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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Deutsch
Samuel Butlers "Erewhon" ist ein bahnbrechender Roman, der im viktorianischen Zeitalter spielt und eine faszinierende satirische Erzählung über eine utopische Gesellschaft bietet. Durch die Linse der fiktiven Nation Erewhon erforscht Butler essentielle Themen wie den Einfluss der Technologie auf das Individuum und die gesellschaftlichen Normen. Der Roman überzeugt durch seinen scharfsinnigen, ironischen Stil, der es Butler ermöglicht, die Widersprüche der damaligen Zeit überzeugend zu kritisieren. Der literarische Kontext des Buches spiegelt den Wandel der industriellen Revolution wider und stellt die Frage nach den ethischen Implikationen des Fortschritts in den Vordergrund. Samuel Butler, ein bedeutender englischer Schriftsteller und Philosoph, war stark von den sozialen Umwälzungen und den philosophischen Debatten seiner Zeit geprägt. Sein Interesse an der Evolution, das er durch seine Auseinandersetzung mit Charles Darwin und andere Zeitgenossen entwickelte, fließt in "Erewhon" maßgeblich ein. Butler lebte zwischen 1835 und 1902 und war ein kritischer Denker, dessen Werke oft gegen den Strom schwammen. Diese biografischen Elemente, gepaart mit seinen persönlichen Erfahrungen in Neuseeland, beeinflussten seine Vorstellung einer alternativen Gesellschaft. Die Leser, die an einer tiefgehenden Auseinandersetzung mit der Beziehung zwischen Mensch und Maschine sowie an einem reflektierten Blick auf gesellschaftliche Normen interessiert sind, werden "Erewhon" als bedeutsames Werk empfinden. Butlers meisterhafte Erzählkunst und sein provokantes Denken machen diesen Roman zu einem unverzichtbaren Bestandteil der Weltliteratur, das sowohl unterhält als auch zum Nachdenken anregt. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Erewhon
Inhaltsverzeichnis
– ARIST. Pol.
– Paraphrase
Kapitel I. Brachflächen
Wenn der Leser mich entschuldigt, werde ich nichts über meine Vorgeschichte sagen, noch über die Umstände, die mich dazu veranlassten, mein Heimatland zu verlassen; die Erzählung wäre für ihn langweilig und für mich selbst schmerzhaft. Es genügt zu sagen, dass ich mein Zuhause mit der Absicht verließ, in eine neue Kolonie zu gehen und entweder brachliegendes Kronland zu finden oder vielleicht sogar zu kaufen, das für die Vieh- oder Schafzucht geeignet war, und auf diese Weise dachte ich, dass ich mein Vermögen schneller verbessern könnte als in England.
Wie man sehen wird, war ich mit meinem Vorhaben nicht erfolgreich und konnte trotz aller neuen und seltsamen Erfahrungen keinen finanziellen Vorteil daraus ziehen.
Es stimmt, ich stelle mir vor, eine Entdeckung gemacht zu haben, die mir, wenn ich der Erste bin, der davon profitiert, eine Belohnung bringen wird, die sich nicht in Geld aufwiegen lässt, und mir eine Position sichern wird, die seit der Erschaffung des Universums nicht mehr als fünfzehn oder sechzehn Personen erreicht haben. Aber um dieses Ziel zu erreichen, muss ich über eine beträchtliche Summe Geld verfügen: Ich weiß nicht, wie ich sie bekommen soll, außer indem ich die Öffentlichkeit für meine Geschichte interessiere und die Wohltätigen dazu bringe, sich zu melden und mir zu helfen. In dieser Hoffnung veröffentliche ich nun meine Abenteuer; aber ich tue dies nur sehr widerwillig, denn ich fürchte, dass meine Geschichte angezweifelt wird, wenn ich nicht die ganze Geschichte erzähle; und doch wage ich es nicht, weil sonst andere, die mehr Mittel haben als ich, mir zuvorkommen könnten. Ich ziehe das Risiko, angezweifelt zu werden, dem Risiko vor, vorweggenommen zu werden, und habe daher mein Ziel bei der Abreise aus England verschwiegen, ebenso wie den Punkt, von dem aus ich meine ernstere und schwierigere Reise angetreten habe.
Mein größter Trost liegt in der Tatsache, dass die Wahrheit ihre eigene Wirkung hat und dass meine Geschichte aufgrund der inneren Beweise für ihre Richtigkeit überzeugen wird. Niemand, der selbst ehrlich ist, wird daran zweifeln, dass ich es auch bin.
Ich erreichte mein Ziel in einem der letzten Monate des Jahres 1868, aber ich wage es nicht, die Jahreszeit zu erwähnen, damit der Leser nicht errät, auf welcher Erdhalbkugel ich mich befand. Die Kolonie war eine, die selbst für die abenteuerlustigsten Siedler seit mehr als acht oder neun Jahren nicht mehr zugänglich war, da sie zuvor unbewohnt war, abgesehen von einigen Stämmen von Wilden, die die Küste besuchten. Der Teil, der den Europäern bekannt war, bestand aus einer etwa 1300 Kilometer langen Küstenlinie (mit drei oder vier guten Häfen) und einem Landstrich, der sich über eine Fläche von 300 bis 450 Kilometern ins Landesinnere erstreckte, bis er die Ausläufer einer überaus hohen Bergkette erreichte, die man von weit draußen auf den Ebenen sehen konnte und die mit ewigem Schnee bedeckt war. Die Küste war sowohl nördlich als auch südlich des Gebiets, auf das ich angespielt habe, bestens bekannt, aber in keiner Richtung gab es über eine Entfernung von 500 Meilen einen einzigen Hafen, und die Berge, die fast bis ins Meer reichten, waren mit dichtem Wald bedeckt, sodass niemand auf die Idee kam, sich dort niederzulassen.
Bei dieser Landzunge war das jedoch anders. Es gab ausreichend Häfen; das Land war bewaldet, aber nicht zu stark; es war hervorragend für die Landwirtschaft geeignet; es umfasste auch Millionen und Abermillionen Morgen des schönsten Graslandes der Welt, das sich am besten für alle Arten von Schafen und Rindern eignete. Das Klima war gemäßigt und sehr gesund; es gab keine wilden Tiere, und auch die Eingeborenen waren nicht gefährlich, da sie nur wenige an der Zahl und von intelligenter, fügsamer Gesinnung waren.
