dezentes Licht getaucht. Ihre höchsten Türme waren in verschiedenen Farben ausgeleuchtet, wetteifernd, welcher von ihnen der schönste sein sollte. Die Gebäude waren funktional aus Metall und Gestein errichtet, entweder fein und schlicht oder mit übertrieben auffallender Form. Sie dienten der Arbeit und vereinzelt dem Wohnen.

Es war das Ende der Nacht, der Übergang zwischen den Tagen, kurz vor der Szlé. Bald würde der Himmel sich über dem Meer erhellen und die Sonne ihre ersten Strahlen über das Wasser in Richtung der müden Stadt senden.

Die tagaktiven Bewohner schliefen noch oder erwachten bald, während die Nachtaktiven nach Hause kehrten und sich ausruhten. Die Feste der Nacht, die die Stadt in der Dunkelheit mit pulsierendem Leben füllten, waren beendet. Bald würde das Tageslicht wieder andere Lebewesen auf die Straßen locken und sie mit geschäftiger Atmosphäre füllen.

Dies hier, die Szlé, schien die einzige Stunde zu sein, in der die Stadt innehielt, um durchzuatmen.

Sie war seine liebste Stunde.

Sein Blick schweifte über die drei Hochhäuser, das Wahrzeichen des modernen YerWaq, die in der Dunkelheit elegant leuchteten. Drei Säulen, die sich schlicht in den Himmel hoben, die höchsten Bauwerke der Stadt. Geliebte und gehasste Symbole. Doch von jedem bewundert.

Sie waren die wichtigsten Verwaltungsgebäude der Stadt und des gesamten Kontinents Taratt.

Um sie herum drängten sich weitere Hochhäuser, als ob sie um die Gunst der großen drei buhlen wollten. Auf dem ausladenden Dach von einen von ihnen stand er und sah in die leeren Straßen hinunter.

Eine schlanke, große Gestalt. Seine langen, sehnigen Beine endeten in breiten Pfotenballen mit abgewetzten Krallen. Der schmale Oberkörper, den samtiges, feines Fell bedeckte, war in einen feinen Mantel gehüllt, an dem der kühle Morgenwind zerrte. Hier, auf den Dächern, war es frisch, es gab keinen Schutz vor der Meeresbrise. Seine Schnurrhaare gaben ihm ihre Richtung an. Es war gut, zu wissen, woher der Wind wehte und wie stark er war. Er konnte dein Feind sein, ebenso dein Freund. Je nachdem.

Sein Schwanz peitschte, als er die Augen über die umgebenden Bauwerke wandern ließ. Innerlich hatte er eine Vorstellung, wo er lang musste, aber es war besser, sich den Weg noch einmal vor Augen zu führen, bevor er aufbrach.

Er zog den Mantel aus und band jedes noch so lose Stück Stoff an seinen feingliedrigen, sehnigen Körper. Nichts durfte herunterhängen, nichts durfte stören. Der kühle Wind biss in das rabenschwarze Fell, das mit dem Nachthimmel zu verschmelzen schien.

Allein seine braunen Augen schienen zu leuchten. Augen, denen nichts entging und deren Pupillen sich nun weiteten.

Er warf einen kurzen Blick auf seinen rechten Unterarm. Das Gerät an seinem Handgelenk teilte ihm mit, wie lange er noch Zeit hatte. Er blickte prüfend zum Horizont. Ein wenig erhellte sich der Himmel.

Er schloss die Augen und atmete tief ein. Den Wind, der für einen Frühlingsmorgen noch ziemlich streng war. Atmete aus und wurde fokussiert. Ließ die Gedanken hinter sich. Er atmete noch einmal ein und sog mit dem Atemzug einen Teil der Welt um sich herum ein.

Mehr als alle Sinnesorgane ihm je verraten konnten, fühlte er. Er wusste genau, wo er war, er wusste, wo er hinmusste, was lebte, was leblos war. Alles war miteinander verbunden.

Er wusste, dass unter seinen Füßen, unter dem provokant schiefen Dach, A’Kari arbeiteten oder schliefen, er konnte sie nicht zählen, aber schätzen. Eine kleine Eidechsenmaus huschte hinter ihm lautlos über das Dach. Ein Paradiesvogel schlief kaum sichtbar in einigen Mannslängen Entfernung auf einem Balken in der Schwärze der Nacht.

