THE EVER TALE E-Book

J.D. Miles

• Herausgeber: tredition
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: THE EVER TALE
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 297

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

(Band 1) Vielleicht wusstest du es längst: es gibt mehr zwischen dem Hier und Jetzt, als wir manchmal sehen können. Verschluckt Deine Waschmaschine manchmal Deine Socken? Fehlen plötzlich Schlüssel, die an anderer Stelle wieder auftauchen? Träumst Du öfter schlecht? Für all das und noch viel mehr gibt es eine Erklärung. Bisher verbrachte Johshua Freeman sein Leben mit seinen Eltern und seiner jüngeren Schwester Kate. Eine vollkommen normale, glückliche Familie...bis Kate an Leukämie stirbt und sich alles ändert. Joshuas Eltern trennen sich, er wird in der Schule gemobbt und zu allem Überfluss beginnt er plötzlich fremde Wesen zu sehen. Eines Tages wacht er in einer anderen Welt auf und beginnt dort eine Reise, die ihn für immer verändern wird. Denn Joshuas gefahrenvolle Suche nach der Aufgabe, die nur er erfüllen kann, das verzweifelte Bangen seiner Eltern, die nicht wissen, was mit ihm geschieht und die alles tun, um ihn zu retten, werden Dich gefangen nehmen.

Leseprobe

Aufgewachsen ist J.D. Miles mit Momo, den Brüdern Löwenherz und Ronja Räubertochter. Ihre Kindheit verbrachte sie entweder in Fantasien oder streunte durch die Natur, wo sie – sehr zum Leidwesen ihrer Mutter – jedes tierische Findelkind mit nach Hause brachte.

In ihren Zwanzigern begann sie halbherzig ein Soziologiestudium, arbeitete währenddessen aber mit Begeisterung fürs Theater und Fernsehen.

J.D. hat eine Schwäche für Fastfood und Tanzen, schreibt ihre Geschichten am liebsten barfuß und liebt fast ihr ganzes Leben schon denselben Mann, mit dem sie zum Glück verheiratet ist.

Für Thâlon.

The defender of my universe.

THE EVER TALE

Der letzte Torwächter

J.D. Miles

© 2024 J. D. Miles

Lektorat von: Lee Summers

Coverdesign von: J.D. Miles

Covergrafik von: Canva.com; ‛gold light effect′ by Jrprr; ‛Lens Flare Illustration′ by Guto Reiiz; kigenerated; ‛border line′ by Angela Apostol`s; ‛Gold Glitter′ by Maryna Stryzhak; ‛Buildable Monoline Gold Art Deco Corner Border′ by Trendify; ‛Luxury Golden frame ornament, luxury vintage ornament′ by Maryam Hamila

Verlagslabel: JKBooks

ISBN

Paperback

978-3-384-11938-4

Hardcover

978-3-384-11939-1

E-Book

978-3-384-11940-7

Druck und Distribution im Auftrag der Autorin: tredition GmbH, Heinz-Beusen-Stieg 5, 22926 Ahrensburg, Deutschland

Das Werk, einschließlich seiner Teile, ist urheberrechtlich geschützt. Für die Inhalte ist die Autorin verantwortlich. Jede Verwertung ist ohne ihre Zustimmung unzulässig. Die Publikation und Verbreitung erfolgen im Auftrag der Autorin, zu erreichen unter: tredition GmbH, Abteilung "Impressumservice", Heinz-Beusen-Stieg 5, 22926 Ahrensburg, Deutschland.

Inhalt

Cover

Widmung

Titelblatt

Urheberrechte

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Wortverzeichnis

Danksagung

THE EVER TALE

Cover

Widmung

Titelblatt

Urheberrechte

Epigraph

Prologue

Kapitel 1

Danksagung

THE EVER TALE

Cover

1

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Wenn du kannst, entscheide dich immer für das Gute.

Böses gibt es bereits genug.

Nanura.

Prolog

Sengend heißer Schmerz durchfuhr Ashjou und wütend heulte er auf, denn er schaffte es nicht, den Peitschenhieben auszuweichen, die auf ihn zuschnellten. Die Narwen waren eher gekommen, als er befürchtet hatte. Im schummrigen Licht der Höhle konnte Ashjou nur ihre schemenhaften Umrisse ausmachen, so dass er nicht genau sagen konnte, wie viele der Kreaturen ihn umringten. Aber er hörte ihr ausgehungertes Geifern und wusste, dass heute sein Ende gekommen war.

Mit einem Mal wurde Ashjou ganz ruhig. Er hatte gewusst, dass es eines Tages so kommen würde und hatte vor langer Zeit seinen Frieden damit gemacht. Noch hielt das bisschen Magie, das an ihm haftete, die Narwen davon ab, ihren Auftrag zu erfüllen.

Er ahnte, dass er sich beeilen musste.

Wieder verbissen sich die ledernen Schnüre einer Peitsche in seine Haut. Ashjou jedoch achtete nicht mehr darauf und drehte sich langsam um. Sein Blick fiel auf das Tor vor ihm, das er sein ganzes Leben lang beschützt hatte. Kaum hörbar, begann er die vertraute Formel aufzusagen.

