DSA 65: Lichter Tag E-Book

Thomas Baroli

• Herausgeber: Ulisses Medien und Spiel Distribution GmbH
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Das Schwarze Auge
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 306

Veröffentlichungsjahr: 2014

Beschreibung

Im Schatten der Dämmerung, Band I Die horasische Diplomatin Sharielle di Jazayeri steht vor dem schwierigsten Fall ihrer Karriere: Dem einflussreichen Granduco wird vorgeworfen, in borbaradianische Machenschaften verwickelt zu sein. Um den Wahrheitsgehalt dieser ungeheuerlichen Behauptung zu prüfen, begibt sich Sharielle zwischen die Fronten rivalisierender Geheimdienste und gerät dabei in höchste Gefahr ...

Leseprobe

Thomas Baroli & Volker Weinzheimer

Lichter Tag

Im Schatten der Dämmerung I

Ein Roman in der Welt von Das Schwarze Auge©

Originalausgabe

Impressum

Ulisses SpieleBand 65

Kartenentwurf: Ralf Hlawatsch E-Book-Gestaltung: Michael Mingers

Copyright © 2014 by Ulisses Spiele GmbH, Waldems.DAS SCHWARZE AUGE, AVENTURIEN, DERE,MYRANOR, RIESLAND, THARUN und UTHURIA sind eingetragene Marken der Significant GbR.

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Print-ISBN 3-453-21375-0 (vergriffen) E-Book-ISBN 9783868898811

Danksagung

Wirmöchten uns bei allen bedanken, die uns bisherertragen undbei diesem Werk tatkräftig unterstützt haben.

Weiterer Dankgilt Mascha Kaléko, deren Gedicht wir inleicht abgewandelter Form

Prolog

MiteinempompösenSchlussakkordwarderPraiosdienstzuseinemEndegekommen.DiehohenKnabenstimmenschienennochinderLuftzuhängen,alshättensiesichirgendwieindengewaltigenSäulenundVerstrebungenderKuppelhalleverfangenundsuchtennunihrerseitsnachdenEchoslängstverlesenerMessen.

Khorena beugtedenschmalenKopf,als sieraschenSchrittesdurchdasGewirrvonHolzbänkenundglühendenKohlenbeckendemAusgangentgegensteuerte.AngewidertbetrachtetesiedieVersammlungvonMenschen,diegleichihrdemPraiosdienstgelauschthatten:verweichlichteStadtbüttel,debileAdelige,Bürger,derenWämsersichüberdenfeistenBäuchenspannten,alsgäbeesimganzenLandekeinElend.Fastfühltesiesichversucht,wenigstenseinpaardieserSpießbürgereigenhändigausdemTempelzuprügeln.Wahrlich,derHerrhattedaeineAnsammlungvonDuckmäusernumsichgeschart,diezuertragenalleKrafterforderte.ZwarwarjederdieserMenschenmehralsnurbereit,anderezudenunzierenundderInquisitionzuübergeben;wennmanabermehrvonihnenverlangte,wennsiewahrlichnachdemWillendesGötterfürstenstrebensollten,dannverkrochensiesichwieMadenfeistundblindinihremUnterschlupf.

Ein grimmigesGrinsenverzerrte ihr GesichtbeidemGedanken,irgendeinendieserTölpelausdemSchutzderMasseherauszuziehen,ihnvorallenanderenderKetzereizubezichtigenundabzuwarten,wasdanngeschehenwürde.

SiewürdenihnohnemitderWimperzuzuckensteinigen,bloß um das eigene erbärmlicheLeben zuretten. Herr,dieseMenschensindwiderwärtig.WiekannstdudiesesGewimmelvonRattenbloßalsdeinVolkakzeptieren?AberdubistgroßherzigindeinerVergebungundgerechtindeinenTaten,undsomagdasLeid,dasnachdemLandgreift,nichtsanderesseinalsdasFanaldeinerAbscheu.

MiteinemFröstelnschlugdieineinfacheGewändergekleideteFraubeimVerlassendesTempelsdasSymbolderPraiosscheibeundschrittzügigaufdasalteMarktviertelzu.

DasgroßeFachwerkhaus,welchesdirektnebendemkleinenPhexschreinstand,erhobsichhochüberdenMarktplatz.DieoberenStockwerkeragteneinwenighervor,sodassman,wennmandirektanderHauswandstand,dasGefühlhatte,dasHausstürzevornüber.

Die dunklen, vomAlter verzogenen Holzbalken bildeten einen scharfen Kontrast zu dengeweißten Lehmwänden, in die zahlreiche winzige Fenster mit echten Butzenscheibeneingelassen waren – Zeichen des großen Wohlstands des Hausbesitzers. Einbronzenes Schild über dem Eingang wies in schwungvollen Letterndarauf hin, dass HENGHIN BÄRCHERS LINNEN UND TUCHEweithin gerühmt seien, und aus der kleinen Krone neben demGarether Stadtwappen ging zweifelsfrei hervor, dass selbiger Henghin zudemköniglicher Hoflieferant war.

DerInnenraumdesGeschäftswarmitfarbenfrohenLäufernausgelegt,unddieZahlderumherwieselndenVerkäuferunterstricheinmalmehrdenReichtumdesKaufmanns.

Scheinbar interessiert wandte sich Khorenaeiner Auslage erlesener Seidenstoffe zu, Importware, deren Preis pro Schrittin etwa dem Jahresverdienst eines städtischen Beamten entsprach.

EinleisesHüstelninihremRückenließdieFrauherumfahren.DieHandbereitsaufdemGriffihrerWaffe,besannsiesichgeradenochrechtzeitigundschenkteihremGegenüber,einempockennarbigenLaffenundaugenscheinlicheinerderVerkäufer,einmildesLächeln.»EinewirklicherstklassigeWare,werteDame,obgleichsiewahrscheinlichEurefinanziellenMittel,wennIhrmirdiesverzeihenmögt,beiweitemübersteigenwird.«

KhorenahobeineAugenbraue,währendsiedenjungenMannmiteinemstahlhartenBlicktaxierte.

