La compagne indésirable du roi lycan E-Book

Laura Dutton

• Herausgeber: BookRix
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2026

Beschreibung

Elle a toujours été l’exclue de la meute — jusqu’au jour où la lune la marque d’un lien destiné à un monstre couronné : le Roi Lycan, Kade.
Devant tous, Kade la rejette… et la meute s’assure qu’elle en ressente chaque instant. Bann ie au cœur de l’hiver, avec pour seule arme sa fierté, elle laisse son sang dans la neige et refuse de ramper pour revenir — peu importe à quel point le lien hurle dans sa poitrine.
Mais les anciennes lois ne reconnaissent pas le rejet. Un prétendant impitoyable nommé Eirik commence à rôder, et la « solution » des rois lycans est aussi brutale que simple : l’utiliser comme l’unique appât qu’il suivra droit dans un piège.
Puis elle découvre la vérité qui change tout — elle porte l’enfant de Kade. Et dans son monde, un enfant n’est jamais juste un enfant. C’est une lignée. Une preuve. Un droit. Une chaîne.
Pour protéger sa mère, son bébé et son avenir, elle devra retourner dans l’endroit qui l’a brisée — tandis que « l’ancienne lignée » tire sur ses secrets et que la loi exige un choix qui pourrait coûter du sang si elle se trompe.
Elle a été rejetée une fois.
Cette fois, elle ne sera la propriété de personne.

Leseprobe

La compagne indésirable du roi lycan

Une romance avec un métamorphe lycanthrope rejeté

Laura Dutton

Copyright© 2026, LAURA DUTTON

Tous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit.

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autorisation écrite de l'éditeur

Publié par : LAURA DUTTON

CLAUSE DE NON-RESPONSABILITÉ

Ce roman est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux, organisations et événements sont soit le fruit de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite.

Ce livre aborde des thèmes tels que la passion, le pouvoir, les conflits surnaturels et une grande intensité émotionnelle, qui peuvent ne pas convenir à tous les lecteurs. La prudence est de mise.

Les opinions, les émotions et les actions des personnages sont purement fictives et ne représentent pas les croyances ou les points de vue de l'auteur.

Contenu

1. PROLOGUE

2. CHAPITRE UN : Sous une lune menaçante, je suis marqué

3. CHAPITRE DEUX : Le lien se rompt, la meute rit

4. CHAPITRE TROIS : Rejeté devant le feu tout entier

5. CHAPITRE QUATRE : Banni pieds nus et fierté sanglante

6. CHAPITRE CINQ : Le manteau d'un étranger sur une route d'hiver

7. CHAPITRE SIX : Les vieilles coutumes ne pardonnent pas

8. CHAPITRE SEPT : Un hurlement qui m'est revenu

9. CHAPITRE HUIT : Retour à une porte qui hait mon nom

10. CHAPITRE NEUF : Les rois à la longue table

11. CHAPITRE DIX : La dette d'un conjoint brisé

12. CHAPITRE ONZE : Une affirmation proférée en langage grossier

13. CHAPITRE DOUZE : Marqué deux fois, n'appartenant à personne

14. CHAPITRE TREIZE : La chasse qui fait chavirer le cœur

15. CHAPITRE QUATORZE : Serments, cendres et couronne d'os

16. CHAPITRE QUINZE : Un baiser comme la guerre, un toucher comme la miséricorde

17. CHAPITRE SEIZE : Le jugement de la meute, la réponse de la lune

18. CHAPITRE DIX-SEPT : Deux nuits avant que la lune ne se décide

19. CHAPITRE DIX-HUIT : Cours jusqu'à ce que la lune connaisse ton nom

20. CHAPITRE DIX-NEUF : Ce que la Lune a pris, ce qu'elle a laissé

21. CHAPITRE VINGT : Quand la lune me laissera partir

22. ÉPILOGUE : Sous aucune lune du tout

PROLOGUE

On dit que la lune choisit la pureté.

Ils vous disent que ce lien arrive comme une bénédiction chaleureuse, sûre, sacrée comme une prière.

C'est du langage de meute. C'est ce que disent les anciens quand les petits croient encore que le monde est juste.

La vérité, c'est que la lune se fiche de savoir si vous êtes désiré.

La vérité, c'est que ce lien peut survenir comme une morsure inattendue, et il peut tout de même vous détruire.

Je l'ai appris la nuit où ma vie a basculé.

Tout a commencé avec de la fumée.