Die Narwen rissen brüllend an ihm, um ihn an seinem Vorhaben zu hindern, doch die steinernen Finger, die von Decke und Boden der Höhle wuchsen und sich in der Mitte trafen, begannen sich bereits knirschend auseinander zu bewegen.

Andächtig stand Ashjou da und blickte ins Oval, das nun sichtbar wurde. Das fluoreszierende Licht im Inneren des Tors verstärkte sich immer mehr, bis es ihn schließlich blendete. Mit einem heiseren Aufschrei zerrte sich Ashjou das lederne Band mit dem Stein vom Hals und schleuderte beides ins Zentrum des Tors. In einem grellen Blitz wurde die Energie des Steins freigesetzt und gelangte auf die andere Seite, die für Ashjou dagegen unerreichbar blieb.

Das helle Licht erstarb plötzlich und ließ die Höhle noch dunkler zurück. Ein wutentbranntes Kreischen erfüllte die Luft, denn die Narwen gewahrten in diesem Moment, dass das Tor nun für alle Zeit verschlossen war.

Ashjous Beine gaben unter ihm nach und erschöpft ging er in die Knie, während die unzähligen Schnüre der Peitschen weiter an ihm zerrten. Die Magie, die ihn zuvor beschützt hatte, war verschwunden. Anstelle der immerwährenden Hoffnung, die ihn, seit er denken konnte, begleitet hatte, fühlte er nun kühlen Frieden.

Als einer der Narwen heiser brüllend auf ihn zustürmte, die schwarze Peitsche todbringend über seinem Kopf schwingend, schloss Ashjou die Augen und lächelte.

Er hatte seine Aufgabe erfüllt.

1

»Na, wie war es?«, fragte seine Mutter, die ihn von der Praxis abholte.

Joshua stieg hinten ins Auto ein, dessen wohlige Wärme ihm einen Schauer über den Rücken jagte. Er schnallte sich an und wünschte sich dabei, endlich dreizehn zu werden, damit er vorne sitzen konnte. »Ganz gut«, nuschelte er, wobei er sich bemühte, seiner Mutter nicht ins Gesicht zu blicken. Sie wusste immer genau, wann er log.

Doch Susan Freeman konzentrierte sich bereits wieder auf den Verkehr. Durch den vielen Regen geriet die Fahrt immer wieder ins Stocken, und sie kamen nur sehr langsam voran.

»Was gibt´s zu essen?«, fragte Joshua, der allmählich Hunger bekam. Er war gleich von der Schule zur psychiatrischen Praxis von Doktor Hudson gegangen und da der Klassenfiesling Garry Randall ihm heute Morgen mal wieder sein Pausenbrot geklaut hatte, hatte er noch nichts gegessen.

»Es tut mir leid, Spatz, ich hatte noch keine Zeit etwas einzukaufen«, antwortete seine Mutter und sah ihn entschuldigend im Rückspiegel an. »Wie wäre es, wenn wir uns etwas von Wendy`s holen?«

»Yeah!«, rief Joshua. Er liebte Hamburger, ganz besonders Cheeseburger. Die knisternde Verpackung, die weichen Brötchen, der zerlaufene Käse, die lauwarmen Pommes, all das gehörte zu seinem Alltag, seit sich seine Eltern getrennt hatten.

Wenig später saßen sie im Fastfood Restaurant. Joshua biss herzhaft in seinen Burger hinein, während seine Mutter lustlos in ihrem Salat herumstocherte. Die Neonbeleuchtung brachte die dunklen Schatten unter ihren Augen zum Vorschein und Joshua stellte fest, dass sie stark abgenommen hatte.

»Manchmal bist du deinem Dad wie aus dem Gesicht geschnitten«, bemerkte sie und riss Joshua aus seinen Gedanken. »Dein Haar und deine Augen haben das gleiche Braun und auch das Grübchen am Kinn hast du von ihm geerbt. Eines Tages wird aus dir ein gutaussehender, junger Mann werden.«

Joshua blickte verlegen auf den hellen Resopaltisch, dessen Oberfläche völlig zerkratzt war.

»Darf ich dich etwas fragen?« Sie betrachtete ihn über den Tisch hinweg.

Er nickte stumm.

»Was genau sind das für Wesen, die du siehst?«

Joshuas Kopf zuckte hoch und er sah seine Mutter erstaunt an. Bisher war dieses Thema immer Auslöser für einen Streit zwischen ihnen gewesen und nach einer Weile hatte er es aufgegeben ihr etwas erklären zu wollen. »Willst du das wirklich wissen? Und du wirst mich auch nicht anschreien?«, hakte er misstrauisch nach.

»Versprochen«, antwortete sie und kreuzte zum Beweis die Finger.

