Wybraniec E-Book

Richard Fierce

• Herausgeber: Dragonfire Press
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Związani Krwią
• Sprache: Polnisch

Seitenzahl: 91

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Los ma to do siebie, że potrafi zaskakiwać.

Wybrana jeszcze w łonie matki na jeźdźczynię smoków, Kai Lin przez całe swoje młode życie czekała na spotkanie ze swoim smokiem. Ale kiedy staje przed nim podczas Ceremonii Przysięgi, dzieje się coś nieoczekiwanego, a świat Kai pogrąża się w chaosie.

Na jaw wychodzą sekrety, a potężny wróg atakuje. Zmuszona do ucieczki, Kai musi odnaleźć jedyną osobę, która może jej pomóc... zanim będzie za późno.

Leseprobe

WYBRANIEC

Richard Fierce

To jest dzieło fikcyjne. Wszystkie opisane w tej książce wydarzenia są fikcyjne, a wszelkie podobieństwo do prawdziwych osób lub zdarzeń jest czysto przypadkowe. Wszelkie prawa zastrzeżone, w tym prawo do powielania tej książki lub jej fragmentów w jakiejkolwiek formie bez wyraźnej zgody wydawcy.

©2024 Richard Fierce, tekst

©2025 Richard Fierce, tłumaczenie na język polski

Tytuł oryginalny: Chosen

Contents

1.Chapter 12.Chapter 23.Chapter 34.Chapter 45.Chapter 56.Chapter 67.Chapter 78.Chapter 89.Chapter 910.Chapter 1011.Chapter 1112.Chapter 1213.Chapter 1314.Chapter 1415.Chapter 15

1

Kai Lin miała spotkać swojego smoka.

Wybrana, gdy była jeszcze w łonie matki, od dawna wyczekiwała tej chwili, a jednocześnie się jej lękała. To powinien być ekscytujący dzień, i choć odczuwała wiele emocji, euforia nie była jedną z nich. Otarła spocone dłonie o suknię.

— Nie wierć się — powiedział łagodnie Sho, jej ojciec.

— Nic na to nie poradzę — odparła Kai.

— Zostaw dziewczynę w spokoju — wtrąciła matka. — Ma pełne prawo się denerwować. To ważny dzień.

— Wiem, Ryoko, ale nie wjechaliśmy jeszcze nawet do miasta.

Kai wyjrzała przez okno wozu i patrzyła na mijany krajobraz. Matka miała rację, była zdenerwowana. Zostawiała za sobą wszystko, co znała, dla przyszłości pełnej niepewności i niekończącej się wojny. Nie rozumiała, dlaczego zarówno mężczyźni, jak i kobiety byli zmuszani, by zostać Wybranymi. Gdyby to od niej zależało, obrałaby zupełnie inną ścieżkę, mniej naznaczoną niebezpieczeństwem.

Wciągnęła gwałtownie powietrze z sykiem i skrzywiła się, gdy lanca bólu przeszyła jej potylicę. Zaciskając szczęki, skupiła uwagę na wirującym wzorze wyszytym na sukni i czekała, aż agonia ustąpi.

— To te bóle głowy? — zapytała Ryoko.

Kai kiwnęła lekko głową, bojąc się, że nasili ból.

Matka spojrzała na ojca. — Zdarzają się coraz częściej.

— To musi mieć coś wspólnego z ceremonią — odparł Sho, chociaż Kai po jego tonie poznała, że jedynie zgaduje.

Gdy była młodsza, bóle głowy zdarzały się rzadko, ale w miarę jak dorastała, dręczyły ją coraz bardziej. Teraz, gdy zmierzali do Ikje na ceremonię, nagłe napady bólu były regularne niczym w zegarku. Agonia ustąpiła, a Kai rozluźniła zaciśnięte szczęki.

— Marna nagroda za bycie Wybraną — powiedziała bezbarwnie.

