0,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Deutsch
In "Das Titanenatom" entfaltet Malcolm Jameson eine wissenschaftlich grundierte Zukunftsvision, in der technische Innovation, Machtpolitik und die Gefährdungen atomarer Erkenntnis eng miteinander verwoben sind. Der Roman steht erkennbar in der Tradition der klassischen angelsächsischen Science-Fiction des frühen 20. Jahrhunderts: präzise im Interesse an naturwissenschaftlichen Möglichkeiten, zugleich dramatisch in der Zuspitzung gesellschaftlicher Konflikte. Jameson verbindet spekulative Technologie mit Abenteuerhandlung und entwirft ein Szenario, in dem das Versprechen grenzenloser Energie untrennbar mit Fragen nach Kontrolle, Verantwortung und zivilisatorischer Reife verbunden bleibt. Malcolm Jameson, ein amerikanischer Autor mit militärischer und administrativer Erfahrung, schrieb aus unmittelbarer Kenntnis moderner Organisationen, technischer Systeme und strategischer Entscheidungsprozesse. Diese biographischen Voraussetzungen erklären die besondere Plausibilität seiner Zukunftsentwürfe: Seine Werke interessieren sich nicht nur für Erfindungen, sondern auch für die Institutionen, die sie hervorbringen und missbrauchen können. "Das Titanenatom" spiegelt daher jene Epoche, in der wissenschaftlicher Fortschritt als verheißungsvoll und bedrohlich zugleich wahrgenommen wurde. Leserinnen und Lesern, die sich für die Geschichte der Science-Fiction, für literarische Technikvisionen und für frühe Reflexionen über atomare Macht interessieren, ist dieses Buch ausdrücklich zu empfehlen. Es bietet nicht nur Spannung, sondern auch ein aufschlussreiches Dokument jener Imaginationen, mit denen die Moderne ihre eigene Zukunft zu begreifen suchte.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2026
Ähnliche
Das Titanenatom
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL IDer Trumpf im Ärmel
Der alte Steinbruch war ein fast kreisförmiges Loch, eine Grube, gut dreißig Meter tief und mit behauenen Wänden, die senkrecht aus dem Boden des künstlichen Kraters emporragten. Als geheimer Werkstattort war der Platz ideal gewählt. Er lag hoch oben in kargen und spärlich bewaldeten Ausläufern in einem Gebiet, das zu karg war, um auch nur ein Kaninchen zu ernähren. Seit der Stilllegung des Steinbruchs kamen kaum noch Menschen hierher. Es gab keinen Grund – nicht einmal für Wild.
Was die schnurrende Präsenz des schnittigen Autos umso unerklärlicher machte. Aber Steve Bennion wusste ganz genau, was er tat. Dieser alte Steinbruch, etwa achtzig Kilometer die Hügel hinauf vom Bennion-Forschungslabor, gehörte ihm. Er hatte hier oben viel Zeit allein verbracht und heimlich an einem Projekt gearbeitet, das er heute zum ersten Mal vorstellte.
Bennion parkte das Auto, half seiner einzigen Begleiterin aus dem Sitz und ging voraus zum steilen Rand der Klippe. Er zeigte nach unten in die Mitte des verlassenen Steinbruchs auf etwas, das von hier aus wie ein bronzefarbenes Osterei aussah, das auf einem riesigen Schlittschuh in einem Zaun lag.
„Da ist sie, Kitty“, sagte er schlicht. „Innerhalb dieses Kreises aus verfallenen Zäunen. Ich habe gestern die letzte Schraube festgezogen und den letzten elektrischen Anschluss hergestellt. Ich wollte, dass du sie als Erste siehst.“
Bennions Begleiterin, ein großes und ungewöhnlich hübsches Mädchen, das genauso tief gebräunt war wie er, starrte mit weit aufgerissenen braunen Augen nach unten.
