La Tormenta Maelstorm E-Book

G.A. Franks

• Herausgeber: Next Chapter
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Dentro de cien años, todo lo que se conoce se habrá ido.

Gideon Rayne creció huérfano en una empresa privada de Nueva Bretaña y solo tenía un sueño: trabajar para Industrias Kaoteck como uno de los agentes. Pero cuando llega el día de la selección, nada sale como se esperaba.

Pronto, a Gideon se le confía una armadura milagrosa de alta tecnología y se ve envuelto en una aventura aterradora que lo pone en curso de colisión con fuerzas más oscuras de las que nunca supo que existían.

Gideon Rayne es una serie nueva y emocionante que te mantendrá pasando "solo una página más", a medida que profundizas en el viaje de Gideon a través del caótico mundo de Nueva Bretaña en el año 2120.

Leseprobe

LA TORMENTA MAELSTORM

SERIE GIDEON RAYNE LIBRO 1

G. A. FRANKS

Traducido porELIZABETH GARAY

Derechos de Autor (C) 2020 G.A. Franks

Maquetación y Derechos de Autor (C) 2022 por Next Chapter

Publicado en 2022 por Next Chapter

Arte de la Portada por CoverMint

Editado por Enrique Laurentin

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con hechos, lugares o personas reales, vivos o muertos, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones, o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor.

ÍNDICE

Bienvenido a Nueva Bretaña

Prólogo

Parte I

1. Los agentes

2. Gideon Rayne

3. Día de Selección

4. Avery

5. Kaoteck

6. Aloysius Kroll

7. C.O.B.R.A.

8. Los Potenciales

9. Dr. Singh

10. Akuji

11. Warwick

12. G.O.D.

13. Fase Tres

14. La Maqueta

Parte II

15. La Maelstorm

16. Los Inspectores

17. Tensión

18. Puerta Este Seis

19. Las Fábricas

20. La Misión

21. El Norte Congelado

22. Garras

23. El Metro

24. James Saro

25. Isolde

26. Un Plan

27. Gwendolyne

28. El Mountbatten

29. El Puente

30. ¡Prepárense!

31. Sígueme

32. Gatsby

33. Tres Minutos

34. ¿Por qué usar una Granada?

35. Te encontraré

Epílogo

Querido lector

Nota del Autor

Acerca del Autor

BIENVENIDO A NUEVA BRETAÑA

El año es 2120 y el mundo ha soportado un siglo catastrófico de pandemias globales, conflictos y cambio climático. Todas las fronteras internacionales están cerradas y el Reino Unido ya no existe. Solo existe 'Nueva Bretaña', un país de gestión privada gobernado por Aloysius Kroll, el enigmático CEO de la megacorporación 'Kaoteck'. En un intento por estabilizar el país, Kaoteck creó una 'Policía' militarista para hacer cumplir la ley y el orden y dividió Nueva Bretaña en tres áreas:

EL NORTE CONGELADO:

Un páramo estéril que cubre el norte del país, donde la tierra se perdió debido a la subida del nivel del mar y los devastadores efectos de la tormenta Maelstorm.

LAS FÁBRICAS:

El corazón industrial, habitado por indigentes, pobres y aquellos que no tienen otro lugar adonde ir.

LA ZONA ARCOÍRIS:

Un lugar donde aquellos con suficiente poder, riqueza o privilegios pueden tener vidas cómodas mientras siguen siendo serviles al gobierno de Aloysius Kroll.

PRÓLOGO

La mujer irrumpió en la habitación; sus ojos inyectados en sangre muy abiertos y frenéticos, "Tenemos que irnos", gritó. "¿Dónde está ella?".

Un hombre musculoso se levantó de un sillón destartalado, con el rostro oculto por la oscuridad, «Ella está bien, está dormida". Tomó la mano de la mujer entre las suyas, "¡Oye, para! ¡Respira! Mírame y dime qué ha pasado".

Su pecho se agitó y su respiración se convirtió en sollozos cortos y entrecortados. "¡Él sabe, él sabe!".

Todo el color desapareció de la cara del hombre, "¿Estás segura? ¿Cómo puedes estar segura?".

"No tengo tiempo para esto, ayúdame a cargar la camioneta, tenemos que irnos ahora. Por favor".

"¿La camioneta? ¡No puedes llevarte esa cosa, es una antigüedad, no recorrerás ni quince kilómetros!".

La mujer lo ignora y vacía un cajón en el suelo antes de revolver frenéticamente su contenido. Sosteniendo triunfalmente un viejo juego de llaves, miró al hombre con lágrimas corriendo por su rostro y fuego en sus ojos. "Tú de todas las personas sabes que es la única forma en que él no podrá rastrearnos, solo tiene que llevarnos hasta el muro. La he mantenido funcionando durante años, servirá, lo prometo. ¡Por favor, no tengo tiempo para esto, tienes que confiar en mí!".

Se miraron el uno al otro en un largo y pesado silencio antes de que el hombre finalmente hablara. "Esto realmente está sucediendo, ¿no es así?".

"¿Mami?".

