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Guyane 1916. Bagne de Saint-Laurent-du-Maroni.
Juliette, 16 ans, est la fille du commandant du pénitencier. Elle est fiancée à un officier deux fois plus âgé qu’elle pour lequel elle n’éprouve aucun sentiment amoureux. Roméo, 22 ans, est un bagnard condamné aux travaux forcés. Franc et charmeur, il est souvent victime de son incorrigible impétuosité. Tout les sépare mais, un soir, leurs destins se croisent.
Un amour impossible ? Et pourtant…
Dans ce roman plein de surprises et de rebondissements, Yves-Marie Clément revisite le Roméo et Juliette de Shakespeare, et plonge ses lecteurs et ses lectrices dans une version tropicale de cette ode à l’amour qui invite à transcender les différences.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Yves-Marie Clément est né à Fécamp en Normandie. Écrivain voyageur, il est l’auteur de plus d’une centaine d’ouvrages, surtout destinés à la jeunesse. Il rencontre souvent ses lecteurs dans les classes et les bibliothèques, et participe à de nombreux salons du livre en France et à l’étranger. Ces mots de Sénèque pourraient illustrer la plupart de ses combats : « La véritable sagesse consiste à ne pas s’écarter de la nature, mais à mouler notre conduite sur ses lois et son modèle. »
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JULIETTEET ROMEO
Yves-Marie Clément
Dans la même collection
À corps parfait
(
Vinciane Mœschler
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Ce point qu’il faut atteindre
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Mireille Disdero
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C’est écrit sur ses lèvres
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Comment j’ai réparé le sourire de Nina
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La peau noire des anges
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Yves-Marie Clément
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Le prix de chaque jour
(
Mireille Disdero
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Le réveil de Zagapoï
(
Yves-Marie Clément
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Maman les p’tits bateaux
(
Claire Mazard
)
Poing levé
(
Yaël Hassan
)
Une première version de ce roman est parue au Seuil en août 2009.
© Le Muscadier, 2019
BP 60076 – 16103 Cognac cedex
www.muscadier.fr
Directeur de collection : Christophe Léon
Couverture & maquette : Espelette
Photographie de couverture : © Daxiao Productions/Adobe Stock
Mise en page : Mathilde Huaulmé
Conversion numérique : Chris Ebouquin
ISBN : 979-10-96935-76-5
Acte I
Vieilles paroles de l’Indien Sabayo
Commission disciplinaire
La villa de Juliette
La cellule de Roméo
Le saphir
Rodolphe
Le lieutenant Dolympe
La case n° 4
L’enfer des cafards
« Oublie-la, Roméo ! »
Une prison géante
Des nouvelles du front
Un cadeau pour Juliette
Pampres d’or
Le bal costumé
La fête
L’orage
Juliette et Roméo
Acte II
Vieilles paroles de l’Indien Sabayo
Câblogramme de Paris
Le camp des incorrigibles
L’attente…
Les grondements du tonnerre
Juliette et Roméo
La lettre du front
Acte III
Vieilles paroles de I’lndien Sabayo
La grande cavale
Dolympe est mort
Condamné à mort
Demain sera un autre jour
Dans la chambre de Juliette
La Normandie
Chez les lépreux
Honte de la famille
Lettre de Juliette à ses parents
Ordre du commandant de Laguillonnie
Sur le fleuve
Juliette et Roméo
Vieilles paroles de l’lndien Sabayo
« Le bagne n’est pas une machine à châtiment bien définie, réglée, invariable. C’est une usine à malheur qui travaille sans plan ni matrice. On y chercherait vainement le gabarit qui sert à façonner le forçat. Elle les broie, c’est tout, et les morceaux vont où ils peuvent. »
Albert LondresAu bagne
* **
À Jean-Claude le grand moustachu
Pour Brigitte
Avant l’arrivée des Blancs, il n’y a rien que la jungle, le fleuve et les rivières. Les rivières bordent nos villages. Nous vivons en paix avec les autres tribus indiennes depuis de longues années. Oui, nous vivons en paix.
