Die Herren der Ruinen (Sperrgebiet Buch 2) E-Book

Yuri Ulengov

• Herausgeber: Magic Dome Books
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2021

Beschreibung

Die LitRPG-Saga geht weiter! Altai hat es geschafft, im Limbus zu überleben und den begehrten Zugang in die Grüne Zone erhalten, aber das ist nur der Anfang einer neuen Reise. Dank der Errungenschaft „Arm des Gesetzes“ kann der ehemalige planetare Sturmsoldat darauf hoffen, eines Tages Rhapsodie verlassen zu können. Vielleicht, wenn er Glück hat ... Aber das liegt noch in weiter Ferne. Denn der Besuch im Elysium ist nur eine kurze Atempause, bevor der Wettlauf mit dem Tod aufs Neue beginnt. In der Orangen Zone des Sperrgebiets, dem Limes, sind alle im Limbus erhaltenen Errungenschaften bedeutungslos. Die Regeln ändern sich mit dem Fortschreiten des Spiels, und die wichtigste findet sich, wie so oft, nur im Kleingedruckten. Um zu überleben, muss man stärker, schneller und schlauer als seine Gegner sein. Dafür braucht man Waffen und Ausrüstung, die man für Credits und virtuelle Erfahrung kaufen kann. Aber um diese zu erhalten, muss Blut vergossen werden. Und es sollte besser das Blut der Feinde sein.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Die Herren der Ruinen

Roman

von Yuri Ulengov

Sperrgebiet

Buch #2

Magic Dome Books

Die Herren der Ruinen

Sperrgebiet, Buch #2

Originaltitel: Lords of the Ruins (The Range, Book #2)

Copyright © Yuri Ulengov, 2021

Covergestaltung © Ivan Khivrenko, 2021

Designer: Vladimir Manyukhin

Deutsche Übersetzung © Steffen Bartsch, 2021

Lektor: Lilian R. Franke

Erschienen 2021 bei Magic Dome Books

Alle Rechte vorbehalten

Anschrift: Podkovářská 933/3, Vysočany, 190 00 Praha 9

Czech Republic

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Die Personen und Handlung dieses Buches sind frei erfunden. Jede Übereinstimmung mit realen Personen oder Vorkommnissen wäre zufällig.

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Kapitel 1

Erdföderation, Orionsystem

Planet Rhapsodie, Sektor 3 der Grauen Zone des Sperrgebiets. Einstufung: bedingt sicher

Ruinen in der Nähe der Grünen Zone.

WIR BRAUCHTEN etwa einen Tag, um die Grenze der Grünen Zone zu erreichen - wir mussten einen Zwischenstopp einlegen, um uns um Margot zu kümmern und uns von den Strapazen zu erholen. Als ich meine Freunde eingeholt hatte, war ich am Rande des körperlichen Zusammenbruchs gewesen. Diss war es nicht viel besser ergangen. Ich war nicht nur erschöpft, sondern auch auf Entzug von den Stimulanzien und hatte mit gelegentlichen Anfällen von Übelkeit und Schwindel zu kämpfen. Ich wusste zwar, dass ich im extremsten Fall durchhalten würde, aber das war jetzt nicht mehr nötig. Wir hatten belebte Routen vermieden und ein verfallenes Haus mit intaktem Keller gefunden, in dem wir uns einschlossen und schlafen legten, wobei wir alle Regeln missachteten und nicht einmal eine Wache aufstellten. Pfeif drauf! Niemand war uns gefolgt - wir hatten es kontrolliert, und die Wahrscheinlichkeit, in dieser Gegend jemandem zufällig zu begegnen, war sehr gering.

Am Morgen wurden Diss und ich von einem vertrauten, aber fast vergessenen Duft geweckt. Noch bevor wir die Augen öffnen konnten, fanden wir uns in Margots Armen wieder. Sie war fast verrückt geworden vor Glück, als sie aufgewacht war und uns friedlich neben sich hatte schlafen gesehen. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass Sculptor sie auf dem Operationstisch festgeschnallt hatte. Als sie wieder zu sich gekommen war, dachte sie, sie hätte den Verstand verloren. Nachdem sie realisiert hatte, dass ihr nichts fehlte, tat Margot das Beste, was man tun konnte, wenn man vor allen anderen wach wurde: Kaffee zubereiten.

Nach Einbruch der Dunkelheit machten wir uns auf den Weg ins Elysium, da wir in den letzten Stunden des Tages im Limbus nicht unser Leben riskieren wollten. Wir bewegten uns zwei Stunden lang vorsichtig durch die Ruinen, bis wir in der Ferne das grünliche Flackern des Kraftfeldes rings um die Grüne Zone erblickten.

Trotz der späten Stunde waren die Arbeiten an der Grenze in vollem Gange: Die Scheinwerfer beleuchteten alles taghell, die Baudrucker brummten und errichteten Block für Block eine Mauer. Die Arbeiter wuselten umher, der flüssige Kunststoffbeton zischte und ergoss sich in das Bett einer neuen Straße. Zahlreiche Wachen waren im Umkreis verstreut und beaufsichtigten die Zugänge. Im Gegensatz zu den Bewohnern des Limbus trugen sie Körperpanzerungen, wenn auch einfache, und waren mit automatischen Gewehren bewaffnet. Und ich war sicher, dass es ihnen nicht verboten war, sie zu benutzen.

„Stehenbleiben!“, rief eine Stimme. „Keine Bewegung. Hände weg von den Waffen. Wer seid ihr? Wohin wollt ihr?“

„Wir kommen aus dem Limbus. Sind auf dem Weg ins Elysium“, antwortete Diss knapp.

„Ah, Frischfleisch.“ Der Kämpfer kam aus seinem Versteck hervor. Zuerst schien er sich unvorsichtig zu verhalten, aber als ich genauer hinsah, bemerkte ich zwei weitere Kämpfer, die ihn deckten. „In Ordnung, geht bis zur Absperrung. Dort wird man euch scannen, die Regeln vorlesen und hineinlassen. Hände weg von den Waffen - wir schießen ohne Vorwarnung. Und lasst euch zu nichts hinreißen. Wäre doch schade, unter der Dampfwalze zu sterben, wenn man so kurz vor dem Ziel ist.“

Wir bedankten uns und gingen auf die Mauer zu, die von einer Kuppel bedeckt war. Sie war etwa zwei Kilometer entfernt. Was wurde hier gebaut?

„Sie erweitern die Grüne Zone“, sagte Diss, als könnte er meine Gedanken lesen. „Das Ziel ist es, Rhapsodie zu säubern, erinnerst du dich? Sie werden eine neue Zonengrenze bauen und dann die Geschütztürme, Scanner und Kraftfeldgeneratoren hierher verlegen – im Handumdrehen wird die sichere Zone ein ganzes Stück größer sein. Der unerbittliche Marsch der menschlichen Zivilisation in all seiner Pracht.“ Der Sonnenanbeter kicherte. „In weniger als einem Jahrhundert wird der Planet wieder bewohnbar sein.“

„Klingt optimistisch“, erwiderte ich.

Am Eingang ins Elysium befand sich eine massive Luftschleuse in der Mauer. Als ich mich ihr näherte, hatte ich das seltsame Gefühl, beobachtet zu werden. Ich blickte mich um und musste grinsen. Kein Wunder! Es waren Dutzende von Kameras an der Mauer angebracht. Da ich seit einiger Zeit nicht mit der Zivilisation in Kontakt gekommen war, hatte ich dieses Gefühl wohl vergessen.

Ein rotes Licht über der Luftschleuse leuchtete auf und Textzeilen liefen vor meinen Augen ab, wie schon bei der Initialisierung des Implantats.

Achtung! Kopplungsanfrage des Implantats von einem externen Gerät erhalten: IS-3, Identifikationssystem der Grünen Zone. Kopplung bestätigen?

Ja/Nein/Abbrechen

Wir bestätigten. Und weiter?

Kopplungsanfrage akzeptiert. Verbinden ...

Spieler wird identifiziert ... Datenbank wird durchsucht ...

Übereinstimmung gefunden.

Subjekt Nr. 33286AN. Codename: Altai

Status: Gefangener. Wurde im Rahmen des Strafersatzprogramms in das Sperrgebiet geschickt. Erlass der Regierung der Erdföderation Nr. 43897, Änderung Nr. 4 vom 28.2.2385.

Urteil: 25 Jahre im Sperrgebiet. Entscheidung des Obersten Gerichts der Erdföderation Nr. 876456 vom 12.3.2387. Änderung des Urteils durch interne Verfügung Nr. 987009 der NewVision Corporation vom 22.6.2387.

Versicherung: nicht verfügbar

Rasse: Terraner

Level: 16

Antrag auf Besuch der Grünen Zone: genehmigt

Erlaubte Aufenthaltsdauer: 48 Stunden

Das Licht schaltete auf Grün, die Schleusentüren öffneten sich zischend und eine neue Nachricht erschien vor meinen Augen.

Willkommen im Elysium, Altai!

