Das Wagnis der Wikinger – Band 4 E-Book

Ole Åsli

• Herausgeber: EK-2 Publishing
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Ein episches Abenteuer in der rauen Welt der Wikinger – erleben Sie eine Geschichte von Freundschaft, Verrat und dem unbeugsamen Willen zur Freiheit, die Sie von der ersten bis zur letzten Seite in ihren Bann ziehen wird.

Klappentext: Als Ulv und Julia sich aufmachen, Julias Mutter aus den Fängen der Sklaverei zu befreien, stoßen sie auf weit mehr als nur eine Rettungsmission. Jeder Schritt führt sie tiefer in einen gnadenlosen Überlebenskampf, in dem Zeit und Hoffnung gleichermaßen gegen sie arbeiten. Doch während sie Eawynn näherkommen, bröckelt auch Ulvs Vorstellung von Heimat – das vermeintlich sichere Land entpuppt sich als trügerische Illusion. Nun müssen sie nicht nur eine Frau retten, sondern auch den Mut finden, in einer Welt voller Gefahren einen neuen Platz für sich selbst zu erkämpfen.

"Das Wagnis der Wikinger" besticht durch seine historische Authentizität und tiefgründige Charakterentwicklung. Die Autoren Ole Åsli und Tony Bakkejord, gebürtige Norweger, erschaffen mit ihrer profunden Kenntnis der Wikingerzeit eine atmosphärisch dichte Welt voller packender Kampfszenen und erschütternder Wendungen. Jede Seite vermittelt das raue Leben im 9. Jahrhundert mit einer Intensität, die Sie hautnah miterleben lässt.

Tauchen Sie jetzt ein in dieses mitreißende Wikinger-Epos und sichern Sie sich Ihr Exemplar von "Das Wagnis der Wikinger" – Ihr Portal in eine Zeit, in der Mut und Loyalität über Leben und Tod entscheiden.

Leseprobe

Ole Åsli & Tony Bakkejord

Band 4: Ein Zuhause

Das Wagnis der Wikinger

EK-2 Publishing

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Kapitel 1: Schiff

„Was meinst du damit, du weißt, wo meine Mutter ist?“, fragte Julia.

Ulv stand am Bug des Schiffes, das Kurs auf Horthaland nahm. Julia, Marcus’ Schwester, stand vor ihm, mit verzweifeltem Blick und gerunzelter Stirn über ihren dunklen, faszinierenden Augen.

„Es ist eine lange Geschichte“, sagte Ulv, „aber ich habe eine Sklavin gesehen, die deine Mutter sein muss. Es war auf einem Hof in Horthaland, bevor ich mich dem Jarl und seiner Mannschaft angeschlossen habe.“

„Ja, und?“

„Äh, ja, und …“ Ulv fühlte sich plötzlich weniger sicher. Jetzt gab es kein Zurück mehr; er hatte den Sprung gewagt und konnte nicht mehr mitten in der Luft innehalten. „Ich glaube, die Frau muss deine Mutter gewesen sein.“

„Warum?“, fragte Julia und sah ihn streng an.

„Ihr habt das gleiche Aussehen, die gleichen … Augen.“

„Deine Schlussfolgerung lautet also, dass eine Frau – eine Sklavin, möglicherweise aus Northumbria, mit dunklen Augen – meine Mutter sein muss. Von all den Hunderten oder Tausenden Sklaven, die in dieses verfluchte Land kamen, muss ausgerechnet sie meine Mutter sein. Hörst du dir eigentlich selbst zu?“ Julias Hand glitt zum Griff ihres Schwertes. Ulv glaubte nicht, dass dies eine bewusste Geste war; er hoffte, dass sie ihn nicht angreifen würde.

„Ja“, sagte Ulv und versuchte, überzeugt zu klingen. „Ich bin mir sicher.“

„Wie kannst du dir da so sicher sein? Vielleicht sehen wir dunkelhaarigen Frauen für dich alle gleich aus?“

„Nein, ich … ich weiß es einfach. Außerdem erinnere ich mich, dass Marcus mir erzählt hat, dass deine Mutter von Räubern entführt wurde, wahrscheinlich aus Horthaland. Und ich weiß, dass Jarl Hundolf zu dieser Zeit Raubzüge unternommen hat.“ Das Letzte war eine Lüge, aber Ulv hatte das Gefühl, dass er die Wahrheit verdrehen musste, um seine Behauptung zu untermauern.

Julia starrte ihn prüfend an. Ulv scharrte mit den Füßen.

„Ulv?“ Es war Ragnvald, der den angespannten Moment unterbrach.

„Wir sind mit dem Rudern an der Reihe“, sagte der junge Sohn von Øystein Glumra und bot Ulv damit einen Ausweg.

„Schon?“ Ulv ließ sich von Ragnvald wegführen.

„Ich habe mich freiwillig gemeldet“, gab Ragnvald mit einem Grinsen zu. „Ich habe gesehen, wie du irischen Kriegern und fränkischen Soldaten gegenübergestanden hast, aber noch nie hast du so sehr Rettung gebraucht wie jetzt. Wer ist sie?“

„Das ist Julia, Marcus’ Schwester“, erklärte Ulv, als sie auf der Ruderbank Platz nahmen.

„Und warum sah sie aus, als würde sie dich gleich in Stücke reißen?“

Ulv warf einen kurzen Blick über seine Schulter und sah, dass Julia ihn anstarrte. Er drehte schnell den Kopf zurück und zog am Ruder. Er schwieg einen Moment, während er und Ragnvald den Rhythmus fanden und sich dem Tempo der anderen Ruderer anpassten. „Ich habe ihr gesagt, dass ich weiß, wo ihre Mutter ist.“

„Weißt du das wirklich?“

„Ich dachte, ich wüsste es.“

„Was hat sich geändert?“

„Julia hat mich darauf hingewiesen, dass es noch viele dunkelhaarige, dunkeläugige Frauen geben könnte, die nicht unbedingt mit ihr verwandt sind.“

Ragnvald lachte leise. „Du erinnerst mich an Magnus Trygg“, sagte er.

„Inwiefern?“

„Du triffst eine hübsche Frau, und im nächsten Moment steckst du schon in Schwierigkeiten.“

„Ich stecke nicht in Schwierigkeiten.“

„Rede dir das nur weiter ein“, sagte Ragnvald lachend.

Ulv antwortete nicht. Stattdessen ließ er den vertrauten Rhythmus des Ruderns seinen Geist beruhigen. Er beschloss, dass er sich nicht verteidigen musste. Wenn Julia ihm nicht glaubte, war das ihr Problem. Er unterdrückte den Drang, sich nach ihr umzudrehen, und konzentrierte sich ganz auf das Rudern. Das änderte nichts. Er würde zur Farm zurückkehren, zu seinem Vater, und dann würde er weitersehen. Ja, so einfach war das. Er musste sich nicht erklären oder verteidigen. Sein Geist wurde ruhiger, seine Nerven entspannten sich, und er verlor sich im Rudern.

Ulv lehnte sich gegen die Reling und nahm einen Schluck Wasser aus dem Becher, den Ragnvald ihm reichte. Sein ganzer Körper schmerzte vom Rudern, aber es war ein angenehmes Gefühl. Er lehnte den Kopf zurück und ließ die Sonne sein Gesicht wärmen, als plötzlich ein Schatten über ihn fiel. Es war Julia.

„Was ist mit Marcus?“, fragte sie. „Du hast mir nicht gesagt, wo er ist.“

Ragnvald stand auf. „Ich brauche etwas zu essen“, murmelte er und machte sich aus dem Staub.

„Marcus ist auf dem Weg zurück nach Northumbria“, sagte Ulv.

„Von wo aus?“

„Von Hedeby.“

„Er war in Hedeby?“

„Ja, er ist heute früh abgereist.“

„Mach keine Witze! Er war dort? Als ich dort war? Warum habe ich ihn nicht gesehen?“

Ulv zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht. Es tut mir leid. Aber es geht ihm gut. Er ist frei.“

Einen Moment lang starrte Julia ihn nur an. Dann setzte sie sich, fast so, als hätten ihre Beine versagt. Sie schien in Gedanken versunken zu sein.

„Das ist eine Menge zu verkraften“, sagte Ulv und reichte ihr die Tasse Wasser.

Julia trank den Becher ohne ein Wort leer und sah ihm wieder in die Augen. „Also habe ich ihn nach monatelanger Suche in diesem verdammten dänischen Hafen verpasst?“

„Es tut mir leid“, sagte Ulv, ohne zu wissen, was er sonst noch sagen sollte.

„Er ist frei? Du sagst, er ist frei?“

„Ja, er ist kein Sklave mehr und ist als freier Mann nach Hause gereist.“

„Und er war nicht allein?“

„Nein, er war mit einem Mädchen aus deinem Dorf zusammen. Ich glaube, sie heißt Abbi.“

„Abigail, aus meiner Heimat?“

„Ja, ich glaube schon.“

„Abbi! Sie war auch hier!“, rief Julia aus und murmelte dann: „Ich brauche ein Getränk.“

„Wo hat er sie gefunden?“, fragte sie im nächsten Moment.

„Sie war eine Sklavin hier. Die Sklavin des Königs, glaube ich.“

Julia nickte und ihr Blick wanderte wieder in die Ferne.

„Du wirst mich zu ihr bringen“, sagte Julia.

„Eh, was? Zu dem Mädchen?“

„Nein – zu meiner Mutter“, sagte sie und sah ihm wieder in die Augen.

Ulv fühlte sich von ihren dunklen Augen angezogen. „Ja.“

Von hinten im Schiff hörte Ulv Ragnvalds leises Lachen.

