0,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Deutsch
In "Die Invasion von 1910" entführt William Le Queux die Leser in ein fesselndes Szenario, in dem die geopolitischen Spannungen des frühen 20. Jahrhunderts in eine dramatische militärische Auseinandersetzung münden. Der Roman, der zwischen Spekulation und Prophezeiung pendelt, zeichnet ein düsteres Bild einer möglichen Invasion Großbritanniens durch deutsche Truppen und ergründet die Ängste und Sorgen einer Nation im Angesicht einer vermeintlichen Bedrohung. Le Queux verbindet packende Erzählweise mit lebendigen Charakteren und einem spannungsgeladenen Plot, der durch seinen detailreichen, zeitgenössischen Stil besticht und die Leser in die Atmosphäre jener Zeit eintauchen lässt. William Le Queux, ein britischer Schriftsteller und Journalist, wurde in einer Zeit aktiver politischer und militärischer Spannungen zwischen europäischen Nationen sozialisiert. Nach persönlichen Erlebnissen und Beobachtungen der Kriegsberichterstattung war er nicht nur von der Angst vor dem deutschen Kaiserreich und seinen Ambitionen geprägt, sondern auch von dem aufkommenden Nationalismus jener Jahre. Sein umfangreiches Oeuvre reflektiert oftmals die Besorgnis über Sicherheit und Identität in einer sich wandelnden Welt. "Die Invasion von 1910" ist nicht nur ein packendes literarisches Werk, sondern auch eine wichtige historische Reflexion über die Ängste der damaligen Gesellschaft. Lesern, die an Militärgeschichte, sozialer Psychologie und den Herausforderungen der Identitätsfindung in Krisenzeiten interessiert sind, sei dieses Buch wärmstens empfohlen. Le Queux bietet eine blendende Mischung aus Fiktion und Tatsache, die das Verständnis der geopolitischen Dynamiken jener Zeit fördert. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Die Invasion von 1910
Inhaltsverzeichnis
VORWORT
„Manchmal verzweifle ich daran, dass das Land jemals die Gefahr unserer unvorbereiteten Lage erkennen wird, bevor es zu spät ist, um eine fatale Katastrophe zu verhindern.“
Dies war der Grundton einer feierlichen Warnung, die am 10. Juli dieses Jahres im Oberhaus von Lord Roberts ausgesprochen wurde. Seine Lordschaft wies nachdrücklich auf die unzureichende Stärke unserer gegenwärtigen Streitkräfte hin und drängte mit Nachdruck darauf, Maßnahmen im Einklang mit den Empfehlungen der Elgin-Kommission zu ergreifen, wonach „kein militärisches System als zufriedenstellend gelten könne, das nicht über die regulären Streitkräfte der Krone hinaus Möglichkeiten zur Ausweitung enthalte.“
„Die Lehren aus dem letzten Krieg scheinen völlig vergessen zu sein. Die vorherrschende Idee scheint zu sein“, sagte Earl Roberts, „unsere Militärausgaben zu kürzen, ohne Rücksicht auf unsere gestiegenen Aufgaben und unsere stark erhöhten Einnahmen. Die Geschichte lehrt uns ganz klar, dass ein Reich, das seine eigenen Besitztümer nicht verteidigen kann, unweigerlich untergeht.“ Lord Milner und der Marquis von Lansdowne waren derselben Meinung. Aber das reicht sicher nicht aus. Wenn wir unsere Position als führende Nation der Welt behalten wollen, müssen wir bereit sein, jeden Angriff auf unsere Küsten abzuwehren.
Das Ziel dieses Buches ist es, unsere völlige Unvorbereitetheit auf einen Krieg zu zeigen, zu zeigen, wie England unter bestimmten Umständen, die leicht eintreten können, erfolgreich von Deutschland erobert werden kann, und ein Bild von dem Ruin zu zeichnen, der uns an diesem nicht mehr fernen Tag unweigerlich ereilen wird.
Seit Lord Roberts seine Pläne zur Gründung von Schützenvereinen formulierte, habe ich mich intensiv für diese Bewegung interessiert; und nach einem Gespräch mit diesem angesehenen Soldaten kam mir die Idee, eine Prognose zu schreiben, die auf allen verfügbaren militärischen und maritimen Kenntnissen basiert – um der britischen Öffentlichkeit anschaulich und eindringlich vor Augen zu führen, was wirklich passieren würde, wenn plötzlich ein Feind in unserer Mitte auftauchen würde. Von Anfang an wurde dies von den Strategen, die ich konsultierte, für unmöglich erklärt. Ein solches Buch könne niemals geschrieben werden, da die Fülle der technischen Details viel zu groß sei, um sie zu verdauen und der Öffentlichkeit verständlich zu präsentieren.
Lord Roberts ermutigte mich jedoch. Der Entwurf, wie England von Deutschland angegriffen werden könnte, wurde einigen der höchsten Strategieexperten vorgelegt, deren Namen ich aber leider nicht nennen darf. Nach vielen Beratungen, viel Kritik und erheblichen Meinungsverschiedenheiten wurde die „Grundidee” mit zahlreichen Änderungen schließlich angenommen.
Das war aber nur der Anfang. Bei taktischen Fragen hatte jeder Taktiker eine andere Meinung und jeder kritisierte die Vorschläge der anderen. Mit der super Hilfe von meinem Freund Herrn H. W. Wilson hatten wir uns auf den maritimen Teil der Kampagne geeinigt, aber als es um die Operationen an Land ging, stieß ich überall auf sehr unterschiedliche Meinungen.
Es blieb nur ein Weg offen – nämlich die Tatsachen so zu nehmen, wie sie waren, die zusätzliche Stärke der gegnerischen Nationen, wie sie 1910 sein würde, hinzuzufügen und dann logische Schlussfolgerungen zu ziehen. Dies wurde mit Hilfe von Experten getan, und nach vielen Tagen der Diskussion mit den verschiedenen Behörden gelang es uns schließlich, sie über die allgemeine Durchführbarkeit einer Invasion zu einigen.
Bevor ich mich an die Arbeit machen konnte, musste ich ganz England von der Themse bis zur Tyne genau erkunden. Dazu bin ich mit dem Auto 10.000 Meilen auf allen möglichen Straßen gefahren und habe eine viermonatige Tour gemacht. Jede Stadt, alle Aussichtspunkte, militärischen Stellungen, alle verfügbaren Landeplätze an der Küste, alle Eisenbahnverbindungen sowie Telefon- und Telegrafenverbindungen wurden zum späteren Nachschlagen sorgfältig notiert. Mit der Hilfe von bekannten Militärexperten wurden die Schlachtfelder genau untersucht und die Stellungen auf der Ordnance-Karte markiert. So haben wir vier Monate lang Tag für Tag Informationen und Material gesammelt, manchmal in den großen Städten, manchmal in den ruhigsten und abgelegensten Dörfern, und alles sorgfältig für die spätere Verwendung tabellarisch erfasst.
Was auch immer Kritiker sagen mögen und wie unterschiedlich ihre Meinungen auch sein mögen, es kann nur darauf hingewiesen werden, dass erstens die „allgemeine Idee” des Plans mit den veröffentlichten Meinungen der führenden Strategen von heute übereinstimmt und dass, was die Vorhersage der Ereignisse betrifft, dieser Plan auf der Grundlage von Kenntnissen aus erster Hand über die örtlichen Gegebenheiten der jeweils beschriebenen Schauplätze verfasst wurde. Die wiedergegebenen Proklamationen des Feindes sind praktisch Kopien derjenigen, die von den Deutschen während des Krieges von 1870 herausgegeben wurden.
Dass die Experten und ich wahrscheinlich als Panikmacher verurteilt und dafür angeprangert werden, dass wir Informationen preisgeben, die einem Feind helfen könnten, versteht sich von selbst. Tatsächlich wurde am 15. März im Unterhaus versucht, die Veröffentlichung ganz zu verhindern. Herr R. C. Lehmann, der dem Premierminister eine Frage stellte, erklärte, dass dies „unseren Beziehungen zu den anderen Mächten schaden könnte“, während Sir H. Campbell-Bannerman in einem späteren Brief, in dem er sich bei mir dafür entschuldigte, dass er im Unterhaus ein Werk verurteilt hatte, das er nicht gelesen hatte, wiederholte, dass dies „im Ausland für Irritationen sorgen und möglicherweise die unwissendere Öffentlichkeit im Inland beunruhigen könnte“.
Eine solche Einschätzung des Premierministers gegenüber der britischen Nation ist, gelinde gesagt, merkwürdig, bestätigt jedoch nur die Wahrheit, dass die Regierung mit aller Kraft versucht, unserem Volk die erschreckende militärische Schwäche und die daraus resultierende Gefahr, der das Land ständig ausgesetzt ist, zu verheimlichen.
Der neue Plan von Herrn Haldane enthält eine Reihe von Punkten, die auf den ersten Blick vielleicht die breite Öffentlichkeit und in einigen Fällen auch einen Teil der Militärs ansprechen werden. Zu den wichtigsten zählen die Ausbildung der Milizartillerie im Umgang mit vergleichsweise modernen Feldgeschützen und die Einrichtung von Kreisverbänden zur Verwaltung der Freiwilligen und zur Förderung des lokalen Militärgeistes. Könnte ein idealer Verband dieser Art entstehen, würde er zweifellos viel Gutes bewirken, da die Verwaltung durch eine zentrale Stelle, die die sehr unterschiedlichen lokalen Gegebenheiten, die die verschiedenen Freiwilligenkorps beeinflussen, nicht kennt, bereits verhindert hat, dass die Mitglieder ihr Bestes geben können. Aber unter unserem Sozialsystem des 20. Jahrhunderts, das leider so viele einflussreiche und angesehene Grafschaftsfamilien – von denen jede Mitglieder, Verwandte oder Vorfahren in der Armee oder Marine hatte – durch wohlhabende Kaufleute, Spekulanten und dergleichen verdrängt hat, wird es sehr schwer sein, einen effizienten Grafschaftsverband zu schaffen. Der Plan von Herrn Haldane ist ein mutiger und meisterhafter Entwurf, aber es wird ihm sehr schwer fallen, die Details zufriedenstellend auszufüllen. Leider sind die Verluste, die die Armee durch die Reduzierung so vieler guter Bataillone erleiden muss, sehr real und greifbar, während die versprochenen Effizienzgewinne eher vage und ungewiss erscheinen.