Es ist leicht nachvollziehbar, dass die Europäer, sobald sie dieses Gebiet betraten, nicht zögerten, seine Möglichkeiten zu nutzen. Schafe und Rinder wurden eingeführt und vermehrten sich rasend schnell; die Männer nahmen ihr 50.000 oder 100.000 Acres großes Land in Besitz und drangen einer nach dem anderen ins Landesinnere vor, bis es in wenigen Jahren zwischen dem Meer und den Front Ranges keinen einzigen Acre mehr gab, der nicht in Besitz genommen worden war, und im ganzen Land im Abstand von etwa 20 bis 30 Meilen Stationen für Schafe oder Rinder entstanden. Die vorderen Gebirgszüge stoppten die Flut der Squatter für einige Zeit; es wurde angenommen, dass es auf ihnen zu viele Monate im Jahr zu viel Schnee gab, dass die Schafe verloren gehen würden, da der Boden für die Schafhaltung zu schwierig war, dass die Kosten für den Transport der Wolle bis zum Schiff den Gewinn des Bauern auffressen würden und dass das Gras zu rau und sauer war, als dass die Schafe darauf gedeihen könnten; aber einer nach dem anderen beschloss, das Experiment zu wagen, und es war wunderbar, wie erfolgreich es ausfiel. Die Männer drangen immer weiter in die Berge vor und fanden ein sehr großes Gebiet innerhalb der vorderen Bergkette, zwischen dieser und einer noch höheren, obwohl selbst diese nicht die höchste war, die große schneebedeckte, die man von den Ebenen aus sehen konnte. Diese zweite Bergkette schien jedoch die äußersten Grenzen des Weidelandes zu markieren; und hier, an einer kleinen und neu gegründeten Station, wurde ich als Kadett aufgenommen und bald regelmäßig eingesetzt. Ich war damals gerade zweiundzwanzig Jahre alt.
Ich war begeistert von dem Land und der Lebensweise. Es gehörte zu meinen täglichen Aufgaben, auf den Gipfel eines bestimmten hohen Berges zu steigen und auf einem seiner Ausläufer ins Flachland hinunterzugehen, um sicherzustellen, dass keine Schafe die Grenzen überschritten hatten. Ich sollte die Schafe sehen, nicht unbedingt aus der Nähe, und auch nicht in einer einzigen Herde, sondern hier und da genug von ihnen, um sicher zu sein, dass nichts schiefgelaufen war; das war keine schwierige Angelegenheit, denn es waren nicht mehr als achthundert; und da es sich ausschließlich um Mutterschafe handelte, waren sie ziemlich ruhig.
Es gab eine ganze Reihe von Schafen, die ich kannte, wie zwei oder drei schwarze Mutterschafe und ein oder zwei schwarze Lämmer und einige andere, die ein Erkennungszeichen hatten, an dem ich sie erkennen konnte. Ich versuchte, alle diese zu sehen, und wenn sie alle da waren und die Herde groß genug aussah, konnte ich sicher sein, dass alles in Ordnung war. Es ist erstaunlich, wie schnell sich das Auge daran gewöhnt, zwanzig Schafe von zwei- oder dreihundert zu übersehen. Ich hatte ein Teleskop und einen Hund und nahm Brot, Fleisch und Tabak mit. Ich begann meine Runde bei Tagesanbruch und es war Nacht, bis ich sie beendet hatte, denn der Berg, über den ich gehen musste, war sehr hoch. Im Winter war er mit Schnee bedeckt und die Schafe mussten nicht von oben beobachtet werden. Wenn ich Schafsdung oder Spuren sah, die auf die andere Seite des Berges hinunterführten (wo es ein Tal mit einem Bach gab – eine Sackgasse), folgte ich ihnen und hielt nach Schafen Ausschau; aber ich sah nie welche, die Schafe stiegen immer auf ihre eigene Seite hinab, teils aus Gewohnheit, teils weil es dort reichlich gutes, süßes Futter gab, das im Frühjahr kurz vor meiner Ankunft verbrannt worden war und jetzt köstlich grün und reichhaltig war, während das auf der anderen Seite nie verbrannt worden war und üppig und grob war.
Es war ein eintöniges Leben, aber es war sehr gesund und wenn man gesund ist, macht einem alles nicht viel aus. Das Land war das großartigste, das man sich vorstellen kann. Wie oft habe ich auf einem Berghang gesessen und die wogenden Hügel beobachtet, mit den zwei weißen Hütten in der Ferne und dem kleinen Garten dahinter; die Weide mit einem Fleck leuchtend grünen Hafers über den Hütten und die Höfe und Wollschuppen unten in der Ebene; alles wie durch das falsche Ende eines Teleskops gesehen, so klar und brillant war die Luft, oder wie auf einem riesigen Modell oder einer Karte, die unter mir ausgebreitet war . Jenseits der Hügel erstreckte sich eine Ebene, die zu einem großen Fluss hin abfiel, an dessen anderem Ufer sich weitere hohe Berge befanden, auf denen der Schnee des Winters noch nicht ganz geschmolzen war. Flussaufwärts, der sich in vielen Bächen über ein etwa zwei Meilen breites Flussbett schlängelte, erblickte ich die zweite große Bergkette und konnte eine schmale Schlucht sehen, in die sich der Fluss zurückzog und in der er verschwand. Ich wusste, dass es noch weiter hinten eine Bergkette gab, aber außer von einem Ort ganz oben auf meinem eigenen Berg war kein Teil davon sichtbar. Von diesem Punkt aus sah ich jedoch, wenn keine Wolken da waren, einen einzelnen schneebedeckten Gipfel, viele Meilen entfernt, und ich würde sagen, etwa so hoch wie jeder andere Berg auf der Welt. Nie werde ich die völlige Einsamkeit dieser Aussicht vergessen – nur das kleine, weit entfernte Gehöft zeugte von menschlicher Handarbeit; – die Weite der Berge und Ebenen, des Flusses und des Himmels; die wunderbaren atmosphärischen Effekte – manchmal schwarze Berge vor weißem Himmel, andererseits, nach kaltem Wetter, weiße Berge vor schwarzem Himmel – manchmal durch Wolkenbrüche und -wirbel gesehen – und manchmal, was am besten war, stieg ich bei Nebel auf meinen Berg und dann über den Nebel hinauskam; immer höher und höher stieg ich auf und blickte hinab auf ein Meer aus Weiß, aus dem unzählige Berggipfel wie Inseln herausragten.
