Демон и мартини E-Book

Аннетт Мари

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Аннетт Мари. Бестселлеры фэнтези
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 296

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Когда я получила работу барменом в магической гильдии, то ничего не знала о магии. Теперь я практически эксперт в магических классах, но есть один, о котором никто не говорит, — Демоника. Оказывается, тому есть серьезная причина. Теперь в город ворвался демон, и моя гильдия обязана его остановить.

Leseprobe

Аннетт Мари Демон и мартини

Annette Marie

DEMON MAGIC AND A MARTINI

The Guild Codex: Spellbound Book #4

Печатается с разрешения Dark Owl Fantasy и Andrew Nurnberg Literary Agency

The moral rights of the author have been asserted

Дизайн обложки Midnight Whimsy Designs

www.midnightwhimsydesigns.com

Перевод с английского Юлии Гиматовой

Русификация обложки Яны Половцевой

Copyright © 2019 by Annette Marie

© Ю. Гиматова, перевод на русский язык, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Глава 1

– Нет, – заявила я.

– Нет?

– Нет.

Даррен хлопнул руками по барной стойке.

– Ты бармен. Твоя работа – подавать мне напитки.

Я задумчиво постучала ногтем по подбородку, окинув взглядом шестифутового разъяренного колдуна, который тянулся через барную стойку и в это же время пытался нависнуть надо мной. Даже в трезвом состоянии Даррен не был в числе моих любимчиков, а напившись, он становился таким же приятным, как скунс и дикобраз, если объединить их в одного вонючего злобного зверька.

– Тебе хватит. – Я вытерла руки о фартук. – Я говорила это час назад. И полчаса назад. И десять минут назад.

– Ты не можешь так себя вести!

– Могу. Ведь, как ты сказал, я бармен.

– Я не пьян! – рявкнул Даррен, еще больше склонившись над барной стойкой и дыхнув мне в лицо отвратительным перегаром. – Обслужи меня, иначе пожалеешь, что…

Он резко замолчал, потому что я тоже оперлась руками о стол и придвинулась к его лицу. Обидчики никогда не ждут, что ты применишь против них их же тактики запугивания.

– Пожалею о чем? – переспросила я, когда Даррен отшатнулся. – Давай, говори. Говори громко и ясно, чтобы все поняли, какой ты крутой.

Поскольку я сама говорила громко и ясно, несколько посетителей обернулись. Их лица засияли от предвкушения. Тори снова собиралась кого-то унизить, а им повезло оказаться в первом ряду. Вот почему столики рядом с барной стойкой всегда были заняты.

Обожаю свою работу.

Даррен обдумал варианты действий и наконец промямлил:

– Брось, Тори. Всего один напиток.

Я рассмеялась.

– Ты не можешь притворяться милым после того, как угрожал мне. Исчезни, Даррен.

Его руки сжались в кулаки, на предплечьях выступили огромные мышцы. Маг хмуро посмотрел на меня, словно двухлетка на бутылочку, но он был достаточно пьян, чтобы действительно сорваться. Он мог добиться желаемого, применив заклинание. Лучше не рисковать. Боевые колдуны никогда не были слабыми противниками, а Даррен был злее многих из них. Не стоило портить с ним отношения.

Обдумав это, я показала ему язык.

Даррен выпучил глаза и убежал к своему столику. Я усмехнулась. Видите? Я не испугалась. С напускной беззаботностью я убрала руку из заднего кармана джинсов, в котором держала наготове даму пик.

Совсем не испугалась.

По правде говоря, я вовсе не была дурочкой, ничего не знающей о собственной безопасности. Я знала, что Даррен мог броситься на меня, если бы захотел, но иногда напускная храбрость была лучшей защитой.

Мой плохой характер – «плохой» по мнению всех предыдущих работодателей – был причиной, по которой я устроилась на эту работу. Бармен, единственный человек… работающий в магической гильдии.

Я с любовью окинула взглядом бар. Несмотря на вечер вторника, в зале собралось около двадцати магов. Посетители притихли за столиками после вечерней суеты. Было почти одиннадцать, и я собиралась начать уборку. Завтра будет безумный вечер – и виной тому лишь я.

Все началось с тыкв.

Я заметила их в супермаркете в начале октября, и мне пришла в голову блестящая мысль: украсить бар в самый страшный месяц года. Но сама бы я не дотащила кучу тыкв до дома, поэтому позвонила своему любимому пиромагу, чтобы тот подбросил меня и мои огромные покупки. Аарон узнал о моей идее и проникся таким энтузиазмом, что добавил еще десяток тыкв к уже купленным и отвез их в бар.

Выражение лица Эзры, когда мы выгрузили первую партию, было чуть менее запоминающимся, чем выражение лица Кая, когда Аарон сообщил, что мы будем вырезать тыквы к Хэллоуину.

Я ухмыльнулась, посмотрев на дюжину резных тыкв, раскиданных по всем уголкам бара. Их сияющие оранжевые мордочки улыбались и хмурились, а в глазах единственной тыквы, вырезанной Каем, читалось неодобрение. Я не знала, как тыква могла выглядеть так недовольно, но Каю отлично удалось это передать. Возможно, я немного перестаралась, упрашивая его вырезать «всего одну крошечную тыковку, иначе Хэллоуин будет испорчен».

Потом рядом с тыквами на барной стойке загадочным образом появились оранжевые и черные бумажные гирлянды. Что мне оставалось сделать? Конечно, украсить бар. Затем Аарон принес коробку с пушистыми летучими мышами, которые теперь свисали с потолка. Мы так и не узнали, кто развесил красные и оранжевые фонарики на шкафах с алкоголем позади барной стойки, но я подозревала, что это дело рук Клары.