Schwäche lädt zum Krieg ein, Stärke verhindert ihn.
Unser Land für seine beklagenswerte Unsicherheit zu sensibilisieren, ist das Ziel dieses Buches, und dass auch andere Nationen an der ernsten Lage Englands interessiert sind, zeigt die Tatsache, dass es bereits in deutscher, französischer, spanischer, dänischer, russischer, italienischer und sogar japanischer Sprache erschienen ist.
William Le Queux.
London, 26. Juli 1906.
In meiner Rede im House of Lords am 10. Juli 1905 sagte ich: „Ich appelliere an die Bevölkerung des Landes, sich auf vernünftige und praktische Weise mit der Frage der Armee auseinanderzusetzen. Um alles, was ihnen lieb ist, sollten sie sich vor Augen führen, in welcher Lage Großbritannien wäre, wenn es seinen Reichtum, seine Macht und seine Stellung verlieren würde.“ Die Katastrophe, die eintreten könnte, wenn wir in unserem derzeitigen Zustand der Unvorbereitetheit verharren, wird in dem neuen Buch von Herrn Le Queux anschaulich und eindringlich dargestellt, das ich jedem ans Herz lege, dem das Wohlergehen des Britischen Empire am Herzen liegt.
Roberts, FM
29. November 1905
BUCH I DER ANGRIFF
KAPITEL I DIE ÜBERRASCHUNG
Zwei der unzähligen Nachtarbeiter Londons gingen am Sonntagmorgen, dem 2. September, kurz nach Tagesanbruch gemeinsam die Fleet Straße entlang.
Die Sonne war noch nicht aufgegangen. Die Hauptverkehrsader Londons mit ihren unregelmäßigen Reihen geschlossener Läden und Zeitungsämter war still und angenehm in dem ruhigen, mystischen Licht vor dem Abziehen des Rauchschleiers.
Nur am frühen Morgen zeigt sich die liebe alte Stadt von ihrer besten Seite, in dieser einen ruhigen, süßen Stunde, wenn die Arbeit der Nacht beendet ist und die des Tages noch nicht begonnen hat. Nur in dieser kurzen Zeit, wenn der Tag gerade anfängt und der Himmel langsam golden wird, ruht die riesige Stadt – zumindest die Geschäftsstraßen –, denn um fünf Uhr strömen die arbeitenden Millionen wieder aus allen Himmelsrichtungen herein, und der Stress und die Hektik des Londoner Lebens beginnen von vorne.
Und in dieser Stunde stiller Anmut machten sich die beiden graubärtigen Redakteure, obwohl sie in den Ämtern rivalisierender Zeitungen beschäftigt waren, auf den Heimweg nach Dulwich, um den Sonntag in wohlverdienter Ruhe zu verbringen, und unterhielten sich, wie es Presseleute so tun, über „die Arbeit“.
„Ich nehme an, du hattest die gleichen Probleme, die Yarmouth-Story durchzubekommen?”, fragte Fergusson, der Nachrichtenredakteur des Weekly Dispatch, als sie die Whitefriars Straße überquerten. “Wir haben etwa eine halbe Spalte geschafft, dann ist die Leitung abgestürzt.”
„Telegraf oder Telefon?“, fragte Baines, der vier oder fünf Jahre jünger war als sein Freund.
„Wir haben beides benutzt – um sicherzugehen.“
„Wir auch. Es war eine spannende Geschichte – der Raub war, gelinde gesagt, mysteriös –, aber wir haben nicht mehr als die Hälfte davon bekommen. Mit der Leitung stimmt offensichtlich etwas nicht“, sagte Baines. „Wenn es nicht so ein perfekter Herbstmorgen wäre, würde ich fast glauben, dass es irgendwo einen Sturm gegeben hat.“
„Ja – komisch, nicht wahr?“, bemerkte der andere. „Schade, dass wir nicht die ganze Geschichte haben, denn sie war erstklassig, und wir wollten etwas. Hast du sie auf die Inhaltsliste gesetzt?“
„Nein, weil wir das Ende nicht bekommen haben. Ich habe alles versucht – die Nachrichtenzentrale angerufen, die P.A., die Exchange Telegraph Company, versucht, über die Fernleitung nach Yarmouth durchzukommen, und etwa eine halbe Stunde lang herumprobiert, aber die Antwort von allen Agenturen, eigentlich von überall, war dieselbe – die Leitung sei unterbrochen.“
„Genau wie bei uns. Ich habe bei der Post angerufen, aber die Antwort war, dass die Leitungen offenbar unterbrochen sind.“
„Nun, es sieht zwar so aus, als hätte es einen Sturm gegeben, aber –“ und Baines blickte in den strahlend blauen Himmel, der gerade von der aufgehenden Sonne erstrahlt wurde – „davon ist nichts zu sehen.“
„An der Küste gibt es oft Sturm, wenn es in London ganz ruhig ist, mein Lieber“, bemerkte sein Freund weise.
„Das mag ja sein. Aber wenn plötzlich alle Verbindungen zu einem großen Ort wie Yarmouth unterbrochen sind, wie es jetzt der Fall ist, kann ich mich des Verdachts nicht erwehren, dass etwas passiert ist, von dem wir wissen sollten.“
„Vielleicht hast du doch recht“, sagte Fergusson. „Ich frage mich, ob etwas passiert ist. Wir wollen doch nicht beide zurück ins Büro gerufen werden. Mein Assistent Henderson, den ich in Verantwortung gelassen habe, ruft mich bei jedem Problem an. Die Fernsprechgeräte werden alle über die Postzentrale in der Carter Lane geleitet. Warum schauen wir nicht dort vorbei, bevor wir nach Hause gehen? Das dauert keine Viertelstunde, und wir haben mehrere Züge von Ludgate Hill nach Hause.“
Baines schaute auf seine Uhr. Wie sein Begleiter hatte er keine Lust, nach seiner Fahrt nach Dulwich wieder ins Amt gerufen zu werden, und dennoch war er nicht in der Stimmung, als Reporter Nachforschungen anzustellen.
„Ich glaube, ich gehe nicht. Das ist bestimmt nichts, mein Lieber“, sagte er. „Außerdem habe ich schreckliche Kopfschmerzen. Ich hatte eine anstrengende Nacht. Einer meiner Leute ist krank.“
„Na gut, ich werde auf jeden Fall gehen“, sagte Fergusson. „Gib mir nicht die Schuld, wenn du wegen einer Sonderausgabe mit einem schrecklichen Sturm, vielen Todesopfern und all dem zurückgerufen wirst. Bis dann.“ Lächelnd winkte er mit der Hand und verabschiedete sich von seinem Freund im Fahrkartenschalter der Ludgate Hill Station.
Er beschleunigte seine Schritte, eilte durch das Amt, ging durch den Hinterausgang hinaus und stieg die steile, schmale Straße hinauf, bis er die Telefonzentrale der Post in der Carter Lane erreichte, wo er seine Karte vorlegte und nach dem diensthabenden Leiter fragte.
Ohne lange Wartezeit wurde er nach oben in ein kleines privates Amt geführt, in das ein kleiner, adretter Mann mit blondem Schnurrbart und der Hektik eines Menschen in großer Eile eintrat.
„Ich habe angerufen“, erklärte der Redakteur, „um zu erfahren, ob Sie mir etwas über die Ursache der Unterbrechung der Verbindung nach Yarmouth vor kurzem sagen können. Wir hatten wichtige Nachrichten erhalten, wurden aber mitten in der Übertragung unterbrochen, und dann erhielten wir die Information, dass alle Telefon- und Telegrafenverbindungen nach Yarmouth unterbrochen waren.“
„Genau das ist es, was uns im Moment verwirrt“, antwortete der Nachtdienstleiter. „Es ist völlig unerklärlich. Unsere Fernleitung nach Yarmouth scheint ebenso wie die Telegrafen ausgefallen zu sein. Yarmouth, Lowestoft und alles jenseits von Beccles scheinen plötzlich abgeschnitten zu sein. Um etwa achtzehn Minuten vor vier bemerkten die Telefonisten, dass etwas nicht in Ordnung war, schalteten die Fernleitungen auf die Testgeräte um, und diese meldeten mir den Fehler.“
„Das ist seltsam! Sind sie alle gleichzeitig ausgefallen?“
„Nein. Die erste Leitung, die ausgefallen ist, war die, die über Chelmsford, Colchester und Ipswich bis nach Lowestoft und Yarmouth führt. Der Telefonist stellte fest, dass er Ipswich und Beccles erreichen konnte. In Ipswich wusste man nichts, außer dass etwas nicht in Ordnung war. Man konnte noch Beccles anrufen, aber nicht weiter.“
Während sie sprachen, klopfte es an der Tür, und der stellvertretende Nachtdienstleiter kam herein und sagte:
„Die Verbindung nach Norwich über Scole und Long Stratton ist jetzt ausgefallen, Herr. Gegen halb fünf meldete Norwich eine Störung irgendwo nördlich zwischen dort und Cromer. Aber der Telefonist sagt jetzt, dass die Leitung offenbar unterbrochen ist, ebenso wie alle Telegrafenverbindungen von dort nach Cromer, Sheringham und Holt.“
„Dann ist noch eine Leitung ausgefallen!“, rief der diensthabende Superintendent völlig fassungslos. „Haben Sie versucht, über andere Strecken nach Cromer zu gelangen – über Nottingham und Kings Lynn oder über Cambridge?“
„Die Prüfer haben alle Verbindungen getestet, aber es kommt keine Antwort.“
„Man könnte doch über den Telegrafen auf dem Kontinent einige Orte erreichen, zum Beispiel Yarmouth, oder?“, fragte Fergusson.