Katzen waren schon immer mit besonderem Geschick gesegnet, mit robusten Körpern und scharfem Geist. Doch wenige brachten es bis zur Perfektion. Und die wenigsten den Mut, ihre Perfektion auf Gedeih und Verderb aufs Spiel zu setzen. Er hingegen hatte das schon so oft getan, dass er aufgehört hatte zu zählen. Zweifel gab es nicht. Er würde es schaffen. Oh, und er würde Spaß daran haben.

Er atmete die Nacht ein. Er lauschte in seinen Körper. Wie seine Muskeln arbeiteten, sein Herz gespannt schlug.

Nicht vor Aufregung, es war das Risiko, das ihn elektrisierte und seine Haare aufstellen ließ. Das seine Kraft kanalisierte und ihn herausforderte.

Dies war die höchste Form der Konzentration.

Das Tarcho. Er hatte es nicht gerufen, es war zu ihm gekommen. War er doch einer der Glücklichen, die es bewusst beherrschten, um ihre Körper zu Leistungen zu bringen, zu denen sie rein physisch nicht imstande wären.

Das Bewusstsein wurde weit und die Sinne scharf. Jeder Partikel um ihn, jeder Windhauch war eine Botschaft, eine Information.

Als er die Augen öffnete, sah er nicht die Gebäude vor sich. Er sah Abstände, Beschaffenheit, Windströmung. Er sah sie nicht nur, er fühlte sie. Und er fühlte voraus, was kam.

Er zog tief die Luft ein.

Dann sprang er.

Zum anderen Dach.

Leicht, lautlos wie ein Schatten, glitt sein Körper durch die Luft in Richtung des vier Mannslängen entfernten Hochhauses, das etwas tiefer lag als das, von dem er gesprungen war. Zielsicher und sanft kam er auf, nutzte seinen Schwung als Vorwärtsbewegung, als er weitersprintete. Über die gesamte Dachlänge, bis zum nächsten Abgrund. Der Abstand zum nächsten Dach war weiter, sein Körper streckte sich, wurde immer flacher und rollte sich über die Schulter in einer Bewegung ab, als er aufkam. Sofort war er wieder auf den Beinen. Ohne zu straucheln, hastete er weiter. Hinüber zum nächsten gähnenden Abgrund, zur nächsten Hürde.

Wenn er feststellte, dass der Abstand zwischen zwei Häusern zu groß zum Springen war, kletterte er herab, fand hier und da Vorsprünge und Brücken und nahm auf ihnen neuen Anlauf. Er ließ sich fallen, rollte sich an einer erhöhten Stelle ab und klettert zielsicher an den Mauern des nächsten Gebäudes hoch. Seine Krallen fanden immer Halt, ob an bröckelndem Putz, an Metallträgern, an glattem Stein. Überall gab es Unebenheiten, man musste sie nur erkennen.

Sein Puls sprang freudig in ihm, stark, ruhig und kraftvoll. Und es war genau das, was ihm den Rhythmus gab. Kein einziges Mal strauchelte er. Rollte sich ab, ließ sich fallen. Er zögerte nie, selbst wenn er nur einen Versuch hatte.

Mit jedem Sprung wurde er sicherer, die Bewegungen fließender, die Geschwindigkeit höher. Er war frei. Dort, wo die anderen schliefen, hangelte er sich an den Wänden hoch.

Neben ihm zogen die riesigen Hochhäuser vorbei. Er war in etwa auf der Höhe der drei Regierungsgebäude, doch er würdigte sie keines Blickes. Alles, was zählte, war, die nächste Kluft zu überwinden, die nächste Höhe zu erreichen.

Er war geladen gewesen, und nun war er losgelassen. Er rannte, und sein Atem pfiff. Das Tarcho peitschte in ihm, riss in seinen Muskeln. Weiter, weiter, weiter.

Und endlich war er auf einer vertrauten Strecke, von der er jeden Absprung bereits kannte. Dennoch musste er aufpassen, es konnten sich immer Veränderungen ergeben.

Bald lagen noch wenige Absprünge vor ihm, und er wäre an der Grenze zu Waq.

Die Häuser wurden kleiner, kompakter. Endlich tauchten die traditionellen Holzhütten vor seinen Augen auf. Ohne stabile Dächer, dafür mit niedriger Hauswand.

