Vershitel (Anderdog. Kniga 7) E-Book

Alexey Osadchuk

• Herausgeber: Magic Dome Books
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Russisch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

The LitRPG saga continues! The skies of the Dark Continent teem with ravening beasts. Thousands of refugees are at the gates of Foreston seeking salvation from a mysterious scourge. The Wastes are infested with herds of bloodthirsty necromorphs that devour every living thing in their path. A Dark Gateway has opened in the Stone Forest, allowing a horde of otherworldly monsters to come flooding through. Adversaries from time immemorial are gathering armies and amassing forces. Ancient enemies are forming alliances. The world of the Great System stands once again on the precipice of change. A new war is coming.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Алексей

Осадчук

Андердог

Книга седьмая

Книга седьмая

Вершитель

Magic Dome Books

2024

Эта книга лицензирована только для вашего личного использования. Она не может быть перепродана или передана другим людям. Если вы хотите поделиться этой книгой с другим человеком, приобретите дополнительную копию для каждого получателя.

Спасибо за уважение к работе автора.

Эта книга является продуктом авторского вымысла.

Любая связь с реальными людьми или событиями является случайной.

Андердог

Книга 7: Вершитель

Автор © Алексей Осадчук 2021

Художник © Валерия Осадчук 2021

Издательство Magic Dome Books, 2024

Anschrift: Podkovářská 933/3, Vysočany, 190 00

Praha 9 Czech Republic IC: 28203127

Все права защищены

ISBN: 978-80-7693-701-7

Небо Темного континента кишит хищными тварями. У ворот Лесограда тысячи беженцев, которые ищут спасения от неведомой напасти.

Пустоши наводнили стаи кровожадных некроморфов, пожирающих все живое на своем пути. В Каменном лесу открылись Темные врата, сквозь которые хлынула орда иномирных монстров.

Извечные противники собирают армии и копят силы. Древние враги заключают союзы. Мир Великой Системы снова на пороге перемен. Грядет новая война.

Глава 1

В Кабинет королевы я был вызван посреди ночи. Судя по мрачной физиономии личного секретаря, Галлия Длиннокосая была не в духе.

Когда я оказался в кабинете, меня провели на террасу, где и находилась королева гномов, погруженная в свои думы. Она стояла возле балюстрады, положив руки на широкие каменные перила. Ее взгляд был устремлен вниз, на ночной город.

На мое появление она никак не отреагировала. Лишь когда удалился секретарь, правительница всех гномов глухо произнесла:

― Мы остались одни.

― Я так понимаю, прибыли послы от императора?

Галлия зло усмехнулась.

― До сих пор не понимаю, почему его называют императором? Он ведь обычная кукла, которой управляет Шитанг и его дружки магистры.

Я лишь молча пожал плечами. А что тут говорить? Все верно. Даже самый невежественный крестьянин из самой далекой глуши знает, что империей управляет орден магов.

― Какова его официальная позиция? ― поинтересовался я.

― А вот здесь любопытно, ― хмыкнула королева. ― Говорит, что между империей и гномами войны нет. Наш конфликт с Фрадией он назвал личным.

― Другими словами, стального короля он тоже не поддерживает?

― Официально ― нет, ― качнула головой Галлия.

― А неофициально?

― Неофициально ― все, кто захочет поучаствовать в локальной войнушке с гномами, могут это делать в качестве наемников.

― М-да, ― потирая подбородок, сказал я. ― Та же картина, только вид сбоку. Игроки уже обозначились?

― Почти все, ― кивнула королева. ― Северяне отправят пять тысяч бойцов, сотню магов и четыре десятка ледяных великанов.

Я нахмурился.

― Дарта... Откровенно говоря, не ожидал, что они выступят на стороне Стального короля. Они ведь больше всех пострадали в эпоху мертвых войн.

― Все исторические учебники уже давно переписаны. Правда забыта. Истина похоронена под толстым слоем лжи и манипуляций.

Я почесал затылок.

― А что южане?

― Князья Атрии направят три тысячи всадников. Плюс на их стороне выступят около пяти тысяч ящеролюдов.

― Иверия?

― Две тысячи мечников. Западные острова в стороне тоже не останутся.

— Значит, Мертвый океан под контролем врага, ― констатировал я.

Галлия усмехнулась.

― Уверена, эти пираты первыми дали согласие. Им бы только пограбить. Они, кстати, и займутся доставкой вражеских войск на наши земли.

― Есть новости из Тарии? ― спросил я, при этом стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

― Твой король пока молчит, ― ответила королева и одарила меня задумчивым взглядом. Видимо, все-таки заметила мое волнение. ― Стефан Второй получил предупреждение от нас о назревающем заговоре, но никак не отреагировал. Правда, нам дали понять, что они сами разберутся со своими проблемами.

Я тяжело вздохнул.

Это вряд ли... Не зря правителя моей родной Тарии называют мягкотелым. Если за дело взялся орден магов — это значит, что очень скоро мы услышим о смене правителя.

― Кстати, ― склонив голову набок, произнесла Галлия. ― Я не вижу смысла помогать твоему королю. Даже если нам удастся предотвратить устранение Стефана Второго, он все равно нас не поддержит. И это невзирая на обиду после позорного расторжения помолвки его сына.

― Почему ты в этом уверена? ― искренне удивился я.

― Мы ― гномы, ― красноречиво пожала плечами королева. ― Нелюди. Ради нас Стефан Второй не пойдет против людей.

Я уже было приготовился выдвигать контраргументы, но после слов Галлии мой запал поостыл. Она тысячу раз права. Тарийцы не будут воевать с теми же дартанцами на стороне нелюдей. Тем более гномов, которых в Тарии и Дарте, мягко говоря, недолюбливают.

― К слову, раз уж мы об этом заговорили... ― Начала Галлия и пристально посмотрела мне в глаза. ― Возможно, тебе придется сойтись в бою со своими соотечественниками...

Договаривать она не стала, но продолжала сверлить взглядом.

― Знаешь, ― задумчиво произнес я. ― Ты не первая, кто задает мне этот вопрос. Отвечу так. Ситуация непростая, но свой выбор я уже сделал. Если мои соотечественники выберут темную сторону, я буду сражаться против них без сожалений и сомнений. А вот осознанным ли будет их выбор — это уже другой вопрос.

― Согласна, ― кивнула королева, и ее взгляд потеплел. ― Они могут и не знать, за кого именно сражаются. Благодаря этому нюансу, у нас будет место для маневра.