Ich bin jetzt dort, während ich schreibe; ich stelle mir vor, dass ich die Hügel, die Hütten, die Ebene und das Flussbett sehen kann – diesen reißenden Pfad der Verwüstung mit seinem fernen Rauschen des Wassers. Oh, wunderbar! wunderbar! so einsam und so feierlich, mit den traurigen grauen Wolken darüber und keinem Laut außer dem Blöken eines verirrten Lammes am Berghang, als ob sein kleines Herz zerbrechen würde. Dann kommt ein mageres und verwelktes altes Mutterschaf mit tiefer, rauer Stimme und unschönem Aussehen von der verführerischen Weide zurückgetrottet; jetzt untersucht sie diese Rinne und jetzt jene, und jetzt steht sie mit erhobenem Kopf und lauscht, um das ferne Wehklagen zu hören und ihm zu gehorchen. Aha! Sie sehen sich und eilen aufeinander zu. Ach! Sie irren beide; das Mutterschaf ist nicht das Mutterschaf des Lammes, sie sind weder verwandt noch einander ähnlich und begegnen sich mit Kälte. Sie müssen jeweils lauter schreien und noch weiter wandern; möge das Glück mit ihnen beiden sein, dass sie bei Einbruch der Dunkelheit ihre eigenen finden. Aber das ist nur ein Traum, und ich muss weitergehen.
Ich konnte nicht umhin, darüber nachzudenken, was weiter flussaufwärts und hinter der zweiten Bergkette liegen könnte. Ich hatte kein Geld, aber wenn ich nur brauchbares Land finden könnte, könnte ich es mit geliehenem Kapital bevölkern und mich als gemachten Mann betrachten. Die Weidefläche sah zwar so weitläufig aus, dass es kaum möglich schien, eine ausreichende Straße durch oder über sie zu bauen, aber noch hatte sie niemand erkundet, und es ist erstaunlich, wie man Wege in alle möglichen Orte hinein findet (und sogar Straßen für Packpferde), die aus der Ferne unzugänglich erscheinen. Der Fluss war so groß, dass er ein Binnengebiet entwässern musste – zumindest dachte ich das; und obwohl jeder sagte, es wäre Wahnsinn, zu versuchen, Schafe weiter ins Landesinnere zu treiben, wusste ich, dass vor drei Jahren dieselben Rufe gegen das Land laut wurden, das die Herde meines Herrn nun überrannte. Diese Gedanken ließen mir keine Ruhe, wenn ich mich auf dem Berghang ausruhte; sie verfolgten mich auf meinen täglichen Runden und wurden von Stunde zu Stunde stärker, bis ich beschloss, nach der Schur nicht länger im Zweifel zu bleiben, sondern mein Pferd zu satteln, so viel Proviant wie möglich mitzunehmen und mich selbst davon zu überzeugen.
Aber über diese Gedanken hinaus kam der Gedanke an die große Bergkette selbst. Was lag jenseits davon? Ach! Wer konnte das sagen? Es gab niemanden auf der ganzen Welt, der auch nur die geringste Ahnung hatte, außer denen, die sich selbst auf der anderen Seite befanden – wenn es überhaupt jemanden gab. Konnte ich hoffen, sie zu überqueren? Das wäre der höchste Triumph, den ich mir wünschen konnte; aber es war noch zu viel, um darüber nachzudenken. Ich würde es mit der näheren Entfernung versuchen und sehen, wie weit ich kommen könnte. Selbst wenn ich kein Land finden würde, könnte ich dann nicht Gold, Diamanten, Kupfer oder Silber finden? Manchmal legte ich mich flach hin, um aus einem Bach zu trinken, und konnte kleine gelbe Flecken im Sand sehen. Waren das Gold? Die Leute sagten nein; aber dann sagten die Leute immer, dass es kein Gold gäbe, bis es in großen Mengen gefunden wurde: Es gab viel Schiefer und Granit, von denen ich immer angenommen hatte, dass sie mit Gold einhergehen; und auch wenn es hier nicht in großen Mengen gefunden wurde, könnte es in den Hauptgebirgszügen reichlich vorhanden sein. Diese Gedanken beschäftigten mich und ich konnte sie nicht vertreiben.
Kapitel II. Im Wollschuppen
Endlich kam die Schafschur; und unter den Scherern befand sich ein alter Eingeborener, den sie Chowbok nannten – obwohl ich glaube, dass sein richtiger Name Kahabuka war. Er war eine Art Häuptling der Eingeborenen, konnte ein wenig Englisch und war bei den Missionaren sehr beliebt. Er arbeitete nicht regelmäßig mit den Scherern zusammen, gab aber vor, auf den Höfen zu helfen, wobei sein eigentliches Ziel darin bestand, an den Grog zu kommen, der zur Scherzeit immer großzügiger verteilt wird: Er bekam nicht viel, denn er neigte dazu, im betrunkenen Zustand gefährlich zu werden; und schon sehr wenig reichte aus, um ihn so zu machen: Dennoch bekam er gelegentlich etwas ab, und wenn man etwas von ihm wollte, war es das beste Bestechungsgeld, das man ihm anbieten konnte. Ich beschloss, ihn zu befragen und so viele Informationen wie möglich von ihm zu erhalten. Das tat ich auch. Solange ich mich auf Fragen zu den näheren Gebieten beschränkte, war er leicht zu verstehen – er war nie dort gewesen, aber es gab Traditionen in seinem Stamm, die besagten, dass es dort kein Weideland gab, eigentlich nichts außer kümmerlichem Baumbestand und ein paar Flussbetten. Es war sehr schwer zu erreichen; es gab jedoch Pässe: einer davon flussaufwärts, wenn auch nicht direkt entlang des Flussbettes, dessen Schlucht nicht begehbar war; er hatte noch nie jemanden gesehen, der dort gewesen war: Gab es auf dieser Seite nicht genug davon? Aber als ich zum Hauptgebirge kam, änderte sich seine Art sofort. Er wurde unruhig und begann, sich herauszureden und herumzuzappeln. Nach wenigen Minuten konnte ich sehen, dass es auch dafür Traditionen in seinem Stamm gab; aber keine Anstrengung oder Überredung konnte ihm ein Wort darüber entlocken. Schließlich deutete ich auf den Grog, und bald gab er vor, einverstanden zu sein: Ich gab ihn ihm; aber sobald er ihn getrunken hatte, fing er an, sich betrunken zu stellen, und schlief dann ein oder tat zumindest so, ließ mich ihn ziemlich hart treten und rührte sich nicht.
