Der hybride Krieg (Alpha Rom Buch #4): LitRPG-Serie E-Book

Ros Per

• Herausgeber: Magic Dome Books
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Was als gewöhnliches Spiel für einen Veteranen im Ruhestand begonnen hatte, der nach einem langen und ereignisreichen Leben seine wenigen verbleibenden Tage in einer virtuellen Welt verbringen wollte, nahm plötzlich Züge der Realität an. Einer schrecklichen, dysfunktionalen und manchmal mörderischen Realität. Eine Zeit lang kann Volper nur dank seiner Kampferfahrung überleben. Und dann trifft er auf andere, die er wegen einer seiner beiden Schwächen nicht einfach sich selbst überlassen kann. Kinder sind – auch wenn sie bereits Teenager sind – nach den Regeln dieser Welt noch minderjährig und werden daher als Kinder betrachtet, die in diese schreckliche Welt gestolpert sind, ohne wirklich zu wissen, worauf sie sich da eingelassen haben. Der Veteran steht vor einer schwierigen Entscheidung: Er muss sie entweder beschützen oder ihnen beibringen, wie sie allein überleben können. Ein Soldat muss schließlich ein Ehrenmann sein und darf niemals einen anderen Menschen im Stich lassen. Mit der Zeit werden diese Kinder mehr als nur seine Schützlinge: Sie werden zu Freunden und vielleicht sogar zu einer neuen Familie. Doch das Schicksal entscheidet, dass er zu Höherem ausersehen ist. Es reißt ihn mit in einen Strudel von Ereignissen und weist ihm einen fast vergessenen Beruf zu, der sowohl treue Anhänger als auch gefährliche Feinde mit sich bringt. Und dann offenbart eine Reise in den innersten Kern dieser Stadtwelt eine noch erschreckendere Wahrheit über die wahre Natur und den Zweck dieses Ortes. Umso bedrückender ist die Erkenntnis, was menschliche Gier und Grausamkeit hervorgebracht haben.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel Eins: Was nun?

Kapitel Zwei: Durch die Mangel gedreht

Kapitel Drei: Weitere Fragen, weitere Zweifel

Kapitel Vier: Auf geht’s

Kapitel Fünf: Reptilianer

Kapitel Sechs: Ein sehr kurzer Kampf

Kapitel Sieben: Die Folgen der Schlacht

Kapitel Acht: Es geht wieder nach oben

Kapitel Neun: Die Kolonie

Kapitel Zehn: Der Bürgermeister der Kolonie

Kapitel Elf: Die Ruinen der Anlage

Kapitel Zwölf: Das Forschungszentrum

Kapitel Dreizehn: Der MPK March

Kapitel Vierzehn: Marsch voran

Kapitel Fünfzehn: Planungen für den aufziehenden Krieg

Kapitel Sechzehn: Eine unerwartete Einladung

Kapitel Siebzehn: Die „Sichere“ Zone

Kapitel Achtzehn: Big Poppa und die Top-Spieler

Kapitel Neunzehn: Letzte Vorbereitungen

Kapitel Zwanzig: Das Fest vor der Schlacht

Kapitel Einundzwanzig: Die ersten Schritte

Kapitel Zweiundzwanzig: Attacke bei den Aufzügen

Kapitel Dreiundzwanzig: Ein ungehinderter Überfall

Kapitel Vierundzwanzig: Schmuggler

Kapitel Fünfundzwanzig: Entgleiste Pläne

Kapitel Sechsundzwanzig: Der Weg zu Ebene Fünfzehn

Kapitel Siebenundzwanzig: Ein letzter Vorstoß

Kapitel Achtundzwanzig: Eine unerwartete Wendung

Kapitel Neunundzwanzig: Der Server

Kapitel Dreißig: Belohnung für einen Helden

Über den Autor

Der hybride Krieg

Roman

von Ros Per

Alpha Rom Buch #4

LitRPG-Serie

Magic Dome Books in Zusammenarbeit mit 1C-Publishing

Der hybride Krieg

Alpha Rom, Buch #4

Originaltitel: The Hybrid War (Alpha Rome, Book #4)

Copyright © Ros Per, 2022

Covergestaltung © Ivan Khivrenko, 2022

Designer: Vladimir Manyukhin

Deutsche Übersetzung © Ruben Zumstrull, 2022

Lektor: Youndercover Autorenservice

Erschienen 2022 bei Magic Dome Books in Zusammenarbeit mit 1C-Publishing

Anschrift: Podkovářská 933/3, Vysočany,

190 00 Praha 9 Czech Republic

Alle Rechte vorbehalten

Dieses Buch ist nur für deine persönliche Unterhaltung lizensiert. Das Buch sollte nicht weiterverkauft oder an Dritte verschenkt werden. Wenn du dieses Buch mit anderen Personen teilen möchtest, erwirb bitte für jede Person ein zusätzliches Exemplar. Vielen Dank, dass du die harte Arbeit des Autors respektierst.

Die Personen und Handlung dieses Buches sind frei erfunden. Jede Übereinstimmung mit realen Personen oder Vorkommnissen wäre zufällig.

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Kapitel Eins: Was nun?

DIE ELLENBOGEN AUF DIE KNIE GESTÜTZT, saß ich auf der Kante des breiten Bettes und starrte auf irgendeinen Punkt vor mir. Es war schon eine Woche her, dass ich zum Kommandanten der Basis von Ebene Null ernannt worden war, aber ich hatte immer noch keine Ahnung, wie ich anfangen sollte. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich nur unvollständige Informationen, sodass ich nicht ganz verstand, was in Alpha Rom vor sich ging.

Und der Wolfshund, das Arschloch, war nicht zu einem sinnvollen Gespräch bereit. Stattdessen war er der Meinung, es wäre besser, wenn ich mich eine Woche lang ausruhen, meine Gedanken sammeln und erst dann nüchtern Entscheidungen treffen und über dringende Angelegenheiten sprechen würde. Er hatte natürlich recht - sie hatten hier schon eine Weile alles vorbereitet, sodass im Moment nichts von mir abhing, und sowohl meine Truppe als auch ich hatten eine Pause nötig. Aber er war trotzdem ein Arschloch.

Im Laufe der Woche hatte ich nur wenige sinnvolle Dinge erledigt. Zunächst einmal hatte ich mich mit Delaney in Verbindung gesetzt und ihn wissen lassen, dass ich seine Tochter gefunden hatte. Ich hatte mich gerade in einem nahe gelegenen technischen Gebäude befunden, in dem die Kryokapseln aufbewahrt wurden, und mir die Kapsel angesehen, in der seine Tochter im Kälteschlaf lag. Ich werde die Schimpfwörter nicht wiederholen, die er benutzt hatte, als ich ihm die restlichen Teile des Sets verweigert und ihm gesagt hatte, dass ich ihm seine Tochter vorerst nicht zurückgeben würde.

Ich wusste nicht, was in seinem Kopf vorgegangen war, aber er hatte mir eine ganze Weile nicht zurückgeschrieben, bis er dann vor drei Tagen begonnen hatte, mich mit Nachrichten zu überfluten und mir Berge von Gold zu versprechen, wenn ich ihm nur seine Tochter zurückbringen würde. Aber ich hatte absolut keine Lust dazu, denn mit der Rückgabe der jungen Dame würde ich einem potenziellen Gegner eine beträchtliche Menge an Informationen überlassen – und das praktisch umsonst.

Andererseits konnte ich seine Situation verstehen. Natürlich waren nicht alle Väter so besorgt um ihre Kinder, aber angesichts des gravierenden Fruchtbarkeitsproblems von Alpha Rom waren die elterlichen Instinkte hier eindeutig verstärkt.

Wie dem auch sei - als Erstes sollte ich ein richtiges Gespräch mit dem Wolfshund führen, denn er war wahrscheinlich der Einzige von uns, der bestimmte Dinge aus erster Hand wusste. Nicht aufgrund seiner eigenen Vermutungen, sondern aufgrund seiner realen Erfahrung bei der Arbeit auf der Basis. Vielleicht würde er mir ein paar Möglichkeiten aufzeigen.

Und die letzte wichtige Aufgabe der Woche war die Wiederaufnahme meiner Korrespondenz mit Carter, Sonny und Andrey nach fast völliger Funkstille gewesen. Während die Dinge mit Andrey relativ einfach waren – ich hatte ihm mitgeteilt, dass ich mit Alyona nach unten gehen würde, dass wir aber immer noch nach dem vorher vereinbarten Plan arbeiten würden, woraufhin er mir einfach regelmäßig Informationspakete schickte, ohne eine Antwort abzuwarten –, war die Situation mit Carter und Sonny viel komplizierter. Sie hatten mich mehrere Tage hintereinander mit Nachrichten bombardiert, in denen sie mich gefragt hatten, wohin ich verschwunden sei und warum ich nicht antwortete, obwohl ich Carters Aufgabenliste regelmäßig abarbeitete und ihm neue Aufgaben schickte, sobald sie aktualisiert wurden. Schließlich hatte ich beiden eine Mitteilung geschickt, über die ich einige Stunden lang nachgedacht hatte, um sicherzugehen, dass sie keine überflüssigen Informationen enthielt, während ich gleichzeitig versucht hatte, die beiden zu beruhigen.

In meiner knappen Nachricht hatte ich erklärt, ich könne jetzt nichts verraten und sei dabei, mein Erbe zu regeln, weshalb sie die Dinge eine Zeit lang selbst in die Hand nehmen müssten. Ich hoffte wirklich, dass sie Verständnis für die Situation haben würden, andernfalls würde ich den Berg von Nachrichten, den sie schicken würden, einfach ignorieren müssen. Es war äußerst schwierig, mehrere verschiedene bewegliche Teile zu koordinieren, wenn man ihnen nur eine begrenzte Menge an Informationen geben konnte. Doch irgendwo am Rande meines Bewusstseins formte sich eine Idee. Nicht einmal eine Idee, sondern ein Echo. Ich musste mich nur daran festhalten und es ans Licht ziehen. Also, hör‘ auf zu denken, Volper! Denke an nichts, leere deinen Geist vollständig. Gib diesem Schatten die Möglichkeit, sich zu etwas Substanziellem zu materialisieren und ans Licht zu kommen. Irgendetwas sagte mir, dass das in dieser Situation die beste Lösung war ...