„Steve!“, rief sie aus. „Nicht das fertige Raumschiff! Du hast es geheim gehalten, während du daran gearbeitet hast?“
Steve Bennion lächelte ein wenig wehmütig. „Das stimmt“, gab er zu. „Wenn wir Bennion Research jetzt nur noch die paar Monate am Laufen halten können, die nötig sind, um einen Atomtreibstoff zu perfektionieren – dann werden wir reich und berühmt sein, trotz General Atomics, Incorporated. Endlich können wir die Hochzeitsglocken läuten lassen.“
Ein Schatten huschte über das Gesicht des Mädchens. Sie versuchte schnell, ihn zu verbergen, als sie näher trat und ihren Arm an ihn lehnte.
„Es ist – es ist wunderbar, Steve“, murmelte sie. „Aber ich habe wirklich Angst. Du hättest dir nicht die ganze letzte Woche frei nehmen sollen von deiner Forschungsarbeit für Magnesium Metals. Die Bank hat jeden Tag wegen dieses Finanzierungsscheins angerufen.“
„Ach, das“, antwortete Bennion sichtlich erleichtert. „Die verlängern den Kredit schon wieder. Und sobald wir diesen Auftrag für Magnesium Metals abgeschlossen haben, zahlen wir ihn ab. Lass uns runter in die Grube gehen, Kitty. Ich kann nicht ruhen, bevor du die erste praktische Anwendung für Anrad gesehen hast.“
„Wie kommen wir da runter? Fliegen?“, fragte das Mädchen und deutete auf den steilen Abgrund.
Bennion lachte und ging zum Auto hinüber. Aus dem Kofferraum holte er einen Bootsmannstuhl und eine schwere Seilrolle. Er ging voraus entlang des Steinbruchrandes zu einem alten, aber stabilen Derrick. Früher war der Derrick dazu benutzt worden, die Produkte des Steinbruchs hochzuziehen. In letzter Zeit hatte Bennion ihn genutzt, um die Platten und Teile für das experimentelle Raumschiff hinunterzuschicken, das er entworfen und gebaut hatte.
Am Derrick befestigte er schnell den Bootsmannssitz am Ausleger und führte sein Seil durch die Endrolle.
„Fertig“, rief er. „Steig ein, Kitty. Schließ die Augen und vertrau mir.“
Mit Hilfe ihres Arbeitgebers und Verlobten setzte sich Katherine Pennell in den Sitz für ihren Abstieg in den Steinbruch, aber sie schloss die Augen nicht. Sie war nicht der Typ, der die Augen schloss. Stattdessen lächelte sie wie ein fröhliches und aufgeregtes Kind, als Bennion sie über den Abgrund schwang.
Als sie unten ausstieg, sicherte er das obere Ende des Seils und rutschte dann geschickt daran hinunter. Ein kurzer, zügiger Spaziergang über den mit Splitt übersäten Boden des Steinbruchs brachte sie zur Tür des Zauns. Bennion schloss das Vorhängeschloss auf und führte sie in das Gehege hinein.
„Sie ist wunderschön“, rief Katherine aus und blickte zu dem glänzenden Metallschiff hinauf, das auf einer Startplattform aufgestellt worden war. Das Tageslicht schwand hier unten, doch die feinen, anmutigen Linien des Schiffes waren deutlich zu erkennen. Der Glanz auf den speziellen Phosphorbronze-Rumpfplatten leuchtete hell.
„Ich habe sie ‚Katherine‘ getauft, zu deinen Ehren“, sagte Bennion, erfreut über ihre Begeisterung für sein Werk, denn er hatte drei strapaziöse Jahre lang seine gesamte Freizeit damit verbracht, das Schiff zu bauen. „Kletter die Leiter hoch, dann zeige ich dir, wie es innen aussieht.“
Das Schiff lag schräg und sah fast wie eine Flugzeugbombe aus, mit der Nase nach oben. Der Einstieg erfolgte durch eine Luke etwas mehr als auf halber Länge nach vorne, die in den Kontrollraum führte. Obwohl es den Eindruck von enormer Kraft und Geschwindigkeit vermittelte, war das Schiff winzig, kaum länger als zwölf Meter. Daher war der Aufstieg ein Leichtes. Bennion wartete am Fuß der Leiter, bis das Mädchen oben angekommen war. Er warf einen letzten stolzen Blick auf die noch unbrauchbaren Antriebsrohre, die sich um die scharfe Heckspitze des tropfenförmigen Schiffes gruppierten. Dann stieg er hinter Katherine die Leiter hinauf. Er steckte einen weiteren Schlüssel ein und ließ sie eintreten.
