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Er ist der ungezogene Chefkoch, vor dem mein Bruder mich gewarnt hat. Und er ist der Mann, in den ich seit Jahren verknallt bin.
Er ist der beste Freund meines Bruders.
Ein Sushi-Koch der Spitzenklasse.
1,80 m groß, unvergessliche, muskulöse Wikinger-Statur.
Aber warum sollte ein heißer Typ wie Erik mich wollen?
Ich bin unbeholfen und trage eine Brille.
Aber ich bin anscheinend genau sein Typ.
Die Küche heizt sich auf.
Wir treten in einem Wettbewerb für Starköche in Vegas gegeneinander an, bei dem es um viel Geld geht.
Meine Augen sollten auf das Preisgeld gerichtet sein.
Aber ich kann mich anscheinend nicht davon abhalten, meine Konkurrenten anzuschauen.
Nur wird es sich nicht lohnen, wenn mein Bruder davon erfährt.
Außerdem steckt Erik mit der Mafia unter einer Decke.
Und wenn es schief läuft?
Dann steht seine Karriere ... und mein Leben ... auf dem Spiel.
Aber trotz all dieser Gefahren, was tue ich?
Er ist eine köstliche Versuchung, und ich bin vielleicht nicht stark genug, um ihm zu widerstehen.
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Veröffentlichungsjahr: 2020
Prolog
Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Kapitel 12
Kapitel 13
Epilog
Nachwort
Über Robin Park West
Er ist der ungezogene Chefkoch, vor dem mein Bruder mich gewarnt hat.
Er ist auch der Mann, in den ich seit Jahren verknallt bin.
Er ist der beste Freund meines Bruders.
Ein Sushi-Koch der Spitzenklasse.
1,80 m groß, unvergessliche, muskulöse Wikinger-Statur.
Aber warum sollte ein heißer Typ wie Erik mich wollen?
Ich bin unbeholfen und trage eine Brille.
Aber ich bin anscheinend genau sein Typ.
Die Küche heizt sich auf.
Wir treten in einem Wettbewerb für Starköche in Vegas gegeneinander an, bei dem es um viel Geld geht.
Meine Augen sollten auf das Preisgeld gerichtet sein.
Aber ich kann mich anscheinend nicht davon abhalten, meine Konkurrenten anzuschauen.
Nur wird es sich nicht lohnen, wenn mein Bruder davon erfährt.
Außerdem steckt Erik mit der Mafia unter einer Decke.
Und wenn es schief läuft?
Dann steht seine Karriere ... und mein Leben ... auf dem Spiel.
Aber trotz all dieser Gefahren, was tue ich?
Er ist eine köstliche Versuchung, und ich bin vielleicht nicht stark genug, um ihm zu widerstehen.
Vielen Dank, dass Du meinen Roman, Liebe voller Pfeffer Grill, gekauft hast. Ich hatte viel Spaß beim Schreiben und ich hoffe, dass dir die Geschichte genauso gefällt, wie mir.
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Nun, ich habe noch nie einen Wikinger in einer Restaurantküche geküsst.
Aber wenn ich in diese dunkelblauen Augen schaue? Ja, es wird definitiv passieren.
Aber nicht ohne einige ernsthaft dramatische Schritte seinerseits.
Er ist kein gewöhnlicher Küchenchef, den man küssen kann.
Er ist ein blonder, muskulöser Traumtyp mit vollen Muskeln im "Ich lasse dich in Ohnmacht fallen"-Modus.
Zeig, was du kannst.
Teure Kupfertöpfe und -pfannen klirren auf dem Boden, während er mit seinem kräftigen Arm über den Vorbereitungsbereich aus Edelstahl streicht.
Im Ernst.
Wenn Sie nur diese Bizepse mit den Tätowierungen sehen könnten, die sich an ihnen entlang schlängeln... seine Muskeln sind so angespannt, als würde er jeden Moment springen.
Eben noch bereite ich mich auf den großen Abend in unserem Pop-up-Restaurant vor - ausverkauft dank der großen Begeisterung, die der Chefkoch-Wettbewerb hervorruft -, und in der nächsten Sekunde schaue ich auf und sehe die 1,80 Meter eines großen, total auffälligen, total fiebersüchtigenden Mannes, der bereit ist, mit mir wild zu werden.
Und wenn ich "wild" sage? Oh ja, dann meine ich das.
Erik Svensson, ein Nachfahre der Wikinger - und wilder Chefkoch.
Weltklasse-Sushi-Experte, der von der Ostküste nach Sin City eingeladen wurde, nur um im Rahmen des großen Chefkoch-Wettbewerbs des Koch-Kanals für Schlagzeilen zu sorgen.