Eine feuchte Zungenspitze wanderte an meiner Wirbelsäule entlang, zwischen meinen Schulterblättern hindurch, bis sie meinen Hals erreichte, woraufhin ich zusammenzuckte und mich nach vorne beugte, sodass sich meine Schulterblätter praktisch berührten. Mit einem spielerischen Lachen biss sie in mein Ohrläppchen und flüsterte mir leise ins Ohr.

„Prrr ...“

„Süße, du hast meinen Gedankengang unterbrochen.“ Ich drehte mich um und küsste Alyona auf die Wange, die sie mir darbot.

„Worüber hast du nachgedacht?“ Sie legte ihr Kinn auf meine Schulter, umarmte mich und drückte ihre Brust gegen meinen Rücken.

„Ich habe nur darüber nachgedacht, was ich als Nächstes tun soll. Es gibt einen Außenposten auf Ebene Fünf, aber sobald er seinen Status ändert, werden die Silbernen Gardisten oder zumindest einige der Kampfeinheiten des Unternehmens wahrscheinlich sofort dorthin stürmen. Das wird nur zu einem Blutbad führen, und das ist nicht sinnvoll. Es gibt natürlich noch Andreys Kämpfer, viele gut ausgebildete Männer, ich habe sogar einige der Kommandanten zu meiner Zeit persönlich ausgebildet – aber noch einmal, wir können sie nicht hierherbringen, um das neurale Interface zu reflashen, denn sie können über den Server Informationen über den Standort der Basis erhalten. Hauptsächlich, dass sie noch in Betrieb ist. Und einen Treffpunkt einzurichten, ist, wie du dir vorstellen kannst, geradezu eine Einladung für einen Hinterhalt und alle Arten von Unheilstiftern. Wie man es auch dreht und wendet, es ist ein riesiger Haufen Mist. Ich weiß nicht einmal, wo ich anfangen soll.“

„Hm ...“ Ihre Fingernägel trommelten nachdenklich gegen meine Rippen. „Wenn dort ein paar Zivilisten sind, darunter auch Kinder, dann ist es nicht nur unmöglich, einen direkten Zusammenstoß durchzustehen, sondern es besteht auch die Gefahr, dass wir vollständig zerstört werden. Aber sie rechnen wahrscheinlich mit einer mobilen Sabotagetaktik von unserer Seite und haben bereits begonnen, entsprechende Maßnahmen zu ergreifen. Und der Server wird uns sofort bloßstellen, was bedeutet, dass nicht nur die Konzerntruppen gegen uns kämpfen werden, sondern auch die SVF und jeder, der eine Waffe zu halten weiß, denn sie werden eine Menge Motivation vor Augen haben.“

„Ja“, stimmte ich zu. „Die meisten unserer Kampferfahrungen werden hier nicht anwendbar sein. Wir sind daran gewöhnt, Operationen unter Berücksichtigung der Landung aus dem Weltraum zu planen, Kämpfe in einem Vakuum zu führen, uns auf die Unterstützung der Marineartillerie zu verlassen ... und viele andere Dinge. Aber in Alpha Rom ist das meiste davon praktisch nicht anwendbar.“

„Dann müssen wir eine Art von hybrider Kriegsführung entwickeln, die auf unseren Erfahrungen und den örtlichen Gegebenheiten beruht. Aber das können wir später tun, nachdem du mit dem Wolfshund und den verschiedenen Kommandanten der Zweigstellen gesprochen hast.“ Sie begann wieder an meinem Ohr zu knabbern, und ihre spinnenartigen Finger krochen tiefer.

„Du hattest viel Zeit, du hättest dir schon längst etwas einfallen lassen können.“

„Ich hatte vorher kein Motiv“, seufzte sie traurig. „Ich dachte, ich hätte alles verloren.“ Ihre Stimme nahm schnell einen spielerischen Ton an. „Aber jetzt ist alles anders! Also gut, genug der harten Denkarbeit. Wir werden die Dinge nach deinem Treffen klären, das erst in drei Stunden stattfindet, sodass wir noch Zeit für eine andere Art von anstrengender Tätigkeit haben.“ Ihre Hände erreichten endlich ihren Bestimmungsort. „Und wie ich sehe, bist du schon aufgewärmt.“

Gott weiß, warum ich so reagierte. So viele Jahre waren wir nun schon zusammen und kannten uns schon in- und auswendig. Aber was soll's - dieses Spiel konnte ich auch spielen. Ich löste mich aus ihrer Umarmung, ergriff ihre wandernden Hände, warf sie sanft auf den Rücken und hielt ihre Handgelenke über ihrem Kopf, damit sie sich nicht bedecken konnte, während die Finger meiner anderen Hand die empfindlichsten Stellen ihres nackten Körpers abtasteten.

„Das ist nicht fair!“, quiekte sie.

„Du hast es nicht anders gewollt. Und wie du gesagt hast, wir haben ganze drei Stunden Zeit“, sagte ich mit der Stimme eines strengen Professors und fuhr fort, sie mit meinen kaum wahrnehmbaren Berührungen zu reizen, bis sie sich auf die Unterlippe biss und sich wie eine Schlange unter mir wand. Natürlich wusste ich genau, dass sie sich, wenn sie es wirklich gewollt hätte, schon längst hätte befreien können.

Wir waren erst 20 Minuten vor Beginn des Treffens fertig, beide erschöpft, aber sehr zufrieden miteinander. Ich hatte nie verstanden, weshalb verheiratete Paare zu Seitensprüngen neigten – ein langes gemeinsames Leben gab einem die Möglichkeit, einander zu studieren und sich gegenseitig das größte Vergnügen zu bereiten.

Alyona lag auf mir, die Hände auf meiner Brust verschränkt, das markante Kinn aufgestützt, und starrte mir mit dem leichten Lächeln einer zufriedenen Katze in die Augen, während sie die Knie beugte und die Füße in der Luft schwang. Aber keine Minute später wurde ihr Blick leer, und sie seufzte traurig, schürzte die Lippen und schob sich von mir herunter.

„Wir sollten uns fertig machen. In 15 Minuten müssen wir los, wenn wir unser improvisiertes Treffen nicht verpassen wollen.“

Sie drehte sich um, schwang verführerisch die Hüften und ging zu dem Schrank, in dem unsere Kleidung hing. Viele würden mir widersprechen, aber für mich war sie die perfekte Frau. Natürlich hatte sie ihre kleinen Makel, aber ich fand, dass sie ihre Schönheit nur noch verstärkten. Vielleicht hatte ich mich aber auch nur so sehr an sie gewöhnt, dass sie zu meinem Standard geworden war. Aber das spielte keine Rolle. Während ich meine Frau bewunderte, musste ich sogar über den Gedanken lachen, der mir in den Sinn kam.

„Was ist so lustig?“

„Nun, meine Liebe, ich habe mir gedacht, dass ich wahrscheinlich der einzige Mann bin, der genau weiß, wie seine Frau aussehen wird, wenn sie alt ist.“

„Werd‘ mir nicht frech! Ich habe vor, für immer jung zu bleiben!“ Dann, nach kurzem Nachdenken, gab sie zu: „Na klar, bei all den Witzen, die die Leute darüber machen, hast du wenigstens etwas Gewissheit für die Zukunft.“

Ich sprang vom Bett auf und griff nach meinen Sachen. Ich zögerte ein paar Sekunden und überlegte, ob ich meine Rüstung anlegen sollte, verwarf den Gedanken dann aber und schlüpfte eilig in meinen Alltags-Overall. Wenn es gefährlich wäre, ohne meine Ausrüstung durch den Stützpunkt zu laufen, hätte ich das schon längst zu spüren bekommen. Es hatte auch keinen Sinn, sie aus Statusgründen zu tragen, weil sie nicht vollständig war. Obwohl ich meine Ausrüstung im Offizierslager vervollständigen konnte, beschloss ich, meine gierigen Hände vorerst von dem Lager fernzuhalten. Offiziell war ich zwar der Kommandant, aber mein wirklicher Status war mir immer noch nicht ganz klar. Apropos Status!

Mein Blick wurde unscharf, als ich mein Hauptmenü mit den Statistiken aufrief.

Name: Volper

Level: 39

Rüstung (Mittelwert): 2

Gesundheit: 70/70

Hunger: 23/140

Durst: 12/140

Erschöpfung: 7/70

Tragfähigkeit: 2,3/70

Attribute:

Stärke – 7 (184.000 SP für die nächste Stufe erforderlich)

Gewandtheit – 9 (230.000 SP für die nächste Stufe erforderlich)

Ausdauer – 7 (184.000 SP für die nächste Stufe erforderlich)

Wahrnehmung – 9 (230.000 SP für die nächste Stufe erforderlich)

Intelligenz – 6 (161.000 SP für die nächste Stufe erforderlich)

Intellekt – 3 (92.000 SP für die nächste Stufe erforderlich)

Glück – 8 (207.000 SP für die nächste Stufe erforderlich)

Charisma – 5 (138.000 SP für die nächste Stufe erforderlich)

Ich weiß nicht, woran es lag - an der Flucht vor den Gardisten, dem darauffolgenden Kampf oder vielleicht daran, dass ich so lange eine schwere Last getragen hatte -, aber meine Stärke war erst vor ein paar Tagen um einen Punkt gestiegen, als ich beim morgendlichen Aufwärmen Liegestütze gemacht hatte. Meine Ausdauer war beim Training mit meiner Frau sogar sprunghaft angestiegen. Alyona hatte danach einige Stunden lang nicht lockergelassen, sondern gekichert und mich verspottet: „Du armer Kerl, ich habe dich wirklich erschöpft – sie mussten dir sogar einen zusätzlichen Ausdauerpunkt geben, damit du mithältst.“ Und so weiter.