Herzlichen Glückwunsch! Sie haben Level 10 erreicht, die Initialisierung des Basisimplantats abgeschlossen und dürfen Limbus verlassen. Sie haben 48 Stunden Aufenthalt in der Grünen Zone. Der Countdown beginnt nach dem Verlassen der Luftschleuse. Sie können Ihre Aufenthaltsdauer im Elysium verlängern und zusätzliche Credits und XP verdienen, indem Sie die von der Verwaltung gestellten Quests erfüllen.

Waffen jeglicher Art sind im Elysium verboten. Die Strafe für einen Verstoß ist der Tod. Mehr über die Regeln für den Aufenthalt in der Grünen Zone erfahren Sie bei der Einweisung.

Eine Einweisung? Gut, mal sehen, worum es dabei ging.

Ich betrat die Luftschleuse zuerst, gefolgt von Margot. Diss betrat sie als Letzter und die Tür schloss sich hinter ihm. Leuchtstoffröhren an der Decke schalteten sich an und eine klare, angenehme Frauenstimme ertönte aus einem unsichtbaren Lautsprecher.

„Sie werden jetzt einer Desinfektion unterzogen. Bitte schließen Sie die Augen und halten Sie nach dem Signalton die Luft an.“

Der Summer ertönte und ich beeilte mich, den Anweisungen zu folgen. Warme Luftströme mit stechendem, chemischem Geruch trafen uns von allen Seiten. Interessant. Während des Krieges waren wir nach der Landung auf den von den Xenos eroberten Planeten ebenfalls einer obligatorischen Desinfektion unterzogen worden, aber solche unangenehmen Prozeduren hatte es nicht gegeben. Offenbar wollte man wieder einmal an den Gefangenen sparen. Nun, das war zu erwarten gewesen.

Die Desinfektion dauerte etwa 20 Sekunden. Dann wurden wir mit Wolken aus dickem, mit einer Wasserlösung gesättigtem Dampf geduscht und danach mit heißer Luft getrocknet. Schließlich wurde uns mitgeteilt, dass die Behandlung abgeschlossen wäre.

Das Licht über der Luftschleuse wurde grün, die Türen öffneten sich und wir setzten endlich einen Fuß ins Elysium. Oder doch nicht?

Wir befanden uns in einem großen Hangar mit einer Reihe von identischen Stahltüren entlang der Wände. In einer Ecke stand ein gepanzerter und mit Waffen ausgerüsteter Geländewagen, der sehr nach einer Spezialanfertigung aussah. An der gegenüberliegenden Wand befand sich eine weitere Luftschleuse.

Nebel flackerte vor meinen Augen auf und wie aus dem Nichts erschien fünf Schritte von mir entfernt eine junge Frau. Sie war mittelgroß, hatte kurzes, schwarzes Haar und eine anmutige Figur. Sie trug eine eng anliegende, graue Uniform. Eine Jacke mit Stehkragen und eine Hose, die in hohen Stiefel steckte. In roten Buchstaben stand auf der linken Seite ihrer Brust NewVision.

„Hallo! Mein Name ist Alice. Während Ihres Aufenthalts im Elysium werde ich Ihre Assistentin und Begleiterin sein. Ich werde Ihnen helfen, sich einzuleben und Ihnen eine Einweisung geben. Bitte sagen Sie ‚bereit‘, wenn Sie anfangen möchten“, sagte sie lächelnd und mit freundlicher Stimme - derselben, die wir in der Luftschleuse gehört hatten.

Erst an ihrem leicht unnatürlichen Tonfall und der Art, wie sie in Erwartung der Bestätigung erstarrte, erkannte ich, dass sie nicht real war und nur in AR existierte.

„Bereit“, sagten wir fast gleichzeitig.

„Ausgezeichnet.“ Die Projektion schüttelte den Kopf, um ihren Pony aus dem Gesicht zu wedeln, und lächelte wieder. „Ihnen wird ein 48-stündiger Aufenthalt im Elysium gewährt, also lassen Sie uns keine Zeit verlieren. Sie befinden sich jetzt im sogenannten Quarantäneflügel. Er beherbergt eine Krankenstation und die Gepäckaufbewahrung. Falls jemand von Ihnen dringende medizinische Hilfe benötigt, können Sie diese hier erhalten. Bevor Sie das Innere der Grünen Zone betreten, müssen Sie ein Schließfach in der Gepäckaufbewahrung mieten und Ihre Waffen darin zurücklassen. Die Kosten für die Anmietung eines Schließfaches betragen 200 Credits pro Tag. Die ersten 24 Stunden der Miete bei Ihrem ersten Besuch im Elysium sind kostenlos, danach wird der angegebene Betrag automatisch von Ihrem Konto abgezogen. Möchten Sie jetzt in die Gepäckaufbewahrung gehen?“

Wir sahen uns an, und ich nickte. Da ich keine Reaktion sah, vermutete ich, dass das neuronale Netzwerk, die künstliche Intelligenz oder was auch immer diese Projektion steuerte, wahrscheinlich sprachgesteuert war und sagte: „Ja, wir möchten.“

„Großartig, bitte folgen Sie mir.“

Die Projektionsdame drehte sich um und ging auf eine der Türen zu. Wir hatten keine andere Wahl, als ihr zu folgen. Als wir uns näherten, glitt die Tür sanft zur Seite und gab den Blick auf einen weitläufigen Raum frei, der mit Waffenschränken gefüllt war.

„Der Gebrauch von Waffen jeglicher Art ist in der Grünen Zone strengstens verboten. Bitte nehmen Sie diese Warnung ernst“, sprach die Projektion weiter. „Die Ordnung im Elysium wird von Mitgliedern der Phoenix-Gruppe aufrechterhalten. Dies ist eine der effizientesten privaten Militärfirmen der Erdföderation. Seine Mitarbeiter mögen keine dummen Scherze und Provokationen. Manchmal werden sie Sie vielleicht warnen, aber viel öfter schießen sie, um zu töten. Bitte vermeiden Sie es, in Konfliktsituationen zu geraten und provozieren Sie diese nicht selbst.“

Alice blieb bei einer Reihe von Schränken stehen.

„Freie Schließfächer sind durch ein grünes Licht gekennzeichnet. Sie können mehrere Schließfächer mieten oder alle Ihre Waffen in ein Schließfach legen. Aber beachten Sie: Nur derjenige, der die Miete bezahlt, kann das Schließfach öffnen.“

„Es hat keinen Sinn, extra Geld auszugeben“, sagte Diss kopfschüttelnd. Margot nickte.

Ich wählte ein Schließfach aus und hielt mein Armband an das Lesegerät. Das Armband vibrierte. Ich bestätigte, dass ich das Schließfach für zwei Tage mieten wollte, und bezahlte für den zweiten Tag, ohne eine automatische Verlängerung einzurichten. Wir würden nicht länger hier sein.

Ich nahm meinen Rucksack ab, weil ich ihn nicht mit mir herumschleppen wollte, klappte die Armbrust zusammen, löste die Axt von meinem Gürtel und den Executor mit seiner Scheide von meiner Brust. Dann verstaute ich alles im Rucksack und legte ihn in das Schließfach. Die anderen taten dasselbe. Ich wollte die erbeutete Schrotflinte, die ich mit mir herumtrug, daneben stellen, als Alice mich warnte.

„Modifizierte Waffen können nicht eingelagert werden und müssen entsorgt werden. Die Entsorgungskammer befindet sich am Ende der Halle. Die Kosten für die Entsorgung betragen 100 Credits.“

Was zur Hölle? Ich wurde also nicht nur gezwungen, eine offensichtlich teure automatische Schrotflinte zu entsorgen, sondern mir wurden auch noch die Kosten für die Entsorgung in Rechnung gestellt? Fantastisch!

„Und wenn ich mich weigere?“

„Wenn Sie sich weigern, die internen Regeln der Grünen Zone einzuhalten, werden Sie ausgewiesen oder vernichtet“, antwortete Alice mit dem gleichen süßen Lächeln.

Wundervoll!

Zähneknirschend vor Wut ging ich zur Entsorgungskammer, aktivierte sie mit meinem Armband, bestätigte den Abzug von 100 Credits und warf die Schrotflinte und den Munitionsgürtel hinein. Der Kammerdeckel glitt zu und ich kehrte zu meinen Freunden zurück, die gerade ihre Munition verstaut hatten.

„Hervorragend.“ Die Projektionsfrau lächelte mich an. „Nun, da die Formalitäten erledigt sind, können wir unsere Tour durch das Elysium beginnen. Bitte folgen Sie mir.“ Mit diesen Worten machte Alice sich auf den Weg zum Ausgang.

