Нэнси Дрю: Секретные файлы. Секреты могут убить. Убийство на льду. Смертельное желание E-Book

Кэролайн Кин

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Krimi
• Serie: Истории про Нэнси Дрю. Секретные файлы
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 386

Beschreibung

Дело I: Секреты могут убить Нэнси пытается вычислить неуловимого вора, который взломал шкафчики и украл важные документы и кое-что из оборудования в школе Бедфорд. С помощью одного из учеников, очаровательного Дэрила Грея, Нэнси раскрывает давние секреты школы, но вскоре оказывается затянутой в игру… Игру под названием «Убийство»… Дело II: Смертельное желание Нэнси предвкушает, как весело проведет время на концерте в Нью-Йорке, но ведущий гитарист группы исчезает за несколько минут до выхода на сцену. Вместе со своим парнем Нэдом она берется за расследование дела и внезапно узнает о тайне, которая может потрясти всю музыкальную индустрию… Дело III: Убийство на льду Нэнси и Нэд отправляются на горнолыжный курорт. Но вместо романтического отдыха они снова ищут преступника. Смогут ли Нэнси и Нэд найти его, прежде чем их всех похоронит лавина убийств?

Leseprobe

Кэролайн Кин Нэнси Дрю. Секретные файлы. Секреты могут убить. Смертельное желание. Убийство на льду

Carolyn Keene

Nancy Drew Files Vol. I: Secrets Can Kill; Deadly Intent; Murder on Ice

Secrets Can Kill copyright © 1986 by Simon & Schuster, Inc.

Deadly Intent copyright © 1986 by Simon & Schuster, Inc.

Murder on Ice copyright © 1986 by Simon & Schuster, Inc.

Produced individually in 1986 by Mega-Books of New York, Inc.

Published separately in 1986 by Pocket, an imprint of Simon & Schuster, Inc.

Cover illustration copyright © 2019 by Fernanda Suarez

В оформлении макета использованы материалы по лицензии ©shutterstock.com

Секреты могут убить © А. Райвес, перевод на русский язык, 2020

Смертельное желание © А. Тихонова, перевод на русский язык, 2021

Убийство на льду © Е. Шабнова, перевод на русский язык, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2022

* * *

Дело I. Секреты могут убить

Перевод Анны Райвес

Глава первая

Нэнси Дрю стояла в центре своей спальни, уперев руки в бока, и оценивала обстановку. Новая одежда была повсюду: валялась на кровати, свисала со спинок стульев и торчала из пакетов.

Посмеиваясь над беспорядком, Нэнси потянулась к только что купленным дизайнерским джинсам.

– Как вам новый образ частных детективов? – спросила она, надевая их. – Секретный и щеголеватый!

– Я бы все отдала, чтобы иметь такую же работу, как у тебя, – Бесс Марвин изучала ярлычок на зеленом свитере широкого кроя, который прекрасно подходил к рыжевато-русым волосам Нэнси. – Мало того, что ты купила целый шкаф одежды ради нее, так теперь тебя, скорее всего, будут приглашать на свидания все симпатичные парни из Бедфорд Хай.

Джордж Фейн проглотила оставшиеся капли замороженного йогурта и спросила:

– Что, кстати, происходит в этой школе?

– Я пока не знаю всех деталей, но звучит не особо страшно, – ответила Нэнси. – Взломаны шкафчики, исчезли некоторые документы и цифровое оборудование, как-то так. – Она застегнула молнию на джинсах и взяла свитер из рук Бесс. – Мистер Партон, директор школы, сказал, что завтра посвятит во все подробности. Не похоже, что дело совсем пустяковое, – с ухмылкой добавила она, – но уж точно не самое трудное из тех, что мне доводилось вести.

К восемнадцати годам Нэнси Дрю уже имела репутацию одного из самых блестящих и смышленых юных детективов в ее родном городе Ривер-Хайтс. Репутация эта была заработана кропотливым трудом – разыскиванием улик и разгадыванием тайн – от поджогов до похищений.

К каждому случаю Нэнси, конечно же, относилась серьезно, но отправиться на розыск виновного в мелком хулиганстве под видом старшеклассницы не казалось чем-то сверхтрудным. В конце концов, ей приходилось сталкиваться с такими опасными персонажами, как вооруженные грабители и шантажисты.

Нэнси внимательно посмотрела на свое отражение в зеркале, и увиденное ей понравилось. Узкие джинсы на длинных стройных ногах смотрелись великолепно, а зеленый свитер подчеркивал волосы оттенка «клубничный блонд». Глаза заблестели в предвкушении нового дела. Она рассчитывала на быструю разгадку небольшой тайны. Честно говоря, ей казалось, что будет даже весело!

– Прямо сейчас, – поделилась она с подругами, – решается самая сложная часть дела: что надеть.

– Однозначно, этот наряд, – кивнула Бесс. – Все парни просто с ума сойдут!

– Как раз то, что ей нужно, – пошутила Джордж. – Масса школьников, крутящихся вокруг, словно щеночки.

– Вот как? А ты видела капитана футбольной команды Бедфорда? – закатив глаза, ответила Бесс. – Просто так его бы не прозвали «Жеребец» Хоган!

Бесс и Джордж были лучшими подругами Нэнси и приходились друг другу двоюродными сестрами. Только это их и объединяло. Бесс – игривая и беззаботная блондинка. Ей нравилась романтика, и с завидной регулярностью она влюблялась и охладевала.

Джордж обладала темными вьющимися волосами, застенчивой улыбкой и подтянутой спортивной фигурой. Она была тихой, с сухим чувством юмора. Как и Бесс, Джордж нравились мальчики, но к вопросам любви она относилась куда серьезнее. «Когда я влюблюсь, – говорила она, – это будет по-настоящему».

Обе в прошлом помогали Нэнси расследовать дела, и в этот раз провели в торговом центре целый день, подбирая вместе с «новенькой» ученицей Бедфорд Хай подходящий гардероб.

– В любом случае, – продолжала Бесс, – Нэнси будет совершенно все равно на чары «Жеребца» Хогана, ведь у нее есть Нэд. Правда?

– Правда.

Она взглянула на снимок, висевший над туалетным столиком, и ухмылка сменилась мягкой улыбкой при одной лишь мысли о первом парне, которого она полюбила, – о Нэде Никерсоне.

Отношения между ними были особенными. Они познакомились еще в детстве, и когда впервые осознали, что влюблены друг в друга, то думали, будто это навсегда. Но тогда к таким отношениями они готовы не были, поэтому разошлись. Встречались с другими, но тем не менее Нэнси всегда возвращалась к Нэду. Чем бы они ни занимались – искали ли улики или планировали вечер – между ними царила такая гармония, что казалось, они могли читать мысли друг друга.

Нэнси улыбнулась и подумала: знал бы Нэд, о чем она думает в тот момент, а именно: «Как бы он ни был хорош на фотографии со своими русыми волосами, мягкими темными глазами и слегка вздернутыми кверху губами, в жизни он выглядит в сотни раз лучше».