Mais un matin, ils arrivent (je veux dire les Blancs). Ils sont armés. Nous ne leur livrons pas bataille car nos ancêtres ont déjà rencontré leur peuple par le passé, et ils se sont bien entendus. Ils ont échangé des cadeaux, chacun de sa culture. Nous leur avons donné des plantes, des objets de terre cuite, de vannerie, des tissus. Les Blancs nous ont fait découvrir l’alcool fort, les outils en métal, les perles de couleur pour faire les colliers et les armes à feu.
Nous pensions que les Blancs allaient retourner chez eux, mais voilà qu’ils préfèrent rester. Ils choisissent le meilleur emplacement pour leurs habitations. Ils rasent les grands bois entre la crique Balaté et la crique Saint-Laurent, ils brûlent les arbres. Puis ils fondent un village. Lorsqu’ils sont assez nombreux, ils tracent des routes, bâtissent des maisons, édifient une gigantesque prison qu’ils appellent le camp de la Transportation. Ils donnent à cette cité le nom de Saint-Laurent-du-Maroni en l’honneur du gouverneur de la Guyane, I’amiral Jules-Laurent Bodin.
Pendant cent ans, les bagnards arrivent. De gros bateaux les débarquent sur le ponton de bois, qui est maintenant tout rongé de vermine. Les soldats armés les accompagnent jusqu’aux cases et aux cellules où certains croupissent le reste de leurs jours. D’autres bagnards travaillent en ville, comme garçons de famille. D’autres encore coupent les arbres de la forêt – les Blancs ont décrété que la forêt appartient à l’État, ce qui nous fait bien rire car la forêt est notre Mère, elle n’appartient à personne. Les Blancs, surveillants et bagnards, se détestent. Il arrive même qu’ils se massacrent entre eux.
Les soldats agissent avec les bagnards pire qu’avec des tortues de terre. C’est la haine qui règne désormais sur la forêt et la cité. Entre la ville des Blancs et notre village, il passe deux rivières. La première porte le nom de crique Saint-Laurent. La seconde se nomme crique des Vampires, car il y a eu beaucoup de vampires à une époque. Et ils saignaient les zébus qui broutaient près des marais alentour.
Notre village est là. Sur la rive droite de la crique des Vampires. À marée montante, les eaux de l’océan remontent le Maroni, et les eaux du Maroni remontent la crique des Vampires. C’est le moment pour nous de mettre nos barques à l’eau et de partir à la pêche. C’est là précisément, près de la crique des Vampires, que se joue la grande tragédie. L’histoire de Juliette et de Roméo. C’est là que notre ancêtre les a aperçus pour la dernière fois. C’est le soir. La forêt commence son chant. Et le tonnerre roule au loin. Et les grenouilles singes répondent aux crapauds bœufs. Et, de parole d’homme, c’est la nuit que la forêt est belle. Les Esprits se réveillent. Maître Jaguar entre en chasse. Et les serpents grouillent sur le sol. C’est là que notre ancêtre les a aperçus pour la dernière fois…
Vous pouvez lire bien des histoires d’amour dans vos livres. Mais celle de Juliette et Roméo est différente. Elle est même plutôt spéciale. Roméo est une crapule, enfermée dans une case depuis des années. Il y croupit comme un rat puant. On pourrait croire qu’il va y crever. Mais il est solide et robuste. Juliette, voilà qu’elle débarque dans ce fichu pays de Guyane car son père est militaire. Elle est jeune. Pour elle, Saint-Laurent-du-Maroni, c’est un coin de ciel noir. Comment ne pas lui donner raison ?
À l’époque de notre ancêtre, la Guyane est une terre où se déchirent les hommes. Au cœur de cet enfer, voici donc l’histoire des deux amants.