Pas la douce fumée du feu de cheminée et des marmites. Non, c'était une fumée âcre et amère, provenant des torches à poix et du fer rouge. Elle s'accrochait à l'air et me restait dans la gorge comme un reproche. Toute la cour était illuminée, les ombres se détachant des murs de la maison longue. Les voix des hommes grondaient comme le tonnerre. Les femmes sifflaient comme la vapeur d'une bouilloire. On traînait les chiots à l'intérieur par les bras, les yeux grands ouverts et exceptionnellement silencieux.

C'était une soirée de rassemblement. Une soirée d'essai. Une soirée à ne pas manquer.

Je me tenais à l'écart de la foule, les mains enfouies au fond des poches de ma cape pour que personne ne voie qu'elles tremblaient. Mes doigts étaient froids et humides, comme s'ils ne m'appartenaient pas. J'avais une drôle de sensation dans l'estomac : une lourdeur, un vide, puis une nouvelle tension.

J'avais essayé toute la journée de faire comme si ce n'était qu'une lune comme les autres.

Comme si mes cheveux ne se soulevaient pas sans raison au niveau de ma nuque.

Comme si mon loup ne rôdait pas sous mes côtes, grognant dans le vide.

J'avais vingt ans. Assez vieille pour me marier, assez vieille pour être jugée, assez vieille pour être rejetée si je causais la honte.

Et je savais au fond de moi que j'allais l'être.

La plateforme du chef dominant, surélevée au-dessus du sol compacté, était construite en vieux chêne, témoin de victoires passées. Les poteaux sculptés représentaient des loups aux gueules ouvertes, des sculptures destinées à avertir, non à orner. Deux gardes se tenaient aux marches, les bras croisés, le regard froid. C'étaient des hommes durs. Du genre à ne jamais rire, à ne jamais trop boire, à ne jamais se laisser attendrir par qui que ce soit.

Mon nom était déjà sur toutes les lèvres avant même que quiconque ne le prononce à voix haute.

Je le sentais. La façon dont les têtes se tournaient. La façon dont les conversations s'interrompaient dès que je faisais un pas en avant.

Je n'étais pas le chouchou de la meute.

J'étais la fille qui vivait dans la cabane isolée, avec une mère qui gardait les yeux baissés et la bouche close. La fille dont le père n'est jamais revenu d'un combat frontalier dont on ne parlait pas sans cracher au préalable. La fille qui faisait le ménage sans que personne ne la remercie.

La fille qui dégageait une odeur que les loups n'aimaient pas.

Pas de pourriture. Pas de maladie.

Autre chose.

Quelque chose qui les incitait à me regarder comme si j'allais les casser et les blesser accidentellement.

Je n'avais pas d'amis. Pas de vrais amis. Les filles de mon âge ne me prenaient pas le bras. Les garçons ne flirtaient pas. Les anciens ne me tapotaient pas l'épaule. Le guérisseur de la meute était le seul à me regarder dans les yeux sans ce petit tressaillement.

Je lui avais demandé une fois pourquoi.

Elle n'a pas répondu. Elle a simplement dit : « Garde les pieds sur terre, ma petite. Tu en auras besoin. »

Ce soir, j'avais besoin d'eux.

La foule s'écarta pour laisser passer l'alpha. Il était imposant, les épaules massives, la barbe tressée de perles d'os. Ses yeux brillaient d'ambre à la lueur du feu, et un silence se fit lorsqu'il leva la main.

« Silence », dit-il.

Et le silence s'installa, comme un ordre qui vous prend à la gorge.

À ses côtés se tenaient le bêta, puis le chef des forces de l'ordre. Derrière eux, dans l'ombre de la porte de la maison longue, se trouvaient deux hommes que je n'avais pas vus d'aussi près depuis des années.

Rois.

C'est ainsi que nous les appelions, même si personne ne le disait trop fort, à la vue de tous. Nous n'étions pas une nation. Nous étions une meute, unis par le sang, les morsures et les anciennes lois. Mais ces deux-là étaient plus que de simples membres de la meute. Ils portaient l'héritage ancestral. La toute première lignée.

Les Rois Lycans.

Frères jumeaux.

Même taille. Même carrure imposante. Même calme cruel sur leurs visages. Mêmes yeux gris argenté comme une rivière en hiver. Le genre de yeux qui vous donnaient l'impression d'être à vif.

L'un avait une cicatrice au-dessus du front, fine et pâle. L'autre portait une bague à la main droite, en métal noir poli. C'était le seul moyen de les distinguer, si on ne les connaissait pas bien.

Tout le monde les connaissait.

