Две ведьмы и виски E-Book

Аннетт Мари

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Аннетт Мари. Бестселлеры фэнтези
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 359

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Три месяца назад я устроилась на работу барменом. Но не в обычный бар, а в гильдию. Да, в гильдию магов. Я не крутой маг, как мои трое горячих лучших друзей. Я не колдун и не алхимик, и даже не ведьма. Я всего лишь человек: разливаю напитки как профессионал и не сую свой немагический нос в магические дела. Так почему же я сейчас стою в ритуальном круге черной магии напротив повелителя фейри? Почему позади меня три моих друга-мага борются за свою жизнь, а рядом с моими ногами бродячая ведьма, которую я вырубила украденным заклинанием? Хорошие вопросы. Но прежде чем на них ответить, мне нужно убедить очень разгневанного морского бога не раздавить меня, как букашку. Я почти уверена, что это не входило в должностные обязанности бармена.

Leseprobe

Аннет Мари Две ведьмы и виски

Классификация магов:

Спириталы;

Псионики;

Аркана;

Демоники;

Элементалы.

Маг

Человек, наделенный магическими способностями

ОМП / МагиПол

(Отдел по борьбе с магическими преступлениями)

Организация, контролирующая магов и регулирующая их деятельность

Изгой

Маг, нарушающий законы ОМП

Глава 1

Дариус пользовался у магов несокрушимым и неоспоримым авторитетом. Глава «Ворона и Молота» являл собой образец непоколебимой честности и хладнокровия. Образец достоинства.

– Средства индивидуальной защиты, – объявил он. – Каждое ваше задание имеет свою специфику и требует использования соответствующих средств индивидуальной защиты. – С этими словами он продемонстрировал всем кожаный плащ с заклепками на манжетах.

Я перевела взгляд с готического плаща на красивое лицо Дариуса, его мрачные серые глаза, точеные черты, короткую седую – соль с перцем – бороду, и, прикусив щеку, постаралась не рассмеяться.

– В этом месяце произошло несколько инцидентов, которые можно было бы предотвратить, если бы способ защиты был выбран правильно. – Он расправил блестящий рукав плаща. – Ваши стиль и предпочтения отходят на второй план, когда речь идет о безопасности. Возможно, летом кожаная одежда не так удобна, однако она необходима.

На меня никто не смотрел, но на всякий случай я важно покивала. Остальные – полсотни собравшихся в пабе людей – смотрели на Дариуса с торжественной серьезностью. Их сосредоточенное внимание свидетельствовало о том, как все это важно.

– Киану Ривз звонил, – сказал кто-то громким шепотом. – Требует вернуть костюм из «Матрицы».

По залу пронесся смешок, я посмотрела на часы. Продержались шесть минут без единой шуточки. Новый рекорд. У Дариуса дернулся уголок рта, но он не засмеялся.

– Укус вампира – не повод для смеха, и ты, Кэмерон, можешь это подтвердить.

Кэмерон смущенно закашлялась, кое-кто снова захихикал, но мое веселье испарилось. Верно. Вампиры. Пожалуй, не так уж это все и смешно.

На табурет, спиной к стойке, взгромоздился один из магов и, упершись локтями в деревянную столешницу, повернул голову ко мне. Озорно сверкнули голубые глаза, цвет которых оттеняли и усиливали взъерошенные медно-рыжие кудри.

– Ну давай, – вполголоса пробормотал Аарон, пока Дариус продолжал лекцию о средствах индивидуальной защиты. – Задай свой вопрос.

Я огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.

– Что произойдет, если укусит вампир?

– Сама превратишься в вампира, конечно.

От ужаса у меня округлились глаза.

Рыжий радостно заулыбался.

– Да шучу я. Укусы вампира – не смертельный приговор. Ничего такого. Тебя может покусать хоть целое вампирское гнездо, и все равно будешь в порядке. Ну, не считая того, что окажешься пожеванной. Укусы – это, конечно, отстой.

Почему меня не удивило, что этот неприлично могущественный пиромаг не видит причин для беспокойства? Ему ничего не стоит превратить нежить в горстку пепла.

Парень, развалившийся на табурете рядом с Аароном, тоже посмотрел в мою сторону.

– Аарон преуменьшает опасность. На самом деле укус вампира на сорок процентов повышает твои шансы на обращение.

В этом весь Кай. Ему-то тревожиться не о чем. Уж не знаю, способен ли он остановить гнилое вампирское сердце с помощью своей силы электромага, зато точно сможет сломать его пополам, с его-то навыками в боевых искусствах.

К нам повернулся третий человек, сидевший на табурете по другую сторону от Аарона. Это был Эзра.

– Не переживай, Тори. Если тебя когда-нибудь укусит вампир, наши целители отлично знают, как все исправить.

Его ровный, мягкий голос, как всегда, словно омыл меня прохладной волной, успокаивая. И в самом деле – Эзра смог бы убедить меня в том, что Земля плоская, поговори он об этом подольше.

Я оперлась рукой о стойку бара.

– Аарон, Кай, вам бы стоило записывать.

Маги уставились на меня.

– Что записывать?

– Как успокоить простого смертного, не владеющего магией.

Я улыбнулась Эзре.

– Если бы не ты, мне бы каждую ночь снились одни кошмары.

В его глазах (одна радужка коричневая, а другая почти белая – след от раны, оставившей на лице еще и шрам от виска к скуле) вспыхнули веселые искры.

– Кошмары, значит? – ухмылка Аарона стала ехидной. – Тори, ты слышала когда-нибудь об аллюцинаторах?

– Э-э… нет…

– Они управляют снами. И могут…

– Аарон Синклер, – оборвал наше перешептывание Дариус. – Спасибо, что добровольно вызвался помочь.

Насторожившийся Аарон развернулся к нему.

– Помочь?

Дариус указал на стоящую рядом с ним девушку.

– Зора нам продемонстрирует, как сломать челюсть вампиру, чтобы предотвратить укус. Вампиром будешь ты.

Глаза Аарона метнулись к миниатюрной волшебнице и открылись еще шире.

Но, прежде чем он успел возразить, Дариус щелкнул пальцами.

– Выйди, Аарон.

Тихо ворча, Аарон поднялся и поплелся вперед. Мы с Каем и Эзрой радостно переглянулись и уселись смотреть шоу. Оставшаяся часть собрания (в общей сложности оно длилось час) пролетела быстро. Аарон во время демонстрации не получил серьезных травм.

К восьми часам Дариус закончил, и тут у меня началась самая работа – бар заполнили полсотни оживленных и томимых жаждой людей.

