Продавец ужасов E-Book

Наталья Солнцева

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Krimi
• Serie: Мистический детектив
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 414

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Сценарист Илья Самбуров получает анонимный заказ от кинолюбителя на сценарий для триллера. Заказ выглядит несколько странно, но мало ли в мире чудаков?! Проходит время и, к своему ужасу, Илья понимает, что из автора превращается в главного героя этого сценария. Он не успевает даже понять, что происходит, как заказчик открывает счет своих кровавых жертв… Успеет ли Самбуров разгадать загадку и предотвратить трагический финал, или так и останется марионеткой в руках кукловода?

Leseprobe

Наталья Солнцева Продавец ужасов

Серия «Мистический детектив»

Компьютерный дизайн обложки Орловой Анастасии

Портрет автора – художник Helena Maistruk (http//vk./hele-namaistruk)

© Н. Солнцева, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

* * *

Дорогой Читатель!

Я написала уже больше пятидесяти книг.

Каждая из них – мой шаг навстречу к вам, открытие и откровение. Я пишу о мире параллельных реальностей, с которым каждый из нас, сам того не подозревая, сталкивается практически ежедневно. Просто мы привыкли не замечать его.

В моих героях вы обязательно узнаете себя и заглянете в самые сокровенные уголки подсознания.

Быть может, это станет поворотным моментом в вашей жизни.

С любовью,

Откройте для себя 3D-чтение книг Натальи Солнцевой!

«3D-чтение» – это официально запатентованный проект, революционный способ общения с книгой, заключающийся в чтении под специально написанную для этого музыку. Всё дело в особенностях человеческого мозга, способного при чтении показывать нам самое настоящее красочное «кино», которое не может существовать без звука, создающего свою неповторимую атмосферу. Наше воображение так или иначе воспринимает художественный текст как нечто, обладающее ритмом, который и ложится в основу этого метода чтения.

«3D-чтение» даёт возможность не просто включить свою фантазию, а вывести её на качественно новый уровень.

Читаем по-новому!

Инструкция по применению «3D-чтения»!

1) Сядьте поудобнее с книгой. Можете налить себе чашечку бодрящего кофе или чая;

2) Включите саундтрек с маркировкой «3D-чтение» на зацикленное повторение (репит). Важно, чтобы громкость звучания музыки была для вас комфортной. Помните, в данном случае она лишь фон для чтения и не должна заглушать ваш внутренний голос, читающий книгу;

3) Начните читать.

Внимание!

Не пытайтесь специально слушать музыку, не отвлекайтесь на неё сами (она сама вас точно ничем не отвлечёт). Не ждите специально никакого эффекта или ощущения. Сосредоточтесь только на книге, на истории! Только в этом случае музыка сама станет вашим верным спутником, когда вы начнёте своё новое литературное путешествие!..

«Приятного погружения в книгу! Композитор Андрей Гучков»

«Время – река, которая уносит меня, но эта река – я сам; тигр, который пожирает меня, но этот тигр – я сам; огонь, который меня пепелит, но этот огонь – снова я».

(Хорхе Луис Борхес)

Глава 1

Рыбацкая лодка медленно плыла вдоль берега. Было жарко… Солнце бликами дробилось на мелких волнах, слепило глаза. Молодой парень в шортах и майке сидел на веслах, напротив него расположился мужчина постарше, в панаме, закрывающей седую голову. Рядом в ногах лежали снасти. Сверкающие капли с плеском падали с лопастей в зеленоватую воду.

– Греби тише, всю живность распугаешь, – проворчал седой.

– Я и так не дышу, Семеныч…

Клязьминское водохранилище кишело рыбой, но чтобы наловить хитрого жирного линя, надо было постараться.

Молодой рыбак опустил весла, приставил руку козырьком ко лбу и прищурился, всматриваясь в солнечный отблеск на воде.

– Ой, гляди, Семеныч… что это там?

– Где?

– Да вон… на отмели…

– Кажись, судно какое-то, – лениво отозвался Семеныч. – Яхта, небось. Не вижу отсюда…

– Большущая! Кучу бабла стоит… И где люди такие деньжищи берут, а?

– Ты не завидуй, Петька. Вредно для здоровья.

– Я бы тоже такую посудину хотел, – восхищенно вздохнул тот. – Представляешь, лежишь ты кверху пузом, музыка, девочки шикарные, вискаря немерено… Пей, не жалей! Я бы яхтсменом стал… В регате бы поучаствовал…

– Эта лодка не для регаты. Для того, чтобы жизнь прожигать…

– А я не против, – парировал Петька, завороженно уставившись на красавицу-яхту.

Семеныч тоже усиленно щурился, вглядываясь против солнца в белые очертания судна. Яхта застыла неподвижно, чуть покосившись на бок, и казалась безжизненной, словно призрак. От нее веяло чем-то недобрым.

– На мель, что ли, сели господа?

– Ага… Кажись, сели, – пробормотал молодой рыбак. – Подплывем ближе? Может, помощь нужна?

– Да чем мы поможем-то? Окстись, Петька! На такой яхте чего только нет… Они бы давно маякнули кому следует, буксир бы вызвали…

Странная тишина окружала судно, даже чаек не было слышно. Ни человеческих голосов, ни музыки. Только зловещее поскрипывание, будто две железки трутся друг о друга.

– Не нравится мне все это…

– Жуть какая-то, – молодой рыбак зябко повел черными от загара плечами. – Давай все-таки подплывем… Глянем, что там на палубе.

– Ну ладно, греби, – согласился Семеныч. – Любопытство не порок, да кабы боком не вышло.

– Не каркай!

На расстоянии нескольких метров от яхты лодка остановилась, чуть покачиваясь на волнах. Палуба была пуста и выглядела как после шторма. Флагшток сломан, швартовочные концы оборваны, обшивка пострадала. Но ведь погода уже неделю спокойная, летняя, ясная, как раз для водных прогулок. Этим охотно пользуются яхтсмены и их гости.

– Будто Мамай прошел. Окна кают кое-где разбиты, – сообщил Петька. – Что тут случилось? И где экипаж?

– Надо линять отсюда, – всполошился Семеныч. – Не то первые под раздачу попадем. Не дай бог, что-нибудь ценное пропадет, кражу на нас повесят.

– Нельзя линять, – возразил молодой, потер затылок, сложил ладони рупором и крикнул. – Эй! На борту!!! Есть кто-нибудь?

Ответа не последовало…

* * *

Незадолго до описанного события. Москва

В спальню сквозь шторы проникал утренний свет. Илья приподнялся и с раздражением обвел взглядом комнату – цветочные обои, старомодная люстра со стеклянными подвесками, синий ковер на полу, широкая ореховая кровать, шкаф, две тумбочки и комод. Застывшее время, опасное прошлое, от которого хочется убежать подальше. Но на самом деле погружаешься в него все глубже и глубже. Ныряешь в темную пучину за пиратским сундучком. Хватит ли дыхания? Удастся ли выбраться на поверхность с вожделенной добычей?

«Наверное, когда-то вот так же просыпался ее муж, – подумал Илья, глядя на тонкое, чувственное лицо спящей рядом Ирины. – Так же любовался ее красотой и вспоминал ночные безумства. Она, как ядовитый цветок, предлагает угощение, от коего невозможно отказаться, и завлекает в ловушку, откуда невозможно выбраться!»

