1,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Geisteswissenschaft
- Sprache: Deutsch
Die Geschichte der Angelsachsen von Thomas Miller bietet eine umfassende und sachlich fundierte Darstellung der frühen englischen Geschichte von den mythischen Anfängen bis zur normannischen Eroberung. Auf der Grundlage einer klar gegliederten chronologischen Struktur führt das Werk den Leser durch zentrale Epochen, politische Umbrüche und kulturelle Entwicklungen, die die Entstehung Englands nachhaltig geprägt haben. Ausgehend von der Frühzeit Britanniens behandelt Miller zunächst die Welt der alten Britonen, ihre religiösen Vorstellungen sowie die Begegnung mit der römischen Zivilisation. Bedeutende Ereignisse wie die Landung Julius Cäsars und der römische Einfluss auf Verwaltung, Militär und Infrastruktur werden ebenso thematisiert wie prägende Persönlichkeiten, darunter Caratacus und Boudicca, deren Widerstand gegen Rom symbolische Bedeutung erlangte. Der Abzug der Römer markiert den Übergang in eine Phase politischer Unsicherheit, die den Boden für neue Machtstrukturen bereitete. Ein zentraler Schwerpunkt des Buches liegt auf der angelsächsischen Zeit. Die sächsischen Invasionen, die Herausbildung mehrerer Königreiche und die sogenannte Oktarchie werden detailliert dargestellt. Historisch wie legendär überlieferte Gestalten wie Hengist und Horsa oder König Artus erscheinen in ihrem jeweiligen historischen Kontext. Die Christianisierung Englands, insbesondere durch die Bekehrung König Ethelberts, wird als entscheidender Wendepunkt hervorgehoben. Ein weiterer Abschnitt widmet sich den dänischen Invasionen und der Epoche der Wikingerherrschaft. Besonders ausführlich behandelt Miller das Wirken Alfreds des Großen, dessen politische, militärische und kulturelle Leistungen eine Schlüsselrolle in der englischen Geschichte spielen. Abschließend schildert das Werk den Machtwechsel durch die normannische Invasion, der in der Schlacht bei Hastings kulminiert und das Ende der angelsächsischen Herrschaft markiert. Thomas Miller zeichnet ein differenziertes, gut strukturiertes Bild einer vielschichtigen Vergangenheit und verbindet historische Fakten mit erzählerischer Klarheit. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Die Geschichte der Angelsachsen
Inhaltsverzeichnis
DIE GESCHICHTE VON ENGLAND UNTER DEN ANGELSACHSEN.
KAPITEL I.DER ANFANG DER GESCHICHTE.
Fast jeder Historiker hat zunächst bedauert, wie wenig über die frühen Bewohner Britanniens bekannt ist – eine Tatsache, die nur Liebhaber der alten Geschichte beklagen, denn aus den Seiten der zeitgenössischen Geschichte können wir mit Sicherheit nur wenig mehr für uns Interessantes entnehmen, als wenn wir schriftliche Aufzeichnungen über die entferntesten Ursprünge der Indianer hätten; denn beides wäre nur die Geschichte eines ungebildeten und unzivilisierten Volkes. Die gleiche dunkle Unklarheit, fast ohne Ausnahme, hängt über den Ureinwohnern jedes anderen Landes; und wenn wir den geheimnisvollen Vorhang lüften, der so lange über der Vergangenheit lag und sie verbarg, erhaschen wir nur einen flüchtigen Blick auf obskure Hieroglyphen; und aus den bedeutungslosen Fabeln über Monster und Riesen, auf die die primitivsten Völker ihren Ursprung zurückführen, blicken wir nur zurück und zurück, um festzustellen, dass das zivilisierte Rom und das klassische Griechenland keine besseren Quellen hervorbringen können als alte, undatierte Überlieferungen, die voller fabelhafter Berichte über heidnische Götter und Göttinnen sind. Was wir von der fernen Vergangenheit durch den halbverdunkelten Zwielicht der Zeit sehen können, gleicht einem großen und unbekannten Meer, auf dem ein einsames Schiff treibt, dessen Kurs wir durch die Schatten, die sich überall um es herum verdichten, nicht verfolgen können, noch können wir sagen, welches fremde Land jenseits des dunklen Horizonts liegt, zu dem es zu fahren scheint. Die dunkle Nacht des Geheimnisses hat sich für immer über die frühe Geschichte unserer Insel gelegt, und die erste Morgendämmerung, die den Schatten des Menschen auf die Szene wirft, offenbart einen rohen Jäger, gekleidet in die Felle der gejagten Tiere, dessen Weg von dem mächtigen und zotteligen Bison versperrt wird, dessen einfache Hütte in den Waldfestungen neben der Höhle des hungrigen Wolfes steht und dessen erste Eroberung die Ausrottung dieser furchterregenden Tiere ist. Und so könnte mit wenigen Worten die frühe Geschichte vieler anderer Länder geschrieben werden. Die Ufer der Zeit sind dicht übersät mit den Überresten ausgestorbener Tiere, die zu Lebzeiten das Auge des Menschen nie gesehen hat, als hätte das tiefe Meer der Ewigkeit eine Welle aufgeworfen, die alles, was mit ihrer stillen und uralten Herrschaft gleichaltrig war, für immer überflutet und ausgelöscht hätte, und an den Grenzen dieser alten und ausgelöschten Welt ein Denkmal hinterlassen hätte, das der Mensch in ferner Zukunft lesen kann und auf dem für immer der feierliche Satz eingraviert ist: „Bis hierher sollst du kommen, aber nicht weiter! “ – jenseits dieser Grenze gehört alles mir! Und dieses Geheimnis endet hier noch nicht, denn um die Denkmäler, die von den frühesten Bewohnern Britanniens errichtet wurden, herrscht noch immer tiefe Dunkelheit; wir wissen nicht, welche Hand die groben Überreste von Stonehenge aufgeschichtet hat; wir haben nur wenige Aufzeichnungen über die Sitten, Gebräuche oder die Religion der frühen Britonen; hier und da erhebt sich ein kolossaler Hügel über den Toten; wir schauen hinein und finden ein paar Knochen, ein paar grobe Waffen, die entweder im Krieg oder bei der Jagd benutzt wurden, und das ist alles; und wir verweilen voller Staunen um solche Überreste herum. Wer diese alten Seefahrer waren, die England als erstes das Land der Meeresklippen nannten, wissen wir nicht; und während wir da sitzen und über die groben Fragmente der walisischen Triaden grübeln, verstricken wir uns so sehr in Zweifel und Geheimnisse, dass wir den Sohn von Aedd dem Großen und die Insel des Honigs, zu der er segelte und auf der er keinen lebenden Menschen vorfand, als den schönen Traum eines alten und vergessenen Dichters betrachten; und wir machen uns erneut auf den Weg, ohne Erfolg, um herauszufinden, wer die ersten Bewohner Englands waren, und lassen die alten Cymri und das Land des Sommers hinter uns, ebenso wie die hohen, stillen Klippen, die seit Jahrhunderten unverändert dastehen und über ein weites, mastloses Meer blicken. Dann schauen wir uns die alten Namen der Landzungen, Häfen, Berge, Hügel und Täler an und versuchen, eine Ähnlichkeit mit der Sprache eines benachbarten Volkes zu finden, aber wir finden nur ein paar vereinzelte Wörter, die uns immer noch im Unklaren lassen, wie ein Durcheinander von Echos, die sich gegenseitig überlagern, eine Mischung aus keltischen, piktischen, gallischen und sächsischen Klängen, wo, wenn auch nur für einen Moment eines davon hörbar und deutlich ist, es von anderen aufeinanderfolgenden Lauten übertönt wird, die mit noch lauteren Ansprüchen heranstürmen, und in unserer Verzweiflung sind wir gezwungen, wieder in die alte urzeitliche Stille zurückzukehren. Dort finden wir die Geologie, die kühn in die Entstehung der frühen Welt blickt und mutig verkündet, dass es eine Zeit gab, in der unsere Insel kahl und öde inmitten der Stille des sie umgebenden Ozeans emporragte – als auf ihren alten Landzungen