Die Geständnisse des Arsène Lupin. Gaunergeschichten E-Book

Leblanc Maurice

• Herausgeber: aionas verlag
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Band 6 der großen Lupin-Collection – zehn raffinierte Erzählungen, ein Meisterdieb im Rückblick und ein Spiel mit Wahrheit, Identität und Legende

Ein Blick hinter die Maske – oder doch nur eine neue Rolle?

In "Die Geständnisse des Arsène Lupin" tritt der berühmteste Gentleman-Gauner Frankreichs selbst als Erzähler auf. In zehn kunstvoll komponierten Geschichten lässt Lupin seine Leserinnen und Leser an einigen seiner raffiniertesten Abenteuer teilhaben: Verborgene Juwelen, vertauschte Identitäten, dramatische Täuschungen – alles serviert mit jener unverwechselbaren Mischung aus Eleganz, Ironie und überlegener Intelligenz, die ihn zur Kultfigur gemacht hat. Doch wer glaubt, hier ehrliche Geständnisse zu lesen, wird rasch auf den Prüfstand gestellt. Denn Lupin ist nicht nur der Protagonist, sondern auch Regisseur seiner Geschichten. Was wie ein Einblick hinter die Kulissen wirkt, ist in Wahrheit ein neues Spiel – mit doppeltem Boden, gezielter Inszenierung und der Frage: Wie viel Wahrheit erlaubt sich ein Mann, dessen Leben eine einzige Maskerade ist?

Zehn Fälle – zehn Seiten einer schillernden Figur

Jede Erzählung bringt eine neue Facette des Meisterdiebs zum Vorschein. Mal tritt Lupin als gerechter Rächer auf, mal als trickreicher Dieb, mal als Retter in höchster Not – doch immer bleibt er ein Rätsel. Maurice Leblanc spielt in diesem Band besonders virtuos mit Erwartungen und Perspektiven. Hinter scheinbar klassischen Kriminalplots verbergen sich subtile Charakterstudien, kleine moralische Parabeln – und das Bild eines Helden, der sich nie ganz fassen lässt. Was diese Geschichten besonders macht: Sie lassen Raum für Nachdenklichkeit. Der Ton ist oft leichter als in den Romanen, aber nicht weniger tiefgründig. Zwischen den Zeilen wird deutlich, dass auch ein Gauner Einsamkeit kennt – und ein Spiel nicht immer ohne inneren Preis bleibt.

Ein literarisches Spiel mit Identität und Wirklichkeit

"Die Geständnisse des Arsène Lupin" ist ein Meilenstein in der Reihe: kein durchgehender Roman, sondern ein Mosaik aus Episoden, das zusammen ein komplexes Porträt ergibt. Hier geht es nicht nur um spektakuläre Fälle, sondern auch um Selbstinszenierung, Verführung – und um die Kunst, sich selbst stets neu zu erfinden. Lupin erzählt – aber er lenkt auch. Und gerade deshalb liest man mit gespannter Aufmerksamkeit zwischen den Zeilen.

Ein eleganter Höhepunkt der Lupin-Collection

Leseprobe

Maurice Leblanc

Die Geständnisse des Arsène Lupin

Gaunergeschichten

Lupin-Collection Band 6

Die automatisierte Analyse des Werkes, um daraus Informationen insbesondere über Muster, Trends und Korrelationen gemäß §44b UrhG („Text und Data Mining“) zu gewinnen, ist untersagt.

Inhalt

Vorwort

Zweihunderttausend Franken Belohnung!

Der Ehering

Das Zeichen des Schattens

Die höllische Falle

Das rote Seidentuch

Vom Tod beschattet

Die Tragödie im Wald von Morgues

Lupins Hochzeit

Der unsichtbare Gefangene

Edith Schwanenhals

Orientierungsmarken

Cover

Vorwort

In diesem sechsten Band der Lupin-Reihe tritt der berühmte Gentleman-Gauner selbst ans Licht der Öffentlichkeit – oder besser gesagt: er gewährt uns einen gezielten Blick hinter seine zahllosen Masken. Die Geständnisse des Arsène Lupin versammeln neun ebenso raffinierte wie überraschende Geschichten, in denen der Meisterdieb persönlich von seinen Coups, Verkleidungen und Grenzgängen zwischen Recht und Unrecht erzählt. Die Fälle wirken wie persönliche Rückblicke, durchzogen von Lupins unverkennbarem Ton: mal spöttisch, mal charmant, mal fast nachdenklich.

Erzählt wird aus der Sicht Lupins – selbstbewusst, brillant und mit jener Mischung aus Ironie und Grandezza, die ihn von Anfang an so unwiderstehlich gemacht hat. Doch zwischen den Zeilen blitzen Risse auf: Fragen nach Moral, nach Gerechtigkeit und nach der Einsamkeit desjenigen, der immer eine Maske trägt. Lupin gesteht – doch nicht im klassischen Sinn. Er erzählt seine Abenteuer mit dem gleichen doppelten Boden, der seine Taten begleitet: als Spiel, als Spiegel, als Herausforderung für Leserinnen und Leser.

Die Fälle führen quer durch Frankreich – von Pariser Villen bis zu abgelegenen Landgütern, von gut gesicherten Tresoren bis zu tödlichen Fallen. Dabei tritt Lupin nicht nur als Dieb auf, sondern auch als Richter, Rächer und manchmal als Retter. Leblanc gelingt es, den Ton stets zu wechseln: mal leichtfüßig, mal düster, mal mit einem Augenzwinkern, dann wieder überraschend melancholisch.

