Arcadia E-Book

Delia Erisha Schwaiger

• Herausgeber: epubli
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 327

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Sie verloren ihre Heimat. Sie begruben ihre Vergangenheit. Jetzt müssen sie entscheiden, wer sie sein wollen. In einer Welt, in der uralte Blutlinien und göttliche Bündnisse die Zukunft bestimmen, erzählt Arcadia vom leisen Zerfall und mühsamen Wiederaufbau von Leben, die zwischen Schicksal und freiem Willen gefangen sind. Über Reiche und Sternensysteme verstreut, stehen Töchter, Mütter und Königinnen vor Entscheidungen, die sie nie wollten – und Verwandlungen, an die sie nie geglaubt haben. Dies ist keine Heldengeschichte. Es ist die Geschichte von Überlebenden: von Frauen, die zerbrechen, aufstehen und Macht neu definieren – zu ihren eigenen Bedingungen. Arcadia ist der erste Band der Reihe Seilora Chroniken: Der Nexus, einer epischen Science-Fantasy-Saga, in der jedes Band zerreißt – und jede Wahrheit ihren Preis hat.

Leseprobe

Arcadia

Seilora Chroniken: Der Nexus - Band 1

Delia Erisha Schwaiger

Impressum © 2025 Delia Erisha Schwaiger

Alle Rechte vorbehaltenDie in diesem Buch dargestellten Figuren und Ereignisse sind fiktiv. Jegliche Ähnlichkeit mit lebenden oder toten realen Personen ist zufällig und nicht vom Autor beabsichtigt.Kein Teil dieses Buches darf ohne ausdrückliche schriftliche Genehmigung des Herausgebers reproduziert oder in einem Abrufsystem gespeichert oder in irgendeiner Form oder auf irgendeine Weise elektronisch, mechanisch, fotokopiert, aufgezeichnet oder auf andere Weise übertragen werden.Adresse: Delia Erisha Schwaiger, Maxstadtstr. 29, 80689 München, DeutschlandE-Mail: [email protected]: https://www.seilora-chroniken.de

Geschichten wollen erzählt werden.

Inhalt

Titelseite

Impressum

Epigraph

Ein Hinweis für die Leser

Prolog

Letzter Morgen

Untergang

Widerstand

Offenbarung

Göttliches Blut

Neues Leben

Knappe Sache

Doppelgängerin

Abscheulich

Geschenk

Jenseits

Erklärung

Entscheidungen

Ankündigung

Wahl

Aufgeflogen

Beziehungen

Kommandant

Geheimnis

Abschied

Warnung

Strapaze

Name

Abmachung

Nachricht

Besuch

Neutral

Plan

Entscheidung

Eingesperrt

Trennung

Familie

Ankömmlinge

Ausbruch

Nachfolge

Möglichkeiten

Heimkehr

Träume

Scheideweg

Schwestern

Besucher

Ehemann

Antworten

Notfall

Operation

Vermächtnis

Ankündigung

Entwicklungen

Vorbereitung

Geständnis

Zwillinge

Krönung

Debüt

Bewusstlos

Wiedergeburt

Wiedersehen

Erwachen

Geheimnisse

Mütter

Siegel

Überbleibsel

Treffen

Ergebnisse

Epilog

Vorschau

Anhang I: Die Welt von Seilora

Anhang II: Das Glossar von Seilora

Nachwort

Ein Hinweis für die Leser

Physische Charakterbeschreibungen sind in dieser Erzählung bewusst auf ein Minimum reduziert, um Ihrer eigenen Vorstellungskraft Raum zu geben. Für Leser, die tiefer eintauchen möchten, bietet das Begleitbuch detaillierte Einblicke.

Die Bibliothek des Nexus – Begleitbuch I: Arcadia enthält Illustrationen, Biografien und Statistiken zu fast allen wichtigen Figuren und steht als kostenloser PDF-Download auf meiner Website zur Verfügung:

https://www.seilora-chroniken.de

Prolog

Ein Schiff der Archangel-Klasse durchquerte ein schlafendes Gurahl-Tor und glitt in das Arcadia-System. Das Portal blitzte dabei nur für einen flüchtigen Augenblick auf. Es navigierte durch die Leere auf den Planeten Arcadia zu. Diese Welt ähnelte nicht nur der Erde, sie war ihr nahezu perfekter Spiegel – bis hin zu dem uralten Fluch, der sie und alle anderen Erd-Planeten heimsuchte. Das Schiff landete lautlos nahe einer weitläufigen Metropole, die an derselben geografischen Position wie das antike Babylon lag. Auf dieser Welt jedoch wurde sie Arcadia City genannt.

Als das Schiff zur Ruhe kam, verschwand es. An seiner Stelle materialisierte sich eine junge Frau, und in den folgenden Augenblicken erschienen neben ihr weitere Personen aus dem Nichts, bis sich eine Gruppe von etwa fünfzig Personen versammelt hatte. Die erste, die erschien, war eine Sirene namens Aerith Lynx. Ihre Berührung allein hätte den Fluch des Planeten brechen sollen – eine Tatsache, deren Ausbleiben sich bald zu einem tiefen Mysterium entwickeln sollte. Nachdem sie vollzählig waren, begann die Gruppe ihren Marsch auf die schimmernde Stadt am Horizont.

Ohne ihr Wissen war bereits eine andere Sirene angekommen. Sie war aus dem Nichts im Haupttempel von Arcadia City erschienen, mitten in einem heiligen Ritual. Ihre plötzliche Manifestation löste eine Schockwelle reiner Magie aus, bevor sie bewusstlos zusammenbrach. Jeder Anwesende spürte eine fundamentale Veränderung in der Welt um sich herum, auch wenn noch niemand begreifen konnte, was genau sich gewandelt hatte.

Der Hohepriester, der die göttliche Bedeutung des Ereignisses spürte, betete den ganzen Tag und die ganze Nacht hindurch. Im Morgengrauen wurde seine Hingabe mit einer göttlichen Offenbarung belohnt: Das Mädchen hatte den uralten Fluch vom Land genommen. Sie war von den Göttern gesandt. Als die junge Frau am nächsten Tag – dem 2. August 7455 BOIE – endlich erwachte, hatten der König und die Priester sie bereits zu einer lebenden Heiligen erklärt.

Ihr Name war Titania Jurai Fey. Es dauerte nur wenige Tage, bis sie und Aerith sich einander so weit genähert hatten, dass ihre Sirenen-Auren überlappten und sie so auf die Präsenz der jeweils anderen aufmerksam wurden. Bald darauf fanden sie einander in den labyrinthischen Straßen der Stadt.

