Manual de suplementos dietéticos E-Book

Josep Allué

• Herausgeber: Integral
• Kategorie: Wissenschaft und neue Technologien
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 207

Veröffentlichungsjahr: 2020

Beschreibung

Suplementa tu dieta y mejora la respuesta del organismo.Entra en el complejo mundo de las vitaminas, los minerales, los ácidos omega, los flavonoides y muchos otros complementos, gracias a las explicaciones claras y sencillas de un médico y un farmacéutico expertos en el tema. En este libro encontrarás la guía más completa sobre los complementos alimentarios y los suplementos dietéticos, y las claves para un uso adecuado y responsable de ellos. Un total de 155 productos disponibles en farmacias, parafarmacias, Internet e incluso en muchos supermercados, cuyas propiedades te ayudarán a suplementar tu dieta y a mejorar la respuesta de tu organismo.

Leseprobe

JOSEP LLUÍS BERDONCES Y JOSEP ALLUÉ

MANUAL DE SUPLEMENTOSdietéticos

LOS PRODUCTOS MÁS EFECTIVOS PARA COMPLEMENTAR TU ALIMENTACIÓN

NOTA IMPORTANTE: en ocasiones las opiniones sostenidas en «Los libros de Integral» pueden diferir de las de la medicina oficialmente aceptada. La intención es facilitar información y presentar alternativas, hoy disponibles, que ayuden al lector a valorar y decidir responsablemente sobre su propia salud, y, en caso de enfermedad, a establecer un diálogo con su médico o especialista. Este libro no pretende, en ningún caso, ser un sustituto de la consulta médica personal.

Aunque se considera que los consejos e informaciones son exactos y ciertos en el momento de su publicación, ni los autores ni el editor pueden aceptar ninguna responsabilidad legal por cualquier error u omisión que se haya podido producir

© Josep Lluís Berdonces y Josep Allué, 2020.

© de esta edición: RBA Libros, S. A., 2020.

Avda. Diagonal, 189 - 08018 Barcelona

rbalibros.com

Primera edición: abril de 2020.

RBA INTEGRAL

REF.: ODBO722

ISBN: 978-84-9118-220-7

COMPOSICIÓN DIGITAL • GRAFIME, S.L.

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Los complementos alimenticios y los suplementos dietéticos están en el mercado, al alcance de todos, pero pocas veces sabemos para qué sirven y cuál es su efectividad real. En este libro, escrito por un médico y un farmacéutico, intentamos dar las claves para un uso adecuado y responsable de estos productos.

