Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: АСТ
- Kategorie: Krimi
- Serie: Мистический детектив
- Sprache: Russisch
Мечта. Красивая, яркая, призрачная. Мы рисуем в мыслях, как будет хорошо, когда она сбудется... если не в реальной жизни, то хотя бы в виртуальной! Лариса и Ренат… он жаждет страстной любви, она нуждается в надежном мужском плече. Оба находят свои идеалы в онлайн-игре. Они не заметили, как невинное увлечение переросло в водоворот опасных событий, где аватары несут реальную угрозу, а над головой свистят настоящие пули!
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 396
Veröffentlichungsjahr: 2024
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
Наталья Солнцева Иди за мной
Все события и персонажи вымышлены автором.
Все совпадения случайны и непреднамеренны.
«Что ж, отдайся этому безумию, если уже ты не можешь преодолеть его, но будь осмотрителен, чтобы не погубить в этой бездне всей своей жизни, а может быть, и чести. Назначь себе заранее сроки и пределы и остерегись переступать их, когда душа будет в огне и ум не в состоянии будет говорить».
© Солнцева Н., 2015
© ООО «Издательство АСТ», 2015
* * *
Дорогой читатель!
Книга рождается в тот момент, когда Вы ее открываете. Это и есть акт творения, моего и Вашего.
Жизнь – это тайнопись, которую так интересно разгадывать. Любое событие в ней предопределено. Каждое обстоятельство имеет скрытую причину.
Быть может, на этих страницах Вы узнаете себя. И переживете приключение, после которого Вы не останетесь прежним…
С любовью, ваша
Глава 1
Черное небо, черная гладь пруда и око луны, взирающей на влюбленных. Мужчина и женщина обнимаются, он целует ее… а сам думает, как будет ее убивать. У женщины – усталое лицо, тонкая белая шея, жемчужные бусы. Она пришла на свидание в темный парк, на безлюдную набережную пруда. На ней – длинное облегающее платье, туфли на высоких каблуках. Ее переполняют противоречивые чувства. Обида и ревность борются в ней с любовью.
Впрочем, любовью принято называть все, что угодно. Секс, инстинкт собственника, желание подчинить себе другого человека. Но люди – не вещи. Они не могут никому принадлежать.
Мужчина жаждет свободы. Он готов на радикальные меры. Он не позволит, чтобы ему навязывали чужую волю. В нем страсть борется с совестью. Его губы скользят по коже женщины, а рука сжимает в кармане брюк крепкий шнур…
Парадокс ситуации в том, что мужчина принуждает себя к поступку, которому нет оправдания. Борьба за свободу делает его рабом. В этом – вся нелепость происходящего.
Он никогда не помышлял об убийстве. Он никогда не покушался на чью-то жизнь. Тем более на жизнь женщины, с которой занимался любовью. Он не узнает себя. Что заставляет его поступать наперекор собственным принципам? Что за злая сила овладела им?
Он – не преступник! Не убийца. Не маньяк, выслеживающий жертву. Он – добропорядочный законопослушный гражданин. Образованный, культурный. Без вредных привычек.
И все-таки поздно вечером он привез женщину в парк, заманил на берег пруда. Перед тем, как выйти из машины, он незаметно спрятал в карман шнур. Он как будто играет роль, которая ему не по душе. Что с ним случилось?
У него, как у каждого человека, была мечта… тайное желание, которое он, наконец, решился осуществить. В этом нет ничего плохого. Он не виноват, что все так обернулось. Его поставили в безвыходное положение. Загнали в угол.
Жизнь женщины висит на волоске. Этот волосок – у него в руках. Одно движение, и петля затянется на ее горле. Она ни о чем не подозревает. Не чувствует, что ее следующий вздох может стать последним. Жутко осознавать, как легко оборвать ниточку жизни.
Смерть иногда зависит… от чьей-то мечты! Вещи, на первый взгляд далекие от злодейства, вдруг оказываются тесно связанными. Любовь и месть, например. Казалось бы, что между ними общего?
«Неужели, и моя жизнь может оборваться по чужой прихоти? – думает мужчина. – Где и кем прядется канва судьбы?»
Впрочем, сейчас ему не до этого. Два ока луны следят за ним. Одно с неба, другое из пруда. Которое из них – настоящее? В какой-то момент луна становится похожей на круглый бритый череп с провалами глазниц и мертвым оскалом.
От женщины пахнет духами, от воды несет сыростью. Шелест листьев в аллеях действует на нервы. Скорее бы все закончилось…
Мужчина не узнает себя. Порой ему кажется, что он блуждает по зазеркалью, видит страшный сон и не может очнуться…
* * *
Два месяца тому назад
Лариса открыла глаза. Рядом на смятой подушке лежала голова Эдика, – взъерошенные волосы, сонный румянец, сжатые губы. Словно он боится ненароком проговориться о чем-то.
– Надоело… – прошептала она, глядя на знакомое до тошноты лицо любовника. – Боже, как мне все надоело!..
Лариса рывком села на постели, прижала ладони к пылающему лбу и замерла, прислушиваясь к биению собственного сердца. Тук-тук-тук… тук-тук-тук… Эти удары отсчитывают срок ее жизни, а она еще не начинала по-настоящему жить. Ее однообразное унылое существование можно сравнить с заточением в одиночке! Вокруг полно людей, которым наплевать на нее. Да почему только на нее? Всем наплевать на всех! Каждый заботится исключительно о себе.
Взять хоть Эдика. Лариса устала ждать от него предложения, перегорела, но продолжает постылые отношения, чтобы не остаться совсем одной.
– Эй! – она сердито потрепала любовника по плечу. – Вставай, соня! На работу опоздаем!
– Еще минуточку… – не открывая глаз, пробормотал он.
Лариса почувствовала обычное недовольство. Ну, вот! Эдик будет сладко дремать, а она потащится в кухню готовить завтрак. Почему так? Почему бы ему не встать первым, не принести ей кофе в постель?
«А потому, дорогуша, что он тебя использует, – нашептывал внутри ее ехидный голосок. – Ему удобно провести у тебя ночь, поесть и укатить. Никаких забот. Никаких обязательств. Минимальные расходы».
– Сплошная выгода, – заключила она, вставая. – Материально чувак определенно не внакладе…
Когда Эдик в последний раз дарил ей стоящий подарок? Или разорился на цветы? Или принес продукты? Зато лопает за троих. После изнурительного рабочего дня и торопливых перекусов у него вечером разгорался зверский аппетит. Он за один присест уничтожал запасы еды, которых Ларисе хватило бы на неделю.
«А ты еще хочешь за него замуж! – поддел ее внутренний голос. – Дура! Тебе придется его кормить, гладить его чертовы рубашки и ублажать его тело. Догадываешься, что ты получишь взамен?»
Лариса кивнула, закрылась в ванной и включила воду. Чего ждать от Эдика, она знает. Успела изучить его характер за два года, которые теперь казались потерянным временем. Он – эгоист в самом безнадежном варианте. По сути, Ларисе не в чем его упрекнуть, потому что он намеренно не давал ей никаких обещаний.