»Ichwerdemirwahrlichüberlegen,obEureHerablassungzuverzeihenist.Bisichdarüberentschiedenhabe,meldetmichEuremHerrn,demTucherHenghin.Sagtihmnur,DonnaEmiliahabemichgeschickt,ihmmeineAufwartungzumachen;allesWeiterewerdeichmitihmuntervierAugenbesprechen.«

DerVerkäuferwarbeiderNennungdesNamenssichtlichzusammengezuckt,beherrschtesichaberundentferntesichnacheinerraschenVerbeugunginRichtungderhinterenRäume.Kurzdarauferschienerwieder,nunbleicheralszuvor,undbatdieBesucherinergebenindiePrivaträumeseinesHerrn.

KhorenafolgteihmdurchverwinkelteFlureeineschmaleTreppehinaufundbetrataufdiestummeAufforderungdesDienershineingeräumigesArbeitszimmer,welchesdiegesamteFrontdeserstenStockwerksdesKaufmannshauseseinnehmenmusste.DiezumMarktführendenFensterwarenabgedunkeltundderRaumbisaufeinenwuchtigenSchreibtisch,einenStuhlundeinenkleinenTischmitIntarsienarbeiten,aufwelchemdieStatuetteeinesFuchsesstand,leer.

DenhochgewachsenenMannhinterdemSchreibtischignorierend,lenkteKhorenaihreSchrittezunächstzudemTischchen,verbeugtesichkurzundlegteeinegroßeGoldmünzeaufdiespiegelndeTischplatte,einVerhalten,welchesderStoffhändlermiteinemgutmütigenLächelnquittierte.

»Esfreutmich,EureBekanntschaftzumachen,werteKhorenavonErris.EuerguterRufistEuch,soscheint‘s,vorausgeeilt,undichbegann michschonzufragen,woIhrbleibt,habtIhrdieStadtdochschonvordreiTagenbetreten.«

»ErspartmirbitteEureSpielchen,werterHenghin.Auchwennwirunsnochniegesehenhaben,weißichumdieFähigkeitenderDienerdesFuchses,was...«–beruhigendhobsiedieHand,alsHenghineineunbewussteGestederAbwehrmachte–»natürlichnichtsmitEuchzutunhat.WerdasGeldhat,demöffnetderFuchsfastjedeTür.Aberwiegesagt,erspartmirdieSpielchen,auchwennPhexmirdeshalbgramseinmag.Ichwurdehierherbestellt,umdieInformationenzuerwerben,diemirseitensdesKartellsangebotenwurden.WennIhrnichtgewilltseid,mirdiesezuverkaufen,dannwerdeichEuerGeschäftaufderStelleverlassen.Gefeilschewerdeichnichtdulden,genausowenigwieichduldenwerde,dassmanmichzumNarrenhält.Fangtalsoan.«

DerKaufmannsenktezustimmenddenKopfundhobdanneinkleinesSilberglöckchenvonseinemSchreibtischauf.DerTonschwebtekurzimRaum,als sichauchschondieTüröffneteundeineeinfachgekleideteFraumiteinerinLedergebundenenBriefmappeeintrat.

»WaskostetdieDrôlerSpitzeheuer,Selena?«

»FünfhundertDukaten,MeisterHenghin.«DieStimmederFrauwarangenehm,auchwennsieeinwenigunsicherklang.FragendblicktederKaufmanninKhorenasGesicht,woraufdiesenickteundsomitbestätigte,dasssiedieBezahlungveranlassenwürde.

»LiesderDamebittedenBriefvor,denwirvonunsererHandelspartnerininDrôlbekommenhaben.«DieFrauöffnetedieMappe,kramteeinwenigdarinherumundlaserstmitzaghafterStimme,dannaberimmersichererwerdendvor:

»AnMeisterHenghinBärcher,Westkontor,Gareth.WerterHerr,inwenigenTagenwirdsichbesagteKhorenavonErrisbeiEucheinfindenundnachInformationenfragen,welchewirihranandererStelleangebotenhaben.WirermächtigenEuchhiermit,KhorenavonErrisgegenSpendeeinesnochnäherzubenennendenBetragesfolgendeInformationenzu

übermitteln:

WirbeobachtenschonseitlängererZeitdieBemühungenderInstitution,welcherdieDameangehört,angewissenOrtenDeresFußzufassen.DawirausanderenGründeneinInteressedaranhaben,mitebenjenerInstitutioningutemEinvernehmenzustehen, undauchdieAngelegenheitunsgutzupasskommt,möchtenwireineKooperationvorschlagen.

UnlängstisteinerunsererMitarbeiteraufgewisseSpurengestoßen,welchedenSchlusszulassen,dasseinehöhergestelltePersönlichkeitdesAltenReichesmitdemgemeinsamenFeindkonspiriert.DaeineBeweisaufnahmewieaucheineVerurteilungnichtinunserAufgabengebietfallen,sindwirgernbereit,dieseInformationbeziehungsweisederenExklusivitätzuveräußern.«

KhorenaschnittderFraumiteinerenergischenBewegungdasWortab.»GenugvondiesemlangatmigenGeschwafel.IchhabemeineZeitnichtaufgewendet,ummirdergleichenanzuhören.KommtzurSache!«

HenghinlächeltebeimAusbruchderdrahtigenFrau.»Manhattemichgewarnt,dassEureGeduldEuremTemperamentinnichtsnachsteht.Gut,dannalsodieKurzfassung:DerGranducoLaseriandiMestilioCavalesealEscobar,ersterFinanzratderKroneundalssolcherVorsitzenderdesCommercienrates,beheimatetinVinsalt,wirdvonunsererSeitedesBorbaradianertumsverdächtigt.«