Gemeinsam traten sie vor den König und seine Priester und warnten sie vor einer großen Katastrophe, die dem Reich bevorstand. Sie erklärten, dass sie gesandt worden waren, um dem Volk zu helfen, diese Prüfung zu überleben.

Ein Rat wurde einberufen, der tagelang tagte. Am Ende wandten sich die Anführer an Titania und Aerith und baten um ihren Rat. Die beiden Sirenen präsentierten ihren Plan, wohl wissend, dass der König sich widersetzen würde: Um zu überleben, müssten sie Arcadia City, das Herzstück ihres Imperiums, aufgeben und sich an den magischen Polen des Planeten neu ansiedeln. Nur dort könnten sie Schilde errichten, um dem kommenden Sturm zu trotzen. Ähnliche Schilde würden rund um den Globus von den Menschen errichtet werden, die Aerith mitgebracht hatte.

Die Priester, von der göttlichen Prophezeiung tief beeindruckt, nahmen den Plan an. Der König jedoch protestierte vehement und sträubte sich gegen den Gedanken, die Heimat seiner Ahnen aufzugeben. Erst als Titania und Aerith beide seinem Reich ihren unsterblichen Dienst schworen, willigte er schließlich widerstrebend ein.

Und so begann der große Exodus. Das Volk des Arcadianischen Imperiums verließ die Ländereien seiner Vorfahren und spaltete sich in Gruppen auf, die zu den magischen Polen reisten. Unterwegs überzeugten sie andere, sich ihrer Sache anzuschließen, während Aerith ihr Schiff der Archangel-Klasse nutzte, um Tausende zu den wachsenden polaren Siedlungen zu transportieren.

Es dauerte viele Jahre, bis die Vorbereitungen abgeschlossen waren. Nicht lange, nachdem der letzte Schild stand, brach die Katastrophe herein. Es begann zu regnen. Kein Wasser, sondern flüssige magische Energie – ein Strom roher Macht, der auf dem gesamten Planeten niederging.

Diejenigen, die sich noch außerhalb der Schutzkuppeln befanden, hatten kaum eine Überlebenschance. Die wenigen, die die Sintflut überstanden, wurden für immer verändert. Elfen verwandelten sich in Drow. Menschen wandelten sich, je nach dem alten Blut in ihren Adern, zu neuen Rassen wie den himmlischen Devas oder den infernalischen Tieflingen. Jene mit elementarer Abstammung wurden zu Genasi: Sylphen der Luft oder Undinen des Wassers.

Aber die meisten, die draußen geblieben waren, starben einfach.

Letzter Morgen

Kapitel 1

In den Jahren nach der Katastrophe stellte sich Aerith einer monumentalen Aufgabe. Um die neu verwandelten Rassen vor der Furcht und dem Hass der Menschen zu schützen, die deren fremdartige Kräfte fürchteten, führte sie alle – außer den Drow – in die Sicherheit der Inneren Welten. Dort konnten sie sich in Frieden ein neues Leben aufbauen und wurden so vor der andernfalls sicheren Ausrottung bewahrt.

Unterdessen überlebte das Volk des Arcadianischen Imperiums die Katastrophe unter der Führung seines Königs. Sie hatten sich in der gewaltigen Kuppel verschanzt, die sie am primären magischen Pol des Planeten errichtet hatten – einem Ort, der der koreanischen Halbinsel in unserer Welt entspricht. In der Folgezeit erweiterten sie diesen befestigten Schutzbau und etablierten ihn als ihre ständige Hauptstadt. In Erinnerung an ihre verlorene Heimat nannten sie sie Arcadia City.

Von diesem neuen Machtsitz aus bauten sie ihr Reich wieder auf. In seinem Herzen lag das Heilige Land von Arcadia, eine exklusive Enklave, in der nur Lichtelfen, ihren Nachkommen und den einheimischen Felidae das Wohnrecht gewährt wurde. Von diesem Zentrum aus dehnte sich das Reich aus, bis sein Einfluss auf dem Höhepunkt über den gesamten Pazifik und große Teile Asiens, Amerikas, Australiens und sogar bis nach Afrika reichte.

Dieses riesige Herrschaftsgebiet sollte jedoch nicht von Dauer sein. Das Reich begann zu zerbrechen und verlor nach dem globalen Konflikt, der als Erster Weltkrieg bekannt wurde, bedeutende Territorien. Im Austausch für entscheidende Kriegshilfe musste das Arcadianische Imperium vielen seiner Regionen die Unabhängigkeit gewähren.

Als Jahrzehnte später der Zweite Weltkrieg ausbrach, sah sich das Arcadianische Imperium einem Angriff des aggressiven Königreichs der Himmel ausgesetzt. Nach mehr als einem Jahrzehnt brutaler Kämpfe stand der Feind vor den Toren. Im Jahr 99 BOIE – oder 1863 nach dem damaligen Arcadianischen Kalender – begannen die Streitkräfte des Königreichs der Himmel ihren finalen Angriff auf Arcadia City.

Untergang

Kapitel 2

Wenige Monate nach der Geburt ihrer Tochter bereitete sich Königin Sarah darauf vor, den Säugling Aerith Lynx anzuvertrauen. Seit Tausenden von Jahren hatte Aerith der königlichen Familie des Arcadianischen Imperiums sowohl als Kindermädchen als auch als engste Beraterin gedient. Ebenfalls im Raum anwesend war die andere enge Vertraute der Königin, die Heilige.

„Bitte, pass gut auf sie auf“, flehte die Königin und übergab das Baby an Aerith.

„Sorgt Euch nicht, Eure Majestät“, erwiderte Aerith und wiegte das Kind fest in ihren Armen. „Ich werde für sie sorgen, als wäre sie mein eigenes. Aber gibt es wirklich keinen anderen Weg?“

„Du weißt so gut wie ich, dass die Königin nicht entkommen kann“, erklärte die Heilige mit ernster Stimme. „Das Königreich der Himmel kann sie unmöglich am Leben lassen. Bei der kleinen Aridia liegt der Fall jedoch anders. Sie ist nur ein Baby; es wird Jahre dauern, bis sie eine Gefahr darstellt. Bis dahin wird das Königreich jede Verbindung zum Arcadianischen Imperium ausgelöscht haben.“

„Das ist immer noch besser, als jetzt schon zu sterben“, beharrte die Königin. „Sie soll wenigstens die Chance auf ein Leben haben, selbst als armes Mädchen in einem eroberten Staat. Und nun geht! Nehmt die geheimen Tunnel aus dem Palast. Die Soldaten werden in wenigen Minuten hier sein.“

Daraufhin öffnete sie einen Geheimgang. Doch kaum war dies geschehen, flog die Tür der Kammer auf und Soldaten des Königreichs der Himmel stürmten herein.