Dann gab es noch die Möglichkeit, meine Werte mit Dienstpunkten zu verbessern, obwohl die Preise einfach astronomisch waren, aber ich war trotzdem froh, dass ich diese Möglichkeit hatte. Nachdem ich mit meiner Frau darüber gesprochen hatte, kamen wir zu dem Schluss, dass dies nur für Skurfaifer unter der Kontrolle des Herzens möglich war. Es war nur eine Vermutung – Alyona selbst hatte die Option erst kürzlich zum ersten Mal gesehen. Aber angesichts der Tatsache, dass die Funktion erst nach dem Reflashen meiner Pikoniten verfügbar wurde und den anderen nicht zur Verfügung stand, hatten wir eins und eins zusammengezählt.

Es gab nur zwei Nachteile: Der erste war die Anzahl der benötigten Dienstpunkte – für mich allein würde es Jahre, wenn nicht Jahrzehnte dauern, bis ich genug gesammelt hätte – und der zweite das Fehlen eines funktionierenden Buttons, um den Kauf zu tätigen. Nach einem weiteren Brainstorming kamen wir zu dem Schluss, dass für die Operation höchstwahrscheinlich eine spezielle Skurfaifer-Kapsel oder eine medizinische Einheit benötigt würde. Schließlich würde es im Wesentlichen darum gehen, die Zusammensetzung meines Körpers durch Pikoniten zu verändern. Aber es bestand immer noch die Möglichkeit, dass ich nur die richtige Anzahl von Punkten in meinem Sparschwein haben musste, um die Entsprechung des Servers zu verwenden.

„Kommst du?“ Alyonas Stimme riss mich aus den Gedanken über meine Werte.

„Mhm.“ Mit einem Nicken, das meine lakonische Antwort begleitete, ging ich zur Tür.

Das Hauptgebäude, in dem sich unser Zimmer befand, war nun zugänglich geworden, ebenso wie einige der technischen Gebäude. Aber die Verwaltung der Siedlung befand sich immer noch in einem zweistöckigen Bau, der etwa 100 Meter vom Hauptgebäude entfernt errichtet worden war. Ich musste also nach draußen gehen und dorthin marschieren. Wie sich herausstellte, warteten dort schon alle auf uns, obwohl wir drei Minuten vor der vereinbarten Zeit eintrafen.

Abgesehen vom Wolfshund saßen noch fünf weitere Männer und eine junge Frau um den Tisch, die alle angeregt über irgendetwas diskutierten, aber sofort verstummten, als wir den Raum betraten. Es dauerte eine Sekunde, bis mich sieben Augenpaare musterten, dann schlug ein Mann mit einem dichten Bart, hervorstehenden Schultern und buschigen Augenbrauen mit der Hand auf den Tisch. Seine kräftige Statur und die Tatsache, dass seine Handfläche so groß war wie meine beiden Fäuste zusammengenommen, machten diese Geste zu einem imposanten Akt.

„Ich habe meine Meinung gesagt! Ich sehe keinen Sinn darin, hier herumzuhängen.“

Sofort stand er auf und schritt mit weit ausholenden Schritten auf die Tür zu, wobei er völlig außer Acht ließ, dass Alyona und ich ihm im Weg standen. Nun, kein Problem, ich konnte mich bewegen und zog sogar die Hexe beiseite, um ihm den Weg freizumachen. Als er an mir vorbeiging, bemerkte ich, dass er mich mit zusammengekniffenen Augen und gerunzelter Stirn musterte, bevor er zur Tür hinausging und diese energisch zuschlug. Ich wandte meinen Blick zum Wolfshund und hob fragend die Augenbrauen. Er massierte sich mit zwei Fingern die Schläfen und atmete schwer aus, dann versuchte er, mich zu beruhigen.

„Kümmere dich nicht um ihn, das ist Staumper, unser Leiter der internen Sicherheit und Teilzeit-Spionageabwehr. Er mag keine plötzlichen Veränderungen. Dahinter sieht er immer sofort irgendeine Verschwörung.“

„Nun, als Spionageabwehr ist das sein Job.“ Ich zuckte mit den Schultern und setzte mich an den Tisch. „So wie ich das verstanden habe, ist er nicht allzu glücklich darüber, dass ein unbekannter Trottel aus heiterem Himmel hier aufgetaucht ist und jetzt sein Chef sein soll.“ Das war keine Frage, sondern eine Feststellung.

„Bingo.“ Mein Verdacht wurde von einem stämmigen kleinen Mann mit einem Bart bis fast zur Brust und einer Glatze, die er, dem blauen Schimmer der Stoppeln nach zu urteilen, regelmäßig rasierte, bestätigt. „Er ist kein großer Fan von irgendjemandem, außer ...“ Er warf einen kurzen Blick auf Alyona. „Na ja, im Grunde ist er von niemandem mehr begeistert.“

Verdammt, als ob meine Hexenfrau nicht schon genug abgewiesene Verehrer hätte. Doch bei einer Position wie der meinen hatte ich das Gefühl, dass er versuchen würde, so viel Schmutz wie möglich über mich auszugraben. Höchstwahrscheinlich hatte er sogar ein paar gut gepflegte Bagger für diesen Job parat. Okay, ich würde darüber nachdenken müssen, wie ich dieses Problem lösen konnte, aber für den Moment musste ich mir einfach vor Augen halten, dass dieser Staumper das Potenzial hatte, mir einen Strich durch die Rechnung zu machen.

„Also gut, lassen wir das“, sagte der Wolfshund müde, und nachdem er sich vergewissert hatte, dass sich niemand einmischen wollte, wandte er sich an mich. „Ich stelle dir die anwesenden Leute vor. Wir beide kennen uns ja bereits ...“

„Komm schon, lassen wir die Formalitäten. Wir brauchen keine Förmlichkeiten“, unterbrach ich ihn.

„Na gut. Mich kennst du bereits. Bis vor Kurzem war ich der Kommandant dieses Irrenhauses, und es ist mir eine große Freude, diese Hämorrhoiden an dich zu übergeben. Ich glaube nicht, dass ich dich der Hexe vorstellen muss. Sie ist für unsere schnellen Einsatz- und Evakuierungsteams zuständig.“ Ich nickte und deutete damit an, dass ich Alyonas Talente bereits aus erster Hand kannte. Bei ihrer Erfahrung wäre es seltsam, sie in der Rolle einer ... nun ja, zum Beispiel in der Rolle einer Lagerverwalterin zu sehen. Aber hier war das Konzept der Evakuierung etwas anders, als ich es aus meinem früheren Leben gewohnt war. Damals waren diese Gruppen geschickt worden, um Militäreinheiten oder Träger wichtiger Informationen aus Höllenlöchern herauszuholen, während sie hier hauptsächlich mit der Evakuierung und dem Geleitschutz der Zivilbevölkerung beschäftigt waren. Meistens handelte es sich um Flüchtlinge aus den oberen Ebenen, wie zum Beispiel Litara.

„Zu meiner Linken sitzt ein weiteres Mitglied des besseren Geschlechts, Rufname Tasha. Sie ist die Leiterin unserer Waffenkammer.“ Mit einer leichten Neigung des Kopfes deutete der Wolfshund auf eine stämmige junge Frau, die meiner Meinung nach ein wenig zu korpulent war. Nein, nicht übergewichtig, nur ein Mädel mit starken Knochen.

„Waffen, Munition, Rüstung, Stromaggregate – alles steht unter meiner Kontrolle und strengen Aufsicht“, berichtete sie schnell mit leiser, brustbetonter Stimme. „Nur kommen wir nicht an das Waffenlager der Skurfaifer-Offiziere heran. Man braucht Dienstpunkte, um etwas zu bekommen. Wolfshund ist als Vertragssoldat der Einzige, der Dinge kaufen kann, und jetzt haben wir dich. Aber wir haben umfassende Daten über die dort gelagerte Ausrüstung.“

„Pass‘ nur auf, dass du dich nicht mit irgendwelchen inoffiziellen Bitten an sie wendest, sonst akzeptiert dieses beflissene Weibchen nur Naturalien“, mischte sich der Glatzkopf wieder ein.

„Oh, ich bin beflissen? Schau‘ in den Spiegel, deine Suppenvisage hat schon Schimmel angesetzt. Und das Einzige, was du zu bieten hast, sind Vulgaritäten und Bewertungen der Titten anderer Frauen.“

„Hört ihr beiden endlich auf?“, zischte der Wolfshund die beiden an.

In der Zwischenzeit atmete ich erleichtert auf – ich war nicht der Einzige, der schwierige Untergebene hatte, die sich manchmal danebenbenahmen. MOMENT! Sie waren jetzt meine Untergebenen, und offenbar musste ich mit ihnen fertig werden. Verdammt, jetzt verstand ich, warum Wolfshund sie Hämorrhoiden genannt hatte. Na gut, ich würde schon mit ihnen fertig werden. Das hier war nicht irgendeine erfundene Geschichte, in der alles nach Vorschrift ablief und jeder diszipliniert war. In jeder Einheit gab es immer Ecken und Kanten, die es abzuschleifen galt - dazu gehörten auch vorlaute Persönlichkeiten.