„Innen ist es noch schmaler“, bemerkte sie überrascht, als er das Licht einschaltete, damit sie etwas sehen konnte.
Der Raum war rund, und Schalttafeln und Instrumentenpanels säumten die Wände. Kitty bemerkte einen Schrank, in dem man kochen konnte. Zwei federnde Hängematten zeigten an, wo die beiden Passagiere schlafen würden. Über ihnen befanden sich zahlreiche optische Instrumente zur Beobachtung der Sterne, die durch die vielen runden Lucite-Fenster zu sehen waren, die die gewölbte Decke zierten.
„Anrad?“, fragte sie und zeigte auf die schwarzen Vorhänge, die neben jedem der Sichtfenster ordentlich zurückgeschlagen waren.
„Ja. Der erste Mensch, der ins All springt, wird wahrscheinlich viele Überraschungen erleben. Wir können nicht wissen, welche heftige Strahlung dort oben jenseits des Schutzschilds unserer Atmosphäre lauert. Ich gehe kein Risiko ein. Das Material dieser Vorhänge ist Anrad.“
„Anrad“ war ihre Abkürzung für den vollständigen Begriff Anradiaphane, eine Substanz, die in Aussehen und Beschaffenheit dem Gummi ähnelte, sich in ihren Eigenschaften jedoch stark davon unterschied. Ihre Zusammensetzung war ihr gut gehütetes Geheimnis, denn es handelte sich um eine seiner neueren Erfindungen, auf die Steve Bennion besonders stolz war. Anrad besaß die wundersame Eigenschaft, die schrecklichen Gammastrahlen weitaus wirksamer abzuhalten als selbst Blei. Eine dünne Folie davon, zu einem Kleidungsstück verarbeitet, war ein sichererer Schutz als eine klobige und schwerfällige Rüstung aus mehreren Zentimetern dickem Blei.
Bennion runzelte kurz die Stirn. Die Erwähnung von Anrad erinnerte ihn an unangenehme Dinge. Hätte es eine unbestechliche Regierung gegeben, hätte er diese Erfindung schon längst patentieren lassen. Doch traurige Erfahrungen hatten ihn vorsichtig gemacht. Dreimal zuvor hatte er Patente für andere wichtige Ideen und Verfahren beantragt, nur um sie mit der knappen Begründung abgelehnt zu bekommen, dass dieselbe Idee bereits einen Tag oder so zuvor von der mächtigen General Atomics Corporation patentiert worden sei.
Andere unabhängige Forscher hatten ähnliche Erfahrungen gemacht – viel zu oft, um sie als Zufälle abzutun, selbst wenn der große Elektronikkonzern tatsächlich eigene hervorragende Labore besaß und viele brillante Wissenschaftler auf seiner Gehaltsliste hatte. So war Bennion zu dem Schluss gekommen, dass mit dem Patentamt etwas grundlegend nicht stimmte. Das hatte ihn zur Geheimhaltung getrieben und ihn gelehrt, seine Notizbücher in Geheimschrift zu führen. Denn, ironischerweise, zahlte er tatsächlich exorbitante Lizenzgebühren an General Atomics für das Privileg, einige seiner eigenen gestohlenen Erfindungen nutzen zu dürfen!
„Schau mal da unten“, sagte er nüchterner und versuchte, das Thema aus seinen Gedanken zu verdrängen. Er hob eine Falltür an und zeigte ihr, wie sie hinunterklettern konnte.
