Cinquante jours pour mourir E-Book

Laurence Jardy

• Herausgeber: Geste Éditions
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Französisch
• Veröffentlichungsjahr: 2019

Seitenzahl: 216

Beschreibung

Alexis n'a qu'une idée en tête, revenir en Russie pour régler ses comptes !

Quand Alexis Arkhipov sort du coma dans lequel il est plongé depuis plusieurs mois, il n’a qu’une idée en tête : retourner en Russie pour régler ses comptes, et donner le fin mot de l’histoire familiale. Alors qu’il se prépare à en découdre, il ne sait pas que se trame, dans une petite ville française, un jeu inquiétant venu de Russie : le Blue Whale Challenge, un jeu où des jeunes doivent affronter 49 défis jusqu’au dernier, la mort.
Sa collègue Rachel, entraînée dans le tourbillon de folie de ces jeunes en mal de vivre, tentera tant bien que mal de sauver les adolescents de ce jeu et de raisonner Alexis, en quête de réponses. Cinquante jours pour mourir est une tragédie pendant laquelle le lecteur assiste, impuissant, au douloureux spectacle d’hommes luttant contre leur destin.

Un jeu inquiétant qui saura vous glacer le sang !

EXTRAIT

Car Arkhipov avait disparu. Sa disparition semblait incompréhensible. Deux jours après la visite de Rachel dans sa chambre d’hôpital, il s’était évaporé. Elle avait eu beau faire marcher ses contacts, personne ne l’avait vu. Ni à Saint-Léonard, ni à Limoges, ni dans un improbable coin de la province française. Aucune trace de carte bancaire. Aucun retrait d’argent sur son compte. Envolé. Était-il revenu dans son appartement ? Tout semblait à sa place. On ne sentait pas la précipitation qui d’ordinaire accompagne les pas d’un fuyard : tee-shirt tombé à terre, porte de placard mal refermée. Les voisins avaient été formels, ils n’avaient détecté aucun signe de vie dans l’appartement depuis des mois. Ni lumière ni bruit. Seuls les yeux exorbités des tableaux de Sanfourche reflétaient le vivant dans ce logement délaissé par son propriétaire. Rachel n’aimait pas les œuvres de ce peintre. Elle les trouvait dérangeantes. Ces dizaines de regards entassés les uns sur les autres dans un puzzle désarticulé lui évoquaient les charniers nazis. C’était sûrement sa manière à lui de rendre hommage à son père, fusillé par les Allemands en 1943. Elle s’était rendue régulièrement chez Arkhipov pendant les semaines qui avaient suivi sa disparition. À l’affût d’un indice, d’une trace, d’une odeur.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Laurence Jardy est née à Aubusson le 12 décembre 1966. Son attirance pour les livres a commencé très tôt. Les personnages de roman l’ont toujours aidée à étoffer une réalité qu’elle juge trop terne. Elle admire l’écrivain japonais Haruki Murakami. Comme lui, elle pense qu’il existe quelque part des territoires encore vierges si on parvient à poser un regard autre sur ce qui nous entoure. Elle enseigne le français à des collégiens depuis une vingtaine d’années et ne se lasse pas de ces heures de cours qu’elle considère comme de vivifiantes conversations. Vent d’Est sur la collégiale est son premier roman. Elle vit à Saint-Léonard-de-Noblat.

Leseprobe

CINQUANTE JOURS

POUR MOURIR

Mafia russe en Limousin

Collection dirigée par Thierry Lucas

© 2018 – – 79260 La Crèche

Tous droits réservés pour tous pays

Laurence JARDY

CINQUANTE JOURS POUR MOURIR

Mafia russe en Limousin

Les personnages et les situations de ce récit étant purement fictifs, toute ressemblance avec des personnes ou des situations existantes ou ayant existé ne saurait être que fortuite.

TU es une fille ?

TES amis t’ont trahie ?

TON mec t’a larguée ?