В приподнятом настроении я сновала на кухню и обратно. Все было именно так, как я люблю: быстро и проворно, напитки льются рекой, я шучу с клиентами и мило улыбаюсь, банка для чаевых пополняется. Так было не всегда, но за три с половиной месяца, что я здесь работаю… Ну, скажем так, все изменилось.

«Ворон и Молот» – это не просто бар, а я в нем не просто бармен. На самом деле здесь штаб-квартира гильдии, и все посетители – маги, принадлежащие к одному из пяти магических классов. Точнее сказать, к четырем, поскольку членство в нашей гильдии не покрывает полностью весь спектр магических способностей, но лично меня отсутствие демоников более чем устраивает. Кому захочется иметь дело с самыми настоящими демонами?

Но самое необычное явление здесь я – я выделяюсь тем, насколько во мне нет ничего необычного. На целую гильдию талантливых магов я единственный человек. Вот именно, самая обыкновенная смертная без единой капли магической крови.

Примерно на час я потеряла из виду трех моих любимых магов, но позже, когда улеглась суета вокруг стойки, я заметила Аарона, Кая и Эзру в компании других магов. Они сдвинули несколько столов и уселись в круг, поставив в центре рюмки, стаканы и бутылки виски.

Я прищурилась. И когда только они успели притащить эти бутылки? Налицо явное неуважение закона о крепких спиртных напитках, но, учитывая, что девиз гильдии гласил: «Любое правило может быть нарушено» – и тот факт, что за столом вместе со всеми сидел главный командир гильдии, – мои вопли вряд ли имели бы смысл. Это еще не значило, что я на них не накричу. Просто выберу более подходящий момент.

– Тори! – Светловолосая девушка моего возраста бросила сумочку на стойку и забралась на свободный табурет. – Привет, как дела?

– Сабрина! – Я обняла ее одной рукой, перегнувшись через стойку. – Как съездила? Только что вернулась, да?

– Вчера. – Она вытащила телефон. – Сэр Кроль занял первое место!

Прежде чем я успела спросить, Сабрина с гордостью продемонстрировала фотографию ушастого кролика с голубой лентой на шее. Затем быстро пролистала еще дюжину снимков с выставки кроликов.

– Разве он не прелесть? – проворковала она.

– Просто чудо! – согласилась я, не совсем понимая, как сделать комплимент кролику.

– Я предсказывала, что выставка пройдет хорошо, – добавила волшебница. – А вот Роуз предупреждала, что и погода испортится, и судьи будут сомнительные, но она явно не понимала, о чем говорит.

Я только кивнула, решив держать нейтралитет. Соперничество между двумя прорицательницами гильдии было притчей во языцех, и я имела возможность лично убедиться в том, насколько их предсказания противоречат друг другу. Как ни странно, оба они сбылись – каждое по-своему.

– Ну, неважно, – вздохнула Сабрина. – Как у тебя прошла неделя? Я слышала, ты…

Она потянулась к сумочке, чтобы убрать телефон, но опрокинула ее. Колода черных и золотых карт Таро рассыпалась по стойке, и несколько карт слетело вниз.

– Я подниму, – наклонившись, я подняла карты с пола.

Протягивая их владелице, я мельком увидела верхнюю – и хорошее настроение мгновенно улетучилось, по спине побежали ледяные мурашки. Бросив карты на стойку, я посмотрела на изображение Мрачного Жнеца.

– Снова ты, – пробормотала я.

Сабрина взяла карту Смерти.

– Очень странно, что моя колода так себя ведет. Почему эта карта постоянно показывается тебе?

У собак могут быть проблемы с поведением. У кроликов могут быть проблемы с поведением. Думаю, даже у автомобилей могут быть проблемы с поведением. Но не у карт. Карты – это просто карты!

Сабрина потянулась за второй картой, лежавшей картинкой вниз, и перевернула ее. На ней молодой человек с мешком за плечами беспечно задрал голову к небу, не подозревая, что вот-вот упадет с обрыва. Под рисунком было написано: «Дурак».

Мне стало совсем не по себе.

– Твоя колода предвзято ко мне относится – не хочет говорить обо мне ничего хорошего.

– Дурак – это не оскорбление, – вступилась Сабрина и задумалась над картой. – Здесь все дело в возможностях и потенциале. Это начало нового пути. Карта означает, что тебе следует быть открытой ко всему новому и полностью отдаться своей страсти к приключениям.

Я недоверчиво поморщилась.

– Запоздалый совет. Я почти уверена, что уже и так по шею в приключениях и встала на этот самый «новый путь».

– Хм-м, вынуждена согласиться. Если только… – Сабрина склонила голову набок и медленно перевернула карту на сто восемьдесят градусов. – Как он лежал – правильно или вверх ногами? Перевернутый Дурак предупреждает, что путешествие обречено на провал.

Я напряглась.

– Провал?

– Угу. – Она аккуратно собрала колоду. – Либо застрянешь, потому что тебя что-то задержит. Либо откусишь больше, чем можешь проглотить, и тогда твое дело может рухнуть.

– Это же совсем разные вещи.

– Я могу сказать точнее, если позволишь мне сделать полный расклад. – Оживившись, Сабрина начала тасовать карты. – Ну что, согласна?

– М-м…

– Эй, Тори! – крикнул Аарон через весь паб, перекрывая голосом гул разговоров. – Можно нам еще бутылку виски?

Вот как, теперь он спрашивает моего разрешения? Поборов искушение сделать ему страшные глаза, я помахала: слышу! – а потом, повернувшись к предсказательнице, изобразила на лице разочарование. – Прости, Сабрина, мне нужно работать.

У бедняжки поникли плечи.

– Конечно. Ну, как-нибудь в другой раз.

Не дав разыграться чувству вины, я поспешила на кухню, кивнув по дороге проходившему мимо Рамси, нашему повару. Потом сбегала на холодный склад за бутылкой виски. Ну и ну, эти парни скоро прикончат мои припасы.

Когда я вернулась за стойку, Сабрина оживленно рассказывала подсевшим к ней Син и Райли о своей победе на выставке кроликов. Пока она доставала телефон, чтобы показать фотографии, Син бросила на меня страдальческий взгляд.

Посмеиваясь, я налила в стакан колы и сунула ей в руку, а сама вышла из-за стойки, держа бутылку виски, как ребенка, на сгибе локтя.

Откуда ни возьмись, по обе стороны от меня появились двое, мужчина и женщина.

Я остановилась, сдерживая стон.