Joshua holte tief Luft, während ihm klar wurde, dass seine Mutter ihm möglicherweise glauben würde, wenn sie erst einmal alles wusste. Dass er dann vielleicht nie mehr zu Doktor Hudson in die Praxis musste. »Es hat angefangen, als Kate krank wurde«, begann er hastig zu erzählen und vergaß den Cheeseburger, den er nach wie vor in der Hand hielt. »An dem Nachmittag ging es ihr von der Chemotherapie sehr schlecht. Sie hat viel geweint und du bist rausgelaufen, um einen Arzt zu suchen.«

Joshua erinnerte sich wieder an den Tag, der genauso grau und trostlos gewesen war, wie der, den er heute erlebt hatte. Er sah sich selbst am Krankenbett seiner neunjährigen Schwester sitzen, nicht wissend, was er ihr sagen oder wie er sie trösten sollte. Er hatte still dagesessen und inbrünstig gehofft, dass ein Wunder geschehen und es ihr bald wieder bessergehen würde, als plötzlich ein kleiner grüner Wicht auf der Bettdecke erschienen war. Joshua dachte schon, er hätte sich das eingebildet, da fing das Männchen an zu sprechen. »Hey, du da! Weißt du, wo es hier etwas zu essen gibt?«

»Keine Ahnung«, antwortete Joshua perplex.

Der kleine Kerl war keine fünf Zentimeter groß und war von Kopf bis Fuß so grün, wie der Frosch, den er und Kate letzten Sommer in den Ferien gefangen hatten. Das Männchen hatte kurze, borstige Haare auf dem Kopf und stechend violette Augen. Das Komische an ihm war, dass er uralt und gleichzeitig wie ein Kind aussah.

»Mit wem redest du denn da?«, fragte Kate und sah sich um.

»Siehst du ihn nicht?«

»Nein, wen denn?«

»Na, das kleine grüne Männchen da«, sagte Joshua und zeigte auf den Gnom.

»Hey, ich bin nicht klein!«, protestierte dieser lautstark, während er seine dünnen Ärmchen drohend in die Luft reckte.

»Verzeihung«, murmelte Joshua.

»Ich sehe aber nichts«, sagte Kate. Ängstlich starrte sie auf ihre Bettdecke. »Ist das wieder so ein doofer Streich von dir?«

Joshua blickte sie sprachlos an. Klar und deutlich konnte er das grüne Männchen sehen, das nach wie vor auf kurzen Beinen auf der Bettdecke stand und ihn zornig anfunkelte. »Bevor ich es Kate erklären konnte, bist du wieder zurückgekommen«, beendete Joshua seine Erzählung. »Ein Arzt folgte dir und ich musste rausgehen, damit er Kate untersuchen konnte. Draußen im Flur habe ich gehört, wie sie immer wieder gefragt hat, ob ihr ein kleines grünes Männchen sehen könnt.«

»Ich erinnere mich«, sagte seine Mutter traurig lächelnd. »Wir glaubten, dass es eine Nebenwirkung von den starken Medikamenten sei. Halluzinationen oder etwas in der Art. Natürlich sind wir nicht darauf gekommen, dass du damit etwas zu tun haben könntest.«

Joshua biss sich auf die Zunge. Beinahe hätte er erwidert, dass sie ihn damals die meiste Zeit eh nicht bemerkt hatten. Kates Leukämie war es gewesen, über die sie sich Tag und Nacht unterhalten hatten. »Danach kamen immer mehr Geschöpfe dazu«, erzählte er weiter. »Feen und Wirdos, das sind geflügelte Wesen, Kobolde, Wichte und viele andere. Ich kann sie sehen und sie sehen mich. Manche verstehe ich, andere sprechen Sprachen, die ich noch nie gehört habe. Die meiste Zeit versuche ich einfach nicht hinzusehen. Dann werden sie wütend und schimpfen, aber ich habe mich daran gewöhnt. Irgendwann lassen sie mich in Ruhe. Nur Élodie, die Wunschfee, ist ganz nett zu mir. Sie weiß viele Dinge über Kinder. Sie hat mir auch etwas über Doktor Hudsons Tochter Alice erzählt. Doktor Hudson fand das aber nicht so toll.« Joshua verstummte abrupt und ritzte mit seinem Daumennagel die Kerben auf dem Tisch nach. Er traute sich nicht, seiner Mutter ins Gesicht zu sehen. »Glaubst du mir?«, fragte er leise.

»Ich weiß es nicht, Josh, ich weiß es einfach nicht«, antwortete sie zögernd.

Joshua drückte seinen Daumennagel so stark in die Kerbe, bis es wehtat und sich seine Augen mit Tränen füllten. Wenn seine eigene Mutter ihm schon nicht glaubte, wer sollte es sonst tun?

»Das hört sich alles so ungewöhnlich an, ich kann mir das nicht vorstellen«, sagte sie unsicher. »Vielleicht siehst du diese Wesen ja wirklich, vielleicht ist es deine Art mit den Dingen umzugehen. Ich weiß es nicht. Ich würde dir so gerne glauben.«

»Dann tu es doch einfach!«, schrie Joshua und konnte seine Tränen nicht länger zurückhalten. »Ich sage die Wahrheit!«

Noch bevor seine Mutter ihm antworten konnte, rannte er hinaus. Er wollte einfach nur weg. Weit weg, wo ihn niemand mehr komisch ansah und dachte, er sei verrückt geworden.