Die Geständnisse des Arsène Lupin ist ein besonderes Buch in der Reihe – eine Sammlung, die so tut, als wolle sie enthüllen, und doch weiter mit der Faszination des Unausgesprochenen spielt. Wer Lupin wirklich verstehen will, muss hier genau lesen – und zwischen den Zeilen erkennen, dass auch ein Meisterdieb nicht nur aus Masken besteht.

Zweihunderttausend Franken Belohnung!

„Lupin“, sagte ich, „erzähl mir etwas über dich.“

„Was willst du wissen? Jeder kennt doch mein Leben schon!“, antwortete Lupin, halb schlafend auf dem Sofa in meinem Arbeitszimmer hingestreckt.

„Niemand kennt es wirklich!“, entgegnete ich. „Die Leute wissen aus deinen Briefen in den Zeitungen, dass du in diesem oder jenem Fall verwickelt warst, dass du ihn begonnen hast. Aber was du tatsächlich getan hast, die wahre Geschichte, wie alles endete – das weiß niemand.“

„Ach, nur ein Haufen langweiliger Details!“

„Was? Wie dein Geschenk von fünfzigtausend Franken an die Frau von Nicolas Dugrival? Das findest du langweilig? Und was ist mit dem Rätsel mit den drei Gemälden, das du gelöst hast?“

Lupin lachte.

„Ja, das war eine seltsame Geschichte. Ich könnte dir sogar einen Titel geben, wenn du willst: Wie wäre es mit Das Zeichen des Schattens?“

„Und deine Abenteuer in der feinen Gesellschaft und mit den Frauen?“, fuhr ich fort. „Das Liebesleben des berühmten Arsène!... Und was ist mit deinen guten Taten? Die Teile deiner Geschichte, die du schon angedeutet hast – Der Ehering, Vom Tod beschattet und so weiter!... Warum behältst du das alles für dich, Lupin? Komm schon, tu’s für mich!...“

Das war zu der Zeit, als Lupin zwar bereits bekannt war, aber seine größten Herausforderungen noch vor sich hatte – die Zeit vor Die hohle Nadel und 813. Er hatte noch nicht davon geträumt, die Schätze der alten französischen Königsfamilie zu stehlen oder unter den Augen des Kaisers mit der Zukunft Europas zu spielen. Er war zufrieden mit kleineren Überraschungen und einfacheren Gewinnen, tat hier und da etwas Böses, manchmal auch etwas Gutes – einfach, weil ihm danach war, wie ein seltsamer, gutmütiger Don Quijote.

Er sagte nichts, also drängte ich weiter: „Lupin, ich wünsche es mir wirklich sehr!“

Zu meiner Überraschung sagte er: „Schnapp dir Papier und einen Stift, mein Lieber.“

Ich sprang auf, begeistert, dass er endlich bereit war, mir eine dieser Geschichten zu erzählen, die er immer so lebendig und unterhaltsam schildert – Geschichten, die ich normalerweise mit langen, langweiligen Erklärungen ruiniere.

„Bereit?“, fragte er.

„Bereit.“

„Schreib das auf: 20, 1, 11, 5, 14, 15.“

„Was?“

„Einfach aufschreiben.“

Er saß jetzt aufrecht, blickte aus dem offenen Fenster, drehte eine türkische Zigarette zwischen den Fingern. Dann sagte er: „Schreib: 21, 14, 14, 5....“ Er machte eine Pause. Dann fuhr er fort: „3, 5, 19, 19...“ Noch eine Pause: „5, 18, 25...“

Verlor er den Verstand? Ich betrachtete ihn genau und bemerkte, dass seine Augen nicht mehr schläfrig waren. Sie waren scharf, fokussiert – als beobachtete er etwas Unsichtbares, aber völlig Fesselndes.

Er fuhr fort, mit Pausen zwischen jeder Zahl: „18, 9, 19, 11, 19...“

Draußen vor dem Fenster sah man eigentlich nur ein Stück blauen Himmel und die Fassade des Hauses gegenüber, ein altes Gebäude mit stets geschlossenen Fensterläden. Nichts Ungewöhnliches. Nichts, was ich nicht schon seit Jahren jeden Tag gesehen hatte....

„1, 2...“

Dann verstand ich es – oder glaubte es zu verstehen. Aber konnte es wirklich sein, dass Lupin, normalerweise so scharfsinnig und klar denkend hinter seiner sorglosen Fassade, seine Zeit mit etwas so Kindischem vergeudete? Zählte er etwa die Sonnenreflexe auf dem Gebäude gegenüber, genau auf Höhe des zweiten Stocks?

„15, 22...“, sagte Lupin.

Das Licht verschwand für ein paar Sekunden, dann kehrte es zurück, blitzte in regelmäßigen Abständen an der Wand auf und verschwand wieder.

Ich hatte begonnen, die Lichtblitze ganz automatisch zu zählen, und sagte dann laut: „Fünf....“

„Aha, du hast’s verstanden? Gut gemacht“, sagte er mit einem Grinsen.

Er ging zum Fenster, lehnte sich hinaus, als wollte er genau erkennen, woher der Lichtstrahl kam. Dann kehrte er zurück und warf sich wieder aufs Sofa.

„Jetzt bist du dran. Fang an zu zählen!“

Er klang so überzeugt, dass ich tat, was er sagte. Und ehrlich gesagt, es war wirklich merkwürdig, wie diese Lichtblitze immer wieder an der Hauswand erschienen und verschwanden – als würde jemand Signale senden.

Sie mussten von unserer Straßenseite kommen, da die Sonne schräg durch mein Fenster schien. Es war, als würde jemand entweder immer wieder einen Fensterladen öffnen und schließen oder – wahrscheinlicher – mit einem Taschenspiegel die Sonne reflektieren.