– Привет, Чжи. Привет, Мин.

Чжи уставился на меня. Его взгляд был таким пристальным, что едва не расщеплял меня на атомы. Черные волосы коротко острижены, скулы такие острые, что можно резать стекло, сжатые, никогда не улыбающиеся губы… Да, этот парень не победил бы в конкурсе на самого приветливого. Его сестра, Мин, была очень на него похожа, но ее черты смягчали длинные черные волосы и большие ярко-красные наушники.

– Сейчас вернусь и вас обслужу, – поспешно сказала я. – Буквально минутку…

– Мы пришли не за выпивкой, – прервал Чжи обычным безжизненным голосом. Пронзительным и монотонным. Не спрашивайте, как такое возможно. – Мы здесь ради информации, которой ты отказываешься делиться.

– А… Ну, я ведь уже говорила, что не могу…

– Каждый день твоего молчания – шанс для Призрака похитить еще одну жертву.

Я попятилась, но Мин отрезала путь к отступлению.

– Мне нечего рассказать. Если вас это так волнует, поговорите об этом с Дариусом.

Неужели я прячусь за широкой спиной главы гильдии? Да, черт возьми, именно так. Не стоит простой девчонке выводить из себя колдуна, а особенно это юное дарование, вундеркинда, который завершил обучение на несколько лет раньше обычного.

– На чьей ты стороне, Тори? – холодно спросил Чжи. – Ты обсуждала это с Дариусом?

Проскользнув мимо него, я пошла прочь, не обращая внимания на то, как он прожигал мне спину взглядом. Пусть Чжи и его сестра носятся со своей обидой на Призрака… Даже если бы я и хотела поделиться, все равно не смогла бы рассказать детали, не умерев на месте. Призрак заставил меня поклясться, что я буду хранить его секреты и никому не проболтаюсь о клятве, а потом скрепил ее черной магией.

Во мне снова вспыхнуло раздражение. Каждые несколько дней я раздражалась настолько, что отправляла ему эсэмэски с оскорблениями, но он ни разу не ответил. Придурок.

За столом Аарона послышались крики – и радостные, и раздосадованные. Половина из сидевших там подняли стаканы и тут же поставили их обратно. Сам Аарон тоже шумно стукнул стаканом по столу.

– Это нечестно! – жалобно проревел он. – Линдон, твоя очередь!

Оглядев сидевших рядом с ним, я обнаружила наших лучших боевых магов – и стихийников, таких как Аарон, Кай и Летиция, и колдунов – Эндрю, Линдона, Гвен и Зору. К ним присоединился даже Жирар, главный командир. Что ж, там собралась элита гильдии – те, кто брался за самые трудные задания и сражался с самыми опасными противниками.

Эзра тоже был с ними, но отодвинул стул и стакан не взял. Он вообще никогда не пил много, останавливаясь задолго до того, как все остальные напивались.

С бутылкой виски в руке я подошла к его стулу.

– Что тут у вас происходит?

– Алкоигра, – усмехнулся Эзра. – Все по очереди рассказывают о том, что им довелось сделать или испытать на работе. А те, у кого такого опыта не было, выпивают.

– Раз уж Дариус сегодня посвятил этому столько времени, – заявил Линдон, – я хочу знать, кого из вас кусал вампир? Кого не кусали, пьют до дна!

Застонав, Аарон выпил свой только что заново наполненный стакан. Он что, не рад тому, что обошелся без вампирских укусов? Нет, просто выпил уже столько, что предпочел бы острые клыки новой порции спиртного. Летиция, Гвен, Эндрю и еще двое тоже выпили, а Кай пропустил.

Закатав рукав, Зора предъявила страшноватый полукруглый шрам на предплечье.

– Этот ублюдок тогда чуть не вырвал из меня кусок. Дело было еще в моей старой гильдии. Целитель у них так себе.

Под одобрительный свист магов Линдон оттянул воротник рубашки. Там, где шея переходит в плечо, у него был такой же шрам.

– Гадина высосала не меньше пинты, пока моя команда подоспела. Обычно я не получаю от убийств удовольствия, но не в тот раз.

Они пустили виски по кругу, наполняя опустевшие стопки.

Эндрю, искусный колдун-защитник, часто возглавлявший команду, откинулся на спинку стула.

– Я хочу посмотреть, кто из вас ни разу не споткнулся и не растянулся носом в грязь во время боя. А если кто-то выпьет, мы все поймем, что среди нас обманщик.

Пока все смеялись, Кай – единственный – поднял свою стопку и выпил. Со стуком поставив ее на стол, он вызывающе вздернул подбородок.

– Кто тут назвал меня лжецом?

Никто не произнес ни слова, и я довольно хмыкнула. Если когда-либо существовал маг, не знавший поражения в битве, так это суперниндзя Кай.

Жирар погладил бородку.

– Моя очередь, кажется?

Аарон и Кай обменялись отчаянными взглядами.

Ухмыльнувшись, Эзра вполголоса сказал мне:

– Ну, сейчас Жирар всех заставит пить.

Командир улыбнулся ему и поднял свой стакан, словно готовясь сказать тост.

– Не хочу быть слишком мрачным, но раз уж Линдон заговорил про убийства… Если вы не видели по крайней мере шесть трупов в одном месте, придется выпить.

– Что? – Гвен осуждающе ткнула в него пальцем. – Что там за кошмарное дерьмо в твоей сальной бороденке, Жирар? Кто еще может наткнуться сразу на шесть вонючих трупаков?

Ах, Гвен, грубиянка. Каждый раз, когда она давала волю своему грязному язычку, я боролась с собой, чтобы не расхохотаться. Светлые прилизанные волосы, убранные в хвост, дизайнерские деловые костюмчики – она производила впечатление топ-менеджера. Но это впечатление рушилось, стоило ей открыть рот.

Жирар погрозил пальцем.

– Пей, Гвен.

Хмурясь, она залпом опустошила стопку. Все остальные подняли свои – кроме Аарона и Кая. С их лиц исчезли улыбки, они помрачнели и оба смотрели на свои стопки так, словно как раз сейчас им тоже требовалось выпить.

За столом воцарилась неловкая тишина, и тогда Зора схватила меня за руку и подтащила к столу.

– Тори, давай теперь ты!

– Э-э, я?

Аарон – на его лицо вернулась широкая пьяная улыбка – забрал у меня новую бутылку виски и сунул мне в руку полную стопку.

– Давай, Тори, удиви-ка нас чем-нибудь этаким!

