Orgullo y prejuicio E-Book

Jane Austen.

• Herausgeber: SK Digital Classics
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 593

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Elizabeth Bennet es inteligente, ingeniosa y decidida a no casarse por conveniencia. Cuando conoce al altivo señor Darcy, su primera impresión es desastrosa: él parece arrogante y despectivo, ella le resulta apenas tolerable. Pero en el mundo de la Inglaterra georgiana, donde el matrimonio determina el destino de una mujer, las primeras impresiones pueden ser engañosas. A medida que Elizabeth descubre la verdadera naturaleza de Darcy, y él reconoce su propio orgullo, ambos deben superar sus prejuicios para encontrar el amor verdadero. Jane Austen retrata con ironía brillante la sociedad de su época, creando personajes inolvidables como la entrometida señora Bennet, el pomposo señor Collins y la temible Lady Catherine de Bourgh. Cada baile, cada visita, cada conversación se convierte en un campo de batalla social donde el ingenio es el arma más afilada. Este orgullo y prejuicio romance ha conquistado a lectores durante más de dos siglos. Orgullo y Prejuicio Jane Austen representa lo mejor de la literatura clásica: una historia de amor que trasciende su época por su comprensión profunda de la naturaleza humana. Esta Spanish edition del libro Orgullo y Prejuicio mantiene todo el encanto y la elegancia del original inglés.

Leseprobe

Jane Austen

Orgullo y prejuicio

Copyright © 2025 Novelaris

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse o distribuirse sin el permiso previo por escrito del editor.

ISBN: 9783689312640

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Cover

Table of Contents

Text

Capítulo 1

Es una verdad universalmente reconocida que un hombre soltero, poseedor de una buena fortuna, necesita una esposa.

Por muy poco que se conozcan los sentimientos o las opiniones de un hombre así cuando se instala en un barrio, esta verdad está tan arraigada en la mente de las familias vecinas que lo consideran propiedad legítima de alguna de sus hijas.

«Mi querido señor Bennet —le dijo un día su esposa—, ¿ha oído que por fin se ha alquilado Netherfield Park?».

El señor Bennet respondió que no.

«Pero es así», replicó ella; «la señora Long acaba de estar aquí y me lo ha contado todo».

El señor Bennet no respondió.

«¿No quiere saber quién lo ha alquilado?», exclamó su esposa con impaciencia.

«Si quieres decírmelo, no tengo inconveniente en escucharlo».

Eso fue suficiente invitación.

—Bueno, querido, debes saber que la señora Long dice que Netherfield ha sido alquilada por un joven muy rico del norte de Inglaterra; que vino el lunes en un carruaje de cuatro caballos para ver la casa y le gustó tanto que acordó inmediatamente con el señor Morris; que tomará posesión antes de San Miguel y que algunos de sus sirvientes estarán en la casa a finales de la próxima semana.

—¿Cómo se llama?

—Bingley.

—¿Está casado o es soltero?

—¡Oh! Soltero, querida, por supuesto. Un soltero con una gran fortuna, cuatro o cinco mil al año. ¡Qué maravilla para nuestras hijas!

«¿Cómo es eso? ¿Cómo puede afectarles?».

—Querido señor Bennet —respondió su esposa—, ¡cómo puedes ser tan pesado! Debes saber que estoy pensando en que se case con una de ellas.

—¿Es ese su propósito al establecerse aquí?

«¡Intención! ¡Tonterías, cómo puedes decir eso! Pero es muy probable que se enamore de una de ellas, y por eso debes visitarlo tan pronto como llegue».

«No veo motivo para ello. Tú y las chicas podéis ir, o puedes enviarlas solas, lo que quizá sea aún mejor, ya que eres tan guapa como cualquiera de ellas y al señor Bingley quizá le gustes más que a las demás».

—Querida, me halagas. Sin duda, he tenido mi parte de belleza, pero ahora no pretendo ser nada extraordinario. Cuando una mujer tiene cinco hijas adultas, debe dejar de pensar en su propia belleza.

—En esos casos, las mujeres no suelen tener mucha belleza en la que pensar.

—Pero, querida, debes ir a ver al señor Bingley cuando llegue al vecindario.

«Es más de lo que puedo prometer, te lo aseguro».

—Pero piensa en tus hijas. Piensa en lo que supondría para una de ellas. Sir William y Lady Lucas están decididos a ir, solo por eso, ya que, en general, como sabes, no visitan a los recién llegados. De verdad, debes ir, porque si no lo haces tú, nos será imposible visitarlo.

—Sin duda eres demasiado escrupulosa. Me atrevo a decir que el señor Bingley estará muy contento de verte; y te enviaré unas líneas para asegurarle mi sincero consentimiento a que se case con cualquiera de las chicas que elija, aunque debo decir algo a favor de mi pequeña Lizzy.

—No quiero que hagas tal cosa. Lizzy no es mejor que las demás, y estoy segura de que no es ni la mitad de guapa que Jane, ni tiene ni la mitad del buen humor de Lydia. Pero tú siempre la prefieres a ella.

«Ninguna de ellas tiene mucho que ofrecer», respondió él; «todas son tan tontas e ignorantes como las demás chicas, pero Lizzy tiene algo más de vivacidad que sus hermanas».

—Señor Bennet, ¿cómo puede usted hablar así de sus propias hijas? Le divierte molestarme. No tiene ninguna compasión por mis pobres nervios.

—Me malinterpreta, querida. Siento un gran respeto por sus nervios. Son viejos amigos míos. Le he oído hablar de ellos con consideración durante al menos los últimos veinte años.

«Ah, usted no sabe lo que sufro».

«Pero espero que lo supere y viva para ver a muchos jóvenes con cuatro mil libras al año llegar al vecindario».

«No nos servirá de nada que vengan veinte, ya que tú no los visitarás».

«Puedes estar segura, querida, de que cuando haya veinte, los visitaré a todos».

El señor Bennet era una mezcla tan extraña de inteligencia, humor sarcástico, reserva y capricho, que los veintitrés años de convivencia no habían bastado para que su esposa comprendiera su carácter. Su mente era menos difícil de descifrar. Era una mujer de escasa inteligencia, poca información y temperamento incierto. Cuando estaba descontenta, se creía nerviosa. El objetivo de su vida era casar a sus hijas; su consuelo eran las visitas y las noticias.

Capítulo 2

El señor Bennet fue uno de los primeros en visitar al señor Bingley. Siempre había tenido la intención de hacerlo, aunque hasta el último momento le aseguraba a su esposa que no iría; y hasta la noche después de la visita, ella no se enteró. Entonces se lo reveló de la siguiente manera. Al observar a su segunda hija ocupada en adornar un sombrero, de repente le dijo:

«Espero que al señor Bingley le guste, Lizzy».

«No estamos en condiciones de saber qué le gusta al señor Bingley», dijo su madre con resentimiento, «ya que no vamos a visitarlo».

«Pero olvidas, mamá —dijo Elizabeth—, que lo veremos en los bailes y que la señora Long prometió presentárnoslo».

—No creo que la señora Long haga tal cosa. Tiene dos sobrinas propias. Es una mujer egoísta e hipócrita, y no tengo buena opinión de ella.

—Yo tampoco, —dijo el señor Bennet—, y me alegro de que no dependas de ella para que te sirva.

La señora Bennet no se dignó responder, pero, incapaz de contenerse, comenzó a regañar a una de sus hijas.

—¡Por el amor de Dios, Kitty, no sigas tosiendo así! Ten un poco de compasión por mis nervios. Me los estás destrozando.