Unter dem Boden des Kontrollraums befanden sich die Rückstoßzylinder, die den darüber liegenden Boden bei starker Beschleunigung zurückspringen ließen und so den Stoß beim Start abfederten. Darunter lagen Lagerräume, Luft- und Wasserrückgewinnungsmaschinen sowie die Ersatzbrennstoffbehälter. Ganz unten befand sich der Maschinenraum. In diese Kammer ragten die Enden der Antriebsrohre hinein. Darauf war ein kompaktes kleines Zyklotron aufgebaut, das von einem eigenen Motor angetrieben wurde. Seine Aufgabe wäre es – sobald geeigneter Treibstoff zugeführt würde –, eine atomare Explosion auszulösen.
„Nun, Schatz, du hast alles gesehen“, sagte Bennion schließlich. „Vielleicht war ich zu optimistisch – das Schiff zu bauen, bevor der endgültige Raketentreibstoff fertiggestellt ist –, aber ich weiß, dass das jetzt nur noch eine Frage der Zeit ist.“
„Ich hoffe, du hast recht, Steve“, sagte das Mädchen ernst. „Aber irgendetwas beunruhigt mich. Ich weiß nicht warum – oder wie. Aber ich mache mir auch Sorgen! Es war falsch von mir, es dir nicht schon früher zu sagen. Aber du hast dich so sehr wie ein Kind an Weihnachten verhalten, dass ich es dir nicht verderben wollte. Steve, gestern Morgen fuhr ein Auto zum Labor und hielt in der Nähe des Tors an. Vier Männer stiegen aus und musterten das Gebäude lange Zeit durch Ferngläser. Und sie machten sich viele Notizen.“
Bennion runzelte die Stirn und sah auf ihr besorgtes Gesicht hinunter. Dann lächelte er.
„Also haben sie uns ausspioniert, was? Und was macht das schon? Es braucht stärkere Ferngläser, als ich kenne, um zu erkennen, was hinter den Wänden unseres Labors vor sich geht. Mach dir keine Sorgen.“
„Das hätte ich nicht – nur einer dieser Männer war Farquhar“, gab sie widerwillig zu.
„Was?“, rief Bennion aus. „Komm schon! Lass uns hier verschwinden!“
Der Name Farquhar erschreckte den Elektronikingenieur. Und das aus gutem Grund. Farquhar war der Vizepräsident und Geschäftsführer der gierigen General Atomics Company. Wann immer er persönliches Interesse an einer Anlage oder einem Mann zeigte, war diese Anlage oder dieser Mann so gut wie verloren. Er war stets darauf aus, neben Ausrüstung und fertigen Erfindungen auch kluge Köpfe zu erwerben – immer zu den billigsten Konditionen.
Schon dreimal war Steve Bennion um die gerechte Belohnung für seine Arbeit betrogen worden. Nun, als einer der wenigen überlebenden unabhängigen Forschungsingenieure, dachte Bennion an diesen überfälligen Schuldschein. Einer der Lieblingstricks von General Atomics bestand darin, einen Mann in eine raffinierte finanzielle Falle zu locken und ihm dann die Wahl zu lassen: entweder den Ruin oder die Arbeit für das monopolistische Unternehmen, das ihn ruiniert hatte.
Tiefer besorgt, als er seiner Sekretärin und Assistentin zeigen wollte, drängte Bennion sie aus dem Schiff und die Leiter hinunter. Bennion schloss hastig das schwere Zauntor hinter sich ab, ließ das Mädchen ihm folgen und sprang mit großen Sprüngen über den Steinbruch. Als Katharine den wartenden Seilstuhl erreichte, war er fast am Ende seines fieberhaften Überkopfkletterns am Seil zur Spitze der Grube angelangt. Ohne eine Verschnaufpause einzulegen, begann er, sie hochzuziehen.
Innerhalb von zwei Minuten rasten sie den holprigen Bergpfad hinunter und machten sich mit rasender und gefährlicher Geschwindigkeit auf den Rückweg zum Labor.
„Als ich heute mit dir hierherkam“, erklärte das Mädchen atemlos, „habe ich Billy als Wache am Tor zurückgelassen. Ich habe Mike angewiesen, das Büro nicht zu verlassen, bis wir zurück sind. Sie würden für dich sterben, Steve. Bitte, warum diese große Eile?“
Bennion lachte kurz und schrill.
