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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
- Sprache: Deutsch
Der Geschichtenbeutel von Tante Jo ist eine bezaubernde Sammlung von Kindergeschichten, die von Louisa May Alcott, der berühmten Autorin von "Kleine Frauen", geschrieben wurde. In diesem Buch kehren viele der liebgewonnenen Hauptfiguren aus der "Kleine Frauen"-Reihe zurück: Die resolute, kluge Jo March – inzwischen verheiratet und als "Tante Jo" bekannt – steht im Mittelpunkt des Geschehens. Sie lebt mit ihrer Familie und vielen Pflegekindern in Plumfield, einem lebhaften Internat auf dem Land. Der Geschichtenbeutel, den Tante Jo bei sich trägt, ist nicht im wörtlichen Sinne ein Beutel, sondern vielmehr ein Symbol für ihre unerschöpfliche Fantasie und die Fülle an Geschichten, die sie für ihre Kinder und Schüler bereithält. Ob fröhliche Abenteuer, lehrreiche Episoden oder bewegende Erlebnisse – Tante Jo weiß immer, wie sie die Herzen und Gemüter der Kinder erreicht. Die einzelnen Geschichten sind in sich abgeschlossen und spiegeln die Alltagserfahrungen, Wünsche und Sorgen von Kindern wider. Durch ihre warmherzige Erzählweise vermittelt Louisa May Alcott wichtige Werte wie Freundschaft, Ehrlichkeit, Hilfsbereitschaft und Mut. Die Erzählungen fördern das Verständnis für andere und regen zum Nachdenken an, ohne dabei an Charme oder Witz zu verlieren. Erwachsene und Kinder gleichermaßen werden von Tante Jos originellen Geschichten, dem liebevollen Umgang in der Plumfield-Gemeinschaft und den kleinen wie großen Abenteuern berührt. "Der Geschichtenbeutel von Tante Jo" ist ein Klassiker der Kinderliteratur, der mit feinem Humor und Herzenswärme Generationen von Leserinnen und Lesern begeistert hat. Es lädt dazu ein, gemeinsam mit Jo und ihren Schützlingen zu träumen, zu lernen und zu lachen.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Der Geschichtenbeutel von Tante Jo
Inhaltsverzeichnis
ERSTER BAND
MEINE JUNGEN.
Ich hab das Gefühl, dass ich echt Glück hatte, so viele tolle und unterschiedliche Jungs kennenzulernen, die oft nicht so wertgeschätzt werden. Deshalb will ich ein paar meiner Erfahrungen aufschreiben, in der Hoffnung, dass das andere Leute interessiert und dazu bringt, sich mehr um diese coolen, aber oft vernachlässigten Jungs zu kümmern, die jetzt sozusagen auf der Straße rumhängen.
Ich habe mich oft gefragt, was sie von der seltsamen Behandlung halten, die sie selbst von ihren engsten Freunden erfahren. Solange sie rosige, pummelige kleine Kerlchen sind, werden sie verwöhnt und gelobt, geschmückt und verehrt, bis es ein Wunder ist, dass sie nicht völlig verdorben sind. Aber sobald sie aus dem Kleinkindalter heraus sind, beginnen ihre Prüfungen, und sie werden als lästig empfunden, bis sie einundzwanzig sind und wieder in Gnade aufgenommen werden.
Doch gerade in dieser Zeit der Vernachlässigung brauchen sie am meisten jede Art von Hilfe und sollten sie auch bekommen. Ich mag Jungs und rohe Austern; daher stört mich, obwohl gute Manieren immer angenehm sind, die raue Schale, die die meisten Menschen abschreckt, nicht, und vielleicht ist das der Grund, warum sich die Schalen öffnen und ich das weiche Innere sehen und die süße Nuss darin schmecken kann.
Mein erster geliebter Junge war ein gewisser Frank, an den ich mich im Alter von sieben Jahren mit einer Hingabe klammerte, die er, wie ich fürchte, nicht zu schätzen wusste. Es gab sechs Mädchen im Haus, aber ich wollte nichts mit ihnen zu tun haben und zog es vor, Frank hinterherzulaufen, und war vollkommen glücklich, wenn er mich mit ihm spielen ließ. Leider muss ich sagen, dass der kleine Junge ein Tyrann war, und eine seiner Lieblingsbeschäftigungen bestand darin, mich zum Weinen zu bringen, indem er mir mit Büchern, Reifen, Schuhen und allem, was ihm in die Hände kam und einen guten Schlag versprechen konnte, auf die Hände schlug. Ich glaube, ich ertrug diese Zeichen der Freundschaft mit der Standhaftigkeit eines jungen Indianers und fühlte mich für meine blutigen Handflächen voll belohnt, wenn ich hörte, wie Frank zu den anderen Jungen sagte: „Sie ist ein tapferes kleines Ding, ihr könnt sie nicht zum Weinen bringen.“
Meine größte Freude war es, mit ihm in den langen Galerien einer Klavierfabrik hinter unserem Haus herumzutollen. Was für ein Glück war es, auf einen der Wagen zu klettern, mit denen die Arbeiter schwere Lasten von Raum zu Raum rollten, und die schrägen Ebenen hinunterzudonnern, ohne Rücksicht auf den Aufprall, der uns normalerweise unten erwartete! Hätte ich mit meinem Frank und Billy Babcock auf dem Common Fußball spielen können, hätte mir das Leben zu dieser Zeit keine größere Freude bereiten können. Da die Vorurteile der Gesellschaft diesen Sport verboten, rächte ich mich, indem ich ohne anzuhalten mit dem Reifen durch die Mall fuhr, was die Jungs nicht konnten.
Ich erinnere mich an einige glückliche Abende, an denen wir uns in Sofaecken kuschelten, Streiche planten und gestohlene Leckereien aßen, und manchmal legte Frank seinen lockigen Kopf in meinen Schoß und ließ mich ihn streicheln, wenn er müde war. Was die Mädchen machten, weiß ich nicht mehr; ihre häuslichen Spiele waren nicht nach meinem Geschmack, und die einzige Figur, die aus der Dunkelheit der Vergangenheit hervorsticht, ist dieser fröhliche Junge mit den funkelnden Augen. Diese Erinnerung wäre ganz strahlend, wenn da nicht eine traurige Sache wäre – eine Tat, die mir damals sehr wehgetan hat und die ich in all den Jahren nie ganz vergessen konnte.
Einmal habe ich etwas sehr Unartiges getan, und als ich zur Rechenschaft gezogen werden sollte, floh ich ins Esszimmer, schloss die Tür ab und trotzte von meiner Festung aus der ganzen Welt. Ich hätte meine eigenen Bedingungen stellen können, denn es war fast Essenszeit und die Familie musste essen; aber leider ist das menschliche Herz so verräterisch! Frank verriet mich. Er kletterte durch das Fenster, schloss die Tür auf und lieferte mich dem Feind aus. Nein, er verteidigte sogar diese niederträchtige Tat und half dabei, den sich wehrenden Schuldigen ins Gefängnis zu bringen. Das brach mir fast das Herz, denn ich hatte geglaubt, er würde mir ebenso treu zur Seite stehen, wie ich ihm immer zur Seite gestanden war. Es war ein schwerer Schlag, und ich konnte ihn nicht mehr lieben oder ihm vertrauen. Erdnüsse und Süßigkeiten, Ingwerplätzchen und Autofahrten halfen nichts; selbst Fußball konnte die zerbrochene Freundschaft nicht wieder zusammenführen, und erinnere ich mich bis heute an den Schmerz, der mein kleines Herz erfüllte, als ich das Vertrauen in die Loyalität meines ersten Freundes verlor.
Die zweite Zuneigung war ganz anders und hatte ein glücklicheres Ende. Im reifen Alter von zehn Jahren verließ ich mein Zuhause, um zum ersten Mal eine fröhliche und freundliche Familie in – warum sollte ich es nicht sagen? – Providence zu besuchen. Es gab keine Kinder, und zunächst machte mir das nichts aus, da mich alle verwöhnten, besonders einer der jungen Männer namens Christopher. Dieser gute Christy war so freundlich und geduldig und doch so fröhlich, dass ich ihn zu meinem privaten und besonderen Jungen machte und ihn von Herzen liebte; denn er half mir aus unzähligen Schwierigkeiten heraus und wurde nie müde, das unruhige kleine Mädchen zu unterhalten, das die Familie mit ihren Streiche in Atem hielt. Er lachte nie über ihre Missgeschicke und Fehler und spielte ihr keine Streiche wie ein gewisser William, der die gemeinsten Spitznamen erfand und die wilde Besucherin zu allen möglichen Unarten anstachelte. Christy verteidigte sie bei allem, ließ sie auf den Kühen reiten, die Schweine füttern, auf dem Klavier klimpern und durch die Gewürzmühle rennen, wo sie sich an Zimt und Nelken gütlich tat; er holte sie von den Dächern herunter und fischte sie aus Bächen; er schimpfte nie und schien nie der lästigen Freundschaft der kleinen Plagefrau überdrüssig zu sein.