TU écoutes de la musique triste ?

Alors, rejoins le groupe « LES BALEINES VOGUENT VERS LE HAUT »

Julia Breen, Novaïa Gazeta, 20 mai 2016

« Dans la catégorie des jeux dangereux de défis, le jeu Blue Whale Challenge venu de Russie, du nom du mystère des baleines bleues qui viennent s’échouer volontairement sur les plages, connaît une notoriété certaine sur les réseaux sociaux. Ce jeu consiste à entrer, par parrainage, dans une spirale de cinquante défis de risque croissant dont l’ultime étape est le suicide. Tous les membres de la communauté éducative doivent adopter la plus grande vigilance face à ce jeu qui peut attirer des jeunes vulnérables en pleine construction de leur identité, face à la pression du groupe. »

Éduscol, 17 mars 2017.

Chapitre 1

5 millions 184 000 secondes

1.

Les semaines qui suivirent l’hospitalisation d’Alexis furent des semaines vides, aussi vides que des coquillages secoués par des marées. Le capitaine de la gendarmerie de Saint-Léonard avait pris deux balles. Une en pleine poitrine. Elle avait perforé le poumon droit. L’autre avait effleuré le vertex, le point au sommet du crâne. Puis le capitaine s’était effondré sur une pierre tombale du cimetière. Sa tête avait heurté le granit bleuté. Il avait vu rouler un visage auprès de lui, avait distingué la silhouette d’un vieux Japonais armé d’un katana. La tête d’Anguelina avait été tranchée net1.

Il s’était rappelé son agitation, son évacuation, la main de Rachel dans la sienne.

Oui, ce furent des semaines vides qui suivirent l’hospitalisation d’Alexis, aussi vides que des coquillages secoués par des marées. Alexis était devenu un de ces coquillages. Une chambre d’écho muette. Ne renvoyant aucun battement de cœur. Comme si, dans la lourde carcasse du capitaine, le sang ne pulsait plus contre les veines.

Cela n’empêchait pas Arkhipov d’apprécier l’empressement du lieutenant Vetchel à se saisir d’une couverture ayant glissé à terre pour la remettre sur ses jambes. La jeune femme accompagnait ce geste de légers tapotements appuyés. Il n’osait pas lui dire que cette familiarité ne lui plaisait pas. Il acceptait l’idée d’être aimé par Rachel. Mais il allait falloir qu’elle apprenne à ne pas laisser traîner ses mains n’importe où…

… car, lorsque l’on a perdu la mémoire, les êtres qu’on a côtoyés deviennent aussi transparents qu’un vent de printemps.

Quelques mois auparavant…

Le camion rouge des pompiers a franchi la porte du cimetière quelques minutes après le drame. Celui qui prend les choses en main est un homme d’une quarantaine d’années.

Massif, énergique, il est très apprécié dans le bourg. Grâce à lui, l’équipe de rugby de Saint-Léonard s’est distinguée cette saison face à un adversaire de taille : Ambazac. Il reconnaît immédiatement l’homme à terre, ce gendarme russe arrivé de nulle part, souvent décrié par la population locale, peu encline à accueillir ceux venus d’ailleurs. Il fait ce qu’il a à faire. Lui parler, le faire parler, ne pas couper la communication.

« Qu’est-ce qui vous est arrivé ? Serrez-moi la main, monsieur. Quand êtes-vous tombé ? »

Peu lui importent les réponses du capitaine russe. Qui d’ailleurs ne cesse de bouger les bras, les jambes, tout en lui répondant. Il parle beaucoup. Il semble évoquer une femme – une tête de femme, plus exactement.

Le pompier regarde autour de lui et découvre cette tête. On dirait un objet, une chose. La chose fixe de ses yeux vides un point en amont. À moins que l’équilibre instable dans lequel elle se trouve ne donne cette impression. Il ne voit d’abord pas la béance rouge à la place de la bouche, fasciné par la masse blonde de cheveux qui frémit sous les caresses du vent tiède de mars. Le Russe continue sa logorrhée. Au médecin régulateur du SAMU, le pompier fait un compte rendu sommaire du fait que des haut-le-cœur commencent à le secouer.

