Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах E-Book

Кэролайн Кин

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Krimi
• Serie: Истории про Нэнси Дрю. Секретные файлы
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 356

Beschreibung

Дело I: Улыбнись и скажи «Убийство!» Серия смертельных угроз заставляет Нэнси работать под прикрытием в журнале, чей совладелец имеет талант наживать врагов. Нэнси зовет на помощь своего парня Нэда, но когда он, кажется, влюбляется в сестру главного подозреваемого, Нэнси остается одна. И похоже, она — следующая цель убийцы. Дело II: Тайны Форт-Лодердейла У сыщицы едва не погибает подруга, и это событие бросает Нэнси на путь тьмы. Единственным ключом к разгадке этого несостоявшегося преступления становится произнесенное шепотом имя, и Нэнси прочесывает побережье Флориды в поисках потенциального убийцы, отчаянно пытаясь найти его… до того, как он нанесет новый удар. Дело III: Кошмар на бурных водах Нэнси отправляется в приключение в Монтане, которое вскоре превращается в смертельную игру в кошки-мышки. Зловещий телефонный звонок и два почти фатальных «несчастных случая» на корню обрубили хороший настрой. Ясно, что Нэнси и ее друзей преследует безжалостный убийца, и под подозрением оказываются все…

Leseprobe

Кэролайн Кин Нэнси Дрю. Секретные файлы Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах

Carolyn Keene

Nancy Drew Files Vol. II: Smile and Say Murder, Hit and Run Holiday, White Water Terror

Smile and Say Murder copyright © 1986 by Simon & Schuster, Inc.

Hit and Run Holiday copyright © 1986 by Simon & Schuster, Inc.

White Water Terror copyright © 1986 by Simon & Schuster, Inc.

Produced individually in 1986 by Mega-Books of New York, Inc.

Published separately in 1986 by Pocket, an imprint of Simon & Schuster, Inc.

Cover illustration copyright © 2019 by Fernanda Suarez

В оформлении макета использованы материалы по лицензии

©shutterstock.com

© А. Тихонова, перевод на русский язык, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

* * *

Дело I. Улыбнись и скажи «убийство!»

Глава первая

Нэнси Дрю откинулась на спинку мягкого кресла в пригородном поезде, который шел от Ривер-Хайтс до Чикаго, и достала из сумки свежий глянцевый журнал. Звезда нового телешоу заманчиво улыбался с обложки. Над его головой крупными розовыми буквами значилось: «МОЛНИЯ».

Нэнси открыла журнал и просмотрела статьи о шестнадцатилетней балерине из Атланты, благотворительном показе мод в голливудской старшей школе и студенте из Невады, который придумал лекарство от прыщей. Да, лучше этого журнала было не найти. Неудивительно, что его раскупали буквально за секунды всякий раз, когда выходил новый номер!

Нэнси узнала о нем от своей подруги, Бесс Марвин, и давно собиралась взять какой-нибудь выпуск, но все не успевала. И сейчас, если честно, она вовсе не пыталась скоротать время в скучной поездке, а расследовала новую тайну, очень загадочную и многообещающую.

Издательница и совладелец журнала, с которой Нэнси разговаривала накануне по телефону, описала ситуацию как «срочную». Причем Ивонну Верди волновали не продажи, а нечто намного более серьезное. Кто-то присылал ей кошмарные письма с угрозами.

Нэнси закрыла журнал и посмотрела в окно. Было бы удобнее приехать в центр города на машине, но там совсем негде припарковаться. «Если я решу заняться этим делом, – сказала она себе, – мне лучше привыкнуть к электричке. Ездить придется каждый день, а папа против того, чтобы я ездила на автомобиле по переполненным городским улицам».

Мать Нэнси умерла вскоре после ее рождения, и почти все восемнадцать лет папа ухаживал за девочкой в одиночку. Карсон Дрю был очень успешным юристом, но Нэнси чувствовала, что тоже должна о нем заботиться. А еще им помогала их любящая экономка, Ханна Груэн. Нэнси предпочитала не тревожить отца и поэтому оставила свой синий «мустанг» дома.

Она очень обрадовалась новому расследованию и едва могла усидеть на месте от приятного волнения. Даже если письма окажутся ерундовой проказой какого-нибудь подростка, ей удастся посмотреть, как работают над созданием журнала. Хотя, разумеется, дело может оказаться и довольно серьезным.

В любом случае Нэнси была полностью к нему готова. Она раскрыла множество тайн за свою карьеру, распутала сложнейшие клубки загадок и улик и не сомневалась в своих способностях.

Нэнси скрестила ноги и пригладила светло-рыжие волосы, доходившие ей до плеч. Начало детективного расследования – это как бег по пересеченной местности. Ты знаешь, что должна добежать до финиша раньше соперника, но не уверена, как туда добраться и как не оказаться в тупике. Приходится быть очень внимательной и всегда оставаться настороже.

Голубые глаза Нэнси решительно блеснули.

– Не знаю, что за секреты ты хранишь, – сказала она обложке журнала, – но я раскрою их все!

Поезд затормозил у платформы на главном вокзале Чикаго, Нэнси поднялась, поправила голубой свитер, накинула на плечо сумку и забрала с сиденья свою серую куртку. На улице она поймала такси и через двадцать минут уже стояла перед офисом «Молнии» на Мичиган-авеню. «Ну что, вперед», – сказала она сама себе, сделала глубокий вдох и зашла в вестибюль.

Лифт Нэнси ждала в компании двух курьеров и одного предпринимателя. Двери открылись, и на этаж вышли две дамы в повседневной одежде.

– Нет, правда, Ивонна слишком сильно на меня давит, – пожаловалась одна из них. – Ну и что, что она совладелица журнала? Если услышу хоть еще одно замечание о «неподобающей для работы одежде», я… ну, я уже не выдержу!

– Да, меня она тоже раздражает, – согласилась ее собеседница. – Но ты не принимай это на свой счет. Она всех достает, не тебя одну.

Нэнси внимательно прислушалась к их разговору. Очевидно, девушки обсуждали Ивонну Верди, и они явно относились к ней с неприязнью.

Нэнси зашла в лифт и нажала на кнопку шестнадцатого этажа. Вскоре она очутилась в приемной офиса, большой просторной комнате, обставленной в современном стиле, который сама Нэнси любила называть «технологичным». Просто, но очень дорого и со вкусом. За громадными окнами открывался великолепный вид на озеро Мичиган, а на другой стене висела яркая, красочная картина. Два коридора – один бледно-голубой, другой бежевый – вели в противоположные стороны.

