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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
Frances Burneys "Evelina" ist ein grundlegendes Werk der englischen Literatur, das 1778 veröffentlicht wurde und das Aufeinandertreffen von Naivität und den sozialen Konventionen der damaligen Gesellschaft thematisiert. Die Geschichte folgt der jungen Evelina, die als uneheliches Kind in die Gesellschaft eingeführt wird. Burneys literarischer Stil ist geprägt von einer frühen Form des psychologischen Realismus und einer scharfen Beobachtungsgabe, die es ihr ermöglicht, die Emotionen und inneren Konflikte ihrer Protagonistin tiefgründig darzustellen. Der Roman reflektiert nicht nur die Herausforderungen einer Frau im 18. Jahrhundert, sondern auch die moralischen Fragestellungen und gesellschaftlichen Normen, die das weibliche Dasein prägten. Frances Burney, eine bedeutende Schriftstellerin ihrer Zeit, war stark von ihren eigenen Erfahrungen und ihrem Beobachtungssinn geprägt. Geboren in eine literarische Familie, wurde sie durch ihren eigenen sozialen Status und die Rolle der Frauen in der Gesellschaft inspiriert, die sie in ihren Werken thematisierte. Burneys Einfluss auf die spätere Literatur, einschließlich der Romane von Jane Austen, ist unbestreitbar und zeugt von ihrer innovativen Erzählweise und ihrer Fähigkeit, komplexe Charaktere zu gestalten. "Evelina" ist ein unverzichtbares Werk für jeden, der sich mit der Entwicklung des Romans und der Darstellung von Frauenfiguren in der Literatur beschäftigen möchte. Burneys meisterhafte Erzählweise und das lebendige Porträt ihrer Protagonistin machen diesen Roman zu einer fesselnden Lektüre, die sowohl historische Einblicke als auch zeitlose Themen bietet. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Evelina
Inhaltsverzeichnis
Originalaufschrift
AN DR. BURNEY
Oh, Urheber meines Seins! – mir weit lieber als Licht, Nahrung oder Ruhe, Hygeias Segen, Entzückens brennende Träne, oder das Lebensblut, das meine Brust umhüllt! Wenn in meinem Herzen die Liebe zur Tugend glüht, wurde sie dort durch eine unfehlbare Regel gepflanzt; Aus deinem Beispiel ging die reine Flamme hervor, Dein Leben, meine Lehre – deine guten Werke, meine Schule. Könnten meine schwachen Kräfte deinen zahlreichen Tugenden folgen, Durch kindliche Liebe sollte jede Angst unterdrückt werden, Die Schamesröte der Unfähigkeit würde ich vertreiben, Und als Chronist deines Wertes bekennen: Doch da meine geizigen Sterne diese Gabe verweigern, ist Verschleierung der einzige Segen, den ich beanspruche; Unbekannt soll die erfolglose Muse bleiben, die deinen Ruhm nicht mehren, aber auch nicht mindern kann. Oh! Quelle und Freude meines Lebens zugleich! Wenn deine Augen jemals diese schwachen Zeilen überfliegen,
AN DIE AUTOREN DER MONATLICHEN UND KRITISCHEN BEWERTUNGEN.
Meine Herren, die Freiheit, die ich mir nehme, um Ihnen die unbedeutende Produktion einiger müßiger Stunden vorzulegen, wird zweifellos Ihr Erstaunen und wahrscheinlich Ihre Verachtung hervorrufen. Ich möchte jedoch nicht mit nutzlosen Entschuldigungen Ihre Zeit in Anspruch nehmen, sondern kurz die Beweggründe für meine Kühnheit darlegen, damit ich nicht durch eine voreilige Inanspruchnahme der Geduld, die mir hoffentlich gewogen sein wird, deren Wohlwollen schmälere und mich meiner eigenen Verurteilung mitschuldig mache.
Ohne Namen, ohne Empfehlung und gleichermaßen unbekannt für Erfolg und Misserfolg, an wen kann ich mich da besser wenden als an diejenigen, die sich öffentlich als Inspektoren aller literarischen Darbietungen bekennen?
Der umfassende Plan Ihrer kritischen Beobachtungen, der sich nicht auf Werke von Nutzen oder Erfindungsreichtum beschränkt, sondern auch für Werke der frivolen Unterhaltung – und, schlimmer noch als frivol, der Dummheit – offen ist, ermutigt mich, Ihren Schutz zu suchen, da ich – vielleicht wegen meiner Sünden! – Anspruch auf Ihre Anmerkungen habe. Es würde daher der Universalität Ihres Unternehmens nicht gerecht werden, dieses Angebot, so unbedeutend es auch sein mag, abzulehnen; es liegt jedoch leider nicht in Ihrer Macht, es zu verachten.
Die Sprache der Schmeichelei und der Weihrauch der Schmeichelei, obwohl seit jeher das natürliche Erbe und ständige Hilfsmittel des Widmers, bieten mir nichts als das wehmütige Bedauern, dass ich es nicht wage, ihre Hilfe in Anspruch zu nehmen. Alles, was ich sagen könnte, würde als unheilvolle Ansicht ausgelegt werden; denn in dieser Situation Ihr Urteil zu preisen, würde wie das Ergebnis von Kunst erscheinen, und Ihre Unparteilichkeit zu feiern, würde bedeuten, sie in Frage zu stellen.
Als Richter der Presse und Zensoren für die Öffentlichkeit, zu der Sie durch die heiligen Bande der Integrität verpflichtet sind, die unerschrockenste Unparteilichkeit walten zu lassen, und zu der Ihre Wahlstimmen die Merkmale reiner, unerschrockener, unumstößlicher Wahrheit tragen sollten, an Ihre BARMHERZIGKEIT zu appellieren, würde bedeuten, Ihre Schande zu erbitten; und deshalb, obwohl sie süßer ist als Weihrauch, den Sinnen dankbarer als alle duftenden Parfüme Arabiens, und obwohl
wie der sanfte Regen vom Himmel auf den Ort darunter fällt,
Ich buhle nicht darum! Nur Eurer Gerechtigkeit bin ich verpflichtet, und daran muss ich mich halten. Eure Verpflichtungen gelten nicht den flehenden Autoren, sondern der aufrichtigen Öffentlichkeit, die nicht versäumen wird,
die Strafe und den Verlust Ihrer Bürgschaft.
Kein abgedroschener Schreiber, der an Beschimpfungen gewöhnt und gegen Kritik abgestumpft ist, trotzt hier Ihrer Strenge; auch kein halb verhungerter Dachbodenbewohner,
vom Hunger gezeichnet und von Freunden gebeten,
um Ihre Nachsicht: Ihre Prüfung wird gleichermaßen unvoreingenommen von Parteilichkeit und Vorurteilen sein; kein widerspenstiges Murren wird auf Ihre Zensur folgen, kein privates Interesse wird durch Ihr Lob befriedigt werden.
Lassen Sie nicht zu, dass die ängstliche Fürsorge, mit der ich mich Ihrer Aufmerksamkeit empfehle, mich Ihrem Spott aussetzt. Denken Sie daran, meine Herren, Sie alle waren einmal junge Schriftsteller, und der erfahrenste Veteran Ihres Korps kann, wenn er sich an seine erste Veröffentlichung erinnert, seine ersten Ängste wieder aufleben lassen und lernen, meine zu verstehen. Denn Mut ist zwar eine der edelsten Tugenden dieser niederen Sphäre, und auf dem Schlachtfeld ist er kaum notwendiger, um den kämpfenden Helden vor Schande zu bewahren, als im privaten Umgang mit der Welt, um jene Kleinlichkeit der Seele abzuwehren, die, in unmerklichen Schritten, zu all den niederen Leidenschaften führt, und durch die der zu ängstliche Geist in eine Unterwürfigkeit verleitet wird, die der Würde der menschlichen Natur abträglich ist! und doch ist es eine Tugend, die in einer Situation wie der meinen nicht unbedingt notwendig ist; eine Situation, die selbst der Feigheit den Stachel der Schande nimmt; denn sicherlich kann auf den Mut leicht verzichtet werden, der eher Abscheu als Bewunderung hervorruft! In der Tat ist es das besondere Privileg eines Autors, dem Schrecken die Verachtung und dem Kleinmut den Vorwurf zu nehmen.
Hier möchte ich innehalten und mich, solange ich noch kann, der Faszination des EGOISMUS entziehen:ein Ungeheuer, das mehr Anhänger hat, als je die populärste Gottheit des Altertums huldigte; und dessen einzige Eigenschaft darin besteht, dass er zwar in fast jedem Individuum eine blinde und unfreiwillige Anbetung hervorruft, sein Einfluss jedoch allgemein missbilligt, seine Macht allgemein verachtet und seine Verehrung selbst von seinen Anhängern nur mit Abscheu erwähnt wird.
Wenn ich mich an Sie beide wende, möchte ich damit nur die großzügigen Gefühle hervorheben, durch die sich liberale Kritik auszeichnen sollte, um Neid, Eifersucht und alle selbstsüchtigen Ansichten vollständig zu beseitigen.