Kapitel 2: Begegnung

„Du hast also meinen Bruder als Sklaven gehalten?“, fragte Julia.

Am Tag zuvor hatten sie Horthaland erreicht und sich von Ragnvald verabschiedet. Ulv hatte ihm auf Wiedersehen gesagt, während Julia ihn ähnlich behandelt hatte wie die meisten Nordmänner – mit einem Blick voller schlecht versteckter Verachtung. Jetzt wanderten sie auf einem ausgetretenen Pfad landeinwärts und stiegen einen kleinen Hügel hinauf. Wieder einmal befand sich Ulv in einer schwierigen Lage.

„Ich habe ihn davor bewahrt, ein Sklave viel grausamerer Männer zu werden“, antwortete Ulv.

„Ja, das sagst du“, entgegnete Julia, „aber er war immer noch dein Sklave.“

„Er war weit mehr als das. Wir waren Freunde und auch Waffenbrüder.“

„Ja, und auch Sklave und Herr.“

Ulv wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte, also sagte er nichts. Julias Skepsis war spürbar. Sie hinterfragte alles, was er sagte, suchte nach Unstimmigkeiten und schien sich daran zu erfreuen, ihn in Widersprüche zu verwickeln.

„Was warst du am Ende?“, hakte Julia nach.

„Was meinst du damit?“

„Du hast mir erzählt, dass deine Beziehung zu meinem Bruder komplex war. Wie habt ihr euch getrennt? Als Freunde?“

Ulv dachte über ihren Abschied nach. Marcus hatte ihr Vertrauen missbraucht, um sich bei König Hårek einzuschmeicheln. Dennoch schien er zu glauben, dass er sie mit seiner veränderten Version ihrer Geschichte beschützte. Ulv war hin- und hergerissen; seine Gefühle gegenüber Marcus waren kompliziert. Letztlich hatte er seinem Bauchgefühl vertraut, das ihm sagte, dass sie Freunde waren. Marcus’ Gefühle waren eine ganz andere Sache.

„Ja, er war mein Freund“, sagte Ulv schließlich.

„Und was empfand er für dich?“

Bei Odins Raben, Julia war unerbittlich.

„Das kannst du ihn selbst fragen, wenn du ihn siehst“, erwiderte Ulv, ohne seine Verärgerung verbergen zu können.

Sie gingen eine Weile schweigend weiter. Als sie den Gipfel des Hügels erreichten, begegneten sie drei Männern, die aus der entgegengesetzten Richtung kamen. Julia zog ihre Kapuze über und senkte den Blick. Ulv musterte das herannahende Trio. Ihre schmutzigen Gesichter und zerlumpten Kleider deuteten auf ein hartes Leben hin. Zwei trugen Äxte, der Dritte schwang einen Speer, der ihm gleichzeitig als Gehstock diente. Der größte von ihnen, ein Mann mit schwarzem Bart, starrte Julia an, als sie näher kamen.

„Guten Tag“, grüßte Ulv und nickte.

Der Speerkämpfer nickte zurück, aber die anderen beiden behielten den Weg im Blick. Augenblicke später gingen sie aneinander vorbei. Ulv atmete leise aus; diese Männer sahen nach Ärger aus, und Julia hatte klugerweise ihre Identität verschleiert.

„Hey!“, rief einer von ihnen und drehte sich um. Ulvs Herz sank; er erkannte Ärger, sobald er ihn hörte.

Ulv blickte über seine Schulter, ging aber weiter. Der schwarzbärtige Mann – vermutlich derjenige, der gerufen hatte – kam ihnen nach. Sein Blick war auf Julia geheftet.

„Warum trägst du Männerkleidung?“, fragte er.

Julias Hand wanderte zu ihrem Schwert, aber sie blieb mit dem Rücken zu ihm gewandt.

„Ich vermute, du hast etwas darunter zu verbergen“, sagte der Mann mit leuchtenden Augen.

Die anderen Männer holten auf. „Ist es eine Frau?“, fragte der Speerkämpfer.

„Hört mal“, warf Ulv ein, „wir wollen keinen Ärger.“ Er hob die Hände, die Handflächen nach außen gerichtet. Seine Gedanken rasten; er hatte Marcus seine letzten Münzen gegeben und trug nun nur noch zwei Edelsteine bei sich, von denen er sich nicht trennen wollte.

„Ist sie deine Sklavin?“, fragte der schwarzbärtige Mann.

„Nein. Hört, mein Name ist Ulv, und das ist meine Freundin Julia. Wer seid ihr?“

„Die Leute nennen mich Stecher“, antwortete der Mann lachend. Er warf Ulv einen flüchtigen Blick zu, bevor er wieder Julias Augen suchte.

Ulv sah Julia an. Sie presste die Kiefer aufeinander und schien in Gedanken versunken zu sein. Wie auch immer ihr Leben nach dem Überfall auf Wucestre ausgesehen hatte, war es offensichtlich, dass es nicht einfach gewesen war. Ulv stellte sich zwischen Stecher und Julia und nahm eine entschlossene Haltung ein.

„Hör zu, Stecher, wir haben dir nichts zu geben, aber wir werden nicht zögern, uns zu verteidigen.“

„Du interessierst mich nicht“, spottete Stecher. „Ich will sehen, was das Mädchen hier versteckt.“ Er spähte über Ulvs Kopf hinweg zu Julia und biss sich auf die Lippe.

„Beabsichtigst du es herauszufinden?“, fragte Julia schließlich mit drohender Stimme.

„Sehr gerne.“ Stecher grinste.

„Halt!“, rief Ulv und trat zurück. „Lass uns das wie Männer regeln.“

Stecher lachte leise. „Wie Männer? Was weißt du schon davon, Junge?“

„Ich fordere dich zum Duell heraus“, erklärte Ulv.

„Was?“, sagte Stecher und lachte.

„Ein Duell, ein Zweikampf, ein Holmgang. Wir kämpfen, und wenn ich gewinne, dürfen wir gehen und sehen dich nie wieder.“

„Und wenn ich gewinne?“

„Dann bekommst du, was du wolltest“, räumte Ulv ein, als er Julias Blick auf sich spürte.

„Aber warum?“, fragte Stecher verwirrt.

„Auf diese Weise werden weniger Menschen zu Schaden kommen“, argumentierte Ulv.

„Na gut“, sagte der Mann und zuckte mit den Schultern, „dann nehme ich mir die Zeit, dich zuerst zu töten.“

Julia und die beiden anderen Männer traten zurück und ließen einen offenen Raum zwischen sich. Stecher zog seine Axt und umklammerte sie fest. Er duckte sich, ein raubtierhaftes Grinsen auf dem Gesicht.

Ulv zog sein Seax – das große Waffenmesser, das quer über seinem Bauch hing – und ging in eine defensive Haltung in die Hocke. Ohne zu zögern, stürzte sich Stecher vorwärts, seine Axt beschrieb einen bösartigen Bogen, der auf Ulvs Kopf zielte. Ulv wich dem Angriff geschickt aus und drehte sich, um seinen Gegner im Blick zu behalten. Stecher knurrte und holte erneut aus – ein weiterer kraftvoller, aber schlampiger Versuch. Wieder duckte sich Ulv und wich einen Schritt zurück.

„Sei kein Feigling! Kämpfe gegen mich!“, brüllte Stecher.

„Du willst doch gar nicht, dass ich gegen dich kämpfe“, antwortete Ulv.

„Was meinst du damit?“, fragte Stecher verwirrt und rückte mit entschlossenen Schritten vor, wobei er seine Axt in einem vertikalen Hieb schwang.

Ulv wich zurück und sagte: „Du willst nur, dass ich stillstehe, damit du mich wie einen Baum umhauen kannst.“

„In einem Punkt hast du recht!“, brüllte Stecher und griff erneut an. „Ich werde dich wie einen Baum fällen!“

Dieses Mal wich Ulv nicht zurück. Stattdessen trat er in den Bogen der überstreckten Axt. Er hätte den Kampf sofort beenden können, indem er Stecher sein Seax in den Bauch rammte. Aber etwas hielt ihn zurück. Der Mann war überfordert, und Ulv brachte es nicht übers Herz, ihn zu töten. Er wich der Klinge aus und versetzte ihm stattdessen einen Schlag in den Magen.

Keuchend krümmte sich Stecher vor Schmerzen.

„Wir können das sofort beenden, ‚wenn ihr uns einfach gehen lasst‘, bot Ulv an.

Stecher knurrte und stürzte sich in einer halb geduckten Haltung auf ihn. Ulv wich mühelos aus und erkannte, dass er Stecher möglicherweise verletzen musste, um ihn zum Rückzug zu bewegen.

Plötzlich, mit dem Rücken zu den beiden anderen Männern, spürte Ulv Gefahr. Er konnte den genauen Auslöser nicht benennen, aber etwas hatte sich verändert, und er wusste, dass Stecher nicht mehr sein Hauptanliegen war.

Er drehte sich um und sah das Aufblitzen einer Speerspitze, die auf seinen Oberkörper zustieß. Blitzschnell schlug er mit seinem Seax zu, fing den Speer direkt hinter der Spitze ab und schlug ihn zur Seite. Aber das war nur der Anfang seiner Probleme.

Die Axt des dritten Mannes senkte sich scharf Richtung seinen Kopf; Ulv konnte ihr gerade noch ausweichen. Er wich zur Seite aus, als die Axtklinge unangenehm nah an ihm vorbeizischte.