В подтверждение этой мысли его потянуло поцеловать Ирину, ощутить вкус ее кожи, тепло губ, вдохнуть запах ее волос. Он преодолел искушение и тихо поднялся, босиком прошел в ванную и пустил воду, чтобы охладить пылающую голову.

После душа он отправился в кухню варить кофе, готовить завтрак для себя и этой странной женщины, измучившей его своим непостоянством. Сегодня она благосклонно принимает его ласки, завтра и слышать не хочет о встрече! Сегодня она тает от любви, завтра пугает его своим равнодушием. Сегодня она полна нежности, завтра – словно арктический лед. Никогда не знаешь, чего от нее ждать.

Пока Илья думал об Ирине, о тайне ее магнетизма, кофе с шипением выполз на плиту, запахло горелым.

– Черт! Опять…

С тряпкой в руках он принялся наводить порядок. Ирина любит на завтрак съесть тост с маслом и ломтиком соленого сыра, ей этого достаточно. Илья же после любовных объятий испытывал зверский голод и решил жарить яичницу с беконом. На столе стояла привезенная им вчера вечером бутылка шампанского, которую они наполовину выпили, виноград и персики. Илья убрал вино и фрукты в холодильник и достал яйца. Бекон уже шкварчал на сковороде, куда последовали несколько яиц, перец, соль и мелко нарубленная зелень. Стряпня отвлекала Илью от раздумий, которые роились в его уме, высасывая силы и творческую энергию. А может, ну ее к дьяволу, эту Ирину?

– Она не первая женщина в моей жизни, и, надеюсь, не последняя, – процедил он, уменьшая огонь под сковородой. – Но, несомненно, самая любимая. Еще никто так ловко не вил из меня веревки, как это делает она! Кажется, я даже рад быть пластилином в ее тонких пальцах…

Он прикусил губу, спохватившись, что рассуждает вслух. Того и гляди, совсем голову потеряет. Вот, до чего его довела изнурительная страсть к Ирине!

Завтрак поспел, а Илья не торопился будить ее. Пусть еще поспит, утренние сны – слаще меда. Он сел за стол в одиночестве, подавил желание выпить стопку и, обжигаясь, за обе щеки умял яичницу. Чашка кофе со сливками и тост с джемом завершили его трапезу.

Жизнь сразу стала веселее и приятнее. Недавно начались съемки сериала по сценарию Ильи, он получил гонорар и мог позволить себе отдых на островах. Все упиралось в абсурдное упрямство Ирины, которая наотрез отказывалась ехать с ним. А без нее он не представлял себе ни моря, ни пляжа, ни жарких южных ночей, ни уютного гостиничного номера, ни ужина на открытой террасе ресторана под низко висящими звездами, ни тягучей гавайской музыки, ни прочей островной романтики.

«Ну, почему ты не хочешь провести со мной десять дней на берегу океана?» – недоумевал он.

«Зачем я тебе? – задавала она встречный вопрос. – Развлечений там хоть отбавляй. Вызвать девушку в номер не проблема. Поезжай один, Илья! Ты заслужил легкий приятный отдых. А я буду все усложнять и портить тебе настроение».

«А ты не порть, – улыбался он. – Ты тоже отдыхай и получай удовольствие! Тем более, я плачу за нас обоих!»

Аргументы Ильи были разбиты в пух и прах единственной фразой Ирины:

«Я не содержанка! А ты не мой спонсор!»

Они вроде бы не поссорились. Она объяснила свою позицию, Илья обосновал свою, хотя его обоснования были отвергнуты. Так что осадочек остался.

Илья не посмел напомнить Ирине, что у нее есть свои деньги, и раз уж это дело принципа, то каждый может заплатить за себя сам. У него язык не повернулся. В глубине души он понимал, что ее отказ имеет иную природу. Какую? Он предпочитал не вникать. Ирина сама проговорилась во время очередного выяснения отношений.

– Я боюсь, что вместо отдыха мы попадем в переплет! – вырвалось у нее. – Где бы ты ни появился, с тобой приключаются всякие ужасы. Хватит с меня прошлой поездки в Питер! Я думала, мы погуляем по городу, сходим в Эрмитаж, покатаемся по Неве. А что вышло? Ты постоянно пропадал черт знает, где! Я тряслась от страха на съемной квартире, потом бродила по кладбищу, повздорила с бедняжкой Анютой[1]. Кстати, с тех пор мы с ней разошлись насовсем. Она мне не звонит и заблокировала мой номер. Нет уж, благодарю покорно! Такие «развлечения» не для меня!

Илья отчасти признал ее правоту, но все равно обиделся.

– Не ты ли предложила поселиться рядом с промзоной, похожей на локацию для моего фильма, и обратить внимание на заброшенный особняк? – возмутился он. – Я всего лишь прислушался к тебе!

– Поселиться, не значит совать голову в петлю и рисковать жизнями других, – парировала Ирина. – Той же Ани! Ее могли убить по твоей милости! Не удивительно, что она перестала с нами общаться. Ты обещал ей роль в своем сериале, а она чуть не погибла. Аня жаловалась, что ты кормишь ее пустыми обещаниями!

– Вовсе не пустыми, – оправдывался Илья. – Не я занимаюсь подбором артистов. Видит бог, я не так уж виноват, но готов загладить причиненные Ане неприятности. Решил замолвить за нее словечко, только она не отвечает на мои звонки. Не идти же к ней домой с поклоном? Если хочет сниматься, пусть учится наступать на свою гордыню!

– Вероятно, она устала наступать, как и я когда-то. Актрисы из меня не вышло, потому что я не хотела получать роли через постель.

– Что, были предложения?

– Думаешь, я набиваю себе цену? – поразилась Ирина. – Все это кануло в Лету, дорогой. Меня больше не интересуют ни театр, ни кинематограф!

Они часто препирались, и потом Илья корил себя за несдержанность. Мол, надо было смолчать, не заострять, не нарываться. Он с трудом добивался примирения и снова дерзил, жалел об этом, извинялся. Эта игра изматывала, но прекратить ее он был не в силах. Характер не позволял ему покориться женщине. Но Ирина тоже была не из тех, кто склоняет голову перед чужой волей. Словом, нашла коса на камень…

* * *

Эдгар и Яна обедали вдвоем, сидя друг против друга за большим столом. Их неторопливо обслуживал вышколенный официант.

– Принеси нам десерт, – попросила Яна. – Мне фруктовый… А тебе, дорогой?

– Я сыт, – отказался Эдгар, отодвигая тарелку с недоеденной телятиной, и обратился к официанту, – Иди, Женя, за десертом для дамы. Что стоишь?

Яна состроила недовольную гримасу.

– Он ждет твоих указаний. Я ему не хозяйка!

Официант оценил обстановку и моментально удалился, тихо прикрыв за собой дверь.

– Твоя прислуга ужасно распустилась, Эд! – капризно протянула молодая женщина. – Не хочешь набрать новую?

– Меня все устраивает, – улыбнулся он. – Сейчас есть дело поважнее, чем прислуга. Если наш план сработает, я выполню любой твой каприз.

– Сработает, – уверенно заявила Яна и кокетливо поправила жемчуг на длинной шее. – Осечки быть не может.