Ich habe die Ehre,
MEINE HERREN,
Ihr ergebenster
Untertänigster
*** ****
Vorwort
In der Republik der Literatur gibt es kein Mitglied von so niedrigem Rang oder das von seinen Schriftstellerkollegen so sehr verachtet wird wie der bescheidene Romanautor; und auch in der Welt im Allgemeinen ist sein Schicksal nicht weniger hart, da es unter der gesamten Klasse der Schriftsteller vielleicht keinen gibt, dessen Anhänger zahlreicher, aber weniger angesehen sind.
Doch während wir in den Annalen jener wenigen unserer Vorgänger, denen diese Art des Schreibens zu verdanken ist, dass sie vor Verachtung bewahrt und vor Verderbtheit gerettet wurde, Namen wie Rousseau, Johnson, [1] Marivaux, Fielding, Richardson und Smollett finden, muss niemand erröten, wenn er von derselben Stelle ausgeht, auch wenn viele, ja die meisten Menschen seufzen mögen, wenn sie feststellen, dass sie weit davon entfernt sind.
Die folgenden Briefe werden der Öffentlichkeit präsentiert – von Romanautoren, die als Romanleser bezeichnet werden – mit einer sehr eigenartigen Mischung aus Schüchternheit und Selbstvertrauen, die sich aus der besonderen Situation des Herausgebers ergibt; der zwar um ihren Erfolg zittert, weil er sich ihrer Unvollkommenheiten bewusst ist, aber dennoch nicht fürchtet, in ihre Schande verwickelt zu werden, während er glücklich in einen Mantel undurchdringlicher Dunkelheit gehüllt ist.
In den folgenden Briefen wird versucht, Charaktere aus der Natur, wenn auch nicht aus dem Leben, zu zeichnen und die Sitten der Zeit zu beschreiben. Zu diesem Zweck tritt eine junge Frau, die in der abgeschiedensten Zurückgezogenheit erzogen wurde, im Alter von siebzehn Jahren zum ersten Mal auf die große und geschäftige Bühne des Lebens; mit einem tugendhaften Geist, einem kultivierten Verstand und einem fühlenden Herzen ist ihre Unkenntnis der Formen und ihre Unerfahrenheit in den Umgangsformen der Welt verursacht all die kleinen Zwischenfälle, die in diesen Bänden aufgezeichnet sind und die den natürlichen Verlauf des Lebens einer jungen Frau von unbekannter Herkunft, aber auffälliger Schönheit in den ersten sechs Monaten nach ihrem Eintritt in die Welt darstellen.
Wenn es möglich wäre, Romane vollständig auszurotten, könnten unsere jungen Damen im Allgemeinen und die Mädchen in Internaten im Besonderen vielleicht von ihrer Vernichtung profitieren; aber da die von ihnen verbreitete Krankheit unheilbar zu sein scheint, da ihre Ansteckung der Medizin des Rates oder der Tadelung trotzt und da sie sich als unüberwindbar für alle geistige Kunst der Heilkunde erweist, außer dem, was durch die langsame Kur der Zeit und die bittere Diät der Erfahrung verschrieben wird, sollten sicherlich alle Versuche, zur Zahl derer beizutragen, die sie, wenn nicht mit Vorteil, so zumindest ohne Schaden lesen können, eher ermutigt als verachtet werden.
Lassen Sie mich daher diejenigen auf eine Enttäuschung vorbereiten, die bei der Lektüre dieser Blätter die sanfte Erwartung hegen, in die fantastischen Regionen der Romantik versetzt zu werden, wo die Fiktion von allen fröhlichen Farben der luxuriösen Vorstellungskraft gefärbt ist, wo die Vernunft ein Ausgestoßener ist und wo die Erhabenheit des Wunderbaren jede Hilfe durch nüchterne Wahrscheinlichkeit ablehnt. Die Heldin dieser Memoiren, jung, arglos und unerfahren, ist
kein fehlerloses Monster, das die Welt noch nie gesehen hat;
sondern das Kind der Natur, und der Natur in ihrer einfachsten Gestalt.
In allen Künsten kann der Wert von Kopien nur im Verhältnis zur Seltenheit der Originale stehen: Bei Bildhauern und Malern kann eine schöne Statue oder ein schönes Bild eines großen Meisters zu Recht die imitativen Talente junger und minderwertiger Künstler einsetzen, damit ihre Aneignung an einem Ort die allgemeinere Verbreitung ihrer Exzellenz nicht vollständig verhindert; bei Autoren ist jedoch das Gegenteil der Fall, da die edelsten Werke der Literatur fast ebenso gut erreichbar sind wie die mittelmäßigsten. Bei Büchern kann man daher nicht zu sehr auf Nachahmung verzichten; denn die Perfektion eines Modells, das man häufig sieht, steht der Minderwertigkeit einer Kopie nur noch stärker zur Seite.
Das Gewöhnliche zu vermeiden, ohne das Unnatürliche zu übernehmen, muss den Ehrgeiz der vulgären Autorenschar einschränken: Wie eifrig ich auch die großen Schriftsteller verehre, die ich erwähnt habe, wie sehr ich mich auch durch das Wissen von Johnson erleuchtet fühle, wie sehr ich auch von der Beredsamkeit Rousseaus bezaubert bin, wie sehr ich auch von der pathetischen Kraft Richardsons erweicht bin und wie sehr ich auch vom Witz Fieldings und dem Humor Smolletts begeistert bin, ich maße mir dennoch nicht an, denselben Boden zu betreten, den sie bereits betreten haben; wo sie zwar das Unkraut beseitigt, aber auch die Blumen ausgerissen haben; und obwohl sie den Weg geebnet haben, haben sie ihn unfruchtbar gemacht.
An der Aufrichtigkeit meiner Leser habe ich nicht die Unverschämtheit zu zweifeln, und auf ihre Nachsicht habe ich keinen Anspruch; ich habe daher nur zu bitten, dass meine eigenen Worte nicht meine Verurteilung aussprechen mögen; und dass das, was ich hier in Bezug auf Nachahmung zu sagen gewagt habe, so verstanden werden möge, wie es gemeint ist, in einem allgemeinen Sinne, und nicht einer Meinung von meiner eigenen Originalität zugeschrieben werden möge, die zu hegen ich nicht die Eitelkeit, die Torheit oder die Blindheit habe.
Was auch immer das Schicksal dieser Briefe sein mag, der Herausgeber ist überzeugt, dass sie gerecht behandelt werden; und übergibt sie der Presse, wenn auch ohne Hoffnung auf Ruhm, aber nicht ohne Rücksicht auf Kritik.
Fußnoten
Wie überlegen die Fähigkeiten dieser großen Schriftsteller auch sein mögen, sie müssen mir verzeihen, dass ich die Autoren von Rasselas und Eloise hier der Würde meines Themas wegen als Romanschriftsteller einstufe
.
Brief I
KANN es etwas geben, mein guter Herr, das für einen freundlichen Geist schmerzhafter ist, als die Notwendigkeit, unangenehme Nachrichten zu übermitteln? In der Tat ist es manchmal schwierig zu bestimmen, ob der Überbringer oder der Empfänger schlechter Nachrichten am meisten zu bedauern ist.
Ich habe gerade einen Brief von Madame Duval erhalten; sie weiß überhaupt nicht, wie sie sich verhalten soll; sie scheint bestrebt zu sein, das von ihr begangene Unrecht wiedergutzumachen, möchte aber, dass die Welt sie für tadellos hält. Sie möchte das Odium dieses Unglücks, für das sie allein verantwortlich ist, auf jemand anderen abwälzen. Ihr Brief ist heftig, manchmal beleidigend, und das von Ihnen! - Ihnen, denen sie gegenüber Verpflichtungen hat, die größer sind als ihre Fehler, aber deren Rat sie böswillig alle Leiden ihrer schwer verletzten Tochter, der verstorbenen Lady Belmont, zuschreibt. Ich werde Sie über den Hauptinhalt ihres Schreibens informieren; der Brief selbst ist Ihre Aufmerksamkeit nicht wert.
Sie schreibt mir, dass sie seit vielen Jahren in ständiger Erwartung einer Reise nach England war, was sie daran hinderte, Informationen zu diesem traurigen Thema zu schreiben, indem sie sich erhoffte, persönliche Nachforschungen anstellen zu können; aber familiäre Ereignisse haben sie immer noch in Frankreich festgehalten, und sie sieht nun keine Aussicht, dieses Land zu verlassen. Sie hat sich daher in letzter Zeit nach Kräften bemüht, einen wahrheitsgetreuen Bericht über alles zu erhalten, was mit ihrer unklugen Tochter zusammenhängt; Das Ergebnis, das ihr Anlass zur Sorge gibt, dass sie auf ihrem Sterbebett der Welt ein Waisenkind hinterlassen wird, sagt sie höchst gnädig, dass, wenn Sie, bei denen sie das Kind untergebracht weiß, authentische Beweise für seine Beziehung zu ihr beschaffen, Sie es nach Paris schicken können, wo sie sich angemessen um es kümmern wird.
Diese Frau hat sich zweifellos selbst ihres höchst unnatürlichen Verhaltens überführt; aus ihren Worten geht hervor, dass sie immer noch genauso vulgär und ungebildet ist wie zu der Zeit, als ihr erster Ehemann, Herr Evelyn, die Schwäche hatte, sie zu heiraten; sie entschuldigt sich auch nicht dafür, dass sie sich an mich gewandt hat, obwohl ich nur einmal in ihrer Gesellschaft war.