Нэнси вспомнила его объятия, и мурашки побежали по ее коже. Она пообещала себе: как только загадка Бедфорд Хай будет раскрыта, они вместе с семьей Нэда обязательно поедут в их домик в горах на уикэнд.

– Ты права, – снова сказала Нэнси, – никто не сравнится с Нэдом. Но если я вдруг встречу сногсшибательного старшеклассника, то специально для тебя обязательно возьму у него номерок.

– Отлично! – Бесс теребила золотой медальон, который всегда носила на шее. Когда она влюблялась, внутри появлялась фотография счастливчика. Сейчас медальон был пуст. – Но я не хочу показаться полной свиньей, – со смехом добавила она, – достань номерок и для Джордж.

Та покраснела и бросила подушку в кузину.

– Нет, спасибо. Я сама найду парня.

– Где-то я это уже слышала, – отшутилась Бесс. – Брось, у Нэнси сейчас все шансы познакомить нас с кем-нибудь. Кто знает, когда такая возможность выпадет снова?

Джордж бросила вторую подушку и тоже рассмеялась.

– Она должна расследовать преступление, а не искать нам пару.

– Да какая разница? Она может делать сразу два дела! Так ведь, Нэн?

И одна из подушек полетела в Нэнси, хотя тут же вернулась обратно, и через несколько секунд между подругами разгорелся самый настоящий бой. Вскоре беспорядок в комнате усилился: отлетавшие от подушек перья медленно ложились на горы одежды и сумки.

Заглянувшая в комнату экономка застала бой в самом разгаре. С добродушным видом она увернулась от летящей в нее подушки.

Ханна Груэн жила в доме с самого рождения Нэнси – она была совсем маленькой, когда умерла миссис Дрю, и Ханна стала для девочки больше чем просто экономкой. Она обнимала и журила Нэнси в детстве, перевязывала ее ободранные коленки и целовала заплаканные глаза. Шли годы, а Ханна все еще подставляла свое плечо и помогала советом. Объятия и наказания, конечно же, не прекращались. Со временем она стала для Нэнси практически второй матерью: всегда была рядом, когда отец, работающий адвокатом, не мог уделить внимания дочери. Карсон Дрю безоговорочно доверял Ханне, а Нэнси, без сомнений, любила ее.

– Ханна! – при виде появившейся на пороге миссис Груэн Нэнси захихикала. – Я знаю, что ты скажешь: сегодня будний день, и мне лучше поскорее прибраться в комнате и пораньше лечь спать!

– Что ж, я не могла не подумать, что завтра ты приступаешь к новому заданию, и тебе, возможно, не помешало бы хорошенько выспаться, – произнесла Ханна. – Но на самом деле я зашла, чтобы передать это, – и протянула конверт из манильской бумаги.

Нэнси взяла его и увидела свое имя, напечатанное жирным шрифтом. Больше не было ничего: ни обратного адреса, ни штемпеля, ни марки.

– Откуда пришло письмо? – спросила она.

– Понятия не имею, – ответила Ханна. – Минут пять назад я вышла подмести переднее крыльцо, а оно торчало из почтового ящика.

Нэнси провела пальцем по конверту и поднесла к уху.

– Что ж, не тикает, – пошутила она.

Вскрыв пакет, Нэнси вытащила диск с надписью «К просмотру».

– Потрясающе, – произнесла Бесс. – Кино! В последнее время умираю от желания посмотреть что-нибудь хорошее.

– Эх, был бы еще попкорн, – поддержала кузину Джордж, пока девушки шли по коридору в сторону кабинета.

– Я как раз купила одну пачку, – сказала Ханна, направляясь на кухню. – Идите угощайтесь, если проголодались.

В кабинете Нэнси включила телевизор и открыла шкафчик, где хранился DVD-плеер.

– Жаль, неизвестно, откуда пришла посылка, – задумчиво произнесла она. – Кому понадобилось оставлять диск на пороге?

– Может, это какой-нибудь рекламный трюк? – предположила Бесс.

– Я поняла! – засмеялась Джордж. – Это фитнес-программа, которой так интересовалась Бесс – та самая, с мальчиками-красавчиками.

– Да, у меня тоже сложилось впечатление, будто ей больше интересны парни, чем упражнения, – усмехнулась Нэнси, после чего вставила диск в дисковод и нажала кнопку «Воспроизвести». – Что ж, – сказала она, подсаживаясь на диван к подругам. – Все готовы?

Фильм начался, а подруги продолжали смеяться. Но через несколько секунд повисла тишина.

– Что это? – спросила Джордж.

Сидевшая в углу дивана Бесс подалась вперед, с удивлением воскликнув:

– Это же мы!

Не произнося ни слова, девушки глядели на самих себя шестью часами ранее: в тот момент, когда входили в торговый центр и обсуждали, в какой магазин зайти в первую очередь.

Потом камера сосредоточилась только на Нэнси. Вот она рассматривает манекены, стоящие в витрине модного бутика, а тут – проверяет кошелек, выходя из магазина Ups&Downs.

– Ты испугалась, что оставила там свою кредитную карту, – произнесла Бесс. – Помнишь?

– Помню, – Нэнси не отрывала взгляда от экрана. – Вот только не помню, чтобы кто-то бродил там с камерой в руках и снимал все вокруг.

Картинка зафиксировалась только на Нэнси – как она едет на эскалаторе, как входит и выходит из разных магазинов и потягивает колу. Затем они увидели, как вместе ели хот-доги, сидя рядом с фонтаном в центре торгового комплекса.

Джордж тряхнула головой.

– Это какая-то нелепая шутка.

– Все верно, нелепая, – согласилась Нэнси. – Вот только если это шутка, то мне совсем не смешно.

– Сейчас должно закончиться, – сказала Бесс. – Panache – последний магазин, в который мы зашли.

Как и предполагалось, девушки вышли из Panache, и камера снова сфокусировалась на Нэнси. На последнем кадре застыло ее улыбающееся лицо в увеличенном масштабе.

Нэнси протянула было руку, чтобы выключить телевизор, как внезапно раздался резкий звук, заставивший ее остановиться. Рука замерла в воздухе.

Затем в уютном кабинете раздался пронзительный, жуткий вопль: «Лучше займись шопингом, Нэнси Дрю. Это намного безопаснее, чем совать свой нос в Бедфорд Хай!»

Глава вторая

Ранним утром следующего дня Нэнси уже выезжала на своем «мустанге» со двора дома Дрю в тот самый момент, как жуткий голос снова прозвучал в голове. «Лучше займись шопингом, ха! – пробормотала себе под нос Нэнси. – Еще чего». Она включила первую передачу и собиралась нажать на педаль газа, когда увидела выбежавшую на крыльцо Ханну.

– Ты чуть не забыла, – сказала она, протягивая оранжевую холщовую сумку с тетрадями, ручками и косметикой – всем тем, что «ученица» собрала для «первого дня» в школе.