Der Panther sprang von dem letzten steinernen Gebäude und kam keuchend auf dem harten Asphalt auf. Er sprintete weiter, leise und unauffällig im Schatten. In einem Spalt zwischen den engen Gassen sah er das Meer.

Er konnte es riechen; ein paar Mannslängen noch, und er war am Strand. Er rannte. Durch den Sand, zu den Felsen. Und erst als er die Felsbrocken erreicht hatte, blieb er stehen.

Alles, was er hörte, war das Hämmern seines Herzens. Den pfeifenden Atem, die Lungen, die sich verzweifelt wölbten. Sein Kopf schwirrte, seine Gelenke und Muskeln brannten.

Aber er war hier. Als er den Sand unter den Pfoten spürte, ergriff ihn eine Woge des Glücks.

Er riss die Kapuze von seinem Haupt und starrte die Linie der Hochhäuser hinter sich an. Triumphierend schnaubte er. Er hatte gewonnen.

Vor ihm ging die Sonne auf dem schäumenden Meer auf, und ein neuer Tag begann auf Arcas, dem Planeten der Katzen.

Die Holzhütten schmiegten sich zärtlich aneinander wie alte Freunde, die sich in all den Jahrzehnten nicht im Stich gelassen hatten und die Eigenarten des anderen gelernt hatten zu akzeptieren. Viele von ihnen lagen an Terrassen, die stufenartig bis zum Meer hinabführten.

Ein verträumter Ort, besonders an diesem Morgen.

Er lief über die Felsen, die die Bucht von Waq säumten und die Häuser von dem hellweißen Strand trennten, an dem zurzeit die Brandung wütete. Sie würde sich im Laufe des Morgens beruhigen und den Strand dann nur noch mit ihren Wellen streicheln.

Sein Gang war nun gemächlich, er setzte seine Pfoten dennoch mit der disziplinierten Eleganz, über die jede Katze verfügt. Sein Fell klebte an ihm, durchtränkt von Schweiß. Die Sonnenstrahlen schmeichelten ihm, während er in Richtung des gewaltigen Bergmassivs weiterlief, das sich hinter den letzten Häusern der Bucht erhob.

Hier endete die Siedlung, und Felsbrocken, die aus dem Bergmassiv herausgebrochen waren, bedeckten ab hier den feinen Sand. Er kletterte in sie hinein, ein Labyrinth aus mannshohen, schroffen Säulen. Sie standen spitz in die Luft und wiesen ungebetene Gäste ab.

Ein Fremder hätte sich zudem die Pfotenballen an den Kanten der Gesteinsbrocken auf dem Boden aufgerissen. Das kam ihm gar nicht ungelegen. Je weniger Besucher vorbeikämen, desto besser.

Der Panther stieg sicher an den vereinzelten, versteckten, stufenartigen Wölbungen des Felsens hinab, rutschte zwischen den dichten Büschen hindurch und fühlte sofort den Sand unter den Pfoten. Zu seiner Rechten leckte das Meer am Ufer. Wellen brachen sich an den Felsen weiter draußen und um die kleine, versteckte Bucht herum.

Doch er wandte sich zu seiner Linken, dort, wo der enge Strand hinauf zu einem kleinen Urwald führte, der vor einer gewaltigen Felswand am Fuße des Bergmassivs wucherte.

Mit wenigen Schritten hatte er den Wald erreicht.

Von den dicken, breiten Blättern der Büsche verdeckt war schon die Hütte zu erkennen.

Von außen wirkte sie wie ein windschiefer Schuppen, der zwischen den Bäumen und der Felswand stand, als ob er notdürftig von ihnen gehalten wurde. Im Kontrast dazu stand die massive Tür, die am rechten Ende der Hauswand angebracht war.

Das Holz der Hütte stammte von unterschiedlichen Bäumen. Das Dach bestand aus den geschichteten Blättern des Riesendoldus, die wie überdimensionale, mit Wachs überzogene Salatblätter aussahen. Das Dach ragte weit über die Hauswand, sodass es auch bei Mittagssonne vor der Hütte Schatten spendete.

Es war mehr ein Verschlag als ein Heim. Wer würde schon freiwillig hier wohnen wollen?

