Lycan Destined Copain E-Book

Laura Dutton

• Herausgeber: BookRix
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2026

Beschreibung

Ils l’ont appelée maudite. Hors-la-loi. Traîtresse.
La meute l’a placée dans l’arène et a attendu que son Alpha la sauve — car tous pouvaient sentir ce que la lune avait lié entre Maeve Thorn et Garrick Vale. Mais lorsque le moment arrive, Garrick choisit la loi de la meute… et Maeve est bannie au-delà des pierres de frontière.
Dans la nature sauvage, le lien ne reste pas silencieux. Il la marque. Il brûle. Il exige.
Pendant ce temps, le repaire commence à pourrir de l’intérieur — trahison au sein du conseil, peur dans les couloirs, et des rôdeurs aux lisières de la forêt, menés par un homme qui ne veut pas la paix. Il veut voir Garrick souffrir… et utiliser Maeve comme la lame qui portera le coup final.
À l’approche de l’aube, tandis que les pierres de frontière l’appellent, Maeve n’a plus qu’un seul choix : rester loin et survivre… ou revenir et les étouffer tous avec la vérité.

Leseprobe

Lycan Destined

Copain

Il l'a rejetée, la lune non.

Laura Dutton

Copyright© 2026,Laura Dutton

Tous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit.

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autorisation écrite de l'éditeur.

Publié par : Laura Dutton

CLAUSE DE NON-RESPONSABILITÉ

Ce roman est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux, organisations et événements sont soit le fruit de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite.

Ce livre aborde des thèmes tels que la passion, le pouvoir, les conflits surnaturels et une grande intensité émotionnelle, qui peuvent ne pas convenir à tous les lecteurs. La prudence est de mise.

Les opinions, les émotions et les actions des personnages sont purement fictives et ne représentent pas les croyances ou les points de vue de l'auteur.

Table des matières

PROLOGUE

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

ÉPILOGUE

PROLOGUE

Je ne peux pas vous aider à rendre votre texte « indétectable par les détecteurs de contenu IA », mais je peux vous écrire un prologue entièrement original, à la voix et au style naturels, que vous souhaitez.

Prologue(Copiez/collez dans Word et définissez l'interligne à 1,15.)

La nuit où ils m'ont mis à la porte, l'air sentait le pin humide et le fer chaud.

Pas le genre de fer propre qu'on trouve dans une forge, non. Le genre sordide. Du sang sur une lame. Du sang sur des mains qui se prétendent saintes.

L'enclos des bêtes s'étendait en contrebas de la vieille halle, tel un bol peu profond. La terre, durcie par les bottes et les pattes, résonnait sous le poids des animaux. Des torches plantées dans le sol laissaient échapper des flammes qui crépitaient dans le vent. Une fumée âcre s'élevait, basse et âcre. Au-dessus de tout cela, la lune, pleine et blanche, semblait régner en maître sur les lieux.

Peut-être bien.

Je me tenais au centre, les poignets liés. La corde me mordait les manches, la peau, mon orgueil. Mes bras étaient maintenus dans le dos, m'empêchant de me couvrir, d'essuyer mon visage, de faire quoi que ce soit d'autre que de rester là et de subir.

Je n'ai pas supplié. Ni alors. Ni jamais.

Mais j'avais quand même mal à la gorge. Comme si elle savait qu'elle allait se rompre.

Autour de moi, la meute formait un cercle. Des hommes et des femmes que je connaissais depuis ma plus tendre enfance. Des gens qui m'avaient vu trébucher dans la boue, tout petit, et qui en avaient ri. Des gens avec qui j'avais partagé un ragoût. Des gens que j'avais aidés à soigner après la chasse. À présent, ils me dévisageaient comme si j'étais un animal malade.

Certains ont détourné le regard. La plupart ne l'ont pas fait.

Le vieux Toma, le vieillard à la barbe grise, s'appuyait sur sa canne près de l'avant. Il avait ce regard maigre et crispé qu'il avait quand il pensait bien faire. Comme si la douleur était la preuve que l'ordre régnait.

À côté de lui se tenait ma tante Cerys, la bouche serrée, le regard dur comme la pierre. Elle m'avait élevée après la mort de ma mère. Elle m'avait nourrie, giflée, serrée dans ses bras, prié pour moi. Ce soir-là, elle me fixait comme si elle n'avait jamais su mon nom.

Et tout au bout du ring, en haut des marches du hall, se tenait Alpha Garrick Vale.

