Gespielte Liebe E-Book

Parker Elliot

• Herausgeber: cheeky loris
• Kategorie: Erotik
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2020

Beschreibung

Das Letzte, was Toby tun will, ist, ohne eine Verabredung zur Hochzeit seiner Schwester zu reisen. Vor allem, wenn es darum geht, fünf Nächte in seinem Heimatstaat Texas mit seiner zerrütteten Familie zu verbringen. Als ob es nicht schon schlimm genug ist, dass er seinen Job in der Bank verloren hat und in einem Café arbeiten muss, um über die Runden zu kommen, erlebt er außerdem noch eine romantische Durststrecke. Ohne eine Verabredung und ohne tolle Neuigkeiten für die Familie, fürchtet Toby das Familientreffen.

Liam zog nach Los Angeles, mit dem Traum, in Hollywood groß rauszukommen. Stattdessen leitet er ein Café und schafft es nicht, eine Rolle zu bekommen, die ihm seine große Chance bietet. Als sein Kollege und Freund Toby ihm von seinem Dilemma erzählt, entwirft Liam einen Plan, den er für genial hält. Gibt es einen besseren Weg, um Schauspielerfahrung zu sammeln, als die Rolle des Partners für seinen besten Freund zu spielen? Toby ist nicht ganz überzeugt, dass Liams Plan funktionieren wird, ist aber schließlich bereit, ihm eine Chance zu geben. Schließlich hat er nichts zu verlieren.

Zu aller Überraschung ist Tobys Familie von Liam begeistert. Er spielt die Rolle des Freundes so gut, dass es schwer ist, sich zu erinnern, dass es nur eine Show ist. Da die Grenzen zwischen Realität und Rollenspiel verschwimmen, müssen sich Toby und Liam mit schwierigen Fragen über ihre Freundschaft auseinandersetzen. Denn wenn diese Partner-Sache nur gespielt ist, warum fühlt es sich dann so echt an? Und warum können sie nicht die Hände voneinander lassen?

"Gespielte Liebe" ist ein lustiger und sexy Liebesroman mit zwei hübschen Männern. Das Buch ist nicht Teil einer Serie, hat keine Cliffhanger und bietet ein sehr herzerweichendes Happy End.

Leseprobe

GESPIELTE LIEBE

PARKER ELLIOT

INHALT

Einführung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Epilog

Nachwort

EINFÜHRUNG

Vielen Dank, dass Du meinen Roman, Gespielte Liebe, gekauft hast. Ich hatte viel Spaß beim Schreiben und ich hoffe, dass dir die Geschichte von Toby und Liam genauso gefällt, wie mir.

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KAPITELEINS

TOBY

Toby drehte den Regler der Kaffeemühle auf, um sein Seufzen zu übertönen und um den unhöflichen Mann auf der anderen Seite der Theke nicht hören zu müssen.

"Entschuldigung", sagte der Mann und murmelte etwas in seinen Bart, das Toby nicht verstehen konnte. Ein weiterer Grund, die Kaffeemühle nicht auszuschalten. "Entschuldigung", wiederholte der Mann. "Hast du gehört, was ich gerade gesagt habe?"

Toby wollte sagen, dass er alles gehört hatte, was der Mann gesagt hatte, seit er im Café angekommen war. Toby wollte sagen, dass er dem Mann seinen Latte kostenlos geben würde, wenn er einfach verschwand. Oder wenn er zumindest erwog, nicht mehr so gehässig zu sein. Das wäre mal eine nette Abwechslung.

Aber Toby sagte nichts dergleichen.

Stattdessen zählte er geistig bis drei und tat sein Bestes, um das höfliche Lächeln zu bewahren, das nach vielen Jahren zur zweiten Natur geworden war. Dann trat er von der lauten Maschine zurück und nahm Augenkontakt mit dem wütenden Mann auf.

Toby hatte plötzlich Mitleid mit dem Kerl.