« La victime présente une plaie thoracique et une plaie du cuir chevelu. L’homme est conscient, il parle. »

Le pompier réfrène un nouveau haut-le-cœur et poursuit.

« Pouls à 120, tension à 12/8. » « Oui, il est très agité… début de confusion… »

Quand le pompier en a fini avec le médecin régulateur, il déverse dans l’allée gravillonnée son bol de café noir. Il a honte d’avoir vomi devant les deux jeunes apprentis pompiers qui se trouvent derrière lui, aussi statiques que les pierres tombales. Il s’efforce de jeter de nouveau un œil sur la chose. Histoire de conjurer ses peurs. C’est là qu’il comprend que la bouche a été détruite, réduite en lambeaux sanguinolents. Ces mêmes lambeaux qu’il croit deviner autour de la mâchoire carrée du Russe. Il imagine la scène, et, de nouveau, est pris d’un haut-le-cœur. Arkhipov s’agite, se met à parler dans une langue râpeuse, liquide, humide. C’est une langue douce et féroce à la fois. Elle semble vouloir prendre dans ses filets quiconque s’attarderait à l’écouter. Le pompier ne comprend pas ce que dit le Russe. Si Anguelica était encore en vie, elle identifierait immédiatement les paroles de son compatriote.

La louveterie se poursuit. Aux loups, on fait la chasse ! La chasse aux mâles gris, aux femelles, aux petits… Il s’agit du refrain d’une chanson de Vladimir Vissotsky, « La chasse aux loups ».

Mais, pour le pompier, ce ne sont que des sonorités barbares. Derrière les syllabes qui se poussent les unes contre les autres, il est incapable de déchiffrer le message. Idot okhota na volkov, idot okhota. Le a s’envole menaçant dans les allées du cimetière. Okhota, c’est le mot « chasse », en russe. Les ombres des chasseurs avancent sans pitié, trouant de leurs balles le père, la mère, les petits. Na serykh khichnikov, materrykh i chenkov. La chasse aux mâles gris, aux femelles, aux petits… Il est incapable de déchiffrer le message. Pourtant il sent qu’il y a de la révolte dans ces gutturales qui s’entrechoquent.

Le médecin du SAMU sort précipitamment d’une Renault Mégane break. Il lui prend sa tension qui maintenant est à 9/6. Le pouls s’est accéléré. 140 pulsations-minute. « Polypnée, on perfuse ! » Le taux de saturation d’oxygène n’est qu’à 90 %. Le médecin craint l’hémorragie interne. Il appelle le régulateur du 15.

« On a besoin d’un chirurgien vasculaire pour une prise en charge immédiate. Plaie hémorragique vasculaire. Urgence de niveau 1. »

Le capitaine est embarqué dans le camion des pompiers. L’équipe du SAMU s’y engouffre aussi. Ambulancier, infirmière anesthésiste, médecin. Rachel, qui vient de faire irruption sur la scène, demande à l’accompagner. On l’y autorise. La sirène hurle. Les pneus crissent. Arkhipov est de plus en plus confus. Il ne répond plus aux sollicitations. Quand on lui dit de tendre la main, il ne le fait plus. Alexis est loin du Limousin. En ce moment, il danse dans les forêts de sapins, très à l’Est, dans son Caucase lointain. Sur un air entêtant d’une chanson pour enfants. Dans laquelle on lui dit qu’il faut sourire. Sourire aux arbres, aux nuages et aux cascades. Parce qu’un sourire peut réchauffer l’imposant éléphant ou le perfide serpent. Les bois endormis disent au revoir au sommeil et commencent à claquer dans leurs mains. Comme Alexis qui tente en ce moment de faire se rejoindre ses mains. C’est un air entêtant qui l’accompagne.