Она всплакнула и встала под душ, прикидывая, что быстрее состряпать – омлет или овсянку на молоке. Кашу Эдик не любит. Ему подавай мясо, колбасу, в крайнем случае, пельмени. Он беззастенчивый обжора, готовый запросто опустошить чужой холодильник.
– Плевать! – с наслаждением произнесла Лариса, согреваясь под горячими струями. – Оставлю его голодным. Пусть дрыхнет, лентяй! Не буду его больше будить!
Она решила тихонько собраться и уйти, оставив любовника в постели. В конце концов, она ему не мамочка и не обязана его нянчить.
– Так тебе и надо, – шептала она, представляя, как Эдик опоздает в клинику и получит нагоняй от шефа. А то и вовсе потеряет место.
С некоторых пор Лариса не испытывала к нему жалости. Он вызывал у нее только раздражение. Пустозвон, скупердяй, ворчун, несостоявшийся хирург. Мог бы стать бабником, если бы внешность не подвела. Словом, мелкий бес.
«Что я в нем нашла? Ни рожи, ни кожи, ни денег! Один гонор. Думала, он на мне женится. Как бы не так! Эдик – себе на уме, он пройдоха, которого не сразу распознаешь».
В дверь ванной постучали, и раздался недовольный голос любовника:
– Ты скоро? Мне тоже, между прочим, помыться надо!
– Кто раньше встает, тому Бог дает, – отозвалась Лариса.
– Я опаздываю!
– Это твои проблемы…
– Хамить с утра – дурная примета. Тебе не повезет.
«Мне хронически не везет, – мысленно согласилась она. – Потому что каждое утро я на взводе. Эдик прав! Нельзя начинать день с плохим настроением».
– Ха-ха-ха-ха-ха! – притворно рассмеялась она. – Кто бы говорил!
Она выключила воду, завернулась в полотенце и взглянула в запотевшее зеркало. Видок у нее еще тот! Хорошо, что не различить досадных деталей – морщинок в углах глаз, седых волос в густой каштановой шевелюре. А ведь ей нет и тридцати!
«Круглая дата не за горами, – напомнил внутренний голос. – Тебе двадцать девять, подруга. За плечами – неудачное замужество, развод, тривиальный роман с коллегой. Твой Эдик – посредственный стоматолог, как, впрочем, и ты. Вы оба – неудачники!»
Стук в дверь повторился, теперь сильнее.
– Да выхожу я, выхожу…
Она расчесалась и накинула халат. Из коридора пахнуло холодом. Эдик юркнул мимо нее в ванную, полную пара, и принялся брюзжать. Дескать, пол мокрый, можно поскользнуться… зубная щетка где-то запропастилась…
Лариса, стараясь не слушать, поспешила к плите. Выбор между омлетом и овсянкой произошел сам собой. Яиц не оказалось. Она забыла их купить.
– Черт…
Залив кипятком овсяные хлопья, Лариса сварила кофе. Очень хотелось курить, но она держалась, не позволяла себе снова взяться за сигареты. С таким трудом бросила… Если бы не клуб «Иди за мной!», ей бы ни за что не удалось избавиться от вредной привычки.
– Я так и не нашел щетку! – возмутился Эдик, садясь за стол. – Она исчезла! Испарилась!
– Зачем тебе чистить зубы? Лучше замени их протезами, сделай себе идеальную улыбку и не парься!
– А бабки на этакую роскошь ты мне дашь?
– Мы всем коллективом скинемся…
Обычное московское утро. Обычная перепалка между уставшими друг от друга любовниками. За окнами торчат многоэтажки, над ними висит сырой весенний туман…
Глава 2
Тем же утром на другом конце города, в Кузьминках, в двухкомнатной квартире на восьмом этаже пил кофе Ренат Михеев – дизайнер по интерьерам, щеголеватый, самовлюбленный и разочарованный в женщинах.
В спальне досматривала сладкий сон его любовница – заказчица, которой он помог с внутренней отделкой дома в Подмосковье. Одинокая бизнес-леди бальзаковского возраста. Благодаря косметическим ухищрениям ей можно было дать… тридцать два вместо тридцати восьми.
Ренату исполнилось тридцать. Карьеры он не сделал, жениться не решился, зарабатывал по мере сил, не гнушаясь брать заказы на стороне. Фирма, где он числился в штате, была не из крутых – так, середнячок. Платили не много, зато стабильно. Ренат изнывал от скуки и развлекался тем, что соблазнял обеспеченных матрон. Красотой дамы не блистали, но их покровительство и рекомендации помогали художнику заключать выгодные контракты. Разумеется, он скрывал свою «левую» деятельность от руководства фирмы. Если бы не это, он не мог бы позволить себе модную одежду, приличную съемную квартиру и прочие вещи, на которые не хватало его легальной зарплаты.
Временами Ренат чувствовал себя отвратительно из-за своего сомнительного статуса. Кто он? Ловкий жиголо при увядающих дамах? Мальчик по вызову? Обиднее всего было осознавать, что он играет роль Альфонса. Нет, женщины не платили ему за «любовь» деньгами, – этого только не хватало! – но старались отблагодарить галантного дизайнера другим способом. Не скупились на подарки, давали взаймы.
Долги Ренат возвращал. Иначе он перестал бы уважать себя. Правда, его кредиторши позволяли отдавать деньги частями, а порой и вовсе прощали ему остаток суммы. Однако Михеев был неумолим. Он не хотел попасть в зависимость от чужого кошелька, тем более если этот кошелек – в руках женщины.
Рассчитавшись с долгом, он оставлял и ту, которая ссужала его беспроцентным кредитом. Так уж выходило. Он не делал это специально. Просто конец выплаты совпадал с концом отношений. Видимо, любовная связь исчерпывала себя за определенный период времени. Встречи длились примерно полгода, после чего Ренат нуждался в отдыхе.
Он не был готов к постоянству. Женитьба пугала его. Надевать на себя семейный хомут он не торопился. Зачем? Брать в жены женщину, которая старше, было бесперспективно. Одно дело – короткий роман, другое – брак. Разница в возрасте обязательно даст о себе знать. Рано или поздно. А с юными девицами у Рената отношения не складывались. Как будто они говорили на разных языках.
Он грезил о молодой любовнице, мечтал утонуть в омуте страсти. Холодный рассудок – вот от чего он не мог избавиться в объятиях богатой матроны. Его терзала собственная трезвость, мучил расчет, которому были подчинены слова и чувства, поцелуи и объятия. Неужели он обречен ласкать дряблую плоть и услаждать угасающую чувственность?
С этой мыслью Ренат сделал последний глоток кофе, скривился от горечи и отправился одеваться. Натягивая джемпер и брюки, он думал, как изменить свою жизнь. Кардинально. Жгучее желание все сломать и начать заново не касалось работы. Это касалось его связей с женщинами.
– Сегодня же постараюсь завести знакомство с молоденькой кошечкой, – пообещал он своему отражению в зеркале. – Хотя бы в метро! Или в кафе, куда ходят девчонки из соседних офисов. Там они кишмя кишат. Выбирай любую!