Я обвела взглядом стол с сидящими за ним лучшими воинами гильдии. Что могла им сказать маленькая смертная я? Что я сделала такого, чего не приходилось делать никому из них? Ну, несколько вариантов было. Летала с драконом? Заставила темного фейри верещать, как трусливую девчонку? Расквасила нос друиду-изгою? Проблема была в том, что ни о чем из перечисленного я не могла говорить вслух.

Мой взгляд упал на Аарона.

– Кому из вас довелось облить выпивкой трех магов разом?

За столом все дружно захохотали и застонали. Даже Жирару пришлось выпить.

– Погодите! – Летиция отставила свой виски. – Однажды я пролила кофе на Дариуса, Табиту и на себя. Это считается?

Начался спор, но потом все решили, что попытка засчитана. Зора дружелюбно хлопнула меня по бедру, отчего я отлетела и чуть не упала на Эзру, сидящего развалившись на своем стуле. Он поддержал меня, приобняв рукой за талию.

– Отличное начало! – воскликнула Зора. – У тебя почти получилось, а ведь еще никому не удалось заставить всех выпить.

– Тори могла бы, – вмешался Кай. – Сказала бы просто: «Целовалась с Аароном». Тогда мы все проиграли бы.

Парни покатились со смеху, а Аарон фыркнул.

Зора повернулась к Элистеру, пожилому мужчине, о котором я знала только, что это один из самых могущественных магов гильдии. Он редко сюда заглядывал, слишком был занят охотой на жутких злодеев, в городе или за его пределами.

– Последний раунд, Элистер, – сказала она. – Я больше не могу даже смотреть на виски, так что у тебя есть последний шанс стать окончательным победителем. Со щитом или на щите.

Элистер задумчиво подергал себя за белоснежную бороду. Дочерна загорелый и обветренный, с татуировками во всю длину на жилистых руках – настоящий сорвиголова.

Я подалась вперед, с нетерпением ожидая, какой же вызов он нам бросит.

– Хм. Ну что ж, хорошо: кто из вас сражался с непревзойденным соперником? – его темные глаза обвели стол. – Кто сражался с демоном-магом?

Никто не шелохнулся.

Среди магов беззвучной рябью прошло легкое движение – они оценивали реакцию своих товарищей. Холодный страх в повисшей жуткой тишине, кажется, можно было пощупать. Затем, почти идеально синхронным движением, все подняли свои стопки и выпили. Только Элистер не двигался.

Эндрю со стуком поставил стопку на стол.

– Не уверен, что эти результаты достоверны, Элистер. Потому что, если бы кто-нибудь из нас встретил демона-мага, мы бы не стали здесь об этом говорить.

Грозный маг поднял брови.

– Вы сами попросили, чтобы я постарался. Полагаю, справедливости ради, я мог бы поставить вопрос иначе: кто столкнулся с демоном и после этого должен был поменять штаны.

Напряжение спало – все дружно засмеялись и принялись наперебой рассказывать о самых пугающих своих встречах. Игра перешла в непринужденную болтовню, а я подошла поближе к Аарону.

– А что такое… – начала я.

Внезапно в дальнем конце паба все замолчали, эта тишина прокатилась по комнате, обрывая все разговоры. Головы дружно повернулись к входной двери.

Там, у самого входа стояли двое. И мужчина, и женщина были одеты в одинаковые темные деловые костюмы, у него волосы были коротко подстрижены, а у нее собраны в простой хвост. Под мышкой у мужчины была кожаная папка для документов. Я прищурилась, пытаясь определить, кто это такие. Уж точно не члены гильдии, опоздавшие на вечеринку.

Блин, а вдруг это инспекторы из комиссии по обороту спиртных напитков явились арестовать меня за то, что позволяю клиентам пить принесенный с собой алкоголь?

Мужчина сделал шажок вперед, сорвал с лацкана белое удостоверение личности и поднял его вверх. Он заговорил совсем тихо, но суровый голос разнесся по всему бару.

– Агент Харрис из ОМП. Где ваш глава гильдии?

Глава 2

Услышав «ОМП», многие рывком выпрямляли спины, а кое-кто вскочил со своих стульев. Я же замерла и только молча таращила глаза. Ох, уж лучше бы инспекторы по алкоголю явились по мою душу. Эти были хуже. Гораздо хуже.

ОМП. МагиПол. Всемогущая организация, управляющая магами и гильдиями. Я никогда не видела агента лично, и не случайно. Я обычный человек, а значит, мне запрещено работать в гильдии. Моя работа здесь возможна только при условии, что ОМП об этом не подозревает.

Пока человек сорок магов приходили в себя после появления агентов, мою талию обхватили чьи-то руки. Эзра дернул меня вниз, затолкал под стол и тут же нырнул следом за мной. Его палец был предостерегающе прижат к губам.

Беззвучно вздохнув, я забралась под столешницу. Спрятаться. Да. Это умно. Хорошо, что рефлексы у Эзры лучше моих. Я нахмурилась. А он-то сам почему прячется?

– Глава гильдии? – снова спросил агент Харрис.

– Добрый вечер, Бреннан, – спокойно сказал Жирар, перекрывая поднявшийся в пабе встревоженный ропот. – Дариус, возможно, наверху, хотя я подозреваю, что он уже ушел домой. Время позднее.

Шаги направились к Жирару – и к нам с Эзрой. Блестящие туфли агента Харриса появились в поле моего зрения и остановились всего в нескольких футах от меня.

– А вы?.. – негромко спросил агент Харрис.

– Жирар Канонах, главный командир гильдии, – как ни странно, в его голосе звучали резкость и недовольство. – Удивлен, что вы не помните меня, учитывая пространную переписку, которую мы вели все эти годы.

– Я имею дело со многими офицерами, – пренебрежительно ответил агент Харрис. – Если Дариус здесь, я должен немедленно с ним поговорить.

– Летиция, не в службу, а в дружбу, – не могла бы ты подняться наверх?

Летиция отодвинула стул и поспешила к лестнице. Остальные маги остались за столом, своими стульями и телами надежно загородив наше с Эзрой укрытие.

– Как дела, Бреннан? – все так же резко спросил Жирар. – Сегодня работаешь допоздна?

– У меня важное поручение.

– Тебе повезло. Обычно в десять вечера в субботу народу здесь куда меньше.

Я вопросительно посмотрела на Эзру, и тот слегка кивнул, подтверждая мою догадку. Агенты ОМП потому и заявились, что знали о сегодняшнем собрании.

В комнате слышались тихие нервные голоса, скрипели стулья – кое-кто начал вставать со своих мест.