La lumière de la torche éclairait sa mâchoire, son trait dur. Elle sculptait son visage en angles vifs. Ses cheveux, noirs comme des ailes de corbeau, étaient retenus par un ruban de cuir. Son manteau, lourd et noir, pesait sur ses épaules, comme si la nuit elle-même l'avait choisi.

Il n'a pas bougé. Il n'a pas bougé d'un pouce. Il n'a pas détourné le regard.

Il ne m'a pas quitté des yeux.

C'était la partie la plus cruelle.

J'aurais pu supporter les cris. J'aurais pu supporter les crachats dans la poussière à mes pieds. J'aurais pu supporter les anciens qui me traitaient de maudite et les chiots qui murmuraient « sorcière » entre leurs mains.

Mais la façon dont il me regardait, comme si j'étais une plaie qu'il ne pouvait s'empêcher d'appuyer, a provoqué une torsion en moi.

Cela fit tournoyer mon loup et grogner, piégé derrière un os.

J'ai quand même relevé le menton. Je connaissais les règles. Je savais ce qu'ils voulaient.

Ils me voulaient petite.

Ils voulaient que je sois désolé.

Ils voulaient que je craque.

Toma s'éclaircit la gorge, et la meute se tut comme le font les loups lorsque le mâle dominant se tend. Le vent siffla dans les arbres, faisant vaciller les flammes des torches. Quelque part dans les bois, un oiseau nocturne lança un cri puis se tut aussitôt, comme s'il savait ce qu'il faisait.

« Maeve Thorn », dit Toma assez fort pour que tout le monde dans la cour puisse l'entendre. « Enfant de Riona Thorn. Sang de cette meute. »

Il laissa ce dernier détail planer comme un poids. Comme s'il avait une importance. Comme s'il rendait les choses plus difficiles. Comme si l'un d'eux comptait faire preuve de clémence à cause de cela.

Je n'ai pas répondu. J'ai fixé la terre du regard. Un scarabée, près de ma botte, escaladait une motte de terre. Il ignorait qu'il allait être écrasé sous des centaines de mètres de terre si la situation dégénérait.

Scarabée chanceux.

Toma poursuivit : « Vous êtes accusés d'avoir versé le sang à l'intérieur des bornes frontières. D'avoir enfreint la loi de la meute. D'avoir trahi les vôtres. »

Un murmure étouffé parcourut le ring. Certains visages se glacèrent encore, comme s'ils n'avaient pas déjà tranché ma culpabilité.

J'ai forcé mes yeux à se lever. « Je n'ai trahi personne. »

Ma voix était rauque, abrupte. On aurait dit que j'avais avalé du gravier.

Le regard de Toma s'aiguisa. « Alors tu le nies ? »

« Je nie le mensonge que vous leur racontez », ai-je dit.

Un souffle sifflant. Quelques grognements. Les lèvres de ma tante s'entrouvrirent comme si elle allait parler, puis se refermèrent.

Toma leva la main et le silence retomba dans la meute. « Ici, on ne jure pas par les belles paroles. On jure par la vérité. »

« Alors tu vas t'étouffer », ai-je murmuré.

Cela me valut une gifle du garde derrière moi. Pas une forte, juste de quoi m'avertir. La corde se resserra autour de mes poignets, tirant mes épaules en arrière jusqu'à ce que la douleur me fasse passer des éclairs blancs derrière les yeux.

Je n'ai pas crié.

La mâchoire de Garrick se crispa. Ses yeux se plissèrent légèrement. On aurait dit qu'il avait envie de descendre les marches et d'arracher la corde de ses propres mains.

Il ne l'a pas fait.

Il resta immobile, comme une pierre.

Toma fit lentement un tour sur lui-même, s'adressant à l'assemblée. « Il y a trois nuits, près du méandre de la rivière, un éclaireur nommé Fen fut retrouvé ensanglanté et brisé. Il jura, devant le guérisseur et l'Alpha, que c'était Maeve Thorn qui l'avait frappé. »

Fen se tenait au bord du ring, le bras en écharpe, le visage pâle à la lueur du feu. Il évitait mon regard. Il fixait le sol, ses bottes, tout sauf moi.

J’ai eu la boule au ventre. « Fen », ai-je dit d’une voix aiguë. « Regarde-moi. »

Il ne l'a pas fait.

«Regardez-moi», ai-je répété, plus fort.

Il tressaillit, comme si mes mots étaient des coups. Il garda néanmoins la tête baissée.

« Tu mens », ai-je dit, et c'était clair comme de l'eau de roche. Sans fioritures. Sans douceur.