Nachdem sich alle beruhigt hatten, nickte Wolfshund in die Richtung des Mannes, der sich die Verbalschlacht mit Tasha geliefert hatte. „Dieser glatzköpfige Schandfleck ist unser Cheftechniker, Rufname Soup. Im Grunde genommen ist er eine nachlässige, faule und promiskuitive Kreatur. Aber er hat goldene Hände, und wenn man etwas Ungewöhnliches braucht oder etwas aufpeppen will, hat man nur zwei Möglichkeiten: Entweder man tritt ihm so lange in den Hintern, bis er es erledigt hat, oder man gibt ihm etwas wirklich Seltenes, das sein Interesse weckt. Aber er regiert mit eiserner Faust über seine Techniker.“

„Was sollte ich auch sonst tun?“ Soup zuckte mit den Schultern und ignorierte die wenig schmeichelhafte Beschreibung seiner Person. „Wenn du nicht arbeiten willst, musst du deine Lakaien für dich arbeiten lassen, und zwar so effizient wie möglich, damit es keinen Grund gibt, deine Ruhe zu stören. Ja, du kannst mich zitieren, es macht mir nichts aus.“

„Volper wird dich zum Tellerwäscher machen, wenn du deine Zunge nicht zügelst! Und ich werde ihm dafür Beifall klatschen!“

„Ich glaube, das reicht jetzt, oder?“ Ich stützte mein Kinn auf meine Hand und schaute Wolfshund aufmerksam an. „Ein Stresstest ist natürlich immer eine gute Sache, aber es gibt Dringenderes zu tun.“

„Es war einen Versuch wert.“ Der Wolfshund lächelte mich an und wurde dann plötzlich ernster. „Obwohl, im Grunde genommen war es genau das. Die anderen wollten nur testen, wie du in informellen Situationen reagieren würdest.“

„Normalerweise reagiere ich schon, nur nicht vor den anderen.“

„Gut, dann stelle ich die anderen kurz vor.“ Er deutete auf einen schmächtigen Jungen mit Tränensäcken unter den Augen. „Swan, Leiter des medizinischen Dienstes.“ Er nickte einem kräftigen Mann mit einem militärischen Kurzhaarschnitt zu. „Moran, Kommandeur der kombinierten Kampf- und Aufklärungseinheiten. Und schließlich Peter Ivanovich, leitender Angestellter im Zivilbereich. Er hat zwar keinen Rufnamen, aber er ist ein hervorragender Manager.“ Er beendete die Vorstellungsrunde mit einem kleinen, schlanken Mann um die 50, der mich aus irgendeinem Grund sehr an einen Buchhalter erinnerte: Hemd mit Knopfleiste, Hose, gerades Rückgrat und die Hände über einem dicken Ordner gefaltet. Was, ein Aktenordner? Oh je, das roch nach Papierkram …

„Ähm ... Entschuldige bitte, Peter Ivanovich, aber was ist in diesem Ordner?“

„Nichts.“ Seine Lippenwinkel zuckten. „Ich habe nur die Angewohnheit, immer eine Mappe bei mir zu tragen, aber in erster Linie habe ich da eine Pistole drin.“

„Puh, dann haben wir ja noch mal Glück gehabt. Ich dachte schon …“

„Die meisten Leute reagieren so“, sagte er beschwichtigend.

„Na gut.“ Ich hatte keine Lust, das Thema weiter zu vertiefen. „Um ehrlich zu sein, habe ich eine Menge Fragen. Und soweit ich das verstanden habe, sind wir genau deshalb hier versammelt.“ Nachdem ich auf ein bejahendes Nicken gewartet hatte, begann ich mit dem Teil, der für mich am schwersten zu verstehen war. „Wolfshund, wie kommt es, dass du der Einzige bist, der noch auf diesem Stützpunkt ist? Du bist ja nicht einmal ein Skurf, sondern ein Vertragssoldat?“

„Es klingt jetzt komisch, aber tatsächlich bin ich im Lagerhaus eingeschlafen, als es eine Evakuierung gab. Damals hatte ich drei Tage lang nicht geschlafen und bin einfach eingeschlafen, nachdem ich mich kurz hingesetzt hatte, um Luft zu holen. Als ich wieder aufwachte, war der Stützpunkt bereits geschlossen worden. Es stellte sich also heraus, dass ich allein zurückgeblieben bin, um meinen Dienst auf dem Stützpunkt fortzusetzen, aus dem es nun kein Entrinnen mehr gab“, erzählte er mir traurig, und ich bemerkte, wie sein Körper ein paarmal stark bebte.

Wie viele Jahre war er auf diesem Stützpunkt eingesperrt gewesen? Beängstigend, sich das vorzustellen. Sollten wir Krills Worten Glauben schenken, dann wäre er erst vor 70 Jahren auf Ebene Eins aufgetaucht. Ein Mann aus Stahl! Nach so vielen Jahren nicht verrückt zu werden und sich stur auf die Rückkehr der Skurfaifer vorzubereiten ... Ich bezweifelte, dass ich selbst dazu in der Lage wäre. Kaum hatte ich den Mund geöffnet, um ein paar klärende Fragen zu stellen, ging die Tür mit einem Knall auf, und ein atemloser Teenager stürmte ins Büro.

„So ... heh ... das ist ... heh ...“, begann er schwer keuchend.

„Junge, nimm dir eine Minute Zeit, um zu Atem zu kommen und normal zu sprechen“, unterbrach ihn Alyona mit sanfter Stimme.

„Wir haben Probleme!“, brachte er nach ein paar Sekunden heraus.

„Details!“, schaltete ich mich ein.

„Die Gruppe der Hexe ist in einen Kampf mit den Neuen verwickelt ... Nun, mit denen, die mit dem Skurfaifer gekommen sind. Und es sieht so aus, als würde es ein Massaker werden.“

Nachdem ich kurz einen Blick mit Alyona gewechselt hatte, liefen wir los und stießen dabei fast den Jungen um, der sich im letzten Moment gegen den Türpfosten drücken konnte. Was zum Teufel war das? Wir hatten uns kaum an einem neuen Ort eingelebt, und schon schafften es meine Leute, sich mit jemandem zu prügeln. Das war nicht nur untypisch für sie - offenbar hatten sie auch noch etwas vor Alyonas Kämpfern zu verbergen!

Kapitel Zwei: Durch die Mangel gedreht

WIR RANNTEN FAST GLEICHZEITIG aus dem Gebäude und nahmen sofort die Umgebung in Augenschein. Mit etwas Verspätung folgte uns der Junge, der noch immer außer Atem war, und wies uns die richtige Richtung, indem er nur ein Wort herausquetschte:

„Trainings…gelände …“

Im Laufe der letzten Woche war es mir gelungen, die Lage des Trainingsgeländes herauszufinden. Daher eilte ich ohne zu zögern in die richtige Richtung, war aber sofort gezwungen, den Kurs zu ändern, als ich bemerkte, dass Alyona eine etwas andere Richtung einschlug, als ob sie sich dem Trainingsgelände ein wenig von der Seite nähern wollte. Da sie sich in dieser Umgebung viel besser orientieren konnte als ich, war es logisch anzunehmen, dass sie einen kürzeren Weg gewählt hatte.

Diese Annahme erwies sich als richtig. Alyona erreichte das Gebäude, in dem sich das Trainingsgelände befand, nicht weit von dem Haupteingang entfernt, an dem ich zuerst eine Menschenmenge bemerkte, und eilte durch den Personaleingang hinein. Ich folgte ihr und fand mich keine Minute später im Kontrollraum des Trainingsgeländes wieder, in dem sich bereits eine erstaunliche Anzahl von Menschen versammelt hatte – zehn bis zwanzig Personen. Und das, obwohl normalerweise nur zwei im Dienst waren.

Alyona eilte zum Schaltpult und schob jeden beiseite, der sich ihr in den Weg stellte. Ich sah mich durch das große Panoramafenster auf dem Übungsplatz um. Natürlich waren mir die Balkone rund um die Trainingsfläche schon vorher aufgefallen, aber ich hatte gedacht, sie würden einem rein technischen Zweck dienen. Als ich nun die Menschenmenge sah, die sich auf ihnen versammelte, beschlich mich der Verdacht, dass ich mich gründlich getäuscht hatte.

„Puh!“, seufzte Alyona laut und erleichtert, was in der entstandenen Stille deutlich zu hören war. „Sie sind im Trainingsmodus, also wird es keine wirklichen Verluste geben.“

„Kannst du das nicht aufhalten?“, fragte ich und blickte auf die beiden Gruppen von Kämpfern, die sich in der simulierten Trainingsumgebung, die wie ein Stadtgebiet aussah, langsam aufeinander zubewegten.

„Nein, die Barriere wird erst fallen, wenn eine Seite verliert. Es scheint, als ob mein Team auf dieser Bedingung bestanden hätte. Sie haben völlig den Verstand verloren! Sobald sie einen Fuß nach draußen setzen, werde ich ihnen den Arsch aufreißen, verdammt noch mal.“

Die Leute, die sich in den Kontrollraum gedrängt hatten, offenbar auf der Suche nach einer kostenlosen Show, versuchten sich leise zurückzuziehen, während sie Seitenblicke auf die Hexe warfen, um deren Augen bereits Blitze zuckten, die ihre Wut deutlich anzeigten. Fast alle Einwohner kannten sie, und diejenigen, die sie nicht kannten, hatten bestimmt schon viel von ihr gehört, sodass niemand ihren Zorn auf sich ziehen wollte.

Innerhalb einer Minute waren nur noch die beiden diensthabenden Offiziere, die keine andere Wahl hatten, als zu bleiben, sowie Alyona und ich übrig. Während meine Geliebte weiter Gift spuckte und sich lebhaft ausmalte, was sie ihrem Team antun würde, verschränkte ich die Arme, beobachtete die Entwicklung der Situation auf dem Trainingsgelände. Gleichzeitig dachte ich über die Systemmeldung nach, die ich auf dem Weg hierher erhalten und erst jetzt gelesen hatte, da ich sie natürlich ignoriert hatte, als sie aufgetaucht war.