– Спасибо, Ханна, – подавив зевок, Нэнси улыбнулась и взяла сумку. – Чуть не забыла самый главный для этой работы инструмент.

– Ты что-то не сильно бодра, – заметила экономка. – Откровенно говоря, выглядишь весьма сонной.

– Я правда в порядке. Увидимся позже!

Отъезжая от дома, Нэнси радостно помахала миссис Груэн рукой, но вообще-то Ханна была права: она сейчас не в лучшей форме.

«Неудивительно», – пронеслось в ее голове, ведь этой ночью Нэнси практически не сомкнула глаз. Она всегда немного нервничала перед новым заданием, и на этот раз сильнее, чем обычно. Сон не шел, снова и снова в мыслях прокручивалось загадочное видео.

Но самым жутким был голос, звучавший в голове до самого утра. Конечно, его немного исказили, но даже осознание этого факта не делало его менее пугающим. А понимание, что кто-то следил за ней целый день, по-настоящему ужасало. Нэнси не могла не думать и об украденном из Бедфорд Хай оборудовании. «Связаны ли между собой эти два обстоятельства?» – размышляла она.

Кто ответит? И почему? Почему какой-то ученик старшей школы, копающийся в чужих шкафчиках и укравший несколько материалов, решил напугать ее? Каким образом он узнал о задании Нэнси? Именно последний вопрос больше всего мучил детектива.

Нэнси старалась не думать о деталях бедфордского пазла. Она знала, что ничего не сможет выяснить, пока не посетит школьный кампус и не проведет осмотр на месте. Но тем не менее выбросить из головы беспокойные вопросы никак не удавалось. Так и начался ее первый день расследования – с нервами и мешками под глазами!

Отъехав на двадцать пять километров от Ривер-Хайтс в направлении Бедфорда, Нэнси включила случайную радиостанцию в надежде, что музыка поможет очистить голову от неприятных мыслей. Проезжая мимо местного дилера «Форд», она сбавила скорость. Новенький «мустанг» GT Convertible, от которого девушка пускала слюнки, все еще стоял внутри.

– Спокойно, – с легкой улыбкой сказала себе Нэнси, стараясь не позволять сердцу бешено забиться, и, надавив на педаль газа, направилась дальше.

Бедфорд был красивым, небольшим городком с огромными домами, окруженными пышными газонами, а позади них, без сомнений, она увидела бы бассейны. На окраине города вдоль дороги, ведущей к школе, Нэнси заметила несколько построек, которые нельзя было назвать иначе как особняками.

«В Бедфорде, очевидно, живет много богатых людей», – подумала девушка, остановившись на светофоре рядом со школой. И прямо в этот момент в соседнем ряду остановился дорогостоящий гладкий черный «порше» 911.

Нэнси выглянула, любуясь машиной, и ее владелец слегка поиграл двигателем. Мощный мотор издал мягкий, хрипловатый рык, затем второй. Она улыбнулась такому соблазну и подняла взгляд на водителя.

Сидящий за рулем парень был одним из самых привлекательных, которых Нэнси когда-либо видела. Выглядел молодой человек лет на семнадцать. В детстве, вероятно, был белокурым, но теперь его светлые волосы оттенялись прядями медово-коричневого цвета. А глаза – черные или карие? – светились и смеялись, когда он одарил ее игривой улыбкой и снова порычал двигателем.

Внезапно Нэнси очнулась. Она улыбнулась незнакомцу в ответ и надавила на педаль газа своего «мустанга». «В эту игру можно играть вдвоем», – пронеслась мысль в голове.

Краем глаза она заметила, что стрелка поворота на светофоре загорелась зеленым. Все еще не отводя взгляда от парня, она плавно переключила передачу, затем обогнала «порше» и встала в его ряд, так что ему пришлось следовать за ней по всей Бедфорд-роуд. Нэнси, определенно, вернулась в старшую школу!

Где-то на парковке для учеников Бедфорд Хай она упустила «порше» из виду и, присоединившись к толпившимся на пороге школы ребятам, задумалась. Да уж, этого водителя не так-то просто забыть.

Школа Бедфорд Хай была небольшой, там училось около шестисот человек, но Нэнси показалось, будто все собрались в вестибюле здания. В общем-то, школьники как школьники. В ожидании звонка на урок они смеялись, общались друг с другом, обсуждали предстоящие тестирования.

На мгновение Нэнси почувствовала то, что должна была: ощутила себя новенькой ученицей, переведенной в школу в середине осеннего семестра. И вот она стоит перед толпой незнакомцев, которые уже успели подружиться и теперь смотрят на нее, пытаясь вычислить, что это за девчонка. Появилось чувство незащищенности и смущения и, как у всех новичков, желание, чтобы рядом оказался друг. «Так и должно быть», – успокаивала она сама себя. По крайней мере, это служило хорошим прикрытием.

Девушка стояла одна, пытаясь вспомнить, в какой стороне находится кабинет директора, куда сказали прийти, как вдруг ее внимание привлек обрывок диалога.

– Ты же знаешь, я не могу тебя подвезти, – произнес мальчишеский голос, в котором Нэнси уловила неистовую мольбу. – Просто не могу. Если пропущу тренировку, меня выкинут из команды!

И тут же послышался другой – спокойный и медленный, холодный и самоуверенный.

– Пропусти тренировку… от греха подальше, – приказал он.

Нэнси вытянула шею, стараясь определить, где происходил этот неприятный разговор. Однако связать голоса с какими-то определенными лицами оказалось невозможно – ее окружало множество болтающих учеников.

«Полагаю, в каждой школе есть как минимум один мерзкий тип», – подумала она. Направляясь в кабинет директора, Нэнси все еще слышала жесткое звучание этого спокойного, хладнокровного голоса. В нем была какая-то страшная сила. И кому бы он ни принадлежал, подобный тон, конечно же, запугал собеседника.

Нэнси свернула в один из однообразных зеленых коридоров Бедфорд Хай. «Как бы школы ни менялись, – размышляла она, – цвета стен остаются прежними». Она нашла нужный кабинет и сообщила секретарю, что ей у нее встреча с мистером Партоном. Тот не заставил себя ждать.

Войдя в кабинет, Нэнси взглянула на мужчину и решила приложить все усилия, чтобы разобраться с этим делом в рекордно короткое время. И не только потому, что ей хотелось провести выходные с Нэдом, – директор будто был в шаге от нервного срыва. Ради его же здоровья нужно поторопиться!

– Я с ума схожу! – крикнул он, резко хватаясь за виски. – Помогает ли полиция? Не-е-е-ет! Они говорят: «Усильте охрану». Ха! «Наймите еще одного охранника. Патрульная машина ездит вокруг школы каждую ночь. Мы не можем заниматься мелкой кражей документов. Это ваши проблемы!»

Мистер Партон остановился, перевел дух, а затем усмехнулся про себя, покачав лысой головой и улыбнувшись Нэнси. Темные глаза выражали беспокойство.

