Ветер без имени E-Book

Екатерина Флат

• Herausgeber: ЭКСМО
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Леди из ниоткуда
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 443

Beschreibung

Попасть в магический мир — это весело и интересно? О да! Если только на экскурсию, и ненадолго, и под охраной как минимум дракона. А меня мало того, что притащил сюда против воли один наглый маг, так еще и убить хотят! Я не могу вернуться домой. Но попробую сделать то, что не удавалось никому. Пройти Дорогой ветров в поисках самого ценного сокровища этого мира. Страшно. Очень. Что ждет меня в конце пути? Счастье или гибель?.. Об этом ведает лишь тот, у кого нет имени. Как и у меня.

Leseprobe

Екатерина Флат Ветер без имени

© Флат Е., 2017

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2017

* * *

Глава 1 Тишина в библиотеке

За мной следили. Уже третий день то и дело появлялось смутное ощущение чужого взгляда. Но сам неведомый преследователь не спешил попадаться на глаза. Я даже сначала списала это на игру собственного воображения. Мало ли, вдруг просто легкая паранойя на фоне вытрепавшей все нервы сессии? Но сегодня я все-таки увидела того, кто за мной наблюдал.

Начавшийся дождь застал меня на подходе к городской библиотеке. Я ускорила шаг и уже поднималась по широким ступеням к двустворчатым дверям, когда снова почувствовала тот самый взгляд. Резко обернувшись, так и замерла на месте. На этот раз преследователь даже не собирался скрываться. Стоял чуть в стороне возле одной из колонн, обрамляющих здание. И хотя дождь немного смазывал видимость, незнакомца я разглядела хорошо. Высокий темноволосый мужчина лет двадцати семи, довольно симпатичный. Смотрел на меня очень серьезно, словно чего-то ждал. Может, что подойду и спрошу: «Какого черта, любезный, вы меня преследуете?» Но самое странное, дождь его будто не касался.

Я лишь на миг отвела взгляд, но незнакомец каким-то непостижимым образом исчез. Но не мог же он мне почудиться? Или мог?

– Определенно, надо отдохнуть, – тихо прошептала я самой себе, устало потерев глаза.

Вот только отдых в ближайшее время точно не светил. Вздохнув, я поспешила к дверям библиотеки.

Хотя Артем заранее меня предупреждал, мол, Елена Яковлевна – дама суровая, я все-таки надеялась, что брат драматизирует. Но увы, как выяснилось, это он еще мягко выразился.

Заведующая архивом нетерпеливо ждала меня в просторном читальном зале. Посетителей почти не было, лишь усатый мужчина что-то дотошно искал в подшивках газет, да полусонная старушка методично раскладывала книги на стеллаже у библиотекарского стола. Я бы очень хотела надеяться, что нужная мне Елена Яковлевна – эта дремотная бабушка. Но реальность жестока – заведующей оказалась сухопарая дама с прокурорским взглядом и жизнерадостностью гробовщика, которая ждала меня прямо у входа.

– Анна, значит? – Она смерила меня придирчивым взглядом в ответ на мое вежливое «Добрый вечер!» – Зонтом пользоваться не пробовали?

Я старательно скрыла всколыхнувшееся раздражение. И промокнуть ведь даже не успела, так чего придираться?

– Дождь начался внезапно. И по прогнозу сегодня обещали ясную погоду.

– Ну, милочка, кто в наше время верит прогнозам! – Елена Яковлевна презрительно фыркнула. – Хотя что с вас взять… – Снова неприязненный взгляд. – Вы Артему – старшая сестра, насколько я понимаю?

Пришлось мысленно посчитать до десяти, чтобы унять рвущиеся с языка колкости.

– Я младше Артема на пять лет, – как можно спокойней ответила я. – Мне двадцать один.

– Студентка…

Прозвучало так, словно это было преступлением.

– Да, студентка.

Вот и так знает же. Зачем уточнять?

Елена Яковлевна недовольно поджала тонкие губы. Еще с полминуты придирчиво меня разглядывала и наконец выдала:

– Вы нам не подходите.

Я даже не успела ничего ответить, как заведующая архивом продолжила:

– Мало того что студентка, так еще и сразу видно, что легкомысленная. Наверняка одни свидания на уме.

– А это вы как определили? – Я едва сдержала смешок. – По тому факту, что я в ясный день без зонта из дома вышла?

– У нас, милочка, тут библиотека, а не пляж. Уж будьте любезны одеваться прилично.

Интересно, чем ей неприличен вполне себе милый летний сарафан длиной до колен? Но прежде чем я озвучила вопрос, Елена Яковлевна со вселенским снисхождением выдала:

– Вы нам не подходите, но мы вас берем.

Ну и где логика?

– Хотя я бы на своем месте точно брать не стала, – добавила заведующая.

Логика загнулась в тяжких муках.

– Но раз уж Артем попросил… – Очередной выразительный взгляд на меня и тяжелый вздох. – Пойдемте.

Она направилась между книжных стеллажей в глубь зала. Я побрела за ней, уже жалея о собственной затее. Когда брат обещал помочь с подработкой в городской библиотеке, я представляла полнейшую идиллию. Вот я бережно раскладываю книги, некоторые читаю, сидя в мягком кресле, а рядом на столике – чашечка кофе, печеньки… Тишина и покой. Никто меня не достает, не выносит мозг… Блаженное одиночество. И в моих мечтах к этой идиллии ну никак не прилагалась в комплекте злющая заведующая. Впрочем, я и архив представляла себе иначе.

Через неприметную дверь и дальше по узкой темной лесенке мы спустились в чуть ли не кромешный мрак. Елена Яковлевна щелкнула выключателем, и тусклый свет единственной лампочки обрисовал мои будущие владения. Похоже, зал был не меньше читального. Судя по затхлому воздуху, о такой штуке, как «проветривание», тут не слышали. Скорее всего, здесь и окон не имелось. Ну да, теоретически подвал.

Почти все пространство занимали пыльные стеллажи. Совсем немного отводилось под рабочую зону. Разбежаться было негде. Небольшой стол, на нем – ламповый монитор и проводная мышь. Точно обитель раритетов. Может, тут и данные на дискетах хранят?

– Будем считать, что первая неделя у вас – испытательный срок, – отвлекла меня от размышлений Елена Яковлевна. – Посмотрим на вашу скорость и качество проделанной работы. Вопросы есть?

Есть. Зачем она волосы в такой тугой пучок стягивает?

– Нет, вопросов нет, – отрапортовала я, надеясь, что заведующая вот-вот уйдет.

Она и сама явно не рвалась задерживаться. Но, похоже, еще не все нотации были озвучены.

– Ну что ж, Анна, думаю, вы сами должны прекрасно понимать, какие у нас здесь правила. Это библиотека. А в библиотеке что? – Она красноречиво огляделась по сторонам.

– Затхлость, пыль, запустение?

– Тишина! – возмутилась заведующая. – В библиотеке тишина! Так что никакой музыки и шума! А то знаю я вас, студентов!

Ехидство так и подмывало с деланым расстройством спросить: «А что, пьяные оргии тоже нельзя?» – но я сдержалась.

Елена Яковлевна между тем продолжила:

– Наверху в читальном сегодня Мария Юрьевна дежурит. Если возникнут неотложные вопросы, поднимитесь и у нее спросите.

Я сразу же представила, как спрашиваю у этой самой неведомой Марии Юрьевны: «Эх, и как мы с тобой докатились до жизни такой? Сидим тут в разгар лета в библиотеке…»

– И еще, Анна, соблюдайте идеальный порядок! Не вздумайте устраивать здесь анархию. Все, что возьмете, возвращайте на прежнее место. Обращайтесь с достоянием архива крайне бережно. Все поняли?

Я с готовностью кивнула.

– Что ж, вечером, перед закрытием библиотеки, я проверю, как вы поработали, – прозвучало с заведомой гарантией, что результаты моего труда ей явно не понравятся.

