Deine Liebe muss es sein (Die Sullivans 11, Die Sullivans aus Seattle 2) E-Book

Bella Andre

• Herausgeber: Oak Press, LLC
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Die Sullivans
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2017

Seitenzahl: 423

Beschreibung

Der erfolgreichen Immobilienmaklerin Mia Sullivan kann niemand etwas vormachen ... abgesehen von dem sexy Musiker, dem sie vor fünf Jahren ihr Herz schenkte, und im Gegenzug dafür nichts bekam als ein paar sündhaft perfekte Tage - und Nächte - in seinem Bett. Sie schwört zwar, dass sie ihn nie mehr wiedersehen will, doch kann sie den Mann nicht vergessen. Ford Vincent, einer der heißesten Rockstars der Welt, kann jede Frau haben, die er will ... nur nicht Mia Sullivan. Millionen Menschen singen mit seinen Songs mit, aber er weiß, dass sie die Leere in seinem Inneren nicht füllen können. Nur Mias Liebe hat diese Macht - deshalb hat er sich geschworen, alles zu tun, um ihr Herz zurückzugewinnen. Vom ersten Augenblick, in dem sie sich wiedersehen, fliegen zwischen ihnen Funken. Werden unwiderstehliche Küsse, eine romantische Sullivan-Hochzeit in Napa Valley und eine nicht zuverleugnende, zutiefst sinnliche Verbindung Mia und Ford endlich die Chance geben, eine Liebe wiederzuentdecken, die stark genug ist, um für immer zu halten? "Die Sullivans"-Reihe Liebe in deinen Augen Ein verfänglicher Augenblick Begegnung mit der Liebe Nur du in meinem Leben Sag nicht nein zur Liebe Nur von dir hab ich geträumt Lass dich von der Liebe verzaubern Du gehst mir nicht mehr aus dem Sinn Eine perfekte Nacht (Die Sullivans aus Seattle) Nur du allein (Die Sullivans aus Seattle) Deine Liebe muss es sein (Die Sullivans aus Seattle) Dir nah zu sein (Die Sullivans aus Seattle) Ich mag, wie du mich liebst (Die Sullivans aus Seattle)

Leseprobe

Deine Liebe muss es sein

~ Die Sullivans Aus Seattle 2 ~

Mia & Ford

Von Bella Andre

Inhaltsverzeichnis

Bucheinband

Titelseite

Copyright

Über das Buch

Eine Anmerkung von Bella

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Epilog

Alle Bücher von Bella Andre in deutscher Sprache

Über die Autorin

Deine Liebe muss es sein

Die Sullivans Aus Seattle 2

Copyright © 2017

Übersetzung Jo Schweiger – Language+ Literary Translations, LLC

[email protected]

www.BellaAndre.com

Bella auf Twitter

Bella auf Facebook

Melden Sie sich an für Bella‘s Newsletter

Der erfolgreichen Immobilienmaklerin Mia Sullivan kann niemand etwas vormachen … abgesehen von dem sexy Musiker, dem sie vor fünf Jahren ihr Herz schenkte, und im Gegenzug dafür nichts bekam als ein paar sündhaft perfekte Tage – und Nächte – in seinem Bett. Sie schwört zwar, dass sie ihn nie mehr wiedersehen will, doch kann sie den Mann nicht vergessen.

Ford Vincent, einer der heißesten Rockstars der Welt, kann jede Frau haben, die er will … nur nicht Mia Sullivan. Millionen Menschen singen mit seinen Songs mit, aber er weiß, dass sie die Leere in seinem Inneren nicht füllen können. Nur Mias Liebe hat diese Macht – deshalb hat er sich geschworen, alles zu tun, um ihr Herz zurückzugewinnen.

Vom ersten Augenblick, in dem sie sich wiedersehen, fliegen zwischen ihnen Funken. Werden unwiderstehliche Küsse, eine romantische Sullivan-Hochzeit in Napa Valley und eine nicht zu verleugnende, zutiefst sinnliche Verbindung Mia und Ford endlich die Chance geben, eine Liebe wiederzuentdecken, die stark genug ist, um für immer zu halten?

Eine Anmerkung von Bella

Nachdem ich über zwanzig Bücher geschrieben habe, habe ich gelernt, dass jede Geschichte ihren eigenen Rhythmus hat. Manche sind schnell und heiß, andere langsamer und süß … und noch andere – wie dieses Buch – sind das alles zusammen!

Besonders genossen habe ich es, über die Sullivan-Frauen zu schreiben (Sophie „Liebchen“ in NUR DU IN MEINEM LEBEN und Lori „Früchtchen“ in „DU GEHST MIR NICHT MEHR AUS DEM SINN“, weil sie das Leben derart unbändig lieben. Deshalb war es so reizvoll, endlich Mia Sullivan ihr ewiges Glück mit Ford, ihrem brennheißen Rockstar-Helden zu bescheren.

Ich hatte auch einen Riesenspaß, die ersten acht San-Francisco-Sullivans auf Marcus’ und Nicolas Hochzeit (Yesss, es wurde Zeit!) wiederzufinden … und ich kann es nicht erwarten, dass Sie erfahren, welche Frau Ian Sullivans Herz ganz und gar stehlen wird. (Dir nah zu sein ist jetzt erschienen!) Glauben Sie mir, wenn ich sage, dass Sie sie lieben werden.

Nochmals vielen Dank, dass Sie die tollsten Leserinnen und Leser der Welt sind! Ihre E-Mails, Tweets und Nachrichten auf Facebook und Goodreads machen mich glücklich.

Viel Spaß bei der Lektüre!

Bella Andre

PS.: Wenn Sie zum ersten Mal ein Buch über die Sullivans lesen, können Sie problemlos jeden Band als eigenständiges Buch lesen – auf meiner Website gibt es einen Sullivan-Stammbaum (BellaAndre.com/sullivan-family-tree), damit Sie sehen können, wie die Bücher miteinander verbunden sind.

Kapitel 1

Die Musik klang noch in seinen Ohren, als Ford Vincent durch die verwinkelten Flure das Stadion in Tempe, Arizona, verließ, wo er gerade gespielt hatte. Beinahe 75.000 Zuschauer waren heute Abend gekommen und er hatte ihnen alles, was er in sich hatte, gegeben. Und jetzt warteten wie jeden Abend auf Tournee Dutzende von Frauen gleich vor dem Hinterausgang und schrien: „Ich liebe dich, Ford!“, und „Ich werde alles tun, um heute Nacht bei dir zu sein!“

Trotz seines Sicherheitspersonals, das sein Bestes tat, um zu vermeiden, dass die Situation außer Kontrolle geriet, pressten sich mindestens fünf Frauen an jeden Teil seines Körpers, den sie nur erwischen konnten, sobald er aus dem Gebäude trat. Das Einfachste wäre, den Kopf zu senken und sich einen Weg durch die Menge zu bahnen, aber es war nicht Fords Art, seine Fans abzuweisen. Auch wenn sie oft die Grenzen seiner Distanzzone nicht respektierten.

Das war es, was er immer gewollt hatte, rief er sich in Erinnerung, als er begann, Autogramme zu geben. Dass die Menschen ihn liebten. Dass sie ihn schätzten. Und das war ihm weit besser gelungen, als er es sich je hatte träumen lassen.

Warum fühlte es sich dann so schal an?

Ford hatte die Menge fast durchquert, als ihn eine neuerliche Welle von Frauen vom Parkplatz um die Ecke ins Visier bekam. Er gab seinen Sicherheitsleuten ein Zeichen, ihm den Weg frei zu machen und gelangte endlich zu seinem Bus.