Innerhalb einer Woche hatte ich alle Vergnügungen ausgeschöpft und hatte schreckliches Heimweh. Ich war immer der Meinung, dass ich ohne Christy schnell in den Schoß meiner Familie zurückgebracht worden wäre, und ohne ihn wäre ich sicherlich noch vor Ablauf der zweiten Woche weggelaufen. Er hielt mich zurück und stand mir in der Stunde meiner Schande wie ein Mann und ein Bruder zur Seite.
Eines Nachmittags, inspiriert von einem Geist der Nächstenliebe, sammelte ich , enthusiastisch, aber kurzsichtig, mehrere arme Kinder in der Scheune und bewirtete sie mit Kuchen und Feigen, wobei ich mich ohne zu fragen aus den Schätzen der Speisekammer bediente, in der Absicht, es später zu erklären. Bevor die Vorräte ganz aufgebraucht waren, wurde ich entdeckt, und die Geduld der langmütigen Hausmutter war am Ende. Ich wurde auf den Dachboden geschickt, um über meine Sünden nachzudenken, und hatte die erfreuliche Aussicht, mit dem Ruf des schlimmsten Kindes, das je gesehen worden war, nach Hause geschickt zu werden.
Mein Leid war groß, als ich ganz allein auf einem kleinen, pelzbezogenen Koffer im tristen Dachboden saß, darüber nachsinnend, wie schwer es doch sei, das Richtige zu tun, und mich fragte, warum ich gescholten wurde, weil ich die Armen speiste, wo uns doch ausdrücklich aufgetragen worden war, eben dies zu tun. Ich fühlte mich wie eine Ausgestoßene und beklagte die Schande, die ich über meine Familie gebracht hatte. Niemand konnte ein so schlimmes Kind je lieben; und wenn nun die Mäuse kämen und mich auf der Stelle auffräßen – à la Bischof Hatto – so wäre das für meine Freunde wohl nur eine Erleichterung. In diesem düsteren Moment hörte ich Christy unten sagen: „Sie meinte es gut, also würde ich mir nichts daraus machen, Fanny“; und dann kam mein Junge herauf, voller Mitgefühl und Trost. Als er den tragischen Ausdruck meines Gesichts sah, sagte er kein Wort, sondern setzte sich in einen alten Stuhl, nahm mich auf den Schoß und hielt mich still und fest, ließ die Geste für sich sprechen. Und sie sprach beredt; denn der gütige Arm schien mich aus jenem schrecklichen Exil zurückzuholen, und das freundliche Gesicht versicherte mir wortlos, dass ich nicht jenseits der Vergebung gesündigt hatte.
Ich hatte vorher keine Träne vergossen, aber jetzt weinte ich heftig und klammerte mich an ihn wie ein kleiner Schiffbrüchiger in einem Sturm. Keiner von uns sprach, aber er hielt mich fest und ließ mich weinen, bis ich einschlief; denn als der Schauer vorbei war, überkam mich eine nachdenkliche Ruhe, und die dunkle alte Dachkammer in der schien mir kein Gefängnis mehr zu sein, sondern ein Zufluchtsort, seit mein Junge gekommen war, um sie mit mir zu teilen. Wie lange ich schlief, weiß ich nicht, aber es muss mindestens eine Stunde gewesen sein; doch mein guter Christy rührte sich nicht, sondern wartete geduldig, bis ich in der Dämmerung aufwachte und keine Angst mehr hatte, weil er da war. Er nahm mich mit, sanft wie eine Maus, und hielt mich den ganzen Abend bei sich, um mich vor Witzen, Vorwürfen und ernsten Blicken zu schützen; und als ich zu Bett ging, kam er zu mir, um mir einen Kuss zu geben und mir zu versichern, dass dieser schreckliche Vorfall nicht zu Hause erzählt werden sollte. Das nahm mir eine Last vom Herzen, und ich erinnere mich, dass ich ihm inbrünstig dankte und ihm sagte, dass ich das nie vergessen würde.
Das habe ich nie vergessen, obwohl er schon lange tot ist und andere diesen frechen Streich wahrscheinlich längst vergessen haben. Ich habe mich oft danach gesehnt, ihn zu fragen, woher er wusste, wie man das Herz eines Kindes am besten gewinnt – mit Geduld, Mitgefühl und zärtlichen kleinen Gesten, die seine Erinnerung seit fast dreißig Jahren lebendig halten.
Cy war ein Kumpel nach meinem Geschmack, und ein oder zwei Sommer lang hielten wir die Nachbarschaft mit unseren Abenteuern und haarsträubenden Fluchten in Aufruhr. Ich glaube, ich habe nie einen Jungen gekannt, der so voller Unfug war, und ich hatte reichlich Gelegenheit, das zu beurteilen. Er geriet selbst nie in Schwierigkeiten, aber er hatte ein großartiges Talent dafür, andere dazu zu verleiten, und dann moralisch zu bemerken: „Da, ich habe es dir doch gesagt!“ Seine Art zu sagen „Das wagst du nicht!“ war wie Feuer auf Pulver, und dass ich noch alle Glieder und Sinne habe, ist für alle, die meine Jugendfreundschaft mit Cy kennen, ein Wunder. Er war es, der mich dazu gebracht hat, vom höchsten Balken in der Scheune zu springen, sodass ich mit zwei verstauchten Knöcheln auf einem Brett nach Hause getragen werden musste. Er war es, der mich dazu herausforderte, mir rote Paprika in die Augen zu reiben, und mich dann mitfühlend blind und vor Schmerz brüllend nach Hause führte. Er war es, der mir feierlich versicherte, dass alle kleinen Schweine qualvoll sterben würden, wenn man ihnen nicht die Schwänze abschneidet, und mich dazu brachte, dreizehn kleine Quiekende zu halten, während die Operation durchgeführt wurde. Diese dreizehn unschuldigen rosa Schwänze verfolgen mich noch immer, und die Erinnerung an diese Tat hat mir eine wahrhaft jüdische Abneigung gegen Schweinefleisch eingeflößt.
Ich kannte ihn nicht lange, aber er war mir sehr sympathisch und muss einen Platz in meiner Liste der Jungen haben. Er ist jetzt ein großer, brauner Mann, hat seinen Beitrag im Krieg geleistet und arbeitet auf seiner Farm. Wir treffen uns manchmal, und obwohl wir versuchen, würdevoll und korrekt zu sein, ist das völlig unmöglich; in Cys Augen blitzt etwas Verschmitztes, das meine Ernsthaftigkeit durcheinanderbringt, und wir brechen immer in Gelächter aus, wenn wir uns an unsere früheren Streiche erinnern.
Mein Augustus! Oh, mein Augustus! Mein erster kleiner Liebhaber und der romantischste meiner Jungs. Mit fünfzehn traf ich diesen charmanten Jugendlichen und dachte, ich hätte mein Schicksal gefunden. Es war in einer Rechtschreibschule in einer kleinen Stadt auf dem Land, wo ich als Fremde und Besucherin aus der Stadt ein Objekt der Neugier war. Da mir das sehr bewusst war, saß ich in einer Ecke und versuchte, locker und elegant zu wirken, mit einer großen roten Schleife unter dem Kinn und einem Karneolring, den ich gut sichtbar trug. Unter den Jungen und Mädchen, die um mich herumtollten, sah ich einen siebzehnjährigen Jungen mit „großen blauen Augen, einer edlen Stirn und einer schönen geraden Nase“, wie ich ihn in einem Brief an meine Schwester beschrieb. Dieser attraktive junge Mann hatte eine gewisse Vornehmheit und Ungezwungenheit, die den anderen fehlte; und als ich erfuhr, dass er der Sohn des Pfarrers war, hatte ich das Gefühl, dass ich ihn bewundern könnte, ohne meine Würde zu verlieren. „Stellen Sie sich meine Gefühle vor“, wie Fräulein Burneys Evelina sagt, als dieser Junge zu mir kam und mich ansprach, zunächst etwas schüchtern, aber bald ganz ungezwungen, und mich zu einer Heidelbeerpflückparty am nächsten Tag einlud. Ich hatte bemerkt, dass er einer der besten Rechtschreiber war. Ich bemerkte auch, dass er sich sehr elegant ausdrückte; er zitierte sogar Byron und rollte auf bezaubernde Weise mit den Augen, ganz zu schweigen davon, dass er mich fragte, wer mir meinen Ring geschenkt habe, und sagte, er würde mich zum Beerenfeld begleiten.
Meine Güte, war das spannend! Und als ich am nächsten Tag unter einem Baum auf der sonnigen Wiese saß (umgeben von Jungen und Mädchen, die alle mehr oder weniger verliebt waren), mit dem liebenswürdigen Augustus zu meinen Füßen, der mir galant Zweige zum Abstreifen reichte, während wir über Bücher und Gedichte sprachen, fühlte ich mich wirklich wie in einem Roman und genoss es unheimlich. Ich glaube, ich hatte eine vage Vorstellung davon, dass Gus sentimental war, aber ich wollte diesen Gedanken nicht weiter verfolgen, obwohl ich heimlich lachte, wenn er mir Latein vorsagte, und nicht wusste, ob ich ihm lieber eine Ohrfeige geben oder später am Tag mit ihm flirten sollte, als er sich über das Tor lehnte und sagte, er finde kastanienbraunes Haar das schönste der Welt.
