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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
"Cecilia" ist ein Regency-Roman von Frances Burney - der Autorin, deren Werk Jane Austen inspirierten. Der Roman erzählt von den Irrungen und Wirrungen einer jungen Frau aus der Oberschicht, die sich zum ersten Mal in der Londoner Gesellschaft zurechtfinden muss und sich in einen Vorgesetzten verliebt. Cecilia, die schöne 20-jährige Heldin, ist eine verwaiste Erbin. Im Testament ihres Onkels ist festgelegt, dass derjenige, den sie heiratet, ihren Nachnamen annimmt, also Herr Beverley wird. Frances Burney, genannt auch Fanny Burney war eine englische Schriftstellerin. Ihr Ruhm begann, nachdem bekannt geworden war, dass sie den 1778 zunächst anonym veröffentlichten Roman Evelina geschrieben hatte. In den nächsten Jahren verfasste sie Cecilia (1782) und Camilla (1796). Diese Romane behandeln alle das Heranwachsen eines intelligenten, jungen Mädchens. Ihre Werke wurden von Jane Austen bewundert. 1814 veröffentlichte Fanny Burney bzw. Madame d'Arblay ihren letzten Roman The Wanderer. Bekannt wurde sie zudem durch ihre 1768 begonnenen und postum veröffentlichten Tagebücher, welche u. a. das Leben am englischen Hof detailfreudig beschreiben (Fanny Burney war von 1786 bis 1791 Hofdame der Königin Charlotte) und ausführlich über die Persönlichkeiten ihrer Zeit, zum Beispiel Samuel Johnson, berichten. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2023
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Cecilia
Inhaltsverzeichnis
BUCH 1
Inhaltsangabe
KAPITEL 1 EINE REISE
Inhaltsverzeichnis
"Möge die Zeit, während sie ihre zerbrechlichen Überreste zu Staub formt, die Aufzeichnung ihrer Güte der Tradition überantworten; und oh, möge ihre verwaiste Nachfahrin durch das Leben hindurch von der Erinnerung an ihre Reinheit beeinflusst werden und im Tod getröstet werden, dass er durch sie unbefleckt war!
So lautete das geheime Gebet, mit dem die einzige Überlebende der Familie Beverley den Ort ihrer Jugend und die Residenz ihrer Vorfahren verließ, während Tränen der Erinnerung an den Kummer ihre Augen füllten und den letzten Blick auf ihre Heimatstadt versperrten, der sie erregt hatte.
Cecilia, diese schöne Reisende, war vor kurzem in ihr einundzwanzigstes Lebensjahr eingetreten. Ihre Vorfahren waren reiche Bauern in der Grafschaft Suffolk gewesen, doch ihr Vater, in dem der Geist der Eleganz die Raffgier des Reichtums verdrängt hatte, hatte seine Zeit als privater Landmann verbracht und sich damit begnügt, von dem zu leben, was er von der Arbeit seiner Vorgänger geerbt hatte, ohne sein Vermögen zu vergrößern. Sie hatte ihn in ihrer frühen Jugend verloren, und ihre Mutter hatte ihn nicht lange überlebt. Sie hatten ihr 10.000 Pfund vermacht und sie in die Obhut des Dekans von --- ihrem Onkel gegeben. Bei diesem Herrn, in dessen Händen sich durch verschiedene Zufälle die angehäuften Besitztümer einer aufstrebenden und wohlhabenden Familie befanden, hatte sie die letzten vier Jahre ihres Lebens verbracht; und es waren nur wenige Wochen seit seinem Tod vergangen, der sie, indem er sie ihres letzten Verwandten beraubte, zur Erbin eines Vermögens von 3.000 Pfund pro Jahr machte, mit keiner anderen Einschränkung als der, ihren Namen, falls sie heiratete, an die Verfügung über ihre Hand und ihre Reichtümer zu knüpfen.
Doch obwohl sie dem Glück so viel zu verdanken hatte, war sie der Natur gegenüber noch mehr verpflichtet: Ihre Gestalt war elegant, ihr Herz großzügig; ihr Antlitz verkündete die Intelligenz ihres Geistes, ihr Teint veränderte sich mit jeder Regung ihrer Seele, und ihre Augen, die Vorboten ihrer Sprache, strahlten mal mit Verstand und mal mit Empfindsamkeit.
Für die kurze Zeit ihrer Minderjährigkeit hatte der Dekan die Verwaltung ihres Vermögens und die Pflege ihrer Person drei Vormündern anvertraut, unter denen sie selbst ihren Wohnsitz wählen konnte; aber ihr Geist, der durch den Verlust all ihrer natürlichen Freunde betrübt war, wünschte sich, in der Stille des Landes und im Schoß einer alten und mütterlichen Ratgeberin, die sie wie ihre Mutter liebte und die sie seit ihrer Kindheit kannte, wieder zur Ruhe zu kommen.
Das Dekanat mußte sie zwar aufgeben, da ein lange bereuender Wartender darauf brannte, mit seinem Eintritt in das Dekanat einem anderen die Angst und die Spannung zu vermachen, die er selbst erlitten hatte, wenn auch wahrscheinlich ohne große Ungeduld, um deren Dauer zugunsten des nächsten Nachfolgers zu verkürzen; aber das Haus von Frau Charlton, ihrer wohlwollenden Freundin, stand ihr zur Aufnahme offen, und die lindernde Zärtlichkeit ihrer Unterhaltung nahm ihr jeden Wunsch, es zu wechseln.
Hier hatte sie seit der Beerdigung ihres Onkels gewohnt, und aus der liebevollen Dankbarkeit ihres Gemüts heraus wäre sie vielleicht damit zufrieden gewesen, bis zu ihrem Tod hier zu bleiben, wenn ihre Vormünder nicht eingegriffen hätten, um sie zu entfernen.
Widerwillig willigte sie ein; sie verließ ihre frühen Gefährten, den Freund, den sie am meisten verehrte, und den Ort, an dem sich die Überreste all dessen befanden, was sie noch zu beklagen hatte, und trat in Begleitung eines ihrer Vormünder und zweier Diener ihre Reise von Bury nach London an.
Herr Harrel, dieser Gentleman, obwohl in der Blüte seines Lebens, obwohl fröhlich, modisch und prächtig, war von ihrem Onkel zu einem ihrer Treuhänder ernannt worden; eine Wahl, die die besondere Befriedigung seiner Nichte zum Ziel hatte, deren liebsten jungen Freund Herr Harrel geheiratet hatte und von der er daher wusste, dass sie am liebsten in deren Haus leben würde.
Herr Harrel versäumte es nicht, alles zu tun, was die gute Natur diktieren oder die Höflichkeit vorschlagen konnte, um ihre Melancholie zu vertreiben, und Cecilia, in deren Gemüt sich Süße mit Würde und Sanftheit mit Stärke mischte, ließ seine freundlichen Dienste nicht unwirksam erscheinen; sie küsste ihre Hand bei dem letzten Blick, den ein freundlicher Hügel auf ihre Heimatstadt warf, und bemühte sich, das Bedauern zu vergessen, mit dem sie sie aus den Augen verlor. Sie belebte ihre Lebensgeister durch Pläne für künftiges Glück, dachte an die Freude, mit der sie ihrem jungen Freund begegnen würde, und belohnte ihn für seine Mühe, indem sie seinen Trost annahm.
Ihre Gelassenheit hatte jedoch noch eine weitere, wenn auch mildere Prüfung zu bestehen, denn ein weiterer Freund stand ihr noch bevor, und ein weiterer Abschied stand ihr noch bevor.
Sieben Meilen von Bury entfernt wohnte Herr Monckton, der reichste und mächtigste Mann in dieser Gegend, in dessen Haus Cecilia und ihr Vormund auf ihrer Reise zum Frühstück eingeladen waren.
Herr Monckton, der jüngere Sohn einer adligen Familie, war ein Mann von Format, Information und Klugheit; zu einer großen angeborenen Geistesstärke fügte er eine durchdringende Kenntnis der Welt hinzu, und zu den geschicktesten Fähigkeiten, den Charakter eines jeden anderen zu erforschen, eine Verstellung, die seine eigene am tiefsten verbarg. In der Blüte seiner Jugend, ungeduldig nach Reichtum und ehrgeizig nach Macht strebend, hatte er sich an eine reiche Witwe von Qualität gebunden, deren Alter, obwohl siebenundsechzig, nur zu den kleineren Arten ihrer schlechten Eigenschaften gehörte, da ihr Gemüt weit abstoßender war als ihre Falten. Ein so beträchtlicher Altersunterschied hatte ihn erwarten lassen, dass das Vermögen, das er auf diese Weise erworben hatte, bald von der Last befreit würde, mit der es gegenwärtig belastet war; aber seine Erwartungen erwiesen sich als ebenso vergeblich wie gewinnsüchtig, und seine Dame war nicht mehr von seinen Beteuerungen getäuscht als er selbst von seinen eigenen Absichten. Zehn Jahre war er mit ihr verheiratet, und doch war ihre Gesundheit gut, und ihre Fähigkeiten waren unbeeinträchtigt; eifrig hatte er auf ihre Auflösung hingearbeitet, und doch hatte sein Eifer keiner Gesundheit geschadet, außer seiner eigenen! Die egoistische Schlauheit ist so kurzsichtig, dass sie, wenn sie nur auf die Befriedigung des gegenwärtigen Augenblicks abzielt, die Übel der Zukunft verdunkelt und die Wahrnehmung von Rechtschaffenheit und Ehre behindert.