„Das ist nur ein Kind, das herumalbert!“, sagte ich nach ein paar Minuten, genervt von der Absurdität der ganzen Sache.

„Egal, mach weiter.“

Also zählte ich weiter... schrieb Zahlenreihen auf... und die Lichtblitze trafen weiterhin mit merkwürdig perfektem Timing auf die Wand.

„Na?“, fragte Lupin nach einer längeren Pause als sonst.

„Scheint vorbei zu sein... Schon eine Weile nichts mehr passiert...“

Wir warteten, und als keine weiteren Blitze kamen, scherzte ich: „Scheint, als hätten wir nur unsere Zeit verschwendet. Eine Menge Zahlen auf einem Blatt – nicht gerade weltbewegend!“

Noch immer auf dem Sofa liegend sagte Lupin: „Tu mir einen Gefallen, mein Lieber. Ersetze jede Zahl durch den entsprechenden Buchstaben im Alphabet. A ist 1, B ist 2, und so weiter. Kapiert?“

„Das ist doch lächerlich!“

„Total lächerlich. Aber hey, wir machen jeden Tag lächerliche Dinge... was macht da schon eine mehr?“

Also gab ich nach und begann mit dieser albernen Aufgabe. Die ersten paar Buchstaben ergaben: „TAKE NO....“

Ich hielt überrascht inne.

„Das sind echte Wörter! Englische Wörter, die bedeuten…“

„Mach weiter“, sagte Lupin.

Also machte ich weiter. Die nächsten Buchstaben ergaben zwei weitere Wörter. Ich trennte die Wörter, wie sie kamen, und zu meinem Erstaunen bildete sich ein vollständiger englischer Satz.

„Fertig?“, fragte Lupin nach einer Weile.

„Fertig!... Obwohl es ein paar Rechtschreibfehler gibt...“

„Vergiss die. Lies es einfach laut vor – langsam.“

Also las ich die unvollendete Nachricht laut vor, genau so, wie sie auf dem Blatt stand.

„Take no unnecessery risks. Above all, avoid atacks, approach ennemy with great prudance and... “ Ich brach in Gelächter aus und übersetzte: „Gehen Sie keine unnötigen Risiken ein. Vermeiden Sie vor allem Angriffe, nähern Sie sich dem Feind mit großer Umsicht und ...“

„Na, da haben wir’s! Es werde Licht! Jetzt ertrinken wir geradezu darin! Aber mal ehrlich, Lupin – dieser ‚Rat‘, wahrscheinlich von irgendeinem Dienstmädchen mit einem Spiegel, ist nicht gerade hilfreich, oder?“

Lupin stand auf und nahm das Papier wortlos an sich.

Ich warf zufällig einen Blick auf die Uhr. Es war 17:18 Uhr.

Lupin stand da, hielt den Zettel in der Hand, und ich konnte sein Gesicht gut sehen – er hatte diese merkwürdige Fähigkeit, seinen Gesichtsausdruck völlig zu verändern, wie ein Chamäleon. Das machte es so schwer, ihn zu erkennen, so unmöglich, ihm auf die Spur zu kommen. Wie erkennt man jemanden, dessen Gesicht sich ganz ohne Schminke nach Belieben verändert?

Aber es gab ein Zeichen, das ich kannte – ein untrügliches Indiz. Immer wenn er intensiv nachdachte, bildeten sich zwei kleine, sich kreuzende Falten auf seiner Stirn. Und ich sah sie jetzt – tief und deutlich.

Er legte das Papier ab und murmelte: „Zu einfach.“

Die Uhr schlug halb sechs.

„Was!“, sagte ich. „Du hast es herausgefunden? In zwölf Minuten?!“

Er ging im Zimmer auf und ab, zündete sich eine Zigarette an und sagte: „Ruf für mich Baron Repstein an, ja? Sag ihm, ich komme heute Abend um zehn vorbei.“

„Baron Repstein?“, fragte ich. „Der Ehemann der berühmten Baronin?“

„Genau der.“

„Du machst Witze?“

„Ganz und gar nicht.“

Völlig verwirrt, aber unfähig, ihm zu widerstehen, griff ich zum Telefonbuch und hob den Hörer ab. Doch in diesem Moment hielt mich Lupin mit einer scharfen Geste zurück und sagte, während er weiterhin auf das Blatt starrte, das er erneut aufgenommen hatte: „Nein, ruf nicht an... Es bringt nichts, ihn zu warnen... Da ist etwas Dringenderes im Gange... Etwas Seltsames, das nicht passt... Warum wurde der letzte Satz nicht beendet? Warum hört er mitten im Satz auf...?“ Er griff nach Hut und Spazierstock. „Los geht’s. Wenn ich recht habe, muss jetzt gehandelt werden – und ich bin ziemlich sicher, dass ich recht habe.“

Er hakte sich bei mir unter, als wir die Treppe hinuntergingen, und sagte: „Ich weiß, was alle wissen. Baron Repstein – der Geschäftsmann und Fan von Pferderennen, dessen Hengst Etna dieses Jahr sowohl das Derby als auch den Grand Prix gewann – wurde von seiner Frau hereingelegt. Sie war berühmt für ihr blondes Haar, ihre Mode, ihre Ausgaben. Vor zwei Wochen ist sie mit drei Millionen Franken verschwunden, die sie ihm gestohlen hat, dazu noch mit einem Haufen Juwelen – Diamanten, Perlen, alles –, die ihr die Prinzessin von Berny anvertraut hatte, damit sie sie kauft. Die Polizei jagt die Baronin seither durch ganz Frankreich und Europa. Nicht schwer, jemandem zu folgen, der überall eine Spur aus Gold und Diamanten hinterlässt. Immer wieder glauben sie, sie hätten sie. Vor zwei Tagen hat unser genialer Detektiv Ganimard eine Frau in einem schicken belgischen Hotel verhaftet. Alles schien hieb- und stichfest. Stellte sich heraus, dass sie nur eine berühmte Chorsängerin war – Nelly Darbal. Inzwischen ist die Baronin spurlos verschwunden. Der Baron bietet 200.000 Franken Belohnung für jeden, der sie findet. Das Geld liegt bereits bei einem Anwalt. Außerdem hat er alles verkauft – seine Rennpferde, sein Haus am Boulevard Haussmann, sogar sein Landgut in Roquencourt –, um der Prinzessin von Berny das Geld zurückzuzahlen.“