Нэнси подошла к молодому человеку за стойкой приемной.

– Секунду, – сказал он, не отрывая взгляд от монитора. Он играл во что-то на компьютере. – Последний клон остался…

Где-то через полминуты он наконец выкрикнул:

– Есть! Так, чем могу вам помочь?

– Меня зовут Нэнси Дрю. Я пришла на встречу с Ивонной Верди.

– А, к самой королеве клонов! Эх, если бы в жизни все было так же просто, как в игре… – Парень вздохнул и посмотрел на Нэнси. – Она вас уже ждет. Вам прямо и налево. – Он показал на бежевый коридор.

Нэнси улыбнулась и поспешила туда, улыбнувшись ему на прощание. У нее складывалось впечатление, что Ивонну здесь недолюбливают.

Нэнси быстро нашла нужный кабинет и постучала.

– Войдите, – раздался голос из-за двери. Нэнси повернула ручку и решительно переступила порог.

– Нэнси Дрю! – воскликнула дама, поднимаясь из-за письменного стола, и протянула ей руку. – Добро пожаловать!

Она была среднего роста, пять футов восемь дюймов, ненамного выше, чем Нэнси, но держалась так внушительно и представительно, что Нэнси почувствовала себя почти малышкой. Очевидно, Ивонна была из тех молодых предпринимателей, которым удача улыбалась во всем. Нэнси предположила, что ей всего около двадцати семи, но с этой строгой женщиной в деловом костюме со стильной юбкой, с заплетенными во французскую косу черными волосами и грозными темными глазами шутки плохи. Интересно, кто осмелился отправлять ей письма с угрозами?

– Очень рада с вами встретиться, мисс Верди, – вежливо поздоровалась Нэнси, пожимая ей руку.

– Зови меня просто Ивонна, – ответила издательница. – Мы здесь обращаемся друг к другу по именам. Присаживайся, пожалуйста.

Она махнула рукой на черный кожаный диван, достала из ящика стола два конверта и уселась рядом с Нэнси.

– Что ж, перейдем сразу к делу. Вот почему я тебя позвала.

Нэнси сочувственно улыбнулась.

– Понимаю, угрозы – это неприятно, но их редко воплощают в жизнь. Зачастую жертву всего лишь пытаются запугать…

– О, но тут все вполне серьезно! – воскликнула Ивонна. – Меня хотят убить!

Нэнси вгляделась в ее лицо, но оно казалось непроницаемым.

– Почему вы так уверены?

– Потому что знаю, кто за этим стоит! – ответила Ивонна и бросила письма на стол. – Мик. Мик Свенсон! Второй совладелец «Молнии», наш художественный руководитель и главный фотограф!

– Ваш напарник! – ахнула Нэнси.

– Да, – спокойно произнесла Ивонна и заправила за ухо черную прядь. – Только это не его вина. Понимаешь, он человек не самый спокойный и наверняка испытывает сильное давление из-за бурного успеха нашего журнала.

– И вы считаете, что он готов сорваться? Почему?

– Мы с ним старые друзья, – объяснила Ивонна. – Я узнаю все признаки, понимаешь? Честно говоря, позвала тебя вместо полиции как раз из-за нашей дружбы. Не хочется привлекать лишнего внимания к этому делу. Не только ради репутации журнала, но и ради самого Мика.

– Но зачем он вам угрожает? – спросила Нэнси.

Ивонна вздохнула.

– Честно говоря, мы с ним в последнее время часто расходимся во мнениях. Даже ссоримся, если честно. До драки, правда, не доходило… пока.

– Хорошо, но почему это началось именно сейчас? Я имею в виду письма. С чего он вдруг ожесточился? Что-то изменилось?

– О да! – воскликнула Ивонна. – Причем это большие перемены для всего журнала. Продажи сейчас заоблачные, и это привлекает к нам внимание, особенно со стороны «Медиакорп», международного газетного синдиката.

– Вас хотят купить?

– Да, за десять миллионов долларов.

– И вы согласитесь? – спросила Нэнси, подаваясь вперед.

– Ни за что, – ответила Ивонна. Выражение ее лица оставалось все таким же непроницаемым. – Это наше детище. Ради журнала я бросила карьеру писателя. И ни за какие деньги не готова с ним расстаться.

Нэнси это удивило. Она не ожидала, что Ивонна может руководствоваться не только логикой, но и эмоциями.

– Значит, Мик хочет продать компанию, – заключила Нэнси. – Поэтому он вам угрожает?

– Не просто угрожает, а в самом деле пытается убить меня, – настаивала Ивонна. – Но, боюсь, в этот раз твои выводы неверны, детектив. Мик против продажи. Только отчего-то взял в голову, будто я – за! Вот что самое странное. И теперь он готов на все, чтобы я не заключила эту сделку, хотя я вовсе и не собираюсь!

Нэнси опустила взгляд. Ей не понравилось, как Ивонна обрадовалась «неверным выводам». Однако хороший детектив никогда не позволит эмоциям взять верх.

– Как все запутано, – сказала Нэнси, не показывая, что реакция Ивонны ее задела, и коснулась бумаг на столе. – Можно я…

– О, разумеется, – перебила ее Ивонна.

Нэнси взяла первый конверт и достала из него письмо. Да, оно в самом деле внушало страх. К нему прилагалась фотография – кадр из фильма ужасов. Кошмарный на вид убийца заносил топор над несчастной женщиной, но автор письма наклеил на ее лицо портрет Ивонны. Сама же записка гласила:

Ивонна,

Ты ошибаешься, если думаешь, что это не всерьез. Если не передумаешь, думать тебе будет уже нечем. И ты меня не остановишь. Так что жди свою судьбу. Это лишь вопрос времени…

Жнец

Глава вторая

Нэнси перечитала жуткую записку.

– Кошмар, – пробормотала она. Неудивительно, что Ивонну напугало это письмо.

Нэнси взяла второй конверт и посмотрела, что там написано. И сразу узнала слова из популярной песни, которая в последнее время играла буквально везде.

Думаешь, вечер приятный,Но знаешь ли ты о том,Что ночью во тьме необъятнойПрячется он за углом —Охотник, что ищет жертву?И он тебя поймает,Отыщет и поймает,Он тебя найдет… скоро! Скоро!

К этому тексту прилагалась записка:

Ивонна,

Ты сделала неверный выбор, и обязательно о нем пожалеешь. Скажи им, что отказываешься от продажи, иначе тебе несдобровать!