„Die Grüne Zone umfasst etwa zehn Quadratkilometer“, fuhr sie fort. „Während die Orange Zone geräumt wird, expandiert Elysium und übernimmt das Gebiet der Grauen Zone. Laut der NewVision Corporation wird Elysium mit einer Rate von drei Quadratkilometern pro Jahr wachsen. Im planetarischen Maßstab scheint das nicht sehr schnell zu sein, aber je mehr Spieler im Sperrgebiet sind, desto schneller geht die Räumung vonstatten. Deshalb brauchen wir dringend Spieler, die in der Lage sind, effektiv in den Orangen und Roten Zonen zu agieren. Für die dort erledigten Aufgaben zahlt die Verwaltung großzügig in Credits und Erfahrung.“

Bislang wurde das Elysium seinem Namen in keiner Weise gerecht. Die neu gepflasterte Straße schlängelte sich zwischen Ruinen hindurch, wo Baumaschinen lärmten und Arbeiter schrien. Die Ruinen wurden für Baustellen geräumt, und der Bauschutt wurde zu Recycling-Zentren transportiert, um zu Rohmaterial für die Drucker verarbeitet zu werden. Automatische Bagger hoben Gräben für neue Fundamente aus, und Menschen kümmerten sich um die Maschinen und verrichteten die Aufgaben, bei denen der Einsatz von Maschinen nicht sinnvoll war: Platten zerkleinern, mit Müll gefüllte Karren zum Recycler schleppen und den Weg für den Bagger frei machen. Sie alle leisteten Schwerstarbeit.

„Etwa 1000 Personen arbeiten ständig an der Erweiterung des Elysiums. In der Regel sind das Spieler, die nicht am Aufleveln interessiert sind und für die ein Dach über dem Kopf und ein garantiertes Taschengeld wichtiger sind. Allerdings haben die Umbauarbeiten auch ihre Nachteile. Die Regeln verbieten diesen Spielern jeglichen persönlichen Besitz. Die Arbeiter teilen sich gemeinsame Räumlichkeiten und es ist ihnen untersagt, das Zentrum des Elysiums zu betreten. Der Arbeitstag dauert 16 Stunden. Sie erhalten keine Erfahrung oder Credits und sie können auch nicht mit einer Revision ihres Aufenthalts im Sperrgebiet rechnen.“

Ich verstand jetzt. Es sah aus wie das typische Arbeitslager für Kleinkriminelle. Man arbeitete von morgens bis abends für eine Schüssel fader, wässriger Suppe und eine harte Koje in einer Gemeinschaftsbaracke, ohne freie Zeit oder Urlaub, tagein, tagaus, bis man seine Strafe abgesessen hatte. Es gab Vorteile, die manche als bedeutend ansehen würden. Man musste sich nicht jede Sekunde umschauen, ob jemand einen umbringen wollte, und man musste nicht jede Nacht vor dem Schlafengehen eine Wache aufstellen. Aber ich glaubte nicht, dass ich das tun könnte. Selbst im Limbus war es besser als hier. Zumindest meiner Meinung nach. Ein kurzes, aber pulsierendes Leben schien mir lebenswerter als Jahr für Jahr die gleiche monotone, geisttötende Arbeit zu verrichten. Das war definitiv nichts für mich!

„Das Elysium ist nicht die einzige sichere Zone. Ähnliche Zonen sind über den ganzen Planeten verstreut und dienen als Außenposten für die Säuberung von Rhapsodie“, erklärte Alice. „Hier können sich die Spieler ausruhen, behandeln lassen, Handel treiben und Implantate installieren. Die Inseln der Grünen Zonen befinden sich jedoch im Ozean des Infernos, der Roten Zone, die verstrahlt und biologisch verseucht ist. Das Inferno hat immer noch eine hohe Konzentration von quasi-lebenden Mechanismen der Xenos, lebende Organismen, die durch die Exposition gegenüber dem Xenovirus und den außer Kontrolle geratenen Kriegsmaschinen der Erdföderation zu Monstern gemorpht wurden. Entlang der Grenze der Roten Zone verlaufen die Frontlinien des Krieges um Rhapsodie. Dort verewigen die Spieler ihren Namen in der Geschichte der zweiten Eroberung des Planeten und erlangen Ruhm, Erfahrung und Credits.“

Ha! Und sie wurden von den Waffensystemen der Roboter-Kampfplattformen und Impulsgewehre ihrer Mitspieler, die darauf brannten, ihre Waffen, Rüstungen und Credits zu bekommen, an Morphe verfüttert und in verkohlte Leichen verwandelt. Bei Alice klang das sehr verlockend, vor allem im Gegensatz zum Leben der Arbeiterameisen, die wir gerade beobachteten. Ich war mir sicher, dass weniger erfahrene Spieler auf ihre Erzählung hereinfallen würden. Auf der einen Seite des Spektrums stand ein langweiliges, graues Leben mit anstrengender, eintöniger Arbeit. Auf der anderen standen Heldentaten, Abenteuer, Ruhm und haufenweise Credits. Ich wusste, warum die Corporation das machte - Kanonenfutter war schon immer gefragter gewesen als normale Arbeiter.

Wir erreichten eine weitere Wand, die etwas niedriger war. Am Tor standen zwei Männer in auffälligen, tiefschwarzen Anzügen mit einem flammenden Phönix auf der Brust. Sie hielten beeindruckend aussehende Gewehre in den Händen, ihre Gesichter blieben hinter den undurchdringlichen Helmvisieren verborgen. Die Phoenix-Gruppe stellte die Söldner, die im Elysium für Ordnung sorgten. Die Männer blickten kaum in unsere Richtung, drehten nur leicht die Köpfe. Sobald die Tore sich nach der Identifikation automatisch öffneten, verloren sie jegliches Interesse an uns.

„Wir betreten jetzt das Herz des Elysiums. Dieser Bereich umfasst die Wohnquartiere, Biotech-Labore, die Waffenkammer und die Kommandozentrale. Während Sie sich in der Grünen Zone aufhalten, können Sie im Wohnbereich ein Zimmer oder ein Bett mieten, in den Laboren Implantate und Augmentierungen kaufen und installieren, in der Waffenkammer Rüstungen und Waffen auswählen und in der Kommandozentrale Quests von der Verwaltung erhalten. Außerdem gibt es einen Erholungsbereich, in dem Sie sich nach den Raids entspannen und erholen können. Wohin möchten Sie jetzt gehen?“

Ich sah Diss und Margot an.

„Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich muss mich ausruhen. Im Keller eines Hauses zu schlafen, kann man kaum eine gute Nachtruhe nennen. Außerdem gibt es hier eine heiße Dusche. Also bin ich dafür, die ersten acht Stunden mit Nichtstun zu verbringen.“

Margots Augen leuchteten bei der Erwähnung einer heißen Dusche auf. Auch Diss unterstützte die Entscheidung. Ich wies Alice an, uns zu den Wohnräumen zu bringen. Die Projektion lächelte charmant und ging voran, um die Einweisung fortzusetzen.

„Der Wohnbereich ist in Gemeinschafts- und Einzelzimmer unterteilt. Mehrbettzimmer bieten Betten zur Miete und sind die günstigste Unterkunft im Elysium. Einzelzimmer sind teurer, dafür aber durch schalldichte Trennwänden isoliert und mit einer Duschkabine sowie einem Nahrungsmittelsynthesizer ausgestattet. Bitte wählen Sie aus, wo Sie übernachten möchten.“

„Einzelzimmer!“, riefen wir fast gleichzeitig. Aber natürlich! In einem Mehrbettzimmer zu schlafen wollte im Moment keiner von uns. Wir hatten all die Beschwerlichkeiten auf dem Weg hierher nicht in Kauf genommen, um vor der Dusche Schlange zu stehen und mitten in der Nacht vom Schnarchen aus der nächsten Koje geweckt zu werden.

„Akzeptiert.“

Das Zentrum des Elysiums sah auch nicht wie das Gelobte Land aus. Graue, von Konstruktionsdruckern errichtete Modellgebäude, kein Hauch irgendeiner Vegetation, alles düster und streng funktional. AR tat sein Bestes, um die Umgebung zu verschönern, indem es bunte Schilder an den Gebäuden anbrachte und Werbung für Panzersets, Waffen und diverse Gadgets einblendete. Aber wenn man sie ausschaltete, sah es trostlos aus. Synthetischer Beton und Polyplast mit seltenen Einschlüssen von Metall. Selbst die normalen Bergbaustädte auf abgelegenen Kolonialplaneten wirkten nicht so grau und trist.

Wenigstens gab es hier ein paar Menschen. Andere Spieler eilten die breite Straße in verschiedenen Richtungen entlang. Fast alle von ihnen hatten ihre Daten versteckt, um die Identifizierung zu verhindern. Die allgemeine Eile war das Markenzeichen dieses Ortes. Niemand wollte auch nur eine Sekunde der Zeit verschwenden, die er sich durch Blut und Schweiß in den tödlichen Gebieten hart verdient hatte.

Zum größten Teil waren die Passanten, die wir sahen, abgehärtete Kämpfer. Man brauchte sie nicht zu scannen und zu identifizieren, um das herauszufinden. Sie trugen Körperpanzerungen, einige hatten billige Implantate, die nicht einmal mit synthetischer Haut getarnt waren. Das war verständlich, denn jeder Cent zählte. Warum Geld für Dekorationen ausgeben? Hier würde sich niemand über bionische Armprothesen mit Quasi-Muskeln, Stahlplatten, die den Schädel komplett bedeckten, oder mechanische Verstärker wundern. Das sah man auch nicht auf zivilisierten Planeten und erst recht nicht auf der Erde, wo es als schlechter Stil galt. Aber vor wem sollten sie sich hier zur Schau stellen? Wenn man die ganze Zeit damit beschäftigt waren, um sein Leben zu kämpfen, traten Bedenken über Schönheit und Anstand in den Hintergrund. Jeder Cent wurde in die Kampfeffizienz gesteckt, alle Credits flossen in Ausrüstung und Waffen. Kosmetische Schönheitsoperationen? Auf keinen Fall! Das würde nicht helfen, den Feind zu töten, im Gegensatz zu Prothesen mit Servoantrieb, die einen stärker und schneller machten. Auf Wiedersehen Schönheit – willkommen Effizienz!