Wie beschissen musste das Leben dieses Mannes sein, wenn er das Bedürfnis verspürte, jeden, dem er begegnete, auch unglücklich zu machen? Er hatte wahrscheinlich einiges durchgemacht, was ihn dazu gebracht hatte, sich wie ein Arschloch zu benehmen.

Vielleicht war sein Hund weggelaufen.

Vielleicht hatte ihn seine Frau verlassen.

Vielleicht war er nur wenige Augenblicke davon entfernt, Verbrennungen zweiten Grades von einem zu heißen Latte zu erleiden ...

"Es tut mir leid, Sir", sagte Toby und fühlte, wie sein falsches, aber professionelles Lächeln sich etwas erweichte und sich nun echter anfühlte. Hoffentlich wird sich dieser Typ beruhigen. Er will wahrscheinlich nur, dass ihm jemand zuhört, ihn aufheitert. "Ich konnte Sie wegen des Lärms der Kaffeemühle nicht verstehen. Könnten Sie es bitte nochmal sagen?"

Er wusste, dass es ein bisschen weit hergeholt war, aber für die kurze Zeit des Schweigens zwischen ihnen hoffte Toby, dass sich der Mann wirklich beruhigen, seinen Tonfall überdenken oder seinen Zorn woanders kanalisieren würde, sodass Toby seine Meinung über ihn ändern konnte.

Aber dann verzerrte sich das Gesicht des Mannes zu einer hässlichen Fratze und Toby konnte erkennen, dass keinerlei Hoffnung auf ein höfliches Gespräch bestand.

"Ich weiß, dass du wahrscheinlich entweder zu jung oder zu dumm bist, um das zu verstehen", zischte der Mann, seine Augen verengten sich, als er sich über die Theke in Tobys Richtung lehnte. "Aber ich habe ein wichtiges Meeting, zu dem ich pünktlich sein muss, und ich habe wirklich keine Zeit, hier zu stehen und deine Fehler zu korrigieren."

Damit hatte Toby nun wirklich nicht gerechnet und war einen Moment lang sprachlos. Er spürte, wie sich sein Mund vor Überraschung öffnete, aber es dauerte nicht lange, bis ein weiteres Gefühl – unbändiger Zorn – den Schock verdrängte.

Toby presste seinen Mund zu und ballte seine Faust zusammen. Er konnte den Drang, dem Kerl direkt ins Auge zu schlagen, nur widerstehen, weil er daran dachte, dass er in einer Woche seine Miete zahlen musste.

Er hatte diesen Job erst vor ein paar Monaten bekommen, als er plötzlich und kurzerhand von der Bank am Ende der Straße entlassen worden war. Und der Gedanke, weitere zahlreiche Bewerbungen für Jobs zum Mindestlohn zu verschicken und verzweifelt zu hoffen, dass ihn jemand zurückrief, gefiel ihm nicht.

Trotzdem wollte er nicht hier rumstehen und sich diese Art von Beschimpfung von so einem Arschloch gefallen lassen.

Aber, bevor er etwas sagen oder tun konnte, was er nach wenigen Minuten bereuen würde, war Liam bereits zur Stelle. Der süße, freundliche und unglaublich sexy Liam, der Tobys Ellenbogen berührte und ihn vom Tresen und dem aggressiven Kunden wegführte.

"Mach kurz Pause", flüsterte Liam und stellte sich zwischen Toby und den wütenden Mann. "Ich kümmere mich um den Kerl."

"Aber ich habe nichts falsch gemacht." Toby wollte bereits protestieren, aber ein kurzes Kopfschütteln von Liam brachte ihn zum Schweigen.

"Ich kümmere mich. Mach dir keine Sorgen. Mach einfach eine kurze Pause." Liam lächelte, und das hätte unter allen anderen Umständen Tobys Herz zum Pochen gebracht, aber jetzt gerade fühlte er sich nur verwirrt.

Wollte Liam ihn unterstützen? Wollte er ihn vor dem Kunden in Frage stellen? Sicher, sie waren Freunde – und Liam konnte wahrscheinlich erraten, dass Toby hoffnungslos in ihn verknallt war –, aber letztendlich war Liam immer noch der Manager des Cafés.