Твой загадочный друг, Жнец

Нэнси еще раз внимательно изучила оба письма. Судя по всему, в принтере заканчивались чернила, когда их напечатали. В некоторых местах строки выглядели бледными и смазанными. Она сделала себе пометку в голове, что надо бы проверить принтеры в офисе. Хотя в них могли уже поменять картриджи, так что определить, где именно распечатали записку, вряд ли получится.

– Теперь понимаешь, почему я восприняла это всерьез? – с нажимом спросила Ивонна, подаваясь вперед. – По-моему, только безумец способен на такие угрозы. Мне нужна помощь, Нэнси. И я надеюсь, что ты меня выручишь.

Нэнси заметила, что взгляд у нее очень усталый, и кивнула. Очевидно, ситуация была небезопасная. Она улыбнулась, чтобы поддержать Ивонну, и вернула ей конверты.

– Можно сделать с них копии?

Тут Нэнси заметила на столе книгу в мягкой обложке, и ей бросилось в глаза знакомое название. Она взяла ее в руку.

– О, недавно прочитала этот роман, – сказала Нэнси. – Хороший. Вам тоже нравятся детективы?

– А, это… – небрежно бросила Ивонна. – Пару дней назад кто-то дал почитать, но жанр невыносимо скучный. Слишком предсказуемо.

Замечание было само по себе невинное, но оно отражало нечто очень важное в характере Ивонны. Она хотела поставить себя выше других, показаться более зрелой, опытной и умной, чем окружающие. Она любила главенствовать в любых отношениях.

Ивонна спрятала письма в ящик стола и спросила:

– Ну что, Нэнси? Возьмешься за это дело?

Сыщица ненадолго задумалась, а затем медленно произнесла:

– Мне потребуется при…

– Конечно, какое-нибудь прикрытие, – вмешалась издательница. – И я уже придумала какое. Возьму тебя в редакцию стажером. Дел у нас всегда по горло, так что никого это не удивит.

– Хорошо, – сказала Нэнси.

– По-моему, просто замечательно, – уверенно заявила Ивонна. – Ты разбираешься в фотографии, в камерах?

– Да, я ходила на курсы прошлым… – начала было Нэнси, но Ивонна снова ее оборвала:

– Отлично! Значит, согласна?

Нэнси оценивающе посмотрела на издательницу. В течение всего разговора Ивонна вела себя вежливо, но при этом регулярно ее перебивала. Как будто то, что хотела сказать Ивонна, было намного важнее, чем любое слово Нэнси. При этом она умело скрывала свои чувства, и Нэнси чувствовала, что ей нельзя доверять.

И все же, если человек в опасности, разве можно от него отвернуться? Нэнси одарила Ивонну ослепительной улыбкой и произнесла:

– Да, согласна.

– Чудесно, – ответила Ивонна.

Нэнси откинулась на спинку черного кожаного дивана.

– Мне придется задать вам несколько вопросов. О вас самой, о журнале, Мике и обо всех, кто может быть связан с этим делом.

– Спрашивай что угодно, – разрешила Ивонна.

– Расскажите о своем прошлом, – попросила Нэнси. – Чем занимались последние несколько лет? С кем проводили время?

Ивонна рассказала о том, как окончила небольшой частный колледж пять лет назад. Она выучилась на писателя, работала пару лет по профессии, а потом всё бросила, когда ей в голову пришла идея «Молнии». И вот наконец ее задумка начала окупаться.

– А как Мик стал вашим совладельцем? – спросила Нэнси.

– Мы с ним познакомились, когда он еще учился в художественном колледже, – объяснила Ивонна. – Я тогда дружила с его соседом по комнате. Мик изучал живопись. Символический импрессионизм и все такое. Только высокое искусство. Очень идейный был человек, идеалистичный. Пришлось учить его тому, как все работает в настоящем мире, – с осуждением добавила Ивонна.

– Понимаю, – сухо произнесла Нэнси.

– После колледжа ему пришлось нелегко. Резкие перепады настроения, неуверенность в будущем… он не знал, чем еще заниматься, кроме рисования! Но я высоко ценила его талант и поэтому предложила начать «Молнию» вместе со мной. Подумала, что работа выправит характер. Ошибалась, как выясняется.

Ивонна кратко пересказала историю самого журнала и упомянула всех, кто над ним работал. Главного редактора, Дэвида Бауэрса, Ивонна встретила на званом вечере и переманила из престижного издания, в котором он тогда работал. Дэвид перешел в «Молнию» четыре месяца назад, и все это время они встречались.

Большинство сотрудников были талантливыми молодыми людьми, только начинающими свою карьеру, а учеников колледжа нанимали стажерами.

– Мы любим раскрывать новые таланты, – объяснила Ивонна и добавила, что многие важные позиции занимают люди не слишком опытные, но творческие и преданные своему делу. Она считала, что именно это приносит «Молнии» такой головокружительный успех.

Больше ничего важного Нэнси не выяснила, но и этого было вполне достаточно. Шестое чувство подсказывало, что скучать в этом расследовании ей не придется.

– Что ж, могу представить тебя главному подозреваемому, – предложила Ивонна. – Мне в любом случае надо показать Мику нового стажера.

– Я готова, – с улыбкой согласилась Нэнси и потянулась, разминая ноги.

Ивонна взяла телефон и нажала на кнопку, чтобы ее соединили с кабинетом Мика.

– Зайдешь на секунду? – холодно произнесла она и после короткой паузы добавила: – Нет, это срочно. – И сразу повесила трубку.

Вскоре в дверь постучали, и в кабинет вошел Мик. Высокий, привлекательный блондин лет двадцати шести, в пиджаке с леопардовым узором, узких черных джинсах и черных ковбойских сапогах. «А я переживала, что в свитере покажусь недостаточно деловой», – с улыбкой подумала про себя Нэнси.

Она посмотрела на идеальные черты Мика, на его высокие скулы. Пожалуй, его лицо можно было бы назвать идеальным, если бы на нем не застыло мрачное, злое выражение.

– Ну что, Верди, что такого срочного? – проворчал он. – Я вообще-то серьезным делом занят.

– Мое дело не менее важное, – отрезала Ивонна.

– Уж надеюсь, – фыркнул Мик. – Не люблю, когда зря от работы отрывают.

Ивонна усмехнулась, словно не воспринимала этот разговор всерьез.

– Я хотела представить тебе нового стажера. Знакомься, твоя новая помощница – Нэнси Дрю.