Белые перламутровые бусины красиво оттеняли ее нежный загар. Это была миловидная брюнетка в шелковом платье, которое подчеркивало ее тонкую талию и мягкими складками спадало почти до лодыжек.

– Отличный солярий я тебе порекомендовал, – заметил Эдгар, раздевая ее взглядом. – Загорай мы где-нибудь на Мартинике, это было бы ничуть не лучше. Иди ко мне…

– Ты что, милый? Вот-вот вернется этот неуклюжий парень с моим десертом!

– Я хочу тебя на сладкое, – возбужденно пробормотал мужчина. – Как я до сих пор жил без этого? Не представляю!

Он вскочил со своего места, подошел к Яне, обнял ее за плечи и прижался губами к ее надушенным волосам, уложенным на затылке в небрежный узел.

– О, боги! Как ты хороша…

– Успокойся, Эд! Мы, кажется, обедаем! – притворно возмутилась она. – И так провели в спальне полдня!

– Хочу жениться на тебе, – задыхаясь от страсти, прошептал он. – Чтобы ты была только моей. Обещаешь принадлежать мне и никому другому?

– У тебя уже есть жена.

– Это формальность. Брак по расчету, финансовый союз.

– И ты совсем-совсем не любишь свою жену? Сам же говорил, что у вас был чу́дный медовый месяц в Париже. А потом…

– Тогда я еще не знал тебя, – проговорил Эдгар, закрывая ей рот ладонью. – Ни слова о моей жене! Для меня существуешь только ты…

Яна понимала, что его бурная безотчетная привязанность не вечна, и она должна успеть воспользоваться моментом. Сколько времени уйдет на ее замысел, неизвестно. Начало положено, а каким будет финал, зависит от нее и этого своенравного богача, которого ей удалось околдовать.

Она игриво потянулась к нему губами, чмокнула и отстранилась.

– Скажи, Эд… ты ничего для меня не пожалеешь?

– Я у твоих ног! – горячо воскликнул он, опускаясь на колени подле ее стула. – Проси все, что тебе угодно! Мое сердце и мои деньги в твоем распоряжении.

Она невольно залюбовалась этим стройным мужчиной с тренированным телом и лицом римлянина. По слухам, он лег под нож хирурга, чтобы исправить себе нос, и не прогадал. Прежний нос слегка портил его завидную внешность, а Эдгар не терпел несовершенства.

– Исполни мою мечту, – прошептала она. – И я исполню твою…

Глава 2

Ирина завтракала поздно. Илья уже ушел, не попрощавшись. Видимо, не захотел ее будить. В кухне она обнаружила заботливо оставленные на столе и накрытые салфеткой тосты с сыром. Самбуров умел быть милым, когда хотел. Она вспомнила его жаркие ласки, и кровь бросилась ей в лицо. Мгновения страсти пронеслись перед ней бурным и мутным потоком, который уносил любовников все дальше от берега, все ближе к острым, выступающим из воды скалам. Почему-то именно такое сравнение пришло Ирине в голову.

Она выпила холодный кофе и позвонила Илье.

– Доброе утро, – суховато ответил он, уже погруженный в свои дела. – Как спалось?

– Хорошо…

– Прости, я жутко занят. Перезвоню, когда освобожусь.

– Так у тебя же вроде отпуск.

– Я заскочил на съемочную площадку, хочу убедиться, что…

– Неугомонный! – сердито перебила Ирина. – В общем, я звоню тебе по поводу Ани. Не забудь похлопотать о ней.

– Понятно. Тебя Аня волнует. А я думал, ты по мне соскучилась.

– Все, пока…

Ирина нажала на кнопку отбоя, поразмыслила пару минут и… набрала номер девушки.

– Абонент временно недоступен, – прозвучал в трубке механический женский голос.

Так продолжалось уже больше года. Аня как в воду канула. Вероятно, у нее жесточайшая депрессия. Она удалила свою страничку в Сети, не показывалась на кастингах. Ирина втихаря наводила справки, но о молодой актрисе Ане Радунцевой никто ничего сообщить не мог.

– Черт! – с досадой воскликнула она, словно девушка могла ее слышать. – Хватит дуться, дуреха! Ты упускаешь свой шанс сняться в кино!

В последний раз они с Аней виделись прошлой весной в Питере. С тех пор связь между ними прервалась. Сперва Ирина сама перестала звонить, потом пожалела о ссоре с Аней, которая вспыльчива и болезненно ревнива. Причем ревность ее не беспочвенна. Как ни крути, а Ирина отбила у нее мужчину. Илья не из тех, кого легко «уводят», но безутешной ревнивице этого не объяснишь. И разве не кощунственно будут звучать любые доводы из уст соперницы?

Увидев, который час, Ирина вскочила и побежала собираться. Она опаздывала на встречу!

Вскоре, аккуратно причесанная и одетая в элегантное светлое платье, она уселась в заказанное такси.

– Куда едем, сударыня? – восхищенно посмотрел на нее водитель.

– В детективное агентство.

Ирина назвала адрес, и машина тронулась. По дороге таксист болтал без умолку, рассыпаясь в комплиментах, и вручил Ирине свою визитку.

– Звоните мне хоть днем, хоть ночью. Довезу, куда требуется.

– Благодарю.

– Простите за любопытство, вы не замужем? – краснея, осведомился он. – Обручального кольца у вас нет.

– Я вдова.

– Простите еще раз, – смутился водитель. – Вы так молоды, что…

– Не могу быть вдовой? – усмехнулась Ирина. – Как видите, возраст этому не помеха.

– Да… гм…

Он прочистил горло, помолчал и включил тихую музыку. Ирина обрадовалась, что не надо отвечать на глупые вопросы и поддерживать пустой разговор. Машина свернула с проспекта на старую улочку, застроенную бывшими дворянскими особняками. Ярко светило солнце, асфальт плавился от жары. Прохожие старались держаться в тени, на ходу поедая мороженое.

– Судя по адресу, это где-то здесь, – разглядывая номера домов, сообщил водитель. – Во дворах. Я туда не проеду, там «кирпич». Вас проводить?

– Сама доберусь, – вздохнула Ирина и протянула ему деньги. – Сдачу оставьте себе.

В такси работал кондиционер, а когда она вышла на воздух, ее обдало душным зноем с привкусом бензина и пыли. Голову нещадно пекло, каблуки босоножек застревали в раскаленном битуме. Ирина подумала, что надо было надеть более удобную обувь. В проходной арке со следами граффити на стенах, она почувствовала дискомфорт и невольно оглянулась. Следом за ней шагала бесформенная фигура в брюках и ветровке с капюшоном. То ли мужчина, то ли женщина…

* * *

Наблюдение за съемками утомило Илью, и он отправился в буфет освежиться слабоалкогольным коктейлем. Он не страдал тягой к спиртному, как и к любому излишеству, но иногда ему хотелось выпить чего-нибудь крепкого. Однако не сейчас. Садиться за руль под хмельком не в его правилах.

Устроившись за свободным столиком и потягивая фруктовый сок со льдом и капелькой вермута, он вспомнил об Ане. Почему Ирина просит за нее? Женщин не поймешь. Кажется, они друг друга терпеть не могут и вдруг… неожиданно демонстрируют солидарность.

– Как я с тобой свяжусь? – проворчал Илья, безуспешно пытаясь дозвониться до девушки. – Что за глупые фокусы?