Natasha Lawrence saß vor ihrem offenen Computer in der Essnische. Sie blickte auf und sagte: „Ein ziemlich wilder Haufen heute Abend, was? Geh duschen, dann muss ich dir ein paar Sachen zeigen.“

Sie war eine der geachtetsten Dokumentarfilmerinnen in diesem Geschäft, und nachdem er ein paar Monate mit ihr gearbeitet hatte, schätzte er nicht nur ihre Fähigkeiten und ihr Talent, sondern auch ihre absolute Treue gegenüber ihrem Ehemann und der Familie. Nach allem, was er während seiner Tourneen in mehr als einem Jahrzehnt gesehen und erlebt hatte, war er zu der Überzeugung gekommen, dass diese Art der Hingebung sehr, sehr selten war. Der einzige Mann, für den er sie je strahlen sah, war ihr Mann. Nach Jahren als Sexsymbol genoss er es, in der Nähe einer Frau zu sein, die nicht im Geringsten dazu neigte, sich ihren BH vom Leib zu reißen und ihm zuzuwerfen.

Eine Minute später stieß er einen erleichterten Seufzer aus, als er sich unter den heißen Wasserstrahl stellte. Eine Dusche nach der Show war sein einziges Must-have, nachdem er die Bühne verlassen hatte. Andere Rocker brauchten Frauen, Drogen, Alk und ihre Entourage. Er hätte jede dieser Frauen heute Abend haben können, hätte nur irgendeiner mit den Fingern zuschnipsen müssen. Aber der Kater am nächsten Morgen, der eingenebelte Kopf und schleimende „Freunde“ hatten ihm, schon lange bevor er dreißig wurde, keinen Spaß mehr gemacht. Ganz zu schweigen davon, dass das Erwachen neben einer Unbekannten wirklich schnell öde wurde.

Besonders, wenn er jedes Mal unweigerlich diese Frauen mit der Einzigen verglich, neben der zu erwachen er wirklich genossen hatte …

Er spülte das Shampoo und die Seife aus den Haaren und von seinem Körper, ließ dann noch ein paar Sekunden das warme Wasser auf sich prasseln, bevor er die Dusche abdrehte. Er schüttelte sich das Wasser aus den Haaren, öffnete die Tür und griff nach einem Handtuch, das von einem metallenen Handtuchhalter in dem kleinen gefliesten Bad hing. Nachdem er sich schnell abgetrocknet hatte, schlüpfte er in ein Paar Jeans und ein T-Shirt.

„Wir haben super Filmmaterial von heute Abend“, sagte Natasha, als er in die Essnische schlüpfte und sie in einem ihrer Bildschirmfenster auf ‚Play‘ klickte. „Ein wirklich buntes Publikum und“, fügte sie grinsend hinzu, „die Musik war auch nicht übel.“

„Arizona ist immer gut“, stimmte er zu.

Aber trotz der Begeisterung der Menge und seiner großartigen Band, die ihn unterstützte, wusste Ford, dass es nicht seine beste Show gewesen war. Während früher schon als er die Bühne betrat, der Zauber einfach da war, musste er jetzt jeden Abend schwerer und schwerer arbeiten, um die Funken wieder zum Sprühen zu bringen. An manchen Abenden wie heute hatte er das Gefühl, als er die Bühne verließ, die Rufe nach Zugabe nicht verdient zu haben.

Natasha schob ein paar Flaschen Wasser zu ihm herüber, als der Bus sich in Bewegung setzte, und er trank eine in einem langen Zug aus, um den Schweiß, den er während seines dreistündigen rasanten Auftritts quer über die Bühne mit Gitarre und Mikrofon verloren hatte, auszugleichen. Sie würde seine nächste Show morgen Abend im Stadion von Albuquerque, Neu-Mexiko, filmen, und da Ford gewöhnlich ein paar Stunden brauchte, um nach einem Auftritt wieder auf den Boden zu kommen, war es sinnvoll, ein wenig an dem Film zu arbeiten, auch wenn es bedeutete, eine Mitternachtssitzung einzubauen, wie diese hier.

„Wie du weißt, habe ich Video-Clips der früheren Phasen deiner Karriere genommen, die von Nachrichten-Kameras und den persönlichen Geräten von Leuten gefilmt wurden.“ Sie schloss das Video-Fenster mit der Show des heutigen Abends und öffnete ein neues Fenster mit einem Video, das offensichtlich mit einer nicht so ausgezeichneten Kamera gefilmt worden war. „Die Qualität einiger dieser Clips ist nicht spektakulär, aber ein paar von ihnen sind so beeindruckend, dass ich leicht kurze Ausschnitte aus diesen Clips einbauen kann, ohne dass die Gesamtqualität des Films davon beeinträchtigt wird.“

Anfangs war Ford nicht daran interessiert gewesen, dass man einen Film über ihn drehte. Nicht nur, weil er sich manchmal noch wie ein kleiner Junge fühlte, der in der Sandkiste des Rock-and-Roll-Spielplatzes spielte, in dem Jagger und Bowie sich einen Platz auf den Schaukeln verdient hatten – sondern auch, weil er nicht die geringste Lust hatte, Fremde in seiner Vergangenheit herumschnüffeln zu lassen. Erst als Natasha klargestellt hatte, dass sie nur an seiner Musik interessiert war und an der Art, wie gewaltig seine Musik die Menschen rund um den Erdball berührte, erlaubte er ihr, seine Tournee zu filmen. Natürlich hatte er das letzte Wort über alles, was in den Film kam. Bis jetzt war er einfach nur beeindruckt von dem, was Natasha ihm gezeigt hatte – nicht nur von den Clips von seinen Shows und Interviews mit seinen Bandmitgliedern und Aufnahmetechnikern, sondern auch von den interessanten Diskussionen mit Musiktherapeuten, die seine Musik für den Heilungsprozess ihrer Patienten benutzten.

„Diese Aufnahmen wurden vor fünf Jahren gemacht. Du hast in einem kleinen Club in Seattle gespielt als Vorschau auf deine erste CD bei einem der großen Labels, daher gab es jede Menge Kameras, die die Show fotografierten. Ich habe einige Clips von besserer Qualität gefunden, aber glaube, dass dieser hier der interessanteste ist. Ich möchte wissen, was du davon hältst.“

Vor fünf Jahren?

Seattle?

Fords Finger umklammerten die Wasserflasche fester, die er gerade öffnen wollte, als sie auf ‚Play‘ klickte.

Gütiger Himmel, da war sie.

Der Kameramann hatte Ford herangezoomt, wie er auf die Bühne hinausging, um seinen ersten Song zu singen, bevor er ins Publikum schwenkte, das außer Rand und Band geriet. Seine Fans tanzten, sangen mit und brüllten ihr Lob, aber eine Frau stach aus allen heraus.

Sie trug ein kleines Silberkleid, das blonde Haar fiel über ihre Schultern und ein Ausdruck von reinem sinnlichen Genuss war auf ihrem Gesicht, während sie die Musik über sich hinwegfluten ließ. Der Kameramann konnte sichtlich die Kamera nicht mehr von ihr wegschwenken.

Ford war ebenso wenig fähig gewesen, seinen Blick von ihr abzuwenden. Als die Kamera wegzoomte, um Ford und die Menge zu filmen, hielt sie den Augenblick fest, in dem er und Mia Sullivan sich zum ersten Mal in die Augen sahen.

Ein mit Elektrizität aufgeladener Augenblick.

Alles kam ihm mit einem Schlag wieder ins Gedächtnis – das Staunen, dass eine Frau so schön sein konnte, die Fassungslosigkeit, dass sie einem Fremden erlauben konnte, so viel ehrliches Gefühl in ihren Augen zu sehen, die unglaubliche Sinnlichkeit jedes Zentimeters ihres seidigen Haares, ihrer zarten Haut und ihrer süßen Kurven. Beinahe hätte Ford nach dem Bildschirm gegriffen. Nur dass er etwas spät bemerkte, wie Natasha ihn aufmerksam beobachtete, hielt ihn davon ab.

„Du warst umwerfend an jenem Abend, Ford.“

Natasha hatte recht. Jener Abend in Seattle war eine der besten Shows, die er je gegeben hatte. Weil er zum allerersten Mal nicht nur für sich selbst und ein Publikum von Fremden gespielt hatte.