Больше ничего не говоря, Елена Яковлевна наконец-то удалилась. Я снова без особого энтузиазма огляделась по сторонам. Повесила сумку на спинку обшарпанного стула, включила стоящий под столом системный блок. Компьютер тут же зашумел так, словно собрался на взлет. И то спасибо, что вообще рабочим оказался.

С полминуты задумчиво поразглядывав темный монитор, я решила позвонить брату. Учитывая, с какой скоростью загружалась система, я бы успела не только с Артемом поговорить, но и чуть ли не смысл жизни найти.

Правда, дозвонилась только с третьей попытки, сигнал здесь ловился крайне слабо.

– Ну что, ты где? – весело поинтересовался брат через три гудка.

– В архиве. И что-то это меня совсем не впечатляет. Одна заведующая чего стоит.

– Да ладно тебе, вполне милая тетушка. Ты, главное, спорь с ней поменьше, повежливее будь. Тогда, авось, и продержишься там какое-то время. Сама же просила найти тебе самую спокойную подработку, так что не ворчи теперь.

– Я и не ворчу. Я вообще звоню сказать, чтобы ты вечером за мной заехал. Около шести примерно.

– Анька, ты издеваешься? – страдальчески взвыл Артем.

– Ну ты брат мне или как? – насупилась я.

– Брат. И, как и полагается всем нормальным старшим братьям, я вечером планирую кое-куда поехать с одной весьма милой блондиночкой. Ну ты чего, сама, что ли, домой не дотопаешь? Недалеко же. Лентяйка ты, Анька, и эксплуататорша моей доброты!

– Тем, да не в этом дело. Просто, понимаешь, за мной какой-то тип следит. Я ведь говорила тебе вчера еще, что взгляд чужой частенько в последние дни чувствую. А сегодня вот засекла, кто меня преследует. Я боюсь, он вечером будет у библиотеки караулить.

– А что за тип-то? – Артем сразу посерьезнел.

– Брюнет такой высокий, симпатичный. Лет, может, двадцать семь.

– Хех, а вдруг у тебя просто поклонник завелся? Вот и таскается теперь следом, робеет, влюбленный бедолага. Аньк, ты смотри, счастье еще свое упустишь. Может, хоть перестанешь наконец синий чулок изображать? Ладно, если б страшненькая была, так нет же, очень даже наоборот, но…

– Тем, не начинай, а? – мрачно перебила я. – Какой еще поклонник, что за бред? Может, это маньяк!

– А он похож?

– Ну… нет. Так откуда мне знать, вдруг ни один маньяк на самом деле не похож на маньяка! Вдруг они все умеют маскироваться под нормальных? В общем, Тем, будь человеком, встреть меня вечером, ладно?

– Ладно-ладно, – брат вымученно вздохнул. – Ну все, давай, – и сбросил вызов.

К этому моменту система наконец-то загрузилась. Но я еще не меньше минуты так и сидела на месте, уныло поглядывая на стеллажи. То, что Артем в очередной раз затронул тему моей личной жизни, настроения не прибавило. Нет, надо отвлечься. Да и дотошный внутренний голос достал мыслью, что пора бы переходить от стадии созерцания к стадии действия.

Только взявшись за составление базы данных, я осознала, что это больше походит на попытку объять необъятное. Архив был огромен. И ладно бы книги, но тут в основном гнездились всевозможные скучные документы советских времен, вроде накладных и перечней, и каждый из них требовалось учесть. Я-то рассчитывала, что управлюсь за пару дней, а потом буду себе до осени бездельничать, создавая лишь видимость деятельности. Причем еще пусть и небольшую, но зарплату получать. Почти идиллия! Ага, как же. Да мне всю эту макулатуру разбирать чуть ли не до конца учебы в университете! Вот тебе и временная подработка… Хотя весьма вероятно, что заведующая меня вытурит раньше. Тот факт, что мой брат дружит с ее дочерью, увы, никаких гарантий не дает.

Странный шорох мгновенно вытряхнул меня из невеселых размышлений. Вздрогнув, я опасливо огляделась по сторонам. В тусклом свете одной-единственной лампочки упорно чудились за стеллажами зловещие тени. А что, если тот брюнет сюда пробрался? Шорох повторился снова, и у меня даже дыхание перехватило от ужаса. Где-то там, в полумраке, кто-то шаркнул ногой и теперь, видимо, снова затаился.

Может, это библиотекарша из читального зала спустилась? Ну просто проверить, как я тут? Но тогда бы красться не стала…

Дрожащими руками я схватилась за телефон на столе. Учитывая, что шорох раздался как раз с той стороны, где был единственный выход, бежать туда смысла нет. Меня перехватят раньше, чем я прорвусь к лестнице. Надо срочно звонить в полицию, брату и вообще… Все тот же шорох раздался еще ближе.

Да и экран мобильника высветил, что сеть снова пропала.

И тут начал тускнеть свет. Лампочка постепенно словно покрылась копотью. Пусть воцарившийся полумрак не стал кромешной тьмой, но от самого факта чуть волосы на голове не зашевелились.

Едва не взвыв от ужаса, я резко встала. Паника не слишком-то способствовала размышлениям – я просто рванула в сторону, обратную той, откуда ко мне приближался некто. Хорошо, хоть глаза быстро привыкли к сумраку, более-менее обстановка проглядывалась.

Я успела миновать лишь несколько стеллажей, как вдруг меня перехватили. Неизвестный стоял позади, крепко держа меня одной рукой, а второй закрывая мне рот. Прошептал:

– Только не кричи.

Вырваться не получилось, потому в ответ я попыталась его хотя бы цапнуть.

– Так, спокойно. Ты что такая агрессивная?

Судя по интонации, он улыбнулся. Ну потрясающе! Этому маньяку еще и весело!

Изловчившись, я все-таки вырвалась, но и шагу сделать не успела, как снова чуть не врезалась в неизвестного.

– Успокойся, – прозвучало уже куда тверже. Он крепко схватил меня за плечи. – Я не сделаю тебе ничего плохого.

Только сейчас, стоя лицом к лицу, я немного разглядела незнакомца. Насколько вообще позволял полумрак. К моему преогромному изумлению, напал на меня вовсе не тот карауливший брюнет. Ну или он успел перекрасить волосы в более светлый цвет. Хотя, может, ночью все брюнеты серы? Приятные черты лица, внимательный взгляд – на маньяка этот высокий молодой мужчина тоже вроде как не походил.

Но, с другой стороны, нормальные же люди не хватают беззащитных девушек ночью в библиотечных архивах?! Да и выглядел он странно. Саму одежду я разглядеть не могла. Но поверх был наброшен плащ, как у персонажей фильмов о Средневековье. Мало того что маньяк, так еще и ряженый!

Самое досадное – я даже закричать не могла! Страх нещадно сдавил горло, и в итоге получался только слабый сип. Я просипела перепуганно:

– Что вам от меня нужно? Вы кто вообще?

Если он и хотел мне ответить, то не успел. Снова раздался тот же шорох. Это что же получается? Тут еще кто-то есть?! Словно в ответ на мой вопрос звук повторился, причем с продолжением, будто по полу заскрежетали чьи-то внушительные когти.

– А там кто? – прошептала я. От панического ужаса даже вырываться перестала.

Да и незнакомец меня больше не держал. Лишь на мгновение приложил палец к губам. Я в ответ спешно кивнула. Маньяк он или нет, но, по крайней мере, никакими когтями не шкрябает.

Взяв меня за руку, он осторожно и бесшумно пошел вдоль стеллажа. Я тоже старалась не издавать ни звука, хотя казалось, грохот моего сердца раздается по всему залу. Незнакомец на долю секунды выглянул в проход и тут же отпрянул.

– Пока шестеро, – констатировал он едва слышно.

– Шестеро кого? – одними губами спросила я.

– Долго объяснять. Держись рядом и ничего не бойся.