Он раздраженно вздохнул и подумал, что не может нарушить данное Ирине слово. Значит, придется наведаться к Ане домой. Взять гостинцев для ее дядюшки и посетить больного старика с племянницей. Илья рассчитался за коктейль и вышел на парковочную площадку, где оставил свой серебристый внедорожник. Машина нагрелась на солнце и внутри походила на духовку, в которой можно изжариться.

Илья проветрил салон, запустил климат-контроль и покатил к дому, где жила Аня. Накупил продуктов в ближайшем супермаркете и со странным чувством поднялся по лестнице к знакомой квартире. Звонок, другой, третий – тишина. Он переминался с ноги на ногу и злился. Ясно, что Аня ему не откроет! Он принялся настойчиво звонить, пока из соседней квартиры не выглянула пожилая дама в летнем халате. Ее седые волосы были собраны в пучок на макушке, глаза прятались за стеклами очков.

– Вам кого? – робко осведомилась она.

– Мне нужна Аня Радунцева, – вежливо ответил Илья. – Я из кинокомпании, хочу поговорить с ней насчет работы.

– Так… нет ее.

– В смысле – «нет»?

– Аня уехала, – ответила соседка. – Когда ее дядя умер, она с похоронами управилась и решила у матери пожить. Аня ведь родом из Каширы. Ключи от квартиры она мне оставила… на всякий случай. Мало ли, что может приключиться? Потоп или пожар, не дай бог. Вазоны я ихние к себе перенесла, чтобы не бегать каждый раз поливать. Хожу иногда, проветриваю комнаты, пыль вытираю. Пока хозяйка не вернется. Квартиру-то дядя Ане отписал, как было обещано. Только после его смерти она тут жить не смогла. И сдавать не захотела. Это правильно! Жильцы нынче бесцеремонные, неряхи и безобразники. Загадят все, изломают, а ремонт по теперешним временам влетит в копеечку.

Илья оторопело уставился на соседку.

– Почему Аня уехала?

– Боялась, наверное. Она к покойникам-то не привычная, страху набралась, ночевать ко мне приходила, пока не обвыклась чуток. Но долго одна не выдержала. Тяжело ей было!

– Вас Глафирой зовут? – догадался он. – Вы, кажется, за Аниным дядей присматривали в ее отсутствие?

– Ну, присматривала. Чай, мы с ним не чужие. Много лет жили бок о бок, помогали друг дружке.

– А как вы теперь с Аней связываетесь? По телефону?

– Никак, – вздохнула Глафира. – Смерть дяди совершенно выбила ее из колеи. Я не ожидала, что Аня так убиваться будет. Она спать перестала, ела через силу, исхудала. Кости и кожа остались! В общем, собрала сумку и… адью. Просила ей не звонить, не бередить душу. Сказала, что приедет, когда сможет.

– За коммуналку кто платит? Вы?

– Я, – кивнула соседка. – Деньги мне на карточку приходят каждый месяц, без перебоев. И немного сверху, за услуги. Прибавка к пенсии не лишняя.

Илья прикинул, хочется ли ему ехать в Каширу, являться без приглашения к Ане с ее матерью? Нет, нет и нет!

– Простите, а отчего умер дядя?

– Сердечный приступ. Это прошлым летом случилось. Ночью его прихватило, «скорую» вызвали… да было уже поздно. Отмучился человек, Царствие ему небесное, – размашисто перекрестилась Глафира. – Мог бы еще пожить… Видать, каждому свой срок отмерен.

– Да, незадача, – пробормотал Илья и протянул ей увесистый пакет с продуктами. – Возьмите! Тут сладости, чай и фрукты. Я больного хотел уважить, а ему уже не понадобится.

– Спасибо, сынок…

Женщина взяла пакет, бережно прижала к груди и стояла на площадке, глядя, как Илья спускается по лестнице. Когда внизу хлопнула дверь парадного, она горестно покачала головой и скрылась у себя в квартире.

Илья должен был испытать облегчение, но вместо этого в нем шевельнулось беспокойство. Лучше бы он застал Аню на месте, предложил ей второстепенную роль в сериале и покончил с этим.

Усевшись в машину, он позвонил Ирине. Та не брала трубку.

– В Каширу я не поеду, – сказал он своему отражению в зеркале дальнего вида и включил зажигание. – Бегать за депрессивной девчонкой я не намерен! Тебе надо, ты и бегай, – добавил он, обращаясь к Ирине, которая его не слышала. – А я пас!

Чертыхнувшись, Илья выехал со двора и отправился обратно на съемочную площадку. У него и так дел по горло. Некогда ерундой заниматься.

По дороге на его мессенджер пришла куча сообщений от самых разных лиц. Среди них попадались различные предложения, в том числе и откровенно дикие. Недавно Илья получил одно и долго гадал, кто же это над ним прикалывается. Желающих разыграть известного сценариста было достаточно: творческий люд на выдумки горазд.

Когда-то в бытность свою шоуменом на телевидении, Илья сам был не прочь подтрунить над товарищами, чтобы потом посмеяться вместе. Он и над собой охотно смеялся. С тех пор прошли годы, но шоумен никогда не бронзовеет настолько, чтобы не оценить классной шутки. Однако второе сообщение, которое Илья получил среди прочих неделю назад, зацепило его. По смыслу оно походило на первое, но не во всем. Если это был троллинг, то злой. Ниже сообщения, как и в первый раз, шла надпись, что оно исчезнет через пять минут после прочтения. Так и произошло.

Илья никому ничего не сказал и решил выбросить эту чушь из головы. Но вопреки доводам рассудка, он мысленно возвращался к странным сообщениям вновь и вновь. Понимая весь идиотизм ситуации, он тем не менее залез в Интернет и кое-что проверил. То, что он увидел на новостном портале, повергло его в шок. Теперь дело из разряда «злобный фейк» перешло в разряд «подставы».

– Выходит, это добротный, сделанный на совесть, розыгрыш. Кто-то хочет выставить меня на посмешище…

Датчик бензина показывал, что пора заправиться, Илья свернул на заправочную станцию и, ожидая, пока ему наполнят бак, прохаживался туда-сюда. Мысли скакали, как безумные. Жанр триллера, в котором он работал, подсказал неизвестному шутнику тему. Что ж, похоже, трюк удался!

«Я кретин», – заключил Илья, изнывая от жары. Хотя он был в легкой рубашке с коротким рукавами и тонких льняных брюках, по спине катился пот. Голова была тяжелая и мутная, как с перепоя.

«Нельзя принимать эту чепуху всерьез. А я, похоже, попался, позволил себя втянуть в дурацкую игру! Первое сообщение проигнорировал, но второе меня зацепило. На это и был расчет».

Приступы самокритики у него случались нечасто. Илья был самолюбив и эгоистичен, что не мешало ему обзаводиться друзьями, связями и пользоваться успехом у женщин. Может, какая-нибудь обойденная его вниманием особа решила над ним приколоться?

К терминалам заправки подъезжали машины, горячий воздух пропах резиной и выхлопными газами. Из фургона марки «фольксфаген» вышла тучная мамаша в сарафане на бретелях, а следом за ней высыпали трое бойких упитанных отпрысков от пяти до десяти лет.

– Я мороженое хочу! – завопил средний. – Эскимо на палочке!

– А я – рожок! – капризно потребовал младший.