Er erkannte eine hübsche, junge Gepardenfrau, die an der Tür lehnte. Sie hatte den Kopf zur Seite geneigt und musterte seine verwunderliche Erscheinung. Sein verklebtes Fell stand von seinem Körper ab, und er konnte die Müdigkeit in seinen Bewegungen nicht verstecken.

»Sieh mal einer an. Wo warst du so lange?«, fragte sie in der schnurrenden Sprache der A’Kari. Sie klang fast vorwurfsvoll.

»Pyria. Du hier?«, antwortete er und hob spöttisch die Brauen. »Musst du nicht gehen?«

»Eben. Ich habe keine Zeit zu verlieren, Derek.«

Mit den Worten schlang sie ihre Arme um seinen Hals, legte ihren Mund an den seinen, und halb zog, halb schob sie ihn in die Hütte. Als ob er sich dagegen gewehrt hätte …

***

So oft sie YerWaq auch von der Luft aus gesehen hatte, stockte Sheila dennoch der Atem, als sich die alte Stadt vor ihren Augen erhob.

Sie hatten mit dem Jet eben die letzte Gebirgskette überflogen, wie sich vor ihnen das blauschwarze Meer erstreckte, so weit das Auge reichte. Der Gebirgszug fiel nun steil ab und machte Platz für eine sandige Küste, aus der ab und an schroffe Felsen herausragten, bis die Gebäude der Stadt sie umrahmten.

Dort vorne, direkt vor ihnen, formte sich die Küste spitz in das Meer hinein. Als ob sie auf ein Ziel fern des Horizonts zeigen würde. Diese Spitze markierte die Grenze zwischen Yer und Waq. Wenn sie sie überflogen, waren sie auf der Seite von Yer, dort, wo sich an der Küstenlinie in einiger Entfernung von der Stadtmitte der Flug- und Raumhafen für die überregionalen und interstellaren Flüge befand.

Die junge Leopardenfrau lehnte sich lässig an das Aussichtsfenster wie so viele Passagiere um sie herum. Die Kinder, ob Katzen oder Außera’karische, drückten sich staunend die Nasen an der Scheibe platt.

An der Panoramascheibe hatten sich A’Kari und andere Wesen versammelt, die wie sie das Schauspiel genossen. Nach dem Essen in dem hinteren Teil des Passagierschiffs war sie sofort nach vorne gekommen, um nicht um die vielen Köpfe und Gliedmaßen ihrer Mitreisenden herumschauen zu müssen.

Sie flogen eine Schleife auf das Meer hinaus und wendeten sich zum Landen wieder der Metropole zu.

Da ertönte das Signal, das zur Sicherung aufforderte. Schweren Herzens rissen sie sich vom Anblick los und setzten sich auf ihre Sicherheitssitze, die anfangs jedem einzelnen Passagier je nach Größe und Körpervolumen zugeteilt worden waren.

Bei Start und Landung war es untersagt, zu stehen und nicht gesichert zu sein. Während des Fluges dagegen konnte jeder Passagier aufstehen und sich frei bewegen.

Die zugeteilten Sitze waren verschiebbar und anschließend am gewählten Ort fixierbar. Es war jedem freigestellt, seinen Platz nach Belieben innerhalb eines Sicherheitsbezirks zu verschieben. Ab und zu korrigierten die Assistenzroboter die Sitze, um beispielsweise Fluchtwege herzustellen. Um den Blickkontakt zu anderen Passagieren zu vermeiden, konnte man die Seitenteile der Sitze verschieben. Etwas sehr Wichtiges für A’Kari, die auf Privatsphäre großen Wert legten.

Sheila schauderte bei dem Gedanken, stundenlang während eines Fluges still sitzen zu müssen. Womöglich auf engstem Raum festgezurrt.

Der jüngere A’Kari-Mann, der beim Start im Sitz neben ihr gesessen hatte, war ebenfalls an seinen Platz zurückgekehrt. Er hatte ihr geholfen, die klemmenden Sicherungsgurte festzuziehen. Er schien wenig älter als sie zu sein.

Sie lächelten sich kurz an.

»Gut geschlafen vorhin?«, fragte er beiläufig und musterte sie dabei aus den Augenwinkeln.