Er kannte die Welt zu gut, um sich ihren Tadel zuzuziehen, indem er die Frau schlecht behandelte, der er den Rang verdankte, den er in ihr innehatte; er sah sie zwar nur selten, aber er besaß den Anstand, sowohl bei der Vermeidung als auch bei der Begegnung mit ihr, keine Abstriche an Höflichkeit und guter Erziehung zu machen: Aber nachdem er auf diese Weise dem Ehrgeiz jede Möglichkeit des häuslichen Glücks geopfert hatte, wandte er seine Gedanken jenen anderen Methoden zu, die er so teuer erkauft hatte, um sie zu erproben.
Die Vergnügungsmöglichkeiten für die Besitzer von Reichtum werden nur durch die Sättigung abgeschnitten, die sie hervorbringen: eine Sättigung, die der kräftige Geist von Herrn Monckton noch nicht erleben durfte; seine Zeit war daher entweder den teuren Vergnügungen der Metropole gewidmet oder er verbrachte sie auf dem Lande mit den fröhlichsten Vergnügungen.
Das wenige Wissen über die modischen Umgangsformen und die Charaktere der Zeit, die Cecilia noch beherrschte, hatte sie im Haus dieses Gentleman gesammelt, mit dem der Dekan, ihr Onkel, eng verbunden gewesen war: Denn da er vor der Welt denselben Anschein von Anstand bewahrte, den er gegenüber seiner Frau aufrechterhielt, wurde er überall gut aufgenommen und, da er nur teilweise bekannt war, äußerst geachtet: die Welt dankte ihm mit ihrer gewohnten Leichtigkeit seine umsichtige Aufmerksamkeit gegenüber ihren Gesetzen, indem sie die Stimme des Tadels zum Schweigen brachte, seinen Charakter vor Anschuldigungen schützte und seinen Namen vor Verleumdung bewahrte.
Cecilia war ihm schon ihr halbes Leben lang bekannt; sie war in seinem Haus als schönes Kind gestreichelt worden, und ihre Anwesenheit wurde nun als liebenswürdige Bekanntschaft erbeten. Ihre Besuche waren zwar keineswegs häufig gewesen, denn die schlechte Laune von Lady Margaret Monckton hatte sie ihr schwer zu schaffen gemacht; doch die Gelegenheiten, die sich ihr dadurch boten, mit Leuten aus der Mode zu verkehren, hatten dazu gedient, sie auf die neuen Szenen vorzubereiten, in denen sie bald mitwirken sollte.
Herr Monckton war im Gegenzug immer ein gern gesehener Gast im Dekanat gewesen; seine Gespräche waren für Cecilia eine nie versiegende Quelle der Information, denn seine Kenntnis des Lebens und der Sitten ermöglichte es ihm, mit den Themen zu beginnen, von denen sie am wenigsten verstand; und ihr Geist, reichlich für die Aufnahme und intelligent für die Anordnung von Wissen, nahm alle neuen Ideen mit Begierde auf.
Das Vergnügen, das in der Gesellschaft gegeben wird, wie das Geld, das durch Wucher geliehen wird, kehrt mit Zinsen zu denen zurück, die es ausgeben: und die Rede von Herrn Monckton hat Cecilia keinen größeren Gefallen erwiesen, als ihre Aufmerksamkeit darauf zurückzahlte. Und so hatten sich Redner und Zuhörer, die sich gegenseitig beglückten, immer mit Wohlgefallen getroffen und sich gewöhnlich mit Bedauern getrennt.
Diese wechselseitige Freude hatte jedoch unterschiedliche Auswirkungen auf ihre Gemüter: Cecilias Vorstellungen wurden erweitert, während die Überlegungen von Herrn Monckton verbittert waren. Er sah hier ein Objekt, das zu all den Vorzügen des von ihm so hoch geschätzten Reichtums noch Jugend, Schönheit und Intelligenz hinzufügte; obwohl er viel älter war als sie, war er keineswegs in einem Alter, das es unangemessen erscheinen ließ, sie anzusprechen, und die Unterhaltung, die sie durch seine Konversation erfuhr, überzeugte ihn davon, dass ihre gute Meinung mit Leichtigkeit in eine Wertschätzung umgewandelt werden könnte, die noch dazu sehr parteiisch war. Er bedauerte die käufliche Raffgier, mit der er sich einer Frau, die er verabscheute, geopfert hatte, und sein Wunsch nach ihrem endgültigen Verfall wurde von Tag zu Tag inbrünstiger. Er wusste, dass Cecilias Bekanntschaft auf einen Kreis beschränkt war, in dem er selbst die Hauptperson war, dass sie alle Heiratsanträge, die ihr bisher gemacht worden waren, zurückgewiesen hatte, und da er sie seit ihren frühesten Jahren aufmerksam beobachtet hatte, hatte er Grund zu der Annahme, dass ihr Herz keinem gefährlichen Eindruck entgangen war. In Anbetracht ihrer Lage hatte er sie seit langem als sein künftiges Eigentum betrachtet; als solches hatte er seiner Bewunderung gefrönt und sich ihr Vermögen bereits angeeignet, obwohl er ihre Gefühle nicht aufmerksamer geprüft hatte, als er seine eigenen vor einer ähnlichen Prüfung bewahrt hatte.
Der Tod des Dekans, ihres Onkels, hatte ihn in der Tat sehr beunruhigt; er trauerte darüber, dass sie Suffolk verließ, wo er sich als den ersten Mann betrachtete, sowohl in Teilen als auch in der Folge, und er fürchtete, dass sie in London wohnen würde, wo er voraussah, dass zahlreiche Rivalen, die ihm an Talenten und Reichtümern ebenbürtig waren, sie bald umgeben würden; Rivalen auch, die jung und zuversichtlich waren, nicht durch gegenwärtige Bindungen gefesselt, sondern frei, um ihre sofortige Annahme zu werben. Schönheit und Unabhängigkeit, eine seltene Kombination, würden eine Schar von Verehrern anlocken, die gleichzeitig brillant und eifrig waren; und das Haus von Herrn Harrel war bekannt für seine Eleganz und Fröhlichkeit; aber dennoch, unerschrocken vor der Gefahr und im Vertrauen auf seine eigenen Kräfte, war er entschlossen, das Projekt, das er sich ausgedacht hatte, weiterzuverfolgen, und fürchtete nicht, durch Ansprache und Beharrlichkeit seinen Erfolg zu sichern.
KAPITEL 2 EIN ARGUMENT
Inhaltsverzeichnis
Herr Monckton hatte zu dieser Zeit eine Gruppe von Gästen in seinem Haus versammelt, um die Weihnachtsferien zu verbringen. Er wartete gespannt auf die Ankunft von Cecilia und eilte ihr aus der Kutsche entgegen, bevor Herr Harrel aussteigen konnte. Er bemerkte die Melancholie ihrer Miene und war sehr erfreut, dass ihre Londoner Reise sie so wenig in ihren Bann gezogen hatte. Er führte sie in den Frühstückssaal, wo Lady Margaret und seine Freunde sie erwarteten.
Lady Margaret empfing sie mit einer Kälte, die an Unhöflichkeit grenzte; von Natur aus jähzornig und eifersüchtig aufgrund ihrer Lage, beunruhigte sie der Anschein von Schönheit, und der von Fröhlichkeit widerte sie an. Sie betrachtete jeden, der von ihrem Mann angesprochen wurde, mit wachsamem Misstrauen, und da sie seine häufige Anwesenheit im Dekanat bemerkt hatte, hatte sie Cecilia zum Objekt ihrer besonderen Antipathie auserkoren; während Cecilia, die ihre Abneigung wahrnahm, obwohl sie den Grund dafür nicht kannte, darauf achtete, jeden Verkehr mit ihr zu vermeiden, außer dem, was die Zeremonie verlangte, und insgeheim das unglückliche Los ihrer Freundin bedauerte.
Die nun anwesende Gesellschaft bestand aus einer Dame und mehreren Herren.
Fräulein Bennet, die Dame, war im wahrsten Sinne des Wortes die bescheidene Gefährtin von Lady Margaret; sie war von niederer Herkunft, mäßig gebildet und engstirnig; weder angeborene Verdienste noch erworbene Fertigkeiten waren ihr bekannt, doch sie war geschickt in der Kunst der Schmeichelei und beherrschte jede Art von niederer List. Mit keinem anderen Ziel im Leben als der Erlangung von Wohlstand ohne Arbeit, war sie nicht mehr die Sklavin der Hausherrin als das Werkzeug ihres Herrn; sie nahm Demütigungen ohne Murren hin und unterwarf sich der Verachtung als eine Selbstverständlichkeit.
Der durch seine Kleidung auffälligste unter den Herren war Herr Aresby, ein Hauptmann der Miliz, ein junger Mann, der, nachdem er oft die Worte Rotkittel und Galanterie zusammen gehört hatte, diese Verbindung nicht nur für üblich, sondern auch für ehrenvoll hielt, und deshalb, ohne auch nur so zu tun, als ob er an den Dienst für sein Land dachte, eine Kokarde als Abzeichen der Höflichkeit betrachtete und sie nur trug, um seine Ergebenheit gegenüber den Damen zu zeigen, die zu erobern er sich gerüstet und verpflichtet sah.