На некоторое время мы оба замолчали, обдумывая каждый свое. Первой молчание нарушила Галлия.

― В итоге, только наемников против нас выступит около двадцати пяти тысяч, ― глухо произнесла она. ― Прибавь к этому стальные легионы Фрадии и орден магов. А ведь это еще не все... Твоя информация частично подтвердилась. Степь наводнили орды некроморфов. Думаешь, стальной король изначально действовал сообща с орденом магов?

― Исключено, ― я тут же отверг эту версию. ― Мне удалось поприсутствовать при разговоре короля и его капитана. Кроме того, некоторое время я сопровождал в Пустошах двоих фрадийских лазутчиков. Они следили за посланниками ордена и шаманами орков. Набег Орды — это дело рук магистра Шитанга. Видимо, он таким образом пытался надавить на Эгберта.

― Ну, в общем, все понятно, ― махнула рукой Галлия и брезгливо скривилась. ― В конечном итоге, две крысы снюхались и заключили союз, подкрепив его браком своих детишек. А шаманы орков остались ни с чем. Более того, их воины стали кормом.

― В смысле? ― спросил я.

― В прямом, ― ответила королева. ― Некроманты, черпая темную энергию из портала, начали создавать своих тварей, используя тела погибших степняков.

Я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки. Я вспомнил, что кроме орков там еще были тысячи рабов. Получается все они обречены превратиться в бездушных монстров покорных воле мерзких колдунов. Я сжал зубы и кулаки. Похоже, Галлия почувствовала мое состояние. Ее ладонь легла на мое плечо.

― Я знаю, о чем ты сейчас подумал, ― мягко произнесла она. ― И скорее всего мне не удастся удержать тебя от этого шага. Хочу лишь просто сказать, что ты теперь не один. Прежде чем ринуться в бой ― тщательно все обдумай и подготовься.

Еще несколько месяцев назад, ее слова были бы очень кстати, но сейчас она разговаривала уже с другим человеком. Благодаря моей Воле, я отлично контролировал свои эмоции. Даже если мое сердце переполняла ярость — это не означало, что я тут же, сломя голову, ринусь в драку. Именно поэтому я все еще не отправился в Каменный лес. Чтобы закрыть проклятый портал мне нужно подготовиться.

Видимо, чтобы отвлечь меня от мрачных мыслей, Галлия спросила:

― Как обстоят дела на Темном Континенте?

― Думаю, некроманты добрались и туда. Видимо, где-то в горах есть еще один темный портал. Иначе откуда у них столько энергии для создания этих летающих тварей?

― Согласна, ― кивнула она. ― Вы готовы к отражению атаки?

― Сердце леса растет не по дням, а по часам, ― ответил я. ― А вместе с ним и Лесоград. Если некроманты вздумают напасть, их ждет много сюрпризов.

― Не «если», а «когда», ― поправила меня Галлия. ― Они обязательно нападут. Это всего лишь дело времени.

Сказав это, королева замолчала. На ее лицо легла тень.

― В чем дело? ― спросил я.

― Эх, ― тяжело вздохнула она. ― Нам бы еще немного времени... Чую, жарко нам придется... Получается, если бы не ты ― я бы осталась одна против всех этих армий. Была надежда на эльфов. Все-таки ты притащил сердце леса... Но они, как всегда, предпочли отсидеться.

― Не все, ― поправил ее я.

Она лишь отмахнулась.

― Несколько тысяч изгоев... Беженцы, большинство из которых женщины и дети. Они не в счет.

― Но уже что-то...

― Да, я понимаю, ― хмуро ответила она. ― Но этого недостаточно. Наши кланы могут собрать около четырнадцати тысяч бойцов. Ты от силы приведешь тысячу... Ты ведь понимаешь, что при таком раскладе, основной удар нам придется принять лично на себя? Нам неоткуда ждать помощи. Пятнадцать тысяч воинов и две сотни магов — это всё, что у нас есть.

― Не всё, ― покачал головой я.

― Если ты хочешь сказать о наших с тобой личных возможностях, то...

― Нет, я не об этом.

Галлия нахмурилась.

― Тогда объяснись.

― Почему ты ничего не говоришь о Бронзовом легионе? ― спросил я.

Лицо Галлии разгладилось, а на губах появилась улыбка.

― Видимо, находясь в Стенборге, ты времени зря не терял, в ее голосе слышалась насмешка. Начитался древних гномьих сказок...

Я ответил улыбкой.

― Может и начитался. А вот сказок ли?

Гнома некоторое время испытующе смотрела мне в глаза. А потом, видимо, решилась и, глубоко вздохнув, произнесла.

― Нет ― это не сказки.

Сказала и замолчала.

― А если поподробней? ― слегка надавил я.

― Неужели действительно хочешь узнать об этой куче бесполезного металлолома? ― раздраженно спросила она.

― Да, ― твердо ответил я.

― Зачем тебе это?

― Просто я видел, на что способны големы, сделанные твоими мастерами. Так почему твой Бронзовый легион бесполезен?

― Это долгая история.

― Я вроде бы уже никуда не спешу, ― пожал плечами я. ― Поспать этой ночью все равно уже не получится. Раз вызвала, так рассказывай.

― Тут нечего рассказывать, ― отмахнулась она. ― Если вкратце, за несколько столетий внутренности големов распотрошили. Все кристаллы исчезли. Остались только оболочки да механизмы.

― М-да, ― хмыкнул я. ― И какова численность?

― Три тысячи копейщиков, две тысячи мечников и тысяча стрелков.

― Ого! ― воскликнул я. ― Шесть тысяч големов! Я боюсь даже представить, на что способна эта армия!

― Я же уже сказала, ― сварливо буркнула Галлия. ― Эта гора металлолома уже ни на что не способна. Все благодаря моим недальновидным родственничкам, которые, как последние торгаши, распродали все кристаллы...

― А какие кристаллы нужны? ― спросил я.

― Все три вида: мана, жизнь и энергия. И, предвосхищая твой вопрос, ― да, кристаллов должно быть много.

На некоторое время я задумался, чем заработал подозрительный взгляд гномы.

― Тогда такой вопрос, ― наконец решился я. ― Если предположить, что мы нашли достаточное количество кристаллов, для того чтобы оживить всех твоих големов. Каким будет следующий шаг?

Галлия, прищурившись, смотрела на меня.

― Что задумал?

― Сперва ответь на вопрос.

― Хорошо, ― согласилась она. ― Следующий шаг ― напитать сердца големов силой.