Nur um die Dinge ein wenig komplizierter zu machen? Er ist der beste Freund meines Bruders und mein Hauptrivale bei diesem Ereignis.
Ich bin hier angetretenen und war bereit, den Wettbewerb zu rocken.
Eigentlich lüge ich.
Ich hatte furchtbare Angst: Mein Mentor - selbst ein weltberühmter Chefkoch - ließ mich in seiner Küche auf die altmodische Art und Weise hocharbeiten.
Mit Schweiß, Tränen und ein paar zerbrochenen Tellern.
Jetzt stehe ich seit an seit mit den kulinarischen Talenten, über die sie in großen Hochglanzmagazinen schreiben, die ich nicht einmal aussprechen kann, geschweige denn lesen.
Und dann tauche ich in einem Kasino von Las Vegas auf, ganz ausgerüstet für das große Ereignis.
Und wer ist dort? Der Typ, mit dem ich mir diesen Moment tausendmal vorgestellt hatte.
Der große, umwerfende beste Freund meines Bruders.
Der Typ, in den ich seit der Highschool verknallt bin.
Und ja, er ist auch ziemlich schick.
Er hat überall auf der Welt gearbeitet und Küchen vom käsegefüllten Paris bis hin zu jahrelangen Sushi-Studien in Japan zum Kochen gebracht.
Seine Abenteuer? Der Stoff, aus dem Legenden sind. Dann kommt er zurück in die Staaten und kehrt nach Hause zurück. Er gründet ein extravagantes Unternehmen, aber gerät in Schwierigkeiten mit schlechten Investoren.
Das ist jedenfalls der Kern der Sache.
Stellen Sie sich meine Schrecken-aber-auch Entzücken und Angst-aber-auch-Hoffnung vor, wenn ich aufblicke und Big Sexy in der riesigen, für das Ereignis errichteten Fake-Küche sehe.
Wo wir gerade davon sprechen...
Erik steht nur noch wenige Zentimeter von mir entfernt - oh Herr, Herr, Zentimeter - seine Augen werden dunkler.
Die Strähnen seines hellblonden, schulterlangen Haares hängen frei um seine Schultern. Diese atlantikblauen Augen sind wild vor Verlangen.
Und ich habe drei Sekunden, um zu hoffen, dass die Türen verschlossen sind, bevor er mich aufhebt und auf den Edelstahltisch setzt.
"Ja?"
Ich liebe einen Mann, der die Zustimmung liebt.
"Verdammt, ja."
Das ist das, was ich von Erik gelernt habe.
Es gibt einen Unterschied zwischen "ja, sicher" und "verdammt, ja".
Und es gibt einen Unterschied zwischen "Hölle, ja" und "Scheiße, ja".
Ich treffe mehr Entscheidungen in meinem Leben, die "Scheiße, ja" sind.
Und dieses Feuer fängt gerade erst an.
Aber lassen Sie mich nichts überstürzen.
"Mafia? Bist du dir sicher?"
Ich beiße in meinen Sardellencracker, genieße das Knuspern des Crackers und den Hauch von rauchigem Olivenöl.
„Absolut", sage ich und fahre frustriert mit einer Hand durchs Haar und schiebe mir die blassblonden Strähnen aus dem Gesicht. Ich brauche einen verdammten Haarschnitt. "Anthony hat ein kilometerlanges Vorstrafenregister. Das sind keine guten Nachrichten, mein Freund."
Eine Prise mehr Salz. Das ist es, was dieses Gericht braucht. Und beim nächsten Mal brate ich den Fisch nur noch eine Sekunde länger an und verwandle damit die Vorspeise von großartig zu göttlich.
Die Haifischflosse hat den Ruf, nur das Beste zu servieren, nicht wahr?
Es ist ein spontanes Mittagessen mit meinem Mitbewohner und besten Freund Chris aus College-Zeiten auf der Terrasse vor der Haifischflosse, der gehobenen Bar und Sushi-Restaurant, dass ich in der Innenstadt von Boston besitze.
Es ist der perfekte Zeitpunkt, ein neues Gericht auszuprobieren, bevor ich es den anspruchsvollen Kunden auf der heutigen Speisekarte vorstelle.
Der heutige Tag steckt voller Überraschungen, und die Sonne scheint heftig, wenn man bedenkt, dass es im März normalerweise so kalt ist, dass der Schnee nicht schmilzt.
Die Ankunft von Chris aus New York ist eine gute Überraschung. Es ist zu lange her, dass ich ihn gesehen habe oder die Gelegenheit hatte, mehr zu tun, als eilige Textnachrichten abzufeuern. Offen gesagt schockiert mich der etwas dicke Bauch, den er nach dem Tausch seines Jobs als Koch gegen einen Bürojob entwickelt hat. Normalerweise ist er ein Fitness-Freak.