La tensión entre ellos se evapora cuando una niña pequeña entró arrastrando los pies en la habitación, con los ojos pesados ​​por el sueño y un conejo de peluche de aspecto desgastado agarrado en sus brazos. Con un sollozo gutural, la mujer levanta a la confundida niña y la atrae hacia su pecho, acariciando su fino cabello rubio. "Todo está bien cariño, lamento haberte despertado. Solo vamos a una aventura especial, eso es todo. Ahora vamos a abrigarte; hará un poco de frío cuando lleguemos allí".

Una mirada significativa vuela entre los adultos, mientras la niña dormida le sonríe al hombre, "¿Y tú vienes?".

Una débil sonrisa se extiende por el rostro del hombre, "Esta vez no, pequeña. Ahora sé buena chica y ve con mamá a vestirte". Suspira profundamente. "Y yo iré a cargar la camioneta".

PARTEI

1

LOS AGENTES

Un leve olor a quemado flotaba en el cielo nocturno, Gideon inhaló profundamente y brillantes destellos de luz bailaron en su visión. El fuego corría por sus venas; un zumbido resonó en sus oídos y un dolor brutal le atravesó la cabeza. A su alrededor, el callejón comenzó a astillarse, el suelo húmedo bajo sus pies se hizo añicos como el cristal y Gideon Rayne cayó por lo que pareció una eternidad.

"¿Gideon?" La voz era urgente y reconfortantemente familiar, parecía provenir de algún lugar muy por encima de él, luchando por hacerse oír sobre el sonido pulsante y zumbante que llenaba el aire. "Vamos amigo, te tengo".

El mundo de Gideon comenzó a volver a su lugar en un estallido caótico de color y sonido. La sensación le recordaba cuando observaba de muy pequeño las diminutas formas de plástico en un caleidoscopio. Finalmente, las formas creaban un contorno que coincidía con la voz familiar. Era Jakub, quien parecía estar tratando de levantarlo y despertarlo al mismo tiempo. "Ok Jay, estoy bien, puedes parar". Gideon se puso en pie tambaleándose y se apartó la salvaje mata de cabello errante de la cara. Cuando terminó de sacudirse, se dio cuenta de que el fuerte zumbido no se había ido, y que el rostro de su mejor amigo perdía su color rápidamente mientras miraba algo más abajo en el húmedo callejón. Cada cabello en el cuello de Gideon se erizó mientras se giraba lentamente para seguir la mirada de su amigo. A solo unos metros de ellos, el zumbido provenía de un vehículo de intervención aérea de la policía, la 'Libélula', que descendía sobre un aerodeslizador.

Esta era una vista inusual en la Zona Arcoíris, la nave de intervención civil parecía haber sido diseñada teniendo específicamente la intimidación en mente. Con la forma de un cruce entre una mantarraya y un murciélago, las ventanas de la Libélula brillaban con una luz roja intensa, dándole a la nave una apariencia demoníaca. Dos enormes cañones emergían del frente como colmillos, mientras que las superficies de control activas se ondulaban y palpitaban, haciendo ajustes minuciosos innumerables veces por segundo. La impresión general era que la nave era una extraña criatura biomecánica de otro mundo.

"¡Debemos irnos!", siseó Jakub. "No queremos participar en nada de lo que sea esto". Gideon asintió, pero cuando trató de moverse, vaciló y tropezó. Jakub entendió de inmediato, había visto a su amigo pasar por suficientes episodios de desmayos como para saber que todavía no iría a ninguna parte. Decidiendo no correr, agarró a Gideon por su mochila y lo condujo a las sombras de una puerta cercana y susurró: "¡Quédate abajo!". La pareja se agachó, tratando de hacerse lo más pequeña posible.

Un amplio haz de luz brilló desde la Libélula, atravesando el cielo nocturno, transformando el extremo más alejado del callejón en luz de día y revelando una pandilla de figuras en la sombra que cargaban bolsas furtivamente en la parte trasera de un vehículo de aspecto desgastado.

"Charneys", susurró Jakub, era su elección preferida de palabras poco halagüeñas para los habitantes de la fábrica. "Parece que se han colado desde las Fábricas para robar esa tienda. Espero que esos agentes los exploten en un millón de pedazos y luego…". [Nota de la T.: ‘Charney, tiene diversos significados despectivos para personas, según los países; de igual forma se utiliza para denominar basura oculta en los maleteros de autos]

Gideon se llevó un dedo a los labios y susurró: "Está bien, está bien, ¡ahora no!". No era el momento para una de las diatribas regulares de Jakub sobre los charneys y cómo arruinaron las cosas para todos, incluso si era la opinión correcta de la compañía Kaoteck. Pero Gideon sabía que su amigo mayor podía volverse demasiado ruidoso y animado cuando hablaba de la gente de las Fábricas, especialmente de aquellos a los que consideraba "charneys" o criminales.

Incluso en un área menos próspera de la Zona Arcoíris, la pandilla destacaba a un kilómetro de distancia. Sus atuendos sucios, improvisados ​​y sus excesivas florituras decorativas los identificaban como pertenecientes a las clases industriales más bajas. Estaban arriesgando su suerte estando en Arcoíris y la repentina llegada de la Libélula policíaca los había tomado completamente desprevenidos, enviándolos a un frenesí confuso. Uno de los charneys intentó llevar una extraña arma con forma de tubo para apuntar a la nave, mientras que los demás se arrojaron sobre sí mismos en un intento desesperado por seguir arrojando tantas bolsas como fuera posible dentro de su vehículo.