Ils étaient partis quand j'étais jeune. Ils ne revenaient que lorsqu'il y avait du sang à verser ou du territoire à conquérir. Ce n'était pas le genre de personnes à revenir pour les fêtes ou les mariages.

Le paquet avait une odeur différente avec eux ici.

Plus net. Plus tendu.

Les loups se serrèrent les uns contre les autres. Les hommes se redressèrent. Même la lueur des torches semblait plus intense.

J'aurais dû rester à l'arrière. J'aurais dû faire profil bas comme d'habitude.

Mais mes pieds ont quand même bougé.

Parce que mon stupide et fidèle loup me tirait sans cesse en avant comme une corde autour de ma taille.

Et parce que quelque part en moi, un petit espoir affamé s'était éveillé.

Pas le genre d'espoir qu'on exprime à voix haute. Celui qu'on enfouit sous les corvées et le silence. Celui qu'on feint de ne pas avoir pour que sa disparition soit moins douloureuse.

Le jumeau balafré sortit de l'ombre de la maison longue.

La foule ondulait comme l'herbe au vent. J'ai entendu quelqu'un murmurer un nom, « Kade », comme une prière et un avertissement à la fois.

Le regard de Kade balaya la cour des chiens. Il ne sourit pas. Il n'acquiesça pas. Il se contenta de regarder, et tous restèrent immobiles comme des proies.

Puis son regard s'est posé sur moi.

Je n'avais pas l'intention de croiser son regard. C'est arrivé comme ça.

Au moment où nos regards se sont croisés, l'air s'est tendu.

Il n'y a pas d'autre façon de le dire.

C'était comme si mes os se souvenaient de quelque chose que mon esprit n'avait jamais su.

Une chaleur intense me parcourut l'échine. Ma bouche s'assécha. Mon loup intérieur se réveilla si violemment que j'en fus presque chancelant.

Et l'odeur m'a frappé.

Fumée de pin. Métal froid. Morsure de la neige fraîche.

Lui.

Copain.

Ce mot ne m'est pas venu comme une pensée. Il m'est venu comme un fait. Comme la terre qui est là. Comme le sang qui est rouge.

Mes genoux ont flanché.

Autour de moi, les loups émettaient des grognements sourds, confus et agités. Quelques-uns tournèrent la tête comme s'ils avaient entendu une cloche que personne d'autre ne pouvait entendre.

Kade n'a pas cligné des yeux. Il n'a pas reculé.

Pendant un instant, j'ai cru qu'il le ressentait lui aussi.

Pendant un bref instant, le monde se tut, d'un silence qui n'était pas dû à un ordre de l'alpha. Même les torches semblèrent s'éteindre.

Puis le visage de Kade changea.

Je n'aime pas les chocs.

Avec dégoût.

Ce n'était pas bruyant. Ce n'était pas spectaculaire. C'était petit, intense et mortel. Un rictus au coin de ses lèvres, comme s'il avait goûté de la viande avariée.

Son frère Ronan, j'ai entendu quelqu'un respirer, m'a ensuite regardé. Ses yeux se sont plissés, non pas avec haine, mais avec quelque chose de plus froid.

Évaluation.

Calcul.

Comme si j'étais un problème qui s'était glissé sur leur chemin.

L'alpha s'éclaircit la gorge.

« Rois », dit-il en inclinant légèrement la tête par respect. « Nous vous remercions d’être venus. »

Kade ne détourna pas le regard de moi.

Il a dit : « Qu'est-ce qu'elle est ? »

Pas qui.

Quoi.

Un murmure étouffé parcourut la foule. La mâchoire de l'alpha se crispa, comme s'il n'appréciait guère d'être mis dans l'embarras.

« Elle est née au sein de la meute », a déclaré le mâle alpha. « Sa mère l'est aussi. »

« Elle sent mauvais », intervint Kade.

J'ai tressailli. Je détestais ça. Je détestais que mon corps me trahisse quand mon orgueil a tenté de se manifester.

Ma mère était quelque part derrière la foule. Je ne pouvais pas la voir. Je n'en avais pas besoin. Je sentais sa peur comme une main sur ma bouche.

Ronan prit alors la parole, la voix plus faible, et il en souffrait encore davantage.

« Les obligations ne font pas d'erreurs », dit-il, presque comme s'il se parlait à lui-même. « Mais elles font parfois de mauvais choix. »

Des rires ont éclaté, secs, nerveux, joyeux. Tout le monde n'a pas ri, mais suffisamment pour que j'aie l'impression qu'on me jetait des pierres sur la peau.