und grauen Granitgipfeln kein grüner Zweig wogte, kein Grashalm wuchs und kein Lebewesen, außer den winzigen Korallen, die sich wie Kuppeln über den nackten Fundamenten dieser frühen Welt türmten und sich in der „tiefen Tiefe” bewegten, die über diesen schlafenden Meeren herrschte. Sie fahren fort und erzählen mutig von vergangenen, undatierten Jahrhunderten, in denen der Ozean von riesigen, monströsen Gestalten wimmelte; und dass all diese unzähligen Zeitalter nur die Überreste einiger ausgestorbener Reptilien und Fische hinterlassen haben, deren lebende Abbilder nie wieder auf der Welt erschienen sind. Wir werden furchtlos in eine andere unermessliche Zeit versetzt – so weit zurück, dass sie nur noch in der Zeitrechnung der Ewigkeit gezählt werden kann –, und andere Wesen, so wird uns erzählt, bewegten sich über den Grund ausgetrockneter Ozeane – riesige Tiere, die kein menschliches Auge jemals lebend gesehen hat; Auch diese, so heißt es, wurden hinweggefegt, und ihre schweren Überreste vermischten sich lange Zeit mit der Erde und bereicherten sie; aber der Mensch war noch nicht erschienen; und in keinem Winkel der ganzen weiten Welt findet man in den tief vergrabenen Schichten der Erde auch nur eine einzige Spur von Überresten der menschlichen Rasse. Welcher Historiker würde angesichts solcher Beweise zögern, zu behaupten, wer die ersten Bewohner eines Landes waren, woher sie kamen oder zu welcher Zeit dieses Land erstmals besiedelt wurde? Genauso gut könnte er versuchen, die Landschaft zu beschreiben, über der die Morgen der frühen Welt zum ersten Mal hereinbrachen – Gipfel und Berggipfel, die, wie man sagt, vor langer Zeit heruntergestürzt und zu Atomen zermahlen und pulverisiert wurden. Was spielt es für eine Rolle, wann solche Dinge einmal waren oder wann und wo sie zum ersten Mal auftauchten? Wir können die gigantischen Überreste des Mastodons oder Mammuts oder die grauen, stillen Ruinen von Stonehenge betrachten, aber zu welcher Zeit das eine über unsere Insel streifte oder in welchem Jahr das andere zum ersten Mal errichtet wurde, wird für immer ein Rätsel bleiben. Die Erde unter unseren Füßen ist übersät mit Beweisen dafür, dass es eine Zeit gab, in der diese ausgestorbenen Monster existierten, und diese Zeit ist durch keinen Beweis für die Existenz des Menschen auf unserer Insel gekennzeichnet. Und während dieser nicht unwahrscheinlichen Zeiträume, in denen Ozeane geleert und ausgetrocknet waren, inmitten des Aufwälzens und Begrabens von Felsen und Bergen – als Vulkane die dunklen Mitternächte der Welt rot färbten, als „die Erde wüst und leer war“– welcher Geist könnte sich dann etwas anderes vorstellen als Seinen Geist, der „über den Wassern schwebte“ – welches sterbliche Auge hätte das Schaukeln und Taumeln dieser chaotischen Ruinen sehen können, als ihre groben Formen zum ersten Mal ans Licht kamen? Ist eine solche Welt nicht mit dem Abdruck des Allmächtigen versehen – von dem Moment an, als Er ihr Fundament mit beständigem Granit pflasterte, sie mit dem sanften Blau des Himmels überdachte, sie tagsüber mit der strahlenden Sonne erleuchtete und den Mond und die Sterne aufhängte, um die Nacht zu erhellen; bis Er schließlich eine Welt schuf, die schön genug war, um Sein „eigenes Ebenbild“ darin wohnen zu lassen, bevor Er den Menschen erschuf? Und was macht es schon aus, ob wir an all diese mächtigen Epochen glauben oder nicht? Es reicht doch, wenn wir in jedem Wandel der Zeit die liebevolle Güte Gottes für die Menschheit entdecken; wir sehen, wie passend dieser Globus schließlich als seine Wohnstätte war; dass der große Architekt, bevor er seinem mächtigen Werk den letzten Schliff gab, uns nicht in der Unfruchtbarkeit des Silur sterben ließ, sondern die Welt für den Menschen vorbereitete und anstelle des nackten Granits einen üppigen Teppich aus Grün für ihn ausbreitete, auf den er treten konnte, und dann eine Fülle der süßesten Blumen darauf verstreute. Lasst uns also nicht dreist danebenstehen und sagen, dass es so und so geschaffen und geformt wurde, sondern durch unser Schweigen anerkennen, dass es noch nie in das Herz des Menschen gekommen ist, sich vorzustellen, wie der allmächtige Schöpfer den Grundstein für die Welt gelegt hat.
Vor seinen großen Werken müssen wir immer mit ehrfürchtiger Kniebeuge erscheinen und uns demütig vor ihnen verneigen; denn die grauen Felsen, die hohen Berggipfel, die weiten Ebenen und die immer rauschenden Meere sind mit dem Bild der Ewigkeit geprägt – ein mächtiger Schatten hängt immer über ihnen. Die grauen und verwitterten Landzungen blicken noch immer über das Meer, und die feierlichen Berge schlummern noch immer unter ihren alten Mitternachtsschatten; aber welches menschliche Ohr zuerst das Rauschen der Wellen an den geschlagenen Stränden hörte oder welcher menschliche Fuß zuerst diese hoch aufragenden Gipfel erklomm, werden wir nie erfahren.
Was würde es uns nützen, wenn wir das Datum herausfinden könnten, an dem unsere Insel unter dem Ozean begraben wurde; wann das, was in einem Zeitalter trockenes Land war, in einem anderen zum Meer wurde; wann Vulkane unter dem dunklen Himmel der frühen Welt wütend glühten und riesige ausgestorbene Monster brüllten, umherstreiften und durch die alten Wälder und Flüsse schwammen, die vielleicht vor Jahrtausenden weggefegt wurden? Was könnte uns mehr interessieren, wenn wir die Namen, das Alter und die Anzahl der ersten Abenteurer wüssten, die vielleicht von einem Sturm an unsere vom Meer umspülte Küste getrieben wurden, als das, was in der oben erwähnten alten Triade steht? „Es gab keine Menschen mehr, nur noch Bären, Wölfe, Biber und die Ochsen mit den hohen Hörnern“, als Aedd an den Küsten Englands landete. Die wenigen Spuren, die wir von den religiösen Riten der frühen Bewohner Britanniens haben, unterscheiden sich kaum von denen, die von modernen Reisenden entdeckt wurden, die in unserer Zeit in neu entdeckten Ländern gelandet sind. Sie beteten Götzen an und hatten keine Kenntnis vom wahren Gott, und außer in den Ländern, in denen die frühen Patriarchen lebten, herrschte in der ganzen Welt dieselbe ägyptische Finsternis. Die alten Griechen und Römer betrachteten alle Nationen außer sich selbst als Barbaren; auch die Chinesen von heute sehen uns nicht in einem günstigeren Licht, während wir, obwohl wir ihre Antike als Nation anerkennen, sie kaum zu den zivilisierten Völkern zählen. Wir müssen noch herausfinden, durch wessen Hände die runden Türme Irlands errichtet wurden und durch welches Volk die wenigen noch erhaltenen alten britischen Monumente aufgeschichtet wurden, bevor wir jene geheimnisvollen Tore betreten können, die sich zur Geschichte der Vergangenheit öffnen. Wir finden dort die Spuren des Menschen, aber wer er war oder woher er kam, wissen wir nicht; er lebte und starb, und ob die Nachwelt jemals an die groben Denkmäler denken würde, die er hinterlassen hatte, kümmerte ihn nicht; ob die Steine den Tempel markieren würden, in dem er betete, oder umstürzen und sein Grab bedecken würden, kümmerte seinen Glauben nicht; Mit seiner Steinaxt und seiner Speerspitze aus Feuerstein bahnte er sich seinen Weg von der Wiege bis zum Grab, und unter dem steilen Hügel wusste er, dass er seinen letzten Schlaf schlafen würde, und mit auf der Brust verschränkten Armen überließ er „der toten Vergangenheit, ihre Toten zu begraben“. Er lebte nicht für uns.
KAPITEL II.DIE ALTEN BRITONEN.