Ihr Brief hat in meiner Tochter Mirvan den starken Wunsch geweckt, über die Motive informiert zu werden, die Madame Duval dazu veranlasst haben, die unglückliche Lady Belmont zu verlassen, zu einer Zeit, in der der Schutz einer Mutter für ihren Frieden und ihren Ruf besonders notwendig war. Obwohl ich mit allen Beteiligten dieser Angelegenheit persönlich bekannt war, schien das Thema immer zu heikel zu sein, um mit den Hauptpersonen darüber zu sprechen. Ich kann Frau Mirvan daher nur zufriedenstellen, indem ich mich an Sie wende.
Indem Madame Duval sagt, dass Sie das Kind schicken können, möchte sie sich dort erkenntlich zeigen, wo sie es am meisten schuldig ist. Ich gebe vor, Ihnen keinen Rat zu geben; Sie, dem dieses hilflose Waisenkind für alles seinen großzügigen Schutz verdankt, sind der beste und einzige Richter darüber, was sie tun sollte; aber ich bin sehr besorgt über die Unannehmlichkeiten und den Ärger, die diese unwürdige Frau Ihnen bereiten könnte.
Meine Tochter und mein Enkelkind schließen sich meinem Wunsch an, dem liebenswürdigen Mädchen in bester Erinnerung zu bleiben, und sie bitten mich, Sie daran zu erinnern, dass der jährliche Besuch in Howard Grove, der uns früher versprochen wurde, seit mehr als vier Jahren eingestellt wurde. Hochachtungsvoll, Ihr ergebenster Freund und Diener, M. HOWARD
Brief II
IHRE Ladyschaft hat die Verwirrung und das Unbehagen, die Madame Duval mit ihrem Brief ausgelöst hat, nur allzu gut vorausgesehen. Ich sollte jedoch eher dankbar sein, dass ich so viele Jahre unbehelligt geblieben bin, als mich über meine derzeitige Verlegenheit zu beklagen; denn es beweist zumindest, dass diese elende Frau endlich von Reue erfasst wurde.
Was meine Antwort betrifft, so muss ich Ihre Ladyschaft demütigst bitten, Folgendes zu schreiben: "Ich würde Madame Duval unter keinen Umständen absichtlich beleidigen; aber ich habe gewichtige, ja unwiderlegbare Gründe, ihre Enkelin derzeit in England festzuhalten; der wichtigste davon ist, dass es der ernsthafte Wunsch einer Person war, deren Willen sie bedingungslos gehorcht. Madame Duval kann versichert sein, dass sie mit größter Aufmerksamkeit und Zärtlichkeit behandelt wird; dass ihre Erziehung, auch wenn sie nicht meinen Wünschen entspricht, meine Fähigkeiten fast übersteigt; und ich bilde mir ein, dass Madame Duval, wenn die Zeit gekommen ist, dass sie ihrer Großmutter gegenüber ihre Pflicht erfüllt, keinen Grund finden wird, mit dem, was für sie getan wurde, unzufrieden zu sein.
Ihre Ladyschaft wird über diese Antwort nicht überrascht sein, da bin ich mir sicher. Madame Duval ist keineswegs eine angemessene Begleiterin oder Vormundin für eine junge Frau: Sie ist ungebildet und charakterlos, hat ein ungehobeltes Temperament und unausstehliche Manieren. Ich weiß schon lange, dass sie sich selbst davon überzeugt hat, eine Abneigung gegen mich zu hegen – Unglückliche! Ich kann sie nur bemitleiden!
Ich wage nicht, bei einer Bitte von Frau Mirvan zu zögern; doch wenn ich ihr nachkomme, werde ich mich ihr zuliebe so kurz wie möglich fassen, da die grausamen Vorgänge, die der Geburt meines Mündels vorausgingen, für einen so humanen Geist wie den ihren keine Unterhaltung bieten können.
Ihre Ladyschaft hat wahrscheinlich gehört, dass ich die Ehre hatte, Herrn Evelyn, den Großvater meiner jungen Schutzbefohlenen, auf seinen Reisen in der Funktion eines Hauslehrers zu begleiten. Seine unglückliche Ehe mit Madame Duval, damals eine Bedienstete in einer Kneipe, die er unmittelbar nach seiner Rückkehr nach England gegen den Rat und die Bitten all seiner Freunde, unter denen ich selbst am eindringlichsten war, einging, veranlasste ihn, sein Heimatland zu verlassen und sich in Frankreich niederzulassen. Scham und Reue folgten ihm dorthin; Gefühle, die sein Herz nicht ertragen konnte; denn obwohl er zu schwach gewesen war, den Verlockungen der Schönheit zu widerstehen, die die Natur, obwohl sie ihr alle anderen Gaben vorenthielt, mit verschwenderischer Hand seiner Frau geschenkt hatte; dennoch war er ein junger Mann von ausgezeichnetem Charakter und, bis er sich auf unerklärliche Weise verliebte, von untadeligem Verhalten. Er überlebte diese unüberlegte Ehe nur zwei Jahre. Auf seinem Sterbebett schrieb er mir mit zittriger Hand die folgende Notiz:
„Mein Freund, vergessen Sie Ihren Groll und seien Sie menschlich; ein Vater, der um das Wohlergehen seines Kindes zittert, vertraut es Ihrer Fürsorge an. Oh Villars! Hören Sie! Haben Sie Mitleid! Und nehmen Sie mich aus der Pflicht!“
Hätten es meine Umstände erlaubt, hätte ich auf diese Worte mit einer sofortigen Reise nach Paris geantwortet; aber ich war gezwungen, durch die Vermittlung eines Freundes zu handeln, der vor Ort war und bei der Eröffnung des Testaments anwesend war.
Herr Evelyn hinterließ mir ein Vermächtnis von tausend Pfund und die alleinige Vormundschaft über seine Tochter bis zu ihrem achtzehnten Lebensjahr; er beschwor mich in den rührendsten Worten, die Verantwortung für ihre Erziehung zu übernehmen, bis sie in der Lage sei, für sich selbst zu sorgen; aber was ihr Vermögen anging, so überließ er sie ganz der Fürsorge ihrer Mutter, deren Zärtlichkeit er ihr nachdrücklich ans Herz legte.
Obwohl er einer Frau mit niedrigem Bildungsstand und engstirnigen Ansichten wie Frau Evelyn nicht das Verhalten und die Moral seiner Tochter anvertrauen wollte, hielt er es dennoch für angebracht, ihr den Respekt und die Pflicht zu sichern, die ihr von ihrem eigenen Kind sicherlich zustanden; aber unglücklicherweise kam es ihm nie in den Sinn, dass die Mutter ihrerseits an Zuneigung oder Gerechtigkeit scheitern könnte.
Fräulein Evelyn, Madam, wurde vom zweiten bis zum achtzehnten Lebensjahr unter meiner Obhut erzogen, außer wenn sie in der Schule unter meinem Dach war. Ich brauche Ihrer Ladyschaft nicht von den Tugenden dieses ausgezeichneten jungen Wesens zu erzählen. Sie liebte mich wie ihren Vater, und auch Frau Villars wurde von ihr nicht weniger geschätzt; mir aber wurde sie so lieb, dass ihr Verlust mich fast ebenso schmerzte wie der, den ich später durch Frau Villars selbst erlitt.
In dieser Zeit ihres Lebens trennten wir uns; ihre Mutter, damals mit Monsieur Duval verheiratet, schickte sie nach Paris. Wie oft habe ich seitdem bedauert, dass ich sie nicht dorthin begleitet habe! Geschützt und unterstützt von mir, hätte das Elend und die Schande, die sie erwarteten, vielleicht vermieden werden können. Aber um es kurz zu machen: Madame Duval bemühte sich auf Betreiben ihres Mannes ernsthaft oder vielmehr tyrannisch um eine Verbindung zwischen Fräulein Evelyn und einem seiner Neffen. Und als sie feststellte, dass ihre Macht für diesen Versuch nicht ausreichte, behandelte sie sie wütend und voller Verachtung mit der gröbsten Unfreundlichkeit und drohte ihr mit Armut und Ruin.
Fräulein Evelyn, der Zorn und Gewalt bisher fremd gewesen waren, wurde dieser Behandlung bald überdrüssig und willigte vorschnell und ohne Zeugen in eine private Ehe mit Herrn John Belmont ein, einem sehr ausschweifenden jungen Mann, der nur allzu erfolgreich Mittel und Wege gefunden hatte, sich in ihre Gunst einzuschmeicheln. Er versprach, sie nach England zu führen – das tat er. Oh, Madam, Sie kennen den Rest! Enttäuscht von dem Vermögen, das er erwartet hatte, verbrannte er aufgrund des unerbittlichen Grolls der Duvals auf schändliche Weise die Urkunde ihrer Ehe und leugnete, dass sie jemals vereint gewesen waren.
Sie floh zu mir, um Schutz zu suchen. Mit welch einem Gefühl aus Freude und Angst sah ich sie wieder! Auf meinen Rat hin bemühte sie sich, Beweise für ihre Ehe zu beschaffen – aber vergeblich; ihre Gutgläubigkeit war seiner Kunst nicht gewachsen.