„Und der Erlös aus dem Verkauf“, ergänzte ich, „soll sofort übergeben werden. Die Zeitungen sagten, die Prinzessin bekomme ihr Geld morgen. Aber ehrlich, ich sehe nicht, wie dieses ganze Drama mit der seltsamen Botschaft zusammenhängt....“

Lupin antwortete nicht. Wir gingen meine Straße entlang, und nachdem wir vier oder fünf Gebäude passiert hatten, trat er plötzlich vom Gehweg auf die Straße und begann, einen Block älterer Mietshäuser zu mustern, die ziemlich belegt wirkten.

„Wenn ich richtig liege“, sagte er, „kamen die Signale von hier – wahrscheinlich aus dem offenen Fenster dort.“

„Im dritten Stock?“

„Genau.“

Er ging zur Concierge und fragte: „Kennen einer Ihrer Mieter Baron Repstein?“

„Natürlich!“, sagte die Frau. „Da ist Herr Lavernoux – ein sehr netter Mann. Er ist Sekretär und Bevollmächtigter des Barons. Ich kümmere mich um seine Wohnung.“

„Können wir ihn sehen?“

„Sehen? Ach, der arme Mann, der ist sehr krank.“

„Krank?“

„Er liegt seit zwei Wochen im Bett... seit dem Verschwinden der Baronin. Kam am nächsten Tag mit Fieber nach Hause und ist seither nicht mehr aufgestanden.“

„Aber er steht doch sicher ab und zu auf?“

„Das weiß ich nicht.“

„Wie meinen Sie das – Sie wissen es nicht?“

„Nun, sein Arzt lässt niemanden rein. Er nahm meinen Schlüssel mit.“

„Wer denn?“

„Der Arzt. Er schaut mehrmals am Tag nach ihm. Ist vor etwa zwanzig Minuten gegangen – ein älterer Herr mit grauem Bart und Brille. Geht leicht gebeugt... Aber, mein Herr, wo wollen Sie hin?“

„Nach oben. Zeigen Sie mir den Weg“, sagte Lupin und war schon auf dem Weg zur Treppe. „Dritter Stock, links?“

„Aber Sie dürfen nicht!“, rief die Concierge und eilte ihm hinterher. „Und ich habe keinen Schlüssel... der Arzt…“

Wir stiegen die drei Etagen hinauf, eine nach der anderen. Oben zog Lupin ein Werkzeug aus der Tasche. Ohne auf den Protest der Frau zu achten, machte er sich an der Tür zu schaffen. Das Schloss gab schnell nach. Wir traten ein.

Am hinteren Ende der düsteren Wohnung sahen wir einen schmalen Lichtstrahl durch eine halb geöffnete Tür fallen. Lupin stürmte durch den Raum und rief, als er sie erreichte: „Zu spät! Verdammt!“

Die Concierge sank wie ohnmächtig auf die Knie.

Ich trat ins Schlafzimmer und sah einen Mann halbnackt auf dem Boden liegen, die Beine untergeschlagen, die Arme verdreht, das Gesicht blass – mager, fast skelettartig, die Augen weit aufgerissen vor Angst, der Mund zu einem verstörenden Grinsen verzogen.

„Er ist tot“, sagte Lupin nach einem kurzen Blick.

„Aber warum?“, fragte ich. „Da ist doch kein Blut!“

„Doch“, erwiderte Lupin und zeigte auf ein paar kleine Tropfen, die durch das offene Hemd sichtbar waren. „Sieh. Jemand hat ihn mit einer Hand an der Kehle gepackt und ihm mit der anderen ins Herz gestochen. Ich sage ‚gestochen‘, aber ehrlich gesagt, die Wunde ist kaum zu sehen. Sieht aus, als wäre sie mit etwas sehr Dünnem zugefügt worden – wie mit einer langen Nadel.“

Er sah sich auf dem Boden um, nahe beim Körper. Nichts stach wirklich hervor – außer einem kleinen Taschenspiegel. Derselbe Spiegel, mit dem Monsieur Lavernoux Sonnenstrahlen über die Straße gesendet hatte.

Gerade als die Concierge zu schluchzen begann und um Hilfe schrie, sprang Lupin auf und packte sie an den Schultern.

„Hören Sie auf!... Hören Sie!... Sie können später schreien. Jetzt brauche ich Antworten. Das ist wichtig. Monsieur Lavernoux hatte doch einen Freund in dieser Straße, oder? Wohnte ganz in der Nähe, auf derselben Straßenseite, nur ein paar Häuser weiter? Jemand, mit dem er eng befreundet war?“

„Ja“, sagte sie.