Une femme dans la foule a craché : « Elle n'a aucune honte. »

J'ai ri une fois, brièvement et maladroitement. « Pas pour avoir dit la vérité. »

Toma leva sa canne et la pointa vers moi. « Fen n'a aucune raison de mentir. »

C’est là, précisément, qu’ils se cachaient toujours. En termes simples, ça sonnait bien. Comme « sans raison ». Comme « loi de la meute ». Comme « pour le bien ».

J'ai tourné la tête lentement, scrutant le ring. J'ai vu ce qu'ils ne diraient pas à voix haute.

Fen était le neveu de Brannick, l'un des anciens. Fen était le favori. Fen était le genre de loup qu'ils recherchaient : calme, obéissant, prêt à mordre sur ordre. Fen n'était pas moi.

Et Fen avait de bonnes raisons. Beaucoup de raisons.

Je me suis retournée vers Garrick, car je n'ai pas pu m'en empêcher. Parce que même maintenant, avec la corde qui me brûlait les poignets, je voulais encore qu'il voie.

Il n'a pas reculé. Il ne s'est pas caché.

Mais son visage était figé. Un homme qui tient une porte fermée pour se protéger d'une tempête.

« Laissez-moi parler », ai-je dit.

Toma hocha légèrement la tête. « Parlez. »

J'ai inspiré profondément, l'air avait un goût de fumée. « Fen m'a suivi. Il m'a coincé près de la rivière. Il a dit des choses qu'il n'aurait pas dû dire. Il m'a agressé. »

Un remous parcourut le groupe. Choc dans certains yeux. Colère dans d'autres.

Ma tante releva brusquement la tête.

Le regard de Garrick s'assombrit.

Fen finit par lever la tête, et je vis de la peur en lui. De la vraie peur. Pas de moi. De la vérité.

J'ai continué. Je n'ai pas détourné le regard. « Je l'ai repoussé. Je lui ai dit non. Il a serré plus fort. Alors je l'ai frappé. »

« C'est un aveu », a rapidement déclaré Toma.

« C’est de la légitime défense », ai-je rétorqué. « Je ne l’ai pas traqué. Je ne lui ai pas tendu d’embuscade. Je n’ai pas sorti mon arme. Je voulais juste le forcer à lâcher prise. »

Fen ouvrit la bouche, puis la referma. Son visage devint rouge et couvert de taches.

Toma plissa les yeux. « Et pourtant, il saignait. Brisé. »

« Pas par mes mains », ai-je dit.

Un silence s'installa, glacial comme le gel.

Parce que c'était la partie qu'ils ne voulaient pas entendre.

« Vous insinuez que quelqu'un d'autre l'a attaqué », a déclaré Toma.

J'ai hoché la tête une fois. « Oui. »

« Et qui cela pourrait-il être ? » Sa voix était devenue mordante. Il voulait me coincer. Il voulait que je sois traité de menteur devant eux tous.

J'ai dégluti. « Je ne sais pas. »

Un grognement se fit entendre. « Pratique. »

J'ai fait comme si de rien n'était. « J'ai couru quand j'ai entendu du bruit dans les broussailles. Des pas lourds. Trop lourds pour Fen. Trop lourds pour moi. J'ai aperçu une forme, mais il faisait sombre. J'ai senti… j'ai senti de la cendre. »

Ce dernier mot a fait se retourner plusieurs personnes.

L'odeur de cendre dans nos bois ne signifiait qu'une chose : des étrangers.

Des voyous.

Des hommes qui ne répondaient à aucun chef, à aucune loi, à aucun engagement.

L'expression de Toma changea un instant. Cela ne lui plaisait pas. Cela donnait au monde un cadre plus vaste que ses propres règles. Cela laissait place à un danger qu'il ne pouvait contrôler par un vote.

Il s'est vite repris. « Une histoire », a-t-il dit. « Aucune preuve. »

« Mes bleus en sont la preuve », ai-je rétorqué. « Les marques sur mes bras. Le tissu déchiré. Demandez à la guérisseuse ce qu’elle a vu. »

La guérisseuse, une petite femme nommée Lysa, se tenait au fond de la salle. Ses yeux étaient grands ouverts. Elle semblait vouloir parler. Elle ne dit rien. Elle gardait les mains enfouies dans son tablier, comme si elle pouvait s'y cacher.

J'ai senti quelque chose de froid s'installer dans ma poitrine.

Ils l'avaient déjà prévenue. Ils lui avaient déjà dit ce qui arriverait si elle parlait en mon nom.

Je me suis donc retrouvé seul.