DerBlick,mitdemderKaufmannKhorenamaß,warkühl.»NatürlichhättenwirdieseInformationenauchdemDBAoderdemAdlerordenzuspielenkönnen,aber,wiegesagt,erschienunsindiesemFalleineZusammenarbeitmitEuchvielversprechender.«

»Undlukrativer,erscheintmir.«

EntwaffnetbreitetederKaufmanndieArmeaus:

»Touché!Abervergebtmir,wennichdaraufhinweise,dassdieSummebeieinersobrisantenInformationgeradezulächerlichwirkt.«

Khorenalächeltesäuerlich.Wennvondem,wasdusagst,meinFreund,auchnurdieHälftewahrundmitBeweisenzuuntermauernist,dannhabenwirendlichunserenFußinderTürzumLieblichenFeld.SchließlichwürdedieEnttarnungdiMestiliosdurchdieKGIAendgültigbeweisen,dassdiehorasischenOrdnungskräfteinbestimmtenBereichenschlichtwegungeeignetsind.UndineinerZeit,inderborbaradianischeUmtriebenachgeradeanderTagesordnungsind,wärediesderentscheidendePunkt,aufunsereFähigkeitenunddieUnverzichtbarkeitunsererUnterstützunghinzuweisen.AbgesehendavonkönntemandieliebenNachbarndazubringen,mehrihrereigenenTruppenanunsereFrontzuverlegen.DasHorasreichwürdeunswieaufdemSilbertablettserviert.

»Nun,meinlieberHenghin,wirwollennichtübertreiben.IhrliefertmirerstklassigeWare,undichwerdedasmeinigedazutun,Euchdafürredlichzuentlohnen.WievielmüssteichfürEuerSchweigenbezahlen?ImmerhinmöchteichkeineböseÜberraschungerleben,wennichmeineLeutenachVinsaltschicke.«

EinGrinsenstahlsichindieZügeHenghins,doch nacheinemraschenBlickinRichtungseinerSekretärinverschwandeswieweggewischt,undererwiderteKhorenamitunbewegterMiene:»IchwäreeinschlechterKaufmann,wennichdieQualitätmeinerWarenselbstmindernwürde,auchsagtdasSprichwort:›EinzufriedenerKundekommtwieder,einunzufriedenerauch,dochbringterseinenDolchmit.‹VertrautmeinemWortalsHändlerundAnhängerdesNächtlichen,wennichEuchversichere,dassmeineOrganisationniemandanderemalsEuchdieseInformationenverkaufenwird.Seidüberdiesgewiss,dasswirEuchauchweiterhinfüreinenkleinenObolusmitRatundTatzurSeitestehenwerden.IchwerdeEuchnochheuteunseregesamtenInformationenschriftlichüberstellenlassenunddenNameneinesunsererfreienMitarbeiterinVinsaltbeifügen.«

Khorenaverbeugtesichtief.»EswarmireinerechteFreude,mitEuchGeschäftezumachen.«

DerKaufmanneilteanihreSeiteundgeleitetesiezurTür.»Beehrtunsbaldwieder,werteDame,undgrüßtdieEurenganzherzlich.«

HeiserlachendschlossKhorenadieTürhintersich,eiltedieTreppehinunterundverließdenLaden.

VorsichtigschlossHenghindieTürzumFlurunddrehtesichum.AufseinerStirnstandenfeineSchweißtropfenundseineHandzittertemerklich.»SeidIhrzufrieden?«AusdemZimmerdrangeinleichtesRascheln,alsSelenahinterdemSchreibtischdesKaufmannsPlatznahm,einsilbernesEtuihervorzogunddiesemeinenschmalenZigarilloentnahm.

»Ihrhabtmichnichtenttäuscht,Henghin.«EinleisesKlickenertönte,gefolgtvomGeräuschzischendenZunders;ruhigzogdieFrau den würzigenRauchdesMohaccaein,währendsiescheinbarihrenGedankennachhing.»IchwerdenochheutenachDrôlzurückkehrenundunsereFreundeüberdenStandderDingeinKenntnissetzen.AuchmussicheinSchreibenanGeneraladvokatPheriondiAvonaentwerfen.«

»AberichhabedochgeradeinPhex‘Namen...«

»GarnichtshabtIhr!«DieAbfuhrwirktebeinahewiedasgereizteFaucheneinerWildkatze.»IhrhabtdurchausdieWahrheitgesagt,alsIhrdieExklusivitätderangebotenenInformationbetonthabt.KeinWortdavonwirdanandereOhrendringen.AberwirwerdendasHorasreichdarüberinformieren,dassessichaufBesuchereinrichtenmuss.Schließlichwollenwirdoch,dassdasSpielnichtallzulangweiligwird.DazuwarendieVorbereitungenvielzuaufwendig.WenndieseGerüchteüberdenGranducostimmen,mussderSchurkenatürlichbestraftwerden,ansonstenwerdenwirabwarten,wiesichdieGeheimdienstederbeidenGroßreiche,diesichallzuoftinihrerSelbstherrlichkeitsonnen,schlagenwerden.Dann werdenwirjasehen,werindiesemRennenderSchnellereist.WennaberalldieseBeschuldigungennurleeresGeschwätzsind,sohabenwirnichtsverloren,imGegenteil,wirhabenunsbeieinemköniglichenSpielprächtigamüsiert.«

»DannwünscheichunsvielGlück.«

DerBlick,mitdemSelenaHenghinmusterte,zeigtestilleBelustigung.»MeisterHenghin,mitGlückhatdasnichtszutun.WennIhreswirklichzuetwasbringenwollt,dannrateichEuch,nurSpielezubeginnen,dieIhrmitSicherheitgewinnt.DieKunsthierbeiistes,dieeigeneSelbstüberschätzungabzulegen.«WährenddieFrauhinterdemSchreibtischineinheiseresLachenausbrach,fingsicheineinzelnerSonnenstrahlindenedelsteinbesetztenAugenderFuchsstatuetteundließdiesehellaufflackern.