Er hatte für Mia gespielt.

Natasha stoppte Playback, und bevor er seine Gedanken wieder so weit beisammenhatte, um ihr zu sagen, sie sollte aufhören, öffnete sie ein anderes kleines Fenster rechts auf ihrem Bildschirm. „Ich wollte auch, dass du dir diesen Clip in der Backstage ansiehst.“

Jetzt war jeder Muskel in Fords Körper angespannt, als sie wieder auf ‚Play‘ klickte, denn er hatte richtig geraten, was er jetzt zu sehen bekam: Mia wurde zum Backstage-Bereich begleitet. Nach diesem ersten flüchtigen Blick auf sie im Publikum wollte Ford sie unbedingt kennenlernen, sie berühren … sie für sich fordern.

Als er auf der Bühne und sie im Publikum standen, waren die Funken zwischen ihnen schon heiß gewesen, aber als sie sich einander im fensterlosen Backstage-Bereich näherten, wo er gerade sein Meet-and-Greet mit der Presse vorhatte, da schossen beinahe die Flammen vom Bildschirm.

Als Ford auf dem Video Mias Hand in seine nahm, drückte Natasha auf Pause. „Erinnerst du dich noch an sie?“

Obwohl sie nur eine Woche zusammen gehabt hatten, konnte Ford es sich nicht verkneifen, regelmäßig im Internet nachzusehen, ob Mia eine ernsthafte Beziehung hatte. Wieder und wieder quälte er sich so, obwohl sein Herz jedes Mal stillstand, wenn er ein Bild von ihr mit einem anderen Mann sah, genauso wie heute Abend. Um sich wieder zu fangen, trank er mehr, feierte mehr, verbrachte sogar noch mehr Stunden im Tonstudio und auf Tournee, alles, um zu versuchen, sie zu vergessen.

Aber es war ihm nie gelungen.

Weil Mia Sullivan unvergesslich war.

„Da sich dieser Dokumentarfilm um meine Musik dreht und nicht um mein Privatleben, verstehe ich nicht, welche Rolle das spielt.“

Aber selbst, wenn er sich unmissverständlich ausdrückte und sagte: ‚Das reicht‘, machte Natasha keinen Rückzieher, anders als die meisten Menschen, die augenblicklich kuschten. Und obwohl er noch nicht bestätigt hatte, dass er sich noch an Mia erinnern konnte, fragte Natasha: „Bist du mit ihr in Verbindung geblieben?“

„Nein.“ Dieses kleine Wort war nicht viel mehr als ein irritiertes Knurren von seinen Lippen.

Er stand auf, da er unfähig war, noch länger in der Nische zu sitzen. Ford hatte sich Natasha gegenüber noch nie als der Rockstar gebärdet, aber Mia so unerwartet auf dem Bildschirm zu sehen, schien jeden Zentimeter seines Inneren und Äußeren bloßzulegen.

„Warum zum Teufel willst du das wissen?“

„Ich habe die letzten beiden Monate praktisch in deiner Westentasche gelebt, Ford. Du bist super mit deinem Team und deinen Fans und es stimmt, dass ich die Absicht habe, mit diesem Film deine Musik zu erfassen. Woher sie kommt. Wie sie die Menschen berührt. Aber es ist unmöglich, dass mir dies gelingt – oder gut gelingt – ohne zu wissen und zu zeigen, was dich zu dem gemacht hat, der du bist und warum du diese Songs schreibst. Und ich fürchte, dass ich irgendwann in dieser Zeit begonnen habe, dich zu mögen“, sagte sie mit einem kleinen Lächeln. „Ein gutes Stück mehr, als ich je angenommen habe, einen Rockstar mögen zu können, dem die ganze Welt zu Füßen liegt.“ Natasha blickte wieder auf den Bildschirm, der zwei der wichtigsten Augenblicke seines Lebens eingefangen hatte. „Ich habe diese Frau noch nie gesehen. Ich habe dich nie über sie sprechen hören. Aber sobald ich diese Clips gesehen hatte, sagte mir mein Bauchgefühl, dass sie lebenswichtig war. Ich habe im Laufe der Jahre auf die schwere Tour gelernt, immer auf mein Bauchgefühl zu hören – selbst“, fügte sie mit einem leicht entschuldigenden Blick hinzu, „wenn ich weiß, dass es das Sujet meines Films-in-Arbeit anpissen wird.“

Sie nahm ihre Lesebrille ab und sah ihn so an, wie er sich immer vorgestellt hatte, dass eine sich um ihn sorgende Schwester oder Mutter ihn würde angesehen haben, wenn er das Glück gehabt hätte, eine solche Schwester oder Mutter zu haben. „Ich verspreche dir, dass meine Fragen über diese Frau nichts mehr mit meinem Film zu tun haben. Jetzt rede ich mit dir als deine Freundin.“

Die Sonnenblende an dem langen Fenster hinter dem eingebauten Tisch war hochgezogen, und während sie jetzt um Mitternacht, bei Tempo 100 auf der Autobahn fuhren, konnte Ford nur unscharf Schlusslichter, beleuchtete Werbetafeln und die Schilder der Tankstellen sehen. In seinem ganzen Erwachsenenleben hatte der Asphalt immer unter den Reifen zuerst seines Wohnmobils gebrannt, dann seiner größer und größer werdenden Busse, als sein Ruhm und Einkommen zunahmen. Er mietete Hotelsuiten in Los Angeles und New York, für die Tage, wenn er gelegentlich nicht auf Tournee war, aber nie betrachtete er sie als sein Zuhause. Er hatte sich immer gesagt, dass er weder eines wollte noch brauchte, dass die Straße sein Zuhause war und dass er sich immer dieses Leben gewünscht hatte.

Aber er war nicht mehr so dumm oder so jung, um so zu tun, als ob der Tag nicht kommen würde, an dem er zu alt sein würde, um jeden Abend auf der Bühne herumzurennen. Besonders, wenn er daran dachte, wie sehr eine dreistündige Show jetzt an ihm zehrte. Wie würde es bei diesem unablässigen Rhythmus in fünf Jahren sein? In zehn Jahren? Wohin würde er dann gehen? Und mit wem würde er dorthin gehen?

Er konnte sich nicht wieder in Boston sehen, wo er aufgewachsen war – oder in New York, Los Angeles oder London, wo er den Großteil seiner Geschäfte abseits der Tourneen abwickelte. Egal, wie sehr er sich bemühte, die Gedanken zu unterdrücken, sie kehrten immer zurück nach Seattle, wo er eine unglaubliche Woche mit dem schönsten Mädchen der Welt verbracht hatte.

„Wie lange ist es her, dass du sie gesehen hast?“

Im Laufe der Jahre hatte Ford mit vielen Musikern gearbeitet, die genesende Alkoholiker waren. Er verstand, dass ein Schluck genügte, selbst wenn sie seit Jahren trocken waren, damit ihre Sucht sie heftiger als zuvor wieder erfasste, als hätte es die Jahre der Abstinenz nicht gegeben. Jetzt verstand er genau, wie sich das anfühlte, weil er nicht aufhören konnte, auf den Bildschirm des Computers zu starren, wo Mias Schönheit und Vitalität ihn noch stärker als damals anzogen.

„Fünf Jahre.“

„Hast du je versucht, wieder Verbindung zu ihr aufzunehmen?“

Wieder war seine Antwort ein kurz angebundenes: „Nein.“

Er hatte alles getan, nur das nicht. Er hatte wie besessen gearbeitet und so versucht, sie zu vergessen, die Gefühle, die er für sie hatte, zu begraben. Er war von einer Frau zur nächsten gezogen, von einer Stadt zur anderen, von einer Bühne zur anderen. Aber, Herrgott nochmal, schon bei dem Gedanken, Mia wieder in seinen Armen zu halten, durchströmten ihn seit langem schwelende Sehnsüchte und Verlangen.