― Я так понимаю, без помощи Грамнера нам не обойтись?

― Все верно, ― медленно кивнула гнома. ― Источник города не подойдет. Нам нужна сила другого порядка.

― Дай угадаю, ― улыбнулся я. ― Горнило Истинного Пламени?

― Да, ― ответила она и тут же повторила свой вопрос: ― Что ты задумал, Эрик?

Я улыбнулся.

― Дело в том, что совершенно случайно у меня появилась информация о местонахождении тела одного из стражей Повелителя недр.

Галлия правой рукой вцепилась в мое плечо и с надеждой в голосе прошептала:

― Ты ведь не шутишь, правда?!

― Какие уж тут шутки, ― поморщился я. Плечо словно в стальные тиски попало.

― Прости, Рик, ― быстро отдернув руку, сказала она. ― Но откуда?! Хотя погоди... Матриарх?!

― Верно, ― кивнул я и улыбнулся.

— Значит, ты знаешь, где лежит тело Каменного змея, ― прошептала Галлия, задумчиво глядя в одну точку.

Затем, резко подняв голову, она выпалила:

― Когда мы отправляемся?!

Я покачал головой.

― Мы не готовы к походу. И ты не пойдешь с нами.

― Но почему?! ― удивилась она, а потом быстро догадалась: ― Матриарх не захочет делиться своей тайной со мной!

Я кивнул.

― Ты права.

И мысленно потер руки. И не только матриарх. Союз союзом, но я тоже против. Я не собираюсь отдавать все трофеи гномам. Более того, все кристаллы, которые я принесу, Галлия получит не безвозмездно.

― Я могу тебе чем-нибудь помочь? ― спросила она.

― Мне нужно много эсок и скрижалей. Готов выкупать их за любую цену. Особенно интересуют скрижали навыков и заклинаний. И много эсок.

― Понятно, ― задумчиво произнесла королева.

Когда я упомянул о деньгах, ее похоже это отрезвило. Тем самым я дал понять, что не намерен получать помощь просто так. Я готов платить.

― Хорошо, ― твердо произнесла она. ― Будут тебе скрижали и будут тебе эски. Думаю, в течение недели я смогу собрать то, что тебе нужно.

Я улыбнулся.

― Тогда через неделю я отправлюсь к границе с Бездной.

Глава 2

Следующая неделя выдалась довольно хлопотной и богатой на события. Ежедневно я делал по два-три перехода, перемещаясь из Лесограда в Стенборг и обратно.

В столице гномов, в нашем номере остался Ми. Он под надежной охраной лисичек занимался приемом и сортировкой скрижалей, эсок и кристаллов, которые нам доставляли курьеры Мади и его кузена. Последний, видимо, понял, что в моем лице напал на золотую жилу, поэтому старался с особым усердием. Это первую партию скрижалей гномы нам преподнесли, как дар. За следующие поставки я уже платил золотом. Благо его у нас было в избытке. 

Ми, кстати, очень быстро сориентировался, особенно после того, как мы прокачали ему навык торговля. За эту неделю он буквально оброс сетью осведомителей, которые сообщали ему о ситуации на рынке. Поэтому, когда к нему в номер приходили курьеры, за цену на каждую скрижаль или кристалл ушлый Гремлин спорил с ними до хрипоты, чем заслужил уважение среди бородатых торгашей.

Лисичек он тоже удивил. Мои телохранительницы сперва отнеслись к нему с легким пренебрежением. Несмотря на все мои упоминания о Гремлине, как о моем друге и брате, лисицы воспринимали Ми, как маленького и незаметного слугу, которого я по какой-то причине сделал своим фамильяром. Но уже на второй день знакомства они поняли, что ошибались. Всегда робкий и тихий гремлин неожиданно жестко поставил на место наглых торговцев, попытавшихся содрать с нас больше положенного. В общем, за скупку скрижалей я был абсолютно спокоен.

Что же касается сфер временного роста, использовать их я не спешил. Мой план был прост. Поочередно активировать пять сфер, а затем использовать максимальное количество доступных скрижалей. Шестую сферу временного роста я решил приберечь до лучших времен.

Соблазна навсегда покончить с моим нулевым уровнем не возникало. Зачем лишать себя возможности получать максимальную награду за каждую победу? Мне еще многое предстоит сделать, и для этого понадобится огромное количество скрижалей и эсок.

На данный момент все серебрушки уходили на прокачку характеристик и заклинаний моих новых питомцев. К концу недели Уголек и Искорка достигли сороковых уровней. У них открылись по одному новому заклинанию. «Грозовой шторм» у Искорки, и «Огненная волна» у Уголька. Описание заклинаний меня впечатлили. Представляю, как это все будет выглядеть вживую. Да и сами полозы после повышения наверняка видоизменились и подросли. 

Призывать их я пока не спешил. Во-первых, негде было, а во-вторых, не до того. Знакомиться будем в конце недели.

Из купленных скрижалей и эсок Ми тоже кое-что перепало. Подняли его уровень до двадцатого и подтянули все характеристики и навыки.

Система сообщила нам, что его «Купол невидимости» и «Волна исцеления» достигли максимального шестого уровня. Кроме того, Ми получил два новых боевых навыка. Мечник и стрелок. В связи с чем мы заказали у подгорных мастеров подходящее для него оружие и экипировку.

О зельеварении гремлина мы тоже не забыли. Удалось приобрести два рецепта на первый уровень навыка. Теперь, теоретически, Ми мог варить два вида ядов. Я мысленно потирал руки. Теперь будет кому взять на себя обустройство лаборатории, которую мы обнаружили в Лесограде рядом с оружейной.

Mи я планировал посвятить в магистры. Для этого ему нужно будет немного побегать по лесу вокруг темного портала и поохотиться на темных тварей. Его прокачкой займутся сестры лисички, пока я буду добывать под землей кристаллы.

Пока я колесил по Тарии, в Лесограде произошло много изменений. На территории города пустили корни два десятка новых секвой. Дело в том, что с севера темного континента к нам прибыли несколько кланов лисолюдов. Земляки Мрака бежали от новой напасти. Летающие твари некромантов добрались и до Ледяных Перевалов.

Таким образом с прибытием северных кланов политическая ситуация в Лесограде резко изменилась. Местным главам родов пришлось спешно решать эту проблему. Должен заметить, они долго не думали. В середине недели Лесоград полностью превратился в город Охотников на чудовищ. Дабы не унижать достоинство глав родов, а также лидеров новоприбывших кланов, мне пришлось дать им звания магистров. Так у нас появился совет магистров ордена.