2

»Joshua, bist du da?« Susan war schließlich nach Hause gefahren. Sie stand am Ende der Treppe, die vom Wohnzimmer in die erste Etage führte, und sah nach oben. Über eine Stunde war sie in der Gegend herumgefahren, in der Hoffnung ihren Sohn zu finden. Sie machte sich Sorgen und schimpfte im Stillen mit sich, dass sie alles falsch angegangen war. Seit der Trennung von ihrem Mann, hatte sie oft das Gefühl zu versagen. Wieso konnte sie Joshua nicht einfach glauben, was er ihr seit Monaten erzählte? Vielleicht lag es am Stress, daran, dass sie sich in ihre neue Arbeit als Rechtsanwaltsgehilfin einfinden und mit dem Gedanken vertraut machen musste, nun eine alleinerziehende Mutter zu sein. Vielleicht lag es aber auch an ihrer Wut und der Trauer über den Tod ihrer Tochter, die wie ein spitzer Stachel in ihrer Brust saßen und sie jeden Tag aufs Neue daran erinnerten, was in ihrem Leben alles fehlte.

Inzwischen war Susan die Treppe hinaufgestiegen und stand nun im kleinen Badezimmer, in dem Joshua seine nassen Kleider hinterlassen hatte.

»Joshua, wie oft muss ich dir noch sagen, dass deine Sachen auf dem Boden nichts zu suchen haben?«, rief sie jetzt ungehalten. »Noch so eine Sache, die du von deinem Vater geerbt hast«, murmelte sie vor sich hin und bückte sich seufzend, um die Kleidungsstücke in die Waschmaschine zu stopfen. Dennoch war sie froh darüber, dass Joshua allem Anschein nach wohlbehalten zu Hause angekommen war. Noch vor einem Jahr wäre sie in sein Zimmer gegangen, hätte ihm zuerst eine Strafpredigt gehalten und dann anschließend eine heiße Tasse Kakao gemacht. Gemeinsam mit Kate hätten sie an so einem grauen Tag wie heute in Joshuas Bett gesessen und sich gegenseitig Geschichten erzählt. Der Gedanke an diese Zeremonie versetzte Susan einen schmerzhaften Stich. Sie öffnete die Tür zu Joshuas Zimmer nur einen Spalt breit, vergewisserte sich, dass er im Bett lag und zog die Tür leise wieder zu. Dann ging sie nach unten, bereitete sich eine Tasse Kaffee zu, setzte sich an den Küchentisch, an dem immer noch vier Stühle standen, und brach in Tränen aus.

Joshua lag in seinem Bett, die Augen in der Dunkelheit weit aufgerissen und versuchte, das leise Weinen seiner Mutter zu überhören, das aus der Küche zu ihm nach oben drang. Er war sauer auf sie, weil sie nicht zu ihm hereingekommen war und sich entschuldigt hatte. Verzweifelt drehte er sich auf die Seite und starrte die Wand an. Obwohl er unter der Bettdecke lag, war ihm immer noch kalt. Seine Zähne schlugen heftig aufeinander und klapperten laut. Angestrengt kniff Joshua die Augen zusammen. Er hatte von diesem Tag die Nase voll, alles war schiefgelaufen. Bevor er in den Schlaf hinüberglitt, hoffte er inständig, dass er endlich jemand fand, der ihm glaubte.

Jemanden, der nicht bezweifelte, dass er die Wahrheit sagte.

3

»Aufstehen, du kommst sonst zu spät zur Schule!« Susan zog die Jalousien in Joshuas Zimmer hoch und ließ die ersten zaghaften Sonnenstrahlen des Tages herein. Nach dem vielen Regen der vergangenen Stunden waren Straßen und Rasenflächen noch nass und überall hatten sich große Pfützen gebildet. Doch der Himmel klarte allmählich auf und der Wettermann auf CNN hatte einen schönen Tag für Boston vorausgesagt.

»Los, du Faulpelz, raus aus den Federn!« Energisch zog Susan an der Bettdecke, unter der nur Joshuas brauner Haarschopf zu sehen war. »Hey, aufstehen, habe ich gesagt.« Übermütig riss Susan die Decke weg und erstarrte.

Joshua lag zusammen gekauert und mit geschlossenen Augen, am ganzen Körper bebend, da.

Susan beugte sich zu ihm hinab und befühlte seine Stirn. Erschrocken zuckte sie zusammen. Seine Haut glühte. »Joshua?«, fragte sie heiser. »Kannst du mich hören?« Sie rüttelte ihn an der Schulter, doch er reagierte nicht. »Josh, wach auf!« Kalte Panik durchrieselte Susan, während sie auf ihren zitternden Sohn hinabblickte. »Ich hole Hilfe«, flüsterte sie. Dann rannte sie so schnell sie konnte aus dem Zimmer, griff sich das Telefon, und wählte den Notruf.

Susan hatte das Gefühl, eine ganze Weltreise gemacht zu haben, als sie neben dem Notarzt durch den grellerleuchteten Flur der Notaufnahme hastete.

»Wir haben hier einen bewusstlosen Jungen. Joshua Freeman, zwölf Jahre alt«, rief dieser, während er im Laufschritt neben der Liege herrannte. Der Sanitäter auf der anderen Seite hielt eine Plastikflasche hoch, aus der eine durchsichtige Flüssigkeit in Joshuas Venen rann. Sie liefen am Tresen der Notaufnahme vorbei, wo sich ihnen sogleich zwei Krankenschwestern anschlossen. Eilig zogen sie einen Vorhang beiseite und gemeinsam mit den Rettungskräften hoben sie Joshua behutsam von der Liege hoch und betteten ihn um. Die grünen Laken in dem viel zu großen Krankenhausbett ließen ihn noch blasser aussehen.