Der nächste, der durch seine Aufdringlichkeit auffiel, war Herr Morrice, ein junger Anwalt, der, obwohl er in seinem Beruf aufstieg, seinen Erfolg weder herausragenden Fähigkeiten, noch einem geschickten Fleiß verdankte, sondern der Kunst, Nachgiebigkeit gegenüber anderen mit Selbstvertrauen zu vereinen. Zu einer tiefen Ehrfurcht vor dem Rang, den Talenten und dem Vermögen gesellte sich eine Zuversicht in die eigenen Verdienste, die durch keine Überlegenheit geschmälert werden konnte; und mit einer Anmaßung, die ihn ermutigte, alles zu erreichen, verband er eine gute Laune, die durch keine Kränkung gemindert werden konnte. Und während er es durch die Nachgiebigkeit seines Gemüts vermied, sich Feinde zu machen, lernte er durch seine Bereitschaft, zu gehorchen, den sichersten Weg, sich Freunde zu machen, indem er ihnen nützlich wurde.
Es waren auch einige benachbarte Gutsherren anwesend, und ein alter Herr saß stirnrunzelnd in einer Ecke, ohne einen der Anwesenden zu bemerken.
Die wichtigste Figur in der Runde war jedoch Herr Belfield, ein großer, schlanker junger Mann, dessen Gesicht voller Leben war und dessen Augen vor Intelligenz funkelten. Er war von seinem Vater für den Handel bestimmt worden, aber sein Geist, der sich über den Beruf erhob, für den er bestimmt war, brachte ihn aus Reue dazu, Widerstand zu leisten, und aus dem Widerstand wurde Rebellion. Er brannte mit seinen Freunden durch und schaffte es, in die Armee einzutreten. Aber da er die höfischen Künste liebte und sich nach dem Erwerb von Wissen sehnte, fand er, dass diese Lebensweise seiner Neigung nicht viel besser entsprach als die, der er entronnen war. Aber hier, zu flüchtig für ernsthafte Studien und zu fröhlich für mühsamen Einsatz, machte er wenig Fortschritte: und die gleiche Schnelligkeit der Teile und Kraft der Phantasie, die mit Klugheit vereint oder von Urteilsvermögen begleitet, ihn an die Spitze seines Berufs erhoben haben könnte, wurde unglücklicherweise mit Wankelmütigkeit und Launenhaftigkeit verbunden und diente nur dazu, seine Verbesserung zu behindern und seine Bevorzugung zu vereiteln. Und nun, mit wenig Geschäft, und dieses wenig vernachlässigt, einem kleinen Vermögen, und dieses Vermögen wird täglich weniger, der Bewunderung der Welt, aber diese Bewunderung endet einfach in Höflichkeit, lebte er ein unstetes und unprofitables Leben, allgemein geliebt und allgemein gesucht, aber sorglos für sein Interesse und gedankenlos für die Zukunft; er widmete seine Zeit der Gesellschaft, sein Einkommen der Ausschweifung und sein Herz den Musen.
"Ich bringe Ihnen", sagte Herr Monckton, als er Cecilia ins Zimmer begleitete, "einen Gegenstand des Kummers bei einer jungen Dame, die ihre Freunde nie gestört hat, außer wenn sie sie verließ."
"Wenn der Kummer", rief Herr Belfield und blickte sie mit seinen stechenden Augen an, "in Ihrem Teil der Welt eine solche Gestalt hat, wer würde ihn dann mit dem Anblick der Freude tauschen wollen?"
"Sie ist in der Tat göttlich schön", rief der Kapitän und stieß einen unwillkürlichen Ausruf aus.
In der Zwischenzeit begann Cecilia, die neben der Dame des Hauses platziert war, in aller Ruhe ihr Frühstück; Herr Morrice, der junge Anwalt, setzte sich mit der größten Leichtigkeit an ihre Seite, während Herr Monckton anderswo die übrigen Gäste ordnete, um sich diesen Platz zu sichern.
Herr Morrice machte sich ohne Umschweife über seine schöne Nachbarin her; er sprach von ihrer Reise und den Aussichten auf Vergnügungen, die sich ihr dadurch eröffneten; da sie sich davon jedoch nicht beeindrucken ließ, wechselte er das Thema und erläuterte die Vorzüge des Ortes, den sie verließ. In dem Bestreben, sich ihr zu empfehlen, und ohne Rücksicht darauf, auf welche Weise, pries er in einem Augenblick leichtfertig die Vergnügungen der Stadt an und beschrieb im nächsten schwärmerisch die Reize des Landes. Ein Wort, ein Blick genügte, um ihre Zustimmung oder Ablehnung zu signalisieren, und kaum hatte er sie entdeckt, schloss er sich ihrer Meinung mit so viel Leichtigkeit und Genugtuung an, als wäre es ursprünglich seine eigene gewesen.
Herr Monckton, der seinen Ärger unterdrückte, wartete einige Zeit in der Erwartung, dass der junge Mann, als er sah, dass er stand, ihm seinen Stuhl überlassen würde; aber die Bemerkung wurde nicht gemacht, und an einen Rücktritt wurde nicht gedacht. Auch der Kapitän, der die Dame als sein natürliches Eigentum für den Vormittag betrachtete, nahm mit Empörung wahr, von wem er verdrängt wurde; während die Gesellschaft im Allgemeinen mit großem Erstaunen sah, dass der Platz, den sie aus Respekt vor ihrem Gastgeber einzunehmen beabsichtigt hatten, so vertraut von dem Mann eingenommen wurde, der im ganzen Saal am wenigsten Anspruch darauf hatte, entweder aufgrund seines Alters oder seines Ranges, nichts anderes als seine eigene Neigung zu befragen.
Als Herr Monckton jedoch feststellte, dass Feinheit und gute Manieren bei seinem Gast kein Gewicht hatten, hielt er es für angebracht, sie bei sich selbst nicht zuzulassen; und so rief er, seinen Unmut unter einem Anschein von Oberflächlichkeit verbergend: "Kommen Sie, Morrice, Sie, der Sie den Weihnachtssport lieben, was halten Sie von dem Spiel der Bewegung?"
"Ausgerechnet das gefällt mir", antwortete Morrice, erhob sich von seinem Stuhl und sprang zu einem anderen.
"Das würde ich auch tun", rief Herr Monckton, der sofort seinen Platz einnahm, "wenn ich mich von irgendeinem anderen Platz als diesem entfernen müsste."
Obwohl Morrice sich überlistet fühlte, lachte er als erster und schien über die Veränderung ebenso glücklich zu sein wie Herr Monckton selbst.
Herr Monckton wandte sich nun an Cecilia und sagte: "Wir werden Sie verlieren, und Sie scheinen besorgt zu sein, uns zu verlassen; doch in wenigen Monaten werden Sie Bury, seine Bewohner und seine Umgebung vergessen haben."
"Wenn Sie so denken", antwortete Cecilia, "muss ich dann nicht daraus schließen, dass Bury, seine Bewohner und seine Umgebung mich in wenigen Monaten vergessen werden?"
"Ja, ja, und um so besser!" sagte Lady Margaret und murmelte zwischen den Zähnen, "um so besser!" "Es tut mir leid, dass Sie so denken, Madam", rief Cecilia, die sich über ihre schlechte Erziehung ärgerte.
"Sie werden feststellen", sagte Herr Monckton, der die gleiche Unkenntnis über ihre Bedeutung heuchelte, die Cecilia wirklich empfand, "wenn Sie sich unter die Leute mischen, werden Sie feststellen, dass Lady Margaret nur das ausgedrückt hat, was fast jeder denkt: Alte Freunde zu vernachlässigen und neue Bekanntschaften zu suchen, ist zwar vielleicht noch nicht als Gebot von Eltern an Kinder ausgesprochen worden, wird aber dennoch so allgemein durch das Beispiel empfohlen, dass diejenigen, die anders handeln, sich den allgemeinen Tadel zuziehen, weil sie die Einzigartigkeit berühren."
"Dann ist es für mich ein Glück", antwortete Cecilia, "dass weder meine Handlungen noch ich selbst bekannt genug sind, um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zu ziehen."
"Sie beabsichtigen also, Madam", sagte Herr Belfield, "sich trotz dieser Maximen der Welt von dem Licht Ihres eigenen Verstandes leiten zu lassen."
"Und das", erwiderte Herr Monckton, "ist zu Beginn des Lebens die Absicht eines jeden Menschen. Aber wenn er sich mit der Welt vermischt, wenn er weniger denkt und mehr handelt, findet er bald die Notwendigkeit, sich an die bereits angenommenen Gewohnheiten anzupassen und den bereits vorgezeichneten Weg ruhig weiterzugehen.
"Aber nicht", rief Herr Belfield, "wenn er auch nur das kleinste Quäntchen Verstand hat! der ausgetretene Pfad wird der letzte sein, den ein Mann von Format zu betreten gewillt ist,
Denn gewöhnliche Regeln wurden nie entworfen
Leitern eines edlen Geistes."
"Eine verderbliche Maxime! eine höchst verderbliche Maxime!" rief der alte Herr, der stirnrunzelnd in einer Ecke des Zimmers saß.
"Abweichungen von den üblichen Regeln", sagte Herr Monckton, ohne diese Unterbrechung zur Kenntnis zu nehmen, "sind, wenn sie dem Genie entspringen, nicht nur verzeihlich, sondern bewundernswert; und Sie, Belfield, haben ein besonderes Recht, sich auf ihre Vorzüge zu berufen; aber bei so wenig Genie, wie es auf der Welt gibt, müssen Sie doch zugeben, dass derartige Argumente sehr selten vorgebracht werden."