Achtung! Das Kampftrainingsgelände wurde im Trainingsmodus gestartet. Da für diese Zeit keine Trainingseinheiten angesetzt sind und es keine registrierte Vereinbarung mit dem Kommando der Basis von Ebene Null gibt, haben Sie die Möglichkeit, die Trainingseinheit abzubrechen und den Teilnehmern den weiteren Zugang zum Trainingsgelände zu verwehren. Sie können auch Strafen gegen alle Teilnehmer verhängen, die sich an der unangemeldeten Nutzung des Übungsgeländes beteiligen.

Jetzt versuchte ich zu entscheiden, was besser wäre: mein Team daran zu hindern, sich zu blamieren, und diese Farce zu beenden, oder ihnen den Hintern versohlen zu lassen, damit sie ihre Fähigkeiten in Zukunft nicht überschätzen würden. Der Gedanke, dass meine Teammitglieder gewinnen könnten, kam mir nicht in den Sinn, da Laaia nicht bei ihnen war und sie nur zu viert waren. Selbst wenn man die Tatsache ignorierte, dass der Feind ihnen zahlenmäßig zwei zu eins überlegen war, ließ der Anblick von Alyonas Kämpfern jeden Zweifel an ihrer Übermacht verfliegen.

Dennoch brannte natürlich, irgendwo in den Tiefen meines Herzens die Hoffnung, dass meine ... meine ... nein, nicht meine Untergebenen, eher Pflegekinder, Freunde ... Ich hatte immer noch nicht ganz herausgefunden, in welcher Beziehung sie zu mir standen. Aber in meinem Herzen drückte ich meinem Team die Daumen, obwohl mein Verstand längst zu dem Schluss gekommen war, dass sie keine Chance hatten.

Alyonas Kämpfer hatten sich in zwei Gruppen aufgeteilt und bewegten sich parallel in einem Abstand von etwa 50 Metern. Jede Bewegung wurde von mindestens zwei Mitgliedern der Truppe überwacht und gedeckt, und obwohl sie erst vor Kurzem mit ihrer Annäherung begonnen hatten, gab der hintere Kämpfer jeder Gruppe ihnen ständig von hinten Deckung.

Keine der beiden Gruppen hatte einen offensichtlichen Anführer, und die beiden Vierergruppen wechselten ständig die Rollen, wobei sie es nie versäumten, jede Ecke nach Gefahren abzusuchen. Selbst beim Vorrücken wechselten sie ihre Hauptwaffen je nach Aufgabe.

So beobachtete ich in einer Gruppe, wie der Kämpfer, der an vorderster Stelle stand, ein Maschinengewehr hinter seinem Rücken hervorholte (es sah aus wie ein Plasmagewehr, obwohl ich mir auf diese Entfernung nicht sicher sein konnte). Gleichzeitig zog der zweite Kämpfer direkt hinter ihm mit der linken Hand einen kleinen Schild unter einem taktischen Rucksack hervor, der sich im Bruchteil einer Sekunde zu einem großen Angriffsschild entfaltete, der den Kämpfer vollständig bedeckte und nur ein kleines Sichtfenster in Augenhöhe übrig ließ.

An seiner rechten Hand, die zu einer Faust geballt war, begannen sich blaue Energieringe zu bilden. Sobald der erste Ring vollständig leuchtete, folgte ein zweiter Ring. Nachdem er gewartet hatte, bis sich fünf Ringe um seinen Unterarm gebildet hatten, holte er mit der Hand aus, bereit zum Schlag, und ging langsam vorwärts.

Sofort ließ sein Kamerad, der zuvor vor ihm gestanden und den Weg nach vorne überblickt hatte, den Schildträger passieren und fiel links hinter ihm zurück. Er legte seine Hand auf die Schulter des anderen Mannes, nutzte diese also als eine Art Stütze, hob den Lauf des Maschinengewehrs an und stützte ihn auf seine Schulter, um die linke Seite des Schildträgers abzudecken – die Seite, die am angreifbarsten war.

Der dritte Kämpfer in der Reihe tauschte seine automatische Waffe gegen einen Handgranatenwerfer aus, nachdem er sich hinter einem behelfsmäßigen mobilen Unterstand zusammengekauert hatte. Er schien jeden Moment bereit zu sein, eine Reihe kleiner Granaten zu werfen, um die feindlichen Truppen abzuwehren. Schließlich ergriff das vierte Mitglied der Gruppe den Patronengurt seines Vordermanns und bewegte sich nach hinten, um die Rückseite zu decken.

Die zweite Gruppe schaute ich mir nicht einmal an, denn was ich gesehen hatte, reichte aus, um festzustellen, dass es sich um eine gut ausgebildete Kommandogruppe handelte. Es gab nur drei Möglichkeiten, sich gegen sie zu verteidigen: sie in einen kleinen Bereich zu zwingen und Granaten zu werfen, ein paar superpräzise Scharfschützen zu haben, die auf den richtigen Moment warteten, um zu schießen, oder eine überlegene Waffenstärke einzusetzen und sie einfach niederzumähen.

Keine dieser Optionen stand meinen Leuten derzeit zur Verfügung – selbst wenn es ihnen gelänge, sie in einen engen Bereich zu drängen, würde die zweite Gruppe rechtzeitig eintreffen, um zu helfen, indem sie sich von hinten nähern und mein Team in der Flanke treffen würde. Kurzum: Es war völlig aussichtslos, vor allem ohne Laaia, die, wie ich mich erinnerte, gerade ein kleines Upgrade durchlief.

„Ally.“ Keine Reaktion, sie murmelte nur etwas Bösartiges vor sich hin. „Alyona ... HEXE, verdammt noch mal!“

„Was?“

„Sie sind von deinem Kommandoteam?“

„Ja, die dritte Gruppe des Kommandotrupps. Alle haben mindestens fünf Jahre Angriffstraining hinter sich.“

„Verstehe ... Dann lass uns hier verschwinden. Mein Team hat keine Chance.“

„Stehen die Chancen wirklich so schlecht?“ Sie zog überrascht die Brauen hoch.

„Sonnenschein, sei nicht albern, wir sind erst seit knapp einem Jahr hier. Wann hätte ich Zeit haben sollen, sie auf ein so hohes Niveau zu bringen?“

„Hm, ja ... Dumm von mir. Ich würde sagen, wir treffen sie am Ausgang und verteilen Prämien an die Unschuldigen und Peitschenhiebe an den Rest.“

„Nein, wir werden uns heute Abend oder morgen früh um sie kümmern. Jetzt müssen wir erst einmal unsere Besprechung beenden.“ Und mit einem Nicken deutete ich auf den Wolfshund, der zusammen mit den anderen gerade den Raum betreten hatte. „Nun, meine Herren – und Damen natürlich –, nehmt alle Platz, wir werden uns die Vorstellung ansehen, während wir uns unterhalten. Es sei denn, ihr habt etwas dagegen, dass wir hier plaudern.“

„Das macht für mich keinen Unterschied“, antwortete der Wolfshund. „Soldaten, auf den Posten am Eingang!“ Letzteres richtete sich an die beiden diensthabenden Offiziere, die daraufhin in Windeseile aus dem Raum eilten.

Während jeder des Kommandostabs den Platz einnahm, der ihm am besten passte, beobachtete ich meine Leute weiter. Die gute Nachricht war, dass sie, da sie die Fähigkeiten des Feindes nicht kannten, noch nicht vorpreschten, sondern sich extrem langsam unter der Deckung von Tilorn bewegten, der dieses Mal eine vollständige Rüstung und einen großen Energieschild trug.

Quartz ging direkt hinter ihm und flankierte den Sanitäter mit seiner Schrotflinte, und über jeder Schulter hing die kleine Kugel einer Drohne - eine Modifikation, die ich noch nicht verstand, denn es war zu viel Abstand zwischen uns, um Details zu erkennen. Castra bewegte sich unterdessen mithilfe ihrer Harpunen an einem dünnen, aber starken Kabel in den oberen Stockwerken und lieferte die Aufklärung.

Nur Sargos blieb ein wenig zurück, da er wie ein Verrückter von einer Gasse zur nächsten eilte und überall dort Minen legte, wo auch nur die geringste Chance bestand, dass die feindlichen Truppen hinter ihren Linien angreifen könnten. Tatsächlich war es Sargos zu verdanken, dass die ganze Gruppe so langsam vorankam und ständig anhielt und darauf wartete, dass der Sprengmeister seine Arbeit beendete und sie einholte.

Wenn man allerdings genau hinsah, konnte man feststellen, dass er nicht alle Gassen vermint hatte, und von der Seite konnte man sehen, dass er einen bequemen, wenn auch verwirrenden Rückzugsweg mit vielen Unterständen entlang des Weges hinterlassen hatte. Ja, damit könnte er ein paar Brände legen ... Seine Fallen würden vielleicht niemanden überraschen, aber sie würden das Vorrücken des Feindes zumindest erheblich verlangsamen, was meinen Jungs zumindest eine kleine Chance zur Flucht geben würde.

Als ich sah, dass sich alle niedergelassen hatten und auf mich warteten, hatte ich in meinem Kopf bereits einen Plan entwickelt, wie ich mich verhalten würde. Ich drehte mich um und lehnte mich mit dem Rücken an die Schalttafel, wobei ich darauf achtete, mit meiner Hüfte nicht versehentlich einen Knopf zu drücken.

„Was den Wolfshund angeht, ist die Situation relativ klar: Er erfüllt seine Aufgaben schon seit langer, langer Zeit. Und in Anbetracht der Struktur der Skurf-Hierarchie und ihres Ausbildungsprozesses – auch in Bezug auf Vertragssoldaten – verstehe ich seine bedingungslose Bereitschaft, mir zu dienen, einfach weil das Herz mir die Position verliehen hat. Was den Rest von euch betrifft ...“ Ich sah alle an, bis auf den Wolfshund und Alyona. „Erklärt mir bitte, warum ihr das so gelassen hinnehmt.“

„Was genau?“ Peter Ivanovich schien aufrichtig überrascht zu sein.