– Слава богу, я знаю вашего отца. Если бы он не предложил мне нанять вас, я не знаю, что бы делал.

«Вероятно, совсем пал бы духом», – предположила про себя Нэнси, но вслух, конечно же, не произнесла этого, а только улыбнулась.

– Я очень рада, что вы позвонили, мистер Партон. Готова приступить к заданию, но прежде хотела бы все же убедиться, что обладаю достоверными фактами. Вы сказали, что исчезли документы. Какие именно?

– По правде говоря, мы точно не знаем, – тот снова покачал головой. – Но моя картотека и картотека старшего школьного консультанта – которые, между прочим, находятся под замком, – несколько раз были взломаны. Мы не можем понять, пропало что-нибудь или нет, поскольку все всегда лежит не на своих местах. Да и потом нам известно, – продолжал директор, потирая одной рукой блестящую голову, – что вскрыли как минимум четыре шкафчика – об этом доложил наш техник. – Мистер Партон чуть наклонился вперед, всплеснув руками. – Но ученики не жаловались.

– Возможно, здесь есть какая-то связь с наркотиками, – предположила Нэнси. – Это объяснило бы молчание ребят.

– И правда. Я не уверен, что в Бедфорд Хай никто не употребляет их. Однако совершенно уверен, что в моем шкафчике наркотиков не было. А что насчет цифрового оборудования?

«Точно», – подумала Нэнси, вспомнив о присланном накануне «фильме».

– Похититель весьма избирателен, – продолжал директор. – У нас пропали объектив, кабель для зарядки, затем пара чистых флэшек и дисков. А некоторые из них даже загадочным образом вернулись спустя несколько дней после исчезновения.

– Вы уверены, что все это дело рук одного человека? – спросила Нэнси.

– Я уже ни в чем не уверен, – ответил мистер Партон с разочарованием в голосе. – Но почти на сто процентов убежден, что за этим стоит ученик – быть может, не один.

– А почему не учитель?

– Хоть я и разочарован в полиции, она все же оказала мне одну услугу, допросив весь преподавательский состав и проверив каждого, хотя полицейские так ни к чему и не пришли. Разве что выяснили кое-что про учителя биологии. Но он просто оказался подлецом. Не оплатил двести долларов за парковку.

– Ничего не скажешь, прикинуться учеником оказалось хорошей идеей, – засмеялась Нэнси, встала и потянулась к своей холщевой сумке. – Я бы хотела приступить к делу, но прежде всего мне нужно знать, даете ли вы согласие на проведение моей собственной проверки. Я имею в виду, я могу нарушить некоторые правила, чтобы добраться до разгадки.

– Все, что потребуется. А с полицией я улажу вопрос, – решительно ответил мистер Партон. – Не уходите пока. – Он предложил Нэнси присесть еще раз. – Быть может, голова моя сейчас не так ясна, но я уверен, пока вы здесь, вам понадобится какой-нибудь проводник, – тот, с кем можно свободно пообщаться, кто сможет познакомить вас с другими ребятами. Директор не поможет ни одному студенту влиться в коллектив. Даже я знаю это.

– Ваше мышление еще не так затуманено, мистер Партон, – снова засмеялась Нэнси. – Итак, с кем я смогу пообщаться?

– С одним из наших старшеклассников. Это хороший ученик, и ему вполне можно доверять. К тому же очень популярный. Он президент класса, потому-то я его и выбрал. Он представит тебя остальным ребятам.

– То есть он уже знает обо мне? – спросила Нэнси, снова вспомнив про диск.

– Нет, я подумал, что лучше познакомлю вас на месте и одновременно введу его в курс дела. – Директор посмотрел на часы. – Он должен быть здесь с минуты на минуту.

Вдруг раздался стук в дверь. Мистер Партон открыл ее, и Нэнси увидела того самого красавчика-водителя «порше»!

– Нэнси Дрю, – произнес директор, – познакомьтесь, это Дэрил Грей.

Его глаза не были ни черными, ни карими – это Нэнси заметила мгновенно, – а сумрачно-темными, цвета спелой черники; их обрамляли длинные, наверное, больше сантиметра, ресницы. Нэнси никогда в жизни не видела таких глаз.

«Ничего себе какой-нибудь проводник!» – подумала она.

Дэрил вежливо и с интересом слушал мистера Партона, пока тот объяснял ситуацию. Даже если он и был удивлен тем, что здесь собирается устроить Нэнси, то виду не показал.

Вместо этого невероятные глаза искали «новенькую» всякий раз, как мистер Партон произносил ее имя. А когда он говорил что-нибудь о Дэриле, вводя Нэнси в курс дела, губы старшеклассника медленно растягивались в заигрывающей улыбке. Девушка не могла не ответить тем же.

Воздух между ними затрещал, словно электричество. И как это директор не заметил летевших во все стороны искр. Он оставался безразличным ко всему, кроме своей проблемы, и все говорил и говорил, не останавливаясь. Уже не слушая его, Нэнси сосредоточилась на красивом лице напротив.

Наконец взволнованный мистер Партон сказал фразу, вернувшую ее на землю:

– Нэнси, школа рассчитывает на вас. Я сделал все, что мог. Сложившаяся ситуация зависит только от ваших действий. Сейчас лишь Дэрил и я знаем, кто вы и что здесь делаете. Остальное – в ваших руках.

Она вспомнила жуткий голос из видеозаписи и наконец оторвала взгляд от Дэрила.

«Вы ошибаетесь, мистер Партон, – подумала детектив. – Обо мне знает кто-то еще. И я найду его».

Глава третья

Не успели Нэнси и Дэрил выйти из кабинета мистера Партона, как прозвенел звонок. Они очутились в толпе ребят, спешащих на занятия в свои классы. Краем глаза Нэнси заметила на себе его взгляд, на губах показалась легкая улыбка.

– Что смешного? – спросила она.

– Ничего. – Старшеклассник засмеялся и покачал головой. – Просто никогда раньше не встречал детектива, особенно такого – красивую рыжую девушку на «мустанге».

Нэнси в ответ тоже засмеялась.

– Что ж, а я никогда не встречала старшеклассника, который водил бы «порше».

– Моя любимая игрушка. – Ребята повернули за угол, и Дэрил непринужденно положил ей руку на плечо, чтобы отвести в сторону от группы учеников, идущих в противоположном направлении. – Как-нибудь прокачу тебя и покажу, на что способен этот автомобиль.

Как только рука Дэрила коснулась ее плеча, Нэнси почувствовала приятный трепет. И вдруг поймала себя на мысли: а каково это – оказаться в его объятиях. Дэрил Грей был невероятно привлекателен.

– Думаешь, было бы неплохо совершить побег? – дразнящим тоном продолжала она.

– Уверен, – ответил Дэрил, оставляя руку на прежнем месте. – Но, надеюсь, ты не планируешь сбегать отсюда совсем уж скоро. В конце концов, мы только встретились.

– К тому же я должна решить загадку, помнишь?

– Точно. А еще надеюсь, тебе понадобится много времени.