Наконец, еще более загадочным образом, все заговорили о «хэллоуинской вечеринке» и начали расспрашивать меня о предстоящем празднике.

Я не планировала вечеринку. Я даже не собиралась планировать вечеринку.

На лестнице, ведущей на верхние этажи здания, раздались шаги. Клара, чьи каштановые волосы торчали из растрепанного пучка, вышла из-за угла с толстой папкой в руках. Она с встревоженным видом направилась ко мне.

– Привет, Клара, – сказала я. – Вы сегодня допоздна.

– Попкорн! – выпалила Клара. – Нам нужен попкорн для вечеринки. Какой Хэллоуин без попкорна?

– Я добавлю его в список покупок. – Я вытащила из кармана фартука лист бумаги, вписала попкорн в список «всего, что я забыла купить во время последнего похода в супермаркет» и нахмурилась. – Переживаете из-за вечеринки, да? У вас и так много дел. Я справлюсь сама.

– Ничего не могу поделать.

Предотвратив очередную проблему – а у заместителя главы гильдии все было проблемой, – Клара положила папку на барную стойку и опустилась на стул.

– Не помню, когда мы в последний раз отмечали Хэллоуин всей гильдией, – сказала она. – В баре яблоку будет негде упасть. Многие приведут членов семьи и друзей.

Да, я твердо и четко сказала всем, что не планирую подобных мероприятий, но разве меня послушали? Разве мое мнение кого-то интересовало? Нет. Теперь я готовила самую крупную вечеринку года для целой гильдии, и все из-за того, что мне захотелось вырезать одну чертову тыкву.

– Мы поможем с обслуживанием посетителей, – добавила Клара, раскрыв свою папку, – чтобы ты тоже могла хорошенько повеселиться. Ты уже выбрала костюм?

Я ничего не имела против вечеринок. Сладости? Прекрасно. Декорации? Отлично. Но я ненавидела костюмированные вечеринки. Мое лицо тут же помрачнело.

– Аарон хочет, чтобы мы оделись как Джейн и Джордж Джетсон, потому что они оба рыжие, а Кай предложил персонажей из «Безумцев». Но я посмотрела всего три серии.

– Кай просто хочет надеть смокинг и назвать его костюмом, – мудро подметила Клара. – А Эзра? Вы могли бы нарядиться в Джона Сноу и Игритт.

– «Игра престолов»? – задумчиво протянула я. – По крайней мере я буду крутой одичалой.

Глаза Клары загорелись.

– Эзра даже похож на Джона Сноу. Вы будете выглядеть так мило в костюмах. Но у вас остался всего день на подготовку. Уверена, ты успеешь сбегать в карнавальный магазин на…

Я быстро махнула рукой.

– Все в порядке. Костюмы не обязательны, а я все равно буду в фартуке.

Лицо Клары поникло.

– Но это твоя вечеринка. Ты должна быть в костюме.

По-прежнему улыбаясь, я молча кивнула. Моя вечеринка. Ох.

Клара взяла папку в руки, и из нее вырвалась на свободу половина содержимого. Я подхватила бумаги, скользнувшие на барную стойку, и мы вместе упаковали их обратно в картонную тюрьму.

– Спасибо. – Клара тяжело вздохнула. – У меня так много дел, и Дариус хочет, чтобы… Ой!

– Ой? – осторожно переспросила я. Ее неожиданный испуг привел меня в замешательство.

– Совсем забыла! Дариус попросил меня еще две недели назад, но я отвлеклась и забыла сообщить тебе…

– Сообщить мне что?

Клара виновато вздрогнула.

– Дариус хочет обновить барное меню. Оно не менялось много лет, и нам давно пора оживить его. Он решил, что ты захочешь заняться этим.

– Я?

– Вы с Рэмси проводите больше всего времени в баре, но Рэмси занят учебой и не хочет брать на себя лишние обязанности. Я несколько раз говорила Дариусу, что, возможно, тебе захочется поучаствовать в управлении баром.

Поучаствовать в управлении баром? Ничего серьезного – даже не близко к повышению, – и все же головокружительный восторг забурлил у меня в груди. Еще никогда в жизни руководители не давали мне новые обязанности или предлагали повышение. Один раз меня даже понизили, но на этом все.

– С удовольствием! – Я схватила свой список покупок и приготовилась записывать. – Что я должна сделать?

Клара удивленно моргнула от моей незамедлительной радости и улыбнулась.

– Дариус ждет письменное предложение с блюдами, которые следует убрать из нашего меню и, наоборот, добавить. Включи информацию о стоимости, ингредиентах, поставщиках, времени приготовления и так далее.

Я старательно все записала.

– Да, хорошо. Когда он хочет получить готовое предложение?

– Ох. – Клара снова вздрогнула. – Он сказал мне об этом две недели назад, поэтому, думаю, он ожидает от тебя предложение… на следующей неделе.

Это будет непросто.

– Когда именно?

– Ну, наверное, в понедельник. Дариус любит получать недельные отчеты по понедельникам.

Пять дней, один из которых займет огромная вечеринка. Я отмахнулась от плохого предчувствия и уверенно улыбнулась.

– Хорошо.

– Я могу сказать ему, что забыла о его просьбе и что тебе понадобится больше времени…

– Нет! – Я убрала свои заметки в карман фартука. – Все в порядке. Никаких проблем.