Armer, lieber Junge! Wie unschuldig und gutherzig und voller schöner Träume er war, und was für herrlich romantische Stunden wir auf dem Teich verbrachten, während die Frösche zu seiner Ziehharmonika sangen und er mit seinen ehrlichen blauen Augen versuchte, unaussprechliche Dinge zu sagen. Wenn ich jetzt daran denke, bekomme ich Gänsehaut, wenn ich an die Mücken und die Feuchtigkeit denke; aber damals waren es Pauline und Claude Melnotte, und als ich nach Hause ging, versprachen wir uns, einander treu zu bleiben und uns jede Woche zu schreiben, während er in der Schule war.
Wir trennten uns – keineswegs unter Tränen; denn dieser Unsinn kommt später, wenn die Romanze weniger kindisch ist -, sondern ganz fröhlich und zufrieden, und ich beeilte mich, meiner treuen Schwester die aufregende Geschichte zu erzählen, die die Verbindung gut fand, da sie selbst eine perfekte „Sentimentalistin“ war.
Ich fürchte jedoch, dass es keine sehr leidenschaftliche Liebe war, denn Gus schrieb nicht jede Woche, und mir war das völlig egal; trotzdem behielt ich sein Bild und seufzte sentimental, wenn ich daran dachte, während er ab und zu Nachrichten schickte und sich wie ein ehrgeiziger Junge, der er war, seinem Studium widmete. Ich rechnete kaum damit, ihn wiederzusehen, aber kurz nach Ablauf des Jahres kam er zu meiner großen Überraschung vorbei. Ich war so aufgeregt, als ich seine Karte sah, dass ich ziemlich den Kopf verlor und etwas so Dummes tat, dass ich heute noch darüber lachen muss. Er mochte kastanienbraunes Haar, und so zog ich meine Kämme heraus und stürzte theatralisch zerzaust hinunter, in der Hoffnung, meinen Liebhaber mit meiner Leidenschaft und meinem Charme zu beeindrucken.
Ich erwartete, den kleinen Gus vorzufinden, aber zu meiner großen Verwirrung stand ein großer Mann mit einem Biberhut in der Hand auf, um mich zu begrüßen. Er sah so groß und gut aus und wirkte so imposant, dass ich mich mehrere Minuten lang nicht fassen konnte und innerlich nach meinen Kämmen schrie, weil ich mich wie ein unordentlicher Dummkopf fühlte.
Ich weiß nicht, ob er mich für ein wenig verrückt hielt, aber er war sehr freundlich und nett, erzählte mir von seinen Plänen, hoffte, dass ich ihn wieder besuchen würde, strich seinen Hut glatt, zeigte mir seinen Frack und benahm sich wie ein lieber, eingebildeter, kluger Junge. Er spielte nicht auf unsere Liebespassagen an, weil er schüchtern war, und ich segnete ihn dafür; denn ich weiß wirklich nicht, was ich unter den aufregenden Umständen Unüberlegtes getan hätte. Gerade als er gehen wollte, vergaß er jedoch für einen Moment seinen geliebten Hut, streckte beide Hände aus und sagte herzlich mit seinem alten jungenhaften Lachen:
„Jetzt kommst du mit, und wir gehen wieder Boot fahren und Beeren pflücken und all das andere, nicht wahr?“
Die blauen Augen waren voller Spaß und auch voller Gefühl, wie ich mir einbildete, als ich errötend hinter meinen Locken verschwand und das Versprechen gab. Aber ich bin nie hingegangen und habe meinen kleinen Liebhaber nie wieder gesehen, denn wenige Wochen später starb er an einem Fieber, das er sich durch zu viel Lernen zugezogen hatte – und so endete die traurige Geschichte meines vierten Jungen.
Danach war ich viele Jahre lang ein kinderloses Wesen, aber ich war so beschäftigt, dass ich meine Not nicht spürte, bis ich während des Krieges ins Krankenhaus kam und meinen kleinen Sergeant wiederfand. Seine Geschichte ist an anderer Stelle erzählt worden, aber die Fortsetzung ist erfreulich, denn Baby B. schreibt mir noch immer ab und zu, bittet mich um Rat für seine Zukunft und erfreut mich mit guten Nachrichten über seinen Erfolg als Geschäftsmann in Kansas.
Als wollte ich die frühere Not wieder gutmachen, fiel mir nach meiner Genesung plötzlich eine ganze Schar hervorragender Jungen in den Schoß. Einige der besten unter ihnen durfte ich kennen und schätzen lernen – echte Gentlemen, aber noch Jungen – und wir hatten eine lustige Zeit und belebten die ruhige alte Stadt mit unserer energiegeladenen Gesellschaft.
Da war W., ein stämmiger, liebenswürdiger Jugendlicher, der mit den Händen in den Taschen mitten in einem Erdbeerbeet stand und sich von uns ausgiebig füttern ließ. B., ein entzückender Taugenichts, der einmal pro Woche kam, um seine Sünden zu bekennen, sich verzweifelt an die Brust schlug, schreckliche Gelübde der Reue ablegte und dann fröhlich davon ging, um alle innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden zu brechen. S., der sanftmütige Riese; J., der Dandy; der nüchterne, vernünftige B.; und E., der junge Ritter ohne Tadel und Furcht
Aber mein Lieblingsjunge in der Gruppe war A. – stolz und kühl gegenüber anderen Menschen, manchmal traurig und ernst, wenn sein gutes Herz und sein zartes Gewissen ihm seine Unzulänglichkeiten vor Augen führten, aber so dankbar für Sympathie und ein freundliches Wort.
Ich konnte nicht so leicht zu ihm finden wie zu den anderen Jungs, aber dank Dickens habe ich ihn schließlich entdeckt.
Wir spielten Dolphus und Sophy Tetterby in „Der Geistermann“ bei einem der Schulfeste, und während der Proben entdeckte ich, dass mein Dolphus – verzeihen Sie mir den Ausdruck, oh, wohlgesittete Leser! – ein Trumpf war. Was hatten wir für einen Spaß, als wir zusammen die lustigen und rührenden Szenen spielten, während um uns herum eine Schar kleiner Tetterbys , herumtollte! Seit dieser Zeit ist er mein Dolphus und ich seine Sophy, und mein blondhaariger Junge vergisst mich nicht, obwohl er jetzt eine jüngere Sophy und selbst kleine Tetterbys hat. Er schreibt mir immer noch dieselben liebevollen Briefe wie früher, obwohl ich, weniger treu, zu beschäftigt bin, um ihnen zu antworten.
Aber der Beste und Liebste meiner ganzen Herde war mein polnischer Junge, Ladislas Wisniewski – zwei Schluckauf und ein Niesen geben dir den Namen perfekt wieder. Vor sechs Jahren, als ich in unserer Pension in Vevey zum frühen Frühstück hinunterging, sah ich, dass ein Fremder angekommen war. Es war ein großer, achtzehn oder zwanzigjähriger Jugendlicher mit einem dünnen, intelligenten Gesicht und den charmant höflichen Manieren eines Ausländers. Als die anderen Gäste nacheinander hereinkamen, ließen sie die Tür offen, und ein kalter Herbstzug wehte aus dem steinernen Flur herein, sodass der Neuankömmling hustete, fröstelte und sehnsüchtige Blicke auf die warme Ecke am Ofen warf. Dort saß ich, und die Hitze bedrückte mich oft, sodass ich froh war, mich setzen zu können.
Ein Wort an Madame Vodoz genügte, und beim Abendessen wurde ich mit einem dankbaren Lächeln des armen Kerls belohnt, als er sich nach einer Pause der Überraschung und einer Welle der Freude über die kleine Freundlichkeit eines Fremden in seinen warmen Platz kuschelte. Wir saßen zu weit auseinander, um viel zu reden, aber als er sein Glas füllte, verbeugte sich der Pole vor mir und sagte leise auf Französisch:
„Ich trinke auf die Gesundheit von Mademoiselle.“
Ich erwiderte den Wunsch, aber er schüttelte den Kopf, und ein Schatten fiel über sein Gesicht, als ob diese Worte für ihn mehr als eine bloße Höflichkeit bedeuteten.
„Dieser Junge ist krank und braucht Pflege. Ich muss mich um ihn kümmern“, sagte ich mir, als ich ihn am Nachmittag begegnete und das militärische Aussehen seines blau-weißen Anzugs bemerkte, als er seine Mütze berührte und freundlich lächelte. Ich habe eine Schwäche für tapfere Jungs in Blau, und als ich erfuhr, dass er in der letzten polnischen Revolution gekämpft hatte, schloss ich ihn sofort ins Herz.