Они продолжали смеяться, глядя друг другу в глаза, когда повернули за очередной угол, и вдруг… Бум! Нэнси показалось, будто она врезалась в каменную стену.

– Прости, – пробурчала стена.

Нэнси проверила, не сломан ли нос, а затем улыбнулась высокому и привлекательному парню – крепкому, как кузов грузовика. – Уолт, познакомься: Нэнси Дрю. Она перевелась к нам, – спокойно сказал Дэрил. – Нэнси, это Уолт Хоган.

Девушка снова улыбнулась, припоминая слова Бесс о капитане футбольной комнаты Бедфорда. Ему очень подходило прозвище «Жеребец».

– Да, – ответил тот, даже не улыбнувшись. – Приятно познакомиться.

И пошел дальше, а Нэнси повернулась к Дэрилу.

– Он выглядит немного сердитым, – заметила она.

– Да уж, последнее время он явно не Мистер Дружелюбие, – согласился Дэрил. – Увидеть бы тебе его на поле во время игры. Там он словно медведь, только что проснувшийся от зимней спячки – злой и голодный.

– Наверное, он не очень интересуется кинематографией, так ведь?

– Думал, детективы действуют хитрее.

– Зачем мне хитрить с тобой? – передразнила Нэнси. – Ты же мой напарник, разве нет?

Рука Дэрила сжала плечо Нэнси.

– Ну конечно, – мягким голосом произнес он.

Ребята стояли напротив класса, ожидая финального звонка. Рядом находилось еще около десяти человек. Рассмеявшись над последним замечанием Дэрила, «новенькая» поймала взгляд уставившейся на них светловолосой девицы.

Та была довольно хороша собой – в прямом смысле слова, но, как показалось Нэнси, не слишком-то дружелюбна. Пристальный взгляд был адресован Дэрилу. Вдруг кто-то выкрикнул: «Карла!», и, прежде чем обернуться, она буквально секунду смотрела на Нэнси. За это короткое мгновение блондинка успела наградить новенькую очень странным взглядом. Как показалось Нэнси, в ее глазах не было неприязни; скорее вызов. «Новенькая» подумала, что́ именно Карле о ней известно.

Наконец прозвенел последний звонок, и Дэрил еще раз сжал плечо Нэнси.

– Думаю, на этом пока все, – сказал он, наклонившись так близко, что девушка ощутила его горячее дыхание около уха. – Теперь ты предоставлена сама себе, детектив.

На самом деле Нэнси и не ожидала многого от первого дня расследования. Она в школе новенькая, нужно освоиться, привыкнуть к ритму учебного заведения и познакомиться с разными людьми прежде, чем начать задавать вопросы.

Частично прикрытием служило поведение, свойственное всем новичкам – растерянность и ощущение себя не в своей тарелке, что не составляло большого труда: именно так она себя и чувствовала. С Дэрилом они не пересекались ни на одном занятии, а больше она никого не знала.

Большинство учеников просто игнорировали Нэнси. Первая по-настоящему дружелюбная девчонка – красивая блондинка с глазами цвета аквамарина – задержала ее после урока английского.

– Привет, я Сара Эймс, – представилась она. – Ты новенькая, не так ли?

– Да, так и есть. Меня зовут Нэнси Дрю.

– Не переживай, ты быстро втянешься, – сказала Сара. – Но я хотела поболтать с тобой раньше остальных.

– Да? – удивилась Нэнси, раздумывая, не обладает ли Сара какой-нибудь тайной информацией.

– Я редактор школьного издания «Страж Бедфорда», – продолжала Сара, – и для работы в газете нам очень не хватает людей. На уроке английского я заметила, что ты, по крайней мере, умеешь читать и писать, – пошутила она. – И ручаюсь: станешь популярной. Иными словами, обзаведешься хорошими связями. Работать в «Страже» весело. Что думаешь по этому поводу?

Нэнси улыбнулась про себя при мысли о «связях», а затем улыбнулась Саре, чтобы выразить свое расположение.

– Спасибо за предложение, – ответила она. – Дай мне немного времени, чтобы привыкнуть, хорошо? А потом я смогу что-нибудь решить и обязательно тебе скажу.

– Прекрасно! Сегодня вечером состоится встреча сотрудников в кабинете двести пятнадцать. Надеюсь, ты сможешь присоединиться, – добродушно махнув рукой, Сара помчалась по коридору.

Следующим уроком была история Америки. Нэнси почти забыла, насколько скучным может быть учитель, но, с другой стороны, его монотонный голос и запугивающие взгляды напомнили, почему она радовалась, что старшая школа позади. И еще больше радовалась возможности оставить в прошлом уроки истории! Сорок пять минут все тянули и тянулись. В середине урока Нэнси позволила мыслям улететь куда-то далеко. Все что угодно, лишь бы не нудный голос учителя.

Она постаралась выбросить загадку Бедфорд Хай из головы и задумалась над предложением Сары присоединиться к сотрудникам газеты. На самом деле, эти две роли – новенькой ученицы и школьного репортера – послужили бы двойным прикрытием для розыска местного вандала. «А ведь может сработать», – предположила она. Однако Нэнси покинет школу, как только загадка будет решена, и Сара останется без репортера. Не очень честно по отношению к редактору…

Когда урок наконец закончился, «новенькая» вместе с остальным выдохнула с облегчением.

– Ребята, – преподаватель старался перекричать гул собирающихся учеников. – Прочитайте дома две следующие главы.

«Замечательно, – простонала про себя Нэнси. – Еще и скучная домашка».

У загадки Бедфорд Хай открывалось много скрытых обязательств!

Во время перерыва на ланч на входе в кафетерий Нэнси столкнулась с Сарой Эймс и решила сообщить ей о своем отказе присоединиться к газете. В этом случае та бы не расстроилась, не найдя новенькую на встрече сотрудников.

– Привет еще раз, – сказала она. – Послушай, спасибо за предложение участвовать в создании газеты, но, думаю, прежде чем приступать к чему-то еще, нужно позаботиться об оценках.

– Хорошо, – ответила Сара. – Понимаю. Просто дай мне знать, когда будешь готова.

– Спасибо.

Сара снова убежала, а Нэнси вошла в кафетерий и нерешительно осмотрелась: куда бы сесть?

В этот момент она услышала, как кто-то позвал ее по имени. Обернувшись, девушка увидела стоявшую в очереди Конни Ватсон.

Нэнси знала имя, потому что на уроке французского учитель обратился к однокласснице. Во время ответа лицо Конни по цвету напоминало спелый помидор, а после занятия Нэнси заметила, как та выходила из класса в одиночестве. Девушка выглядела встревоженной, хотя взгляд был довольно дружелюбным. Она застенчиво улыбнулась и спросила:

– Я подумала, может, ты бы хотела присоединиться ко мне за ланчем?

– Было бы здорово, – искренне ответила Нэнси, – но мне нужно поговорить с консультантом о расписании: я попала с двумя уроками физкультуры, представляешь? Просто возьму йогурт и побегу!