– Купить вам колу или фанту, малышня? – свысока осведомился самый старший мальчишка в футболке с надписью «Хэппи» и джинсовых шортах.

– Крошки мои, за мной! – скомандовала мамаша, ничуть не стыдясь своего обширного тела, которое выпирало из сарафана как сдобное тесто.

Все четверо направились к павильону: дети – резвясь и подпрыгивая от избытка жизненных сил, а их дебелая родительница – неторопливо колыхая пышными бедрами.

Илья невольно проводил их взглядом и вернулся к своим размышлениям. Кому понадобилось «разводить» его? Взрослые люди, а ведут себя как маленькие. Зачем тратить столько усилий на обычного сценариста? Ладно, не совсем обычного, – популярного, модного, который в тренде. Неужели, это происки конкурентов?

Илья скептически хмыкнул. Он не допускал серьезной конкуренции в сфере кино. Москва – не Голливуд все-таки.

– Готово! – крикнул парень в фирменном комбинезоне и помахал ему рукой.

Илья сунул заправщику чаевые и покатил дальше. Назойливые мысли вернулись и заполонили сознание. Как он ни уговаривал себя отбросить нелепые предположения, черта с два!..

Глава 3

Детектив Вадим Артеменко с любопытством слушал посетительницу – красивую женщину с тонкими чертами лица и собранными на затылке русыми волосами. Платье плотно облегало ее стройную фигуру, на плече висела маленькая сумочка. Посетительницу звали Ирина Полухина. Она волновалась, и Артеменко предложил ей воды.

«Сколько ей лет? – размышлял он, глядя, как губы женщины касаются края стакана. – Двадцать пять? Тридцать? Пожалуй, около того. Она почти не накрашена, но отлично выглядит и держится как леди. Никакой вульгарщины. Чем она занимается, интересно?»

– Я уже обращалась в одно агентство по поводу пропавшего мужа, – сказала посетительница и поставила стакан на стол. – Они ничего не добились.

– Насколько я понял, сейчас речь идет о другом человеке, – ободряюще улыбнулся сыщик.

– Вы правильно поняли. Мне порекомендовали вас как хорошего профессионала.

– Могу я узнать, кому обязан столь лестной рекомендацией?

– Ваш коллега… не хочу называть его фамилию.

– Тот, который не сумел найти вашего мужа?

– Как вы догадались? – смутилась женщина. – Да, он. Вы когда-то обучали его сыскному делу… и он отзывался о вас с восхищением.

Артеменко предпочитал трезвый взгляд на вещи вместо завышенных ожиданий.

– Боюсь вас разочаровать. Я не бог, а всего лишь частный детектив. Мои возможности ограничены с одной стороны законом, с другой – отсутствием толковых помощников и дорогостоящего оборудования. А плата за мои услуги немалая. Подумайте, стоит ли вам тратиться.

– Вы меня отговариваете? – поразилась Ирина. – Вам что, деньги не нужны?

– Деньги всем нужны. Но я честно предупреждаю клиента о том, что ему придется раскошелиться… а результат, которого он ждет, гарантировать нельзя.

– В этом я уже убедилась…

– На предыдущем примере? Видите ли, ваш муж пропал на болотах, где ежегодно пропадают люди, а шанс отыскать тело почти нулевой. Вы подозреваете, что его убили и надеетесь собрать доказательства? Против кого? Того человека, который отправился вместе с ним, а вернулся один?

По лицу Ирины пробежала тень, ее бледные щеки порозовели, а пальцы нервно теребили ремешок сумочки.

– Не совсем так, – выдавила она. – Этот человек… его зовут Илья Самбуров. Он… В общем, он ухаживает за мной! Я любила мужа, но… Боже! Как сложно объяснить свои чувства и поступки!.. Вы меня презираете?

– С чего вы взяли? – искренне удивился сыщик. – Мое дело помочь клиенту разобраться с проблемой, а не оценивать его поведение.

– Вы женаты?

– Какое это имеет значение? – усмехнулся Артеменко. – Думаете, женатый мужчина будет судить вас более сурово?

– Я в отчаянии, – призналась Ирина, глядя на него горячечным взором. – Иногда я ненавижу себя!.. Но ничего не могу изменить. Илья чем-то напоминает мне Колю…

– Так звали вашего супруга?

Она молча кивнула, взяла стакан и отпила еще немного воды. Ее рука дрожала, дыхание было судорожным, словно ей не хватало воздуха.

– Меня тянет к Илье… в то же время я совсем не знаю, с кем имею дело. Я ничего не знала о муже, когда мы поженились! А он оказался… странным человеком. И вот, чем это закончилось…

– Теперь вы хотите подстраховаться?

– Я выгляжу нелепо, – вырвалось у нее. – И говорю глупые вещи. Но мне страшно!.. Я больше не могу оставаться в неведении! Я должна понимать, кто рядом со мной… любящий человек или… хитрый притворщик. Я понятия не имела, что у мужа на уме, слепо доверяла ему. Не задавала лишних вопросов, не лезла в душу, как говорится. Да он бы и не позволил!.. Илья такой же скрытный! Он из тех людей, на которых лежит… печать рока.

– Печать рока! – с иронией повторил Артеменко. – Вы не драматизируете?

– Звучит пафосно… а я ненавижу пафос. Но как по-другому назвать то, что я вижу?

– И что же вы видите?

Ирина достала из сумочки бумажный платок и вытерла мокрые ладони.

– Если перечислять признаки, они покажутся вполне невинными… Это скорее умозрительные заключения, нежели факты. Например, склонность обоих мужчин к риску… безрассудство, фатализм. Непримиримость в некоторых ситуациях… Эгоизм, если хотите. Острый холодный ум и любовь к авантюрам!.. Полагаю, у мужа была вторая жизнь, которая протекала втайне от меня. Даже его смерть неоднозначна. Илья тоже ведет другую жизнь! Я чувствую…

– Бывают разные особенности характера, – возразил детектив. – Может, вам нужен психолог? Пусть он растолкует, чем грозят подобные э-э… отклонения. Хотя существуют интроверты, очень закрытые люди, которые тем не менее нормальны.

– Я сама интроверт, – заявила Ирина. – Но… нет, вы не понимаете, что я имею в виду. Бог с ними, с чертами личности Самбурова! Выясните для меня все, что сможете накопать о нем. Кто его родители, друзья, коллеги… Как он рос, учился в школе, где работал… с какими женщинами встречался…

– Каким видом спорта занимался, что коллекционировал, чем болел и так далее? – усмехнулся Артеменко. – Вас интересует его подробная биография? Связи, привычки, сексуальная ориентация, пороки. Вся подноготная?

– Только то, что не вписывается в обычные рамки.

– Рамки у каждого свои. Я люблю конкретику. Что именно я должен узнать об Илье Самбурове?

– Все, что вызовет у вас недоумение, – нахмурилась Ирина.

– Я ко многому лоялен. Уточните, пожалуйста, мою задачу. Иначе я не буду за нее браться.

– Тогда давайте так, вы собираете информацию и предоставляете мне отчет о любом факте, нетипичном для среднестатистического гражданина. Вы работаете, я плачу деньги. Подходит?

– Другой бы на моем месте прыгал от радости, – скривился Артеменко. – А меня ваша простота напрягает.