Ничего не бойся? Ха. Ха. И еще раз ха. Когда перед нами через мгновение выпрыгнул первый из тех неведомых «шестерых», я от страха заорала так, что у самой в ушах зазвенело. И куда вся сиплость делась? Впечатленный моим воплем, когтистый ужас даже сначала в сторону шарахнулся. А я вцепилась мертвой хваткой в своего спутника и теперь не намеревалась отпускать ни за какие коврижки. Он-то хоть человек!

Глаза уже окончательно привыкли к полумраку, так что более-менее разглядеть монстра я смогла. Напавший если и имел какое-то отношение к людской расе, то весьма отдаленное. Темно-зеленое нечто перемещалось на четырех конечностях. Причем одна была длиннее других и заканчивалась внушительным когтем. Кое-где клочками торчала шерсть, остальное тело покрывали светящиеся багровые узоры, похожие на надписи на неведомом языке.

И если я чуть от страха не поседела, то светловолосый незнакомец и бровью не повел. Зажегшийся на его ладонях яркий сполох ударил прямо в темно-зеленого монстра. Раздался легкий хлопок, и нападавший исчез без следа.

– Это что такое было? – Я едва не заикалась.

– Обычный болотный. – Прозвучало так, словно это вообще банальнейшее явление, вроде пролетающей мухи. – Они лишь на время материализуются, любая наступательная магия их развоплощает.

– Чего? – оторопела я.

Пояснений не последовало. Сразу двое таких «болотных» накинулись с разных сторон, а третий вдруг спрыгнул с потолка. Резкая вспышка света, сияние, как ударной волной, во все стороны, негромкие хлопки – и снова вокруг никого. Может, я просто надышалась библиотечной пыли и у меня теперь галлюцинации? Пожалуйста, пусть это будут просто временные галлюцинации!

Незнакомец вдруг невнятно выругался себе под нос. Отрывисто произнес:

– Все, игры кончились. Теперь здесь еще и чараи.

– Кто?

– Те, с кем так просто не разделаться. Не бойся, – блондин вдруг улыбнулся, – ты же здесь не одна, ты со мной. Да и продержаться надо совсем немного. Всего лишь пока не появится Каа-Фем.

– А это что за монстр?

В воображении уже от одного «Каа» вовсю рисовался образ громадного удава.

– Ну, он не то чтобы монстр, – усмехнулся мой спутник, – максимум зануда. – И тут же посерьезнел: – Ни на шаг от меня, договорились?

В ответ я лишь кивнула. Как говорится, из двух зол надо выбрать меньшее. И пока что неведомые болотные мутанты казались мне большим злом, чем подозрительный блондин.

– Нам нужно выбраться на открытое пространство, – прошептал он. – Каа-Фем появится там.

– Погоди, – спохватилась я, – наверху ведь тоже люди. А если и на них эти твари напали?

– Нет, они только здесь. Сейчас из зала не выбраться, а наверх болотники и не полезут. Им сюда надо.

– Зачем?

Он бросил на меня странный взгляд.

– Они ведь за тобой явились.

Я так оторопела, что ничего не сказала. За мной? С чего вдруг?

По-прежнему крепко держа меня за руку, блондин снова двинулся вдоль стеллажей. То тут, то там раздавался уже знакомый скрежет. Вдобавок пару раз на грани слышимости мелькнуло сдавленное шипение, от которого стало совсем жутко. Мы пробирались к центру зала, откуда я до этого удрала. А неизвестные, без сомнений, постепенно окружали нас в полумраке.

Вот показался стол с компьютером. Я тут же кинулась к оставленному возле клавиатуры мобильнику. Сейчас позвоню в полицию, МЧС и психиатрам! Пусть все вместе приезжают! Но сигнал Сети упорно отсутствовал.

Блондин между тем уже не таился. Хотя толку таиться? Наверняка вспышки света выдают наше местоположение. Если только эти твари не ориентируются исключительно по слуху…

Мой спутник резко сдвинул в сторону стол, освобождая пространство. Тут же шорохи вокруг усилились. Окружавшие приближались. К тому же на полу начал вырисовываться витиеватый узор, словно выжигаемый кем-то невидимым.

Едва заметив это, незнакомец вдруг снова схватил меня за руку.

– Как твое имя?

– Может, потом познакомимся, а? – Лично я от ужаса едва дышала. – Как-то сейчас не до этого, тебе не кажется?

– Имя! – отрезал он категорично, явно намекая, что тут не до споров.

– Анна, Аня.

Я думала, он сейчас представится тоже. Ну вдруг у предполагаемых маньяков так перед смертью положено? Но блондин на мгновение задумался и вдруг прижал ладони к моим вискам. Отрывисто произнес:

– Аня… Анэль… – спешно перебирал варианты, – Алаин… Анелин. Да, Анелин. Это теперь твое имя.

Что за бред? Но размышлять над возможным сумасшествием одного из нас уже было некогда.

Теперь болотные жути не мелочились – напали скопом и со всех сторон. В один миг над нами разросся купол сияющего света, ограждая от нападавших и очерчивая круг на полу как раз такого диаметра, чтобы в него поместился весь по-прежнему выжигаемый по спирали узор.

Но не успела я решить, что болотники сюда не пробьются, как мой странный спутник многозначительно произнес:

– Надеюсь, Каа-Фем не задержится…

Темно-зеленые обладатели когтей бились о световой купол, но преграда пока держалась. Смотреть на это все равно было крайне жутко. Я перевела взгляд на выжигаемый на полу узор, и только благодаря этому успела заметить проступившую совсем рядом большую черную кляксу, которая схватила меня подобием щупалец за ногу. Заорав, я шарахнулась в сторону и упала. Клякса запузырилась словно омут, неумолимо затягивая меня внутрь. Яростно выругавшись, блондин весьма неделикатно рванул меня в сторону. Тут же потрескивающий всполох света ударил в центр пузырящейся темной жижи. Жуткий булькающий вой резанул по ушам, подобия щупалец втянулись, отпуская мою ногу. Черная клякса исчезла.

Оставленные на щиколотке глубокие царапины пребольно саднили. Но куда больше меня потряс пережитый ужас. Даже затрясло. Не обращая внимания на уже начавший подаваться защитный барьер, светловолосый незнакомец бережно поставил меня на ноги. Держа за плечи и не сводя пристального взгляда, успокаивающе и даже ласково произнес:

– Ничего не бойся. Я смогу тебя защитить. Потерпи немного, этот кошмар вот-вот закончится. – И тут же немного странно добавил: – Ты помнишь, как тебя зовут?

– А… – Я так и замерла. Собственное имя будто напрочь исчезло из тенет памяти. Даже страх отступил, вытесненный изумлением. Но лишь на миг. Пол вокруг запузырился сразу несколькими знакомыми кляксами.

Это походило на бесконечное безумие. Сполохи света, яростный булькающий вой, попытки увернуться от черных щупалец, надсадно трещащий под натиском болотных тварей световой барьер… Я держалась лишь той мыслью, что мне и вправду видится кошмар. Ну не может подобное происходить на самом деле!

Глухой удар извне – и световой купол разлетелся вдребезги.

– Держись за мной, – тихо скомандовал блондин.

Меня и не надо было уговаривать. Перепуганная до полусмерти, я лишь выглядывала из-за его плеча. А сквозь полумрак в сопровождении преданно поскуливающих болотников и обретших человекоподобные очертания клякс к нам приближался некто совсем уж жуткий. Пусть пока его не было видно, мое воображение и так прекрасно справлялось. Страшные шаги отдавались гулом, шумно валились стеллажи, что-то во тьме шипело, словно разъедаемое кислотой… На миг воцарилась тишина, и тут же послышался шелестящий смех. А следом и голос из полумрака:

– Рион… Надо же… – Неизвестный говорил странно: шипел и шепелявил одновременно. – Не ожидал тебя с-с-здесь увидеть…

– Зато я тебя ожидал, – бесстрастно произнес блондин.

И снова в ответ – шелестящий смех.