„Geh! Und sieh nicht zurück!“, drängte die Heilige Aerith zu. „Ich verschaffe dir Zeit.“

Es war das Letzte, was Aerith je von ihrer alten Freundin hören sollte. Sie bahnte sich ihren Weg durch die unterirdischen Tunnel und erreichte den Ausgang, ohne dass ihre Verfolger ihr dicht auf den Fersen waren. Doch sie wusste, es war nur eine Frage der Zeit, bis man sie jagen würde, und sie musste einen sicheren Ort finden. Glücklicherweise kannte sie einen in der Nähe – einen Ort, an dem niemand eine Prinzessin und ihr Kindermädchen vermuten würde: ein Bordell.

Dies war ein Ort, an dem sie gelegentlich arbeitete, um ihre Reserven an Basis-Elementarer Magie aufzufüllen. Da sowohl sie als auch die Heilige an einer angeborenen Basis-Element-Insuffizienz litten, konnte Aerith die gesammelte Energie mit ihrer Freundin teilen, da deren öffentlicher Status solche Aktivitäten unmöglich machte.

„Dich hab ich ja ewig nicht gesehen“, bemerkte Briana, die Besitzerin des Bordells, als Aerith das Gebäude betrat. Als sie das Baby in Aeriths Armen sah, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck. „Oh, sag bloß nicht, das ist der Grund, warum du weg warst?“

Aerith wiegte das Kind in ihren Armen und nickte nur.

„Und, wer ist die Glückliche?“, fragte Briana. „Wir wissen ja beide, dass du keine Kinder bekommen kannst.“

„Ich weiß es nicht“, log Aerith. „Ich hab sie ganz allein aufgefunden. Konnte sie unmöglich dalassen. Du weißt doch, wie meine Art reagiert, wenn wir jemanden als eine der Unsrigen anerkennen.“

„Und da hast du beschlossen, die Kleine einfach im Palast als deine Tochter großzuziehen?“, stichelte Briana. „Ich weiß schließlich, dass du dort gearbeitet hast.“

„Ja“, bestätigte Aerith. „Aber angesichts der aktuellen Lage hat die Königin die meisten Diener entlassen. Ich war die Letzte, die ging.“

„Ist es so schlimm?“, fragte Briana und ihre Stimme wurde weicher.

„Ja. Der Palast ist gefallen“, flüsterte Aerith. „Der Kampf ist vorbei. Wir haben verloren. Ich fürchte, der Kaiser, die Königin und der Rest der königlichen Familie sind bereits tot.“

„Nun, du weißt, dass du diesen Ort immer als dein Zuhause betrachten kannst“, bot Briana sanft an. „Aber du wirst natürlich dafür arbeiten müssen.“

„Wenn du und die anderen mir helft, auf sie aufzupassen, kann ich das sicher als Vollzeitkraft einrichten“, entgegnete Aerith.

„Das wird kein Problem sein. Ich habe damals meiner verstorbenen Schwester geholfen, ihren Sohn großzuziehen“, erinnerte sich Briana. „Wir haben beide zu der Zeit hier gearbeitet.“

„Du arbeitest immer noch hier, wenn sich im letzten halben Jahr nichts geändert hat“, konterte Aerith. „Obwohl dir der Laden jetzt gehört.“

„Schuldig im Sinne der Anklage“, kicherte Briana. „Also, wie heißt die Kleine?“

„Aridia“, antwortete Aerith.

Widerstand

Kapitel 3

Die folgenden achtzehn Jahre verbrachte Aerith, wie versprochen, mit ihrer Arbeit im Bordell. Ihre Natur als Sirene machte sie zu einer begehrten Kurtisane, und im Gegenzug für ihre Dienste half das gesamte Haus bei der Erziehung der jungen Aridia. Zwölf Jahre lang schenkten sie dem Kind ein Leben voller Zuneigung und Schutz innerhalb ihrer unkonventionellen Familie.

Dieser Schutz zerbarst am Vorabend von Aridias zwölften Geburtstag. Eine Vorladung des örtlichen Gouverneurs traf ein, eines Mannes, der vom erobernden Königreich der Himmel eingesetzt worden war. In seiner Domäne galten Mädchen mit zwölf als volljährig, und der Gouverneur war für seine Vorliebe für eben jene jungen Frauen bekannt, kaum dass sie dieses Alter erreicht hatten. Er verlangte, dass Aridia ihm vorgeführt werde.

Aerith und die anderen waren machtlos, sich zu widersetzen. Sie würden Aridia ausliefern müssen, doch sie beschlossen, dem Gouverneur die erhoffte Genugtuung zu verwehren.

In jener Nacht saß Aerith bei Aridia am Bett und klärte sie über die Vorladung und die bittere Wahrheit ihrer Lage auf. Die junge Frau hörte mit blassem Gesicht zu und fasste dann einen Entschluss. Sie würde sich fügen, aber unter einer Bedingung: Sie würde nicht als Jungfrau zum Gouverneur gehen. Ihr erstes Mal wollte sie mit Asura haben, Brianas Neffen.

Aridia hegte seit Langem tiefe Gefühle für ihn. Er war der einzige junge Mann, der sich im Haus wie ein Familienmitglied bewegte und nicht wie ein Kunde. Oder wie eine der Wachen jener hochrangigen Beamten, die stattliche Summen für eine Nacht mit Aerith bezahlten. Denn selbst mit versiegelten Kräften besaß Aerith Fähigkeiten, die bei ihren Kunden ein Gefühl der Revitalisierung hinterließen, wie es keine gewöhnliche Kurtisane je vermocht hätte.

Zu Aridias bitterer Enttäuschung war Asura geschäftlich unterwegs und konnte nicht mehr rechtzeitig zurückkehren. Sie hatte darauf bestanden, dass er es sein sollte oder niemand, und so war ihr verzweifelter Plan gescheitert. Sie war noch immer eine Jungfrau, als die Soldaten des Gouverneurs eintrafen, um sie in seine Residenz zu eskortieren.

Am nächsten Morgen kehrte sie zurück – nur noch eine leere Hülle des Mädchens, das am Abend zuvor gegangen war. Als Aerith ihr an der Tür begegnete, brach Aridia in den Armen jener Frau zusammen, die für sie zur Mutter geworden war, und weinte, bis die Erschöpfung sie schließlich übermannte. Die anderen im Haus sahen mit einem schweren, hilflosen Mitgefühl zu; kein Wort des Trostes hätte sie in diesem Moment erreichen können.