Это был мой шанс доказать, что я могу взять на себя больше ответственности, и я не собиралась упускать его, прося продлить срок. Если Дариус хочет новое меню к понедельнику, он получит его в понедельник.

Я бросила взгляд на барную стойку, где стоял мой ноутбук с наполовину сделанным заданием для колледжа. Вряд ли преподаватель получит его к следующей неделе. Хм-м-м. Что-нибудь придумаю. До понедельника у меня будет два выходных. Я справлюсь.

Клара направилась к лестнице, чтобы продолжить запоздалое совещание с Дариусом – странное, но не слишком редкое явление. Дариус, глава гильдии, часто был в разъездах, и по возвращении из долгой поездки они с Кларой исчезали на день, чтобы обсудить всю работу, требовавшую мнения или одобрения руководства. Или они тайно встречались и после поездок запирались в его кабинете, чтобы… нет. Это было бы слишком странно, ведь столы офицеров гильдии стояли прямо перед дверью в кабинет Дариуса.

Через несколько минут я сидела на барной стойке и с легкой паникой всматривалась в меню, написанное мелом на доске. Стул, стоявший возле меня, скрипнул, – кто-то его выдвинул.

– Стоит ли мне знать, чем ты занимаешься?

Я не обернулась, услышав голос Аарона.

– Какое твое любимое блюдо в меню?

– Бургер.

– А у тебя, Кай? Эзра?

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что они тоже стояли рядом.

– Бургер, – уверенно ответил Кай.

– Бургер, – произнес Эзра своим умопомрачительно мягким голосом. – Но это нечестный вопрос.

– Почему?

– Потому что в меню всего одно блюдо.

Я обернулась и удивленно уставилась на Эзру.

– Что ты имеешь в виду? В меню десять позиций.

Его темные брови взлетели над разноцветными глазами. Один был шоколадно-карим, а другой – бледным как лед, с темным ободком и зрачком, поврежденным шрамом, который шел от виска вниз до щеки. Кудрявый, с легкой щетиной, Эзра действительно напоминал смуглого Джона Сноу.

Эзра облокотился на барную стойку и заговорщически прошептал:

– Все заказывают бургер. Вряд ли они хранят ингредиенты для остальных блюд.

Хм. Раз уж на то пошло, я тоже всегда заказывала бургер. Возможно, вы решите, что спустя пять месяцев работы меня будет тошнить от него, но как может надоесть вкусный бургер?

– Какое ваше самое нелюбимое блюдо?

Парни пожали плечами, и я задумалась, пробовали ли они что-нибудь другое из меню.

Кай опустился на стул.

– С чего такой внезапный интерес к меню?

– Дариус хочет обновить его. – Я постаралась скрыть отчаяние в голосе. – Он ждет новое предложение к понедельнику.

– К понедельнику? Маловато времени. – Аарон поставил локоть на барную стойку. – Как насчет Ядовитого Плюща?

– Что? Ты хочешь добавить ядовитый плющ в меню?

– Нет, я про твой костюм. Ты могла бы одеться как Ядовитый Плющ, а я буду Бэтменом.

Я фыркнула.

– Кай гораздо больше похож на Бэтмена, чем ты.

Эзра рассмеялся, а Аарон нахмурился. Чувствуя себя виноватой, я спрыгнула с барной стойки и повернулась к друзьям. Аарон сидел на своем любимом месте. Медные волосы торчали в разные стороны, а рукава свитера были закатаны до накаченных предплечий. Кай сидел рядом с ним. Темные волосы резко выделялись на фоне его светлой кожи. Несколько верхних пуговиц его рубашки были расстегнуты. Эзра прижался бедром к барной стойке, надпись на его черной футболке гласила: «Зима близко».

Точно, он ведь был фанатом «Игры престолов». Возможно, мне удастся убедить его одеться в парные костюмы… стоп, о чем я думала? Я же не хотела наряжаться.

– Я не буду переодеваться, – категорично заявила я.

– Но ведь это твоя ве… – начал Аарон.

– Это не моя вечеринка! Мои здесь только тыквы. Я никогда не говорила о вечеринке и тем более не вызывалась устраивать ее! И никогда не говорила, что оденусь как… – Я замолчала, заметив улыбку на лице Аарона. Он выслушивал подобные жалобы два-три раза в день с момента, как в гильдии заговорили о вечеринке. – Это ты виноват.

– Я?

– Ты захотел больше тыкв. Если бы ты не…

Над дверью гильдии зазвенел колокольчик, сообщавший о приходе гостей. Он появился недавно – несколько недель назад. Я не знала всей истории, но слышала что-то о пьяной женщине, пробравшейся в бар, пока Клара была наверху. Заклинание на двери отпугивало людей, вселяя в них неожиданную волну страха, но оно не работало на нетрезвых людях – или таких упрямых, как я.

Так что теперь у нас появился колокольчик.

Я обернулась, уверенная, что это последние посетители уходят домой, – бар наполовину опустел за последние полчаса, – но вместо этого в зал вошли двое.

Мужчина был среднего роста, но крупной комплекции, с коротко постриженными черными волосами и бородой ненамного длиннее. Его рыжевато-бежевая кожа и кожаная куртка блестели от капель дождя, а на груди красовался массивный уродливый медальон из серебра.

Высокая стройная девушка рядом с ним шла так, словно парила над полом. Длинные черные волосы развевались у нее за спиной, и светло-коричневая кожа порозовела от холодного дождя. На ней было стильное кожаное пальто, модные облегающие темно-синие джинсы и черные кожаные сапоги, доходившие до колен. С ее пояса свисали два зауженных кинжала со странными S-образными рукоятями.

