Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Niederländisch
- Veröffentlichungsjahr: 2023
door Jack Raymond Het formaat van dit boek komt overeen met 206 paperback pagina's. De levens van duizenden en duizenden worden bedreigd wanneer een sekte van gekken besluit dood en verderf te zaaien in de metropool New York. FBI-agent Jesse Trevellian en zijn team hebben niet veel tijd om dit plan te dwarsbomen - want het einde is nabij en zogenaamd niet te stoppen...
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 217
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
Jack Raymond
Moordenaar zonder wroeging: Thriller
Inhaltsverzeichnis
Moordenaar zonder wroeging: Thriller
Copyright
Copyright
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
77
78
Moordenaar zonder wroeging: Thriller
door Jack Raymond
Het formaat van dit boek komt overeen met 206 paperback pagina's.
De levens van duizenden en duizenden worden bedreigd wanneer een sekte van gekken besluit dood en verderf te zaaien in de metropool New York.
FBI-agent Jesse Trevellian en zijn team hebben niet veel tijd om dit plan te dwarsbomen - want het einde is nabij en zogenaamd niet te stoppen...
Copyright
Een boek van CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.
Alfred Bekker
© Roman door Auteur
Jack Raymond is een pseudoniem van Alfred Bekker
COVER A.PANADERO
© van dit nummer 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
Volg op Facebook:
https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/
Volg op Twitter:
https://twitter.com/BekkerAlfred
Lees het laatste nieuws hier:
https://alfred-bekker-autor.business.site/
Naar de blog van de uitgever!
Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!
https://cassiopeia.press
Alles over fictie!
Copyright
Een CassiopeiaPress-boek: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK e-books en BEKKERpublishing zijn imprints van Alfred Bekker.
© door Auteur
© van deze uitgave 2016 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen.
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
1
New York 1998
De flits van de loop flikkerde bloedrood uit de geluiddemper van een automaat. Het schot was nauwelijks hoorbaar. Er klonk een korte "plop!" en de grommende Duitse herdershond kronkelde over de grond. Een korte ruk en het dier lag roerloos op het koude asfalt.
De geüniformeerde bewaker trok zijn machinepistool omhoog. Het gezicht van de man werd breder van afschuw. Voordat de bewaker zijn pistool kon afvuren, knalde het een tweede keer.
Een rode stip vormde zich op het voorhoofd van de bewaker en groeide snel. De man wankelde. Toen viel hij in de lengte. Hij landde zwaar op het asfalt.
Twee gemaskerde mannen stapten uit de duisternis van de nacht.
Ze droegen donkere kleren en bivakmutsen die alleen hun ogen ontblootten. Een van hen was gewapend met een automaat met een langwerpige geluiddemper op de loop. Over zijn schouder hing een sporttas.
De andere droeg een Uzi-type MPi.
De man met het pistool richtte op de dode bewaker.
"We moeten de dode man daar weghalen. Hij ligt recht in het licht," fluisterde hij.
"Oké.
Ze liepen naar het lichaam, grepen het bij de armen en sleepten het uit het licht dat van de buitenlampen van het drie verdiepingen tellende gebouwencomplex scheen.
MADISON GEN-TECH stond in grote neonletters op het platte dak van het kubusvormige complex.
Ze legden de dode man in de schaduw van een grote bloempot. Ze deden hetzelfde met de hond.
Het gebouwencomplex was ruim afgezet met een hoog hek. De twee gemaskerde mannen moesten nog een flinke afstand afleggen om het terrein van het bedrijf MADISON GEN-TECH te bereiken. Bijna vierhonderd meter, waarbij hun enige bescherming de duisternis was.
Ze hadden geluk dat de bewaker alleen op de terugweg hun pad kruiste.
Het moeilijkste deel van het werk was al lang gedaan....
Nu moesten ze er alleen nog voor zorgen dat ze het terrein van MADISON GEN-TECH net zo onopgemerkt verlieten als ze het waren binnengekomen.
Anders was het uiteindelijk allemaal voor niets.
Als iemand de dode bewaker zou ontdekken, zou hier van de ene seconde op de andere de hel losbreken. Grote schijnwerpers zouden rondzwaaien en het gebied doorzoeken. Dat mocht niet gebeuren.