„Wir versuchen es bereits“, antwortete der stellvertretende Leiter.
„Welche Kabel verlaufen von der Ostküste in dieser Gegend?“, fragte der Redakteur schnell.
„Zwischen Southwold und Cromer gibt es fünf – drei nach Deutschland und zwei nach Holland“, antwortete der Assistent. „Es gibt die Kabelverbindung von Yarmouth nach Barkum auf den Friesischen Inseln, von Happisburg in der Nähe von Mundesley nach Barkum, von Yarmouth nach Emden, von Lowestoft nach Haarlem und von Kessingland in der Nähe von Southwold nach Zandyport.“
„Und du versuchst alle Routen?“, fragte sein Chef.
„Ich habe vor einer Stunde selbst mit Paris gesprochen und sie gebeten, alle fünf Routen nach Yarmouth, Lowestoft, Kessingland und Happisburg zu telegrafieren“, antwortete der Assistent. „Ich habe auch die Liverpool Straße Station und Kings Cross gebeten, einige ihrer Stationen an der Küste zu benachrichtigen, aber die Antwort war, dass sie sich in derselben Lage wie wir befinden – ihre Leitungen sind nördlich von Beccles, Wymondham, East Dereham und auch südlich von Lynn unterbrochen. Ich werde mal nachsehen, ob eine Antwort aus Paris eingegangen ist. Die sollten inzwischen durch sein, da es Sonntagmorgen ist und kein Verkehr herrscht.“ Und er eilte hinaus.
„Da ist definitiv etwas sehr Seltsames im Gange“, bemerkte der diensthabende Superintendent gegenüber dem Redakteur. „Wenn es ein Erdbeben oder eine elektrische Störung gegeben hat, dann war es eine äußerst ungewöhnliche. Jede einzelne Leitung zur Küste scheint unterbrochen zu sein.“
„Ja. Das ist wirklich seltsam“, sagte Fergusson. „Ich frage mich, was passiert sein könnte. Hatten Sie noch nie einen solchen Totalausfall?“
„Nein. Aber ich denke – – “
Der Satz blieb unvollendet, denn sein Assistent kam mit einem Zettel in der Hand zurück und sagte:
„Diese Nachricht ist gerade aus Paris eingegangen. Ich lese sie vor. ‚Leiter der Fernsprechzentrale Paris an Leiter der Fernsprechzentrale London. – Direkte telegrafische Verbindung zu allen fünf Kabelvermittlungsstellen nach England hergestellt. Haarlem, Zandyport, Barkum und Emden melden, dass die Kabel unterbrochen sind. Sie erhalten keine Antwort aus England, und Tests zeigen, dass die Kabel irgendwo in der Nähe der englischen Küste beschädigt sind.‘“
„Ist das alles?“, fragte Fergusson.
„Das ist alles. Paris weiß nicht mehr als wir“, antwortete der Assistent.
„Dann sind die Küsten von Norfolk und Suffolk komplett abgeschnitten – abgeschnitten von Post, Eisenbahn, Telefon und Kabeln!“, rief der Superintendent. „Das ist mysteriös – höchst mysteriös!“ Er nahm das Gerät von seinem Tisch, steckte einen Stecker in eine der Öffnungen an der Vorderseite des Tisches und war einen Moment später mit dem für den Verkehr in der Liverpool Straße zuständigen Beamten verbunden. Er wiederholte den Bericht aus Paris und drängte ihn, leichte Lokomotiven von Wymondham oder Beccles in die mysteriöse Zone zu schicken.
Die Antwort lautete, dass er dies bereits getan habe, aber ein Telegramm aus Wymondham erreicht habe, wonach die Straßenbrücken zwischen Kimberley und Hardingham offenbar eingestürzt seien und die Strecke durch Trümmer blockiert sei. Auch jenseits von Swaffham, an einem Ort namens Little Dunham, wurde eine Unterbrechung gemeldet.
„Dann sind sogar die Eisenbahnschienen kaputt!“, rief Fergusson. „Könnte es sein, dass es ein großes Erdbeben gegeben hat?“
„Ein Erdbeben kann doch nicht alle fünf Kabel vom Festland zerstört haben“, meinte der Superintendent ernst.
Kaum hatte dieser den Hörer aufgelegt, kam ein dritter Mann herein – ein Telefonist, der ihn ansprach:
„Würden Sie bitte zur Vermittlungsstelle kommen, Herr? Ein Mann im Amt in Ipswich hat mir gerade eine höchst merkwürdige Geschichte erzählt. Er sagt, er sei heute Morgen um halb vier allein mit seinem Auto von Lowestoft nach London gefahren, und gerade als es hell wurde, sei er am Rand des Henham Parks zwischen Wangford Village und Blythburgh vorbeigekommen, als er drei Männer sah, die offenbar die Telegrafenkabel reparierten. Einer war auf dem Mast, die anderen beiden standen darunter. Als er vorbeifuhr, sah er einen Blitz, denn zu seiner Überraschung schoss einer der Männer mit einem Revolver aus nächster Nähe auf ihn. Zum Glück ging der Schuss daneben, und er gab sofort Gas und fuhr nach Blythburgh, obwohl einer seiner Reifen platt war. Wahrscheinlich war er von der Kugel durchschlagen worden, die auf ihn abgefeuert worden war, denn die Reifenpanne war anders als alle, die er bisher gehabt hatte. In Blythburgh meldete er den Vorfall der Polizei, und der Polizist weckte den Postmeister, der versuchte, eine Telegrammnachricht an die Polizei in Wrentham zu senden, aber feststellte, dass die Leitung unterbrochen war. War es möglich, dass die Männer die Leitungen durchtrennt hatten, anstatt sie zu reparieren? Er berichtet, dass er nach der Reparatur der Reifenpanne den Dorfpolizisten und drei weitere Männer in sein Auto nahm und zu der Stelle zurückfuhr, wo das Trio zwar entkommen war, sie aber sahen, dass die Telegrafenleitungen völlig zerstört waren. Die Leitungen waren an vier oder fünf Stellen durchtrennt und über und über in einem großen Gewirr verheddert. Ein paar Masten waren abgesägt worden und lagen am Straßenrand herum. Als der Herr sah, dass nichts zu machen war, stieg er wieder in sein Auto, fuhr nach Ipswich und meldete den Schaden bei unserem Amt.
„Und ist er noch da?“, rief der Superintendent schnell, erstaunt über die Aussage des Autofahrers.
„Ja. Ich habe ihn gebeten, einen Moment zu warten, um mit Ihnen zu sprechen, Herr ...“
„Gut. Ich fahre sofort hin. Möchten Sie vielleicht mitkommen, Herr Fergusson?“
Und alle vier rannten zur Galerie, wo die riesigen Schalttafeln standen und wo die Nachtdienstmitarbeiter mit den Hörern am Ohr noch immer bei der Arbeit waren.
Innerhalb weniger Augenblicke hatte der Leiter seinen Platz eingenommen, den Hörer angepasst und war mit Ipswich im Gespräch. Eine Sekunde später sprach er mit dem Mann, der tatsächlich Zeuge der Unterbrechung der Fernleitung geworden war.
Während er damit beschäftigt war, stieß ein Telefonist am anderen Ende der Vermittlungsstelle plötzlich einen Schrei der Überraschung und Ungläubigkeit aus.
„Was sagst du, Beccles? Wiederhole das“, fragte er aufgeregt.
Einen Moment später schrie er laut:
„Beccles sagt, dass deutsche Soldaten – Hunderte von ihnen – in die Stadt strömen! Sie glauben, die Deutschen sind in Lowestoft gelandet.“
Alle, die diese unheilvollen Worte hörten, sprangen fassungslos auf und starrten sich gegenseitig an.
Der stellvertretende Leiter stürzte zum Telefonisten und griff nach seinem Apparat.
„Hallo – hallo, Beccles! Hallo – hallo – hallo!“
Die Antwort waren ein paar knurrige Worte auf Deutsch, und man konnte deutlich Geräusche von einem Handgemenge hören. Dann war alles still.
Immer wieder rief er die kleine Stadt in Suffolk an, aber ohne Erfolg. Dann schaltete er auf die Testgeräte um, und schnell war die Wahrheit klar.
Die zweite Fernleitung nach Norwich, die von Ipswich über Harleston und Beccles verlief, war weiter in Richtung London gekappt worden.
Was jedoch alle in der Telefonzentrale atemlos machte, war die Tatsache, dass die Deutschen tatsächlich die Überraschungslandung durchgeführt hatten, die in den letzten Jahren so oft von Militärkritikern vorhergesagt worden war; dass England an diesem ruhigen Sonntagmorgen im September angegriffen worden war. England war tatsächlich überfallen worden. Es war unglaublich!
Doch die Millionen Menschen in London, die sich in ihrer Sonntagsmorgendämmerung noch in völliger Unkenntnis über die schreckliche Katastrophe befanden, die plötzlich über das Land hereingebrochen war.