Susan schluckte schwer, als sie sah, wie sich Joshuas Brust kaum merklich hob und senkte. Teilnahmslos starrte sie die Beatmungsmaske an, die bei jedem Atemzug beschlug, und wunderte sich, wie schnell alles gegangen war. Vor fünfzehn Minuten war sie in Joshuas Zimmer gegangen und hatte ihn wecken wollen. Nun lag er totenbleich in der Notaufnahme.

»Auskultatorisch ergab sich kein Hinweis auf eine Aspiration«, fuhr der Notarzt in seinem Fachchinesisch fort. »Lunge ist gut ventiliert, mäßige, aber ausreichende Thorax Exkursionen.«

Eine der Schwestern verklebte eilig Joshuas Brust und schloss ihn kurz darauf an ein EKG an.

»Initiale Sättigung ohne Sauerstoff bei 99%, Körperkerntemperatur bei 41,8°C, kein Hinweis auf Meningismus. Beide Pupillen mittelweit, prompt lichtreagibel«, diktierte der Notarzt ungerührt weiter

Langsam sickerte die Erkenntnis zu Susan durch, dass das alles tatsächlich passierte und entsetzt schlug sie sich eine Hand vor den Mund.

»Bisher haben wir 500 Milliliter Ringerlösung und fiebersenkende Mittel gegeben«, beendete der Notarzt seinen Bericht. »Der Junge weist keine äußeren Verletzungen auf, laut der Mutter hatte er auch keinen Unfall. Patient ist soweit stabil.« Er wandte sich an Susan, die sich nicht von der Stelle gerührt hatte. »Der behandelnde Arzt wird sich sofort um Sie kümmern, Mrs. Freeman.«

Susan nickte mechanisch.

»Bitte füllen Sie dieses Formular aus«, sagte eine der Krankenschwestern und reichte ihr freundlich ein Klemmbrett. Sie fasste Susan leicht am Arm und deutete auf einen Stuhl, der gleich hinter dem Vorhang stand. »Sie können sich so lange hier hinsetzen.«

Susan folgte der Anweisung, sah aber nur mit leerem Blick dabei zu, wie Joshua weiter behandelt wurde. Eine Krankenschwester legte ihm eine Armmanschette um und maß den Blutdruck, die andere nahm ihm Blut ab.

»Alles Gute«, sagte der Notarzt leise. Er berührte Susan kurz an der Schulter und folgte dann seinem Kollegen, der bereits die inzwischen wieder frei gewordene Liege den Flur entlang schob.

»Er wacht einfach nicht auf«, sagte Susan zu niemand bestimmten.

»Hat Ihr Sohn schon alle Kinderkrankheiten gehabt?«, fragte die Schwester, die Joshua gerade Blut abnahm.

»Ja«, antwortete Susan. »Er ist gestern lange im Regen umhergelaufen«, setzte sie hinzu. Dann wusste sie nicht, was sie sonst noch sagen sollte und schwieg. Wo blieb nur der Arzt? Hilflos blickte sie sich um. Das grelle Neonlicht fiel auf drei große Metallschränke, die die komplette rechte Wand einnahmen. Da der Vorhang zurückgezogen war, konnte Susan das Nachbarbett erkennen, das jedoch leer war. Auch dort standen unterschiedlichste elektronische Geräte zur Überwachung, die aber ausgeschaltet waren, und Susan nur mit schwarzen Monitoraugen anstarrten.

Plötzlich wurde Joshua unruhig.

Susan warf das Klemmbrett achtlos neben sich auf den Stuhl und war mit drei großen Schritten bei ihm. Sacht streichelt sie über seine heißen Wangen und redete beruhigend auf ihn ein. Sie konnte sehen, wie seine Augen hinter den geschlossenen Lidern unruhig zuckten. »Was ist mit dir los, Josh?«, fragte sie ängstlich und ahnte gleichzeitig, dass sie darauf keine Antwort erhalten würde. »Es wird alles wieder gut«, sagte sie stattdessen leise.

In diesem Moment kam ein junger Arzt auf sie zu. Mit müden Bewegungen reichte er ihr die Hand.

»Guten Tag, ich bin Dr. Barker. Was kann ich für Sie tun?« Er ließ sich von einer der Schwestern Joshuas Akte geben und überflog sie kurz.

»Es geht um meinen Sohn, Joshua. Er ist heute Morgen einfach nicht aufgewacht«, sagte Susan, während sich ihre Stimme beinahe überschlug.

»Hatte er einen Unfall?«

Susan schüttelte heftig den Kopf. »Nein, er hat geschlafen.«

»Nimmt er irgendwelche Drogen?«, fragte der Arzt, immer noch die Akte lesend.