Ни один из незнакомцев не был членом «Ворона и молота».

Глава 2

Незнакомцы неуверенно замерли в дверях. Когда они направились к барной стойке, каждое их движение говорило об осторожности. Да, уверенности им действительно не хватало – это впечатление усилила внезапная тишина в зале.

– Кто этот парень? – пробормотал Аарон. – Наверное, он из «Глаза Одина».

Я выпрямилась. За пять с половиной месяцев работы здесь я ни разу не видела, чтобы член другой гильдии заходил в наш штаб. Более того, у «Глаза Одина» была плохая репутация. Члены этой гильдии любили награды за головы – они охотились за отступниками, бандитами и прочими плохими парнями.

В общем, «Глаз Одина» и «Ворон и молот» не ладили.

Кай отодвинул свой стул и направился к паре. Девушка скользнула по нему взглядом, и холод на лице сменила широкая улыбка.

Она шагнула вперед и обняла Кая. У меня отвисла челюсть.

В ответ Кай обнял ее, и моя челюсть почти ударилась о барную стойку.

Я отвела взгляд, чтобы проверить реакцию лучших друзей Кая. Аарон усмехался, а Эзра… хм… куда делся Эзра?

Его стул был пуст. Куда он пропал?

Кай оторвался от загадочной незнакомки и что-то пробормотал, а затем подвел ее к барной стойке, приобняв за спину. Я уставилась на его руку. Джентльменская вежливость, или они были слишком хорошо знакомы?

Он отодвинул свой стул для нее.

– Тори, мартини для Иззы, пожалуйста. Сухой с двумя оливками. Включи в мой счет.

– Не нужно, Кай-ла[1], – возразила девушка хриплым голосом с незнакомым акцентом.

– Мне только в радость. – Кай опустился на стул рядом. – Изза, ты помнишь Аарона Синклера?

– Привет, Изза. – Аарон протянул ей руку. – Давно не виделись.

Девушка снова улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.

– Рада снова увидеться, Аарон.

Кай кивнул в мою сторону.

– Изза, это Тори. Тори, Изза Рамеш.

Мы обменялись приветствиями, и разговор продолжился. Совершенно забытый, компаньон Иззы осторожно подошел к барной стойке и присел на соседний стул. Изза представила его как Марио, и начался новый круг обмена любезностями.

Аарон бросил любопытный взгляд на Кая и снова посмотрел на девушку.

– Что привело тебя сюда из «Глаза Одина», Изза?

Разумеется, Аарон сразу перешел к делу. Мне следовало первой задать вопрос – что-то вроде: «Кай, где ты познакомился с этой прекрасной леди?» или даже лучше: «В каких вы отношениях?».

Ну ладно. Возможно, Аарон лучше разбирался в тактичных вопросах.

Изза откинула густые волосы, промокшие от дождя, и игриво посмотрела на мага.

– Что, даже не будет светской беседы?

– Мы не умеем вести светские беседы, – насмешливо сказал Кай. Он что… поддразнивал ее?

– Ты-то уж точно, лен чай[2], – рассмеялась Изза.

Размышляя о столь подробном заказе – откуда Кай знал, как она любила пить мартини? – я бросила две оливки в бокал и протянула его Иззе. Потом обратилась к Марио:

– Принести вам что-нибудь?

– Нет, спасибо, – промямлил мужчина, и мне тут же стало жаль его. Он явно чувствовал себя третьим лишним.

– По правде говоря, – продолжил Кай, не спуская глаз с Иззы, – ты появляешься, только когда возникают неприятности.

Ого, значит, эта девушка уже приходила? Я сделала очередную мысленную пометку. Была ли я любопытной? О да. Плейбойская репутация Кая уступала лишь абсолютной таинственности девушек, с которыми он встречался. Я не знала ни одной. Встречался ли он с этой черноволосой красоткой? Или она была очередным временным увлечением? Знала ли она об этом?

– Неприятности, конон[3]? – повторила Изза, и в ее теплых карих глазах блеснули веселые искорки. – Как ты можешь так говорить.

– Значит, все-таки неприятности?

– Конечно. Но не хуже, чем… ты знаешь.

Аарон и Кай переглянулись, словно вспомнив свой последний визит к местному истязателю.

– Надеюсь, – простонал Аарон. – Сколько заседаний нам пришлось посетить?

– Я потеряла счет, – вздохнула Изза, словно сама мысль об этом утомляла ее. – Сколько заседаний можно провести за полгода?

Кай задумчиво поднял глаза.

– Понадобилось столько времени?

– Ну, все было довольно серьезно, – ответила Изза. – Магипол обвинял нас во вторжении со взломом, мошенничестве, краже, повреждении объектов всемирного наследия…

– Я не хотел разрушать те артефакты… – вмешался Кай.

– …многомиллионных страховых претензиях, разжигании паники…

– Это не моя вина, – пробормотал Кай. – Все из-за отключения электричества.

– …и это попало в международные новости, так что узнали все…

– Хорошо, – не выдержал Кай. – Хватит напоминать. Это был настоящий кошмар.

Он помрачнел, но на лице Иззы засияла победная улыбка. Боже, да она специально подкалывала его. Она знала, как вывести из себя сдержанного, собранного, невозмутимого Кая.

Эта девушка уже мне нравилась.

– Так о каких проблемах мы говорим на этот раз? – спросил Аарон.

Я мысленно прокляла его за то, что он испортил трогательный момент.