Er musste sich mit den Kunden rumschlagen und die Wogen glätten. Außerdem konnte er es sich nicht leisten, dabei gesehen zu werden, dass er seine Freunde anders als das restliche Personal behandelte. Auch wenn Toby sich ziemlich sicher war, dass er einer von Liams besten Leuten war.

"Ich hoffe wirklich, dass Sie der Manager dieses Cafés sind", bellte der Mann an der Theke, als Liam sich näherte. "Weil ich heute mehrere Beschwerden habe!"

Toby trat um die Ecke, damit er außer Sichtweite war, aber er war immer noch in Hörweite – zumal der Idiot sich nicht bemühte, seine Stimme zu senken.

"In der Tat", sagte Liam, "bin ich der Manager. Und ich kam nicht umhin, einige Ihrer ... Bedenken zu hören."

Toby schnaubte, musste sich aber zusammenreißen. Abgesehen von dem einen wütenden Mann an der Theke war der Rest des Cafés ziemlich ruhig. Er wollte sein Versteck nicht verlassen und er wollte sich definitiv nicht bewegen müssen, bevor er hörte, wie sich das Gespräch zwischen Toby und dem Mann entwickelte.

"Gut." Die Stimme des Mannes war scharf und klang arrogant. Toby hasste es, dass Liam sich mit all dem auseinandersetzen musste. Aber gleichzeitig war Toby irgendwie froh, von der Bildfläche verschwunden zu sein. "Dann werden Sie wissen, dass dieser kleine Scheißkerl, den Sie hinter der Theke arbeiten lassen, meinen Latte völlig falsch zubereitet hat. Und ich will wissen, was Sie deswegen tun werden – und zwar schnell, denn ich habe heute wirklich keine Zeit."

Toby fiel die Kinnlade herunter und da Liam nichts erwiderte, ging er davon aus, dass es ihm nicht anders erging.

Er hatte aber nichts vermasselt. Es war nur ein Latte gewesen, um Himmels willen. Dieser Typ war einfach ... unglaublich.

Toby riskierte einen kleinen Blick um die Ecke, um zu sehen, was los war.

Liam legte seinen Kopf zur Seite und nickte kurz. "Hm, das ist bedauernswert. Ich stand da hinten und habe Toby beobachtet, und es sah nicht so aus, als hätte er etwas bei Ihrem Latte anders gemacht als bei den buchstäblich Hunderten von anderen, die er bereits zubereitet hat."

Die Augen des Mannes wurden schmaler und Toby war sich ziemlich sicher, dass er sehen konnte, wie Dampf aus den Ohren des Mannes kam. Etwa wie in einem übermäßig dramatischen Zeichentrickfilm. "Nennst du mich etwa einen Lügner?", fragte der Mann und seine Stimme wurde mit jedem Wort noch lauter.

Tobys Herz raste. Das wurde hässlich und der Typ schien so aus der Fassung gebracht zu sein, dass Toby nicht ganz überrascht gewesen wäre, wenn er Liam einen Schlag versetzt hätte.

"Nein." Liam zuckte ein wenig mit den Achseln, als er ein paar Knöpfe an der Kasse drückte. Die Schublade öffnete sich und er sammelte ein paar Dollar und etwas Kleingeld, dann schob er das Geld über den Tresen dem Mann entgegen. "Was ich sage, ist, dass es bedauerlich ist, dass unser Service – so gut er auch sein mag – eindeutig nicht Ihren Anforderungen entspricht. Es ist auch bedauerlich, dass Sie sich entschieden haben, über einen meiner Mitarbeiter in einer Weise zu sprechen, die ich nicht toleriere." Der Mann sah aus, als wolle er etwas sagen, aber Liam hielt seine Hand hoch. "Da ich heute eindeutig nichts anderes für Sie tun kann, nehmen Sie bitte Ihr Geld und verschwinden."

Tobys Unterkiefer hing schon so lange herunter, dass es sich anfühlte, als ob er jeden Moment herunterfallen könnte.