Jeder glaubte an ihre Unschuld, aufgrund des schuldlosen Tenors ihrer makellosen Jugend und aufgrund des bekannten Libertinismus ihres barbarischen Verräters. Doch ihre Leiden waren zu stark für ihre schlanke Gestalt; und der gleiche Moment, der ihr Kind zur Welt brachte, setzte den Leiden und dem Leben seiner Mutter ein Ende.
Die Wut von Madame Duval über ihre Flucht ließ nicht nach, solange dieses verletzte Opfer der Grausamkeit noch atmete. Wahrscheinlich hatte sie vor, ihr mit der Zeit zu vergeben, aber die Zeit ließ es nicht zu. Als sie über ihren Tod informiert wurde, wurde mir berichtet, dass die Qualen der Trauer und Reue, von denen sie erfasst wurde, bei ihr einen schweren Krankheitsanfall auslösten. Aber seit ihrer Genesung bis zum Datum ihres Briefes an Ihre Ladyschaft hatte ich nie gehört, dass sie den Wunsch geäußert hätte, über die Umstände des Todes von Lady Belmont und die Geburt ihres hilflosen Kindes informiert zu werden.
Dieses Kind, Madam, wird, solange mir das Leben geschenkt ist, nie erfahren, welchen Verlust es erlitten hat. Ich habe sie von ihrer frühesten Kindheit bis zu ihrem sechzehnten Lebensjahr gehegt, unterstützt und gefördert; und sie hat meine Fürsorge und Zuneigung so reichlich erwidert, dass mein sehnlichster Wunsch nun darin besteht, sie jemandem zu schenken, der ihren Wert zu schätzen weiß, und dann in ihren Armen zur ewigen Ruhe zu sinken.
So ist es geschehen, dass die Erziehung des Vaters, der Tochter und der Enkelin auf mich übergegangen ist. Was für unendliches Elend haben mir die beiden ersten bereitet! Sollte das Schicksal der Überlebenden ebenso widrig sein, wie elend wird das Ende meiner Sorgen sein – das Ende meiner Tage!
Selbst wenn Madame Duval die Anschuldigung, die sie erhebt, verdient hätte, fürchte ich, dass meine Standhaftigkeit einem solchen Abschied nicht gewachsen wäre; aber so wie sie ist, sträubt sich nicht nur meine Zuneigung, sondern auch meine Menschlichkeit gegen den barbarischen Gedanken, das heilige Vertrauen, das in mich gesetzt wurde, zu verraten. In der Tat könnte ich ihre früheren jährlichen Besuche in der respektablen Villa in Howard Grove nur schwer unterstützen: Verzeihen Sie mir, liebe Madam, und glauben Sie nicht, dass ich die Ehre, die Ihre Herablassung uns beiden erweist, nicht zu schätzen weiß; aber der Eindruck, den das Unglück ihrer Mutter auf mein Herz gemacht hat, ist so tief, dass sie nicht einmal für einen Moment aus meinen Augen verschwindet, ohne Ängste und Schrecken zu erregen, die mich fast überwältigen. So, Madam, ist meine Zärtlichkeit und so meine Schwäche! Aber sie ist das einzige Band, das ich auf Erden habe, und ich vertraue auf die Güte Ihrer Ladyschaft, meine Gefühle nicht zu streng zu beurteilen.
Ich bitte um Erlaubnis, Frau und Fräulein Mirvan meine demütigen Grüße zu überbringen, und habe die Ehre, Madam, Ihre ergebenste und demütigste Dienerin zu sein, ARTHUR VILLARS.
Brief III
[Geschrieben einige Monate nach dem letzten]
Sehr geehrter Herr,
IHR letzter Brief hat mich unendlich gefreut: Wie dankbar müssen Sie sich selbst und Ihren Freunden nach einer so langen und mühsamen Krankheit für Ihre wiedererlangte Gesundheit sein! Sie haben die aufrichtigen Wünsche jedes Einzelnen an diesem Ort für ihre Erhaltung und Stärkung.
Werden Sie nicht denken, dass ich Ihre anerkannte Genesung ausnutze, wenn ich es noch einmal wage, Ihre Schülerin und Howard Grove zusammen zu erwähnen? Sie müssen sich jedoch daran erinnern, mit welcher Geduld wir uns Ihrem Wunsch gefügt haben, uns während Ihres schlechten Gesundheitszustands nicht von ihr zu trennen, obwohl wir nur sehr ungern darauf verzichtet haben, sie um ihre Gesellschaft zu bitten. Insbesondere meine Enkelin konnte es kaum erwarten, die Freundin ihrer Kindheit wiederzusehen. Und ich für meinen Teil möchte die Wertschätzung, die ich für die unglückliche Lady Belmont empfand, dadurch zum Ausdruck bringen, dass ich ihrem Kind diene. Dies scheint mir die beste Art und Weise zu sein, ihr Andenken zu ehren. Gestatten Sie mir daher, Ihnen einen Plan vorzulegen, den Frau Mirvan und ich aufgrund Ihrer Genesung ausgearbeitet haben.
Ich möchte Sie nicht beunruhigen, aber glauben Sie, dass Sie es ertragen könnten, sich für zwei oder drei Monate von Ihrer jungen Begleiterin zu trennen? Frau Mirvan schlägt vor, den kommenden Frühling in London zu verbringen, wohin sie zum ersten Mal von meinem Enkelkind begleitet wird: Nun, mein guter Freund, es ist ihr aufrichtiger Wunsch, ihre Gesellschaft durch Ihre liebenswerte Mündel zu erweitern und zu beleben, die sich die Fürsorge und Aufmerksamkeit von Frau Mirvan mit ihrer eigenen Tochter teilen würde. Schrecken Sie nicht vor diesem Vorschlag zurück; es ist an der Zeit, dass sie etwas von der Welt sieht. Wenn junge Menschen zu streng von ihr abgeschirmt werden, malt ihre lebhafte und romantische Fantasie sie ihnen als ein Paradies aus, von dem sie betört wurden; aber wenn sie es richtig und zur rechten Zeit gezeigt bekommen, sehen sie es so, wie es wirklich ist, gleichermaßen geteilt durch Schmerz und Vergnügen, Hoffnung und Enttäuschung.
Sie haben nichts zu befürchten, wenn sie sich mit Sir John Belmont trifft, da dieser verlassene Mann jetzt im Ausland ist und dieses Jahr nicht nach Hause zurückkehren wird.
Nun, mein guter Herr, was halten Sie von unserem Plan? Ich hoffe, er findet Ihre Zustimmung; sollte dies jedoch nicht der Fall sein, können Sie versichert sein, dass ich mich niemals einer Entscheidung eines so respektierten und geschätzten Mannes wie Herrn Villars widersetzen werde, von seinem treuesten und demütigsten Diener, M. HOWARD.
Brief IV
ES SCHMERZT MICH, Madame, starrköpfig zu erscheinen, und ich erröte, wenn ich den Vorwurf der Selbstsucht auf mich ziehe. Als ich meine junge Schutzbefohlene so lange bei mir auf dem Land festhielt, habe ich nicht nur meine eigenen Neigungen berücksichtigt. Da ich aller Wahrscheinlichkeit nach nur über ein sehr bescheidenes Vermögen verfügen werde, wollte ich ihre Ansichten auf etwas beschränken, das sich darin befindet. Der Geist neigt von Natur aus nur allzu sehr zum Vergnügen, gibt sich aber allzu leicht der Ausschweifung hin: Ich habe mich bemüht, sie vor ihren Täuschungen zu bewahren, indem ich sie darauf vorbereite, sie zu erwarten – und zu verachten. Aber die Zeit drängt, in der Erfahrung und Beobachtung an die Stelle von Unterweisung treten: Wenn ich sie in gewissem Maße dazu befähigt habe, das eine mit Diskretion zu nutzen und das andere mit Verbesserung zu gestalten, werde ich mich mit der Gewissheit freuen, einen großen Beitrag zu ihrem Wohlergehen geleistet zu haben. Sie ist jetzt in einem Alter, in dem das Glück sie gerne begleitet – dann soll sie es genießen! Ich übergebe sie dem Schutz Ihrer Ladyschaft und hoffe nur, dass sie der Güte, die sie in Ihrem gastfreundlichen Haus erfahren wird, auch nur halb so würdig ist, wie ich es bin.
Bis hierhin, Madam, füge ich mich fröhlich Ihrem Wunsch. Indem ich meine Mündel Lady Howard anvertraue, verspüre ich keine Unruhe wegen ihrer Abwesenheit, sondern wegen des Verlusts ihrer Gesellschaft, da ich von ihrer Sicherheit genauso überzeugt sein werde, als ob sie unter meinem eigenen Dach wäre. Aber kann es Ihre Ladyschaft ernst meinen, wenn Sie vorschlagen, sie in die Freuden des Londoner Lebens einzuführen? Gestatten Sie mir zu fragen, zu welchem Zweck? Ein jugendlicher Geist ist selten völlig frei von Ehrgeiz; diesen zu zügeln, ist der erste Schritt zur Zufriedenheit, denn wenn man die Erwartungen senkt, steigt die Freude. Ich befürchte nichts mehr, als dass ihre Hoffnungen und Ansichten zu sehr geschürt werden, was aufgrund ihrer natürlichen Lebhaftigkeit nur allzu leicht zu erreichen wäre. Die Bekannten von Frau Mirvan gehören alle zur High Society; dieses schlichte junge Geschöpf, das zu schön ist, um unbemerkt zu bleiben, ist zu sensibel, um gleichgültig zu sein; aber sie ist zu arm, um von Männern der feinen Gesellschaft angemessen umworben zu werden.