„Warum nicht?“

Wie konnte er erklären, wie schön es mit Mia gewesen war … und wie hässlich es dann geendet hatte? Besonders da er wusste, dass er Natasha nicht noch mehr erzählen sollte, vorausgesetzt, dass er es überhaupt in Worte kleiden konnte. Er hatte ihr bereits zu viel gesagt – und gezeigt. Denn, wenn sie beschloss, ihr Versprechen zu brechen und irgendetwas davon öffentlich zu machen, dann war er reif für das Grab. Für ein tiefes.

Nur hatte dieses sehr unerwartete Gespräch zu seiner Überraschung dieselbe Wirkung auf ihn, wie wenn er einen Song schrieb – bei einem Songtext nach dem anderen bekam er das Gefühl, das Geheimnis dessen zu entdecken, was er wirklich glaubte. Schließlich gestand er: „Wir waren jung.“

Aber das war nicht die ganze Wahrheit. Nicht einmal nahe dran. Er hatte jeden möglichen Fehler mit Mia gemacht. Stolz. Ego. Schuld. Sie alle spielten eine große Rolle, als er sie verließ und ihr dann fernblieb.

„Ich war jung. Dumm. So wie du gesagt hast, ich hatte geglaubt, die ganze Welt müsste mir zu Füßen liegen. Sie eingeschlossen.“

„Wir waren alle einmal jung und dumm“, erwiderte Natasha, „aber, wenn du mich fragst, die Tatsache, dass du sie noch liebst, übertrumpft das alles.“

Sie wartete dann, als wollte sie ihm die Möglichkeit geben, zu bestreiten, dass er Mia noch liebte. Aber er konnte nicht.

Denn jetzt wurde er sich bewusst, dass jedes Wort, mit dem er es leugnete, ganz offensichtlich eine Lüge wäre.

„Die Art, wie du sie von der Bühne in Seattle vor fünf Jahren angesehen hast … ich wünschte, ich hätte dich gerade jetzt gefilmt, damit du sehen könntest, wie du sie auf meinem Computer haargenau gleich angesehen hast. Und, Ford, was wäre, wenn sie auch noch so in dich verliebt ist wie du in sie?“ Ihre Stimme wurde sanfter, als sie hinzufügte: „Ich weiß, dass die Leute glauben, du hättest alles. Ruhm. Erfolg. Überfüllte Stadien und große Hits. Und ich habe selbst gesehen, dass du wirklich genießt, was du machst.“ Sie sah sich im luxuriösen Inneren des Tourneebusses um. „Aber ich muss mich fragen – wenn ihr beide dieses Mal eine Beziehung zuwege brächtet, was wärst du bereit aufzugeben, um sie zurückzubekommen?“

Das Wort alles blitzte in seinem Kopf in genau dem Augenblick auf, als das alte Backstage-Video sich wieder einschaltete. Als er es ansah, erinnerte er sich, dass Mia ihm gerade ihren Namen gesagt hatte, als mehrere dürftig bekleidete Groupies sich zwischen sie beide geschoben hatten. Während er den Frauen ein Autogramm gab, zählte er die Sekunden, bis er wieder bei Mia sein konnte.

In seinem aufgemotzten Tournee-Bus wurde sich Ford jetzt bewusst, dass er in all den fünf Jahren, seit er sie das letzte Mal gesehen hatte, nie aufgehört hatte, die Sekunden zu zählen.

Es war einmal vor langer Zeit, da hatte er geglaubt, dass seine Musik, seine Gitarre und seine Songs alles waren, was er brauchte. Aber heute Nacht, während sein Tournee-Bus wieder auf einer Autobahn zu noch einem anderen Stadion raste, wurde sich Ford endlich bewusst, dass seine Songs und sein Publikum nie auch nur annähernd die Leere in ihm würden füllen können.

Nur etwas – nur eine Person – war je dazu fähig gewesen.

Nur Mia.

Kapitel 2

Mia Sullivan wusste nichts über den Mann, dem sie gleich begegnen sollte … außer, dass er reich sein musste.

Wirklich stinkreich.

Mia war am Vortag von einem Rechtsanwalt kontaktiert worden, dessen Klient ein Haus in Seattle kaufen wollte. Das Budget? Zehn Millionen Dollar, ein paar Millionen rauf oder runter, wenn nötig.

Wo? Am Wasser, natürlich.

Wann? Sofort.

Der Kunde? Anonym bis zum heutigen Treffen.

Als Eigentümerin von Sullivan Realty mit einem halben Dutzend Immobilienhändlern, die unter ihr arbeiteten, hatte Mia bereits für Freitagvormittag einen vollen Terminkalender mit Besichtigungen und Sitzungen. Außerdem hatte sie es ein wenig suspekt gefunden, dass der Käufer anonym bleiben wollte. Welchen Grund konnte ein potentieller Käufer denn haben, seine oder ihre Identität vor ihr geheim halten zu wollen? Insbesondere, da sie bereits Immobilien an einige der reichsten Menschen der Welt verkauft hatte, ganz zu schweigen, dass sie die Cousine des Filmstars Smith Sullivan und des Profi-Baseball-Spielers Ryan Sullivan war. Sie zog schnell in ihrem Kopf verschiedene Möglichkeiten in Erwägung und kam dann zur Annahme, dass der potentielle Käufer vielleicht ein reicher und gefährlicher, bereits verurteilter Verbrecher sein könnte, der seine Zeit abgesessen hatte und jetzt ein neues Leben mit einem großen Haus am Ozean im pazifischen Nordwesten beginnen wollte.

Natürlich würde ihr die Provision auf einem Zehn-Millionen-Dollar-Verkauf gefallen, aber zu diesem Zeitpunkt brauchte sie sie nicht unbedingt. Davon abgesehen hatte Mia Sullivan vier ältere Brüder und liebevolle Eltern, die ihr gründlich beigebracht hatten, auf sich aufzupassen. Sie war keine Frau, die sich etwas vormachen ließ.

Einmal abgesehen von jener einen Woche vor fünf Jahren, als sie eine vollständige und absolute Idiotin war, und das nur wegen der Liebe …

Sie schob diesen hässlichen Gedanken zurück in die dunklen Tiefen, wohin er gehörte, und fragte schlankweg: „Hat Ihr Kunde wegen eines schrecklichen Verbrechens eine Strafe abgesessen?“

Es hatte so geklungen, als würde sich der Rechtsanwalt nur mühsam ein Lachen verkneifen, als er antwortete: „Nein, ich kann Ihnen garantieren, dass er ganz entschieden kein Mörder ist.“

Da hatte sie wenigstens gewusst, dass es ein Mann war. „Es tut mir leid, aber es wird extrem schwierig sein, für einen Kunden das perfekte Haus zu finden, der darauf besteht, anonym zu bleiben.“ Da der Rechtsanwalt weiter schwieg, fügte sie hinzu: „Ich muss zumindest wissen, wie alt er ist und wie groß seine Familie oder wie viel Personal er hat.“

„Ich bitte wirklich um Verzeihung, dass ich nicht in der Lage bin, weitere Details über meinen Klienten zu verbreiten, aber ich kann garantieren, dass er bei gesundem Verstand ist und nicht beabsichtigt, Ihnen irgendeinen Schaden zuzufügen.“

„Wenn Sie mich damit beruhigen wollten …“

„Ich habe auch mit einem Kurier als Anzahlung auf Ihre Gebühr einen Scheck über zwanzigtausend Dollar rübergeschickt. Ob Sie ein Haus finden, das mein Klient kaufen will oder nicht, das Geld gehört Ihnen.“

Als wäre es Teil einer Choreographie, brachte Orlando, Mias Assistent, in dem Augenblick, als der Rechtsanwalt aufhörte zu sprechen, einen Umschlag herein.