Obwohl die Herkunft der frühen Bewohner Britanniens noch immer viele Fragen aufwirft, gibt es gute Hinweise darauf, dass in längst vergangenen Zeiten die Nachkommen der alten Kimmerier oder Cymry (Waliser auf Walisisch) auf unserer Insel lebten und dass aus derselben großen Familie der keltische Stamm hervorging, von dem ein Teil in dieser frühen Zeit an der gegenüberliegenden Küste Frankreichs lebte. Wann genau die Kimmerier und Kelten England besiedelten, wissen wir nicht, aber es gibt viele Hinweise darauf, dass sie den frühen phönizischen Seefahrern schon viele Jahrhunderte vor der römischen Invasion bekannt waren und dass die alten Griechen die britischen Inseln unter dem Namen Kassiteriden oder Zinninseln kannten. So trieben sowohl die Griechen als auch die Römer indirekt Handel mit genau dem Volk, dessen Vorfahren die Kaiserstadt mit ihren Waffen erschüttert und die Schlacht an jene klassischen Küsten getragen hatten, von denen der „kahlköpfige, blinde Homer” sang. Sie waren zweifellos die Nachkommen der dunklen Kimmerier der Antike, jener gefürchteten Bewohner von Höhlen und Wäldern, jener tapferen Barbaren, deren furchterregende Helme mit den Figuren klaffender und abscheulicher Monster verziert waren und die hohe, wippende Kämme trugen, um in der Schlacht größer und furchterregender zu wirken, da sie den Tod auf dem hart umkämpften Schlachtfeld als den krönenden Triumph aller irdischen Herrlichkeit betrachteten. Aus diesem Volk gingen jene alten britischen Stämme hervor, die Julius Cäsar so tapfer die Stirn boten, als seine römischen Galeeren zum ersten Mal die Wellen durchpflügten, die ihre sturmgepeitschten Küsten umspülten. Weiter führt uns die zeitgenössische Geschichte nicht, und die walisischen Überlieferungen reichen nicht weiter zurück als bis zu der Aussage, dass, als der Sohn des Aedd zum ersten Mal über den nebligen Ozean segelte, die Insel unbewohnt war, was vermutlich den Teil betrifft, auf dem er und seine Gefolgschaft landeten und wo sie keinen Menschen sahen, denn wir können uns nicht vorstellen, dass sie lange unbewohnt geblieben wäre, da sie an klaren Tagen von der gegenüberliegenden Küste Galliens aus zu sehen ist und jenseits davon seit Jahrhunderten große Nationen blühten. Die wenigen Aufzeichnungen, die wir über die alten Britonen haben, zeigen ein wildes und hartes Volk, das aber gar nicht so anders war als die heutige Gesellschaft in England, wie es auf den ersten Blick scheinen mag. Sie hatten ihre Häuptlinge und Herrscher, die Rüstungen und Schmuck aus Gold und Silber trugen; und diese unterwarfen die ärmeren Völker, die von der Jagd, den wilden Früchten und Wurzeln lebten, die der Wald und die Felder hervorbrachten, und die Felle trugen und in Höhlen wohnten, die sie aus den alten grauen Felsen gehauen hatten. Sie wurden von den alten Druiden unterdrückt, die ohne Glocken, Bücher oder Kerzen fluchten und exkommunizierten; sie verbrannten und schlachteten alle Ungläubigen, genau wie Mohammed selbst oder die fanatischen Eiferer, die später unter dem Deckmantel der römisch-katholischen Religion dasselbe taten. In den folgenden Jahrhunderten hat die Menschheit keine so großen Veränderungen durchgemacht, wie es zunächst den Anschein hat; es gab dieselbe Machtgier, dasselbe Blutvergießen, und diejenigen, die nicht den Mut hatten, offen in den Kampf zu ziehen und sich zu nehmen, was sie konnten, verbrannten, töteten und opferten ihre Mitmenschen unter dem Vorwand, dass solche Opfer den Göttern gefallen würden.
Mit Hilfe der wenigen Hinweise, die in den Werken griechischer und römischer Schriftsteller verstreut sind, der Existenz einiger weniger erhaltener Denkmäler und der Entdeckungen, die bei unzähligen Ausgrabungen gemacht wurden, können wir in der dunstigen Abenddämmerung der Vergangenheit gerade noch genug von den schemenhaften Gestalten der alten Britonen erkennen, um ihre Lebensweise, ihre Gewohnheiten in Frieden und Krieg zu sehen, während sie sich in den Schatten der Dämmerung bewegen, die sich seit über zweitausend Jahren über sie gelegt haben. Dass sie ein großes, kräftiges und muskulöses Volk waren, beweisen die römischen Schriftsteller, die jedoch nur wenig Lob für die Symmetrie ihrer Körper finden, obwohl sie fast einen halben Fuß größer waren als ihre entfernten Verwandten, die Gallier. Sie trugen ihr Haar lang und aus der Stirn zurückgekämmt, was ihnen in der Aufregung der Schlacht ein wildes Aussehen verliehen haben muss, wenn ihre langen Locken bei jedem Schlag auf und ab wogten; die Oberlippe war unrasiert, und die langen Büschel hingen über den Mund, was ihr grimmiges und kriegerisches Aussehen noch verstärkte. Außerdem legten sie beim Kämpfen ihre Oberbekleidung ab, wie es die tapferen Hochländer vor ein oder zwei Jahrhunderten zu tun pflegten, und auf ihren nackten Körpern waren alle möglichen Monster tätowiert, wie sie noch kein menschliches Auge je gesehen hatte. Claudian erwähnt die „verblassenden Gestalten der sterbenden Pikten“; das trübe, tödliche Blau, in das sie verblassten, wenn das Lebensblut der rauen Krieger auf dem Schlachtfeld versiegte.
Wie anders muss die Landschaft gewesen sein, die die verblassenden Strahlen der abendlichen Sonne in diesem rauen und primitiven Zeitalter vergoldeten. Anstelle der hohen Türme und ummauerten Städte, deren glitzernde Fenster jetzt das goldene Licht reflektieren, vergoldeten die sinkenden Strahlen eine Barriere aus gefällten Bäumen in der Mitte des Waldes, der die Flechtwerk- und Strohhütten dieser alten Hirten umgab, und warfen ihre purpurroten Strahlen auf den freien Platz dahinter, auf dem seine Herden und Schafherden für die Nacht weideten; während sich ringsum der große und düstere alte Wald mit seinen schattigen Dickichten, dunklen Schluchten und bewaldeten Tälern erhob, die noch nie von Menschen betreten worden waren. Dann gab es noch den gefürchteten Wolf, vor dem man sich hüten musste, den unerwarteten Ansturm des Wildschweins, das Knurren des Grizzlybären und das Brüllen des Mähnenbisons, das ihn aus seinem Schlaf aufschrecken konnte. Nicht weniger zu fürchten waren die nächtlichen Plünderer aus benachbarten Stämmen, die weder die furchterregenden Feuer der heidnischen Druiden noch die schreckliche Strafe, die alle verfluchte, die mit ihnen in Kontakt traten, nachdem das Urteil gefällt worden war, davon abhalten konnten, zu plündern, wann immer sich eine Gelegenheit bot. Die unterirdischen Kammern, in denen ihr Getreide gelagert war, konnten bis zum Morgen leergeräumt sein; der Weidenkorb, der ihr Salz enthielt (das von den Phöniziern oder einem abenteuerlustigen Seefahrer aus fernen Ländern hergebracht worden war), konnte weggetragen werden; und keine Spur des Räubers konnte in dem weglosen Wald und dem schilfbewachsenen Sumpf gefunden werden, durch den er floh, während er mit seinen Schritten den Dachs aufschreckte und den Biber in seine alte Behausung trieb; denn neben den Druiden gab es auch solche, die kein Getreide säten, die das Getränk tranken, das ihre Nachbarn aus ihrer eigenen Gerste brauten, und die den Quark aßen, den sie aus der Milch ihrer eigenen Herden hergestellt hatten. Das waren diejenigen, die die „Schweine-Nüsse” ausgruben, die auch heute noch von den Kindern in den nördlichen Grafschaften gegessen werden; die die Hirsche, die Wildschweine und Bisons in den wilden, ungeschützten Wäldern erlegten, mit trockenen Blättern und toten Ästen ein Feuer entfachten und sich dann, wenn ihre karge Mahlzeit beendet war, zu Füßen der nächsten Eiche niederließen und mit ihrer Kriegsaxt oder ihrem Jagdspeer fest in der Hand, selbst im Schlaf, auf den ersten Strahl des Morgens warteten, sofern sie nicht schon vorher vom Heulen des Wolfes oder dem Donnern des Wildschweins durch das Dickicht geweckt wurden. Sie ließen die Fische in ihren riesigen Flüssen unberührt, als würden sie nur die Nahrung bevorzugen, die mit Gefahr verbunden war; sie wandten sich von den scheuen Hasen ab, um den gehörnten König des Waldes zu jagen; sie ließen die Wildgänse auf dem einsamen See schwimmen und die gefiederten Enten ungestört auf dem breiten See herumschwimmen. Ihr Leben im Wald war von einer wilden Unabhängigkeit geprägt – sie hatten nur wenige Bedürfnisse, und wenn die Natur diese nicht mehr aus ihren eigenen unerschlossenen Vorräten decken konnte, suchten sie ihr Glück anderswo und bedrängten die zivilisierteren und fleißigeren Stämme.