1. Kapitel

DieDunkelheitistPhexensGeschenkanseineAnhänger,dieesihnen erlaubt,ihrenungesetzlichenTätigkeitennachzugehen.Dochschütztsienichtnurdiese,sondernauchallerleianderesGesindel...

DieNachthattesichbereitsseitmehrerenStundenüberWehrheimgesenkt,alseineGruppevondreischwarzvermummtenGestaltenineineengeGasseinderNähedesMarktplatzeseinbog.DerweiteMantelderNachtverbargdiesichleiseundvorsichtigbewegendenMänner,derenAbsichtengenausofinsterwiedasGässchenwaren,welchessiesoebendurchquerten.DasGeräuschvongenageltenStiefeln,dieschweraufdasKopfsteinpflasterhämmerten,ließdiedreiMänneraufhorchen.SiepresstenihreKörpergegendieWandundlauschtengespanntdensichnäherndenSchritten.MetallblinkteimMondlicht,alseineAbteilungderStadtwacheihrenächtlicheRundedrehte.AngetanmitschwerenKettenpanzern,dasKurzschwertanderSeiteunddieHellebardegeschultert,marschiertenfünfSoldatenüberdenMarktplatz.SchonbaldverhalltederLärmderWachen,undderAnführerderdreiNachtschwärmergabseinenbeidenKumpaneneinHandzeichen.AufleisenSohlen,aberdennochschnellenSchrittesüberquertendieMännerdenleerenMarktplatz.IneinigenStundenwürdensichhierwiederMenschenmassentummeln,einGemischausverschiedenstenDüftendieLufterfüllenundphexgefälligerHandeldieTagesordnungbestimmen.DochalldieskümmertedieinSchwarzgehülltenMännernicht.SiebewegtensichmitgnadenloserPräzisionaufihrZielzu,welchesjetztnochruhiginBoronsArmenschlummerteundvondenAbsichtendieserMännernichtsahnenkonnte.

DieGruppebogineinekleineSeitenstraßeein,diesichinderNähedesRondratempelsbefand.VoreinemgroßenFachwerkhaushieltendieVermummtenanundmustertenaufmerksamdieUmgebung.DieStimmedesAnführersklangdurchdieGesichtsmaskeleichterstickt:»Wirgehenvorwiebesprochen.Quendan,duhältstWache!Caric,dusteigstdurchdasKellerfensterein,dasdieGrundrisszeichnungunsalsEinstiegsmöglichkeitaufgezeigthat.Ichversuche,dieTürzuknacken,danndringeichindasArbeitszimmerdesKaufmannseinundsuchenachdenBeweisen.«ErzogeinLederetuiausseinemWamsundfischtevorsichtigeinenDietrichheraus.»VielGlück!«MitdiesenWortentrenntensichdiedreiMänner.

LangsamumrundeteCaricdasgroßeHaus.EinkleinerZaunstelltedaseinzigeHindernisdar.BehändeschwangersichüberdieEinzäunungundhattenachwenigenWimpernschlägendasHauserreicht.VorsichtigschlichersichanderWandentlangunderreichtenachvierSchrittendasbesagteKellerfenster.EinrostigesMetallgitterversperrtedenEingang.ErpackteesmitbeidenHändenundprüftedessenFestigkeit.EinleisesStöhnenentwichseinerKehle,alssichseineMuskelnanspanntenundDruckaufdasGitterausübten.BeiallenGöttern,wiekanneinsorostigesGitternursostarkenWiderstandleisten?,schossesihmdurchdenKopf.Dochdannverkündeteein knirschendesGeräuschdenErfolgseinesUnterfangens.FastlautloslegteerdasGitterinsGrasundwandtesichderschmalenÖffnungzu.Verhaltenkeuchend,pressteerseinenKörperhindurchundließsichindenKellerdesHauseshinunter.EinhastigerBlicknachlinksundrechtsbestätigteihm,dasseralleinwar.

EinwenigMadascheinfieldurchdasKellerfensterindenRaumundfülltediesenmitgespenstischemHalbdunkel.BehutsamsetzteCaricdenrechtenFußnachvornundstießpromptgegeneinekleineKiste.Bemüht,keineweiterenGeräuschezumachen,schlichervoranundfandschließlicheineTür,diedereinzigeAusgangausdiesemRaumzuseinschien.

VorsichtigöffneteCaricdieKellertüreinkleinesStückundspähteindendahinterliegendenFlur.EineausSteingehaueneTreppeführtenachobeninsErdgeschoss.MiteinemleisenQuietschenöffneteerdieTürganzundhuschteausdemKellerraum.MitwenigenschnellenSchrittenerklommerdieStufenundstanddannimFlur,direktnebenderEingangstür.InnerlichverfluchteerdenGrundrissplan,denerunddieanderenstudierthatten.DieserPlanhatteeinenweiterenunterirdischenRaumgezeigt,dermitdemKellerdurcheine TürundeinenGangverbundenwar.JedochhatteCaricdortuntenaußerKisten,Lebensmittelvorräten,einemBierfassundeinemaltenSattelnichtsentdeckenkönnen.MandurftebeisolchenAktionenkeinRisikoeingehen,undalleinderGedankeaneinenundurchsuchtenRauminseinemRückenließihnschaudern.

RechterHandführtederFlurzurKüche,aufderlinkenSeitebefandensichzweiRäume.EinesdieserbeidenZimmerwurdenachAuskunftdesPlansvondenDienerndesKaufmanns,dasanderevonseinerTochterbewohnt.SichnachallenSeitenumsehend,schlichCaricindieKüche,vorbeianderTreppe,diezumObergeschossführte.ImPlanwarhinterderKücheeinweitererRaumeingezeichnetgewesen,dessenFunktionabernichtnäherbeschriebengewesenwar.TatsächlichfandsicheineTürinderKüche,aberals CaricvorsichtigdieKlinkeherunterdrückte,mussteerfeststellen,dassderZugangverschlossenwar.ErzogeinEtuimitEinbruchswerkzeugausseinemWamsundsuchtenachdemrechtenDietrich,alserplötzlichaufschreckte.SeinHerzbegannwiewildzuhämmern,underkonntenichtfeststellen,obdatatsächlicheinGeräuschwaroderobihmseinePhantasieeinenStreichspielte.DaslauteSchlagenseinesHerzenshallteinseinenOhren,trotzdemwarernunsicher,Schrittezuhören,einleisesTappen.BeiBoron,werstapftzueinersolchenZeitimHausumher?Undausgerechnetdann,wennichhierindieserverdammtenKücheinderFallesitze!Nunja,ichstandnochnieuntereinembesondersglücklichenStern,warumsolltesichdaranausgerechnetjetztetwasändern?