—Kitty no tiene discreción con sus toses —dijo su padre—; las hace en mal momento.

«No toso por diversión», respondió Kitty con irritación. «¿Cuándo será tu próximo baile, Lizzy?».

—Dentro de quince días.

—Sí, así es —exclamó su madre—, y la señora Long no volverá hasta el día anterior, por lo que le será imposible presentarlo, ya que ella misma no lo conoce.

—Entonces, querida, puedes aprovechar la ventaja que tienes sobre tu amiga y presentarle al señor Bingley.

«Imposible, señor Bennet, imposible, cuando yo misma no lo conozco; ¿cómo puedes ser tan bromista?».

—Aprecio tu prudencia. Dos semanas de relación es sin duda muy poco tiempo. No se puede saber cómo es realmente un hombre al cabo de dos semanas. Pero si no nos arriesgamos nosotros, lo hará otra persona; y, al fin y al cabo, la señora Long y sus sobrinas deben correr el riesgo; por lo tanto, como ella lo considerará un acto de amabilidad, si tú rechazas el encargo, lo asumiré yo mismo».

Las chicas miraron fijamente a su padre. La señora Bennet solo dijo: «¡Tonterías, tonterías!».

«¿Qué significa esa exclamación tan enfática?», exclamó él. «¿Consideras que las formas de presentación y la importancia que se les da son tonterías? No puedo estar de acuerdo contigo en eso. ¿Qué opinas, Mary? Porque sé que eres una joven muy reflexiva, lees grandes libros y haces extractos».

Mary deseaba decir algo sensato, pero no sabía cómo.

«Mientras Mary ordena sus ideas —continuó él—, volvamos al señor Bingley».

—Estoy harta del señor Bingley —exclamó su esposa.

«Lamento oír eso, pero ¿por qué no me lo dijiste antes? Si lo hubiera sabido esta mañana, sin duda no le habría visitado. Es una gran desgracia, pero como ya le he hecho la visita, ahora no podemos escapar de la relación».

El asombro de las damas era justo lo que él deseaba; el de la señora Bennet quizá superaba al del resto; aunque, cuando pasó el primer tumulto de alegría, comenzó a declarar que era lo que había esperado todo el tiempo.

—¡Qué bien has hecho, querido señor Bennet! Pero sabía que al final te convencería. Estaba segura de que querías demasiado a tus hijas como para descuidar una amistad así. ¡Qué contenta estoy! Y qué buena broma, que hayas ido esta mañana y no hayas dicho nada hasta ahora.

«Ahora, Kitty, puedes toser todo lo que quieras», dijo el señor Bennet; y, mientras hablaba, salió de la habitación, fatigado por el entusiasmo de su esposa.

—¡Qué padre tan excelente tenéis, chicas! —dijo ella cuando se cerró la puerta—. No sé cómo podréis compensarle por su amabilidad; ni a mí, por lo demás. A nuestra edad, os lo aseguro, no es muy agradable hacer nuevas amistades cada día, pero por vosotras haríamos cualquier cosa. Lydia, querida, aunque seas la más joven, me atrevo a decir que el señor Bingley bailará contigo en el próximo baile».

—¡Oh! —dijo Lydia con firmeza—. No tengo miedo, porque, aunque soy la más joven, soy la más alta.

El resto de la velada lo pasaron conjeturando cuándo devolvería el señor Bingley la visita al señor Bennet y decidiendo cuándo invitarlo a cenar.

Capítulo 3

Sin embargo, por mucho que la señora Bennet, con la ayuda de sus cinco hijas, le preguntara sobre el tema, no consiguió que su marido le diera una descripción satisfactoria del señor Bingley. Lo atacaron de diversas maneras: con preguntas descaradas, ingeniosas suposiciones y conjeturas lejanas; pero él eludió todas sus habilidades y, al final, se vieron obligadas a aceptar la información de segunda mano de su vecina, lady Lucas. Su informe era muy favorable. Sir William había quedado encantado con él. Era muy joven, maravillosamente guapo, extremadamente agradable y, para colmo, tenía intención de asistir a la próxima reunión con un gran grupo de acompañantes. ¡Nada podía ser más encantador! Ser aficionado al baile era un paso seguro hacia el enamoramiento, y se alimentaban grandes esperanzas sobre el corazón del señor Bingley.

«Si pudiera ver a una de mis hijas felizmente casada en Netherfield —le dijo la señora Bennet a su marido— y a todas las demás igualmente bien casadas, no tendría nada más que desear».

A los pocos días, el señor Bingley devolvió la visita al señor Bennet y se sentó con él unos diez minutos en su biblioteca. Tenía la esperanza de poder ver a las jóvenes, de cuya belleza había oído hablar mucho, pero solo vio al padre. Las damas tuvieron algo más de suerte, ya que pudieron comprobar desde una ventana superior que vestía un abrigo azul y montaba un caballo negro.

Poco después se envió una invitación para cenar, y la señora Bennet ya había planeado los platos que harían honor a su cocina, cuando llegó una respuesta que lo aplazaba todo. El señor Bingley se veía obligado a estar en la ciudad al día siguiente y, por lo tanto, no podía aceptar el honor de su invitación, etc. La señora Bennet estaba bastante desconcertada. No podía imaginar qué asuntos podía tener en la ciudad tan pronto después de su llegada a Hertfordshire, y comenzó a temer que estuviera siempre volando de un lugar a otro y nunca se estableciera en Netherfield como debía. Lady Lucas calmó un poco sus temores sugiriendo que había ido a Londres solo para conseguir un grupo numeroso para el baile; y pronto se supo que el señor Bingley iba a traer consigo a doce damas y siete caballeros a la reunión. Las muchachas se lamentaron por tal número de damas, pero se consolaron el día antes del baile al enterarse de que, en lugar de doce, solo traía seis consigo desde Londres: sus cinco hermanas y una prima. Y cuando el grupo entró en el salón de baile, solo eran cinco en total: el señor Bingley, sus dos hermanas, el marido de la mayor y otro joven.

El señor Bingley era apuesto y caballeroso; tenía un rostro agradable y modales sencillos y naturales. Sus hermanas eran mujeres elegantes, con un aire decididamente a la moda. Su cuñado, el señor Hurst, simplemente parecía un caballero; pero su amigo, el señor Darcy, pronto llamó la atención de todos por su alta y elegante figura, sus rasgos atractivos, su porte noble y el rumor que corrió por la sala a los cinco minutos de su entrada, de que tenía diez mil libras al año. Los caballeros lo consideraban un hombre apuesto, las damas declaraban que era mucho más guapo que el señor Bingley, y fue objeto de gran admiración durante aproximadamente la mitad de la velada, hasta que sus modales provocaron un disgusto que cambió el rumbo de su popularidad, pues se descubrió que era orgulloso, que se sentía superior a sus compañeros y que no se complacía con nada. y ni siquiera su gran fortuna en Derbyshire pudo salvarlo entonces de tener un semblante desagradable y poco acogedor, y de ser indigno de ser comparado con su amigo.

El señor Bingley no tardó en familiarizarse con todas las personas importantes de la sala; era alegre y desinhibido, bailó todas las danzas, se enfadó porque el baile terminara tan pronto y habló de organizar uno él mismo en Netherfield. Tales cualidades amables hablan por sí solas. ¡Qué contraste entre él y su amigo! El señor Darcy solo bailó una vez con la señora Hurst y otra con la señorita Bingley, rechazó que le presentaran a ninguna otra dama y pasó el resto de la velada paseándose por la sala, hablando de vez en cuando con alguno de los suyos. Su carácter estaba decidido. Era el hombre más orgulloso y desagradable del mundo, y todos esperaban que no volviera nunca más. Entre los más violentos contra él se encontraba la señora Bennet, cuya aversión por su comportamiento general se agudizó hasta convertirse en un resentimiento particular por haber menospreciado a una de sus hijas.