Fergusson wollte sofort zum Büro des Weekly Dispatch eilen, um eine Sonderausgabe herauszubringen, aber der Superintendent, der noch mit dem Autofahrer sprach, mahnte zur Besonnenheit.
„Warten wir erst mal ab. Wir wollen die Leute nicht unnötig beunruhigen. Wir brauchen Bestätigung. Hol den Autofahrer her“, schlug er vor.
„Ja“, rief der Redakteur. „Lassen Sie mich mit ihm sprechen.“
Über das Telefon bat Fergusson den Fremden, sofort nach London zu kommen und seine Geschichte zu erzählen, da die Militärbehörden dies verlangen würden. Dann, gerade als der Mann, auf den deutsche Spione – denn das waren sie zweifellos – geschossen hatten, um die Wahrheit nicht an die Öffentlichkeit gelangen zu lassen, versprach, sofort in die Stadt zu kommen, kam von der Küstenwache in Southwold eine vage, zusammenhanglose Telefonmeldung über seltsame Schiffe, die im Norden gesichtet worden waren, mit der Bitte um Verbindung nach Harwich; während fast gleichzeitig die Bahnhöfe Kings Cross und Liverpool Straße anriefen und den Eingang außergewöhnlicher Meldungen aus Kings Lynn, Diss, Harleston, Halesworth und anderen Orten meldeten. Alle sagten, dass deutsche Soldaten im Norden rumschwirrten, dass Lowestoft und Beccles eingenommen worden waren und dass Yarmouth und Cromer abgeschnitten waren.
Verschiedene Bahnhofsvorsteher meldeten, dass der Feind Brücken gesprengt, Schienen entfernt und alle Verbindungen zur Küste effektiv blockiert habe. Bestimmte wichtige Knotenpunkte seien bereits von feindlichen Vorposten besetzt.
Das waren die erstaunlichen Nachrichten, die an diesem schönen, sonnigen Morgen in dem hoch gelegenen Raum in der Carter Lane in der City eingingen, während die ganze große Welt Londons noch in Frieden schlief oder sich auf das Wochenende vorbereitete.
Fergusson blieb eineinhalb Stunden lang in der Telefonzentrale und wartete gespannt auf weitere Bestätigungen. Über die Leitungen kamen viele wilde Geschichten, die davon berichteten, wie panische Menschen vor den feindlichen Vorposten ins Landesinnere flohen. Dann fuhr er mit einer Droschke zum Büro des Weekly Dispatch und begann mit der Vorbereitung einer Sonderausgabe seiner Zeitung – einer Ausgabe, die sicherlich die erstaunlichsten Nachrichten enthielt, die London jemals erschüttert hatten.
Aus Angst, unnötige Panik zu schüren, beschloss er, erst nach der Ankunft des Autofahrers aus Ipswich in Druck zu gehen. Er wollte die Geschichte des Mannes hören, der tatsächlich gesehen hatte, wie die Leitungen durchtrennt worden waren. Er lief aufgeregt in seinem Zimmer auf und ab und fragte sich, welche Auswirkungen die Nachricht auf die Welt haben würde. In den Büros der Konkurrenzzeitungen war der Bericht noch nicht bekannt. Mit journalistischer Weitsicht hatte er dafür gesorgt, dass die verwirrende Wahrheit vorerst weder vom Bahnhof noch von der Telefonzentrale an seine Konkurrenten gelangen konnte. Seine einzige Befürchtung war, dass ein lokaler Korrespondent aus einem Dorf oder einer Stadt in der Nähe der Metropole, die noch mit der Zentrale verbunden war, eine Telegramm senden könnte.
Die Zeit verging sehr langsam. Mit jedem Augenblick wuchs seine Unruhe. Er hatte den einzigen Reporter, der noch im Dienst war, zum Haus von Colonel Sir James Taylor, dem Staatssekretär für Kriegsangelegenheiten, geschickt. Er blieb vor dem offenen Fenster stehen und schaute die Straße hinauf und hinunter, um nach dem ankommenden Auto Ausschau zu halten. Aber alles war ruhig.
Es war gerade acht Uhr, als Big Ben schlug, und London lag noch in seiner sonntäglichen Morgenruhe. Die Straße, die in der warmen Sonne hell erstrahlte, war bis auf ein paar Omnibusse und eine Handvoll fröhlich gekleideter Ausflügler, die zu den Tagesausflugszügen eilten, völlig leer.
In diesem Zentrum Londons – dem Nabel der Welt – war alles vergleichsweise still, eine willkommene Ruhepause nach dem geschäftigen Trubel, der an sechs Tagen in der Woche unaufhörlich herrschte, diesem fieberhaften Pochen im Herzen der großen Hauptstadt der Welt.
Plötzlich jedoch ertönte das Surren eines herannahenden Autos, als ein dünngesichtiger, vom Reisen erschöpfter Mann aus Richtung Strand heranrauschte und vor dem Büro anhielt. Das edle Auto, ein Sechszylinder „Napier”, war grau von dem Schlamm der Landstraßen, während der Autofahrer selbst so verschmutzt war, dass seine Schutzbrille fast vollständig verdeckt war.
Fergusson eilte zu ihm, und wenige Augenblicke später waren die beiden im Zimmer im Obergeschoss, wo der Redakteur schnell die Geschichte des Autofahrers aufschrieb, die sich kaum von dem unterschied, was er bereits am Telefon erzählt hatte.
Dann, gerade als Big Ben die halbe Stunde schlug, wurden die Echos der halb verlassenen Strand plötzlich durch die lauten, schrillen Stimmen der Zeitungsjungen geweckt, die riefen:
„Weekly Dispatch, spe-shall! Invasion in England heute Morgen! Deutsche in Suffolk! Schreckliche Panik! Spe-shall! Weekly Dispatch, Spe-shall!“
Sobald die Zeitung in Druck gegangen war, drängte Fergusson den Autofahrer – der Horton hieß und in Richmond wohnte –, mit ihm zum Kriegsamt zu fahren und dort Bericht zu erstatten. Also stiegen beide Männer in das Auto und standen wenige Augenblicke später vor dem neuen Kriegsamt in Whitehall.
„Ich muss sofort mit jemandem sprechen, der hier das Sagen hat!“, rief Fergusson aufgeregt dem Wachposten zu, als er aus dem Auto sprang.
„Sie finden den Hausmeister, wenn Sie an der Seiteneingangstür klingeln – dort rechts“, antwortete der Mann und marschierte weiter.
„Den Hausmeister!“, wiederholte der aufgeregte Redakteur bitter. „Und England ist von den Deutschen besetzt!“
Er stürmte jedoch zu der angegebenen Tür und klingelte. Zunächst kam keine Antwort. Doch dann hörte man, wie langsam die Tür aufgeschlossen wurde, und schließlich öffnete sich die Tür und gab den Blick frei auf einen großen, älteren Mann in Pantoffeln, einen pensionierten Soldaten.
„Ich muss sofort jemanden sprechen!“, rief der Journalist. „Es darf keine Sekunde verloren gehen. Welche Beamten sind hier?“
„Hier ist niemand, Herr“, antwortete der Mann etwas überrascht über die Bitte. „Es ist Sonntagmorgen, wissen Sie.“
„Sonntag! Das weiß ich, aber ich muss jemanden sprechen. Wen kann ich sprechen?“
„Niemanden, bis morgen früh. Komm dann wieder.“ Und der alte Soldat wollte gerade die Tür schließen, als der Journalist ihn daran hinderte und fragte:
„Wo ist der diensthabende Beamte?“
„Wo soll ich das wissen? Vielleicht ist er den Fluss hinaufgefahren. Es ist ein schöner Morgen.“
„Na gut, wo wohnt er?“
„Manchmal hier, manchmal in seiner Kanzlei in der Ebury Straße“, und der Mann nannte die Nummer.
„Komm lieber morgen, Herr, gegen elf Uhr. Dann wird dich bestimmt jemand empfangen.“
„Morgen!“, rief der andere. „Morgen! Du weißt nicht, was du sagst, Mann! Morgen ist es zu spät. Vielleicht ist es jetzt schon zu spät. Die Deutschen sind in England gelandet!“
„Ach, sind sie das?“, rief der Hausmeister und sah die beiden Männer mit großem Misstrauen an. „Das wird unser Volk sicher freuen – morgen.“
„Aber hast du hier kein Telefon, keinen privaten Telegrafen oder so etwas, damit ich mit den Behörden Kontakt aufnehmen kann? Kannst du nicht den Staatssekretär, den Staatssekretär oder jemanden anrufen?“
Der Hausmeister zögerte einen Moment und starrte ungläubig auf die blassen, aufgeregten Gesichter der beiden Männer.
„Warten Sie einen Moment, ich werde sehen“, sagte er und verschwand in einem langen, höhlenartigen Gang.
Nach wenigen Augenblicken tauchte er mit einem Polizisten wieder auf, dessen Aufgabe es war, das Gebäude zu bewachen.
Der Beamte musterte die Fremden von oben bis unten und fragte dann:
„Was soll das für eine seltsame Geschichte sein? Deutsche sind in England gelandet – was? Das ist ja mal was Neues!“
„Ja. Hörst du nicht, was die Zeitungsjungen rufen? Hör mal!“, rief der Autofahrer.
„Hm. Nun, Sie sind nicht der erste Herr, der mit einer solchen Angst hierherkommt. An Ihrer Stelle würde ich bis morgen warten“, sagte er und warf dem Hausmeister einen vielsagenden Blick zu.