»Er ist zwölf Jahre alt!«, fuhr ihn Susan an. Am liebsten hätte sie ihm ins Gesicht geschlagen. »Hören Sie, das habe ich alles schon dem Notarzt erzählt. Ich kam heute Morgen in Joshuas Zimmer und wollte ihn wecken. Da habe ich ihn so aufgefunden.«

»Na, dann schauen wir mal«, sagte der Arzt und beugte sich über Joshua. Er klopfte ihm die Brust ab, hob seine Lider hoch und leuchtete ihm mit einer kleinen Stablampe in die Augen. Dann nahm er sein Stethoskop ab, setzte Joshua auf und drückte ihm die Membran an den Rücken. Anschließend tastete er Joshuas Hals, Arme und Beine ab.

»Was fehlt ihm denn nun?«, fragte Susan gereizt.

»Das ist schwer zu sagen, Mrs. Freeman.« Der junge Arzt sah sie mit gerunzelter Stirn an. »Joshua hat hohes Fieber und Schüttelfrost, aber seine Lungen hören sich vollkommen frei an. Seine Symptome können also mannigfaltige Ursachen haben.«

»Was soll das heißen?«

»Das heißt, dass ich zurzeit nicht genau sagen kann, was Ihrem Sohn fehlt. Ich werde ihn erstmal zum Thorax Röntgen schicken, wir haben ihm Blut abgenommen, so dass wir davon Bakterienkulturen anlegen und schauen können, ob sie anschlagen. Dann machen wir ein MRT, CT und EEG. Vielleicht auch eine Angiographie. Zunächst werden wir ihn mit Sauerstoff und ausreichend Flüssigkeit versorgen«, wies er die Krankenschwestern an.

Er leiert nur einen Text aus dem Lehrbuch für Erstsemester herunter, dachte Susan ungläubig. Aber sie erkannte, dass sie keine andere Wahl hatte, sie musste darauf vertrauen, dass er wusste, was er tat.

4

Joshua lag mit geschlossenen Augen auf dem Rücken. Zunächst spürte er etwas Kaltes, Nasses an seiner gesamten Rückseite. Dann merkte er, dass sich seine Arme und Beine eigenartig schwer anfühlten. Irgendetwas schien sich an ihm festgesaugt zu haben und hielt ihn nun mit feuchten Armen umklammert. Ruckartig fuhr Joshua auf.

Im ersten Moment war er fest davon überzeugt zu träumen, denn das, was er sah, konnte unmöglich die Wirklichkeit sein. Er saß, mit seinem Pyjama bekleidet, im Schlamm. Um ihn herum wirkte alles braun, öde und trostlos. Es roch nach fauliger Erde und morschem Holz. Über ihm hingen graue Wolken, die eine milchige Sonne verdeckten. Joshua wandte einmal den Kopf, zu erschrocken, um sich anderweitig zu bewegen. Egal, wohin er blickte, überall sah es gleich aus: der Boden bestand aus einer trüben Schlammschicht, hier und da standen ein paar uraltaussehende Trauerweiden, deren Wurzeln wie arthritische Finger im Schlamm steckten, als müssten sie sich abstützen. Das wenige Grün an ihren Ästen hing wie nasses Haar kraftlos herunter. Irgendwo in der Nähe krächzte eine Krähe und dieser Laut war es, der Joshua schließlich abrupt auf die Beine brachte. Immer noch fassungslos sah er an sich hinab, sein dünner Pyjama klebte unangenehm am Körper. Joshua machte einen Schritt nach vorn. Das laute Schmatzen des Schlamms hallte in der Stille eigentümlich nach.

Was zum Teufel war passiert? Wo war er?

»Hallo? Ist hier jemand?«, rief Joshua und hörte, wie in seiner Stimme Panik mitschwang. »Hey, das ist nicht witzig! Mom? Dad? Wo seid ihr?« Wieder und wieder drehte sich Joshua im Kreis. Von Verzweiflung durchtränkte Gedanken wirbelten in seinem Kopf. Alles verschwamm plötzlich vor seinen Augen und er musste ein paar Mal blinzeln, um wieder scharf sehen zu können. »Kann mich jemand hören?«, brüllte er noch einmal. Das musste ein Albtraum sein! Joshua kniff sich so fest er konnte in den Arm, bis der Schmerz in seine Schulter hochjagte und er wusste, dass er wach war. Keuchend beugte er sich vorne über und schloss die Augen. Was sollte er jetzt tun? Außer seinem Schlafanzug hatte er nichts bei sich. Kein Handy, kein Geld, er hatte noch nicht einmal Schuhe an. Zaghaft öffnete er die Augen und machte einen Schritt vorwärts. Dann machte er noch einen. Mit einiger Anstrengung schaffte er die nächsten Schritte. Es war gar nicht so einfach, durch den Schlamm zu waten, der ihm bis knapp über die Knöchel reichte. Fieberhaft überlegte er, was er jetzt tun sollte. Er hatte absolut keine Ahnung, wo er sich befand, geschweige denn, wie er wieder nach Hause kommen sollte.

Plötzlich erfüllte ein dumpfes Donnern die Luft. Die Erde unter seinen Füßen begann zu vibrieren, der Schlamm warf Blasen und einige der Bäume knickten um, als wären ihre mächtigen Stämme lediglich dünne Zahnstocher.