SeinSelbstmitleidabstreifend,pressteersichnebendieEingangstürderKücheundhieltdieLuftan.DieSchrittekamennäherundderScheineinerKerzeerhelltedenFlur.AuseinerLederscheideanseinemrechtenUnterarmzogCariceinenscharfenDolchundumklammertedenGriffderWaffemitstarkenFingern.

EinArmmiteinerangezündetenKerzeinderHandschobsichdurchdenEingang;CarichobdenDolchundkonzentriertesichdarauf,diePersonsoschnellwiemöglichunschädlichzumachen.

WachstropfteaufdenBodenundeinekleineGestaltbetratdieKüche.DasknappachtjährigeMädchentrugeinweißes,wollenesNachthemd,dasihrbiszudenKnienreichte.IhrelangenblondenHaarefielenihrbisaufdenRücken.VerzweiflungzerfraßinWindeseileCaricsEntschlossenheit.Warum?BeiPraios,daskannnichtgerechtsein!IndiesemAugenblickdrehtesichdasMädchenum,entdeckteihnundschrieentsetztauf.InwilderPanikstürztesiedavon,schrillkreischend,sodasswohldasganzeHausinwenigenAugenblickenvondemEindringlingwissenwürde.JetztkamesaufSchnelligkeitundPräzisionan.MiteinpaarSätzenwarerbeidemMädchen,aberbevorersiepackenkonnte,risssiedieTürderBedienstetenkammeraufundstürmtehinein.»Geron,Rondrian!Schnell,daisteinfremderMannimHaus!«

NurwenigeHerzschlägespäterschobsichderOberkörpereinesdunkelhaarigenMannesmitbreitemSchnurrbartdurchdieTür.ErtrugeinmitFlikkenbesetztesNachtgewandundseinerechteHandumfassteeinedickeKerzemitfestemGriff.SeineAnspannungwichnachdemBruchteileinesAugenblicksblankemEntsetzen,alserdievermummteGestaltaufsichzurennensah.DenMundweitzumSchreiaufgerissen,entglittihmdieKerzeundfielpolterndzuBoden.CaricstürmteausvollemLaufheranundholte weit aus. Seine rechte Fausttrafden DienerkrachendaufdieNase.Geron,derKnecht,wurde vondemHiebschwergegendenTürrahmengeschleudert.ÄchzendhieltersichdieNaseundversuchtegleichzeitigwiederaufzustehen.CarichatteseineüberlegenePositionsoforterkannt;blitzschnellreagierteerundrammtedemKnechtdasKniegegendenBrustkorb.AufstöhnendbrachderDienerzusammen.AusdemZimmerwarweiteresGeschreizuvernehmen.DieseMissionisteineinzigesDesaster.WennichdasKindnicht schleunigstzumSchweigenbringe,wirddasunserallerUntergangwerden.MitgrimmigerMienestürmteCaricindasdunkleZimmerundwurdepromptzuBodengerissen.JemandhatteihnvonhintengepacktundsichmitseinemganzenGewichtaufihngeworfen.KräftigeArmetastetennachseinerKehleundschlossensich zueinemWürgegriff.Langsamspürteer,wiederDruckimmerschwereraufseinemKörperlastete,währenderumAtemkämpfte.Verzweifeltbegannerzuzappelnundumsichzutreten.ErspürteinseinemNackenbereitsdenheißenAtemseinesGegners,demeinbösesKichernentwich:»So,duBürschchen.Jetztistesausmitdir.IchzerquetschedichwieeineschimmeligeNuss!«WieumseineWortezubekräftigen,drücktederDienernochfesterzu.CaricstöhnteaufvorSchmerzen,dennochgelangesihm,denDolchinseinerlinkenHandStückfürStücksozudrehen,dasssichdieSpitzederWaffedemOberschenkeldesDienersnäherte.DasAtmenfielihmimmerschwerer,undschwarzeFleckentanztenvorseinenAugen.

AlsderDienerseinGewichtverlagerte,schosseinstechenderSchmerzdurchdieRippenaufderlinkenSeiteseinesKörpersundCaricbegannnachLuftzuschnappenwieeinFischaufdemTrockenen.SchweißrannihminStrömenüberseinrotangelaufenesGesicht,undalsihmseinefeuchtenFingerschließlichdenDienstversagten,fieldieWaffeschepperndaufdenDielenboden.