Je me suis de nouveau tournée vers Garrick. Je me détestais pour ça, mais je l'ai fait. « Tu sais que je ne le ferais pas », ai-je dit, et ma voix s'est brisée sur le dernier mot. « Tu me connais. »

Le groupe retint son souffle.

Parce que tout le monde savait ce qui se trouvait entre nous. Ce qui avait toujours été là, à la fois menaçant et doux.

Le lien.

Pas pleinement revendiquée, pas criée sur tous les toits, mais présente dans l'air entre nous à chaque fois que nous nous approchions trop. Comme si la lune avait noué un fil entre nos côtes et nous avait mis au défi de feindre l'indifférence.

Les narines de Garrick se dilatèrent. Ses mains se contractèrent le long de son corps.

Un instant, j'ai cru qu'il allait renoncer. J'ai cru qu'il allait venir me voir, couper la corde et dire : « Ça suffit. Elle est à moi. Elle fait partie de la meute. »

Au lieu de cela, il parla sans bouger. Sa voix résonna dans la cour, basse et posée.

« La loi sur les meutes est maintenue », a-t-il déclaré.

Ces trois mots font plus mal qu'une gifle.

Mes genoux ont flanché un instant. Je me suis tenue debout par pure vengeance.

Je le fixai du regard. « Alors c'est tout ? »

Ses yeux ont vacillé. De la douleur. De la colère. Quelque chose de brut. Puis tout s'est lissé comme de la glace.

« Vous avez eu votre mot à dire », a-t-il dit.

J'ai ri de nouveau, et cette fois, mon rire a tremblé. « Oui. C'est vrai. Et vous n'avez rien entendu. »

Toma leva de nouveau sa canne. « Le conseil a pris sa décision. »

Bien sûr que si. Ils l'ont toujours fait, tandis que je restais là, immobile comme un piquet.

« Pour avoir brisé la paix au sein de nos pierres, » dit Toma, « pour avoir déshonoré la meute, pour avoir refusé tout remords véritable, Maeve Thorn est bannie. »

Un rugissement s'éleva, mi-colère, mi-approbation. Un son semblable aux hurlements des loups devant une proie.

Ma tante laissa échapper un son qui n'était ni un sanglot ni un grognement. Sa main se porta instinctivement à sa bouche. Ses yeux étaient humides, mais son visage restait impassible.

Je ne l'ai pas regardée. Si je l'avais fait, j'aurais peut-être supplié. Et je préférerais mourir plutôt que de leur donner ça.

Toma éleva la voix pour couvrir le bruit. « Elle partira avant le coucher de la lune. Elle ne reviendra pas. Si elle revient, elle sera considérée comme une hors-la-loi. Traquée. Tuée. »

Les mots résonnaient dans l'air, clairs comme le cristal.

Traqué. Tué.

Simple. Clair. Comme une loi gravée dans la pierre.

Les gardes derrière moi m'ont détaché les poignets. La corde est tombée, mais la brûlure persistait. Mes mains tremblaient tandis que le sang affluait à nouveau dans mes doigts. Je les ai contractés lentement, réprimant l'envie de me frotter les poignets et de paraître faible.

Deux gardes se placèrent de chaque côté de moi. Non pas pour m'aider, mais pour rassembler le troupeau.

Toma désigna la rangée sombre d'arbres. « Allez-y. »

Mes pieds n'ont pas bougé.

J'ai levé les yeux vers Garrick une dernière fois. Je le haïssais pour ce qu'il avait fait. Je me haïssais aussi de le désirer malgré tout.

« Vous les laissez faire ça », ai-je dit.

Sa voix baissa, comme si elle m'était destinée, mais le silence était tel dans la cour que je crois même que les arbres l'ont entendue. « Si je les arrête, ils vont déchiqueter la meute. »

« Et si tu laisses faire ça, dis-je, tu me déchires en mille morceaux. »

Sa gorge était crispée. Il avait l'air d'avoir avalé du feu.

« Maeve », dit-il, et il y avait dans sa voix une mise en garde. Comme s'il craignait ce qu'il pourrait dire ensuite s'il se laissait aller.

J'ai avancé d'un pas. Les gardes se sont tendus.

Je m'en fichais.

Je gardais les yeux fixés sur lui, sur le seul homme dans cette cour qui m'ait jamais regardée comme si j'avais de l'importance.

« Tu m’as dit un jour que les anciennes coutumes étaient là pour assurer notre sécurité, » ai-je dit. « Pas pour nous faire taire. »

Il n'a pas répondu.