Una puerta se abrió al costado la Libélula y un grupo de agentes saltó al callejón, cargando directamente contra los criminales aterrorizados. Las tabletas 'Kaotab' montadas en la muñeca de Gideon y Jakub cobraron vida, mostrando un signo de exclamación holográfico con la parte del 'punto' reemplazada por el logotipo de Kaoteck. Era una emotinota que ninguno de los dos había visto antes. Una advertencia verbal sonó desde ambas tabletas, “Precaución, policía detectada en las proximidades; cámara del dispositivo bloqueada”. Al mismo tiempo, ambos hombres presionaron la tecla de 'silencio' en sus Kaotabs al mismo tiempo, compartiendo una mirada con los ojos muy abiertos mientras volvían su atención al drama que se desarrollaba a su alrededor.

La nave de la policía había apuntado sus enormes cañones al vehículo de los charneys, provocando que el conductor se rindiera y saliera a la calle, arrodillándose con los brazos levantados por encima de la cabeza. Dos de los otros tipos estaban tratando de luchar contra los oficiales, pero no les estaba yendo bien. Gideon notó que los agentes no vestían los uniformes típicos de la policía de Kaoteck, sino que vestían armaduras inusuales y voluminosas. ‘Tal vez este grupo de delincuentes es particularmente peligroso’, se preguntó, ‘estos tipos no me parecen policías regulares’.

Uno de los agentes levantó un brazo, hubo un breve destello de luz dorada y sus dos asaltantes se desplomaron en el suelo. Al ver el destino de sus cómplices, el charney restante dio media vuelta y huyó calle abajo, directamente hacia la entrada en sombras que ocultaba a Gideon y Jakub.

Otra figura con armadura saltó desde la puerta abierta de la Libélula, arqueándose con gracia en una voltereta. Hubo otro destello de luz dorada y un cable delgado salió disparado por el aire de la armadura del agente, interceptando limpiamente al charney en huida. Su punta con pinchos hizo un contacto brutal, arrojando al hombre hacia atrás y haciéndolo girar, lo que provocó que se estrellara contra el concreto a solo unos centímetros de Gideon y Jakub. Se quedó allí, gimiendo de dolor, jadeando y tosiendo a través de los dientes amarillentos mientras arañaba la punta del cable que salía de su hombro. Sus ojos se abrieron con confusión cuando el cable brilló con una luz dorada una vez más y se desvaneció en el aire. Una cinta de color carmesí salió de la herida ahora abierta, y el hombre se desmayó, su rostro golpeó directamente contra el suelo húmedo. Los dos amigos se miraron horrorizados. ‘Tiene más o menos mi edad’, pensó Gideon. 'Dieciocho o diecinueve quizás, no más de veinte como mucho'.

Uno de los agentes blindados arrastró por el cabello, sin contemplaciones, al charney inconsciente.

"Ustedes dos, ya pueden salir", dijo una voz de mujer.

La agente que acababa de atravesar al hombre se cernía sobre ellos, creando una vista impresionante con su armadura blanca y negro mate. Un visor azul brillante ocultaba sus ojos y una rejilla filtrada cubría la mitad inferior de su rostro. Las placas superpuestas formaban la mayor parte de la protección de su cuerpo. Le recordaron a Gideon una imagen que había visto de algo llamado ‘concha de molusco’. Cada una de las placas de blindaje tenía un puerto inusual que pensaba que parecía una especie de enchufe para conectar equipos adicionales. La característica más dominante del traje blindado era una mochila ventilada integrada, estampada con 'MORI: 1207'. Esta parecía tener vida propia, un brillo dorado de otro mundo emanaba de las profundidades de las rejillas de ventilación y latía a través de la armadura en patrones delicados, casi como venas y capilares.

"Es tarde, ¿adónde van?", preguntó ella. El pánico abrumó a Gideon y se congeló, sabía que la agente probablemente estaría estudiando sus detalles y 'Puntos de la comunidad', o 'PC', en la pantalla de su casco. Sin mencionar el análisis de sus respuestas y datos biométricos en busca de cualquier indicio de engaño.

"Nos dirigimos al Chain Club", soltó Jakub. "Mi joven amigo acaba de graduarse de StatEd, así que estamos celebrando. "De hecho, espera unirse a los agentes de la ley el día de la selección, como usted agente, em... Mori, ¿verdad? Nunca se sabe, ¡ustedes podrían ser compañeros de trabajo pronto! Por cierto, me encanta su armadura, ¿todos los agentes van a empezar a usarla ahora, o ustedes son como... especiales?".

Antes de que la agente pudiera responder, la Libélula bajó el frente y giró hacia ellos. Sin más comentarios, la figura con armadura giró sobre sus talones y se alejó. Por un momento fugaz, la luz dorada que pulsaba a través de su traje se intensificó cuando saltó de nuevo a la nave flotante. La puerta se cerró y los agentes desaparecieron en la noche, tan rápido como habían aparecido.