Давать власть в руки вздорным старикам я не боялся. Став охотниками на чудовищ, они полностью оказались в моей власти. По сути, этот совет ничего не решал, последнее слово всегда было за мной. Просто я дал возможность привыкшим к власти лидерам высказывать свои мнения по тому или иному вопросу.

На данный момент главной проблемой являлась надвигающаяся на город война.

Из-за атак исчадий некромантов лес вокруг города превратился в один сплошной палаточный лагерь беженцев. Помимо полуросликов, к нам прибывали и другие жители темного континента. Огры, тролли, эльфы, дриады, орки, гоблины. Если лесные жители уходили дальше, ведомые зовом сердца леса, то степняки оставались в окрестностях Лесограда.

Последние вели себя по-разному. Одиночки старались не отсвечивать, а небольшие кланы и племена первое время пытались качать права. С такими у Мрака разговор был короткий. Наглецам в жесткой форме объясняли на чьей земле они находятся и чьим законам они должны подчиняться. Не нравится? Валите обратно в степь. Ах, не хотите? Тогда получите жесткий отпор.

Мы понимали, что очень скоро ситуация выйдет из-под контроля. Сейчас все беженцы напуганы и обескровлены. Но со временем, когда они немного очухаются, начнется война всех против всех. Наш лес постепенно превращался в сосредоточение нескольких рас и племен, которые до появления летающих монстров воевали между собой.

Проще всего было с халфлингами. Особенно после того, как у ворот Лесограда появились мои старые знакомцы, которых мы с Обжорой спасли из плена драков.

Элун, возглавивший мятеж в змеином логове, и которого потом ранил ядозуб, несмотря на страшное ранение, все-таки выжил. Я искренне был рад его видеть. Он, кстати, меня тоже.

Потом, когда Элун и его братья сидели за столом у меня в кабинете и с жадностью поедали предложенный им обед, я узнал, что они меня считали погибшим, и что о моей героической жертве узнали все их соплеменники.

Сказать, что Лесоград поразил их, значит, ничего не сказать. Лисолюды для них всегда были какими-то полумифическими существами. А когда они узнали, кто всем этим сейчас управляет, на некоторое время лишились дара речи.

Затем последовал рассказ об их нелегкой доле. Некоторое время они скитались по степи, пытаясь найти подходящее место для нового поселения, и когда такое место было найдено, в небе появились летающие твари. Кое-как отразив атаку неведомых монстров, беднягам снова пришлось отправиться в путь. О том, что легендарные лисолюды дают приют беженцам, они узнали совсем недавно и, естественно, не поверили, пока сами не увидели все своими глазами.

После обеда и беседы я приказал впустить племя Элуна на территорию Лесограда и выделить им одну из секвой. Таким образом я помог друзьям и показал остальным халфлингам, оставшимся за стенами города, что быть моим другом очень выгодно.

Обратная реакция последовала незамедлительно. Уже на следующий день у ворот города стояла делегация, состоящая из дюжины старейшин нескольких кланов полуросликов.

Парламентеров мы встречали в зале совета, где присутствовали все магистры ордена, кроме Бурого. Он сейчас находился в нашем замке за Мертвым океаном.

После недолгих представлений и знакомства главы родов халфлингов, не особо церемонясь, спросили, каковы будут условия проживания в стенах города.

Условий было несколько. Клятва верности ордену и его Верховному магистру, то есть мне. Посильная военная и другая помощь, а также неукоснительное подчинение нашим внутренним законам.

На удивление, полурослики ерепениться не стали. Приняли все условия даже без обсуждения между собой. Видимо, чего-то такого они и ожидали. Когда договор был закреплен клятвой, некоторые старейшины даже облегченно выдохнули. Похоже, они были готовы и на менее выгодные для себя условия. Злоупотреблять своим положением я не стал, о чем и сообщил заранее всем моим магистрам. Нам нужны друзья и союзники, а не рабы. Парадокс. Именно так сказал когда-то стальной король насчет меня. Помнится, тогда я подумал, что правитель Фрадии ― неплохой человек... М-да, знал бы я тогда, с кем свела меня богиня судьба...

Помимо полуросликов, довольно легко получилось договориться с троллями.

Во-первых, их было мало. Всего шесть семей, а во-вторых, их недоверие и подозрительность исчезли без следа, как только я продемонстрировал им свой амулет, подаренный мне шаманом троллей.

Жить внутри города они отказались. И неудивительно. Дом троллей ― лес. Они, как и все лесные жители, пришли на Зов сердца, но в последний момент решили немного осмотреться, прежде чем двигаться дальше, вглубь чащи.

После моего рассказа, что на самом деле происходит в новорожденном великом лесу, они, обрадовавшись, собрали свои пожитки и в тот же день переправились на другой берег Узкого озера. На всякий случай, если у них возникнут проблемы с хранителем, я посоветовал говорить, что они ― мои друзья.

Орки, гоблины и огры на контакт пока не шли. Но это всего лишь дело времени. Перед уходом я дал четкие инструкции Мраку, как поступать в случае, если ситуация с беженцами выйдет из-под контроля. Если быть честным, альбинос и сам знал, что нужно делать. Так что Лесоград я покидал со спокойной душой. Слегка беспокоился о Ми, даже хотел оставить с ним Обжору, но Мрак пообещал мне, что присмотрит за гремлином. Оставлять харна не было смысла, тем более, что его поддержка мне понадобится самому. О том, чтобы взять кого-нибудь с собой, не было и речи. Я не собирался рисковать жизнями моих близких. Судя по рассказам Галлии, граница с Бездной ― одно из самых опасных мест нашего мира.

***

― Готов? ― спросил я слегка взволнованным голосом.

― Хрн, ― ответил Обжора и припал к земле, при этом наклонив голову вправо.

Мы находились сейчас в горах, недалеко от нашего замка. Вокруг ни души. Хорошее место для первого знакомства. Оттягивать этот момент уже не было смысла. Умом я понимал, что эти два змея ― тоже мои питомцы, как и тот же Обжора. И что они, как говорилось в строке напротив их имен, абсолютно преданы мне. Но воспоминания о гигантской сфере, внутри которой они родились и выросли до невероятных размеров, все еще стояли перед моими глазами. Если мне страшно с моими нынешними показателями, даже не представляю, что бы я ощущал без своей «воли».