Bedenken Sie, Madam, die besondere Grausamkeit ihrer Situation. Sie ist das einzige Kind eines wohlhabenden Barons, dessen Person sie nie gesehen hat, dessen Charakter sie zu verabscheuen hat und dessen Namen sie nicht annehmen darf; obwohl sie berechtigt ist, sein Vermögen und seinen Besitz rechtmäßig zu erben, besteht irgendeine Wahrscheinlichkeit, dass er sie ordnungsgemäß besitzen wird? Und während er weiterhin beharrlich seine Ehe mit Fräulein Evelyn leugnet, soll sie niemals auf Kosten der Ehre ihrer Mutter einen Teil ihres Rechts als Schenkung seiner Großzügigkeit erhalten.
Und was Herrn Evelyns Nachlass betrifft, so habe ich keinen Zweifel daran, dass Madame Duval und ihre Verwandten ihn unter sich aufteilen werden.
Es scheint daher, als ob dieses verlassene Kind, obwohl es die rechtmäßige Erbin von zwei großen Vermögen ist, all ihre vernünftigen Erwartungen der Adoption und Freundschaft verdankt. Dennoch wird ihr Einkommen so hoch sein, dass sie glücklich sein kann, wenn sie dazu bereit ist, dies in ihrem Privatleben zu sein; allerdings wird es ihr keineswegs erlauben, den Luxus einer feinen Dame in London zu genießen.
Lassen Sie also Fräulein Mirvan, Madam, im Glanz des hohen Lebens erstrahlen; aber gönnen Sie meinem Kind weiterhin die Freuden des bescheidenen Rückzugs, mit einem Geist, dem größere Ansichten fremd sind.
Ich hoffe, dass diese Argumentation Ihre Zustimmung findet, und ich habe noch ein weiteres Motiv, das für mich von Bedeutung ist: Ich möchte keinem Menschen absichtlich zu nahe treten, und sicherlich könnte Madame Duval mich der Ungerechtigkeit bezichtigen, wenn ich mich weigere, ihre Enkelin bedienen zu lassen, aber gleichzeitig zustimme, dass sie sich einer Vergnügungsgesellschaft nach London anschließt.
Wenn ich sie nach Howard Grove schicke, habe ich nicht einen dieser Skrupel; und deshalb wird Frau Clinton, eine sehr würdige Frau, früher ihre Krankenschwester und jetzt meine Haushälterin, sie nächste Woche dorthin begleiten.
Obwohl ich sie immer Anville genannt und in dieser Gegend erzählt habe, dass ihr Vater, mein enger Freund, sie meiner Obhut anvertraut hat, hielt ich es doch für notwendig, dass sie selbst mit den traurigen Umständen ihrer Geburt vertraut gemacht wird: denn obwohl ich sehr darauf bedacht bin, sie vor Neugier und Unverschämtheit zu bewahren, indem ich ihren Namen, ihre Familie und ihre Geschichte verberge, möchte ich es nicht dem Zufall überlassen, ihre sanfte Natur mit einer Geschichte von so viel Leid zu schockieren.
Sie dürfen nicht zu viel von meiner Schülerin erwarten, Madam; sie ist ein rechtes Landmädchen und weiß nichts von der Welt; und obwohl sie die beste Ausbildung erhalten hat, die ich an diesem abgelegenen Ort, von dem Dorchester, die nächstgelegene Stadt, sieben Meilen entfernt ist, bieten konnte, wäre ich nicht überrascht, wenn Sie bei ihr tausend Mängel entdecken würden, von denen ich nie geträumt habe. Sie muss sich sehr verändert haben, seit sie das letzte Mal in Howard Grove war. Aber ich werde nichts über sie sagen; ich überlasse sie den eigenen Beobachtungen Ihrer Ladyschaft, von denen ich um eine wahrheitsgetreue Wiedergabe bitte; und bin, sehr geehrte Frau, mit großem Respekt, Ihr gehorsamer und demütigster Diener, ARTHUR VILLARS.
Brief V
Sehr geehrte Damen und Herren,
DIESER Brief wird Ihnen von meinem Kind überbracht – dem Kind meiner Adoption, meiner Zuneigung! Sie hat nicht einen einzigen natürlichen Freund und verdient daher tausend. Ich schicke sie Ihnen unschuldig wie ein Engel und arglos wie die Reinheit selbst; und ich schicke Ihnen mit ihr das Herz Ihres Freundes, die einzige Hoffnung, die er auf Erden hat, das Objekt seiner zärtlichsten Gedanken und das Objekt seiner neuesten Sorgen. Sie ist die Einzige, Madam, für die ich in letzter Zeit allein leben wollte; und ihr zur Seite zu stehen, dafür würde ich vor Glück sterben! Geben Sie ihr all ihre Unschuld zurück, wenn Sie sie in Empfang nehmen, und die sehnlichste Hoffnung meines Herzens wird reichlich erfüllt werden. A. VILLARS.
Brief VI
Sehr geehrter Herr Pastor,
DIE feierliche Art und Weise, in der Sie mir Ihr Kind anvertraut haben, hat die Freude, die mir dieses Vertrauen bereitet, in gewisser Weise getrübt, da ich befürchte, dass Sie unter Ihrer Einwilligung leiden. In diesem Fall würde ich mir aufrichtig Vorwürfe machen, dass ich Sie so eindringlich um diesen Gefallen gebeten habe. Aber bedenken Sie, mein guter Herr, dass sie in wenigen Tagen abberufen wird, und seien Sie versichert, dass ich sie keinen Augenblick länger festhalten werde, als Sie es wünschen.
Sie möchten meine Meinung über sie hören.
Sie ist ein kleiner Engel! Ich kann nicht verstehen, dass Sie sie für sich allein haben wollten: Sie sollten es auch nicht, da es unmöglich ist.
Ihr Gesicht und ihre Person entsprechen meinen höchsten Vorstellungen von vollendeter Schönheit: und obwohl dies ein Lob ist, das für Sie oder mich weniger wichtig ist als jedes andere, ist es dennoch so auffällig, dass es nicht unbemerkt bleiben kann. Hätte ich nicht gewusst, von wem sie ihre Bildung erhalten hatte, hätte ich mir beim ersten Anblick eines so vollkommenen Gesichts Sorgen um ihren Verstand gemacht; denn es ist seit langem und zu Recht bemerkt worden, dass die Torheit immer die Allianz mit der Schönheit gesucht hat.
Sie hat die gleiche Sanftmut in ihren Manieren, die gleichen natürlichen Anmut in ihren Bewegungen, die ich früher so sehr an ihrer Mutter bewundert habe. Ihr Charakter scheint wahrhaft aufrichtig und einfach zu sein; und obwohl die Natur sie mit einem ausgezeichneten Verständnis und großer Auffassungsgabe gesegnet hat, hat sie eine gewisse Unerfahrenheit und Unschuld an sich, die äußerst interessant ist.
Sie haben keinen Grund, den Ruhestand zu bedauern, in dem sie gelebt hat; denn die Höflichkeit, die man sich durch die Bekanntschaft mit der feinen Gesellschaft aneignet, ist bei ihr so gut mit einem natürlichen Wunsch nach Gefälligkeit und einer unendlich einnehmenden Art ausgestattet.
Ich beobachte mit großer Zufriedenheit eine wachsende Zuneigung zwischen diesem liebenswürdigen Mädchen und meiner Enkelin, deren Herz ebenso frei von Selbstsucht und Eitelkeit ist wie das ihrer jungen Freundin von jeglicher Arglist. Ihre gegenseitige Wertschätzung kann für beide Seiten nützlich sein, da viel von der Nachahmung zu erwarten ist, wenn nichts vom Neid zu befürchten ist. Ich möchte, dass sie sich wie Schwestern lieben und gegenseitig den Platz der zärtlichen und glücklichen Beziehung einnehmen, auf die keine von ihnen einen natürlichen Anspruch hat.
Brief VII
Seien Sie nicht beunruhigt, mein werter Freund, dass ich Sie so schnell wieder belästige; ich pflege selten die Förmlichkeit, auf Antworten zu warten, oder regelmäßig zu schreiben, und ich habe derzeit einen unmittelbaren Anlass, Sie um Geduld zu bitten.
Frau Mirvan hat gerade einen Brief von ihrem lange abwesenden Ehemann erhalten, der die willkommene Nachricht enthält, dass er hofft, Anfang nächster Woche in London anzukommen. Meine Tochter und der Kapitän sind seit fast sieben Jahren getrennt, und es ist daher unnötig zu erwähnen, welche Freude, Überraschung und folglich Verwirrung seine derzeit unerwartete Rückkehr in Howard Grove ausgelöst hat. Frau Mirvan wird sich zweifellos sofort auf den Weg machen, um ihn zu treffen; ihre Tochter ist ihr zu Tausenden von Dank verpflichtet, sie zu begleiten; ich bedaure, dass ihre Mutter nicht kommen kann.