"Und warum selten", rief Belfield, "sondern weil Ihre allgemeinen Regeln, Ihre angeeigneten Bräuche, Ihre festgelegten Formen nur so viele absurde Vorkehrungen sind, die nicht nur den Fortschritt des Genies, sondern auch den Gebrauch des Verstandes behindern? Wenn der Mensch es wagen würde, für sich selbst zu handeln, wenn weder weltliche Ansichten, eingefahrene Vorurteile, ewige Vorschriften noch zwingende Beispiele seine bessere Vernunft beeinflussen und sein Verhalten bestimmen würden, wie edel wäre er dann! wie unendlich an Fähigkeiten! wie gottgleich an Auffassungsgabe! " (Hamlet.)
"All dies", antwortete Herr Monckton, "ist nur die Lehre einer lebhaften Phantasie, die Unmöglichkeiten einfach als Schwierigkeiten und Schwierigkeiten als bloße Einladungen zum Sieg ansieht. Aber die Erfahrung lehrt eine andere Lektion; die Erfahrung zeigt, dass die Opposition eines Einzelnen gegen eine Gemeinschaft immer gefährlich in der Operation und selten erfolgreich im Ereignis ist; - in der Tat nie, ohne ein Zusammentreffen seltsamer, wie wünschenswert, von glücklichen Umständen mit großen Fähigkeiten."
"Und warum ist das so", erwiderte Belfield, "außer weil der Versuch so selten gemacht wird? Die bedauernswerte Vorherrschaft der allgemeinen Konformität löscht den Genius aus und tötet die Originalität; der Mensch wird nicht so erzogen, als sei er 'das edelste Werk Gottes', sondern als eine bloße, verformbare Maschine menschlicher Bildung: Er wird früh gelehrt, dass er weder seinen Verstand zu Rate ziehen noch seinen Neigungen folgen darf, damit nicht, zum Unglück für seinen Handel mit der Welt, sein Verstand den Narren gegenüber abgeneigt ist und ihn dazu bringt, sie zu verachten, und seine Neigungen der Tyrannei der ständigen Zwänge ausgesetzt sind und ihm den Mut geben, ihnen zu widerstehen."
"Ich bin bereit zuzugeben", antwortete Herr Monckton, "dass ein exzentrisches Genie, wie zum Beispiel das Ihrige, über die Langweiligkeit der Einhaltung der Sitten der Welt murren und sich wünschen mag, ohne feste Pläne und ohne kluge Beschränkungen durch das Leben zu gehen; aber würden Sie deshalb jedem die gleiche Freiheit gewähren? Würden Sie wünschen, dass die Welt von Verweigerern der Ordnung und Konterkarierern etablierter Formen bevölkert ist, und dass Sie nicht nur die Unregelmäßigkeiten entschuldigen, die aus ungewöhnlichen Teilen resultieren, sondern auch diejenigen zum Führen ermutigen, die ohne Fehltritte nicht einmal folgen können?"
"Ich möchte, dass alle Menschen", antwortete Belfield, "ob Philosophen oder Ideologen, für sich selbst handeln. Jeder würde dann als das erscheinen, was er ist; der Unternehmungsgeist würde ermutigt und die Nachahmung abgeschafft; das Genie würde seine Überlegenheit und die Torheit ihre Unbedeutsamkeit spüren; und dann, und nur dann, sollten wir aufhören, von jener ewigen Gleichförmigkeit des Auftretens und der Erscheinung übersättigt zu sein, die sich gegenwärtig durch alle Schichten der Menschen zieht."
"Versteinernd langweilig diese Arbeit, mon ami! " sagte der Hauptmann im Flüsterton zu Morrice, " de grace, beginnen Sie ein neues Spiel."
"Von ganzem Herzen", antwortete er, sprang dann plötzlich auf und rief: "Ein Hase! ein Hase!"
"Wo? - wo? - Wohin?", und alle Herren standen auf und liefen zu den verschiedenen Fenstern, mit Ausnahme des Hausherrn, dem das Objekt der Verfolgung schon nahe war.
Morrice flog mit viel vorgetäuschtem Ernst von Fenster zu Fenster, um Schritte auf dem Rasen zu verfolgen, von denen er wusste, dass sie nicht gedruckt worden waren; doch als er inmitten der Verbrennung, die er ausgelöst hatte, bemerkte, dass Lady Margaret wegen des Lärms, den sie verursachte, erzürnt war, gab er seine Suche geschickt auf, setzte sich auf einen Stuhl neben sie und bot ihr eifrig an, ihr mit Kuchen, Schokolade oder was immer der Tisch hergab, zu helfen.
Damit hatte er jedoch das Gespräch beendet, und nachdem das Frühstück beendet war, bestellte Herr Harrel seine Kutsche, und Cecilia erhob sich, um sich zu verabschieden.
Nur mit Mühe konnte Herr Monckton die Befürchtungen verbergen, die ihre Abreise in ihm auslöste. Er nahm ihre Hand: "Ich nehme an", sagte er, "Sie werden einem alten Freund nicht erlauben, Sie in der Stadt zu besuchen, damit sein Anblick nicht zu einer unangenehmen Erinnerung an die Zeit wird, die Sie bald bereuen werden, auf dem Lande verschwendet zu haben?"
"Warum sagen Sie das, Herr Monckton?", rief Cecilia; "ich bin sicher, Sie können das nicht denken."
"Diese tiefgründigen Menschenkenner, Madam", sagte Belfield, "sind sehr schlechte Verfechter von Beständigkeit oder Freundschaft. Sie führen Krieg gegen alle Erwartungen außer der Verderbtheit und gewähren selbst den reinsten Plänen kein Pardon, wenn sie glauben, dass es eine Versuchung gibt, von ihnen abzuweichen."
"Versuchung", sagte Herr Monckton, "ist theoretisch sehr leicht zu widerstehen; aber wenn Sie an die große Veränderung der Situation denken, die Fräulein Beverley erleben wird, an die neuen Szenen, die sie sehen wird, an die neuen Bekanntschaften, die sie machen muss, und an die neuen Verbindungen, die sie eingehen kann, werden Sie sich nicht über die Sorge eines Freundes um ihr Wohl wundern."
"Aber ich nehme an", rief Belfield lachend, "dass Fräulein Beverley nicht beabsichtigt, ihre Person in die Stadt zu bringen und ihren Verstand zusammen mit anderen natürlichen Kuriositäten auf dem Lande eingesperrt zu lassen? Warum also sollte sie bei der Aufnahme neuer Bekanntschaften und der Wahl neuer Verbindungen nicht die gleiche Umsicht walten lassen wie bei der Wahl der alten? Nimmst du an, dass sie, weil sie sich von dir verabschiedet, auch von sich selbst Abschied nehmen muss?"
"Wo das Glück der Jugend und der Schönheit lächelt", antwortete Herr Monckton, "halten Sie es für nichts, dass ihre schöne Besitzerin einen plötzlichen Wechsel von der Ruhe eines zurückgezogenen Lebens auf dem Lande zu der Fröhlichkeit einer prächtigen Stadtresidenz vollzieht?"
"Wo das Schicksal der Jugend und der Schönheit die Stirn bietet ", erwiderte Belfield, "mögen sie nicht unvernünftigerweise Mitleid erregen; aber wo die Natur und der Zufall ihre Kräfte vereinen, um dasselbe Ziel zu segnen, kann ich zugegebenermaßen nicht erahnen, welchen Raum es für Beunruhigung oder Wehklagen geben mag."
"Was!" rief Herr Monckton mit einiger Erregung, "gibt es nicht Spitzel, Glücksjäger, Kriecher, Unglücksraben aller Art und Konfession, die die Annäherung der Reichen und Unvorsichtigen beobachten, sich an ihrer Unerfahrenheit nähren und ihr Vermögen erbeuten?"
"Kommen Sie, kommen Sie", rief Herr Harrel, "es ist an der Zeit, dass ich mein hübsches Mündel wegschicke, wenn das Ihre Art ist, den Ort zu beschreiben, an dem sie leben wird."
"Ist es möglich", rief der Hauptmann, indem er sich Cecilia näherte, "dass diese Dame noch nie in der Stadt gewesen ist?", und dann, indem er seine Stimme senkte und ihr schmachtend ins Gesicht lächelte, fügte er hinzu: "Kann etwas so göttlich Schönes auf dem Lande eingemauert worden sein? Ah! quelle honte! machen Sie es sich zum Prinzip, so grausam zu sein?"
Cecilia, die der Meinung war, ein solches Kompliment verdiene keine andere Beachtung als eine leichte Verbeugung, wandte sich an Lady Margaret und sagte: "Sollten Ihre Ladyschaft in diesem Winter in der Stadt sein, darf ich die Ehre erwarten, zu erfahren, wo ich auf Sie warten darf?"
"Ich weiß nicht, ob ich gehen werde oder nicht", antwortete die alte Dame mit ihrer üblichen Unfreundlichkeit.