Sin la Libélula a la vista, Jakub colocó una mano gentil sobre el hombro de Gideon, "Está bien, eso fue drama más que suficiente para una noche. Creo que deberíamos llevarte de vuelta a casa, amigo".

Gideon asintió con la cabeza con una sonrisa débil, "Sí, creo que podrías hacerlo, lo siento amigo".

2

GIDEON RAYNE

Los dos jóvenes deambularon juntos por las calles oscuras de la Zona Arcoíris, cada uno perdido en sus propios pensamientos, hasta que finalmente Gideon habló. "Parece estar sucediendo mucho más últimamente, ¿no crees?".

"¿Charneys entrando en Arcoíris, quieres decir?", respondió Jakub. "Yo diría que sí. Quiero decir, parece que hay un nuevo robo o incidente de algún tipo cada dos semanas".

Gideon estudió los rasguños recientes en el dorso de sus manos mientras caminaban. Cada vez que se desmayaba parecía que lograba sacar algunas cicatrices nuevas. "No puedo creer que dijiste: 'Me encanta su armadura', ¡eso fue gracioso!", se rió. "¡Era una armadura genial, para ser justos!".

Jakub asintió enfáticamente: "Sí, es posible que haya estado balbuceando un poco, para ser honesto. Pero en mi defensa, ese traje era increíble, seguro que solo Kaoteck puede crear algo así. ¡Literalmente no puedo pensar en nada más increíble que las mochilas que hacen que las pistolas y los ganchos de agarre puedan aparecer y desaparecer!".

"Yo sí puedo", se rió entre dientes Gideon. "¡Mochilas voladoras que hacen que pistolas y ganchos aparezcan de la nada!". Los dos jóvenes compartieron un momento de risa juntos hasta que Gideon preguntara: "¿Crees que lo lograré... en la Policía, quiero decir?".

Jakub tomó a su amigo más joven por el hombro y lo miró con seriedad. "Oye, en serio, amigo, has hecho todo lo que puedes", enumeró con los dedos, has publicado docenas de holodatos sobre la importancia de la ley, te has mantenido alejado de los problemas, hasta el punto de ser un nerd masivo, podría agregar. Te aseguraste de que tus datos biométricos se mantuvieran saludables, completaste todos los formularios temprano, demostraste que crees en construir un futuro mejor una y otra vez. ¿Necesito continuar?". Gideon se encogió de hombros, fingiendo modestia, pero Jakub aún no terminaba. "Amigo, si los observadores no se han dado cuenta de que eres un gran candidato, a estas alturas, entonces no sé quién podría hacerlo. ¿A menos que tengas algún hábito privado extraño que desconozco?".

Gideon miró hacia el cielo nocturno, sabía que su amigo tenía razón. Durante toda su vida no había pensado en nada más que entrar en Industrias Kaoteck y ser seleccionado para la Policía. Se sentía como si cada momento de su vigilia se hubiera dedicado a estar listo cuando se presentara la oportunidad de selección. Había sacrificado mucho su vida social y se había graduado con las mejores notas de StatEd, por lo que no estaba preocupado por eso. Pero su estómago todavía estaba revuelto por los nervios. Era el desmayo lo que lo molestaba, su médico nunca había encontrado una razón, pero si Kaoteck veía algo extraño en su biografía, entonces no tendría ninguna posibilidad de entrar a la Policía.

Jakub lo sacó de su ensimismamiento con un amistoso puñetazo en el brazo: "Despierta, amigo, duerme un poco, solo quedan veinticuatro horas para la selección".

Gideon le lanzó una mirada de complicidad. "Primero tengo que sobrevivir para volver a entrar. ¡Si la señorita Burnett me atrapa, probablemente me encerrarán en el cuarto de lavado hasta que tenga cincuenta años!".

"Al menos cincuenta", se rió Jakub. "Tendría que meterte a escondidas las migas cuando estuviera allí arreglando las máquinas, ¡lo cual, para ser justos, sería la mayoría de los días de todos modos!".

"Bueno, me alegro de que todavía estés por aquí", respondió Gideon con una sonrisa, mirando el feo y viejo edificio cuadrado en el que se habían detenido. Sobre la puerta, un parpadeante hololetrero decía 'Industrias Kaoteck hogar para los Niños del Arcoíris'. "No ha sido lo mismo desde que te mudaste".

"Oh, lo siento por envejecer, pero solo vivo como a cinco minutos de distancia… y me gusta mi trabajo", bromeó Jakub, mientras se pasaba las manos por su cabello corto y puntiagudo, que era algo que Gideon notó que su amigo siempre hacía cuando pensaba que se le ocurría una broma brillante. "Y además…", continuó, adoptando su mejor expresión de “inexpresividad”. "…Si lo piensas, podrías decir que, como empleado general, personal de mantenimiento y ayudante en una instalación propiedad de Kaoteck, técnicamente trabajo para el mismo Aloysius Kroll, ya sabes... ¡técnicamente!".

Con un suspiro de cansancio, Gideon le guiñó un ojo a su amigo, subió los escalones hasta la puerta principal y volvió la cara hacia el escáner de entrada. "Sí", dijo, su voz goteando con sarcasmo. "¡Sigue diciéndote a ti mismo eso compañero! Te veo mañana".