"Kom," zei de man met de automaat.
Zijn linkerhand drukte de sporttas tegen zijn bovenlichaam.
Hij stond al op het punt een spurt te beginnen.
Maar voordat het zover was, bevroor hij midden in de beweging.
"Blijf staan, laat je wapen vallen!" schreeuwde een schorre stem.
Twee bewakers met getrokken revolvers stonden op nauwelijks twaalf meter afstand van de twee gemaskerde mannen. Een van de bewakers mompelde iets in een walkietalkie.
De gemaskerde man met de Uzi aarzelde geen seconde. Hij schoot er gewoon op. Een van de bewakers gilde en viel op de grond. De andere gooide zich opzij en schoot twee keer met zijn revolver zonder hem te raken.
Er klonk een alarmsirene.
De koplampen cirkelden...
Honden blaften de hele nacht door.
Precies het scenario dat de twee gemaskerde mannen hadden geprobeerd te vermijden was uitgekomen.
"Ga naar de poort!" schreeuwde de gemaskerde man met de geluiddemper schor.
De hoofdpoort was precies in de tegenovergestelde richting van waar de twee mannen door het hek waren geklommen. Maar het was gewoon dichterbij. Aanzienlijk dichterbij.
En dat kan mogelijk de redding zijn.
Ze renden weg, over een volledig vrij, geasfalteerd plein dat overdag diende als parkeerplaats voor de werknemers van MADISON GEN-TECH.
De twee gemaskerde mannen renden weg en schoten wild om zich heen.
Het geblaf van de hond werd luider.
De veiligheidsmensen schoten terug. Van verschillende kanten waren stemmen te horen. Toen het geluid van motoren. Een auto werd gestart. De koplampen hadden de voortvluchtigen voortdurend in hun niet aflatende heldere kegel.
Een van deze koplampen werd verscheurd door de kogelregen van de Uzi.
Elke lantaarn die de gemaskerde man kon vangen werd neergeschoten.
Het werd een beetje donkerder.
De man met de automaat haalde een radio uit zijn jaszak.
"Naar de hoofdpoort, Tom," fluisterde hij. "Heb je me gehoord? Naar de hoofdingang!"
"Oké," kwam het terug van de radio.
De gemaskerde man zei: "Niet te dicht bij rijden, hoor je? Er komt een grote knal..."
Ze hadden de poort bereikt en waren aan het hijgen.
De man met de Uzi draaide zich om, rukte het magazijn uit het pistool en verwisselde het voor een nieuw. De figuren van de bewakers waren nu van alle kanten zichtbaar.
Ze hadden honden en MPI's bij zich.
Een jeep kwam aangereden.
De man met de Uzi aarzelde niet lang.
Een vuurstoot uit zijn geweer deed de voorbanden van het voertuig snel achter elkaar barsten. De bestuurder remde, terwijl hij moeite had om het voertuig onder controle te houden....
"Doe het nu!" schreeuwde de man met de Uzi naar zijn handlanger.
Deze nam een kubusvormig voorwerp uit de binnenzak van zijn jas. Hij scheurde een stukje beschermfolie van een plakstrip af en bevestigde het ding aan het slot van de hoofdpoort. Daarna trok hij een grendel uit het kubusvormige voorwerp aan een metalen ring.
Als op een geheim teken deden beide gemaskerde mannen een stap achteruit.
Een ontploffing volgde.
De vlammen rezen fel. Een golf van druk en hitte verspreidde zich. De poort barstte open. De man met de automaat opende het met een trap, terwijl zijn handlanger wild vuurde met de Uzi. Hij hield de bewakers op afstand.
Een auto dook op uit de duisternis.
De twee gemaskerde mannen renden erheen.
De man met de automaat stopte kort en gooide een eivormig voorwerp naar de achtervolgers. Ze hadden geen enkele kans om op tijd te herkennen wat het was.
Rond een handgranaat.
De ontploffing was verschrikkelijk. Een moorddadige paddestoelwolk van vlammen veranderde de nacht in dag voor verschrikkelijke seconden. Geschreeuw weerklonk door de koude nacht.