– Жирар, – снова заговорил агент Харрис. – Скажи своим подчиненным, пусть не расходятся, пока мы не закончим.

– Вернитесь все на места, пожалуйста. Давайте узнаем, что нужно от нас уважаемым агентам ОМП. Спасибо.

Снова понизив голос, Жирар обратился к Харрису:

– Если вы намерены задержать нас здесь, я хотел бы знать, в чем причина.

Зашуршали бумаги.

– Мы здесь в связи с делом 18-3027, расследование касается Альберта и Марты Ривер и причастности «Ворона и Молота» к их задержанию.

У меня кровь застыла в жилах. Слишком хорошо были мне знакомы эти имена. Я сыграла немаловажную роль в поимке этой пары, но с тех пор прошло уже четыре недели, и я думала, что все позади. Неужели ОМП только сейчас до этого добрался?

– А также связанным с ним делом 03-1622 об исчезновении Надин Эмрис из Беллингемской гильдии магов в Англии, имевшем место пятнадцать лет назад. – Агент Харрис пошуршал бумагами. – Вы, Жирар, должны явиться на допрос по поводу задержания Риверов. У меня для вас повестка, сначала я должен предъявить ее вашему главе гильдии.

– Понятно, – невозмутимо отозвался Жирар. – Для кого-нибудь еще повестки есть?

– Также будут вызваны Аарон Синклер и Кай Ямада, в связи с их участием в допросе. – Он снова порылся в бумагах. – Эзра Роу также получит повестку, и не только как свидетель. В настоящее время мы также ожидаем рассмотрения обвинения в превышении им магической силы, примененной к людям.

Я в ужасе посмотрела на Эзру и зашевелила губами: Ожидают рассмотрения?

Он наклонился ближе и прижался ртом к моему уху.

– Обвинения не уголовные, – почти беззвучно выдохнул он. – На меня наложат штраф, если мы не сможем их убедить, что Риверов следует рассматривать как магов.

После этих слов меня немного отпустило, но сердце все равно колотилось. Ему бы утихомириться, а оно, наоборот, застучало еще быстрее. Будто не было у меня никаких забот – когда его губы коснулись моего уха, по шее и спине будто иголочки побежали.

– Почему эта женщина так долго не может найти Дариуса? – спросил агент Харрис.

– Летиция вот-вот вернется, я уверен, – холодно ответил Жирар. – Могу я еще чем-нибудь вам помочь?

Эзра резко повернулся, обшаривая взглядом пространство под столом.

Агент Харрис прочистил горло.

– Я расследую еще одно дело.

Эзра уставился на пустое место рядом со мной. Поймав мой взгляд, он снова приложил палец к губам. Ага, ясно. Я знаю, что нужно молчать. Мне не нужно напоминать, что…

Рядом со мной возник еще один человек.

Я шарахнулась так сильно, что завалилась и врезалась бы в ножку стола, но Эзра успел поймать меня за локоть. Не веря себе, я зажмурилась. Рядом с нами на корточках сидел Дариус, склонив голову набок и выразительно приподняв брови. Какого черта, что происходит, на самом деле? Чувак буквально материализовался из воздуха! Какие маги такое умеют?

– Мы получили сигнал, – продолжал агент Харрис, не замечая, что компания под столом увеличивается, – об использовании незаконного артефакта по отношению к человеку. Женщину зовут Патрисия Эриксон, хотя мы полагаем, что это псевдоним.

Ну и дерьмо! Он говорил обо мне.

– У вас есть члены гильдии с рыжими волосами? – спросил агент Харрис Жирара.

На миг все стихло.

– Я и не скрываюсь, – объявил Аарон. – Так вы уже вроде выписали на меня повестку.

– Женщина с рыжими волосами, – раздраженно поправился агент Харрис. – Мы подробно расспросим вас и Кая Ямаду о вашем партнере Патрисии Эриксон.

Черт, черт, черт.

Агент Харрис нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Мы также хотим знать все о связи этой женщины с мошенником, известным как Призрак. По словам Риверов, эта женщина дала понять, что работает на него.

Я прижала ладони к щекам. Зачем, ну зачем я распустила свой длинный язык? Допрашивая Риверов, я даже не предполагала, что они сольют ОМП каждое мое слово, доложат о каждом моем шаге.

Дариус коснулся плеча Эзры, затем указал на ноги Аарона. Эзра постучал Аарона по колену.

– Советую приберечь свои вопросы для официального допроса, – твердо вмешался Жирар. – Кажется, Дариус уже уехал домой. Почему бы вам не вернуться сюда в более подходящее время?

Пока Жирар говорил, Аарон вытащил из кармана ключи от машины и передал их Эзре. Крепко зажав их в кулаке, чтобы не звякнули, тот сунул их в карман.

– Перед уходом мы осмотрим помещение. Ордер у меня есть, – заявил агент Харрис.

Сидящий рядом с Аароном Кай опустил под стол руку и показал три пальца, а затем согнул один. Он что-то считает? Три, два, один…

Кай шумно отодвинул стул и встал.

– Что за чушь собачья, – заговорил он во весь голос, невнятно произнося слова. – Какого хрена ты врываешься сюда и портишь нам вечер?

Я ахнула. Кай не относился к типу «агрессивно-вспыльчивых» – и к тому же был не настолько пьян, чтобы еле ворочать языком.

– Успокойся… – начал Жирар.

Кай хлопнул ладонями по столу, так что стаканы зазвенели.

– Да офигеть, вообще! Кем этот придурок себя считает? Он даже не соблюдает протокол! Это запугивание, вот что я вам скажу…

– Заткнись! – проорал Аарон, вскакивая на ноги. Он пьяно шатался. – Ты только хуже сделаешь!

В этот момент Дариус взял меня за локоть, так что я отвлеклась и пропустила громогласный ответ Кая. Пока два мага кричали друг на друга, глава гильдии подтолкнул меня к проходу между стульями. Меня охватила паника, но сопротивляться я не стала. Уж наверное Дариус понимает, что перепалка с криками не помешала бы агентам ОМП нас заметить.

Я выскочила наружу, Дариус не мешкая последовал за мной. В двух шагах от него Кай и Аарон перебрасывались пьяными репликами, а Жирар безуспешно пытался их разнять. Харрис и женщина-агент, словно оцепенев, раздраженно смотрели на это безобразие. Ни один человек даже не взглянул в нашу сторону.