Не сомневаясь больше ни секунды, я активировал амулеты призыва. И спустя несколько мгновений в десяти шагах от нас прямо из воздуха появились две огромные змеи.

Увидев их размеры, я сглотнул пересохшим горлом. Вроде бы только десять уровней добавили, а стали, кажется, в два раза больше. Куда там Королеве драков... Рядом с этими гигантами она бы казалась маленьким бледным ужиком.

Как и Обжора когда-то, после первой активации амулетов призыва, змеи казались слегка растерянными.

Вертя огромными головами, они нервно озирались по сторонам, при этом угрожающе шипя. От этого звука все волосы на моем теле встали дыбом. Думал, что я один такой пугливый. Взглянул на Обжору и понял, того тоже проняло.

Черно-золотое тело Уголька быстро нагрелось. Вон как пар из земли пошел. Еще немного, и его чешуя раскалится добела. 

Искорка, свернувшись в тугой клубок, стала похожа на светящегося ежа. Только вместо иголок на ее коже вспыхивали сотни острых молний.

Пора действовать.

Подняв правую руку вверх и при этом стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, я произнес:

― Все, детки! Успокоились. Здесь все свои. Видите, вот он я. А вот Обжора. Мы семья. Вас никто не обидит.

Сказав последнюю фразу, я мысленно усмехнулся. Как же… Обидишь их. Эти сами кого хочешь обидят.

Полозы одновременно повернули головы в мою сторону. Сейчас они больше всего напоминали мне двух любопытных гусей.

Как только до них дошел смысл моих слов, их телам вернулся их прежний вид. Отчего я облегченно выдохнул.

Уголек перестал плавить камень вокруг себя, а Искорка расслабила тугие узлы на своем теле. А спустя секунду оба двинулись в нашу сторону.

У меня в горле снова пересохло. Краем глаза я взглянул на Обжору, но, на удивление, харн беспокойства не проявлял. Кажется, даже наоборот. Ему было очень интересно. И плевать, что на фоне этих монстров он выглядел маленьким котенком.

Достойно выдержав приближение своих новых питомцев и оказавшись в плотном кольце их тел, я бесстрашно подставил свое лицо под их здоровенные раздвоенные теплые языки. Нас с Обжорой тщательно обнюхали. А уже спустя несколько минут мы были удостоены чести услышать громкое шипение, от которого я чуть было не оглох. Это мои змейки так выражали свою радость от встречи.

Обжора от них не отставал. Он бесстрашно запрыгнул на спину Искорки и с интересом стал обнюхивать красные чешуйки. А я тем временем аккуратно гладил черный нос Уголька.

Наблюдая за тем, как три моих питомца мирно знакомятся друг с другом, я постепенно успокаивался. Любопытно, как остальные будут реагировать на моих новых зверушек?

Не сразу заметил, что перед моими глазами маячит системное оповещение.

— Внимание! Ваше достижение замечено Высшими силами! Вы первый за много столетий, кто смог приручить и призвать сразу трех питомцев!

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (700 000 шт).

— Алмазная скрижаль (50 шт).

— Радужная скрижаль «Единение с питомцем II».

Даже так? Удивленно перечитав оповещение, я открыл описание «радуги». Там говорилось, что после использования данной скрижали, мое пассивное магическое умение «Единение с питомцем» подвергнется трансформации. Другими словами, у него появится еще один эффект. А именно: отныне за каждую победу любого из моих питомцев, я тоже буду получать награду. В полной мере. Как если бы сам одержал победу над тем же противником. Выходит, мне теперь не обязательно наносить урон по противникам моих питомцев. Награду я получу в любом случае.

Активировав скрижаль, я забросил десять единичек в «разум». Сейчас там уже шестьдесят девять. Снова перечитав описание нового эффекта, я довольно улыбнулся. Хорошо, что решил провести активацию сфер роста уже после похода к границе с Бездной. Там наверняка мы вчетвером соберем богатый урожай из скрижалей!

***

― Все-таки решился, ― то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла Лу-Моа.

Я призвал мать рода Каменных сердец на следующий день после знакомства с полозами. Амулет, который она подарила мне, сработал как надо. Не прошло и часа, как у стен замка появилась знакомая сутулая фигура.

Выйдя за ворота, поздоровался со слепой старухой и объявил о своем намерении отправиться к телу стража Повелителя Недр.

― Понимаю, ― ответила она. ― Скоро вам понадобится много кристаллов. Небось, хочешь оживить армию големов?

― Ты знаешь о ней?

― Кто же не знает о Бронзовом легионе? ― хмыкнула слепая старуха. В ее голосе я услышал боль и злость. Видимо, в свое время кобольдам досталось от смертоносных механизмов гномов.

― А что, если я не захочу помогать тебе оживлять эту армию? ― Матриарх склонила голову набок.

― Ты ведь помнишь о клятве? ― спросил я.

― Лу-Моа ничего не забывает! ― рыкнула в ответ старуха.

Похоже, перспектива участия в воскрешении големов ее не особо радовала.

― Нарушив клятву на крови, ты навлечешь беду на себя и на твоих детей, ― напомнил я.

― Я же сказала! ― прошипела сквозь зубы матриарх. ― Я ничего не забываю!

― Тогда к чему этот разговор? ― пожал плечами я.

Старуха громко выдохнула и обреченно опустила плечи.

― Ты даже представить себе не можешь, сколько бед нам принесли эти машины...

― Насколько я знаю, кобольды в долгу тоже не остались, ― сказал я.

У меня было время изучить информацию о древнем конфликте этих двух рас.

― Наверное, ты прав... ― задумчиво произнесла матриарх.

― От себя могу заверить, что пока вы находитесь на территории ордена охотников, вам ничего не грозит, ― пришлось немного смягчить тон беседы. ― Без этого легиона нам не победить врага, ― добавил я. ― Сейчас весь мир против нас. Скажу больше, если бы не тьма и некроманты, я бы никогда не участвовал в этом конфликте. Но в лабиринте страха я видел, на что способны эти уроды.

Старуха слушала меня внимательно, как будто пыталась распознать фальшь в словах. Затем, немного помолчав, она глухо произнесла:

― Что же... Уговор есть уговор... Сам пойдешь или с отрядом? Хотя можешь не отвечать. С такими зверушками никакой отряд не нужен. Да-да, не удивляйся... хе-хе...Твоих змеек сложно не учуять. Готов?

― Да, ― твердо ответил я, а затем обернулся и на прощание махнул рукой Бурому, который стоял не стене и внимательно следил за нами.