Cecilia hätte sich nun beeilt, fortzugehen, aber Herr Monckton hielt sie auf und drückte noch einmal seine Befürchtungen über die Folgen ihrer Reise aus: "Seien Sie auf der Hut", rief er, "bei allen neuen Bekanntschaften; beurteilen Sie niemanden nach dem äußeren Anschein; schließen Sie keine Freundschaft vorschnell; nehmen Sie sich Zeit, sich umzusehen, und denken Sie daran, dass Sie keine Änderung in Ihrer Lebensweise vornehmen können, ohne dass die Wahrscheinlichkeit, dass es Ihnen schlechter geht, größer ist als die Chance, dass es Ihnen besser geht. Bleiben Sie also, wie Sie sind, und je mehr Sie von den anderen sehen, desto mehr werden Sie sich freuen, dass Sie ihnen weder ähneln noch mit ihnen verbunden sind."
"Das von Ihnen, Herr Monckton!", rief Belfield, "was ist aus Ihrem Konformitätssystem geworden? Ich dachte, die ganze Welt sei gleich oder nur um so schlimmer für jede Abweichung?"
"Ich sprach", sagte Herr Monckton, "von der Welt im Allgemeinen, nicht von dieser Dame im Besonderen; und wer, der sie kennt, wer, der sie sieht, würde sich nicht wünschen, dass sie in jeder Hinsicht genau und unveränderlich so bleibt, wie sie jetzt ist?"
"Ich sehe", sagte Cecilia, "Sie sind entschlossen, dass Schmeicheleien, sollte ich sie antreffen, wenigstens keine verderblichen Wirkungen ihrer Neuheit verdanken sollen."
"Nun, Fräulein Beverley", rief Herr Harrel, "werden Sie es jetzt wagen, mich in die Stadt zu begleiten? Oder hat Herr Monckton Sie davon abgehalten, noch weiter zu gehen?"
"Wenn", antwortete Cecilia, "ich nicht mehr Kummer verspürte, meine Freunde zu verlassen, als ich Schrecken empfinde, mich nach London zu wagen, wie leichtfertig würde ich die Reise antreten!"
"Brava!" rief Belfield, "ich freue mich, dass die Rede von Herrn Monckton Sie nicht eingeschüchtert hat und Sie nicht dazu gebracht hat, Ihren Zustand zu bedauern, dass Sie das angehäufte Elend haben, jung, schön und wohlhabend zu sein."
"Ach, das arme Ding", rief der alte Herr, der in der Ecke saß, und sah Cecilia mit einer Mischung aus Kummer und Mitleid an.
Cecilia schreckte auf, aber niemand sonst schenkte ihm Beachtung.
Es folgten nun die üblichen Abschiedszeremonien, und der Kapitän trat mit unterwürfiger Ehrerbietung vor, um Cecilia zur Kutsche zu geleiten; aber inmitten der stummen Beredsamkeit seiner Verbeugungen und seines Lächelns hüpfte Herr Morrice, der seine Absicht nicht zu erkennen schien, fröhlich zwischen den beiden hin und her und ergriff ohne jede vorherige Förmlichkeit selbst die Hand von Cecilia; er versäumte es jedoch nicht, die Freiheit seines Handelns durch einen Blick des tiefsten Respekts zu mildern.
Der Kapitän zuckte mit den Schultern und zog sich zurück. Herr Monckton aber, erzürnt über diese Versicherung und entschlossen, dass sie ihm nichts nützen würde, rief aus: "Wie, Morrice, nehmen Sie mir jetzt das Privileg meines Hauses?"
"Gewiss, gewiss", antwortete Morrice, "ihr Abgeordneten habt ein unzweifelhaftes Recht, auf euren Privilegien zu beharren." Dann verbeugte er sich mit einem Blick der Verehrung vor Cecilia und gab ihr die Hand, so glücklich, wie er sie genommen hatte.
Als Herr Monckton sie zur Kutsche führte, bat er sie erneut um die Erlaubnis, in der Stadt auf sie zu warten: Herr Harrel nahm den Wink auf und bat ihn, sein Haus als sein eigenes zu betrachten, und Cecilia dankte ihm für seine Sorge um ihr Wohlergehen und fügte hinzu: "Und ich hoffe, Sir, Sie werden mich mit Ihrem Rat und Ihren Ermahnungen in Bezug auf mein künftiges Verhalten ehren, wann immer Sie die Güte haben, mich zu Ihnen zu lassen."
Dies war genau sein Wunsch. Er bat sie im Gegenzug, ihn vertrauensvoll zu behandeln, und ließ dann die Kutsche wegfahren.
KAPITEL 3 ANKUNFT
Inhaltsverzeichnis
Sobald sie das Haus aus den Augen verloren hatten, äußerte Cecilia ihr Erstaunen über das Verhalten des alten Herrn, der in der Ecke saß und dessen allgemeines Schweigen, seine Abgeschiedenheit von der Gesellschaft und seine Geistesabwesenheit ihre Neugierde stark erregt hatten.
Herr Harrel konnte ihr nur wenig Genugtuung verschaffen: Er erzählte ihr, dass er ihm zwei- oder dreimal an öffentlichen Orten begegnet sei, wo jeder die Besonderheit seines Benehmens und seines Aussehens bemerkt habe, dass er aber nie mit jemandem gesprochen habe, dem er bekannt vorgekommen sei, und dass er ebenso überrascht gewesen sei wie sie selbst, eine so seltsame Person im Hause von Herrn Monckton zu sehen.
Das Gespräch wandte sich dann der Familie zu, die sie gerade verlassen hatten, und Cecilia erklärte mit Nachdruck, wie gut sie Herrn Monckton einschätze, wie sehr sie ihm für das Interesse, das er von Kindheit an für ihre Angelegenheiten gezeigt habe, zu Dank verpflichtet sei, und wie sehr sie sich von der Freundschaft eines Mannes, der über ein so umfassendes Wissen über die Welt verfüge, viele Erkenntnisse erhoffe.
Herr Harrel zeigte sich sehr zufrieden, dass sie einen solchen Ratgeber hatte, denn obwohl er ihn nur wenig kannte, wusste er, dass er ein reicher und angesehener Mann war, der in der Welt gut angesehen war. Sie nahmen gegenseitig Anteil an seiner unglücklichen Lage im häuslichen Leben, und Cecilia drückte unschuldig ihre Besorgnis über die Abneigung aus, die Lady Margaret gegen sie zu hegen schien; eine Abneigung, die Herr Harrel natürlich ihrer Jugend und Schönheit zuschrieb, ohne jedoch eine stichhaltigere Ursache zu vermuten als eine allgemeine Eifersucht auf Attraktionen, deren Besitz sie selbst so lange überlebt hatte.
Als sich die Reise ihrem Ende näherte, wichen all die unruhigen und unangenehmen Empfindungen, die in Cecilias Brust den Beginn der Reise begleitet hatten, der Erwartung eines baldigen Glücks beim Wiedersehen mit ihrer jungen Lieblingsfreundin.
Frau Harrel war in ihrer Kindheit ihre Spielkameradin und in ihrer Jugend ihre Schulkameradin gewesen; eine Ähnlichkeit der Veranlagung in Bezug auf die Süße des Temperaments hatte sie schon früh zueinander hingezogen, obwohl die Ähnlichkeit nicht weiter reichte, da Frau Harrel keinen Anspruch auf den Witz oder den Verstand ihrer Freundin hatte; aber sie war liebenswürdig und zuvorkommend und verdiente daher Zuneigung genug, obwohl sie weder mit Reizen strahlte, die Anspruch auf Bewunderung erhoben, noch mit jenen überlegenen Qualitäten ausgestattet war, die Respekt in die Liebe mischen, die sie einflößen.
Seit ihrer Heirat, die fast drei Jahre zurücklag, hatte sie Suffolk vollständig verlassen und mit Cecilia nur brieflichen Kontakt gehabt. Sie war gerade von Violet Bank zurückgekehrt, wie Herr Harrel eine Villa etwa zwölf Meilen von London nannte, wo sie mit einer großen Gesellschaft die Weihnachtsferien verbracht hatte.
Ihr Zusammentreffen war zärtlich und liebevoll; die Empfindsamkeit von Cecilias Herz floss aus ihren Augen, und die Freude von Frau Harrel färbte ihre Wangen.
Nachdem sie sich gegenseitig begrüßt, ihre Freundlichkeit zum Ausdruck gebracht und sich allgemein erkundigt hatten, bat Frau Harrel, sie in den Salon zu führen, "wo", fügte sie hinzu, "Sie einige meiner Freunde sehen werden, die es kaum erwarten können, Ihnen vorgestellt zu werden."
"Ich hätte mir gewünscht", sagte Cecilia, "nach so langer Abwesenheit diesen ersten Abend allein mit Ihnen verbringen zu können."
"Es sind alles Leute, die dich unbedingt sehen wollten", antwortete sie, "und ich hatte sie, um dich zu unterhalten, da ich befürchtete, du würdest bei der Abreise aus Bury nicht gut gelaunt sein."
Cecilia, die die Freundlichkeit ihrer Absichten erkannte, verzichtete auf weitere Vorhaltungen und folgte ihr schweigend in den Salon. Doch als die Tür geöffnet wurde, stellte sie mit Erstaunen fest, dass die geräumige, hell erleuchtete und prächtig dekorierte Wohnung mehr als zur Hälfte mit Gästen gefüllt war, die allesamt fröhlich und üppig gekleidet waren.
Cecilia, die aufgrund des Wortes "Freunde" eine kleine, private Gesellschaft erwartet hatte, die zum Zweck der gesellschaftlichen Unterhaltung ausgewählt worden war, erschrak unwillkürlich bei dem Anblick, der sich ihr bot, und hatte kaum den Mut, weiterzugehen.