Mes joues brûlaient. Mes yeux me piquaient. Je refusais de pleurer. Je refusais.

Kade s'avança. La foule s'écarta sur son passage sans réfléchir.

Il s'arrêta à quelques pas devant moi. Si près que je pouvais sentir son odeur forte et âcre. Si près que ma louve avait envie de se rouler par terre et de me dévorer comme une folle.

Son regard m'a parcourue : mes cheveux, ma bouche, mes mains, mes bottes couvertes de cendres.

« Toi », dit-il.

J'ai dégluti difficilement. Ma voix a failli me lâcher.

"Mon nom est"

« Je me fiche de votre nom », dit-il sèchement. « Je ne vous prendrai pas. »

Les mots ont frappé si fort que j'ai eu l'impression d'être poussé du haut d'une falaise.

Je ne te prendrai pas.

Je ne te réclame pas.

Je ne t'accepterai pas.

Ma poitrine s'est serrée. J'ai inspiré de l'air qui ne descendait pas complètement. Un faible son m'a échappé, ni un sanglot, ni un rire, quelque chose de honteux et de faible.

Les narines de Kade se dilatèrent.

« Vous m’entendez ? » dit-il plus fort, pour que tout le monde puisse l’entendre. « La lune peut bien s’étouffer avec son choix. Je ne serai pas lié à ça. »

Ronan se pencha à côté de lui, les yeux rivés sur moi comme si j'étais de la saleté sur sa botte.

« Tu n'es pas désiré », a dit Ronan. « Ne complique pas les choses inutilement. »

Ma vision s'est brouillée. La lumière du feu a doublé. Les visages sont devenus des taches.

J'ai essayé de parler. J'ai essayé de dire quelque chose d'important, quelque chose qui me donnait du courage.

Mais que dire quand l'homme auquel la lune vous a liée vous regarde comme si vous étiez une malédiction ?

Le mâle alpha leva les mains, mais il n'y avait aucune bienveillance dans ce geste.

« Les rois », dit-il, « la loi dit »

« La loi est à notre service », a rétorqué Kade. « Pas l’inverse. »

L'alpha se tut comme un chien battu. C'est là que j'ai compris que c'était fini. Pas seulement le lien. Moi aussi.

Parce que l'alpha ne s'est pas battu pour moi.

Même pas pour les anciennes lois.

Kade se tourna légèrement, s'adressant à la meute comme si l'air lui appartenait.

« Ceci, dit-il en me désignant du doigt sans même me regarder, est une tache. Un grain de sable dans l'engrenage. Si elle m'est liée par le caprice de la lune, alors je la rejette par droit du sang. »

La cour à bestiaux a explosé.

Cris. Hurlements. Quelques applaudissements.

Je fixai sa main, ce doigt pointé vers moi comme une lance.

Rejeté.

J'avais bien sûr entendu parler du rejet. Tous les louveteaux en avaient entendu parler. C'était la menace préférée de la meute. « Tiens-toi bien, sinon tu finiras rejeté. Seul. Mi-loup. Mi-rien. »

Mais je n'avais jamais vu un roi le faire.

Je n'ai jamais vu ça fait aussi froid.

Kade s'approcha encore, jusqu'à se retrouver juste devant moi. Trop près. Sa chaleur me brûlait la peau comme une brûlure.

« Tu le sentiras », dit-il d'une voix basse, destinée uniquement à moi. « Le lien se rompra. Ça fera mal. Tant mieux. Laisse la douleur te gagner. Je veux que tu te souviennes de qui tu es. »

Puis il leva la main et attrapa mon poignet.

Sa poigne était de fer.

Le monde se réduisit à ce contact.

Mon loup intérieur s'est déchaîné, désespéré, suppliant, aveuglé par l'espoir. Elle a tenté de se presser contre lui, de fusionner avec lui comme si nous étions faits pour cela. Mon corps m'a trahie, se penchant imperceptiblement avant que je puisse l'en empêcher.

Les lèvres de Kade se retroussèrent.

Et il l'a fait.

Il a imposé sa volonté à travers le lien comme une lame.

Il n'y a pas de façon claire de décrire cette douleur.

Ce n'était pas comme se casser un os. Ce n'était pas comme se faire couper.

C'était comme si quelque chose en moi, quelque chose de vivant, avait été arraché et déchiré.

J'ai eu un hoquet de surprise. Mes genoux ont flanché. Un son strident et hideux m'est sorti de la gorge.

Une chaleur intense m'a envahie, puis un froid si profond que j'ai eu l'impression que mon sang se figeait.