Женщина все больше ему нравилась, но он все меньше понимал, чего она добивается. Одно не вызывало сомнений, у этого сценариста губа не дура. Дамочку себе присмотрел, что надо.

– Дайте мне наводку, – попросил он. – Хоть что-нибудь по вашему мнению «нетипичное».

Ирина на минуту задумалась, изящным жестом поправила волосы и сказала:

– У Самбурова есть знакомый… некий Корней Горбулин, бывший владелец ломбарда. Отвратительный, хитрый, лживый и подлый человек. Он очень опасен! Впрочем, человек ли он?

На лице сыщика отразилось неподдельное изумление.

– Что, простите? – переспросил он.

– Корней называет себя демоном. Я не шучу. У него на спине огромный горб, и рожа как у черта. С него и начните…

* * *

В перерыве между съемками к Илье подошел режиссер Сергей Ушаков.

– Тебе не обязательно здесь торчать, Самбуров. И вообще, что ты в разгар лета делаешь в Москве? Я думал, загораешь где-то на Мальдивах.

– Собираюсь.

– Да, хотел сказать, ты молоток! – улыбнулся режиссер. – Такого хоррора в сценарии накрутил… Но ребята довольны! – он по-дружески похлопал Илью по плечу и добавил: – Мозги у тебя золотые! Талант!.. Кстати, как ты по ночам спишь? Крепко?

– Не жалуюсь.

– А нашим артистам после съемок кошмары снятся. Сегодня один пожаловался, что у него какие-то голоса в голове появились. Советуют тещу прибить.

– Это Федьку, что ли, теща доконала? – рассмеялся Илья. – Пить меньше надо, и голоса исчезнут.

– Я ему то же самое посоветовал. Он каждый день навеселе. Хоть бы раз трезвым пришел! Допрыгаешься, говорю, Федя, до цугундера! А ему пофиг… Вытаращил на меня зенки и лыбится! Так бы и врезал!

Ушаков был в футболке и шортах, но с него градом катился пот. Изнывая от духоты, он срывал злость на сотрудниках. Его скверный характер компенсировал безупречный профессионализм. Он вдохновенно выполнял свою работу, за что ему прощали грубость и придирки. Правда, ругался режиссер почти всегда по справедливости. Его недолюбливали, но уважали.

– Слушай, ты помнишь Войцеховского? – спросил Илья.

– Стаса? Конечно. Он был ярым поклонником кинематографа и пару раз спонсировал фильмы на криминальную тему. Молоденьких актрис обожал, старый повеса! Ради смазливой куколки готов был в лепешку разбиться. Потом остывал, но девушка получала недурственный гонорар за свои прелести. А почему ты интересуешься? Он ведь умер два года назад…

– У него осталась вдова.

– Марина Войцеховская, – кивнул Ушаков, промокая лоб носовым платком. – Моложе его лет на двадцать. Ей сейчас тридцать четыре. Хочешь приударить? Боюсь, ты не в ее вкусе.

– Можно поспорить, но не в этом случае…

– С какой стати ты завел о ней речь? – прищурился режиссер. – Финансовые проблемы? Кредит, карточный долг? Ищешь богатую вдовушку для интимных отношений?

– Я не играю и не беру кредитов, – отрезал Илья. – Ты новости читаешь, Серега?

– Какие новости, дружище? Я с утра до вечера как белка в колесе! После полуночи падаю на подушку и вырубаюсь. Будильник – враг мой! Это некоторые, вроде тебя, прохлаждаются… А что за новости? – спохватился Ушаков. – Какой-нибудь очередной скандал в гламурной тусовке?

– Значит, ты о Марине ничего не знаешь?

– Не темни, Самбуров! Что ты имеешь в виду?.. Да говори уже! Не тяни! – не выдержал режиссер. – Некогда мне с тобой болтать! И так лимит превысил!

– Марина умерла. Не исключено, что ее убили.

Ушаков перестал обмахиваться платком, приоткрыл рот и застыл.

– Ч-что?

Илья ожидал подобной реакции. Он был среди тех немногих, которые знали о давней симпатии режиссера к Марине, рыжеволосой красавице из бывших моделей. До встречи с бизнесменом Войцеховским она пыталась сделать карьеру на подиуме, пробовалась на роли в плохоньких фильмах, где и познакомилась с Ушаковым. Им приписывали короткий роман, который закончился болезненным разрывом. Злые языки твердили, что Марина отшила начинающего киношника, как только на ее горизонте замаячил богатый и влиятельный Стас.

– Ты серьезно? – выдавил Ушаков, оглядываясь в поисках стула, куда можно сесть. У него подкашивались ноги, а по лицу разлилась синеватая бледность. – Как… убили? Когда?

– По моим сведениям, вчера.

Илья испугался, что режиссера хватит удар. Он схватил первый попавшийся стул и подал собеседнику. Видать, Ушаков был не на шутку влюблен в Марину, если известие о ее смерти чуть не сразило его наповал. А может, он надеялся возобновить отношения? Ему было сорок с хвостиком, он неудачно женился, развелся и жил холостяком, не отказывая себе в интрижках с актрисами.

– Вдову нашли мертвой в московской квартире на Остоженке, которая досталась ей от Войцеховского. Его родственники до сих пор делят наследство. Идут суды, дети от первого брака воюют… воевали с Мариной с переменным успехом. Есть версия, что вдове помогли уйти в мир иной. Доказать это будет трудно, почти невозможно, полагаю. Пошумят, и все затихнет, как обычно.

Режиссер слушал Илью вполуха, с трудом переваривал полученную информацию.

– Мы в последнее время не общались… – вырвалось у него.

«В последнее время! – отметил про себя сценарист. – Значит, Ушаков все же лелеял надежду вернуть благосклонность Марины. Ох уж эта первая любовь! Даже такой циник и грубиян, как Серега – в душе романтик. Что с нами делают красивые женщины!»

– Как это произошло? Ну в смысле… как она умерла?

– По предварительному заключению, передозировка снотворного. Если препарат добавили ей в спиртное, она выпила, прилегла, ну и… Не удивлюсь, если ее смерть признают суицидом.

– Суицидом? – вскинулся Ушаков. – Марина бы ни за что не покончила с собой! С какого перепугу? Стас умер, она стала свободной, у нее открывались перспективы… Она могла еще выйти замуж, родить ребенка, пожить в свое удовольствие! Нет, я не верю в суицид…

– Да, сомнительно.

– Марине не сладко было со Стасом, он ей изменял, она терпела… Разница в возрасте сказывалась, его криминальное прошлое. Стас ее бил, если тебе известно! Она скрывала синяки и кровоподтеки, никому не жаловалась.

– Кроме тебя? – уточнил Илья.

– Однажды около года назад мы случайно встретились в ресторане, я пригласил ее прогуляться… Мы разговорились. Марина призналась, что хлебнула горя в браке, страдала, но развода Стас ей не давал. Грозился оставить без гроша, выбросить на улицу, откуда он ее подобрал голую и босую. Обычная история! Снимается куча фильмов на эту тему: жизнь в золотой клетке вовсе не рай. Только Марина переживала свою драму в жизни, а не на экране…

Глава 4

Яхта «Глайд», Клязьминское водохранилище

Эдгар включил ноутбук и позвал Яну, которая уселась ему на колени и нежно обвила рукой его шею.

– Показывай… я сгораю от нетерпения…

– Сначала поцелуй! – потребовал он.