Elizabeth Bennet se había visto obligada, por la escasez de caballeros, a sentarse durante dos bailes; y durante parte de ese tiempo, el señor Darcy había estado lo suficientemente cerca como para que ella oyera una conversación entre él y el señor Bingley, que se había apartado del baile durante unos minutos para insistir a su amigo en que se uniera a él.

—Vamos, Darcy —le dijo—, tengo que hacerte bailar. No soporto verte ahí parado solo de esa manera tan estúpida. Es mucho mejor que bailes.

—Desde luego que no. Ya sabes lo mucho que lo detesto, a menos que conozca bien a mi pareja. En una reunión como esta sería insoportable. Tus hermanas están ocupadas y no hay otra mujer en la sala con la que no fuera un castigo para mí bailar.

—Yo no sería tan exigente como tú, ni por todo un reino —exclamó el señor Bingley—. Te doy mi palabra de honor de que nunca en mi vida he conocido a tantas chicas agradables como las que hay aquí esta noche, y hay varias que son extraordinariamente guapas.

—Está bailando con la única chica guapa de la sala —dijo el señor Darcy, mirando a la mayor de las señoritas Bennet.

—¡Oh! ¡Es la criatura más hermosa que he visto nunca! Pero hay una de sus hermanas sentada justo detrás de usted que es muy guapa y, me atrevo a decir, muy agradable. Permítame pedirle a mi pareja que se la presente.

—¿A cuál se refiere? —Y, volviéndose, miró un momento a Elizabeth, hasta que, al encontrarse con su mirada, apartó la suya y dijo fríamente—: Es tolerable, pero no lo suficientemente guapa como para tentarme; ahora mismo no estoy de humor para dar importancia a las jóvenes que son despreciadas por otros hombres. Será mejor que vuelva con su pareja y disfrute de sus sonrisas, porque está perdiendo el tiempo conmigo.

El señor Bingley siguió su consejo. El señor Darcy se marchó, y Elizabeth se quedó sin sentir mucho afecto por él. Sin embargo, contó la historia con gran entusiasmo a sus amigas, pues tenía un carácter alegre y juguetón que se deleitaba con cualquier cosa ridícula.

La velada transcurrió de forma agradable para toda la familia. La señora Bennet había visto cómo su hija mayor era muy admirada por el grupo de Netherfield. El señor Bingley había bailado con ella dos veces y sus hermanas la habían distinguido. Jane estaba tan satisfecha como su madre, aunque de una forma más discreta. Elizabeth sintió el placer de Jane. Mary había oído que la señorita Bingley la mencionaba como la chica más talentosa del vecindario; y Catherine y Lydia habían tenido la suerte de no quedarse sin pareja, que era lo único que habían aprendido a valorar en un baile. Por lo tanto, regresaron de buen humor a Longbourn, el pueblo donde vivían y del que eran las principales habitantes. Encontraron al señor Bennet todavía despierto. Con un libro, no le importaba la hora, y en esta ocasión sentía mucha curiosidad por el resultado de una velada que había despertado tan espléndidas expectativas. Esperaba que las opiniones de su esposa sobre el desconocido resultaran decepcionantes, pero pronto descubrió que tenía que escuchar una historia muy diferente.

«¡Oh, mi querido señor Bennet!», exclamó ella al entrar en la habitación, «hemos pasado una velada deliciosa, un baile excelente. Ojalá hubieras estado allí. Jane fue tan admirada que nada podría compararse a ello. Todo el mundo decía lo bien que estaba, y el señor Bingley la encontró preciosa y bailó con ella dos veces. Piénsalo, querido, ¡bailó con ella dos veces! Y ella fue la única persona de la sala a la que invitó a bailar por segunda vez. Primero invitó a la señorita Lucas. ¡Me molestó mucho verle bailar con ella! Pero, sin embargo, no la admiraba en absoluto; de hecho, nadie puede hacerlo, ya lo sabes; y parecía bastante impresionado con Jane mientras ella bajaba por la pista de baile. Así que preguntó quién era, le presentaron y le pidió las dos siguientes. Luego, la tercera la bailó con la señorita King, la cuarta con María Lucas, la quinta otra vez con Jane, la sexta con Lizzy y la Boulanger…

«Si hubiera tenido alguna compasión por mí —exclamó su marido con impaciencia—, ¡no habría bailado ni la mitad! Por el amor de Dios, no hables más de sus parejas. ¡Ojalá se hubiera torcido el tobillo en el primer baile!».

—¡Oh, querido, estoy encantada con él! ¡Es tan guapo! Y sus hermanas son mujeres encantadoras. Nunca en mi vida había visto nada más elegante que sus vestidos. Me atrevo a decir que el encaje del vestido de la señora Hurst…

Aquí la interrumpieron de nuevo. El señor Bennet protestó contra cualquier descripción de elegancia. Por lo tanto, se vio obligada a buscar otro tema y relató, con mucha amargura y cierta exageración, la escandalosa grosería del señor Darcy.

«Pero te aseguro —añadió— que Lizzy no pierde mucho por no gustarle, pues es un hombre desagradable y horrible, que no merece la pena complacer. ¡Tan altivo y engreído que era insoportable! ¡Caminaba de aquí para allá, creyéndose muy importante! ¡No es lo suficientemente guapo como para bailar con él! Ojalá hubieras estado allí, querida, para darle una de tus reprimendas. Detesto a ese hombre».

Capítulo 4

Cuando Jane y Elizabeth se quedaron solas, la primera, que antes había sido cautelosa en sus elogios hacia el señor Bingley, le expresó a su hermana lo mucho que lo admiraba.

«Es justo lo que un joven debe ser», dijo, «sensato, de buen humor, vivaz; ¡y nunca he visto modales tan alegres! ¡Tanta naturalidad, con tan perfecta educación!».

«También es guapo», respondió Elizabeth, «como debe ser un joven, si es posible. Su carácter es, por tanto, perfecto».

«Me halagó mucho que me pidiera bailar por segunda vez. No esperaba tal cumplido».

—¿No? Yo sí. Pero esa es una gran diferencia entre nosotras. Los cumplidos siempre te pillan por sorpresa, y a mí nunca. ¿Qué podría ser más natural que volver a invitarte a bailar? No podía evitar ver que eras cinco veces más guapa que cualquier otra mujer de la sala. No hay que agradecerle su galantería por eso. Bueno, sin duda es muy agradable, y te doy permiso para que te guste. Te han gustado muchas personas más estúpidas.

«¡Querida Lizzy!».

—¡Oh! Eres demasiado propensa a que te guste la gente en general. Nunca ves defectos en nadie. A tus ojos, todo el mundo es bueno y agradable. Nunca te he oído hablar mal de nadie en tu vida.

—No quiero ser precipitada al censurar a nadie, pero siempre digo lo que pienso.

«Lo sé, y eso es lo que me sorprende. Con tu buen juicio, ¡ser tan sinceramente ciega ante las locuras y tonterías de los demás! La afectación de la sinceridad es bastante común, se encuentra en todas partes. Pero ser sincera sin ostentación ni intención, tomar lo bueno del carácter de cada uno y hacerlo aún mejor, y no decir nada de lo malo, es algo que solo tú tienes. ¿Y también te gustan las hermanas de este hombre? Sus modales no están a la altura de los de él.