Но любая была ему неинтересна. Ренат воображал искушенную в любви роковую красавицу, которая заставит его отключить рассудок, потерять голову.
Перед уходом он не стал заглядывать в спальню и целовать утомленную ночными забавами даму. Ему хотелось поскорее выбросить из головы все подробности недавнего секса.
– Проклятие!..
На крючке у двери висели ключи, которыми дама закроет квартиру, когда будет покидать «любовное гнездышко». Ренат посмотрел на них и сплюнул.
Он нарочно не взял машину. В метро он искал глазами девушку своих грез, не нашел и разочарованно вздохнул. В каждой был какой-то изъян, каждая не отвечала всем его требованиям. Может, подобной девушки не существует в природе?
Эта мысль превратилась в навязчивую идею. Никто в принципе не способен отвечать его стандартам. Такой вывод повергал Рената в депрессию. В чем тогда смысл жизни, если не в любви? Нельзя же назвать любовью его интрижки с разведенными заказчицами, которые нуждались в мужском внимании!
Успешные бизнес-леди далеко не всегда могли похвастаться, что счастливы. Впрочем, он сам не мог этим похвастаться. А кто может? Есть такие? Или все бредни о счастье – миф?
Поднимаясь в лифте в офис вместе со смазливой секретаршей босса, он спросил у нее:
– Ты счастлива, Фая?
Девушке не нравилось, когда ее так называли.
– Меня зовут Фаина!
– Ох, какие мы гордые!
Улыбка сползла с ее накрашенных губок, а на нежной переносице появилась суровая складка. Счастьем от секретарши не веяло.
– Грубиян ты, Михеев! И пошляк!
– Извини, если обидел.
– Вот еще! Кто ты такой, чтобы я на тебя обижалась?
Она вышла из лифта, виляя бедрами, и зашагала впереди Рената, напряженная, натянутая, как струна. Ее высоченные каблуки цокали по кафелю пола.
Он подумал, что Фая, несмотря на молодость и красоту, недотягивает до назначенной им планки.
– Прости, – сказал он ей в спину. – Я сегодня не с той ноги встал. Ничего личного.
Секретарша передернула плечами, но не обернулась.
– Я впал в немилость?
Она громко захлопнула дверь перед его носом. Он остановился, покачал головой и буркнул:
– Пошла ты…
Рабочий день выдался сумбурный, нервный и шумный. В обед позвонила Зоя, которую он оставил спать в квартире, и пригласила его на ужин.
– Моя очередь угощать, – с придыханием молвила она. – Пойдем в ресторан. Ты не против?
Михеев посмотрел на приклеенную к монитору компьютера бумажку с напоминанием: «Среда и суббота, 20.00 – клуб!»
– Сегодня не получится. Я занят.
– Нельзя ли отложить твое занятие? – кокетливо протянула дама.
– Никак нельзя!
Почему Ренат ответил резко и неучтиво? Наверное, у него испортилось настроение. Случился прилив депрессии, с которой он боролся вместе с такими же разочарованными и скучающими людьми в клубе «Иди за мной!». Пропускать занятие он не собирался.
– Значит, поужинаем завтра? – усмехнулась Зоя.
Он живо представил ее лицо с натянутой улыбкой, колючие глаза, накладные ресницы и черные брови ниточкой.
– Хорошо, завтра…
– Вижу, ты не в духе, – сухо отозвалась она. – Я тебя отвлекаю от важного дела?
– Я на работе.
«Боже! – скрипнул он зубами. – Как она меня достает! Зачем я терплю ее ужимки и капризы? Неужели ради денег, которые она мне одолжила? Скорее бы освободиться от этих бесовских пут и стать самим собой!»
– Давай, пока…
Она бросила трубку, а Ренат с облегчением выдохнул. Слава богу, отцепилась.
Остаток времени он посвятил новому проекту, неотступно думая о том, как сладко было бы влюбиться по-настоящему, махнуть с белокурой красавицей на Мальдивы, послать все и всех к черту… по вечерам пить мартини в гостиничном баре, а днем валяться на пляже и слушать шум прибоя…
Глава 3
Холеный кот песочной окраски вальяжно пересек комнату, уселся напротив хозяина и замер. В этой позе его не отличить от египетской статуэтки.
Древние египтяне обожествляли животных. Они поклонялись богу с головой жука-скарабея, богине с головой коровы… приносили жертвы богам-крокодилам и молились священным быкам…
– Иди ко мне, Ра! – позвал хозяин. Кот повернулся на его голос, но не двинулся с места.
– Иди, иди! Вернер тебя любит, паршивец!
Кот сверкнул глазами, неохотно потопал к хозяину, вспрыгнул ему на колени и позволил себя погладить. Он вел себя как истинный владыка. Не зря в египетской «Книге мертвых» кот является одним из воплощений всемогущего Ра.
– Вернер дал тебе хорошее имя, – улыбнулся хозяин.
Он говорил о себе в третьем лице, чтобы придать особый мистический вкус словам. «Вы знаете меня, как Вернера, – объяснял он новичкам, которые надеялись с его помощью уладить свои внутренние противоречия. – Но на самом деле я – тайна! И вы – тайна! Каждый из нас – уникум!»
Они слушали учителя, раскрыв рот. Некоторые подвергали критике его сентенции, но все признавали авторитет Вернера. Иначе не посещали бы его клуб и не платили бы ему денег. Плату он взимал по столичным меркам среднюю, зато постоянно имел клиентуру.
Вернер с наслаждением касался мягкой кошачьей шерстки и приговаривал:
– Вероятно, какой-нибудь фараон точно так же гладил кота у себя на коленях. Я мог быть этим фараоном, а ты – моим любимцем.
Кот замурлыкал, то ли подтверждая смелое допущение хозяина, то ли выражая свое удовольствие. Он свернулся клубочком и задремал.
– Красавец! – восхищенно молвил Вернер. – Я знаю, что ты не обычное животное. Ты пришел ко мне из астрала… Я позвал тебя, и ты явился на мой зов.
Он закрыл глаза и прислушался к кошачьему мурлыканью. Эти звуки казались ему благотворными и гармоничными. Если бы не раздражающее тиканье часов, Вернер мог бы погрузиться в медитацию.
– Поспи немного, Ра. Скоро начнут сходиться мои подопечные, и я оставлю тебя в одиночестве. Пусть тебе приснится твоя покровительница. Ты ведь ее посланник! Я давно догадался, что тебя отправила ко мне сама египетская богиня Баст…
Статуэтка Баст – стройной женщины с головой кошки, – украшала спальню Вернера. Он сам вылепил статуэтку и покрыл ее иероглифами. Вернер просил богиню подать ему весточку, что она слышит и понимает его, и на следующий день под дверью квартиры появился… кот.
– Я сразу сообразил, что ты послан оттуда…
Вернер почему-то поднял палец к потолку, хотя кот не упал сверху, а смирно сидел на коврике у его двери. Когда Вернер вышел, животное доверчиво потерлось об его штанину и скользнуло в прихожую, словно только и ждало, когда ему откроют.