Rodzice wymienili spojrzenia, ale żadne z nich jej nie zganiło. Gdyby byli w miejscu publicznym, wiedziała, że zrobiliby przedstawienie z jej strofowania. Bycie Wybranym było wielkim zaszczytem, a każdy, kto twierdził inaczej, był niemal zdrajcą.

Reszta podróży minęła bez zakłóceń, jeśli nie liczyć nieustannego potoku zduszonych jęków Kai, gdy dopadały ją bóle głowy. Nigdy wcześniej nie pragnęła umrzeć, ale teraz kuszące było życzyć sobie ulgi, jaką oferowała śmierć.

W zasięgu wzroku pojawiły się mury Ikje i Kai zachwyciła się liczbą ludzi, którzy przybyli, by wziąć udział w ceremonii. Pospólstwo i szlachta tłoczyli się przy bramach, pragnąc dostać się do środka.

— Jesteśmy na miejscu — oznajmił ojciec.

Pomimo niepokoju Kai była ciekawa, jak wyglądają inni Wybrani. Czy byli szlachcicami jak ona, czy też plebejuszami? A może mieszanką obu grup? Wkrótce miała się dowiedzieć. Wóz potoczył się przez wartownię, a strażnicy ustawili się wzdłuż brukowanej ulicy, trzymając ciekawskich na dystans. To była jedna z rzeczy, których nie lubiła w byciu Wybraną. Nie traktowano jej jak wszystkich innych. Zamiast tego trzymano ją w odosobnieniu.

Powiedzieć, że jej dzieciństwo było mozolne, to jak nic nie powiedzieć. Nigdy nie dostała lalek ani innych zabawek, nigdy nie bawiła się z innym dzieckiem. Gdy o to pytała, rodzice mówili jej tylko, że bycie Wybranym to nie tylko zaszczyt, ale też ofiara. Wtedy nie rozumiała tej odpowiedzi, ale rozumiała ją teraz.

Wóz zatrzymał się, a drzwiczki otworzyły się na oścież, ukazując żołnierza w skórzanej zbroi. Hełmowi brakowało zasłony, a jego brązowe oczy omiotły wnętrze, zatrzymując się na niej. Był szczupły, ale umięśniony i miał stoicki wyraz twarzy.

— Wybrana — przywitał ją. — Nazywam się Liu Wei i zostałem przydzielony jako wasza osobista ochrona. Proszę za mną.

Kai wstała i spojrzała na matkę, szukając otuchy. Ryoko uśmiechnęła się do niej, choć jej oczy były pełne łez, które groziły, że spłyną po policzkach.

— Wszystko będzie dobrze — powiedziała, wstając, by ją uściskać.

Słowa te brzmiały w uszach Kai pusto, ale wiedziała, że matka miała dobre intencje. Długość życia większości Wybranych nie była zbyt imponująca, ale tego należało się spodziewać, skoro ich zadaniem była ochrona królestwa przed najazdami Drakka.

Miała wiele koszmarów o tych straszliwych stworzeniach, a niektóre z nich tak żywe, że zastanawiała się, czy sny te nie były w istocie wizjami. Strażnik odchrząknął, a Kai rzuciła się matce na szyję, mocno ją obejmując. Następnie uściskała ojca, po czym wysiadła z powozu i wkroczyła w zupełnie nowy świat.

Liu posłał jej przyjazny uśmiech i odwrócił się, prowadząc ją przez rozległy dziedziniec w stronę zamku. Wznosił się on nad miastem Ikje niczym wartownik, a nad nim leciała grupa Zaprzysiężonych. Kai wstrzymała oddech na widok potężnych smoków szybujących po niebie. Jeźdźcy na ich grzbietach byli zbyt mali, by ich wyraźnie dostrzec, ale wiedziała, że tam są, ponieważ ich zbroje lśniły w słońcu.

Kai szła tak szybko, jak tylko pozwalały jej krótkie nogi, ale Liu ją wyprzedzał. Obejrzał się na nią i zwolnił kroku.