Ondertussen hadden de gemaskerde mannen de auto bereikt. Ze scheurden de deuren open en stapten in. De auto reed weg met gierende banden.
2
De plaats delict was in New Rochelle, ten noorden van de Bronx. Midden in de nacht waren ik en mijn collega Milo Tucker uit onze slaap gewekt en samen met enkele andere speciale agenten van de FBI hierheen gestuurd.
Ik had alleen het hoognodige over de telefoon gehoord.
Onbekenden hadden een overval gepleegd op het bedrijf MADISON GEN-TECH.
Een zaak die mogelijk de nationale veiligheid raakt.
We zouden meer details vinden op de plaats delict.
We waren een van de laatsten die aankwamen. Onze collega's Agent Orry Medina en Clive Caravaggio stonden ons al op te wachten toen we het terrein van MADISON betraden.
Het gebied was bijna hermetisch afgesloten door geüniformeerd personeel. Sommigen van hen waren politieagenten, maar er waren ook leden van een particulier beveiligingsbedrijf die er blijkbaar voor moesten zorgen dat er geen onbevoegden op het terrein van MADISON GEN-TECH waren.
Enkele mannen in witte ziektebestrijdingspakken trokken mijn aandacht. Aangezien de pakken het bedrijfsembleem van MADISON GEN-TECH droegen, nam ik aan dat zij werknemers waren.
"Heb je al enig idee wat hier aan de hand is, Orry?", ik wendde me tot Agent Medina.
"Het enige dat zeker is, is dat ten minste twee daders het bedrijfsterrein zijn binnengedrongen en wild hebben geschoten toen ze werden opgemerkt. Een van de bewakers werd vermoord. We hebben ook verschillende gewonde bewakers."
"Weet iemand wat de daders hier zochten?" vroeg Milo.
"Ze zijn de laboratoria binnengedrongen," zei Orry.
Ik kreeg de pestpakken niet uit mijn hoofd.
Als dit het normale werkuniform was in de laboratoria van MADISON, dan kon dit alleen maar betekenen dat daar met zeer gevaarlijke stoffen werd gewerkt....
Ondertussen arriveerden er meer FBI agenten. Vooral forensische experts. Het hele gebied moest grondig doorzocht worden zodat we zelfs de kleinste aanwijzing naar de daders konden volgen.
Toen Milo en ik het MADISON gebouw wilden betreden, werd ons de toegang geweigerd door een man in een grijs pak en een dikke bril.
"Je mag hier niet door," zei hij, terwijl hij met zijn armen zwaaide. Op zijn revers zat een ID-kaart met zijn foto en naam. Daarna was zijn naam Dr John Tremayne.
Ik stak mijn dienstkaart naar hem uit.
"Speciaal agent Jesse Trevellian, FBI. We kunnen heel goed hier naar binnen," zei ik beleefd maar zeer beslist.
"Nee, dat kun je niet," antwoordde Tremayne. "Tenminste niet als jouw leven en dat van vele anderen je iets waard is..."
"Wie ben jij?"
"Dr Tremayne. Ik ben werkzaam in dit laboratorium..."
Ik haalde mijn schouders op. "Vertel me wat hier aan de hand is!", eiste ik.
"De indringers zijn blijkbaar binnengedrongen in een zeer gevoelig gebied van onze microbiologische laboratoria. Een gebied waar de hoogste beveiliging noodzakelijk is. Als ze daar iets vernietigd hebben, dan..."
"Waar werken ze daar aan?", vroeg ik.
Tremayne keek me aan. Zijn gezicht zag er gerimpeld en koud uit.
Hij leek na te denken. Toen zei hij: "Ik weet niet of ik gemachtigd ben om hierover met u te praten."
"U bent," legde ik uit. "En als je ons onderzoek vertraagt, zal dat gevolgen hebben."
Een man met een half kaal hoofd verscheen achter Tremayne. Hij was nogal fors. Zijn gezicht was ernstig.
Tremayne wendde zich tot hem.
"Dr Ressing..."
"Alles lijkt ongevaarlijk," zei Ressing. "Het laboratoriumgebied kan worden betreden..." Hij keek ons aan.
"Wie...?"