An diesem Abend kam er zu mir in den Salon und bedankte sich in dem schönsten gebrochenen Englisch, das ich je gehört hatte. Er war so einfach, offen und dankbar, dass ich mit ein paar interessierten Worten seine kleine Geschichte aus ihm herausbekam, und innerhalb einer halben Stunde waren wir Freunde. Zusammen mit seinen Kommilitonen hatte er den letzten Aufstand mitgekämpft und lieber Gefängnis und Entbehrungen ertragen, als sich zu unterwerfen. Er hatte viele Freunde, sein Vermögen und seine Gesundheit verloren und versuchte nun mit zwanzig Jahren, einsam, arm und krank, tapfer die Krankheit zu bekämpfen, die ihm zum Verhängnis zu werden drohte.
„Wenn ich mich von dieser Angelegenheit erhole, werde ich Musik unterrichten, um in diesem so gastfreundlichen Land meinen Lebensunterhalt zu verdienen. In Paris haben meine beiden Freunde eine Zuflucht gefunden, und ich werde zu ihnen gehen, wenn ich nicht hier sterbe. Ja, es ist einsam, und meine Erinnerungen sind nicht fröhlich, aber ich habe meine Arbeit, und der liebe Gott bleibt mir immer erhalten, also begnüge ich mich mit viel Hoffnung und warte.“
Diese aufrichtige Frömmigkeit und dieser Mut steigerten meine Achtung und meine Wertschätzung ungemein, und wenige Minuten später verstärkte er beides noch durch eine kleine Geste, die mehr sagt als Worte.
Er erzählte mir von dem Massaker, bei dem fünfhundert Polen von Kosaken auf dem Marktplatz erschossen wurden, nur weil sie ihre Nationalhymne gesungen hatten.
„Spiel mir diese verbotene Melodie“, sagte ich, weil ich sein Können beurteilen wollte, denn ich hatte ihn am Nachmittag leise üben hören.
Er erhob sich bereitwillig, schaute sich im Raum um und zuckte mit den Schultern, worauf ich ihn fragte, was er wolle.
„Ich schaue, ob der Baron da ist. Er ist Russe, und ihm würde meine Nationalhymne nicht gefallen.“
„Dann spiel sie doch. Er wird es hier nicht verbieten, und ich würde mich über diese kleine Beleidigung deines erbitterten Feindes freuen“, sagte ich, da ich in diesem Moment sehr empört über alles Russische war.
„Ah, Mademoiselle, es stimmt, wir sind Feinde, aber wir sind auch Gentlemen“, erwiderte der Junge und bewies damit, dass er zumindest einer war.
Ich dankte ihm für seine Lektion in Höflichkeit, und da der Baron nicht da war, spielte er die schöne Hymne und sang sie trotz der Gefahr für seine schwachen Lungen mit Begeisterung. Er war offensichtlich ein echter Musiker, denn während er sang, strahlte sein blasses Gesicht, seine Augen leuchteten, und seine verlorene Kraft schien ihm zurückgegeben zu sein.
Von diesem Abend an waren wir beste Freunde, denn die Erinnerung an bestimmte liebe Jungs zu Hause öffnete mein Herz für diesen einsamen Jungen, der mir im Gegenzug die dankbarste Zuneigung und Hilfe schenkte. Er bat mich, ihn „Varjo“ zu nennen, wie seine Mutter. Er ernannte sich selbst zu meinem Begleiter, Laufburschen, Französischlehrer und Privatmusiker und machte diese Wochen durch sein gewinnendes Wesen, seine charmanten kleinen Vertraulichkeiten und seine treue Freundschaft unendlich angenehm.
Wir hatten viel Spaß beim Unterricht, denn ich half ihm mit seinem Englisch. Mit großem Interesse am freien Amerika und einer intensiven Sehnsucht, etwas über unseren Krieg zu erfahren, stand die Barriere einer unbekannten Sprache nicht lange zwischen uns.
Wir fingen mit meinem schlechten Französisch und seinem gebrochenen Englisch an und kamen prima zurecht, aber er übertraf mich bei weitem und machte erstaunliche Fortschritte, obwohl er sich oft verzweifelt mit der Hand gegen die Stirn schlug und ausrief:
„Ich bin ein Idiot! Ich werde dieses verdammte Englisch nie lernen können!“
Aber er schaffte es, und innerhalb eines Monats hatte er den fünf Sprachen, die er bereits beherrschte, eine neue hinzugefügt.
Seine Musik war die Freude des Hauses, und oft gab er uns kleine Konzerte mit der Hilfe von Madame Teiblin, einer deutschen Heiligen Cäcilia mit kurz geschnittenem Haar und einem eleganten Sackkleid, Krawatte und Kragen. Beide waren begeistert, und je länger sie spielten, desto inspirierter wurden sie. Das Klavier vibrierte, die Hocker knarrten, die Kerzen tanzten in ihren Halterungen, und alle saßen still da, während die vier weißen Hände über die Tasten huschten und die beiden schönen Gesichter vor Begeisterung strahlten, sodass wir fast erwarteten, dass das Instrument und die Spieler in einem musikalischen Wirbelwind verschwinden würden.
Der Genfer See wird mir nie wieder so schön erscheinen wie damals, als Laddie und ich an seinen Ufern entlangstreiften, auf ihm schwammen oder im sonnigen Garten des alten Schlosses großartige Pläne für die Zukunft schmiedeten. Letztes Jahr habe ich es wieder versucht, aber der Zauber war verflogen, denn ich vermisste meinen Jungen mit seinem Humor, seiner Musik und der offenen, frischen Zuneigung, die er seiner „kleinen Mama“ entgegenbrachte, wie er die hochmütige Jungfer, die ihn wie ein halbes Dutzend Großmütter in einer Person liebte, beharrlich nannte.
Damals blühten im Garten Dezemberrosen, und Laddie versäumte es nie, mir zum Abendessen einen Strauß mitzubringen. Kaum ein Abend verging ohne „Vertraulichkeiten“ in meiner Ecke des Salons, und ich habe noch immer einen Stapel fröhlicher kleiner Zettel, die ich früher unter meiner Tür fand. Er nannte sie Kapitel einer großen Geschichte, die wir gemeinsam schreiben wollten, und als „Polisson“ illustrierte er sie mit lustigen Bildern, und einer witzigen Mischung aus französischer und englischer Romantik.
Es war sehr schön, aber wie alle schönen Dinge in dieser Welt der Veränderungen ging auch das bald zu Ende. Als ich nach Italien aufbrach, vereinbarten wir scherzhaft, uns im nächsten Mai in Paris zu treffen, aber keiner von uns glaubte wirklich daran, dass wir uns jemals wieder sehen würden, denn Laddie rechnete kaum damit, den Winter zu überleben, und ich war mir sicher, dass man mich bald vergessen würde. Als er meine Hand küsste, hatte mein Junge Tränen in den Augen und eine erstickte Stimme, die fröhlich sagen wollte:
„ Gute Reise, liebe und gute kleine Mama. Ich sage nicht adieu, sondern au revoir.“
Dann rollte die Kutsche davon, das sehnsüchtige Gesicht verschwand, und mir blieben nur die Erinnerung an Laddie und ein kleiner Fleck auf meinem Handschuh, wo ein Tropfen gefallen war.
Als ich sechs Monate später in der Nähe von Paris war und mich dabei ertappte, wie ich mir wünschte, ich könnte Varjo in der großen, fröhlichen Stadt treffen, und mich fragte, ob es vielleicht eine Chance dafür gäbe, hätte ich nie davon geträumt, ihn so bald wiederzusehen; aber als ich mich müde, verwirrt und heimwehkrank durch die Menge der Passagiere drängte, die durch den Bahnhof strömte, sah ich plötzlich eine blau-weiße Mütze wild in der Luft winken, Dann tauchte Laddies strahlendes Gesicht auf, und Laddies eifrige Hände ergriffen meine so herzlich, dass ich sofort zu lachen begann und das Gefühl hatte, Paris sei fast so schön wie mein Zuhause.
„Ah, ha! Da ist die kleine Mama, die nicht gedacht hat, ihren bösen Sohn wiederzusehen! Ja, ich bin sehr froh, dass ich dir eine so schöne Überraschung bereiten kann, da du so müde an diesen lauten Ort gekommen bist. Gib mir die Koffer, denn ich bin immer noch Mademoiselles Diener und werde die Truhen holen.“
Er holte meine Koffer, setzte mich in eine Kutsche, und während wir fröhlich davonrollten, fragte ich ihn, wie er mich so unerwartet getroffen habe. Da er wusste, wo ich unterkommen wollte, hatte er gelegentlich vorbeigeschaut, bis ich Madame D. den Tag und die Stunde meiner Ankunft mitgeteilt hatte, und dann war er gekommen, um mir „die schöne Überraschung zu bereiten“. Er genoss den Streich wie ein richtiger Junge, und ich war froh, zu sehen, wie gut er aussah und wie fröhlich er wirkte.
„Geht es dir besser?“, fragte ich.
„Ich hoffe es wirklich. Der Winter hat mir gut getan und ich huste weniger. Es ist nur eine kleine Hoffnung, aber ich mache mir keine Sorgen, indem ich traurig bin. Ich arbeite noch und spare ein wenig Geld, damit ich denen, die so gütig sind, mich zu versorgen, wenn ich wieder zurückfalle und doch sterbe, nicht zur Last falle.“
Ich wollte davon nichts hören und sagte ihm, er sehe so gut und glücklich aus, als hätte er ein Vermögen gefunden.