„Du kennst diesen Piraten Farquhar nicht so gut wie ich, Kitty“, sagte er grimmig. „Nein, keine Gefahr, dass Billy und Mike für mich sterben müssen. Diese Einbrecher von General Atomic sind zu gerissen, um so ungeschickt vorzugehen. Ihre Schlägertruppe besteht aus cleveren Anwälten und gierigen Bankern. Ich dachte, ich hätte mir mit dem Bau der Katherine ein Ass im Ärmel gesichert, und vielleicht habe ich dabei eine wichtigere Aufgabe aus den Augen verloren.“
Das Auto war jetzt auf der asphaltierten Straße, und die Fahrt verlief ruhiger. Bennions Fuß drückte fest auf das Gaspedal, und das Auto raste regelrecht durch die Ausläufer der Berge.
„Oh!“, rief Katherine leise. Dann: „Wenn es wirklich schlimm wird, Steve, könnten wir uns dann durch den Verkauf des kleinen Raumschiffs noch etwas Geld beschaffen?“
„Nein!“, schrie er wütend. „Niemand könnte es ohne den richtigen Treibstoff nutzen, und diese Blutsauger haben mir schon lange genug das Gehirn ausgesaugt. Ich werde die Katherine mit meinen eigenen Händen zerstören, bevor ich zulasse, dass diese Blutsauger in ihr herumkriechen. Wir können es uns nicht leisten, General Atomics die Katherine zu überlassen. Sie dürfen es niemals erfahren, nicht einmal, dass sie gebaut wurde! Die Katherine gehört nur uns; ich werde nicht einmal meine Treibstoffforschung fortsetzen, solange sie in Gefahr ist!“
Dreißig Minuten später rasten sie um die letzte Kurve und erblickten das Forschungslabor. Was sie sahen, ließ einen unheilvollen Schauer durch ihre Herzen laufen!
KAPITEL II Hin- und hergerissen
Vor dem Werks-Tor, das weit offen stand, waren mehrere Autos und Lastwagen geparkt. Die meisten Fahrzeuge trugen das arrogante Markenzeichen von General Atomics, aber zwei davon waren Polizeiautos. Mehrere Polizisten bewachten das Tor, und seltsame Arbeiter in Overalls strömten in das Gebäude hinein und wieder hinaus.
Bennion bremste sein Auto quietschend ab und sprang heraus. Er schritt auf den nächsten Polizisten zu.
„Was ist hier los?“, fragte er.
Der Polizist zuckte mit den Schultern, deutete aber auf einen maschinengeschriebenen Zettel, der am Zaun befestigt war. Bennion warf nur einen kurzen Blick darauf, denn die Überschrift verriet ihm schon, was es bedeutete. Das Dokument trug den Titel: „Bekanntmachung über die Zwangsvollstreckung und Zwangsräumung“. Bennion stürmte an den grinsenden Wachen vorbei in seinen eigenen Vorgarten. Vier Männer auf Leitern brachten ein Schild über der Tür des Labors an. Auf dem Schild stand: GENERAL ATOMIC CORPORATION – NIEDERLASSUNG 571-A. Aus der Tür kam Mr. Price, der stellvertretende Kassierer der Bank. Price versuchte, Bennions wütendem Blick auszuweichen, konnte es aber nicht, also versuchte er stattdessen verlegen, es zu erklären.
„Du darfst uns dafür nicht die Schuld geben, Mr. Bennion“, jammerte er, „wir hatten keine Wahl. Nach deiner letzten Verlängerung hat uns der Bankprüfer angeordnet, deinen Schuldschein loszuwerden. Also haben wir ihn an eine der großen Stadtbanken verkauft. General Atomics muss ihn von denen gekauft haben. Ich schwöre –“
„Spar dir die Mühe“, unterbrach Bennion ihn bitter, „obwohl du es mir früher hättest sagen können.“
„Das hätte dich nur beunruhigt“, sagte der andere. „Wir wussten, dass du kein Geld hattest und sowieso nichts dagegen tun konntest –“
Bennion stieß dem Mann mit der Hand gegen die Brust und schob ihn aus dem Weg. Er war geschlagen und er wusste es, aber das zwang ihn nicht dazu, höflich zu Lügner und Heuchlern zu sein. Dann stand er seinem wahren Gegner gegenüber.