CONTENIDO

¿Qué es un suplemento?LOS GRANDES GRUPOS DE SUPLEMENTOSAceites, ácidos grasos y fitoesterolesÁcidos grasos insaturados omega-3, omega-6 y omega-9FitoesterolesAlgasAminoácidos y relacionadosAntioxidantesRadicales libresRadicales libres y saludCarotenoidesEnzimasFitoestrógenosFitoquímicosFlavonoidesAntocianidinasHongosMinerales y elementosNutracéuticosPolifenolesPolisacáridos: gomas y mucílagosProbióticos, prebióticos y simbióticosPrebióticos y simbióticosParaprobióticosPosbióticosProductos de apiculturaVitaminasComplementos y suplementos1. Aceite de borraja2. Aceite de hígado de bacalao3. Aceite de lino4. Aceite de onagra5. Aceite de pescado6. Aceite de ricino7. Aceite de semilla de mostaza8. Ácido alfa-lipoico9. Ácido docosahexanoico (DHA)10. Ácido eicosapentanoico (EPA)11. Ácido gamma-linolénico (GLA)12. Ácido hialurónico13. Ácido hidroxicítrico (HCA)14. Ácido linoleico conjugado (CLA)15. Ácidos grasos omega-616. Agar-agar17. Alginato18. Áloe gel19. Arabinogalactano de arce20. Arginina21. Astaxantina22. Betacaroteno23. Betaglucanos24. Betaína25. Beta-sitosterol26. Bifidobacterias27. Boro28. Bromelaína29. Cafeína30. Cantaxantina31. Capsaicina32. Carbón activado33. Carnitina34. Carragenano35. Cartílago bovino36. Cartílago de tiburón37. Cera de abeja38. Chitosán39. Chlorella40. Citrulina41. Clorofila42. Cobre43. Coenzima Q1044. Cola45. Colágeno46. Coral47. Cordyceps48. Coriolus49. Creatina50. Cromo51. Curcumina52. DAO (diaminooxidasa)53. Deanol54. Dimetilglicina (DMG)55. Diosmina56. Dolomita57. Espirulina58. Fenilalanina59. Fosfatidilserina60. Fosfatos61. Fructooligosacáridos62. Gamma orizanol63. Gelatina64. GHB65. Glucosamina66. Glutatión67. Goma arábiga68. Goma de tragacanto69. Goma de xantana70. Gosipol71. Gugulípido72. Hesperidina73. Hierro74. HMB75. Huperzina A76. Indol-3-carbinol77. Inulina78. Isoflavonas de soja79. Isoflavonas de trébol rojo80. Jalea real81. Kéfir82. Lactasa83. Lactobacilos84. Laminaria85. Lecitina de soja86. Lentinano87. Levadura de cerveza88. Levadura roja de arroz89. Licopeno90. Lipasa91. Lisina92. Luteína93. Magnesio94. Maitake95. Manganeso96. Melatonina97. Metionina98. Miel99. Miel de Manuka100. Molibdeno101. MSM102. NADH103. Naringenina (metil-8-prenil)104. Octacosanol105. Ornitina106. Palmitoiletanolamida107. Pancreatina108. Papaína109. Pectina110. Picnogenol®111. Piruvato112. Plata coloidal113. Polen de abeja114. Policosanol115. Potasio116. Propóleo117. Proteína de suero118. Quercetina119. Quimotripsina120. Reishi121. Resveratrol122. Ribosa123. Rutina124. Saccharomyces boulardii125. SAM-e126. Secretina127. Selenio128. Semilla de uva129. Semilla de pomelo130. Silicio131. Sitostanol132. Sulforafano133. Superóxido dismutasa134. Taurina135. Teanina136. Triglicéridos de cadena media137. Tripsina138. Triptófano139. Triptófano, hidroxi (5-HTP)140. Vanadio141. Vitamina A142. Vitamina B1143. Vitamina B2144. Vitamina B3145. Vitamina B5146. Vitamina B6147. Vitamina B12148. Vitamina B15149. Vitamina C150. Vitamina D151. Vitamina E152. Vitamina K153. Xilitol154. Yodo155. ZincÍndice de usosAcnéAdaptógenoAlcoholismoAlergiaAlimentoAlzhéimerAnalgésicoAnemiaAntiinfecciosoAntiinflamatorioAntioxidanteArtritis reumatoideAsmaAutismoBocaCáncerCardiopatía coronariaCicatrizanteCoagulaciónColesterolContraceptivoCosméticaDefensasDegeneración macularDemulcenteDeporteDepresiónDesodoranteDiabetesDientesDigestivoDislipemiaEccemaEstimulante del apetitoFarmaciaFatiga crónicaFertilidadFibromialgiaGinecologíaHepáticoHerpesHipertensiónHormonalInmunidadLaxantesLibidoLupus eritematosoMemoriaMenopausiaMigrañaMusculaciónNerviosoOcularOsteoarticularOsteoporosisPárkinsonPielPróstataPsoriasisReducción de pesoRespiratorioRiñónSidaSíndrome de déficit de atención e hiperactividadSíndrome premenstrualTiroidesTónico / tónico venosoÚlceras de estómagoÚlceras de la piel y bocaVistaClasificación

¿Qué es un suplemento?

En circunstancias normales, una dieta adecuada y equilibrada puede proporcionar todos los nutrientes necesarios para el normal desarrollo y el mantenimiento de un organismo sano, en las cantidades establecidas y recomendadas a tenor de los datos científicos generalmente aceptados. Sin embargo, las investigaciones realizadas demuestran que esta situación ideal no se da en la práctica para todos los nutrientes, ni para todos los grupos de población de la comunidad. Ya sea a causa de su modo de vida o bien por otras razones, una persona puede decidir incrementar la ingesta de algunos nutrientes mediante complementos/suplementos alimenticios.