― Тогда следуй за мной, ― произнесла старуха и сделала еле уловимый пасс рукой.

В то же мгновение перед нами открылась арка портала.

Глава 3

Пройдя следом за старухой сквозь арку портала, я оказался в огромном подземном зале.

Ошарашенно огляделся. О боги! И ведь не лень кому-то было все это строить? Исполинские резные колонны, верхушки которых тянулись куда-то ввысь под каменные своды пещеры, поражали своей монументальностью. Присмотревшись, я понял, что это вовсе не зал. А длинный бесконечный коридор, вдоль стен которого, словно деревья, тянулись каменные колонны.

― Ну как тебе? ― усмехнулась старуха. ― Пробрало?

― Ага, ― не стал врать я.

― Древний дворец Десяти тысяч колонн, ― с уважением в голосе сообщила матриарх. ― Его построили первородные. Теперь это рассадник всякой нечисти.

Сказав это, она брезгливо сплюнула.

― Не понял, ― удивился я. ― Думал, мы отправимся на границу с Бездной.

― Так спустишься на три уровня, там она и будет ― твоя граница, ― ворчливо ответила она.

― Ничего не понимаю... ― замотал головой я. ― Граница находится прямо во дворце?

― Все верно, ― кивнула старуха. ― Именно там, где когда-то один глупый древний открыл первый темный портал. Его имени уже никто и не помнит. А вот о Бездне знают все в нашем мире.

― Погоди, так ты говоришь, что здесь полно темных тварей?

― Да, ― кивнула она. ― Потомки тех, кто успел перешагнуть Грань и переродиться, пока Хранитель Недр не запечатал портал. Потом он оставил здесь несколько стражей, но наши народы, погрязнув в войне, забыли о защитниках. А ведь должны были по наказу хранителя следить за древними големами. Вот они со временем и сломались.

― А твари расплодились... ― продолжил я за нее. ― Только вот одного не могу понять. Почему все эти монстры до сих пор здесь? Почему не поднялись на поверхность?

― Тому много причин, ― охотно ответила старуха. ― Обернись. Видишь ту каменную арку? Это выход из дворца. На эти ворота наложена сильная волшба. Меня, как ты понимаешь, она не останавливает, хотя и сил забирает прилично, а вот тварям сквозь нее не пробиться.

Я понимающе кивнул. Похожая магия охраняет Камнеград.

― Кроме того, ― продолжила матриарх. ― Мы очень глубоко под землей. Местные твари не любят выбираться на поверхность. Да им и незачем. Им и тут жратвы хватает.

― И где именно находятся останки каменного змея? ― спросил я.

― Последний раз я их видела аккурат на границе с Бездной. То есть тебе придется спуститься на три уровня ниже. Сам дворец — это огромная спираль. Своеобразная дорога, ведущая в самое сердце недр. Но тебе туда не надобно. Всего лишь спуститься на три уровня.

― Ты сказала, мне? ― прищурился я.

― Кому же еще? ― хмыкнула старуха. ― Я туда не пойду. Там мне и в лучшие мои годы делать было нечего. Еле ноги унесла в прошлый раз. А теперь уж и подавно. Старая я стала для этих игрищ.

― А твоим порталом никак? ― с надеждой в голосе поинтересовался я.

― Никак, ― коротко, без объяснений отрезала она. ― Придется тебе пробежаться на своих двоих. Если выживешь, возвращайся прямо сюда и активируй амулет. Все. Свою часть уговора я выполнила. Может, вернемся пока не поздно?

Я огляделся. Заманчивое предложение. Но нет. Мне нужны эти кристаллы.

― Нет, уважаемая, ― вслух ответил я. ― Не для того я сюда спускался, чтобы сбежать, поджав хвост.

― Ну, как знаешь, ― пожала старуха плечами. ― Мое дело предложить и предупредить.

Сказав это, она открыла портал и шагнула внутрь. А спустя мгновение я остался один. Что же, пора выпускать моих верных зверушек.

***

О приближении первой твари сообщила Искорка. Она грозно зашипела, и по ее телу прошли волны магических молний. А спустя несколько секунд я и сам ощутил приближение тьмы. Рот наполнился вязкой и горькой слюной.

Шестилапый монстр больше всего напоминал мне морского краба. Но не размерами. Несущееся в нашу сторону чудовище было размером с телегу. Закованные в толстый хитиновый панцирь конечности громко стучали о каменный пол.  Массивные клешни то и дело угрожающе щелкали, нарушая вековую тишину залов.

Я уже было приготовился активировать аватар, но Уголек меня опередил.

Когда гигантский краб оказался примерно в двадцати шагах от нас, черный полоз, изогнувшись, резко выплюнул огненный шар размером с арбуз, который со скоростью выпущенного из пращи камня полетел в сторону твари. 

Мгновение ― и огненный шар, не заметив преграды, прожег насквозь хитиновый панцирь монстра и взорвался внутри его тела.

Я ошарашенно стоял, раскрыв рот. Это что такое сейчас было?!

Перед глазами появилось системное оповещение:

— Ваш питомец убил Зубчатого шестилапа (50).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (10 000 шт).

— Золотая скрижаль (2 шт).

— Серебряная скрижаль (20 шт).

— Жетон Охотника на чудовищ (100 шт).

― Большой Орб Тьмы (10 шт).

Я улыбнулся и довольно потер руки. Если так дальше пойдет, то спуск к границе Бездны будет для меня ничем иным, как обычной прогулкой по городскому саду.

Как только я об этом подумал, из глубины тоннеля послышался хруст. Я сперва не мог понять, что это такое, но по мере того, как шум приближался, до меня наконец дошло. Смерть краба не осталась незамеченной. К нам пожаловали его сородичи. И судя по неприятному скрежету и треску ― тварей было много. Очень много.

В этом я смог убедиться уже через несколько минут. На нас в прямом смысле слова надвигалась волна, состоящая из тел сородичей убитого нами краба.

Прежде чем я успел что-то сделать, снова отличился Уголек. Ну и реакция у этих змеек!

Грозно зашипев, полоз взмахнул толстым хвостом, словно гигантской плетью, и в сторону надвигающейся на нас волны шестилапов покатилась другая волна. Огненная. От ударившего в лицо жара мне пришлось прикрыться локтем. Я услышал, как на моей голове затрещали волосы.

Я убрал локоть именно в тот момент, когда две волны столкнулись друг с другом. Жар огненной стены был настолько сильным, что передние ряды бегущих в нашу сторону тварей еще до столкновения вспыхивали яркими факелами.