Der Mann stotterte und sein Gesicht verfärbte sich rötlich-violett. "Das kann ja wohl ... Ich bin einfach ... Das ist Blödsinn. Ich gehe meinen Latte woanders kaufen und erzähle allen, die ich kenne, wie unhöflich und unprofessionell man hier ist."

"Das ist großartig", sagte Liam. Auch ohne sein Gesicht zu sehen, konnte Toby genau das unverschämte Grinsen erkennen, das er dem Mann schenkte. Er konnte es an seiner Stimme hören. "Stellen Sie aber bitte sicher, dass Sie den Leuten gegenüber auch den Teil erwähnen, in dem ich vorschlage, dass Sie Ihre Getränke zukünftig bei Starbucks kaufen. Sie werden drei Filialen innerhalb einer halben Meile finden."

Sowohl Toby als auch der wütende Mann waren schockiert, als Liam sich auf der Ferse umdrehte und auf die Rückseite des Cafés zuging.

Toby war so überrascht von der Wendung der Ereignisse, dass er vergaß, dass er sich eigentlich verziehen sollte und nicht dem Ganzen lauschen sollte.

Wenn Liam ein Problem damit hatte, zeigte er es nicht. "Das lief so gut, wie man es erwarten konnte", sagte er, als er an Tobys Versteck vorbeikam und ihm winkte, ihm zu folgen. "Lass uns nach draußen gehen und etwas frische Luft schnappen, bevor der Typ über den Tresen springt und uns findet."

Toby lachte, als er Liam durch den hinteren Teil des Cafés und durch die Seitentür folgte. Er fühlte sich vor Erleichterung fast schwindlig. Liam hatte sich nicht nur für ihn eingesetzt, sondern wahrscheinlich auch seinen eigenen Job in Gefahr gebracht, indem er den Spieß umdrehte.

Dennoch war es erstaunlich, das zu sehen.

"Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast", sagte Toby, lehnte sich an die Wand des Gebäudes und ließ sich etwas von der Nachmittagssonne wärmen. Nach der Strapaze, die sie gerade durchgemacht hatten, war er mehr als glücklich, seine Augen zu schließen und die warme Brise über sein Gesicht wehen zu lassen.

"Natürlich habe ich das", spottete Liam und lehnte sich neben Toby an die Wand. "Wenn dieser Idiot denkt, dass er damit durchkommt, so mit dir zu reden, dann wird er noch sein blaues Wunder erleben."

Toby konnte nicht anders, als zu grinsen und seine Augen zu öffnen, um einen Blick auf Liam zu werfen. Es war süß, wie er sich so sehr aufregte.

"Mein Beschützer", grinste Toby, als er sich Liam zuwandte und eine Show machte, indem er mit den Wimpern klimperte.

"Was auch immer. Du hättest das Gleiche für mich getan und das weißt du."

Toby nickte, aber wurde Liam ein wenig rot? Bei der Hitze und dem hellen Sonnenlicht war es schwer zu sagen. Aber es schien definitiv etwas mehr Farbe als sonst im hellen Teint des Mannes zu sein. Aber egal. Es sah süß aus.

Nicht, dass Liam jemals anders als süß für Toby ausgesehen hatte. Mit seiner Körpergröße, seinen breiten Schultern und seinem blonden Haar sah er so aus, als sollte er seine Tage als Model verbringen, anstatt ein Café zu leiten.

Aber natürlich waren hübsche Jungs in L.A. kein ungewöhnlicher Anblick.

Und selbstverständlich hatte Liam gelegentlich einen Job als Schauspieler, um sich neben seiner Arbeit im Café etwas dazuzuverdienen. Aber Toby hatte erkannt, dass Liam definitiv mehr als nur ein hübsches Gesicht war. Der Mann hatte ein Herz aus Gold und er zeigte es jeden Tag durch kleine Dinge, die er machte.

Oder, an Tagen wie heute, im großen Stil.