J'entendais des gens autour de moi réagir, certains choqués, d'autres satisfaits. Je m'en fichais. Je ne les voyais plus. Je ne voyais plus que le gris des yeux de Kade qui me regardait plier.

J'ai agrippé son poignet de l'autre main sans le vouloir. Non pas pour l'arrêter. Juste parce que mon corps cherchait à s'accrocher à ce qui me tuait.

Kade se pencha, son souffle effleurant mon oreille.

« Tu ne diras pas que tu m’as appartenu », murmura-t-il. « Tu ne prononceras pas mon nom. Tu ne seras rien. »

Puis il lâcha prise.

Je suis tombé au sol.

Mes paumes me brûlaient là où le gravier les avait entaillées. L'odeur de terre et de cendre m'envahissait les narines. Les larmes coulaient malgré tout, brûlantes et incontrôlables, car mon corps se moquait bien de la fierté qui me restait.

À l'intérieur de moi, mon loup se recroquevillait en gémissant.

Ce n'était pas seulement un chagrin d'amour. C'était un déchirement. Comme perdre un membre dont on ignorait l'existence jusqu'à ce qu'il disparaisse.

J'ai pressé mon front contre le sol et j'ai tremblé.

Au-dessus de moi, la voix de l'alpha tonna, tentant de reprendre le contrôle.

« Ça suffit ! Le lien est rompu. Le roi a parlé. »

Quelques loups hurlèrent en réponse, comme s'il s'agissait d'une victoire.

J'ai forcé ma tête à se relever.

Kade s'éloignait déjà de moi, comme si j'étais une tache qu'il ne voulait pas traîner sur ses bottes. Ronan suivit, l'expression indéchiffrable.

J'ai scruté leurs visages à la recherche du moindre regret, de la moindre surprise, d'une lueur de doute.

Il n'y avait rien.

C'est ce qui reste gravé dans la mémoire.

Pas seulement le rejet.

Le vide dans les yeux de la seule personne qui aurait dû ressentir quelque chose.

Ma mère s'est alors frayé un chemin à travers la foule. Je l'ai enfin aperçue : les cheveux à moitié défaits, le visage pâle, les mains crispées.

Elle s'est laissée tomber à côté de moi, en me serrant les épaules.

« Lève-toi ! » siffla-t-elle, les yeux écarquillés de panique. « Lève-toi, ma fille. Ne reste pas allongée là. Ne leur donne pas ça. »

J'ai essayé. Je jure que j'ai essayé.

Mais mes membres ne répondaient plus. J'avais l'impression d'avoir la poitrine écrasée. Mon cœur battait tantôt trop lentement, tantôt trop vite, comme s'il ne savait plus comment vivre.

Les doigts de ma mère s'enfonçaient dans ma peau. Ça faisait mal. Ça me clouait au sol.

J'ai mis un genou sous moi.

Le regard de l'alpha se posa sur ma mère, et son visage se crispa.

« Amenez-la », ordonna-t-il. « Maintenant. »

Deux gardes s'approchèrent et me saisirent par les bras. Ils me redressèrent d'un coup sec, comme si je ne pesais rien. Mes pieds traînaient. Mes bottes laissaient des traces dans la poussière.

La foule s'écarta de nouveau. Les visages observaient. Certains détournèrent le regard, mais la plupart ne le firent pas. La plupart fixaient la scène comme si c'était une leçon.

Tandis qu'ils me traînaient vers l'estrade, j'ai croisé le regard de la guérisseuse. Elle semblait effondrée. Elle ouvrit la bouche comme si elle allait parler.

Le garde du corps à côté d'elle secoua lentement la tête.

Elle ferma la bouche.

J'ai alors compris.

Personne ne venait me chercher.

Au pied du quai, les gardes s'arrêtèrent. Je restai là, chancelante, soutenue par des mains qui ne se souciaient guère de ma chute.

L'alpha me regardait de haut comme si j'étais un problème à régler, une chose à éliminer.

« Vous avez semé la zizanie », dit-il. « Vous avez attiré la colère des Kings sur notre terrain. »

J'ai ri une fois. C'était un rire haché, plus un souffle qu'un son.

« Je n’ai pas… » ai-je commencé.

« Silence ! » lança-t-il sèchement.

Je me suis tu.

Il se pencha en avant, le regard dur.

« La meute ne peut porter la honte », dit-il. « Et tu es la honte incarnée, ma fille. Non seulement le destin t'a mal choisie, mais tu es restée là, sans rien faire. Tu as laissé le sort te désigner. »

Ma mère a émis un petit son. Je l'ai sentie trembler à côté de moi.