Obwohl es kaum Zweifel daran gibt, dass die britischen Häuptlinge und diejenigen, die an der Küste lebten und Handel mit den gallischen Kaufleuten trieben, im Vergleich zu den wilderen Stämmen, die im Inneren der Insel lebten, in relativem Luxus lebten, gibt es dennoch etwas Einfaches und Primitives in allem, was wir über ihre häuslichen Gewohnheiten erfahren können. Ihre Sitzgelegenheiten bestanden aus dreibeinigen Hockern, die zweifellos quer aus dem Stamm eines Baumes gesägt und mit drei Löchern zur Aufnahme der Beine versehen waren, ähnlich den Sitzen, die man „Kräuterkisten” nennt und die man heute noch in den Hütten der englischen Bauernschaft sehen kann. Ihre Betten bestanden aus getrocknetem Gras, Blättern oder Binsen, die auf dem Boden ausgebreitet wurden – als Decke diente ihnen der dunkelblaue Umhang oder Sagum, den sie draußen trugen, oder die getrockneten Häute der Tiere, die sie entweder aus ihren eigenen Herden oder auf der Jagd erlegt hatten. Sie aßen und tranken von hölzernen Schüsseln und aus grob ausgehöhlten Schalen; sie verfügten auch über eine Art grobe, schlecht gebrannte und grob geformte rote Töpferware. Sie bewahrten ihre Vorräte in Weidenkörben auf und bauten ihre Boote aus dem gleichen Material, über das sie Häute spannten, um das Wasser fernzuhalten. Sie machten Feuer auf dem Boden ihrer strohgedeckten Hütten und scheinen mit der Verwendung von Kohle als Brennstoff vertraut gewesen zu sein, obwohl es kaum Zweifel gibt, dass sie nur solche Kohle ausgruben, die nahe der Erdoberfläche lag; aber ihren Brennstoff bezogen sie hauptsächlich aus den großen Wäldern, die ihre Insel zur Hälfte bedeckten. Sie hatten auch Boote, die den noch heute von den Indianern verwendeten Kanus ähnelten und aus dem hohlen Stamm eines Baumes gefertigt waren; einige davon wurden mit einer Länge von über neun Metern gefunden. Mit diesen Booten wagten sie sich zweifellos bei ruhigem Wetter bis zur gegenüberliegenden Küste Frankreichs und sogar bis nach Irland vor. Diodor sagt, dass die keltischen Stämme eine Einfachheit in ihren Sitten hatten, die sich stark von der Gerissenheit und Bosheit unterschied, die die Menschheit damals an den Tag legte – dass sie sich mit sparsamer Nahrung begnügten und den Luxus des Reichtums mieden. Die Grenzen ihrer Weiden bestanden aus primitiven Markierungen wie aufrecht stehenden Steinen, die uns an das patriarchalische Zeitalter und den biblischen Fluch „Verflucht sei, wer die Grenzsteine seines Nachbarn versetzt“ erinnern. Ihre Kleidung ähnelte der ihrer Verwandten, der Gallier, und bestand aus weiten Untergewändern, einer Art Weste mit weiten Ärmeln und darüber einem Umhang oder Sagum aus Stoff oder Fell; wenn es sich um Stoff handelte, war dieser blau oder schwarz gefärbt, denn sie kannten die Kunst des Färbens; einige von ihnen trugen ein Tuch mit verschiedenen Farben. Die Häuptlinge trugen Ringe aus Gold, Silber oder Bronze am Zeigefinger; sie hatten auch Schmuckstücke wie Armbänder und Armreifen aus dem gleichen Metall und eine Verzierung namens Torque, die entweder ein Kragen oder ein Gürtel aus Gold, Silber oder Bronze war und hinten mit einem starken Haken befestigt wurde. Einige dieser Schmuckstücke wurden gefunden, darunter eines aus Gold, das fünfundzwanzig Unzen wog. Es scheint so was wie ein späterer Kettenkragen gewesen zu sein, der über dem Kürass oder Kettenhemd getragen wurde, um Hals und Kehle im Kampf zu schützen. Ihre Schuhe scheinen nur aus einer Sohle aus Holz oder Leder bestanden zu haben, die mit Riemen aus der rohen Haut der von ihnen geschlachteten Rinder am Fuß befestigt wurden. Die Kriegswaffen der wilderen Stämme waren früher Steinäxte, Pfeile mit Feuersteinspitzen und lange Speere mit geschärften Knochenspitzen; aber schon lange vor der römischen Invasion hatten die zivilisierteren Stämme Streitäxte, Schwerter, Speere, Wurfspieße und andere furchterregende Kriegsgeräte aus einer Mischung aus Kupfer und Zinn. Viele dieser Waffen wurden in den alten Hügelgräbern gefunden, wo sie ihre Toten begruben, und wurden zweifellos zunächst von den Händlern gekauft, mit denen sie Handel trieben – vielleicht lange Zeit ohne zu wissen, dass sie aus genau dem Material hergestellt wurden, das sie dafür im Tausch gaben. Im Kampf trugen sie auch einen runden Schild, der mit dem gleichen Metall überzogen war; diesen hielten sie in der Hand an der Mittelstange, die quer durch den hohlen Innenraum verlief, aus dem der Buckel herausragte.
Aber die Kriegswagen, die sie in die Schlacht mitbrachten, waren von allen Dingen das, was die Römer am meisten fürchteten. Von den Achsen ragten diese scharfen, hakenförmigen, furchterregenden Sensen hervor, die selbst die tapfersten Legionen erschreckten und solche Lücken in ihren gut ausgebildeten Reihen hinterließen, dass selbst ihre kühnsten Generäle entsetzt waren. Diese wurden von Pferden gezogen, die durch ihre Kraft und Schnelligkeit die Bewunderung der Angreifer gewannen; denn flink wie Rehe und mit ihren dunklen Mähnen, die wie Fahnen wehten, stürmten sie mit donnernden Hufen kopfüber in die bewaffneten Reihen des Feindes, wobei die scharfen Sicheln jedes Hindernis, mit dem sie in Berührung kamen, niedermähten. Mit starrem Blick schleuderte der furchtlose Krieger seine spitzen Speere in alle Richtungen, während er donnernd vorwärts stürmte – manchmal stieß er mit seinem Speer oder Schwert zu, während er mit Blitzgeschwindigkeit vorbeirauschte, oder schleppte den verängstigten Feind, den er im Vorbeifahren gepackt hatte, einige Meter mit sich, dessen Glieder von diesen furchterregenden Waffen bei jeder Bewegung zerfleischt wurden, bis der gefürchtete Brite seinen Griff lockerte. Jetzt trat er auf die Stange und zielte einen Schlag auf den Gegner, der versuchte, seine Geschwindigkeit zu bremsen – dann stoppte er seine schnellen Rösser augenblicklich, als wäre ein Blitz vom Himmel gefallen und hätte sie erschlagen, während ein Krieger, der ihren Vorwärtskurs beobachtete, unter diesem unerwarteten Schlag tot zu Boden fiel; und bevor das Schwert seines Gefährten erhoben wurde, um seinen Tod zu rächen, waren der Brite und sein Streitwagen schon weit entfernt und bahnten sich einen neuen Weg durch die Mitte der erfahrenen Reihen, die die stürmische Flut der Schlacht noch nie zuvor durchbrochen hatte. Die Gestalt des großen Kriegers, der sich mit funkelnden Augen und zusammengebissenen Zähnen über seinen Streitwagen beugte, hätte durch seine Tapferkeit und sein kriegerisches Auftreten den Ebenen Trojas Ehre gemacht und Homer selbst zu einem unsterblichen Vers inspiriert, hätte er nur die Taten der britischen Helden in späteren Tagen gesehen. Welche Angst vor dem Tod hatten diejenigen vor Augen, die glaubten, dass ihre Seelen sofort in den Körper eines tapferen Kriegers übergingen oder dass sie das Schlachtfeld nur verließen, um in die Wohnstätten der Götter aufgenommen zu werden? Sie stammten aus einem Volk, dessen Mütter und Frauen oft an der Rückseite der Schlacht standen und mit ihren eigenen Händen den ersten ihres Stammes niederschlugen, der floh – ohne Rücksicht auf Vater, Ehemann, Bruder oder Sohn, wenn er dem Feind einmal den Rücken kehrte: ein Volk, dessen riesige Kriegstrommeln schon Jahrhunderte zuvor in griechischen und römischen Schlachten erklangen. Und aus diesem robusten Stamm, der eine Zeit lang unter den beschneidenden Armen des zivilisierten Roms dahinschwand, wurde die gotische Größe des sächsischen Stammes gepfropft, und als seine antiken Wurzeln durch die Knochen Tausender ungläubiger Dänen gedüngt und seine üppigen Triebe durch die Schwerter der normannischen Ritterlichkeit gestutzt worden waren, entstand dieser mächtige Baum, dessen Schatten sich weit über den unwegsamen Ozean bis an die äußersten Enden der Erde erstrecken.
KAPITEL III.DIE DRUIDEN.