"Im Ernst", fügte Toby hinzu und verlor den ganzen Sarkasmus von einem Moment zuvor, "Ich weiß das zu schätzen. Das hat mich wirklich glücklich gemacht."

Liam warf ihm ein sexy Lächeln zu, das die Temperatur um etwa zehn Grad ansteigen ließ. "Es hat mir auch irgendwie den Tag gerettet, wenn ich ehrlich bin."

Oh mein Gott, hatte er eine Ahnung, wie süß er war?

Wahrscheinlich nicht.

Was ihn nur noch süßer machte, was Toby anging.

Toby holte sein Handy aus seiner Tasche. Einerseits, um die plötzlich unangenehme Stille zu füllen, andererseits, um die Reaktion seines Körpers auf die Nähe zu Liam zu verbergen.

Sobald er jedoch anfing, durch seine Textnachrichten zu blättern, bedauerte er diese Entscheidung sofort.

"Stimmt etwas nicht?", fragte Liam, lehnte sich herüber und runzelte seine Stirn. Seine normalerweise leuchtend grünen Augen trübten sich vor Sorge. Er musste Tobys Stirnrunzeln bemerkt haben – ein weiterer Fehltritt, denn das bedeutete, dass Toby den Moment, den sie gerade hatten, ruiniert hatte.

"Oh, es ist ... nichts, wirklich", log Toby. "Familienangelegenheiten."

Was milde ausgedrückt war. Aber zu sagen, dass er im Begriff war, in die kleine Stadt zurückzukehren, die er mit großen Träumen und noch größeren Ambitionen verlassen hatte, und er sich als totaler Versager fühlte, war ein bisschen viel, um es auf einmal Liam zu erzählen.

"Irgendwas, bei dem ich helfen kann?", fragte Liam und bestätigte nur, dass er wirklich zu süß und zu sexy für diese Welt war.

Und leider hetero.

"Nur, wenn du für mich rechtzeitig zur Hochzeit meiner Schwester einen Freund und ein fantastisches neues Leben finden kannst." Toby verdrehte die Augen. "Aber das ist eine ziemliche Menge. Vielleicht, wenn es einen Service gibt, bei dem ich einen Mann ausleihen kann, der so tut, als ob er mein Freund wäre – nicht, dass ich mir das überhaupt leisten könnte."

"Es gibt solche Dienste", sagte Liam, seine Augen fingen das Sonnenlicht ein und funkelten wie zwei Smaragde, als er auflachte. "Aber ich denke, sie berechnen stundenweise ..."

Es dauerte einen Moment, bis Toby begriff, wovon Liam sprach, und dann brach er ebenfalls in Gelächter aus. "Oh mein Gott. Halt die Klappe. Ich brauche nicht diese Art von Date, vielen Dank. Ich habe vielleicht eine kleine Durststrecke, aber ich musste nie dafür bezahlen."

Ihr Lachen hallte von den Ziegelmauern und Tobys Wangen schmerzten vom Lachen. Er beschwerte sich aber nicht. Schon die wenigen Minuten, die er mit Liam verbracht hatte, hatten seine Stimmung verbessert. Er hatte den idiotischen Kunden und die bevorstehende Hochzeit seiner Schwester fast schon wieder vergessen.

Fast.

Liam klatschte ihm auf die Schulter und ging zurück zur Tür des Cafés. "Wir sollten wahrscheinlich wieder an die Arbeit gehen. Aber keine Sorge, Mann. Am Ende wird alles gut werden. Das Schicksal hat die Möglichkeit, uns das zu geben, was wir brauchen, und zwar genau dann, wenn wir es brauchen."

Toby nickte und folgte ihm hinein. "Ich hoffe, du hast Recht. Das Schicksal auf meiner Seite zu haben, wäre sicherlich mal eine schöne Abwechslung."

Er versuchte nicht, pessimistisch zu sein – und er schätzte wirklich, dass Liam versuchte, ihm ein besseres Gefühl zu geben –, aber die Wahrheit war, dass Toby sich in letzter Zeit nicht auf das Schicksal oder sein Glück verlassen konnte.