Als Aridia schließlich erwachte, führten sie und Aerith ein langes Gespräch. Aerith weihte sie in Geheimnisse ein, die sie zuvor nicht verstanden hatte – Geheimnisse über die Welt, aber vor allem über sich selbst. In den folgenden Tagen begann Aerith, ihrer Tochter nicht nur Magie zu lehren, sondern auch, wie sie ihre angeborenen Fähigkeiten als Waffe nutzen konnte.

Aus unerklärlichen Gründen verfügte Aridia über ein außergewöhnliches Talent für empathische Kräfte – eine seltene und mächtige Gabe. Aerith besaß einige dieser Fähigkeiten selbst, auch wenn die meisten ihrer eigenen versiegelt blieben. Dennoch konnte sie Aridia die Grundlagen beibringen: wie man den eigenen Geist abschirmt, die Absichten anderer spürt und – am wichtigsten – wie man durch den Geschlechtsakt auf die Erinnerungen einer Person zugreift.

Einige Tage später verlangte der Gouverneur erneut nach ihr, und seine Vorladungen wiederholten sich in den folgenden Monaten im Abstand von wenigen Tagen. Aridia lernte, es zu ertragen. Jeder Besuch, einst eine Quelle puren Schreckens, war nun eine Mission – ein stiller Akt des Widerstands und eine Gelegenheit, die Geheimnisse des Mannes aufzudecken, der glaubte, sie gebrochen zu haben.

Mit jedem Besuch beim Gouverneur schärfte Aridia ihre neu entdeckten Fähigkeiten und ergründete die unbewachten Gedanken des Mannes. Sie begann, seine Geheimnisse zu stehlen, und erfuhr mehr über die aktuelle Lage des Königreichs, als selbst einige seiner Generäle wussten. Die Informationen waren eine Waffe, doch sie brauchte jemanden, der sie zu führen wusste.

Auf Aeriths subtiles Zureden hin willigte Asura ein, bei Aridias Training zu helfen. Während dieser Sitzungen bestätigte sich, was Aridia schon lange geahnt hatte: Er war ein Mitglied des Widerstands. Er war der perfekte Mittelsmann. Sie bot ihm einen Handel an: unschätzbar wertvolle Informationen im Austausch für einen Gefallen. Fasziniert willigte er ein. Doch nachdem sie mit ihrer ersten Lieferung Truppenbewegungen und Versorgungsschwächen aufgedeckt hatte, erhöhte sie den Einsatz. Für weitere Enthüllungen forderte sie eine tiefere, dauerhafte Verpflichtung.

Schließlich legte sie ihre beiden Bedingungen dar. Erstens verlangte sie, dass ihre stille Zuneigung füreinander kein Geheimnis mehr sein, sondern offen gelebt werden sollte. Zweitens forderte sie einen festen Platz im Widerstand. Sie war kein Opfer mehr, das beschützt werden musste; sie wollte eine Soldatin in diesem Kampf sein. Ein brennender Wunsch nach Vergeltung am Gouverneur und dem Königreich der Himmel war in ihrem Herzen entflammt, und sie war entschlossen, ihn zu stillen.

Zu jener Zeit wusste sie nichts von den Geheimnissen, die ihre eigene Identität umgaben. Ihre Welt war auf das Hier und Jetzt konzentriert. Sie begann sogar, an der Seite ihrer Mutter im Bordell zu arbeiten, nicht nur zum Überleben, sondern auch, um ihre empathischen Kräfte an einem Ort voller unbewachter Emotionen und Gedanken zu üben und zu verfeinern. Ihre einzigartigen Talente, so entdeckte sie, machten sie bei der Kundschaft außerordentlich beliebt.

Eine Zeit lang wurde Aridia zur wertvollsten Ressource des Widerstands und versorgte ihn mit einem stetigen Strom unschätzbarer Informationen. Doch ihr Erfolg war nicht von Dauer. Schließlich verdichteten sich die Hinweise auf ein Leck, und die Ermittlungen des Militärs konzentrierten sich auf das Bordell. Die Soldaten schlugen zu, während Aridia und Aerith beim Gouverneur waren. Er hatte eine Vorliebe für beide Frauen entwickelt – zuerst für Aridia, dann auch für ihre Mutter, deren verborgene Kräfte ihn faszinierten. Diese Laune des Schicksals rettete ihnen das Leben.

Den anderen Frauen im Bordell war dieses Glück nicht hold. Als Aridia und Aerith zurückkehrten, wurden sie nicht mit der üblichen Wärme und dem Lachen empfangen, sondern mit einer tödlichen Stille. Das Haus war geplündert, seine Bewohnerinnen vom Militär abgeschlachtet worden. Als Aridia das Schicksal der Frauen sah, die ihre Familie gewesen waren, wurde sie von einer Welle der Schuld erdrückt; sie machte sich selbst für das Massaker verantwortlich.

In den folgenden Jahren wurde sie vorsichtiger. Das Bordell war zerstört worden, also blieb ihnen und Aerith keine andere Wahl, als das Angebot des Gouverneurs anzunehmen, in seiner Residenz zu leben – einem goldenen Käfig. Sie sammelte weiterhin Informationen, doch aus Angst, den Tod weiterer Menschen zu verschulden, gab sie diese nur noch dann an den Widerstand weiter, wenn es absolut notwendig war.

Diese düstere Routine setzte sich fort, bis sie neunzehn war. Eines Nachts fing sie die Details einer bevorstehenden Militäroperation gegen den Widerstand ab – ein Plan, der auch den Namen eines eingeschleusten Spions enthielt. Dieser Spion war Asuras Zelle zugeteilt.

Asura würde sterben.

In diesem Moment stand Aridia vor einer unmöglichen Wahl: die Tarnung aufrechterhalten, für die sie so viel geopfert hatte, oder den Mann retten, den sie liebte. Für sie gab es in Wahrheit gar keine Wahl. Im vollen Bewusstsein, dass diese Tat sie als Informationsquelle entlarven würde, traf sie ihre Entscheidung. Noch am selben Tag verließ sie mit ihrer Mutter die Residenz des Gouverneurs, um nie wieder zurückzublicken.

Offenbarung

Kapitel 4

Bei ihrer Ankunft im Versteck des Widerstands enttarnten Aerith und Aridia sofort den Spion und warnten vor dem bevorstehenden Angriff. Ihre Warnung kam gerade noch rechtzeitig. Dem Widerstand gelang die Evakuierung nur Augenblicke, bevor das Militär die Anlage stürmte. Die Angreifer fanden nichts als ein verlassenes Versteck und die Leiche ihres Informanten vor.