Er lachte und antwortete mit einer tiefen Verbeugung: „Ja, ich habe es gehört. Seht, ihr kommt, um mir eine Freude zu machen. Hier finde ich auch meine Freunde Joseph und Napoleon. Arm wie Kirchenmäuse, wie ihr sagt, aber tapfere Jungs, und wir arbeiten zusammen mit viel Fröhlichkeit.“
Als ich ihn fragte, ob er Zeit hätte, mir Paris zu zeigen, da ich nur wenig Zeit hätte und alles sehen wollte, sprang er auf und sagte mir, er habe sich selbst einen Urlaub versprochen und viele Ausflüge geplant, die wunderbar, bezaubernd und fröhlich seien. Dann brachte er mich bei Madame unter und ging fröhlich davon zu einer Unterkunft, die, wie ich später herausfand, sehr armselig war und auf der anderen Seite des Flusses lag.
Am nächsten Tag begann die schönste Zeit meines ganzen Reisejahres. Laddie erschien früh, elegant gekleidet, mit einem neuen Hut und bufffarbenen Handschuhen, und war sehr amüsiert, weil der Diener mir mitteilte, dass mein großer Sohn angekommen sei.
Ich glaube, das Erste, was eine Frau in Paris tut, ist, sich eine neue Haube zu kaufen. Das tat ich auch, oder besser gesagt, ich stand daneben und ließ „meinen Sohn“ es auf bestes Französisch tun, wobei ich nur flüsterte, wenn er prächtige Hüte voller Blumen und Federn vorschlug, dass ich mir das nicht leisten könne.
„Ah! Wir müssen sparen, nicht wahr? Dann nimm doch diesen schlichten, perlfarbenen mit der Krepprose. Ja, den nehmen wir, damit wir am Sonntag beim Spaziergang ganz elegant sind.“
Ich fürchte, ich hätte einen erbsengrünen Hut mit gelber Feder gekauft, wenn er darauf bestanden hätte, so schmeichelhaft und witzig waren seine Art und seine Worte. Sein guter Geschmack rettete mich jedoch, und der bescheidene Hut wurde für den nächsten Tag nach Hause geschickt, als wir uns mit Joseph und Napoleon treffen und zum Konzert im Tuileriengarten gehen wollten.
Dann machten wir uns auf zu unserem Sightseeing-Tag, und Laddie erwies sich als ausgezeichneter Führer. Wir hatten einen bezaubernden Ausflug durch die verzauberte Stadt, ein fröhliches Mittagessen in einem Café und einen ersten kurzen Blick auf den Louvre. Zur Abendessenszeit fand ich einen Blumenstrauß an meinem Platz, und danach kam Laddie und verbrachte den Abend in meinem kleinen Salon, spielte für mich und führte, wie er es nannte, „Geschwätz und Scherze“ mit mir. Ich fand heraus, dass er „Vanity Fair“ ins Polnische übersetzte und es zu Hause verkaufen wollte. Ich musste lachen, als er sich abmühte, Cockney-Englisch und Slang in gutes Polnisch zu übersetzen, denn er hatte eine Liste mit Wörtern gesammelt, die ich ihm erklären sollte. Ich erinnere mich, dass „Heuhaufen“ und „Bohnentopf“ darunter waren, und als er die Bedeutungen verstanden hatte, fiel er erschöpft auf das Sofa.
Weitere solcher Tage folgten, und wir führten ein glückliches Leben miteinander; denn mein Altersvorsprung von zwölf Jahren machte unsere Unternehmungen vollkommen anständig, und ich ging furchtlos überall am Arm meines großen Sohnes. Nicht jedoch in Theater oder auf Bälle, denn überhitzte Räume waren schlecht für Laddie; wohl aber unbeschwerte Ausflüge hinaus aus der Stadt im hellen Frühlingswetter, stille Spaziergänge in den Gärten, Mondscheinkonzerte auf den Champs-Élysées – oder, am schönsten, lange Gespräche bei Musik im kleinen roten Salon, bei gedämpftem Gaslicht und dem stetigen Wandel der Szenerie auf der Rue de Rivoli unter dem Balkon.
Nie waren Freuden billiger zu haben und wurden so ausgiebig genossen, denn unsere Herzen waren so leicht wie unsere Geldbörsen, und unsere „kleinen Sparmaßnahmen“ machten unseren Vergnügungen zusätzlichen Reiz.
Joseph und Napoleon gesellten sich manchmal zu uns, und ich fühlte mich in meiner Element mit den drei invaliden Soldatenjungen, denn Napoleon hinkte noch immer aufgrund einer im Krieg erlittenen Verwundung, Joseph hatte sich nie von seiner zweijährigen Gefangenschaft in einem österreichischen Kerker, erholt, und Laddies Loyalität könnte ihn noch das Leben kosten.
Dank ihnen entdeckte ich einen Streich, den mir mein „Polisson“ gespielt hatte. Er sagte mir, ich solle ihn „ma drogha“ nennen, was auf Polnisch „mein Freund“ bedeute. Ich tat dies unschuldig, und es schien ihm großen Spaß zu machen, denn seine Augen lachten immer, wenn ich es sagte. Als ich es eines Tages vor den anderen Jungs benutzte, sah ich ein seltsames Funkeln in ihren Augen, und da ich Unfug vermutete, verlangte ich die wahre Bedeutung der Worte. Laddie versuchte, sie zum Schweigen zu bringen, aber der Witz war zu gut, um ihn für sich zu behalten, und ich stellte zu meiner Bestürzung fest, dass ich ihn auf die zärtlichste Weise „mein Liebling“ genannt hatte.
Wie die drei Schlingel schrien und wie vergeblich ich versuchte, meine Würde zu wahren, als Laddie seine Hände faltete und um Verzeihung bat, mit der Erklärung, dass Scherze für seine Gesundheit notwendig seien und er mir niemals die ganze Niederträchtigkeit dieses „Scherzes“ bewusst machen wollte! Ich rächte mich, indem ich ihm ein paar schlechte englische Wörter zur Übersetzung gab und ihm davon erzählte, als ich Paris verließ.
Es war jedoch nicht alles Spaß mit meinem Jungen; er hatte seine Probleme, und trotz seiner Fröhlichkeit wusste er, was Herzschmerz war. Als wir eines Tages im malerischen Garten von Luxemburg spazieren gingen, vertraute er mir die kleine Romanze seines Lebens an. Eine sehr rührende kleine Romanze, wie er sie erzählte, mit ausdrucksstarken Augen und Stimme und häufigen Atempausen. Ich kann seine Worte nicht wiedergeben, aber die einfachen Fakten waren folgende:
Er war mit einer hübschen Cousine aufgewachsen und mit achtzehn Jahren verzweifelt in sie verliebt. Sie erwiderte seine Zuneigung, aber sie konnten nicht glücklich sein, denn ihr Vater wollte, dass sie einen reicheren Mann heiratete. In Polen bedeutet eine Heirat ohne die Zustimmung der Eltern eine bleibende Schande, also gehorchte Leonore und das junge Paar trennte sich. Das war für Laddie ein schwerer Schlag gewesen, und er stürzte sich in den Krieg, in der Hoffnung, seinem Leid ein Ende zu bereiten.
„Hast du jemals etwas von deiner Cousine gehört?“, fragte ich, als er neben mir herging und traurig auf die grünen Gänge blickte, in denen vor Jahren Könige und Königinnen geliebt und sich getrennt hatten.
„Ich weiß nur, dass sie immer noch leidet, denn sie erinnert sich. Ihr Mann hat sich den Russen unterworfen, und ich verachte ihn, da ich kein Englisch spreche, um das zu sagen“, und er ballte die Hände zu Fäusten, wobei seine Augen blitzten und sein ganzes Gesicht plötzlich erstrahlte, was ihn schön machte.
Er zeigte mir ein verblasstes kleines Bild, und als ich ihn trösten wollte, legte er seinen Kopf auf den Sockel einer der Marmor -Königinnen, die den Weg bewachen, als wolle er ihn nie wieder heben.
Aber nach einer Minute war er wieder ganz der Alte und verbarg seine Trauer tapfer zusammen mit dem kleinen Bild. Er sprach nie wieder davon, und ich sah keine Schatten mehr auf seinem Gesicht, bis wir uns verabschiedeten.
„Du warst so nett zu mir, ich wünschte, ich hätte etwas Schönes für dich, Laddie“, sagte ich, weil ich spürte, dass es schwer werden würde, ohne meinen Jungen weiterzumachen.
„Diesmal ist es für immer; also gib mir zum Abschied das süße englische Auf Wiedersehen.“
Als er das sagte, mit einem verzweifelten Blick, als könne er nicht einmal einen so bescheidenen Freund wie mich entbehren, brach mir das Herz, und ohne Rücksicht auf mehrere vornehme englische Damen zog ich seinen hohen Kopf zu mir herunter und küsste ihn zärtlich auf die Stirn, in dem Gefühl, dass wir uns in dieser Welt nie wieder sehen würden. Dann rannte ich davon und versteckte mich in einem leeren Eisenbahnwaggon, die kleine Kölnischflasche, die er mir geschenkt hatte, fest an mich gedrückt.