Wenn es so wäre, bräuchte er keinen vorgeblichen Freund oder einen erfundenen, großartigen Job. Er hätte schon alles.

Aber für den Moment hatte er zumindest Liam. Das glich eine Menge aus, zumindest soweit es Toby betraf.

KAPITELZWEI

LIAM

"Liam, ich bin ... froh, dass du vorbei gekommen bist." Liam war mittlerweile lange genug bei seinem Agenten Barry Davidson, um das Zögern in der Stimme des Mannes zu erkennen, als er Liam in sein schickes Büro führte. "Du hattest heute dieses Vorsprechen, nicht wahr? Für diese Sitcom?"

Liam holte kurz Luft und sank in einen der großen Ledersessel, von denen einer wahrscheinlich mehr Geld kostete,, als er in den letzten sechs Monaten verdient hatte. "Ja, wenn du es ein Vorsprechen nennen willst, dann sicher. Da war ich heute Morgen."

Normalerweise war Liam vom Typ "Das Glas ist halbvoll" und er tat sein Bestes, um jede negative Einstellung, auf die er stieß, aus seinem Kopf und aus seinem Leben fernzuhalten. Er hatte im Laufe der Jahre den Blick auf die positive Seite der Dinge praktisch in eine Kunstform verwandelt.

Gerade in L.A. ging es darum etwas vorzumachen, bis man es geschafft hatte. Ein schlechtes Vorsprechen war ein Teil davon, ebenso wie der obligatorische Job in einem Café, während man auf seine große Chance wartete.

"War es so schlimm?" Barry schaute ihn ernst an, als er sich hinter seinen imposanten Schreibtisch setzte und seine Finger übereinanderlegte. "Willst du mir davon erzählen?"

"Nein, ich will wirklich nicht darüber reden, aber ..." Liam atmete tief durch und fuhr mit der Hand durch sein Haar. "Es tut mir leid. Ich weiß, dass ich mich gerade lächerlich mache. Es ist nur so, dass ich mir für dieses Vorsprechen wirklich große Hoffnungen gemacht habe. Ich kannte den Text. Ich kannte den Text von allen Rollen. Ich hatte über alles nachgedacht – über die Motivation und den Hintergrund des Charakters, seine Beziehung zu seinen Eltern und all das Zeug."

Barry nickte weise und wartete. Wenn der Typ einen langen Bart gehabt hätte, hätte Liam sich vorstellen können, dass er ihn nachdenklich streichelte, vielleicht während er langsam an einer Pfeife paffte. Alles an dem Mann war langsam und überlegt und gut durchdacht, ein Stil, der normalerweise perfekt zu Liams glücklicher, entspannter Persönlichkeit passte.

Heute war Liam jedoch verwirrt. Er war enttäuscht und traurig und vielleicht sogar ein wenig wütend. Im Moment wartete er darauf, dass sein Agent eine Meinung äußerte, und musste jedes Gramm seiner Selbstbeherrschung aufbringen. Und jedes bisschen von seiner Geduld.

"Nun ..." Barry hielt wieder inne und fixierte Liam mit einem weiteren seiner patentierten väterlichen, besorgten Blicke. "Es klingt, als wärst du vorbereitet gewesen. Vielleicht sogar zu vorbereitet. Also, was ist passiert?"

"Ich bin mir nicht sicher", sagte Liam, schüttelte den Kopf und blickte für einen Moment an die Decke, um sich zusammenzureißen. Es war schon peinlich genug, dass er sich vor seinem Agenten gehen ließ. Wenn er den Rest ihres improvisierten Treffens überstehen konnte, ohne sich weiter zu blamieren, wäre das toll. "Es fing gut an, schätze ich. Und dann ist es einfach irgendwie aus dem Ruder gelaufen. Ich konnte schon bei der Hälfte meines Vorsprechens erkennen, dass die Leute, die das Casting machen, sich bereits gedanklich verabschiedet hatten. Also habe ich einfach ... aufgehört."