Эзра выскочил из укрытия последним. Положив руки мне на плечи, Дариус провел меня между столиками. Никто не замечал, что мы проходили мимо. Мы обошли бар, и Дариус жестом велел мне поднырнуть под барные двери, ведущие на кухню. Я проползла под ними и выскочила с другой стороны.

Следом за мной скользнул Дариус, за ним Эзра, и вместе мы поспешили через пустую кухню. Дариус толкнул заднюю дверь, и в помещение ворвался ароматный ночной воздух.

Эзра перевел дух.

– Что ж, это было весело.

Я переводила взгляд с него на Дариуса.

– Э-э… Как вышло, что нас никто не заметил?

Дариус подмигнул.

– Коммерческая тайна, дорогуша.

У меня отвисла челюсть. Дорогуша?

– Он люминомаг, – пояснил мне Эзра. – Умение прятать – одна из его сильных сторон.

Дариус досадливо поморщился, как будто Эзра испортил ему игру, затем взглянул на дверь.

– Пришло время мне предстать перед дорогим агентом Харрисом. А вы, ребята, не задерживайтесь, идите. – Он положил руку мне на плечо и легонько сжал его. – Тебе, Тори, нужно отдохнуть от работы. Возьми пока отпуск, а когда все уладится, мы дадим тебе знать.

– Но…

– Отвези ее домой, Эзра. И сам тоже заляг на дно.

– Хорошо, сэр.

Как только Дариус вернулся на кухню, Эзра взял меня за руку и потащил на маленькую стоянку к потрепанной красной спортивной машине Аарона.

Вынув ключи, он неуверенно взвесил их на ладони.

– Ты ведь водишь машину, да? Я стараюсь делать это только в самых экстренных случаях.

– А сейчас не экстренный? – Я нехотя взяла у него ключи. – Будем надеяться, что я не совсем разучилась.

Мы забрались в машину. Я поправила зеркала, почти уверенная, что агенты ОМП вот-вот выскочат из дома и бросятся к нам, но потом развернула машину, вывела ее с места и влилась в хаотический поток транспорта. Ощущения были странные. Я целый год не садилась за руль, а моя дрянная таратайка казалась дряхлой неповоротливой баржой по сравнению с этим хоть и старым, но бойким живчиком.

По крайней мере, я не думала, что из-за нас Аарон застрянет в пабе. Учитывая количество выпитого виски, он бы в любом случае отправился домой пешком.

Трехэтажное здание скрылось из зеркала заднего вида. Я пыталась сдержать дрожь от сидевшего внутри страха. Самое смешное, что руки у меня тряслись вовсе не из-за угрозы получить обвинение от ОМП.

– Всему конец, да? – спросила я шепотом.

Эзра повернулся в кресле, чтобы видеть меня своим единственным здоровым глазом.

– Ты это о чем?

– Обо всем. – Я с трудом сглотнула. – Теперь ОМП обо мне знает. Дариусу придется меня уволить, и меня никогда не пустят обратно…

Я с самого первого дня знала, что работаю в гильдии временно. ОМП запрещал простым смертным и гильдиям смешиваться, разве что в особых обстоятельствах, – но работа в «Вороне и Молоте» никак не соответствовала критериям исключительности. Мне можно было рассчитывать самое большее на несколько недель работы здесь, но каким-то образом все растянулось на месяцы, и я отлично научилась гнать от себя мысли о будущем.

– Нет, – резко сказал Эзра. – Дариус так просто не сдастся. Он еще поборется за тебя, Тори.

– Но что он может сделать? Нельзя же бесконечно нарушать правила.

– Не знаю, но Дариус что-нибудь придумает. Ты должна в него верить. – Он коснулся моего плеча. – А даже если потеряешь работу, нас ты точно не потеряешь.

Мои пальцы крепче сжали руль. Сердце так заныло, словно готово было разорваться. Как мне хотелось ему верить, но слишком много раз я уже проживала этот сценарий. Сколько раз, казалось, у меня с коллегами или клиентами складывались прекрасные, практически дружеские отношения – но стоило мне лишиться этой работы, как наша связь рвалась, а вся дружба сходила на нет буквально за несколько недель.

Эзра долго изучал мой профиль, потом откинулся на спинку сиденья.

– Все, что известно ОМП, это то, что рыжеволосая женщина по имени Патрисия Эриксон участвовала в одном-единственном допросе. Мы пустим их по ложному следу, пусть ищут Патриcию в другом месте.

– Как это?

– У Кая есть несколько идей. – Заметив мой удивленный взгляд, он добавил: – Мы этого ожидали. Вот почему я тоже скрылся. Дариусу не нравится, когда нас берут под стражу. Это усложняет переговоры.

Я подкатила к бордюру перед своим домом – и сообразила, что выбрала, видимо, не тот пункт назначения.

– Ой! Давай я сначала тебя завезу домой?

– Не надо, все в порядке. Здесь я могу вести машину – отсюда до нас все улицы тихие.

Оставив ключи в замке зажигания, я вылезла из машины.

– Не исключено, что нам придется удалить твои контакты, – предупредил Эзра, когда мы встретились перед капотом. – Умники в МагиПол известны своей манерой неожиданно проверять наши телефоны.

– Да, точно. Конечно.

– Мы дадим тебе знать, как только опасность минует. Надеюсь, это все ненадолго.

– Угу.

– Тори, – вздохнул он.

Подошел ближе и обнял меня. Я уткнулась лицом в его рубашку. Черт, пахло от этого парня божественно. Уж не знаю, каким мылом или одеколоном он пользовался, но средство явно стоило каждого потраченного пенни.

– Это ненадолго, обещаю, – прогудел его голос, словно проникнув из его груди напрямую в мою. И Эзра меня отпустил – по мне, так слишком рано. – Мне нужно идти. Ты не расклеишься?

– Вот еще, – бодренько ответила я.

Он внимательно вглядывался в мое лицо: сомневаюсь, что мой оптимистичный тон его обманул. На всякий случай я держала улыбку все время, пока он садился в машину. Заурчал двигатель, и, махнув рукой в окно, Эзра тронулся с места. Я смотрела, как за углом исчезают огни задних фар.

Что бы он ни говорил, как бы ни уверял, мое сердце не сомневалось, что это наши последние объятия.

Сегодня вечером я в последний раз поделилась с Каем безмолвной шуткой, лишь обменявшись с ним взглядом. Сегодня вечером Аарон в последний раз меня поцеловал, украдкой, через стойку бара, пока никто не видел.

Перед моим мысленным взором вспыхнула колода карт Сабрины. Дурак, слепо шагавший в пропасть со скалы. Предупреждение, такое ясное, но слишком запоздалое.