Mijn identiteitskaart beantwoordde zijn vraag. Hij knikte.
"Kom op, meneer!"
3
We trokken witte overalls aan over onze gewone kleren.
Dr Ressing glimlachte zwakjes toen hij onze sceptische blikken opmerkte. "Deze pakken zijn niet voor jullie bescherming. Ze moeten voorkomen dat u micro-organismen of stofdeeltjes in de laboratoria brengt die jaren van ons werk kunnen vernietigen." Hij haalde zijn schouders op.
"Helaas waren deze ongenode bezoekers niet zo attent..."
"Waar werk je aan?", vroeg ik.
"MADISON is een bedrijf dat naam heeft gemaakt op het gebied van genetische manipulatie," legde Ressing uit.
"Dat besef ik," zei ik. "Waar gaat dit precies over?"
"We experimenteren met genetisch gemodificeerde micro-organismen."
"Met welk doel?"
"Bijvoorbeeld om nieuwe vaccins te maken!"
"Experimenteer dan met ziekteverwekkers!", concludeerde ik.
Ressing glimlachte. "Dat is juist. Er is geen andere manier om succes te behalen op dit gebied."
"Ik begrijp het."
"De bacteriële preparaten in onze laboratoria zouden genoeg zijn om de hele VS te ontvolken. Een echte doos van Pandora, als je begrijpt wat ik bedoel. Daarom is alles hier beveiligd als Fort Knox."
Terwijl we door een lange, kale gang liepen, kwam een jongeman met een bleek gezicht naar ons toe. Hij droeg een identiteitskaart op de kraag van zijn witte beschermende overall.
"Dokter Ressing! Een van de CX containers wordt vermist," bracht hij de jongeman met gedempte stem ter sprake.
Een paar diepe groeven verschenen op Dr Ressing's gezicht.
"Weet je het zeker?
"Geen vergissing, meneer!"
"Mijn God..." Alle kleur verdween ook van het gezicht van dokter Ressing. Hij veegde zijn gezicht af met een nerveuze beweging van zijn hand. De afschuw was zichtbaar op zijn gezicht. Toen keek hij op, recht in mijn ogen. "Een container met Pesterregern is gestolen door de inbrekers..."
"Is dat niet een ziekte uit de Middeleeuwen die allang is uitgeroeid?", vroeg ik.
"Nee, helaas niet," zei Ressing. "De laatste grote pestepidemie sloeg over van China naar Californië in de jaren twintig. De ziekte is nog steeds wijdverbreid onder de knaagdieren van Noord-Amerika en Eurazië. Maar omdat er nauwelijks direct contact is tussen mensen en knaagdieren zoals ratten en muizen, breken er slechts zelden kleinere, regionaal beperkte epidemieën uit. Af en toe gebeurt dat in Afrika of India. Sinds de uitvinding van antibiotica is het echter geen probleem meer om zo'n epidemie snel onder controle te krijgen."
Milo zei: "Dus je zegt dat er niets is om je zorgen over te maken..."
"Niet helemaal," zei Ressing. Hij rommelde een beetje.
Langzaam maar zeker vond ik het heel vervelend hoe we de informatie één voor één uit zijn neus moesten trekken. Om een of andere reden leken ze ons vervelend te vinden bij MADISON GEN-TECH.
"Wat is er met die vermiste container?", vroeg ik.
"De pestverwekkers waren genetisch gemodificeerd," legde Ressing uit.
"Op welke manier?"
"Ze waren resistent tegen antibiotica."
Een zin die Ressing dus zei als een koude vis.
Er was geen beweging te zien in zijn gezicht.
"Dat betekent dat er geen tegengif is," zei ik. "Een epidemie zou zich ongehinderd kunnen verspreiden..."
Dr Ressing trok zijn wenkbrauwen op.
"Dat zou een zeer ongunstig scenario zijn."
Ik moest denken aan de schietpartij die de daders hadden met de veiligheidstroepen. De gedachte dat de container daarbij vernietigd kon zijn, kon alleen maar horror.... opleveren.
4
Aan het begin van de middag zaten we in het kantoor van speciaal agent Jonathan D. McKee. Mr. McKee was het hoofd van het FBI district New York en dus onze directe chef.