„Ich werde nicht bis morgen warten!“, rief Fergusson. „Das Land ist in Gefahr, und du weigerst dich, mir auf eigene Verantwortung zu helfen – verstehst du?“
„Na gut, mein lieber Herr“, antwortete der Beamte und steckte gemächlich seine Daumen in den Gürtel. „Fahren Sie lieber nach Hause und versuchen Sie es morgen früh wieder.“
„So wird also die Sicherheit des Landes vernachlässigt!“, rief der Autofahrer bitter und wandte sich ab. „Alle weg, und dieser großartige Ort, der wohl nur gebaut wurde, um die Öffentlichkeit zu täuschen, steht leer und seine Maschinen sind nutzlos. Was wird England sagen, wenn es die Wahrheit erfährt?“
Als sie angewidert aus dem Portikus zum Auto gingen, sprang ein Mann atemlos aus einer Droschke. Es war der Reporter, den Fergusson zu Sir James Taylor in den Cleveland Square im Hyde Park geschickt hatte.
„Sie dachten, Sir James hätte die Nacht bei seinem Bruder in Hampstead verbracht“, rief er. „Ich war dort, habe aber erfahren, dass er übers Wochenende in Chilham Hall in der Nähe von Buckden ist.“
„Buckden! Das liegt an der Great North Road!“, rief Horton. „Wir fahren sofort los und suchen ihn. Sechzig Meilen von London entfernt. In weniger als zwei Stunden sind wir da!“
Und wenige Minuten später rasten die beiden Richtung Norden nach Finchley, ohne auf die Stoppsignale der Polizisten zu achten. Horton wischte den getrockneten Schlamm von seiner Brille und zog sie über seine halb geschlossenen Augen.
In London hatte man Alarm geschlagen, und der Weekly Dispatch verbreitete die erstaunliche Nachricht überall. Die Leute lasen sie eifrig, schnappten nach Luft und lächelten dann ungläubig. Aber die beiden Männer waren auf dem Weg, dem Mann, der einer der Köpfe dieser komplizierten Maschinerie ineffizienter Verteidigung war, die wir so stolz unsere Armee nennen, die schreckliche Wahrheit zu offenbaren.
Voller Erstaunen über die erstaunliche Information neigten sie ihre Köpfe dem Wind, während das Auto durch Barnet und Hatfield raste, dann, als sie nach Hitchin kamen, mussten sie in der engen Straße langsamer werden, als sie am alten Sun Inn vorbeifuhren, und danach wieder auf die breite Landstraße mit ihren vielen Telegrafenleitungen, durch Biggleswade, Tempsford und Eaton Socon, bis Horton in Buckden anhielt, um einen Landarbeiter nach Chilham Hall zu fragen.
„Die Straße dort links, Herr. Etwa eine Meile in Richtung Huntingdon“, antwortete der Mann.
Dann rasten sie davon, bogen wenige Minuten später in die stattliche Einfahrt von Chilham Park ein, fuhren die große Ulmenallee hinauf und hielten vor dem Haupttor der alten Halle, einem malerischen, vielgiebeligen alten Gebäude aus grauem Stein.
„Ist Herr James Taylor da?“, rief Fergusson dem Mann in Livree zu, der die Tür öffnete.
„Er ist mit Seiner Gnaden und den Wildhütern auf den Hof gefahren“, war die Antwort.
„Dann bring mich sofort zu ihm. Ich habe keine Sekunde zu verlieren. Ich muss ihn sofort sehen.“
Auf diese Aufforderung hin führte der Diener die beiden durch den Park und über mehrere Felder bis zum Rand eines kleinen Waldes, wo zwei ältere Herren mit ein paar Wildhütern und mehreren Hunden spazieren gingen.
„Der große Herr ist Sir James. Der andere ist Seine Lordschaft“, erklärte der Diener Fergusson; und wenige Augenblicke später stand der atemlose Journalist vor dem Staatssekretär und berichtete ihm die Nachricht, dass England überfallen worden sei – dass die Deutschen tatsächlich eine Überraschungslandung an der Ostküste durchgeführt hätten.
Sir James und sein Gastgeber standen sprachlos da. Wie andere auch glaubten sie zunächst, der blasse, bärtige Redakteur sei verrückt, aber als Horton kurz die Geschichte wiederholte, wurde ihnen klar, dass, was auch immer geschehen sein mochte, die beiden Männer zumindest todernst waren.
„Unmöglich!“, rief Sir James. „Wir hätten doch sicher etwas davon gehört, wenn das wirklich der Fall wäre! Die Küstenwache hätte die Nachricht sofort telefonisch weitergeleitet. Außerdem, wo ist unsere Flotte?“
„Die Deutschen haben ihren Plan offensichtlich sehr geschickt ausgeheckt. Ihre Spione, die bereits in England waren, haben letzte Nacht zu einer vorher festgelegten Zeit die Leitungen gekappt“, erklärte Fergusson. „Sie wollten diesen Herrn daran hindern, Alarm zu schlagen, indem sie ihn erschossen haben. Alle Eisenbahnlinien nach London sind bereits entweder unterbrochen oder vom Feind besetzt. Eines ist jedoch klar: Ob Flotte oder nicht, die Ostküste ist ihnen völlig ausgeliefert.“
Gastgeber und Gast warfen sich düstere Blicke zu.
„Nun, wenn das, was Sie sagen, der Wahrheit entspricht“, rief Sir James aus, „dann ist heute sicherlich der schwärzeste Tag, den England je erlebt hat.“
„Ja, dank der deutschfreundlichen Politik der Regierung und der trügerischen Zusicherungen der Blue-Water-Schule. Sie hätten auf Lord Roberts hören sollen“, fauchte seine Lordschaft. „Ich nehme an, Sie werden sich sofort auf den Weg machen, Taylor, und Nachforschungen anstellen?“
„Natürlich“, antwortete der Staatssekretär. Und eine Viertelstunde später nahm er Hortons Angebot an und saß im Auto, das zurück nach London fuhr.
Könnte die Geschichte des Journalisten wahr sein? Als er dort saß, den Kopf gegen den Wind geneigt und Schlamm ins Gesicht spritzend, erinnerte sich Herr James nur zu gut an die wiederholten Warnungen der letzten fünf Jahre, ernsthafte Warnungen von Männern, die unsere Schwächen kannten, denen aber keine Beachtung geschenkt worden war. Sowohl die Regierung als auch die Öffentlichkeit waren apathisch geblieben, die Vorstellung von einer Gefahr wurde belächelt, und das Land hatte wie ein Strauß den Kopf in den Sand gesteckt und zugelassen, dass die kontinentaleuropäischen Nationen uns in der Wirtschaft, in der Rüstung, in allem überholten.
Die Gefahr einer Invasion war immer als reine Panikmache abgetan worden; die Verantwortlichen für die Verteidigung des Landes hatten gelächelt, die Marine war verkleinert worden, und die Armee war in selbstgefälliger Ineffizienz verharrt.
Was, wenn Deutschland wirklich zugeschlagen hätte? Was, wenn es drei oder vier seiner dreiundzwanzig Armeekorps riskiert und das Herz des britischen Empire ins Visier genommen hätte? Was dann? Ja, was dann?
Als das Auto die Regent Straße entlang in die Pall Mall und in Richtung Whitehall fuhr, sah Herr James überall Menschenmengen, die über die vagen, aber erstaunlichen Berichte diskutierten, die nun in Sonderausgaben aller Sonntagszeitungen veröffentlicht worden waren, und überall wurde wild geschrien.
Jungs, die frisch gedruckte Blätter aus den Druckereien der Fleet Straße trugen, wurden festgehalten, und aufgeregte Londoner rissen ihnen die Bündel aus den Händen, um die neuesten Informationen zu erfahren.
Um das Kriegsamt und die Admiralität drängten sich große Menschenmengen, die lautstark die Wahrheit forderten. War es die Wahrheit oder nur ein Scherz? Halb London glaubte es nicht. Doch aus allen Richtungen, aus dem Norden und von den Brücken, strömten Tausende herbei, um zu erfahren, was wirklich geschehen war, und die Polizei hatte größte Mühe, die Ordnung aufrechtzuerhalten.
Auf dem Trafalgar Square, wo die Brunnen so ruhig in der Herbstsonne plätscherten, kletterte ein zerzauster Mann auf den Rücken eines der Löwen und hielt mit vielen Gesten eine Rede vor der Menge, in der er die Regierung mit den heftigsten Worten anprangerte; doch mitten in seiner wütenden Tirade wurde der Redner von der Polizei rücksichtslos heruntergezogen.
Es war halb drei Uhr nachmittags. Die Deutschen waren bereits seit zehn Stunden auf englischem Boden, doch London wusste nicht, wo sie tatsächlich gelandet waren, und war völlig hilflos.
Alle möglichen wilden Gerüchte kursierten, Gerüchte, die sich überall in der Metropole verbreiteten, von Hampstead bis Tooting, von Barking bis Hounslow, von Willesden bis Woolwich. Die Deutschen waren in England!
Aber in diesen ersten Augenblicken der erstaunlichen Enthüllung konzentrierte sich die Aufregung auf den Trafalgar Square und seine Umgebung. Männer schrien und drohten, Frauen kreischten und rangen die Hände, während wildhaarige Redner an den Straßenecken Gruppen ansprachen.
Wo war unsere Marine? fragten sie. Wo war unsere „Seemacht”, von der die Zeitungen immer so viel geredet hatten? Wenn wir die hatten, dann hätte doch sicher kein Eindringling landen können? Wo war unsere Armee – diese tapfere britische Armee, die hundert Schlachten triumphierend geschlagen hatte und von der uns die Regierung versichert hatte, dass sie immer für jeden Notfall bereit sei? Wann würde sie sich dem Eindringling stellen und ihn zurück ins Meer treiben?