„Es stört dich also nicht im Geringsten, dass eine Person, die vom Himmel gefallen ist, plötzlich wie von Geisterhand die Position des Kommandanten einnimmt? Ganz zu schweigen davon, dass ich mit einem Fingerschnippen jeden von euch sofort aus den derzeitigen Positionen entfernen könnte, was, wie ich vermute, manchmal eine verlockende Aussicht sein mag. Ich kann also im Grunde alles tun, was ich will. Und das stört dich nicht? Verstehe ich das richtig?“

Nach meiner kleinen Tirade blickten sie sich gegenseitig mit einem unverständlichen Ausdruck von Überraschung an, bevor sie ihr Blicke auf Alyona richteten, die aber nur mit den Schultern zuckte.

„Na ja, niemand hat es angesprochen, also habe ich vergessen, es zu erwähnen.“

„Äh ...“ Der Manager seufzte. „Junger Mann, so wie ich das verstehe, weißt du praktisch nichts über das Herz von Alpha Rom.“ Das war nicht einmal eine Frage, sondern eher eine Feststellung der Tatsachen.

„Lass mich das machen, Peter Ivanovich“, schaltete der Wolfshund sich ein. „Du gehst – genau wie die anderen – nur von Vermutungen aus, während ich ihm aufgrund meiner Freigabestufe viel mehr Informationen geben kann. Nicht nur auf der Grundlage von logischen Schlussfolgerungen, sondern von Fakten.“

„Du hast recht! Hätten wir gewusst, dass unser neuer Kommandant die Situation nicht vollständig versteht, hätten wir erkannt, dass ein Treffen völlig sinnlos wäre. Wir werden uns also um unsere unmittelbaren Aufgaben kümmern, während du ihn aufklärst.“

Die anderen nickten bei seinen Worten zustimmend, und sobald Peter Ivanovich seinen Satz beendet hatte, standen sie auf und verließen den Kontrollraum, wobei sie die Hexe mitnahmen, die etwas über idiotische Beschränkungen des Zugangs zu Informationen murmelte. Gleichzeitig schaffte sie es, mir einen kleinen Kuss auf die Wange zu drücken, bevor sie hinaushuschte.

„Sag‘ niemals, dass Gefühle einen Menschen nicht verändern können“, sagte der Wolfshund und schüttelte verwundert den Kopf, als er Alyona gehen sah.

„Das ist nur vorübergehend“, sagte ich, als ich seine Verärgerung sah. „Sie ist nur bei mir so lieb und nett. Gib ihr zehn Minuten, und sie wird ihre Untergebenen wieder in die Schranken weisen.“

„Trotzdem habe ich sie seit ... äh, na ja, seit 15 Jahren keine einzige positive Emotion zeigen sehen.“

„21 Jahre, 3 Monate und 16 Tage“, korrigierte ich ihn automatisch.

„Soweit ich weiß, ist es so lange her, dass sie gestorben ist. Doch sie ist erst seit 15 Jahren bei uns. Aber die Sache ist die: Wenn man dort stirbt, vergeht manchmal ein Jahrzehnt oder mehr, bevor sie zur Replikation gehen, wenn es Fehler gibt. Meistens werden ihre Erinnerungen gelöscht, und sie kommen als Neugeborene in einer digitalen Hülle wieder heraus. Aber auch hier gilt, dass zwischen dem digitalen Tod und dem ... wie soll ich es genauer ausdrücken ... ‚Reboot‘ in eine neue Hülle mehrere Jahrzehnte vergehen können. In manchen Fällen sogar mehrere Hundert Jahre. Das liegt daran, dass das Löschen des Gedächtnisses eines Abdrucks ein langwieriger Prozess ist – und nicht jeder Abdruck trennt sich leicht von seinen Erinnerungen. Es gibt natürlich auch schnellere Methoden, aber die Gefahr, den gesamten Abdruck dabei zu destabilisieren und komplett zu verlieren, ist extrem hoch.“

„Könnte man sie nicht wiederherstellen, wie bei einem Rollback?“ Ja, ich wusste, dass wir eigentlich über etwas anderes reden sollten, aber dieses Thema war nicht weniger wichtig.

„Ja, es ist möglich, sie wiederherzustellen. Aber in diesem Fall bleibt nur eine leere menschliche Puppe übrig, ohne Gefühle und Wünsche. Quasi Gemüse, das nicht einmal die Reflexe hat, zu atmen oder zu schlucken.“

„Das keine Seele hat, meinst du?“

„Ich weiß es nicht, aber so etwas in der Art. Die Atlanter könnten dir bestimmt eine Antwort geben. Es ist ihre Technologie. Aber der Einzige, der wenigstens ein bisschen mit ihnen zu tun hat, ist jetzt auf der anderen Seite der Barrikaden.“ Er breitete seine Hände in einer hilflosen Geste aus.

„Der Administrator ...“

„Ja. Aber wir sind vom eigentlichen Thema abgekommen. In Anbetracht der Tatsache, dass deine Freigabestufe jetzt höher ist als meine, werde ich offen sprechen, ohne Doppelzüngigkeit oder Zurückhaltung von Informationen. Was weißt du über die Necronos?“

„Nur, dass die Skurfaifer ihnen nicht gewachsen waren und zu Hunderten, wenn nicht gar zu Tausenden starben, um den Zivilisten eine Chance zu geben, nach Alpha Rom zu flüchten.“

„Nun, das ist schon viel mehr, als 99 Prozent der Bewohner von Alpha Rom wissen, aber viel zu wenig für einen Skurf, also gehe ich noch weiter zurück. Ich warne dich, ich habe definitiv nicht selbst an diesen Ereignissen teilgenommen, und die Informationen, die ich dir jetzt geben werde, stammen aus den Lehrbüchern, die ich im Geschichtsunterricht gelesen habe. Im Jahr 5441 drang ein Subraumträgerschiff, das größer als das gesamte Sonnensystem war, in die von Menschen bewohnte Region des Weltraums ein. Trotz seiner kolossalen Größe befand sich das Schiff in einem äußerst schlechten Zustand. Ich werde nicht erklären, wie der Kontakt zustande kam, und auch keine anderen langwierigen Details nennen, sondern nur sagen, dass unsere Waffen nicht einmal einen Kratzer an ihrem Schiff hinterlassen konnten. Stell dir also vor, wie die Waffen ihrer Feinde ausgesehen haben müssen, die in der Lage gewesen waren, echten Schaden anzurichten.“

„Die Necronos!“

„Das stimmt“, bestätigte der Wolfshund meinen Verdacht. „Die Necronos sind eine militante Rasse vom gleichnamigen Planeten Necron. Oder besser gesagt, sie waren es.“

„Was meinst du damit?“

„Hier geht es um ihre, wie soll ich sagen ... Philosophie. Sie kennen keine Unterteilung in Rassen – es gibt nur Krieger, Sklaven und Opfer. Soweit ich weiß, sind die Necronos große Genetiker, denn selbst ihre Schiffe bestehen zu mehr als der Hälfte aus biologischem Material. Dank ihrer umfassenden Kenntnisse auf diesem Gebiet können sie jedes genetische Material, das sie für geeignet halten, in ihre Biologie einfügen. Aber abgesehen davon steht der Krieg über allem, und so können sich Sklaven auf dem Schlachtfeld das Recht verdienen, in die Kriegerkaste aufzusteigen ...“

„Moment“, unterbrach ich. „Aber nach dieser Logik hätten sie nach einiger Zeit ein solches Durcheinander von Genen gehabt, dass es erschreckend anzusehen wäre.“

„Deshalb sagte ich, dass es einst eine Rasse auf dem Planeten Necron gab. Heute findet man in den Reihen ihrer Krieger Humanoide in allen Formen und Größen, aber auch Arachnoide, Schuppentiere und so weiter. Und jeder, der über den Rang eines Gefreiten hinausgeht, hat keine Ähnlichkeit mit seiner ursprünglichen Rasse mehr, weil sie in ihren Genetiklabors so viele Verbesserungen aus anderen Rassen züchten und vermischen.“

„Aber was ist mit ihren Nachkommen?“

„Sie haben keine! Oder besser gesagt, einige schaffen es noch, Nachkommen zu zeugen, aber in den meisten Fällen ziehen die Mitglieder des Oberkommandos einfach Kinder aus ihren eigenen biologischen Proben groß. Die werden dann entweder von speziellen Ausbildern oder von irgendwelchen Priestern aufgezogen – ehrlich gesagt, ich weiß es nicht mehr, ich habe verschlafen und einige Vorlesungen verpasst. Ich erinnere mich nur an eines sicher: Es ist schwer, zwei Necronos-Crews zu finden, die sich ähnlich sehen. Und wenn zwei Schiffe im selben Sonnensystem landen, kommt es wahrscheinlich zu einer Konfrontation.“

„Ich verstehe ...“, sagte ich nachdenklich und knirschte mit den Zähnen, als ich beobachtete, wie Alyonas fünf Kämpfer Tilorn und Castra in eine Sackgasse drängten und methodisch und ohne unnötiges Risiko ein Loch in den Schild des Sanitäters sprengten. Ich fand Sargos und Quartz am Rande des Übungsplatzes in einem Energiekokon, und auf der gegenüberliegenden Seite standen drei ihrer Gegner. Offenbar hatte ich den Moment verpasst, in dem das Trainingsgelände sie für tot erklärt und vom Schlachtfeld geholt hatte.