« On intube ! »

L’infirmière lui administre un sédatif par voie intraveineuse. Le médecin demande si les trois culots globulaires ont bien été pris. Il est soulagé quand on lui répond par l’affirmative. Il faut transfuser. Sans quitter le Russe de l’œil, il rappelle le régulateur.

« Fissuration de l’aorte thoracique. Hémorragie interne. Œdème crânien. Forte hypertension intracrânienne. Test de Glasgow à 12. »

Rachel assiste impuissante à la plongée de son co-équipier dans un monde aux contours cotonneux. C’était elle, la véritable cible d’Adriana2. C’est elle qui devrait être à la place d’Alexis.

— Il va s’en sortir ?

— Tout dépendra de lui.

À force de côtoyer les traumatisés de la route, le médecin avait tissé une théorie bien à lui. Si quelque chose retenait l’être humain du côté des vivants, oui, il s’en sortait. Sinon, il allait voir de l’autre côté, peut-être du côté de l’enfance, là où les arbres tapent dans leurs mains en regardant danser les nuages.

2.

Rachel en venait à penser qu’elle était devenue aussi transparente qu’un vent de printemps. Aussi anodine qu’un dépôt de plainte contre tapage nocturne. Ils ne faisaient que s’effleurer du regard. Elle ne s’entendait dire que de lointains mercis pour un café dont elle avait la prévenance d’anticiper la demande. Elle ne lisait plus rien dans le regard gris d’Arkhipov. Pourtant, dans cette forteresse d’indifférence qu’il était devenu, un interstice devait bien exister où elle pourrait s’immiscer. Son rire et son humour d’avant lui éclateraient de nouveau au visage. Cela faisait maintenant deux mois et trois semaines qu’Arkhipov était hospitalisé dans le service neurologie du CHU de Limoges. On avait d’abord commencé par rafistoler le cœur. L’hémorragie interne due à la fissuration de l’aorte avait pu être endiguée rapidement, mais la chute sur la dalle de granit avait provoqué de graves lésions au niveau du cerveau. Depuis trois semaines, il était sorti d’un coma profond. Et, depuis quelques jours, d’un coma végétatif. Rachel espérait que, petit à petit, il se souvienne de la complicité qui existait entre eux. Elle l’avait énormément aidé quand Maud, sa maîtresse, avait été assassinée. Il était impossible qu’il ait pu oublier cela.

3.

À la gendarmerie de Saint-Léonard, un nouveau chef avait remplacé le capitaine Arkhipov. Insipide et mielleux. Choisi par la hiérarchie pour ces deux qualités. Originaire de Feytiat, le capitaine Ringaud avait des cousins un peu partout et une vingtaine de neveux et nièces. Il était le fils aîné d’une fratrie de dix. Difficile de ne pas engager une conversation avec lui car il connaissait toujours quelqu’un qui vous connaissait. Cela lui avait donné une autorité et une légitimité d’emblée. Le lieutenant Vetchel avait beau s’agacer de ses poignées de main généreusement distribuées à gauche à droite, c’était désormais lui son chef et elle lui devait obéissance.

Ce nouveau chef avait l’art de limer les embrouilles. Ce jour-là, il était remonté contre le taxidermiste de la commune.

Rachel eut du mal à comprendre ce que son chef lui expliquait.

— J’ai l’air de quoi, moi, maintenant, avec cette banderole ?

Rachel se moquait totalement de l’embarras de celui qu’elle se refusait à appeler « Capitaine ». Ce qui la tracassait, c’était que cette affaire touchait à la mort et qu’elle avait eu lieu dans un espace particulier : le local qui abritait la salle de dépouillage des animaux.