—Por supuesto que no, al principio. Pero son mujeres muy agradables cuando conversas con ellas. La señorita Bingley va a vivir con su hermano y a ocuparse de su casa, y me equivoco mucho si no encontramos en ella una vecina encantadora.

Elizabeth escuchó en silencio, pero no estaba convencida; su comportamiento en la reunión no había sido calculado para agradar en general; y con una observación más rápida y un temperamento menos flexible que el de su hermana, y con un juicio demasiado poco afectado por la atención que se prestaba a sí misma, estaba muy poco dispuesta a aprobarlas. De hecho, eran damas muy elegantes; no carecían de buen humor cuando estaban contentas, ni de la capacidad de mostrarse agradables cuando lo deseaban, pero eran orgullosas y vanidosas. Eran bastante guapas, se habían educado en uno de los mejores seminarios privados de la ciudad, tenían una fortuna de veinte mil libras, solían gastar más de lo que debían y se relacionaban con gente de rango, por lo que tenían derecho, en todos los aspectos, a pensar bien de sí mismas y mal de los demás. Procedían de una familia respetable del norte de Inglaterra, circunstancia que estaba más grabada en su memoria que el hecho de que la fortuna de su hermano y la suya propia se hubieran adquirido mediante el comercio.

El señor Bingley heredó una propiedad por valor de casi cien mil libras de su padre, que tenía la intención de comprar una finca, pero no vivió para hacerlo. El señor Bingley tenía la misma intención y, en ocasiones, elegía el condado, pero como ahora disponía de una buena casa y de la libertad que le daba una finca, muchos de los que mejor conocían su carácter afable dudaban de que no fuera a pasar el resto de sus días en Netherfield y dejar que la siguiente generación comprara la finca.

Sus hermanas estaban ansiosas por que tuviera una finca propia; pero, aunque ahora solo era un arrendatario, la señorita Bingley no tenía ningún inconveniente en presidir su mesa, ni tampoco la señora Hurst, que se había casado con un hombre más elegante que rico, estaba menos dispuesta a considerar su casa como su hogar cuando le convenía. El señor Bingley no había cumplido aún los veinte años cuando una recomendación fortuita le llevó a visitar Netherfield House. La visitó y la inspeccionó durante media hora, le gustó la ubicación y las habitaciones principales, quedó satisfecho con los elogios del propietario y la alquiló inmediatamente.

Entre él y Darcy existía una amistad muy sólida, a pesar de la gran oposición de sus caracteres. Bingley era querido por Darcy por la facilidad, la franqueza y la ductilidad de su temperamento, aunque ningún carácter podía ofrecer un mayor contraste con el suyo, y aunque con el suyo nunca parecía insatisfecho. Bingley tenía la más firme confianza en la estima de Darcy y la más alta opinión de su juicio. En cuanto a inteligencia, Darcy era superior. Bingley no era en absoluto deficiente, pero Darcy era inteligente. Al mismo tiempo, era altivo, reservado y exigente, y sus modales, aunque refinados, no eran acogedores. En ese aspecto, su amigo tenía una gran ventaja. Bingley estaba seguro de caer bien dondequiera que apareciera, mientras que Darcy ofendía continuamente.

La forma en que hablaban de la reunión de Meryton era bastante característica. Bingley nunca había conocido a gente más agradable ni a chicas más guapas en su vida; todos habían sido muy amables y atentos con él; no había habido formalidades ni rigidez; pronto se había sentido familiarizado con todos los presentes; y, en cuanto a la señorita Bennet, no podía concebir un ángel más hermoso. Darcy, por el contrario, había visto un grupo de personas en las que había poca belleza y ninguna elegancia, por ninguna de las cuales había sentido el más mínimo interés, y de ninguna había recibido atención o placer. Reconoció que la señorita Bennet era bonita, pero sonreía demasiado.

La señora Hurst y su hermana lo admitían, pero aun así la admiraban y les caía bien, y la describían como una chica encantadora, a la que no les importaría conocer mejor. La señorita Bennet quedó así establecida como una chica encantadora, y su hermano se sintió autorizado por tales elogios a pensar de ella lo que quisiera.

Capítulo 5

A poca distancia de Longbourn vivía una familia con la que los Bennet tenían una relación especialmente estrecha. Sir William Lucas se había dedicado anteriormente al comercio en Meryton, donde había amasado una fortuna considerable y había sido nombrado caballero por el rey durante su alcaldía. Quizá había sentido demasiado ese honor. Le había hecho sentir disgusto por sus negocios y por su residencia en una pequeña ciudad comercial; y, al abandonar ambos, se había trasladado con su familia a una casa a una milla de Meryton, llamada desde entonces Lucas Lodge, donde podía pensar con placer en su propia importancia y, libre de los negocios, ocuparse únicamente de ser cortés con todo el mundo. Porque, aunque se sentía eufórico por su rango, esto no lo hacía altivo; al contrario, era muy atento con todo el mundo. De naturaleza inofensiva, amistosa y servicial, su presentación en St. James lo había vuelto cortés.

Lady Lucas era una mujer muy buena, no demasiado inteligente como para ser una vecina valiosa para la señora Bennet. Tenían varios hijos. La mayor de ellos, una joven sensata e inteligente, de unos veintisiete años, era amiga íntima de Elizabeth.

Era absolutamente necesario que las señoritas Lucas y las señoritas Bennet se reunieran para hablar del baile, y a la mañana siguiente de la reunión, las primeras acudieron a Longbourn para escuchar y comunicar.

—Empezaste bien la velada, Charlotte —dijo la señora Bennet con cortés autocontrol a la señorita Lucas—. Fuiste la primera elección del señor Bingley.

—Sí, pero parecía que le gustaba más la segunda.

—¡Oh! Te refieres a Jane, supongo, porque bailó con ella dos veces. Es cierto que parecía admirarla, de hecho, creo que así era, oí algo al respecto, pero no sé muy bien qué, algo sobre el señor Robinson.

—Quizá te refieres a lo que oí entre él y el señor Robinson; ¿no te lo mencioné? El señor Robinson le preguntó qué le parecían nuestras reuniones en Meryton, si no creía que había muchas mujeres guapas en la sala y cuál le parecía la más guapa, y él respondió inmediatamente a la última pregunta: «¡Oh! La señorita Bennet mayor, sin duda alguna; no puede haber dos opiniones al respecto».

—¡Vaya! Bueno, eso es muy definitivo, parece como si… Pero, sin embargo, puede que todo quede en nada, ya sabes.

«Lo que yo he oído era más relevante que lo que tú has oído, Eliza —dijo Charlotte—. El señor Darcy no merece tanto la pena como su amigo, ¿verdad, pobre Eliza? Solo es tolerable».

«Te ruego que no le metas en la cabeza a Lizzy que se enfade por su maltrato, porque es un hombre tan desagradable que sería una verdadera desgracia caerle bien. La señora Long me contó anoche que se sentó a su lado durante media hora sin abrir la boca ni una sola vez».

—¿Está usted segura, señora? ¿No habrá algún pequeño error? —dijo Jane—. Yo vi claramente al señor Darcy hablando con ella.

—Sí, porque ella le preguntó al final qué le parecía Netherfield y él no pudo evitar responderle, pero ella dijo que parecía bastante enfadado por haberle hablado.

—La señorita Bingley me dijo —dijo Jane— que él nunca habla mucho, a menos que sea con sus conocidos íntimos. Con ellos es extraordinariamente agradable.