Изза тут же помрачнела.

– Ты что-нибудь слышал о «Ключах Соломона»?

Что-что?

– В последнее время ничего, – ответил Кай.

Изза нервно постучала ногтем по ободку своего бокала с мартини.

– Они в городе.

– Ничего хорошего, – пробормотал он, помрачнев. – Сколько их?

– Я слышала, большинство членов гильдии. Четыре или пять команд.

Кай тихо выругался.

– Есть идеи, зачем они здесь?

– А зачем же еще? – Изза подняла бокал и сделала долгий глоток. – Демоны.

Ох. Демоны. Демоники – класс волшебников, упоминание которых вызывало лишь невольное уважение, отвращение и страх.

Не зная, о чем спросить в первую очередь, я прошептала Аарону:

– Кто такие «Ключи Соломона»?

Его губы скривились в отвращении.

– Кочевая гильдия, которая специализируется на охоте за демонами. Это их единственное занятие. Они постоянно в разъездах, следуют за слухами о демонах и контракторах, которых можно убить.

Я открыла рот и глотнула воздух, словно рыба, выбросившаяся на берег.

– Прости, ты сказал «убить»? Они ищут людей, чтобы убить их?

– Хар, а зачем же еще? – удивленно воскликнула Изза.

– Тори новенькая, – сообщил Кай. – У нее недавно открылись способности.

Изза виновато улыбнулась.

– Прости меня. Добро пожаловать в наши ряды.

Хотя у меня «открылись способности» два месяца назад, это было ложью. Я по-прежнему оставалась человеком, но меня внесли в базу данных Магипола как полноценную ведьму. Мой телефон добавили в магический телефонный справочник, и теперь это было не скрыть.

– Это нелегальная гильдия? – спросила я, доставая два бокала. Я не могла поверить, что «Ключи Соломона» могли свободно убивать людей.

– Во всем, кроме имени. – Изза снова отхлебнула свой мартини. – Официально это легальная гильдия, хотя они переходят черту, когда им это удобно. Они выбирают жертв с наградой МиУ.

– Мертвые или убитые, – пояснил Аарон. – В отличие от живых или мертвых.

Я поморщилась. Маги. У них было странное чувство юмора.

– Несвязанных демонов сразу же убивают на месте, – добавила Изза. – Контракторы, которые провинились настолько, что за них обещают награду… Что ж, это всегда награда МиУ, потому что как еще ты остановишь их демона?

– Для них это лишь игра, – неожиданно пробасил Марио.

Я замерла с бутылкой рома в руках, уставившись на второго мага «Глаза Одина». Я и забыла о нем. Для такого крупного парня он прекрасно притворялся статуей.

– Они собирают очки наряду с вознаграждением, – продолжил Марио. – Все дело в тщеславии и жажде крови. Говорят, члены «Ключей» провоцируют контрактора на бой, убивают его и заявляют, что контрактор напал первым.

– Марио контрактор, – сообщила Изза. – Он пристально следит за членами этой гильдии. А как иначе, ведь «Ключи Соломона» так опасны.

Я уставилась на Марио. В ушах зазвенело. Он был контрактором. Магом-демоником. Я никогда не встречала их и потому с подозрением прищурилась, словно он мог превратиться в демона в любой момент. Впрочем, я понятия не имела, как работает магия демоников.

– Зачем «Ключи Соломона» пришли сюда? – спросил Кай. – Кроме «Великого Гримуара», в городе мало контракторов, и за них не обещают награду.

Изза придвинулась к нему и понизила голос.

– Говорят, под землей призывают демона, прямо здесь, в центре города.

– Почему тогда мы ничего не слышали об этом? – обрезал Аарон.

Изза пожала плечами.

– В вашей гильдии нет демоников, поэтому слухи миновали вас. Теперь вы знаете.

– Спасибо за информацию, – пробормотал Кай. – Я очень ценю это.

На щеках Иззы снова появились ямочки. Я протянула Каю ром с колой и толкнула второй бокал чуть дальше по барной стойке.

– Слушай, Аарон. Давай обсудим костюмы.

– Да? Хорошо. – Аарон присоединился ко мне за барной стойкой. – Решила все-таки приодеться на вечеринку?

Я протянула ему напиток и прошептала:

– Конечно, нет. Я хочу оставить Кая и Иззу наедине и посмотреть, что они будут делать.

Тем временем они погрузились в разговор, полностью игнорируя Марио, находящегося рядом. Не слишком ли близко Кай и Изза сидели для платонических отношений?

– Ты только взгляни, как он смотрит на нее, – изумленно заметила я. – Кто она?

Аарон усмехнулся.

– Гидромаг «Глаза Одина». Я плохо ее знаю, но она умная и сильная.

– Она его бывшая? Мне кажется, он до сих пор нравится ей.

Аарон пожал плечами.

– Куда пропал Эзра? – спросила я, сменив тему. Парни совершенно не умели сплетничать.

– Ушел наверх. Может, в туалет? – Аарон снова пожал плечами.

Что ж, мне придется расследовать его исчезновение позже. А пока я вцепилась руками в барную стойку.

– Расскажи о «Ключах Соломона».

Аарон поморщился.

– Их появление никогда не сулит ничего хорошего. Во-первых, это означает незаконную активность демоников поблизости. Во-вторых, намечается дерьмо. «Ключи» убивают, не задумываясь об этике или осторожности.

– Они гладиаторы, – сказал Марио, приблизившись к нам, – которых волнует лишь победа. Можно мне воды?