Стоя в одиночестве на тротуаре, я смотрела на то место, где недавно стояла машина, и отчаянно хотела, чтобы этот волшебный сон продлился дольше.

Глава 3

У входа в кофейню я сразу угодила в мощный поток воздуха из кондиционера. Стоя в очереди, я с интересом наблюдала, как работает бариста. Хм, бариста. Раньше мне не приходилось заниматься приготовлением кофе, но я же могу научиться. После трех дней полной тишины со стороны ребят и гильдии я серьезно задумалась о том, как мне быть. Съемная квартира сама себя не оплатит.

Взяв латте со льдом и клюквенный маффин, я выбрала место у окна. Рассеянно наблюдая за прохожими на тротуаре, я смаковала кексик и ждала.

Дверной колокольчик звякнул, и вошел человек, чья темно-синяя форма и пистолет на поясе привлекли внимание всех посетителей. Я помахала рукой, и он кивнул, после чего встал в очередь. Спустя минуту он опустился на сиденье рядом со мной и развернул толстый ломоть бананового хлеба.

Я пихнула его локтем.

– Хоть поздоровался бы сначала…

– Пвыффеф, – произнес он с набитым ртом и поспешно проглотил кусок. Это далось ему непросто. – Прошу прощения. Я еще не обедал.

– Как дела?

При виде его внезапно поникших плеч во мне вспыхнула тревога. Джастин – не просто полицейский. Он мой старший брат, и, когда я вижу, что с ним что-то не в порядке, тоже начинаю чувствовать себя несчастной.

– Так я и не получил повышения, – пробормотал он. – Назначили кого-то другого.

– Ублюдки! – прорычала я, залпом допив свой латте. – Как они могли так с тобой поступить? Ты закончил академию с лучшими оценками, работаешь как собака, берешься за любое дело, какое предложат, даже самое дерьмовое…

– Спасибо, Тори, – перебил он, слабо улыбнувшись. Он знал, что, если мое красноречие не остановить, меня далеко может занести. – Я должен стремиться к тому, чтобы в следующий раз получилось.

Я в досаде разорвала обертку от маффина.

– Почему они тебя не ценят, почему вечно задвигают? Ты не знаешь?

Брат скривил рот в гримасе, почти незаметной за короткой бородкой.

– Кажется, я задавал слишком много вопросов.

– Вопросов? О чем?

– Насчет… некоторых законов. О том, о чем я и не подозревал, пока не начал служить в полиции. – Вдруг он настороженно огляделся. – Вообще-то, я не могу говорить об этом. Подписал бумагу о неразглашении.

Меня обдало холодом. Некоторые законы. То, что нельзя обсуждать. Ой.

Посвященные делали все, чтобы скрыть сообщество магов от посторонних глаз, но для правоохранительных органов были серьезные исключения. ОМП сделал… специальные документы для магов. Их удостоверения личности были помечены особым номером (маг. ID), и полиции не разрешалось задерживать его обладателей. Вместо этого копы были обязаны передать информацию о маге в ОМП.

Меня очень интересовало, много ли обычному среднему копу известно о магах. Но по какой-то идиотской причине мне и в голову не пришло, что мой брат-полицейский тоже может знать секрет. И что же именно он знает?

Джастин выдавил улыбку.

– Что мы все обо мне да обо мне. Как у тебя на работе дела? Ты сегодня в вечернюю смену?

Мне хотелось вернуться к прежней теме и расспросить брата о том, каковы его познания в области магии, но это заставило бы его насторожиться. Еще не время…

Что ж, тогда поговорим о моей работе.

– Я в отпуске, – беспечно сказала я. – В баре небольшой ремонт, у меня мини-каникулы.

– Выходные? Здорово. Надеюсь, тебе их оплачивают.

– Ага, – виновато соврала я.

– А как… тот парень? – Джастин поморщился. – Аарон?

– А что с ним такое?

– Разве вы не встречаетесь?

Я застыла. И поспешно улыбнулась.

– Вроде. Типа того. Да так, без обязательств. Ничего серьезного.

Теперь морщина появилась у Джастина на лбу.

– В последнее время ты несколько раз говорила, что у вас свидания.

Я кивнула.

Брат немного подождал.

– Ну и? – спросил он, наконец.

– А что?

Фыркнув, он откинулся на спинку стула.

– Понимаю, я не девчонка, чтобы вести со мной задушевные разговоры. Но ты хоть разок могла бы восхититься тем, какой он классный и мужественный, ну, рассказать про последнее свидание или расписать, как представляешь себе будущую свадьбу, – ну, хоть что-то в этом роде.

– Ты правда думаешь, что девушки так об этом говорят?

– И моя догадка небеспочвенна. Тебе вообще нечего сказать об этом парне?

– Тебе нужна не болтовня «о своем, о девичьем». Тебе нужна какая-нибудь грязь, компромат, чтобы убедить меня его бросить. Ты же всегда так делаешь.

– Обычно я так делаю, потому что ты, как правило, встречаешься с придурками, которые заслуживают того, чтобы их бросили. Этот парень вроде бы кажется порядочным, но, – Джастин многозначительно приподнял брови, – если он морочит тебе голову, это нехорошо, и тебе следует подумать о том, чтобы…

Я подняла руку.

– Стоп, не продолжай. Аарон мне голову не морочит. Мы встречаемся без обязательств, потому что нас обоих это устраивает, вот и все. – Джастин открыл рот, но я, чтобы пресечь возражения, поспешно задала встречный вопрос: – А как Софи?

Открытый рот Джастина медленно закрылся. Брат уставился на свой кофе.

– Мы расстались.

Я чуть не выплеснула свой латте.

– Как?

– Она… – Джастин прочистил горло, – … переехала от меня две недели назад.

– Почему ты ничего не сказал?

Меня захлестнуло сочувствие. Совсем скоро они с Софи должны были отмечать первую годовщину свадьбы и, насколько я знала, были безумно счастливы.

– Что случилось?

– Она съехала вскоре после твоего отъезда. Сначала у нас все было классно, а потом… – Он сгорбил спину. – Даже не знаю. Ни с того ни с сего началось: что я ни сделаю, все не так. Ей хотелось, чтобы все было, как она хочет, и я поначалу старался уступать, но…

Я похлопала его по плечу, не показывая, что вся киплю. Ужиться с Джастином легко. Чтобы вывести его из себя, Софи должна была превратиться в гарпию, помешанную на полной власти. Эх, попадись она мне только, обязательно макну ее физиономией в ближайшую лужу погрязней.