Mia zog den Inkassoscheck über zwanzig Tausender heraus und als sie erneut den Mund öffnete, kamen keine weiteren Proteste heraus. Trotz der vielen Warnflaggen in ihrem Kopf, Warnungen, dass bei dieser ganzen Situation definitiv etwas nicht ganz koscher war, hätte es gewiss keinen Immobilienmakler auf der ganzen Welt gegeben, der diesen Kunden ignorieren würde. Anonym oder nicht, er war offenkundig ernsthaft interessiert, ein Haus am Wasser in Seattle zu kaufen. Deshalb beschloss sie, ihre ursprünglichen Kunden für diesen Freitag Orlando zu überlassen und neue Besichtigungen der drei besten Immobilienangebote am Wasser zu buchen.

Mia dachte jetzt, während sie zum Vordereingang des ersten Hauses hinaufging, dass es sicherlich viel wahrscheinlicher war, dass es sich bei dem Kunden wohl eher um einen zwanzigjährigen Nerd ohne nennenswerte soziale Kompetenzen handelte, der mit einem High-Tech-Start-up plötzlich reich geworden war, als um einen verrückten, gefährlichen Sträfling, der wegen einer Formalität nicht mehr im Gefängnis saß.

Als sie die Eingangstür zu dem stupenden Anwesen öffnete, dankte sie im Stillen, dass es ein perfekter Tag war. Die Wolken am strahlend blauen Himmel waren weiß und flauschig und das Wasser des Lake Washington war so ruhig, dass es aussah wie Glas. Mia genoss es zutiefst, in einer in einem Hochhaus gelegenen Wohnung mit Ausblick über die Innenstadt von Seattle zu leben, aber sie konnte sehr wohl den Reiz dieses Hauses sehen. Ohne Zweifel, dachte sie mit einem Grinsen, als sie in das prachtvolle Haus eintrat, wenn sie zehn Millionen Dollar hätte, die nur so rumlagen und Staub ansammelten, würde sie sich entschieden ein solches Zuhause kaufen.

Sie ging rasch und mit professionellem Blick durch alle Räume im Erdgeschoss, schaltete die Lichter ein, richtete Blumenvasen und verschob ein wenig die Möbel, damit das Haus wirklich perfekt aussah.

Nicht, dass dieses Zuhause diesbezüglich großartige Hilfe gebraucht hätte. Sie glaubte zwar, dass alle drei Häuser in ihrem heutigen Programm auch dem wählerischsten Käufer zusagen würden, so hatte sie doch eine Vorliebe für dieses hier, weil es ein einzigartiges Element aufwies.

Den Turm.

Welches Mädchen würde die Vorstellung nicht lieben, dass ein kraftvoller Prinz, über Stein und Reben hinaufkletterte und ihr in einem Turm den Kuss der wahren Liebe gab? Und welcher Junge würde es nicht lieben, unbemerkt von hoch oben wie ein Krieger vor vielen Jahrhunderten Invasoren zu erspähen? Obendrein – aus einer praktischeren Sicht – hatte der Turm ausgezeichnetes Licht, schöne Steinmauern und eine unglaubliche Aussicht.

Das Haus war gegenwärtig im Besitz eines wirklich netten Ehepaars, das sich leider trennte. Mia war im Laufe der Jahre auf einigen ihrer Partys gewesen und war immer erstaunt, wie ähnlich sie sich waren – in allem, von ihrem blonden, guten Aussehen bis zu ihrem klassischen Modegeschmack. Sie war zutiefst überrascht, als sie sie anriefen, um ihr zu sagen, dass sie sich scheiden ließen und wollten, dass sie ihr Zuhause in ihr Angebot aufnahm. Soviel sie gesehen hatte, hatten sie nie gestritten oder waren hinter einem aufgesetzten Lächeln oder falschen Liebenswürdigkeiten wütend aufeinander gewesen, wie das so viele Ehepaare machten. Andrerseits, je mehr sie darüber nachdachte, konnte sie sich auch nicht erinnern, dass sie sich berührten. Ihre Scheidung, so schien es, ging jetzt mit ebenso wenig Leidenschaft voran wie ihre Ehe.

Mia blieb auf der Hälfte der Wendeltreppe, die zum Turm führte, stehen und blickte durch ein kleines Fenster, das auf das weitläufige Areal ging.

Wie, fragte sie sich, finden die Menschen überhaupt die Ausgewogenheit zwischen Liebe und Lust? Freundschaft und Leidenschaft?

Sie sah hinaus auf den blauen See und die direkt vor dem Fenster verankerte Yacht, aber nahm kaum etwas davon wahr, während sie über diese Fragen nachgrübelte, die ihr jetzt, da so viele Mitglieder ihrer Familie den Richtigen oder die Richtige gefunden hatten, immer wieder in den Sinn kamen. Zuerst hatten sich ihre acht Cousins in San Francisco alle verliebt. Vier waren bereits verheiratet und die anderen vier verlobt. Marcus’ und Nicolas Hochzeit stand am Sonntag auf seinem Weingut in Napa Valley bevor. Und dann hatte sich ihr Bruder Rafe letzten Sommer Hals über Kopf in ihre langjährige Freundin Brooke verliebt.

Natürlich freute sie sich wahnsinnig für ihren Bruder und die Cousins und Cousinen. Aber nachdem sie all die glücklichen Paare zusammen gesehen hatte, waren ihr ernsthafte Zweifel gekommen, ob sie je finden würde, was jene im jeweiligen Partner gefunden hatten. In Anbetracht ihres vergangenen großen Beziehungsfehlers hatte sie offenbar keinen Schimmer, wie wahre Liebe war.

Das Geräusch einer Möwe, die nur wenige Meter vor dem Fenster kreischte, riss sie aus ihren Grübeleien. Ihr anonymer Käufer würde in einer Viertelstunde eintreffen und sie wollte absolut bereit für ihn sein. Sie stieg die letzten Treppen immer zwei auf einmal hinauf und erreichte eine halbe Minute später die schwere Holztür zum Turm.

Sie war ein wenig überrascht, dass die Tür offen war. Aber als sie dann eintrat, war sie noch viel überraschter, als sie bemerkte, dass der Raum nicht leer war … und dass der anonyme Käufer der absolut letzte Mann auf Erden war, den sie je wiedersehen wollte.

Im Nu waren die fünf Jahre ausgelöscht und sie erlebte nochmals den Augenblick, als sie ihn zum ersten Mal gesehen hatte.

* * *

Vor fünf Jahren in einem Lokal in der Innenstadt von Seattle …

Es war für Mia Sullivan der beste Tag ihres Lebens. Sie hatte zum ersten Mal eine Immobilie zu einem siebenstelligen Betrag verkauft und an diesem Freitagabend ein wunderbares Familienessen im Haus ihrer Eltern genossen, bei dem ihre Mutter, ihr Vater und ihre vier Brüder sie mit einem riesigen Blumenarrangement und Champagner überrascht hatten, um ihren Erfolg zu feiern. Anschließend war sie nach Hause gefahren, um etwas weniger Professionelles und Verführerischeres anzuziehen und in einem sehr bekannten Club von Seattle mit einigen ihrer Kollegen und Kolleginnen weiterzufeiern, die in dieser Woche ebenfalls gute Abschlüsse gemacht hatten.

Während des Abendessens war sie so zappelig, dass sie nur ein paar Schlucke von dem Champagner getrunken hatte, den sie für sie hatten knallen lassen, und jetzt schmeckte ihr Mojito so gut wie noch nie. Sie war geladen mit Energie. Mia war quirlig und konnte kaum erwarten, dass die Band zu spielen begann, damit sie auf das Tanzparkett gehen konnte. Sie fühlte sich besonders sexy heute Abend in ihrem schimmernden Silberkleid mit den dünnen Spaghettiträgern und einem tiefen Dekolleté am Rücken. Mia war nicht besonders groß, aber mit dem Saum ihres Kleides, der kaum ihre Schenkel streifte und ihren silbernen 13cm-Heels, fühlte sie, dass sie es mit jedem der Möchtegern-Supermodels im Publikum aufnehmen konnte.