Nach einem kurzen Aufenthalt an einem provisorischen Ort wurden sie ins Hauptquartier des Widerstands eingeladen. Dort wurden sie von Kaelen empfangen, einem imposanten Anführer, der Aerith wiedererkannte. Er kannte die Legenden der königlichen Familie von Arcadia, einschließlich der Geschichte einer Prinzessin im Säuglingsalter, die in der Nacht des Palaststurzes verschwunden war. Mit beunruhigender Geschwindigkeit setzte er die Teile zusammen und bat Aerith noch in derselben Nacht in seine privaten Gemächer. Seine Bitte war verschleiert, doch die Botschaft in seinem Blick war unmissverständlich: Im Austausch für den Schutz des Mädchens erwartete er Aeriths absolute Loyalität – und mehr.

„Geben Sie mir Zeit, es ihr zu erklären“, bat Aerith mit fester Stimme. „Bevor Sie irgendwelche Forderungen stellen.“

Kaelens Augen verengten sich. „Es ist also wahr. Sie ist die Prinzessin“, murmelte er, während sich ein langsames Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete. „Wer hätte das geglaubt? Die letzte Erbin Arcadias, versteckt als Prostituierte.“

„Sie ist es, die Euch die ganze Zeit mit den Informationen über den Gouverneur versorgt hat“, erwiderte Aerith scharf. „Selbst ohne ihren Namen zu kennen, hat sie bereits für Eure Sache gekämpft. Sie hat ihren Weg gewählt.“

„Das ist eine Erleichterung“, räumte er ein. „Ich hoffe, sie ist bereit, ihr Schicksal anzunehmen. Sehr gut. Ich werde Euch Zeit geben.“

„Lassen Sie ihr noch ein paar Monate, um ein normales Mädchen zu sein“, flehte Aerith. „Ich werde es ihr an ihrem zwanzigsten Geburtstag sagen. Dann wird sie alt genug sein.“

„Wie Ihr wünscht“, gewährte er mit einem knappen Nicken. Im Arcadianischen Imperium war zwanzig schließlich das Alter der Volljährigkeit.

Die vereinbarte Zeit verging. Einige Monate später, am dreizehnten Juli des Jahres 79 BOIE, fand Aerith Aridia, wie sie aus einem Sichtfenster in die sternenübersäte Leere blickte.

„Aridia, wir müssen reden“, sagte Aerith sanft.

„Was ist los, Mama?“, fragte Aridia und wandte sich vom Ausblick ab. „Warum schaust du so ernst?“

„Es gibt Dinge, die du wissen musst, jetzt, da du eine Erwachsene bist.“

Aridias Züge wurden weich, als ein trauriges Verständnis in ihre Augen trat. „Geht es darum, dass ich nicht deine richtige Tochter bin?“

Die Frage traf Aerith unvorbereitet. „Seit wann weißt du das?“

„Ich habe die anderen Mädchen im Bordell darüber reden hören, als ich klein war“, gab Aridia mit leiser Stimme zu. „Damals habe ich nicht wirklich verstanden, was das bedeutet. Später… hatte ich Angst, dass du mich verlässt, wenn ich es anspreche.“

„Oh, mein liebes Kind, niemals“, sagte Aerith, während ihr das Herz schmerzte. „Aber es gibt noch mehr. So viel mehr. Bitte, setz dich.“

Sie saßen einander in dem kleinen, stillen Raum gegenüber. Aerith sprach, und mit jeder Silbe löste sich die Welt, die Aridia immer gekannt hatte, um sie herum auf. Sie erzählte von einem gefallenen Königreich, vom Opfer einer Königin und von einem königlichen Erbe, das nun rechtmäßig das ihre war.

Als die Geschichte zu Ende war, herrschte Stille im Raum, nur unterbrochen von ihrem Atem. Aridia blickte die Frau an, die sie großgezogen hatte, ihre Augen voller Tränen, und stellte die einzige Frage, die wirklich zählte.

„Darf ich dich immer noch Mutter nennen?“

„Natürlich darfst du das“, flüsterte Aerith und ergriff ihre Hand. „Ich habe deiner Mutter versprochen, dich wie mein eigenes Kind aufzuziehen. Für meine Art ist ein solches Versprechen unbrechlich. Du bist meine Tochter.“

Göttliches Blut

Kapitel 5

Eine Welle der Erleichterung durchströmte Aridia, und die Angst, ihre Mutter zu verlieren, trat in den Hintergrund. Das Band zwischen ihnen fühlte sich stärker an als je zuvor. Doch während eine große Frage beantwortet war, machte sich bereits eine neue in ihren Gedanken breit.

„Meine Kräfte …“, begann sie und blickte von ihren verschränkten Händen auf. „Habe ich sie auch von der königlichen Familie geerbt?“

„Nein“, erwiderte Aerith mit nachdenklicher Miene. „Ich weiß nicht, woher deine Kräfte stammen. Eigentlich bist du das, was wir einen Lillim nennen.“

„Ein Lillim? Was ist das?“

„Eine Sterbliche mit einer Spur göttlichen oder dämonischen Blutes“, erklärte Aerith. „Normalerweise würde das bedeuten, dass du an einer Variante der Basis-Element Insuffizienz leidest – demselben angeborenen Defekt wie meine Art.“

„Was bedeutet das?“, fragte Aridia verwirrt.

„Einfach gesagt: Als Sirene produziere ich keine eigene Basis-Elementare Magie, die aber lebensnotwendig ist. Ich muss sie durch den Geschlechtsakt von anderen aufnehmen. Ein typischer Lillim produziert zwar etwas davon, aber nicht genug, um bei voller Kraft zu sein. Es reicht zum Überleben, aber sie bleiben schwächer, als sie sein sollten.“ Aerith hielt inne und sah Aridia mit einem ratlosen Ausdruck an. „Allerdings hast du nie die geringsten Anzeichen dieser Schwäche gezeigt; dank deiner guten ‚Ernährung‘ warst du bestens versorgt.“

„Also gibt es keine Möglichkeit, es sicher zu wissen?“

„Es gibt eine Möglichkeit, das zu überprüfen“, sagte Aerith mit neuer Entschlossenheit in der Stimme. „Aber ich bin nicht sicher, ob das Schiff noch genug Energie hat, um die Analyse abzuschließen. Hol eine Taschenlampe. Wir schalten kein Licht an, das nicht absolut notwendig ist.“

Verwirrt tat Aridia wie geheißen. Doch Aerith führte sie nicht in die Basis, sondern versetzte sie in ihre Inara – die innere Welt ihrer Seele. In dieser persönlichen, stillen Dimension ruhte das schlafende Schiff der Archangel-Klasse. Als Seelenschiff war es an Aerith gebunden und konnte in ihr aufbewahrt werden. Sie führte Aridia hinein, durch die pechschwarzen Korridore zur Krankenstation.