Wann?
Und die wilden, schreienden Menschenmassen schauten zu den vielen Fenstern der Admiralität und des Kriegsministeriums hinauf, ohne zu wissen, dass sich in diesen beiden riesigen Gebäuden nur verängstigte Hausmeister und doppelte Polizeipatrouillen befanden.
War England besetzt? Überrannten ausländische Legionen tatsächlich Norfolk und Suffolk, und waren wir wirklich hilflos unter der eisernen Knute des Feindes?
Das war unmöglich – unglaublich! England stand mit Deutschland auf freundschaftlichstem Fuß. Doch der Schlag war gefallen, und London – oder zumindest der Teil, der nicht gerade seinen Sonntagnachmittagsschlaf in der selbstgefälligen Vornehmheit der Vororte genoss – stand fassungslos und atemlos da, in ungläubigem Staunen.
KAPITEL II WIRKUNG IN DER STADT
Der Montag, der 3. September 1910, war für London wirklich ein schwarzer Montag.
Bis Sonntag Mitternacht hatten sich die schrecklichen Nachrichten überall verbreitet. Obwohl die genauen Details der schrecklichen Seekatastrophe noch nicht bekannt waren, war doch vage bekannt, dass unsere Schiffe in der Nordsee besiegt worden waren und viele von ihnen gesunken waren.
Noch vor 7 Uhr morgens am Montag erreichten London jedoch Telegramme aus dem Norden, die über die unterirdischen Leitungen die erschreckenden Nachrichten von den schrecklichen Katastrophen überbrachten, die wir, ohne es zu ahnen, durch die deutsche Flotte erlitten hatten.
In London und den großen Städten im Norden, Liverpool, Manchester, Sheffield und Birmingham, wachte die Bevölkerung völlig fassungslos auf. Es schien unglaublich. Und doch hatte der Feind durch seinen plötzlichen und heimlichen Schlag die Herrschaft über die See errungen und tatsächlich gelandet.
Die Leute fragten sich, warum keine formelle Kriegserklärung abgegeben worden war, ohne zu wissen, dass die Erklärung vor dem Deutsch-Französischen Krieg die erste Kriegserklärung einer zivilisierten Nation vor Beginn von Feindseligkeiten seit 170 Jahren war. Die Gefahr für die Nation wurde nun überall erkannt.
Millionen von Menschen strömten mit jedem Zug aus den Vororten und Städten in der Umgebung der Metropole in die City, um sich selbst ein Bild von der Lage zu machen. Sie waren blass vor Angst, wild vor Aufregung und empört darüber, dass unsere Landstreitkräfte noch nicht mobilisiert und bereit waren, nach Osten vorzurücken, um den Angreifer zu empfangen.
Sobald die Banken öffneten, kam es zu einem Ansturm, und schon mittags stellte die Bank of England alle Barzahlungen ein. Die anderen Banken, die ihre Verpflichtungen nicht mehr erfüllen konnten, schlossen einfach ihre Türen, wodurch der Geschäftsbetrieb abrupt zum Erliegen kam. Die Konsols standen am Samstag bei 90, aber am Montagmittag waren sie auf 42 gefallen – sogar niedriger als 1798, als sie bei 47¼ standen. Viele Ausländer versuchten, kräftig zu spekulieren, konnten dies aber nicht, da sie aufgrund der Aussetzung des Bankgeschäfts keine Überweisungen tätigen konnten.
An der Börse war die Panik am Nachmittag unbeschreiblich. Wertpapiere aller Art brachen völlig ein, und es gab keine Käufer. Finanziers waren überrascht, dass keine Warnung aus London die Lage verraten hatte, da London das Geldzentrum der Welt ist. Vor 1870 teilte Paris mit London die Ehre, Dreh- und Angelpunkt des Geldmarktes zu sein, aber mit der Aussetzung der Barzahlungen durch die Bank von Frankreich während des Deutsch-Französischen Krieges verlor Paris diese Position. Wären die Milliarden der französischen Kriegsentschädigung nicht in Goldlouis in der Festung Spandau unversehrt geblieben, hätte Deutschland niemals hoffen können, einen plötzlichen Krieg gegen Großbritannien zu führen, bevor es Berlin in finanzieller Hinsicht von London unabhängig gemacht oder zumindest genügend Gold angehäuft hatte, um den Krieg mindestens zwölf Monate lang fortzusetzen. Die einzige Möglichkeit, dies zu erreichen, bestand darin, den Zinssatz anzuheben, um bessere Konditionen als London zu bieten. Doch sobald die Bank of England den für sie ungünstigen Wechselkurs und den Rückgang ihrer Goldreserven bemerkt hätte, hätte sie mit einer Anhebung des englischen Leitzinses reagiert, um den Geldabfluss zu stoppen. So hätte der Wettbewerb weitergegangen, bis die Zinsen so hoch geworden wären, dass alle Geschäfte erledigt gewesen wären und die Leute ihre Wertpapiere verkauft hätten, um das nötige Geld für ihre Geschäfte zu bekommen. So hätte man zweifellos den kommenden Krieg vorhersagen können, wenn Deutschland nicht schon einen Kriegskasse vorbereitet hätte, die heute von den meisten Leuten übersehen wird. Dank dieser Reserve konnte Deutschland seinen Überraschungsangriff starten, und nun stellte die Bank of England, die letzte Goldreserve im Vereinigten Königreich, fest, dass mit der Einlösung der Banknoten die Goldreserven schrumpften, bis sie innerhalb weniger Stunden gezwungen war, von der Regierung die Aussetzung der Bankcharta zu erwirken. Dies ermöglichte es der Bank, die Barzahlung auszusetzen und Banknoten ohne entsprechende Goldreserven auszugeben.
Die Aussetzung führte seltsamerweise nicht zu einer Verschärfung der Panik, sondern hatte unmittelbar eine etwas beruhigende Wirkung. Viele Leute in der City waren zuversichtlich, dass der Schlag nicht wirksam sein würde und dass die Deutschen, egal wie viele von ihnen gelandet waren, schnell wieder zurückgeschickt werden würden. So sahen viele besonnene Geschäftsleute die Lage gelassen und glaubten, dass der Feind bald nicht mehr existieren würde, wenn unsere Seemacht in ein oder zwei Tagen wiederhergestellt wäre, wie es zwangsläufig der Fall sein würde.
Das Geschäft außerhalb des Geldmarktes war natürlich völlig demoralisiert. Der Kauf von lebensnotwendigen Gütern stand nun für alle an erster Stelle. Aufgeregte Menschenmengen auf den Straßen führten dazu, dass die meisten Geschäfte in der City und im West End geschlossen wurden, während sich um die Admiralität herum große Menschenmengen eifriger Männer und Frauen aller Klassen versammelten, unter ihnen weinende Frauen von Matrosen, die sich mit den Damen der Offiziere aus Mayfair und Belgravia drängten und Nachrichten über ihre Angehörigen verlangten – Anfragen, die das Amt für Vermisste leider nicht beantworten konnte. Die Szene voller Trauer, Schrecken und Ungewissheit war herzzerreißend. Es war bekannt, dass einige Schiffe nach einem tapferen Kampf mit allen Menschen an Bord versenkt worden waren, und diejenigen, die Ehemänner, Brüder, Liebhaber oder Väter an Bord hatten, weinten laut und forderten von der Regierung, den brutalen Mord an ihren Angehörigen zu rächen.
In Manchester, in Liverpool, ja in allen großen Industriezentren des Nordens hielt die Aufregung aus London Einzug.
In Manchester brach am „Change” Panik aus, und die Menge in Deansgate geriet mit einer Gruppe berittener Polizisten aneinander, es kam zu Ausschreitungen, mehrere Schaufenster wurden zerstört, und mehrere Unruhestifter, die vor dem Krankenhaus sprechen wollten, wurden sofort festgenommen.
In Liverpool herrschte große Unruhe und Aufregung, als sich die Nachricht verbreitete, dass deutsche Kreuzer vor der Mündung des Mersey auftauchten. Es war bekannt, dass die Kohlehalden, Kräne und Öltanks in Penarth, Cardiff, Barry und Llanelly zerstört worden waren, dass Aberdeen bombardiert worden war, und es gab Gerüchte, dass trotz der Minen und Verteidigungsanlagen der Mersey die Stadt Liverpool mit all ihren wertvollen Schiffen das gleiche Schicksal ereilen würde.
Der ganze Ort war in Aufruhr. Um elf Uhr waren die Bahnhöfe voller Frauen und Kinder, die von den Männern aufs Land geschickt worden waren – weg aus der dem Untergang geweihten und wehrlosen Stadt. Der Bürgermeister versuchte vergeblich, Zuversicht zu verbreiten, aber Telegramme aus London, die den vollständigen finanziellen Zusammenbruch ankündigten, verstärkten die Panik nur noch. Auf dem Old Hay Market und die Dale Straße hinauf zu den Anlegestellen, rund um die Börse, das Rathaus und das Zollhaus wogte die aufgeregte Menge, redete eifrig und war entsetzt über den schrecklichen Schlag, der prophezeit worden war. Jeden Moment konnten die grauen Rümpfe dieser todbringenden Kreuzer im Fluss auftauchen, jeden Moment konnte die erste Granate fallen und in ihrer Mitte explodieren.
Einige – die Besserwisser – behaupteten, die Deutschen würden niemals eine Stadt beschießen, ohne zuvor eine Entschädigung zu fordern, aber die Mehrheit argumentierte, da sie bereits das Völkerrecht missachtet hätten, indem sie unsere Flotte ohne Provokation angegriffen hätten, würden sie Liverpool bombardieren, die Schiffe zerstören und keine Gnade zeigen.