Le mâle alpha leva la main, montrant sa paume à la meute comme s'il allait nous bénir.

« Je la bannis », dit-il. « Par la loi ancestrale. Par nécessité pour la meute. Elle part avant le lever du soleil. Elle n'emporte rien d'autre que ce qu'elle porte sur son dos. Tout loup qui l'aidera sera puni. »

La cour se tut, mais ce n'était pas un silence respectueux. C'était un silence affamé.

Ma bouche s'est engourdie.

Banni.

Ça ne paraissait pas réel.

J’ai regardé ma mère, m’attendant à ce qu’elle crie, qu’elle se batte, qu’elle les déchire comme une folle.

Mais son visage était blanc. Ses lèvres tremblaient. Ses yeux imploraient ma pitié, peut-être. Mon pardon. Je ne savais pas.

Elle murmura, presque sans bruit : « Je suis désolée. »

C'était pire que n'importe quel cri.

Parce qu'elle le pensait vraiment.

Parce qu'elle ne pouvait pas l'empêcher.

J'ai tourné la tête, scrutant la foule à la recherche d'une personne qui pourrait bouger, d'une personne qui pourrait dire : « Non. Pas comme ça. »

Personne ne l'a fait.

Même ceux qui n'appréciaient pas les rois n'osaient pas se mettre en travers de leur chemin. Même ceux qui trouvaient cela cruel gardaient les mains le long du corps.

La loyauté envers un groupe est une arme à double tranchant.

Cela peut vous protéger.

Ou elle peut vous éliminer complètement.

Les gardes m'ont repoussé en avant, m'éloignant du quai. J'ai trébuché, failli retomber, et me suis rattrapé par pure dépit.

Ma mère me suivit, à moitié en courant, comme si elle ne savait pas quoi faire de ses mains.

Ils l'ont laissée s'approcher jusqu'au bord de la cour.

Au-delà, il y avait la route sombre, les arbres et la nature sauvage.

Les bornes frontières étaient au-delà. De vieilles pierres. De vieux avertissements.

Je me suis arrêté au bord de la cour et j'ai fait demi-tour.

Kade et Ronan se tenaient devant la porte de la maison longue. Ils restaient côte à côte, tels deux ombres jumelles, intouchables. La cicatrice de Kade luisait faiblement à la lueur des torches. L'anneau de Ronan s'embrasa.

Kade croisa de nouveau mon regard.

Un instant, mon loup s'est agité, toujours stupide, cherchant encore à retrouver ce qui nous avait blessés.

Puis la bouche de Kade bougea.

Il n'a pas crié. Il n'en avait pas besoin.

«Vas-y», dit-il.

C'est tout.

Aller.

Comme si j'étais un chien qu'il en avait marre de voir.

Quelque chose en moi s'est brisé dans un endroit tranquille.

Pas le lien. Il était déjà rompu.

Autre chose. Quelque chose de jeune et de doux qui croyait encore que le monde pourrait devenir bienveillant si je m'y employais suffisamment.

Je me suis détournée de lui, car si je continuais à le regarder, je finirais par revenir en rampant et supplier, et je préférais mourir plutôt que de mendier aux pieds de cet homme.

Ma mère a attrapé ma manche.

« S’il vous plaît, » murmura-t-elle d’une voix tremblante. « S’il vous plaît, prenez ça. »

Elle a essayé de presser un petit paquet dans mon linge.

Du pain emballé, j'en ai senti l'odeur. Une lamelle de viande séchée. Une petite fiole. Des choses qu'elle avait cachées dans son manteau.

Je le fixais du regard comme s'il s'agissait d'une mauvaise blague.

« Ils ont dit que personne ne pouvait nous aider », ai-je murmuré.

Ses yeux s'emplirent de larmes. « Je ne peux pas te laisser partir les mains vides. »

La cour derrière nous s'agita. Quelqu'un nous observait.

Les mains de ma mère tremblaient encore plus fort.

J'ai observé son visage, les rides qui n'étaient pas là l'année dernière, le jaune cerné par les ecchymoses sous ses yeux, la façon dont sa bouche bougeait comme si elle avalait des pierres.

Elle avait passé toute sa vie à survivre dans la misère. Elle n'avait aucun pouvoir.

Elle n'avait que moi.

Et même là, elle était en train de perdre.

J'ai pris le paquet. Non pas parce qu'il me sauverait, mais parce que je ne pouvais pas supporter son expression si je refusais.

Ses épaules s'affaissèrent comme si elle avait porté le ciel.