— Przepraszam — powiedział. — Mam tendencję do szybkiego chodzenia.

Kai uśmiechnęła się nieśmiało, choć nie wiedziała, dlaczego przeprasza. Mimo że urodziła się w szlacheckiej rodzinie, jako jeden z ludzi cesarza, prawdopodobnie stał od niej wyżej rangą. Dotarli do dwóch ogromnych wrót, a na rozkaz Liu grupa strażników rzuciła się, by je otworzyć.

Patrząc przez wejście, zobaczyła długą salę ze sklepionym sufitem. Kule białego światła były rozmieszczone co sześć stóp i unosiły się w powietrzu same z siebie. Oczy Kai rozszerzyły się ze zdumienia. Widziała już wcześniej magię, ale to było coś znacznie wspanialszego. Obejrzała się przez ramię, ale wóz jej rodziców zniknął.

Serce waliło jej w piersi, gdy zaczynała ją ogarniać panika, ale wzięła głęboki oddech i przypomniała sobie, że znów zobaczy rodziców podczas Ceremonii Przysiąg. Poszła za Liu do środka, a wrota zamknęły się za nimi. Rozejrzała się po sali. Ściany były pozbawione jakichkolwiek dekoracji, co uznała za dziwne, dopóki nie zdała sobie sprawy, że ten obszar był częścią koszar.

— Dokąd idziemy? — zapytała.

— Do pani komnat.

— Mam własny pokój?

— Nie. Wszystkich Wybranych przydzielono do tego samego pomieszczenia, ale każde z was będzie miało własne łóżko. Spodziewam się, że po ceremonii zostaniecie przeniesieni do Dangju na szkolenie.

— Myślałam, że mamy trenować tutaj?

— Zwykle tak by było — odparł Liu, skręcając w prawo i prowadząc ją nowym korytarzem. — Otrzymaliśmy raporty, że w okolicy widziano dużą siłę Drakka, a generał uważa, iż najbezpieczniej będzie, jeśli będziecie trenować gdzie indziej, na wypadek gdyby zaatakowali zamek.

Kai zmarszczyła brwi. Drakka nigdy wcześniej nie zaatakowali Ikje. Między żołnierzami cesarza a Zaprzysiężonymi było ono zbyt dobrze chronione. Splotła z sykiem wdech i oparła się o ścianę, zamykając oczy przed bólem kolejnej migreny.

— Czy wszystko w porządku?

— Tak będzie — wyszeptała w odpowiedzi. Gdy ból ustąpił, otworzyła oczy i zobaczyła, że Liu wpatruje się w nią z troską w oczach. Odepchnęła się od ściany i zachwiała, ale Liu ją złapał. Położył dłoń na jej czole. Jego dotyk był zaskakująco delikatny i Kai poczuła, jak fala ciepła rozchodzi się po jej ciele.

— Miewam bóle głowy — odparła. — Potrafią być dość paraliżujące.

— Już prawie jesteśmy — powiedział Liu. — Jeszcze tylko kawałek.

Podtrzymywał ją ramieniem i powoli ruszyli korytarzem, zatrzymując się przy drewnianych drzwiach po prawej. Liu otworzył je i pomógł jej wejść do środka. Pomieszczenie było przestronne, z kilkoma łóżkami ustawionymi wzdłuż ścian. U stóp każdego łóżka stał kufer, a Kai założyła, że to tam będzie przechowywać swoje rzeczy.

— Może pani zająć ostatnie łóżko po lewej.

Kai spojrzała tam, gdzie wskazywał Liu, i zobaczyła dziewczynę w jej wieku, leżącą na jednym z łóżek. Miała na sobie kolczugę i skrzyżowane stopy, a jej brudne buty spoczywały na czystym, białym kocu okrywającym łóżko.

— Kiedy jest ceremonia? — zapytała Kai, patrząc na Liu. Mimo ciekawości co do innych Wybranych, tak naprawdę nie chciała zostać z nimi sama.