Я завороженно смотрел, как огромная пятиметровая огненная стена поглощает шестилапых монстров и не верил своим глазам. Это кого же я призвал в этот мир?!

Перед глазами сплошным потоком тянулись строчки сообщений о победах и перечислениях трофеев.

Тем временем, огненная волна погасла, продержавшись в активном состоянии ровно двадцать метров. Этого хватило чтобы уничтожить большую часть орды крабов.

Полозы, не дожидаясь развязки, с громким шипением ринулись вперед. И уже спустя две минуты система отрапортовала мне о победе над стаей зубчатых шестилапов.

Цифры ошеломляли. Всего было уничтожено двести сорок особей. Это принесло мне почти три миллиона эсок, пять сотен золотых скрижалей, без малого пять тысяч серебрушек, двадцать пять тысяч жетонов и две с половиной тысячи темных орбов.

Кроме того, в огненном цунами погибла королева стаи, которая была восьмидесятого уровня. За нее система премировала меня отдельно десятком алмазных скрижалей и пятью десятками серебрушек.

И самое главное ― высшие силы по достоинству оценили наш вклад в истребление темных тварей и расщедрились на одну радужную скрижаль, в которой содержалось легендарное заклинание под названием «Разлом».

― Разлом.

― Уровень: 0+5. (0/30)

― Тип: Заклинание.

― Вид: Легендарное

― Описание:

― После активации частично лишает противника защиты.

― Эффект:

― Снимает 70% защиты противника.

― Максимальное количество противников: 100.

― Минимальные требования:

― Интеллект – 80.

― Расходует 10 000 маны.

― Примечание:

― Время на перезарядку: 2 часа

***

― Ну что, детишки! ― тяжело вздохнув, произнес я. ― Вот и третий уровень...

М-да... С того момента, как слепая старуха перенесла меня в этот проклятый дворец, по моим подсчетам прошло примерно пять суток. Все это время мы подвергались нападениям местных тварей. Их действительно оказалась очень много. Расплодились и отожрались за столько-то лет.

Скажу прямо, если бы не змеи, мы с Обжорой погибли бы еще в первые минуты во время нападения стаи крабов. Если же у тебя случайно не оказалось двух уникальных питомцев, то в эти подземелья тебе нужно спускаться только в составе многотысячной армии.

За все время совместными усилиями мы уничтожили около девяти сотен монстров. Мои карманы буквально ломились от скрижалей и эсок. И это не считая нескольких сотен ценных трофеев в виде клыков, панцирей, когтей и прочих частей тел «эпического» и «легендарного» качества. Мы буквально ступали по деньгам. Которые я не собирался оставлять здесь. Осталось придумать верный способ переправить все это богатство на поверхность. Кое-какие идеи, как это осуществить, у меня уже были.

Кроме того, высшие силы расщедрились еще на две радужные скрижали. В первой содержалось массовое легендарное заклинание под названием «Проклятие слабости», режущее на пятьдесят процентов урон противника. Со сроком действия два часа.

А во второй ― заклинание «Восполнение сил», после активации которого я мог восстановить себе и моим союзникам сорок процентов энергии.

Три десятка единиц, полученных из трех радуг, я вложил в «волю». Итого, четыреста пятьдесят восемь единиц. С одной стороны, очень много, а с другой… Все это благодаря шмоткам из комплекта Основателя. Кто мне даст гарантию, что у Стального короля или его сторонников нет похожих артефактов? Поэтому, как бы я ни хотел вложиться в другие характеристики, если меня возьмут под контроль с помощью ментальной магии, нам уже ничего не поможет…

Откровенно говоря, я рассчитывал на большее количество радужных скрижалей. Видимо, тех подвигов, которые я совершаю уже недостаточно для внимания высших сил. С каждым разом ставки повышаются. Но ничего, я рад и этому.

В отличие от двух предыдущих уровней, на границе с Бездной было неожиданно тихо. Пока мы продвигались вперед, не встретили ни одного монстра. Но это не значило, что их здесь нет. Скорее, наоборот… Все это время мои питомцы сообщали, что где-то впереди ощущается что-то очень темное и очень опасное.

Сперва я думал, что они так реагируют на древний портал, но чем дальше мы продвигались, тем явственней чувствовалась угроза.

Тело голема мы нашли спустя несколько часов после спуска на третий уровень. Когда я увидел здоровенный каменный завал поперек коридора, то сперва подумал, что это рухнула одна из колонн, но потом, когда мы подошли поближе, стало ясно ― никакая это не колонна. Это гигантский каменный змей. А вернее ― то, что от него осталось. Его явно потрошили со знанием дела. Я сперва даже испугался, что неизвестные мародеры не оставили нам даже маленького осколка. Но, когда я подошел поближе, быстро успокоился. В его развороченном брюхе было столько кристаллов, что их хватит на несколько бронзовых легионов.

Я хотел было уже забраться внутрь этой чудо-машины, чтобы получше рассмотреть доставшиеся нам богатства, но предупреждающий рык Обжоры и двухголосое шипение змей заставили обернуться.

К нам на огонек пожаловал тот, кого чувствовали мои питомцы все это время.

Сперва неизвестный монстр выглядел, как громадный сгусток тьмы. Я даже подумал, что мы имеем дело с духом, наподобие того, с которым я схватился после победы над патриархом чернокровов. Но, по мере приближения темного сгустка, стало ясно ― хозяин здешних подземелий из плоти и крови.

Когда тьма рассеялась, перед нами предстало чудовище чем-то напоминающее огромного варана, но только вставшего на задние лапы.

Сто десятый уровень. Широкая пасть. Два ряда острых зубов. Толстая чешуя. Мощные лапы. Длинные когти. Серьезный противник. Вдобавок ко всему, еще и владеющий магией. Ядовито-зеленое пламя, рвущееся из его пасти, явное тому доказательство.

В первое мгновение я слегка оторопел от той подавляющей мощи, которой разило от монстра. Особенно меня смущал его высокий уровень. Но уровень ― еще не показатель. Главное — это характеристики и навыки, а вернее то, насколько они прокачены. Сейчас, наверняка, мои питомцы улучшены по максимуму своих уровней.

Быстро активировав аватар хаоса, я поднял правую руку вверх и громко зарычал. Меня тут же поддержали все мои зверушки.  А потом мы все вчетвером дружно ринулись в атаку.