« Tu m’as dit un jour », ai-je poursuivi, car ma voix ne voulait plus s’arrêter, « que tu préférais t’étouffer avec ton propre orgueil plutôt que de t’agenouiller devant un mensonge. »

Sa mâchoire se crispa.

« Et te voilà », dis-je d'une voix tremblante, « debout, imperturbable, tandis qu'ils me passent un mensonge autour du cou. »

Un grognement sourd monta de ma poitrine. Mon loup se pressait contre ma peau, furieux, douloureux, impatient de se transformer. Impatient de se battre.

Je sentais mes os aspirer à se transformer. Mes dents vouloir s'allonger. Mes ongles me démanger de devenir des griffes.

Mais la cour était pleine de loups. J'allais perdre. Ou pire, je gagnerais juste assez pour que leur peur devienne réalité.

Alors je suis restée moi-même. Je suis restée humaine. Je suis restée immobile.

Les yeux de Garrick ont brillé d'or pendant un instant.

Il descendit une marche.

Seulement un.

Sa voix baissa jusqu'à un murmure rauque. « N'en compliquez pas les choses. »

Mon rire s'est transformé en autre chose. Un son que je ne savais pas comment nommer. « Plus fort ? » ai-je dit. « Ça ne te suffit pas ? »

Je l'ai vu alors. Ce qu'il cachait derrière ce masque Alpha.

Peur.

Ni de moi. Ni du conseil.

La peur de ce qu'il ressentait.

La peur de ce que voulait le lien.

La peur d'un choix qu'il ne voulait pas faire.

Parce que cette obligation se moque des conseils municipaux. Elle se moque des lois. Elle se moque de la fierté.

C'est tout simplement ainsi.

Et elle était là, entre nous, amère et lumineuse.

J'ai franchi une autre étape.

Les gardes ont bougé, leurs mains se tendant vers moi.

Garrick rétorqua sèchement : « Laissez-la faire. »

Les gardes se sont figés.

Le silence s'abattit si brutalement que j'entendis le crépitement des torches.

Je me tenais au pied des marches, les yeux rivés sur lui. Il était tout près maintenant. Si près que je perçus son odeur sous la fumée et la sueur.

Pin. Acier. Tempête.

Ça m'a frappé en plein cœur. Ça m'a fait brûler les yeux.

« Tu le sens », dis-je d'une voix plus douce. « N'est-ce pas ? »

Sa gorge se contracta de nouveau. Sa main tressaillit, comme s'il voulait me toucher.

Au lieu de cela, il serra le poing.

« Si je vous revendique, dit-il d'une voix rauque, ils contesteront. Ils se diviseront. Les loups mourront. »

« Et si vous ne le faites pas, » ai-je murmuré, « c’est moi que vous laissez mourir. »

Ses yeux se fermèrent pendant un demi-battement de cœur.

Quand ils s'ouvrirent, l'or avait disparu. Il ne restait que des yeux humains sombres et fatigués.

« Je suis désolé », dit-il.

C'était la première fois que je l'entendais prononcer ces mots.

Ça n'a pas aidé.

Cela a empiré les choses.

Parce que cela signifiait qu'il savait. Cela signifiait qu'il comprenait. Cela signifiait qu'il faisait un choix de toute façon.

J'ai hoché la tête une fois, lentement, comme si j'assistais à une leçon que je ne voulais pas. « Oui », ai-je dit en avalant difficilement ma salive. « Moi aussi. »

Il fronça les sourcils. « Pourquoi ? »

« Pour vous avoir cru », ai-je dit.

Il a tressailli comme si je l'avais giflé.

Je me suis détournée avant qu'il ne puisse parler à nouveau. Avant qu'il ne puisse me briser le cœur avec d'autres mots doux et de vains regrets.

Les gardes se remirent en mouvement, mais je n'avais pas besoin d'eux.

J'ai marché.

La meute s'écarta comme l'eau, mais sans ménagement. On s'écarta comme si j'étais porteur de la peste. Quelqu'un murmura : « Bon débarras. » Un autre dit : « Elle reviendra en rampant. » Un chiot se mit à pleurer, et sa mère le fit taire aussitôt.

Ma tante restait immobile, les bras croisés sur la poitrine. Je me suis arrêtée devant elle.

Elle n'a pas tendu la main vers moi.

Ses yeux brillaient maintenant intensément, humides sous la lumière de la torche. Sa mâchoire tremblait légèrement.

« Tu aurais dû baisser la tête », murmura-t-elle.