Der schnuckelige Typ, mit dem sie gerade flirtete, war eben noch einen Drink holen gegangen, als die Musik und Lichter gedämpft wurden und Dutzende Mädchen im Publikum zu kreischen begannen. Mia verfolgte die Musikszene nicht sehr aufmerksam, aber diese Show heute Abend war offensichtlich das Angesagteste in der Stadt. Mia tendierte eher Richtung Navy-Seal-Typen mit ihren Muskeln und Stärke und weniger zu Rockern mit ihren Tattoos und der Lederkluft. Aber so, wie sich die anderen Frauen im Lokal aufführten, wurde sie ziemlich neugierig auf den Sänger.

Wie großartig konnte Ford Vincent schon sein?

In dem Augenblick schnitt eine tiefe Männerstimme durch den Lärm im Publikum und das Kreischen wurde lauter – und dann verebbte es wie durch ein Wunder, als seine Stimme in allen ihren Seelen widerhallte.

Mia vergaß vollkommen den Typen, mit dem sie geflirtet hatte und ging durch die Menge, um näher zur Bühne zu kommen. Sie hatte es fast bis ganz vorne geschafft, als der Scheinwerfer aufflammte.

Oh mein Gott, der Sänger war umwerfend. Aber nicht wie ein typischer Rockstar. Ja, er trug Hosen aus Leder und sein dunkles Haar war so lang, dass es seine Schultern streifte, aber er war toll gebaut mit breitem Brustkorb, muskulösen Armen und Schenkeln und einer überraschenden Robustheit, als würde er regelmäßig Dinge hochstemmen, die schwerer waren als eine elektrische Gitarre.

Aber wenige Sekunden später wurde sich Mia bewusst, dass sein Aussehen unwichtig war, weil sie sich vollkommen in der Musik verlor, die Augen geschlossen, während sie ihren Körper dem Rhythmus überließ.

Als ein Ellbogen sie in die Seite stieß, öffnete Mia die Augen, um zu sehen, wer sie angestoßen hatte. Das Mädchen neben ihr sagte: „Er singt direkt für dich!“

Einen Augenblick später drehte sich Mia zur Bühne und schaute direkt in den erhitzten Blick des Sängers. Ihre angeborene Sinnlichkeit hatte sie noch nie bange gemacht, aber … ach, nur ein Blick von diesem Mann ließ sofort ihr Inneres schmelzen und eine seltene und sehr überraschende Alarmglocke in ihrer Brust laut klingeln.

Sie hatte immer die Kontrolle über ihre Beziehungen gehabt, sie war es gewohnt, mehr begehrt und gebraucht zu werden, als sie je jemanden begehrt oder gebraucht hatte. Beziehungen und Sex waren immer so zum Spaß gewesen. In dreiundzwanzig Jahren war ihr Herz nie in Gefahr gewesen – und das war so okay für sie. Sie war der Meinung, dass sie reichlich Zeit hatte, den Richtigen zu finden.

Gefangen in der Hitze und Intensität von Fords Blick, konnte Mia nichts anderes tun, als im Publikum von verrückt gewordenen Fans zu stehen und zurückzustarren. Erst als am Ende des Songs die Menge vollkommen überschnappte und der Bassist etwas zu Ford sagte, das seine Aufmerksamkeit ablenkte, kam sie aus diesem Zustand, der einer Hypnose so nahekam, wie sie es noch nie erlebt hatte, wieder heraus.

Ihr Körper fühlte sich sonderbar an, der Mund war trocken, ihre Hände und Füße kribbelten … und ihr Herz pochte viel zu heftig. Sie versuchte, die Fassung wiederzugewinnen, wandte sich von der Bühne ab und ließ den Blick über die Menge schweifen, um ihre Freunde zu finden. Sie brauchte noch einen Drink, um ihre Kehle zu befeuchten und dann würde sie vielleicht nach Hause gehen, obwohl es noch gar nicht so spät war.

Aber anstatt einen ihrer Kollegen unter dem Publikum zu finden, das sich während des ersten umwerfenden Songs vervierfacht zu haben schien, konnte sie nur Dutzende hinreißende Mädchen sehen, die eindeutig alles tun würden, um für eine Nacht ins Bett des Sängers zu gelangen.

„Ihr seid ein verdammt tolles Publikum, was?“

Fords Frage, die er mit dieser tiefen Stimme gesprochen hatte, ließ Schauer von Verlangen durch Mias ganzen Körper strömen und das Publikum schrie und kreischte zurück, dass sie ihn liebten, dass er ihr Held war und dass er sie so haben konnte, wie er wollte.

„Ich war schon bereit, euch alles zu geben“, sagte er mit einer Stimme voll sexueller Anspielung, „aber jetzt habt ihr mich dazu gebracht, dass ich euch wirklich alles gebe.“

Sie hätte schwören können, dass sein Blick ein Loch in sie brannte, während er sprach, und etwas sagte ihr, dass er seine Worte nicht nur an das Publikum gerichtet hatte … sondern, dass sie eine Herausforderung an sie waren, weil er gesehen hatte, dass sie vorhatte zu gehen.

Mia hatte sich in ihrem Leben noch nie vor etwas gefürchtet. Aber, fragte sie sich, wenn schon ein Blick – ja nur der Klang seiner Stimme – sie so stark bewegte, was würde erst eine Berührung mit ihr anstellen? Ein Kuss?

Sie erschauerte bei dem erregenden Gedanken, wie diese Hände, die mit solcher Hingabe auf seiner elektrischen Gitarre spielten, dasselbe auf ihrer nackten Haut machen würden. Sie war schließlich hier, um zu feiern, und was konnte da schon eine heiße Nacht mit einem Rocker schaden?

Als sie sich schließlich umdrehte, um wieder auf die Bühne zu schauen, hob Ford die Augenbraue, als ob er etwas fragen wollte. Sie ließ ihre Lippen zur Antwort ein Lächeln formen. Ein Lächeln, das sagte: „Wenn du eine Nacht mit mir willst, Rockstar, dann musst du sie dir verdienen.“

Und wie er sie verdient hatte, diese Nacht, als er sie endlich in sein Bett bekam …

Kapitel 3

Schön.

Wie sie so dastand, überrascht – und gleich darauf rasend vor Wut – war Mia Sullivan noch immer die schönste Frau, die Ford je gesehen hatte.

Auch als sie ihm das erste Mal mitten auf einer überfüllten Tanzfläche unter die Augen gekommen war, hatte sie ungefähr vier Meter entfernt von ihm gestanden. Damals trug sie ein kleines silbernes Kleid und die Spitzen ihrer blonden Haare schwangen über die Schwellung ihrer Brüste. Wie sie in jener Nacht in Seattle aussah, als sie die Augen schloss, um sich im Rhythmus des Songs zu bewegen, den er geschrieben hatte – so sinnlich, dass er beinahe den Text vergessen hätte – war es unmöglich, den Blick abzuwenden. Und als sie die Augen öffnete und ihn ansah, fühlte er die Wirkung ihres Blicks, als würde eine Bassdrum bis hinein in seine Seele nachklingen.

In jener Nacht hatte er mit aller Kraft wissen wollen, wie weich sich ihre Haut unter seinen schwieligen Fingerspitzen anfühlen, wie süß ihr Mund schmecken und wie gut es sein würde, sie in seinen Armen zu halten. Fünf Jahre später konnte er sich noch erinnern, dass er nie genug davon bekommen hatte, sie zu berühren, jede ihrer süßen Kurven und sündhaften Mulden, wieder und wieder, bis sie beide fast verrückt waren vor Lust.

In jener Nacht im Club hatte ihr kurzes Kleidchen ihre unglaublichen Beine zur Schau gestellt, aber irgendwie sahen ihre Beine in dem blassgelben Wickelkleid, das sie heute trug, sogar noch sexyer aus. Ihre Haare waren jetzt ein bisschen länger, aber ihre Augen waren genauso ein strahlendes Blau und ihr voller roter Mund ein wenig feucht, als hätte sie sich, kurz bevor sie durch die Tür gekommen war, mit der Zunge über ihre Lippen gestrichen.