На самом же деле Нэнси хотела обыскать комнату прессы при условии, что та была пуста. Если же нет, она сможет задать несколько «невинных» вопросов присутствующим.

Пообещав Конни составить ей компанию на следующий день, Нэнси рассчиталась за йогурт, направилась в вестибюль, повернула за угол и остановилась. «Какой же ты детектив, – ругнулась она про себя. – Даже не озаботилась тем, чтобы выяснить, где находится комната прессы!»

Нэнси собиралась уже вернуться в кафетерий и спросить Конни, как вдруг увидела идущую навстречу Карлу. Она не забыла, каким вызывающим взглядом та одарила ее утром, но, как бы там ни было, широко улыбнулась.

– Привет. Мне немного неловко, но я заблудилась. Не могла бы ты подсказать, где найти комнату прессы?

– Ох, да здесь очень легко потеряться, – с приветливой улыбкой ответила Карла. – Иди прямо по коридору, затем налево и снова прямо по коридору до конца. Затем по правую руку увидишь дверь. Зайди в нее, спускайся вниз по лестнице, и точно попадешь, куда нужно.

– Спасибо, – вежливо ответила Нэнси.

«Возможно, этим утром у меня был приступ паранойи», – подумала она, повернула налево и пошла по следующему коридору. Приоткрыв дверь, направилась по лестнице вниз и остановилась. Этот путь явно не приведет ее к комнате прессы. По-видимому, Нэнси направлялась прямо в котельную.

«С другой стороны, Карла, быть может, еще та заноза в одном месте».

А вдруг девушка каким-то образом связана с анонимным диском? Это могло бы послужить объяснением, почему она направила «новенькую» совершенно в другом направлении.

Нэнси начала подниматься по лестнице, и вдруг до нее донеслись звуки какой-то возни снизу. Остановившись, она прислушалась: раздался приглушенный возглас.

– Прекрати, Джейк, – произнес голос. – Ты никто, пустое место. – Голос становился все злее. – Я уже дал тебе то, что ты хотел, а теперь оставь меня в покое.

Послышались шаги. Нэнси не успела даже шелохнуться, как Уолт Хоган, угрюмая звезда футбольной команды, оказался позади нее. Но выглядел юноша не просто угрюмым. Он был в ярости, лицо пылало гневом. Парень грубо отпихнул Нэнси в сторону, а затем его ярость нашла выход: Уолт ударил сжатыми кулаками по двери и, распахнув ее, вылетел наружу.

Пока детектив думала, побежать за Уолтом или нет, до нее донесся легкий смешок. Посмотрев вниз, она увидела другого парня, которого еще не встречала. Тот пристально глядел на нее.

– Кого я вижу! Это же Нэнси Дрю – новенькая ученица Бедфорд Хай собственной персоной! – с насмешкой произнес он. – Я Джейк Уэбб.

И улыбнулся, направляясь вверх по лестнице. Но глаза были холодны.

– Ты всегда шатаешься где не надо и суешь нос не в свои дела? – спросил он. – Не очень вежливо с твоей стороны, Нэнси Дрю. Наверное, придется объяснить тебе несколько правил, иначе в Бедфорд Хай тебе будет не очень комфортно.

Нэнси узнала этот голос. Утром в вестибюле именно он приказывал кому-то из учеников «пропустить тренировку… от греха подальше». Лицо Джейка, как показалось девушке, было под стать голосу – худое и костлявое, со сдержанной улыбкой и пронзительным, ледяным взглядом синих глаз.

Она ощутила непреодолимое желание сказать этому гаду убираться вон, но Джейк вел себя не как типичный эгоист старшей школы, потому было интересно, как он проявит себя дальше.

Уэбб поднялся и теперь они находились ровно друг напротив друга. Все еще улыбаясь, парень медленно провел пальцем по руке Нэнси, затем – по шее и коснулся губ.

– Правило Номер Один, – мягко сказал Джейк. – Держи рот закрытым, что бы ты ни услышала. Иначе никогда не узнаешь Правило Номер Два.

Глава четвертая

Нэнси хотела укусить Джейка за палец и посмотреть, что случится дальше, но вместо этого заставила себя лишь спокойно отвести его руку в сторону. Она была так разъярена, что о страхе позабыла. Да что этот негодяй, в конце концов, о себе возомнил?

– И кто создал эти правила? – спросила она. – Полагаю, ты?

– Умница Нэнси, – со смехом ответил Джейк. – Тебе очень подойдет должность старосты класса.

Чем дольше они находились рядом, тем непреодолимее становилось ее желание столкнуть Джейка с лестницы. Она уже решила, кто является главным кандидатом на роль вандала Бедфорд Хай (не говоря о городской тюрьме Бедфорда), но в тот момент хотелось лишь избавиться от него.

– Смотри, – сказала она, – я понятия не имею, чего ты добиваешься, но должна тебе кое-в-чем признаться: я не из трусливых, – она протянула руку к двери. – Почему бы тебе не уползти назад под свой камень?

Не дожидаясь реакции, Нэнси распахнула дверь и чуть не врезалась в Дэрила Грея.

– Так-так, – с насмешкой в голосе произнес Джейк. – Это же сам Король Крутизны.

Не обращая на Джейка ни малейшего внимания, Дэрил улыбнулся Нэнси.

– Привет. Я надеялся увидеть тебя в кафетерии.

– Она не могла, – встрял Джейк. – У нее есть дела поважнее.

– С тобой все в порядке? – спросил Дэрил Нэнси.

– Мне уже стало немного скучно в этой компании, но теперь все в порядке, – ответила она. – Как ты узнал, что я здесь?

– Смеешься? – Джейк облокотился на дверной косяк и оскалился. – У Короля Крутизны есть прямой путь ко всему: к девочкам, к машинам, к умным способам заработка. Так ведь, Король?

Тот мгновенно перевел взгляд на Джейка.

– Ты слишком много разговариваешь, Уэбб, – отрезал он. – Я устал от звука твоего голоса. Сделай всем одолжение и дай своему рту отдохнуть.

– Все, что пожелаете, Король, – Джейк еще секунду смотрел на Дэрила. – Но можешь рассчитывать на мои глаза – они все же будут открыты. – И вышел в коридор.

Нэнси выдохнула.

– Что за дела с твоими деньгами и его открытыми глазами?

– С этим парнем трудно разговаривать, – ответил Дэрил. – Но как ты вышла на него?

Нэнси рассказала о произошедшем и заметила, как при упоминании Карлы его лицо приняло странное выражение, однако задавать уточняющие вопросы не решилась.

– Как бы там ни было, я рада, что ты появился, – произнесла она. – Я чуть не выдала себя с этим гадом.

– Имя Джейк Уэбб[1] прекрасно подходит его личности, – с гримасой сказал Дэрил. – Словно паук, ждущий муху. До сих пор не могу поверить, что он работает в дирекции. Но большинство учеников Бедфорд Хай клевые. И я тебе это докажу, если согласишься потанцевать со мной в ближайшие выходные.