Es gab auch Neuankömmlinge wie uns. Man konnte sie leicht an der gemächlichen Art erkennen, mit der sie sich bewegten, an dem Interesse, mit dem sie sich die örtlichen Sehenswürdigkeiten ansahen, und an ihrer Unterhaltung mit der Leere - die Kommunikation mit dem AR-Assistenten sah von außen komisch aus.

Mehrmals stießen wir auf die Wachen. Die Kämpfer der Phönix-Gruppe waren zu zweit oder zu dritt unterwegs, ohne Eile, hielten ihre Waffen im Anschlag und schauten sich aufmerksam und hartnäckig um. Sie erweckten den Anschein, dass sie ohne Weiteres das Feuer eröffnen würden, ohne Fragen zu stellen. Für sie war alles und jeder um sie herum Müll. Dennoch wurden sie nicht mit Angst oder Hass betrachtet - für die Einheimischen war die Bedrohung, vom System abgekoppelt zu werden, schwerwiegender als die Waffen der Söldner. Aber es gab hier niemanden, der einen Aufstand organisieren würde, denn alle Rebellen waren im Limbus zurückgeblieben - unter der Erde.

„Wir sind da“, verkündete Alice, als wir uns einem langen, einstöckigen Gebäude aus grauem Kunstbeton näherten. „Das sind die Wohnbereiche der Mittelklasse mit Standard-Einzelzimmern. Wenn Sie möchten, können Sie in das Erholungsgebiet umziehen, wo Sie Luxusapartments mieten können …“

„Nein“, unterbrach ich sie, „Mittelklasse ist genau das Richtige. Standard-Einzelzimmer reichen uns völlig aus.“

„Die Kosten für die Unterkunft betragen 500 Credits pro Tag“, fuhr die Projektion fort. „Sie werden automatisch abgebucht. Als Neuankömmlinge, die das Elysium zum ersten Mal besuchen, erhalten Sie 25 % Rabatt auf den ersten Tag Ihres Aufenthalts. Die Miete wird automatisch an jedem Tag Ihres Aufenthalts von Ihrem Konto abgezogen. Bitte bestätigen Sie.“

Mein Implantat zeigte eine Anfrage an und ich bestätigte sie, ohne hinzusehen. Spätestens jetzt war klar, dass wir hier für jede Kleinigkeit würden bezahlen müssen, aber ich hatte keine Lust, nachzurechnen. Gott sei Dank hatte ich genug Guthaben auf meinem persönlichen Konto, sodass kleinere Ausgaben mich nicht weiter beunruhigten. Außerdem hatten wir ein Team-Konto, auf das die Belohnung für die Zerstörung von Sculptors Gang eingegangen war. Wir mussten uns also im Moment keine Sorgen machen.

Die Tür zum Wohnbereich öffnete sich und heraus trat ein kleiner, gebrechlicher Mann, der mich an eine Ratte erinnerte. Er warf uns einen gehetzten Blick zu, schlängelte sich an uns vorbei und trottete die Straße hinunter.

Im Inneren des Wohnbereichs befand sich ein sehr langer Flur, von dem identische Türen abgingen. An den meisten von ihnen leuchteten rote Lichter, was darauf hindeutete, dass die Zimmer belegt waren. Wir mussten mehr als die Hälfte des Flurs entlanggehen, um etwas Freies zu finden.

„Bitte halten Sie Ihre Armbänder an die Lesegeräte der Türen, um zu bestätigen, dass Sie den Raum mieten und sichern möchten. Sie können den Zugangsmodus später wählen. Standardmäßig wird der Zugang nur der Person gewährt, die den Raum gemietet hat.“

Ich tat, was die Projektion sagte. Es ertönte ein Piepton und das grüne Licht an der Tür wechselte zu rot.

„In Ordnung, Leute. Ich werde mindestens bis morgen Mittag schlafen. Ich schlage vor, ihr macht das Gleiche. Wir sehen uns morgen wieder. Schlaft gut!“ Mit diesen Worten wünschte ich Diss und Margot eine gute Nacht und ging durch die Tür. Die Projektion von Alice lächelte und erlosch.

Im Inneren fand ich ein geräumiges Zimmer, das in zwei Bereiche unterteilt war. Der Hauptbereich wurde von einem Bett eingenommen, vor dem an der Wand ein riesiges Infopanel angebracht war. In der Ecke stand eine großen horizontale Kapsel, ähnlich denen der Kryokonservierung. Im zweiten Bereich befand sich ein schlichter Tisch aus Polyplastik mit ein paar Stühlen, ein Schrank für Geschirr und ein Nahrungsmittelsynthesizer. Außerdem gab es eine Dusche und eine Waschmaschine. Ich stürzte auf die Duschkabine zu, stöhnte fast vor Vorfreude, zog meine Kleidung im Gehen aus und warf sie auf den Boden.

Scheiß drauf, ich werde sie später aufheben! Jetzt ist erst einmal Duschen angesagt!

Ich stand mindestens eine halbe Stunde unter den heißen Düsen, bis das System mich in die Realität zurückholte, indem es anzeigte, dass ich das Tageskontingent an Wasser aufgebraucht hätte. Als ich las, dass auf dem Wasserzähler der Nachttarif aktiviert war, wonach die Kosten für das verbrauchte Wasser auf die Zimmerrechnung aufgeschlagen werden würden, fluchte ich und nahm die Toilettenartikel zur Hand.

Eine weitere halbe Stunde später kam ich dampfend aus der Dusche, ungewohnt sauber und glücklich.

Erledigt! Jetzt schlafen!

Ich musste nur noch die im Zimmer verstreuten Klamotten einsammeln und die Waschmaschine beladen.

Als ich gerade ins Bett fallen wollte, tauchte Alice wieder in der Mitte des Raumes auf.

„Entschuldigen Sie die Störung, aber ich möchte Sie darauf hinweisen, dass Sie gegen eine Gebühr eine multifunktionale Erholungskammer nutzen können. Der Deprivationsmodus erlaubt es Ihnen, sich komplett von der Außenwelt abzukapseln, während die Hirnrhythmus-Korrekturfunktion Sie in angenehme Träume versetzen wird. Gegen Aufpreis erhalten Sie Zugang zum sexuellen Simulationsprogramm. Die Datenbank enthält Bilder aller in der Erdföderation beliebten Männern und Frauen. Wenn Sie möchten, können Sie Ihren idealen Partner mithilfe eines fortgeschrittenen virtuellen Designers selbst kreieren.“

Während ich noch überlegte, was ich dem neuronalen Netzwerk antworten sollte, fuhr sie fort.

„Und außerdem“, Alice verengte verschwörerisch die Augen, „können Sie mein Bild in der Simulation verwenden. Das ist ein sehr beliebter Service.“ Das Bild der jungen Frau lächelte verschmitzt und veränderte sich. Statt einer strengen Firmenuniform trug sie nun schwarze Spitzendessous, einen Gürtel mit Strümpfen und hochhackige Schuhe. „Die Kosten für den Service betragen 1.500 Credits. Vertrau‘ mir, es wird dir gefallen“, sagte sie und war zu einem verführerischen „Du“ gewechselt.

„Verschwinde!“, herrschte ich sie an, als ich meine Stimme wiedergefunden hatte. „Licht aus! Tür zu! Keine Störungen bis morgen Mittag!“

„Selbstverständlich“, erwiderte die Projektion und lächelte verlegen. „Der Bitte-nicht-stören-Modus ist aktiviert. Wenn Sie Ihre Meinung ändern, können Sie jederzeit die angebotenen Dienste nutzen und mich rufen, indem Sie deutlich meinen Namen sagen. Übrigens wurden von Ihrem Konto 300 Credits für die persönlichen Assistenzdienste abgezogen. Genießen Sie Ihren Aufenthalt!“ Ich meinte, einen Hauch von Spott in ihrer Stimme zu vernehmen.

„Hau ab!“

Die Projektion lächelte und verblasste langsam. Bevor sie sich in Luft auflöste, glaubte ich, eine Art von Unmut in ihrem Gesicht erkennen zu können.

Ach, Unsinn!

Das Licht ging aus. Ich tastete mich zum Bett und sank in die ergonomische Matratze. Bevor ich einschlief, kam ich nicht umhin, zu denken, dass diese Welt völlig verrückt geworden sein musste, wenn es Menschen gab, die bereit waren, Geld, das sie mit dem Töten anderer verdient hatten, für simulierten Sex mit einem Assistenzbot zu bezahlen.

Aber das war wahrscheinlich nichts Neues.