Der Speerkämpfer fand wieder seinen Stand und bereitete sich auf einen weiteren Angriff vor. Aus dem Gleichgewicht gebracht und in die Enge getrieben, hatte Ulv keinen Spielraum mehr. Durch seine seitliche Position, die er beim Ausweichen vor der Axt eingenommen hatte, war er nicht in der Lage, den kommenden Schlag abzuwehren.

Seit er sein Elternhaus verlassen hatte, um mit Sigurd, dem Jarl und seiner Mannschaft auf Raubzug zu gehen, hatte er unzählige Male Gefahr erlebt. Obwohl er oft über sein Ende nachgedacht hatte, hätte er nie erwartet, dass es so kommen würde: zurück in Horthaland, durch die Hand von einfachen Schlägern.

In einem letzten verzweifelten Versuch stieß Ulv einen Schrei aus und schwang sein Seax, in der Hoffnung, rechtzeitig zu treffen. Er scheiterte. Der Speer traf ihn in den Bauch.

Der Speerkämpfer taumelte, die Wucht seines Schlags war gebrochen. Ulv blickte nach unten und sah eine Klinge aus dem Bauch des Mannes ragen. Hinter ihm stand Julia mit grimmiger Miene.

Ulv nutzte den Moment, wich einem weiteren wilden Axthieb des dritten Mannes aus, schloss die Distanz und stieß sein Seax unter die Rippen des Mannes. Der Mann sackte zu Boden. Als Ulv sich umdrehte, sah er Stecher, der mit weit aufgerissenen Augen ein paar Schritte entfernt stand, die Axt erhoben, aber regungslos.

„Genau das wollte ich vermeiden. Zwei Männer sind wegen deiner Rücksichtslosigkeit tot!“, spie Ulv, während sich Wut und Schmerz mit dem Blut vermischten, das nun aus seinem Bauch sickerte.

„Es tut mir leid“, murmelte Stecher und hob die Hände, um sich zu ergeben. „Ich habe nicht – ich konnte nicht – es tut mir leid.“

„Verschwinde von hier! Und hoffe, dass wir uns nie wieder über den Weg laufen“, warnte Ulv.

„Du lässt ihn gehen?“, fragte Julia ungläubig.

Der Mann begann zu rennen. Nach ein paar Schritten blickte er über seine Schulter, senkte dann aber den Kopf und rannte um sein Leben.

„Es gab schon genug Tod für einen Tag“, antwortete Ulv. Er legte seine Hand auf seinen Bauch, und sie war rot von Blut.

„Bist du verletzt?“, fragte Julia. „Lass mich mal sehen.“

Kapitel 3: Plan

„Lass mich sehen“, sagte Julia.

Ulv öffnete seinen Gürtel und hob seine Tunika hoch.

Julia hockte sich hin und tastete die Wunde ab. „Du blutest wie ein Schwein“, bemerkte sie, fast schon genervt.

„Tut mir leid“, antwortete Ulv.

Julia warf ihm einen Blick zu und sah ihn mit einem „Sei kein Idiot“-Ausdruck an. Trotz der Situation musste Ulv lächeln.

„Ich glaube, es wird schon wieder“, sagte Julia schließlich. „Wir verbinden es einfach.“ Sie kramte in ihrem Sack nach einigen Stoffstreifen und begann, Ulvs Wunde zu verbinden.

„Du hast Verbandmaterial in deinem Sack?“, fragte Ulv, während sie arbeitete.

„Ja.“

Ulv hielt klugerweise den Mund und ließ die Frau in Ruhe weitermachen. Nach einer Weile stand Julia auf und betrachtete ihr Werk. „Das sollte halten. Vermeide aber abrupte Bewegungen.“

„Ich werde daran denken.“

„Und was ist mit denen?“ Ulv deutete auf die beiden Leichen.

„Lass sie liegen“, sagte Julia mit einem Achselzucken.

Ulv sah sich um. „Ziehen wir sie vom Weg und verstecken sie hinter den Büschen.“

„Warum?“

„Weil dieser Weg benutzt wird. Niemand sollte über ein paar Leichen stolpern“, sagte Ulv und zuckte mit den Schultern.

„Na gut, ich mache das. Du bleibst ruhig sitzen und passt auf die Wunde auf.“

„Also, wie sieht der Plan aus?“, fragte Ulv eine Weile später.

Nachdem sie die beiden Leichen versteckt hatten, machten sie eine Pause, um sich auszuruhen und etwas zu essen. Die Sonne war aufgegangen, und sie hatten eine schöne Wiese unter einer alten Birke an einem kleinen Bach gefunden.

„Gehen wir zu dieser Farm und schauen, ob es meine Mutter ist?“, fragte Julia, während sie in ihrem Rucksack herumkramte.

„Und wenn ja?“

„Dann nehmen wir sie mit.“

„Einfach so?“

„Einfach so“, sagte Julia und nahm einen Bissen von dem getrocknetem Fisch, den sie in ihrem Rucksack gefunden hatte.

„Du weißt, dass der Jarl und seine Männer Einwände haben werden, oder?“

„Das ist mir egal“, sagte Julia, und Frustration schwang in ihrer Stimme mit.

„Hör zu“, sagte Ulv, „ich werde dir helfen, deine Mutter zu befreien. Aber wir können nicht einfach auf den Hof gehen und Forderungen stellen. Wir benötigen einen Plan.“

„Wir wissen nicht einmal, ob es meine Mutter ist. Ich glaube nicht, dass sie es ist. Wie könnte das sein? Und solange ich nicht weiß, ob sie es ist, erscheint es mir albern, all diese Pläne zu schmieden.“

„Wie heißt deine Mutter?“, fragte Ulv.

„Eawynn.“

„In Ordnung. Ich habe diesen Namen noch nie gehört, aber das macht nichts. Ich habe auch den Namen der Frau, die ich gesehen habe, nie gehört. Wie auch immer. Ich schlage vor, wir gehen zuerst zu Vater nach Hause. Vielleicht weiß er etwas, oder zumindest weiß er, wie wir die Antworten finden können, die wir suchen.“

„Können wir nicht erst einmal nachsehen? Auf dem Bauernhof, von dem du sagst, dass meine Mutter dort ist?“

„Was würde das bringen?“

Julia schwieg einen Moment. „Ich werde es herausfinden.“

„Und dann? Wenn du sie siehst und wir in keiner Weise vorbereitet sind, wird das den ganzen Prozess nur noch schwieriger machen“, sagte Ulv.

Julia stocherte mit einem Stock im Dreck vor ihren Füßen herum.

„Hör zu“, fuhr Ulv fort, „ich weiß, dass du unbedingt herausfinden willst, ob deine Mutter hier ist. Aber es wird ihr nichts nützen, wenn wir keinen Plan haben, wie wir sie befreien können, wenn wir sie finden. Wenn der Jarl sieht, dass du verzweifelt bist, wird sich der Preis verdoppeln oder sogar verdreifachen. Wie ich schon sagte, das wird nichts Gutes bringen. Wenn wir vorbereitet sind, sind wir im Vorteil. Wenn wir es nicht sind, wird es wie ein Kampf gegen Windmühlen sein. In einem Moor.“

„Du hast vor, sie zu kaufen?“ Julias Stimme klang scharf.

„Ich weiß nicht, was wir sonst tun können“, sagte Ulv und breitete die Hände aus. „Der Jarl hat nichts Unrechtes getan …“

Julia unterbrach ihn mit einem Blick.

„Nach den Sitten meines Volkes. Wir müssen die hier geltenden Bräuche berücksichtigen. Außerdem glaube ich nicht, dass wir sie mit Gewalt nehmen können. Der Jarl hat einen großen Hof mit Dutzenden Kriegern“, sagte Ulv.

„Wie viel kostet ein Sklave?“

„Hundert Silberstücke? Zweihundert? Ich weiß es nicht.“

„So viel Silber habe ich nicht!“

„Umso mehr brauchen wir einen Plan“, sagte Ulv.

„Das ist lächerlich!“

„Was?“

„Dass ich meine Mutter kaufen muss! Sie wurde entführt! Ich kann sie doch nicht mit dem Silber zurückkaufen, das wir durch ihren Verkauf erhalten haben!“

„Es tut mir leid“, sagte Ulv.

„Wofür? Du hast sie nicht entführt“, sagte Julia.

Sie aßen eine Weile schweigend.

„Ich habe deinem Bruder versprochen, ihm bei der Suche nach dir zu helfen“, sagte Ulv und brach damit das Schweigen.

„Du hast mich gefunden, wie es scheint.“

„Ja, aber das hat ihm nicht viel geholfen. Zumindest kann ich dich beschützen“, sagte Ulv.

„Glaubst du, ich brauche dich, um mich zu beschützen? Ich habe schon gegen Männer gekämpft, die doppelt so groß waren wie du“, entgegnete Julia.

„Das habe ich nicht gemeint. Ich habe dich gesehen – du weißt, wie man dieses Schwert benutzt …“, sagte Ulv und schaute auf den Griff von Julias Schwert.

„Was?“, fragte Julia, als sie seinem Blick folgte.

„Dieses Schwert“, begann Ulv. Es sah aus wie die Klinge, die der alte Mann in Wucestre getragen hatte – Marcus’ Vater, Julias Vater, der Mann, den Ulv während des Überfalls getötet hatte. Ulv schluckte.

„Was ist damit?“ Der scharfe Ton war wieder in ihrer Stimme.