– Ты ведь не будешь глупцом, правда?.. Ты же знаешь, нас больше… Отдай нам ее и уходи с миром…

– А если я отвечу «нет»? – Мой спутник явно тянул время.

– Что ж… Тогда мне придется тебя убить, Рион… – с деланым сожалением прошипел некто из полумрака. – Мучительно, беспощадно, вытягивая жизнь по капле…

– Не первый раз слышу, – усмехнулся блондин, потихоньку увлекая меня за собой в центр выжигаемой на полу спирали узора. – Но уж извини, поболтаем как-нибудь в другой раз.

В этот момент спираль завершилась. Тут же вверх от ее контуров хлынул фиолетовый свет, в воздухе повисли серебристые искорки, а в шаге от нас вдруг материализовался невысокий старик в неприметной одежде, поверх которой тоже был наброшен плащ. Закашлялся.

– Ой, ну и пыльно тут у вас! – Он заметил меня и просиял: – Какая милейшая девушка! Только перепуганная… Рион, – гневно упер руки в бока, – это ты бедняжку запугал?

– Прислужники сумрака уже здесь, – блондин кивнул в темноту.

Я только сейчас заметила, что все вокруг нас будто замерло. По крайней мере, нападавшие точно не двигались с места.

– Время остановилось? – Я перевела изумленный взгляд на блондина, которого вроде как звали Рионом.

– Да, но ненадолго. Нужно спешить. Каа-Фем?

– Сейчас-сейчас, – засуетился старичок.

Зависшие в воздухе серебристые искорки пришли в движение. Вертелись все быстрее, сияли все ярче, формируя светящийся проход высотой в человеческий рост.

– Готово! – радостно возвестил Каа-Фем.

– Пойдем, – Рион хотел взять меня за руку, но я отпрянула в сторону.

– Куда? – настороженно спросила я.

– Туда, – он сделал приглашающий жест в сторону светящегося прохода в неизвестность.

Я лишь головой замотала.

– Милая девушка, – старичок чуть ли не взмолился, – прошу вас, пойдемте с нами. Это очень-очень важно!

Ну нет! Я еще теоретически в своем уме, чтобы лезть неизвестно куда. Мне и так впечатлений до конца жизни хватит.

Снова замотав головой, я попятилась. Вот только блондин, в отличие от старичка, разводить вежливые уговоры не собирался.

– Слушай, ты жить хочешь? – весьма однозначно намекнул он.

– Хочу, – опасливо ответила я, по-прежнему отступая. Нет, сейчас отойду от этих странных людей, и пока монстры в полумраке замерли, рвану отсюда со всех ног.

Но осуществить сей замысел мне не дали. Рион больше не задавал вопросов и уж тем более не уговаривал. Просто схватил меня на руки и быстро понес к сверкающему проходу, будто не замечая моих возмущенных попыток вырваться.

Первым в сиянии исчез Каа-Фем, следом свет окутал и нас, оставляя позади замершее время и тишину, наконец-то вернувшуюся в библиотеку.

Глава 2 В неизвестности

Из-за слепящего света пришлось зажмуриться, но когда через несколько секунд я открыла глаза, вокруг опять царила кромешная темнота. Видимо, так окружающее воспринималось просто на контрасте с ярким сиянием перехода. В этой тьме Рион отпустил меня, и я оказалась на чем-то мягком. Несколько мгновений – и тело ощутимо потянуло назад. Наверное, нечто, в котором я очутилась, резко рвануло с места. До ушей донеслись цокот копыт, скрип колес, да и невнятные шорохи вокруг вкупе со свежим воздухом намекали, что мы уже явно не в архиве.

– Фух. – Рядом послышался вздох Каа-Фема. – Что ж, вроде бы все благополучно…

– Не радуйтесь раньше времени, – раздался в ответ голос Риона откуда-то спереди. Видимо, именно он сейчас правил невидимым пока экипажем.

– Что вообще тут происходит?! – Это был самый цензурный из всех моих вопросов, которые вертелись в голове.

– Рион, так ты ей ничего не объяснил? – изумился старичок.

– Видите ли, уважаемый Каа-Фем, мне было слегка некогда. Нас постоянно отвлекали от светской беседы.

Я тем временем пыталась хотя бы нащупать, где нахожусь. Так, мягкая обивка сиденья, справа – какая-то ручка… Стоило на нее нажать, как меня тут же поволокло влево. Я даже толком испугаться не успела, как кто-то схватил меня за руку, не дав упасть и возвращая на место.

– Решила выйти прогуляться на полном ходу? – прозвучал с легкой насмешливостью голос Риона. – Еще недостаточно впечатлений?

Глаза наконец-то начали привыкать к ночной темноте. Стало окончательно ясно, что мы и вправду в открытом экипаже, который мчит по лесной дороге вперед четверка лошадей. Рядом сидел Каа-Фем, Рион – чуть впереди на козлах и спиной к нам. Как он вообще успел среагировать, когда я, дернув за ручку двери, чуть на дорогу не выпала?

– Что происходит?! – повторила я уже на грани нервного срыва. Как-то не очень весело осознавать, что либо я сошла с ума, либо… другой вариант даже не придумывался.

– Ох, милое дитя, – Каа-Фем явно оказался сердобольней Риона, – прошу вас, не пугайтесь и не волнуйтесь, я все-все вам объясню. Безмерно сожалею, что наша встреча произошла при таких обстоятельствах. Мы очень надеялись, что успеем забрать вас до тех пор, пока о вашем существовании прознают прихвостни Белгора. Но, увы, сложилось так, как сложилось. И то хорошо, что Рион решил на всякий случай отправиться в ваш мир заранее.

Я только сейчас задумалась о том, что, окажись я в архиве одна, когда напали все эти твари, мне бы точно конец пришел. Теоретически стоило бы сказать Риону спасибо. Но пока что преобладало возмущение, что он меня против воли притащил неизвестно куда.

Между тем Каа-Фем продолжил:

– Я понимаю, вы сейчас, скорее всего, немного растеряны из-за происходящего. Но поверьте, оставайся вы в своем мире, вас бы точно убили. А здесь, в нашем, все же есть шансы выжить.

– Так а за что меня убивать? – обомлела я.

– За то, что у вас есть редчайший дар, – с искренним восторгом пояснил старичок. – Такой появляется только у одного человека в мире, да и то раз в три поколения. Конечно, миров много, но одновременно с вами существовало лишь шесть девушек с таким же даром.

– Существовало? – уточнила я. – То есть сейчас не существуют?

Каа-Фем чуть замялся, за него ответил Рион:

– От них избавились раньше, чем мы их нашли.

– Увы, это так. – Старик вздохнул с искренним сожалением. – Вы, дитя мое, последняя. И то, что мы успели вас спасти, – преогромная удача для всех нас.

– Я все равно ничего не понимаю, – устало вздохнула я. – Нет у меня никакого такого дара.

– Конечно, вы о нем и не подозреваете, – с готовностью кивнул Каа-Фем. – Просто в вашем мире ветра мертвы, их голоса замолкли давно. Но не беспокойтесь, здесь дар проявится в полной мере.

Видимо, он хотел что-то добавить, но с жутковатым гулом земля содрогнулась так, что даже экипаж ощутимо тряхнуло.

– Это еще что? – перепугалась я, едва не упав с сиденья.

– Время восстановило ход, и преследователи рванули за нами, – пояснил Рион. – Ты экипажем управлять умеешь?

– Конечно. Только этим на досуге и занимаюсь. В перерывах между догонялками с буйными монстрами и психами в плащах, – мрачно отозвалась я.

– О, чудесно! – старичок даже руками всплеснул. – Какая всесторонне развитая девушка!

– Боюсь, единственное, что в ней всесторонне развито, – это сарказм, – усмехнулся Рион. – Ну что, Каа-Фем? Придется вам побыть кучером.

Досадливо крякнув, старик не стал возражать и поменялся с блондином местами. В этот момент дорогу снова тряхнуло. Послышался легкий свист, и, получив неожиданный толчок в бок, я упала на пол экипажа.