Les gamins s’en étaient pris à des têtes de chevreuils, à des rapaces, au cadavre d’un chien. Sans se soucier du fait que ce que l’on habillait autour d’une structure en résine avait été un compagnon de vie ou un prince des forêts. À la fin du saccage, la fille s’était démenée pour faire passer sa tête dans la parcelle de peau d’une délicate tête de faon. Elle avait poussé des rires hystériques en voyant son reflet. Le gamin lui avait soufflé des trucs obscènes à l’oreille. Pour faire cesser cela, le taxidermiste les avait menacés avec son fusil de chasse. Cela lui avait valu une convocation à la gendarmerie, laquelle avait été le point de départ du mécontentement de la population. Et d’une banderole.

— Une banderole que personne ne peut louper ! Et une pétition de soutien qui circule chez les commerçants…

Il fulminait, Rigaud. Il s’était mis à dos toute une partie de la population en bous-culant le gentil taxidermiste de Saint-Léonard.

— Qu’est-ce qui est marqué sur cette banderole ?

— Solidarité à M. Grollier face aux voyous.

Rachel irait voir ce taxidermiste. Elle désirait en savoir davantage sur ces jeunes. L’application qu’ils mettaient à se rendre insupportables revêtait quelque chose d’inquiétant. Ils flirtaient avec les limites sans jamais les dépasser. Elle se souvint d’une réflexion d’Alexis : « Vous verrez quand la vraie violence arrivera chez vous. »

Elle n’aurait su dire pourquoi, mais il lui semblait que la vraie violence était en train de se frayer un chemin.

Que savait-elle, au juste, de la violence ?

La télévision française avait bien montré des images de désastre alors qu’elle était enfant. La guerre du Vietnam et sa jungle rougie de sang mêlé, les enfants affamés d’Éthiopie, la révolte des ouvriers du bassin de Gdansk menée par Walesa. Plus tard, le baccalauréat en poche, elle avait détourné le regard devant l’agonie de la petite Colombienne aux yeux d’ébène, Omayra Sanchez. Coincée contre le cadavre de sa tante et le toit de sa maison, la fillette s’était enlisée seule devant les caméras du monde entier, murmurant des adieux à sa mère. Puis il y eut la catastrophe écologique de Tchernobyl.

Rachel essaya de reprendre le fil de ses pensées. La phrase d’Alexis s’imposa à elle, une nouvelle fois.

— Vous verrez quand la vraie violence arrivera chez vous.

4.

Avant de se rendre au chevet du capitaine, Rachel fit un détour sur la place. Elle photographia la banderole. Elle était en train de ranger son appareil photo quand un rire un peu forcé l’obligea à relever la tête.

— Un Nikon ? Vous restez fidèle à l’argentique, Lieutenant ?

Grollier était un bon gars. La soixantaine. Un embonpoint rassurant. Un rire qui laissait voir des couronnes en métal qu’il n’avait pas remplacé par des porcelaines. Quand on lui en faisait la remarque, il partait de son grand rire :

— Ah bon ? Pour qu’on me les pique dans cent ans chez les morts-debout ?

Les « morts-debout », c’était le cimetière de Saint-Léonard. Situées sur les hauteurs de ce gros village médiéval, les croix semblaient s’élancer plus gaillardement encore vers le ciel. Armées de l’âme des défunts, elles étaient, on aurait pu le croire, comme un défi à l’éternité. Faisant oublier les corps qui n’en finissaient pas de pourrir à leurs pieds.

— Vous comptez les laisser divaguer encore longtemps dans nos rues ?

La voix du brave homme avait perdu de sa gouaille habituelle.

— On va les serrer de près.

La réponse du lieutenant Vetchel sembla satisfaire le taxidermiste car il changea brutalement de sujet, s’enquérant de la santé du capitaine.

— Transmettez-lui mes amitiés quand vous le verrez.