Los complementos y suplementos, pues, complementan la dieta normal. En este libro hemos intentado incluir exclusivamente aquellos productos para los que existe alguna evidencia científica que avale su uso. Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que no se trata en ningún caso de medicamentos, ya que su finalidad no es tratar o prevenir las enfermedades. Por ello, los complementos y suplementos se pueden comprar libremente y sin receta, y no solo en farmacias, sino también en tiendas de dietética, supermercados e incluso por Internet. Lamentablemente, ello hace que la autoprescripción sin consejo profesional sea bastante frecuente, práctica que debería evitarse. Los complementos/suplementos, en efecto, se pueden utilizar para asegurar que se consumen las cantidades recomendadas diarias que puedan ser deficitarias en la dieta; pero esas posibles deficiencias no deben ser autodiagnosticadas sino que es necesario siempre acudir a un profesional con la formación adecuada.

En este libro no separaremos en la práctica los conceptos de complemento y suplemento alimenticio. Sin embargo, existen unos parámetros que permiten distinguir de modo general unos de otros. Así, los suplementos alimenticios son aquellos que:

no se presentan en forma dosificada;presentan ingredientes no cuantificados (p. ej., aceite de pescado);su dosis no está establecida.

En cambio, los complementos alimenticios son, según la Directiva Europea, productos alimenticios:

cuyo fin es complementar la dieta normal;que consisten en fuentes concentradas de nutrientes o de otras sustancias que tienen un efecto nutricional o fisiológico, en forma simple o combinada;que se comercializan en forma dosificada, es decir, en cápsulas, pastillas, tabletas, píldoras y otras formas similares, o en bolsitas de polvos, ampollas de líquido, botellas con cuentagotas y otras formas similares de líquidos y polvos que deben tomarse en pequeñas cantidades unitarias.

Los complementos o suplementos no tienen exigencias específicas de calidad (como estar estandarizados), pero sí tienen que tener una calidad media y unos métodos de producción adecuados. En realidad, la seguridad de los complementos y/suplementos es muy difícil de evaluar, ya que en principio no es responsabilidad de la administración sanitaria sino del laboratorio productor, que es el responsable final. De hecho, el nivel de investigación científica de los complementos y suplementos es muy variable. Muchos de ellos se utilizan habitualmente en medicina (por ejemplo, las vitaminas); en estos casos, los estudios son numerosos y nos indican bastante bien tanto la seguridad como la eficacia. En cambio, en otros casos, los estudios son mucho más escasos y el grado de evidencia científica es mucho menor.

En cualquier caso, y según establece la Directiva Europea, «al objeto de garantizar un elevado nivel de protección de los consumidores y de facilitarles la elección, es necesario que los productos comercializados no presenten peligro y exhiban unas etiquetas adecuadas y suficientes». En el etiquetado figurarán obligatoriamente los siguientes datos:

la denominación de las categorías de nutrientes o sustancias que caractericen el producto, o una indicación relativa a la naturaleza de dichos nutrientes o sustancias; la dosis del producto recomendada para consumo diario; la advertencia de no superar la dosis diaria expresamente recomendada; la afirmación expresa de que los complementos alimenticios no deben utilizarse como un sustitutivo de una dieta equilibrada;la indicación de que el producto se debe mantener fuera del alcance de los niños más pequeños.

Además de estos datos de aparición obligatoria, para cualquier tipo de alimento se pueden realizar declaraciones (o alegaciones) que informen al consumidor de las propiedades del alimento (por ejemplo, se puede informar de que las naranjas contienen mucha vitamina C y aumentan las defensas). Se entiende por declaración cualquier mensaje o representación que no sea obligatorio con arreglo a la legislación comunitaria o nacional, incluida cualquier forma de representación pictórica, gráfica o simbólica, que afirme, sugiera o dé a entender que un alimento posee unas características específicas.