Kapitel 2

Erdföderation, Orionsystem

Planet Rhapsodie

Grüne Zone, Wohngebiet im Elysium

ZUM ERSTEN MAL, seit ich auf Rhapsodie abgeworfen worden war, hatte ich das Gefühl, gut geschlafen zu haben. Ich wachte auf, bevor der Wecker klingelte, lag eine Weile da und starrte gedankenlos in die Dunkelheit. Das vergessene Gefühl der Geborgenheit, die Wärme, die ergonomische Matratze ... Ich hätte mir nie vorstellen können, dass so wenig ausreichte, um glücklich zu sein.

Ich wartete, bis der Wecker klingelte, streckte mich mit einem Seufzer der Freude und stand auf. Im Bett zu liegen, fühlte sich großartig an, aber die Dinge erledigten sich nicht von selbst. Auch der Timer, der im Augenwinkel unsere verbleibende Zeit in der Grünen Zone herunterzählte, ließ sich nicht anhalten.

Das Licht hatte sich automatisch eingeschaltet, sobald ich mich aus dem Bett erhoben hatte. Zuerst war es schummrig, aber als das System erkannte, dass ich wach war und nicht wieder ins Bett ging, wurde es allmählich heller. Ich nahm die gewaschene, desinfizierte und getrocknete Kleidung aus der Waschmaschine und konnte einen Fluch nicht unterdrücken, als ich feststellte, dass meine Unterwäsche und Socken im Rucksack geblieben waren, den ich im Schließfach am Eingang zurückgelassen hatte. Naja, wenigstens war der Rest jetzt sauber. Es sollte kein großes Problem sein, im Elysium neue Unterwäsche zu kaufen.

Nachdem ich mich angezogen hatte, aktivierte ich den Synthesizer und studierte ein paar Minuten lang das Menü, wobei ich meinen Augen nicht traute. Nachdem ich mehrere Monate streng von der Universalration gelebt hatte - erst in einer Gefängniszelle und dann im Limbus - hatte ich fast vergessen, was normales Essen war. Sicher, man konnte es kaum als normal bezeichnen. Schließlich gab es in synthetischer Nahrung keine natürlichen Zutaten, und die „Gerichte“ wurden aus verschiedenen Kombinationen von Geschmackszusätzen und chemischen Elementen hergestellt, die im richtigen Verhältnis mit dem Nahrungsmittelsubstrat gemischt wurden. Aber verdammt noch mal, das war viel besser als die geschmacklosen Rationskekse, die ich bisher gegessen hatte!

Zuerst bestellte ich Kaffee. Echten Kaffee gab es schon lange nicht mehr, aber das Getränk war einst so beliebt gewesen, dass sich Hunderte von Wissenschaftlern daran gemacht hatten, das Problem zu lösen - und es war ihnen gelungen. Die wenigen, die das Glück gehabt hatten, echten Kaffee zu probieren, mussten zugeben, dass der Ersatz in Bezug auf Geschmack und belebender Wirkung in nichts nachstand. Ich hatte allerdings nichts, womit ich ihn vergleichen konnte, also nahm ich die Tasse aus dem Synthesizer, atmete das Aroma ein und stellte sie zum Abkühlen auf den Tisch. Ich gab ein paar weitere Codes ein, um Fleisch mit Kartoffelpüree zu bestellen, und setzte mich an den Tisch, um das Getränk zu genießen.

„Guten Morgen, Altai!“ Alices Projektion erschien so plötzlich, dass ich mich fast am heißen Kaffee verschluckt hätte. Verdammt, musste das sein? Ich musste durch die Einstellungen gehen, um zu verhindern, dass die Assistentin erschien, wann immer es ihr gefiel.

Alice trug wieder ihre Firmenuniform und sah professionell, gelassen und gesammelt aus.

„Der ‚Bitte nicht stören‘-Modus wird in zehn Minuten deaktiviert. Während Sie geschlafen haben, wurde ein versuchter unbefugter Zutritt zu den Räumlichkeiten registriert. Soll ich die Aufnahme abspielen?“

Ich runzelte die Stirn. Versuchter unbefugter Zutritt? Wer hätte zu mir kommen wollen?

„Zeig‘ sie mir.“

Vor mir entfaltete sich eine Projektionsfläche, die ein Bild von der in der Tür installierten Kamera zeigte. Ein paar Sekunden lang zeigte das Video einen leeren Flur und dann sah ich ... Margot.

In einen Bademantel gehüllt zögerte sie einige Sekunden lang vor der Tür, mit einem Ausdruck des Zweifels im Gesicht. Margot hob die Hand, um an die Tür zu klopfen, überlegte es sich aber anders und drehte sich um, um zu gehen. Doch dann erstarrte sie, schüttelte den Kopf, drehte sich wieder zur Tür und klopfte entschlossen an, als ob sie sich keine Zeit lassen wollte, ihre Meinung zu ändern. Sie stand einen Moment da und lauschte, dann murmelte sie etwas und ging schnell weg.

Das Bild verblasste und ließ mich nachdenklich zurück. Ich war nicht naiv genug, um mir nicht vorstellen zu können, was eine Frau mitten in der Nacht bei mir wollte. Es war nur ... Ich brauchte das nicht, besonders nicht hier und jetzt. Zweifellos war Margot für meinen bescheidenen Geschmack sehr attraktiv, aber ich wollte nicht erklären müssen, warum ich im Moment keine Beziehung suchte, nicht einmal eine mit einem einzigen Ziel. Ich kam gut ohne aus. Und ich glaubte nicht, dass sich daran in naher Zukunft etwas ändern würde.

Außerdem wollte ich die Zusammenarbeit und gegenseitige Unterstützung in unserer kleinen Gruppe nicht gefährden. Klaus hatte bereits seiner kleinlichen Eifersucht nachgegeben. Und wie war das ausgegangen?

Meine Stimmung war ruiniert. Ich schaute auf die Uhr - Mittag. Dem Timer zufolge hatte ich noch fast 36 Stunden im Elysium übrig. Mir blieb noch etwas Zeit, bevor ich mich mit den anderen treffen sollte, die ich bestmöglich nutzen wollte. Ich trank meinen Kaffee aus, stellte die Tasse beiseite und aktivierte den persönlichen Assistenten.

„Alice“, rief ich laut, „gib mir Informationen über Implantate und Augmentierungen, die in der Grünen Zone installiert werden können.“

„Kommt sofort“, antwortete die Projektion.

Ein InfoNet-Panel breitete sich vor mir aus. Nach einem kurzen Blick darauf merkte ich, dass es eine Weile dauern würde, das alles zu lesen. Also bestellte ich mehr Kaffee beim Synthesizer, dämpfte das Licht und vertiefte mich in die Lektüre.

Als ich jedoch merkte, dass ich den ganzen Tag brauchen würde, um alles herauszufinden, bat ich Alice, mir zu helfen. Schließlich bezahlte ich die Dienste der Assistentin, da musste ich auch etwas für mein Geld bekommen.

„Bevor Sie mit der Auswahl der Implantate und Augmentierungen fortfahren, müssen Sie Ihre Klasse im Spiel wählen“, wies Alice mich an. In ihrer neuen Rolle stand sie - jetzt mit einer großrahmigen Brille und einem Zeigestock in der Hand - neben dem InfoNet-Panel und führte mich in alle Nuancen und Feinheiten ein.

„Spielerklassen sollen die Auswahl von Implantaten vereinfachen. Jede von ihnen hat mehrere verschiedene Konfigurationen, die ausgewogen und für die effektivste Interaktion ausgelegt sind. Derzeit gibt es drei globale Klassen: technische Klasse, Unterstützungsklasse und Action-Klasse. Jede Klasse hat Spezialisierungen. Für die technische Klasse sind dies Arbeiter, Arzt und Ingenieur. Die Spezialisierungen der Unterstützungsklasse sind Verdeckter Kämpfer, auch bekannt als Striker, Verteidiger und Schwerer Sturmsoldat. Die Spezialisierungen der Action-Klasse sind Vollstrecker, Schütze und Aufklärer.“ Alice hielt kurz inne und sah mich prüfend an, als würde sie beurteilen, ob ich ihr folgen konnte.

„Die Wahl der Klasse hängt vom Spielstil ab und davon, ob der Spieler mit einem Team interagieren will oder es vorzieht, allein zu spielen.“

Diese Spielbegriffe und auch das Konzept des „Spiels“ in Bezug auf das Sperrgebiet taten mir in den Ohren weh. Ihre Worte bereiteten mir buchstäblich körperliches Unbehagen, doch ich fühlte mich machtlos. Schließlich war das Leben hier für mich und die anderen Gefangenen auf Rhapsodie ein ständiger Kampf ums Überleben. Aber für zig Millionen Menschen in der gesamten Föderation, die an ihren Monitoren und Visoren klebten, war es nur ein Spiel, eine Unterhaltungsshow. Ich spürte Wut in mir hochkochen und bemühte mich, meine Gedanken auf Alices Vortrag zu konzentrieren.