Это был долгий страстный поцелуй, когда для одного из партнеров весь мир и вся жизнь сосредоточены в любовном мгновении, а другой тешит свое эго и упивается властью над другим человеком. Но эго, увы, ненасытно, а власть – скоротечна.

Яне не хватило воздуха и она первая отстранилась. Эдгар опять потянулся к ней, но она покачала головой и взмолилась:

– Не томи! Ты снял новые кадры?

– Не я, а мой помощник. Я только снабдил его японской камерой, как обещал. Кино так себе… любительское. Но тебе понравится!

Он не спешил открывать файл с отснятым материалом. Любовался вызывающей красотой молодой женщины, которая кометой ворвалась в его жизнь и все перевернула вверх дном.

Они познакомились пять месяцев назад на вечеринке в яхт-клубе. Яна была одета в черное платье с открытой спиной и мило улыбалась, подавая мужчинам унизанную перстнями руку. Ее привел с собой биржевой брокер. Он жил на яхте, а в теплое время года отправлялся в путешествие по Москве-реке. Эдгар взял его в посредники при заключении рискованных сделок и не пожалел.

«Яна, королева ночи! – представлял брокер свою прелестную спутницу. – Прошу любить и жаловать!»

Многие из присутствующих положили глаз на девушку. Она привлекала внимание своим броским видом: высокая, гибкая, раскованная, с копной темных волос и подернутыми влагой очами. От нее веяло тьмой и огнем. Казалось, под шелковистой кожей ее спины выступали не лопатки, а скрытые черные крылья суккуба. Эдгар еще в колледже увлекся демоническими практиками, но видеть роковых соблазнительниц ему доводилось только в кино. Он пачками смотрел подобные фильмы, пока тема не приелась. Однако пылкие увлечения юности не проходят бесследно. Встреча с Яной была предопределена.

«Неужели, передо мной – настоящий суккуб? – замер от восхищения Эдгар и ощутил жгучий прилив желания. – Ого! Кажется, подействовало…»

Он решил угостить Яну шампанским. Стоит ли говорить, что с вечеринки они ушли вдвоем. Брокер не посмел возражать, проводив пару злым ревнивым взглядом. Он сдался без боя. Куда ему тягаться с Лавинским, обладателем весьма приличного капитала, красавцем и денди?

Из клуба Яна и Эдгар отправились на его яхту, которая стояла в марине[2] на Клязьминском водохранилище. Дул холодный ветер. Судно покачивалось на волнах, окруженное стоящими на приколе такими же комфортабельными лодками. Эдгар помог девушке подняться по трапу на палубу.

– Хорошо быть богатым? – спросила она, кутаясь в меховое манто.

– Да уж лучше, чем бедным, – усмехнулся он. – Деньги открывают море возможностей. Жаль, не все можно купить!

– Что по-твоему нельзя купить?

– Вечную молодость, – рассмеялся Эдгар. – А ты дотошная!

– Не отрицаю. Чем ты занимаешься? Торгуешь оружием и наркотиками?

– Шутишь? Я законопослушный гражданин. Продаю стройматериалы и цветные металлы. Исправно плачу налоги. Жертвую на благотворительность.

– Замаливаешь грехи? – улыбнулась Яна. – Приобрел богатство нечестным путем? Теперь заботишься о спасении души?

– Деньги и бизнес достались мне от отца, – признался Эдгар. – Так что если кто и нагрешил, то он. Я рос беззаботным мажором, транжирой и лентяем. Отец умер, когда мне исполнилось двадцать шесть, и я с головой окунулся в дерьмо! Ты не представляешь, что такое вести дела без опыта и связей… Друзья и партнеры на поверку оказались шакалами и стервятниками! Мне пришлось отбиваться от рейдеров, взыскивать с недобросовестных должников и откупаться от всевозможных проверок. Год без отца во главе компании показался мне пеклом!.. Это был настоящий ад! Как я выдержал, сам удивляюсь…

Он так глубоко погрузился в воспоминания, что Яне пришлось чмокнуть его в щеку.

– Эй, милый, очнись. О чем задумался?

– Мне несказанно повезло… Я встретил тебя, и все изменилось. Ты вдохновляешь меня на подвиги! Вместе мы горы свернем. Верно?

– Покажи видео, – потребовала она. – Это так забавно… и необычно.

– Ах, да! Прости…

Когда на экране появились долгожданные кадры, девушка просияла. Ночь. Человек в спортивной куртке с капюшоном озирается, быстро пересекает двор жилого дома и садится в машину… Свет фонаря падает на прикрепленную к стене табличку с номером дома и названием улицы – Остоженка.

– Это он! – радостно воскликнула Яна. – Вылитый! Его рост и фигура… Правда, лицо не разглядеть.

– Он нарочно прячется, – заметил Эдгар. – Во дворе есть камеры наблюдения. Рабочие или нет, непонятно. Он вычислил слепую зону, но не учел мою хитрость. Не подозревает, что его снимают. Никто ведь не произнес, как он привык: «Внимание… мотор»!

– Погоди-ка… Его машина! Светлый внедорожник «субару»… Потрясающе!

– Его засекли там, где он не ожидал проколоться.

– Ты гений, Эд! – ликовала девушка, обнимая любовника за шею и прижимаясь лицом к его выбритой щеке, пахнущей горьковатыми духами.

– Это наш совместный проект.

– Не скромничай! Без тебя я бы не справилась. А этот… оператор – надежный чел?

– Он работал на моего отца, теперь работает на меня. Предан безмерно. Слив информации исключен, если тебя это беспокоит.

– А остальные участники… съемок? Они не проболтаются?

– Все – специально отобранные люди, каждый из которых выполняет отдельную задачу и больше ни во что не посвящен. Я плачу им немалые деньги и за молчание в том числе.

– Значит, объект не сорвется с крючка?

– Крючок умело заброшен, и наживка что надо. Меня одно смущает, – проговорил Эдгар, поглаживая девушку по плечу. – Ты уверена, что он тот, кто нам нужен?

– Не сомневайся!

– Откуда у тебя эти данные? Ну, насчет кода и всего прочего?

– Ты обещал не давить на меня, – нахмурилась Яна. – Я расскажу, когда придет время.

– Ладно, – с легкостью согласился он. – Обожаю тайны!

Лавинский нисколько не кривил душой в угоду своей возлюбленной. Сытый и праздный образ жизни, который он вел до смерти отца, наложил отпечаток на его характер и сформировал жизненное кредо. Ему казалось, что он уже родился таким, – беззаветным искателем приключений. Не зря же ему дали имя знаменитого американского мистика, медиума и целителя Эдгара Кейси. Предсказания великий тезка делал в состоянии транса, похожего на сон, отчего и получил титул «спящего пророка». Будучи ребенком, Эдгар не осознавал причинно-следственной связи событий и не придавал значения совпадению имен. Эта мысль пришла к нему гораздо позже и прочно укоренилась в уме.

Объяснения матери, что та назвала его в честь любимого героя из сентиментального романа, Эдгар сразу отмел. Он не верил в случайные совпадения!

Получив по праву рождения все… или почти все, ради чего другие тяжело и упорно трудились, молодой человек пресытился доступными удовольствиями и, как это нередко бывает, пустился в область неизведанного, которая теперь стала для него чуть ли не единственным интересом и своего рода азартной игрой.