– Рион, ты… – возмущенно начала я, но тут в сиденье, где я сидела за пару мгновений до этого, вонзилось несколько стрел.

– Те монстры еще и стреляют? – Я чуть не взвыла.

– Нет, монстры гонятся за экипажем по дороге. А стреляют те, кто поджидал здесь, в засаде, как выяснилось, – ответил Рион, чуть поморщившись. Даже в полумраке было видно, как справа на его плече по ткани плаща расползается небольшое темное пятно. Видимо, спасая меня, сам он не успел отклониться и одной из стрел его все-таки задело.

– Не высовывайся, – предупредил он.

Меня и уговаривать не надо было.

Между тем от воткнувшихся в экипаж стрел начало расползаться багровое мерцание. Тихо выругавшись, Рион поднял складную крышу. Сначала со стороны козел, чтобы прикрыть Каа-Фема. А потом и над нами.

– Почему ты снова световую преграду не создашь? – не поняла я.

– Запрет на магию, – он кивнул на багровое мерцание.

– Не переживайте, милая девушка, – довольно беззаботно произнес Каа-Фем, не оборачиваясь. – Нам бы только до границы леса добраться. Совсем немного осталось.

– А там что? – с робкой надеждой спросила я.

– Там начинаются земли Дарсакона, туда за нами не последуют, – пояснил Рион, окончательно закрепив крышу.

Теперь экипаж превратился в подобие кареты. Теоретически лучники бы нас не достали. Но что мешает им стрелять в лошадей?

– А если нас перехватят раньше? – не унималась я.

– Будем отбиваться, – невозмутимо ответил Рион и с улыбкой добавил: – Думаю, нет смысла спрашивать, владеешь ты оружием или нет.

– Ну извините, я вам не великая воительница. Я, вообще-то, к вам в компанию и не напрашивалась. Утащили меня силком неизвестно куда, а теперь еще и фыркаете.

Но Рион мое возмущение оставил без внимания. Да и Каа-Фем радостно сообщил:

– Пересекаем границу!

Экипаж потихоньку начал замедлять ход, пока не остановился совсем.

Открыв дверку, Рион выпрыгнул наружу. Я тоже рискнула выглянуть.

Позади нас темной стеной на фоне звездного неба высился лес. С виду вполне безобидный, и не скажешь, что там затаились неведомые лучники и преследовавшие монстры. С опушки начиналась равнина, которую разбавляли холмы на горизонте. Ночь была светлой, так что даже просматривалась широкая дорога. И по ней к нам спешно приближался всадник. Высокий мужчина в плаще спешился, едва поравнявшись с экипажем.

– Я не опоздал? – обеспокоенно пробасил он. – Все целы?

– Опоздал, все веселье пропустил, – Рион не стал вдаваться в подробности.

– И хорошо, что опоздал, Гирьял, а то бы в лесу и тебе досталось. Давайте дальше в путь, – прокряхтел Каа-Фем, слезая с козел.

Он вернулся ко мне в экипаж. Рион снова взялся править лошадьми. Незнакомый всадник следовал за нами. Путешествие неведомо куда продолжилось.

– Не переживайте, – уже не знаю, в какой раз посоветовал мне Каа-Фем, – теперь вы точно в безопасности. Скоро доберемся. Отдохнете, поспите, поговорим хоть толком. А то у вас, у бедняжки, наверное, голова от всего этого кругом.

– Мягко говоря. – Я слабо улыбнулась. – Я бы не прочь вообще-то домой вернуться. И как можно скорее.

– Обязательно вернетесь, только… чуть-чуть попозже. Когда минует опасность вашей гибели там. Ну и когда, – он замялся, – нам здесь немножко поможете.

– Помогу в чем? – нахмурилась я.

– В том, на что способен только человек с таким даром, как у вас. Слышать голос ветра. К тому же вы ведь понимаете, что мы говорим? И на нашем языке изъясняетесь. А это, уж поверьте, без магического дара невозможно.

Пока в происходящее все равно верилось с трудом.

– Значит, это другой мир? И у вас такое в порядке вещей – наведываться на Землю?

– Нет, что вы. Ваш мир без магии, потому и попасть в него крайне сложно. Мы долго к этому готовились. Недруги, как выяснилось, тоже. Как хорошо, что Рион успел раньше! Но вот сам он не мог вас сюда перенести, все-таки пространственная магия не по его части. Потому я и подготавливал переход, чтобы и он вернулся, и вы сюда попали. А насчет напавших не волнуйтесь. Они все переместились следом, так что никому в вашем мире не навредят.

Я тут же представила, как в архив явится заведующая и как увидит царящий там бедлам. М-да, получу я за это конкретно. Конечно, если еще вернусь. Да и Артем ведь хватится. Жутко, наверное, со стороны получится: я пропала без вести, оставив после себя страшный разгром. Но все равно вариант «оказалась в другом мире» мне нравился больше, чем «внезапно сошла с ума».

– Каа-Фем, скажите, а это вообще надолго? Ну, мое пребывание здесь? И после того, как я вам в чем-то там помогу, меня всякие монстры преследовать перестанут?

Старик вздохнул.

– Милое дитя, мне сложно ответить определенно. Я сам не знаю, как все пройдет. Никогда раньше подобного не было. Слышащая ветер нам понадобилась впервые. Подобные вам, конечно, и раньше рождались. Раз в три поколения, как я и говорил. Но никогда до этого их дар не был столь решающим. Точно я могу сказать одно. Мы сделаем все, чтобы с вами ничего плохого не случилось.

Ну хоть какая-то радость. Оставалось надеяться, что под «мы» подразумевается кто-то посильнее пожилого Каа-Фема и повежливее Риона.

* * *

В пути мы провели еще примерно полчаса. Ночной пейзаж за окном экипажа сначала особо не отличался разнообразием – равнина и звездное небо. Но стоило миновать холмы, как следом показался небольшой город с редкими огоньками света в окнах домов. Даже замок имелся чуть в стороне. В воображении тут же нарисовалось, что живет там какой-нибудь прекрасный принц, который только меня и ждет. Вежливый, заботливый, благородный. Все как в сказках. От одной мысли об этом происходящее уже не казалось столь беспросветным. Правда, занудный голос разума посоветовал особо не обольщаться.

Через город мы не поехали, экипаж свернул на объездную дорогу. Да и замок с гипотетическим прекрасным принцем остался в стороне. Каа-Фем уже вовсю дремал, а я по-прежнему смотрела в окно. Надо же, здесь луна была серебристой и даже словно искрилась. Казалось, в темном небе зависла щербатая потертая монета. И звезды располагались не так, как на Земле. Ни одного знакомого созвездия я не нашла, а ведь еще в школе астрономией увлекалась.

Экипаж остановился у большого двухэтажного дома. Фасад в полумраке разглядеть не получилось. В нескольких окнах горел приглушенный свет, наводя на мысли, что хозяева только нас и ждут.

– А куда мы приехали? – опасливо спросила я у проснувшегося от остановки Каа-Фема.

– В мою скромную обитель, – он улыбнулся. – Прошу вас, милая девушка, пойдемте.

Он первым выбрался из экипажа, я последовала за ним. Рион и неизвестный всадник уже успели дойти до крыльца и скрылись за дверью. Даже ни разу не оглянулись.

Интересно… Дом располагался не на окраине, а вообще в стороне от города. Может, Каа-Фем – какой-нибудь отшельник? Хотя отшельникам вроде как положено жить в одиночестве, а тут-то явно жилище для большой семьи.

– Пойдемте-пойдемте, – между тем повторил старичок, первым направляясь по широкой дорожке к крыльцу.

Кивнув, я сделала пару шагов и замерла в изумлении. В темном небе вдруг распростерлась яркая оранжевая полоса – словно поток из множества мерцающих сполохов. Немного походило на северное сияние, вот только это неведомое явление перемещалось!

– Что это? – обомлела я.

Каа-Фем тоже взглянул наверх.