– Ра! – воскликнул хозяин, почесывая у кота за ушками. – Мой великолепный, чудесный Ра! Мы с тобой – давние приятели, я чувствую.
– Мр-р-ррр…
– Ты согласен? – умилился Вернер, осторожно спуская кота на пол. – Конечно! По-другому и быть не может. Ты не прост! Такой кот не станет жить с кем попало…
Часы тикали, мешая хозяину сосредоточиться на воспоминаниях. В его бытность правителем Верхнего и Нижнего Египта, кот был его надежным другом. Он лечил фараона от болезней, ложась ему на шею и грудь, грея его своим теплом. Кот был рядом, когда все прочие покинули обессиленного властителя, и проводил его в последний путь. Сама величественная Баст шла впереди, освящая дорогу…
– Теперь мы снова встретились, – пробормотал Вернер, переодеваясь к выходу в зал, где его ждали ученики. – Мне пришлось вызвать тебя. Ты не в обиде?
Ра принялся вылизываться. Он тщательно ухаживал за собой, любил хорошо поесть и спал на мягкой бархатной подушке. Кот привык к почету и не собирался отказываться от заслуженного комфорта.
– Я скоро, – пообещал ему Вернер, облаченный в светлую льняную тунику с длинными рукавами и легкие сандалии. – Ты не успеешь соскучиться.
Ра поднял на него зеленые глаза и презрительно фыркнул. «Я никогда не скучаю, – говорил его недоуменный взгляд. – Ты что, забыл? Иди к этим невеждам и недотепам, а я пока подремлю в свое удовольствие».
– Вот и хорошо, – кивнул Вернер. – Ты понимаешь меня куда лучше, чем иной человек.
Кот коротко мяукнул и отправился к своей подушке…
Клуб разместился в цокольном этаже жилого дома, переделанного из мастерской скульптора в помещение для лекций и коллективных медитаций. Вернер арендовал площадь на льготных условиях. Почему он назвал свое заведение клубом? Наверное, так было удобнее и вызывало меньше вопросов.
То, чем занимались члены клуба, нельзя было назвать «общими интересами». Каждый обратился к Вернеру со своей индивидуальной проблемой, и тот к каждому подбирал ключик. Ненавязчиво, как бы исподволь. Он создал несколько групп, чтобы уделять клиентам больше внимания. Аудитория не должна превышать десяти человек.
Сегодняшняя группа состояла из пяти женщин и троих мужчин, всем около тридцати. Среди них Вернер выделил двух, которые, по его мнению, обладали силой. Он не мог объяснить, по каким признакам он отличал их от остальных, – отбор происходил интуитивно. Иногда Вернер ошибался. Чтобы исключить это, приходилось устраивать проверку. Тут кот был незаменим. Если Ра приближался к новичку и садился у его ног, Вернер отбрасывал сомнения. Таким образом кот указывал хозяину на «нужного человека».
Занятие началось с речи о любви, которой всем и всегда не хватает. Слушатели, одетые в такие же, как у Вернера, льняные туники, сидели на ковриках в позе лотоса.
Из женщин гуру положил глаз на Ларису Курбатову, которая работала зубным врачом. Из мужчин Вернеру приглянулся Ренат Михеев, дизайнер. В них чувствовался потенциал, который гуру намеревался высвободить и направить в нужное русло.
Наставник и его подопечные преследовали разные цели. Люди пришли в клуб, чтобы справиться со своими проблемами. Вернера же привлекала возможность экспериментировать. Самый интересный объект для исследования – это человек. Однако человеческий материал не так-то просто заполучить. Для этого необходимо заручиться согласием. И Вернер придумал клуб под названием «Иди за мной!», куда потянулись индивидуумы с тонкой духовной организацией.
Гуру обещал членам клуба развитие воображения, взлет способностей и фантастические приключения вместо повседневной рутины. Кто-то ему поверил, кто-то хотел верить. Кто-то стремился завести новые знакомства, пообщаться, развеять скуку.
На самом деле Вернер сам жаждал приключений.
«Получится не у всех, – честно предупредил он публику на общем собрании. – Сразу заявляю, что в случае неудачи денег я вам не верну. А кто рискнет, может выиграть! Кого мои условия не устраивают, уходите прямо сейчас и заберите свой взнос. Завтра будет поздно!»
Он дал на раздумья десять минут, невозмутимо восседая на возвышении, откуда ему было удобно созерцать аудиторию. По истечении этого времени из зала под приглушенные смешки вышли несколько человек. Вернер никак не прокомментировал их решение. Поскольку он набрал первые группы, никто не мог поделиться опытом о заявленном им методе, никто не мог обругать или похвалить приемы, которые предстояло изучить новичкам.
«Вы будете пионерами и освоите направление, которым смогут воспользоваться другие, – вещал Вернер, вглядываясь в лица присутствующих. – Быть первыми трудно!»
«А вы уже проверяли свою теорию на практике?» – подала голос одна из женщин.
«В этом нет необходимости, – спокойно ответил он. – Теория работает, в чем вы сможете убедиться лично. Только ваш собственный опыт имеет ценность! Никогда не берите на веру чужое мнение. Это погубит ваш интеллект и вашу уникальность! Я предлагаю вам испытать себя, дамы и господа…»
Он произнес короткую блистательную речь в мертвой тишине зала. Его слушали, затаив дыхание и лелея надежды на прорыв из тьмы к свету. Хотя ни один из этих мужчин и женщин не сумел бы растолковать, что есть свет и тьма. Люди были недовольны своей жизнью, им до чертиков надоело то, что их окружает. Они потеряли уверенность в себе и обратились к Вернеру, ища в нем точку опоры в этом зыбком и тревожном мире.
Он обещал дать им то, чего они желали. Он внушил им, что они сумеют взять судьбу в свои руки и повернуть, как отклонившийся от курса корабль. Он не предупредил их только о том, что крутые повороты бывают опасны и не каждый сможет удержаться на палубе…
Глава 4
В глазах Вернера Лариса увидела ожидание.
– У меня к вам вопрос, – начала она, когда они уединились в углу за ширмой, расписанной египетскими фигурками. – Почему я не счастлива? Вроде бы все нормально, а я чувствую себя ужасно. Мне хочется плакать, когда я думаю о своей жизни. Мне все немило!..
Эти беседы один на один с учителем назывались «исповедью». Сегодня настала очередь Курбатовой. Вернер с нетерпением ожидал ее откровений. Он настроился на эту женщину, ловил ее флюиды. От нее исходило слабое сияние.
– Я работаю в частной клинике. Родители оставили мне квартиру, а сами переехали в деревню. У них приличный дом: с отоплением, правда, без водопровода. Там раньше жила бабушка. Мама помешана на саде и огороде, а папа…
Лариса запнулась и прикусила губу.
У Вернера было правило: не вытягивать из собеседников признания, а выслушивать лишь то, что они готовы сказать. Придет время, и Лариса сама откроет ему тайники своей души. У нее с отцом связано что-то болезненное, какой-то внутренний конфликт, надрыв.