„Leg dich auf das Diagnosebett“, wies Aerith sie an, während sie die Systeme hochfuhr. Ein paar einsame Lichter flackerten auf und warfen lange Schatten durch den Raum. Aerith nahm einen Handscanner und fuhr damit über Aridias Körper. Das Gerät summte eine Minute lang, und dann, mit einem letzten Ächzen, fielen das System und mit ihm alle Lichter in der Krankenstation aus.

„Tja, das war‘s. Die Energiereserven sind komplett erschöpft“, sagte Aerith in die plötzliche Dunkelheit hinein, ihre Stimme hallte leicht wider. „Aber ich konnte die Daten abrufen. Gib mir etwas Zeit, sie zu analysieren.“

Sie führte Aridia zurück aus dem energielosen Schiff und aus ihrer Inara.

„Geh und such Asura“, sagte Aerith zu ihr. „Verbringe etwas Zeit mit ihm. Ich komme nach, wenn ich fertig bin.“

Aridia tat genau das und fand Asura vor dem Zimmer wartend, das sie mit ihrer Mutter teilte. Sie gingen hinein, und Aridia erzählte ihm alles – von ihrem wahren Namen, ihrem königlichen Erbe und dem neuen Rätsel, ein Lillim zu sein. Er hörte fassungslos und schweigend zu, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Schock und Ehrfurcht.

Bevor er eine Antwort formulieren konnte, öffnete sich die Tür und Aerith trat mit ernster Miene ein.

„Ich bin fertig“, verkündete sie. „Gut, dass ihr beide sitzt. Ich komme direkt zum Punkt.“ Sie setzte sich auf ihr eigenes Bett, ihr Blick fest auf Aridia gerichtet. „Zuerst die gute Nachricht: Deine Seele ist normal, wenn auch außergewöhnlich mächtig. Deine besonderen Fähigkeiten stammen also nicht von dort. Allerdings … weist dein Körper die deutlichen Spuren göttlicher Essenz auf.“

Sie hielt inne, um die Worte wirken zu lassen.

„Was bedeutet das?“, fragte Aridia, ihre Stimme kaum ein Flüstern.

„Es bedeutet“, sagte Aerith langsam, „dass ich mich entweder bezüglich deines Vaters geirrt habe oder dass ein Gott während der Schwangerschaft deiner Mutter eingegriffen hat. Ich habe deine Mutter nach deiner Geburt untersucht; sie war vollkommen menschlich, da bin ich absolut sicher.“

„Was meinst du damit, du hättest dich bezüglich ihres Vaters geirrt?“, fragte Asura.

„Es ist nur eine Möglichkeit, aber der König war vielleicht nicht der, für den er sich ausgab“, erklärte Aerith. „Wenn ein Gott oder Dämon im Verborgenen in der Normalwelt lebt, muss er größte Sorgfalt walten lassen, um sein göttliches Blut nicht weiterzugeben. In deinem Fall hat jemand versagt. Entweder war der König selbst ein göttliches Wesen, das einen Fehler machte, oder … ein Gott hat in der Nacht deiner Zeugung den Platz des Königs eingenommen. Es wäre nicht das erste Mal. So oder so ist klar: Dieses göttliche Blut ist die Quelle deiner Kräfte und der Grund, warum du als Lillim geboren wurdest.“

Neues Leben

Kapitel 6

Jahre waren vergangen, seit Aridia die Wahrheit über ihre Herkunft erfahren hatte. In dieser Zeit war ein stiller Plan in die Tat umgesetzt worden. Obwohl sie und Asura seit mehreren Jahren verlobt waren, hatte er darauf bestanden, mit der Heirat zu warten, bis er eine ihres Standes würdige Position im Widerstand innehatte. Sie hatte zugestimmt, unter der Bedingung, dass bei ihrer Trauung ihr wahres Erbe der Welt offenbart würde.

Um sie in Sicherheit zu wissen, während Asura – unter Aeriths listiger Führung – in den Rängen aufstieg, wurde Aridia in die Asura-Republik auf dem amerikanischen Kontinent geschickt. Dort begann sie unter ihrem wahren Familiennamen, Jurai, eine unerwartete Karriere als Schauspielerin. Die Trennung war eine stille Qual. Um Asura treu zu bleiben, verzichtete sie auf sexuelle Beziehungen, die erforderlich waren, um ihre Basis-Elementare Magie aufzufüllen. Als Lillim konnte sie den Mangel zwar überleben, doch er ließ sie permanent geschwächt zurück und zwang sie in einen ständigen Kampf gegen einen nagenden Hunger. Es war ein persönliches Opfer, das sie bereitwillig brachte.

Nun, im Jahr 25 BOIE – oder 1937 nach dem Arcadianischen Kalender – war die Zeit gekommen. Asura war zu einem der Anführer des Widerstands ernannt worden. Aridia, mittlerweile eine weltberühmte Schauspielerin, kehrte für ihre Hochzeit nach Arcadia City zurück. Ihre Ankunft war ein globales Ereignis; Reporter und Filmteams umschwärmten den Flughafen. Sie hatte bereits angekündigt, sich nach der Heirat von der Schauspielerei zurückzuziehen, was die Zeremonie zu einem großen Abschied machte.

Sie wurde vom Gouverneur der Stadt begrüßt. Der Mann, der ihre Jugend missbraucht hatte, war vor Jahrzehnten ersetzt worden; dieser neue Beamte war lediglich auf das Prestige aus, das die Anwesenheit einer weltweiten Berühmtheit mit sich brachte. Er bot ein Kontingent seiner eigenen Soldaten als Ehrengarde an, doch Aridia lehnte höflich ab. Sie hatte ihre eigene Sicherheit mitgebracht, eine ansehnliche Einheit, die ihr von König Raphael aus der Asura-Republik geschenkt worden war. Der König, ein großer Bewunderer ihrer Arbeit und einer der wenigen, die ihr Geheimnis kannten, hatte ihre neue Staatsbürgerschaft als Vorwand benutzt. Unter dem Deckmantel von Hochzeitswachen war es der Asura-Republik, einer langjährigen, stillen Unterstützerin des Widerstands, gelungen, Truppen in die besetzte Hauptstadt einzuschleusen.