„Es ist nur …“ Ulv wusste nicht, was er sagen sollte. Er konnte es ihr nicht sagen. Nicht jetzt. „Es ist anders. Ich habe noch nie ein solches Schwert gesehen.“

„Es ist ein Gladius. Es gehörte meinem Vater.“

„Deinem Vater? Ich dachte, Marcus hätte gesagt, er hätte gekämpft – das Dorf verteidigt?“

„Ja, er ist wohl bei der Verteidigung des Dorfes gefallen. Ich bin später zurückgegangen, um es zu holen.“

Ulv nickte. Er versuchte, noch etwas zu sagen, aber ihm fiel nichts ein. Er hoffte nur, dass Julia nicht merkte, wie unangenehm ihm dieses Thema war.

„Na gut, wir sollten nichts überstürzen“, sagte Julia. „Wir machen es so, wie du gesagt hast: Wir lassen uns Zeit und schmieden einen Plan. Aber wenn wir meine Mutter holen, werde ich nicht ohne sie gehen.“

Kapitel 4: Vater

Ein paar Tage später gingen Ulv und Julia die Straße entlang, die Ulv in seiner Jugend so oft gegangen war. Vor ihnen lag eine Kurve, umgeben von einem Wäldchen. Auf der anderen Seite befand sich der kleine Bauernhof, auf dem Ulv aufgewachsen war. Als sie sich näherten, überkam ihn plötzlich eine Welle der Nervosität. Es war ein seltsames Paradoxon. Als er zu Hause gewesen war, hatte er nur davon geträumt, in die Welt hinauszuziehen, um Spannung und Abenteuer zu erleben. Doch seit er unterwegs war, wurde er von den Träumen über Rückkehr nach Hause überwältigt.

Als sie um die Kurve bogen, kam der Hof in Sicht. Ulv blieb stehen. Seine Augen huschten umher und suchten das Land nach Anzeichen von Leben ab. Es herrschte eine beunruhigende Stille. Aus dem Ljor stieg kein Rauch auf, und in den Ställen waren keine Tiere zu sehen. Die Felder, auf denen früher lebhaft Gemüse gewachsen war, waren nun leer und karg. Die Tür zu dem Teil des Gebäudes, in dem normalerweise das Vieh untergebracht war, stand offen und schwankte sanft im Wind.

„Was ist hier passiert? Wo ist Vater?“, fragte sich Ulv. Er spürte Julias besorgten Blick auf sich. Einen Moment lang standen beide fassungslos und schweigend da. Neben der Eingangstür lagen noch einige Holzscheite gestapelt. Das Gras rund um das Haus war hochgewachsen, offensichtlich seit vielen Monaten nicht mehr gemäht. Die Regentonne war bis zum Rand gefüllt. Es war offensichtlich, dass der Ort schon seit geraumer Zeit verlassen war.

„Soll ich mal hineingehen und nachsehen?“, fragte Julia schließlich mit einer Sanftheit in der Stimme, die Ulv noch nie zuvor gehört hatte.

In diesem Moment malte Ulvs Fantasie ein lebhaftes, aber düsteres Bild davon, wie es im Inneren aussehen könnte. Der Tisch, an dem sein Vater früher gesessen hatte, um Kleidung zu flicken oder Mahlzeiten zuzubereiten, würde zerbrochen sein und auf der Seite liegen. Dem Stuhl seines Vaters würde ein Bein fehlen, und die Bank an der Wand wäre in zwei Hälften zerbrochen. Die Schlafpritschen würden in Unordnung sein, ihre Strohfüllung über den ganzen Boden verstreut. Ulv schüttelte den Kopf, als wollte er das beunruhigende Bild aus seinem Kopf vertreiben.

Julia verstand den Wink und ging zur Tür. Sie öffnete sie und trat vorsichtig ein. Ulv folgte ihr, jeder Schritt schwerer als der vorherige. Als er die Türschwelle erreichte, kamen die Erinnerungen zurück. Er erinnerte sich an die Wärme und Geborgenheit, die ihn früher empfangen hatten, an die begeisterte Stimme seines Vaters, der ihn zu Hause willkommen geheißen hatte. Die sensorische Erinnerung war so lebhaft, dass er fast den Geruch von Haferbrei und getrockneten Äpfeln wahrnehmen konnte. Fast. Die kalte Realität zerstörte schnell seinen kurzen Moment der Nostalgie. Ulv stützte sich am Türrahmen ab, um zu verhindern, dass seine Knie unter der emotionalen Last nachgaben.

Im Inneren bewegte sich Julia bedächtig von einer Ecke des Raumes zur anderen. Sie hob ein paar Gegenstände auf, untersuchte sie sorgfältig und wandte sich dann an Ulv.

„Es sieht so aus, als wäre er umgezogen“, sagte sie.

„Umgezogen?“, fragte Ulv und nahm die Szene in sich auf. Konnte das sein? „Wohin umgezogen?“, fragte er, mehr zu sich selbst als zu ihr.

„Das kann ich nicht sagen.“

Ulv sah sich im Raum um. Er war ordentlich, nichts war zerbrochen oder durcheinander, wie er es sich vorgestellt hatte. Allerdings fehlten auffällig viele Gegenstände. Das Regal, in dem früher Tassen und Teller standen, war leer, und die Werkzeuge seines Vaters lagen nicht mehr auf der Werkbank. Ein großer Wasserkessel stand allein auf dem Tisch, und die Schlafpritschen waren ohne Stroh.

„Warum, glaubst du, ist er umgezogen?“

„Ich bin mir nicht sicher, aber es sieht so aus, als hätte er alle kleineren Gegenstände mitgenommen und einige der sperrigeren zurückgelassen, wie diesen Wasserkessel“, sagte Julia und deutete auf den Tisch. „Es sieht nicht so aus, als hätten Plünderer den Raum verwüstet. Es ist zu ordentlich.“

„Aber was, wenn er tot ist? Vielleicht haben die Nachbarn hinter ihm aufgeräumt“, schlug Ulv vor, als er sich auf den Stuhl setzte, auf dem sein Vater gesessen hatte.

Julia hielt inne und dachte darüber nach. „Wenn das so ist, was haben sie dann mit seiner Leiche gemacht?“

„Wahrscheinlich irgendwo auf dem Grundstück begraben“, vermutete Ulv.

Julia ging zur Tür. Ulv stand auf und folgte ihr. Hinter dem Haus stand ein Baum. Eine Eiche. Darunter wäre ein logischer Ort gewesen.

Julia bog nach links ab, Ulv nach rechts. Er bog um die erste Ecke, aber als er zur zweiten kam, blieb er stehen. Um diese Ecke stand die Eiche. Wenn Vater hier begraben war, dann sicher unter diesem alten Baum, da war sich Ulv sicher. Er schloss die Augen und atmete ein paar Mal tief durch. Dann bog er um die Ecke.

Die stattliche Eiche bot einen einladenden Anblick. Unter genau diesem Baum hatte Ulv seine erste Waffenausbildung erhalten. Sein Vater hatte ihm beigebracht, seine Schnelligkeit und seine kleinere Statur zu seinem Vorteil zu nutzen. Diese Ausbildung hatte es ihm ermöglicht, das Duell – oder Envig – gegen den Riesen Kjetil Korte zu gewinnen. Es war dasselbe Training, das ihn unzählige Male gerettet hatte, als er gegen größere und geschicktere Gegner antrat. Er würde zwar nie ein großer Krieger sein, der für die Schildmauer geeignet war, aber im Einzelkampf konnte er sich gegen die meisten Gegner behaupten. Die Eiche sah so unverändert aus wie eh und je. Und darunter – Ulv überblickte die Szene – war nichts. Kein Hügel, kein Grab.

Erleichterung überkam ihn. Seine Hand berührte den Stamm der Eiche, als er flüsterte: „Wo bist du, Vater?“

In diesem Moment rief Julia: „Ulv, komm her. Ich habe etwas gefunden.“

Kapitel 5: Familie

Ulvs Herz schlug schneller, als er Julias entfernte Stimme hörte. Sie rief von der anderen Seite des Hauses, und er bewegte sich sofort auf die Stimme zu, während seine Gedanken kreisten. Hatte sie vielleicht ein Grab entdeckt? Vielleicht in der Nähe des Weges, der aus dem Wald führte – derselbe Weg, den er einst genommen hatte, um mit dem Nachbarskind zu spielen. Das schien plausibel. Er sprang über den Zaun in den Pferch und beschleunigte seine Schritte.

„Ulv?“ Julias Stimme ertönte erneut.

„Ich komme!“ Sein Herz pochte, als er weiterlief, ohne sie zu sehen. Sie musste gleich um die Ecke des Hauses sein – seltsam, dort hatten sie bereits gesucht und keine Anzeichen eines Grabes gefunden. Keine Hügel. Nichts. Er sprang über einen weiteren Zaun und bog schließlich um die Ecke, wo er Julia neben der leicht geöffneten Tür des Stalles stehen sah.

„Ich habe das hier gefunden“, sagte sie und drehte sich zu ihm um.

In ihren Händen hielt sie einen Bogen. Eine Welle der Emotionen überkam Ulv, als er danach griff, um ihn ihr abzunehmen.

„Erkennst du ihn?“, fragte Julia, als sie ihm den Bogen reichte.

Ulv strich sanft mit der Hand über das glatte Holz und nickte. „Ja, das ist der Jagdbogen meines Vaters“, bestätigte er, während seine Finger instinktiv den vertrauten Ledergriff fanden. „Definitiv der meines Vaters.“

„Hätte er ihn zurückgelassen? Ich meine, wenn er gepackt und weggezogen wäre.“

„Nein“, antwortete Ulv, den Blick immer noch auf den Bogen gerichtet. Es ergab keinen Sinn – warum sollte sein Vater diesen wertvollen Gegenstand zurücklassen, wenn er wirklich gegangen war?