EinlautesAufstöhnenausderRichtungderTürwurdehörbar.DerkräftigeMannzucktezusammenundlockertefüreinenLidschlagdenGriffseinerArme.Carichandelte,ohnezuüberlegen.ErwarfdenKopfnachhinten,sodassdiesermitvollerWuchtgegendasGesichtdesDienerskrachte.EinstechenderSchmerzzucktedurch seinenHinterkopf,aber dieArmedesDienershattensichnunendgültigvonseinemHalsgelöst.CaricbäumtesichmitdemMutderVerzweiflungaufundschleudertedenDienerzurSeite.Sofortwirbelteerherum,tauchteunterdennachgreifendenArmendesManneshindurchundhiebdiesemdiegeballteFaustaufdieohnehinschonblutendeNase.Einsplitterndes Geräuschbelohnteihn,währendderDieneraufheulendzurSeitekippte.CariczogsichineineEckedesZimmerszurück,währenderintiefenZügenLuftdurchseinebrennendeKehlepumpte.DieAugenliderhalbgeschlossen,lauschteerangestrengtaufdieSchritteseinesGegners.InderherrschendenDunkelheitmussteervollkommenaufseineInstinktevertrauen.Cariczwangsich,flachzuatmenunddieKnieeinweniganzuwinkeln.EinleichterLuftzug,einKnarrenderDielenbretter...InstinktivducktesichCaricunterdenSchwingerseinesGegnersundversetztediesemeinenkräftigenHakenindieMagengrube.BlitzschnellschlugereinzweitesMalzu,seineFäusteflogenvonlinksundrechtsmehrfachaufdasGesichtdesDieners,derschwerwankendzurücktaumelte.Einenschwachgeführten Kinnhaken fingerlässigmitder linkenHandabundschlugdemHünenstattdessendenUnterarminsGesicht.SchnellsprangerzurückundhobseineWaffevomBodenauf.DerbenommeneDienerfühltesichamHalsgepackt,dochdannraubteihmeinscharfer,stechenderSchmerzimBrustkorbdasBewusstsein,undervernahmnurnochdasRauschenvonmächtigenSchwingen.

MiteinemschmatzendenGeräuschzogCaricdiescharfeWaffeausdemHerzendesErmordeten.

EinAufbrüllenhinterihmließihnherumfahren;sein erster Gegnerwar inzwischenwiederauf die Füßegekommenundstürmteaufihnzu.NochbevorCaricdieWaffehochreißenkonnte,hatteihnderMannerreicht.

EinwuchtigerSchlaggegendieSchläfeließCarictaumeln.SeinGegnerwolltezueinemweiterenHiebausholen,kamabernichtmehrdazu.CaricsDolchbohrtesichbiszumHeftindenBauchdesMannes,derdaraufhinhustendindieKnieging.UmihnherumbildetesicheineschnellgrößerwerdendeLachefrischenBlutes.

Caric spürteWutin sichaufwallen undgab seinemZornfreienLauf.DerDolchbohrtesichnochdreimalkurzhintereinanderindenOberkörperdesBediensteten,derschließlichvornüberkippte.AusdemwiestaunendgeöffnetenMundsickerteeinweitererBlutstrom.

Caricblicktesich um. Wo war das Mädchen?DieKleinewardochnichtwährenddesKampfesausdemZimmergehuscht,oder?Nein,erentdecktedasvorAngstzitterndeMädchenuntereinemderBetten.ImFlurwarenwiederSchrittezuhören.EinschnellerBlickzurTürundCaricstießerleichtertdieLuftaus.DerAnführerseinesTruppstauchteimTürrahmenauf.»BeidenZwölfen,wasmachstduda?Kommschon,ichhabetatsächlichBeweisegefunden,dieunsererSachedienlichsind.«

SchnellstensrappelteCaricsichaufundfolgteseinemBefehlshaber.EinekurzeMeldung,einigeroutinierteAktionen,dannverließenbeidedasHaus.Auf derStraßeangekommen,trafensiewiedermitQuendanzusammen;nachkurzerBesprechungtrenntensiesicherneutundverschmolzenmitderDunkelheit.NachwenigenSchrittenbogCaricumeineEckeundliefderStadtwacheindieArme.»Korporal!«DerMann,derbereitszuvorseineAnweisungenerhaltenhatte,salutiertezackig.»Ichwünsche,dassniemand,

Ihrverstehtmich,niemanddiesesHausbetrittoderverlässt,bevorwirmorgenzurückkehren!«

DerKorporalantwortetesogleich.»Jawohl,Herr,EureBefehlewerdenbefolgtwerden.«

DanngingauchCaricseinesWeges,währenddieSoldatenwiederihrePositioneneinnahmen.

2. Kapitel

DerAtemkamstoßweise,blähtedendürrenKörperwiederWindeinSegel,nurumimAbflauenmehranKrafteinzufordern,alsdieGötterderarmenKreaturnochzugestehenkonnten.KleineBlasenschäumtenindenMundwinkeln,andenenSchmeißfliegenihrenDurststillten.JählöstesichvonderverzerrtenFratzeeinSchrei,schwebteeinigeHerzschlägeinderLuftunderstarbineinemleisenKeuchen.DieLiderderFrauflattertenundentblößtenAugen,indenenkeinerleiVernunftmehrbeheimatetschien.BlankesEntsetzen,gepaartmitSchmerzen,dieüberdasErträglichehinausgingen.DieAugenschienenallesLeidderWeltzuspiegelnundzeugtenzugleichvoneinemverzweifeltenWillen.EinletzterKampf,dannglittMüdigkeitüberdasGesicht,tupftedie SpannungwieeinemitleidigeHandausdenZügenderFrauundbedecktediebrechendenAugenmitdenLidern.EinletztestiefesAusatmen,dannverharrtedieBrust.

IndiesemAugenblickvölligerStilleertöntedasschwacheWimmerneinesNeugeborenen.Eineleise,melodischeStimmeversuchtedenSäuglingzutrösten,währenddieserzaghaftdieÄrmchennachder Frauausstreckte,dieihmdasLebengeschenkthatte,umdaseigeneGolgarizuübergeben.

BehutsamtrockneteAleadasKindmiteinemfrischenLumpen,hüllteesineinsauberesTuchundlegteesindiebereitstehendeWiege,währendderPriesteranihrerSeiteleiseeinGebetzuseinemGottsprachund mit faltigen Händen daszerbrochene RadüberdemGesichtderTotenzeichnete.