—No me creo ni una palabra, querida. Si fuera tan agradable, habría hablado con la señora Long. Pero puedo imaginar cómo fue: todo el mundo dice que está lleno de orgullo, y me atrevo a decir que se enteró de alguna manera de que la señora Long no tiene carruaje y había venido al baile en una calesa de alquiler.

«No me importa que no haya hablado con la señora Long», dijo la señorita Lucas, «pero me hubiera gustado que hubiera bailado con Eliza».

—En otra ocasión, Lizzy —dijo su madre—, yo no bailaría con él si fuera tú.

—Creo, señora, que puedo prometerle con seguridad que nunca bailaré con él.

—Su orgullo —dijo la señorita Lucas— no me ofende tanto como suele hacerlo el orgullo, porque hay una excusa para ello. No es de extrañar que un joven tan apuesto, con familia, fortuna y todo a su favor, tenga una alta opinión de sí mismo. Si se me permite expresarlo así, tiene derecho a estar orgulloso.

—Eso es muy cierto —respondió Elizabeth—, y podría perdonarle fácilmente su orgullo si no hubiera humillado el mío.

«El orgullo», observó Mary, que se enorgullecía de la solidez de sus reflexiones, «es un defecto muy común, creo. Por todo lo que he leído, estoy convencida de que es muy común; que la naturaleza humana es particularmente propensa a él y que muy pocos de nosotros no albergamos un sentimiento de autocomplacencia por alguna cualidad u otra, real o imaginaria. La vanidad y el orgullo son cosas diferentes, aunque las palabras se utilicen a menudo como sinónimos. Una persona puede ser orgullosa sin ser vanidosa. El orgullo se refiere más a la opinión que tenemos de nosotros mismos, la vanidad a lo que queremos que los demás piensen de nosotros».

«Si yo fuera tan rico como el señor Darcy —exclamó el joven Lucas, que había venido con sus hermanas—, no me importaría lo orgulloso que fuera. Tendría una jauría de sabuesos y bebería una botella de vino al día».

«Entonces beberías mucho más de lo que deberías», dijo la señora Bennet; «y si te viera hacerlo, te quitaría la botella inmediatamente».

El chico protestó diciendo que no lo haría; ella siguió insistiendo en que sí lo haría, y la discusión solo terminó con la visita.

Capítulo 6

Las damas de Longbourn pronto visitaron a las de Netherfield. La visita fue devuelta rápidamente, como era debido. Los agradables modales de la señorita Bennet se ganaron la simpatía de la señora Hurst y la señorita Bingley; y aunque la madre resultó ser intolerable y las hermanas menores no merecían la pena, se expresó el deseo de conocer mejor a las dos mayores. Jane recibió esta atención con gran placer, pero Elizabeth seguía viendo altivez en su trato hacia todos, sin excepción incluso de su hermana, y no podía simpatizar con ellas; aunque su amabilidad hacia Jane, tal como era, tenía un valor que probablemente se debía a la influencia de la admiración de su hermano. Era evidente, cada vez que se encontraban, que él la admiraba, y para ella era igualmente evidente que Jane estaba cediendo a la preferencia que había comenzado a sentir por él desde el principio, y que estaba a punto de enamorarse profundamente; pero consideraba con satisfacción que era poco probable que el mundo en general lo descubriera, ya que Jane unía, con gran fuerza de sentimiento, una compostura de carácter y una alegría uniforme en sus modales que la protegerían de las sospechas de los impertinentes. Se lo comentó a su amiga, la señorita Lucas.

«Quizás sea agradable», respondió Charlotte, «poder engañar al público en un caso así; pero a veces es una desventaja ser tan cautelosa. Si una mujer oculta su afecto con la misma habilidad al objeto del mismo, puede perder la oportunidad de conquistarlo; y entonces será un pobre consuelo creer que el mundo está igualmente en la oscuridad. Hay tanta gratitud o vanidad en casi todos los vínculos afectivos que no es seguro dejarlos a su suerte. Todos podemos empezar con libertad: una ligera preferencia es bastante natural; pero muy pocos de nosotros tenemos el valor suficiente para enamorarnos de verdad sin algún tipo de estímulo. En nueve de cada diez casos, es mejor que una mujer muestre más afecto del que siente. A Bingley le gusta tu hermana, sin duda; pero es posible que nunca vaya más allá de eso si ella no le ayuda».

«Pero ella le anima, tanto como su naturaleza le permite. Si yo puedo percibir el afecto que ella le tiene, él debe de ser un simplón para no darse cuenta».

«Recuerda, Eliza, que él no conoce el carácter de Jane como tú».

—Pero si una mujer siente predilección por un hombre y no se esfuerza por ocultarlo, él tiene que darse cuenta.

«Quizá lo haga, si la ve lo suficiente. Pero, aunque Bingley y Jane se ven con bastante frecuencia, nunca pasan muchas horas juntos; y, como siempre se ven en grandes fiestas mixtas, es imposible que dediquen cada momento a conversar entre ellos. Por lo tanto, Jane debería aprovechar al máximo cada media hora en la que puede captar su atención. Cuando se sienta segura de él, tendrá más tiempo libre para enamorarse tanto como quiera».

«Tu plan es bueno», respondió Elizabeth, «cuando lo único que importa es el deseo de casarse bien, y si yo estuviera decidida a conseguir un marido rico, o cualquier marido, me atrevería a decir que lo adoptaría. Pero esos no son los sentimientos de Jane; ella no está actuando de forma premeditada. Por ahora, ni siquiera puede estar segura del grado de su propio afecto ni de su razonabilidad. Solo lo conoce desde hace quince días. Bailó cuatro bailes con él en Meryton; lo vio una mañana en su casa y desde entonces ha cenado con él en compañía cuatro veces. Eso no es suficiente para que comprenda su carácter».

«No tal y como tú lo describes. Si solo hubiera cenado con él, solo habría descubierto si tiene buen apetito; pero debes recordar que también han pasado cuatro tardes juntos, y cuatro tardes pueden significar mucho».

—Sí, esas cuatro tardes les han permitido descubrir que a ambos les gusta más el veintiuno que el comercio, pero en cuanto a cualquier otra característica destacada, no creo que se haya revelado gran cosa.

«Bueno —dijo Charlotte—, le deseo a Jane éxito de todo corazón; y si se casara con él mañana, creo que tendría tantas posibilidades de ser feliz como si estuviera estudiando su carácter durante doce meses. La felicidad en el matrimonio es una cuestión de azar. Por muy bien que se conozcan las disposiciones de las partes o por muy similares que sean de antemano, eso no aumenta en absoluto su felicidad. Siempre siguen creciendo lo suficiente como para tener su parte de contrariedades, y es mejor saber lo menos posible de los defectos de la persona con la que vas a pasar tu vida».

«Me haces reír, Charlotte, pero no es sensato. Sabes que no es sensato y que tú nunca actuarías así».

Ocupada en observar las atenciones del señor Bingley hacia su hermana, Elizabeth estaba lejos de sospechar que ella misma se estaba convirtiendo en objeto de cierto interés a los ojos de su amigo. Al principio, el señor Darcy apenas le había concedido que fuera bonita; la había mirado sin admiración en el baile; y cuando se volvieron a encontrar, la miró solo para criticarla. Pero tan pronto como se quedó claro para él y sus amigos que apenas tenía un rasgo bonito en el rostro, comenzó a descubrir que este se veía extraordinariamente inteligente gracias a la hermosa expresión de sus ojos oscuros. A este descubrimiento le siguieron otros igualmente mortificantes. Aunque había detectado con ojo crítico más de un defecto en la simetría perfecta de su figura, se vio obligado a reconocer que era ligera y agradable; y a pesar de afirmar que sus modales no eran los del mundo elegante, se sintió cautivado por su fácil alegría. Ella no era consciente de ello; para ella, él no era más que el hombre que no se mostraba agradable en ningún sitio y que no la había considerado lo suficientemente guapa como para bailar con ella.