Er versprach, mir zu schreiben, und seit fünf Jahren hält er sein Versprechen und schickt mir aus Paris und Polen fröhliche, heitere Briefe auf Englisch, wie ich es mir gewünscht habe, damit er mich nicht vergisst. Hier ist einer als Beispiel.
" Mein lieber und guter Freund – Wasdenkst du von mir, dass ich so lange nicht geschrieben habe? Entschuldige mich, mein guter Mama, denn ich war in diesen Tagen so beschäftigt, dass ich diese angenehme Aufgabe nicht erledigen konnte. Ich schreibe auf Englisch, ohne Angst, dass du darüber lachst, denn ich weiß, dass es angenehmer ist, die eigene Sprache zu lesen, und ich denke, dass du von dieser Regel nicht ausgenommen bist. Es ist gut von mir, dass ich meine Liebe und Zuneigung zum Ausdruck bringe, auch wenn es mit Fehlern ist, denn sie wirken lustig; sie sind lächerlich und statt ins Herz zu gehen, bringen sie einen zum Lachen. Macht nichts, ich mache es trotzdem.
Du kannst dir nicht vorstellen, wie langweilig Paris ist, wenn du weg bist. Ich stürze mich in meine Arbeit und mache keine Fêtes mehr – es ist zu traurig, allein zu sein. Ich klammere mich an meinen Schreibtisch und meine Eitelkeit (nicht meine eigene, denn ich bin nicht eitel, oder?). Ich wünschte, einige Kapitel würden sich schnell von selbst fertig schreiben, damit ich sie nach Polen schicken und das Ende erfahren könnte. Ich habe eine kleine Frage an dich (wie immer aus der Eitelkeit). Ich kann das nicht übersetzen, kein Wörterbuch kennt die Wörter, und ich glaube, es ist Gefängnisjargon, diese kleine Passage. Sieh selbst:
Mopy, ist das dein Snum? Nubble deinen Vater und Gully den Hund, &c .
"So lustige Dinge kann ich selbst nicht erklären, deshalb schicke ich sie dir, und du antwortest mir schneller als ohne, denn du hast so großes Interesse an meiner Arbeit, dass du nicht warten kannst. Das ist also ein kleiner Anreiz für dich, ein paar Worte an deinen Sohn zu schreiben, der das so sehr mag und dich liebt.
„Mein Arzt sagt mir, dass sich meine Lungen bald wieder erholen werden; du kannst dir also vorstellen, wie froh ich darüber bin und wie viel mehr Mut ich für die Zukunft habe. Vielleicht wirst du eines Tages deinen Varjo in Amerika sehen, wenn ich, wie ich es mir wünsche, Handel studiere. Dann ist also unser letztes Wiedersehen nicht das letzte. Gefällt dir das? Ich nehme an, die große histoire ist nun beendet, n'est-ce pas? Du wirst sie mir also schicken, zu Händen von M. Gryhomski in Österreich, und er wird sie mir auf heimlichem Wege in Warschau übergeben, andernfalls wird sie an der Grenze von den stupiden Russen konfisziert.“
Jetzt sind wir auf zwei Seiten der Welt verstreut weit voneinander entfernt, denn bald gehe ich nach Polen zurück und bin kein „ juif errant“ mehr. Es ist jetzt an der Zeit, dass ich mein Leben auf nützliche Weise gestalte, und das werde ich tun.
Da ich dein Enkel bin, ist es doch an der Zeit, dass ich dir frohe Weihnachten und ein gutes neues Jahr wünsche, oder? Ich wünsche dir so viele, wie ein langes Menschenleben erfüllen kann. Möge dieses Jahr dir immer mehr gute Herzen schenken, die dich lieben (das einzige wahre Glück im harten Leben), und möge ich dir immer treu bleiben,
Varjo.
Vor einem Jahr hat er mir sein Foto und ein paar Zeilen geschickt. Ich habe den Erhalt bestätigt, aber seitdem habe ich kein Wort mehr von ihm gehört, und ich beginne zu befürchten, dass mein Junge tot ist. Andere sind an seine Stelle getreten, aber sie passen nicht, und ich halte seine Ecke immer bereit für ihn, falls er noch lebt. Wenn er tot ist, bin ich froh, einen so liebenswerten und tapferen Menschen gekannt zu haben, denn es tut gut, selbst einen so kurzlebigen und unbekannten Helden wie meinen polnischen Jungen zu sehen, dessen tote Dezemberrose für mich die Erinnerung an Varjo, den letzten und liebsten meiner Jungen, bewahrt.
Es ist wohl nicht nötig, neugierigen kleinen Damen zu sagen, dass Laddie das Original von Laurie war, soweit eine blasse Federzeichnung einen lebenden, liebenden Jungen wiedergeben kann.
TESSAS ÜBERRASCHUNGEN.
I.
Die kleine Tessa saß allein am Feuer und wartete darauf, dass ihr Vater von der Arbeit nach Hause kam. Die Kinder schliefen tief und fest, alle vier in dem großen Bett hinter dem Vorhang; draußen wehte der Wind heftig und der Schnee schlug gegen die Fensterscheiben; das Zimmer war groß, und das Feuer so klein und schwach, dass es die kleinen nackten Zehen, die aus den alten Schuhen am Herd herausschauten, nicht einmal halb wärmen konnte.
Tessas Vater war ein italienischer Stuckateur, sehr arm, aber freundlich und ehrlich. Die Mutter war vor nicht allzu langer Zeit gestorben und hatte die zwölfjährige Tessa, zurückgelassen, um sich um die kleinen Kinder zu kümmern. Sie versuchte, sehr weise und mütterlich zu sein und arbeitete für sie wie jede kleine Frau; aber es war so schwer, die kleinen Körper warm und satt zu halten und die kleinen Seelen gut und glücklich, dass die arme Tessa oft mit ihrem Latein am Ende war. Sie wartete immer auf ihren Vater, egal wie müde sie war, damit er sein Abendessen warm vorfinden konnte, ein bisschen Feuer und ein liebevolles kleines Gesicht, das ihn willkommen hieß. In diesen ruhigen Momenten dachte Tessa über ihre Probleme nach und schmiedete Pläne, denn ihr Vater überließ ihr vieles, und sie hatte keine Freunde außer Tommo, dem Harfenjungen von oben, und der lebhaften Grille, die im Schornstein lebte. Heute Abend war ihr Gesicht sehr ernst, und ihre hübschen braunen Augen waren sehr nachdenklich, als sie ins Feuer starrte und die Augenbrauen zusammenzog, als wäre sie ratlos. Sie dachte weder an ihre alten Schuhe, noch an den leeren Schrank, noch an die zerlumpten Kleider der Jungen. Nein, sie hatte einen tollen Plan in ihrem klugen Köpfchen und überlegte, wie sie ihn umsetzen könnte.
Weihnachten war nämlich in einer Woche, und sie hatte sich fest vorgenommen, etwas in die Strümpfe der Kinder zu stecken, wie es ihre Mutter immer getan hatte, als sie noch lebte und es ihnen gut ging. Nun hatte Tessa aber keinen Cent in der Welt und wusste auch nicht, woher sie einen bekommen sollte, denn alles, was ihr Vater verdiente, musste für Essen, Heizung und Miete drauf.
"Wenn es doch nur Feen gäbe, ach, wie schön wäre das! Dann würde ich ihnen alles sagen, was ich mir wünsche, und schwupps, wären all die schönen Dinge auf meinem Schoß!", sagte Tessa zu sich selbst. "Ich muss das Geld verdienen; niemand kann es mir geben, und betteln kann ich nicht. Aber was kann ich schon tun, so klein und dumm und schüchtern wie ich bin? Ich muss einen Weg finden, den Kleinen ein schönes Weihnachtsfest zu bereiten. Ich , ich muss!" Ich muss!", und Tessa zog an ihren langen Haaren, als ob ihr das beim Nachdenken helfen würde.
Aber es half nichts, und ihr Herz wurde immer schwerer; denn es schien ihr ungerecht, dass es in einer großen Stadt voller schöner Dinge nichts für die armen Nono, Sep und die kleine Speranza gab. Gerade als Tessas Tränen von ihren Wimpern auf ihre braunen Wangen rollten, begann die Grille zu zirpen. Natürlich sagte er kein Wort, aber es schien wirklich, als hätte er ihre Frage fast so gut beantwortet wie eine Fee; denn noch bevor er ein Dutzend schrille Töne gezirpt hatte, kam Tessa eine Idee – eine so großartige Idee, dass sie in die Hände klatschte und in Gelächter ausbrach. „Ich werde es tun! Ich werde es tun! Wenn Vater mich lässt“, sagte sie zu sich selbst, lächelte und nickte dem Feuer zu. „Tommo wird sich freuen, wenn ich mit ihm gehe und singe, während er auf der Straße Harfe spielt. Ich kenne viele Lieder und bekomme vielleicht Geld, wenn ich nicht Angst habe; denn die Leute werfen anderen kleinen Mädchen, die nur Tamburin spielen, Pennys zu. Ja, ich werde es versuchen; und wenn ich es gut mache, werden die Kleinen ein frohes Weihnachtsfest haben.“
Tessa war so begeistert von ihrem Plan, dass sie sofort nach oben rannte und Tommo fragte, ob er sie am nächsten Tag mitnehmen würde. Ihr Freund war begeistert, denn er fand Tessas Lieder sehr schön und war sich sicher, dass sie Geld bekommen würde, wenn sie es versuchte.