Farquhar, massiv und überheblich, war der Nächste, der aus der Tür trat.
„Ah, Bennion“, erklärte er mit einem schmierigen Lächeln, „ich habe dich erwartet. Obwohl deine Hypothek eine Pauschalhypothek war, die Grundstücke, Gebäude, Ausrüstung und Einrichtungsgegenstände abdeckte, wollen wir es dir nicht schwer machen. Ich gebe dir ein paar Minuten, um alle rein persönlichen Gegenstände einzusammeln, die du und deine entzückende Sekretärin vielleicht zurückgelassen habt.“
Bennion blieb wie angewurzelt stehen und musterte den Mann mit kochender Verachtung. Er hatte noch nie so sehr darauf geschworen, einem Mann eine zu verpassen, aber er beherrschte sich. Farquhar provozierte ihn vielleicht absichtlich, und um ihn herum waren Dutzende von Zeugen und Polizisten. Also riss sich Bennion zusammen.
„Ich bin in fünf Minuten weg“, sagte er. „Aber merk dir das, Farquhar. Du hast mich noch nicht zum letzten Mal gesehen.“
„Aber natürlich nicht, mein lieber Junge“, rief Farquhar aus. „Natürlich bist du aufgeregt und ein bisschen verärgert. Aber ich rechne damit, dich wiederzusehen. Wenn du dich beruhigt hast, sollst du wissen, dass Generals Tür immer offen steht. Du kannst dieses Labor weiterführen, wenn du willst, und musst dir keine Sorgen um die Kosten machen. Wir kümmern uns darum und zahlen dir auch ein gutes Gehalt.“
Bennion machte sich nicht die Mühe, darauf zu antworten. Gefolgt von dem Mädchen ging er einfach an dem Mann vorbei. Im Büro wurden sie mit einer noch widerwärtigeren Enthüllung über die Methoden von General Atomic konfrontiert. Ein Fotokopierer war aufgestellt worden, und eine Gruppe von Mitarbeitern war eifrig damit beschäftigt, die Seiten von Bennions Tagebüchern und Notizbüchern zu fotografieren. Nicht, dass das einen wirklichen Unterschied gemacht hätte, denn Bennion wusste schon lange von dieser Praxis und war darauf vorbereitet.
Seine Aktenordner – selbst die verschlossenen, die mit „Special and Confidential“ gekennzeichnet waren – waren sorgfältig mit harmlosen und bedeutungslosen Aufzeichnungen aus dem Laboralltag gefüllt worden. Seine echten Aufzeichnungen bewahrte er in seinem Kopf auf oder in den vier oder fünf kompakten Notizbüchern, die er und Kitty stets bei sich trugen. Und selbst diese waren in einem geheimnisvollen Code verfasst, den sie selbst ersonnen hatten, und den Schlüssel dazu trugen sie in ihren Köpfen. Das einzige wirklich wertvolle Stück, das noch im Labor war, war die Rolle mit den Bauplänen der Katherine.
Bennion brauchte nur einen Augenblick, um sie hervorzukramen und fest in der Hand zu haben. Sie war die ganze Zeit über auf einem Tisch in einem Arbeitsraum in aller Öffentlichkeit liegen geblieben. Aber niemand hatte sie angerührt, denn auf der Außenseite stand deutlich: „Plan für neue Heizungseinheit, die in der Wachhütte am Tor installiert werden soll.“ Farquhars Spione waren auf der Jagd nach größerer Beute. In der Zwischenzeit hatte Kitty eine Aktentasche mit ein paar Sachen von ihrem eigenen Schreibtisch gepackt. Nach einem kurzen Wort an ihre ehemaligen Angestellten gab es nichts mehr zu tun, als zu gehen.