Elle m'a effleuré la joue, rapidement, comme si elle avait peur de s'attarder.

« Je t’aime », dit-elle.

J'avais envie de lui répondre. J'avais envie de la serrer dans mes bras et de sangloter contre son cou comme un enfant.

Mais la meute observait.

Les Kings regardaient.

Et je ne pouvais pas leur faire entendre davantage le son de ma propre rupture que je ne l'avais déjà fait.

J'ai donc hoché la tête une fois.

Puis je suis entré dans l'obscurité.

La route était dure sous mes bottes, gelée par endroits. Les arbres se penchaient dangereusement, leurs branches noires comme des griffes. Le vent était mordant. Il me fouettait le visage et faisait sécher mes larmes sur ma peau rugueuse.

Derrière moi, la cour des bêtes restait éclairée et bruyante. J'entendis un hurlement s'élever, un hurlement de joie. Un hurlement de soulagement. Comme si la cour respirait plus librement maintenant que j'étais parti.

J'ai continué à marcher.

Mon loup boitait en moi. Elle n'était pas morte. Pas encore. Mais elle se trompait. Comme une créature arrachée à sa tanière et abandonnée à l'air libre.

Tous les quelques pas, une douleur lancinante me transperçait la poitrine, un écho persistant de la rupture. J'en avais le souffle coupé, la main se portant à mon sternum comme pour me retenir.

Je ne savais pas où j'allais.

Je savais seulement que je ne pouvais pas m'arrêter.

À la première borne frontière, je m'arrêtai. La pierre m'arrivait à la taille et était couverte de runes anciennes que les anciens disaient plus anciennes que la meute elle-même. Je l'avais touchée enfant. J'en avais caressé les gravures du bout des doigts curieux.

Ce soir, c'était comme une pierre tombale.

J'ai jeté un coup d'œil en arrière une fois.

De là, je pouvais encore voir la lueur des torches. J'entendais encore des voix lointaines.

Je pouvais encore sentir l'odeur de chez moi.

Et mêlé à tout cela, emporté par le vent, il y avait lui.

Fumée de pin. Métal froid. Neige.

Ma gorge s'est serrée.

J'ai pressé la paume de ma main contre la pierre de bordure. Elle était plus froide que la glace.

« Pourquoi ? » ai-je murmuré. Pas à la meute. Pas à Kade. Pas même à la lune.

Pourquoi ?

Le vent ne répondit rien.

J'ai franchi la ligne.

Le monde au-delà de la frontière m'a paru différent dès les premières secondes. L'air était plus sauvage. L'obscurité plus profonde. Même le silence semblait plus tranchant, comme s'il pouvait m'engloutir.

J'ai marché jusqu'à ce que mes jambes me fassent mal et que mes poumons me brûlent.

J'ai marché jusqu'à ce que les torches ne soient plus qu'un souvenir et que l'odeur du sac à dos disparaisse de l'air.

Puis, quand j'ai finalement arrêté, ce n'était pas par choix.

C'est parce que mon corps a lâché prise.

Je me suis effondrée à genoux dans la neige, sous un pin tordu. Mes mains se sont engourdies. Mon souffle formait des nuages blancs. Le paquet que ma mère m'avait donné est tombé dans la congère à côté de moi.

Je l'ai longuement contemplé.

Pain. Viande. Eau.

Un petit geste de gentillesse.

Étrangement, cela m'a fait encore plus mal à la poitrine que le rejet lui-même.

Parce que la gentillesse signifiait que j'avais encore quelque chose à perdre.

J'ai pressé mes poings contre mes yeux, essayant d'arrêter les larmes. Elles ont fini par couler malgré tout.

J'ai pleuré en silence.

Deux

CHAPITRE UN : Sous une lune menaçante, je suis marqué

J'allais être trouvé, que je le veuille ou non.

La roche froide pressée contre mon épaule, la terre sous mes ongles, et la voix de Kade au-dessus de nous comme une lame lentement tirée.

« Juste ici », dit-il.

La petite tanière où Oren m'avait traînée me paraissait trop petite pour respirer deux fois. L'air avait le goût de feuilles mortes amères et de pierres humides. Dehors, la neige glissait sous mes bottes.

Attention, on dirait qu'ils peuvent sentir la peur.

Pour autant que je m'en souvienne, j'avais franchi la borne frontière, le paquet de ma mère à la main, et rien d'autre. Bannie. Rejetée. Abandonnée comme un déchet. Je m'étais persuadée que le lien était rompu. Puis cette marque était apparue sur mes côtes, comme une cruelle plaisanterie, et cet étranger d'Oren, à l'odeur de voyage et aux yeux fatigués, avait prononcé une phrase qui me hantait.