Existen dos tipos de declaraciones/alegaciones: nutricionales y de propiedades saludables. Las declaraciones nutricionales se refieren a los nutrientes que son proteínas, hidratos de carbono, grasas, fibras, sodio, vitaminas y minerales. Las autorizadas en la UE son las siguientes:

bajo valor energético / valor energético reducido / sin aporte energético; bajo contenido en grasa / sin grasa / bajo contenido en grasas saturadas / sin grasas saturadas;bajo contenido en azúcar / sin azúcar / sin azúcares añadidos / contiene azúcares naturalmente presentes;bajo contenido en sodio o sal / muy bajo contenido en sodio o sal / sin sodio o sin sal;fuente de fibra / alto contenido en fibra;alto contenido en proteínas; fuente de vitaminas o minerales / alto contenido en vitaminas o minerales;contiene nutriente u otra sustancia / mayor contenido en [nutriente] / contenido reducido en nutriente;light/lite (ligero).

Las declaraciones de propiedades saludables, por su parte, deben describir o referirse a:

la función de un nutriente o de otra sustancia en el crecimiento, el desarrollo y las funciones corporales;las funciones psicológicas y comportamentales;el adelgazamiento, el control de peso, una disminución de la sensación de hambre, un aumento de la sensación de saciedad, o la reducción del aporte energético de la dieta.

Estas declaraciones de salud deben ser aprobadas por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, en inglés European Food Safety Authority). La UE tiene un portal actualizado que informa sobre las declaraciones nutricionales y las de propiedades saludables autorizadas: «EU Register of nutrition and health claims made on foods» [https://ec.europa.eu/food/safety/labelling_nutrition/claims/register/public/?event=register.home].

Además de esta información que figura en la etiqueta de los complementos/suplementos, es recomendable tener en cuenta otros factores en el momento de adquirirlos:

se debe escoger alguna marca de confianza, de la que tengamos una cierta seguridad de que tiene unos procesos de fabricación correctos;hay que consumir preferentemente aquellos productos que nos indiquen claramente el origen y la manufactura; por ejemplo, muchos productos supuestamente naturales no lo son. De ahí nuestro interés en este libro de indicar el origen habitual de los suplementos y complementos.

Para obtener información en Internet, recomendamos consultar páginas contrastadas y científicamente validadas. Recomendamos la página de ODS (Office of Dietary Supplements) en español [https://ods.od.nih.gov/HealthInformation/RecursosEnEspanol.aspx].

Para resumir las principales ideas expuestas hasta el momento, podemos destacar que los complementos/suplementos alimenticios:

no son medicamentos, ya que su finalidad no es diagnosticar, tratar, curar o prevenir las enfermedades, ni incluyen indicaciones médicas;sus acciones son fisiológicas;deben tener un cierto respaldo científico que debe ser de fácil acceso para el consumidor, por lo que hay que analizar la información ofrecida en el etiquetado;pueden presentar declaraciones nutricionales;pueden presentar propiedades saludables.

LOS GRANDES GRUPOS DE SUPLEMENTOS

Aceites, ácidos grasos y fitoesteroles

Las grasas se utilizan en su mayor parte para aportar energía al organismo, pero también son imprescindibles para otras funciones, como la absorción de algunas vitaminas liposolubles y la síntesis de hormonas, y también como material aislante y de relleno de órganos internos. Forman parte asimismo de las membranas celulares y de las vainas que envuelven los nervios.

El grupo de mayor interés en alimentación lo constituyen los aceites y sus componentes, los ácidos grasos.

La mayoría de aceites usados como complementos o suplementos son vegetales, aunque también los hay que son de origen animal, aunque habitualmente el animal no los sintetiza, sino que los acumula (mayoritariamente en el hígado; de ahí el uso tradicional del aceite de hígado de bacalao).

Los aceites pueden ser obtenidos por métodos mecánicos (presión) o usando disolventes orgánicos. El uso de disolventes orgánicos está totalmente desaconsejado.

Los ácidos grasos, a su vez, se dividen en saturados e insaturados, entre los que se distinguen los monoinsaturados (ácido oleico) y los poliinsaturados. Habría que destacar que algunos de estos ácidos grasos insaturados son esenciales para el hombre.

Ácidos grasos insaturados omega-3, omega-6 y omega-9

La palabra omega (ω) indica la posición de los dobles enlaces, pues cada carbono de la cadena tiene una clasificación según una letra griega. Existen ácidos grasos del tipo omega-3 y omega-6.