So verbrachte Liverpool den ganzen Tag in stündlicher Angst vor der Zerstörung.
London hielt den Atem an und fragte sich, was passieren würde. Jede Stunde brachten die Morgenzeitungen Sonderausgaben mit den neuesten Infos über die große Flottenkatastrophe. Die Telegrafen und Telefone in Richtung Norden waren ständig in Betrieb, und Überlebende eines Zerstörers, der in St. Abb's nördlich von Berwick gelandet war, lieferten spannende und schreckliche Berichte.
Ein Schilling pro Exemplar war kein ungewöhnlicher Preis, der in Cornhill, Moorgate Straße, Lombard Straße oder Ludgate Hill für eine Zeitung zum halben Penny gezahlt wurde, und die Zeitungsjungen machten reiche Beute, außer wenn sie, wie so oft, von der aufgeregten Menge angegriffen und ihrer Zeitungen beraubt wurden.
Die Fleet Straße war komplett blockiert, und der Verkehr kam zum Erliegen, weil die Menschenmassen vor den Zeitungsämtern standen und darauf warteten, dass die Zusammenfassungen der einzelnen Telegramme an den Fenstern ausgehängt wurden. Und sobald eine Meldung gelesen wurde, waren überall Seufzer, Stöhnen und Flüche zu hören.
Die Regierung – jene geschmeidig auftretende, sanft sprechende, selbstsichere Schule der Blauen Wasser – sei an allem schuld, so lautete die einhellige Meinung. Sie hätte das Heer auf eine feste und angemessene Grundlage stellen müssen; sie hätte die Gründung von Schützenvereinen fördern sollen, um jedem jungen Mann beizubringen, wie er sein Heim zu verteidigen habe; sie hätte die zahllosen Warnungen beherzigen müssen, die in den vergangenen zehn Jahren von bedeutenden Männern, Staatsmännern, Offizieren und Schriftstellern geäußert worden waren: sie hätte auf jene eindringlichen und beredten Appelle von Earl Roberts hören sollen, Englands militärischem Helden, der, nachdem er aus dem Dienst geschieden war, kein persönliches Interesse mehr verfolgte. Er sprach 1906 im Oberhaus furchtlos die Wahrheit, aus patriotischen Beweggründen, weil er sein Vaterland liebte und dessen Untergang voraussah. Und doch hatten Regierung wie Öffentlichkeit seine unheilvollen Worte in den Wind geschlagen.
Und nun war der von ihm prophezeite Schlag eingetreten. Es war zu spät – zu spät! Die Deutschen waren auf englischem Boden.
Was würde die Regierung jetzt tun? Was konnte sie überhaupt tun?
Einige schrien mutig, dass die britischen Truppen die Angreifer ins Meer zurücktreiben würden, wenn sie mobilisiert würden; aber diese Leute wussten nicht, wie lange es dauern würde, unsere Armee für die Verteidigung des Landes zu mobilisieren – oder dass es viele lächerliche Vorschriften gab, die eher dazu dienten, die Konzentration der Streitkräfte zu behindern als zu beschleunigen.
Den ganzen Vormittag über, mitten im geschäftigen Treiben der City, war die Aufregung stetig gewachsen, bis kurz nach drei Uhr der Daily Mail eine Sonderausgabe herausgab, die eine Abschrift einer deutschen Proklamation enthielt, welche – so hieß es – nun überall in Ost-Norfolk, Ost-Suffolk und in Maldon in Essex angeschlagen sei, Gebiete, die bereits vom Feind besetzt waren.
Die Originalproklamation war von Unbekannten an eine Scheunentür in der Nähe der Stadt Billericay geklebt worden und wurde von einem Korrespondenten der Mail mit einem Auto abgenommen und nach London gebracht.
Sie zeigte deutlich, dass die Deutschen einen harten und vernichtenden Schlag versetzen wollten, und versetzte London in Angst und Schrecken, denn sie lautete, wie auf der nächsten Seite zu lesen ist.
An den Wänden des Mansion House, der Guildhall, vor der Bank of England, der Royal Exchange und an verschiedenen öffentlichen Gebäuden in den Stadtbezirken erschien schnell eine Proklamation des Bürgermeisters. Sogar an den rauchgeschwärzten Mauern der St. Pauls Cathedral, wo gerade ein Sondergottesdienst stattfand, wurden große Plakate angebracht und von den versammelten Tausenden gelesen.
Während die Stunden langsam vergingen und die Sonne in den Rauchschwaden versank, herrschte überall düstere Stimmung, und ein blutroter Schein überzog die riesige Stadt – ein Licht, das in diesen atemlosen Momenten der Spannung und Angst unheilvoll wirkte.
Westlich des Temple Bar wurden Bekanntmachungen angeschlagen. Tatsächlich erschienen auf sämtlichen Anschlagtafeln im Großraum London verschiedene Flugblätter nebeneinander. Eines stammte vom Obersten Polizeikommissar, der den Straßenverkehr regelte und die Öffentlichkeit aufrief, bei der Aufrechterhaltung der Ordnung mitzuhelfen; ein weiteres vom Bürgermeister von Westminster, in ähnlichem Ton gehalten wie das des Lordbürgermeisters; und schließlich eine königliche Proklamation – kurz, doch erhaben –, die jeden Briten dazu aufrief, seine Pflicht zu tun, seinen Teil zur Verteidigung von König und Vaterland beizutragen und das Banner des Britischen Weltreichs zu entfalten, das bislang in allen Teilen der Welt Frieden und Zivilisation gebracht hatte. Deutschland, dessen Unabhängigkeit man stets geachtet hatte, hatte uns ohne Provokation angegriffen; daher waren Feindseligkeiten nun leider unvermeidlich.
Als das große Plakat mit der Überschrift in großen Buchstaben und dem königlichen Wappen erschien, wurde es mit wildem Jubel begrüßt.
Es war eine Botschaft der Liebe vom König an sein Volk — eine Botschaft an die Höchsten wie an die Geringsten. Zur selben Stunde in Whitechapel wie in Whitehall angeschlagen, drängten sich die Menschenmengen erwartungsvoll darum und sangen „Gott schütze unseren gnädigen König“, denn mochte ihr Vertrauen in das Kriegsministerium und das Admiralitätsamt auch gering sein, so setzten sie doch ihren Glauben in ihren Souverän, den ersten Diplomaten Europas. Daher war die Loyalität aufrichtig, wie sie es stets ist. Sie lasen die königliche Botschaft und jubelten, immer und immer wieder.
Als es Abend wurde, tauchte in jeder Stadt und jedem Dorf des Landes ein weiteres Plakat auf, das von Militär- und Polizeibeamten sowie von den für die Werften zuständigen Marineoffizieren herausgegeben worden war – der Befehl zur Mobilmachung.
PROKLAMATION.
WIR, GENERALBEFEHLSHABER DER 3. DEUTSCHEN ARMEE,
HABEN die Proklamation Seiner Kaiserlichen Majestät des Kaisers Wilhelm, König von Preußen, Oberhaupt der Armee, gesehen, die die Generäle der verschiedenen deutschen Armeekorps ermächtigt, besondere Maßnahmen gegen alle Gemeinden und Personen zu ergreifen, die gegen die Gebräuche des Krieges verstoßen, und alle Schritte zu unternehmen, die sie für das Wohl der Truppen für notwendig erachten,
VERKÜNDEN HIERMIT FOLGENDES:
(1) Die Militärgerichtsbarkeit wird hiermit eingeführt. Sie gilt für das gesamte von der deutschen Armee besetzte Gebiet Großbritanniens und für jede Handlung, die die Sicherheit der Truppen durch Beihilfe zum Feind gefährdet. Die Militärgerichtsbarkeit wird durch die Veröffentlichung dieser Proklamation in jeder Gemeinde bekannt gegeben und mit Nachdruck durchgesetzt.
(2) JEDE PERSON ODER PERSONEN, DIE KEINE BRITISCHEN SOLDATEN SIND oder durch ihre Kleidung nicht erkennen lassen, dass sie Soldaten sind:
( a) DEM FEIND ALS SPION DIENEN;
( b) die DEUTSCHEN TRUPPEN IRREFÜHREN, wenn sie als Führer eingesetzt sind;
( c) Personen, die der deutschen Armee angehören oder zu ihrem Personal gehören, erschießen, verletzen oder ausrauben;
( d) BRÜCKEN ODER KANÄLE ZERSTÖREN, Telegrafen, Telefone, elektrische Leitungen, Gasometer oder Eisenbahnen beschädigen, Straßen blockieren, Kriegsmaterial, Vorräte oder von deutschen Truppen eingerichtete Unterkünfte in Brand setzen;
( e) Waffenergreifung gegen deutsche Truppen,
WERDEN MIT DEM TOD BESTRAFT.
IN JEDEM FALL wird der vorsitzende Offizier des Kriegsgerichts mit der Verhandlung beauftragt und verkündet das Urteil. Kriegsgerichte dürfen KEINE ANDERE STRAFE ALS DIE TODESSTRAFE VERHÄNGEN.
DAS URTEIL WIRD SOFORT VOLLSTRECKT.
(3) STÄDTE ODER DÖRFER im Gebiet, in dem der Verstoß stattfindet, müssen eine Entschädigung in Höhe eines Jahreseinkommens zahlen.