Es war aber nicht nur ihre Schönheit, die ihn in Staunen versetzte … es war die Musik, die mit ihr in den Raum gekommen war. Sie hatte vor fünf Jahren seine besten Songs inspiriert – eine Woche lang hatte er sie entweder geliebt oder die endlosen Riffs und Songtexte niedergeschrieben, die in seinem Kopf herumschwirrten. Je länger sie getrennt waren, desto weniger spontan war ihm die Musik gekommen.

„Was zum Teufel machst du hier?“

Verflucht, dachte er, als ihre Augen hitzig und wütend funkelten, sie war atemberaubend. „Du bist sogar noch hübscher, als in meiner Erinnerung.“

Er glaubte, er sah Freude über sein ehrliches Kompliment in ihren Augen aufblitzen, bevor die Wut zurückkehrte.

„Und du bist ein noch größerer Trottel als in meiner Erinnerung.“ Ihre Stimme war fest, aber überhaupt nicht cool, als sie zu ihm sagte: „Da du jetzt deinen Spaß gehabt hast, will ich, dass du dich augenblicklich aus diesem Haus verziehst, damit ich es abschließen und mit meiner Arbeit weitermachen kann.“

Ford wollte sie in seine Arme ziehen. Er hatte nie, nicht während einer einzigen Sekunde in den letzten fünf Jahren vergessen, wie gut sie zusammenpassten. Aber er hatte keinen Zweifel, dass es im Augenblick streng verboten war, Mia zu berühren – oder noch schlimmer, sie an sich zu reißen.

Da er sah, wie wütend sie war, begriff Ford, dass er behutsam vorgehen musste. Es würde nicht genügen, einfach zu sagen, dass es ihm leidtat, vor fünf Jahren ein unreifer Idiot gewesen zu sein und dass er es nicht schon früher begriffen hatte, egal wie wahr es war. Mia würde zweifelsohne kein einziges Wort glauben. Jedenfalls noch nicht.

Anstatt den Fehler zu begehen, doch zu versuchen, sie mit zärtlichen Worten in seine Arme zurückzulocken und zu scheitern, wählte Ford einen anderen Ansatz. Nämlich die heftigen Funken der Anziehung auszuspielen, die eindeutig genauso stark zwischen ihnen waren wie vor Jahren.

„Ich habe geglaubt“, sagte er, während er sich an die Steinwand lehnte, als wäre er vollkommen locker, „dass es deine Arbeit ist, mir dieses Haus zu zeigen.“

„Zu deiner Information“, sagte sie, während sie auf ihn zuging und sich ihre prachtvolle Brust unter dem weichen Stoff ihres hübschen Kleides hob und senkte, während ihre Augen blitzen und ihre Haut vor Gefühlsbewegung errötete, „wenn ich auch nur den leisesten Schimmer gehabt hätte, dass du mein anonymer Kunde sein würdest, hätte ich so schnell nein gesagt, dass deinem Rechtsanwalt noch der Kopf schwirren würde.“

„Wirklich?“ Ford sorgte dafür, dass dieses eine Wort aus seinem Mund genau in dem Graubereich zwischen Frage und Spöttelei lag. Er hatte sich als ein anonymer Kunde ausgegeben, um absolut sicher zu sein, dass sie sich wieder Angesicht zu Angesicht begegnen würden. „Du hättest nicht eine Gelegenheit haben wollen, mich nach all diesen Jahren wiederzusehen?“

Bei diesen Worten hob sie eine Augenbraue. „Ich verstehe, dass du ein wahnsinniger Egomane bist, aber sogar du kannst das nicht im Ernst denken.“ Dann lachte sie, aber es hatte einen bitteren Klang. „Warum um Himmels willen würdest du glauben, dass ich dich je wiedersehen wollte?“

Weil du nie aufgehört hast, mich zu lieben, so wie ich weiß, dass ich nie aufgehört habe, dich zu lieben, war die Antwort, von der er verzweifelt hoffte, dass sie noch in ihrem Herzen war, wenn auch tief begraben. Aber da er wusste, dass er zuerst Jahre der Wut gutmachen musste, sagte er: „Aus dieser Entfernung könntest du mir mit dem Absatz deines Schuhs einen ordentlichen Schaden zufügen.“ Da ihr Ausdruck ihm sagte, dass sie es tatsächlich in Betracht zog, fügte er hinzu: „Und denk nur, auf welche anderen Arten, du mich fertigmachen könntest, wenn du noch näher kämst.“

„Verlockend“, murmelte sie und sah auf ihre hochhackigen Schuhe hinunter. „So unglaublich verlockend. Aber ich könnte es nicht ertragen, all deine weinenden Fans auf dem Gewissen zu haben, wenn ich dein hübsches Gesicht ruiniere.“

Als wäre sie sich bewusst geworden, dass sie ihm in die Falle ging, indem sie auf ihn reagierte, machte sie plötzlich einen tiefen, beruhigenden Atemzug, der ihre errötete Haut wieder kühlte und ihre Fäuste entspannte. Ein anderer Mann hätte denken können, dass dies ein Schritt in die richtige Richtung war, aber Ford wusste es besser. Mia Sullivan war dazu bestimmt, Feuer und Funken zu sein.

Kühl bedeutete, dass er sie verlor.

Er hatte sie einmal verloren. Egal, was er zu tun hatte, er würde sie nicht wieder verlieren.

Jetzt war sie es, die locker am Türrahmen lehnte, die prachtvollen Beine an den Knöcheln überkreuzt, während sich ihre Mundwinkel zu einem spöttischen Lächeln verzogen. „Bist du wirklich auf der Suche nach einem Haus in Seattle? Oder hast du dich nur unterwegs ein bisschen gelangweilt und wolltest dir heute einen Spaß auf meine Kosten machen?“

Ja, er konnte nicht leugnen, dass er seinen Rechtsanwalt aus einem reinen, unbezähmbaren Impuls heraus gebeten hatte, sie wegen der Besichtigung von Häusern in Seattle anzurufen. Aber bevor heute Morgen Mia gekommen war, hatte er ein wenig Zeit damit verbracht, sich auf dem Anwesen umzusehen und war dann zum Turm hinaufgegangen, wo er erfreulicherweise eine unverschlossene Tür gefunden hatte. Es hätte ihn mehr überraschen sollen, dass ihm die Vorstellung gefiel, ständig in Seattle zu leben. Zumal er in seinem ganzen Erwachsenenleben nie irgendwo lange genug geblieben war, um seinen eigenen Rasen zu mähen oder seine Küche sauber zu halten, sondern nur in einem Tourneebus lebte, den er jedes Jahr gegen das neueste, protzigste Modell austauschte. Es war aber etwas eigenartig Verlockendes an diesen bodenständigen Arbeiten.

Der Gedanke, alles für Mia aufzugeben, schien ihm aus heiterem Himmel in seinem Tourneebus gekommen zu sein. Aber jetzt in ihrer Nähe fühlte er, dass der Gedanke immer da gewesen war, dass er während fünf langer Jahre in ihm gesummt hatte, so wie manche Melodien über Wochen, Monate, sogar Jahre mit ihm spielten, bevor sie endlich ein wirklicher Song wurden.

„Ja, ich will ein Haus in Seattle“, bestätigte er und konnte kaum die Worte wegen dir zurückhalten. Es war zu viel zu früh, aber er musste ihr sagen: „Ich musste dich wiedersehen.“

„Glückwunsch“, sagte sie im selben eisigen Ton. „Du hast bekommen, was du wolltest. Du hast mich gesehen. Zum allerletzten Mal.“

Obwohl sie nur wenige Meter von ihm entfernt war, hatte Ford das Gefühl, als sie sich von ihm abwandte, als wäre sie schon so gut wie fort. Das hieß, dass er nichts zu verlieren hatte, wenn er sagte: „Ich habe nie geglaubt, dass ich dich so wiedersehen würde.“ Als sie sich nicht umdrehte, legte er noch eins drauf: „So verängstigt von unserem Wiedersehen, dass du in weniger als fünf Minuten schon wegläufst.“

Das Eis, in das sie sich eingeschlossen hatte, begann mit jedem seiner Worte mehr und mehr Sprünge zu bekommen, bis er zusah, wie es zerbrach und wegen der Stärke der wieder aufflammenden Wut, vollkommen von ihr abfiel. Sie wirbelte herum, um ihn zu konfrontieren.