Rachel faillit dire qu’elle ignorait si le nom de Grollier évoquerait quelque chose pour Arkhipov mais elle se ravisa. Le capitaine était sorti du coma trois semaines auparavant et il n’était pas question d’évoquer ses troubles cognitifs sur la place publique. En revanche, elle était bien décidée à lui parler des récents dérapages des jeunes. Photos à l’appui. Et dans l’heure qui suivrait, car, contrairement à ce qu’avait supposé Grollier, son Nikon n’était pas un argentique.

5.

Il avait été privé de 5 millions 184 000 se-condes de lucidité.

Deux mois. Un peu plus que la durée de vie d’une abeille ouvrière, un peu moins que celle d’une libellule.

En deux mois, il n’aurait pas eu le temps de débarquer sur Mars. Et s’il lui avait pris l’envie de pousser le voyage un peu plus loin, aux confins de notre système solaire, pour aller voir du côté de Véga, il lui aurait fallu plus de temps. Quatre années-lumière.

Il y avait plus loin encore. Cent vingt millions d’années-lumière pour atteindre la constellation de la Chevelure de Bérénice. Aussi appelée « amas de Coma ».

C’était peut-être ici qu’il avait passé ses cinq millions cent-quatre-vingt-quatre-mille secondes. Depuis trois semaines, on lui expli- quait qu’il venait de traverser des états de conscience modifiés.

Les deux mois de coma profond n’avaient pas été la période la plus difficile à vivre pour Rachel. Arkhipov ressemblait à un gros nounours endormi et inoffensif bardé de dispositifs médicaux divers. Il était placé sous oxygénation artificielle et sa ventilation était assistée. On le nourrissait grâce à une sonde gastrique. Très fréquemment, les infirmières s’y mettaient à trois pour le changer de position. L’escarre était ce que redoutait le plus Rachel. Lors de ses visites journalières, avant de lui faire la lecture d’un roman dont lui avait parlé Kazuo, le petit ami japonais de sa fille, elle vérifiait les endroits à risque : les coudes, les talons, la nuque. Elle aimait masser la nuque du géant. Elle ne croyait pas les médecins qui lui avaient expliqué que, dans un coma de stade III, le malade est complètement insensible aux sollicitations extérieures. Elle s’installait donc au chevet de son collègue et lisait à voix haute les pages écrites par le Japonais Haruki Murakami.

Il s’agissait d’un roman d’amour. Un roman dans lequel les personnages s’entêtaient à regarder la Lune.

Elle aussi regardait souvent la Lune en songeant à Alexis. Elle était amoureuse de lui depuis longtemps, mais, même s’il lui avait fait des avances, elle s’était mis des barrières. La mort de son mari, quelques années auparavant, l’avait figée dans une attitude de veuve d’où elle refusait de sortir. Alexis, peut-être par dépit, s’était alors tourné vers Maud. Ils s’étaient aimés et elle avait été assassinée. Rachel, en secret, espérait que son collègue, une fois sorti du coma, se souvienne de leur complicité d’antan. Il s’agissait d’une amitié amoureuse ne demandant qu’à grandir. C’est ce dont essayait de se convaincre Rachel, tout en fixant la Lune quand la solitude lui pesait.

Rachel ne savait pas que, parmi les milliards de neurones que comptait le cerveau d’Arkhipov, certains s’étaient accordés pour dépasser la Lune, explorant les confins d’univers galactiques aux noms aussi étranges que Véga, Sombrero ou Coma…

Un matin du mois de mai, le capitaine avait ouvert les yeux. Mais quelle réalité était-il à même de percevoir ? Il avait de graves troubles de contrôles oculo-moteurs. Lors de cet état végétatif, Rachel prit des distances avec le malade. Cela devenait insoutenable de le voir dans cet état, animé par des mouvements involontaires de la face. Un jour, il s’était mis à esquisser un sourire si éloigné de sa personnalité qu’elle décida d’espacer ses visites.

Il faisait beau.

Elle fila sur l’île de Ré avec sa chienne.

Quatre jours plus tard, un médecin l’appelait pour lui annoncer qu’Arkhipov était sorti du coma.