Empezó a desear saber más de ella y, como paso previo para conversar con ella, prestó atención a su conversación con los demás. Su actitud llamó la atención de ella. Fue en casa de Sir William Lucas, donde se había reunido un gran grupo de invitados.

«¿Qué pretende el señor Darcy», le preguntó a Charlotte, «escuchando mi conversación con el coronel Forster?».

—Esa es una pregunta que solo el señor Darcy puede responder.

«Pero si vuelve a hacerlo, le haré saber que me he dado cuenta de lo que está haciendo. Tiene una mirada muy satírica y, si no empiezo por ser impertinente yo misma, pronto le tendré miedo».

Cuando él se acercó a ellas poco después, aunque sin parecer tener intención de hablar, la señorita Lucas desafió a su amiga a que le mencionara el tema, lo que provocó inmediatamente a Elizabeth a hacerlo, y se volvió hacia él y le dijo:

—¿No le pareció, señor Darcy, que me expresé extraordinariamente bien hace un momento, cuando estaba bromeando con el coronel Forster para que nos diera un baile en Meryton?

—Con gran energía, pero siempre es un tema que hace que una dama se muestre enérgica.

—Es usted muy severo con nosotras.

—Pronto le tocará a ella ser objeto de burlas —dijo la señorita Lucas—. Voy a abrir el instrumento, Eliza, y ya sabes lo que viene después.

—¡Eres una amiga muy extraña! ¡Siempre quieres que toque y cante delante de todo el mundo! Si mi vanidad se hubiera decantado por la música, habrías sido de gran ayuda, pero tal y como están las cosas, prefiero no sentarme delante de quienes deben estar acostumbrados a escuchar a los mejores intérpretes. Sin embargo, ante la insistencia de la señorita Lucas, añadió: —Muy bien, si tiene que ser así, que así sea. Y, mirando gravemente al señor Darcy, añadió: «Hay un viejo refrán que, por supuesto, todos aquí conocen: “Guarda tu aliento para enfriar tus gachas”; y yo guardaré el mío para engrandecer mi canto».

Su interpretación fue agradable, aunque en modo alguno excelente. Después de una o dos canciones, y antes de que pudiera responder a las súplicas de varios para que volviera a cantar, su hermana Mary la sustituyó con entusiasmo al instrumento, quien, al ser la única fea de la familia, se había esforzado mucho por adquirir conocimientos y habilidades, y siempre estaba impaciente por lucirse.

Mary no tenía ni genio ni gusto; y aunque la vanidad le había dado aplicación, también le había dado un aire pedante y una actitud engreída, que habrían perjudicado a un grado de excelencia superior al que ella había alcanzado. Elizabeth, sencilla y natural, había sido escuchada con mucho más placer, aunque no tocaba ni la mitad de bien; y Mary, al final de un largo concierto, se alegró de ganarse los elogios y la gratitud con aires escoceses e irlandeses, a petición de sus hermanas menores, que, junto con algunos de los Lucas y dos o tres oficiales, se unieron con entusiasmo al baile en un extremo de la sala.

El señor Darcy se quedó cerca de ellas, indignado en silencio por esa forma de pasar la velada, que excluía toda conversación, y estaba tan absorto en sus pensamientos que no se percató de que Sir William Lucas era su vecino hasta que este comenzó a hablar:

—¡Qué entretenimiento tan encantador para los jóvenes, señor Darcy! No hay nada como el baile, después de todo. Lo considero uno de los primeros refinamientos de la sociedad educada.

—Ciertamente, señor; y además tiene la ventaja de estar de moda entre las sociedades menos refinadas del mundo. Todos los salvajes saben bailar.

Sir William se limitó a sonreír. «Su amigo baila de maravilla», continuó tras una pausa, al ver que Bingley se unía al grupo, «y no me cabe duda de que usted también es un experto en la materia, señor Darcy».

—Creo que me vio bailar en Meryton, señor.

—Sí, en efecto, y disfruté considerablemente con la vista. ¿Baila a menudo en St. James?

—Nunca, señor.

—¿No cree que sería un cumplido adecuado para el lugar?

—Es un cumplido que nunca hago a ningún lugar si puedo evitarlo.

—¿Tiene usted una casa en la ciudad, supongo?

El señor Darcy hizo una reverencia.

—En una ocasión pensé en instalarme en la ciudad, pues me gusta la alta sociedad, pero no estaba muy seguro de que el aire de Londres fuera bueno para lady Lucas.

Hizo una pausa esperando una respuesta, pero su compañero no estaba dispuesto a darla; y, en ese instante, Elizabeth se acercó a ellos, y se le ocurrió que sería muy galante hacer algo, así que la llamó:

—Mi querida señorita Eliza, ¿por qué no baila? Señor Darcy, permítame presentarle a esta joven como una pareja muy deseable. No puede negarse a bailar, estoy seguro, cuando tiene ante usted tanta belleza. Y, tomándole la mano, se la habría entregado al señor Darcy, quien, aunque muy sorprendido, no se resistía a recibirla, cuando ella se echó atrás de inmediato y dijo con cierta incomodidad a Sir William:

«De hecho, señor, no tengo la menor intención de bailar. Le ruego que no piense que me he acercado para pedirle que sea mi pareja».

El señor Darcy, con grave corrección, solicitó el honor de su mano, pero fue en vano. Elizabeth estaba decidida, y Sir William no logró hacerla cambiar de opinión con sus intentos de persuasión.

«Baila usted tan bien, señorita Eliza, que es cruel negarme la felicidad de verla; y aunque a este caballero no le guste el entretenimiento en general, estoy seguro de que no tendrá inconveniente en hacernos el favor de acompañarnos durante media hora».

—El señor Darcy es todo cortesía —dijo Elizabeth, sonriendo.

—Así es, pero, teniendo en cuenta el incentivo, mi querida señorita Eliza, no nos puede extrañar su complacencia, pues ¿quién se opondría a una pareja así?

Elizabeth le dirigió una mirada pícara y se dio la vuelta. Su resistencia no le había perjudicado ante el caballero, y él pensaba en ella con cierta complacencia cuando la señorita Bingley se le acercó y le dijo:

—Puedo adivinar el motivo de su ensimismamiento.

«Me imagino que no».

—Está pensando en lo insoportable que sería pasar muchas veladas de esta manera, en tal compañía; y, de hecho, estoy totalmente de acuerdo con usted. ¡Nunca me ha molestado tanto! ¡La insipidez y, sin embargo, el ruido; la insignificancia y, sin embargo, la presunción de todas esas personas! ¡Qué daría yo por escuchar sus críticas sobre ellos!

—Le aseguro que su conjetura es totalmente errónea. Mi mente estaba ocupada en algo mucho más agradable. He estado meditando sobre el gran placer que pueden proporcionar unos ojos bonitos en el rostro de una mujer hermosa.

La señorita Bingley fijó inmediatamente la mirada en su rostro y le pidió que le dijera qué dama tenía el mérito de inspirar tales reflexiones. El señor Darcy respondió con gran intrepidez:

—La señorita Elizabeth Bennet.