„Ein Freund, den er fast jeden Abend im Café traf? Sie haben Zeitschriften getauscht?“

„Ja.“

„War er Engländer?“

„Ja.“

„Wie heißt er?“

„Mr. Hargrove.“

„Wo wohnt er?“

„Nummer 92 in dieser Straße.“

„Noch eine Frage – kam dieser alte Arzt schon länger hierher?“

„Nein. Ich hatte ihn nie zuvor gesehen. Er tauchte am Abend auf, als Herr Lavernoux krank wurde.“

Ohne ein weiteres Wort zerrte Lupin mich erneut mit sich. Wir rannten die Treppe hinunter und auf die Straße, bogen rechts ab – liefen an meinem Haus vorbei. Ein paar Häuser weiter blieben wir vor Nr. 92 stehen, einem kleinen zweigeschossigen Haus. Das Erdgeschoss war eine Bar, und der Besitzer stand rauchend in der Tür.

Lupin fragte: „Ist Mr. Hargrove zu Hause?“

„Er ging vor etwa einer halben Stunde“, sagte der Mann. „Schien ziemlich aufgebracht – hat sich ein Taxi genommen, was er sonst nie macht.“

„Und Sie wissen nicht…?“

„Wohin? Doch, das hat er laut genug gesagt: ‚Zur Polizeipräfektur!‘ Das sagte er dem Fahrer.“

Lupin wollte gerade selbst ein Taxi rufen, hielt dann aber inne. Ich hörte ihn murmeln: „Was bringt’s? Er ist schon zu weit voraus...“

Er fragte: „Ist danach noch jemand gekommen?“

„Ja, ein alter Mann mit grauem Bart und Brille. Ist zu Hargroves Tür hoch, hat geklingelt, ist dann wieder gegangen.“

„Vielen Dank“, sagte Lupin und zog seinen Hut.

Er ging langsam weiter, sagte kein Wort zu mir, offensichtlich tief in Gedanken versunken. Man merkte, dass ihn der Fall mitgenommen hatte. Er wirkte, als arbeite er sich durch dichten Nebel – längst nicht so sicher wie sonst.

Später gab er es mir gegenüber zu: „Solche Fälle verlangen mehr Instinkt als Logik. Aber eins sage ich dir – dieser hier lohnt sich.“

Wir hatten inzwischen die Boulevards erreicht. Lupin trat in ein öffentliches Lesezimmer und studierte lange die Zeitungen der letzten zwei Wochen. Ab und zu murmelte er vor sich hin: „Ja... ja... natürlich... es ist nur eine Vermutung, aber sie erklärt alles... Eine Vermutung, die alle Fragen beantwortet, ist wahrscheinlich nah an der Wahrheit...“

Es war inzwischen dunkel. Wir aßen in einem kleinen Restaurant, und ich konnte sehen, wie Lupin langsam wieder zu sich kam – sein Gesicht lebte auf, seine Bewegungen wurden schärfer, sicherer. Als wir gingen und den Boulevard Haussmann entlang in Richtung Haus von Baron Repstein spazierten, war er wieder der echte Lupin – bereit zum Handeln, voller Energie und entschlossen zu siegen.

Kurz vor der Rue de Courcelles verlangsamten wir unser Tempo. Das Haus von Baron Repstein lag auf der linken Seite, zwischen dieser Straße und der Faubourg Saint-Honoré – ein dreistöckiges Privathaus mit Säulen und steinernen Statuen an der Front.

„Halt“, sagte Lupin plötzlich.

„Was ist?“

„Noch ein Hinweis, der meine Theorie bestätigt...“

„Welcher Hinweis? Ich sehe nichts.“

„Ich schon... und das genügt.“

Er schlug den Mantelkragen hoch und zog den Hut tief ins Gesicht.

„Das wird hart. Geh nach Hause, mein Freund. Ich erzähle dir morgen alles – wenn ich lebend rauskomme.“

„Was redest du da?“

„Ich weiß genau, was ich sage. Ich gehe ein großes Risiko ein. Erstens: Ich könnte verhaftet werden – nicht so schlimm. Zweitens: Ich könnte getötet werden – schon schlimmer. Aber...“ Er packte meine Schulter. „Es steht noch etwas Drittes auf dem Spiel: Ich könnte mit zwei Millionen Franken davonkommen... Und mit so viel Geld zeige ich der Welt, was ich wirklich kann. Gute Nacht, alter Freund. Und falls du mich nie wieder siehst...“ Er begann mit einem poetischen Tonfall: „Pflanz eine Weide an mein Grab, die Trauerweide, die ich mag...“

Ich ging davon. Drei Minuten später – ich erzähle es jetzt so, wie er es mir am nächsten Tag berichtete – klingelte Lupin an der Tür des Hôtel Repstein.

„Ist der Baron zu Hause?“

„Ja“, sagte der Butler, musterte ihn jedoch misstrauisch. „Aber der Baron empfängt um diese Zeit für gewöhnlich keine Besucher.“

„Weiß der Baron vom Mord an Monsieur Lavernoux, seinem Verwalter?“

„Natürlich.“

„Dann sagen Sie ihm, dass ich deswegen hier bin – und dass es dringend ist.“

Eine Stimme rief von oben: „Führ den Herrn herauf, Antoine.“

Der Butler gehorchte. Er führte Lupin in den ersten Stock, wo ein Mann in einer offenen Tür stand – Lupin erkannte ihn aus Zeitungsfotos. Das war Baron Repstein, Ehemann der berüchtigten Baronin und Besitzer von Etna, dem besten Rennpferd des Jahres.

Er war groß, breitschultrig. Sein glatt rasiertes Gesicht hatte einen freundlichen, fast heiteren Ausdruck, obwohl seine Augen tiefe Traurigkeit verrieten. Er trug einen eleganten Morgenanzug, eine beigefarbene Weste und eine dunkle Krawatte mit einer Perlennadel, die Lupin sehr wertvoll erschien.