Il souffrait de troubles de mémoire.

6.

C’est ce jour-là qu’il retrouva des bribes de mémoire.

— C’est eux, les voyous de la banderole ?

Rachel acquiesça.

— Ils ont fait quoi, au juste ?

Arkhipov écoutait le compte rendu de sa collègue.

Ce récit lui rappelait quelque chose. Il observait les mains de Rachel qui virevoltaient autour de sa taille, pour donner corps à ses paroles. C’était rageant d’avoir l’image coin- cée ainsi dans un coin du crâne. Il ferma les yeux.

— Tu peux me raconter une deuxième fois ?

Il la sentait poindre cette image. Au moment où il la sentait tout près d’éclore, elle lui échappait.

— Une troisième fois, je veux que tu m’en dises plus sur cette boutique. Sur la fausse impression de vie qui y règne.

Cette fois-ci, l’image était là. Nette. Il avait réussi à la faire naître et à la garder.

Il le vit, allongé dans son cercueil de verre pare-balles. Ayant conservé sa barbe et sa moustache, son costume et sa cravate. Ses mains cireuses posées sur ses jambes. Le camarade Lénine…Voilà ce que les histoires de ces jeunes avaient réussi à faire surgir de sa mémoire. Le camarade Lénine embaumé depuis 1924 dans son mausolée, sur la place Rouge. Par des « taxidermistes » d’excellence. La mémoire n’était donc pas totalement détruite, même s’il restait incapable de se souvenir des circonstances de la visite de ce mausolée. De qui l’accompagnait. Du temps qu’il faisait à l’extérieur. De ce qu’il avait ressenti face à cette momie.

— Tu dors ?

Rachel avait été tellement habituée à parler à un mannequin inerte qu’elle n’attendait pas de réponse à sa question. Son collègue avait dû être bercé par ce récit en boucle. Il semblait profondément endormi. Elle s’affaira donc autour de la bouilloire afin de boire le énième thé de la journée. Depuis trois mois, elle boudait le café. En allant s’occuper de l’appartement d’Alexis, elle était tombée en admiration devant un samovar qu’elle s’était empressée d’essayer. Elle l’avait adopté.

— Non, je pense à quelque chose qui s’est passé quand j’étais enfant.

Ces mots bondirent au visage de Rachel. Il se souvenait ! Il n’était pas destiné à rester l’ersatz d’Alexis. Ils allaient enfin pouvoir, comme avant, parler à tort et à travers de choses qui leur tenaient à cœur. Elle laissa de côté ses sachets de thé pour se précipiter à ses côtés. Elle était tellement impatiente de connaître la nature de ses souvenirs.

— Une gifle. Violente.

Il se toucha la tempe droite.

— Ici.

Elle s’autorisa à explorer l’endroit du cuir chevelu qu’il lui désignait, ces deux millimètres carrés vierges de pilosité.

— Tu as dû être écorché.

La main qui l’avait giflé parce qu’il n’avait pas ôté sa casquette était une main d’homme. Il se rappelait parfaitement cette main à la forte odeur de musc qui arborait une magnifique bague aux reflets brillants. C’était un diamant qui avait laissé cette toute petite empreinte. Devant le révolutionnaire, il était obligatoire de se taire, d’enlever les mains de ses poches et de se découvrir. Qui était celui qui l’avait ainsi rappelé à l’ordre ? Alexis eut beau essayer de faire remonter son regard vers le visage de son agresseur, rien ne venait. Le souvenir s’arrêterait sans doute là pour aujourd’hui.

— Oui, par une bague qui portait un diamant.

Elle hésita mais demanda timidement s’il se souvenait des circonstances de cette gifle.

— Absolument pas ! répondit le capitaine.