Нэнси удивленно вскинула брови. Об этом Ивонна ее не предупредила. Почему она вдруг решила все так повернуть? Шокировать Нэнси… или Мика? И разве можно нанять помощника не для себя, а для кого-то другого? И главное – как Мик на это отреагирует? Нэнси внимательно на него посмотрела, и он ответил ей ледяным взглядом синих глаз. Она вдруг почувствовала себя как лобстер в аквариуме ресторана. Мик выглядел так, будто готов сожрать ее с потрохами и выплюнуть панцирь. Повисла грозная тишина, а за ней последовал взрыв.

– Ты наняла мне помощницу?! Ивонна, что ты задумала? Если бы мне в самом деле нужна была помощь, я бы сам подыскал человека!

– Мик, ты очень много работаешь, – мягко произнесла Ивонна. – Я всего лишь хотела сделать тебе приятное.

Нэнси затаила дыхание. Похоже, они не скрывали неприязни друг к другу и не стеснялись обмениваться колкостями.

– Мне не нужна твоя забота, – огрызнулся Мик.

– А я бы не отказалась от благодарности, – парировала Ивонна. – Разве не лучше сказать спасибо, чем вести себя как самовлюбленный подросток?

Нэнси взглянула на Мика. Его красивое лицо исказилось, словно он начал терять контроль над собой.

– Ивонна, ты напрашиваешься на неприятности. А если моя драгоценная напарница чего-то хочет, как я могу ее подвести? Ты хочешь скандала… что ж, ты его получишь!

Глядя Ивонне прямо в глаза, Мик наклонился и схватил с ее стола вазу. Ваза полетела на пол и разлетелась на тысячи осколков…

– Если будешь играть со мной в такие игры, – прорычал он, – приготовься потерять все… все!

Глава третья

Нэнси посмотрела на усыпанный стеклом ковер и перевела взгляд на Мика. Он буквально пылал от ярости, и руки у него тряслись. «Ничего себе, – подумала Нэнси, – Ивонна была права! Он быстро срывается и, похоже, в самом деле очень опасен!»

Мик развернулся на каблуках и вышел из кабинета, не добавив больше ни слова. Ивонна молча уставилась на разбитую вазу. Казалось, она вот-вот заплачет. Но внезапно по ее лицу скользнуло выражение полного удовлетворения.

– Вот видишь? Он совершенно неуправляем, – произнесла она чуть ли не с удовольствием. – Иногда у меня возникает чувство, что он и меня может вот так кинуть через всю комнату!

– Да, сильный приступ ярости, – согласилась Нэнси, взяла один осколок и задумчиво его осмотрела. Мик действительно угрожал Ивонне, но безопасно ли оставаться здесь самой Нэнси? Вдруг он перенаправит свой гнев на нее? А ведь ей придется часто с ним пересекаться, как его помощнице.

И вот что еще ее тревожило. Ивонна провоцировала Мика. Она вывела его из себя, и она тоже наговорила ему много всего «хорошего». Сейчас дело представлялось намного более запутанным, чем описала сама Ивонна.

– Мне надо кое-кому позвонить, – наконец сказала Нэнси.

– Конечно, – с готовностью ответила Ивонна. – Вот мой телефон.

– Нет-нет, – выпалила Нэнси, пытаясь придумать на ходу отговорку. Она не хотела обсуждать дело при тех, кто в нем замешан. Даже при самом клиенте. Нэнси встала с дивана и схватила свою сумку. – Не буду мешать вам убирать стекло. Лучше воспользуюсь другим телефоном.

– Хорошо, – согласилась Ивонна. – Кстати, у Мика скоро фотосессия. Мы готовим статью про Даниэллу Артман, вокалистку новой чисто женской рок-группы «Пауки силы». Может, ты о ней слышала.

– Конечно! – с энтузиазмом отозвалась Нэнси, вспомнив о том, что в редакции «Молнии» ее ждет не только опасная тайна, но и еще много всего увлекательного. – Мне очень понравился их первый сингл.

– Что ж, ты должна присутствовать на фотосессии, – сказала Ивонна. – Как помощница Мика и как детектив. Когда закончишь говорить по телефону, иди в студию и жди его там.

Нэнси кивнула.

– Договорились.

– И обязательно сообщай мне обо всем, что сумеешь выведать, – сказала ей на прощание Ивонна. Нэнси оставила ее убирать осколки и поспешила через приемную к лифтам. На первом этаже она подбежала к телефону-автомату и быстро набрала номер Нэда Никерсона.

«Нэд сильно расстроится», – подумала Нэнси, с нежностью вспоминая его красивые глаза и улыбку. К счастью, парень сильно её любил, поэтому всегда понимал и прощал, что бы ни случилось. Они уже очень долго встречались, и Нэнси знала, как ей с ним повезло. Он взял трубку после двух гудков.

– Алло?

– Нэд, это я. Ни за что не угадаешь, что произошло!

– Погоди, не говори. Ты наткнулась на очередную загадку.

– Да! Как ты угадал? Только на этот раз она очень серьезная. Может, даже опасная! Скорее всего, мне понадобится твоя помощь, – сказала Нэнси и пересказала ему все, что произошло в кабинете Ивонны.

– Нэнси, – терпеливо произнес Нэд после того, как она договорила, – а как же наша поездка в домик у озера? Мы же договорились, что ты поедешь со мной и моими родителями. Или ты забыла?

– Нет, что ты! – поспешно ответила Нэнси и накрутила на палец телефонный провод. – Только я не смогу. Извини, Нэд. Поеду в следующий раз.

Нэд тяжело вздохнул.

– Если бы мне давали по пять центов за каждый раз, когда я вот такое от тебя слышу, я уже мог бы уйти на пенсию вполне состоятельным человеком!

Нэнси ненадолго затихла. Да, она не в первый раз подводила Нэда. Но разве это ее вина, что перед ней снова возникла интересная тайна?

– Насколько это важно? – спросил Нэд, нарушая тишину.

– Очень важно, – заверила его Нэнси. – Я не могу отказаться от этого дела, Нэд. От меня зависит жизнь Ивонны!

– Ох, я подобное сто раз уже слышал. Помню, мы собирались вот так же на озеро, и ты не поехала из-за очередного расследования. И вот опять двадцать пять!

Нэнси нетерпеливо постучала пальцами по телефону.

– Но ты не видел, как вел себя Мик. Он буквально побагровел от ярости. Он ужасно свирепый, Нэд. Если я не разберусь в ситуации и не остановлю его, он в самом деле может убить Ивонну!

Нэда эти доводы не впечатлили.

– Скажи правду. Ты согласилась еще до того, как Мик зашел в кабинет. Когда не видела еще ничего, кроме этих писем, и дело казалось не таким серьезным. Да?

Нэнси смущенно кашлянула. Нэд слишком хорошо ее знал и сам постепенно становился довольно неплохим детективом!