Несколько минут я утешала брата, а потом перевела разговор на спорт, и он оживленно заговорил о лагере для юниоров и наборе новых игроков, пока мы не допили свой кофе, а у него не закончился перерыв. Вместе мы дошли до патрульной машины, обнялись на прощание, и я отправилась домой.

Даже во вторник днем на Робсон-стрит была кошмарная толпа, и я то и дело увертывалась от столкновений с пешеходами, пока не нырнула в переулок. Обогнув Чайнатаун, я оказалась в своем районе. Вдоль улиц здесь выстроились небольшие многоквартирные дома и несколько коттеджей, высокие деревья отбрасывали на тротуар приятную тень.

Дом, в котором я снимала квартиру, был окружен травой и выглядел уютным, хоть и видавшим виды. Пройдя через задний двор, я открыла входную дверь, а потом внутреннюю, ведущую в подвал. Стоило мне ее отворить, как по лестнице эхом прокатился оглушительный взрыв хриплого смеха.

Сколько раз я просила этого негодника не включать телик? Мои соседи сверху большую часть года были в отъезде, но я совсем не хотела, чтобы кто-то явился ко мне с вопросом, почему мой телевизор включен двадцать четыре часа в сутки.

Я сбежала вниз по лестнице, бросила сумку и решительно направилась в гостиную.

– Прутик! Сколько раз я тебе говорила – не на полную громкость!

Огромные зеленые глаза оторвались от экрана и повернулись ко мне. Небольшой, ростом в два фута, фейри капризно надул губы, но все же направил пульт на телевизор с плоским экраном. Покачивая большой зеленой головой с кривыми веточками вместо волос, он два – два! – раза нажал кнопку громкости. Естественно, уровень шума практически не изменился.

Мой скудный бюджет не потянул бы шикарный телик с плоским экраном – но однажды Аарон привез его на заднем сиденье. Если ему верить, телевизор был у него лишним и пылился в подвале, но поначалу я все равно упиралась и отказывалась от подарка, пока не сообразила, что привез он его скорее для себя, чем для меня. Просто человек хотел иметь возможность смотреть телик, когда здесь бывает. А бывал он здесь еженедельно – и не только он, но и Кай, и Эзра.

Иногда, под настроение, Кай готовил, но такое случалось нечасто. Кулинарные навыки Аарона ограничивались выполнением инструкций на упаковке, а Эзра вообще избегал кухонь любой ценой. Поэтому почти каждое воскресенье и понедельник – в мои выходные – парни появлялись у меня дома, чтобы пообедать.

Я безжалостно их дразнила, обзывая беспомощными холостяками, но, честно говоря, мне это нравилось. Во-первых, я обожаю стряпню и вечно готовлю слишком много еды, а во-вторых, какая женщина отказалась бы, чтобы в ее квартире почти постоянно паслись три крутых, веселых и довольно обаятельных мага? Если бы я не работала пять вечеров в неделю, то готовила бы для них еще чаще.

Мой взгляд переместился на потертый диван, стоящий перед телевизором спинкой к двери. Еще один подарок. Ребята, по их словам, давно планировали купить себе новый, вот и отдали старый диван мне, заменив его раскладным кожаным чудовищем.

В спальне я переоделась в просторный топ и шорты для йоги. Из телевизора донесся очередной приступ фальшивого смеха, но я только покачала головой. Непонятно было, нравятся ли Прутику ситкомы, – он никак не реагировал на шутки, просто смотрел, но так пристально, словно хотел запомнить каждую сцену наизусть. Я могла только догадываться, что при этом усваивает маленький монстр. Но уже запретила ужастики и романтические комедии. Последний жанр я считала безопасным, пока однажды, придя домой, не нашла сообщение. Выложенное на моей кровати. Лепестками роз.

Что оно гласило? БЕКОН.

Оправившись от потрясения, я сообщила Прутику, что, во-первых, лепестки цветов – ужасно кривая форма общения, а во-вторых, если он хочет попросить завтрак, лучше сказать мне об этом лично.

Должны ли лесные фейри есть бекон? Кто их знает. Не исключено, что и в этом я его развратила. Другие феечки теперь ни за что не примут его обратно, ведь он пристрастился к мясу.

Час спустя я сидела на табурете у барной стойки, без особого энтузиазма просматривая списки вакансий. Хотя я и не совсем перестала надеяться на то, что после расследования ОМП моя работа в «Вороне и Молоте» возобновится, отсутствие рабочих смен означало отсутствие оплаты. Пришло время вспомнить, что я взрослая тетенька, и начать искать работу.

Подперев подбородок ладонью, я пролистала три перечня вакансий для барменов. Упс. Не то, не то и еще раз не то. В высококлассном стейк-хаусе я бы и часа не продержалась. Обращение к клиентам типа «Эй ты, клоун!» в таких местах неприемлемо.

Отказавшись от дальнейших поисков работы, я уныло слонялась по квартире, пытаясь найти, чем бы заняться. Из-за тревоги во мне бурлила энергия, но руки ни к чему не лежали, да и сосредоточиться я ни на чем не могла. По мере того, как часы приближались к четырем, мое напряжение росло. Раза три я доставала телефон и проверяла, нет ли пропущенного звонка.

Остановившись посреди кухни, я вперилась глазами в микроволновку, как раз когда светящиеся зеленым часы перескочили с 3:59 на 4:00. Так и запишем: первая смена, которую я пропустила с тех пор, как начала работать в «Вороне и Молоте».

Ладно, не совсем так. Две недели работы я пропустила, пока один знаменитый преступник держал меня в плену, но это, по-моему, не в счет. Я не двигалась, следя за часами. 4:01. 4:02. Когда дошло до 4:05, я открыла шкаф и достала стопку. Вынув бутылку из шкафчика над холодильником, наполнила посудину, подержала в руке и выпила залпом. Виски прожег мне желудок насквозь.

Я налила вторую порцию, тоже выпила и со стуком поставила стопку на столешницу. Хватит хандрить. При таком уровне тревоги и жалости к себе возможен был лишь один выход.

Прутик оставил без внимания, что я прошла мимо него в свою спальню. Он проигнорировал меня и когда я снова выскочила в еще более потрепанных майке и шортах. Он не отреагировал на то, что я вытащила из шкафа ведро и тряпки, и даже ухом не повел, когда натягивала желтые резиновые перчатки.

Но стоило отвинтить крышку с бутылки чистящего средства, как его голова дернулась.

– Только не это, – сердито прошипел он. – Зачем ты все протираешь ядами?