AusmattenAugenblickteAleazuEhrwürdenDararhinüber.DemAltenstandendieAnstrengungenderletztenStundeninsGesichtgeschrieben,undsiewusste,dasssichauchinihreMienedieSpurendessoebenausgefochtenenKampfestiefeingegrabenhatten.DieganzeNachthindurchhattesieamBettgewacht,hatteSilardieStirngekühltundderbebendenFrauMutgemacht,auchnoch,alssieselbstschonalleHoffnungaufgegebenhatte.Siewardankbargewesen, als in den frühen Morgenstunden der alte BorongeweihtedieStubebetretenhatte.Obwohlvonniemandemgerufen,schienergewusstzuhaben,wieesstand,undsohatteerAleazugenickt,sichaufdeneinzigenverbliebenenStuhlgesetztundSilarsHandgenommen.

Aleataumelte,alssieaufstand.Siefühltesichelendundalleinundhätteamliebstenlosgeheult.DochdieseBlößewolltesiesichnichtgeben.Nichtjetzt,nichtvordemLeichnamdieserFrau,dieihrfasteine Muttergewesenwar.SonahmsiedieWiegemitdemSäuglingvorsichtigunterdenArm,öffnetedieTürundtratindendahinterliegendenWohnraum.

Siebrauchtenichtszusagen.SiebenAugenpaarestarrtensiean,undAleawarsichbewusst,dassihrGesichtsausdruckjedenZweifelbeseitigenwürde.

Enrik,denkleinenJannikaufdemSchoß,nahmihrwortlosdieWiegeausdenHänden,übergabsieanBirte,seineältesteTochter,undstolpertedannwieeinBlinderanihrvorbeiindieKammer.

DieKleinenklammertensichanAlea,suchtenTrost,densieselbstnichtgebenkonnte,währenddiedreiGroßenverzweifeltdarumkämpften,irgendwiedieFassungzubewahren.

AusdemHausflurtratdiealteBerta,wischtesichdieHändeanderSchürzesauberundlächelteAleaaufmunterndzu.»GehnachHause,Kind.DuhastdirdeinenSchlafverdient.IchwerdeaufdieKinderaufpassenundmichumsiekümmern.DasViehhabeichschonversorgt.SagnurbitteBlärteBescheid,wenndu bei Bergutsvorbeigehst. Siesoll heute NachmittagnachdemRechtensehen.Solangekommeichhierschonzurecht.«Aleawolltewidersprechen,dochdieAlteschobsieenergischinRichtungAusgang.»DumusstdirjetzteinwenigRuhegönnen.SeitMarjaverschwundenist,könnenwiresunsnichtmehrleisten,unsereHeilkundigenzuverschleißen.Ruhdichaus, Kind.Und wennes nurSilarzuliebe ist. Siehätteesnichtgewollt,dassdudichihretwegenzuTodeerschöpfst.«

EinkurzerAbstecherindenbenachbartenHofderBerguts,undAleawarsichsicher,dassdieNeuigkeitendervergangenenStundenihreRundegemachthabenwürden,nochbevorsieihreeigeneTürhintersichgeschlossenhätte.DenWegnachHausegingAleawieimTraum,amDorfangervorbeibiszumEndederStraße,wosiealleininderkleinenKatelebte,seitMarja,ihreLehrmeisterin,beiNachtundNebelundohneeineNachrichtzuhinterlassenverschwundenwar.

AlssiedieStubebetrat,atmetesiedenwürzigenGeruchdergetrocknetenKräuterein,dieüberallvondenDachbalkenhingen.MarjasdreiKatzenkamenwildmaunzenddurchdasoffeneFenstergesprungen,gefolgtvoneinerunbeholfenenkleinenFellkugel,diefröhlichmiauendindenKatzenchoreinstimmte.

»Ja,ja,meineSüßen,ichliebeeuchauch,aberlasstmichbittemeineSchuheausziehen!«VoreinemhalbenJahrhättesienochbeidemGedankengekichert,dass sie einmal mit Katzen sprechenwürde. Aber seitsieMarjasArbeitalsHebammeundKräuterfrauinWeilersgrundhatteübernehmenmüssen,hattesiesichmehrverändert,alssiesichselbsteingestehenmochte.

WarsiezuvordasFindelkindgewesen,das,amHerdderTraviaaufgewachsen,vonderaltenMarjainsHausgeholtwordenwar,umdenBerufderHebammeundKräuterkundigenzuerlernen,akzeptiertemansienunimDorfalsAlea.Daswarmehr,alssiesichinderAnfangszeitzuerhoffengewagthatte.ObwohlsiemehralsdreiJahreindenDienstenderaltenMarjagestandenhatte,hatteAleaoftdasGefühlgehabt,dieGötterhättensichgegensieverschworen.NächtelanghattesievordenaltenBücherngesessen,SalbenhergestelltundihreWirkungerprobt,Pflanzengesammelt,derenNamensienochnichteinmalrichtigkannteunddiesegetrocknetoderinTinkturengerührt,derenWirkungensichihrverschlossen.

WieunendlichweitschiendieseZeitzurückzuliegen,jetzt,dasieganzalleinwar.Insgeheimwarsiefrohgewesen,dassMarjaihrinihremerstenLehrjahrdasLesenundSchreibenmitStockundKochlöffeleingebläuthatte.AberständignagtedieAngstanihr,etwasFalscheszutunoderimentscheidendenAugenblickzuversagen;dennesgabkeineMarjamehr,dieimHintergrundsaß,ummöglicheFehlerzukorrigieren.

SeitihreLehrmeisterinineinerNachtvoranderthalbMondenleise,umdieSchlafendenichtaufzuwecken,dasHausverlassenhatte,warjederFehler,densiemachte,unabänderlichundzogunerbittlichKonsequenzennachsich.

MehralseinmalhattesieheulendinBertasKategesessen,derAltenihrLeidgeklagtundsichmiteinerheißenTasseTeeundeinergutenPortionaufmunternderWortegestärkt,nurumbalddaraufwiedervonSelbstzweifelnüberranntzuwerden.

AufatmendwarfAleaihreKleiderüberdeneinzigenStuhlihrerHütteundkletterte,dichtgefolgtvondenKatzen,inihrLageraufdemKamin.EinletztesMalnochsahsiesichinderwinzigen,abersauberenStubeum,strichsicheinekastanienbrauneLockeausdemGesicht undschlossdieAugen, eingehülltinvierstimmigesSchnurren.