Irgendwas ist in New York los, aber dazu werde ich später mehr erfahren müssen. Im Moment stecke ich bis zum Hals in meinen eigenen Problemen.
"Ich habe jetzt einen Papa-Körper", erklärt Chris als Reaktion auf meine hochgezogenen Augenbraue. Ich bringe es nicht übers Herz, ihn daran zu erinnern, dass er kein Vater ist.
Und die Nachricht heute Morgen von Benny, die immer noch auf meinem Telefon gespeichert ist. Ja, das war auch eine Überraschung.
Vielleicht sollte es das nicht sein. Anthony, der Top-Investor meines Restaurants, kam mir immer etwas fragwürdig vor. Seine Schuhe sind immer tadellos geputzt, selbst mitten im Winter. Es ist nie klar, in welcher Branche er genau tätig ist.
Einmal habe ich Anthony dabei erwischt, wie er jemanden bedroht hat - einen pummeligen, verschwitzten Kerl im Trainingsanzug.
Ich meine, kommen Sie schon. Ein Trainingsanzug?
Alle Anzeichen deuten auf Mafia hin, aber es ist immer noch schwer zu verdauen.
"Wie im Kino?" Chris kann es auch nicht ganz begreifen. Er stiehlt die letzten Kabeljaukroketten und tunkt sie in die Zitronenrahmsauce. "Italienisch?"
"Voll Sopranos Scheiße, ja." Ich nippe an meinem Wasser und beobachte die vorbeigehenden Leute durch eine dunkle Sonnenbrille.
Jeder von ihnen könnte zur Mafia gehören. Vielleicht gibt es eine ganze Armee von ihnen, Anthonys Jungs, die das Restaurant Tag und Nacht beobachten. Vielleicht beobachtet uns gerade jetzt jemand und fragt sich, ob ein 1,80 m großer, blonder Schwede mit Fischrestaurant eine Bedrohung darstellt oder nicht.
Das ist in Ordnung. Ich stamme von verdammten Wikingern ab. Ich esse Furcht zum Frühstück. Zumindest rede ich mir das immer wieder ein.
"Du bist in Boston. Ist die Mafia hier nicht normalerweise irisch?“, sagt Chris.
"Sein Name ist Anthony Napali", antworte ich und schaue meinen Freund ernst an. "Was denkst du?"
"Benny sagt, er benutzt das Restaurant, um Geld zu waschen?" Chris schüttelt den Kopf und holt sein Telefon aus der Tasche. "Scheiße, das ist ja furchtbar. Was, wenn es wirklich schmutziges Geld ist? Was, wenn es Waffen sind? Oder Kokain? Oder, noch schlimmer ..."
"Ich habe dich hierher eingeladen, um mich zu trösten, und nicht, um meine Liste der Gründe, auszuflippen, zu verlängern." Meine Stimme bleibt locker, aber mein Magen ist ein Nervenbündel.
Er spricht nur aus, was ich den ganzen Morgen gedacht habe.
"Ich dachte, du hast mich hierher eingeladen, um deine komischen kleinen Experimente auszuprobieren“, sagt Chris und gestikuliert über die jetzt leeren Teller. Sie kommen regelmäßig vor, diese Mahlzeiten, bei denen einer von uns für den anderen kocht und neue Rezepte und Geschmackskombinationen ausprobiert.
In letzter Zeit scheint es, als sei dies der einzige Weg, Chris dazu zu bringen, sein geliebtes Brooklyn zu verlassen und nach Hause nach Boston zu kommen.
"Nun, das auch." Ich binde meine schulterlangen Haare zu einem Knoten; es ist bereits unordentlich und wird nur noch unordentlicher, sobald die Haifischflosse für die Nacht geöffnet wird.
"Also, was denkst du?"
Chris beendet das Schreiben einer Textnachricht und begutachtet dann die leeren Teller. "Hmmm. Nun, es war etwas zu viel Petersilie auf der Bruschetta. Hat das Basilikum irgendwie überwältigt ..."
"Nicht das Essen", unterbreche ich ihn. "Die Mafia, Arschloch. Was weiß ich über die Mafia?"
Chris zuckt die Achseln. "Anthony ist seit drei Jahren dein Top-Investor. Dank ihm hast Du bereits nach sechs Monaten Gewinn gemacht. Willst Du wirklich jemanden abservieren, der so einfallsreich ist?"
Ich hasse es, wenn Chris so pragmatisch ist.
"Aber er ist kein guter Mann“, sage ich leise.