Behalve Milo en ik, waren er nog een tiental andere agenten aanwezig, plus specialisten uit verschillende vakgebieden. De FBI heeft wetenschappers van bijna elke specialiteit in zijn gelederen.
In dit geval waren het, naast de gebruikelijke specialisten in forensisch onderzoek en ballistiek, vooral artsen en biologen.
Het doel was de eerste zoekacties te bespreken.
FBI-specialisten onderzochten nog steeds de MADISON labs en de locatie. Elk projectiel werd verzameld en onderzocht door ballistiek.
Wij luisterden naar de presentatie van Dr James Satory, een epidemioloog van de National Institutes of Health.
Terwijl dit gaande was, wierp een projector een beeld van een zogenaamde CX-container op de muur, zoals die uit MADISON was gestolen. Volgens Dr. Satory ging het om een container met speciale veiligheidsnormen die werd gebruikt voor het vervoer of de opslag van biologisch gevoelig materiaal.
"De pestverwekker heet Yersinia Pestis en komt oorspronkelijk voor bij knaagdieren," legde Satory vervolgens uit. "De overdracht van knaagdier op mens verloopt via vlooien. Tussen mensen onderling is druppelinfectie mogelijk - als een griepachtige infectie. Tijdens de grote epidemieën in de Middeleeuwen werden hele gebieden ontvolkt. De ziekte verloopt meestal als volgt: Na een incubatietijd van 3-6 dagen is er sprake van koude rillingen, koorts en zwelling van de lymfeklieren. In ernstige gevallen kan de dood binnen enkele dagen intreden." Satory's gezicht stond zeer ernstig terwijl hij vervolgens vervolgde: "Ik heb hier wat gegevensmateriaal dat de ontwikkelingsafdeling van MADISON GEN-TECH mij heeft gegeven. De inhoud van de CX container bestaat uit pathogenen die genetisch gemodificeerd zijn. Dit betekent dat verschillende effecten van deze kunstmatige mutatie kunnen worden aangetoond op basis van dierproeven: Ten eerste, resistentie tegen antibiotica; ten tweede, aanzienlijk verhoogde en versnelde sterfte bij de zieke organismen; en ten derde, de ziekteverwekker blijkt nu een biochemisch mechanisme te hebben dat zorgt voor een incubatieperiode van ongewone variabiliteit."
"Wat zijn de gevolgen?" vroeg Mr McKee.
"Verwoestend! In ieder geval in het geval van een epidemie. Natuurlijk kun je dierproeven niet één op één overzetten op mensen, maar ik denk dat je wel het volgende kunt zeggen: we moeten er rekening mee houden dat er enerzijds lijders zullen zijn die binnen een dag na besmetting al dood zijn, terwijl anderen de ziekte tot drie jaar bij zich kunnen dragen, zonder symptomen. De gemodificeerde versie van de pestpathogeen heeft het duivelse vermogen om jarenlang in de meest ongunstige omstandigheden te overleven en zich vervolgens explosief te vermenigvuldigen. Helaas weten we te weinig over het mechanisme waarover ik sprak om nauwkeuriger voorspellingen te doen. Behalve misschien dit: zelfs de modernste gezondheidszorg staat bijna machteloos tegenover zo'n fluctuerende incubatietijd, want elke quarantainemaatregel loopt op niets uit." Satory wees naar een stapel geniete computeruitdraaien. "De belangrijkste kenmerken van de ziekteverwekker - voor zover ik die uit de dossiers van MADISON GEN-TECH kon halen, heb ik ze hier voor ieder van jullie samengevat! Een miljoenenstad als New York City is op maat gemaakt voor de verspreiding van een pestepidemie.... En aangezien het om genetisch gemodificeerde Yersinia Pestis gaat, moge God ons genadig zijn als deze vermiste container in handen valt van terroristen of fanatici..... Er is geen tegengif, het besmettingsgevaar is immens en de ziekteverwekker kan zelfs overleven zonder gastheer, bijvoorbeeld in rioolwater. Een speeltje voor gekken!"
"Er is maar één domme persoon nodig," zei Milo.