Er führte Lupin in sein Arbeitszimmer – ein großer Raum mit drei Fenstern, vollgestellt mit Bücherregalen, Aktenschränken, einem wuchtigen Schreibtisch und einem Safe. Sofort fragte er, seine Aufregung kaum verbergend: „Sie wissen etwas?“

„Ja, Monsieur le Baron.“

„Über den Mord an dem armen Lavernoux?“

„Ja, Monsieur le Baron. Und auch über Ihre Frau.“

„Sie meinen das ernst? Bitte, schnell...“

Er deutete auf einen Sessel. Lupin setzte sich und begann: „Monsieur le Baron, es geht um eine sehr ernste Angelegenheit. Ich komme gleich zur Sache.“

„Ja, bitte, fahren Sie fort.“

„Also, Monsieur le Baron, kurz zusammengefasst: Vor fünf oder sechs Stunden gelang es Lavernoux – der in den letzten zwei Wochen von seinem sogenannten Arzt praktisch unter Hausarrest gestellt worden war –, eine verschlüsselte Botschaft mittels Lichtzeichen zu senden. Ich fing einen Teil davon auf, und sie führte mich direkt zu diesem Fall. Aber mitten in der Übertragung wurde er ertappt und ermordet.“

„Ermordet? Von wem? Wer hat das getan?“

„Von seinem Arzt.“

„Und wer ist dieser Arzt?“

„Ich kenne seinen Namen nicht. Aber Lavernoux schickte die Nachricht an einen Freund – einen Engländer namens Hargrove. Hargrove wird wissen, wer der Arzt ist. Und er wird auch wissen, was die vollständige Nachricht bedeutete, denn sobald er genug davon hatte, sprang er in ein Taxi und fuhr direkt zur Polizei.“

„Aber warum? Warum ging er dorthin? Was ist dabei herausgekommen?“

„Das Ergebnis, Baron, ist, dass Ihr Haus jetzt umstellt ist. Draußen stehen zwölf Detektive. Bei Sonnenaufgang kommen sie – mit einem Haftbefehl – und verhaften den Mörder.“

„Der Mörder versteckt sich in meinem Haus? Wer? Ein Bediensteter? Aber nein, Sie sagten, es sei ein Arzt!“

„Lassen Sie mich Folgendes erklären. Als Hargrove mit Lavernoux’ Nachricht zur Polizei ging, hatte er keine Ahnung, dass Lavernoux getötet werden würde. Er hatte einen anderen Grund.“

„Welchen Grund?“

„Das Verschwinden der Baronin – dank Lavernoux’ Nachricht wusste er endlich, was mit ihr geschehen war.“

„Was? Sie wissen es? Sie haben sie gefunden? Wo ist sie? Und die Juwelen? Und das Geld, das sie mir gestohlen hat?“

Baron Repstein verlor offensichtlich die Fassung. Er sprang auf und rief Lupin fast entgegen: „Beenden Sie Ihre Geschichte! Ich halte diese Spannung nicht aus!“

Lupin fuhr fort, jetzt langsamer, mit vorsichtiger Stimme: „Die Sache ist die... sehen Sie... das ist schwer zu erklären, denn Sie und ich betrachten sie aus völlig verschiedenen Blickwinkeln.“

„Ich verstehe nicht.“

„Sie sollten es, Monsieur le Baron. Kehren wir zu den Fakten zurück. Laut den Zeitungen hatte die Baronin Zugang zu all Ihren finanziellen Geheimnissen. Sie konnte nicht nur diesen Safe hier öffnen“ – er nickte in Richtung des großen Schranks in der Ecke – „sondern auch den bei der Crédit Lyonnais, wo Ihre Wertpapiere lagerten.“

„Ja, das stimmt.“

„Also, eines Abends vor zwei Wochen, während Sie in Ihrem Club waren, packte sie eine Reisetasche, füllte sie mit Ihrem Geld und den Juwelen, die ihr von der Prinzessin von Berny anvertraut worden waren, und verließ das Haus?“

„Ja.“

„Und niemand hat sie seitdem gesehen?“

„Nein.“

„Nun, dafür gibt es einen sehr guten Grund.“

„Welchen?“

„Weil die Baronin ermordet wurde.“

„Ermordet? Die Baronin? Sind Sie wahnsinnig?“

„Sie wurde ermordet... vermutlich an jenem Abend.“

„Sie sind verrückt! Wie könnte sie tot sein, wenn die Polizei doch ihre Spur durch Europa verfolgt?“

„Sie folgen der Spur einer anderen Frau.“

„Wessen Spur?“

„Der Komplizin ihres Mörders.“

„Und wer ist der Mörder?“

„Der Mann, der in den letzten zwei Wochen, im Wissen, dass Lavernoux die Wahrheit herausgefunden hatte, ihn einsperrte, ihn zum Schweigen brachte, ihn bedrohte, ihn in Angst versetzte... und ihn schließlich erstach, als er versuchte, die Wahrheit zu enthüllen.“

„Der Arzt also?“

„Ja.“

„Aber wer ist dieser Arzt? Wer ist dieses teuflische Genie – dieses Gespenst im Schatten, das tötet, verschwindet und keine Spuren hinterlässt?“

„Können Sie es sich nicht denken?“

„Nein.“

„Und wollen Sie es wissen?“

„Ob ich es wissen will? Natürlich! Reden Sie, Mensch, reden Sie! Sie wissen, wo er sich versteckt?“

„Ja.“

„In diesem Haus?“

„Ja.“

„Und er ist es, den die Polizei sucht?“

„Ja.“

„Und ich kenne ihn?“

„Ja.“

„Wer ist es?“

„Sie.“

„Ich!...“

Lupin war erst zehn Minuten beim Baron, und jetzt begann der wahre Kampf. Die Anklage kam schnell, heftig und endgültig.