(4) DIE EINWOHNER MÜSSEN die deutschen Truppen täglich mit folgenden lebensnotwendigen Gütern versorgen: —
1 Pfund 10 Unzen Brot. 13 Unzen Fleisch. 3 Pfund Kartoffeln.1 oz Tee. 1½ oz Tabak oder 5 Zigarren. ½ Pint Wein. 1½ Pints Bier oder 1 ein Weinglas Brandy oder Whisky.Die Ration für jedes Pferd: —
13 Pfund Hafer.3 Pfund 6 Unzen Heu.3 Pfund 6 Unzen Stroh.(ALLE, DIE EINE ENTSCHÄDIGUNG IN GELD ZAHLEN MÖCHTEN, KÖNNEN DIES ZU EINEM SATZ VON 2 SHILLING PRO TAG UND PERSON TUN.)
(5) Die Kommandeure der abkommandierten Truppen haben das Recht, alles zu verlangen, was sie für das Wohl ihrer Männer für nötig halten, und werden den Einwohnern offizielle Quittungen für die gelieferten Waren ausstellen.
WIR HOFFEN DAHER, dass die Einwohner Großbritanniens keine Schwierigkeiten machen werden, alles zu liefern, was als notwendig erachtet wird.
(6) Was die einzelnen Geschäfte zwischen den Truppen und den Einwohnern betrifft, so geben wir bekannt, dass eine deutsche Mark als Gegenwert für einen englischen Schilling gilt.
Der Generalbefehlshaber des 9. deutschen Armeekorps, VON KRONHELM.
Beccles, 3. September 1910.
Die Öffentlichkeit ahnte jedoch nichts von der hoffnungslosen Verwirrung im Kriegsamt, in den verschiedenen Regimentsdepots im ganzen Land, in den Hauptquartieren überall und in jeder Kaserne des Königreichs. Die Streitkräfte Englands befanden sich im Übergang vom Frieden zum Krieg, aber die Mobilisierung der verschiedenen Einheiten – also die Bereitstellung von Soldaten, Pferden und Material – war angesichts der außergewöhnlichen Vorschriften, die bis zu diesem Zeitpunkt vom Verteidigungsrat streng geheim gehalten worden waren und nun eine hoffnungslose Lage offenbarten, völlig unmöglich.
Die Unordnung war furchtbar. Kein Regiment war vollständig ausgerüstet und marschbereit. Es mangelte an Offizieren, Ausrüstung, Pferden, Proviant, ja an allem. Einige Regimenter existierten lediglich auf dem Papier, aber als sie zur Parade antreten sollten, waren sie nur noch Phantomtruppen. Seit dem Burenkrieg hatte die Regierung mit schuldhafter Nachlässigkeit die Bedürfnisse der Armee ignoriert, obwohl sie doch das anschauliche Beispiel des Krieges zwischen Russland und Japan vor Augen hatte.
In vielen Fällen erwiesen sich die gut gemeinten Bemühungen der Freiwilligen als reine Farce. Freiwillige aus Glasgow sollten nach Dorking in Surrey, diejenigen aus Aberdeen wurden in Caterham erwartet, während diejenigen aus Carlisle sich auf den Weg nach Reading machten und sich in der ruhigen alten Stadt Durham wiederfanden. Und so ging es in hundert Fällen. Chaos, Verwirrung und eine Reihe nutzloser Vorschriften in Aldershot, Colchester und York behinderten den Truppentransport zu den Sammelplätzen und machten den Behörden schließlich die düsteren Warnungen der unbeachteten Kritiker der Vergangenheit deutlich.
In dieser Stunde der tödlichen Gefahr für England, in der kein Moment verloren werden durfte, um dem Angreifer entgegenzutreten, war nichts vorbereitet. Die Männer hatten Waffen, aber keine Munition, die Kavallerie und die Artillerie hatten keine Pferde, die Pioniere waren nur halb ausgerüstet, die Freiwilligen hatten keinerlei Transportmittel, die Ballonabteilungen hatten keine Ballons, und die Suchscheinwerfer-Einheiten versuchten vergeblich, die notwendigen Instrumente zu beschaffen.
Überall wurden Pferde requiriert. Die wenigen Pferde, die in der Zeit der Autos noch auf den Straßen Londons zu finden waren, wurden schnell als Zugtiere eingesetzt, und alle reitfähigen Pferde wurden für die Kavallerie requiriert.
Während der Unruhen waren waghalsige deutsche Spione südlich von London aktiv. Die Southampton-Linie der London and South-Western Railway wurde zerstört – durch Sprengstoff, der von Unbekannten gelegt worden war –, indem die Brücke über den Wey in der Nähe von Weybridge gesprengt wurde, und wieder die über den Mole zwischen Walton und Esher, während die Reading-Linie durch die Zerstörung der großen Brücke über die Themse bei Staines unterbrochen wurde. Auch die Strecke zwischen Guildford und Waterloo wurde durch den zerstörten Mitternachtszug unpassierbar, der auf halber Strecke zwischen Wansborough und Guildford gesprengt worden war, während an mehreren anderen Stellen näher bei London Brücken durch Dynamit instabil gemacht wurden, wobei die bevorzugte Methode offenbar darin bestand, die Krone eines Bogens wegzusprengen.
Die gut ausgearbeiteten Pläne des Feindes wurden so schnell aufgedeckt. Unter den Tausenden von Deutschen, die in London arbeiteten, waren die etwa hundert Spione, allesamt vertrauenswürdige Soldaten, unbemerkt geblieben, aber sie arbeiteten zusammen, jede kleine Gruppe von zwei oder drei Leuten hatte ihre Aufgabe zugeteilt bekommen und zuvor die Lage gründlich ausgekundschaftet und die schnellsten und effektivsten Mittel studiert.
Die Eisenbahnlinien an der Ost- und Nordostküste meldeten alle massive Schäden, die in der Nacht zum Sonntag von den Vorauskommandos des Feindes angerichtet worden waren, und nun wurde dies in der Nacht zum Montag im Süden fortgesetzt, mit dem Ziel, die Truppen daran zu hindern, von Aldershot nach Norden vorzustoßen. Dies war in der Tat wirksam, denn nur über einen langen Umweg konnten die Truppen zu den nördlichen Verteidigungsanlagen Londons verlegt werden, und während viele am Dienstag in Züge verladen wurden, wurden andere mit eigens zu diesem Zweck herbeigeholten Omnibussen nach London gebracht.
Überall in London und Umgebung sowie in Manchester, Birmingham, Sheffield, Coventry, Leeds und Liverpool wurden Autos und Busse von Händlern und Privatbesitzern von den Militärbehörden requiriert, da man glaubte, dass sie die Kavallerie weitgehend ersetzen würden.
Es kursierten wilde und unglaubliche Berichte über die Katastrophen im Norden. Hull, Newcastle, Gateshead und Tynemouth seien bombardiert und geplündert worden. Die Schiffe in der Tyne brannten, und die Elswick-Werke seien vom Feind besetzt. Die Details waren jedoch sehr vage, da die Deutschen alles taten, um zu verhindern, dass Informationen nach London gelangten.
KAPITEL III NACHRICHTEN VOM FEIND
Überall herrschte Angst und Aufregung. Jede Stunde gab es neue Gerüchte. London war ein brodelnder Strom von Menschen aus allen Schichten, die alle außer Atem waren.
Am Montagmorgen widmeten die Zeitungen im ganzen Königreich den größten Teil ihrer Berichterstattung den außergewöhnlichen Nachrichten aus Norfolk, Suffolk, Essex und anderen Orten.
Dass wir tatsächlich angegriffen worden waren, war klar, aber die meisten Zeitungen blieben zum Glück ruhig und versuchten nicht, die Lage aufzubauschen. Die Lage war einfach zu ernst.
Wie die Öffentlichkeit war jedoch auch die Presse völlig überrascht worden. Der Schlag war so plötzlich und so erschütternd gewesen, dass die Hälfte der alarmierenden Berichte unglaubwürdig waren.
Zusätzlich zu den Details der feindlichen Operationen, soweit sie bisher bekannt waren, enthielt die Morning Post am Montag einen Bericht über ein mysteriöses Ereignis in Chatham, der wie folgt lautete: —
„Chatham, 1. September (23:30 Uhr).
„Heute Abend gegen 20 Uhr ereignete sich auf dem Medway ein außergewöhnlicher Unfall. Der Dampfer Pole Star, 1200 Tonnen, mit einer Ladung Zement aus Frindsbury, war auf dem Weg nach Hamburg und kollidierte in einer engen Stelle des Kanals etwa auf halber Strecke zwischen Chatham und Sheerness mit der Frauenlob aus Bremen, einem etwas größeren Schiff, das auf dem Weg nach innen war. Es gibt verschiedene Berichte über den Unfall, aber egal, welches Schiff für die schlechte Steuerung oder die Nichtbeachtung der üblichen Verkehrsregeln verantwortlich war, es steht fest, dass die Frauenlob vom Bug der Pole Star an ihrem Backbordbug gerammt wurde und fast quer zum Kanal sank. Die Pole Star schwenkte nach der Kollision neben sie und sank kurz darauf in fast paralleler Position. Schlepper und Dampfschiffe mit einer Reihe von Marineoffizieren und Vertretern der Hafenbehörden sind auf dem Weg zum Unfallort, und wenn, wie es wahrscheinlich scheint, keine Chance besteht, die Schiffe zu heben, werden sofort Maßnahmen zu ihrer Sprengung ergriffen. Angesichts der gegenwärtigen Lage unserer Außenbeziehungen stellt eine solche Behinderung direkt vor der Einfahrt zu einem unserer wichtigsten Kriegshäfen eine nationale Gefahr dar und darf nicht einen Moment länger als nötig bestehen bleiben.“
„2. September.
Ein außergewöhnliches Dénoûement