Die Zeremonie fand in der großen Kathedrale der Stadt statt, deren Bänke mit Würdenträgern aus aller Welt gefüllt waren. Kameras waren positioniert, um das Ereignis aufzuzeichnen und anschließend in den Kinos auf dem ganzen Globus auszustrahlen.

Asura stand am Altar und wartete. Die Musik setzte ein, und Aerith trat vor. Sie nahm ihren Platz nicht als Gast ein, sondern als die Priesterin, die den Ritus vollziehen würde. Dann öffneten sich die großen Türen. Aridia schritt in einem prachtvollen weißen Hochzeitskleid den Gang entlang, und zu aller Überraschung wurde sie von König Raphael höchstpersönlich geführt, der den Platz des Vaters einnahm, den sie nie gekannt hatte. Der König geleitete sie zum Altar, nickte feierlich und nahm seinen Platz unter den Gästen ein.

Die Musik verklang. Aeriths Stimme erfüllte die Kathedrale, sprach von Liebe und Partnerschaft. Sie brachte den Göttern Opfer dar, ihre Hände bewegten sich mit ehrwürdiger Anmut. Dann wandte sie sich dem Bräutigam zu.

„Willst du, Asura Dark, diese Frau zu deiner Ehefrau nehmen“, fragte sie, ihre Stimme klar und stark, „sie lieben und ehren, in Krankheit und Gesundheit, bis dass der Tod euch scheidet? Wenn dem so ist, antworte mit ‚Ja, ich will‘.“

Asuras Stimme war fest. „Ja, ich will.“

Dann wandte sich Aerith Aridia zu. Ihre nächsten Worte waren nicht nur ein Gelübde, sondern eine Kriegserklärung.

„Willst du, Prinzessin Aridia Jurai, Tochter des verstorbenen Kaisers Dynias Jurai und der Königin Sarah Jurai vom Arcadianischen Imperium, diesen Mann zu deinem Ehemann nehmen, ihn lieben und ehren, in Krankheit und Gesundheit, bis dass der Tod euch scheidet? Wenn dem so ist, antworte mit ‚Ja, ich will‘.“

Fassungslose Stille senkte sich über die Kathedrale, bevor sie in einer Explosion panischen Geflüsters zerbarst. Die Kameras der Welt hielten jeden Augenblick fest. Unbeeindruckt blickte Aridia Asura an und lächelte.

„Ja, ich will.“

Aerith fuhr fort, als wäre nichts geschehen. „Dann erkläre ich euch in der Gegenwart der Götter nun zu Mann und Frau.“

Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Noch bevor die Zeremonie beendet war, wusste ganz Arcadia City, dass die verschollene Prinzessin des Arcadianischen Imperiums am Leben war, und bald würde die ganze Welt davon erfahren. Niemand war überrascht, als Berichte über die Mobilisierung feindlicher Soldaten eintrafen. Während die Gäste in Chaos ausbrachen, entkamen Aridia, Asura, König Raphael und einige andere durch einen geheimen Tunnel unter dem Altar. Als die Soldaten des Königreichs der Himmel die Kathedrale stürmten, waren die Hauptpersonen längst verschwunden.

Über ein Jahr lang sollten sie dem Blick der Öffentlichkeit entzogen bleiben, doch Aridia war augenblicklich zu einem lebenden Symbol für den Widerstand geworden. Ihr neues Leben hatte wahrhaft begonnen. Nicht lange nach der Hochzeit wurde sie schwanger und brachte am 1. August des Jahres 24 BOIE eine Tochter zur Welt.

Ihr Name: Titania.

Knappe Sache

Kapitel 7

Es war der Morgen des 15. Dezember des Jahres 24 BOIE. Monatelang war die Schlacht um Arcadia City eine brutale Belagerung gewesen. Der Widerstand hatte das Königreich der Himmel erfolgreich aus dem Stadtzentrum zurückgedrängt, doch der Feind antwortete mit unerbittlichem Artilleriebeschuss.

Der Beschuss hatte erst vor wenigen Stunden aufgehört und war einer unheimlichen Stille gewichen. Nun wurde diese Stille von einer neuen Welle des Kampfes zerrissen. Der Feind startete eine neue Offensive und schickte Truppen in die Ruinen. Die Linien des Widerstands, dünn über die Trümmer gespannt, brachen zusammen. Innerhalb von Stunden waren große Teile der Stadt zurückerobert worden.

„Was ist los?“, murmelte Aridia noch im Halbschlaf, als ihre Mutter ins Zimmer stürzte.

„Schnapp dir Titania! Wir müssen hier weg, sofort!“, rief Aerith, ihre Stimme voller Dringlichkeit. Aridia wollte protestieren, doch das scharfe Knallen von Gewehrfeuer in der Nähe unterbrach sie. Der Lärm weckte die kleine Titania, und das Baby begann zu schreien. Noch im Nachthemd, riss Aridia ihre Tochter an sich und folgte ihrer Mutter.

„Was ist passiert?“, fragte Aridia mit hämmerndem Herzen, als sie den Gang entlang eilten. „Wir sind im Hauptquartier. Das sollte der sicherste Ort sein.“

„Sie kamen in erdrückender Überzahl“, erwiderte Aerith. In ihren Armen hielt sie eine Schusswaffe, die einer Tommy Gun ähnelte. „Die Verteidiger wurden überrannt. Du musst hier raus, bevor es zu spät ist.“ Sie drückte Aridia eine kleine Holzkiste in die Hand. „Nimm das. Nur für den Fall.“

Aerith führte sie in einen befestigten Raum, in dem mehrere andere Frauen mit ihren kleinen Kindern kauerten. Sobald sie drinnen waren, verriegelte Aerith die schwere Tür hinter ihnen und aktivierte einen Mechanismus, der einen Geheimgang freigab.

„Geht. Schaut nicht zurück“, wies Aerith die kleine Gruppe an. „Mögen die Götter euch beschützen.“

Aridia wartete und ließ die anderen Mütter und Kinder zuerst in die Dunkelheit treten. Als die Letzte darin verschwunden war, schlug ein schwerer, dumpfer Schlag gegen die Tür. Jemand versuchte, sie einzuschlagen.

„Du bist dran, Aridia. Geh“, befahl Aerith.

„Aber, Mama–“

„Kein Aber! Ich liebe dich. Und jetzt geh!“, stieß Aerith ihre Tochter sanft, aber bestimmt in Richtung der Öffnung.

Sie schob den schweren Steingang hinter ihr zu. Aridia, die ihr Bestes tat, um ihre weinende Tochter zu beruhigen, hörte, wie die Tür der Kammer splitterte und aufbrach. Eine Kakophonie von Schüssen brach von beiden Seiten los, wurde dann von den triumphierenden Rufen feindlicher Soldaten abgelöst.