Jakub comenzó a caminar por la calle, gritando alegremente: "¡Mira el lado positivo, son tus últimas veinticuatro horas bajo el gobierno de Burnett! ¡La policía se sentirá como estar de vacaciones, en comparación!". Con la burla de despedida de su amigo resonando en sus oídos, Gideon volvió a mirar el escáner, solo para encontrar la puerta ya abierta y la señorita Burnett, la jefa de la casa, de pie en el portal de luz.

Una mujer de aspecto sorprendente de poco más de cincuenta años, el cabello generalmente inmaculado de la señorita Burnett estaba despeinado y suelto, en lugar de estar recogido en la parte superior de su cabeza como de costumbre. En lugar de su habitual combinación remilgada y ceñida de chaqueta y falda, estaba envuelta en una bata gruesa. Gideon maldijo su mala sincronización; claramente estaba camino a la cama cuando él llegó. Evidentemente, la señorita Burnett no estaba impresionada; sus manos se estaban poniendo blancas donde estaban firmemente sujetas a sus caderas, y con su lengua estaba haciendo el extraño sonido de 'cloqueo' que él había llegado a reconocer como un precursor de un serio regaño. Gideon hizo una mueca y se preparó para la explosión de dos cañones que sabía que vendría. Estaba convencido de que la voz afilada como navaja de la señorita Burnett, con su marcado acento de la Zona Arcoíris, podía partir a un hombre por la mitad desde una distancia de quince metros.

"Señor Rayne", espetó ella. "Ahora que usted y el Sr. Bakula han dejado de gritarse el uno al otro por la calle, ¿le importaría explicar por qué está fuera tan tarde y tan cerca del día de la selección?".

La boca de Gideon se abrió y se cerró como un pez sofocante, en realidad no tenía una respuesta, al menos, no satisfactoria. Jakub había sugerido ir a tomar una copa tranquilamente, lo que se había convertido en quedarse afuera e ir al Chain Club y él simplemente... lo siguió. Haciendo todo lo posible por no tartamudear, comenzó con, "Bueno, Jakub y yo...". Su mirada fría lo detuvo en seco, por lo que intentó un enfoque diferente, "Bueno, verá, llegaron estos charneys, y luego llegaron los agentes, y…". Parecía muy infeliz; su voz se apagó. Los glaciales ojos de ella se fijaron firmemente en los de él, pareciendo taladrar su alma. Gideon comenzó a preguntarse si estaba mintiendo, aunque sabía que estaba diciendo la verdad. La señorita Burnett inclinó la cabeza hacia un lado como si estuviera estudiando alguna curiosidad inusual, Gideon pensó que la hacía parecer un pavo real inquisitivo.

"Señor Rayne, puede que esté llegando al final de su tiempo aquí en 'Los Hijos del Arcoíris', pero mientras permanezca bajo mi techo, deberá cumplir con mis reglas, ¿lo estoy dejando perfectamente claro?".

"Sí, señorita Burnett", murmuró, esperando que eso fuera el final.

"Bien, y mañana hablaré con el Sr. Bakula sobre llevar por malos pasos a los miembros de la casa". Su rostro se suavizó de repente y sus ojos se llenaron de calidez. "¡Ahora entre, tómese un chocolate caliente y cuénteme todo sobre esos agentes que menciona! No puedo creer que esta sea probablemente la última vez que le regañe a usted y a Jakub después de todos estos años". Se detuvo de repente, incapaz de terminar. Sus ojos brillaban y su voz estaba cargada de emoción cuando habló a continuación, "No sé qué va a hacer él sin usted, lo sabe. O sin mí, para el caso".

Gideon sonrió a la mujer que lo había criado desde la infancia. Todavía podía recordar el día que lo llevaron a la casa, poco después de que todo su mundo se derrumbara en un instante cuando sus padres murieron repentinamente en un accidente. Afortunadamente, ambos habían trabajado para Industrias Kaoteck ayudando a reconstruir el país, lo que significaba que él tenía derecho a un lugar en la casa bajo el cuidado de la señorita Burnett. De lo contrario, lo habrían enviado a las Fábricas para que se las arreglara solo. En su primer día, un niño mayor llamado Jakub lo tomó bajo su ala y desde entonces han sido los mejores amigos. A lo largo de los años, otros niños habían ido y venido, pero la señorita Burnett y Jakub habían sido sus únicas constantes. No verlos a ambos todos los días significaría que su vida nunca volvería a ser la misma.

3

DÍA DE SELECCIÓN

Gideon se levantó temprano el día de la selección; de todos modos, el sueño casi lo había evadido. Con un bostezo, se acercó a su mesita de noche y agarró su vieja y raída Kaotab. El envejecido dispositivo montado en la muñeca actuaba como su comunicador, computadora, dispositivo de transmisión y un millón de otras cosas combinadas en una sola. De hecho, difícilmente era el mejor o el último modelo, ni mucho menos, pero era todo lo que había podido juntar lo suficiente para comprarla. El disco de enlace biohack de la Kaotab incrustado en su muñeca había costado casi el PC de un año por sí solo. Había comprado esa parte primero, de modo que cuando finalmente pudo pagar la tableta, pudo usarla de inmediato. Ahora que estaba permanentemente conectado a la red de Nueva Bretaña, le permitía compartir su vida en 'La Página Principal', donde la gente documentaba cada momento, pensamiento y deseo. Kaoteck Industries supervisaba la página de posibles candidatos para unirse a su organización. Si una persona quería ser seleccionada para una carrera en Kaoteck, necesitaba impresionar a los observadores y los algoritmos que realizaban un seguimiento de todos sus movimientos y decisiones, desde su frecuencia cardíaca hasta su elección de cepillo de dientes.