—¡La señorita Elizabeth Bennet! —repitió la señorita Bingley—. Estoy asombrada. ¿Desde cuándo es ella su favorita? Y, por favor, ¿cuándo debo felicitarlo?

—Esa es precisamente la pregunta que esperaba que me hiciera. La imaginación de una dama es muy rápida; salta de la admiración al amor, y del amor al matrimonio, en un instante. Sabía que me felicitaría.

«No, si lo dice en serio, daré el asunto por zanjado. Tendrá una suegra encantadora y, por supuesto, ella estará siempre en Pemberley con usted».

Él la escuchó con total indiferencia mientras ella decidía entretenerse de esa manera; y como su compostura la convenció de que todo estaba a salvo, su ingenio fluyó durante mucho tiempo.

Capítulo 7

La propiedad del señor Bennet consistía casi en su totalidad en una finca de dos mil libras al año que, por desgracia para sus hijas, estaba vinculada, a falta de herederos varones, a un pariente lejano; y la fortuna de su madre, aunque amplia para su posición social, no podía suplir la deficiencia de la de él. Su padre había sido abogado en Meryton y le había dejado cuatro mil libras.

Tenía una hermana casada con el señor Phillips, que había sido empleado de su padre y le había sucedido en el negocio, y un hermano establecido en Londres en una respetable línea de comercio.

El pueblo de Longbourn estaba a solo una milla de Meryton, una distancia muy conveniente para las jóvenes, que solían ir allí tres o cuatro veces por semana para visitar a su tía y a una modista que tenía la tienda justo enfrente. Las dos más jóvenes de la familia, Catherine y Lydia, eran especialmente asiduas a estas visitas; sus mentes estaban más vacías que las de sus hermanas y, cuando no se les ofrecía nada mejor, un paseo a Meryton era necesario para entretener sus horas matinales y proporcionar conversación para la noche; y por muy escasas de noticias que estuvieran las noticias del campo en general, siempre se las ingeniaban para enterarse de alguna por medio de su tía. En ese momento, de hecho, estaban bien provistas tanto de noticias como de felicidad gracias a la reciente llegada de un regimiento de milicia a la vecindad; iba a permanecer allí todo el invierno, y Meryton era el cuartel general.

Sus visitas a la señora Phillips les proporcionaban ahora la información más interesante. Cada día añadían algo a su conocimiento de los nombres y las relaciones de los oficiales. Sus alojamientos no tardaron en dejar de ser un secreto y, al fin, comenzaron a conocer a los propios oficiales. El señor Phillips las visitaba a todas, lo que abrió a sus sobrinas un mundo de felicidad desconocido hasta entonces. No podían hablar de otra cosa que no fueran los oficiales; y la gran fortuna del señor Bingley, cuya mención animaba a su madre, no tenía ningún valor a sus ojos cuando se comparaba con el uniforme de un alférez.

Después de escuchar una mañana sus efusiones sobre este tema, el señor Bennet observó con frialdad:

«Por lo que deduzco de vuestra forma de hablar, debéis de ser las dos chicas más tontas del país. Lo sospechaba desde hacía tiempo, pero ahora estoy convencido».

Catherine se sintió desconcertada y no respondió, pero Lydia, con total indiferencia, siguió expresando su admiración por el capitán Carter y su esperanza de verlo en el transcurso del día, ya que él se marchaba a Londres a la mañana siguiente.

«Me sorprende, querida», dijo la señora Bennet, «que estés tan dispuesta a considerar tontas a tus propias hijas. Si quisiera menospreciar a los hijos de alguien, no serían los míos, desde luego».

—Si mis hijos son tontos, espero ser siempre consciente de ello.

—Sí, pero da la casualidad de que todos ellos son muy inteligentes.

—Este es el único punto, me halaga pensar, en el que no estamos de acuerdo. Esperaba que nuestros sentimientos coincidieran en todos los aspectos, pero debo discrepar de usted en que considero que nuestras dos hijas menores son extraordinariamente tontas.

«Mi querido señor Bennet, no debe esperar que esas chicas tengan el sentido común de su padre y su madre. Cuando lleguen a nuestra edad, me atrevo a decir que no pensarán en los oficiales más de lo que lo hacemos nosotros. Recuerdo la época en que a mí misma me gustaban mucho los casacas rojas, y, de hecho, en el fondo todavía me gustan; y si un joven coronel elegante, con cinco o seis mil libras al año, quisiera a una de mis hijas, no le diría que no; y pensé que el coronel Forster estaba muy elegante la otra noche en casa de Sir William con su uniforme».

—Mamá —exclamó Lydia—, mi tía dice que el coronel Forster y el capitán Carter no van tan a menudo a casa de la señorita Watson como al principio; ahora los ve muy a menudo en la biblioteca de Clarke.

La señora Bennet no pudo responder porque entró el criado con una nota para la señorita Bennet; venía de Netherfield y el criado esperaba una respuesta. Los ojos de la señora Bennet brillaron de alegría y, mientras su hija leía, exclamó con entusiasmo:

«Bueno, Jane, ¿de quién es? ¿De qué se trata? ¿Qué dice? Bueno, Jane, date prisa y cuéntanoslo; date prisa, querida».

«Es de la señorita Bingley», dijo Jane, y luego la leyó en voz alta.

«MI QUERIDA AMIGA:

Si no eres tan compasiva como para cenar hoy con Louisa y conmigo, correremos el peligro de odiarnos el resto de nuestras vidas, ya que un día entero a solas entre dos mujeres nunca puede terminar sin una pelea. Ven tan pronto como puedas al recibir esta carta. Mi hermano y los caballeros van a cenar con los oficiales. Siempre tuya,

CAROLINE BINGLEY».

«¡Con los oficiales!», exclamó Lydia. «Me extraña que mi tía no nos lo haya dicho».

«Cenar fuera», dijo la señora Bennet, «eso es muy desafortunado».

«¿Puedo coger el carruaje?», preguntó Jane.

«No, querida, será mejor que vayas a caballo, porque parece que va a llover; y además tendrás que pasar allí la noche».

—Sería un buen plan —dijo Elizabeth—, si estuvieras segura de que no se ofrecerían a traerla de vuelta a casa.

—¡Oh! Pero los caballeros tendrán el carruaje del señor Bingley para ir a Meryton, y los Hurst no tienen caballos para el suyo.

—Prefiero ir en carruaje.

—Pero, querida, estoy segura de que tu padre no puede prescindir de los caballos. Los necesitan en la granja, señor Bennet, ¿no es así?

—Los necesitamos en la granja mucho más a menudo de lo que puedo disponer de ellos.

—Pero si los tiene hoy —dijo Elizabeth—, se cumplirá el propósito de mi madre.

Finalmente, consiguió que su padre admitiera que los caballos estaban ocupados. Jane se vio obligada a ir a caballo, y su madre la acompañó hasta la puerta con muchos pronósticos alegres de que sería un mal día. Sus esperanzas se cumplieron: Jane no había salido hacía mucho cuando empezó a llover con fuerza. Sus hermanas estaban preocupadas por ella, pero su madre estaba encantada. La lluvia continuó toda la tarde sin interrupción; Jane no podía volver.

«¡Ha sido una idea muy acertada por mi parte!», dijo la señora Bennet más de una vez, como si el mérito de haber hecho llover fuera todo suyo. Sin embargo, hasta la mañana siguiente no se dio cuenta de lo acertado que había sido su plan. Apenas había terminado el desayuno cuando un criado de Netherfield trajo la siguiente nota para Elizabeth:

«MI QUERIDA LIZZY:

«Esta mañana me encuentro muy mal, lo que supongo que se debe a que ayer me mojé. Mis amables amigos no quieren que vuelva hasta que me encuentre mejor. También insisten en que vea al señor Jones, así que no te alarmes si te enteras de que ha venido a verme. Aparte de un dolor de garganta y de cabeza, no tengo nada grave. Tuya, etc.».