Ich war wütend, denn ich musste auf meinen eigenen Grog verzichten und hatte nichts aus ihm herausbekommen. Am nächsten Tag beschloss ich daher, dass er es mir sagen sollte, bevor ich ihm etwas gab, oder dass er gar nichts bekommen sollte.
Als es Nacht wurde und die Schafscherer ihre Arbeit beendet und zu Abend gegessen hatten, holte ich meinen Anteil Rum in einem Blechbecher und gab Chowbok ein Zeichen, mir zum Schafstall zu folgen, was er bereitwillig tat und sich an mich anschlich, ohne dass jemand von uns Notiz nahm. Als wir unten am Wollschuppen ankamen, zündeten wir eine Talgkerze an, steckten sie in eine alte Flasche, setzten uns auf die Wollballen und begannen zu rauchen. Ein Wollschuppen ist ein geräumiger Ort, der in etwa nach dem gleichen Plan wie eine Kathedrale gebaut ist, mit Seitenschiffen voller Schafställe auf beiden Seiten, einem großen Kirchenschiff, an dessen oberem Ende die Schafscherer arbeiten, und einem weiteren Raum für Wollsortierer und -verpacker. Es erfrischte mich immer mit einem Hauch von Antike (kostbar in einem neuen Land), obwohl ich sehr wohl wusste, dass der älteste Wollschuppen in der Siedlung nicht älter als sieben Jahre war, während dieser erst zwei Jahre alt war. Chowbok tat so, als würde er sofort seinen Grog erwarten, obwohl wir beide sehr wohl wussten, worauf der jeweils andere aus war, und dass wir jeweils gegeneinander spielten, der eine um Grog, der andere um Informationen.
Wir hatten einen harten Kampf: Mehr als zwei Stunden lang hatte er versucht, mich mit Lügen abzulenken, aber er hatte mich nicht überzeugt; während der ganzen Zeit hatten wir moralisch miteinander gerungen und anscheinend hatte keiner von uns den geringsten Vorteil errungen; schließlich war ich mir jedoch sicher, dass er letztendlich nachgeben würde und dass ich mit etwas mehr Geduld seine Geschichte aus ihm herausbekommen würde. Wie an einem kalten Wintertag, wenn man (wie ich es oft tun musste) vergeblich geknetet hat und die Butter nicht kommen will, erkennt man schließlich am Geräusch, dass die Sahne eingeschlafen ist, und dann kommt plötzlich die Butter, so hatte ich Chowbok geknetet, bis ich merkte, dass er sozusagen im schläfrigen Stadium angekommen war und dass ich mit anhaltendem, stetigem, leisem Druck der Tag mir gehörte. Plötzlich, ohne ein Wort der Warnung, rollte er zwei Wollballen (er war sehr stark) in die Mitte des Bodens und legte einen weiteren quer darauf; er schnappte sich ein leeres Wollpaket, warf es wie einen Mantel über seine Schultern, sprang auf den obersten Ballen und setzte sich darauf. Im Handumdrehen hatte sich seine ganze Gestalt verändert. Seine hohen Schultern senkten sich; er stellte seine Füße eng zusammen, Ferse an Ferse und Zehe an Zehe; er legte seine Arme und Hände eng an seinen Körper, die Handflächen folgten seinen Oberschenkeln; er hielt seinen Kopf hoch, aber ganz gerade, und seine Augen starrten direkt vor sich hin; aber er runzelte die Stirn und nahm einen Ausdruck im Gesicht an, der geradezu teuflisch war. Chowbok war schon immer sehr hässlich, aber jetzt übertraf er alle vorstellbaren Grenzen des Abscheulichen. Sein Mund erstreckte sich fast von Ohr zu Ohr, er grinste schrecklich und zeigte alle seine Zähne; seine Augen funkelten, obwohl sie ganz starr blieben, und seine Stirn war zu einem höchst bösartigen Blick zusammengezogen.
Ich fürchte, meine Beschreibung wird nur die lächerliche Seite seines Aussehens wiedergeben; aber das Lächerliche und das Erhabene liegen nahe beieinander, und die groteske Teufelei von Chowboks Gesicht näherte sich dem Letzten, wenn es es auch nicht erreichte. Ich versuchte, mich zu amüsieren, aber ich spürte eine Art Kribbeln in den Haarwurzeln und am ganzen Körper, als ich ihn ansah und mich fragte, was er wohl damit andeuten wollte. Er fuhr etwa eine Minute lang so fort, saß kerzengerade da, steif wie ein Stein, und verzog das Gesicht zu einer furchterregenden Grimasse. Dann kam ein leises Stöhnen von seinen Lippen, wie der Wind, das in unendlich kleinen Abstufungen an- und abschwellend fast zu einem Kreischen wurde, dann wieder abklang und verhallte; danach sprang er vom Ballen herunter und hielt die ausgestreckten Finger beider Hände hoch, wie jemand, der „Zehn“ sagen sollte, obwohl ich ihn damals nicht verstand.