"Ik denk dat het gevaar vrij klein is," zei agent Nat Norton. Hij werkte op kantoor en was een specialist in bedrijfsadministratie. Zijn voornaamste taak was het blootleggen van geldstromen en bedrijfsverbanden. In onderzoeken naar georganiseerde misdaad was dit een essentieel onderdeel van het opsporingswerk. "Ik vrees zelfs dat de container misschien al het land uit is."
"De controles op alle luchthavens en grensovergangen zijn verscherpt", aldus de heer McKee.
"Niettemin," zei Norton. "Als je vraagt wie geïnteresseerd zou kunnen zijn in genetisch gemodificeerde Yersinia pestis, is het eerste wat je te binnen schiet iedereen die een arsenaal aan biologische oorlogsstoffen wil bouwen, maar niet de capaciteit heeft om het zelf te ontwikkelen."
"Ten minste twee dozijn staten met hun inlichtingendiensten zouden dus mogelijke daders van deze inbraak zijn," verklaarde de heer McKee somber.
"Het viel me op dat de vertegenwoordigers van MADISON tot nu toe erg gesloten waren tegenover ons," legde ik uit. "Ik kreeg niet het gevoel dat ze echt geïnteresseerd waren om ons werk gemakkelijker te maken. Misschien is het de moeite waard om wat onderzoek te doen naar dit bedrijf."
Een flauwe glimlach gleed over Nat Norton's gezicht. "Nou, ik heb al bij elkaar gezet wat er in een haast te vinden is over MADISON GEN-TECH in onze data stores. De meerderheid van de aandelen is in handen van een Zwitsers bedrijf genaamd Fürbringer Holding in Zürich. Deze holding combineert verschillende bedrijven uit de sectoren gentechnologie en biotechnologie en farmaceutische en chemische bedrijven uit de hele wereld. Economisch gezien is Fürbringer echter allesbehalve een reus. Maar in bepaalde marktsegmenten hebben de bedrijven van deze holding een machtspositie. Wij beschikken over informatie van de CIA, volgens welke sommige dochterondernemingen van Fürbringer ervan worden verdacht de hand te hebben gehad in de ontwikkeling van biologische wapens in verschillende staten van het Midden-Oosten."
"Is er ook zo'n verdenking tegen MADISON?", vroeg ik.
Norton schudde zijn hoofd.
"Ik denk dat MADISON GEN-TECH zoiets is als het schone ontwikkelingscentrum waar de know-how wordt vermenigvuldigd - terwijl andere dochterondernemingen van ferry dan het vuile werk doen."
"Maar dat is slechts een gok," merkte Mr McKee op. "Er is niets concreets tegen MADISON of Fürbringer."
"Dat klopt," moest Norton toegeven.
"Die Dr Ressing die ik sprak vertelde me iets over vaccins," onderbrak ik.
Norton verdraaide zijn gezicht in een dunne glimlach.
"Een van MADISON's beste klanten is onze regering, Jesse! Er is overal behoefte aan allerlei vaccins! Maar dezelfde kennis die gebruikt kan worden om zulke serums te ontwikkelen kan net zo makkelijk gebruikt worden om B- wapens te ontwikkelen. Onthoud, je kunt deze wapens alleen effectief gebruiken als je een manier hebt om je eigen mensen te beschermen. Bacteriën houden zich immers niet aan nationale grenzen of politieke sentimenten..."
5
De man droeg een kleine oorbel en had een scherp gesneden gezicht. Hij staarde naar de CX-container die op de tafel van het spartaans ingerichte motel stond. De container was cilindervormig. Bovenop zat een plastic handvat.
"Hoe eerder we van dit ding af zijn, hoe beter," zei de andere man in de kamer.
Hij had zich met een blikje bier op een van de bedden neergezet. Naast hem lag een sierlijk uitziend Uzi-achtig machinepistool klaar.
"Niet in je broek schijten, Ray!"
Ray dronk het blikje bier leeg en probeerde ermee op de prullenmand te slaan. Het blikje miste met een klap en knalde tegen de muur. Hij ging overeind zitten. "Ik snap het niet, Tony! Onze man zou hier al moeten zijn!"
De man met de oorbel keek op zijn horloge. Hij haalde zijn schouders op.