Frau Harrel nahm jedoch ihre Hand und stellte sie der ganzen Gesellschaft vor, die ihr alle namentlich vorgestellt wurden; ein Zeremoniell, das zwar für diejenigen, die in der fröhlichen Welt leben, nicht nur angenehm, sondern sogar notwendig ist, um unangenehme Irrtümer oder unglückliche Verwicklungen in der Unterhaltung zu vermeiden, auf das Cecilia aber gern verzichtet hätte, da ihr die Namen so neu waren wie die Personen und sie nichts über deren Geschichte, Parteien oder Verbindungen wusste und daher nichts damit anfangen konnte: Es diente also nur dazu, ihre Verlegenheit zu verstärken und ihre Verlegenheit zu vergrößern.
Die ihr angeborene Würde des Geistes, die sie schon früh gelehrt hatte, Bescheidenheit von Schüchternheit zu unterscheiden, ermöglichte es ihr jedoch in kurzer Zeit, ihre Überraschung zu überwinden und ihre Fassung wiederzuerlangen. Sie bat Frau Harrel, sich für ihr Aussehen zu entschuldigen, und da sie zwischen zwei jungen Damen saß, bemühte sie sich, selbst versöhnlich zu wirken.
Das war auch nicht sehr schwierig; denn während ihr Kleid, das sie seit ihrer Reise nicht mehr gewechselt hatte, zusammen mit der Neuheit ihres Gesichts die allgemeine Aufmerksamkeit auf sich zog, verschaffte ihr der Bericht über ihr Glück, der ihrem Eintritt vorausgegangen war, allgemeine Achtung. Sie fand auch bald heraus, dass eine Gesellschaft nicht unbedingt furchteinflößend war, weil sie gut gekleidet war, dass Vertrautheit mit Pracht verbunden werden konnte, und dass, obwohl ihr jeder gekleidet schien, um in einer Prozession zu gehen oder einen Salon zu schmücken, keine Förmlichkeit angenommen und keine Feierlichkeit ausgeübt wurde: jeder war ohne Hemmungen, sogar der Rang wurde nur wenig unterschieden; Leichtigkeit war der allgemeine Plan und Unterhaltung das allgemeine Streben.
Obwohl Cecilia neu in London war - die Krankheit ihres Onkels hatte sie bisher daran gehindert, die Stadt zu besuchen -, war ihr die Gesellschaft nicht fremd; sie hatte ihre Zeit im Ruhestand verbracht, aber nicht in der Dunkelheit, denn seit einigen Jahren saß sie an der Tafel des Dekans, der von den ersten Leuten der Grafschaft, in der er lebte, besucht wurde: Und obwohl seine häufigen, wenn auch kleinen und eleganten, wenn auch privaten Partys sie nicht auf den Glanz oder die Vielfalt einer Londoner Versammlung vorbereitet hatten, so hatten sie sie doch, indem sie sie in die praktischen Regeln der guten Erziehung einführten, gelehrt, die ängstlichen Ängste völliger Unerfahrenheit zu überwinden und die schamhaften Gefühle schamhafter Unbeholfenheit zu unterdrücken; Ängste und Gefühle, die eher Mitleid als Bewunderung hervorrufen und die, außer in der äußersten Jugend, nur dazu dienen, die Bescheidenheit zu erniedrigen, die sie anzeigen.
Sie betrachtete daher die beiden jungen Damen, zwischen denen sie saß, eher mit dem Wunsch, sie anzusprechen, als mit der Scheu, von ihnen angegriffen zu werden; aber die ältere, Fräulein Larolles, war ernsthaft in ein Gespräch mit einem Herrn vertieft, und die jüngere, Fräulein Leeson, entmutigte sie völlig durch das unveränderliche Schweigen und die Ernsthaftigkeit, mit der sie ihr von Zeit zu Zeit begegnete.
So verbrachte sie den ersten Teil des Abends, abgesehen von gelegentlichen Reden von Herrn und Frau Harrel, damit, die Gesellschaft zu beobachten.
Auch die Gesellschaft erwiderte ihre Aufmerksamkeit nur zögerlich, denn seit sie den Saal betreten hatte, war sie das Objekt allgemeiner Aufmerksamkeit.
Die Damen nahmen eine genaue Bestandsaufnahme ihrer Kleidung vor und überlegten innerlich, wie anders sie gekleidet gewesen wären, wenn sie mit gleichem Wohlstand gesegnet gewesen wären.
Die Männer stritten sich darüber, ob sie geschminkt sei oder nicht; und als einer von ihnen kühn behauptete, sie sei gut geschminkt, kam es zu einer Debatte, die in einer Wette endete, und man einigte sich darauf, dass die Entscheidung davon abhängen würde, wie ihre Wangen Anfang April aussehen würden, wenn sie nicht durch schlechte Stunden und ständige Ausschweifungen verblasst wären, sondern die gleiche leuchtende Farbe hätten, mit der sie jetzt glühten, räumte ihr Sieger ein, dass seine Wette verloren sei.
Nach etwa einer halben Stunde verließ der Herr, mit dem Fräulein Larolles gesprochen hatte, den Raum, und dann wandte sich die junge Dame plötzlich an Cecilia und rief aus: "Wie seltsam Herr Meadows ist! Wissen Sie, er sagt, er werde nicht gesund genug sein, um zur Versammlung von Lady Nyland zu gehen! Wie lächerlich! Als ob ihm das schaden könnte."
Cecilia, überrascht über einen so wenig feierlichen Angriff, schenkte ihr eine höfliche, aber stille Aufmerksamkeit.
"Sie werden doch dabei sein, oder?", fügte sie hinzu.
"Nein, Ma'am, ich habe nicht die Ehre, ihrer Ladyschaft bekannt zu sein."
"Oh, das macht nichts", erwiderte sie, "denn Frau Harrel kann ihr mitteilen, dass Sie hier sind, und dann, wissen Sie, wird sie Ihnen eine Fahrkarte schicken, und dann können Sie gehen."
"Eine Fahrkarte?", wiederholte Cecilia, "lässt Lady Nyland ihre Gäste nur mit Fahrkarten ein?"
"Oh, mein Gott", rief Miss Larolles und lachte maßlos, "wissen Sie denn nicht, was ich meine? Eine Eintrittskarte ist doch nur eine Visitenkarte, auf der ein Name steht; aber wir nennen sie jetzt alle Eintrittskarten."
Cecilia bedankte sich für die Auskunft, und dann erkundigte sich Frau Larolles, wie viele Meilen sie seit dem Morgen zurückgelegt habe.
"Dreiundsiebzig", antwortete Cecilia, "was hoffentlich als Entschuldigung dafür gilt, dass ich so wenig angezogen bin."
"Oh, Sie sind kerngesund", erwiderte die andere, "und ich für meinen Teil denke nie über Kleidung nach. Aber stellen Sie sich nur vor, was mir letztes Jahr passiert ist! Wissen Sie, dass ich am zwanzigsten März in die Stadt kam? War das nicht eine schreckliche Provokation?"
"Vielleicht", sagte Cecilia, "aber ich bin sicher, dass ich nicht sagen kann, warum."
"Nicht sagen, warum?" wiederholte Fräulein Larolles, "wissen Sie denn nicht, dass es gerade die Nacht der großen privaten Maskerade bei Lord Darien war? Ich hätte sie um nichts in der Welt versäumen wollen. Ich bin noch nie in meinem Leben unter solchen Qualen gereist: Wir kamen erst mit ungeheurer Verspätung in der Stadt an, und wissen Sie, ich hatte weder eine Fahrkarte noch eine Kutte! Nun, ich habe jeden, den ich kannte, um eine Fahrkarte gebeten, aber alle sagten, es sei keine zu haben; so war ich wie ein Verrückter - aber gegen zehn oder elf Uhr wurde eine junge Dame aus meinem besonderen Bekanntenkreis durch das größte Glück der Welt plötzlich krank; so schickte Sie mir Ihre Fahrkarte - war das nicht entzückend?"
"Für Sie sehr!" sagte Cecilia lachend.
"Nun," fuhr sie fort, "dann war ich fast außer mir vor Freude; und ich ging herum und besorgte mir eines der schönsten Kleider, die man je gesehen hat. Wenn Sie mich eines Morgens besuchen, werde ich es Ihnen zeigen."
Cecilia, die auf eine so plötzliche Einladung nicht vorbereitet war, verbeugte sich, ohne etwas zu sagen, und Fräulein Larolles, die zu glücklich war, selbst zu reden, um sich durch das Schweigen einer anderen beleidigt zu fühlen, setzte ihre Erzählung fort.
"Nun, aber jetzt kommt der schlimmste Teil der Angelegenheit; wissen Sie, als alles andere fertig war, konnte ich meinen Friseur nicht bekommen! Ich schickte durch die ganze Stadt - er war nirgends zu finden; ich dachte, ich müsste vor Ärger sterben; ich versichere Ihnen, ich weinte so sehr, dass ich mich geschämt hätte, gesehen zu werden, wenn ich nicht in einer Maske gegangen wäre. Und so war ich nach all dieser ungeheuren Mühsal gezwungen, mir mein Haar von meiner eigenen Magd frisieren zu lassen, auf ganz gewöhnliche Weise; war das nicht grausam demütigend?"