Вернер не стал растравливать ее рану, а, наоборот, увел разговор в сторону. И женщина облегченно вздохнула.
– У вас красивое имя. Лара! Лара Крофт, расхитительница гробниц!
– Я не похожа на нее…
– Вам никогда не хотелось отыскать сокровища фараонов?
– Грабить мертвых?.. Бр-ррр!
– Вы были замужем?
На ее безымянном пальце вместо обручального кольца был обычный перстень с камнем зеленого цвета. Поддельный изумруд.
– Была. Мы развелись.
– Не сошлись характерами? – усмехнулся Вернер.
– У меня есть любовник, – выпалила она. – Такой же пустой, как и бывший муж. Почему мне попадаются поддельные мужчины?
– Поддельные? – Вернер подумал о камне, и его мысль передалась Ларисе, только в иной интерпретации. «Все же у нее развивается телепатия», – отметил он.
– Ненастоящие!
– Простите, а какой мужчина, по-вашему, настоящий? Можете описать его?
Лариса надолго замолчала, нервно сплетая и расплетая пальцы. Ей было неловко перед Вернером, что она не может подобрать нужных слов. Портрет мужчины не складывался.
– Наверное, я выгляжу тупицей, но…
– Вы не знаете, какого именно мужчину хотите видеть рядом с собой?
– Я об этом не думала.
– Выходит, вы сравниваете бывшего мужа и нынешнего любовника с неким несуществующим образом?
Лариса пожала плечами.
– Обычная история, – кивнул Вернер. – Вы начинаете встречаться с мужчиной, он вам нравится, и вы счастливы. Вам кажется, что это любовь. Проходит несколько месяцев, год… и ваше счастье понемногу тает, как снег на солнце. Вы уже не так восторженны, не так захвачены своим чувством. Вам уже чего-то не хватает, вы разочарованы… раздосадованы. Ваши представления о любви не совпадают с тем, что происходит между вами и вашим избранником. Вы критикуете того, кто еще вчера был вашим кумиром!
– Эдик – не мой кумир, – возразила она. – И бывший муж тоже.
– Значит, вы вышли замуж по расчету?
– Скорее, по заблуждению.
– А зачем вам любовник, который не отвечает вашим требованиям?
Лариса опять задумалась. По ее лицу пробегала дрожь, на лбу обозначились морщины. Недовольство жизнью не красит женщину.
– Честно говоря… сама не пойму, что меня связывает с Эдиком! – призналась она. – Наверное, страх одиночества. Я боюсь остаться у разбитого корыта.
– Благодаря Эдику ваше «корыто» в порядке?
– Какое там…
– В чем же тогда дело?
– Не знаю!.. Не знаю… Он меня не удовлетворяет ни морально, ни физически.
– Но все же вы его не гоните?
– Я не могу! Похоже, у меня комплекс разведенной женщины, которая пытается что-то доказать себе… и другим. Эдик – не самый плохой вариант. Понимаете?
– Вы сказали, что он вас не удовлетворяет, – безжалостно напомнил Вернер.
– А вдруг я больше никого не найду?
Учитель сухо рассмеялся. Веселья в его смехе было меньше, чем в скрипе старого паркета.
– Когда Эдик бросит вас, ваш комплекс укрепится, а одиночество станет невыносимым. Вы боитесь утратить то, что вам, по сути, не нужно.
– Так поступают все…
– Журавль в небе, а синица в руке? Хотите рассказать мне эту старую лживую байку?
Лариса изо всех сил старалась не заплакать. Показывать свою слабость перед Вернером было неловко. Столько медитаций и визуализаций – коту под хвост! Все, что он пытался привить ей, ушло водой сквозь пальцы.
– Если синица – верх ваших мечтаний, вам здесь делать нечего, – отрезал гуру. – Идите и держите Эдика мертвой хваткой, иначе он улетит от вас. Синица выпорхнет в окно, как только вы забудете закрыть форточку. Ваш страх приведет вас к тому, чего вы боитесь!
Лариса чувствовала его правоту, но ей все равно хотелось спорить, доказывать, что нельзя разбрасываться такими мужчинами, как Эдик, когда горизонт пуст. Она не молода, у нее за плечами – распавшийся брак…
– Мне почти тридцать, – выдавила она. – Сколько у меня еще времени, чтобы устроить свою судьбу? Года два, три?
– Все время – ваше. Оно принадлежит вам. Время никогда не закончится для вас, пока вы в игре.
– Что же мне делать?
– Добиваться желаемого! Где ваш настоящий мужчина? Как он выглядит? Чем занимается? Какую одежду носит? Какой коньяк предпочитает? На какой машине ездит? Ну?! Будите свое воображение! Встряхнитесь! Перестаньте ныть и действуйте. Методика вам известна. Приемы я показал. Чего вы ждете?
За ширмой, где они разговаривали, стоял сизоватый сумрак. В медной чаше курился сандал. Вытянутые фигурки египтян хороводом теней кружили в пространстве.
– Я буду говорить банальные вещи, – продолжал Вернер. – Вам придется самой позаботиться о себе. Никто не сделает это за вас! Нарисуйте своего принца, чтобы он прискакал к вам на белом коне. Вернее, на дорогом автомобиле. Лошади вышли из моды, а принцы сменили амплуа. Их главное достоинство теперь не чистота крови и не благородство! Впрочем, вы не хуже меня разбираетесь в нынешних реалиях. Вы – дитя большого города, плоть от его плоти, частичка его ментальности. Вам и карты в руки…
Лариса молчала, потрясенная его словами. В такие моменты Вернер походил на существо из другого мира. А его кот Ра вызывал суеверную жуть. У него были глаза не животного, а какого-то чудища в кошачьей шкуре. Один шутник сравнил Ра с булгаковским Бегемотом, что вызывало у кота возмущенное шипение. Как будто он понимал человеческую речь.
– Ну-с, что вы решили? – донесся до нее вопрос Вернера. – Будете своим собственным провидением? Или собираетесь ждать чужой милости? А ведь ожидание может затянуться.
Ларису снедали сомнения. Она не высказывала их вслух, как и прочие члены группы. Все послушно выполняли указания Вернера, но никто не мог похвастаться удачным опытом. Порой у них мелькала крамольная мысль, не стали ли они жертвами обмана. Эту мысль каждый тщательно скрывал от остальных.
Однажды вечером Ренат Михеев подвозил ее домой на своей машине. И она спросила, что тот думает о Вернере.
«Скользкий тип, – ответил молодой человек. – Мутный до ужаса. У меня от него мурашки по коже бегают! А у вас?»
«Давай на «ты», – предложила Лариса. – Так проще».
«Согласен…»
«Что мы делаем в этом чертовом клубе?»
«Разгоняем тоску и спасаемся от депресняка! – непринужденно выпалил дизайнер. – Мурашки по коже лучше, чем апатия».
«Кто он на самом деле? Я имею в виду профессию Вернера».