Und nun, mein guter Herr, erröte ich fast, fortzufahren; aber sagen Sie mir, darf ich fragen, ob Sie erlauben, dass Ihr Kind sie begleitet? Halten Sie uns nicht für unvernünftig, aber bedenken Sie die vielen Anreize, die London zum glücklichsten Ort machen, an dem sie sich derzeit befinden kann. Der freudige Anlass der Reise; die Fröhlichkeit der ganzen Gesellschaft, im Gegensatz zu dem tristen Leben, das sie führen muss, wenn sie hier mit einer einsamen alten Frau als einziger Begleiterin zurückbleibt, während sie doch so gut weiß, wie fröhlich und glücklich der Rest der Familie ist – das sind Umstände, die Ihre Aufmerksamkeit verdienen sollten. Frau Mirvan lässt Ihnen ausrichten, dass sie nur um eine Woche bittet, da sie sicher ist, dass der Kapitän, der London hasst, gerne nach Howard Grove zurückkehren wird; und Maria wünscht sich so sehr die Gesellschaft ihrer Freundin, dass sie, wenn Sie unerbittlich sind, der Hälfte des Vergnügens beraubt wird, das sie sich sonst erhofft.
Ich möchte Sie jedoch nicht, mein guter Herr, zu der Annahme verleiten, dass sie ein zurückgezogenes Leben führen wollen, denn das kann man nicht erwarten. Aber Sie haben keinen Grund, sich wegen Madame Duval Sorgen zu machen; sie hat keinen Korrespondenten in England und erhält keine Informationen, außer durch allgemeine Berichte. Der Name Ihres Kindes muss ihr fremd sein; und selbst wenn sie von diesem Ausflug erfährt, kann ein so kurzer Aufenthalt in der Stadt von nur einer Woche oder weniger bei einem so besonderen Anlass, auch wenn er vor ihrem Treffen stattfindet, nicht als Respektlosigkeit ihr gegenüber ausgelegt werden.
Frau Mirvan bittet mich, Ihnen zu versichern, dass, wenn Sie ihr einen Gefallen tun, ihre beiden Kinder ihre Zeit und ihre Aufmerksamkeit gleichermaßen teilen werden. Sie hat eine Freundin in der Stadt beauftragt, ein Haus für sie zu suchen, und während sie auf eine Antwort wartet, werde ich mich um eine Antwort auf unsere Bitte bemühen. Ihr Kind schreibt jedoch selbst, und das wird, daran zweifle ich nicht, mehr bewirken als alles, was wir an Drängen aufbringen können.
Meine Tochter lässt Sie herzlich grüßen und bittet Sie, ihr Wunsch zu erfüllen, aber sonst nichts.
Adieu, mein lieber Herr, wir alle hoffen auf Ihre Güte. M. HOWARD.
Brief VIII
Dieses Haus scheint das Haus der Freude zu sein; jedes Gesicht trägt ein Lächeln, und ein Lachen steht jedem zur Verfügung. Es ist höchst amüsant, umherzuwandern und die allgemeine Verwirrung zu beobachten; ein Zimmer mit Zugang zum Garten wird als Arbeitszimmer für Hauptmann Mirvan hergerichtet. Lady Howard sitzt keinen Augenblick still; Fräulein Mirvan fertigt Hauben an; alle sind so beschäftigt! – Ein ständiges Hin- und Herlaufen von Raum zu Raum! – So viele Anweisungen werden gegeben, widerrufen und erneut erteilt! Nichts als Eile und Aufregung.
Nun, aber, mein lieber Herr, ich möchte Sie um etwas bitten. Ich hoffe, Sie halten mich nicht für aufdringlich; Lady Howard besteht darauf, dass ich schreibe! – Doch ich weiß kaum, wie ich weitermachen soll; eine Bitte impliziert einen Wunsch, und haben Sie mir einen hinterlassen? Nein, in der Tat.
Ich schäme mich fast dafür, diesen Brief überhaupt zu beginnen. Aber diese lieben Damen sind so drängend – ich kann einfach nicht widerstehen, die Freuden zu genießen, die sie mir bieten, vorausgesetzt, Sie missbilligen sie nicht.
Sie werden nur einen sehr kurzen Aufenthalt in der Stadt haben. Der Kapitän wird sie in ein oder zwei Tagen treffen. Frau Mirvan und ihre süße Tochter kommen beide mit; was für eine fröhliche Gesellschaft! Dennoch bin ich nicht sehr erpicht darauf, sie zu begleiten: Zumindest werde ich zufrieden sein, dort zu bleiben, wo ich bin, wenn Sie es wünschen.
Da ich, mein liebster Herr, von Ihrer Güte, Ihrer Freigebigkeit und Ihrer nachsichtigen Freundlichkeit überzeugt bin, sollte ich mir dann einen Wunsch erfüllen, der nicht Ihre Zustimmung findet? Entscheiden Sie also für mich, ohne die geringste Befürchtung, dass ich unzufrieden sein werde. Solange ich noch in der Schwebe bin, kann ich vielleicht hoffen; aber ich bin mir ganz sicher, dass ich mich nicht beklagen werde, wenn Sie sich einmal entschieden haben.
Man sagt mir, dass London jetzt in voller Pracht erstrahlt. Zwei Schauspielhäuser sind geöffnet – das Opernhaus, Ranelagh und das Pantheon. Sie sehen, ich habe mir alle ihre Namen gemerkt. Aber bitte gehen Sie nicht davon aus, dass ich darauf bestehe, dorthin zu gehen, denn ich werde kaum seufzen, wenn sie ohne mich abreisen, obwohl ich wahrscheinlich nie wieder eine solche Gelegenheit bekommen werde. Und in der Tat wird ihr häusliches Glück so groß sein, dass es nur natürlich ist, daran teilhaben zu wollen.
Ich glaube, ich bin verhext! Ich habe mir vorgenommen, nicht zu drängen, aber meine Feder – oder besser gesagt, meine Gedanken – lassen mir keine andere Wahl. Ich muss zugeben, dass ich nicht anders kann, als um Ihre Erlaubnis zu bitten.
Ich bereue es schon fast, dieses Geständnis abgelegt zu haben; bitte vergessen Sie, dass Sie es gelesen haben, wenn Ihnen diese Reise missfällt. Aber ich werde nicht länger schreiben; denn je mehr ich über diese Angelegenheit nachdenke, desto weniger gleichgültig ist sie mir.
Adieu, mein verehrter, hochverehrter, geliebter Vater! Denn mit welchem anderen Namen kann ich Sie nennen? Ich habe kein Glück oder Leid, keine Hoffnung oder Angst, die nicht von Ihrer Güte oder Ihrem Missfallen herrührt. Ich bin sicher, dass Sie keine Absage ohne unwiderlegbare Gründe senden werden, und deshalb werde ich mich dem fügen. Dennoch hoffe ich – ich hoffe, Sie werden mir erlauben können zu gehen! Mit größter Zuneigung, Dankbarkeit und Pflichtbewusstsein, Ihre EVELINA -
Ich kann Ihnen nicht ANVILLE schreiben, und welchen anderen Namen könnte ich beanspruchen?
Brief IX
Brief X
Soeben angekommen. Gehe gleich ins Drury-Lane-Theater. Der berühmte Herr Garrick spielt den Ranger. Ich bin ganz außer mir vor Freude. Ebenso Fräulein Mirvan. Welch ein Glück, dass er gerade heute auftritt! Wir haben Frau Mirvan keine Ruhe gelassen, bis sie einwilligte, mit uns zu gehen. Ihr größter Einwand betraf unsere Kleidung, denn wir hatten keine Zeit, uns dem Londoner Stil anzupassen; doch wir haben sie so lange bestürmt, bis sie nachgab, und nun werden wir an einem abgelegenen Platz sitzen, damit sie nicht gesehen wird. Was mich betrifft, so wäre ich sowohl im auffälligsten als auch im verborgensten Teil des Hauses gleichermaßen unbekannt.
Mehr kann ich jetzt nicht schreiben. Ich habe kaum Zeit zum Luftholen – nur noch dies: Die Häuser und Straßen sind nicht ganz so prächtig, wie ich erwartet hatte. Allerdings habe ich noch nichts gesehen, also sollte ich nicht urteilen.
Nun denn, adieu, mein liebster Herr, fürs Erste; ich konnte es nicht unterlassen, sofort nach meiner Ankunft ein paar Worte zu schreiben, obwohl ich vermute, dass mein Dankesbrief für Ihre Zustimmung noch unterwegs ist. Samstagabend.
Oh, mein lieber Herr, in welcher Verzückung bin ich zurückgekehrt? Herr Garrick mag wohl so gefeiert und so allgemein bewundert werden – ich hatte keine Ahnung, dass es einen so großartigen Darsteller gibt.
Solche Leichtigkeit! Solcher Elan in seiner Art! Solcher Anmut in seinen Bewegungen! Solches Feuer und Bedeutung in seinen Augen! Ich konnte kaum glauben, dass er einen geschriebenen Text einstudiert hatte, denn jedes Wort schien aus dem Impuls des Augenblicks heraus geäußert zu werden.