– Ладно-ладно, ты прав, – признала она и тут же поспешила добавить: – Но это не меняет того факта, что Ивонна во мне нуждается!

Нэд снова вздохнул.

– Да, Нэнси. Все в тебе нуждаются. Мне просто хочется, чтобы ты понимала – мне ты тоже нужна. Не меньше, чем другим.

– Знаю, глупенький, – с улыбкой ответила Нэнси. – А я надеюсь, ты понимаешь, как сильно я люблю тебя. И тоже в тебе нуждаюсь. Особенно сейчас, когда мне предстоит непростое расследование!

– Ладно, – сдался Нэд. – Как тебе помочь?

– Если Мик способен на приступы жестокости не только в отношении Ивонны, мне не помешает себя обезопасить. Особенно хорошо для этого подошел бы сильный, привлекательный защитник, – добавила она, намекая на его роль в футбольной команде. Немного лести не повредит.

– Даже не знаю. Не так я представлял весенние каникулы. Мне нравится отдыхать от учебы как можно дальше от всего, что с ней связано! Я бы предпочел купаться с тобой в озере и загорать на солнышке, а не торчать в редакции журнала.

Нэнси нахмурилась. Она не ожидала, что будет так сложно его уломать. Конечно, рано или поздно он все равно согласится, но обычно не приходится так долго упрашивать.

– О, Нэд, пожалуйста, – взмолилась Нэнси. – Ты меня очень выручишь! Ты же всегда так хорошо помогаешь в расследованиях… честное слово!

– Не знаю, зачем я вечно позволяю тебе втягивать меня в эти дела, – проворчал Нэд.

– Я тебя очень люблю! Спасибо! Ты лучший! – протараторила Нэнси и отправила воздушный поцелуй в трубку. Милый Нэд никогда ее не подводил.

Нэнси вернулась на лифте на шестнадцатый этаж. За столом секретаря в приемной сидел все тот же парень, который все еще играл в компьютер.

– Привет, – сказала Нэнси.

– Привет. Что нового? Слышал, в кабинете Ивонны что-то разбилось.

– А почему не пришел проверить, все ли в порядке? – полюбопытствовала Нэнси. – Вдруг что серьезное?

– Ой, да в последнее время в кабинетах Ивонны и Мика постоянно шум и крики. В основном когда они вдвоем. Мы уже стараемся не обращать внимания. Они вечно спорят, но пока нас это не касается, мы и не лезем.

– Понимаю, – ответила Нэнси.

– А ты кто? – спросил парень.

Нэнси усмехнулась. Она же совсем недавно представилась!

– Нэнси Дрю. Ивонна только что взяла меня стажером. Я буду помогать Мику.

– Я тоже стажер, – ответил секретарь, пожимая ей руку. – Ивонне нравится нас нанимать, потому что зарплату можно платить мизерную, а работать заставлять с утра до ночи.

«Хм-м, – подумала Нэнси, – Ивонна все описывала по-другому».

– Кстати, я Скотт, – сказал парень, пожимая ей руку.

– Очень приятно. Слушай, мне надо ждать Мика в студии. Не знаешь, где это?

– В конце голубого коридора. Там находится большинство офисов, только у Мика и Ивонны кабинеты в другой стороне.

– Хорошо, спасибо, – ответила Нэнси и пошла по голубому коридору. Перед собой она заметила девушку в облегающем красном платье, которая шла, слегка покачивая бедрами. Ее походка и длинные черные волосы показались Нэнси знакомыми… О нет, точно! Это же Бренда Карлтон!

Бренда, начинающий репортер, не раз вмешивалась в расследования Нэнси и регулярно все портила. Причем она всегда появлялась в самом неподходящем месте в самое неподходящее время. «Откуда она здесь?» – с удивлением подумала Нэнси. Только не хватало этой болтушки, которая всем растлеплет, что Нэнси на самом деле сыщица!! Вот зараза! Под влиянием момента Нэнси скорчила рожу ей в спину.

К счастью, Бренда пока ее не заметила. Было бы ужасно обидно сорвать дело еще до начала. Нэнси решила, что надо очень постараться не попадаться Бренде на глаза. Вдруг кто-то крикнул у нее за спиной:

– Эй, Бренда! Привет!

«Ну вот, – подумала Нэнси, – сейчас она обернется!»

Ее окружали только голубые стены и закрытые двери кабинетов, и спрятаться было совершенно негде. Отлично. Просто замечательно. Бренда вот-вот ее увидит… и тогда с этим делом можно будет попрощаться.

Глава четвертая

У Нэнси не оставалось выбора. Она нырнула в ближайший кабинет и захлопнула за собой дверь. И, тяжело дыша от волнения, подняла глаза на человека, к которому так бесцеремонно ворвалась. На нее сердито смотрел темноволосый мужчина лет тридцати, с серо-стальными глазами.

– Кто вы такая и что делаете в моем кабинете? – холодно спросил он.

– Я, э-э… – замялась Нэнси. – Я ищу студию.

– О, дорогуша, – с сарказмом произнес сотрудник. – Ее вы найдете в самом конце коридора, за большими дверьми с табличкой «СТУДИЯ».

– О… – протянула Нэнси.

– Как вас зовут? – требовательно спросил он.

Нэнси закусила губу. Вот и умудрилась заработать себе репутацию непутевого стажера.

– Нэнси Дрю, новый стажер, – промямлила она, стараясь улыбнуться.

– А я – Дэвид Бауэрс, главный редактор «Молнии». И это мой кабинет. Если еще хоть раз зайдете сюда без стука – пожалеете. Ясно?

Нэнси кивнула.

– Отлично, – сказал мистер Бауэрс и снова опустил взгляд на свои бумаги.

Нэнси поспешно выскочила в коридор. К счастью, Бренда уже ушла.

«Фух, так вот он какой – парень Ивонны! – подумала Нэнси. – Неприятный тип». Конечно, она вела себя так, будто витает в облаках, но все-таки он мог быть чуть повежливее.

А еще Дэвид Бауэрс, как ни странно, показался ей смутно знакомым. Хотя, наверное, просто кого-то напомнил. Она покачала головой. Каким бы увлекательным ни представлялось само расследование, работа с такими неприятными людьми вряд ли принесет удовольствие.

Нэнси дошла до конца коридора и толкнула большие двери. В просторной студии не было окон, а с потолка свисал белый бумажный экран – фон для фотографий. Сотрудники уже подготавливали камеры, освещение и декорации. Скотт, парень со стойки в приемной, возился со световыми фильтрами.