«Я слышал, он – бывший скульптор. Ваял в египетском стиле. Говорят, его работы пользовались спросом у слишком узкого круга лиц, и мастер поменял квалификацию. Теперь он ваяет человеческие судьбы! Смело и оригинально».
«Это более легкий хлеб, – заметила Лариса. – Тем более что результат его ваяния практически невозможно проверить. В любом случае он выкрутится».
«В этом-то и фишка! Меня просто прет от Вернера… Вообще-то его зовут Август. Я нашел давний проспект его выставки, там и прочитал кое-что об Августе Вернере. Человек перечеркнул свое прошлое и начал все заново».
«Я бы не сказала, что совсем уж заново. Раньше Вернер лепил образы из глины или вырезывал из камня, а теперь он… лепит людей. Теперь мы – его материал! Ты, я… десятки таких же недовольных собой мужчин и женщин, которые не могут выкарабкаться из своих проблем».
«Тебя это коробит?» – ухмыльнулся Михеев.
«Иногда. В Вернере есть нечто демоническое. Тебе не кажется?»
«Хм… пожалуй, ты права. Он не просто говорит, он оказывает влияние! Может, Вернер учился гипнозу».
«Тебя не пугает его взгляд?»
«Ничуть! Он нарочно смотрит, будто удав. Не стоит придавать слишком большое значение его приемчикам…»
С этими словами Ренат резко крутанул руль, чудом избежав столкновения с маршруткой, притормозил и смахнул выступившую на лбу испарину.
– О чем вы задумались?
Голос Вернера заставил Ларису очнуться. Она растерянно моргнула. Перед ней сидел бритый наголо мужчина, с глазами слегка навыкат, прямым носом и твердыми губами. Под льняной туникой, обязательной для всех членов клуба во время занятий, проступал крепкий торс.
– Я… ищу образ…
– Ну-ну. Дерзайте, милая. Воображение и энергия – вот кирпичики, из которых можно построить все, что угодно.
Холодная улыбка озарила его лицо. Лариса поежилась. Ее проняло не столько от выражения глаз Вернера, сколько от интонации его голоса…
Глава 5
Дома Лариса застала Эдика. В кухне пахло подгоревшим маслом и тостами.
– Я приготовил тебе ужин, – с напряженной улыбкой сообщил он. – Купил грузинского вина. Ты любишь выпить на ночь.
– С чего ты расщедрился?
Эдика перекосило, но он взял себя в руки. Он терпеть не мог намеков на его скупость.
– Тебя кто-то подвез?
– Такси, – сказала она, бросив взгляд на сдвинутую занавеску. – А ты за мной следишь?
Кухонное окно выходило во двор, и в свете фонаря было отлично видно, как Лариса выходила из машины. К счастью, это действительно было такси, а не красная «Мазда» Михеева. Сегодня дизайнер уехал раньше, чем она успела переодеться и привести себя в порядок.
«Надо бы забрать у Эдика ключи от квартиры, – подумала она, глядя на накрытый стол. – Как это сделать, чтобы он не обиделся?»
– Садись. А то яичница стынет.
Лариса ела без аппетита, вспоминая беседу с Вернером.
– Что твои занятия? – спросил Эдик. – Долго ты еще собираешься ходить в этот клуб? Чем вы там занимаетесь?
– Групповухой! – разозлилась она. – Хочешь, присоединяйся! Я тебе предлагала.
– Платить бабки за то, чтобы какой-то мудак пудрил мне мозги?
– Значит, нет? Я так и знала. Ты правильно мыслишь, дорогой. Зачем зря тратиться?
– Я выплачиваю кредит за ремонт, между прочим.
– Да, конечно…
– Вижу, ты не в духе, – надулся он. – Клубный вечер не удался?
– Отстань, а?
– Слушай, в чем дело? Я после работы забежал в магазин, купил еды, все приготовил… ждал тебя…
Лариса выпила вина и попросила еще. Меньше всего ей сейчас хотелось выяснять отношения с Эдиком. Принесла же его нелегкая!
Горлышко бутылки звякнуло о край бокала. У Эдика дрожали пальцы. Возмущенный ее черной неблагодарностью, он осведомился:
– Так и будешь молчать?
Лариса глотала вино, не ощущая вкуса. Эдик наклонился вперед и коснулся ее плеча. Она непроизвольно дернулась, стряхнула его руку.
– Что случилось? Я опять не угодил?
– Прости… я очень устала…
– От групповухи?
– Именно!
– Вас заставляют выворачивать душу наизнанку? – скривился он. – Перед всеми? Как в обществе анонимных алкоголиков?
– Угадал. Сегодня была моя очередь. Я рассказала о наших с тобой разногласиях… в быту и в постели.
– Я тебя не устраиваю, как мужчина?
– Эдик, иди лучше домой. Я хочу побыть одна.
– Ты на взводе. Выпей, – предложил он, снова берясь за бутылку. – Сухое вино полезно для здоровья. Тебе нужно успокоиться.
– Уходи, по-хорошему прошу!
Ларисе казалось, что она не выдержит, сорвется и наговорит ему гадостей. А в чем он, собственно, виноват?
– Может, ты в секту попала? – не унимался Эдик. – Может, этот ваш гуру только прикрывается клубом? Тебе еще не велели отписать квартиру в его пользу? Что вам внушают на этих чертовых сборищах? Спасение в нищете и отказе от секса? Рай в шалаше? Может, вы скоро под землю зароетесь в ожидании конца света? Или устроите коллективное самосожжение?
– Что ты несешь?!
– А как мне понимать твои выходки?
– Клуб тут ни при чем, – огрызнулась она, сознавая отчасти его правоту. – Просто… мы с тобой не подходим друг другу.
– Ах вот что! До сих пор подходили, а теперь не подходим?
– Наверное, я с самого начала должна была сказать тебе…
– Вижу, тебе основательно промыли мозги, – покачал головой Эдик. – Совсем плоха стала.
– Промыли! Промыли! – вызверилась Лариса. – Поэтому оставь меня в покое!
Эдик заупрямился. Поведение любовницы сбило его с толку, но он не собирался сдаваться. Если бы он первый решил разорвать отношения, было бы проще. А позволить этой чокнутой бабенке прогнать его? Ну уж нет! Такого удара по самолюбию он не допустит.
– Я друзей в беде не бросаю.
– Оказывается, мы друзья? Я думала, мы иногда спим вместе…
– Что с тобой творится? Ты на себя не похожа. Какая муха тебя укусила?
– Ядовитая!
Лариса чувствовала волну негодования, которая несла ее прямиком на скалы. Она уже ничего не могла поделать. Пусть будет, что будет. Если суждено им с Эдиком разойтись, это произойдет рано или поздно.
– Ты переутомилась, – примирительно заявил он вместо того, чтобы стукнуть кулаком по столу или уйти, громко хлопнув дверью. – Давай возьмем отпуск, съездим куда-нибудь.
– Куда? В деревню к дедушке?
– Зачем в деревню? В Турцию слетаем. Или в Египет. Покатаемся на верблюдах, поглядим на пирамиды. Поживем в классном отеле. За мой счет!