"Aber ja", antwortete Cecilia, "ich glaube, es hat fast ausgereicht, um Sie die Krankheit der jungen Dame bedauern zu lassen, die Ihnen ihr Ticket geschickt hat."
Jetzt wurden sie von Frau Harrel unterbrochen, die in Begleitung eines jungen Mannes von ernster Miene und bescheidenem Auftreten auf sie zukam und sagte: "Ich freue mich, Sie beide so gut beschäftigt zu sehen; aber mein Bruder hat mir vorgeworfen, dass ich Fräulein Beverley jeden vorstelle, außer ihm selbst."
"Ich kann nicht hoffen", sagte Herr Arnott, "dass ich irgendeinen Platz in der Erinnerung von Fräulein Beverley habe, aber so lange ich von Suffolk abwesend war und so unglücklich ich auch war, sie bei meinem letzten Besuch dort nicht zu sehen, so bin ich doch sicher, dass ich sie, so groß und gebildet wie sie ist, selbst in dieser zeitlichen Entfernung sofort erkannt hätte."
"Erstaunlich!", rief ein älterer Herr in ironischem Ton, der in ihrer Nähe stand, "denn das Gesicht ist ein ganz gewöhnliches!"
"Ich erinnere mich gut", sagte Cecilia, "als Sie Suffolk verließen, dachte ich, ich hätte meinen besten Freund verloren."
"Ist das möglich?", rief Herr Arnott mit einem Ausdruck großer Freude.
"Ja, in der Tat, und nicht ohne Grund, denn in allen Streitigkeiten waren Sie mein Anwalt, in allen Spielen mein Begleiter und in allen Schwierigkeiten mein Helfer."
"Gnädige Frau", rief derselbe Herr, "wenn Sie ihn mochten, weil er Ihr Anwalt, Ihr Gefährte und Ihr Gehilfe war, dann bitte ich Sie, mich auch zu mögen, denn ich bin bereit, alle drei auf einmal zu werden."
"Sie sind sehr gut", sagte Cecilia lachend, "aber im Augenblick fehlt es mir an keinem Verteidiger."
"Das ist schade", erwiderte er, "denn Herr Arnott scheint mir sehr bereit zu sein, dieselben Rollen noch einmal mit Ihnen zu spielen."
"Aber dazu muss er in die Tage seiner Kindheit zurückkehren."
"Ach, wenn das nur möglich wäre!", rief Herr Arnott, "denn es waren die glücklichsten meines Lebens."
"Nach einem solchen Geständnis", sagte sein Begleiter, "werden Sie ihn doch versuchen lassen, sie zu erneuern? Es ist doch nur ein Spaziergang rückwärts; und obwohl es für Herr Arnott noch sehr früh im Leben ist, sich nach jener Rückwärtsbewegung zu sehnen, die wir alle im Laufe der Zeit ersehnen werden, so kann man sich doch nicht wundern, dass er mit einem solchen Motiv wie der Rückgewinnung von Fräulein Beverley als Spielkameradin in der Jugend die hoffnungslosen Wünsche des Alters vorwegnimmt."
Hier verließ Fräulein Larolles, die zu dem zahlreichen Stamm junger Damen gehörte, denen jede Unterhaltung lästig ist, an der sie nicht selbst beteiligt sind, ihren Platz, den Herr Gosport, Cecilias neuer Bekannter, sofort in Besitz nahm.
"Ist es völlig unmöglich", fuhr dieser Herr fort, "dass ich Herrn Arnott bei einer solchen Renovierung helfe? Gibt es keine untergeordnete Rolle, die ich übernehmen kann, um das Projekt zu erleichtern? Denn ich werde mich mit jedem Jungen in der Gemeinde verstecken oder suchen; und für einen Q in der Ecke gibt es keinen berühmteren."
"Ich zweifle nicht, Sir", antwortete Cecilia, "an Ihren Fähigkeiten; und ich würde mich nicht wenig über das Erstaunen der Gesellschaft amüsieren, wenn Sie sich dazu überreden könnten, sie zu zeigen." "Und was", rief er, "könnte die Gesellschaft halb so gut tun, als sich ebenfalls zu erheben und mitzumachen? das würde nur eine Skandalgeschichte oder die Beschreibung eines Toupets unterbrechen. Aktiver Witz, auch wenn er im Vergleich zum intellektuellen verachtenswert ist, ist doch sicher besser als das unbedeutende Klack-Klack der modischen Konversation", wobei er seinen Blick auf Fräulein Larolles richtete, "oder sogar die nachdenkliche Stumpfheit des affektierten Schweigens", wobei er die Richtung zu Fräulein Leeson wechselte.
Cecilia war zwar überrascht, dass die Gesellschaft, die ihr Freund gewählt hatte, von jemandem angegriffen wurde, der dazugehören durfte, fühlte sich aber zu sehr im Recht, als dass sie sich durch die Strenge beleidigt fühlte.
"Ich habe mir schon oft gewünscht", fuhr er fort, "dass man, wenn große Gruppen versammelt sind, wie hier, ohne irgendeinen Grund, warum sie nicht ebenso gut getrennt werden könnten, etwas vorschlagen könnte, an dem jeder unschuldig teilhaben könnte: denn nach der ersten halben Stunde finden sie sicher wenig Neues an der Kleidung ihrer Nachbarn oder an ihrer eigenen; und mit welcher scheinbaren Fröhlichkeit sie auch immer die Mitte und das Ende des Abends auszufüllen verstehen, indem sie die Kommentare, die der Anfang geliefert hat, in die Länge ziehen, so sind sie doch so elendig ermüdet, dass sie, wenn sie nicht vier oder fünf Orte haben, zu denen sie jeden Abend laufen müssen, fast so sehr unter der Müdigkeit ihrer Freunde in Gesellschaft leiden, wie sie es unter der Müdigkeit ihrer selbst in der Einsamkeit tun würden."
An dieser Stelle wurde die Unterhaltung durch die allgemeine Auflösung der Gruppe unterbrochen, und Herr Gosport war gezwungen, sich zu entfernen, nicht sehr zum Bedauern von Cecilia, die es kaum erwarten konnte, mit Frau Harrel allein zu sein.
Der Rest des Abends verlief daher sehr zu ihrer Zufriedenheit; er war der Freundschaft, gegenseitigen Erkundigungen, freundlichen Glückwünschen und liebevollen Erinnerungen gewidmet, und obwohl es schon spät war, als sie sich zurückzog, ging sie nur widerwillig.
KAPITEL 4 EINE SKIZZE DES GEHOBENEN LEBENS
Inhaltsangabe
Cecilia war begierig, das Gespräch, das ihr so viel Vergnügen bereitet hatte, wieder aufzunehmen, und da sie weder von der Zeitumstellung noch von der Reise ermüdet war, stand sie bei Tagesanbruch auf und eilte, sobald sie angezogen war, in die Frühstückswohnung.
Sie war jedoch nicht ungeduldiger gewesen, sie zu betreten, als sie sie bald wieder verließ; denn obwohl sie nicht sehr überrascht war, sich vor ihrer Freundin dort wiederzufinden, wurde ihr Eifer, ihre Ankunft abzuwarten, etwas gedämpft, als sie feststellte, dass das Feuer gerade erst angezündet worden war, das Zimmer kalt und die Dienerschaft noch damit beschäftigt war, es in Ordnung zu bringen.
Um 10 Uhr unternahm sie einen weiteren Versuch: Das Zimmer war nun besser für ihren Empfang vorbereitet, aber immer noch leer. Wieder wollte sie sich zurückziehen, als sie durch das Erscheinen von Herrn Arnott aufgehalten wurde.
Er drückte sein Erstaunen über ihr frühes Aufstehen in einer Weise aus, die ihm die Freude darüber verdeutlichte; dann kehrte er zum Gespräch des vorangegangenen Abends zurück und erzählte mit Wärme und Gefühl vom Glück seiner Knabenzeit, erinnerte sich an jeden Umstand, der zu den Theaterstücken gehörte, in denen sie früher zusammen gespielt hatten, und ging auf jede Begebenheit mit einer Minutiösität des Entzückens ein, die zeigte, dass er nicht gewillt war, jemals mit dem Thema fertig zu werden.
Dieses Gespräch dauerte an, bis Frau Harrel zu ihnen stieß, und dann folgte ein anderes, fröhlicheres und allgemeineres.
Während des Frühstücks wurde Fräulein Larolles als Besucherin von Cecilia angekündigt, die sie sofort mit der Vertrautheit einer alten Bekannten ansprach, ihre Hand nahm und ihr versicherte, dass sie die Ehre, sie zu bedienen, nicht länger aufschieben könne.
Cecilia, sehr erstaunt über diese herzliche Höflichkeit einer ihr fast fremden Person, nahm das Kompliment ziemlich kühl auf; aber Fräulein Larolles, ohne auf ihr Äußeres oder ihr Benehmen zu achten, äußerte den aufrichtigen Wunsch, sie möge sie kennen lernen; sie hoffte, sie würden sich sehr oft treffen; sie erklärte, nichts könne sie so glücklich machen, und bat darum, ihr ihre eigene Hutmacherin empfehlen zu dürfen.
"Ich versichere Ihnen", fuhr sie fort, "sie verfügt über ganz Paris; die süßesten Mützen! die schönsten Verzierungen! und ihre Bänder sind ganz göttlich! Es ist das Gefährlichste, was man sich vorstellen kann, wenn man sich in ihre Nähe begibt; ich traue mich nie in ihr Zimmer, sonst bin ich sicher, ruiniert zu werden. Wenn Sie wollen, bringe ich Sie heute morgen zu ihr."