"Het is nu spitsuur. De snelwegen zitten vast. Geen wonder dat hij een beetje te laat is..."
"Ik hoop alleen dat we niet eindigen als de domste, Tony!"
"Waar gaat dit allemaal over? Man, wat is er mis met je zenuwen! Je zou denken dat dit je eerste baan is!"
"De eerste in zijn soort, in ieder geval," zei Ray terwijl hij naar de container wees.
Er werd op de deur geklopt.
Ray greep naar de Uzi, maakte een sprong voorwaarts en plaatste zich links van de deur.
Tony maakte het pistool los in zijn riemholster, maar zorgde ervoor dat het verborgen bleef in zijn jasje. Hij ging naar de deur, keek door het kijkgaatje.
"Wie is het?" vroeg Tony toen door de helder klinkende houten deur.
"Harry Smith," kwam van buiten.
De naam was zoiets als een codewoord. Ray en Tony wisselden een snelle blik en knikten.
"Oké," zei Tony en deed open.
Buiten stond een man met een mackintosh. Daaronder droeg hij een weinig modieus uitziend, slecht zittend pak.
Harry Smith' zag er zeer conventioneel uit. Hij was gladgeschoren, zijn gezicht bleek en bijna contourloos. Hij was nog jong. Hooguit midden twintig.
"Waar is de container?" vroeg de man.
"Daar op de tafel," antwoordde Tony.
De man die zichzelf Smith had genoemd kwam binnen. Zijn lichtblauwe ogen richtten zich op de CX-container op tafel en vervolgens op de loop van de Uzi. Ray's pistool was op Smith gericht, maar dat leek geen indruk op hem te maken.
"Ik hoop dat het de juiste container is," zei Tony.
"Ik denk het wel," zei Smith. Hij controleerde even het identificatienummer op het kleine etiket.
Toen reikte hij in de binnenzak van zijn jas.
Ray hief de Uzi op.
Smith glimlachte kil.
"Zo bang? Ik dacht dat jullie ijskoude professionals waren."
"Ik heb iets tegen hectische bewegingen," zei Ray.
"Een fenomeen van deze tijd," antwoordde Smith en haalde een bundeltje bankbiljetten tevoorschijn. Hij legde het op tafel. Toen zei hij: "Tel het als je wilt. Het is vijftigduizend dollar!"
Smith reikte naar de container.
Maar Tony was in één keer bij hem en greep hem bij de pols.
De man met de oorbel ontblootte zijn tanden als een roofdier.
"Het lijkt me dat je iets niet goed begrepen hebt, Smith! Je had het over een andere som!"
"Je krijgt de rest zodra we hebben vastgesteld of het materiaal die prijs waard is!"
"Dat was niet de afspraak!"
Smith glimlachte kil.
"Denk je dat we een fortuin uitgeven zonder eerst te kijken wat we ervoor terugkrijgen?"
"Oh nee, Smith! Zo wedden we niet. Of je houdt je tot in de details aan onze afspraken, of je kunt je blik opbergen!"
"Laat me los," zei Smith kalm. Zijn stem klonk als ijs.
Tony gehoorzaamde. Hij pakte de container met een snelle beweging en trok zijn automaat.
"Ze proberen ons op te lichten, Smith." Hij zei dit op de toon van een verklaring. Hij tilde de container een beetje op. "Wat zit hier eigenlijk in?"
"Je kon er niets mee doen," zei Smith. "Dus wees redelijk."
"Dat het een van die genetische rommel moet zijn is me al duidelijk. Maar wat?"
"Ze komen er snel genoeg achter!"
"Er was niets op het nieuws over de container. Waarschijnlijk over de inbraak, maar niets over de container." Tony haalde diep adem. "Dat kan alleen maar betekenen dat dit ding echt roodgloeiend is..."
"We hebben je een goed aanbod gedaan. Je zou het moeten accepteren!"
"Kom terug met meer geld, Smith! Of er gebeurt niets."
Smith stak zijn handen in zijn jaszak.
"Je overschat jezelf."
"Oh, ja?
Nu greep Ray in. Hij liet de Uzi zakken en deed een stap dichterbij. "Kom op Tony, laten we met hem praten!"