Это предложение далось Эдику нелегко. Особенно последняя фраза. Он готов был пожертвовать деньгами, лишь бы его самолюбие не пострадало.
Лариса горько рассмеялась.
– Как же твой кредит?
– Обойдусь. В крайнем случае, займу у кого-нибудь.
– Ты приглашаешь меня в свадебное путешествие?
Она знала, как поставить Эдика на место. При слове «свадебное» у него начинался нервный тик. Дергался угол рта.
– Все женщины помешаны на свадьбах! Ты уже была замужем, Лара! Неужели опыт не пошел тебе впрок? Опять грабли? Вечные грабли!
– Зато ты не был женат, – парировала она. – Тебе тоже необходимо приобрести этот незабываемый опыт.
– Уволь. Я не желаю повторять чужие ошибки.
Они поссорились. Осыпали друг друга упреками, обвиняли, нападали. Лариса пожалела об этом, когда закрыла за Эдиком дверь. Неужели нельзя было расстаться мирно? Выплеснуть негатив еще не значит избавиться от него.
Завтра повторится то, что обычно происходит между ними после серьезных размолвок. Эдик выдержит паузу, потом позвонит, будет каяться, просить прощения, давать заведомо невыполнимые обещания. Она покажет характер, потом даст слабину и сдастся. Все вернется на круги своя.
Появись у нее новый ухажер, не чета Эдику, – дать тому от ворот поворот было бы куда проще. Она не задумывалась, какие мысли одолевают его, сидящего в полупустом вагоне метро. Какие зароки он дает себе, какие планы мести строит.
Лариса легла, но спать не хотелось. На душе было тревожно, как перед экзаменом. Примерно так же она чувствовала себя накануне замужества. Словно в преддверии чего-то неизбежного и пугающего. Тогда ее надежды не сбылись, ожидания не оправдались. Почему это происходит с ней? Она плохо разбирается в людях или не знает, чего хочет?
«Грабли! Вечные грабли!» — звучали в ее ушах слова Эдика.
Лариса вздохнула и повернулась на другой бок. От неизбывной глухой тоски разрывалось сердце.
Сон не шел. Она решила выпить чаю. Недоеденный ужин напомнил ей ссору с любовником. На столе не убрано, посуда не вымыта.
– Ну и черт с ним…
Эта фраза не имела конкретного адресата. Она была направлена в пустоту, откуда не могло прийти ответа на крик души. Впрочем, Вернер внушал своим подопечным обратное. Именно пустота – источник всего.
Взгляд Ларисы остановился на початой бутылке «Цинандали». Наглотавшись вместо черного чая белого вина, она уселась за ноутбук. Открыла игровой сайт. Посидеть в чате, что ли? Пожить в виртуальном мире, если реальный не отвечает ее чаяниям?
Аватар Ларисы не соответствовал ее истинному образу. Очкастая девица в джинсовом сарафане – этакий Синий Чулок, – которая общается на книжные темы и делает ученые комментарии, на удивление, пользовалась популярностью. С ней охотно беседовали. Ради прикола, вероятно.
Лариса и сама была не прочь поприкалываться. Она много читала, и это ей пригодилось.
«Эдик терпеть не может книги, – подумала она, отвечая какому-то ярому поклоннику Шекспира. – Он признает только бесконечные медицинские сериалы. Мечтал стать кардиохирургом, а вынужден лечить зубы. И это очень хорошо. Какой из него хирург? Пусть лучше по ящику смотрит, как делают операции. Меньше будет смертей среди пациентов».
Если бы Лариса сказала ему об этом, он бы страшно обиделся. Поэтому она помалкивала. Ее вдруг осенило, что она гораздо лучше знает, каким не должен быть мужчина, чем каким она хотела бы его видеть.
– Вернер прав на все сто…
Она взялась мысленно создавать своего героя, отчаялась и перешла к просмотру мужских аватаров в игре «Миражи». Таких оказалось много, но практически никто из 3D персонажей не отвечал ее требованиям в полной мере.
Лариса поняла, что нужен компромисс. Она остановилась на одном из тех, кто больше всего смахивал на ее размытый идеал. Это был крутой Мачо в модном прикиде, который согласился пообщаться с новой знакомой, несмотря на поздний час…
Глава 6
Зоя сидела в машине и наблюдала, как за окном движется силуэт ее молодого любовника. Она не верила Ренату и следила за ним. Клуб «Иди за мной!», где он проводил два вечера в неделю, казался ей подозрительным заведением.
Каждый, кто вольно или невольно оказался вовлеченным в эту темную историю, стал немножко детективом. В меру своих способностей.
Зоя навела справки об основателе клуба Августе Вернере. Ее поразило, что бывший скульптор решил заняться духовной практикой. С чего бы это? Его работы, которые удалось отыскать в каталогах частных коллекций, были не актуальны. Кому сейчас нужны все эти подернутые прахом древности? Богам Египта с головами птиц, жуков, коров, шакалов и прочим звероподобным существам нет места в современном мире.
Похоже, Вернера поглотило его увлечение мистикой. Он возомнил себя жрецом какого-нибудь таинственного культа и начал вербовать психически неустойчивых людей в свою престранную компанию. Зою никогда не тянуло к подобным темным личностям, но она не могла позволить Вернеру отнять у нее Рената. А все к тому идет.
В конце концов, ей нет дела до той разновидности безумия, которой страдает Вернер. Но судьба Рената ей небезразлична. Она будет драться за свое счастье.
Вчера Зоя посетила Вернера и прошла собеседование. Она не собиралась становиться членом клуба, – ей хотелось поговорить с этим человеком, посмотреть ему в глаза… прощупать, чем он дышит. Визит оказался неприятным.
Вернер выглядел непроницаемым, зато Зоя чувствовала себя, как уж на раскаленной сковороде. Заготовленные вопросы вылетели у нее из головы под взглядом бывшего скульптора, в груди похолодело, губы не слушались. Она что-то мямлила, он криво улыбался. Она дергалась, краснела и бледнела, он сидел невозмутимо, как статуя. Разговор зашел в тупик.
«Зачем вы пришли? – осведомился Вернер. – Что вам от меня нужно?»
«Я… я слышала… вы помогаете людям… достигать внутренней гармонии…»
«Вас ввели в заблуждение. Я всего лишь помогаю людям осуществлять мечты!»
Зоя невольно подумала, о чем мечтает она. У нее все есть, кроме любви. Годы уходят, семья давно распалась. Она встретила Рената, но их отношения далеки от совершенства. Он моложе ее, а разницу в возрасте никуда не денешь. Она пытается привязать Рената к себе деньгами, что унизительно и для него, и для нее.
«Вам не помешает открыться и дать волю чувствам, – заметил Вернер. – Вас что-то гнетет. Вы подавлены, измучены сомнениями. Не хотите облегчить душу? Быть может, я дал бы вам толковый совет!»
Зоя молчала, глядя на его бритый череп, блестящий в свете лампы, и вспоминала недавнее происшествие. Она видела, как Ренат вышел из клуба вместе с женщиной и та села к нему в машину. Зоя ехала следом, словно в бреду, ее глаза застилали слезы. Она допускала, что Ренат посещает клуб не просто так… но убедиться в этом воочию было больно.