Joshua stand stocksteif da, während seine Füße immer tiefer im Matsch versanken. Im nächsten Moment hörte er eine Art Rauschen, bei dem sich alle Härchen auf seinen Armen aufrichteten. Es klang wie das böse Ausatmen einer Schlange und schien die Luft zu vergiften, sie mit etwas Todbringendem zu tränken, bis jeglicher Sauerstoff daraus entwichen war. Von wilder Panik geschüttelt, begann Joshua zu rennen. Es war kein echter Entschluss, sondern reiner Instinkt, der ihn dazu veranlasste los zu spurten, so schnell es der klebrige Matsch unter ihm zuließ. Zäh wie Kaugummi klammerte sich der nasskalte Schlick an seine Füße, als er stolpernd und keuchend vorwärts drängte. Das Rauschen kam näher und hatte ihn fast erreicht. Joshua rannte noch schneller, doch im nächsten Augenblick wurde sein Fuß umklammert und mit einem heiseren Schrei aus Angst und Wut fiel er bäuchlings in den Matsch. Sofort drang stinkender Schlamm in Mund und Nase ein und verklebte seine Augen. Schreiend kämpfte sich Joshua frei und versuchte zu erkennen, was geschehen war.

5

Susan schloss die Augen und lehnte sich erschöpft gegen die kühle Wand des Wartebe-

reichs. Was sollte sie ihrem Mann sagen? Dass er zu ihr kommen und sie trösten sollte? Dass gemeinsames Warten auf die Diagnose erträglicher war?

Sie erinnerte sich daran, wie sie vor eineinhalb Jahren zu dritt im Warteraum gesessen hatten, während ihre Tochter Kate gründlich untersucht worden war. Stundenlang hatten sie dagesessen, sich ab und zu aufmunternde Blicke zugeworfen oder sich einfach in den Armen gehalten. Da waren sie noch eine Familie gewesen. Jeder hatte dem anderen ein Stück seiner eigenen Kraft geliehen, damit der andere weitermachen konnte. Jetzt waren sie versprengte Teile eines Ganzen, die nicht mehr wussten, an welcher Stelle sie zusammengehörten.

Seufzend zog sie ihr Handy hervor und wählte. »Matt? Hier ist Susan. Bitte reg dich nicht auf, aber Joshua geht es nicht gut. Ich weiß auch nicht, er hat Fieber und Schüttelfrost. Die Ärzte wissen noch nicht was mit ihm los ist. Wir sind im Krankenhaus, du musst aber nicht extra herkommen. Sobald ich etwas höre, rufe ich noch mal an«, beendete Susan das Telefonat. Sie war froh darüber, nur auf den Anrufbeantworter gesprochen zu haben. Sich jetzt auch noch mit ihrem Mann auseinander zu setzen, wäre mehr gewesen, als sie zu diesem Zeitpunkt hätte verkraften können. Ein pulsierender Kopfschmerz machte sich hinter ihrer Stirn bemerkbar und vollkommen erledigt ließ sich Susan auf den nächsten Stuhl fallen. Den Kopf an die Wand hinter sich gelehnt, schloss sie die Augen und versuchte, ruhig ein und aus zu atmen. Es war wie in einem nicht enden wollenden Albtraum, den sie immer und immer wieder durchlebte.

»Mrs. Freeman?«

»Ja?« Erschrocken riss Susan die Augen auf und blinzelte gegen die grelle Flurbeleuchtung an. Verwirrt schaute sie auf ihre Armbanduhr. Sie musste kurz eingenickt sein.

»Bitte kommen Sie mit«, sagte eine junge Krankenschwester. »Doktor Castello erwartet Sie bereits.«

Kurz darauf blieben sie vor einem Büro stehen, dessen Tür weit offenstand. Als Susan zögernd eintrat, empfing sie ein großer Raum, dessen Wände in einem Himmelblau gestrichen und mit gelben Blumen bemalt waren. Überall hingen Fotos von lachenden Kindergesichtern, bunte Zeichnungen, Lampions und Zeitungsschnipsel. Vor einer breiten Glasfront, mit Blick auf den Krankenhauspark, saß hinter einem wuchtigen Schreibtisch ein gedrungener, grauhaariger Mann, den Susan auf Mitte Fünfzig schätzte.

»Ah, Mrs. Freeman, setzen Sie sich doch bitte«, empfing sie Doktor Castello mit einem leichten italienischen Akzent.

Susan nahm auf einem der Stühle vor seinem Schreibtisch Platz und blickte sich neugierig um. »Sind das Ihre Kinder?«, fragte sie und deutete auf die vielen Bilder.

»Ja, beinahe«, antwortete der Arzt lächelnd. Seine Stimme strafte die geringe Körperlänge Lüge; sie war dunkel und volltönend. »Es sind alles meine kleinen Patienten, die ich im Laufe der letzten Jahre geheilt habe«, erklärte Doktor Castello, während sein Blick liebevoll die Bilder streifte. »Ich bilde mir ein, bessere Arbeit zu leisten, wenn ich sie um mich habe. Als Beweis, dass nichts unmöglich ist.«

Der Satz traf Susan mitten ins Herz. Sie fragte sich, ob er nicht der richtige Arzt für Kate gewesen wäre. Ihre kleine Tochter hätte damals so dringend ein Wunder gebraucht.