Barrys Augen wurden für einen Bruchteil einer Sekunde weit, bevor sich seine Gesichtszüge zurück zu der ruhigen und ausdruckslosen Maske wandelten, an die Liam gewöhnt war. Aber dieser winzige, kurze Überraschungsmoment hatte alles bestätigt, was Liam bereits wusste.

Er hatte das Vorsprechen komplett versaut.

Es gab keine Hoffnung, in dieser Show besetzt zu werden.

Niemals.

Er hätte Glück, wenn sie ihn überhaupt noch als Hilfskraft am Set in Betracht ziehen würden.

"Und als du aufgehört hast", lehnte sich Barry ein wenig herüber und hob eine Augenbraue. "Haben sie dich gebeten, weiterzumachen?"

Liam schüttelte den Kopf. "Sie waren völlig still. Ich versuchte, von vorne anzufangen, aber ich konnte mich an nichts erinnern. Alles war einfach weg. Ich starrte einfach weiter auf ihre Gesichter und sie starrten immer wieder zurück, und dann ..."

Er hielt inne und atmete tief durch, entschlossen, seine Gelassenheit nicht wieder zu verlieren. Hatte er Toby nicht erst vor ein paar Tagen gesagt, dass das Schicksal einem Menschen immer das zu geben schien, was er brauchte, und zwar genau dann, wenn er es brauchte?

Liam hatte es auch so gemeint. Aber das hier fühlte sich nicht nach Schicksal an. Es fühlte sich grausam und unnötig an und war eine Art Folter.

Und obwohl er wusste, dass das Schicksal unvorhersehbar sein konnte, hatte er nie gedacht, dass das Schicksal vielleicht sadistisch veranlagt sein konnte.

Jedenfalls bis jetzt.

"Und dann?" Barrys Worte holten Liam aus seinen Gedanken. "Was ist passiert?"

"Oh, richtig", seufzte Liam. Er wollte die Geschichte nicht beenden, aber er hatte bereits die schlimmsten Teile erzählt. Alles, was übrig blieb, waren seine verletzten Gefühle. "Und dann hatte einer von ihnen endlich Mitleid mit mir, schätze ich. Sie sagten mir, ich könne gehen und sie würden sich melden, wenn sie mich wieder sehen wollten."

"Ich verstehe." Barry nickte wieder. Es war unerträglich. "Das ist ... bedauernswert."

"Es war schlimmer als das. Es war schrecklich. Ich weiß nicht, was ich tun soll, Barry. Es ist ja nicht so, dass dies mein erstes Vorsprechen war." Liam zuckte mit den Achseln und fühlte sich hilflos. Schauspieler zu sein, war alles, was er wollte. Es war das, was ihn glücklich machte. Er arbeitete jeden Tag im Café – in dem Wissen, dass es nur vorübergehend war. Aber wenn er wirklich eine Welt in Betracht ziehen musste, in der er seinen Traum nicht leben konnte? Das durfte einfach nicht passieren.

"Nein, und du hast bereits gezeigt, dass du ein echtes, unverfälschtes Talent hast, wenn du vor der Kamera stehst. Die Leute erinnern sich noch an die Cornflakes-Werbung, die du vor ein paar Jahren gemacht hast." Barry lächelte. Er war genauso stolz auf Liam für diese Werbespots gewesen wie Liams eigener Vater. "Ich denke, du brauchst nur noch etwas mehr Erfahrung vor Leuten, um dein Selbstvertrauen aufzubauen."

Schließlich gab Barry ihm einen Rat, mit dem Liam etwas anfangen konnte. Deshalb kam er überhaupt erst im Büro des Mannes vorbei. Er wusste, dass er einen Weg finden konnte, dies als nur einen vorübergehenden Rückschlag zu betrachten, als eine Möglichkeit, das Glas wieder halb voll zu sehen – er konnte allerdings einfach nicht erkennen, wie das nach diesem verheerenden Vorsprechen geschehen sollte.

Jetzt kamen sie jedoch weiter.