„Hast du ein Grab gefunden?“, fragte Julia.

„Nein“, antwortete Ulv. „Man würde doch denken, dass es in der Nähe des Hauses liegt, oder?“

Julias Blick wanderte über die Umgebung, und Ulv folgte ihrem Blick. Nichts an dieser Situation ergab Sinn, und die untergehende Sonne verlieh ihrer Suche zusätzliche Dringlichkeit.

„Wie wäre es mit einer letzten Suche, bevor es dunkel wird?“, schlug Julia vor.

Ulv umklammerte den Bogen seines Vaters – eine seltsam beruhigende Präsenz – nickte und ging voraus in Richtung Waldweg. Obwohl sie die Gegend so lange absuchten, bis es das schwindende Licht unmöglich machte, fanden sie weder ein Grab noch weitere Spuren seines Vaters.

„Lass uns zurückgehen“, sagte Julia schließlich mit enttäuschter Stimme.

In dem gemütlichen kleinen Haus angekommen, machte Julia sich daran, ein Feuer zu entfachen, während Ulv es sich auf einem Stuhl bequem machte. Bald erfüllte das beruhigende Knistern und die Wärme des brennenden Holzes den Raum.

„Wer ist der nächste Nachbar? Vielleicht weiß er etwas“, überlegte Julia und spielte nervös mit ihrem Sack.

„Eine alte Frau namens Sigrid lebt etwa einen Vierteltag Fußmarsch nordwestlich von hier. Früher haben wir mit ihr Handel getrieben. Wenn sie noch da ist, weiß sie wahrscheinlich etwas.“

„Klingt nach einem Plan für morgen. Hoffentlich haben wir bis zum Ende des Tages einige Antworten.“

Ulv nickte, seine Gedanken waren woanders. Die beiden saßen in nachdenklicher Stille da, die nur vom Flackern der Flammen unterbrochen wurde.

„Du sagst immer ‚Vater‘, nicht ‚mein Vater‘“, sagte Julia schließlich und holte etwas aus ihrem Sack hervor.

„Ja, Vater ist nicht mein leiblicher Vater. Er hat mich aufgenommen, als meine Familie sich nicht leisten konnte, ein weiteres Kind zu ernähren.“

„Ich verstehe“, sagte Julia leise und bot Ulv ein Stück Trockenfleisch aus einem kleinen Bündel an, das sie gerade geöffnet hatte.

„Wer sind deine leiblichen Eltern?“, fuhr sie fort und sah ihm dabei fest in die Augen.

Ulv nahm das Fleisch an und kaute nachdenklich. „Der Name meines leiblichen Vaters war – oder ist – Tore. Ich erinnere mich nicht mehr an viel; ich muss etwa drei oder vier Winter alt gewesen sein, als ich ihn verlassen habe. Vater – sein Name ist Olaf – hat mich danach aufgenommen. Ich glaube, sie sind Cousins oder Ähnliches in der Art.“

„Du bist nie zurückgegangen?“

„Nein.“

„Möchtest du zurückkehren?“

„Nein.“

„Bist du nicht neugierig? Vielleicht hast du eine ganze Familie, die du nicht kennst.“

„Mein Vater ist die einzige Familie, die ich je gebraucht habe. Er hat mich großgezogen, mir das Jagen beigebracht, wie man Tiere versorgt und sogar, wie man kämpft.“

„Auch zu rauben?“ Plötzlich war wieder ein Hauch von Härte in ihrer Stimme zu hören.

Ulv musste trotz allem lachen. „Nein, Vater war alles andere als ein typischer Nordmann. Er teilte nicht die hier üblichen Glaubensvorstellungen. Er lehrte mich, oder versuchte es zumindest, dass ich das Recht hatte, selbstständig zu denken. Er verachtete Raubzüge, Plünderungen und die Versklavung von Menschen – all das.“

Julia musterte Ulv, ihre dunklen Augen wanderten über sein Gesicht, als würde sie nach einer Lüge suchen, und Ulv wandte den Blick ab. „Wie kam es dann dazu, dass du mit dem Jarl Raubzüge unternommen, meinen Vater getötet, mich vertrieben und meinen Bruder versklavt hast?“

Ulv schluckte. Wusste sie Bescheid? Nein, es musste sich um eine Verallgemeinerung dessen handeln, was die Raubenden taten. Schließlich hatte er sie nicht vertrieben … „Mein Plan war es, mich dem Jarl zu beweisen. Ich hoffte, als Späher oder eine Art Spion dienen zu können, um das zu nutzen, was ich gut konnte. Es war wohl eine kindische Vorstellung. Ich war kein Krieger. Ich hatte bei einem Überfall nichts zu suchen.“

„Warum hast du dann mein Dorf angegriffen?“

„Weißt du, was ich getan habe, als wir in Wucestre gelandet sind?“ Ulv wich aus.

Julia kniff die Augen zusammen. „Nein, und ich bin mir nicht sicher, ob ich das überhaupt wissen will.“

„Ich habe mich aus dem Kampf zurückgezogen. Ich habe ein leeres Haus gefunden. Es war ein kleines Haus, mit einem Tisch und vier Stühlen. Eine Bank mit einigen Kochutensilien, und in der Ecke, versteckt hinter dem Tisch, befand sich eine Falltür.“ Ulv hielt inne und musterte Julia.

„Das war mein Zuhause!“, platzte Julia heraus.

„Das habe ich mir schon gedacht“, antwortete Ulv ruhig.

„Woher?“

„Lass mich die Geschichte zu Ende erzählen“, drängte er.

„Na gut!“

„Also versteckte ich mich in diesem Haus und kurz darauf hörte ich draußen Geräusche. Dann rief jemand: ‚Brennt die Gebäude nieder!‘ Ich versuchte hinauszukommen, aber die Tür war verriegelt.“

„Warum?“

„Ich weiß es nicht. Vielleicht wollten sie nur die Dorfbewohner einsperren, falls jemand dort drin wäre. Vielleicht wollten sie auch mich einfangen – ich weiß es nicht.“

„Warum hätten sie dich fangen sollen?“

„Lass mich die Geschichte erzählen, vielleicht komme ich darauf zu sprechen.“

Julia presste zwei Finger auf ihre Lippen, um sie zu verschließen.

„Jedenfalls war ich in dem Haus gefangen, und bald stand das Dach in Flammen. Mein Blick fiel auf die Falltür, und ich sah keine andere Möglichkeit. Ich öffnete die Tür und kletterte in diesen winzigen Erdkeller hinunter.“

„Und dann?“, fragte Julia – und sprach damit die Worte aus, die jeder Geschichtenerzähler hören möchte.

„Als ich die Tür schloss und mich in dem winzigen Raum niederließ, merkte ich, dass ich nicht allein war.“

Julias Augen weiteten sich. „Du hast dort jemanden gefunden, nicht wahr? War es …“

„Ja, es war dein Bruder Marcus. Wir beide entschieden uns für die ‚mutige‘ Option, uns zu verstecken.“

Julia schüttelte ungläubig den Kopf. „Marcus war überzeugt, dass er kämpfen musste. Ich habe ihn angefleht, es nicht zu tun. Zu hören, dass er sich schließlich versteckt hat …“

Ulv zuckte mit den Schultern. „Das hat ihm wahrscheinlich das Leben gerettet.“

Julia beugte sich vor. „Wie bist du da herausgekommen? Da steckt doch noch mehr dahinter, oder?“

„Nun ja …“ Ulv zögerte, weil er befürchtete, sich immer mehr in Lügen zu verstricken, falls er weiterredete.

„Was ist passiert?“

Marcus hatte eine Axt, und wir konnten eine Öffnung in die Tür schlagen und hinauskriechen. Zwei große Berserker hoben uns auf und trugen uns zum Strand, wo die anderen warteten. Einer der Männer des Jarls, ein riesiger Krieger namens Kjetil Korte, nannte mich einen Feigling. Eins führte zum anderen, und es endete damit, dass ein envig – ein Duell – vereinbart wurde. Ich musste gegen Kjetil Korte kämpfen, für mich selbst, aber auch für Marcus.“

„Was wäre passiert, wenn du verloren hättest?“

„Wir hätten beide als Kjetils Leibeigene geendet. Und das wäre nicht viel besser als ein Todesurteil gewesen.“

„Und wenn du gewonnen hättest?“

„Dann wäre ich in Sicherheit gewesen, und Marcus wäre mein Leibeigener.“

„Ich verstehe“, sagte Julia in neutralem Ton, aber im nächsten Moment fragte sie gespannt: „Was ist dann passiert?“

„Kjetil war ein erfahrener Krieger und ein riesiger Mann. Er trug ein Schwert und war einer der angesehensten Männer des Jarls. Wir sollten bis zum ersten Blutvergießen kämpfen, aber ich wusste, dass Kjetil mich getötet hätte, wenn er die Chance dazu bekommen hätte. In solchen Kämpfen passieren oft Unfälle.“ Ulv starrte ins Feuer, während seine Gedanken in die Vergangenheit wanderten, bevor er seine Geschichte fortsetzte.

„Die Männer breiteten ihre Umhänge auf dem Boden aus, um eine provisorische Arena zu schaffen, und stellten sich mit ihren Schilden als Wand darum herum auf. Ich betrat die Arena, obwohl ich wusste, dass meine Chancen mehr als gering waren. Ich wusste, dass ich schneller war als Kjetil, aber das war auch schon alles. Ich hatte keinen weiteren Vorteil.“

„Und was ist dann passiert?“

„Ich wich aus und bewegte mich und wich wieder aus und bewegte mich wieder. Das war das Einzige, was ich tun konnte. Ich musste geduldig sein, auf eine Lücke warten und hoffen, dass er müde wurde. Aber er war gut. Er drängte mich weiter und ich musste zurückweichen. Bald spürte ich die Schilde in meinem Rücken und hatte keinen Platz mehr, um zu fliehen.“ Ulv schüttelte den Kopf, als bereue er das Ganze.