Симпатичная блондинка с изящными чертами лица вешала на белый экран резиновых пауков, черных и красных. На вид ей было лет восемнадцать. Она оглянулась, заметила Нэнси и тепло улыбнулась.

– Мерзко выглядят, правда? Это под тематику «Пауков силы», рок-группы Даниэллы Артман.

– А что, даже милые, – пошутила Нэнси. – Кстати, я новый стажер. Нэнси Дрю. Мне сказали ждать здесь Мика.

Девушка помрачнела.

– О… Ну, он скоро придет. Присядь куда-нибудь и жди, – сказала она, неопределенно махнув рукой.

– Тебе не помочь с пауками?

– Спасибо, сама справляюсь.

«Ничего себе, – удивилась Нэнси, – какая резкая перемена отношения! Как будто она вдруг выяснила, что я страшно заразная».

Она отошла в сторону и уселась на пол, скрестив ноги. Пожалуй, хорошо, что эта «подработка» была временной.

Вскоре Скотт заметил, что Нэнси сидит в одиночестве, и подошел к ней.

– Как дела?

– Так себе, – ответила Нэнси и спросила, показывая на блондинку: – Кстати, а кто это?

– Сондра Свенсон, сестра Мика. Наш стилист. Готовит знаменитостей к съемкам, отвечает за одежду, палитру, все такое. Отлично справляется, кстати. А что?

– Не знаю, – сказала Нэнси. – Сначала она вела себя приветливо, а как только я представилась, сразу ко мне охладела.

– Она считает, что ты шпионка, – объяснил Скотт.

– Шпионка! – ахнула Нэнси.

– Ага, вот недавно на это жаловалась. Ей кажется, что журналу пока не нужен новый стажер. К тому же она видела список кандидатов, и следующая в нем точно не ты. Поэтому Сондра и подозревает, что Ивонна наняла тебя шпионить за Миком. Вполне логичные выводы, если честно.

– Ну вот, – разочарованно протянула Нэнси. – Ты тоже так думаешь?

Скотт робко ей улыбнулся.

– Конечно, есть такая возможность, но знаешь… мне без разницы. Ты вроде хорошая, а в их терки я вмешиваться не хочу.

Нэнси вздохнула. Ивонна ведь на самом деле наняла ее следить за Миком.

– Спасибо, Скотт, – сказала она вслух. – Кстати, а ты знаешь, кто такая Бренда Карлтон?

– Конечно. Репортер-фрилансер.

– И что она делает в «Молнии»?

– Пишет статью про какого-то пловца из старшей школы, который в последнее время побивает все рекорды. Кажется, он ее двоюродный брат или вроде того.

Нэнси поморщилась. Бренда, как всегда, получила работу благодаря связям, а не таланту. И можно было не сомневаться, что в этом деле она тоже будет ставить Нэнси палки в колеса.

Тут в студию вошел Мик. Он разговаривал с невысокой пышной девушкой в узких красных брюках с узором из пауков. У неё были блестящие каштановые волосы и смеющиеся карие глаза, и Нэнси сразу узнала в ней Даниэллу Артман.

– Ух ты! – воскликнула Даниэлла. – У вас тут фон прямо под мой наряд!

– Да, так и задумано, – ответила Сондра с обворожительной улыбкой.

Мик поежился.

– Сондра, это самая омерзительная идея из всех, что когда-либо приходили к тебе в голову.

– Не пугайся, братик, они не кусаются, – поддразнила его сестра и бросила в Мика резинового паука. – Он обожает подшучивать над другими, но сам до смерти боится пауков, даже искусственных, – объяснила она, поворачиваясь к Даниэлле.

– Отвратительно, – проворчал Мик и снова поежился. Тут он заметил Нэнси, сидящую на полу, и обратился к ней: – Слушай, то, что ты новая шестерка Ивонны, еще не значит, что можно бездельничать. Помоги Сондре закончить с пауками, и приступим к съемкам.

Нэнси поднялась и робко улыбнулась, но Сондра фыркнула и встала к ней спиной. Нэнси пожала плечами и молча приступила к работе.

Мик тем временем проверял оборудование и тихонько напевал себе под нос: «И я тебя поймаю, отыщу и поймаю, я тебя найду… скоро!» Пел он неважно, но не это было главное. Нэнси узнала строчки из письма с угрозами. Очередной повод подозревать Мика. К тому же фотограф мог легко обработать кадры из фильмов, подставить в них лицо Ивонны.

Наконец они с Сондрой развесили всех пауков, и можно было начинать съемку.

– Эй, отойди в сторону! – крикнул Мик.

– Хорошо, – спокойно ответила Нэнси и отошла к оборудованию. Она не хотела показывать, насколько ей неприятно грубое поведение Мика.

– Ну что ж, «помощница», – сказал он, – следи за тем, чтобы в моей чашке всегда был кофе и чтобы повсюду царила чистота. С этим ты справишься? Или про эти навыки Ивонна тебя не спрашивала?

– Я справлюсь, – пообещала Нэнси. Мик посмотрел на нее исподлобья.

– Отлично. По крайней мере будет от тебя польза.

Мик включил музыку, и из колонок полилась старая песня группы Rolling Stones. Даниэлла вышла к белому экрану, и Мик громко крикнул:

– Давай, покажи нам паучьи движения!

Дэнилла начала танцевать под музыку, прыгая и кружась, а Мик взялся за камеру.

– Левее, – попросил Мик. – Прекрасно, замечательно… Еще прыжок…

Нэнси вынуждена была признать, что свою работу он знает. Судя по всему, кадры получались отменные. Сама Даниэлла тоже оказалась хорошей моделью. Она не стеснялась объектива и двигалась очень энергично.

С такой активной работой времени на детективное расследование у Нэнси почти не осталось, но ей все же удалось поболтать с еще одним стажером в пятиминутный перерыв.

Лесли, высокая девушка с темной кожей, примерно ее ровесница, работала в «Молнии» стажером вот уже полгода.

– Мне здесь очень нравится, если не считать грубости, подлости и вредности некоторых коллег, – со смехом сказала она. – Хотя на самом деле все не так плохо, когда Ивонна сидит у себя в кабинете и не высовывается. Она хуже всех, имей в виду. От нее лучше держаться подальше!

– Что в ней такого плохого? – спросила Нэнси.

– Кажется, кричать она любит больше всего на свете и может заставить переделать вполне добротно выполненную работу из-за какой-нибудь сущей мелочи. Причем не стесняется и на личности переходить. Само собой, я готова вся отдаться работе, но душу начальникам не продам – по крайней мере за эту жалкую зарплату!