После нашего слитного удара Великая Система сообщила, что мы вступили в противоборство с младшим демоном бездны. И снова я поблагодарил небеса за моих новых питомцев. У демона против нас просто не было шансов.

На тварь из бездны в буквальном смысле слова обрушились потоки огня вперемежку с молниями и стрелами хаоса. Демон пытался группироваться, прикрываться лапами, но у него ничего не получалось. Мой новоприобретенный "разлом" практически лишил его защиты. Я видел, как пластами осыпается чешуя с монстра. Уже спустя несколько минут боя демон был похож на обгоревшую курицу.

Вот его правая лапа подломилась, и он рухнул на пол. Это Обжора своим хвостом подрубил ему сухожилия. Харн носился вокруг ревущего от злости и обиды гиганта, и жалил того, словно оса.

Демон неуклюже попытался подняться, но обвившие его конечности змеи не позволили этого сделать. Уголек раскалился добела, а Искорка применила магию молний. От запаха паленой плоти перехватило дыхание.

Наконец, тварь несколько раз дернулась и обмякла. Младший демон бездны так и не успел ничего применить против нас.

— Вы убили Младший демон Бездны (110).

— Поздравляем! Вы получаете:

— Эссенция опыта (22 000 шт).

— Алмазная скрижаль (5 шт).

― Золотая скрижаль (20 шт).

— Серебряная скрижаль (50 шт).

— Жетон Охотника на чудовищ (500 шт).

― Большой Орб Тьмы (20 шт).

― Внимание Великий Магистр! Высшие Силы благоволят тебе! Ты повторил четвертое достижение Основателя Ордена Охотников на Чудовищ Гуннара Сокрушителя! Ты первый, кто за последние 500 лет уничтожил Демона Бездны!

― Поздравляем! Вы получаете:

― Жетон Охотника на Чудовищ (100 000 шт)

― Кольцо Гуннара Сокрушителя (1 шт)

― Фибула Гуннара Сокрушителя (1 шт)

― Радужная скрижаль «Демон Бездны».

***

— Это то, что я думаю? ― ошарашенно кивнула старуха в сторону здоровенной туши голема.

После победы над демоном я задумался над тем, каким образом доставить каменного змея к точке выхода. Дело в том, что кристаллов в нем оказалось неожиданно много. Некоторые из них были размером с Обжору. Такие камешки отлично подойдут для создания источников замков или крепостей.

Прочитав мои мысли, Уголек снова проявил инициативу. Он схватил зубами за хвост голема и, почти не напрягаясь, потащил его наверх. Когда он уставал, его сменяла Искорка. А нам с Обжорой ничего не оставалось, как шагать рядом налегке. В общем, обратный путь занял у нас чуть больше суток. Всех самых опасных монстров мы выбили, а мелкие не особенно торопились нападать. Поэтому к выходу мы добрались быстро.

― Да, ― кивнул я. — Это тот самый страж.

Любопытно, как кобольды видят этот мир? То, что у старухи нет глаз, еще ничего не значит. Она прекрасно справляется и без них.

― И что дальше? ― с издевкой в голосе спросила она.

― Как что? ― изобразив удивление, ответил я вопросом на вопрос. ― Нам нужно переправить его на поверхность. Кстати, и не только его. Здесь три уровня буквально усеяны нашей добычей. Я не намерен оставлять здесь все это добро.

Старуха усмехнулась.

― Любопытно. И как же ты собрался переправлять все это наверх?

― С твоей помощью, ― пожал плечами я.

Матриарх хрипло расхохоталась.

― Такого уговора у нас не было. Или забыл?

Я усмехнулся. Как от сердца отлегло. А ведь старуха стопроцентно знает, как все это провернуть. Иначе первым делом она бы сказала, что у нее нет такой возможности.

― Так давай договоримся, ― снова пожал плечами я. ― Что нам мешает?

― Интересно, ― склонив голову набок, сказала она. ― И что же ты можешь мне предложить за помощь? Скажу сразу ― ни кристаллы, ни части убитых тобой тварей мне не интересны.

― Новый дом, ― ответил я и увидел, как лицо матриарха озадаченно вытягивается. Похоже, она не этого ожидала услышать. ― Дом, который далеко от гномов. Где нет врагов. Где мой орден всегда придет тебе и твоим детям на помощь.

― Говори! ― глухо с надеждой в голосе произнесла старуха.

― Что ты знаешь о месте под названием Кривые Горы?..

Глава 4

― Впервые слышу, ― напряженно ответила старуха. ― Где это?

― Далеко, ― ответил я. ― В другой части континента. В стране под названием Тария.

Матриарх кивнула, давая понять, что о такой стране она слышала.

― Гномы? ― коротко спросила она.

― Ни одного в радиусе тысячи миль, ― улыбаясь, ответил я.

― Монстры?

― Слабенькие. Самый высокий уровень, который я видел ― тридцатый.

― Тьма? ― с подозрением в голосе спросила старуха.

― Был когда-то темный портал, но год назад я его полностью уничтожил.

― И это твоя земля?

― Она принадлежит ордену. Значит, моя. Там есть древний заброшенный город, построенный гномами для охотников. Камнеград.

После недолгого молчания матриарх произнесла:

― Не понимаю...

― Чего именно? ― спросил я.

― Ты готов впустить мою семью в свой дом в обмен на мою помощь в доставке этих трофеев на поверхность, ― с сомнением в голосе произнесла она. ― В чем подвох?

Я еще больше обрадовался. Старуха была настолько ошеломлена, что проговорилась. Похоже, все, что мы здесь добыли, доставить на поверхность для нее не составит особого труда.

― Врать не буду, ― кивнул я. ― У меня есть несколько идей, как наполнить жизнью те земли. Поверь, тебе и твоим детям ничего не будет угрожать. Скажу больше, я всегда приду тебе на помощь.

― А что взамен?

― Когда-то там нашли медь, но за несколько лет месторождение исчерпало свой ресурс...

Старуха улыбнулась.

― Ты хочешь, чтобы мы искали новые месторождения?

― А почему нет? ― спросил я. ― Что в этом плохого? Будем жить бок о бок. Как хорошие соседи, помогая друг другу.

― Гномы тоже когда-то так говорили, ― фыркнула она.

— Значит, плохо договорились, ― пожал плечами я.

― Снова жить на чьей-то земле... ― сокрушенно прошептала старуха.

― Сперва да, ― ответил я. ― Потом, через несколько лет получите в свое владение собственную землю.

Голова матриарха резко дернулась.

---ENDE DER LESEPROBE---