Lupin wiederholte fest: „Sie. Mit falschem Bart und Brille. Gebückt wie ein alter Mann. Sie, Baron Repstein. Und der Grund, warum niemand Sie verdächtigt, ist einfach: Wenn Sie nicht hinter all dem stecken, ergibt nichts davon einen Sinn. Aber wenn Sie derjenige sind, der alles geplant hat – der die Baronin ermordete, um frei zu sein und die Millionen für sich und eine andere Frau zu kassieren – wenn Sie Lavernoux ermordeten, um den einzigen Mann zum Schweigen zu bringen, der die Wahrheit kannte – dann ergibt alles Sinn. Es passt alles zusammen. Täusche ich mich? Oder erkennen Sie es auch?“

Der Baron, der sich während des Gesprächs vorgelehnt hatte, an jedem Wort hing, richtete sich nun auf. Er starrte Lupin an, als stünde er einem Verrückten gegenüber. Er trat ein paar Schritte zurück, schien etwas sagen zu wollen, schwieg dann aber. Noch immer auf Lupin blickend, ging er zum Kamin und läutete die Glocke.

Lupin rührte sich nicht. Er wartete nur, lächelnd.

Der Butler trat ein. Der Baron sagte: „Du kannst schlafen gehen, Antoine. Ich begleite den Herrn hinaus.“

„Soll ich das Licht löschen, mein Herr?“

„Lass eines im Flur brennen.“

Der Butler ging. Der Baron trat an seinen Schreibtisch, zog einen Revolver hervor und steckte ihn ruhig in die Tasche.

„Sie müssen mir diese Vorsichtsmaßnahme nachsehen“, sagte er. „Wenn Sie verrückt sind – was ich bezweifle –, muss ich mich trotzdem schützen. Nein, ich glaube nicht, dass Sie verrückt sind. Aber Sie sind mit einem Ziel hierhergekommen, das ich noch nicht begreife. Und Sie haben mir einen wüsten Vorwurf gemacht – so wüst, dass ich den Rest hören will. Ich habe schon so viel durchgemacht, dass ein weiterer Schlag kaum noch zählt. Bitte, fahren Sie fort.“

Seine Stimme zitterte leicht, und seine Augen wirkten glasig vor innerer Bewegung.

Lupin zögerte. Hatte er sich geirrt? War diese gewagte Theorie – aufgebaut auf ein paar Hinweisen und einem starken Bauchgefühl – völlig falsch?

Dann fiel ihm etwas auf. Durch einen kleinen Spalt in der Weste des Barons sah er die Krawattennadel – eine Nadel, die ihm nun ungewöhnlich lang erschien. Der goldene Stift war dreieckig, eher wie ein winziger Dolch als ein einfaches Schmuckstück. Dünn, elegant... und in geübten Händen tödlich.

Lupin wusste ohne jeden Zweifel: Das war die Waffe, die Lavernoux ins Herz gestoßen worden war.

Er murmelte: „Sie sind gut, Monsieur le Baron. Sehr gut.“

Der Baron schwieg, sein Gesichtsausdruck ruhig und leicht spöttisch, als warte er auf die Erklärung, die er verdiente. Trotz allem brachte diese kalte, ungerührte Haltung Lupin ins Wanken. Doch sein Glaube an seine Schlussfolgerung war zu stark – und er war zu weit gegangen, um jetzt zurückzuweichen. Also sagte er erneut, noch entschlossener als zuvor: „Ja, verdammt clever – denn es ist jetzt offensichtlich, dass die Baronin nur auf Ihre Anweisung hin all Ihre Wertpapiere eingelöst hat. Genauso offensichtlich, dass sie die Juwelen der Prinzessin nur auf Ihre Anweisung ‚geliehen‘ hat, unter dem Vorwand, sie kaufen zu wollen. Und vergessen wir nicht die Frau, die in jener Nacht das Haus mit einem Koffer verließ – es war nicht Ihre Frau. Es war Ihre Komplizin. Wahrscheinlich diese Chorsängerin. Sie ist es, die sich jetzt von dem armen alten Ganimard quer durch Europa jagen lässt. Und welches Risiko geht sie wirklich ein? Niemand sucht sie. Man sucht die Baronin. Dank Ihnen.“

Lupin grinste.

„Und diese Belohnung – zweihunderttausend Francs, beim Notar hinterlegt. Genial. Sie hat die Polizei beruhigt. Ein Mann, der so viel Geld aussetzt, kann kein Lügner sein, oder? Also jagen sie die Baronin – und lassen Sie in Ruhe, damit Sie Ihre Geschäfte abschließen, Ihre Pferde verkaufen, Ihre Häuser loswerden und sich zur Flucht bereitmachen können. Es ist ein brillanter Schachzug. Ich muss fast Bewunderung dafür empfinden!“

Baron Repstein zuckte nicht. Er trat näher an Lupin heran und fragte, noch immer ruhig und gefasst: „Wer sind Sie?“

Lupin brach in Lachen aus.