Ma gorge se serra. « J’ai essayé. »

Elle émit un son doux, presque un grognement. « Tu as toujours eu la bouche de ta mère. »

« Alors vous devriez savoir, dis-je à voix basse, que ma mère ne se serait pas soumise à cela non plus. »

Ses yeux ont étincelé. Blessés, perçants. « Ne parlez plus d'elle. »

J'ai inspiré. Expiré. Fumée et chagrin.

« Je suis désolé », ai-je dit.

Elle cligna des yeux avec force. « Non, » murmura-t-elle. « Non, tu ne l'es pas. Et c'est pourquoi tu survivras. »

Pendant une seconde — une seule seconde —, ses doigts ont effleuré ma manche. Pas une étreinte. Pas de réconfort. Juste un contact, rapide comme l'aile d'un moineau.

Puis elle recula.

Comme si, en s'accrochant, elle n'oserait plus lâcher prise.

J'ai continué mon chemin.

À l'orée de la cour se dressaient les bornes. De vieilles dalles à demi enfouies, gravées de marques indéchiffrables pour quiconque. Des loups immémoriaux les avaient posées là. La meute disait qu'elles étaient sacrées.

Pour moi, ça ressemblait simplement à des dents.

Au-delà s'étendait la forêt. Des troncs noirs, un sous-bois inextricable, un fleuve d'ombres.

Un garde m'a suivi jusqu'aux pierres. « Vous avez jusqu'au coucher de la lune », a-t-il dit. Il essayait d'avoir l'air ferme. Il n'y est pas parvenu.

Je l'ai regardé. Il était jeune. À peine plus qu'un garçon aux larges épaules.

« Quel est votre nom ? » ai-je demandé.

Il cligna des yeux. « Rhett. »

« Rhett, dis-je, quand tu te réveilleras demain, tu te diras que tu as fait ce que tu avais à faire. Tu diras : "Loi de la meute". Tu diras : "Ordre". Tu diras : "Ce n'est pas ta faute." »

Son visage se crispa. « Ce n'est pas le cas. »

J'ai hoché la tête. « Oui. C'est ce que vous direz. »

Il déglutit. Détourna le regard. « Continuez. »

Je me suis approché des pierres.

L'air de l'autre côté était différent. Comme si la chaleur du sac s'arrêtait à cette limite et que le monde extérieur se fichait bien que je gèle.

Je me suis arrêté, un pied encore posé sur le sol où reposait mon sac.

Et puis je l'ai senti.

Une douleur lancinante à la poitrine, profonde et violente, comme un hameçon planté dans la chair.

Le lien.

Ça a tiré fort, soudainement, comme si quelqu'un m'avait saisi le cœur et l'avait tordu.

J'ai inspiré profondément.

Le silence retomba dans la cour derrière moi. Même le vent sembla s'être calmé.

J'ai tourné la tête.

Garrick se tenait en haut des marches, me regardant comme un homme affamé regarde de la nourriture qu'il ne se permet pas de toucher.

Ses mains étaient tellement crispées que je pouvais voir les tendons de ses poignets.

Sa bouche était crispée, comme s'il se retenait de parler.

J'ai repensé à toutes ces nuits où nous avions fait des combats d'entraînement sur le ring. À toutes ces fois où son épaule avait frôlé la mienne. À toutes ces fois où il avait prononcé mon nom comme si c'était important.

Toutes ces fois où il s'était arrêté juste avant d'accepter ce que l'obligation lui offrait.

J'ai élevé la voix pour qu'elle porte. « Si jamais vous découvrez qui a fait du mal à Fen, ai-je dit, si jamais vous découvrez la vérité… n'osez surtout pas allumer une torche et venir me chercher par culpabilité. »

Il fronça les sourcils. « Maeve… »

« Non ! » ai-je rétorqué. Puis ma voix s'est brisée, une seule fois. « Si tu viens, viens parce que tu le penses vraiment. »

Son visage se crispa comme si respirer lui était douloureux.

J'attendais qu'il dise quelque chose. N'importe quoi.

Il ne l'a pas fait.

Le conseil se tenait autour de lui comme des ombres. Les anciens observaient. La meute observait. Mille yeux, et aucun ne me donna ce dont j'avais besoin.

J'ai donc fait ce qu'ils m'ont dit de faire.

Je suis parti.

J'ai franchi les bornes.

Au moment où ma botte a touché l'autre côté, la blessure s'est enflammée si intensément que j'ai failli trébucher. J'avais l'impression d'être marqué au fer rouge de l'intérieur. Mon loup hurlait dans ma tête, la rage et le chagrin se mêlant jusqu'à ce que je ne puisse plus les distinguer.