Ich selbst stand mit offenem Mund vor Erstaunen. Chowbok rollte die Ballen schnell an ihren Platz und stand dann vor mir, zitternd wie vor großer Angst; Entsetzen stand ihm im Gesicht geschrieben – diesmal ganz unwillkürlich – wie die natürliche Panik eines Menschen, der ein schreckliches Verbrechen gegen unbekannte und übermenschliche Mächte begangen hat. Er nickte mit dem Kopf und gab Laute von sich und zeigte immer wieder auf die Berge. Er rührte den Grog nicht an, aber nach ein paar Sekunden rannte er durch die Tür des Schafstalls ins Mondlicht hinaus. Er tauchte erst am nächsten Tag zur Essenszeit wieder auf, als er auftauchte und mich mit seiner Höflichkeit sehr verlegen und demütig ansah.
Ich hatte keine Ahnung, was er meinte. Wie auch? Ich konnte nur sicher sein, dass er eine Bedeutung hatte, die wahr und schrecklich für ihn selbst war. Mir genügte es zu glauben, dass er mir das Beste gegeben hatte, was er hatte, und alles, was er hatte. Das beflügelte meine Fantasie mehr, als wenn er mir stundenlang verständliche Geschichten erzählt hätte. Ich wusste nicht, was die großen schneebedeckten Gebirgsketten verbergen könnten, aber ich konnte nicht länger daran zweifeln, dass es etwas war, das es wert war, entdeckt zu werden.
In den nächsten Tagen hielt ich mich von Chowbok fern und zeigte kein Interesse daran, ihn weiter auszufragen. Wenn ich mit ihm sprach, nannte ich ihn Kahabuka, was ihn sehr freute: Er schien Angst vor mir zu haben und verhielt sich wie jemand, der in meiner Gewalt war. Da ich mich daher entschlossen hatte, mit der Erkundung zu beginnen, sobald die Schur vorbei war, hielt ich es für eine gute Idee, Chowbok mitzunehmen; also sagte ich ihm, dass ich vorhätte, für ein paar Tage zum Schürfen in die näheren Gebirgszüge zu gehen, und dass er auch mitkommen solle. Ich versprach ihm jeden Abend Grog und die Möglichkeit, Gold zu finden. Ich sagte nichts über das Hauptgebirge, denn ich wusste, dass es ihn ängstigen würde. Ich würde ihn so weit wie möglich unseren eigenen Fluss hinaufbringen und ihn, wenn möglich, bis zu seiner Quelle verfolgen. Dann würde ich entweder alleine weitergehen, wenn ich mich dem Versuch gewachsen fühlte, oder mit Chowbok zurückkehren. Sobald die Schur vorbei war und die Wolle verschickt war, bat ich um Urlaub und bekam ihn auch. Außerdem kaufte ich ein altes Packpferd und einen Packsattel, damit ich viel Proviant, Decken und ein kleines Zelt mitnehmen könnte. Ich sollte reiten und Furten über den Fluss finden; Chowbok sollte folgen und das Packpferd führen, das ihn auch über die Furten tragen würde. Mein Herr gab mir Tee und Zucker, Schiffszwieback, Tabak und gesalzenes Hammelfleisch sowie zwei oder drei Flaschen guten Brandy mit; denn da die Wolle jetzt heruntergeschickt wurde, würde mit den leeren Schlitten auch eine Fülle an Vorräten heraufkommen.
Da nun alles bereit war, kamen alle Arbeiter der Station heraus, um uns zu verabschieden, und wir begannen unsere Reise nicht lange nach der Sommersonnenwende 1870.
Kapitel III. Den Fluss hinauf
Am ersten Tag hatten wir es leicht, da wir den großen Ebenen am Flussufer folgten, die bereits zweimal abgebrannt worden waren, sodass es kein dichtes Unterholz gab, das uns aufhalten konnte, obwohl der Boden oft uneben war und wir viel auf dem Flussbett gehen mussten. Gegen Abend hatten wir etwa fünfundzwanzig Meilen zurückgelegt und lagerten an der Stelle, an der der Fluss in die Schlucht mündete.
Das Wetter war herrlich warm, wenn man bedenkt, dass das Tal, in dem wir unser Lager aufgeschlagen hatten, mindestens 600 Meter über dem Meeresspiegel gelegen haben muss. Das Flussbett war hier etwa 2,5 Kilometer breit und vollständig mit Kies bedeckt, über den der Fluss in vielen gewundenen Kanälen floss, die von oben betrachtet wie ein Wirrwarr aus Bändern aussahen und in der Sonne glitzerten. Wir wussten, dass es zu sehr plötzlichen und starken Überschwemmungen kommen konnte; aber selbst wenn wir es nicht gewusst hätten, hätten wir es an den Baumstümpfen erkennen können, die über weite Strecken transportiert worden sein mussten, und an der Masse an pflanzlichen und mineralischen Ablagerungen, die an ihrer Unterseite aufgehäuft waren, was zeigt, dass das gesamte Flussbett zeitweise von einem tosenden Strom bedeckt sein muss, der viele Meter tief und von unkontrollierbarer Wut ist. Der Fluss führte derzeit wenig Wasser, es gab nur fünf oder sechs Ströme, die zu tief und reißend waren, als dass selbst ein kräftiger Mann sie zu Fuß hätte durchwaten können, aber zu Pferd sicher zu überqueren waren. Zu beiden Seiten gab es noch einige Hektar Flachland, das flussabwärts immer breiter wurde, bis es zu den großen Ebenen wurde, auf die wir von der Hütte meines Herrn aus blickten. Hinter uns erhoben sich die niedrigsten Ausläufer der zweiten Bergkette, die abrupt zur eigentlichen Bergkette führten; und in einer Entfernung von einer halben Meile begann die Schlucht, in der sich der Fluss verengte und ungestüm und schrecklich wurde. Die Schönheit der Szene lässt sich nicht in Worte fassen. Die eine Seite des Tals war blau vom Schatten des Abends, durch den sich Wald und Abgrund, Hügel und Berggipfel abzeichneten; und die andere Seite leuchtete noch immer im Gold des Sonnenuntergangs. Der breite und verschwenderische Fluss mit seinem unaufhörlichen Rauschen – die schönen Wasservögel, die auf den kleinen Inseln im Überfluss vorhanden und so zahm waren, dass wir uns ihnen nähern konnten – die unbeschreibliche Reinheit der Luft – die feierliche Friedlichkeit der unberührten Region – könnte es eine reizvollere und berauschendere Kombination geben?