„Aber bedenke, es ist kalt auf den Straßen, der Wind beißt und der Schnee friert an den Fingern. Der Tag ist sehr lang, die Leute sind schlecht gelaunt, und abends ist man vor Müdigkeit fast tot. Du bist so klein, Tessa, ich fürchte, es wird dir schlecht ergehen“, sagte Tommo, ein fröhlicher, schwarzäugiger Junge von vierzehn Jahren, der unter seiner alten Jacke das gütigste Herz der Welt hatte.
„Die Kälte und die Nässe und die mürrischen Leute machen mir nichts aus, , wenn ich nur die Pennys bekomme“, antwortete Tessa, die sich mit einem solchen Freund an ihrer Seite sehr mutig fühlte. Sie bedankte sich bei Tommo und lief los, um sich fertig zu machen, denn sie war sich sicher, dass ihr Vater ihr nichts abschlagen würde. Sie nähte die Löcher in ihren Schuhen so gut sie konnte, denn sie hatte viel von dieser Art von Flicken zu tun; sie flickte ihr einziges Kleid und legte die alte Haube und den Schal bereit, die ihrer Mutter gehört hatten. Dann wusch sie das Kleid der kleinen Ranza und hängte es zum Trocknen auf, weil sie das am nächsten Tag nicht schaffen würde. Sie deckte den Tisch und bereitete das Frühstück vor, denn Tommo ging früh hinaus und durfte nicht auf sie warten. Sie sehnte sich danach, die Betten zu machen und die Kinder für die Nacht anzuziehen, sie hatte es so eilig, alles in Ordnung zu bringen; aber da das nicht möglich war, setzte sie sich wieder hin und probierte alle Lieder aus, die sie konnte. Sechs hübsche Lieder wurden ausgewählt, und sie sang aus vollem Herzen „ “ mit ihrer frischen, süßen Stimme, dass die Kinder im Schlaf lächelten und das müde Gesicht ihres Vaters sich aufhellte, als er hereinkam, denn Tessa war seine fröhliche Grille am Herd. Als sie ihm ihren Plan erzählte, schüttelte Peter Benari den Kopf und meinte, das würde niemals funktionieren; aber Tessa bettelte so sehr, dass er schließlich einwilligte, dass sie es eine Woche lang versuchen sollte, und schickte sie als das glücklichste kleine Mädchen in New York ins Bett.
Am nächsten Morgen schien die Sonne, aber es wehte ein kalter Wind, und in den Straßen lag viel Schnee. Sobald ihr Vater weg war, flitzte Tessa herum und räumte alles schön auf. Sie sagte den Kindern, sie würde den Tag über weg sein und sie sollten auf Tommos Mutter aufpassen, die sich um das Feuer und das Essen kümmern würde, denn die gute Frau mochte Tessa sehr und machte mit ganzem Herzen bei ihren kleinen Plänen mit. Nono und Giuseppe, oder Sep, wie sie ihn nannten, fragten sich, warum sie weggehen wolle, und die kleine Ranza weinte, weil sie allein bleiben musste; aber Tessa sagte ihnen, dass sie in einer Woche alles erfahren würden und dass sie eine schöne Zeit haben würden, wenn sie brav wären; also küssten sie sie alle und ließen sie gehen.
Das Herz der armen Tessa schlug schnell, als sie mit Tommo davontrottete, der seine Harfe über die Schulter geworfen hatte und ihr die Hand gab. Es war eine ziemlich schmutzige Hand, aber so freundlich, dass Tessa sich daran festhielt und immer wieder zu dem freundlichen braunen Gesicht aufblickte, um sich Mut zu machen.
„Wir gehen zuerst ins Café, wo viele Franzosen und Italiener frühstücken. Sie mögen meine Musik und geben mir oft einen Schluck heißen Kaffee, den ich sehr mag. Du bekommst auch einen Schluck und vielleicht ein paar Pennys, denn diese Leute sind sehr freundlich“, sagte Tommo und führte sie in einen großen, verrauchten Raum, wo viele Leute an kleinen Tischen saßen und aßen und tranken. „Siehst du, ch hab keine Angst; spiel ihnen “Bella Monica„, das ist fröhlich und bringt sie zum Lachen“, flüsterte Tommo, während er seine Harfe stimmte.
Einen Moment lang hatte Tessa solche Angst, dass sie weglaufen wollte, aber dann dachte sie an die leeren Strümpfe zu Hause und an den guten Plan, und sie beschloss, nicht aufzugeben. Ein dicker alter Franzose nickte ihr zu, und das schien ihr sehr zu helfen; denn sie begann zu singen, bevor sie nachdachte, und das war das Schwierigste daran. Ihre Stimme zitterte, und ihre Wangen wurden immer röter, je länger sie sang; aber sie hielt ihren Blick auf ihre alten Schuhe gerichtet und kam so ohne Unterbrechung durch, was sehr schön war. Die Leute lachten, denn das Lied war fröhlich, und der dicke Mann lächelte und nickte wieder. Das gab ihr Mut, es noch einmal zu versuchen, und sie sang jedes Mal besser, denn Tommo spielte sein Bestes und flüsterte ihr immer wieder zu: „Ja, das geht gut, das ist schön. Sie werden das Geld und den gesegneten Kaffee geben.“
Das taten sie auch; denn als das kleine Konzert vorbei war, legten mehrere Männer Pennys in die Mütze, die Tessa ihnen hinhielt, und der dicke Mann nahm sie auf seinen Schoß und bestellte eine Tasse Kaffee und etwas Brot und Butter für sie beide. Das gewann ihr Herz, und als sie das Café verließen, küsste sie dem alten Franzosen die Hand und sagte zu ihrer Freundin: „Wie nett sie sind! Das gefällt mir sehr gut, und jetzt ist es nicht mehr schwer.“
Aber Tommo schüttelte seinen lockigen Kopf und antwortete ernst: „Ja, ich habe dich zuerst dorthin mitgenommen, weil sie Musik lieben und aus unserem Land stammen; aber oben in den großen Häusern werden wir nicht immer so gut zurechtkommen. Die Leute dort sind beschäftigt oder hart oder faul und interessieren sich nicht für Harfen und Lieder. Freu dich nicht zu früh, denn der Tag ist lang, und wir haben erst zwölf Pennys. “
Tessa ging leiser und rieb sich die kalten Hände. Sie hatte das Gefühl, dass die Welt sehr groß war, und fragte sich, wie die Kinder zu Hause ohne ihre kleine Mutter zurechtkamen. Bis zum Mittag verdienten sie nicht viel, denn alle schienen es eilig zu haben, und der Lärm der vielen Schlittenglöckchen übertönte die Musik. Langsam machten sie sich auf den Weg zu den großen Plätzen, wo die großen Häuser standen, mit feinen Damen und hübschen Kindern an den Fenstern. Hier sang Tessa all ihre besten Lieder, und Tommo spielte, so schnell seine Finger fliegen konnten; aber es war zu kalt, um die Fenster zu öffnen, so dass die hübschen Kinder nicht lange zuhören konnten, und die Damen warfen ein wenig Geld heraus und gingen bald wieder ihren Geschäften nach.
Den ganzen Nachmittag wanderten die beiden Freunde umher, sangen und spielten und sammelten ihre kleine Ausbeute. In der Abenddämmerung gingen sie nach Hause, Tessa so heiser, dass sie kaum sprechen konnte, und so müde, dass sie beim Abendessen einschlief. Aber sie hatte einen halben Dollar verdient, denn Tommo teilte das Geld fair auf, und mit ihrem Anteil fühlte sie sich reich. Die anderen Tage verliefen ähnlich; manchmal verdienten sie mehr, manchmal weniger, aber Tommo teilte immer „halb und halb“, und Tessa machte trotz Kälte und Müdigkeit weiter, denn mit ihren Einkünften wuchsen auch ihre Pläne, und nun hoffte sie, sich statt Süßigkeiten und Spielzeug nützliche Dinge kaufen zu können.
Am Tag vor Weihnachten machte sie sich so hübsch wie möglich, denn sie hoffte, viel zu verdienen. Sie band ein leuchtend rotes Tuch über ihre alte Haube, und die strahlende Farbe betonte ihre braunen Wangen und strahlenden Augen sowie die hübschen schwarzen Zöpfe. Tommos Mutter lieh ihr ein Paar Stiefel, die so groß waren, dass sie an den Zehen hochstanden, aber sie hatten keine Löcher, und Tessa fühlte sich in den ganzen Stiefeln ganz elegant. Ihre Hände waren mit Frostbeulen übersät, denn sie hatte keine Handschuhe, aber sie steckte sie unter ihren Schal und stapfte fröhlich in ihren großen Stiefeln davon, froh, dass die Woche vorbei war und sie fast drei Dollar in der Tasche hatte. Wie fröhlich waren die Straßen an diesem Tag! Wie munter waren alle, und wie strahlend sahen die Gesichter aus, als die Leute mit großen Körben, Stechpalmenkränzen und jungen immergrünen Zweigen, die zu prächtigen Weihnachtsbäumen erblühen würden, umherliefen!