– Очень интригующее предложение, – с улыбкой ответила Нэнси. – Я слишком любопытна, чтобы отказать.

– Значит, договорились.

Знакомым движением Дэрил коснулся ее руки и ушел. И снова от прикосновения парня Нэнси бросило в дрожь. Поспешив на следующий урок, она представила их танцующих вместе, обнявшись. От этой картинки на лице девушки появилась улыбка. «Пока я в Бедфорд Хай, – решила она, – можно и повеселиться».

К моменту окончания уроков в голове Нэнси была каша из имен и лиц, звонков и топота ног. Как она и ожидала, узнать толком ничего не удалось. Под подозрение в вандализме и в записи полученного диска пока попали лишь двое – Карла и Джейк.

Нэнси хотела раздобыть больше информации о каждом, но прежде всего нужно было осмотреть комнату прессы: вдруг там обнаружится какая-то связь с пропавшим оборудованием и загадочной записью.

Потеряться во второй раз было невозможно, поскольку девушка спросила у учителя, как добраться до места, а затем, убрав часть книг в шкафчик, отправилась в аудиторию 235.

Дверь оказалась заперта. Возможно, ключ хранился у учителя. «Что ж, мистер Партон разрешил мне делать все, что потребуется», – пронеслось в голове. Девушка полезла в сумку, вытащила маленькое приспособление – кредитную карту, – осторожно осмотрелась по сторонам…

И очень вовремя, потому что прямо к ней направлялась Конни Ватсон.

– Привет! – крикнула та. – Я как раз тебя искала. У футбольной команды сегодня тренировка, и я подумала, что ты, быть может, захочешь составить мне компанию. – Девушка вспыхнула и прикусила губу. – Впрочем, ты не обязана. Я имею в виду, если ты очень занята, ничего страшного, – быстро добавила она, так, словно привыкла получать отказы.

– Я не против, – ответила Нэнси, пряча кредитку в карман. Быть может, так у нее появится шанс поговорить с Уолтом Хоганом. Ее интересовал загадочный разговор, который она услышала на лестнице. – Пойдем.

Погода для начала октября стояла теплая, и несколько десятков ребят сидели на трибунах, глядя на игроков и группу поддержки. Девушки прибыли в тот самый момент, когда тренер устроил Жеребцу Хогану нагоняй. Нэнси не слышала разговора, но подумала, а не возникли ли у Уолта проблемы из-за опоздания? Если так, возможно, именно его умоляющий голос она слышала сегодня утром в вестибюле и просто не узнала во время встречи. А если голос действительно принадлежал Уолту, причин пообщаться с ним стало еще больше.

Чирлидеры энергично скакали в своих ярких оранжево-белых костюмах. Нэнси нравились их выступления, и даже пришлось признать, что Карла, которая, по всей видимости, являлась капитаном команды, была более чем хороша.

Сидящая рядом Конни вздохнула.

– Я бы все отдала, чтобы быть чирлидером, – призналась она. – Конечно, я слишком стесняюсь, так что мне ничего не светит. И даже будь я посмелее, никогда бы не решилась. Только не с Карлой Дальтон во главе. Она меня не переносит.

Нэнси понимающе кивнула.

– Она и от меня не в восторге, хотя понятия не имею, почему.

– Да тут все просто, – ответила Конни. – С момента твоего прибытия в Бедфорд Хай Дэрил Грей глаз с тебя не сводит, а Карла не терпит конкуренции. – Она прикрыла рот ладонью и захихикала. – Лично мне безумно нравится видеть ее злость.

– Ты имеешь в виду, между Карлой и Дэрилом что-то есть? – спросила Нэнси. Это объяснило бы, почему на лице парня появилась насмешка, когда прозвучало имя Карлы. Нэнси не могла представить, что ему могла быть интересна подобная особа, но, если так подумать, она же ничего толком о нем не знает.

– Сходятся и расходятся, – ответила Конни. – Последние пару недель было затишье, но теперь, после твоего появления, Карла подумала, что ты посягаешь на ее территорию.

«Вот, значит, как. Ревность, – поняла Нэнси. – Она может вести себя отвратительно, но в преступника из-за этого не превратится».

– Я, кстати, удивлена, что ей до сих пор интересен Дэрил, – продолжала Конни. – Карле нужны только деньги.

– Что ж, его сложно назвать бедняком, – заметила Нэнси. – Особенно за рулем «порше».

– Да, и это немного странно, – согласилась Конни. – Несколько месяцев назад его отец потерял практически все в какой-то крупной деловой неудаче. До этого семья Грей была одной из самых богатых в Бедфорде, но сейчас…

Конни замолкла, сочувственно покачав головой. Нэнси тоже сочувствовала, однако любопытство было сильнее. Деньги семьи Грей ее не интересовали – просто потому, что Нэнси это не касалось. А вот какую информацию еще могла дать Конни – дело другое. «Она не прочь посплетничать, – размышляла девушка, – а это может здорово помочь». Конни тем временем продолжала болтать, указывая на ребят на поле, когда на запястье ее правой руки блеснуло украшение.

– Какой красивый браслет, – произнесла Нэнси, касаясь его. – Это ар-деко?

– Я… даже не знаю, – пробормотала Конни, нервно играя пальцами с замысловато переплетенным золотом. – Мне подарили… Я совершенно не разбираюсь в ювелирных украшениях.

– Мне очень нравится. Выглядит как старинная вещь, – сказала Нэнси. Немного лести никогда не повредит, если хочешь достать информацию. К тому же Конни ей и правда нравилась. – Расскажи что-нибудь еще о Бедфорд Хай, – попросила она. – Кстати, я слышала, что здесь происходят какие-то странные дела: крадут вещи и взламывают шкафчики.

– Ты, должно быть, имеешь в виду «привидение», – уточнила Конни. Казалось, смена темы позволила ей вздохнуть свободно. – Так я его называю. Никто не знает, кто это.

– У тебя есть идеи?

– Нет. К тому же большинству ребят нет до него никакого дела. Я имею в виду, что все это так по-детски.

Очень много секретных сведений… Нэнси пришлось просидеть на жестких трибунах еще целый час, выслушивая детальный отчет Конни о личной жизни учеников, их успеваемости, семьях и друзьях. Выяснилось многое, но ничего из того, что могло бы помочь с расследованием. «День потерян, – подумала она. – Сколько таких еще впереди?»

На следующее утро Нэнси приехала в школу с твердым решением начать собирать пазлы воедино. Ну или хотя бы несколько.

Вторым уроком были занятия в зале. Растяжка мышц и упражнения на гибкость определенно пойдут на пользу. Может, физкультура поможет и мыслям стать более гибкими, а тогда удастся решить загадку?

Однако на две минуты ей пришлось отвлечься от своих размышлений.

– Прости, – услышала она.

Нэнси пришлось остановиться прямо в процессе выполнения приседаний и улыбнуться стоящей над ней Карлой Дальтон. «Кто знает, – подумала она, – вдруг улыбка сработает?»