Wir begannen mit dem Aufbau unseres Lagers in der Nähe eines großen Busches, der von den Bergen in die Ebene hinabkam, und banden unsere Pferde an einem möglichst freien Ort an, damit sie sich nicht in etwas verheddern und festbinden könnten. Wir trauten uns nicht, sie frei herumlaufen zu lassen, damit sie nicht den Fluss hinunter nach Hause streunten. Dann sammelten wir Holz und machten ein Feuer. Wir füllten eine Blechkanne mit Wasser und stellten sie zum Kochen auf die heiße Asche. Als das Wasser kochte, warfen wir zwei oder drei große Prisen Tee hinein und ließen ihn ziehen.
Wir hatten im Laufe des Tages ein halbes Dutzend junger Enten gefangen – eine leichte Angelegenheit, denn die alten Vögel machten so viel Aufhebens, als sie versuchten, uns von ihnen wegzulocken – sie gaben vor, schwer verletzt zu sein, wie sie sagen, dass es der Regenpfeifer tut – dass wir sie immer finden konnten, indem wir in die entgegengesetzte Richtung zum alten Vogel gingen, bis wir die Jungen weinen hörten: Dann rannten wir sie nieder, denn sie konnten nicht fliegen, obwohl sie fast ausgewachsen waren. Chowbok rupfte sie ein wenig und versengte sie ziemlich stark. Dann schnitten wir sie in Stücke und kochten sie in einem anderen Becher, und damit waren unsere Vorbereitungen abgeschlossen.
Als wir mit dem Abendessen fertig waren, war es bereits dunkel. Die Stille und Frische der Nacht, der gelegentliche scharfe Schrei des Waldhuhns, das rötliche Leuchten des Feuers, das gedämpfte Rauschen des Flusses, der düstere Wald und der unmittelbare Vordergrund unserer Satteltaschen und Decken bildeten ein Bild, das eines Salvator Rosa oder eines Nicolas Poussin würdig war. Ich erinnere mich jetzt daran und erfreue mich daran, aber damals habe ich es nicht bemerkt. Wir wissen fast nie, wann es uns gut geht: Aber das hat zwei Seiten – denn wenn wir es wüssten, würden wir vielleicht auch besser wissen, wann es uns schlecht geht; und ich habe manchmal gedacht, dass es genauso viele Unwissende über das eine wie über das andere gibt. Der Verfasser von „O fortunatos nimium sua si bona nôrint agricolas“ hätte ebenso gut schreiben können: „O infortunatos nimium sua si mala nôrint“; und es gibt nur wenige von uns, die nicht vor dem größten Schmerz dadurch geschützt sind, dass sie nicht sehen können, was sie getan haben, was sie leiden und was sie wirklich sind. Seien wir dem Spiegel dankbar, dass er uns nur unser Aussehen offenbart.
Wir suchten uns einen möglichst weichen Untergrund – obwohl er voller Steine war – und nachdem wir Gras gesammelt und uns so hingelegt hatten, dass wir eine kleine Mulde für unsere Hüftknochen hatten, schnallten wir uns unsere Decken um und schliefen ein. Als ich nachts aufwachte, sah ich die Sterne über mir und das helle Mondlicht auf den Bergen. Der Fluss rauschte unaufhörlich; ich hörte, wie eines unserer Pferde seinem Gefährten wieherte, und war mir sicher, dass sie noch in der Nähe waren; ich war körperlich und geistig entspannt, abgesehen davon, dass ich zweifellos viele Schwierigkeiten zu überwinden hatte; ein wunderbares Gefühl des Friedens überkam mich, eine Fülle der Zufriedenheit, die, so glaube ich, nur diejenigen empfinden können, die mehrere Tage hintereinander auf dem Pferderücken oder zumindest im Freien verbracht haben.
Am nächsten Morgen fanden wir die Teeblätter unserer letzten Nacht am Boden der Teekannen gefroren vor, obwohl es noch nicht einmal annähernd Herbstanfang war; wir frühstückten wie wir zu Abend gegessen hatten und waren um sechs Uhr unterwegs. Nach einer halben Stunde hatten wir die Schlucht erreicht und verabschiedeten uns hinter einer Biegung vom letzten Anblick des Landes meines Herrn.
Die Schlucht war eng und steil; der Fluss war jetzt nur noch wenige Meter breit und rauschte und donnerte gegen Felsen von vielen Tonnen Gewicht; das Geräusch war ohrenbetäubend, denn es gab eine große Wassermenge. Wir brauchten zwei Stunden für weniger als eine Meile, und das unter Gefahr, manchmal im Fluss und manchmal auf den Felsen. Es roch feucht und schwarz nach Felsen, die mit schleimiger Vegetation bedeckt waren, wie in der Nähe eines riesigen Wasserfalls, aus dem ständig Gischt aufsteigt. Die Luft war feucht und kalt. Ich kann mir nicht vorstellen, wie unsere Pferde es schafften, nicht auszurutschen, besonders das mit dem Gepäck, und ich fürchtete mich fast genauso sehr vor der Rückkehr wie vor dem Vorwärtsgehen. Ich schätze, dass wir drei Meilen weitermarschierten, aber es war schon weit nach Mittag, als die Schlucht etwas breiter wurde und ein kleiner Bach aus einem Seitental hinzukam. Weiter den Hauptfluss hinauf war ein Weiterkommen unmöglich, da die Klippen wie Mauern abfielen; also gingen wir den Seitenfluss hinauf, wobei Chowbok anscheinend dachte, dass hier der Pass sein müsse, von dem es Berichte unter seinem Volk gab. Wir waren nun weniger der tatsächlichen Gefahr ausgesetzt, aber mehr der Erschöpfung, und es war nur nach unendlichen Schwierigkeiten, aufgrund der Felsen und der verworrenen Vegetation, dass wir uns und unsere Pferde auf den Sattel brachten, von dem aus dieser kleine Bach hinabfloss; zu diesem Zeitpunkt waren Wolken auf uns herabgekommen, und es regnete stark. Außerdem war es sechs Uhr und wir waren erschöpft, nachdem wir in zwölf Stunden vielleicht sechs Meilen zurückgelegt hatten.