Julius Cäsar verdanken wir die klarste Beschreibung der religiösen Riten und Zeremonien der Druiden; und da er sie selbst beobachtete, wie diese Priester sie an den alten Britonen vollzogen, so hatten sie zweifellos bereits mehrere Jahrhunderte vor der römischen Invasion bestanden und gehören somit zur Geschichte, die jener Zeit vorausgeht. Es lag eine wilde Poesie in ihrem heidnischen Glauben, etwas Düsteres, Erhabenes und Übernatürliches in den dämmerigen, traumverlorenen Urwäldern, in denen ihre Altäre errichtet waren: in den tiefen Schatten, die über ihren rohen, grauen Steinkreisen lagen, auf denen das heilige Feuer brannte. Zwischen den knorrigen und verschlungenen Stämmen jener gewaltigen, uralten Eichen erhaschen wir flüchtige Blicke auf den feierlich dreinblickenden Druiden, in seinem weißen Amtsgewand, dessen wallender Bart für einen Moment zur Seite geweht wird, während der untere Teil seines weiten Gewandes das dunkle Grün des Unterholzes durchbricht. Er steht da wie ein ernster Zauberer, seine tief liegenden, furchterregenden Augen auf den blauen Rauch gerichtet, der sich zwischen dem Laub emporwindet – gerichtet, doch nur dem Anschein nach; denn sollte auch nur ein flüchtiger Ausdruck der Zerstreuung über ein einziges Gesicht in der versammelten Schar huschen, so würden diese durchdringenden, grauen Augen zornig auf den Schuldigen funkeln, und ob Jüngling oder Jungfrau – sie würden vom Opfer ausgeschlossen und von allen verflucht, die es wagten, mit ihnen zu verkehren – ein Fluch, schrecklicher noch als jener, der in späterer Zeit das Schicksal der Exkommunizierten besiegelte. Niemand war kühn genug, das unheilvolle Feuer zu löschen, das um das geflochtene Götzenbild entfacht wurde, wenn seine zornigen Flammen über die Häupter der menschlichen Opfer züngelten, die zur Besänftigung ihrer grausamen Götter dargebracht wurden. Im Innersten ihrer finsteren Wälder waren ihre reichen Schätze aufgehäuft – Kriegsbeute; Reichtümer, den benachbarten Stämmen entrissen; kostbare Schmuckstücke, von unbekannten Seefahrern aus fernen Ländern im Tausch gegen das Zinn der Insel gebracht; oder Trophäen, errungen von britischen Kriegern, die in den Reihen der Gallier jenseits des Meeres gekämpft hatten – alles ohne Ordnung zusammengetragen und einzig bewacht von dem abergläubischen Schrecken, den sie über alles legten, was sie besaßen; denn stets schwebte die Furcht vor einem grausamen Tod über dem Haupt des Plünderers, der es wagte, die Schätze anzurühren, die den furchtbaren Druiden geweiht waren. Sie hinterließen keine schriftlichen Aufzeichnungen ihrer innersten Mysterien, sondern lehrten die Geheimnisse ihres grausamen Glaubens im schläfrigen Rauschen der Blätter und dem melancholischen Murmeln der Wasser, die stets um ihre bewaldeten Wohnstätten flossen – jenen, die über viele Jahre hinweg bei der Ausübung ihrer entsetzlichen Zeremonien geholfen hatten, die ohne bleiches Antlitz und ohne zitterndes Herz unter dem Glanz menschlicher Opfer alt geworden waren und mit unbeirrter Hand den geflochtenen Scheiterhaufen entzündet hatten – nur diese galten als wahrhaft Eingeweihte. Die jüngeren Schüler ließ man über weniger bedeutende Dinge murmeln – über niedergeschriebene Lehren, die besagten, wie die Seele in nie endender Folge in andere Körper überging; doch man gestattete ihnen nicht, sich in Fragen von Leben und Tod einzumischen. Und viele kamen von weither, um eine Religion zu studieren, die den Druiden eine Macht verlieh, größer als die eines Königs. Alle Gesetze wurden von denselben gefürchteten Priestern gesprochen; niemand wagte es, gegen ihr schreckliches Urteil Berufung einzulegen; wer einmal verurteilt war, hatte nur noch das Haupt zu neigen und zu gehorchen – Auflehnung bedeutete den Tod, und ein Fluch wurde über alle ausgesprochen, die es wagten, sich ihm zu nähern; von jenem Moment an war er ein Ausgestoßener unter den Menschen. Um den Lebenden selbst über den Tod hinaus Furcht vor ihrer Macht einzuflößen, zögerten sie nicht, in ihren Lehren zu verkünden, dass sie auch über verstorbene und widerspenstige Seelen Gewalt besäßen; und in den nächtlichen Winden, die klagend durch die schattigen Wälder fuhren, hießen sie ihre Gläubigen auf das Wehklagen der körperlosen Geister lauschen, die um Vergebung flehten und von jedem Windstoß gegen die ausgebreiteten Arme der riesenhaften Eichen getrieben wurden; denn sie verliehen Schatten Gestalt und wiesen auf Formen in den dunklen, ziehenden Wolken, um den Schrecken ihres Glaubens zu mehren. Sie verehrten Sonne und Mond und hielten stets das heilige Feuer brennend auf einem furchtbaren Altar, der vom Blut der Opfer gerötet war. Sie führten die feierlichen Prozessionen zu Quellen und Brunnen an und murmelten ihre Beschwörungen über das fließende Wasser, denn nach dem Feuer war es das Element, das sie am höchsten verehrten. Doch ihre großen Tempel – wie Stonehenge – standen im Zentrum des Lichts, inmitten weiter, offener Ebenen, und dort wurde das große Beltane-Feuer entzündet; dort versammelten sich die fernen Stämme, und unbekannte Götter wurden angerufen, deren Namen längst vergangen sind und deren Dasein nur noch in bewaldeten Hügeln, riesenhaften Bäumen oder murmelnden Quellen und Brunnen zu finden war, über die sie zu herrschen geglaubt wurden. Dort saß der Erz-Druide, in seinem weißen Chorhemd, der Schatten der gewaltigen, grob behauenen Steinsäulen warf ein gesprenkeltes Muster auf den steinernen Rand jenes riesigen Kreises – an seinem Hals hing das wundersame Ei, von dem seine leichtgläubigen Anhänger sagten, es sei aus ineinander verschlungenen Schlangen gefallen, die zischend in die Lüfte verschwanden, nachdem sie vergeblich den berittenen Reiter verfolgt hatten, der es auffing und dann in vollem Galopp entfloh – jenes Ei, in Gold gefasst, das durch seine magischen Kräfte gegen den Strom schwimmen konnte. In seinen Händen hielt er das geheimnisvolle Symbol seines Amtes, mächtiger als das Zepter, das je ein Monarch auf dem Thron unserer Insel geschwungen hatte, während er das Haupt in tiefe Gedankenfalten gelegt, von vielen durchdachten Ränken gezeichnet, dort saß, die Seele voller Verachtung für die unwissende Menge, die sich um ihn geschart hatte, und die stolze Lippe verbeißend bei dem Gedanken, dass ihm keine größere Demütigung einfiel, als sie zu zwingen, niederzuknien und den Sand zu lecken, auf dem er stand.
Sie hielten den Mistelzweig, der auf der Eiche wuchs, für heilig, und am sechsten Tag des Mondes kamen sie in feierlicher Prozession zu dem Baum, auf dem er wuchs, brachten Opfer dar und bereiteten unter seinen geheiligten Zweigen ein Festmahl vor, wobei sie sich mit seinen Blättern schmückten, als könnten sie den Baum, auf dem der Mistelzweig wuchs, nie genug verehren, obwohl sie sich nach der Eiche Druiden nannten. Weiße Stiere wurden zur Zeremonie geschleppt; ihre steifen Hälse waren gebeugt und ihre breiten Stirnen an den Stamm des Baumes gebunden, während ihr lautes Brüllen wie ein wilder Chor zu der rauen Hymne erklang, die zu diesem Anlass gesungen wurde: Diese wurden geschlachtet, und das Morgenopfer stieg zwischen den grünen Zweigen empor. Der oberste Druide stieg auf die Eiche und trat hochmütig auf die gebeugten Rücken und breiten Schultern der geblendeten Sklaven, die sich bemühten, ihm als Trittsteine zu dienen, und eifrig ihre Hälse beugten, damit er auf sie treten konnte, während er sein weißes Gewand in der Hand sammelte und es beiseite zog, damit es nicht durch die Berührung ihrer einfachen Kleidung beschmutzt würde. Unter ihm standen seine Mitgötzendiener, ihre makellosen Gewänder ausgebreitet, bereit, die fallenden Zweige des Mistelzweigs aufzufangen, die unter dem Schnitt des goldenen Rebmessers herabfielen. Zweifellos endete diese feierliche Verhöhnung damit, dass die versammelte Menge jeweils ein Blatt oder eine Beere der sogenannten Allheilpflanze mit nach Hause nahm, während die Druiden zurückblieben, um das gemästete Opfer zu verzehren und neue Fesseln zu schmieden, um ihre unwissenden Anhänger an ihren heidnischen Glauben zu binden. Dennoch ist überliefert, dass sie ihren Jüngern vieles über die Sterne und ihre Bewegungen lehrten, dass sie vorgaben, Kenntnisse über ferne Länder und die Natur der von ihnen verehrten Götter zu besitzen. Gildas, einer der frühesten britischen Historiker, der offenbar aus eigener Anschauung schrieb, berichtet uns, dass ihre Götzenbilder an Zahl fast die Ägyptens übertrafen und dass man (zu seiner Zeit) Denkmäler mit „abscheulichen Bildnissen“ sehen konnte, „deren kalte, immer finsterere und verdorbene Mienen uns noch heute sowohl innerhalb als auch außerhalb der Mauern verlassener Städte anstarren“. Wir werden nicht”, sagt er, „die Namen aufzählen, die einst auf unseren Bergen zu hören waren, die an unseren Quellen wiederholt wurden, die auf unseren Hügeln widerhallten und über unseren Flüssen ausgesprochen wurden, weil ihnen von einem verblendeten Volk die Ehre erwiesen wurde, die allein der Gottheit gebührt.” Dass ihre Religion nur ein System langjähriger Täuschung war, steht außer Zweifel; und da wir Beweise dafür haben, dass sie für jene Zeit über beträchtliches Wissen verfügten, ist es offensichtlich, dass sie auf diese Mittel zurückgriffen, um ihre Mitmenschen zu täuschen und unterworfen zu halten und sich so eine Macht zu verschaffen, die es ihnen ermöglichte, in relativer Muße und Luxus zu leben. So waren die alten ägyptischen Priester, und so waren, mit wenigen Ausnahmen, alle, die viele Jahrhunderte lang mächtige Nationen mit den mystischen Kräften, mit denen sie die Götzenverehrung geschickt umgaben, in Knechtschaft hielten. Sicherlich gab es unter ihnen auch einige verblendete Fanatiker, die Opfer genau der Täuschung wurden, die sie anderen auferlegten, deren Fähigkeiten vor den imaginären Götzen ihrer eigenen Schöpfung in die Knie gingen und die sich vor dem Werk ihrer eigenen Hände verneigten und es verehrten.