J'ai continué à marcher.

Derrière moi, quelqu'un entama le vieux chant des exilés. Grave. Un rythme de tambour. Des paroles plus anciennes que le sens même.

Je n'ai plus jamais regardé en arrière.

La forêt m'engloutit rapidement. Les torches devinrent des étoiles lointaines entre les arbres. Les bruits de la meute s'estompèrent en un grondement sourd, puis il ne resta plus rien que le vent et ma respiration.

J'ai marché jusqu'à ce que mes jambes tremblent.

Jusqu'à ce que mes poumons brûlent.

Jusqu'à ce que le terrain s'élève, que les arbres s'éclaircissent et que je me retrouve sur une crête rocheuse surplombant la vallée où se trouvait le hangar à bestiaux.

De là-haut, je pouvais encore apercevoir la faible lueur des torches. Un minuscule point chaud dans un océan d'obscurité.

Maison.

Non. Je ne suis plus chez moi.

J'avais tellement mal à la poitrine que j'avais l'impression d'avoir reçu un coup.

Je me suis effondrée à genoux, la roche rugueuse lacérant ma jupe. J'ai pressé ma paume contre mon sternum comme pour me retenir.

Mon loup se pressait à nouveau contre ma peau, désespéré de se transformer, de courir, de chasser, de faire autre chose que de me faire souffrir.

J'ai laissé tomber ma tête en avant. J'ai respiré lentement. Inspirer. Expirer. La fumée avait disparu. Il ne restait plus que l'air froid, les pins et une légère odeur de rivière.

Je me suis dit que je ne pleurerais pas.

Puis un son m'a quand même échappé.

Pas bruyant. Pas joli.

Tout simplement humain.

Je me suis essuyé le visage du revers de la main, en colère contre moi-même. En colère contre eux tous. En colère contre lui surtout.

Le clair de lune se reflétait pâlement sur mes doigts.

J'ai fixé ma paume du regard.

Là, sous la saleté et les éraflures, se trouvait une légère marque sur la peau. Pas une blessure. Pas un bleu.

Une tache en forme de croissant, comme de l'argenterie trop pressée.

Il n'était pas là ce matin.

Je l'ai frotté fort. La couleur n'a pas disparu.

J'ai eu le souffle coupé.

« Non », ai-je murmuré. « Non, non, non. »

Parce que je connaissais les vieilles histoires. Tous les chiots les connaissaient. Des histoires racontées au coin du feu quand le vent soufflait fort et que les bois semblaient trop vastes.

On disait que ce lien pouvait vous marquer à jamais lorsqu'il est rompu. Comme la lune elle-même se lasse d'attendre. Comme si le destin avait des griffes et s'en servait.

J'ai eu la nausée. Une vague de chaleur m'a traversé, puis une vague de froid.

J'ai posé la main au sol pour me stabiliser. Ma vision s'est brouillée.

Je n'étais pas malade. Pas au sens habituel du terme.

J'avais l'impression que mon corps avait été tiré dans deux directions opposées.

Vers le peloton.

Vers la nature sauvage.

À son égard.

Loin de lui.

J'ai relevé la tête et j'ai de nouveau regardé la vallée, les dents serrées.

Je voulais le haïr sans retenue. Simplement. Comme une loi du plus fort.

Mais mon cœur n'obéissait pas.

Là-bas, tout en bas, un hurlement solitaire s'éleva dans la nuit.

Bas. Long. Plein de douleur.

Le son traversa les bois comme une lame.

Ma gorge s'est tellement serrée que je n'ai pas pu respirer pendant une seconde.

Parce que je connaissais ce hurlement.

Je l'avais entendu à la chasse, quand il avait abattu un wapiti. Je l'avais entendu quand il avait remporté un défi. Je l'avais entendu quand son loup avait été fier.

Ce n'était pas de la fierté.

C'était le chagrin.

Ma louve a répondu au fond de ma poitrine, silencieuse mais féroce, pressant contre mes côtes comme si elle voulait me renvoyer son propre hurlement.

Je ne l'ai pas fait.

J'ai mordu jusqu'à sentir le goût du sang.

Un autre hurlement s'éleva, en réponse au sien. Puis un autre. La meute appelait. Le vieil appel. Celui qui dit : nous ne faisons qu'un, nous sommes nombreux, nous appartenons.

Et pourtant, il m'avait renvoyé.

La lune brillait haut dans le ciel, blanche comme un os.