– Я была бы тебе очень признательна, – начала Карла, – если бы ты держала свои проблемы при себе.

– Ты о чем?

– О том, что ты вчера побежала и настучала Дэрилу, – положив руку на бедро, злобно проговорила она. – Сегодня утром он устроил мне разнос. Я хочу сказать, ты разве не можешь сражаться сама?

– Давай кое-что проясним, – спокойно ответила Нэнси. – Никто Дэрилу не «стучал». Он спросил, как я забрела туда, и я рассказала. У меня нет желания сражаться с тобой, Карла, – продолжала девушка, – но раз ты просишь, да, я могу делать это самостоятельно. И обычно выигрываю.

Она вернулась к приседаниям. Улыбка с ее лица не исчезла, но внутри все кипело. «Только этого не хватало», – пронеслось в голове.

Несколько минут спустя Нэнси размышляла над вопросом, насколько далеко в своей мелочности может зайти Карла. Как раз в этот момент настала ее очередь прыгать на батуте. Собираясь выполнить прыжок с переворотом, она заметила, что страхующая ее девушка поменялась местами… С Карлой Дальтон.

Этот факт сбил Нэнси с толку. Не должен был, но сбил. И, подпрыгнув высоко в воздух, она поняла, что теряет равновесие. Если бы страхующий был надежным человеком, можно было бы не беспокоиться. Но Нэнси заметила спину Карлы, очень кстати отвернувшейся. Остановиться было невозможно: она уже пролетала над краем батута. И стремительно неслась навстречу полу.

Глава пятая

В последнюю секунду Нэнси напряглась изо всех сил, извернулась в воздухе и приземлилась на пол – прямо на пятую точку. Слава богу, не на голову. Это было не самое грациозное движение, которое ей доводилось выполнять, но, сидя ровно и тяжело дыша, она решила: лучше выглядеть нелепо, чем превратиться в труп.

Нэнси сразу захотела дать понять Карле, что готова сражаться. Однако, встав на ноги, заметила: учительница физкультуры об этом уже позаботилась.

– Дальтон! – мисс Гиббс была вне себя от злости. – Это тебе не пляски с помпонами! Здесь нужно пользоваться мозгом, если он у тебя есть! Дрю могла сломать себе шею!

«Что не разбило бы ее сердце, – усмехнулась про себя Нэнси. – Напротив: стало бы лучшим моментом за день».

Большинство одноклассниц окружили Нэнси, спрашивая, все ли в порядке, не нужна ли ей медицинская помощь и уверена ли она, что ничего не сломала.

– Спасибо, – с благодарностью ответила девушка. – Я цела. Но, кажется, кое-что потеряла.

– Что? – спросил кто-то.

– Свои бедра, – пошутила Нэнси. – Они навсегда впечатались в пол!

Двадцать минут спустя она заняла свое место на уроке обществознания, до сих пор стараясь прийти в себя и надеясь, что будет лекция – так можно просто делать заметки и перевести дыхание.

– Итак, – радостно объявил учитель. – Освободите столы от всего, оставьте только ручки и листочки. Настало время теста!

Присоединившись к стону остальных, Нэнси принялась искать в сумке ручку и блокнот. И делала это так долго, как только могла.

– Не переживай, – подбодрил ее сидящий позади парень. – Тесты мистера Уорнера настолько ужасны, что никто никогда их не сдает. Если провалишь, то не одна.

– Да уж, – подтвердила сидящая слева от нее ученица. – Единственный, у кого есть шанс, – это Хэл Морган.

Нэнси посмотрела направо, заметила нервно кусающего ногти Хэла и прошептала:

– Он выглядит не слишком-то уверенным.

– Да, странный тип, – тихим голосом ответила девушка. – Знаешь, это даже смешно. Он всю жизнь был мозгом класса, всегда все учил. Ну ты понимаешь: у него никогда не было времени на что-то еще. Но в сентябре этого года удивил всех, когда предложил свою кандидатуру на пост президента класса против Дэрила Грея. Да, он проиграл, но все-таки попробовал. Не представляю, сколько времени Хэл потратил на проведение кампании.

– Быть может, потому-то и выглядит взволнованным, – предположила Нэнси. – Может, его успеваемость во время кампании упала.

Девушка пожала плечами:

– Возможно. Но он поговаривает о поступлении в Гарвард, потому все делает правильно. Да и по результатам SAT[2] был на вершине шкалы.

– Что ж, класс, – захихикал мистер Уорнер, – шоу начинается!

К пятому вопросу Нэнси поняла, что сидящий позади парень был прав. Без вариантов: тест она не сдаст. По крайней мере, не нужно беспокоиться о своих оценках, как всем остальным.

Девушка посмотрела на часы, чтобы узнать, сколько еще времени сможет терпеть эти мучения. А после заметила, что Хэл Морган тоже не мог сконцентрироваться. Более того: он смотрел в листочек Нэнси. Поймав на себе ее взгляд, молодой человек тут же отвернулся.

Учитель задал следующий вопрос, и Нэнси написала ответ. Затем намеренно положила кисти рук на голову – так ее работа была хорошо видна со стороны.

Хэл, разумеется, сделал вид, что потягивается и зевает, а сам тем временем, закатив голову, сосредоточился на работе Нэнси.

Было очевидно, по крайней мере для нее: «Мозг» Хэл списывал ответы. Но почему? Зачем такому умному ученику мухлевать во время теста?

«Ну, пользы ему это точно не принесет, – подумала Нэнси, когда ученики стали передавать вперед работы. – Хэл получит то же, что и я, а это около пятидесяти».

Больше до окончания урока об инциденте она не думала. Выйдя из кабинета, девушка увидела шатающегося по коридору Джейка Уэбба. Затем, пока все остальные направлялись в кабинет стоматолога, к нему с неохотой подошел Хэл.

Нэнси удивилась при мысли о том, что между этими двумя может быть что-то общее, и присоединилась к группе ребят, жалующихся на тест.

Сложно было расслышать все, но она уловила достаточно, чтобы любопытство разыгралось.

– Послушай, – говорил Хэл, – прежде чем взяться за твое эссе, я должен написать свое!

– Здорово, – ответил Джейк. – Я дам тебе время до завтра. Что скажешь?

– Этого недостаточно, ты ведь знаешь, – в голосе Хэла звучали ноты паники.

– Ох, как плохо, – с сарказмом произнес Уэбб. – Полагаю, мне не нужно объяснять тебе, что случится, ведь так?

Хэл глубоко вздохнул, и девушка увидела, как его лицо помрачнело.

– Ладно, ладно, – согласился он. – Завтра получишь.

«Этот парень и правда доводит всех до ручки, – подумала Нэнси, глядя на задиристо шагающего по коридору Джейка. – Возомнил себя королем, и у него как минимум два лакея – Уолт и Хэл, которые выполняют его приказания. Сколько еще таких прислужников? И почему? Зачем кому-то делать что-либо для Уэбба?»