Seine Bewegungen – so anmutig und doch so frei! – seine Stimme – so klar, so melodisch, doch so wunderbar vielfältig in ihren Tönen! – Diese Lebendigkeit! – jeder Blick spricht!
Ich hätte alles dafür gegeben, das ganze Stück noch einmal aufgeführt zu bekommen. Und als er tanzte – oh, wie beneidete ich Clarinda! Ich hätte mich fast gewünscht, auf die Bühne springen und mich ihnen anschließen zu können.
Ich fürchte, Sie werden mich für verrückt halten, deshalb werde ich nichts mehr sagen; aber ich glaube wirklich, dass Herr Garrick Sie auch verrückt machen würde, wenn Sie ihn sehen könnten. Ich habe vor, Frau Mirvan zu bitten, jeden Abend ins Theater zu gehen, solange wir in der Stadt bleiben. Sie ist sehr nett zu mir; und Maria, ihre charmante Tochter, ist das süßeste Mädchen der Welt.
Ich werde Ihnen jeden Abend alles schreiben, was an diesem Tag passiert ist, und zwar auf die gleiche Weise, wie ich es Ihnen erzählen würde, wenn ich sehen könnte. Sonntag.
Heute Morgen gingen wir zur Portland-Kapelle und danach spazierten wir durch die Mall of St. James's Park, die meine Erwartungen keineswegs erfüllte: Es ist ein langer, gerader Weg aus schmutzigem Kies, der sehr unangenehm für die Füße ist; und an den jeweiligen Enden ist statt einer offenen Aussicht nichts als Häuser aus Backstein zu sehen. Als Frau Mirvan mich auf den Palast aufmerksam machte, war ich, glaube ich, nie mehr so überrascht.
Der Spaziergang war jedoch sehr angenehm für uns; alle sahen fröhlich aus und schienen zufrieden zu sein; und die Damen waren so schick gekleidet, dass Fräulein Mirvan und ich nichts anderes tun konnten, als sie anzusehen. Frau Mirvan traf mehrere ihrer Freunde. Kein Wunder, denn ich habe noch nie so viele Menschen auf einmal versammelt gesehen. Ich habe mich nach Bekannten umgesehen, aber vergeblich; denn ich habe keine einzige Person gesehen, die ich kannte, was sehr ungewöhnlich ist, denn die ganze Welt schien dort zu sein.
Frau Mirvan sagt, wir sollen nächsten Sonntag nicht wieder im Park spazieren gehen, selbst wenn wir in der Stadt sein sollten, weil in den Kensington-Gärten bessere Gesellschaft anzutreffen ist; aber wirklich, wenn du gesehen hättest, wie herausgeputzt alle waren, würdest du das kaum für möglich halten. Montag.
Wir gehen heute Abend zu einem privaten Ball, der von Frau Stanley gegeben wird, einer sehr modebewussten Dame, die mit Frau Mirvan bekannt ist.
Wir waren den ganzen Morgen über einkaufen, wie Frau Mirvan es nennt, um Seide, Hüte, Mullbinden und so weiter zu kaufen.
Die Geschäfte sind wirklich sehr unterhaltsam, besonders die Tuchläden; in jedem Geschäft scheinen sechs oder sieben Männer zu arbeiten; und jeder bemühte sich, durch Verbeugungen und Grinsen auf sich aufmerksam zu machen. Wir wurden von einem Geschäft zum anderen geführt und von Raum zu Raum getragen, mit so viel Zeremoniell, dass ich fast Angst hatte, weiterzumachen.
Ich dachte, ich hätte nie Seide wählen sollen: Sie stellten so viele her, dass ich nicht wusste, für welche ich mich entscheiden sollte; und sie empfahlen sie alle so sehr, dass ich den Eindruck hatte, sie dachten, ich bräuchte nur überredet zu werden, um alles zu kaufen, was sie mir zeigten. Und tatsächlich gaben sie sich so viel Mühe, dass ich mich fast schämte, dass ich nicht kaufen konnte.
Bei den Hutmacherinnen waren die Damen so schick gekleidet, dass ich eher dachte, sie würden Besuche machen als Einkäufe. Aber was mich am meisten amüsierte, war, dass uns häufiger Männer als Frauen zur Seite standen; und was für Männer! So wählerisch, so affektiert! Sie schienen jeden Teil der Kleidung einer Frau besser zu verstehen als wir selbst; und sie empfahlen Mützen und Bänder mit einer solchen Wichtigkeit, dass ich sie fragen wollte, wie lange sie sie schon nicht mehr getragen hatten.
Die Schnelligkeit, mit der sie in diesen großen Geschäften arbeiten, ist erstaunlich, denn sie haben mir versprochen, dass ich bis zum Abend einen kompletten Leinenanzug haben werde.
Ich habe mir gerade die Haare frisieren lassen. Sie können sich nicht vorstellen, wie sich mein Kopf gelegentlich anfühlt; voller Puder und schwarzer Haarnadeln und einem großen Kissen darauf. Ich glaube, Sie würden mich kaum wiedererkennen, denn mein Gesicht sieht ganz anders aus als vor dem Frisieren. Ich weiß nicht, wann ich in der Lage sein werde, einen Kamm selbst zu benutzen; denn mein Haar ist so sehr verfilzt, kraus, wie man es nennt, dass ich fürchte, es wird sehr schwierig sein.
Ich habe ein wenig Angst vor dem heutigen Ball; denn, wie Sie wissen, habe ich nur in der Schule getanzt: Fräulein Mirvan sagt jedoch, dass es nichts Besonderes ist. Dennoch wünschte ich, es wäre vorbei.
Adieu, mein lieber Herr, bitte entschuldigen Sie den erbärmlichen Kram, den ich schreibe; vielleicht kann ich mich verbessern, wenn ich in dieser Stadt bin, und dann werden meine Briefe Ihrer Lektüre weniger unwürdig sein. In der Zwischenzeit bin ich Ihre pflichtbewusste und liebevolle, wenn auch ungehobelte EVELINA.
Die arme Fräulein Mirvan kann keine ihrer selbstgemachten Mützen tragen, weil ihr Haar zu üppig dafür ist.
Brief XI
ICH HABE viel zu sagen und werde heute Morgen alles zu Papier bringen.
Was meinen Plan angeht, jeden Abend die Abenteuer des Tages aufzuschreiben, so finde ich, dass er nicht durchführbar ist; denn die Abendunterhaltung hier ist so spät, dass ich, wenn ich danach mit meinen Briefen anfange, überhaupt nicht mehr ins Bett gehen könnte.
Wir verbrachten einen außergewöhnlichen Abend. Es handelte sich um einen privaten Ball, also erwartete ich, etwa vier oder fünf Paare zu sehen; aber mein lieber Herr, ich glaube, ich habe die halbe Welt gesehen! Zwei sehr große Räume waren voller Gesellschaft; in einem spielten ältere Damen Karten, im anderen wurde getanzt. Meine Mutter Mirvan, denn sie nennt mich immer ihr Kind, sagte, sie würde bei Maria und mir sitzen bleiben, bis wir Partner hatten, und sich dann zu den Kartenspielern gesellen.
Die Herren, die immer wieder vorbeikamen, schienen zu denken, dass wir ihnen zur Verfügung standen und nur auf die Ehre warteten, von ihnen aufgefordert zu werden; und sie schlenderten auf eine sorglose, träge Art herum, als ob sie uns auf die Folter spannen wollten. Ich spreche hier nicht nur von Fräulein Mirvan und mir, sondern von den Damen im Allgemeinen: und ich fand das so provozierend, dass ich mir fest vornahm, mich auf solche Allüren nicht einzulassen und lieber gar nicht zu tanzen, als mit jemandem, der mich für bereit zu halten schien, den ersten Partner zu akzeptieren, der sich herablassen würde, mich zu nehmen.
Nicht lange danach näherte sich mir ein junger Mann, der uns schon seit einiger Zeit mit einer Art nachlässiger Unverschämtheit angesehen hatte. Er trat auf Zehenspitzen auf mich zu, hatte ein aufgesetztes Lächeln im Gesicht und war so aufgetakelt gekleidet, dass ich wirklich glaubte, er wünsche es sogar, angestarrt zu werden; und doch war er sehr hässlich.
Er verbeugte sich fast bis zum Boden mit einer Art Schwung und winkte mit der Hand, mit der größten Einbildung, nach einer kurzen und albernen Pause sagte er: „Madam – darf ich mir erlauben?“ – und hielt inne und bot mir an, meine Hand zu nehmen. Ich zog sie zurück, konnte mir aber ein Lachen kaum verkneifen. „Erlauben Sie mir, Madam“, fuhr er fort, indem er absichtlich immer wieder abbrach, „die Ehre und das Glück – wenn ich nicht zu unglücklich bin, Sie zu spät anzusprechen – das Glück und die Ehre zu haben, ...“
Wieder wollte er meine Hand nehmen, aber ich senkte den Kopf, bat um Entschuldigung und wandte mich an Fräulein Mirvan, um mein Lachen zu verbergen. Dann wollte er wissen, ob ich mich bereits mit einem glücklicheren Mann verlobt hätte. Ich sagte nein und dass ich glaubte, überhaupt nicht tanzen zu gehen. Er würde sich, wie er mir sagte, freihalten, in der Hoffnung, dass ich nachgeben würde; und dann zog er sich zurück, wobei er einige lächerliche Worte des Bedauerns und der Enttäuschung äußerte, obwohl sein Gesicht immer noch dasselbe unveränderliche Lächeln trug.