Mirando a través de los ojos llenos de sueño, usó el dispositivo para activar las cámaras en las paredes de su habitación y comenzó a transmitirse en vivo a sus seguidores. Publicó una actualización de estado y una gran emotinota de 'cara alegre' saltó en el aire sobre la pantalla de su Kaotab, acompañado del mensaje 'Lo siento, no hay cámara de sueño... ¡Grandiosa noche! ¡Despierto y listo para el día de la selección!’ Saltando de la cama y corriendo hacia el fregadero, se sintió complacido de ver que su 'PC' o 'Puntos de la comunidad' vitales habían aumentado bastante desde la noche anterior, lo que significaba que sus seguidores estaban anticipando su gran día. Los Puntos comunitarios otorgaban a las personas acceso a los elementos esenciales de la vida, como el derecho a solicitar mejores trabajos, permisos de vivienda, permisos de viaje y más. Incluso podía canjearlos por productos Kaoteck, hasta los recuperados con descuento tomados de personas muertas o personas desafortunadas que se veían obligadas a entregar los suyos por mal uso.

La pantalla de publicidad incrustada en el espejo de Gideon cobró vida cuando se acercó, recordándole que aún podía aumentar sus PC comprando productos Kaoteck, desechó el anuncio y navegó a su portal de aplicaciones de Kaoteck Industries. El temporizador de cuenta regresiva de la fecha límite de selección que había ocupado todos sus momentos de vigilia desde que podía recordar decía '0003:00'. En tres horas, averiguaría si había sido seleccionado para abordar el famoso 'Tren hacia el futuro', que conectaba las zonas Fábricas y Arcoíris con la sede de Kaoteck, más allá del muro en el sur inundado.

Al revisar su perfil de idoneidad una vez más, notó un ligero déficit en sus pestañas de artes marciales y autoafirmación, ambos requisitos previos para cualquiera que deseara ingresar a la policía. Era demasiado tarde para hacer mucho por ser asertivo, por lo que decidió pasar su última mañana en la casa transmitiéndose a sí mismo practicando sus habilidades de lucha.

Después de un desayuno superficial de un vaso de agua y una barra energética para todo el día, Gideon comenzó a dar volteretas, saltar y patear por el sótano de la casa, siempre asegurándose de estar atento al parpadeo constante de emotinotas y 'PC', construidos en su página de perfil. Ver el número aumentar lentamente lo llenaba de una cálida sensación de logro. Finalmente, Jakub asomó la cabeza por la puerta del sótano con una sonrisa tonta: "¡Feliz día de selección! Apuesto a que Burnett te dejó en paz por volver tan tarde, ¿no?".

"¡Tal vez, tal vez no!", contestó Gideon con una sonrisa irónica.

"Bueno, de cualquier manera, ella me envió para que subas".

Gideon miró su Kaotab. Eran casi las 08:30, casi la hora de la selección.

Una ducha rápida más tarde, y con su mata de cabello castaño rebelde todavía medio empapado, Gideon se encontró siendo llevado a toda prisa al espacio común de la casa. La señorita Burnett renunció a su taza de té, maldijo sus manos temblorosas y se sentó a su lado. Jakub se apoyó contra la pared junto a una gran pantalla holográfica y comenzó una demostración poco convincente de tratar de parecer distante y desinteresado. Alrededor de la habitación desordenada, se sentaban niños de todas las edades, cada uno sin otro lugar a donde ir y lo suficientemente afortunados de haber recibido un santuario en el hogar para niños del Arcoíris. Tratando de evitar que sus propias manos temblaran, Gideon levantó su Kaotab y movió el temporizador de cuenta regresiva hacia la pantalla holográfica de la pared. "Quítate de en medio, Jay", dijo, tratando de parecer despreocupado. "Si vamos a hacer esto juntos, al menos hagámoslo en la gran HD". El temporizador de cuenta regresiva de selección apareció en la pantalla grande, reemplazando la imagen de un pez increíblemente saludable nadando en un mar azul igualmente, increíblemente tranquilo.

'5, 4',

Los niños más pequeños en la sala corearon, pensando que todo era un juego.

'3, 2',

Gideon se obligó a no desmayarse.

'1, 0'.

Sonó una pequeña fanfarria y la cuenta regresiva se desvaneció, reemplazada por una imagen holográfica del Director General de Nueva Bretaña y director de Kaoteck Industries, Aloysius Kroll.

La Srta. Burnett comenzó a acicalarse mientras 'callaba' en voz alta a los niños más pequeños, muchos de los cuales habían comenzado a gritar: "¡DESPEGUE!", y corrían por la habitación.