Hay 3 tipos de ácidos grasos omega-3: el ácido gamma-linolénico (GLA), el ácido docosahexanoico (DHA) y el ácido eicosapentanoico (EPA). Diversos estudios científicos han demostrado que los ácidos grasos omega-3 son eficaces en los trastornos cardiovasculares, inflamatorios y autoinmunes. Se encuentran en la mayoría de grasas del pescado azul, siendo mayor su concentración en los peces de mares fríos que en los de mares cálidos, debido a que los animales que viven a temperaturas muy frías necesitan tener en su cuerpo unas grasas más fluidas, con un punto de solidificación más bajo.

Los de la serie omega-6, por su parte, se han aislado en el aceite de semillas de onagra y en el de semillas de borraja, principalmente. Estudios recientes han demostrado que las relaciones altas omega-6/omega-3 (superiores a 4:1) incrementan el riesgo de contraer diferentes enfermedades, incluyendo la depresión.

Los efectos biológicos de los ácidos grasos omega-9, finalmente, son generalmente mediados por sus interacciones con los ácidos grasos omega-3 y omega-6. Algunos omega-9 son componentes comunes de la grasa animal y del aceite vegetal. Dos importantes ácidos grasos omega-9 son el ácido oleico (18:1 omega-9, componente principal del aceite de oliva) y el ácido erúcico (22:1 omega-9). No son, sin embargo, ácidos grasos esenciales.

Es muy importante la calidad farmacéutica de los ácidos grasos omega, ya que tienen una gran facilidad de oxidación, por lo que tanto el proceso de fabricación como el de conservación han de ser estrictamente al abrigo de la luz y el aire.

Fitoesteroles

Los fitoesteroles o esteroles vegetales son esteroles naturales de origen vegetal presentes en pequeñas cantidades en algunos alimentos. Se conocen más de 40 tipos diferentes, siendo los mayoritarios el sitoesterol, el estisgmaesterol y el campesterol. Los vegetales también contienen fitoestanoles, que son derivados de los fitoesteroles. La estructura química de los fitoesteroles es muy similar a la del colesterol, pero se diferencian de este porque los fitoesteroles son escasamente absorbidos por el intestino y no pueden ser producidos por el cuerpo. Los fitoesteroles bloquean la absorción del colesterol (endógeno y exógeno) a nivel intestinal, produciendo así una bajada en los niveles plasmáticos del colesterol total y del colesterol LDL (colesterol malo), sin modificar los niveles del HDL (colesterol bueno). Se considera que tomar fitoesteroles a diario ayuda a la prevención de las enfermedades cardiovasculares. Su consumo está recomendado en el tratamiento de las hipercolesterolemias leves. También hay evidencias de un efecto beneficioso en el control de la hiperplasia prostática benigna.

Según la EFSA el consumo diario de 3 g de fitoesteroles y fitoestanoles pueden reducir el LDL-colesterol un 11,3 %.

Aceites, ácidos grasos y fitoesteroles

1. Aceite de borraja*

2. Aceite de hígado de bacalao

3. Aceite de lino

4. Aceite de onagra

5. Aceite de pescado

6. Aceite de ricino

7. Aceite de semilla de mostaza

8. Ácido alfa-lipoico

9. Ácido docosahexanoico (DHA)

10. Ácido eicosapentanoico (EPA)

11. Ácido gamma-linolénico (GLA)

14. Ácido linoleico conjugado

15. Ácidos grasos omega-6

25. Beta-sitosterol

59. Fosfatidilserina

70. Gosipol

71. Gugulípido

85. Lecitina de soja

106. Palmitoletalonamida

131. Sitostanol

136. Triglicéridos de cadena media

* Los números que preceden a los suplementos corresponden al número de ficha de cada uno de ellos en el apartado central del libro «Complementos y suplementos».

Algas

El mar será en el futuro la gran despensa mundial: tres cuartas partes del planeta están cubiertas de agua, y numerosos estudios científicos confirman que los productos del mar, y especialmente las algas, no solo pueden servir como alimento, sino que, además, son posiblemente una excelente fuente de futuros medicamentos. Las algas ofrecen un amplio potencial curativo, tanto por vía interna como externa.