Ich wandte mich wieder dem Wolfshund zu, sammelte meine Gedanken und beschloss, meine Theorie auszusprechen.

„Im Endeffekt haben wir es mit einer parasitären, kriegshungrigen Sekte zu tun, die über genetische Technologien verfügt, die es ihr ermöglichen, ihre Zahl extrem schnell zu erhöhen. Sie wurden aber auch einer Gehirnwäsche unterzogen, die sie nur an den Krieg denken lässt. Und die Konflikte zwischen den Schiffen hemmen das Bevölkerungswachstum und hindern sie daran, den gesamten Weltraum vollständig zu besiedeln. Die Logik besagt, dass in der Zeit, als die Zahl der Schiffe den verfügbaren Raum zu übersteigen begann, eine Art Aufteilung stattfand, möglicherweise zwischen zwei verschiedenen Schiffen.“

„Ich weiß es nicht, in den Vorlesungen wurde nicht näher darauf eingegangen“, sagte der Wolfshund achselzuckend.

„Aber Moment mal … Woher hatten sie die Technologie, um es mit den Atlantern aufzunehmen und sie sogar in die Flucht zu schlagen?“ Doch sobald er den Mund öffnete, um zu antworten, kannte ich die Antwort bereits. „Obwohl ... Warum frage ich überhaupt? Sie sind Aasfresser, sie sammeln und ernähren sich von allem, was sie finden, und sie verwenden alles, was sie finden, um ihre Streitkräfte zu verstärken, also müssen sie technologisch fortschrittlichere Kriegswaffen gesammelt und entwickelt haben. All das ergibt Sinn und ist faszinierend, aber es erklärt nicht, warum du so auf meine Frage geantwortet hast.“

„Weil es Hintergrundinformationen sind, damit du verstehst, worauf das alles hinausläuft. Wie ich schon sagte, landete das Schiff der Atlanter, die keineswegs Kriegstreiber waren, in der von der Menschheit besiedelten Region des Weltraums. Aber der Verlust ihres ursprünglichen Lebensraums hatte die Atlanter gezwungen, einen Krieg gegen die Necronos zu beginnen, die ihre Rasse fast vernichtet hatten. In der Folge versuchten die Atlanter nicht nur, die Schiffe ihres Feindes aufzuspüren und zu zerstören, sondern auch, den (für ihre Verhältnisse) jüngeren Rassen zu helfen, sich auf ihre erste Begegnung mit diesem Krebsgeschwür des Universums vorzubereiten. Sie schenkten uns jede Menge Technologie und bauten Alpha Rom als letzte Hochburg für den Erhalt unserer Rasse und Technologie. Wenn man bedenkt, dass dies bei Weitem nicht ihr erstes Projekt war, war der Bau einer solchen Festung keine große Leistung für sie. Innerhalb von 30 Jahren wurde diese Stadt im Weltraum erbaut, und die künstliche Intelligenz, die zu ihrer Aufrechterhaltung benötigt wurde, wurde von ihrem Schiff hochgeladen, das zu diesem Zeitpunkt schon Gott weiß wie alt war. Ja, dem Herzen von Alpha Rom wurden viele Beschränkungen, Aufgaben und dergleichen auferlegt. Aber um die Replikation zu überwachen, wurde einer der Atlanter – oder, wie ich es verstehe, ein Halbatlanter – zurückgelassen. Wir kennen ihn als den Administrator. Jeder von ihnen hat fast die gleichen Möglichkeiten, Alpha Rom zu regieren. Theoretisch sollten sie sich gegenseitig überwachen, und der jeweils andere würde übernehmen, falls dem Administrator die Sicherung durchbrennen oder wenn das Herz in irgendeiner Weise kritisch versagen würde.“

„Aber das scheint nicht passiert zu sein.“

„Doch. Seit Jahrzehnten bringt der Administrator unsere auf Handel basierende Gesellschaft langsam dazu, bestimmte Regeln und Beschränkungen zu akzeptieren, die ihm zugutekommen, und beraubt so nach und nach das Herz seiner Funktionsfähigkeit. Denn einer der wichtigsten Grundsätze des Herzens besagt, dass die Gesetze der menschlichen Rasse Vorrang haben, außer in Fällen, in denen das Gesetz definitiv zum Aussterben der Rasse führen würde. Aber die zweite Hauptregel des Herzens besagt, dass das Überleben unserer Rasse an erster Stelle steht, und eine spezielle Organisation, nämlich die Skurfaifer, wurde unter seine direkte Kontrolle gestellt, um dies sicherzustellen. Oder besser gesagt, es war einmal ein Beruf, aber mit der Zeit wuchs er zu einer Organisation heran, die genau demselben Ziel dient wie das Herz – das Überleben der Rasse zu sichern. Daher sind die Skurfs sowohl Verteidiger der Menschheit an vorderster Front als auch Chirurgen, deren Aufgabe es ist, alle Tumore zu entfernen und Individuen zu eliminieren, die die Menschheit in den Untergang führen könnten. Aber jeder Skurf, der anfängt, zu viel von sich selbst zu halten oder der einfach die Grenze überschreitet, kann vom Herzen vernichtet werden. Sie sind praktisch die einzigen menschlichen Überlebenden, die direkt vom Herzen beeinflusst werden können. Einmal hat das Herz selbst den größten Teil der Organisation zerstört. Nur ein paar Hundert ehrliche und prinzipientreue Skurfs blieben übrig, die dann die gesamte Organisation wiederherstellten.“

„Mit anderen Worten: Wenn ich etwas Falsches tue, kann das Herz mich auslöschen. Daher eure Zuversicht, dass ich euch nicht rausschmeißen werde.“

„Das stimmt nicht, du kannst uns rausschmeißen und sogar töten. Aber wir wissen sicher, dass du dich um den Rest der Leute hier kümmern wirst, genauso wie wir sicher wissen, dass es keine Verräter unter der gesamten Bevölkerung dieser Basis gibt. Zu viele von ihnen sind vor unseren Augen gestorben, ohne das Recht, sich zu replizieren, dank des Verteidigungssystems des Herzens. Schließlich ist alles, was dem Server bekannt ist, auch dem Herzen bekannt. Aber nicht alle Daten des Herzens sind für den Server und natürlich auch nicht für den Administrator zugänglich. Denk‘ darüber nach. Morgen werden wir zur gleichen Zeit auf dich warten.“

Mit diesen Worten stand der Wolfshund auf und ging, und ich war so tief in meine Gedanken versunken, dass ich nicht einmal aufstand, um mich um meine Schüler zu kümmern, die den Kampf bereits sang- und klanglos verloren hatten. Was zum Teufel hatten sie genommen, dass sie es gewagt hatten, diese Auseinandersetzung zu beginnen?

Kapitel Drei: Weitere Fragen, weitere Zweifel

DIE TATSACHE, DASS ICH meinem Team keine Standpauke hielt, bedeutete nicht, dass ich in Ruhe nachdenken konnte. Sobald ich Wolfshunds Worte verstanden hatte, dass das Herz persönlich Zivilisten auf dem Gelände des Stützpunkts vernichtet hatte, wurde mir klar, dass dies nicht einmal der wichtigste Teil war. Ja, ich stimmte zu, dass dies zum Schutz des Stützpunktes notwendig gewesen war, aber das wichtigste Element dieser Information war, dass das Herz nicht völlig wehrlos war und dass es unter bestimmten Bedingungen gegen jeden zurückschlagen konnte.

„Kommt schon, los, rein mit euch.“ Als sich die Tür öffnete, schlurften die beiden Teams mit gesenktem Blick hinein, angetrieben von Alyona. „Vlad, rate mal, warum diese ‚cleveren‘ Jungs beschlossen haben, sich gegenseitig die Fresse zu polieren.“

Ich sah zu ihr auf. „Deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen wurdest entweder du als dumme Blondine bezeichnet oder ich wurde mit einem ähnlichen Schimpfwort bedacht.“

„Falsch. Meine kleinen Schlauköpfe haben gesagt, dass du unter meiner Fuchtel stehst und dass ich jetzt die Basis nach Belieben kommandieren und dich um den Finger wickeln kann.“

„Hm ... Das ist ein guter Witz. Und wer war es, der auf diese, ich wage es zu sagen, brillante Idee gekommen ist?“ Ich betonte das viertletzte Wort, um auch dem dümmsten Schwachkopf klar zu machen, dass ich es sarkastisch meinte.

Ich blickte von der einen Wand, an der acht Kämpfer unter dem Kommando von Alyona standen, zur gegenüberliegenden, wo meine Gruppe mit einem bösen Funkeln in den Augen stand. Aber meine Frage blieb unbeantwortet in der Luft hängen. Alyona wollte etwas sagen, aber ich hielt sie mit einem Wink meiner Hand davon ab. Natürlich war es mir egal, welche Ausreden sich die anderen ausdachten, aber Alyona war in die Sache verwickelt, und mein Team hätte sich wohl kaum wegen einer solchen Lappalie einen Kampf mit jemandem geliefert.

„Verstanden. Wir verraten unsere Waffenbrüder also nicht und helfen ihnen notfalls sogar.“ Ich erhob mich von meinem Platz, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und schritt langsam vor der improvisierten Kampfformation umher. „Das ist natürlich lobenswert, also werdet ihr euch alle dafür verantworten müssen, und zwar gemeinsam. Was glaubt ihr, welche Strafe die Hexe euch geben wird?“

„Training mit dem Zwanzigfachen des Normalgewichts“, murmelte jemand hinter mir in der Reihe.

„Hm ... Ich sehe, sie ist in letzter Zeit weich geworden“, sagte ich, ohne mich umzudrehen. „Und ich erhöhe die Strafe auf eine ganze Woche Training mit dem zwanzigfachen Gewicht, zweimal am Tag, einmal morgens und einmal abends.“

„Fuck!“, fluchte jemand.