– Конечно. – Я бросила лед в бокал и залила его водой. – Они против вызова демонов? Поэтому они такие кровожадные?

– Половина «Ключей» контракторы. – Марио присел на стул рядом с Аароном. Вероятно, ему не хотелось наблюдать за воркованием Иззы и Кая. – Чтобы убить демона, нужен демон.

– Но чтобы убить несвязанного демона, требуется гораздо больше, – добавил Аарон. – Хотя «Ключи» утверждают, что они достаточно сильны, чтобы справиться втроем.

Я нахмурилась.

– Несвязанный демон? Что это значит?

– Связанный контрактом демон находится под абсолютным контролем контрактора. – Марио потер костяшки пальцев. – Несвязанный демон – это тот, кто сбежал из призывного круга без контракта. Они сильнее, быстрее и полностью управляют своей магией. Демоническая магия – сущий ад.

– Несвязанные демоны делают только одно. – Аарон одним глотком опустошил половину бокала. – Убивают любое живое существо, которое встает у них на пути. Они убивают до тех пор, пока их не уничтожат. Вот почему призыв демонов так жестко регулируется.

Меня охватила волна страха.

– Почему Магипол не запретит его?

– Потому что некоторые люди все равно продолжат призывать демонов. Узаконив процесс и строго регулируя его, Магипол гарантирует, что большинство призывов пройдет под его контролем. Сегодня нелегальные призывы редки.

Марио нетерпеливо посмотрел на Иззу, но она по-прежнему разговаривала с Каем.

– Законы строги. Нелегальному призывателю грозит смертная казнь. Контрактора без регистрации всегда приговаривают к смерти.

Я сглотнула.

– Сурово.

– Иначе никак. Как только демон связан контрактом, самый безопасный способ устранить его – убить контрактора. Призывателей наказывают почти так же сурово, потому что из-за нелегальных призывов появляются несвязанные демоны. Каждый подобный случай ведет к большим жертвам.

Аарон заметил мое волнение.

– Не бойся, Тори. Несвязанные демоны так редки, что об этом не стоит переживать. Магипол ужесточил парочку законов десять лет назад, и я не слышал о свободно разгуливающих демонах уже…

Его прервал звон двадцати телефонов, прозвеневших одновременно.

Я остолбенела. Мои глаза расширились, и я уставилась на Аарона и Марио. Все в гильдии замерли. Удивление и тревога читались на лице у каждого. Абсолютно синхронно маги потянулись за телефонами. Экраны осветили зал бара.

На экране моего телефона ярко горело сообщение:

Тревога ОМП: —ЧЕРНЫЙ КОД— Обнаружен несвязанный демон в вашем районе. Все БМ встречаются в ШГ как можно скорее. Все остальные – в укрытие. ДЕЙСТВУЙТЕ КРАЙНЕ ОСТОРОЖНО.

Сообщение казалось насмешкой. Это ведь шутка, да? Ведь мы только что говорили, какими редкими и ужасными были несвязанные демоны. Это просто шутка… которую отправили каждому магу в баре.

Аарон оторвал взгляд от телефона. Его лицо побелело.

– Похоже, я поторопился с выводами.

Глава 3

Я по-прежнему с ужасом смотрела на Аарона, когда на лестнице раздались громкие шаги.

Дариус перепрыгнул последнюю ступеньку, Клара следом за ним в сопровождении офицеров гильдии Тавифы и Феликса. Последний нес белое ведро, на крышке которого стоял ноутбук.

Глава гильдии вбежал в зал, и его голос разрезал тишину, словно удар хлыстом.

– Боевые маги – если вы трезвы, немедленно подойдите к Тавифе. Если вы пьяны, спускайтесь в подвал. Венера, дай им очищающее зелье, проверь наши запасы и приготовь новые зелья, если их мало. Небоевые маги, подойдите к Феликсу. Он раздаст задания.

Маги за столами очнулись от шока и в один миг зашевелились. Марио уже направлялся к двери, а Изза поспешно попрощалась с Каем. Два мага исчезли снаружи – наверное, возвращались в свою гильдию.

Все БМ встречаются в ШГ.

Перевод: «Все боевые маги встречаются в штабе гильдии».

– Тори. – Властный голос Дариуса заставил меня вздрогнуть. – Больше никакого алкоголя, пока Магипол не отменит тревогу. Этой ночью все должны быть собранны.

– Да, сэр, – поспешно ответила я.

Аарон и Кай присоединились к группе из пяти магов, которые ушли в подвал. Я осталась за барной стойкой. Дариус стоял в центре круговорота активности и раздавал приказы.

– Феликс, объедини небоевых магов в команды и попроси их связаться с остальными членами гильдии. В первую очередь с боевыми магами. Все целители и алхимики должны немедленно прийти в гильдию. Ученики будут в резерве. Все небоевые маги без исключения должны немедленно уйти в укрытие. Проследи, чтобы они не передвигались в одиночку.

Клара, выбери двух помощников и организуй на главном этаже центр управления и приема сообщений. Тавифа, пока ты ждешь боевых магов, принеси ноутбуки с верхнего этажа. Феликс, у тебя достаточно средств связи для пяти-шести лидеров групп?

Феликс достал планшет из ведра.

– Сейчас сверюсь с данными.

Клара махнула мне рукой.

– Тори, помоги мне. Рэмси, ты тоже.

Рэмси, который вышел из кухни на шум, повернулся к главе гильдии.

– Дариус, я хочу вступить в команду боевых магов. До конца моего обучения осталось всего несколько месяцев.