„Kjetil griff an“, fuhr Ulv fort, „und ich konnte nur zur Seite springen. Ich kam wieder auf die Beine, und alles begann von vorn. Die Schildträger beschimpften mich wegen meiner ausweichenden Kampfweise, aber ich wusste, dass ich nur eine Chance hatte.“

Ulv zog sein Seax, bevor er fortfuhr. „Bald stand Kjetil über mir und war bereit zum Schlag. Das Schwert schlug auf mich ein, aber im letzten Moment fiel ich auf ein Knie. Ich wusste, dass dies meine Chance war, und stach zu!“ Ulv illustrierte den Angriff, indem er mit seinem Seax in die Flammen stach.

„Was ist dann passiert?“, fragte Julia.

„Ich war mir sicher, dass ich sein Bein durchbohren würde, aber er ahnte meine Bewegung und senkte seinen Schild. Mein Messer blieb im Holz stecken, und Kjetil riss es mir aus den Händen.“

„Oh nein“, murmelte Julia.

„Jetzt war ich in ernsthaften Schwierigkeiten. Ich wich aus, duckte mich und entkam, aber bald war ich wieder am Ende der Arena. Ich hatte keine Waffe mehr, spürte die Schilde in meinem Rücken und wusste nicht, wohin ich fliehen sollte“, sagte Ulv und schüttelte bei dieser Erinnerung den Kopf.

„Kjetil stand mit seinem Schwert auf der einen Seite und dem Schild auf der anderen Seite“, fuhr Ulv fort. „Er sorgte dafür, dass ich mich nicht an ihn heranwagen konnte. Er ließ mich nicht noch einmal zur Seite ausweichen. Ich war gefangen.“

„Wie hast du dann überlebt?“, fragte Julia und beugte sich vor.

„Kjetil war ein großartiger Krieger, aber mir war etwas aufgefallen. Er senkte immer seine linke Schulter, bevor er von rechts nach links zuschlug. Er war ziemlich leicht zu durchschauen. Als ich also spürte, wie die Männer hinter mir ungeduldig ihre Schilde in meinen Rücken drückten, stemmte ich mich zurück. Und als Kjetil sein Schwert hob und seine Schulter senkte, nutzte ich den zusätzlichen Schwung, um mich nach vorn zu werfen und mich abzurollen.“ Ulv machte eine dramatische Pause.

„Ja?!“, drängte Julia.

„Während ich mich vorwärts warf, griff ich nach dem Messer, das an seinem Gürtel hing. Ich konnte mein Glück kaum fassen, als ich den Griff in meiner Hand spürte. Ich rollte mich unter seinem Schild hindurch und schlug verzweifelt mit dem Seax zu, als ich an seinen Beinen vorbeikam.“

„Du hast gewonnen?!“

„Nein, es passierte nichts. Ich rollte mich auf die Füße und starrte auf sein Bein. Aber es war kein Blut zu sehen. Kjetil verschwendete keine Zeit und griff wütend an. Er schlug und hackte wie ein Verrückter durch die Luft, und ich hätte mehrmals fast meinen Kopf verloren. Ich war aus dem Gleichgewicht geraten und taumelte rückwärts. Er würde jeden Moment zuschlagen. Dann sah ich es.“

„Was hast du gesehen?“

„Blut. Sein Bein blutete.“ Ulv lächelte bei dieser Erinnerung, bevor er fortfuhr. „Der Jarl brach den Kampf ab und ich wurde zum Sieger erklärt.“ Ulv schüttelte den Kopf. Selbst aus seinem eigenen Mund war es schwer zu glauben.

„Das ist unglaublich!“, rief Julia fassungslos.

„Manchmal kann ich immer noch nicht glauben, dass ich gewonnen habe. Aber es zeigt, dass es immer eine Chance gibt. Selbst die besten Kämpfer haben die eine oder andere Schwäche. Und wenn man sie findet, hat man eine Chance.“

„Du hast deine Freiheit gewonnen und Marcus wurde dein Sklave. Wie hat er das aufgenommen?“

Ulv streckte sich und gähnte. „Marcus? Ha, er war nicht besonders dankbar, aber ich schätze, er hatte größere Sorgen. Wir hatten eine komplizierte Beziehung, aber das ist eine Geschichte für ein anderes Mal. Wir sollten morgen früh aufbrechen.“

Julia sah aus, als wollte sie widersprechen, nickte dann aber nur und legte einen weiteren Holzscheit ins Feuer.

Kapitel 6: Wanderung

„Wie bist du entkommen?“, fragte Ulv, als sie am nächsten Tag zu Sigrids Haus wanderten. „Ich meine, vor dem Überfall auf das Dorf.“

„Ich bin weggerannt.“

Ulv warf ihr einen Seitenblick zu. „Viele haben versucht zu fliehen, aber nur wenige haben es geschafft.“

„Ich bin nicht mit der Menge mitgegangen. Es schien mir für euch Wikinger zu einfach, eine große Gruppe von Frauen und Kindern zu fangen.“

Ulv nickte. Sie gingen schweigend weiter und versanken in Gedanken.

„Trotzdem haben sie mich gefangen“, fügte Julia hinzu, wobei ihre Stimme leiser wurde.

Ulv beschloss, sie nicht weiter zu bedrängen. Wenn sie darüber sprechen wollte, würde sie es schon tun.

„Ein Hund hat mich aufgespürt. Ich habe mir den Arm gebrochen, als ich mich wehrte. Dann kam der Wikinger, schlug mir mit einem Knüppel auf den Kopf und warf mich wie einen Sack Kartoffeln über seine Schulter.“

„Das klingt schrecklich“, murmelte Ulv.

„Ja, jedes Mal, wenn mein Arm gegen seinen Rücken prallte, stach der Schmerz höllisch. Aber ich hatte ein verstecktes Messer. Ich stach ihm hinter das Knie, wir fielen beide hin, und dann – nun, ich habe ihn getötet.“

Ulvs Augen weiteten sich. „Moment mal. Es gab einen Krieger, der nie zurückgekehrt ist – Torvald. Hast du Torvald getötet?“

Julia zuckte mit den Schultern. „Könnte sein.“

„Wie alt warst du?“

„Vierzehn.“

„Vierzehn? Und du hast einen unserer stärksten Krieger besiegt? Das ist unglaublich.“

Julia zuckte erneut mit den Schultern.

„Was ist passiert, nachdem du ihn getötet hast?“, fragte Ulv.

„Eine alte Frau namens Cwen hat mich gefunden. Sie hat mich aufgenommen und mich gesund gepflegt“, erklärte Julia.

„Und dann?“

„Es endete schlecht“, murmelte sie mit trauriger Stimme.

Ulv spürte, dass dies ein heikles Thema war, und entschied sich zu schweigen, um ihr Raum zu geben, weiterzuerzählen oder auch nicht.

„In der Nacht, als ich ging, erzählte mir Cwen eine unglaubliche Geschichte. Sie behauptete, eine Prinzessin zu sein, die Tochter eines Königs“, fuhr Julia fort.

„Warum lebte sie dann in einer einfachen Hütte?“

„Das Leben hatte es nicht gut mit ihr gemeint. Sie war mit einem schrecklichen Mann verheiratet worden – einem König. Als er sie misshandelte, tötete sie ihn.“

„Ich verstehe“, sagte Ulv und nahm die Geschichte auf.

„Aber das ist noch nicht einmal die Hälfte. Die Geschichte wiederholte sich, diesmal jedoch mit einem Kaufmann.“

„Hat sie ihn auch getötet?“

„In der Tat, und danach noch einen weiteren Mann. Ihrer Meinung nach hatten sie es alle verdient. Danach ließ sie sich mit einem Mönch namens Cearan ein.“

„Sie hat einen Mönch getötet!“

„Nein, Cearan war freundlich zu ihr, aber sie wurde aus dem Kloster verwiesen, als der Abt die Beziehung vermutete. Jedenfalls hat Cwen mir gesagt, ich solle diesen Cearan suchen.“

„Cearan? Den Namen habe ich schon einmal gehört“, bemerkte Ulv.

„Er spielte eine wichtige Rolle im irischen Widerstand gegen die Wikinger in Dublin“, fügte Julia hinzu.

„Ah, das macht Sinn. Hast du ihn gefunden?“

„Ja, schließlich. Ich habe mich sogar den Iren in ihrem Kampf angeschlossen.“

„Wirklich?!“

„Ja, ich war in Dublin, als ihr Wikinger euch zurückgezogen habt.“

„Das ist doch nicht dein Ernst!“

„Doch und ich glaube, ich habe dort sogar Marcus gesehen. Er war verkleidet als Mönch.“

„Das könnte er gewesen sein! Er übernahm diese Rolle und unterrichtete die Kinder für seinen Herrn … seinen zweiten Herrn, Kjetil Flachnase.“

„Ich verstehe.“

„Du warst also nicht nur zur gleichen Zeit wie dein Bruder in Hedeby, sondern auch in Dyflin?“

„Ja, so scheint es“, Julia zuckte mit den Schultern.