Dentro de las algas se incluyen tanto las algas pluricelulares (macroscópicas) como las unicelulares (microscópicas), y crecen en agua salada y en agua dulce. Habitualmente se habla de las algas superiores, que se clasifican en rojas (Rodofíceas), marrones (Feofíceas) y verdes (Clorofíceas). Las llamadas algas azules (Cianofíceas) en realidad son cianobacterias.

Las algas contienen agua (90 %), vitaminas, minerales (como el yodo y el arsénico) y proteínas (muy completas, debido a su contenido armónico en aminoácidos esenciales), y tienen un alto contenido en clorofilas (buena fuente de magnesio) y en polisacáridos medicinales (alginatos, fucoidanos, polisacáridos sulfonados, celulosa…). Otros componentes destacados son el manitol y distintos polifenoles y carotenoides (carotenos y xantofilas).

En las últimas décadas se han descubierto metabolitos de interesante acción terapéutica, lo que abre la puerta a la posibilidad de que sean las algas las que fabriquen medicamentos a medida. A todo ello se ha de añadir la indicación tradicional: por su contenido en yodo son útiles en padecimientos de la tiroides, especialmente hipotiroidismo, y contienen además muchos otros minerales y una buena cantidad y calidad de proteínas, por lo que son un buen alimento utilizado en Asia, Irlanda y otras zonas costeras.

Las principales propiedades de las algas son las siguientes:

acción antioxidante: atribuible a los polifenoles (como florotaninos, etc.), vitaminas y ficobiliproteínas; los polisacáridos sulfonados también tienen acción antirradicales libres; acción estimulante inmunitaria: por su acción antioxidante y otras se han recomendado en trastornos inmunitarios como la psoriasis, la colitis, etc.;hipertensión y colesterol: por su contenido ideal en proteínas, ácidos grasos y fibra son un complemento alimenticio en esos casos.

Las algas provienen del agua, del océano, del cual se extraen muchos minerales y nutrientes, y son verduras muy pobres en grasas, muy útiles en las dietas de adelgazamiento.

En muchos casos se cultivan las algas para producir alginatos, como por ejemplo el agar-agar y los carragenanos, sustancias de tipo hidrocoloide. Los hidrocoloides (sustancias espesantes o gelatinizantes), también conocidos como ficocoloides, se utilizan como aditivos alimentarios por sus propiedades para gelificar, en la retención de líquido o como emulsificantes, propiedades todas ellas de los ficocoloides.

Los principales tipos de algas son:

ALGAS ROJAS: agar-agar (polisacáridos de Gracillaria, Laminaria, etc.), gracilaria (Gracilaria edulis, Gracilariacorticata), dulse (Palmaria palmata), nori (Porphyra vulgaris).ALGAS PARDAS: arame (Eisenia bicyclis, Capea elongata), cochayuyo (Durvillaea antarctica), hijiki o hiziki (Sargassum fusiforme o Hizikia fusiformis), sargazo (Fucus vesiculosus), hiromi (Undaria undarioides), wakame (Undaria pinnatifida), kelp dulce (Saccharina latissima), kombu (Saccharina o Laminaria japonica).ALGAS VERDES: lechuga de mar o lamilla (Ulva sp.), clorela (Chlorella sp.), Dunaliella salina.ALGAS AZULES: espirulina (Arthrospira platensis y Arthrospira maxima).

Algas

16. Agar-agar

17. Alginato

34. Carragenano

39. Chlorella

57. Espirulina

84. Laminaria

Aminoácidos y relacionados

Existen más de 600 aminoácidos en plantas y animales, de los que solo veinte (aminoácidos proteinógenos) son formadores de péptidos y proteínas.

Los aminoácidos proteinógenos pueden tener funciones metabólicas y fisiológicas propias. Existen además diversos derivados de aminoácidos con actividad fisiológica a veces muy distinta del aminoácido original.

El metabolismo de los aminoácidos es muy activo y da lugar a otros compuestos (melatonina, carnitina…) con funciones fisiológicas muy diversas.