„Was spielt das für eine Rolle? Denken Sie einfach, ich bin das Schicksal – aus dem Dunkel gekommen, um Sie zu Fall zu bringen.“ Er sprang auf, packte den Baron an der Schulter und sagte scharf: „Ja, um Sie zu Fall zu bringen, mein schlauer Baron! Hören Sie mir zu. Die drei Millionen Ihrer Frau, die meisten der Juwelen der Prinzessin, das Geld, das Sie heute aus dem Verkauf Ihrer Pferde und Häuser bekommen haben – alles ist hier. Entweder in Ihrer Tasche oder in dem Safe dort. Sie sind bereit zur Flucht. Ich sehe Ihre Reisetasche dort, hinter dem Vorhang. Ihre Papiere sind vorbereitet. Heute Nacht wollten Sie verschwinden. Natürlich verkleidet. Sie hätten sich mit Ihrer Geliebten getroffen – der Frau, für die Sie getötet haben – wahrscheinlich jener Nelly Darbal, die Ganimard in Belgien geschnappt hat. Aber dann kam etwas dazwischen: die Polizei. Zwölf Detektive, von Lavernoux gewarnt, beobachten nun dieses Haus.“

Lupin beugte sich näher, seine Stimme jetzt eine Mischung aus Spott und Bedrohung.

„Aber ich kann Sie retten. Ein Anruf, und bis drei oder vier Uhr morgens haben zwanzig meiner Leute die Detektive ausgeschaltet. Sie und ich verschwinden – glatt und problemlos. Mein Preis? Fast nichts. Nur ein kleines Stück von den Millionen und den Juwelen. Na? Haben wir ein Geschäft?“

Er war direkt im Blickfeld des Barons, laut und eindringlich, drängte die Worte in ihn hinein. Der Baron murmelte: „Ich beginne zu verstehen. Das ist Erpressung...“

„Nennen Sie es, wie Sie wollen, mein Lieber. Erpressung, Partnerschaft – egal. Wichtig ist, dass Sie mitmachen. Und denken Sie nicht, ich ziehe zurück. Glauben Sie nicht, ich hätte Angst vor der Polizei. Und gehen Sie nicht davon aus, dass Sie in Gefahr sind – und ich nicht auch. Wenn Sie ablehnen, gehen Sie unter. Nicht ich. Es ist Ihr Kopf, der in der Schlinge steckt. Ihre Wahl: Ihr Geld – oder der Galgen. Was wird’s sein?“

Plötzlich stürmte der Baron los, riss sich los, zog seinen Revolver und schoss.

Doch Lupin war bereit. Er hatte gesehen, wie sich das Gesicht des Barons langsam von gespielter Ruhe zu Wut verzog, wie das Biest darunter auftauchte. Er wich dem ersten Schuss aus, tauchte tief ab und riss den Baron an den Knien zu Boden.

Der Baron befreite sich für einen Moment. Sie rangen – wütend, heftig, ein wilder Kampf. Dann spürte Lupin einen scharfen Stich in der Brust.

„Verdammter Mistkerl!“, rief er. „Wieder die Lavernoux-Nummer? Diese Krawattennadel!“

Mit einem letzten Kraftakt überwältigte Lupin ihn, packte ihn an der Kehle und drückte ihn zu Boden – siegreich.

„Du Idiot!“, schrie er. „Wenn du ruhig geblieben wärst, hätte ich die ganze Sache vielleicht fallen lassen! Du sahst so ehrlich aus! Aber verdammt, du hast einen kräftigen Arm – ich hab fast kurz an mir gezweifelt... aber jetzt ist es vorbei!“ Er beugte sich vor, grinste. „Na los, sei vernünftig – rück die Nadel raus. Nicht? Dieses Gesicht! Das ist dein harter Blick? Vielleicht pack ich dich zu fest? Schon am Keuchen? Na komm, sei brav!“ Er zog eine Kordel hervor. „Nur ein bisschen Schnur, um die Handgelenke – nichts Persönliches. So, das war’s. Jetzt arbeiten wir zusammen! Wie alte Freunde. Ehrlich, ich hab dich richtig ins Herz geschlossen.“ Er stand auf, klopfte sich den Staub von der Kleidung. „Und jetzt, mein lieber Baron, mach’s gut. Und... tausend Entschuldigungen!“

Halb aufgerichtet, schlug er dem Baron mit voller Wucht in den Magen. Der Mann stöhnte auf, dann brach er zusammen – betäubt und bewusstlos.

„So endet’s, wenn man keinen Sinn für Logik besitzt“, sagte Lupin. „Ich hab dir die Hälfte angeboten. Jetzt kriegst du nichts... vorausgesetzt, ich finde es überhaupt. Das ist die eigentliche Frage: Wo ist das Geld? Im Safe? Wenn ja, dann wird’s schwierig. Zum Glück liegt mir die ganze Nacht zu Füßen...“

Er begann, die Taschen des Barons zu durchsuchen, fand ein Schlüsselbund, prüfte, ob sich in der Tasche hinter dem Vorhang irgendwelche Papiere oder Schmuckstücke befanden – nichts. Dann ging er zum Safe.

Doch er hielt inne. Er hörte etwas. Von unten.

Es konnten nicht die Bediensteten sein – die waren oben auf dem Dachboden. Er lauschte genauer. Das Geräusch kam von der Haustür.

Und plötzlich begriff er: die Detektive. Sie hatten die beiden Schüsse gehört und hämmerten nun gegen die Tür – sie warteten nicht bis zum Morgen. Dann läutete die elektrische Klingel – Lupin erkannte den Ton aus der Diele.

„Großartig“, murmelte er. „Perfektes Timing! Gerade, als ich die Belohnung kassieren will. Ruhig bleiben, Lupin. Dreißig Sekunden, um einen Safe zu öffnen, ohne die Kombination zu kennen. Kein Grund zur Panik, oder? Einfach nachdenken. Vier Zahlen? Vier Buchstaben?“

Er verriegelte die Tür zum Vorraum und kehrte zum Safe zurück.

---ENDE DER LESEPROBE---