„Wenn ich einen Baum für die Kinder hätte, würde ich nie wieder etwas wollen. Aber ich kann mir keinen leisten, also werde ich die Strümpfe ganz voll stopfen und glücklich sein“, sagte Tessa, als sie sehnsüchtig in die fröhlichen Läden schaute und die schweren Körbe vorbeigehen sah.
„Wer weiß, was passieren könnte, wenn wir brav sind?“, antwortete Tommo und nickte weise, denn er hatte genauso wie Tessa einen Plan und kicherte darüber, während er durch den Schlamm stapfte. Sie waren irgendwie nicht brav, denn alle schienen so mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt zu sein, dass sie nicht einmal innehalten konnten, um „Bella Monica“ zuzuhören, sondern eilten davon, um ihr Geld für Truthähne, Spielzeug und Bäume auszugeben. Am Nachmittag fing es an zu regnen, und die arme Tessa verlor den Mut; denn die großen Stiefel machten ihre Füße müde, der kalte Wind ließ ihre Hände schmerzen, und der Regen ruinierte ihr schönes rotes Taschentuch. Sogar Tommo sah ernst aus und pfiff nicht mehr, während er ging, denn auch er war enttäuscht, und sein Plan schien ziemlich zweifelhaft, da die Pennys nur so langsam zusammenkamen.
„Wir versuchen es noch in einer Straße, und dann gehen wir nach Hause, du bist so müde, Kleine. Komm, ich wische dir das Gesicht ab, und gib mir deine Hand hier in meine Jackentasche, da ist es warm wie bei einem Kätzchen.“ Und der gütige Tommo wischte die Tropfen, die nicht alle Regen waren, von Tessas Wangen, steckte die arme Hand in seine zerlumpte Tasche und führte sie vorsichtig durch die rutschigen Straßen, denn die Stiefel brachten sie fast zum Stolpern.
II.
Beim ersten Haus wedelte ein mürrischer alter Herr mit seiner Zeitung, beim zweiten waren ein junger Herr und eine junge Dame so in ein Gespräch vertieft, dass sie sich nicht umdrehten, und beim dritten kam ein Diener heraus und sagte ihnen, sie sollten weggehen, weil jemand krank sei. Beim vierten ließen sie sie alle ihre Lieder singen und gaben ihnen nichts. Die nächsten drei Häuser standen leer, und beim letzten sahen sie, als sie ängstlich hinaufschauten, kein einziges Gesicht. Es war so kalt, so dunkel und entmutigend, dass Tessa einen Schluchzer nicht unterdrücken konnte; und als er auf die kleine rote Nase und die nasse Gestalt neben sich hinunterblickte, schlug Tommo wütend auf seine Harfe und sagte etwas sehr Heftiges auf Italienisch. Sie wollten gerade weggehen, taten es aber nicht, denn dieser wütende Schlag war das Beste, was sie tun konnten. Plötzlich tauchte ein kleiner Kopf am Fenster auf, als hätte ihn das Geräusch herangezogen; dann noch einer und noch einer, bis es fünf waren, alle unterschiedlich groß und unterschiedlich gefärbt, und fünf eifrige Gesichter spähten heraus, lächelten und nickten den beiden unten zu.
„Sing, Tessa, sing! Schnell, schnell!“, rief Tommo, während er mit aller Kraft auf seiner Harfe zupfte und seine weißen Zähne zeigte, als er den kleinen Edlen zulächelte.
Gott segne uns! Wie Tessa daraufhin zu singen begann! Sie zwitscherte wie ein richtiger Vogel und vergaß ihre Tränen auf den Wangen, den Schmerz in ihren Händen und die Schwere in ihrem Herzen. Die Kinder lachten, klatschten in die Hände und riefen: "Mehr! Mehr! Sing noch eins, kleines Mädchen! Bitte!" Und schon gingen sie wieder, pfeifend und spielend, bis Tessa außer Atem war und Tommos kräftige Finger kribbelten.
„Mama sagt, komm zur Tür, es ist zu matschig, um das Geld auf die Straße zu werfen!“, rief eine freundliche Kinderstimme, als Tessa die alte Mütze mit flehenden Augen hochhielt.
Die Straßenmusiker stiegen die breiten Steinstufen hinauf, und die ganze Schar kam herbeigelaufen, um ihnen eine Handvoll Silber zu geben und ihnen alle möglichen Fragen zu stellen. Tessa war so dankbar, dass sie, ohne auf Tommo zu warten, ganz allein ihr schönstes Liedchen sang. Es handelte von einem verlorenen Lamm, und sie sang es von Herzen, deshalb sang sie es so gut, dass eine hübsche junge Dame herunterkam, um zuzuhören, und an der Tribüne stehen blieb, um , das Mädchen mit den strahlenden Augen, zu beobachten, das sich beim Singen umschaute und sichtlich das Licht und die Wärme der schönen Halle genoss und den Anblick der hübschen Kinder mit ihren bunten Kleidern, ihrem glänzenden Haar und ihren zierlichen kleinen Schuhen.
„Du hast eine bezaubernde Stimme, Kind. Wer hat dir das Singen beigebracht?“, fragte die junge Dame freundlich.
„Meine Mutter. Sie ist jetzt tot, aber ich habe es nicht vergessen“, antwortete Tessa in ihrem hübschen gebrochenen Englisch.
„Ich wünschte, sie könnte an unserem Baum singen, da Bella krank ist“, rief eines der Kinder, das durch das Geländer spähte.
„Sie ist nicht schön genug für den Engel und zu groß, um auf den Baum zu steigen. Aber sie singt wunderschön und sieht aus, als würde sie gerne einen Baum sehen“, sagte die junge Dame.
„Oh, so gerne!“, rief Tessa und fügte eifrig hinzu , „meine Schwester Ranza ist klein und hübsch wie ein Babyengel. Sie könnte in dem schönen Baum sitzen, und ich könnte ihr von unter dem Tisch vorsingen.“
„Setz dich und wärm dich, und erzähl mir von Ranza“, sagte die freundliche ältere Schwester, die das vertrauliche kleine Mädchen trotz ihrer schäbigen Kleidung mochte.
Da setzte sich Tessa hin, trocknete ihre großen Stiefel über dem Ofen und erzählte ihre Geschichte, während Tommo schüchtern im Hintergrund stand und die Kinder mit gespannten Gesichtern zuhörten.
„Oh Rose! Lass uns das kleine Mädchen sehen, und wenn sie dir gefällt, nehmen wir sie mit, dann kann Tessa unser Lied lernen, und das wird toll!“, rief der größte Junge, der rittlings auf einem Stuhl saß und mit großen Augen auf die Harfe starrte.
„Ich frage Mama“, sagte Rose und lief in das nahe gelegene Esszimmer. Als sich die Tür öffnete, sah Tessa etwas, das ihr wie ein Märchenfestmahl vorkam – silberne Becher und blumengeschmückte Teller, Orangen und Nüsse, rosiger Wein in hohen Glaskrügen und dampfende Schüsseln, die so köstlich rochen, dass sie sich ein zufriedenes Schnüffeln nicht verkneifen konnte.
„Hast du Hunger?“, fragte der Junge in großem Ton.
„Ja, Herr“, antwortete Tessa kleinlaut.
„Sag mal, Mama, sie möchte etwas zu essen. Kann ich ihr eine Orange geben?“, rief der Junge und tänzelte in den prächtigen Raum, ganz wie ein Märchenprinz, fand Tessa.
Eine rundliche, mütterliche Dame kam heraus, sah Tessa an, stellte ihr ein paar Fragen und sagte ihr dann, sie solle morgen mit Ranza wiederkommen, dann würde man sehen, was man tun könne. Tessa klatschte vor Freude in die Hände – die Frostbeulen waren ihr jetzt egal – und Tommo spielte vor Freude einen lebhaften Marsch.
„Kommst du auch mit und bringst deine Harfe mit? Du wirst bezahlt und bekommst auch etwas vom Baum“, sagte die mütterliche Dame, der Tessa dankbar von seiner Freundlichkeit ihr gegenüber erzählte.
„Ja, ich komme mit großer Freude und werde spielen wie nie zuvor in meinem Leben“, rief Tommo und schwang seine alte Mütze, was die Kinder zum Lachen brachte.
„Gib das deinen Brüdern“, sagte der Feenprinz und steckte Tessa Nüsse und Orangen in die Hände.
„Und das hier für das kleine Mädchen“, fügte eine der jungen Prinzessinnen hinzu und flitzte mit Kuchen und rosigen Äpfeln für Ranza aus dem Speisesaal.