– А-а, так это Ветер-с-Юга.

– Это который мне нужно вроде как услышать? – Я тут же вспомнила его слова о неком моем даре.

– Нет, милая девушка, тут чуточку сложнее, – старичок вздохнул. – Тот ветер, который нам так нужен, почти неуловим.

Я проводила взглядом оранжевый поток, пока он не скрылся за горизонтом. Спохватившись, поспешила за Каа-Фемом.

В просторной светлой прихожей нас с видимым нетерпением ждала темноволосая миловидная девушка, на вид лишь немногим старше меня. Длинное платье с белоснежным передником и собранные в замысловатые букли волосы делали незнакомку похожей на служанку или гувернантку. Но, учитывая, как ворчливо она встретила Каа-Фема, скорее брюнетка была здесь хозяйкой.

– Дедушка, что же вы так долго! Я волновалась!

– Напрасно, Адина, как видишь, все в порядке…

– В порядке? – Она уперла руки в бока. – Рион в плечо ранен! Ты-то хоть цел?

Пока незнакомка возмущалась, я оглядывалась по сторонам. На полу лежал толстый ковер, стены украшали резные деревянные панели, свет источали свечи в высоких канделябрах. В холле было две двери, широкая лестница с фигурными перилами вела наверх.

– Ой, а это она? – Только высказав все Каа-Фему, девушка заметила меня. – Бедняжка! – Подбежав, она вдруг взяла меня за руки. – Такая испуганная, растерянная!

– Для меня все это немного неожиданно. – Я с усилием улыбнулась.

– Еще бы! – с искренним сочувствием вздохнула внучка Каа-Фема. Она хотела добавить что-то еще, но тут из недр дома раздалось громогласное:

– Где она?!

Визгливое и с явным наездом.

Я посочувствовала от всей души той неизвестной, которую искали. И не только я. Каа-Фем даже голову в плечи втянул и пробормотал внучке:

– Адина, проводи, будь добра.

– Пойдем, – та кивнула мне.

– Я? – обомлела я. – Куда? Зачем?

Если уж «Где она?!» звучало в мой адрес, я точно не хотела встречаться со звавшим.

Но Адина взяла меня под локоть и настойчиво повела за собой. Через левую дверь мы оказались в небольшом коридоре.

– Не волнуйся, ничего страшного, – увещевала меня внучка Каа-Фема.

Мы миновали несколько закрытых дверей, пока не дошли до распахнутой в самом конце коридора. Адина заглянула в проем первая и заискивающе сказала:

– А вот и мы.

Подтолкнув меня вперед, она спешно удалилась. Я оказалась в довольно просторной и светлой комнате. Что именно служило источником света, я так и не поняла. Да и не это заняло почти все мое внимание. На кушетке у стены сидел Рион. Правда, я не сразу сообразила, что это именно он, все-таки раньше в полумраке не могла его как следует разглядеть. Зато теперь вот смогла.

И он мне не понравился.

Точнее, в первое мгновение хотелось восторженно вздохнуть, но во второе включился-таки мозг, притормаживая всю восторженность. Рион выглядел слишком идеальным. Светловолосый, голубоглазый, загорелый – вот хоть сейчас фотографируй для глянцевого журнала в статью «Красавцы-блондины». И ладно бы изъян какой в виде шрама ну или хотя бы пивного живота! Ничего подобного. Рион сидел в одних брюках, так что прекрасно просматривался рельеф мышц рук и торса.

Так как женскую логику никто не отменял, мое восприятие от восторженного мигом скатилось до негативного. Ведь раз он весь такой идеально красивый, наверняка избалован вниманием девушек, самовлюблен и эгоистичен. Ну а то, что еще и наглый, я уже успела убедиться. Да и взгляд, которым он сейчас внимательно меня смерил, был как будто оценивающим. Видимо, до этого, в полумраке архива и ночной поездке, Рион мою внешность тоже толком не разглядел.

Все это промелькнуло в мыслях за пару секунд. Только потом я заметила, что в комнате находится еще и худенькая невысокая женщина в синем платье. В данный момент она сосредоточенно обрабатывала какой-то мазью правое плечо Риона. Ну да, его ведь ранили…

– Долго собираешься столбом стоять? – Женщина бросила на меня недовольный взгляд.

Судя по визгливому голосу, «Где она?!» принадлежало как раз ей. Вот надо же! На вид – прямо безобидный одуванчик, а стоило ей заговорить и глянуть на меня, так сразу жутко стало.

– Садись давай! – скомандовала она прямо в приказном порядке. – Сейчас закончу – и за тебя возьмусь.

– Со мной все нормально, – тут же заверила я.

Она снова на меня взглянула. Да так, что я чуть язык не прикусила.

– Лучше не спорь, – очень серьезно посоветовал Рион, но, похоже, едва сдерживал улыбку. Видимо, мой ступор казался ему очень забавным.

– Разговорчики! – Теперь уже наезд женщины предназначался Риону. – Сидим смирно и молча! Раз уж угораздило стрел на себя насобирать, то нечего теперь возмущаться! Так, – снова убийственный взгляд на меня, – ты чего, еще стоишь?!

Я больше спорить не стала. Подошла и села с другого края кушетки. Пока строгая дама бинтовала плечо Риона, я с любопытством оглядывала комнату. Правда, тут и смотреть толком было не на что. Из мебели имелся лишь массивный стеллаж с разномастными баночками и бутыльками.

Наверное, это подобие медпункта. Я только сейчас вспомнила, что еще в архиве та кляксообразная жуть расцарапала мне ногу. Надо же, за всей этой суматохой боль отошла на второй план, так что я даже забыла на время о ноющей ссадине.

Еще минуты три женщина занималась раной Риона. Я почти все это время чувствовала на себе его взгляд, но на него не смотрела. К счастью, едва его закончили бинтовать, он надел рубашку и ушел. А строгая дама переключилась на меня.

– Сиди и не дергайся! – сурово скомандовала она.

Пока она обрабатывала мою ссадину пахнущей травами мазью, я даже не шелохнулась. Хотя очень хотелось поскорее уйти. Не только подальше от этой неприятной дамы, но и за конкретными внятными объяснениями. Пусть уж Каа-Фем мне все подробно рассказывает! И главное, о том, как поскорее вернуться домой.

Но когда мне удалось вырваться из местного «медпункта», в коридоре уже караулила Адина.

– Пойдем, я отведу тебя в комнату. Наверняка ведь отдохнуть хочешь.

– Ну да, отдых мне точно не помешает… Но сначала я бы хотела с Каа-Фемом поговорить.

– Дедушка сейчас отдыхает. А я пока твою комнату покажу.

По лестнице мы поднялись на второй этаж. Здесь было ощутимо темнее. Адина несла в руках подсвечник и не переставала говорить:

– Меня, кстати, Адина зовут. А тебя? Ой, а ты, может, голодная?

– Честно, ничего не хочется. – Я покачала головой.

Кроме тишины, покоя и возвращения домой. Ну или какой-нибудь чудодейственной таблетки от сумасшествия.

– Ничего, я тебе ароматного чаю сейчас быстренько приготовлю. А то представляю, как у тебя, бедной, голова кругом от всего этого! – Адина остановилась у двери в конце коридора и отворила ее. – Проходи! – Она вошла первой, освещая комнату.

Полумрак скрадывал пространство, так что спальня выглядела совсем небольшой. Да и с мебелью оказалось негусто: кровать, шкаф, пара кресел. Сквозь чуть приоткрытое окно тянуло легким сквозняком. Адина почти сразу закрыла створки и поставила подсвечник на стол.

– Так… Я за чаем, а ты пока располагайся!

Она спешно вышла.

Чувствуя себя безгранично уставшей, я добрела до окна. Вот только смотреть там было не на что. Наползшие тучи скрыли местное серебристое светило и звезды. Но темнота не пугала. Почему-то казалась умиротворяющей и совершенно не опасной. Вот только в мыслях все равно билось паническое «Меня сегодня чуть не убили!» А если отбросить вариант с возможным сумасшествием, вполне могут еще и убить. И в скором времени. Раз и вправду таких, как я, почему-то убивают. Хотя каких – таких? Лично я была уверена в своей абсолютной обыкновенности.