"Wenn ihre Bekanntschaft so verderblich ist", sagte Cecilia, "dann sollte ich sie besser meiden."
"Oh, unmöglich! Ohne sie kann man nicht leben. Sie ist zwar erschreckend teuer, das muss ich zugeben, aber wen wundert's? Sie macht so süße Sachen, dass man ihr unmöglich zu viel dafür bezahlen kann."
Frau Harrel schloss sich der Empfehlung an, und in Begleitung von Herr Arnott begaben sich die Damen zum Haus der Hutmacherin.
Hier geriet Fräulein Larolles erneut ins Schwärmen: Sie betrachtete die ausgestellten Kostbarkeiten mit unaussprechlichem Entzücken, erkundigte sich nach den vorgesehenen Besitzern, hörte mit Neid deren Namen und seufzte mit der ganzen Bitterkeit der Kränkung, dass sie fast alles, was sie sah, nicht nach Hause bestellen konnte.
Nachdem sie ihr Geschäft hier beendet hatten, gingen sie zu verschiedenen anderen Kleiderherstellern, die Fräulein Larolles fast ebenso beredt lobte und deren Waren sie sich fast ebenso ernsthaft aneignete; und dann, nachdem sie diese geschwätzige junge Dame zum Haus ihres Vaters begleitet hatten, kehrten Frau Harrel und Cecilia in ihr eigenes zurück.
Cecilia freute sich über die Trennung und freute sich, dass sie den Rest des Tages mit ihrer Freundin allein verbringen konnte.
"Aber nein", sagte Frau Harrel, "nicht ganz allein, denn ich erwarte heute Abend Gesellschaft."
"Heute abend wieder Gesellschaft?"
"Nein, keine Angst, es wird eine sehr kleine Gesellschaft sein, nicht mehr als fünfzehn oder zwanzig Personen."
"Ist das eine so kleine Gesellschaft?" sagte Cecilia lächelnd; "und wie lange ist es her, dass Sie und ich sie für eine große gehalten hätten!"
"Ach, Sie meinen, als ich auf dem Lande lebte", erwiderte Frau Harrel; "aber was in aller Welt konnte ich damals von Festen und Gesellschaften wissen?"
"Nicht viel, in der Tat", sagte Cecilia, "wie meine gegenwärtige Unwissenheit zeigt."
Dann trennten sie sich, um sich für das Abendessen anzuziehen.
Die Gesellschaft dieses Abends war Cecilia wieder völlig fremd, mit Ausnahme von Miss Leeson, die neben ihr saß und deren kalte Blicke sie wieder zu demselben Schweigen zwangen, das sie selbst so entschlossen praktizierte. Umso mehr wunderte sie sich innerlich, dass eine Dame, die anscheinend entschlossen war, weder eine Unterhaltung zu geben noch zu empfangen, sich wiederholt in einer Gesellschaft zeigte, mit der sie nichts zu tun hatte.
Herr Arnott, der es fertigbrachte, den Platz an ihrer anderen Seite einzunehmen, ließ nicht zu, dass sich das Schweigen, mit dem ihre schöne Nachbarin sie angesteckt hatte, noch weiter ausbreitete: er sprach zwar über kein neues Thema, und bei dem alten, ihren früheren Sportarten und Vergnügungen, hatte er schon alles erschöpft, was der Erwähnung wert war; aber noch nicht das Vergnügen, das ihm das Thema bereitete; es schien ihm immer frisch und immer bezaubernd zu sein; es beschäftigte seine Gedanken, erfreute seine Phantasie und belebte seine Reden. Cecilia versuchte vergeblich, es durch ein anderes zu ersetzen; er verließ es nur unter Zwang und kehrte mit verstärktem Eifer zu ihm zurück.
Als sich die Gesellschaft zurückgezogen hatte und Herr Arnott nur noch bei den Damen blieb, erkundigte sich Cecilia nicht wenig überrascht nach Herrn Harrel und bemerkte, dass sie ihn den ganzen Tag nicht gesehen hatte.
"Oh!", rief die Dame, "wundern Sie sich nicht darüber, denn das kommt ständig vor. Er isst zwar meistens zu Hause, aber sonst sehe ich nichts von ihm."
"Tatsächlich? Wie füllt er denn seine Zeit aus?"
"Das kann ich sicher nicht sagen, denn er fragt mich nie danach; aber ich nehme an, so wie es andere Leute tun."
"Ach, Priscilla!" rief Cecilia mit einigem Ernst, "wie wenig habe ich je erwartet, in dir eine so feine Dame zu sehen!"
"Eine feine Dame?" wiederholte Frau Harrel; "was tue ich denn? Lebe ich nicht genauso wie jeder andere, der sich mit der Welt vermischt?"
"Sie, Fräulein Beverley", sagte Herr Arnott mit leiser Stimme, "werden der Welt hoffentlich ein Beispiel geben, nicht eines von ihr nehmen."
Bald darauf trennten sie sich für die Nacht.
Am nächsten Morgen bemühte sich Cecilia, ihre Zeit vorteilhafter zu nutzen, als im Haus auf der Suche nach einem Gefährten umherzuwandern, den sie nun nicht mehr zu finden hoffte: Sie suchte ihre Bücher zusammen, ordnete sie nach ihrem Geschmack und sicherte sich für die künftige Beschäftigung ihrer Mußestunden den unerschöpflichen Fundus an Unterhaltung, den das Lesen, die reichste, höchste und edelste Quelle geistigen Vergnügens, immer wieder bietet.
Während sie noch frühstückten, bekamen sie erneut Besuch von Fräulein Larolles. "Ich bin gekommen", rief sie eifrig, "um mit Ihnen beiden zur Versteigerung meines Herrn Belgrad durchzubrennen. Alle Welt wird dort sein, und wir werden mit Eintrittskarten hineingehen, und Sie ahnen nicht, wie voll es sein wird."
"Was wird dort verkauft?", fragte Cecilia.
"Oh, alles, was Sie Ihnen vorstellen können: Haus, Ställe, Porzellan, Spitzen, Pferde, Mützen, alles auf der Welt."
"Und haben Sie vor, irgendetwas zu kaufen?"
"Mein Gott, nein; aber man sieht sich gerne die Sachen der Leute an."
Da bat Cecilia, man möge ihr die Anwesenheit verzeihen.
"Oh, auf keinen Fall!" rief Fräulein Larolles; "Sie müssen hingehen, das versichere ich Ihnen; es wird eine so ungeheure Menge sein, wie Sie sie noch nie in Ihrem Leben gesehen haben. Ich wage zu behaupten, dass wir halb zu Tode gequetscht werden.
"Das", sagte Cecilia, "ist ein Anreiz, von dem du nicht erwarten darfst, dass er bei einem armen Landbewohner, der gerade vom Lande kommt, viel Gewicht hat; es bedarf des ganzen Glanzes eines langen Aufenthalts in der Metropole, um ihn attraktiv zu machen."
"Oh, aber gehen Sie doch hin, denn ich versichere Ihnen, es wird der beste Verkauf sein, den wir in dieser Saison haben werden. Ich kann mir nicht vorstellen, Frau Harrel, was die arme Lady Belgrade mit sich anfangen wird; ich höre, die Gläubiger haben alles beschlagnahmt; ich glaube wirklich, die Gläubiger sind die grausamsten Menschen auf der Welt! Sie haben ihr die schönen Schnallen aus den Schuhen genommen! Die arme Seele! Ich erkläre, dass es mir das Herz wehtun wird, wenn ich sie wieder aufhängen muss. Es ist wirklich schockierend, ich schwöre es. Ich frage mich, wer sie kaufen wird. Ich versichere Ihnen, es waren die hübschesten, die ich je gesehen habe. Aber komm, wenn wir nicht sofort gehen, kommen wir nicht mehr rein."
Cecilia bat erneut darum, sie begleiten zu dürfen, und fügte hinzu, sie wolle den Tag zu Hause verbringen.
"Zu Hause, meine Liebe?", rief Frau Harrel; "wir sind doch diesen Monat mit Frau Mears verlobt, und sie hat mich gebeten, dich zu überreden, an der Feier teilzunehmen. Ich nehme an, sie wird dich jeden Augenblick anrufen oder dir eine Karte schicken.
"Wie unglücklich für mich", sagte Cecilia, "dass Sie gerade jetzt so viele Verpflichtungen haben! Ich hoffe wenigstens, dass es morgen keine gibt."
"O doch; morgen gehen wir zu Frau Elton."
"Schon wieder morgen? Und wie lange soll das dauern?"
"O, der Himmel weiß es; ich werde dir meinen Katalog zeigen."
Sie holte ein Buch hervor, das eine Liste von Terminen für mehr als drei Wochen enthielt. "Und wenn diese gestrichen sind", sagte sie, "werden neue gemacht, und so geht es weiter bis nach dem Geburtstag."
Nachdem diese Liste von Fräulein Larolles geprüft und kommentiert und von Cecilia betrachtet und bestaunt worden war, wurde sie an ihren Platz zurückgestellt, und die beiden Damen gingen gemeinsam zur Versteigerung, wobei sie Cecilia auf ihre wiederholte Bitte hin erlaubten, in ihre eigene Wohnung zurückzukehren.