Ce lambeau de passé qui avait surgi était l’amorce d’une renaissance. Sa mémoire avait été amputée de toute une partie de sa vie. Il se souvenait de son enfance, de son adolescence. Puis le trou noir. Comme si ce qu’il avait vécu après avoir quitté le Caucase n’avait jamais existé. Mais ce qu’il y avait d’étrange, c’était qu’une nouvelle enfance semblait se dessiner sur les eaux calmes du passé. Comme sous l’impact d’un galet habilement projeté, voici que cette surface liquide se déformait en ronds concentriques, laissant entrevoir de nouveaux personnages. Alexis se sentait capable de lancer ce galet des dizaines, des centaines de fois. Il guetterait les arabesques veloutées de la surface des eaux avant qu’elles ne retrouvent leur forme initiale. Il n’était pas encore l’heure de confier ce ressenti à Rachel. Un nouveau monde s’ouvrait sous ses pieds. Il l’explorerait seul.

Rachel ne le regardait plus, elle s’était mise à faire du tri sur ce qui envahissait la table de nuit. Il la saisit par la taille. Passa une main hésitante sous le chemisier en soie. C’était doux. Il la sentit se crisper puis devenir moite. La main du capitaine engloutit le sein droit puis le gauche. Il avait eu soudain besoin qu’un corps de femme absorbe la puissante pulsion sexuelle qui avait grandi au fur et à mesure que s’était élargi sous ses pieds ce nouveau monde. Son érection était tellement puissante qu’il se sentait incapable de bouger. Ce fut elle qui vint à lui. Dans l’enchevêtrement de leurs langues, dans le frottement de leurs corps, une sève particulière était en marche.

Ils avaient fait l’amour alors que le soleil était encore haut dans le ciel. Le lit baigné par la douce lumière d’une soirée d’été. Puis Rachel s’était étendue sagement tout contre le corps du capitaine. Elle avait reboutonné en hâte son chemisier en soie car une aide-soignante avait frappé à la porte de la chambre. Elle l’avait observée en silence lui délivrer quelques pilules. Et avait profité du moment où l’aide-soignante quittait les lieux pour s’éclipser elle aussi.

1. Anguelina Tchernova est une jeune femme russe qui est à l’origine de la mort de la maîtresse du capitaine Arkhipov : Maud Jovière. (Voir La Femme aux manières de chat.)

2. Adriana, de son vrai nom Anguelina Tchernova, surnommée « l’Ange Noir ».

Intermède

Dans sa cellule au centre pénitentiaire de Saint-Martin-de-Ré, Boris avait encore deux années, un mois et six jours à purger.

Il avait été incarcéré pour enlèvement et violence sur mineures en crime organisé.

Il était devenu la mascotte des bobos.

Il était autorisé à se rendre dans la salle de spectacle de La Couarde pour y réciter de la poésie.

Il lisait Rimbaud, Mendeldov.

C’était un repenti.

C’était un témoin.

C’était exotique et drôle et tellement dépaysant.

C’était excitant d’entendre raconter l’Union soviétique, les kiosques à bière, la ruée vers l’or dans les années 1990.

Il n’était pas mal, en plus, le Russe.

Chapitre 2

Friendzones

1.

À quarante-cinq ans, Rachel était de nouveau maman. D’un petit Bogdan. L’annonce de cette grossesse tardive avait été une telle surprise que Rachel avait mis des semaines avant d’accepter la nouvelle. La question de l’avortement avait été sérieusement envisagée. La raison lui soufflait qu’il fallait se débarrasser de l’embryon. Un embryon sans père. Car Arkhipov avait disparu. Sa disparition semblait incompréhensible. Deux jours après la visite de Rachel dans sa chambre d’hôpital, il s’était évaporé. Elle avait eu beau faire marcher ses contacts, personne ne l’avait vu. Ni à Saint-Léonard, ni à Limoges, ni dans un improbable coin de la province française. Aucune trace de carte bancaire. Aucun retrait d’argent sur son compte. Envolé. Était-il revenu dans son appartement ? Tout semblait à sa place. On ne