„Der verdeckte Kämpfer, auch bekannt als Striker, ist eine Spezialisierung, die am besten im Teamspiel eingesetzt wird. Er ist die Hauptfeuerkraft in ihrem Team. Striker sind mit schweren Maschinengewehren und einem Granatwerfer als Zusatzwaffe ausgestattet. Wenn quasi-lebende und gemorphte Organismen als Hauptgegner erwartet werden, kann der Granatwerfer durch einen Jet-Flammenwerfer ersetzt werden, der in solchen Kämpfen eine höhere Effizienz aufweist.“

Eine dreidimensionale Figur eines großen Kämpfers, der eine Rüstung, einen Helm und einen großen Raid-Rucksack trug, erschien auf dem InfoNet-Panel. In seinen Händen hielt er ein schweres Maschinengewehr, dessen Patronengurt mit dem Rucksack verbunden war. Auf der Schulter trug er einen Granatwerfer mit einem revolverartigen Magazin.

„Die Aufgabe des verdeckten Kämpfers ist es, den Feind unter Beschuss zu nehmen und dem Team Feuerschutz zu geben“, fuhr Alice fort. „Striker tragen eine große Menge an Munition und schweren Waffen, daher liegt der Schwerpunkt bei der Implantation auf Ausdauer und Tragfähigkeit. Trotz der Tatsache, dass im Kampf die Lebensdauer des Strikers oft über das Überleben der gesamten Gruppe entscheidet, wird normalerweise keine schwere Panzerung verwendet. Sie würde die ohnehin schon geringe Beweglichkeit des Kämpfers weiter reduzieren und das Manövrieren verlangsamen.“ Alice machte wieder eine Pause, um sich zu vergewissern, dass ich die Informationen aufgenommen hatte.

„Der Verteidiger ist eine weitere rein teambasierte Spezialisierung. Der Defender gehört ebenfalls zur Klasse der schweren Infanteristen. Er ist mit einem Maschinengewehr bewaffnet, trägt aber zusätzlich einen mobilen Kraftfeldgenerator, der je nach Intensität der Einwirkung feindlicher Waffen mehrere Personen schützen kann. Am effektivsten wird der Verteidiger, wenn er mit einem Verdeckten Kämpfer gepaart wird und so einen nahezu unverwundbaren Feuerpunkt darstellt. Aufgrund der hohen Kosten für Ausrüstung und Waffen können sich jedoch nur wenige der kleineren Teams zwei solcher Kämpfer leisten.“

Auf dem Bildschirm erschien der Zwillingsbruder des Verdeckten Kämpfers. Das Bild setzte sich in Bewegung, und die Gestalt des Kämpfers wurde für einige Sekunden von einer transparenten Kuppel umhüllt, die schnell größer wurde. Dann erlosch der Bildschirm.

„Aufgrund des hohen Gewichts des Kraftfeldgenerators ist die Munitionslast des Verteidigers geringer als die des Verdeckten Kämpfers. Dieser Nachteil kann durch die Verwendung einer Panzerung mit verstärkten Antrieben oder durch die Implantation eines internen Exoskeletts ausgeglichen werden, was ein komplexer, teurer und irreversibler Vorgang ist.“

Ein neues Bild erschien auf dem Bildschirm und ich erschauderte, als ich die vertraute Rüstung sah. Es war die gleiche, die ich vor nicht allzu langer Zeit getragen hatte, ähnlich der Rüstung des rüpeligen Touristen, den ich in der Grauen Zone getötet hatte.

„Im Gegensatz zu Striker und Verteidiger ist der Schwere Sturmsoldat eine Angriffseinheit. Sie ist mit einem Maschinengewehr oder einem multifunktionalen Sturmgewehr mit einem Smart-Modul bewaffnet. Als Zusatzwaffen kommen meist verschiedene Modelle von automatischen Schrotflinten zum Einsatz. Die Hauptaufgabe des Schweren Sturmsoldaten ist es, die gegnerischen Kampfformationen zu durchbrechen und dem Feind maximalen Schaden zuzufügen. Schwere Sturmsoldaten sind für die Räumung von Gebäuden unentbehrlich, für diesem Fall werden sie mit einem taktischen Angriffsschild ausgestattet. Aufgrund der erhöhten Mobilitätsanforderungen gehört die Panzerung des Schweren Sturmsoldaten zu den teuersten Ausrüstungspaketen. Sie gewährleistet große Beweglichkeit und bietet dem Kämpfer gleichzeitig ein hohes Maß an Schutz.“

Ich nahm das Essen aus dem Synthesizer und stocherte nachdenklich mit einer Wegwerfgabel auf dem Teller herum. Bevor ich eine Entscheidung traf, musste ich alle Informationen kennen.

„Danke, Alice, mach weiter.“

Die Projektion fuhr bereitwillig fort: „Die technische Klasse umfasst …“

„Überspringen.“ Das interessierte mich im Moment nicht. Unser Team war zu klein, um einen eigenen Arzt oder Ingenieur zu haben, daher sollte der Fokus auf etwas anderem liegen.

„Die grundlegende Actionklasse umfasst Vollstrecker, Schütze und Aufklärer. Der Vollstrecker ist ein vielseitiger Kämpfer, ein leichter Infanterist, der bei Bedarf fast jede Funktion erfüllen kann, sowohl im Teamspiel als auch allein. Die Spezialisierung Vollstrecker erfordert keine besonderen Fähigkeiten und ist daher die häufigste im Sperrgebiet. Beachten Sie jedoch, dass es ohne spezielle Modifikationen für diese Spezialisierung besser ist, leichte Waffen zu verwenden. Auf diese Weise wird eine optimale Balance zwischen Mobilität und Feuerkraft des Kämpfers erreicht. Durch die Kombination verschiedener Implantate und Erweiterungen lässt sich mit dem Vollstrecker ein wahrhaft universeller Soldat erschaffen, der praktisch jede Aufgabe bewältigen kann.“

Ein leicht gepanzerter Kämpfer mit einem Sturmgewehr erschien auf dem Bildschirm. Nun, das war der klassische Standard-Infanterist. Es überraschte mich nicht, dass dies die häufigste Spezialisierung war.

„Die Spezialisierung Schütze ist wiederum in zwei Untertypen unterteilt: Sniper und Infanterieschütze, auch bekannt als Marksman. Der Sniper operiert hauptsächlich isoliert von der Haupteinheit und erfüllt Aufgaben aus großer Entfernung, wie die verdeckte Ausschaltung des Gegners, die Eliminierung gegnerischer Arbeitskräfte oder die Zerstörung der Ausrüstung des Feindes. Diese Spezialisierung zeichnet sich durch schwere Scharfschützenwaffen und eine spezielle Konfiguration der installierten Implantate aus, die auf maximale Tarnung und Treffsicherheit abzielen.

Der Marksman hingegen ist eine Kampfeinheit, die als Teil der Haupteinheit operiert. Seine Aufgabe ist es, wichtige Ziele unter den gegnerischen Arbeitskräften zu zerstören: Unterstützungskämpfer, Kommandeure und Offiziere sowie andere Schützen. Infanterieschützen operieren normalerweise auf kurze bis mittlere Distanz. Sie verfügen über angemessene Waffen und Implantate, die auf hohe Feuereffizienz, Mobilität und Manövrierfähigkeit ausgerichtet sind.“

Ich schaute auf den Bildschirm, auf dem Alice beide Schützentypen zeigte, und nickte. Einen Marksman brauchten wir sicherlich. Es war die perfekte Spezialisierung für Margot angesichts ihrer Fähigkeiten im Umgang mit dem Bogen. Die Frage war, wie gut sie mit einer Waffe umgehen konnte. Aber das würde die Zeit erweisen. Sie würde es lernen. Von Natur aus hatte sie eine hohe Treffsicherheit, die Implantate würden den Rest erledigen. Dann konnte sie ihre Fähigkeiten in der Simulation, am Schießstand und unter Kampfbedingungen trainieren. Ich sollte mit ihr darüber reden.

„Die Spezialisierung Aufklärer enthält drei Modifikationen: Stalker, Scout und Marodeur. Sobald ein Kämpfer die Spezialisierung Stalker gemeistert hat, kann er sowohl als Teil eines Teams als auch allein agieren. Stalker sind ausgezeichnete Fährtenleser und Führer. Diese Spezialisierung zeichnet sich durch ein hohes Maß an Geheimhaltung aus. Gleichzeitig sind Stalker in der Lage, als Vollstrecker zu agieren und effektiv auf mittlere Distanz mit leichten und mittleren Waffen zu arbeiten. Die Implantatskonfiguration beinhaltet unter anderem eine Erweiterung des Hör-, Seh- und Geruchssinns des Kämpfers.“

Auf dem Bildschirm erschien ein Kämpfer mit Ausrüstung und Waffen, der dem Touristenführer ähnelte, den wir im Hüttendorf verschont hatten. Nun ja, das war so ein Stalker. Ich erinnerte mich, dass Diss über ihn gesprochen hatte. Eine nützliche Spezialisierung: Man konnte im Team und allein agieren.

„Der Scout ist ein leichter Aufklärer, dessen Hauptzweck die Aufklärung, das Auskundschaften des Feindes, Infiltration und Sabotage und das Stören oder Deaktivieren von elektronischen Waffen ist. Die Hauptfähigkeiten des Scouts sind Tarnung, hohe Mobilität und Manövrierfähigkeit. Er ist für die lautlose Eliminierung einzelner Gegner und subversive Kriegsführung ausgerüstet, was ihn zu einem der am wenigsten geschützten Kämpfer macht.