– А вот и чай! – радостно возвестила Адина, через несколько минут входя в комнату.

Внучка Каа-Фема поставила чашку на стол у подсвечника. По спальне сразу поплыл умиротворяющий аромат луговых трав. Успокаивающий и даже будто бы знакомый.

– Спасибо, – кивнула я.

– Всегда пожалуйста, угощайся! – с искренним радушием сказала девушка. – Располагайся, чувствуй себя как дома. Если что – в смежной комнате все удобства, – она кивнула на неприметную дверь справа. – Ночную рубашку я тебе под подушку положила. Моя спальня как раз напротив этой, так что обращайся при необходимости. Да и время сейчас далеко за полночь, завтра все с дедушкой обсудите, а то он спит уже.

Ну е-мое…

– Хорошо, спасибо. А дом вообще охраняется? – на всякий случай уточнила я.

– Ой, да здесь безопасно, не волнуйся! – заверила меня Адина. – Так что отдыхай спокойно. А я пока побежала. Доброй ночи!

– Доброй ночи, – кивнула я.

Внучка Каа-Фема ушла, притворив за собой дверь. Я взяла чашку с чаем, настороженно принюхалась. Вроде отчетливо угадывалась ромашка, хотя, может, и нет. Все-таки я в травах не разбиралась. Да и смысл меня травить? Если бы желали мне смерти, просто не стали бы спасать от всяких монстров.

С этой мыслью я выпила оказавшийся сладковатым чай. И почти сразу же накатило спокойствие на грани абсолютного пофигизма.

– Ладно, – со вздохом пробормотала я самой себе, поставив пустую чашку обратно на стол, – подумаю обо всем завтра.

Оставалась слабая надежда, что все это мне чудится и я вот-вот проснусь дома, в своей кровати. Умывшись и переодевшись в тонкую ночную рубашку, я забралась под одеяло. Почти сразу навалилась сонливость. Видимо, сказался пережитый ужас. Или чай.

Напоследок мелькнула неприятная мысль. Когда Адина представилась и спросила мое имя, я ведь не смогла ей ответить, хотя ответное «Меня зовут…» на мгновение мелькнуло в сознании. Вот только продолжения не последовало, и почти тут же порыв исчез сам собой. Впрочем, сегодня и без этого хватало странностей. Да и не могла же я, в конце концов, забыть собственное имя?

Уже на грани сна и яви мне почудилось, что кто-то пел. Голос звучал странно, словно одновременно принадлежал и ребенку, и древнему старику. Доносился со стороны окна и как будто даже из облачной выси. Но слов разобрать я так и не смогла.

Глава 3 Лунное серебро

Спала я крепко, без каких-либо сновидений, и, проснувшись утром, сначала вообще не сообразила, где нахожусь. Резко сев на кровати, с растерянностью оглядела незнакомую комнату. События накануне наконец-то всплыли в памяти, окончательно прогнав дремотность. Ну вот… А я так надеялась, что весь кошмар с монстрами в архиве и прочим бредом мне лишь почудился…

Примерно с минуту я сидела не шевелясь и настороженно прислушивалась. Но царила сонная тишина. То ли здесь настолько хорошая звукоизоляция, то ли я осталась в гордом одиночестве. Встав с кровати, я подошла к окну. Смотреть оказалось толком не на что. Видимо, с этой стороны дома располагался сад – кроны деревьев закрывали обзор. Сквозь раскидистые ветки клочками просматривалось хмурое, затянутое тучами небо. Интересно, утро сейчас или вечер? Судя по освещению, вероятность одинаковая. Но ведь не могла я проспать еще и весь день?

Умывшись в соседней комнате и переодевшись из ночной рубашки в свой летний сарафан, я осторожно открыла дверь и вышла в коридор. Вот тут уже стало ясно: я в доме не одна. Снизу доносились голоса, да и витающий аромат свежей выпечки соблазнял поскорее спуститься.

Но вместе со мной проснулись не только голод, но и здравый смысл с настороженностью. Потому я не спешила показываться никому на глаза и на цыпочках прокралась вниз по лестнице.

Здесь, в просторной прихожей, вполне можно было расслышать, что говорят в смежной комнате. Может, там была кухня или столовая – я заглядывать не стала. Просто замерла на месте, стараясь разобрать слова. Да, подслушивать нехорошо, но тут уж обстоятельства обязывали. Ведь мало ли, зачем я понадобилась этим людям? Вдруг меня спасли, чтобы в итоге как обладательницу редкого дара принести в жертву? Ну а что… Кто этих иномирян знает.

Говорили трое.

– Что-то наша милая гостья долго не просыпается. – Обеспокоенный голос явно принадлежал Каа-Фему. – Я уже начинаю волноваться.

– Дедушка, ну чему ты удивляешься? – А это уже точно Адина. – Я ведь ей вчера, как вы и сказали, успокоительного чаю дала. Само собой, она и спит беспробудным сном. Хорошо, если к полудню действие трав прекратится и она проснется.

Чай все-таки… А я еще удивлялась, чего это меня сон срубил, если на Земле дневное время было.

– Не понимаю, к чему такие сложности. – Этот басовитый голос, похоже, принадлежал тому всаднику, который встретил нас вчера у леса. – Сразу бы вчера толком поговорили, все обсудили. Зачем откладывать?

– Затем, дорогой мой Гирьял, что вчера она была чуть ли не насмерть перепугана происходящим, – возразил Каа-Фем. – А это точно не способствовало бы ее согласию.

Ага, простые такие. Вчера я, значит, перепуганная была, а сегодня проснусь как ни в чем не бывало.

– Кстати, а Рион где? – спохватилась Адина.

– Сказал, что прогуляется перед завтраком, – ответил тот басовитый, которого вроде как звали Гирьял. – Скоро подойдет. Может, к тому моменту и ваша бесценная гостья проснется.

Ха! К тому моменту «бесценная гостья» будет уже далеко отсюда! Нет уж, спасибо, я домой. Мало того что притащили меня против воли, так еще я им тут что-то эдакое сделать должна. И хотя любопытство робко заикнулось, что хорошо бы задержаться – мол, другой мир посмотрим, – здравый смысл и инстинкт самосохранения вопили в один голос: «Бегом отсюда!»

С такими мыслями я бесшумно прокралась к входной двери. Взялась за ручку и замерла. А где гарантия, что тот сияющий портал, через который я здесь оказалась, все еще в лесу? И вдруг там по-прежнему те жуткие монстры и неизвестные любители стрелять по экипажам? Хана мне тогда, а не возвращение…

Я настолько погрузилась в раздумья, что не успела среагировать и отпустить ручку двери, когда кто-то вдруг потянул ее на себя с обратной стороны. В итоге я буквально вывалилась на крыльцо. Точнее, на того, кто намеревался войти в дом.

– Куда-то торопишься? – Рион придержал меня за плечи, не дав упасть. Хоть он и улыбался, взгляд голубых глаз оставался очень серьезным. Маг, похоже, очень даже догадывался о моих намерениях.

Я не стала их скрывать.

– Да, тороплюсь. Верни меня в мой мир!

Восстановив равновесие, я отстранилась от него. На мгновение показалось, что Рион не очень-то хочет меня отпускать. Но удерживать все же не стал.

– А если я откажусь? – спросил он чуть насмешливо, по-прежнему не сводя с меня внимательного взгляда.

Вот только мне было совсем не до смеха.

– Слушай, ты меня сюда притащил против воли, – мрачно напомнила я, – и теперь просто обязан вернуть обратно.

– Единственное, что я насчет тебя обязан, – это оберегать от опасности, – парировал Рион очень серьезно. – А по поводу всего остального – это не ко мне.

– А к кому? – Я даже растерялась. – К Каа-Фему?