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De toute façon, Kade me traquait.

La main d'Oren glissa sur le sol et agrippa mon poignet avec une force telle que je ne pus plus bouger. Ce contact n'avait rien de réconfortant. Juste un avertissement.

« Ne le fais pas », a-t-il murmuré.

L'obscurité était totale. Il avait éteint la faible flamme qui brûlait, et nous n'entendions plus que les bruits du monde extérieur.

Une autre voix s'éleva du bord du ravin, celle d'un des hommes de la meute, basse et impatiente. « J'ai sa piste. Elle est ténue, mais elle est là. »

Kade ne répondit pas tout de suite. Lorsqu'il le fit, son ton était calme et sec. « Cercle. »

Mes côtes se réchauffaient là où la marque était dissimulée sous le tissu, la peau semblant réagir de sa propre volonté. Ce n'était pas une douleur comme celle du rejet. C'était pire, car cela donnait l'impression d'avoir un but.

Ma main pressée contre mon flanc, j'essayais d'étouffer la douleur. En vain.

Oren se pencha, le souffle à peine perceptible. « S'il démissionne, c'est fini pour nous. »

« Il m’a rejetée », ai-je murmuré en retour, les mots éraillés. « Pourquoi ? »

Même dans l'obscurité, le regard d'Oren se posa sur mon visage. Je le sentais. « On verra plus tard. Vis d'abord. »

Les bottes glissèrent à nouveau. Quelque chose glissa dans le ravin, souleva des cailloux qui s'entrechoquèrent dans la neige délogée. Le sac descendait.

Oren ouvrit délicatement son manteau et en sortit un petit paquet enveloppé dans un tissu huilé. Ses doigts étaient vifs et agiles. Aucun tremblement. Aucune hésitation. Il l'ouvrit juste assez pour que je sente l'odeur âcre de résine et de vieille cendre.

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je soufflé.

« Un mensonge », dit-il. « Un mensonge qui pourrait bien être vrai. »

Il en prit une pincée, la frotta entre ses paumes, puis l'étala sur la paroi de la tanière et sur l'ouverture de la gouttière. L'odeur fut âcre et piquante, comme celle d'aiguilles de pin broyées et d'os brûlés.

J'ai eu les larmes aux yeux. Mon loup intérieur a tressailli.

Au-dessus, quelqu'un toussa. « Ça sent mauvais ici. »

« C’est lui qui se masque », dit une autre voix. « Il est proche. »

La voix de Kade se fit de nouveau entendre, plus proche, et mon sang se serra. « Écartez-vous davantage. Elle n'est pas seule. »

Oren resta figé une demi-seconde. Puis il agit, animé d'une décision qui semblait l'habiter depuis toujours.

Il s'est penché vers mon oreille. « Quand je dis de courir, tu ne discutes pas. »

"Où?"

"Vers le bas."

« Il n'y a pas de descente »

Sa prise se resserra. « Il y en a une. »

Un grincement se fit entendre à l'entrée de la tanière : la neige était repoussée, les fougères écartées. Un mince rayon de lune filtrait dans l'ouverture.

Une ombre la bloquait.

Une voix d'homme s'est fait entendre dans le trou, suffisante et assurée. « Je t'ai trouvé. »

Oren se déplaça comme un loup prêt à bondir.

La marque sur mes côtes pulsait, lentement et régulièrement, et mon estomac se tordait de fureur contre mon propre corps.

La main d'Oren jaillit et jeta quelque chose dans l'ouverture.

Poussière fine, pâle et piquante. L'homme au-dessus jura en toussant.

« Bon sang ! »

Oren poussa l'épaule contre la paroi de la tanière, pas contre l'entrée. Une dalle de pierre se déplaça avec un grincement sourd. Une fissure s'ouvrit à côté de nous, là où il n'y en avait pas auparavant, laissant entrer de l'air plus froid dans la tanière.

Je suis resté bouche bée.

Oren n'avait pas l'air fier. Il semblait las d'avoir besoin de ruses. « Bouge. »

Il s'y est glissé le premier, se faufilant dans l'interstice qui s'offrait à lui, les épaules raclant le sol. Impossible de tenir debout. C'était un passage étroit et impitoyable.

Derrière nous, le muletier reprit ses esprits, la voix rauque et furieuse. « Ils sont là ! »

La voix de Kade transperça le vide comme de l'acier. « À terre. »