"Okay, das klingt gut", sagte Liam und nickte eifrig. "Ich bin ganz dafür, mehr Erfahrung zu sammeln. Aber wie soll ich das machen, wenn ich bei einem Vorsprechen erstarre, wie ich es heute getan habe?"

"Hast du schon mal an so etwas wie ein Volkshochschultheater gedacht? Das ist vielleicht weniger einschüchternd und du kannst Erfahrungen mit Schauspiel sammeln."

Liam musste seinen Instinkt bekämpfen, um nicht die Stirn zu runzeln. Er wollte wirklich offen für alle Vorschläge sein, die Barry hatte, aber ..., wenn er seine Zeit und Energie damit verbrachte, im Theater zu spielen, war das weniger Zeit und Energie, die er für das an Land ziehen von Auftritten im Fernsehen und im Kino hatte. Aber das war es, was er wirklich wollte.

Der Broadway war unglaublich, aber das war nicht Liams Traum.

"Glaubst du wirklich, dass ich dafür geeignet bin?", fragte Liam. "Volkshochschultheater, meine ich?"

Barry lächelte und öffnete seine Hände. "Es ist meiner Meinung nach einen Versuch wert. Vielleicht gefällt es dir und vielleicht auch nicht, aber du wirst Erfahrung sammeln, und das ist es, was du brauchst. Etwas, das deine Fähigkeiten erweitert, etwas, das dich aus deiner Komfortzone herausführt. Eine Rolle, die dir vielleicht gegen den Strich geht."

Liam sank zurück in den Ledersessel und dachte an Barrys Worte. Er war immer noch nicht wirklich von der Theateridee begeistert, aber er mochte die Idee, eine Rolle zu übernehmen, in der ihn niemand erwartete. Etwas, das ihm wirklich die Möglichkeit gab, seine Schauspielkunst zu erproben.

Etwas Neues, Frisches und Unbekanntes.

"Oh mein Gott, das ist es." Liam setzte sich plötzlich aufrecht in seinem Sessel. "Ich kann nicht glauben, dass mir das nicht vorher eingefallen ist."

Hinter dem großen Schreibtisch sah Barry ein wenig erschrocken und mehr als ein wenig verwirrt aus. Liam lachte fast und bemerkte nachträglich, dass er seine Gedanken laut ausgesprochen hatte.

"Heißt das, dass du bereit bist, nach einigen Theaterrollen Ausschau zu halten?", fragte Barry zaghaft.

"Ähm, sicher", nickte Liam abwesend, als er aufstand. "Das wäre toll, Barry. Wenn du etwas siehst, von dem du denkst, dass es mir gefallen würde, ruf mich einfach an, okay?"

Er griff über den Schreibtisch, schüttelte Barrys Hand und verdiente einen weiteren verwirrten und leicht beunruhigten Blick des älteren Mannes.

"Und danke, dass ich vorbeikommen und meinen Frust ablassen durfte", fuhr Liam fort und gab seinem Agenten keine Gelegenheit, noch einmal etwas zu sagen. Er konnte nicht anders. Er war zu begeistert von seiner neuen Idee. "Ich schätze wirklich alles, was du für mich tust. Lass mich wissen, wenn du etwas hörst, bitte. Ich melde mich wieder."

Und dann, mit einem kurzen Wink, war er wieder aus der Tür. Liam musste sich am Riemen reißen, damit er nicht den Flur hinunter und zu seinem Auto hinausrannte. Er konnte einfach nicht glauben, dass ihm diese Idee vor diesem Moment nicht in den Sinn gekommen war.

Wenn alles so laufen würde, wie er es sich vorstellte, wäre dies der beste Gig aller Zeiten. Es wäre herausfordernd, anders und hart, aber er war bereit, den Sprung zu wagen.

Er müsste den Dienstplan im Café umstellen, aber hey, er war der Manager und entschied über seine eigenen Schichten – und die aller anderen –, das war einer der wenigen Vorteile, die er hatte.

Und dann musste er natürlich mit Toby reden. Vielleicht sollte er bei ihm beginnen.

---ENDE DER LESEPROBE---