Sie machte ein Geräusch, das man als Lachen bezeichnen könnte, soweit eine Katze überhaupt lachen kann. Ein Katzenlachen ist ein schnurrender, freudiger Laut, der spontan und tief aus ihrem Inneren herausbricht, wenn sie sich amüsiert. Die anderen Völker machten sich oft über diesen Laut lustig, der die sonst so perfekten, kontrollierten Katzen für kurze Momente albern wirken ließ.

Sie und der junge Herr hatten nur wenige Worte gewechselt, und kurz nach dem Start war sie eingedöst. Kein Wunder, sie hatte die Nacht zuvor vor Aufregung kein Auge zugetan.

»Immerhin, rechtzeitig zum Essen seid Ihr wach geworden. Zu Denderons Dank.« Er schmunzelte. »Übrigens, ich habe da etwas hinter Eurem Sitz gefunden, gehört es Euch?«

Er hielt eine Marke hoch, das Metall blitzte im Licht. Dieser Typ eines Chips hatte die Form eines Metallrings, der auch an einem Finger getragen werden konnte. Zum Auslesen wurde er in den Scander gelegt, daher seine spezielle Form.

Sheila betrachtete die Marke ausgiebig. »Oh, vielleicht schon! Sie muss mir aus der Tasche gefallen sein, als ich hier aufgestanden bin.« Er warf ihr die Marke zu, die sie mit etwas Glück auffing.

Ihr Scander war in einem schwarzen Lederband integriert, das sie in zwei Windungen um ihren Unterarm kurz unter dem Armgelenk geschlungen hatte. Öffnete sie ihre Hand und winkelte sie sie ein wenig an, projizierte der Scander ein Display auf ihre Handfläche. Das Gerät wurde meist am Arm getragen, ob am Handgelenk oder am Oberarm war Geschmackssache, auch mit Display oder ohne, jeder entwickelte seinen eigenen Stil. Der Scander war mittlerweile in allen Formen und Größen als unersetzbares Identifikationsgerät, als Kommunikationsgerät mit A’Kari und Maschinen und als Gesundheitsüberwachungssystem anerkannt. Es gab ihn sogar als Halsband oder als eine diskrete Kontaktlinse, die mit einem Ohrknopf für akustische Befehle verbunden war. Jeder, wirklich jeder besaß einen.

Ja, es war Sheilas Marke mit ihren Besitzerdaten. Bei der Berührung mit ihr wies ihr Scander auf seinem Display ihre Kontaktdaten aus, sehr praktisch für jeden Finder. Sie legte sie sorgfältig zu den anderen Chips und kontrollierte diesmal, dass sie ausreichend in ihrer Tasche gesichert waren.

»Erlaubt Ihr mir eine persönliche Frage?« Sie spürte seinen Blick, wie er sie von der Seite musterte. »Was führt Euch nach YerWaq?«

Sie zögerte. »Ich arbeite hier.«

»Als was?« – »Ich beginne eine neue Aufgabe hier, ein neues Projekt.«

Er lachte. Er hatte strahlend weiße, gerade Zähne. »Seid Ihr immer so präzise in Euren Antworten? Ich habe gesehen, Ihr entwerft Modelle für Strömungsprozesse.«

Sheila warf ihm einen erstaunten Blick zu. Hatte er sie beobachtet, als sie kurz ihre Daten kontrolliert hatte? Hatte er die Marke ausgelesen? Nun war sie alarmiert. Sie kannte ihren Vorgesetzten, und sie kannte seine Paranoia in Sachen Betriebsspionage. Er würde ihr den Kopf abreißen, hätte der andere …

»Entschuldigt, wenn ich so frage. Ich habe Eure Marke nicht ausgelesen. Nur Euren Namen und Euren Titel und Eure Berufung. Zugegeben, den Rest habt Ihr durch eine Verschlüsselung gesichert. Nur anhand der Bezeichnung der Daten habe ich Euer Metier erahnen können«, meinte er zwinkernd.

– Bei Denderons Dank! Dennoch nahm sie sich vor, zu kontrollieren, was genau sich auf der Marke befand. Man konnte nie wissen.

Er beugte sich vor. »Ich muss gestehen«, er lächelte entschuldigend, »ich war ein wenig neugierig. Ich suche nämlich gerade jemand, der so etwas für mich entwerfen könnte.«

Sheila spitzte die Ohren. »Für welchen Bereich?«

Er wiegte den Kopf und lachte. »Für alles Mögliche. Wir sind das