Wie wir uns später erinnerten, kam es vor, dass sich Frau Mirvan während dieses kleinen Dialogs mit der Dame des Hauses unterhielt. Und sehr bald darauf wollte ein anderer Herr, der etwa sechsundzwanzig Jahre alt zu sein schien, fröhlich, aber nicht protzig gekleidet und in der Tat äußerst gutaussehend, mit einem Gesichtsausdruck, der eine Mischung aus Höflichkeit und Galanterie war, wissen, ob ich verlobt sei oder ihn mit meiner Hand ehren würde. So sagte er erfreut, obwohl ich sicher nicht weiß, welche Ehre er von mir erhalten könnte; aber diese Art von Äußerungen werden meiner Meinung nach als Worte verwendet, ohne Rücksicht auf die Person oder die Frage der Angemessenheit.
Nun, ich verbeugte mich und errötete, denn ich hatte tatsächlich Angst davor, vor so vielen Menschen zu tanzen, die alle Fremde waren, und, was noch schlimmer war, mit einem Fremden: Das war jedoch unvermeidlich, denn obwohl ich mich mehrmals im Raum umsah, konnte ich keine einzige Person sehen, die ich kannte. Und so nahm er meine Hand und führte mich zum Tanz.
Die Menuette waren vorbei, bevor wir ankamen, denn wir wurden von den Hutmacherinnen aufgehalten, die uns auf unsere Sachen warten ließen.
Er schien sehr darauf bedacht zu sein, mit mir ins Gespräch zu kommen; aber ich war so panisch, dass ich kaum ein Wort herausbrachte, und nur die Scham, so schnell meine Meinung geändert zu haben, hielt mich davon ab, zu meinem Platz zurückzukehren und den Tanz komplett abzulehnen.
Er schien von meiner Angst überrascht zu sein, die, wie ich glaube, nur allzu offensichtlich war: Er stellte jedoch keine Fragen, obwohl ich fürchte, dass er es für sehr seltsam halten muss, denn ich wollte ihm nicht sagen, dass es daran lag, dass ich noch nie zuvor mit einem Schulmädchen getanzt hatte.
Sein Gespräch war vernünftig und geistreich; seine Haltung und seine Ansprache waren offen und edel; seine Manieren waren sanft, aufmerksam und unendlich gewinnend; seine Person war von Eleganz und sein Gesichtsausdruck der lebhafteste und ausdrucksvollste, den ich je gesehen habe.
Nach kurzer Zeit gesellte sich Fräulein Mirvan zu uns, die neben uns auf der Tribüne stand. Aber wie erschrak ich, als sie mir zuflüsterte, dass mein Partner ein Adliger sei! Das beunruhigte mich noch mehr: Wie wird er wohl reagieren, dachte ich, wenn er erfährt, dass er eine einfache Bäuerin mit seiner Wahl geehrt hat! Eine, die aufgrund ihrer Unkenntnis der Welt ständig Angst hat, etwas falsch zu machen!
Dass er mir in jeder Hinsicht so viel überlegen sein sollte, beunruhigte mich ziemlich; und Sie können sich vorstellen, dass meine Stimmung nicht gerade gehoben war, als ich hörte, wie eine Dame, die an uns vorbeiging, sagte: „Das ist der schwierigste Tanz, den ich je gesehen habe.“
„O je“, rief Maria ihrem Partner zu, „mit Ihrer Erlaubnis werde ich mich bis zum nächsten Tanz hinsetzen.“
„Dann werde ich das auch tun“, rief ich, „denn ich bin sicher, dass ich kaum stehen kann.“
„Aber du musst zuerst mit deinem Partner sprechen“, antwortete sie; denn er hatte sich zum Beiseitesprechen mit einigen Herren abgewandt. Ich hatte jedoch nicht genug Mut, ihn anzusprechen; und so machten wir uns alle drei auf den Weg und setzten uns an ein anderes Ende des Raumes.
Aber zu meinem Unglück ließ sich Fräulein Mirvan bald darauf überreden, den Tanz zu versuchen; und gerade als sie aufstand, um zu gehen, rief sie: „Mein Lieber, dort drüben ist Ihr Partner, Lord Orville, der im Zimmer auf der Suche nach Ihnen herumläuft.“
„Dann lassen Sie mich nicht allein, liebes Mädchen!“, rief ich, aber sie musste gehen. Und jetzt war ich unruhiger als je zuvor; ich hätte alles dafür gegeben, Frau Mirvan zu sehen, und sie zu bitten, mich bei ihm zu entschuldigen; denn was, dachte ich, kann ich ihm wohl zur Entschuldigung für meine Flucht sagen? Er muss mich entweder für einen Narren oder für halb verrückt halten; denn jeder, der in der großen Welt aufgewachsen ist und an ihre Gepflogenheiten gewöhnt ist, kann sich keine Vorstellung von Ängsten wie meinen machen.
Meine Verwirrung nahm zu, als ich bemerkte, dass er mich überall mit offensichtlicher Verwirrung und Überraschung suchte; aber als ich ihn schließlich auf den Platz zuschreiten sah, auf dem ich saß, war ich bereit, vor Scham und Verzweiflung zu versinken. Ich fand es absolut unmöglich, auf meinem Platz zu bleiben, weil mir kein Wort einfiel, das ich sagen konnte; und so stand ich auf und ging hastig in Richtung des Kartenzimmers, wobei ich beschloss, den Rest des Abends bei Frau Mirvan zu bleiben und überhaupt nicht zu tanzen. Aber bevor ich sie finden konnte, sah mich Lord Orville und kam auf mich zu.
Er fragte mich, ob es mir nicht gut ginge. Sie können sich sicher vorstellen, wie peinlich mir das war. Ich gab keine Antwort, sondern ließ den Kopf hängen wie ein Idiot und starrte auf meinen Fächer.
Dann fragte er mit äußerst respektvoller Ernsthaftigkeit, ob er mich unglücklicherweise beleidigt habe?
„Nein, in der Tat!“, rief ich aus. Und in der Hoffnung, das Gespräch zu wechseln und weitere Fragen zu vermeiden, wollte ich wissen, ob er die junge Dame gesehen habe, die sich mit mir unterhalten hatte.
Nein; aber würde ich ihn mit Aufträgen an sie ehren?
„Oh, auf keinen Fall!“
Gab es noch eine andere Person, mit der ich sprechen wollte?
Ich verneinte, bevor ich überhaupt wusste, dass ich geantwortet hatte.
Sollte er das Vergnügen haben, mir eine Erfrischung zu bringen?
Ich verbeugte mich, fast unwillkürlich. Und schon flog er davon.
Ich schämte mich sehr, so lästig zu sein, und war so weit über mich hinaus, wie mich diese scheinbaren Allüren erscheinen ließen; aber ich war in der Tat zu verwirrt, um konsequent zu denken oder zu handeln.
Wenn er nicht so schnell wie der Blitz gewesen wäre, weiß ich nicht, ob ich mich nicht wieder davongeschlichen hätte; aber er kehrte sofort zurück. Nachdem ich ein Glas Limonade getrunken hatte, hoffte er, sagte er, dass ich ihn wieder mit meiner Hand ehren würde, da gerade ein neuer Tanz begonnen wurde. Ich war nicht in der Lage, ein einziges Wort zu sagen, und so ließ ich mich von ihm wieder zu dem Platz führen, den ich verlassen hatte.
Erschrocken darüber, wie albern und kindisch ich mich verhalten hatte, kehrten meine früheren Ängste, vor einer solchen Gesellschaft und mit einem solchen Partner zu tanzen, stärker denn je zurück. Ich nehme an, er bemerkte mein Unbehagen; denn er bat mich, mich wieder hinzusetzen, wenn mir das Tanzen unangenehm sei. Aber ich war mit der Dummheit, die ich bereits an den Tag gelegt hatte, ganz zufrieden; und lehnte daher sein Angebot ab, obwohl ich wirklich kaum stehen konnte.
Unter solchen bewussten Nachteilen können Sie sich leicht vorstellen, mein lieber Herr, wie schlecht ich mich geschlagen habe. Aber obwohl ich erwartet und verdient hatte, dass er sehr gekränkt und verärgert über sein Missgeschick bei der Wahl war, die er getroffen hatte, schien er zu meiner großen Erleichterung sogar zufrieden zu sein und mich sehr zu unterstützen und zu ermutigen. Diese Leute in gehobener Stellung sind meiner Meinung nach zu geistesgegenwärtig, um beunruhigt oder missmutig zu wirken, wie auch immer sie sich fühlen mögen: Wäre ich die wichtigste Person im Raum gewesen, hätte ich nicht mehr Aufmerksamkeit und Respekt erfahren können.
Als der Tanz vorbei war und er sah, dass ich immer noch sehr aufgeregt war, führte er mich zu einem Sitzplatz und sagte, dass er nicht zulassen würde, dass ich mich aus Höflichkeit überanstrenge.