– К общей несправедливости жизни. – В его глазах уже вовсю плясали смешинки. – Ну что, так и будем на крыльце стоять? Нас на завтрак ждут. Невежливо опаздывать, не находишь?

Он прошел мимо меня в дом и направился к двери справа от лестницы.

– Верните меня в мой мир! – потребовала я, сжав руки в кулаки. – Иначе я…

Рион обернулся и спросил с искренним любопытством:

– Иначе ты – что?

– Сама как-нибудь вернусь.

– О… Ну, удачи. – Ему мой ответ явно показался забавным. – Могу тебе даже по доброте душевной указать, в какую сторону топать, чтобы добраться до границы Дарсакона. А там ты быстро этот мир покинешь. Вот только не в свой отправишься, а в мир мертвых. Но ты уж сначала подумай хоть немного, что для тебя важнее: попасть домой или в живых остаться. – Резко посерьезнев, Рион добавил: – Слушай, сейчас тебе на Землю никак не вернуться. Это просто неосуществимо. В данный момент неосуществимо, – уточнил он. – Шанс попасть домой появится только тогда, когда ты выполнишь то, из-за чего здесь оказалась. И не потому, что это мы, такие коварные и корыстные, намерены тебя использовать в своих целях, как ты наверняка уже решила. Дело в другом. Сегодня сама все узнаешь. Но главное, Лин, только здесь ты в относительной безопасности. И…

– Как ты меня назвал? – перебила я, опешив.

– По имени. Анелин.

В глазах Риона на миг мелькнул странный нехороший отблеск.

– Но это не мое имя!

– А какое же твое? – со снисходительным терпением поинтересовался он.

И снова ступор… Имя не вспоминалось вообще. Не вертелось ни на языке, ни в мыслях. Будто просто-напросто перестало существовать!

– Я не помню, – ошарашенно пробормотала я и тут же гневно добавила: – Это ведь ты как-то подстроил!

– С чего вдруг? – Рион и бровью не повел. – Разве я виноват, что у тебя такая короткая память, как оказалось? Я спросил у тебя вчера, как тебя зовут, ты мне ответила. Потому я твое имя и знаю.

– Ой, вот вы где! – в прихожую выглянула Адина. – Пойдемте скорее завтракать! Только вас ведь и ждем.

* * *

После успокоительного чая, конечно, я опасалась вообще что-либо тут пить или есть. Отравить-то, может, и не отравят, но вполне могут подкинуть что-нибудь эдакое. Для сговорчивости, к примеру, или еще для чего. Так что на завтрак я шла преисполненная подозрений.

Столовая оказалась небольшой. Почти все пространство занимал массивный стол. Во главе сидел Каа-Фем, активно уплетая блинчики. Справа от него неспешно пил чай высокий шатен с весьма угрюмым выражением лица. Видимо, это и был тот вчерашний всадник, Гирьял. При всей мрачности все равно немного угадывалось сходство с Адиной. Видимо, какие-то родственные связи имелись.

– Приветствую, – кивнул мне Гирьял, окинув любопытным взглядом.

– Доброе утро! – почти одновременно воскликнул обрадовавшийся Каа-Фем.

– Доброе. – Я старательно пыталась скрыть настороженность и раздражение.

Села на ближайший свободный стул. Рион занял место напротив. Тут же Адина подала ему чашку с чаем. Собиралась налить и мне, но я спешно сказала:

– Спасибо, ничего не хочу.

– А завтракать? – Девушка даже растерялась.

– Пока не голодная. – Я вежливо улыбнулась, очень надеясь, что внезапное бурчание в желудке меня не выдаст.

Есть хотелось жутко! Тем более румяные блинчики на большом блюде так аппетитно пахли… Нет уж, пока не буду уверена в собственной безопасности, рисковать не стану. Оставалось лишь надеяться, что ясность появится раньше, чем я скопытнусь от голода.

– После завтрака сразу выезжаем, – предупредил Каа-Фем.

Не меня лично, ко всем обращался.

– Куда? – Моя настороженность не сдавала позиций.

– Тут недалеко, – заверил старичок. – Покажем, из-за чего вы, собственно, здесь. Ой, кстати, милая девушка, – вдруг спохватился он, – как вас зовут? Нет, надо же, как неловко получилось! До сих пор и не познакомились.

– Анелин ее зовут, – ответил Рион, бросив на меня быстрый взгляд. Словно опасался, что я озвучу какое-либо другое имя.

Мне хотелось возразить, но пришлось промолчать. Ведь явно странно будет звучать с моей стороны возмущенное «Меня зовут не так! А как зовут на самом деле – я почему-то без понятия!» Ничего, при первой же возможности потребую у этого наглого блондина внятных объяснений.

– Ой, какое имя замечательное! – всплеснула руками Адина, едва не опрокинув чашку с чаем. – А я почему-то думала, что в других мирах у всех имена чудаковатые. Да и внешность тоже.

– Кстати, о внешности, – подхватил Каа-Фем. – Адина, подбери для Анелин подходящую одежду. И с волосами что-нибудь сделайте.

– А с волосами моими что не так? – мрачно поинтересовалась я.

– Короткие, – пояснила Адина. – У нас у всех девушек длинные. А у тебя вон только до середины спины. Это дурной тон.

– Так, может, отправить меня домой, пока волосы не отрастут? – не удержалась от ехидства злая я.

Но, увы, мою реплику не заметили. Или сделали вид, что не заметили.

– Анелин, если ты завтракать не будешь, пойдем собираться, – позвала меня Адина. – А то ведь скоро уже выезжать.

Пока что из всей этой мутной «шайки» более-менее хорошо я относилась только к ней. Девушка казалась простой и понятной. Каа-Фем тоже не выглядел злодейским интриганом, но факт, что вроде как он сказал мне подсыпать успокоительного, коробил неслабо.

Правда, в словах его внучки «Я ведь ей, как вы и сказали, успокоительного чаю дала» под «вы» мог подразумеваться не только Каа-Фем, но и Рион. А уж этот блондин точно из разряда тех, от кого лучше держаться подальше.

Адина привела меня в свою комнату. Выдержанная в нежно-розовых тонах спальня выглядела немного кукольной, но все же довольно уютной. А уж шкаф здесь ломился от разнообразных нарядов. По комплекции мы с внучкой Каа-Фема более-менее совпадали, так что выданное мне платье пришлось впору. Светло-синее, с рукавами «фонариком» и длиной до пола, оно было из мягкой, чуть шуршащей ткани. Хорошо хоть без корсетов и кринолина. Правда, Адина на это мое уточнение пояснила, что дамы из высшего света носят одежду как раз таки со всей этой атрибутикой.

– А вы, получается, сословия среднего? – как можно деликатней спросила я.

– Можно и так сказать. Не аристократы, конечно, но дедушка занимает высокое положение. Вот только этим совсем не пользуется. Он ведь архимаг, а это весьма почитаемо. Так, давай я тебе волосы уложу, чтобы длины видно не было.

Адина ловкими движениями сформировала у меня на голове букли, попутно отвечая на все вопросы. Выяснилось, что поедем мы сейчас в храм неподалеку, где Каа-Фем – за главного. Причем поедем ненадолго. К вечеру обязательно надо вернуться, так как прибудут «крайне важные гости». Сказано это было шепотом и даже словно с некоторым опасением. Но уточнять про этих самых гостей Адина не стала. Лишь обронила, что из-за меня нагрянут.

Вот теперь мне стало совсем не по себе. Вариант «Бежать отсюда быстрее!» казался самым логичным. Но в противовес возникало «Куда бежать?». Я ведь никого здесь больше не знаю. Не знаю ни самого мира, ни местных порядков. Да и без денег, вещей, провизии уж точно далеко не убежишь. И неизвестно, что опаснее: остаться здесь или покинуть этих людей. Решила все-таки посмотреть, что будет в храме. Ведь Каа-Фем говорил, что именно там находится причина моего появления в этом мире.

* * *