Jakub se rió, "Sabe que no es una llamada bidireccional, ¿verdad?". La señorita Burnett le lanzó una mirada que probablemente podría haber derretido el acero cuando el holograma de Kroll comenzó a hablar.

"Felicidades candidato. Es un privilegio para mí informarle que ha tenido éxito en su solicitud para ingresar a Kaoteck Industries. Desde la primera vez que registró interés en unirse a nuestra organización, lo hemos estado observando con más atención que antes. Lo hemos visto crecer y dedicarse a construir un futuro mejor".

La señorita Burnett dejó escapar un chillido involuntario y una ronda de aplausos, ensordeciendo brevemente a todos antes de recuperarse.

"…y estamos orgullosos de decir que creemos que tiene lo que se necesita para convertirse en un miembro valioso y útil de la familia Kaoteck. Ahora, le pedimos que venga y pase un tiempo con nosotros, en la sede de Kaoteck. Aquí, podemos llegar a conocerlo aún mejor; y asignarle su emocionante nuevo rol individual. Se le ha enviado un archivo de datos con la información relevante, pero no lo olvide: ¡el tren hacia el futuro sale hoy! Hasta pronto candidato".

La Kaotab de Gideon emitió un pitido y la imagen de Kroll se desvaneció, convirtiéndose en el logo triangular de Industrias Kaoteck por un momento antes de apagarse. La sala estalló en aplausos y felicitaciones, todo lo cual Gideon se perdió cuando la señorita Burnett lo envolvió en un abrazo de oso lloroso. "Ahora bien, no hay tiempo que perder", gimió. "Jakub te llevará a la plataforma del tren y te prepararé un almuerzo para llevar contigo. Ve a tu habitación y empaca tus cosas. Después de todo…", cantó después de él mientras él subía a su habitación con la cabeza inundada de emociones, "¡El tren hacia el futuro sale hoy!".

4

AVERY

Cuando Jakub se fue y se despidió, Gideon se encontró solo en el sofocante caos de la plataforma del tren. Apretó su pequeña mochila contra su pecho y miró a su alrededor al clamor de los seleccionados que eran mimados por sus familias e iban cargados con enormes bolsas de provisiones y regalos. Nada del momento parecía real para él, todo se sentía magnificado. Incluso la emoción en el aire se sentía como olas rompiendo sobre él, como si sus sentidos estuvieran esforzándose por absorber cada detalle de los momentos finales de la única vida que había conocido, hasta que el repentino gemido de un elegante tren entrando en la estación trajo su reflexión a un final abrupto.

Como muchas personas, Gideon nunca antes había estado en un tren. Eran dominio exclusivo de los empleados de la sede central de Kaoteck que iban y venían de la sede central al Arcoíris, pero este "tren hacia el futuro" en particular, estaba reservado especialmente para el nuevo grupo de seleccionados. Luchando contra una marea creciente de emoción, bebió la vista de la maravillosa máquina. Lo había estudiado sin cesar en la red, soñando con cómo se sentiría viajar en él. El tren tubular de Kaoteck era diferente a cualquier otra forma de transporte porque, durante la mayor parte de su viaje, el tren estaba suspendido en un campo magnético instalado dentro del tubo transparente que daba nombre al tren. Una vez que había atravesado la pared del sur del Arcoíris, el tubo se levantaba sobre pilotes gigantes para mantenerlo alejado de las aguas mortales que cubrían gran parte de la masa terrestre del sur de Nueva Bretaña. Jakub le había dicho que el tren también iba hacia el norte, hacia las Fábricas, pero que allí el tubo era opaco por razones de seguridad.

Gideon respiró profundo y echó un último y prolongado vistazo a su alrededor antes de entrar en el opulento entorno del vagón, donde de inmediato se encontró deleitándose con la sensación desconocida de una lujosa y gruesa alfombra, tan suave bajo sus pies. '¡No puedo creer esto!', pensó. 'Este soy yo, un chico de la casa que se sube al tren de Kaoteck y deja atrás Arcoíris'. Una rápida mirada a su alrededor reveló que el vagón que había elegido ya estaba lleno de gente. '¿Cómo es posible que haya suficientes asientos para todos?', pensó. ‘No tengo idea de cuánto dura el viaje, pero definitivamente es más largo de lo que quiero aguantar de pie’.

Varios jóvenes bien vestidos de Arcoíris con equipaje de aspecto caro pasaron a empujones junto a él, aventándose unos a otros mientras luchaban por los mejores asientos. Muchos de ellos simplemente miraron hacia abajo a sus Kaotab y se lanzaron hacia adelante. Otros retransmitieron en vivo su abordaje, asegurándose de exagerar en voz alta su emoción llorosa tanto como fuera posible. Dondequiera que mirara Gideon, las emociones holográficas de un corazón, una cara triste o manos gigantes que aplaudían salían flotando de las Kaotab de las personas y bailaban en el aire. Un cachorro que daba volteretas le atravesó la cara, seguido rápidamente por un gatito que sollozaba y se secaba los ojos con un pañuelo.

"¡Oye, muévete violeta!".