Er klonk een schot.
De man die zichzelf Smith noemde, had uit zijn jaszak geschoten. De kogel schoot door de dunne popeline stof en trof Tony in de maag.
Tony vouwde zich op als een zakmes. De greep van zijn rechterhand hield nog steeds vast aan zijn automaat. Maar hij kon de CX container niet langer vasthouden. Hij viel hard op de grond en rolde een eindje richting deur.
Tony zakte neer.
Smith draaide zich in dezelfde seconde om.
Hij was een zeer goede en zeer snelle schutter.
Nog voor Ray zijn Uzi kon optillen en een salvo van 20 of 30 kogels per seconde kon afvuren, vormde zich een rode stip op zijn voorhoofd die snel groeide.
De kracht van het projectiel rukte Ray naar achteren. Hij leek een stap achteruit te doen en raakte toen in de lengte de grond. Terwijl de Uzi de grond raakte, kwam er een schot uit.
Toen was er stilte.
Smith wierp geen blik op de twee dode mannen.
Hij stapte over Tony heen, nam de vijftigduizend dollar terug en liep toen een paar stappen naar de deur. Daar stopte hij even en boog zich voor de container.
Gelukkig zijn deze dingen vrij stabiel, dacht hij voordat hij naar buiten stapte.
6
Alec Mercer, CEO van MADISON GEN-TECH, verwelkomde ons in zijn kantoor in het centrum van Manhattan. Experimenten met genetisch gemodificeerde micro-organismen werden uitgevoerd in de laboratoria in New Rochelle - maar de zaken van MADISON werden bestuurd vanuit deze kantoorverdieping op Third Avenue.
Natuurlijk hoopten we dat ze iets minder dichtgetimmerd zouden zijn dan we van dit bedrijf gewend waren.
Mercer troonde achter een enorm bureau. Aan de muren hingen grote schilderijen, waarvan de schilderstijl deed denken aan graffiti in de Bronx. Mercer leek belang te hechten aan het feit dat mensen hem en zijn bedrijf innovatief vonden.
"Mr. Trevellian en Mr. Tucker van de FBI," spinde de brunette secretaresse die ons had binnengelaten.
Mercer schudde ons de een na de ander de hand. Hij greep hard, als een man die wil laten zien wie de baas is.
"Neemt u alstublieft plaats. Wilt u koffie?"
"We kunnen beter meteen ter zake komen," zei Milo.
Mercer haalde zijn schouders op en krabde aan zijn hoekige kin.
"Dat vind ik ook prima. Maar ik zie eerlijk gezegd niet hoe ik uw onderzoek zou kunnen steunen."
We gingen zitten.
"Oh, ik zou een paar dingen kunnen bedenken," antwoordde ik.
Mercer trok zijn wenkbrauwen op. "Oh, ja?"
"U kunt bijvoorbeeld uw wetenschappelijke afdeling zover krijgen dat ze geen kat en muis met ons spelen," zei ik.
Een zakelijke glimlach verscheen op Mercer's gezicht.
"Misschien overdrijven onze mensen soms met geheimhouding. Maar u moet begrijpen, Mr Trevellian. Wij opereren in een uiterst gevoelig gebied. Een gebied dat steeds belangrijker wordt. Er zijn veel partijen die branden van interesse in de kennis die onze wetenschappers in New Rochelle opdoen. En we kunnen het ons niet veroorloven miljoenen te investeren om de vruchten van ons werk te laten stelen door onze concurrenten vlak voor de finish."
"Wie denk je dat er belang heeft bij een container met pestbacteriën?", vroeg ik. "Misschien een van je concurrenten of zakenpartners?"
"Ik denk niet dat dat uitgesloten is," zei Mercer.
"De inbrekers waren zeer goed geïnformeerd. Ze wisten hoe ze de alarmsystemen konden misleiden, het ritme van de patrouilles van de bewakers en welke container ze moesten nemen..."
Mercer zuchtte. "De manier waarop u dat zegt klinkt verontrustend, meneer Trevellian."
"Het vermoeden is dat de daders een of meer handlangers hadden onder het personeel. Anders is deze staatsgreep voor mij moeilijk voorstelbaar..."