Alle uns bekannten Fakten zeigen, dass sie nichts zur Unterstützung der Gemeinschaft beitrugen; sie nahmen nicht am Krieg teil, obwohl sie ihren Anteil an der Beute forderten; sie unterstanden keinem anderen Gericht als ihrem eigenen, sondern saßen nur abseits in ihren düsteren Hainen und webten ihre gefährlichen Netze in dunklen Falten über den Augen ihrer verblendeten Anhänger. Wir sehen nur verschwommen durch die Schatten dieser alten Wälder, in denen die Druiden lebten; aber unter den Gestalten, die sich dort bewegen, erhaschen wir einen Blick auf Frauen, die an ihren heidnischen Riten teilnehmen; vielleicht junge und schöne Gestalten, denen die Wahl geboten wurde, ob sie Opfer in den Feuern werden wollten, die so oft vor ihren grimmigen Götzen loderten, oder an den feierlichen Spottritualen teilhaben wollten, die diese dunklen Haine umhüllten – Geheimnisse, deren Weitergabe den Tod bedeutet hätte.
Der Tag der Abrechnung kam schließlich – wie er immer kommen muss – und schwer war die Rache, die über diese bärtigen Druiden hereinbrach; anstelle dieser lebendigen und beweglichen Übel nahmen die stummen Marmorstatuen der weniger anstößigen Götter, die die Römer verehrten, den Platz ein, an dem ihre blutigen Opfer dargebracht worden waren. Jupiter blickte kalt und finster aus dem Stein herab, aber er fügte niemandem Schaden zu. Mars hielt seine spitze Lanze hoch, aber der gefürchtete Schlag fiel nie. Sie sahen die Gestalt eines Menschen, der verehrt wurde, und obwohl er weit entfernt war, war er doch näher an der wahren Göttlichkeit als das mit Flammen umgebene Weidenidol, das mit sich windenden und schreienden Opfern gefüllt war, die in unbeschreiblichen Qualen starben. Hope saß stumm und traurig da, den Kopf gesenkt und den Finger auf den Lippen, und lauschte auf das Geräusch der Flügel, von denen sie wusste, dass sie ihr Liebe und Barmherzigkeit bringen würden. Sie drehte ihren Kopf nicht um, um die heidnischen Priester anzusehen, die vorwärts gezogen wurden, um den unmenschlichen Fleck zu vertiefen, der tief in den gefärbten Granit des Altars eingesunken war, denn sie wusste, dass die Atmosphäre, die ihr Atem so lange vergiftet hatte, gereinigt werden musste, bevor die Göttlichkeit sich nähern konnte; denn der helle Stern, der die Welt erleuchten sollte, war im Osten noch nicht aufgegangen. Die zivilisierten Heiden bereiteten bereits den Weg in der Wildnis und fegten die rohe Barbarei vor sich hinweg. Vor ihnen lagen römische Galeeren, hinter ihnen erklang die Posaune des Evangeliums; und die alten Eichen bebten bis in ihre Wurzeln, und der riesige Zirkus von Stonehenge erschütterte sein breites Zentrum; denn die weißen Klippen, die über das Meer ragten, sollten bald eine fremde Sprache widerhallen lassen, denn römische Kohorten, angeführt von Julius Cäsar, ritten auf den Wellen.
KAPITEL IV.LANDUNG VON JULIUS CÄSAR.
Wenige Feldherren konnten einen besseren Vorwand für die Invasion eines Landes vorbringen als Julius Cäsar, denn lange bevor er auf dieser Insel landete, hatte er sich bereits mit einem heimlichen Feind in den Britonen auseinanderzusetzen, die häufig Scharen bewaffneter Männer an die gegenüberliegenden Küsten entsandten und so durch die Verstärkung der feindlichen Reihen den Krieg verlängerten, den er schon so lange mit den Galliern führte. Die zähen Insulaner zu züchtigen, ihr Land einzuschüchtern und in Besitz zu nehmen, war für die römischen Feldherren ein alltägliches Unterfangen, und Cäsar rechnete zweifellos damit, dass er nur seine wohlgeübten Truppen zeigen müsse, um zu siegen. Er wusste auch wohl, dass Sprache und Religion der Britonen und Gallier nahezu identisch waren und dass die Insel, auf die sich sein Blick richtete, das große Zentrum und Bollwerk der Druiden war; und da er um die Macht dieser heidnischen Priester wusste, deren geheimnisvolle Riten Nationen miteinander verbanden, dachte er gewiss, dass er, wenn er nur einmal ihre Altäre stürzen könnte, umso leichter über deren Trümmer zu weiterem Ruhm marschieren könne. Er hatte beinahe das Recht der Selbstverteidigung, als er sich anschickte, England zu überfallen, und genau dies ist in der Tat die Begründung, die er selbst anführt; und nicht den alten Trieb des Ehrgeizes in sich zu tragen, um seinen Entschluss zu bekräftigen, hieße, dem zu entbehren, was in einem römischen Feldherrn zur Quelle des Ruhmes wurde. Ruhm war die Perle, nach der Julius Cäsar strebte; er war nicht der Mann, seine Legionen in die kaiserliche Stadt zurückzuführen, wenn er, nachdem er den Stolz der Gallier gebeugt hatte, von der gegenüberliegenden Küste noch immer die Insel der vermessenen Britonen sah – Barbaren, die es gewagt hatten, ihre spitzen Wurfspeere dem römischen Adler ins Angesicht zu schleudern; – nicht der Mann, heimzukehren, wenn er, indem er nur seinen Arm über jenes schmale Meer ausstreckte, Lorbeeren pflücken konnte, wie sie noch nie ein römisches Haupt geschmückt hatten.