Auf dem Sattel befand sich etwas grobes Gras, das in voller Blüte stand und daher sehr nahrhaft für die Pferde war; außerdem gab es reichlich Anis und Mariendistel, die sie über alles lieben. Also ließen wir sie frei und bereiteten uns auf das Campen vor. Alles war klatschnass und wir waren halb erfroren vor Kälte; in der Tat fühlten wir uns sehr unwohl. Es gab Reisig, aber wir konnten kein Feuer machen, bis wir die nasse Außenseite einiger toter Äste abgeschält und unsere Taschen mit den trockenen Innenspänen gefüllt hatten. Nachdem wir dies getan hatten, gelang es uns, ein Feuer zu entfachen, und wir ließen es auch nicht ausgehen, als wir es einmal entfacht hatten; wir schlugen das Zelt auf und um neun Uhr war es uns vergleichsweise warm und trocken. Am nächsten Morgen war es schön; wir brachen unser Lager ab und nachdem wir ein kurzes Stück vorangekommen waren, stellten wir fest, dass wir, wenn wir über weniger schwieriges Gelände als gestern absteigen würden, wieder auf das Flussbett stoßen sollten, das sich oberhalb der Schlucht geöffnet hatte; aber es war auf einen Blick klar, dass es kein verfügbares Weideland für Schafe gab, nichts als ein paar mit Gestrüpp bewachsene Ebenen auf beiden Seiten des Flusses und Berge, die vollkommen wertlos waren. Aber wir konnten die Hauptkette sehen. Da gab es keinen Zweifel. Die Gletscher stürzten wie Wasserfälle die Berghänge hinab und schienen sich tatsächlich auf das Flussbett zu ergießen; es konnte keine ernsthaften Schwierigkeiten bereiten, sie zu erreichen, indem man dem Fluss folgte, der breit und offen war; aber es schien eine ziemlich sinnlose Sache zu sein, denn die Hauptkette sah hoffnungslos aus, und meine Neugierde auf die Natur des Landes oberhalb der Schlucht war nun völlig gestillt; es gab kein Geld zu verdienen, es sei denn, es gäbe Mineralien, von denen ich keine weiteren Anzeichen als weiter unten.
Ich beschloss jedoch, dem Flusslauf hinaufzuwandern und erst zurückzukehren, wenn ich dazu gezwungen war. Ich würde jeden Seitenarm so weit wie möglich hinaufgehen und gründlich nach Gold suchen. Chowbok gefiel es, mich dies tun zu sehen, aber es führte zu nichts, denn wir fanden nicht einmal die Farbe. Seine Abneigung gegen die Hauptkette schien verflogen zu sein, und er hatte nichts dagegen einzuwenden, sich ihr zu nähern. Ich glaube, er dachte, es bestünde keine Gefahr, dass ich versuchen würde, sie zu überqueren, und er hatte vor nichts auf dieser Seite Angst; außerdem könnten wir Gold finden. Aber Tatsache war, dass er sich schon überlegt hatte, was er tun würde, wenn er sähe, dass ich zu nahe an sie herankäme.
Wir verbrachten drei Wochen mit der Erkundung und nie zuvor verging die Zeit schneller. Das Wetter war gut, obwohl die Nächte sehr kalt wurden. Wir folgten jedem Bach, bis auf einen, und fanden immer, dass er uns zu einem Gletscher führte, der einfach unpassierbar war, jedenfalls ohne eine größere Gruppe und Seile. Ein Bach blieb übrig, dem ich schon hätte folgen sollen, wenn Chowbok nicht gesagt hätte, dass er eines Morgens früh aufgestanden war, während ich noch schlief, und nachdem er drei oder vier Meilen den Bach hinaufgegangen war, festgestellt hatte, dass es unmöglich war, weiterzugehen. Ich hatte schon vor langer Zeit herausgefunden, dass er ein großer Lügner war, also war ich fest entschlossen, selbst hinaufzugehen: Kurz gesagt, ich tat es: Es war keineswegs unmöglich, sondern es war ganz einfach zu gehen; und nach fünf oder sechs Meilen sah ich am Ende einen Sattel, der zwar tief verschneit, aber nicht vergletschert war und der wirklich Teil des Hauptgebirges selbst zu sein schien. Keine Worte können die Intensität meiner Freude ausdrücken. Mein Blut kochte vor Hoffnung und Begeisterung; aber als ich mich nach Chowbok umsah, der hinter mir war, sah ich zu meiner Überraschung und meinem Ärger, dass er umgekehrt war und so schnell er konnte das Tal hinunterlief. Er hatte mich verlassen.
Kapitel IV. Der Sattel
Ich rief ihm etwas zu, aber er wollte nicht hören. Ich rannte ihm hinterher, aber er hatte einen zu guten Vorsprung. Dann setzte ich mich auf einen Stein und dachte gründlich über die Angelegenheit nach. Es war offensichtlich, dass Chowbok absichtlich versucht hatte, mich davon abzuhalten, dieses Tal hinaufzugehen, aber er hatte keine Abneigung gezeigt, mir anderswo hin zu folgen. Was konnte das bedeuten, es sei denn, ich befand mich jetzt auf dem Weg, auf dem allein die Geheimnisse der großen Gebirgsketten gelüftet werden konnten? Was sollte ich also tun? Zurückgehen, obwohl ich gerade erst herausgefunden hatte, dass ich auf der richtigen Fährte war? Wohl kaum; aber alleine weiterzugehen, wäre sowohl schwierig als auch gefährlich. Es wäre schlimm genug, zum Weg meines Herrn zurückzukehren und durch die felsigen Schluchten zu gehen, ohne die Chance auf Hilfe von jemand anderem, sollte ich in Schwierigkeiten geraten; aber ohne einen Begleiter auch nur eine beträchtliche Strecke voranzukommen, käme dem Wahnsinn gleich. Unfälle, die leicht sind, wenn ein anderer zur Hand ist (wie das Verstauchen eines Knöchels oder das Hineinfallen an einen Ort, von dem aus die Flucht mit Hilfe einer ausgestreckten Hand und eines Seils leicht wäre), können für einen Alleinstehenden tödlich sein. Je mehr ich darüber nachdachte, desto weniger gefiel es mir; und doch konnte ich mich immer weniger dazu durchringen, umzukehren, als ich den Sattel am Kopf des Tals betrachtete und feststellte, wie einfach es sein könnte, seinen glatten Schneehang zu überwinden: Ich konnte meinen Weg von meiner gegenwärtigen Position bis zum Gipfel fast sehen. Nach langem Überlegen beschloss ich, weiterzugehen, bis ich an einen wirklich gefährlichen Ort kommen würde, und dann umzukehren. Ich hoffte, auf diese Weise zumindest den Gipfel des Sattels zu erreichen und mich davon zu überzeugen, was auf der anderen Seite sein könnte.