Нэнси рассмеялась.

– Здесь все недолюбливают Ивонну?

– Да, пожалуй, – ответила Лесли. – Она всем жизнь портит. Скажу тебе по секрету: думаю, любой из нас не отказался бы ее прикончить, если бы была возможность!

Нэнси ахнула, но решила сейчас не заострять внимание на этих словах.

– Постараюсь быть с ней осторожнее, – пообещала она и добавила: – Кстати, я сегодня встретила главного редактора.

– Дэвида Бауэрса? Тоже неприятный тип. Смотрит на всех свысока. Они с Ивонной созданы друг для друга.

– У меня такое впечатление, будто я его уже видела, – призналась Нэнси. – Ты что-нибудь о нем знаешь?

– Знаю, что он ужасный зануда, – со вздохом ответила Лесли. – Недавно вернулся из двухнедельного путешествия в Рио и теперь без конца рассказывает истории о своей поездке. Слышать их больше не могу! В «Молнию» он пришел всего несколько месяцев назад и сразу начал подбивать клинья к Ивонне. До этого у него была какая-то очень крутая работа, но подробно об этом никто ничего не знает. Такой вот он загадочный. А где еще ты его видела?

– Не знаю, – медленно произнесла Нэнси. – Никак не вспомню.

– Ну, если вспомнишь, обязательно поделись. Умираю от любопытства, – с улыбкой сказала Лесли.

Спустя час непрерывных съемок Мик выключил музыку, и в студии повисла внезапная тишина.

– Отдохни немного, Даниэлла, – сказал Мик. – Все остальные – уберите как можно скорее этих резиновых пауков. Они мне уже до чертиков надоели. А я хочу еще сфотографировать Даниэллу, когда она поет.

Нэнси, Сондра, Скотт и другие стажеры поспешили снимать пауков, и Нэнси краем уха услышала, как Мик тихо разговаривает с певицей.

– Устала? – мягко спросил он.

– Ужасно, – призналась Даниэлла.

– Что ж, ты хорошо поработала. У тебя талант! И не только музыкальный. Что ж, мы уже почти закончили. Потерпи еще немного и сможешь наконец отдохнуть. Ты это заслужила.

Нэнси удивили его ласковые слова. До этого Мик вел себя исключительно грубо. Хотя, конечно, любой человек может вести себя по-разному, и об этом нельзя забывать.

После того как всех пауков сняли, Мик попросил Нэнси принести красную гитару, и Даниэлла исполнила свою авторскую песню «Дайте мне свободу слова и удобную кровать». Выступление прошло великолепно, а когда стихли последние ноты, Мик приказал своей команде убрать белый фон.

– А ты, Нэнси, отнеси пауков в кладовку с реквизитом, чтобы я их больше не видел. Она в дальнем углу комнаты.

Нэнси послушно взяла коробку и пошла к двери в углу студии. На этот раз она даже не обратила внимания на грубую интонацию Мика, потому что думала только о том, где раньше видела Дэвида Бауэрса. И вот наконец ее озарило. Отец Нэнси, известный юрист Карсон Дрю, активно сотрудничал с изданием «Законы Среднего Запада» и где-то месяцев пять назад заходил к ним в офис вместе с дочерью. Как раз тогда Нэнси встретила Дэвида, главного редактора той газеты. Казалось бы, что такого? Если не считать одной важной детали… «Законы Среднего Запада» принадлежали «Медиакорпу»!

Нэнси не сомневалась, что это не случайность. Ведь «Медиакорп» хотел выкупить «Молнию», и именно это портило отношения Ивонны и Мика. Не скрывает ли Дэвид свое прошлое? Вдруг он до сих пор связан с «Медиакорпом»? Пожалуй, ответ на этот вопрос мог стать ключом к тайне.

К Нэнси внезапно закрались сомнения в том, что Мик – автор писем с угрозами. Все доказательства были легко оспоримы. Песня из письма часто играла на радио, и разве так уж удивительно, что Мик ее напевал? И не он один мог отредактировать кадр из фильма. В издательстве есть и другие фотографы. Да что там, сама Нэнси справилась бы! А если верить Лесли, мотив к убийству здесь был чуть ли не у каждого сотрудника.

– Засунь их в самый дальний угол! – крикнул Мик ей в спину.

Нэнси открыла дверь и пробралась вглубь кладовки через причудливые костюмы, дизайнерские наряды и всякую всячину для создания интересного фона. Тут она заметила на полу красные капли. Неужели кровь?

Нэнси раздвинула платья и ахнула. На винтажном комоде стояла отрубленная голова, а над ней висел заточенный топор, словно застывший в воздухе. А в следующую секунду он полетел… прямо на Нэнси!

Глава пятая

Нэнси в ужасе уставилась на топор и только в самый последний момент отпрыгнула в сторону, словно гоночный автомобиль, стремящийся избежать столкновения.

Топор упал на пол – и отскочил от него. Он был резиновый!

Нэнси выдохнула. Ее накрыла волна злости, страха и облегчения. Она наклонилась и изучила игрушечное оружие. Рукоять оказалась из настоящего дерева, а лезвие – из резины. И «отрубленная голова» была всего лишь убедительной на вид маской. «Видимо, кто-то решил надо мной подшутить», – решила Нэнси. Хотя она бы наверняка потеряла сознание, если бы этот топор врезался ей в голову, хоть он и резиновый. Она подняла его с пола и тихонько вышла из кладовки.

Мик встретил ее зычным смехом.

– Чудо дистанционного управления, а? – пошутил он, явно не замечая, как сильно Нэнси потрясена произошедшим. – Просто, но со вкусом. Приладил устройство к ручке топора и в нужный момент нажал на кнопку, – объяснил Мик, доставая из кармана маленький пульт.

– Что ты опять натворил? – крикнула Сондра. – Хватит этих жутких розыгрышей! Они никого не смешат, кроме тебя!

Мик хмыкнул.

– Да Нэнси не обиделась, правда? – сказал он, ухмыляясь, и сразу продолжил: – По-моему, эта шутка вышла просто блестяще.

Нэнси умела держать себя в руках и не собиралась показывать, насколько ее напугала «шутка» с топором. Но что это было – грозное предупреждение не соваться в дела Мика? Или просто жестокий способ показать, что он здесь главный? Все-таки журнал принадлежит не только Ивонне, но и ему тоже. Вероятно, Мик любит показывать остальным сотрудникам, сколько у него свободы, и демонстрировать свое превосходство. Можно даже предположить, что фотограф относится к офису «Молнии», как к своей собственной игровой комнате.