DasFeuerimKaminprasseltehochauf.DerwürzigeDuftderBuchenscheitemischtesichmitdemGeruchfrischaufgebrühtenTees,unddasKrachendesverbrennendenHolzesübertöntefastdasKlappernderStricknadeln.Ineinemgroßen,lederbezogenenOhrensesselnebendemKaminsaßeinealteFraumitschlohweißemHaar,dieAugenkonzentriertaufdieHandarbeitinihrenHändengerichtet.Aleastürztevorwärts,dieTränenignorierend,dieihrinSturzbächenüberdasGesichtliefen,undumarmtedieAltestürmisch.»Ichschaffeeseinfachnicht!«SchluchzendvergrubsiedenKopfindemdunkelblauenRockderFrau,dieihrStrickzeugvorsichtigausder HandlegteundsachteüberdaslockigeHaarstrich.

»Istjagut,Kind.Weineruhig.LassallenSchmerzausdirfließen,sonstwirderdichbeideinerArbeitbehindern,dichinnerlichaushöhlenundzerbrechen,wodustarkseinmusst.«

Langeschieneszugenügen,denKopfindenSchoßzubettenundzuweinen,diesanftenHändederAltenzuspüren,einfachallenSchmerzindieseHändezuübergeben.BisdieTränenlangsamerflossenundschließlichganzversiegten.

AlssichAleaaufrichtete,zaubertedieAlteeinTaschentuchausderLuftundhieltesihrhin.DochobwohlsichAleamittlerweilegefangenhatte,brachendieWorteausihrheraus:»Ichkannnichtmehr,Marja!AlldasLeid,dieNot...undichkannnichthelfen!Wiesokommstdunichtzurück?Ichschaffedasnichtalleine.Ichbinnochnichtweitgenug,deinenPlatzzuübernehmen.«

BedächtigschütteltedieAltedenKopf.DiegrauenAugensahenAleaunverwandtinsGesicht,alssuchtensieetwas.»Glaubemir,Kind,nichtshätteichliebergetan,alsandeinerSeiteauszuharren,aberesgibt Notwendigkeiten,gegendieselbstdieBewohnerAlveransmachtlossind.MeineweitereAnwesenheitimDorfhätteallesgefährdet.Glaubemir,esistweitbesserso,wieesist.DerFeindistschonaufmichaufmerksamgeworden,undesgibtnochsovieles,wasgetanwerdenmuss.

Du,meinKind, hast deineSachebisher gut gemacht.DuhättestSilarnichtvorGolgarisSchwingenrettenkönnen,dashätteauchichnichtgekonnt.EsgibtDinge,diegeschehenmüssen,weilessovorherbestimmtist.Dumusstlernen,dasSchicksalanzunehmen,dennesnütztnichts,dagegenzukämpfen.DaskostetnurKraft;Kraft,diezukostbarist,umverschwendetzuwerden.«

WiederstrichdieAltedurchAleasHaar,leiseaufseufzend.»ArmesKind.Duwirstnochmehrleiden,bisduendlichdeinenWeggefundenhast.Wappnedich,denneshatnochnichteinmalangefangen.Seistarkundbleibedirselbsttreu.Undnunschlafe,schlafetiefundruhedichaus,dennschonbaldwirstduwiederalldeineKräftebrauchen.«

Die Alte verblasste und mit ihr der Lehnstuhl, der Kamin, die prasselnden Holzscheite; alles machte einer Finsternis Platz, in die sich Alea dankbar hineinfallen ließ.

3. Kapitel

DerfolgendeTagsolltesonnigwarmwerden.SchonkurznachderachtenMorgenstundewarkeinWölkchenmehrzusehen,undPraios‘hellesAugebranntegnadenlosaufDerehinunter.ZudieserZeitwarCaricschonlängstaufgestandenundbefandsichvordemgroßenSpiegelinseinemHotelzimmer.›Hotel‹waralsBezeichnungfürdasEtablissementmehralsangebracht;QuendanhatteihmdenFasanenhofwärmstensempfohlen,denn,wieersichauszudrückenpflegte,›dieseserleseneHausbietetexquisitesteSpeisen,exzellenteWeineundsehrgeräumigeZimmer‹.VielleichthattederTobrierindieserHinsichteinwenigübertrieben,aberesgabkeinenGrundzuernsthafterKritik.CaricknöpftegeradediegoldenenManschettenseinerrotenUniformjackezu,alsseinBlickaufdasBildimSpiegelfiel.EinjungerMann,höchstensandiedreißigSommeralt,mitkurzem,hellblondemHaarundklarenblauenAugen.EinekleineNarbeüberseinerrechtenAugenbrauezeugtevoneinemfrüherenDuell.KurzflackertendieErinnerungenanjenenKampfauf:EswarvorzweiGötterläufeninKuslikgewesen,alseinhorasischerEdelmannihn zumDuellgeforderthatte.Caricversuchtesichzuentsinnen,worumesbeidiesemKampfgegangenwar,docheswollteihmpartoutnichteinfallen.OffenbarumeineunbedeutendeKleinigkeit.ErschütteltedieGeisterderVergangenheitabundblicktewiederindenSpiegel,umseineJackezurichten.NachdemerdenSitzseinerUniformüberprüfthatte,fuhrersichnocheinmaldurchdengepflegtenBart, derdieOberlippezierteundsichbishinunterzumKinnzog.SeinBlickhaftetenochkurzaufdemSiegelringanseinerrechtenHand;dieserRing,dessenkleinesGreifensymbolseinemTrägersovielMachtverlieh,ließihnjedesMalaufsNeueerschaudern.AufdemWegzurTürgürteteernochschnellseinLangschwertundverließdanneiligenSchrittesdieHerberge.EinigePfützenumrundend,bahnteersichseinenWegzumPraiostempel.ÜberallgrüßtendiePassanten