„Vlad, sie werden sterben! Sie schaffen nur einen Satz, und das auch nur nach einem anstrengenden Training!“

„Dann sollen sie halt sterben“, sagte ich achselzuckend. „Ich denke, dass jeder noch ein paar Replikationen übrig hat.“

„Volper, es ist wahr, wir haben uns in einen dummen Streit verwickeln lassen, ohne nachzudenken ...“ Tilorn versuchte, sich für seine Gegner einzusetzen. „Wir sollten sie nicht für unsere Dummheit bestrafen.“

„Und ich bestrafe sie nicht für eure Dummheit. Sie haben sich nur ein bisschen zu sehr entspannt.“

„Was meinst du damit?“, fragte meine Frau besorgt.

„Sonnenschein, erklär‘ mir mal idiotensicher, wie eine Eliteeinheit unter fast idealen Kampfbedingungen drei … ja, du hast richtig gehört, drei verdammte Kämpfer verloren hat, obwohl sie nur halb so viele Gegner hatten?“

„Was? Das ist doch nur Statistik. Gegen einen unbekannten Gegner ... Wir haben sie sogar nach Punkten geschlagen ...“ Der Soldat, der das gesagt hatte, sah anscheinend etwas in meinen Augen, das ihn dazu veranlasste, abrupt den Mund zu halten und sogar ein wenig zurückzutreten.

„Hör‘ zu, du Schlaumeier“, zischte ich, den vorlauten Soldaten überragend. „Wenn du schon so clever bist, warum verrätst du mir nicht ein Geheimnis: Wer warst du in unserer ‚Heimatwelt‘? Was hast du da gemacht?“

„Ähm ... Ich war Fallschirmjäger. Ich starb bei der Landung auf einem der Grenzplaneten.“

„Und wie lange bist du schon in diesem Angriffstrupp?“

„Etwas über sieben Jahre.“ Er kam ein wenig zur Besinnung und antwortete sogar mit fester Stimme.

„Einfach wunderbar!“ Meine Stimme triefte vor Sarkasmus, und ich fing fast an, mit den Händen herumzufuchteln. „Gibt es hier auch nur eine Person, die nicht irgendwie mit dem Militär in der Welt ‚da hinten‘ zu tun hatte?“ Ich warf einen Blick zu den anderen, erhielt aber keine bestätigende Antwort. „Also, du Schlaumeier, dann erklär‘ mir doch jetzt, was deine Statistiken dazu sagen, dass eine Gruppe von Kommando-Kämpfern, die dem Feind zwei zu eins überlegen ist und eine Armee-Ausbildung und mindestens fünf Jahre lokale Militärausbildung hinter sich hat, fast die Hälfte ihrer Männer gegen eine Gruppe von behinderten Soldaten verliert? Und das ist nicht nur eine Redewendung - in ihrer Heimat sind sie wirklich behindert. Abgesehen davon haben sie vor weniger als einem Jahr zum ersten Mal eine Waffe in der Hand gehabt. Was sagt deine geliebte Statistik dazu?“

Am Ende meines kurzen Monologes keuchte ich vor Wut, kochte über und zischte wie eine Schlange, indem ich meine Worte durch zusammengebissene Zähne spuckte. Ich presste sie so hart heraus, dass meine Wangenknochen vor Anspannung schmerzten. Natürlich war es schade, dass ich Details aus dem Privatleben meines Teams preisgeben musste, aber jetzt war es viel wichtiger, die einheimischen Kämpfer moralisch aufzurütteln, denn mit einer solchen Einstellung würden wir niemals kämpfen können, geschweige denn uns einfach nur verteidigen. Ihnen würden schnell die Replikationspunkte ausgehen, und dann bliebe nur noch diese Gruppe von Krüppeln übrig, die gegen ganz Alpha Rom antreten müsste.

„Und ihr ...“ Ich wandte mich an meine Gruppe. „Warum zum Teufel lasst ihr euch überhaupt in kleinliche Streitereien verwickeln? Glaubt ihr, dass ihr alles könnt und unbesiegbar seid? Seid ihr aus euren Stiefeln rausgewachsen? Bei den Jüngeren könnte ich es vielleicht noch verstehen, aber du, Tilorn ... Zu dir fällt mir nichts mehr ein! Manchmal wirkst du wie ein vernünftiger erwachsener Mann, aber manchmal hast du weniger Verstand als deine Schutzbefohlenen.“

„Volp, die Sache ist die ...“ Tilorn zögerte, wie ein ungezogener Schuljunge. „Du hättest hören sollen, was sie gesagt haben ... und in welchem Zusammenhang ...“

„Es ist mir scheißegal, was sie gesagt haben!“, unterbrach ich ihn. „Sollen sie doch sagen, dass ich gerne mit Fleischfressern ins Bett steige, und zwar mit männlichen. Es ist mir völlig egal, für wen oder was sie mich halten, solange es ihre eigentlichen Aufgaben nicht beeinträchtigt. Ehrlich gesagt, würde ich euch für so einen Ausrutscher zusammen mit den acht Jungs da drüben gerne zu einem so intensiven Training schicken, dass ihr schon am ersten Tag tot umfallen würdet. Alyona, kannst du ein einwöchiges Bootcamp zusammenstellen, das sie bis an ihre Grenzen bringt?“ Mit diesen Worten wandte ich mich an meine Frau, die ihren Kämpfern stumm zu verstehen gab, dass sie großen Mist gebaut hatten und es nicht wagen sollten, den Mund aufzumachen – es sei denn, sie wollten, dass ich ihre Strafe noch verschärfen würde.

„Ich bin mir nicht sicher, aber ich denke, der Trainer der Kompanie kann sich etwas einfallen lassen“, meinte sie anschließend.

„Fantastisch. Also, was steht ihr noch rum? ACHTUNG! HOLT EURE HANTELN!“

Mit diesem letzten gebrüllten Kommando verschwanden alle in Windeseile, und nach ein paar Sekunden waren nur noch Alyona und ich im Raum. Meine Frau rieb sich die müden Augen und setzte sich auf den Stuhl, der dem Bedienfeld am nächsten lag.

„Ich finde immer noch, dass du es übertrieben hast. Besonders mit deinen Kindern.“

„Was deine Jungs angeht, habe ich mich bereits geäußert, aber meinen Kindern muss ich langsam die Stützräder abnehmen. Ich habe bereits festgestellt, dass ich wie ein Klotz am Bein ihre Fortschritte verlangsamt habe. Sie verlassen sich zu sehr auf meine Hilfe und sind nicht in der Lage, ihre eigenen Fähigkeiten richtig einzuschätzen.“

„Nun, zur Verteidigung meiner Staffel kann ich sagen, dass ihr Problem nicht in mangelnder Ausbildung oder Nachlässigkeit liegt. Höchstwahrscheinlich hat die Möglichkeit der Replikation eine große Rolle gespielt, da der Preis für das eigene Leben stark gesunken ist. Dies verleitet dazu, unangemessene Risiken einzugehen und potenzielle Gefahren zu ignorieren, nur um die Aufgabe zu erfüllen und zusätzliche Punkte zu erhalten. Ein Teufelskreis, der Jahr für Jahr dazu führt, dass wir auf der Jagd nach den dringend benötigten Punkten immer mehr Vorsicht walten lassen, um uns für eine weitere Wiedergeburt nach dem Tod zu qualifizieren, aber wegen dieses Wettlaufs sterben wir immer öfter.“ Nach einer Pause wechselte sie das Thema. „Aber was die Leute angeht, die mit dir gekommen sind, bin ich mir nicht sicher, ob es der richtige Weg ist, sie einfach so aus dem Nest zu werfen.“

„Was schlägst du also vor? Soll ich sie füttern wie Küken, bis sie lernen, selbstständig zu fliegen? Wenn ich das tue, ruiniere ich jedes Potenzial, das sie haben. Natürlich könnte ich sie mit meiner Macht in einige hochrangige Positionen bringen. Aber was könnten sie dort ohne jegliche Erfahrung oder Fähigkeiten schon tun?“ Ich wollte noch viel mehr sagen, aber ich winkte nur ab und schüttelte traurig den Kopf.

Sie erhob sich von ihrem Stuhl, trat hinter mich und umarmte mich sanft, legte ihren Kopf auf meine Schulter und versuchte, mich zu beruhigen und zu stützen. Alyona tat das immer, wenn sie das Gefühl hatte, dass ich moralische Unterstützung brauchte. Diesmal war es nicht anders, und nachdem wir einige Minuten schweigend in dieser Position gestanden hatten, sammelte ich mich und streichelte dankbar ihre Hände, die sie auf meiner Brust verschränkt hatte.

Sie verstand, und als sie ihren Griff löste, fragte sie: „Kannst du immer noch nicht loslassen, was passiert ist?“

„Ja, vielleicht. Aber jetzt ist es einfacher. Ich verstehe jetzt zumindest, dass ich einfach jung und unerfahren war. Deshalb habe ich versucht, mir den Respekt meiner Gruppe zu verdienen, indem ich ihnen bei allem geholfen habe. Und dann war ich einmal bewusstlos, die anderen waren verwirrt, und mehr als die Hälfte der Truppe starb ...“

„Ich erinnere mich“, sagte sie traurig und zeigte mir damit, dass sie wusste, was passiert war. „Wir haben schon zu viele Leichen im Keller, wir müssen sie nicht noch einmal einzeln durchgehen.“

„Na gut, ich lasse es bleiben.“

„Was hast du jetzt vor?“

„Ich werde mich mit den Leitern der einzelnen Abteilungen unterhalten, jeweils unter vier Augen, um herausfinden, wie die Dinge auf dem Stützpunkt laufen, und um die wichtigsten Aufgaben festzulegen, die erledigt werden müssen. Übrigens … Was kannst du mir zu deinem Verantwortungsbereich sagen?“