– Принято.

Кивнув, Рэмси убежал в сторону подвала.

Клара огляделась, но оставшиеся маги уже получили задание от Феликса.

– Пойдем, Тори.

Я подбежала к ней.

– Просто скажите, что нужно делать.

Вместе мы освободили зал и организовали три области: группу столов для помощников Феликса, медпункт с двумя столами и рядом стульев, чтобы не подпускать людей, и «центр управления» из четырех столов, выстроенных в ряд, на которые Тавифа поставила три ноутбука.

– Как только Дариус даст командам номера, – пояснила Клара, задыхаясь после того, как мы перенесли лишние стулья в угол, – Магипол присвоит нам ячейки. С помощью компьютеров мы сможем отслеживать передвижение команд.

Я кивнула, словно поняла, о чем она говорила. Уголок для помощников Феликса уже оживленно гудел – шесть магов методично обзванивали остальных членов гильдии. В здании было двадцать человек, а значит, осталось позвонить еще тридцати. Скорее всего, они получили сообщение с предупреждением, но Дариус не надеялся на это.

Пока мы с Кларой обустраивали центр управления, в бар пришло еще полдюжины магов. Они вбегали в зал, и их немедленно распределяли по командам. Санджана, ученица целителя, пришла с огромным мужчиной с кожей цвета тикового дерева и бритой головой. Мускулистого Майлза можно было принять за боевого мага, но он был одним из двух наших опытных целителей – а еще известным хирургом. Магия арканы требовала серьезного обучения, но целительные чары были самыми сложными: многие лекари не только прошли магическое обучение, но и получили медицинское образование.

Санджана и Майлз помогли Венере, алхимику, оборудовать уголок целителей, и от работы магов мой живот защекотало чувство тревоги. Они принесли две каталки, расставили зелья на столе и подготовили хирургическую тележку. Да, настоящую хирургическую тележку, полную инструментов прямиком из операционной.

Что, по их мнению, должно было произойти?

Готовые боевые маги начали собираться в центре зала – Аарон и Кай с оружием, одетые в кожаное обмундирование и бронежилеты; миниатюрная Зора с огромным мечом за спиной и другими оружейными артефактами, пристегнутыми к ее худым ногам; Линдон с поясом, который был выложен артефактами, хотя обычно он не ходил на боевые миссии; Даррен, протрезвевший после зелья и поправляющий свой кожаный плащ; и Летиция, наш гидромаг, размахивающая парой стальных дубинок.

Я снова оглядела группу. Где Эзра?

Словно прочитав мои мысли, аэромаг спустился с верхнего этажа, держась одной рукой за поручень и оглядывая своих товарищей. Выражение его лица оставалось спокойным, но плечи были напряжены.

– Роу, – рявкнула на него Тавифа, – почему ты не готов? Пошевеливайся.

Дариус оторвал взгляд от ноутбука, на котором работал Феликс.

– У Эзры травма. Он остается. – Глава гильдии выпрямился, оглядывая небоевых магов. – Я знаю, как тяжело оставаться в стороне из-за травмы, неопытности или небоевого класса. Мы все хотим защитить свой дом, близких и невинных людей. Защитите их и наших бойцов, оставаясь в безопасности и помогая здесь.

Маги закивали. Эзра подошел ко мне, держа руки в карманах. В его взгляде читалось отчаяние. Прежде чем я успела спросить, когда он получил травму и почему никто не рассказал мне об этом, Аарон и Кай вышли из группы боевых магов и поспешили к нам.

Аарон похлопал Эзру по плечу.

– Это все равно будет скучным маршем по городу.

Эзра пробормотал что-то в ответ. Кай взял меня за локоть и отвел в сторону.

– Тори, – тихо сказал он. – Проследи за ним, хорошо? Эзра переживает за нас и может сбежать, но он должен оставаться в гильдии.

– Хорошо, но я не понимаю, почему…

– Ячейки присвоены, – объявил Дариус. – Команды! Тавифа, ты поведешь Уэлдона, Чжи и Мин. Эндрю, ты поведешь Зору, Рэмси и Даррена. Аарон, ты поведешь Кая, Гвен и Дрю. Сильвия, ты поведешь Летицию, Линдона и Филиппа.

Подождите-ка. Филипп? Разве он не был колдуном? Я не знала, что бывают боевые колдуны.

– Если ваша команда еще не собралась, дождитесь остальных, – продолжил Дариус. – Если вы готовы, узнайте номер своей ячейки у Феликса и не забудьте о наклейках.

Кай сжал мою руку.

– Нам пора.

Он шагнул в сторону, и я схватила его за запястье.

– Кай… – У меня дрогнул голос. Я плохо понимала, что происходит, но только дурак бы не оценил опасность происходящего. – Будьте осторожны.

– Обещаем. – Аарон подтянул меня к себе и быстро обнял. – Все закончится быстрее, чем ты успеешь понять. Просто побудьте здесь.

С комом в горле я смотрела, как два мага, колдунья Гвен и телекинетик Дрю направляются к Феликсу. Офицер показал что-то на экране ноутбука и вручил Аарону наушник со спиральным проводком, который маг вставил в свой телефон. Аарон постучал ногтем по экрану и убрал телефон в нагрудный карман своего жилета. Феликс приклеил светоотражающую наклейку в форме ромба на плечо каждому магу.

– Оставайтесь на виду, – сказал Дариус. – Будьте начеку. Ожидайте засаду. При первом появлении демона сообщите нам и следуйте протоколу.