Das Gerücht von seiner geplanten Invasion hatte bereits die Britonen erreicht, die sich der Siege, die er auf dem gegenüberliegenden Kontinent errungen hatte, wohl bewusst waren und wahrscheinlich etwas erschüttert waren von dem Schrecken, der mit dem Namen des römischen Eroberers verbunden war, und so verloren sie keine Zeit und schickten Botschafter mit einem Angebot der Unterwerfung und Geiseln. Aber obwohl Cäsar die Boten freundlich empfing und mit ihnen Comius, einen Gallier, dessen Talent und Integrität er sehr schätzte, zurückschickte, ließ er sich nicht von seinem Ziel abbringen; und so sehr er auch ihre friedlichen Versprechen lobte, wartete er doch auf die Rückkehr der Galeere, die er zur Erkundung ausgesandt hatte, bevor er in See stach. Er musste nicht lange warten, denn am fünften Tag nach seiner Abreise kehrte Volusenus von seiner Expedition zurück, mit den wenigen Informationen, die er über die Küste sammeln konnte, ohne an Land zu gehen; dennoch veranlassten diese Cäsar, sofort die Segel zu setzen, und mit zwölftausend Mann und achtzig Transportschiffen brach er von der Küste zwischen Calais und Boulogne auf und steuerte die blassen Klippen von Albion an. Es war an einem Morgen im Frühherbst, noch bevor die Britonen ihre Getreideernte eingebracht hatten, als der römische Feldherr zum ersten Mal die britische Küste erreichte; und angesichts der Streitmacht, die ihn begleitete, kann man nicht annehmen, dass er überrascht war, als er die weißen Klippen von Dover mit bewaffneten Männern bedeckt sah, die bereit waren, sich seiner Landung zu widersetzen. Aber er war ein zu vorsichtiger Befehlshaber, um dies an einem so ungünstigen Ort und angesichts einer solchen Streitmacht zu versuchen, und beschloss daher, bis nach Mittag zu warten und die Ankunft des Rests seiner Flotte abzuwarten; denn neben den bereits erwähnten Streitkräften gab es noch achtzehn Transportschiffe, auf denen seine Kavallerie transportiert wurde, die jedoch nicht dazu bestimmt war, an seinem ersten Sieg teilzunehmen. Als er also Wind und Gezeiten zu seinen Gunsten fand, segelte er ohne ihre Hilfe sechs oder sieben Meilen weiter die Küste hinunter, bis er die flache und offene Küste erreichte, die sich zwischen Walmer Castle und Sandwich erstreckt. Dieses Manöver blieb den Britonen jedoch nicht verborgen, denn so wie er seinen Weg über das Meer maß, so hielten sie an Land mit ihm Schritt, und als er den Ort erreichte, der bald Schauplatz des Gemetzels werden sollte, fand er die Inselarmee bereit, ihn zu empfangen, mit ihrer Kavallerie und ihren Kriegswagen in Schlachtordnung, während viele halbnackte und hartgesottene Soldaten knietief in den Wellen standen, die an den Strand brandeten, mit spitzen Speeren, massiven Keulen und grob behauenen Kriegshäxeln, begierig darauf, sich seiner Landung zu widersetzen; der stolze Römer selbst gesteht, dass sie eine kühne Front bildeten und eine tapfere Verteidigung leisteten. Überlegene militärische Fähigkeiten und langjährige Disziplin, zusammen mit den furchterregenden Kriegsmaschinen, die er in seinen Galeeren mitgebracht hatte und aus denen eine Flut von Geschossen abgeschossen wurde, die Tod und Schrecken verbreiteten, waren zu viel für die Britonen, von denen nur wenige, außer denen, die in den Reihen der Gallier auf der gegenüberliegenden Küste gekämpft hatten, jemals zuvor solche schrecklichen Zerstörungsinstrumente gesehen hatten. und unter deren Schutz gelang es dem römischen Feldherrn nach einem kurzen Kampf, zwei seiner Legionen an Land zu bringen. Ohne diese Art der Kriegsführung und ohne diese schrecklichen Kriegsmaschinen, die so plötzlich auf sie losgingen, hätte Cäsar seine Truppen wahrscheinlich nie an Land bringen können; denn wir können uns gut vorstellen, dass die Verwirrung, die diese ungewohnte Art des Angriffs auslöste, kaum größer hätte sein können als die, die ein erstklassiges Schlachtschiff unter den erschreckten Wilden der Südseeinseln ausgelöst hätte, deren Küsten noch nie zuvor vom Donnern einer Kanone widerhallt waren. Obwohl Cäsar selbst sagt, dass die römischen Soldaten eine Zeit lang zögerten, ihre Schiffe zu verlassen, weil so viel Wasser zwischen ihnen und dem Ufer lag, gibt es kaum Zweifel daran, dass die furchtlose Haltung der Britonen, die knietief in den Wellen standen, trotz der Geschosse, die von den römischen Galeeren in Scharen abgefeuert wurden, ihre hochdisziplinierten Angreifer etwas erschreckte. Cäsar hat berichtet, dass seine Soldaten zögerten, an Land zu gehen, bis einer seiner Fahnenträger aus der zehnten Legion von der Seite der Galeere ins Meer sprang, die Fahne über seinem Kopf schwenkte und rief: „Folgt mir, meine Kameraden! Es sei denn, ihr wollt euren Adler dem Feind überlassen. Ich zumindest werde meine Pflicht gegenüber der Republik und unserem General erfüllen.“ Da, angespornt durch das Beispiel des mutigen Standartenträgers, verließen die römischen Soldaten ihre Schiffe, und die Kämpfer trafen sich im Nahkampf.
Obwohl auf diesem alten Schlachtfeld seit fast zweitausend Jahren Wind und Wellen toben und kaum ein Name von denen übrig geblieben ist, die kämpften, fielen und den stürmischen Meeresstrand mit ihrem Blut tränkten, sehen wir dennoch, wenn wir in die trübe Vergangenheit blicken, vor unserem geistigen Auge wieder die unbekannten Kämpfer – den warmen Herbstsonnenschein, der auf die weißen, fernen Klippen fällt – die hochgedeckten römischen Galeeren, die sich über die sich ständig bewegenden Wellen erheben, und wir glauben, die tiefe Stimme des römischen Generals zu hören, die über das Rauschen des Ozeans hinweg zu uns dringt; Wir sehen den vergoldeten Adler über den kämpfenden Reihen schwanken und schwanken, während sie vorwärts getrieben oder zurückgedrängt werden, so wie die Flut der Schlacht kommt und geht; und immer wieder spülen die Wellen an den geschlagenen Strand, wo sie über einige zerfleischte und liegende Gestalten hinwegrollen und hier einen Helm und dort einen Schild aufwirfeln, während die Gestalten der gepanzerten Römer und der halbnackten Britonen tot und blutend nebeneinander liegen, ihr tiefer Schlaf ungestört von den Rufen, dem Getrampel und dem Tumult des Krieges. Der Speer mit seiner Lederriemen liegt nutzlos neben dem nackten, muskulösen Arm, der ihn bis auf einen Zentimeter an sein Ziel heranwerfen und dann wieder einholen konnte, ohne aus der Reihe zu treten; die gefürchtete Lanze liegt zerbrochen da, und die scharfe Spitze ist von einem römischen Fußabdruck tief in den Sand getreten. Weiter oben am Strand hören wir das Donnern der mit Sicheln bestückten Kriegswagen der Britonen und erhaschen einen Blick auf die glänzenden, ausgestreckten Klingen, die in ihrer rasanten Fahrt wie silberne Meteore funkeln, und alles, was wir von ihrem Kurs verfolgen können, ist der zickzackförmige, mit Blut bespritzte Weg. Leise und in der Ferne hören wir die Stimmen der bärtigen Druiden, die irgendwo jenseits der hohen Gipfel der kahlen Klippen ihren Kriegsgesang anstimmen. Bald wird das Dröhnen der Schlacht undeutlicher – langsam und widerwillig ziehen sich die Britonen zurück –, die römischen Soldaten verfolgen sie nicht, sondern ziehen sich wieder auf ihre Galeeren zurück, und wir hören nur noch ein paar Stöhnen und das Plätschern der Wellen an der Küste. Und so könnte eine kurze Zusammenfassung dieses Kampfes aussehen, hier und da unterbrochen von den waghalsigen Taten von Kriegern, deren Namen nie bekannt werden; und dann schließt sich das Auge der Fantasie über dieser Szene, und alles ist wieder in die tiefe Dunkelheit von fast zweitausend Jahren gehüllt.
Da die römische Kavallerie noch nicht angekommen war, konnte Cäsar den Vorteil, den er gegenüber den Britonen errungen hatte, nicht ausnutzen und zu ihrem Lager marschieren, das sich etwas weiter im Landesinneren befand. Die Einheimischen schickten jedoch, zweifellos um Zeit zu gewinnen und sich besser auf einen zweiten Angriff vorzubereiten, Boten zum römischen Feldherrn, die beauftragt waren, Geiseln als Garantie für ihre Unterwerfung unter die römischen Waffen anzubieten. Sie ließen auch Comius frei, den er mit einem Bündnisangebot geschickt hatte, und nach einer scharfen Zurechtweisung, in der der römische Eroberer ihnen zweifellos klar machen wollte, wie falsch es von ihnen war, sich seiner Landung und Eroberung ihrer Insel zu widersetzen, vergab er ihnen unter der Bedingung, dass sie ihm eine bestimmte Anzahl von Geiseln schickten und ihm erlaubten, ohne Einmischung nach eigenem Ermessen zu handeln. Das waren im Wesentlichen die Bedingungen, unter denen der hochmütige Eroberer die britischen Häuptlinge entließ, die wahrscheinlich mit der Absicht zurückkehrten, diese Bedingungen zu brechen, sobald sich eine Gelegenheit dazu bot. Einige Geiseln wurden jedoch ausgeliefert, und mehrere britische Anführer erschienen vor Cäsar, vielleicht als verdeckte Spione, obwohl sie mit erklärten Treueversprechen kamen, da sie unter ihrer jüngsten Niederlage litten.