»Ich habe vorhin Ihren Sohn Joshua untersucht, Mrs. Freeman«, fuhr der Arzt fort und blickte dabei in die Krankenakte, die vor ihm lag. »Leider haben die Tests bisher kein eindeutiges Ergebnis geliefert. Joshuas Blutwerte sind vollkommen in Ordnung. Die Röntgenaufnahmen, das MRT, sowie das CT, zeigen keinen Befund und auch das EEG ist vollkommen normal. Die Bakterienkulturen können wir erst in den nächsten Tagen auswerten. Während der gesamten Zeit, in der Joshua untersucht wurde, ist er jedoch nicht ein einziges Mal aufgewacht und ehrlich gesagt ist es das, was mir am meisten Sorgen macht. Ich habe Sie hierhergebeten, in der Hoffnung, dass Sie mir etwas über Ihren Sohn erzählen können, dass wir noch nicht wissen. Eventuell hat er etwas in der Schule oder bei Ihnen zu Hause getan oder gegessen, was ungewöhnlich für ihn ist.«

»Wir haben uns gestern gestritten«, sagte Susan unvermittelt und war selbst überrascht, dass es das Erste war, dass ihr einfiel. »Er ist danach stundenlang im Regen herumgelaufen. Und er war wütend auf mich, weil ich ihm nicht geglaubt habe.« Es fiel ihr schwer die Tränen zurückzuhalten, als sie an das enttäuschte Gesicht ihres Sohnes dachte, der sich von ihr verraten gefühlt hatte.

»Meine Tochter Eliza schiebt immer ihre Unterlippe vor, wenn sie böse auf mich ist. Und ich kann Ihnen sagen, es bricht mir jedes Mal das Herz«, sagte Doktor Castello und sah Susan mitfühlend an. Dann wurde er wieder ernst. »Eine Lungenentzündung oder sonstige virale Erkrankung haben wir bei Ihrem Sohn bereits ausgeschlossen, denn es gibt keinerlei Anzeichen, die daraufhin deuten würden. Auch akute Erkrankungen wie Schlaganfall, Hirntumor oder Meningitis fallen weg.«

Susan zupfte verlegen eins der Papiertaschentücher aus dem Spender, der auf dem Tisch stand und tupfte sich die Augen. »Joshua hat keine Allergien oder sonstige chronische Krankheiten«, sagte sie. »Nachdem unsere Tochter an Leukämie erkrankt war, ließen wir Joshua ebenfalls testen und bei ihm war alles in Ordnung.« Susan erschrak, denn so hatte sie es nicht formulieren wollen. Natürlich waren sie erleichtert gewesen, dass Joshua vollkommen gesund war. Und doch hatte sie sich manchmal in einer stillen Stunde gefragt, warum der Tod das eine Kind holte und das andere verschonte.

»Solange wir nicht näher bestimmen können, was Joshua fehlt, haben wir ihn auf die Intensivstation verlegt«, sagte Doktor Castello. »Er scheint in eine Art Koma gefallen zu sein, aus dem wir ihn erst wieder aufwecken können, sobald wir wissen, um was für eine Krankheit es sich bei ihm handelt. War Ihr Sohn in letzter Zeit oft Stress ausgesetzt oder hatte er Ärger in der Schule?«

Susan sank in sich zusammen und auch das letzte bisschen Kraft, an dem sie sich bisher festgeklammert hatte, versiegte. »Es ist alles meine Schuld«, flüsterte sie, unfähig den Arzt anzusehen, aus Angst, in seinen Augen einen Schuldspruch zu erblicken. »Nach dem Tod unserer Tochter vor einem Jahr habe ich mich von meinem Mann getrennt und er ist ausgezogen. Seitdem geht alles drunter und drüber und Joshua entgleitet mir immer mehr. Er ist viel allein und zieht sich beharrlich in seine eigene Welt zurück.«

»Haben Sie mit Joshua über den Tod Ihrer Tochter gesprochen?«

Susan schüttelte den Kopf.

»Warum nicht? Das hilft meist nicht nur den überlebenden Kindern, sondern auch den Eltern.«

»Ich kann nicht«, antwortete Susan. Ihr ängstlicher Blick begegnete dem des Arztes, doch sie erkannte darin nur Verständnis und Güte. »Wenn ich von Kate in der Vergangenheit spreche, dann ist sie wirklich gestorben.«

6

Joshua war es gelungen, sich aus dem Schlamm freizukämpfen. Entsetzt blickte er jetzt nach unten auf das tintenfischartige Wesen, das sich an sein Bein klammerte und gerade dabei war, eins der langen Tentakel unter seine Haut zu bohren.

»Hau ab. Verschwinde!«, schrie Joshua und schüttelte das Bein panisch. Als das nicht half, griff er mit beiden Händen nach dem glitschigen Ding und riss es sich mit aller Kraft von der Haut.

Es gab ein laut schmatzendes Geräusch, dann entwand sich das Geschöpf seinen Händen und flutschte in den Schlick, wo es sofort verschwand. Zurück blieb eine offene Stelle an Joshuas Bein, aus der ein blutiges Rinnsal langsam nach unten floss.