Der letzte Vertreter der Aufklärer-Klasse ist der Marodeur. Er ist der am besten geschützte Vertreter seiner Klasse und agiert hauptsächlich allein, kann aber auch als Teil eines Teams recht effektiv sein. Marodeure verwenden mittlere Rüstungen, leichte und mittlere Waffen, sind mobil, verstohlen und können Sabotage betreiben oder sich in offene Konfrontation mit Menschen und Morphen begeben. Der Name der Spezialisierung wurde nicht ohne Grund gewählt: Marodeure übernehmen die Aufgabe, in den Ruinen und im Biomaterial des Ödlandes in der Orangen Zone und Roten Zone nach wertvollen Informationen zu suchen.

Der Marodeur ist gut gegen verschiedenen Arten der Belastung geschützt, einschließlich Strahlung und elektromagnetischen Wellen. Er ist in der Lage, im Nah- und Mittelbereich zu kämpfen, das Gelände auszukundschaften und die Aktionen des restlichen Teams zu koordinieren. Im Wesentlichen ist der Marodeur ein gut geschützter Vollstrecker mit den Vorteilen eines Stalkers. Er ist eine der teuersten Modifikationen, die bestimmte Fähigkeiten voraussetzt, weshalb dieser Kämpfertyp im Sperrgebiet keine beliebte Wahl ist.“

„Danke, Alice.“

Ich stellte den leeren Teller in den Recycler und warf mich in Klamotten auf das Bett. Das war verdammt interessant!

Anfangs hatte ich dazu geneigt, den Schweren Sturmsoldaten für mich zu wählen. Nachdem ich jedoch darüber nachgedacht und mich an einige Episoden der letzten Tage erinnert hatte, waren mir Zweifel gekommen. Tarnung und Geschwindigkeit waren meine Hauptwaffen im Limbus gewesen. Zweifellos würde das im Limes nicht anders sein. In schwerer Rüstung durch Ruinen zu schleichen, schien mir keine gute Idee zu sein. Und als ich mich daran erinnerte, wie ich diesen Touristen-Typen ausgeschaltet hatte, ohne Rüstung, nur mit einer Axt bewaffnet, war mir klar geworden, dass ich meine Wahl überdenken sollte.

Ein Schwerer Sturmsoldat war gut als Teil eines Teams, im Nahkampf und vorzugsweise in Gesellschaft mehrerer anderer des gleichen Typs - je mehr, desto besser. Vorausgesetzt, dass der Feind keine schwere Artillerie oder Luftunterstützung hatte, war eine Kompanie planetarer Sturmtruppen in der Lage, nur verbrannte Erde zu hinterlassen. Aber allein? Allein konnte ein schwerer Sturmsoldat von einem gerissenen Kerl mit einer Streitaxt in Stücke gehackt werden. So sah es aus.

Die anderen Unterstützungsklassen passten auch nicht zu mir, und ich war nicht besonders daran interessiert, ein Scharfschütze zu sein. Unsere Gruppe war klein, also mussten wir die vielseitigsten und nützlichsten Spezialisierungen wählen. Wenn man das aus dieser Warte betrachtete, sah der Marodeur sehr attraktiv aus. Ich wünschte, ich hätte Zeit, mit dem Konfigurator zu spielen und ein virtuelles Kämpfer-Modell zu erstellen, aber es war höchste Zeit, ins Labor zu gehen. Die Installation der Implantate erforderte eine anschließende Erholungsphase, und unsere Zeit im Elysium lief ab. Wir mussten uns noch mit Rüstung, Waffen und Ausrüstung eindecken und die Aufgaben verteilen. Es war so viel zu tun in so wenig Zeit. Wir mussten uns beeilen.

„Sie haben einen eingehenden Videoanruf“, kündigte Alice an. „Anrufer-ID: Diss. Verbindung zulassen?“

Gutes Timing! Es war Zeit, aktiv zu werden.

Kapitel 3

Erdföderation, Orionsystem

Planet Rhapsodie

Grüne Zone, Wohngebiet im Elysium

MARGOT UND DISS warteten draußen am Eingang zu den Wohnräumen auf mich. Diss wirkte ausgeruht und zufrieden, Margot nicht so sehr. Sie hatte offensichtlich weniger geschlafen als wir, tat aber so, als ob nichts passiert wäre. Vorsichtshalber beschloss ich, ihr nicht zu sagen, dass die Türen zu den Zimmern mit Kameras ausgestattet waren. Ich wollte sie nicht unnötig nervös machen.

Trotz des offensichtlichen Schlafmangels sah Margot hinreißend aus. Ihr frisch gewaschenes, glänzendes Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden, und ihre Jeans und ihre Jacke, die während ihrer Zeit im Limbus zu schmutzigen Lumpen geworden waren, hatte sie durch einen grauen Overall ersetzt, der ein wenig wie Alices Uniform aussah. Ich hätte nie gedacht, dass mir so eine Kleinigkeit wie sauberes Haar bei einer Frau auffallen würde. In der zivilisierten Welt war das die Regeln und nicht die Ausnahme gewesen. Aber das Sperrgebiet war von der zivilisierten Welt weit entfernt. Hier sah sogar ein Overall vornehm aus.

„Alice“, rief ich, nachdem ich meine Freunde begrüßt hatte, „bring uns zu den Laboren.“

Die wie aus dem Nichts auftauchende Projektion bestätigte und ging auf die in der Ferne sichtbaren modularen Gebäude zu. Wir folgten ihr gemächlich.

„Ich habe ein bisschen mit dem Konfigurator herumgespielt und einige mögliche Spezialisierungen für uns gesehen“, sagte ich. „Margot, wie gut kennst du dich mit Schusswaffen aus?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich habe noch nie eine benutzt, aber ich werde das wohl lernen müssen.“

„Ja, das wirst du. Übrigens, ich vergesse immer, dich zu fragen. Du bist sehr geschickt mit dem Bogen. Wie bist du so gut geworden?“

„Es war ein Hobby. Ich habe viel trainiert ... zu Hause. Diese Fähigkeiten kommen mir hier zugute.“

„Ich verstehe. Das ist großartig. Du hast ein scharfes Auge, räumliches Vorstellungsvermögen und eine gute Koordination. Das sind hervorragende Voraussetzungen.“

„Hast du auch beschlossen, Margot zu einer Scharfschützin zu machen?“ Diss grinste.

„Marksman“, berichtigte ich ihn. „Was meinst du mit auch?“

„Nun, du bist nicht der Einzige, der im InfoNet gestöbert hat.“

„Verstehe. Hast du eine Spezialisierung für dich gefunden?“

„Vollstrecker", erwiderte Diss achselzuckend. „Ich bin nicht hart genug für eine andere Rolle, also ist das im Grunde die einzige Wahl, die ich habe.“

„Da bin ich anderer Meinung“, sagte ich lachend. „Manchmal frage ich mich, ob du überhaupt bei der Artillerie warst.“

Seltsamerweise ignorierte Diss meinen Scherz. Na ja, es war sowieso kein guter. Wenn es überhaupt ein Witz war, was das betraf.

„Also, Margot? Bist du einverstanden?“

„Habe ich denn eine Wahl?“ Sie biss sich auf die Lippe. „Ich werde es lernen, wenn ich muss. Ich habe noch nie auf Menschen geschossen, nur auf Ziele. Aber ich glaube, ich schaffe es.“

„Du glaubst?“ Diss lachte ungläubig. „Weißt du noch, wie sie sich in diese heikle Situation gebracht hatte, aus der du sie gerettet hast?“, fragte er und wandte sich mir zu.

Margot warf dem Sonnenanbeter einen kurzen Blick zu. Sie schien sich nicht gern an diese Episode zu erinnern. Verständlich.

„Woher soll ich das wissen?“

„Dunkelheit über mich! Habe ich dir das nicht erzählt? Margot hatte eine kleine Humanitäre mit einem Bogen heruntergeholt. Mit einem Bogen, kannst du dir das vorstellen? Und während Klaus und ich die Drohne ausgenommen haben, hat sie auf alle geschossen, die kostenloses Essen wollten. Aber dann wurde die Situation brenzlig und wir mussten schnellstens verschwinden. Dabei verlor Margot ihren Bogen. Und wie es der Zufall wollte, fanden die Leute von Sculptor ihn. Also machte Margot sich am nächsten Tag auf die Suche nach ihnen, um ihre Waffe zurückzuholen, trotz unserer Einwände. Und fast wäre es ihr gelungen! Sie ist eine echte Walküre, ich schwöre beim Licht! Vor allem, wenn sie in Wut gerät …“

„Diss, das reicht!“ Margot gefiel es offensichtlich nicht, welche Richtung die Erzählung genommen hatte.

Diss merkte, dass er zu viel gesagt hatte, und wechselte das Thema.

„Was hast du für dich ausgewählt? Den Sturmsoldaten?“

„Marodeur“, entgegnete ich und konnte ein Schmunzeln nicht unterdrücken.

Diss hielt verwirrt inne, dachte ein paar Sekunden nach und nickte dann.