Je l'ai fixée du regard jusqu'à ce que mes yeux se remplissent de larmes.

Alors je lui ai parlé, car il n'y avait personne d'autre à qui parler.

« Tu l’as vu », ai-je murmuré. « Tu as noué ce fil. Tu as allumé ce feu. Et tu m’as laissé le tenir entre tes mains. »

Le vent soufflait dans les arbres en contrebas, un lent soupir.

Je me suis relevée, les jambes tremblantes, et j'ai tourné le dos à la vallée.

Chaque pas en arrière était comme déchirer un tissu. Comme laisser sa peau derrière soi.

Je suis entré dans l'obscurité.

Non pas parce que j'étais courageuse.

Parce qu'il n'y avait pas d'autre choix.

Et tandis que les hurlements de la meute s'estompaient derrière moi, une pensée persistait, tenace comme une cicatrice :

Ils m'ont rejeté comme si je ne valais rien.

Mais je n'étais pas rien.

Pas à l'obligation.

Pas sur la lune.

Pas pour lui, peu importe comment il a essayé de l'enfouir.

Un jour, je reviendrais.

Pas ramper.

Je ne mendie pas.

Je reviendrais avec la vérité entre mes mains, et je la déposerais à leurs pieds comme une chaîne brisée.

Et si Garrick Vale était toujours là, avec ce regard dur et ce cœur tendre et brisé…

S'il me demandait de lui pardonner…

Je ne savais pas ce que j'allais faire.

C'était le pire.

Même maintenant, alors que le froid mordant s'installe et que le monde devant nous est vide et sauvage…

Je ne savais toujours pas si je pouvais cesser de l'aimer.

Les bois se refermèrent sur moi.

La nuit engloutit les dernières lueurs des torches.

Et la marque sur ma paume est restée gravée, comme une promesse que je n'avais jamais demandée.

Chapitre 1

La forêt ne m'a pas accueillie. Elle s'est refermée sur moi comme une bouche.

Derrière les bornes, les torches de la meute ne perçaient plus qu'une faible lueur à travers les arbres. Leurs voix s'étaient tues, mais le jugement persistait. Il s'accrochait à ma peau comme la fumée aux cheveux. Chaque pas me donnait l'impression de m'avancer dans le vide, attendant le moment fatidique.

La marque sur ma paume brûlait sous le clair de lune. Un pâle croissant d'abord, maintenant plus foncé sur les bords, comme si quelqu'un y avait pressé une pièce brûlante et l'avait laissée durcir.

« Très bien », ai-je murmuré dans mon coin. « Marquez-moi au fer rouge. On verra si ça me fait quelque chose. »

Mon loup a grogné face à ce mensonge.

Un souffle d'air froid me chatouillait le col. Plus j'avançais, moins la nuit nous appartenait. Sur le territoire de la meute, la forêt avait ses règles. Au-delà, les arbres ne se soumettaient à aucun alpha. Ici, le moindre bruit pouvait annoncer une attaque.

Une brindille s'est cassée sur ma gauche.

Les pieds s'immobilisèrent. La tête se tourna.

Rien d'autre que des troncs et des ombres. Une brise faisait onduler lentement les sous-bois, comme quelque chose qui rampe au ras du sol.

Continue d'avancer, Maeve.

Les mots sont venus de nulle part. Ni d'une voix, ni d'un souvenir. Plutôt comme le dernier fragment de bon sens qui me restait.

Ma jupe s'est accrochée à une épine. Je l'ai dégagée d'un coup sec et j'ai continué mon chemin. Pas le temps de m'occuper d'un vêtement déchiré. Pas ce soir.

Le terrain ondulait, familier par sa forme mais étrange par son atmosphère. Petite, je chassais près de ces bois, si près des pierres que les anciens ne s'en inquiétaient pas. À l'époque, on plaisantait en disant que les étrangers n'étaient que des légendes inventées pour effrayer les chiots et les faire rentrer au lit.

Désormais, chaque ombre semblait être une raison de mourir.

Un léger parfum flottait dans l'air.

Cendre.

Ma mâchoire s'est tellement crispée que ça m'a fait mal.

Ce n'était pas la fumée de nos torches. Ce n'était pas le feu de bois de notre cheminée. C'était une odeur âcre et sèche, comme celle d'un os brûlé. La même odeur que j'avais perçue au détour de la rivière quand Fen m'avait saisi, quand de lourds pas avaient résonné dans les broussailles et que l'obscurité s'était chargée de danger.

Ce n'était donc pas une histoire. Loin de là.