„Ich fürchte mich vor gar nichts.“ Sie schüttelte den Kopf und ihre langen, dunkelblonden Haare fielen über ihre Schultern und Brüste. „Bestimmt nicht vor dir.“

Dieses Mal hob er eine Augenbraue. Er zuckte die Achseln, dabei unterdrückte er immer noch gewaltsam den Drang, quer durch den Raum zu gehen und sie an sich zu ziehen. „Könntest mich getäuscht haben.“

Ihre Fäuste ballten sich heftiger zusammen, als sie sich ihm näherte. Ihr Duft – ein süßer blumiger Hauch eingebettet in sündhaft heiße Würze – hüllte ihn ein. Guter Gott, er liebte ihre Leidenschaft. Das Problem war, dass er zu jung gewesen war, zu idiotisch, um sie schätzen zu können … oder um den wahren Wert der Liebe einer Frau zu begreifen und sie dagegen abzuwägen, von einer Bühne aus die Welt zu beherrschen.

„Es ist nicht Angst, weshalb ich dich nicht als Kunde haben will. Es ist, weil du launenhaft und ichbezogen bist und ich habe keine Zeit für Menschen wie dich, die sagen, dass sie ein Zuhause in Seattle wollen, aber in Wirklichkeit nur meine Zeit verschwenden, weil du dich mit all deinem Geld und den Spielereien und deinen Angestellten, die bei jedem deiner Befehle katzbuckeln und Kratzfüße machen, langweilst.“

„Seattle war immer meine Lieblingsstadt“, sagte er locker. Er zuckte wieder mit den Achseln. „Aber ich verstehe, wenn du nicht glaubst, mich als Kunde akzeptieren zu können, weil du noch nicht über mich hinweggekommen bist.“

„Nicht über dich hinweggekommen?“ Ihr stechender Blick war so scharf, dass er beinahe fühlen konnte, wie er durch seine Kleider schnitt, um seine Haut zu durchbohren. „Wenn du mit diesem echt lustigen Trip ins Erinnerungsland fertig bist, dann habe ich drei Häuser, die heute zu sehen sind.“ Sie deutete mit einer Geste der Hand in den Raum. „Das ist der Turm. Er ist einzigartig und ist eines meiner Lieblingselemente in diesem Haus. Die Steine wurden von einem Schloss in Nordengland aus dem 13. Jahrhundert importiert.“

Jedes Wort war knapp und penibel professionell, aber er musste sich trotzdem höllisch bemühen, nicht zu lächeln – wenigstens nicht, bis sie ihm den Rücken zuwandte, um zum Treppenhaus zu gehen.

Ford Vincent hatte vor Millionen Menschen auf der Bühne gestanden, die Verkaufsrekorde der Musikindustrie mit seinem letzten Album gebrochen und hatte einige der berühmtesten Menschen der Welt auf seiner Kurzwahlliste … und doch hatte er sich seit Jahren nicht mehr so lebendig gefühlt.

Kapitel 4

Im ersten Augenblick, in dem Mia Ford zu Gesicht bekam, wie er so im Turm stand, umwerfend und stark, hatte ihr Herz einen Sprung gemacht, als wäre er der Märchenprinz, der endlich gekommen war, um sie mit dem Kuss der wahren Liebe von ihrem Gefühlsschlummer aufzuwecken.

Im zweiten Moment erinnerte sie sich gottseidank daran, wer er wirklich war.

Trotzdem konnte sie unmöglich leugnen, dass ihn wiederzusehen, nicht nur ein Hieb in den Magen war. Es war ein Hieb in ihr Herz … und auch in ihre Libido.

Die Woche, in der sie vor fünf Jahren Ford begegnet war, hatte als die beste ihres Lebens begonnen und war als die schlimmste zu Ende gegangen … weil alle ihre Liebesphantasien entfacht und entzündet worden waren, um dann verbrennen und verrauchen zu müssen und lange noch, nachdem er fort war, hatten ihre Augen getränt.

Ford ging nur ein bisschen zu nahe hinter ihr, als sie die Treppen hinunterstiegen. So nahe, dass sie seinen sauberen, männlichen Duft riechen konnte, denselben, der sie in jenen Nächten toll gemacht hatte, wenn sie Haut an Haut lagen und ihre Herzen von ihrem heftigen, wilden Liebesspiel rasten. Sie konnte ihm nie nahe genug kommen und damals glaubte sie, dass es einfach ein körperliches Zeichen dafür war, wie sehr sie ihn begehrte.

Erst als er weg war, hatte sie verstanden, dass es eine wirkliche Distanz zwischen ihnen gegeben hatte, denn für jedes Stück ihres Herzens, das sie ihm geschenkt hatte, hatte er ihr nur wenig von seinem zurückgegeben.

Leider konnte sie jetzt in dem engen Treppenschacht wieder seine Wärme fühlen, und ihre Haut wurde automatisch heiß, als würde er sie berühren. Ein Blitz reinen, instinktiven Verlangens durchschoss sie bei der Vorstellung, seine Hände auf ihrer Haut zu spüren. So wie beim ersten Mal, als sie ihn auf der Bühne gesehen hatte, trug er dunkle Hosen und ein T-Shirt, das so abgetragen war, dass sie deutlich sehen konnte, dass er noch muskulöser geworden war, als wäre er in seinem Körper gewachsen. Ein halbes Dutzend neuer Tattoos schlängelte sich an seinen Armen hinauf und sogar entlang seinem Hals und über seine breiten Schultern – allein der Anblick seiner unglaublichen männlichen Schönheit ließ ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen.

Egal, wie sehr sie ihn hasste, es war eine Tatsache, dass sie sich bei niemandem so gut, so lebendig gefühlt hatte … oder, wie sie sich gnadenlos in Erinnerung rief, so am Boden zerstört.

Bis sie Ford traf, war Mia die Herzensbrecherin gewesen. Nicht, weil sie es genoss, Männer zu verletzen, sondern einfach, weil sie nie die Gefühle ihrer Boyfriends mit derselben Intensität erwiderte. Aber nachdem Ford ihr Herz gebrochen hatte, wäre sie beinahe – so sehr ihr diese Vorstellung verhasst war – eine willenlose Frau geworden. Beinahe hätte sie alles für ihn aufgegeben, war knapp daran gewesen, im Namen der Liebe ihre Identität zu verlieren.

Offen gesagt war sie sich noch nicht sicher, wen sie mehr hasste: ihn, weil er ein Dreckskerl war, oder sich selbst, weil sie so schwach war. Und so dumm.

Während sie zurück zum Hauptbereich des Hauses gingen, rief sie sich jedoch in Erinnerung, dass sie wegen der Vergangenheit wirklich nicht zu hart mit sich ins Gericht gehen sollte. Schließlich war sie erst dreiundzwanzig, als sie Ford in jenem Club in der Innenstadt zum ersten Mal auf der Bühne gesehen hatte, jung und voller Träume. Tatsache war, dass jede Frau Mühe gehabt hätte, sich nicht als etwas Besonderes zu fühlen, als sich in der Menge seine Augen in ihren verfingen und er direkt für sie gesungen hatte. Es war nur natürlich, dass jemand, der so jung und idealistisch war wie sie damals, an die Vorstellung glaubte, dass sie die Yoko für ihren Lennon sein würde, dass sie die einzige Frau sein könnte, die für ihn zählte, wo er doch jede hätte haben können … und dass es okay wäre, zuzulassen, dass sich ihre Leidenschaften und Träume in seinen auflösten, einfach, weil sie ihn liebte.