Зоя не имела опыта слежки, отстала и потеряла из виду «Мазду» любовника. Ей предстояла бессонная ночь и ужасный день. Она сумела обуздать свою ревность и не устроила Ренату допроса, понимая, что этим только приблизит конец.
Зоя боялась скандалов, которые погубили ее брак. Будь она терпимее, возможно, семью удалось бы сохранить. После развода Зоя одна воспитывала сына. Парню исполнилось тринадцать, он начал дерзить, прогуливать уроки, допоздна пропадать на улице. Зоя переживала, но к бывшему мужу за помощью не обращалась. Тот тоже не рвался общаться с ребенком. По сути, они давно стали чужими друг другу.
Когда появился Ренат, Зоя оттаяла, обрела надежду. Для нее еще ничего не кончилось! Она еще не исчерпала ни любви, ни страсти. Ее весна запоздала, и на пороге – жаркое лето. Зоя с головой окунулась в нежданный роман. Отрезвление пришло внезапно и причиняло ей страдания, с которыми нельзя сравнить разрыв с мужем. Тогда она была моложе, сильнее духом, стремилась доказать, что выстоит, наладит бизнес и покажет «бывшему», кто есть кто.
Бизнес сложился, а личная жизнь – нет. Должно быть, Зоя преуспела в делах за счет своего досуга, своей женственности и своих чувств, которые приходилось подавлять. Теперь она обеспеченная успешная дама, только очень одинокая. Золотой середины найти не удалось. Да и существует ли эта пресловутая середина?
Этим вечером Зоя пригласила Рената на ужин в ресторан, надеясь, что он отменит поход в клуб. Увы! Занятия с Вернером оказались для него важнее, чем любовное свидание. Бритый наставник подчинил его себе, сделал игрушкой в своих руках.
– Я хотела бы ошибиться… – прошептала Зоя, уставившись на окна квартиры, где она испытала с Ренатом сладчайшие часы и минуты.
От Вернера веяло чем-то непостижимым и страшным. Его кот обошел Зою кругом, бросая презрительные взгляды. Животные не умеют так смотреть. Кот, как ей показалось, сделал некий вывод, мотнул хвостом и удалился.
Зоя до сих пор ощущала его незримое присутствие. Словно он свернулся калачиком на заднем сиденье ее «Хонды» и заунывно мурлыкал. Она несколько раз оглядывалась, пока не разозлилась на себя. Вместо того чтобы сидеть в машине, давно пора подняться к Ренату и поговорить. Плевать, что на часах скоро полночь…
* * *
– Ты? – удивился он.
– Я! Разве не видно? Будешь держать меня на лестнице?
– Что-то случилось?
– Ничего! Просто соскучилась…
Ренат пропустил ее в просторную прихожую, оклеенную светлыми обоями, помог снять плащ. На его лице застыло недоуменное выражение. Время позднее, о встрече они не договаривались. Являться без приглашения было дурным тоном.
– Чем занимаешься? – с напускной веселостью осведомилась она.
– Медитирую.
– Тебя этому в клубе научили?
– Допустим…
– Ну и как? Получается?
– Честно? Не очень. Надо ждать полнолуния.
Зоя прошла в гостиную и уселась в кресло, скрестив красивые длинные ноги. Ей бы скинуть годков двадцать, он бы, пожалуй, влюбился.
– Я беспокоюсь за тебя. Какой-то ты странный стал, Ренат. Уже двенадцать, а ты не спишь…
– Я привык поздно ложиться. Люблю работать по ночам, как тебе известно.
– Поцелуй меня…
Просьба застала его врасплох. Он не был готов к этому. Ухоженность Зои, ее дорогие духи, украшения, кружевное белье, которое она надела под тонкое черное платье, – все вызвало у него неприятие.
– Ты мне помешала, – вырвалось у него. – Я же предупредил, что буду занят.
Она вспыхнула, но подавила обиду и неловкость. Сама виновата. Нечего было унижаться, навязывать себя.
– Я не смогла уснуть без тебя, милый…
Ренат был особенно хорош собой в моменты злости. Кровь приливала к его щекам, грудь вздымалась, словно кузнечный мех. В вырезе домашней майки видны завитки волос, такие приятные на ощупь. Зоя обожала их гладить.
Он пришел в замешательство. Выставить женщину невежливо, но и оставлять ее на ночь нет смысла. Ему совершенно ничего не хочется.
– Принести тебе выпить?
– Потом…
Зоя нервно вздохнула, вскочила и направилась к рабочему столу Рената. Его ноутбук оказался включенным. Значит, он действительно трудился над проектом.
– Можно взглянуть?
– Нет! – рубанул он. – Я только начал. Первые наметки.
– Ну, пожалуйста…
Она не получила разрешения, однако не смутилась этим. Коснулась сенсорной кнопки и вывела компьютер из спящего режима. На экране появилась гламурная блондинка.
Зоя обомлела. Ей показалось, или 3D девица сделала непристойный жест?
– Боже! Что это? Твой новый проект?
– «Миражи», – неохотно объяснил Ренат. – Игра типа социальной сети. Только вместо реальных людей – аватары. Включил, чтобы развлечься. Давно хотел попробовать закрутить виртуальный роман. Могу я хотя бы дома расслабиться?
– Для этого тебе нужна вторая жизнь? Компьютерный «секонд хенд»?
– Здесь все из первых рук, – возразил он. – В отличие от отношений между людьми.
– Намекаешь на мое замужество? – вскинулась Зоя. – Дескать, я тебе не девочкой досталась?
– Ты тут ни при чем. Вернее, дело не в тебе.
– До сих пор тебя все устраивало…
– Это ты так думаешь.
– Смешно, когда женщине под сорок, а она еще девственница!
– У тебя сын-подросток, а я не гожусь в отцы.
– Мы говорим о разных вещах! – всплеснула руками Зоя. – Не юли, Ренат! Ты хочешь порвать со мной? Так и скажи.
– Если бы я знал, чего я хочу…
Она подошла к нему, обняла за шею и прижалась губами к его щеке, покрытой отросшей за сутки щетиной. Он не отстранился.
– У тебя борода растет, как сумасшедшая…
– Зоя, не надо. Не сейчас.
– А когда? – изумилась она, заглядывая ему в лицо. – Мое время истекает, милый. Может, эта ночь – последняя…
– Что значит, «последняя»?
– У тебя кто-то есть?
– Она! – Ренат указал на экран с соблазнительной виртуальной блондинкой. При ближайшем рассмотрении в ее роскошных волосах сверкали огненно-рыжие пряди. Брюки-дудочки на бедрах, голый пупок с пирсингом, груди-арбузы.
– Моя соперница?
В гостиной они были не одни, – Зоя это чувствовала. Тут присутствовал Вернер, незримый, но оттого не менее ощутимый. На нее вдруг повеяло холодом, словно сама смерть дохнула ей в затылок…