„Hätte ich nicht erwartet, aber hat wahrscheinlich seinen Sinn. Aber haben wir genug Geld dafür?“

„Keine Ahnung“, erwiderte ich achselzuckend. „Wir werden es sehen.“

Ein Trio Phoenix-Kämpfer ging mit hochgezogenen Visieren vorbei. Einer von ihnen taxierte Margot, leckte sich die Lippen und pfiff. Seine Kumpels lachten. Verdammt noch mal! Das war ein weiterer Nachteil, wenn man eine attraktive Frau in seinem Team hatte. Sollten wir sie als Mann verkleiden? Das funktionierte nur in Filmen. Außerdem war Margot nicht so gebaut, dass ihre Figur sich leicht verbergen ließe, es sei denn, wir zogen ihr einen formlosen, bis oben zugeknöpften Mantel über.

„Vor Ihnen befinden sich die kybernetischen Labors des Elysiums“, sagte Alice. „Dies ist der einzige Ort im Sperrgebiet, an dem Sie Implantate installieren und entfernen, Naniten-Injektionen erhalten und vorhandene Modifikationen aktualisieren können. Außerhalb des Elysiums ist dies nur in Clan-Forts möglich, die die erforderliche Stufe erreicht haben. Viele der Modifikationen sind irreversibel. Bitte wählen Sie mit Bedacht, nutzen Sie den Konfigurator und prüfen Sie die Implantate auf Kompatibilität.“

Mit diesen Worten verschwand Alice. Wir sahen einander an. Ich wusste nicht, wie es den anderen ging, aber mir war unheimlich zumute. Ich war nie ein Befürworter von Körpermodifikationen gewesen, selbst in der Armee war ich ohne ausgekommen. Aber jetzt schien es an der Zeit, meine Ansichten zu überdenken.

„Sollen wir?“ Ich schaute meine Freunde an. Sie bejahten stumm, also berührte ich mit dem Armband die Tür und betrat das Gebäude.

Für einen Moment dachte ich, Alice hätte uns einen Streich gespielt und in einen anderen Wohnbereich geführt: der gleiche Flur, die gleiche Reihe von Türen mit roten und grünen Ampelleuchten. Oder hatte das neuronale Netzwerk vielleicht Sinn für Humor?

Während ich noch zögerte, wurde die nächstgelegene Tür geöffnet, deren Farbe von rot zu grün wechselte, und ein Mann stürzte auf den Flur hinaus. Nackt und mit einem klebrigen Schleim bedeckt, stolperte er, ließ die Kleidung fallen, die er zuvor an seine Brust gedrückt hatte, fiel zu Boden und erbrach sich. Er schien starke Schmerzen zu haben und das Erbrochene hatte das gleiche Aussehen wie der Schleim, der seinen Körper bedeckte. Nach einer Weile stand er auf, schnappte nach Luft, sammelte seine verstreuten Kleidungsstücke auf und taumelte in Richtung Ausgang, wobei er mich fast mit der Schulter angerempelt hätte. Die Tür, aus der er herausgekommen war, schloss sich langsam, aber ich konnte einen Blick hinein erhaschen. Auf einem Sockel in der Mitte des Raumes befand sich eine medizinische Kapsel, umgeben von einigen anderen Geräten. Alice hatte uns offensichtlich doch an den richtigen Ort gebracht.

„Na, das ist ja nett“, murmelte ich und machte einen Schritt über das Erbrochene. „Das bringt einen in die richtige Stimmung und flößt Optimismus ein.“

Ein Reinigungsroboter, der an einem riesigen Hockey-Puck erinnerte, löste sich aus einer Öffnung und rollte heran, um die Sauerei zu beseitigen. Ich wandte mich an meine Freunde.

„Ich gehe zuerst!“

Um das Grübeln abzukürzen, berührte ich den Identifikator mit dem Armband. Wozu es auf die lange Bank schieben?

Die Tür schloss sich hinter mir mit einem leisen Zischen und ich fand mich in einem kleinen Raum voller Geräte wieder, deren Zweck ich nicht erahnte. Ich machte einen Schritt über die schleimige Spur, die der vorherige Besucher hinterlassen hatte, und trat tiefer in den Raum hinein.

„Willkommen im Labor Nummer 13“, sagte eine künstliche Stimme aus den Lautsprechern.

Bloß gut, dass ich nicht abergläubisch war.

„Bitte entkleiden Sie sich und legen Sie sich in die Kapsel“, befahl die Stimme.

Ich schaute skeptisch auf das Bett, aber es war zum Glück trocken und sauber. Das Reinigungssystem hatte seine Arbeit bereits getan, nahm ich an. Ich zog meine Kleidung aus, faltete sie ordentlich auf einem brummenden Würfel zusammen, wobei ich vor Kälte fröstelte, und legte mich in die schräg stehende Gondel. Das Surren der Aktuatoren setzte ein und die Kapsel bewegte sich in eine horizontale Position. Der durchsichtige Deckel glitt seitlich heraus und schnitt mich von der Außenwelt ab.

„Start der Scannerphase. Identifizierung des Benutzers. Erfolgreich. Informationen werden angezeigt.“

Ein Bildschirm mit meinen Fähigkeiten öffnete sich vor meinen Augen.

Subjekt: Nr. 33286AN

Codename: Altai

Rasse: Terraner

Level: 16

Fähigkeiten des Subjekts:

Stärke: 3 - Unterdurchschnittlich

Ausdauer: 3 - Unterdurchschnittlich

Beweglichkeit: 5 - Durchschnittlich

Wahrnehmung: 5 - Durchschnittlich

Treffsicherheit: 5 - Durchschnittlich

Kampfeffizienz: 70 % Hoch (basierend auf den neuesten Daten)

Rüstung: 0 (keine Kleidung)

Die Werte wurden auf der Grundlage einer Analyse der physischen Zustandsparameter des Probanden im Vergleich zu den durchschnittlichen Parametern anderer Spieler in der Grünen Zone berechnet. Die Werte können sich mit der Installation von Implantaten und Augmentierungen, der Verwendung von Rüstungen und Ausrüstung sowie dem Wechsel in andere Zonen des Sperrgebiets ändern.

Spezialisierung: keine

Wie zum Teufel war das möglich? Meine Statistiken waren rückläufig! Im Limbus war ich als hart eingestuft worden, aber das Elysium war eine andere Welt. Das war zu erwarten gewesen. Das war gar nicht mal so schlecht, wenn man bedachte, was für Typen hier herumliefen.

„Bevor Sie eine Konfiguration vornehmen können, müssen Sie Ihre Spezialisierung wählen. Treffen Sie Ihre Wahl.“ Die Stimme der KI des Labors klang ganz und gar nicht wie die süße und freundliche Alice, sondern streng und förmlich. Widerspruch war von vornherein ausgeschlossen. Ich kam mir vor wie bei einem Arzttermin.

„Spezialisierung Marodeur“, sagte ich deutlich.

„Verstanden. Diagnose wird eingeleitet. Entspannen Sie sich, schließen Sie die Augen, atmen Sie tief und gleichmäßig.“

Ich hörte ein brummendes Geräusch. Eine helle Linie erschien am oberen Rand der Gondel, hielt einen Moment inne und bewegte sich dann nach unten. Ich schloss die Augen. Ein paar Minuten lang geschah nichts, dann war wieder die Stimme zu hören.

„Scan abgeschlossen. Konfigurator wird gestartet“, sagte die Stimme aus den Lautsprechern. „Ausgewählte Spezialisierung: Marodeur. Achtung! Mehrere Fehler! Die empfohlene Konfiguration kann nicht installiert werden! Wählen Sie eine andere Spezialisierung oder ändern Sie die Konfiguration manuell! Es wird ein Bericht angezeigt.“

Was für Fehler? Was war hier los?

Mein Implantat zeigte den Bericht an, der während des Diagnoselaufs erstellt worden war.

Liste der Modifikationen für die Spezialisierung Marodeur.

Erforderliche Basis-Modifikationen:

- Neuronaler Prozessor: nicht vorhanden, zur Installation verfügbar

- Taktik-Coprozessor: nicht vorhanden, zur Installation verfügbar

- Optisches Implantat: nicht vorhanden, zur Installation verfügbar

- Cochlea-Implantat: nicht vorhanden, zur Installation verfügbar

- Muskelverstärker: nicht vorhanden, Naniten-Injektion erforderlich

- Kreislaufmodifikation: nicht vorhanden, Naniten-Injektion erforderlich

Erforderliche Spezial-Modifikationen:

- Zerebrospinale Modifikation, Integration der Kontrolltransmitter: nicht vorhanden. Erforderlich: Naniten-Injektion, Einfügen des neurochemischen Komplexes, ein kompletter Satz von Basis-Modifikationen. Nicht verfügbar.

Voraussetzung: Level 25 Aktuelles Level: 16

- Modifikation des Bewegungsapparates, Skelettverstärkung: nicht vorhanden. Erforderlich: Naniten-Injektion, ein kompletter Satz von Basis-Modifikationen. Nicht verfügbar.

Voraussetzung: Level 25 Aktuelles Level: 16

- Neurologischer Shunt zur direkten Verbindung mit Panzerkits der Marodeur-Klasse: nicht vorhanden.

---ENDE DER LESEPROBE---