Вынужденный взять на себя бразды правления отцовской компанией, он на время отошел от оккультизма. Однако вникнув во все тонкости ведения бизнеса и управления финансовыми потоками, он убедился, что и здесь не обходится без контакта с некими «высшими силами».

Разумеется, он стал вхож в общество таких же приверженцев тайных знаний, как сам, и нахватался разных модных теорий. Дабы освободить время для своего увлечения, Эдгар частично передал дела директору, которому всецело доверял, и занялся тем, что считал куда более важным. Ведь жизнь коротка, а так хочется наслаждаться ею сполна и подольше!..

* * *

Москва

Названная детективом сумма ошарашила Ирину. Это было вдвое больше, чем она предполагала. Но отказываться от услуг Артеменко женщина не стала. Она заплатила аванс и вышла из офиса в раздумьях. Все-таки придется ехать к Мише Гольдману за консультацией по оценке браслета. Это был одноклассник и друг ее мужа, которому она всецело доверяла.

В мастерской ювелира тихо жужжал кондиционер. Невысокий и круглый, как колобок, Миша встретил Ирину с радушной улыбкой и принялся угощать чаем с пирожными.

– Я сладкоежка, – признался он, с наслаждением поглощая бисквит с шоколадным кремом. – Жена постоянно сидит на диете, а я не могу! Из-за этого мы без конца ссоримся.

Ему действительно не мешало бы похудеть. Румяные щеки лоснились, живот заметно выпирал, отчего казалось, что рубашка вот-вот треснет. Миша поправил на носу очки в роговой оправе и вежливо осведомился:

– Хочешь заказать у меня украшение? Показать каталог? Цены немалые, но не пугайся. Сделаю тебе скидку по дружбе.

– Спасибо, но я пришла по другому поводу, – улыбнулась Ирина.

– Значит, решила что-то продать? Коля оставил тебя без средств?

Миша не отличался деликатностью, зато слыл мастером своего дела и надежным экспертом.

– У меня достаточно денег на жизнь, но… возникли непредвиденные расходы. Мне бы не хотелось трогать депозит, поэтому я выбрала одну вещицу…

– Подарок Коли?

– Не угадал. Это презент от другого мужчины. Честно говоря, я думаю, что мне под видом драгоценности преподнесли бижутерию. Очень качественную, искусно сделанную, но… в общем, ты понимаешь.

– Покажи, – заинтересовался ювелир, и его глаза под стеклами очков азартно блеснули. – Кто же посмел такой красавице дарить фуфло?

Ирина достала из сумочки браслет с изумрудами, которые преподнес ей Илья, и смущенно протянула Мише.

– Вот, посмотри… И вынеси свой вердикт.

– Хм…

Ювелир уселся на свое рабочее место и начал внимательно изучать украшение. По виду это были изумруды крупной огранки в золотой оправе.

– Золото высшей пробы, – обронил он. – Стилизовано под старину… Такие вещи изготовлялись в Индии ко двору раджи. Будь это подлинник, стоил бы баснословных денег!

– Значит, это подделка?

Миша промолчал, разглядывая камни с помощью своих приборов. Его и без того красное лицо побагровело, на лбу выступил пот.

Ирина вспомнила, сколько неприятностей доставил ей дареный браслет. И ведь никому не расскажешь. Сочтут ее истеричкой и паникершей.

– Ты его носила? – словно подслушав ее мысли, осведомился Миша.

– Надевала всего пару раз… Там какая-то сложная застежка, если заклинит, с руки снять невозможно. Да и тесноват он для меня.

– Тесноват? – удивленно переспросил ювелир. – Ты что? Тут даже моя рука поместится. Застежка хитрая, ты права… Но мастер позаботился, чтобы браслет могла носить любая женщина: и худая, и средней упитанности, и толстушка. Индийские раджи предпочитали фигуристых дам, а не ходячих скелетов, как нынче. Просто не каждый умеет пользоваться застежкой…

Он был так увлечен браслетом, что на время забыл о гостье. Несколько минут прошли в тишине.

– Камни настоящие! – восторженно заявил Миша, не отрываясь от прибора. – Редчайшие по красоте зеленые корунды!

– Это не изумруды?

– Корунд – второй по твердости камень после алмаза. Само слово происходит от древнеиндусского korund, значение которого неизвестно. Так стали называть камни, впервые попавшие в Европу из Индии. Красный корунд – это рубин, синий – сапфир, а зеленый, соответственно, изумруд.

– А!

– Твои камни безусловно природного происхождения, – добавил Миша. – Потрясающей чистоты и прозрачности! По легенде, римский император Нерон наблюдал за боями гладиаторов через кристалл изумруда. Еще на востоке есть поверье, что изумруд ослепляет змей.

– Да? – растерялась Ирина. – Значит, это точно не Сваровски?

Ювелир поправил на носу очки и вопросительно уставился на гостью.

– Откуда у тебя браслет?

– Я же сказала… это подарок одного человека.

– Сказочно щедрый подарок, – заметил он. – Кто же сей поклонник? Олигарх? Арабский принц? Техасский нефтяной магнат? Он предложил тебе руку и сердце?

– Нет, что ты…

– Такие вещи не дарят без серьезного повода. Я вообще бы хранил эти камни в домашнем сейфе или банковской ячейке. Это же громадные деньги, целое состояние! И ты носишь браслет в сумочке? Хорошо, хоть не на руке! А то бы я за твою жизнь ломаного гроша не дал.

– Не все разбираются в камнях так же, как ты, – возразила Ирина. – Скажи, ты готов приобрести у меня этот браслет?

– Ты смеешься? – вытаращился на нее Миша. – Откуда у ювелира Гольдмана столько валюты? Такую вещь надо выставлять на теневой аукцион. Если хочешь, я помогу тебе найти достойного покупателя. Однако ты должна знать, что очень рискуешь.

– Сколько примерно стоит браслет?

Он покосился на дверь и понизил голос до шепота.

– По скромной прикидке, около миллиона долларов…

Глава 5

Илья злился на себя, но все же не удержался и поехал на Остоженку. Побродить вокруг дома, где жила покойная Марина Войцеховская; если повезет, поболтать с какой-нибудь сидящей во дворе любопытной бабулькой или словоохотливой соседкой.

Увы, он не преуспел ни в первом, ни во втором. Бабульки прятались от жары по квартирам, а других жильцов осаждали наглые и напористые корреспонденты желтой прессы, которые охотились за сенсацией. Илья счел благоразумным ретироваться и не привлекать к себе нездорового внимания, нежели ловить рыбку в мутной воде. Да и что он намеревался узнать? Кто навещал богатую вдову, кроме горничной и кухарки? В принципе, любая из них могла по разным мотивам подсыпать хозяйке белого порошка в коньяк, к которому та пристрастилась еще при жизни мужа. Но это всего лишь домыслы и предположения…

«Что я здесь делаю? – ужаснулся Илья, завидев бойкую девицу с фотоаппаратом. – Не хватало попасть в кадр этих бешеных папарацци! Они мигом растрезвонят на всю столицу, что сценарист Самбуров имеет отношение к смерти Войцеховской. Возможно они были любовниками! Или, чего доброго, он ищет в чужой трагедии сюжет для очередного триллера, что является верхом цинизма и бессердечия!»