Der römische Feldherr war nicht dazu bestimmt, seine Eroberung ohne Rückschläge zu vollenden. Die Schiffe, die seine Kavallerie beförderten und nicht mit dem ersten Teil seiner Flotte mitfahren konnten, wurden erneut von einem Sturm an die Küste Galliens zurückgetrieben, obwohl sie sich bereits so weit der britischen Küste genähert hatten, dass sie Cäsars Lager sehen konnten. In der verhängnisvollen Nacht, in der seine Kavallerie an die gegenüberliegende Küste zurückgedrängt wurde, wurden auch mehrere seiner Galeeren zerstört, die hinter seinem Lager am Strand aufgestellt waren, während diejenigen, die in der entfernten Reede vor Anker lagen, entweder zerstört oder an die Küste gespült und von Wind und Wellen so stark beschädigt wurden, dass sie für den Seefahrtsdienst völlig untauglich waren. denn eine Flutwelle schien über seine Galeeren hinweggefegt zu sein; und dies, zusammen mit dem Sturm, ließ ihm kaum noch ein Schiff, mit dem er mit seinen Truppen in See stechen konnte. Ohne Vorräte, um seine Soldaten zu ernähren, oder Material, um seine zerstörten Schiffe zu reparieren, und mit einem Lager, das durch diese unvorhergesehenen Katastrophen zutiefst entmutigt war, befand sich der römische Feldherr am Ende des Herbstes an einer stürmischen und unwirtlichen Küste und besaß kaum mehr von der Insel als den kargen Strand, an dem er seinen bisher nutzlosen Sieg errungen hatte. Die Britonen brauchten nicht lange, um das ganze Ausmaß dieser Katastrophen zu erkennen; durch häufige Besuche im römischen Lager hatten sie auch die Zahl der Truppen besser kennengelernt; und da sie ihre Stärke bereits mit den römischen Waffen gemessen hatten und diese in ihren Augen zweifellos viel von ihrem früheren Schrecken verloren hatten, begannen sie Vorbereitungen zu treffen, um die gesamte Streitmacht der Invasionsarmee zu vernichten, denn sie sahen deutlich, dass diese weder über Vorräte noch über Kavallerie oder Schiffe verfügte; und obwohl sie ihre Arbeit vorsichtig begannen, waren sie sich sicher, einen leichten Sieg zu erringen, der ihrer Meinung nach alle zukünftigen Invasoren einschüchtern würde. Cäsar war ein zu vorsichtiger Feldherr, um ihre Absichten nicht zu durchschauen, denn er bemerkte, dass die Häuptlinge sein Lager seltener besuchten als zuvor und dass sie auch zögerten, die versprochenen Geiseln zu schicken. Also beschloss er, wie es für einen Römer typisch war, sich auf das Schlimmste vorzubereiten. Er befahl einigen seiner Truppen, aus den Trümmern der unbrauchbaren Schiffe solche zu reparieren, die seetüchtig waren; diese schickte er, sobald sie fertig waren, nach Gallien, um Vorräte zu holen; andere seiner Soldaten schickte er aus, um das Land nach Proviant zu durchkämmen und alles Getreide einzusammeln, das sie finden konnten, was wohl sehr wenig gewesen sein muss, da er angibt, dass bis auf ein Feld alle anderen in der Umgebung bereits abgeerntet waren. Auf diesem Feld, das nicht weit von einem der alten Urwälder entfernt lag, die es überall auf der Insel gab, war eine seiner Legionen gerade damit beschäftigt, Getreide einzusammeln, als sie plötzlich von bewaffneten Inselbewohnern angegriffen wurden, die aus ihren Verstecken im benachbarten Dickicht hervorstürmten. Zum Glück für die römischen Soldaten war dies nicht weit von ihrem Lager entfernt; und da Cæsar mit seinem stets wachsamen Auge von seinen starken Befestigungsanlagen aus Ausschau hielt, sah er eine riesige Staubwolke in Richtung des entfernten Getreidefeldes aufsteigen. Er stürmte aus dem Lager, an der Spitze von zwei seiner Kohorten, befahl dem Rest der Legion, ihm mit höchster Geschwindigkeit zu folgen, und eilte seinen Soldaten zu Hilfe. Ein paar Minuten später wäre er zu spät gekommen, um noch jemanden zu retten, denn er fand seine Legion, die schon erhebliche Verluste erlitten hatte, von allen Seiten von der Kavallerie und den Kriegswagen der Britonen umzingelt vor. Kaum war es ihm gelungen, seine kämpfenden Truppen aus dem Kornfeld zurückzuziehen, eilte er zu seinen starken Befestigungsanlagen zurück, da die tapferen Inselbewohner ihn zu einem hastigen Rückzug gezwungen hatten. Es folgten mehrere Tage mit heftigem Regen, während denen der römische Feldherr seine Soldaten im Lager festhielt. Aber die hartgesottenen Britonen ließen sich von den Elementen nicht davon abhalten, ihren kleinen Vorteil auszubauen; so versammelten sie eine starke Streitmacht aus Reitern und Fußsoldaten, rückten vor und umzingelten die römischen Befestigungen. Cäsar war zu mutig, um ruhig dazusitzen und sich in seiner eigenen Festung von einer Armee von Barbaren herausfordern zu lassen; also wartete er auf einen günstigen Moment, stellte seine gepanzerten Legionen auf, die inzwischen durch eine kleine Kavallerieeinheit verstärkt worden waren, die mit Comius aus Gallien zurückgekehrt war, und griff mit diesen die Britonen an, zerstreute sie mit großem Gemetzel, verfolgte sie auch ins Landesinnere und steckte viele ihrer Hütten in Brand, bevor er wieder in sein Lager zurückkehrte. Die Britonen baten wie zuvor um Frieden, den Cäsar bereitwillig gewährte, da er mit seinen leckenden Schiffen und erschöpften Truppen nach Gallien zurückkehren wollte; er wartete auch nicht auf die angebotenen Geiseln, sondern segelte mit dem ersten günstigen Wind ab, nachdem er bei dieser seiner ersten Invasion kaum mehr als schwere Schläge erlitten hatte.
An den warmen Frühlingstagen, die die Schwalben vom Meer zurückbrachten, sah man wieder römische Galeeren auf den sonnigen Wellen reiten, die sich an unserer felsigen Küste brachen. Von den umliegenden Anhöhen und sanften Hängen, die sanft zum Meer hin abfielen, sahen die versammelten Britonen achthundert Schiffe unterschiedlicher Größe, die vom offenen Meer her auf die Küste zusteuerten. Inmitten von wehenden Fahnen und glänzenden Kettenhemden, römischen Adlern, die in der Ferne wie Gold leuchteten, und langen Speeren, deren Spitzen im Sonnenlicht wie Silber glänzten, als sie sich hoch über den Decks der Galeeren erhoben, rollten sie heran wie ein sich bewegender Wald aus Speeren, schwankten für einen Moment zur Seite, als ein unruhiges Kriegspferd, ungeduldig, seine scharfen Hufe auf die Erde zu setzen, seinen stolzen Hals ruckartig hob und seine lange dunkle Mähne in der erfrischenden Brise schüttelte, während sein schrilles Wiehern über dem rauen Rauschen der Brandung, die zu Füßen der verängstigten Britonen rollte, am Strand widerhallte. Auf diesen Decks waren über dreißigtausend römische Soldaten versammelt, erneut angeführt von Julius Cäsar und nun verstärkt durch zweitausend Reiter. Es heißt, dass der römische Feldherr als Grund für seine zweite Invasion angab, dass die Geiseln nicht wie im Vertrag vereinbart geschickt worden seien, obwohl es zweifellos wahr ist, dass sein Ehrgeiz mit dem hastigen Rückzug, zu dem er gezwungen war, nicht zufrieden war; sein Stolz war durch die kühne Haltung der Inselbewohner gekränkt, denn er muss bei seiner überstürzten Abreise nach Gallien gespürt haben, dass er nur wenig mitbrachte, was ihm den begehrten Titel eines Eroberers einbrachte, einen Titel, den ihm seine Kriege mit den Britonen nie einbrachten, denn selbst Tacitus würdigte ihn nach all seinen Heldentaten auf unserer Insel nur mit dem Titel eines Entdeckers. Anders als bei seinem früheren Empfang landete er diesmal, ohne einen Schlag zu tun, denn der Anblick einer so bewaffneten Streitmacht versetzte die Einheimischen in Schrecken, und sie flohen in Richtung Stour oder in die Nähe der Gegend, in der heute Canterbury liegt. Ein Beweis dafür, wie ernsthaft Cäsar seine zweite Kampagne auf der Insel begann und wie entschlossen er war, den Krieg schnell zu beenden, findet sich darin, dass er sich um Mitternacht aufmachte, um die Britonen zu verfolgen, und kaum ein Sechstel seiner Armee zurückließ, um seine Schiffe und sein Lager zu schützen. Vielleicht hatte der hochmütige Römer damit geprahlt, wie schnell er einige der barbarischen Häuptlinge zu seinen Freunden machen und ihren Vorrat an ausländischen Kuriositäten um ein paar Dutzend Kriegswagen erweitern würde, und hatte mit seinen Offizieren über den Witz gelacht, dass sie von einem Inselkrieger aufgegriffen und in seinem mit Sensen bewaffneten Wagen von ein paar schnellen Pferden davongetragen würden. Er schrieb oft nach Rom und prahlte vielleicht gelegentlich in seinen Briefen damit, wie schnell er die Eroberung Britanniens schaffen würde. Wie dem auch sei, die Stärke der Truppen, die er diesmal an Land brachte, zeigt, dass er bereits begann, das tapfere Blut, das durch die Adern der alten Britonen floss, richtig einzuschätzen.