«Bueno, querida», dijo el señor Bennet, cuando Elizabeth leyó la nota en voz alta, «si tu hija tuviera una enfermedad grave, si muriera, sería un consuelo saber que todo fue por perseguir al señor Bingley y siguiendo tus órdenes».

—¡Oh! No temo que muera. La gente no muere por un resfriado sin importancia. La cuidarán bien. Mientras permanezca allí, todo irá bien. Iría a verla si pudiera disponer del carruaje.

Elizabeth, sintiéndose realmente angustiada, estaba decidida a ir a verla, aunque no tuviera carruaje; y como no sabía montar a caballo, la única alternativa era ir a pie. Declaró su resolución.

«¿Cómo puedes ser tan tonta —exclamó su madre— como para pensar en algo así, con toda esta suciedad? No estarás presentable cuando llegues allí».

«Estaré muy presentable para ver a Jane, que es lo único que quiero».

«¿Es esto una indirecta para que mande traer los caballos, Lizzy?», dijo su padre.

—No, en absoluto, no quiero evitar el paseo. La distancia no es nada cuando se tiene un motivo; solo son tres millas. Volveré para la cena.

—Admiro la actividad de tu benevolencia —observó Mary—, pero todo impulso del sentimiento debe guiarse por la razón; y, en mi opinión, el esfuerzo debe ser siempre proporcional a lo que se requiere.

«Te acompañaremos hasta Meryton», dijeron Catherine y Lydia. Elizabeth aceptó su compañía y las tres jóvenes partieron juntas.

«Si nos damos prisa», dijo Lydia mientras caminaban, «quizá veamos al capitán Carter antes de que se marche».

En Meryton se separaron; las dos más jóvenes se dirigieron al alojamiento de la esposa de uno de los oficiales, y Elizabeth continuó su paseo sola, cruzando campo tras campo a paso rápido, saltando vallas y charcos con impaciente actividad, hasta que por fin se encontró a la vista de la casa, con los tobillos cansados, las medias sucias y el rostro resplandeciente por el calor del ejercicio.

La condujeron al salón donde se reunían todos, excepto Jane, y donde su aparición causó gran sorpresa. Que hubiera caminado tres millas tan temprano, con un tiempo tan desagradable y sola, era casi increíble para la señora Hurst y la señorita Bingley; y Elizabeth estaba convencida de que la despreciaban por ello. Sin embargo, la recibieron con mucha cortesía; y en los modales de su hermano había algo mejor que la cortesía: había buen humor y amabilidad. El señor Darcy habló muy poco y el señor Hurst nada en absoluto. El primero estaba dividido entre la admiración por el brillo que el ejercicio había dado a su tez y la duda de si la ocasión justificaba que hubiera venido tan lejos sola. El segundo solo pensaba en su desayuno.

Sus preguntas sobre su hermana no obtuvieron una respuesta muy favorable. La señorita Bennet había dormido mal y, aunque estaba despierta, tenía mucha fiebre y no se encontraba lo suficientemente bien como para salir de su habitación. Elizabeth se alegró de que la llevaran a verla inmediatamente; y Jane, que solo se había abstenido de expresar en su nota lo mucho que deseaba esa visita por miedo a alarmar o molestar, se alegró mucho al verla entrar. Sin embargo, no estaba en condiciones de mantener una conversación, y cuando la señorita Bingley las dejó a solas, apenas pudo hacer otra cosa que expresar su gratitud por la extraordinaria amabilidad con la que la trataban. Elizabeth la atendió en silencio.

Cuando terminaron el desayuno, se les unieron las hermanas, y Elizabeth comenzó a sentir simpatía por ellas al ver el afecto y la solicitud que mostraban por Jane. Llegó el boticario y, tras examinar a su paciente, dijo, como era de suponer, que había cogido un fuerte resfriado y que debían esforzarse por curarlo; le aconsejó que volviera a la cama y le prometió algunos jarabes. Se siguió el consejo sin dudar, ya que los síntomas febriles aumentaban y le dolía mucho la cabeza. Elizabeth no salió de su habitación ni un momento; tampoco las otras damas se ausentaron a menudo; como los caballeros estaban fuera, no tenían nada que hacer en otro sitio.

Cuando el reloj dio las tres, Elizabeth sintió que debía irse y, muy a su pesar, así lo dijo. La señorita Bingley le ofreció el carruaje, y solo necesitó un poco de insistencia para aceptarlo, cuando Jane mostró tal preocupación por separarse de ella, que la señorita Bingley se vio obligada a convertir la oferta del carruaje en una invitación para quedarse en Netherfield por el momento. Elizabeth aceptó con gran agradecimiento, y se envió a un sirviente a Longbourn para informar a la familia de su estancia y traer ropa.

Capítulo 8

A las cinco, las dos damas se retiraron para vestirse, y a las seis y media llamaron a Elizabeth para cenar. A las corteses preguntas que le hicieron, entre las que tuvo el placer de distinguir la solicitud muy superior del señor Bingley, no pudo dar una respuesta muy favorable. Jane no estaba mejor en absoluto. Al oír esto, las hermanas repitieron tres o cuatro veces lo mucho que les dolía, lo terrible que era tener un resfriado tan fuerte y lo mucho que les disgustaba estar enfermas, y luego no volvieron a pensar en el asunto; y su indiferencia hacia Jane cuando no estaba delante de ellas devolvió a Elizabeth el disfrute de todo su antiguo desagrado.

Su hermano era, en efecto, el único del grupo al que podía mirar con cierta complacencia. Su preocupación por Jane era evidente, y sus atenciones hacia ella muy agradables, lo que le impedía sentirse tan intrusa como creía que la consideraban los demás. Apenas le prestaban atención, salvo él. La señorita Bingley estaba absorta en el señor Darcy, su hermana apenas menos; y en cuanto al señor Hurst, junto al cual se sentaba Elizabeth, era un hombre indolente, que solo vivía para comer, beber y jugar a las cartas; y cuando descubrió que ella prefería un plato sencillo a un ragú, no tuvo nada que decirle.

Cuando terminó la cena, volvió directamente con Jane, y la señorita Bingley comenzó a insultarla tan pronto como salió de la habitación. Se dijo que sus modales eran realmente muy malos, una mezcla de orgullo e impertinencia; no tenía conversación, ni estilo, ni belleza. La señora Hurst opinaba lo mismo y añadió:

«En resumen, no tiene nada que la recomiende, salvo que es una excelente caminante. Nunca olvidaré su aspecto esta mañana. Realmente parecía casi salvaje».

«Así es, Louisa. Apenas pude mantener la compostura. ¡Es una tontería venir aquí! ¿Por qué tiene que estar correteando por el campo porque su hermana tiene un resfriado? ¡Su pelo, tan despeinado, tan revuelto!».

«Sí, y su enagua; espero que hayas visto su enagua, con quince centímetros de barro, estoy completamente segura; y el vestido que se había bajado para ocultarlo no cumplía su función».

—Tu descripción puede ser muy exacta, Louisa —dijo Bingley—, pero a mí se me pasó por alto. Me pareció que la señorita Elizabeth Bennet estaba muy guapa cuando entró en la sala esta mañana. No me fijé en absoluto en su falda sucia.