Aminoácidos y relacionados

20. Arginina

33. Carnitina

49. Creatina

54. Dimetilglicina (DMG)

58. Fenilalanina

65. Glucosamina

66. Glutatión

91. Lisina

96. Melatonina

97. Metionina

105. Ornitina

125. SAM-e

134. Taurina

135. Teanina

138. Triptófano

139. Triptófano, hidroxi (5-HTP)

Antioxidantes

Un antioxidante es, en el sentido más amplio, cualquier sustancia capaz de inhibir o retardar la oxidación de otras moléculas. La oxidación es un proceso por el cual una molécula, un átomo o un ion se unen con el oxígeno y forma radicales libres. Los radicales libres son unos elementos químicos con un altísimo poder reactivo, que pueden lesionar las membranas de las células del organismo.

Radicales libres

Los radicales libres se producen de forma natural en los procesos respiratorios mitocondriales, en algunos procesos metabólicos (como el catabolismo de las grasas) y en los procesos de defensa del organismo.

Un radical libre es un elemento químico que tiene en su órbita más externa un electrón desapareado, como en estado de excitación, lo cual le proporciona un alto potencial de oxidación. Se trata de una molécula inestable. Su nocividad es debida a la tendencia inherente de los radicales libres a ganar estabilidad donando o adquiriendo un electrón, lo cual los hace sumamente reactivos. Recordemos que ganar un electrón significa oxidación, mientras que perderlo significa reducción.

Los radicales libres son un subproducto inevitable del proceso de la vida, que debe ser controlado adecuadamente mediante la producción de antioxidantes orgánicos.

En la actualidad se diferencian los radicales libres de las especies reactivas no radicales, y se habla más de especies reactivas de oxígeno (ERO, o ROS, del inglés reactive oxygen species). Aunque el término se refiere básicamente a las especies reactivas cuya actividad se centra en torno al oxígeno, bajo esta denominación se incluyen a veces también otras especies cuya reactividad no está relacionada con el oxígeno, como el nitrógeno o el grupo carbonilo, que deberían en realidad denominarse ERN (o RNS, del inglés reactive nitrogen species) y RCS (reactive carbonyl species), respectivamente.

En sí mismos los radicales libres cumplen una función y, por lo tanto, no son intrínsecamente malos. El organismo tiene mecanismos de protección antioxidante en los que se ven implicados diferentes enzimas, péptidos, vitaminas y componentes de la dieta, capaces de neutralizar estos radicales cuando ya no son necesarios. Sin embargo, cuando se producen en exceso debido a diferentes estímulos (contaminación ambiental, tabaquismo, radiaciones solares, malos hábitos alimentarios, repetidas enfermedades, etc.), o fallan los mecanismos de neutralización, se pueden producir alteraciones que van desde procesos de peroxidación lipídica y aterogénesis a pérdidas de actividad enzimática o mutagénesis y carcinogénesis.

Los factores de producción de radicales libres son:

la sobrecarga química;la sobrecarga emocional;los traumas físicos;las infecciones.

Radicales libres y salud

Los radicales libres están relacionados con numerosos padecimientos de tipo inflamatorio y degenerativo. Presentan unos niveles mayores conforme avanza la edad del individuo, y ello es esencialmente debido a una disminución de la producción de antioxidantes (antirradicales libres).

El tejido nervioso es especialmente sensible a la oxidación producida por los radicales libres. En la zona cerebral, existe una concentración de oxígeno de siete a nueve veces superior a la de otras zonas del cuerpo. Además de ello, las membranas neuronales, las vainas de mielina de los nervios y ciertas organelas de sus células, como las mitocondrias, son especialmente ricas en ácidos grasos poliinsaturados (el cerebro en general es muy rico en grasas), lo que los hace especialmente sensibles a la peroxidación.

Desde hace más de veinte años se viene sugiriendo que entre las posibles causas de la formación de las células cancerosas estaría la falta de oxígeno, que provocaría una degeneración de la célula normal. Los radicales libres pueden lesionar el ADN (ácido desoxirribonucleico) presente en el núcleo celular y mutar el código genético, lo que provoca la transformación de una célula normal en una posiblemente cancerosa. Los radicales libres actuarían íntimamente unidos a los polucionantes químicos o tóxicos en general que pueden provocar el cáncer.