„Glaubst du, dass all das eine tiefere Bedeutung hat?“

„Ich bin mir nicht sicher“, überlegte Julia. „Hätte ich Marcus früher gefunden, hätte ich vielleicht nie etwas über meine Mutter erfahren.“

„Du glaubst mir also? Dass ich deine Mutter gesehen habe?“

„Ich glaube nicht, dass du lügst. Mal sehen. Vielleicht steckt hinter all dem ein Grund, oder vielleicht ist das Leben „ “ so enttäuschend, wie ich befürchte.“

„Hoffen wir, dass es Ersteres ist“, sagte Ulv und lächelte hoffnungsvoll.

Julia zuckte nur mit den Schultern, und sie gingen eine Weile schweigend weiter.

„Wir sind fast da. Sigrids Haus liegt gleich hinter der nächsten Kurve“, sagte Ulv. Als er diese Worte aussprach, zog sich sein Magen zusammen. Den ganzen Tag hatte er versucht, nicht an seinen Vater zu denken. Jetzt kam seine Besorgnis mit voller Wucht zurück. Was erwartete sie hinter der Kurve?

„Ich hoffe, du bekommst ein paar Antworten“, sagte Julia.

Ihre Wortwahl traf Ulv. Sie sagte nicht: „Ich hoffe, du findest ihn“ oder „Ich hoffe, er lebt“. Ihm wurde klar, dass ihre Worte wahrscheinlich ihr hartes Leben widerspiegelten. Sie schien daran gewöhnt zu sein, dass das Leben ihr Rückschläge und Enttäuschungen bescherte. In ihrer Welt gab es nur selten ein glückliches Ende. Ulv warf ihr einen Blick zu und hoffte, dass er ihr wenigstens einen Grund zum Lächeln geben könnte – dass die Suche nach ihrer Mutter ein glückliches Kapitel in ihrem Leben sein würde.

„Ich auch“, antwortete er, als sie die letzte Kurve der Straße nahmen.

Der Bauernhof kam in Sicht. Er war keineswegs verlassen. Hühner pickten auf dem Boden, und trotz der Wärme des Tages stieg eine dünne Rauchwolke aus dem Schornstein auf. Im Hintergrund hackte eine Gestalt Holz. Ein Mann? Könnte es sein, dass …?

Ulv beschleunigte seine Schritte und musste sich zurückhalten, um nicht loszurennen. Der Mann hatte sie noch nicht bemerkt. Er spaltete weiter mit geübten Schwüngen seiner Axt Holzscheite. Die Zeit hatte ihn gezeichnet. Sein Haar hatte graue Strähnen, und sein Rücken war gekrümmt, entgegen Ulvs Erinnerungen. Aber es gab keinen Zweifel, wer er war.

„Vater!“, rief Ulv, ließ seinen Sack fallen und überbrückte die Entfernung mit langen Schritten.

Ulvs Vater blickte auf. Der Holzscheit auf dem Spaltblock blieb unberührt, und die Axt fiel an seine Seite, fast als hätte er sie vergessen. Sein Blick voller Ungläubigkeit traf den von Ulv.

Der Sohn umarmte den alten Mann und flüsterte: „Ich bin zurück, Vater. Ich bin nach Hause gekommen.“

Der Vater reagierte nicht. Nach einem langen Moment trat Ulv zurück, hielt Olaf auf Armeslänge und musterte ihn. Der Vater erwiderte seinen Blick mit verwirrtem Gesichtsausdruck.

„Es tut mir leid“, sagte dieser schließlich. „Wer bist du?“ Seine Augen zeigten einen traurigen Ausdruck.

Ulv trat einen Schritt zurück, dann noch einen. Hatte er sich geirrt? War das jemand anderes? Nein, es musste Vater sein – die sanften Augen, das sonnengebräunte Gesicht, die kräftigen Hände und das einst widerspenstige Haar, das jetzt mehr grau als schwarz war.

Aber gleichzeitig konnte das nicht Vater sein. Wo war das vertraute Lächeln? Die vor Begeisterung funkelnden Augen? Ulvs Knie wurden weich, und er taumelte zurück. Die Welt drehte sich, und er rang nach Luft.

Julia war plötzlich an seiner Seite und packte seinen Arm. „Was ist los?“ Ihre Augen huschten zwischen Ulv und dem Mann hin und her, den er Vater genannt hatte.

„Vater?“, stammelte Ulv. Er fühlte sich völlig verloren.

Olaf hob seine Axt und spaltete den Holzklotz vor sich, dann legte er einen weiteren Scheit auf den Baumstumpf. Ulv beobachtete den Mann, den er sein ganzes Leben lang gekannt hatte – den Mann, der sowohl Vater als auch Nicht-Vater war. Er verspürte den überwältigenden Drang, sich hinzusetzen und zu weinen, und hätte dies wahrscheinlich auch getan, wenn Julia nicht neben ihm gestanden hätte.

„Ich hoffe, du bekommst einige Antworten“, hatte Julia gesagt. Jetzt war sein Geist ein Labyrinth aus unbeantworteten Fragen. War Vater wütend? Ignorierte er ihn? War er krank? Könnte dies jemand anderes sein, wie ein älterer Bruder? Fragen schwirrten in seinem Kopf herum, doch es kamen keine Antworten.

„Ist das Olaf, dein Vater?“, fragte Julia, und die Verwirrung in ihrer Stimme war deutlich zu hören.

„Ja“, murmelte Ulv und korrigierte sich dann. „Ich weiß es nicht.“

„Olaf?“, rief eine alte Frauenstimme.

Ulv und Julia drehten sich um und sahen eine bucklige Frau aus dem kleinen Haus kommen.

„Aber wir haben Besuch! Olaf, du alter Bock, warum hast du mich nicht geholt? Wie oft habe ich dir schon gesagt, dass du mich holen sollst, wenn wir Besuch haben?“ Es war Sigrid, krummer und buckliger denn je, aber zweifellos ihre alte Nachbarin. Sie stützte sich auf einen Stock und humpelte auf sie zu. Sie blickte unter ihren buschigen weißen Augenbrauen hervor und kniff die Augen zusammen. „Seid ihr wegen Eiern hier? Ich habe genug zum Tauschen. Was habt ihr mitgebracht? Tut mir leid, meine Augen sind genauso schlecht wie mein Rücken. Ich kann nicht viel erkennen. Kennen wir euch?“

Ulv öffnete den Mund, aber irgendwie traute er sich nicht, etwas zu sagen.

„Ich habe hauptsächlich braune, einige weiße. Sie sind so groß wie meine Hand und frisch wie Morgentau! Nun, nicht ganz so groß wie diese alten, knorrigen Hände, aber ihr versteht schon, was ich meine. Die besten Eier nördlich von Frankerland, habe ich gehört“, plapperte sie weiter, während sie näher humpelte. Alle paar Schritte reckte sie den Kopf, um sie besser sehen zu können.

„Ich war noch nie südlich der Farm des Jarls, wohlgemerkt! Es bringt nichts Gutes, wie Wölfe umherzustreifen und nach etwas zu suchen, das man nicht hat. Nein, ganz sicher nicht!“

„Sigrid, ich bin es, Ulv“, brachte er schließlich hervor.

Kapitel 7: Gespräch

Sigrid stockte. Ulv rappelte sich auf, ging auf die alte Frau zu und fasste sie sanft am Arm. „Ulv? Bist du es wirklich?“ Sigrid hob ihre Hand und legte sie auf seine Wange, während sie ihn mit zusammengekniffenen Augen aufmerksam musterte, um sich zu vergewissern, dass er wirklich der war, für den er sich ausgab.

„Ja, ich bin es. Ich bin zurückgekehrt“, sagte Ulv zu der alten Frau.

„Ah, wie schön, dich zu sehen, Ulv!“, sagte Sigrid.

„Ich freue mich auch, Sigrid“, sagte Ulv und warf einen Blick auf seinen Vater, der weiter Holz hackte, als gäbe es nichts Wichtigeres auf der Welt.

„Olaf“, rief Sigrid, „dein Junge ist nach Hause gekommen. Ulv ist zurück!“

Vater reagierte nicht und setzte seine Arbeit fort, als hätte er sie nicht gehört.

„Er … er erkennt mich nicht.“ Ulv zögerte, unsicher, ob er eine Frage stellte oder eine traurige Tatsache feststellte.

Sigrid sprach leise. „Ulv, Olaf geht es nicht gut. Er hat das, was manche die Alterskrankheit nennen. Sein Verstand ist … er hat fast alles vergessen.“

„Er erinnert sich nicht an mich?“

„Manche Tage sind besser als andere. Heute ist kein guter Tag. Er findet Trost in den körperlichen Arbeiten, die er schon immer geliebt hat.“

Ulv sah seinen Vater erneut an, sein Herz schmerzte. Er wollte zu ihm gehen, mit ihm sprechen, ihn umarmen, ihn zwingen, sich zu erinnern. Wie konnte er vergessen haben? Das Gefühl des Verrats war überwältigend.

„Sollen wir reingehen? Dort können wir reden.“

„Könnten wir stattdessen draußen sitzen?“, schlug Ulv vor, da er sich nur allzu bewusst war, wie stark es in dem kleinen Haus roch, in dem Sigrid auf engstem Raum mit ihrem Vieh lebte.

„Natürlich“, stimmte Sigrid zu und ging voraus zum Haus, während sie sich stützend an Ulvs Arm festhielt. „Und wer ist deine Begleiterin?“

„Entschuldige, dass ich sie nicht früher vorgestellt habe.“ Ulv hielt inne und wandte sich Julia zu. „Sigrid, das ist meine Freundin Julia. Julia, das ist Sigrid.“

Julia trat vor und nahm Sigrid sanft bei der Hand. „Es freut mich, dich kennenzulernen, Sigrid.“

Sigrid blinzelte Julia an und musterte sie kurz. „Die Freude ist ganz meinerseits, meine Schöne“, sagte sie und grinste so breit, dass man ihre fehlenden Vorderzähne sehen konnte.