Ich hatte keine Zeit zu verlieren, denn es war jetzt zwischen zehn und elf Uhr morgens. Zum Glück war ich gut ausgerüstet, denn als ich das Lager und die Pferde am unteren Ende des Tals zurückließ, hatte ich mich (wie üblich) mit allem versorgt, was ich für vier oder fünf Tage brauchen könnte. Chowbok hatte die Hälfte getragen, aber seinen gesamten Proviant verloren – ich nehme an, im Moment seiner Flucht –, denn ich stieß darauf, als ich ihm nachlief. Ich hatte also seine Vorräte sowie meine eigenen. Dementsprechend nahm ich so viele Kekse mit, wie ich dachte tragen zu können, und auch etwas Tabak, Tee und ein paar Streichhölzer. Ich wickelte all diese Dinge (zusammen mit einer fast vollen Flasche Brandy, die ich aus Angst, Chowbok könnte sie finden, in meiner Tasche aufbewahrt hatte) in meine Decken und schnürte sie sehr fest, sodass das Ganze eine lange Rolle von etwa sieben Fuß Länge und sechs Zoll Durchmesser ergab. Dann band ich die beiden Enden zusammen und legte das Ganze um meinen Hals und über eine Schulter. Dies ist die einfachste Art, eine schwere Beute zu tragen, denn man kann sich ausruhen, indem man die Last von einer Schulter auf die andere verlagert. Ich schnallte mir meine Feldflasche und eine kleine Axt um die Taille und begann so ausgerüstet, das Tal hinaufzusteigen, wütend darüber, dass Chowbok mich in die Irre geführt hatte, aber entschlossen, nicht zurückzukehren, bis ich dazu gezwungen war.
Ich überquerte den Bach mehrmals ohne Schwierigkeiten, denn es gab viele gute Furten. Um ein Uhr war ich am Fuße des Sattels; vier Stunden lang stieg ich bergauf, die letzten zwei auf dem Schnee, wo das Gehen leichter war; um fünf war ich nur noch zehn Minuten vom Gipfel entfernt, in einem Zustand der Aufregung, der, glaube ich, größer war als je zuvor. Noch zehn Minuten, und die kalte Luft von der anderen Seite strömte auf mich ein.
Ein Blick. Ich war nicht auf dem Hauptgipfel.
Ein weiterer Blick. Tausende von Metern unter mir rauschte ein schrecklicher Fluss, schlammig und furchtbar wütend, über ein riesiges Flussbett.
Er floss nach Westen, und ich konnte das Tal nicht weiter hinauf sehen, außer dass es riesige Gletscher gab, die sich um die Quelle des Flusses erstrecken mussten und aus denen er entspringen musste.
Ein weiterer Blick, und dann blieb ich regungslos.
Direkt gegenüber von mir befand sich ein einfacher Pass in den Bergen, durch den ich einen Blick auf unermesslich weite blaue und ferne Ebenen erhaschen konnte.
Einfach? Ja, vollkommen einfach; fast bis zum Gipfel mit Gras bewachsen, der sozusagen ein offener Weg zwischen zwei Gletschern war, von dem ein unbedeutender Bach über raue, aber sehr mögliche Hänge hinunterstürzte, bis er auf die Höhe des großen Flusses gelangte und eine Ebene bildete, auf der es Gras und einen kleinen Busch aus verkümmertem Holz gab.
Fast bevor ich meinen Augen trauen konnte, war eine Wolke aus dem Tal auf der anderen Seite aufgezogen und die Ebenen waren verborgen. Was für ein Glück ich hatte! Wäre ich fünf Minuten später angekommen, wäre die Wolke über dem Pass gewesen und ich hätte nichts von ihrer Existenz gewusst. Jetzt, da die Wolke da war, begann ich an meinem Gedächtnis zu zweifeln und war mir nicht sicher, ob es mehr als eine blaue Linie aus entferntem Dampf gewesen war, die die Öffnung ausgefüllt hatte. Ich konnte mir nur in einem Punkt sicher sein, nämlich dass der Fluss im Tal unten derjenige sein musste, der am nächsten nördlich an dem vorbeifloss, der an der Station meines Herrn vorbeifloss; daran konnte kein Zweifel bestehen. Konnte ich mir jedoch vorstellen, dass mein Glück mich auf der Suche nach einem Pass einen falschen Fluss hinaufgeführt und mich dennoch an die Stelle gebracht haben sollte, an der ich die einzige Schwachstelle in den Befestigungen eines nördlicheren Beckens entdecken konnte? Das war zu unwahrscheinlich. Aber gerade als ich daran zweifelte, riss die Wolke gegenüber auf und ich sah zum zweiten Mal blaue Linien wogender Hügel, die allmählich schwächer wurden und sich in eine weite Ebene zurückzogen. Es war deutlich zu erkennen; es gab keinerlei Zweifel. Ich hatte mich kaum vollkommen davon überzeugt, da schloss sich der Riss in den Wolken wieder und ich konnte nichts mehr sehen.
Was sollte ich also tun? Die Nacht würde bald hereinbrechen, und ich war bereits durch das Stehen nach der Anstrengung des Kletterns durchfroren. Dort zu bleiben, wo ich war, war unmöglich; ich musste entweder rückwärts oder vorwärts gehen. Ich fand einen Felsen, der mir Schutz vor dem Abendwind bot, und nahm einen guten Zug aus der Brandyflasche, was mich sofort wärmte und ermutigte.