Аарон кивнул. Затем его команда направилась к двери и вышла на дождливую улицу, где их поджидал монстр.

Последние боевые маги поспешно вбегали в бар. Мне оставалось лишь стоять в стороне, пока они собирались, объединялись в команды, получали наставления и стикеры. Эзра стоял рядом со мной, от него исходила печаль.

Четвертая – последняя – команда выбежала под дождь, и в баре резко стало тихо. Я потерла рукой лицо, окинула взглядом целителей и алхимиков, тихо сидевших в углу, и небоевых магов за столами. Некоторые пытались дозвониться последним членам гильдии.

– Что это за наклейки? – пробормотала я. Не самый насущный вопрос, но, черт возьми, в чем был их смысл?

– Они нужны для идентификации магов, – ответил Феликс. Я обращалась к Эзре и не заметила, что к нам подошел офицер гильдии. – Черный код означает, что Магипол обратился за помощью к человеческим правоохранительным органам. Они перекрывают дороги и выводят людей из области, где может находиться демон. Наклейки позволяют полиции определить наши команды.

– А что за ячейки? – спросила я.

– Мы собираемся прочесывать поисковую область. Магипол присвоил каждой гильдии ячейки исходя из количества команд, которые мы можем выделить. – Феликс повернулся к Эзре. – Ты можешь принести два телевизора со второго этажа? Мне нужны экраны побольше.

Эзра кивнул и направился к лестнице.

Феликс с сочувствием посмотрел ему вслед.

– Нет ничего сложнее, чем оставаться в стороне.

Прогремели шаги, но это был не Эзра. Дариус бежал по лестнице – и на этот раз глава гильдии преобразился. Теперь он был одет в кожу, с его пояса свисали два комплекта длинных ножей с блестящими серебряными рукоятями. За ним следовал Жирар, обвешанный колдовскими артефактами, и Алистер в кожаном жилете с тяжелым шестом бо, изрезанным рунами. Его покрытые татуировками руки оставались голыми. Наверное, вулканомага не тревожили дождь и холод.

– Отлично, мы готовы, – объявил Дариус. – Феликс, ты остаешься за главного. Держи меня в курсе всех новостей.

– Да, сэр. Удачи.

Алистер мрачно улыбнулся.

– Удача для новичков.

Приклеив стикеры к своим плечам, троица вышла из бара. Дверь с грохотом захлопнулась за ними.

– Это самая устрашающая команда, которую я когда-либо видел, – едва слышно пробормотал Феликс. – Мне жаль демона, который встанет у них на пути.

Через несколько минут Эзра принес телевизоры, и Феликс подключил их к ноутбукам. На экранах замелькали изображения. На одном появилась карта двадцати городских кварталов. «Ворон и молот» находился в северо-восточном районе. Большая красная «X» горела по центру, а вокруг мигали точки. Красные участки отмечали разные районы, а два квадрата окрасились в зеленый.

– Точки – это команды от всех гильдий. GPS обновляет данные каждые несколько секунд. – Феликс сел за стол и надел гарнитуру с микрофоном. Он показал на другой экран. – Зеленые участки были проверены командой. Видите обновления?

На втором экране, словно титры фильма, шли сообщения. Последние два гласили: «ГО К2: ячейка 6 чисто. ВГ К1: ячейка 2 чисто».

– ГО, – пробормотала я. – «Глаз Одина»?

– Да, а ВГ – это «Великий Гримуар». Их больше всего, потому что вся гильдия состоит из контракторов и чемпионов.

– Чемпионов?

– Это… подожди. – Феликс нажал на кнопку на гарнитуре. – Принято, продвигайтесь на восток в ячейку 11. Конец связи.

Его пальцы застучали на клавиатуре, и через секунду на экране высветилось новое сообщение: «ВМ К3: ячейка 8 чисто». Через двадцать секунд еще один квадратик на карте стал зеленым.

Клара поспешно спустилась по лестнице, скрутив непослушные волосы в пучок.

– Что ж. Мы не знаем, как долго это продлится. Тори, ты можешь приготовить кофе и вскипятить воду для чая? А еще сделай, пожалуйста, как можно больше сэндвичей из тех ингредиентов, которые у нас есть. Эзра, почему бы тебе не помочь ей?

Не дожидаясь ответа, Клара бросилась к заскучавшим магам и раздала новые указания – убрать это, подготовить то. Феликс сидел за своим командным пунктом, оснащенным гарнитурой и ноутбуками.

Я схватила Эзру за руку и потащила его на кухню. Двери в зал захлопнулись, и мы остались наедине.

– Ты ранен? – резко спросила я, включив огромную кофемашину и достав пачку кофе темной обжарки.

– Не совсем. – Эзра потер рукой лицо и провел пальцами по своим каштановым кудрям. Его плечи поникли, и он отвел взгляд в сторону. – Эта штука… Я плохо переношу их. Дариус знает, поэтому…

– Поэтому он придумал оправдание для тебя.

Засыпав молотый кофе в фильтр, я подумала, было ли это связано с характером Эзры или с пугающей алой магией, которой он мог управлять в чрезвычайных случаях. Что было известно Дариусу? Наверное, только Аарон и Кай знали секреты Эзры.

– Демоны, – прохрипела я. – Я ничего не знаю о демонах.

В последние месяцы у меня была масса возможностей расспросить друзей, но, по правде говоря, мне не хотелось знать, какими жуткими были чудовища.

Очевидно, Эзра тоже испытывал отвращение к этой теме, потому что он устало выдохнул, словно сообщая, что готов обсудить что угодно, только не это.