Mit Tränen, die ihre Sicht verschleierten, drehte sie sich um und rannte den pechschwarzen Korridor hinunter. Die Dunkelheit war kein Hindernis; ihre dämonische Aura durchdrang die Schwärze und ließ die Umgebung in einem Umkreis von mehreren Metern als geisterhafte Umrisse aufscheinen.

Der Tunnel endete in der unteren Innenstadt, und sie trat hinaus in das Chaos einer fallenden Stadt. Die anderen Frauen waren bereits verschwunden, untergetaucht in den morgendlichen Menschenmengen, die trotz der Gefahr die Straßen füllten. Aber Soldaten des Königreichs der Himmel waren überall, ihre Präsenz eine deutliche Bestätigung, dass dieses Gebiet bereits in feindlicher Hand war. Sie musste einen Unterschlupf finden, bevor sie oder Titania erkannt wurden.

Glücklicherweise kannte sie jemanden in der Nähe. Während sie sich durch die panischen Straßen bewegte, konzentrierte sie sich auf ein einziges Ziel, einen einzigen Namen: Sivia. Sivia war eine Freundin und hatte das Bordell-Massaker überlebt, da sie an jenem Tag im Krankenhaus gewesen war, um ihre Zwillingsstöchter zur Welt zu bringen. Sivia hatte schließlich ein anderes Bordell übernommen – es war das einzige Leben, das sie kannte – und führte es nun mit ihren erwachsenen Kindern.

Aridia erreichte das vertraute Gebäude und entging zu ihrem Glück der Aufmerksamkeit jeglicher Patrouillen. Sie kam gerade an, als Sivia in der Tür stand und für den Morgen abschließen wollte.

„Oje, Kleines, du siehst aus, als kämst du direkt aus der Hölle“, sagte Sivia, als sie Aridia erblickte. Sie war sichtlich gealtert; ihr Gesicht war müde und von Sorge gezeichnet. „Komm schnell rein, bevor dich jemand sieht.“

„Danke“, keuchte Aridia. Sivia zog sie ins Innere und schloss eilig die Tür, die die Geräusche der sterbenden Stadt für einen Moment ausschloss.

Doppelgängerin

Kapitel 8

„Nun erzähl schon“, bat Sivia sanft, „was ist passiert? Du tauchst mitten in der Nacht hier auf, nur mit einem Nachthemd bekleidet und einem Baby im Arm.“

Die Frage schien Aridias letzte Fassung zu sprengen. Nun, da die unmittelbare Gefahr vorüber war, wich die Anspannung der Erleichterung, nur um einem überwältigenden Kummer Platz zu machen, und die Tränen kehrten unkontrolliert zurück. Sivia zog sie in eine tröstende Umarmung. „Schon gut, Kleine. Alles wird gut.“

Es dauerte mehrere Minuten, bis Aridias Schluchzen so weit nachließ, dass sie sprechen konnte. Unter Tränenströmen berichtete sie von den entsetzlichen Ereignissen, die sie an Sivias Türschwelle geführt hatten. Als sie geendet hatte, schwieg Sivia einen Moment lang nachdenklich.

„Ich habe eine Idee“, schlug sie schließlich vor. „Warum fängst du nicht an, hier als eines meiner Mädchen zu arbeiten?“

Als sie Aridias Zögern bemerkte, drängte sie weiter: „Denk doch mal nach. Niemand würde je glauben, dass der berühmte Filmstar und die letzte Prinzessin des Arcadianischen Imperiums – das Symbol des Widerstands – sich als gewöhnliche Prostituierte versteckt. Wir können dich als Doppelgängerin der Prinzessin ausgeben. Es ist ein Vorteil, dass kaum jemand weiß, dass du so aufgewachsen bist, bevor du deine Karriere in Übersee begonnen hast.“ Sivia hielt inne und stellte dann eine praktischere Frage: „Wo ist dein Ehemann gerade? Ist er in Sicherheit?“

„Er ist vorerst sicher“, bestätigte Aridia und wischte sich die Augen. „Er ist im Asura-Königreich und trainiert mit anderen Mitgliedern des Widerstands. Sie werden mit modernen Waffen ausgerüstet, um sich auf eine Invasion gegen das Königreich der Himmel vorzubereiten.“ Sie seufzte und blickte auf den schlafenden Säugling in ihren Armen. „Ich bin nicht hergekommen, um zu arbeiten, aber mich hier zu verstecken, ist vielleicht für eine Weile die beste Option. Wir könnten sogar die Tatsache nutzen, dass ich ein Lillim bin, um die Scharade zu untermauern.“

„Ein Lillim?“, fragte Sivia nach.

„Es bedeutet, dass ich Succubus-Blut habe“, erklärte Aridia. „Und bevor du fragst: Succubi sind allgemein als Sexdämonen bekannt, auch wenn meist nur der Klerus den Fachbegriff verwendet.“

Sivias Miene wurde misstrauisch. „Aber du wirst deinen Kunden doch nicht das Leben aussaugen, oder?“

„Mach dir deswegen keine Sorgen“, beruhigte Aridia sie schnell. „Meine Fähigkeiten sind bei Weitem nicht so stark. Ich ziehe zwar eine kleine Menge magischer Energie ab, aber es ist harmlos. Wenn überhaupt, fühlen sie sich danach sogar besser.“

Sivia dachte einen Moment darüber nach. „Warst du deshalb damals so beliebt bei den Kunden?“

„Teilweise“, gab Aridia zu. „Mama hat mir beigebracht, wie ich meine Fähigkeiten nutzen kann, um das Erlebnis für den Klienten zu verbessern. Ein vollblütiger Succubus könnte jedoch weitaus mehr tun.“

„Nun gut“, schloss Sivia, ihr Tonfall wieder entschlossen. „Machen wir das so. Ich richte dir ein Zimmer her. Und mach dir keine Sorgen um deine Tochter; wir haben dich großgezogen, also können wir sie erst recht mit aufziehen. Wenn jemand fragt, ist dein Name Aria Fey, und du bist die Neue. Ich erkläre es den anderen morgen früh; die meisten schlafen ohnehin schon, also ist es besser zu warten, bis alle wach sind.“

Nach ein paar unruhigen Stunden Schlaf, die immer dann unterbrochen wurden, wenn die kleine Titania Aufmerksamkeit verlangte, wurde Aridia von Sivia geweckt, die ihr Kleidung brachte. „Zieh das an und komm dann runter in die Küche zum Frühstück. Die anderen Mädchen werden auch dort sein.“