Так или иначе, Нэнси не могла отрицать, что у него в самом деле есть склонность к жестокости.

Мик одарил ее очередным подозрительным оскалом и повернулся к остальным стажерам.

– Что ж, молодцы. Отлично сработано.

А потом махнул рукой Даниэлле, и они вместе вышли из студии. Сондра сразу подбежала к Нэнси и встревоженно произнесла:

– Мне так жаль! Что он на этот раз выкинул?

Она говорила искренне, но явно все еще относилась к Нэнси с некоторым недоверием.

– Меня непросто напугать, – призналась Нэнси, пересказав ей историю с топором, – но в этот момент, если честно, сердце чуть из груди не выскочило.

– Какой ужас! – ахнула Сондра, широко распахнув синие глаза. – Лучше бы он так не делал…

– Да уж, было бы неплохо, – согласилась Нэнси.

– Ему нравятся такие проказы, – виновато объяснила Сондра. – Знаю, неприятно, но не воспринимай на свой счет. Он со всеми стажерами так поступает. Правда, в последнее время заходит уж слишком далеко. Ты… извини, ладно?

– Ничего страшного, – благосклонно ответила Нэнси. – Но спасибо, что извинилась за него.

Вскоре белый экран и все оборудование убрали, и девчонки вместе вышли из студии.

– Мик предложил мне показать тебе сегодняшние снимки, – сказала Сондра.

– Здорово, – обрадовалась Нэнси. – Будет интересно. Уверена, я многому научусь на этой работе.

– Да, это одно из главных достоинств стажерства в «Молнии», – согласилась Сондра. – Так вот, сейчас я тебе покажу, где мы все храним и как сортируем файлы. Если справишься, дам тебе самой выбрать лучшие кадры. А сама пойду займусь другими делами.

Нэнси весь день просматривала снимки на компьютере, сверяясь с инструкциями Мика. Он хотел, чтобы они были отредактированы по-разному, чтобы где-то цвета сделали ярче, а где-то вовсе изменили. В конце записки он добавил еще несколько слов для Нэнси:

Ни забывай делать перерывы и ненадолго отрыватся от экрана.

Эти компьютеры опасны для здоровья,

точно тебе говорю!

Нэнси сильно удивила эта забота. Казалось, уж к ней-то Мик относился особенно плохо. Или розыгрыш с топором в самом деле был в его глазах невинной шуткой? А в кабинете Ивонны он разъярился только потому, что та сама его довела? Или Мик – неуравновешенный психопат с раздвоением личности? То милый и добрый, то безумный маньяк? Что вообще от него можно ожидать?

Нэнси перечитала записку и рассмеялась.

– Ну и ну, – сказала она вслух, – над грамотностью можно было бы и поработать!

Мик словно не знал разницы между словами «не» и «ни» и не подозревал, где нужен мягкий знак.

Она закатала рукава свитера и продолжила работу над фотографиями. Снимки, конечно, вышли великолепные. Мику удалось запечатлеть на них сам дух Даниэллы, ее энергию, характер.

Около пяти вечера Нэнси наконец закончила редактировать и вышла в коридор. Там ей встретилась Ивонна.

– Зайди ко мне на минутку, – сказала она. – Расскажешь, как прошел первый день.

– Очень хорошо, – ответила Нэнси, заходя в кабинет, и затворила за собой дверь. – Похоже, никто меня особо не подозревает. Правда, я знакома с одним из ваших репортеров. С Брендой Карлтон.

– Ерунда, – отмахнулась Ивонна. – Она редко сюда приходит.

– И вот еще что, – сказала Нэнси. – Можете нанять в стажёры моего помощника, Нэда Никерсона? Мне не помешали бы лишние руки.

Как ни странно, Ивонну ее идея не впечатлила. Хотя, казалось бы, она должна была обрадоваться такому предложению, если ей в самом деле угрожает возможный убийца. Однако Нэнси, хоть и с трудом, но удалось ее убедить.

После этого разговора Нэнси сделала копии записок с угрозами и проверила все принтеры в офисе. Ни в одном из них не заканчивались чернила. Значит, если письма и распечатали в «Молнии», ей не удастся определить, какой именно принтер использовали.

Нэнси попрощалась с другими стажерами и стала собираться на поезд обратно в Ривер-Хайтс.

Она вышла из здания на слабое вечернее солнце и сразу увидела знакомую фигуру. Высокий, подтянутый и привлекательный молодой человек ждал ее у входа. Нэд Никерсон!

– Привет, – крикнул он.

– Нэд! – воскликнула Нэнси и кинулась ему в объятия. Он нежно ее поцеловал, и Нэнси ответила ему тем же. Она с нежностью посмотрела в его темные, теплые глаза и погладила по светло-каштановым волосам.

– Почему ты здесь? – спросила Нэнси, слегка отстраняясь.

– В смысле? Мы же со вчерашнего дня не виделись. Я успел страшно соскучиться! – с улыбкой ответил Нэд. – Да и чем еще заняться в прекрасный вечер среды, кроме как съездить в Чикаго за своей милой девушкой?

Тут он посерьезнел и добавил:

– На самом деле, если честно, я за тебя переживаю. Ты меня напугала этим парнем, у которого крышу сносит. И еще хотел извиниться, что мы поругались по телефону.

– Ой, да эта ссора – ерунда по сравнению с тем, через что мне пришлось сегодня пройти! – воскликнула Нэнси. Они с Нэдом сели в машину, и он повез ее обратно в Ривер-Хайтс. По пути она рассказала ему о Бренде Карлтон, Дэвиде Бауэрсе, странном чувстве юмора Мика и беседе с Сондрой.

– Похоже, Сондра очень добрая, – заметил Нэд.

– Похоже, – согласилась Нэнси, – но меня все равно немного недолюбливает. Считает, что меня подослала Ивонна.

Нэнси открыла окно машины и подставила лицо весеннему ветерку.

– Ну, она правильно считает, – рассудил Нэд.

– Конечно, – признала Нэнси. – В общем, это дело довольно нервное, но очень интригующее.

– Даже не знаю, Нэнси. Я бы скорее сказал – опасное. Вполне вероятно, что Мик уже знает, кто ты на самом деле. Не лучше будет пойти в полицию?

– Нет, – отрезала Нэнси. – Тем более что состава преступления пока никакого и нет. Всего лишь пара записок, ссоры и один розыгрыш. Полицию это не заинтересует.

– Ну да, – саркастично отозвался Нэд. – Подумаешь, отрубленная голова в кладовке. Да такое у всех жителей Чикаго есть!