Sie gingen zum hinteren Teil des Hauses, wo eine einfache Sitzgelegenheit im Freien auf sie wartete – ein Holzstuhl und eine Bank vor einem Tisch. Ulv half Sigrid, sich auf dem Stuhl niederzulassen, bevor er und Julia auf der Bank Platz nahmen.

„Der Verfall begann kurz nach deiner Abreise“, begann Sigrid mit Bedauern in der Stimme. „Es war eine allmähliche Entwicklung, aber mit der Zeit wurde es immer schlimmer. Ich weiß, dass du dir das bei deiner Rückkehr nicht so vorgestellt hast.“

„Gibt es keine Chance, dass es ihm bald wieder besser geht?“, fragte Ulv, obwohl er tief im Inneren befürchtete, die Antwort bereits zu kennen.

„Ich habe noch nie von jemandem gehört, der sich von diesem Zustand erholt hat. Er hat zwar gute Tage, aber wenn überhaupt, verschlechtert sich sein Zustand langsam. Es tut mir leid, Ulv.“

Ulv nickte und nahm die schmerzhafte Wahrheit hin.

„Ist ihm etwas zugestoßen?“, fragte Julia mit besorgter Stimme.

„Nicht, dass wir wüssten“, antwortete Sigrid. „Ich glaube, es ist einfach etwas, das in seinem Kopf passiert, ohne dass er von außen Schaden genommen hat.“

„Und wie hast du gemerkt, dass etwas nicht stimmt?“, fragte Ulv.

„Zuerst schien er während unserer Gespräche nur abgelenkt zu sein“, begann Sigrid mit distanziertem Blick. „Er vergaß kleine Dinge, was für Menschen, die das Glück haben, alt zu werden, nicht ungewöhnlich ist. Aber er war zu jung für solche Aussetzer. Mit der Zeit wurden die Gespräche mit ihm immer unzusammenhängender. Er verlor den Faden, worüber wir gerade sprachen. Eines Tages fand ein anderer Nachbar ihn verloren im Wald, einem Gebiet, das er wie seine Westentasche kannte. Da wusste ich, dass er nicht mehr allein leben konnte.“

Sigrid machte eine Pause, bevor sie fortfuhr. „Nach einiger Überredungskunst willigte er ein, bei mir einzuziehen. Wir tauschten die Tiere, die wir hier nicht halten konnten, und brachten seine Habseligkeiten herüber.“

Ulv hob den Bogen auf, den sie zuvor gefunden hatten. „Wir haben das hier gefunden. Es ist der Jagdbogen meines Vaters.“

„Ja“, nickte Sigrid. „Ich habe ihn zurückgelassen. Es ist gefährlich für ihn, durch den Wald zu streifen und zu glauben, er sei auf der Jagd. Ich hielt es für das Beste, ihn ihm vorzuenthalten.“

Ulv nickte und nahm die Bedeutung ihrer Worte auf.

„Hast du irgendwelche Veränderungen an ihm bemerkt, bevor du gegangen bist?“, fragte Sigrid.

„Nein.“ Ulv schüttelte den Kopf. „Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich nicht gegangen.“ Aber während er sprach, schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf. Es hatte kleine Anzeichen gegeben – kleine Gedächtnislücken seines Vaters –, die er beiseitegeschoben hatte.

„Wollte er, dass du gehst?“, hakte Sigrid weiter nach.

„Anfangs nicht“, zögerte Ulv, „aber gegen Ende änderte sich seine Einstellung. Ich kann es nicht genau sagen.“

Sigrid sah ihn mitfühlend an. „Ich glaube, er hätte es dir übelgenommen, wenn du nur wegen ihm geblieben wärst. Ich glaube, er war erleichtert, dass du gegangen bist, weil er gespürt hat, dass etwas nicht stimmte.“

Ulv stiegen Tränen in die Augen. „Vielleicht hast du recht. An dem Tag, als ich ging, fragte er mich beim Abschied zweimal, ob ich zu Jarl Sigurd gehen würde. Das geschah in schneller Folge. Ich habe mir damals nichts dabei gedacht, aber irgendetwas an diesem Moment fühlte sich … seltsam an.“

Eine Weile saßen Sigrid und Ulv schweigend beieinander und dachten nach. Schließlich brach Sigrid die Stille. „Wie ich schon sagte, er hat auch bessere Tage. Komm morgen wieder, ich bin sicher, dass er sich an dich erinnern wird.“

„Und was ist mit dir, Sigrid? Kommst du zurecht?“, fragte Ulv.

„Wir kommen zurecht“, sagte sie und lächelte schwach. „Wir haben Hühner, genug Brennholz, um uns warm zu halten, und die Nachbarn treiben Handel mit uns. Meine Eier sind sehr begehrt; sie erzielen einen guten Preis.“ Ihre Stimme klang stolz.

Ulv musste daran denken, wie sein Vater ihr immer einen besseren Preis gezahlt hatte, als ihre Waren eigentlich wert waren. Er vermutete, dass die Nachbarn das Gleiche taten. Als er seinen Blick auf das verfallene Haus und das überwachsene Gras warf, das mit kaputten Geräten übersät war, kam Ulv zu dem Schluss, dass sie sich gerade so über Wasser halten konnten. Ein Kloß bildete sich in seinem Hals, und er spürte, wie ihm wieder die Tränen kamen. Er musste hier weg. Er stand auf.

„Hört zu“, begann er, „wir haben dringende Angelegenheiten zu erledigen, aber sobald wir das hinter uns haben, werde ich zurückkommen. Ich verspreche dir ein besseres Zuhause für uns alle zu finden und euch beide zu mir zu holen.“

„Du gehst schon so bald?“, fragte Sigrid und sah ihn mit fragenden Augen an.

„Ich muss“, sagte Ulv und spürte die Last seiner Entscheidung. „Aber ich werde bald zurückkommen, das verspreche ich.“

„Willst du nicht bleiben? Nicht einmal bis morgen?“

„Ich werde bald zurück sein.“ Ohne ein weiteres Wort drehte sich Ulv um und ging weg.

Kapitel 8: Vertrauen

„Was war das?“, fragte Julia, als sie Ulv eingeholt hatte.

„Was meinst du?“

„Warum bist du so plötzlich gegangen?“

„Wir haben viel zu tun“, antwortete Ulv und wich der Frage aus.

„Ach, und ich dachte, du würdest einem Gespräch mit Olaf aus dem Weg gehen.“

Ulv schwieg. Julia hatte ins Schwarze getroffen. Die Wahrheit war, dass er nicht wusste, wie er seinem Vater gegenübertreten sollte. All die Geschichten, die er erzählen wollte – die Höhen und Tiefen während seiner Abwesenheit – schienen nun sinnlos. Sein Vater erkannte ihn nicht einmal. Die Geschichten würden nichts bedeuten. Er wusste, dass er egoistisch war. Hätte er sich mehr Zeit gelassen, hätte sich Olaf vielleicht an ihn erinnert, wenn auch nur für einen flüchtigen Moment. Aber er brachte es nicht über sich, es zu versuchen. Noch nicht. Die emotionale Belastung war zu groß. Er brauchte Abstand.

„Ich kann sie nicht dort lassen“, sagte Ulv schließlich. „Sie können nicht so weiterleben.“

„Ich verstehe“, antwortete Julia.

„Außerdem“, fügte Ulv hinzu, um die Stimmung aufzulockern, „solltest du erleichtert sein. Du würdest doch nicht die Nacht in diesem beengten Haus verbringen wollen!“

„Es hatte ein Dach und einen Ofen. Ich habe schon Schlimmeres gesehen“, entgegnete Julia.

Ulv beschleunigte seine Schritte und verbarg seine Gefühle. Worte, so empfand er, machten die Sache nur komplizierter.

„Wohin gehen wir?“, fragte Julia.

Ulv unterdrückte den Drang zu antworten: „Weg von hier!“ Sie gingen eine Weile schweigend weiter, während Ulv versuchte, sich zu beruhigen. Er wollte gerade das Schweigen brechen, als Julia ihm zuvorkam.

„Er wäre stolz auf dich gewesen“, sagte sie.

„Wer?“

„Olaf – er wäre stolz auf den Mann gewesen, der du geworden bist. Und ich bin mir sicher, wenn du an einem seiner guten Tage mit ihm sprichst und er sich an dich erinnert, wird er dasselbe sagen.“

„Wie kannst du dir da so sicher sein? Du hast ihn nie getroffen, und ehrlich gesagt kennst du mich auch nicht besonders gut.“ Ulvs Stimme klang scharf, aber es war ihm egal und er dachte nicht daran sie zu mildern.

„Nach dem, was du mir über ihn erzählt hast, lehnt er die Mentalität ab, die unter deinem Volk so weit verbreitet ist. Macht gibt Recht, das glaubt ihr doch, oder? Ich habe genug von dir gesehen, um zu wissen, dass auch du dich von dieser Herangehensweise fernhältst. Du bist eher der Typ, der die Schwachen beschützt, und ich glaube, er hätte das respektiert.“

Ulv wandte seinen Blick ab. Er wollte nicht, dass Julia die Emotionen sah, die in ihm hochkamen. „Danke“, brachte er hervor und vertraute darauf, dass seine Stimme ihn nicht verraten würde.

Julia zuckte mit den Schultern. „Und wie geht es jetzt weiter?“