Una chica de rostro agrio se abrió paso a toda velocidad junto a él y le clavó un fuerte codazo en las costillas al hacerlo. Un momento de ira surgió dentro de él, llamarlo 'violeta' significaba que ella instantáneamente lo había juzgado como parte de la capa inferior de la compleja estructura social del Arcoíris. Se mordió la lengua, diciéndose a sí mismo que si hacía una escena lo sacarían del tren antes de que saliera de la estación. Lo enviarían a las Fábricas y eso sería todo. Apretando los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos, continuó abriéndose paso entre los vagones repletos, comenzando a tener una idea del tipo de personas con las que podría estar trabajando. Fragmentos de conversación pasaban flotando, todos entregados lo más alto posible en acentos terriblemente afectados para el beneficio de quienes estaban al alcance del oído.

"Mi padre pagó a siete tutores diferentes cada semana, para que pudiera tener una nueva perspectiva de aprendizaje todos los días".

Otro, "Mi familia ha trabajado para Kaoteck por generaciones, ya me prometieron acceso de nivel ejecutivo".

Otro, "Mi papá conoce personalmente a Aloysius Kroll, sigue sus datos y transmiten juntos".

Reprimiendo las ganas de vomitar, Gideon avanzó hacia la parte trasera del tren, preguntándose todo el tiempo, ‘¿Cómo han encontrado asientos todas estas personas y yo no?’. Mientras deambulaba por los vagones, los ojos comenzaron a seguirlo, y pronto se hizo evidente que la gente murmuraba en voz baja cuando pasaba y apuntaba susurros apenas disimulados en su dirección.

"¡Violeta!".

"¡Cuidado, viene Violeta!".

Vio un asiento vacío y comenzó a moverse hacia él, pero alguien rápidamente lo cubrió con una bolsa.

"Tarqers está sentado aquí, lo siento".

La disculpa quedó suspendida en el aire, goteando veneno en sus zapatos. Gideon miró hacia abajo; realmente parecía como si sus zapatos estuvieran cubiertos de veneno. Una sustancia verde y viscosa cubría sus pies. Desconcertado, trató de liberarse, pero cuanto más tiraba, más se resistía. El 'veneno' comenzó a enroscarse a su alrededor, envolviéndose alrededor de sus piernas y tirando de él hacia el piso del tren, densamente alfombrado. Extendió la mano, tratando desesperadamente de aferrarse a alguien o algo, cualquier cosa que pudiera salvarlo de los gruesos tentáculos verdes que lo arrastraban hacia abajo. Las voces venían de todas partes, profundas y amenazantes, mezcladas con risas y burlas.

"¡Cuidado, violeta!".

"¡Dios mío, se ha desmayado! ¡Eso es hilarante!".

"¡Transmítelo rápido, transmítelo!".

El limo espeso había llegado a su boca ahora, no podía detenerlo. Trató de gritar, pero se derramó en su boca, llenando su cuerpo. Entonces sólo quedó el empalagoso abrazo de la oscuridad.

Gideon flotaba, solo en un mar negro, su único compañero, un lejano punto de luz.

"¿Hola?", llamó; su voz resonó en el vacío. De alguna manera, se sentía como si la luz estuviera tratando de hablarle, pero no podía entender lo que estaba diciendo. "¿Estoy muerto?".

Una voz débil repitió: "Necesito ver tu identificación, por favor".

"No entiendo", gritó Gideon. "¿Me puedes ayudar? ¿Estoy muerto?". Su voz se apagó en la oscuridad.

La voz volvió, más fuerte, de alguna manera parecía más enojada y la luz era más brillante, "DIJE QUE NECESITO VER TU IDENTIFICACIÓN, POR FAVOR".

El mundo volvió apresurado. Gideon supo de inmediato lo que había sucedido y su corazón se hundió, ‘¡No en el tren! ¡No delante de toda esa gente! ¡No de camino a Kaoteck!’.

La voz vino de nuevo, esta vez definitivamente más molesta. "¡Oye! Dije que necesito escanear tu identificación. Desbloquea tu maldita Kaotab o forzaré una anulación y te marcarán por no cooperar con un empleado de Kaoteck".

Gideon se sorprendió al descubrir que estaba acostado en un pequeño catre en un diminuto vagón. Había armarios y una pequeña pantalla holográfica y una luz blanca brillante que le daba directamente en la cara. La voz vino de nuevo, incluso más enojada que antes.

"Última oportunidad, chico, necesito escanear tu tableta ahora mismo".

Una mano lo agarró por la muñeca y comenzó a sacudirla, sacándolo finalmente de su estupor. "Oh, cierto, sí, por supuesto". Un pulso mental activó el pequeño disco biotecnológico incrustado en la muñeca de Gideon y su Kaotab cobró vida. "Mostrar identificación", las palabras salieron como un sonido áspero, se sentía como si su garganta hubiera sido rellenada con calcetines viejos. Una identificación biométrica apareció como una página en la pantalla que fue escaneada rápidamente.

"Oh", dijo la voz, sonando confundida. "Debe ser tu día de suerte. Aquí dice que estás cubierto, sin cargo por asistencia".

Con la confusión en su cabeza despejándose, Gideon se dio cuenta de que la voz pertenecía a un hombre de aspecto gruñón que obviamente era miembro del personal del tren.

"Gracias por ayudarme, lo siento mucho", dijo, antes de apresurarse a agregar, "Normalmente no me sucede".