— Za kilka dni. Czekamy na przybycie smoków. Bez nich niewiele możemy zrobić. Czy powinienem wezwać medyka?

— Nie, wszystko w porządku. Ból przychodzi i odchodzi. Nic nie da się na to poradzić. Moi rodzice próbowali już wszystkiego.

— Rozumiem. W takim razie zostawię panią, by odpoczęła.

— Chwileczkę. Co będziemy robić, dopóki nie przylecą smoki?

— Cokolwiek pani zechce, o ile pozostaniecie w obrębie zamku.

— Jesteśmy więźniami? — zapytała Kai.

— Oczywiście, że nie. To dla waszej ochrony. Jeśli chciałaby pani wyjść na zewnątrz, mogę zorganizować zbrojny oddział, który będzie pani towarzyszył po terenie zamku?

Kai zawahała się. Pomysł, że mogłaby robić, co tylko zechce, był jej obcy. W końcu potrząsnęła głową.

— Nie, dziękuję. Zostanę w środku.

— Doskonale — powiedział Liu i Kai odniosła wrażenie, że cieszy go, iż nie będzie musiał organizować dla niej patrolu. — Jedzenie i woda będą dostarczane co kilka godzin. Jeśli niczego pani nie potrzebuje, oddalę się.

Mimo że dopiero co go poznała, uznała go za przyjaciela i wahała się, czy go odprawić. Przypomniała sobie, że nie ma przyjaciół i że jest on tylko żołnierzem, którego zadaniem jest zapewnienie jej bezpieczeństwa.

— Niczego nie potrzebuję — powiedziała.

Uśmiechnął się i skłonił jej głowę, po czym opuścił pokój. Kai stała niezręcznie przez dłuższą chwilę, zastanawiając się, czy położyć się do łóżka, czy pospacerować po zamku. Ból wczepił się pazurami w jej czaszkę od wewnątrz i zdecydowała, że leżenie w łóżku jest lepszą opcją. Przeszła wzdłuż rzędu łóżek, zerkając na kobietę w kolczudze, gdy ją mijała.

Kobieta uchyliła powieki i odwzajemniła jej spojrzenie, co sprawiło, że Kai odwróciła wzrok. Weszła na swoje łóżko i położyła się, zaskoczona, jak wygodny był materac.

— Jestem Siran — powiedziała kobieta.

Kai uniosła głowę i spojrzała na nią. Znów miała zamknięte oczy, ale w jakiś sposób Kai czuła, że kobieta ją obserwuje.

— Jestem Kai.

— Wygląda pani na trochę zbyt delikatną, by być Wybraną. Jest pani Wybraną?

— Jestem.

Siran chrząknęła. Nastała długa cisza, po czym powiedziała: — Pozostali byli tu wcześniej, ale poszli zwiedzać zamek. Tacy już są plebejusze. Robią na nich wrażenie przyziemne rzeczy.

— Ilu jest pozostałych? — zapytała Kai.

— Dziesięcioro, jak sądzę. Nie liczyłam ich dokładnie. Słudzy szeptali, że jesteśmy najmniejszą grupą Wybranych, jaką widzieli od lat.

Kai nie wiedziała, czy to dobrze, czy źle, i nie pytała. Bawiła się nerwowo brzegiem sukni, przesuwając materiał pod paznokciami. To był nerwowy nawyk.

— Jest pani za głośna — powiedziała Siran.

— Przepraszam.

— To był żart. Właściwie jest pani za cicha. Proszę coś powiedzieć.

— A czy pani nie próbuje spać?

— Nie. Słucham swojego smoka.

— Co ma pani na myśli?

— Myśli. Kiedy on myśli, ja słucham. To pomaga mi się o nim uczyć.

Kai milczała przez chwilę, zastanawiając się, czy powiedzieć, co myśli. Decydując, że jest zmęczona podtrzymywaniem iluzji, odezwała się.

— Jak to jest? Mam na myśli, słyszeć swojego smoka?