Perry Rhodan 80: Menschheit am Scheideweg (Silberband) E-Book

H.G. Ewers

• Herausgeber: Perry Rhodan digital
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Perry Rhodan-Silberband
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2011

Seitenzahl: 731

Beschreibung

Das Jahr 3460. Die Milchstraße steht unter der Herrschaft des technisch überlegenen Konzils der Sieben. Leticron, der oberste Helfershelfer der Invasoren, erstickt jeden Widerstand mit eiserner Faust. Die wenigen Menschen, die seinen Truppen entkommen konnte, haben sich in den Schutz einer Dunkelwolke geflüchtet. Da keimt unerwartet neue Hoffnung. Kroiterfahrn, der todkranke Angehörige des bislang unbekannten Konzilvolks Greikos, trifft in der Galaxis ein. Er glaubt, eine Insel des Friedens und des Wohlstands vorzufinden, geschaffen von der gütigen, gerechten Hand des Konzils. Wird es den Menschen gelingen, ihm die Augen für die Wahrheit zu öffnen? Erde und Mond treiben währenddessen nach der misslungenen Flucht durch den Hyperraum weiter im "Mahlstrom der Sterne", einer unendlich weit entfernten Region des Alls. Noch wärmt das Licht hunderter Atomsonnen die Urheimat der Menschen - doch Perry Rhodan weiß, dass er eine neue Sonne für sie finden muss. Rhodans einzige Hoffnung sind die erklärten Feinde der Terraner.

Leseprobe

Nr. 80

Menschheit am Scheideweg

Das Jahr 3460. Die Milchstraße steht unter der Herrschaft des technisch überlegenen Konzils der Sieben. Leticron, der oberste Helfershelfer der Invasoren, erstickt jeden Widerstand mit eiserner Faust. Die wenigen Menschen, die seinen Truppen entkommen konnte, haben sich in den Schutz einer Dunkelwolke geflüchtet. Da keimt unerwartet neue Hoffnung. Kroiterfahrn, der todkranke Angehörige des bislang unbekannten Konzilvolks Greikos, trifft in der Galaxis ein. Er glaubt, eine Insel des Friedens und des Wohlstands vorzufinden, geschaffen von der gütigen, gerechten Hand des Konzils. Wird es den Menschen gelingen, ihm die Augen für die Wahrheit zu öffnen? Erde und Mond treiben währenddessen nach der misslungenen Flucht durch den Hyperraum weiter im »Mahlstrom der Sterne«, einer unendlich weit entfernten Region des Alls. Noch wärmt das Licht hunderter Atomsonnen die Urheimat der Menschen – doch Perry Rhodan weiß, dass er eine neue Sonne für sie finden muss. Rhodans einzige Hoffnung sind die erklärten Feinde der Terraner.

Vorwort

Sowohl in der Milchstraße als auch im fernen Mahlstrom der Sterne tun sich große Dinge. In der vom Konzil besetzten Milchstraße erscheinen Abgesandte von zwei weiteren Konzilsvölkern, deren Wirken ein neues Licht auf das so genannte Hetos der Sieben wirft. Vor allem das Auftauchen des jungen Greikos Kroiterfahrn gibt Anlass zu neuer Hoffnung für die Milchstraßenvölker – vermittelt andererseits jedoch auch ein Bild tiefer Verzweiflung.

Im Mahlstrom der Sterne, der Sternenregion, in die es Erde und Mond auf der Flucht vor der Konzilsherrschaft verschlagen hat, vollzieht sich eine andere Tragödie. Die Männer und Frauen des Supertenders MEBRECCO, aufgebrochen, um die Position der Milchstraße festzustellen, erwartet ein furchtbares Schicksal. Perry Rhodan indessen bekommt es wieder mit Jaymadahr Conzentryn zu tun, der Königin der insektoiden Ploohns. Es gilt, Erde und Mond in die Umlaufbahn um eine Sonne zu bringen. Die Existenz von zwanzig Milliarden Menschen steht auf dem Spiel – aber die eigentliche Tragödie wird sich erst im nächsten Buch der großen PERRY RHODAN-Bibliothek offenbaren.

Die diesem Band zugrunde liegenden Originalromane sind: Monumente der Macht (675) von H. G. Ewers, Die Unantastbaren (695) von Ernst Vlcek, Botschafter des Friedens (696) und Im Interesse der Menschheit (697) von William Voltz, Meuterei auf der MEBRECCO (698) von H. G. Francis und Terra unter fremder Sonne (699) von Kurt Mahr.

Zeittafel

1971/84 – Perry Rhodan erreicht mit der STARDUST den Mond und trifft auf die Arkoniden Thora und Crest. Mit Hilfe der arkonidischen Technik gelingen die Einigung der Menschheit und der Aufbruch in die Galaxis. Geistwesen ES gewährt Rhodan und seinen engsten Wegbegleitern die relative Unsterblichkeit. (HC 1–7)

2040 – Das Solare Imperium entsteht und stellt einen galaktischen Wirtschafts- und Machtfaktor ersten Ranges dar. In den kommenden Jahrhunderten folgen Bedrohungen durch die Posbis sowie galaktische Großmächte wie Akonen und Blues. (HC 7–20)

2400/06 – Entdeckung der Transmitterstraße nach Andromeda; Abwehr von Invasionsversuchen von dort und Befreiung der Völker vom Terrorregime der Meister der Insel. (HC 21–32)

2435/37 – Der Riesenroboter OLD MAN und die Zweitkonditionierten bedrohen die Galaxis. Nach Rhodans Odyssee durch M 87 gelingt der Sieg über die Erste Schwingungsmacht. (HC 33–44)

2909 – Während der Second-Genesis-Krise kommen fast alle Mutanten ums Leben. (HC 45)

3430/38 – Das Solare Imperium droht in einem Bruderkrieg vernichtet zu werden. Bei Zeitreisen lernt Perry Rhodan die Cappins kennen. Expedition zur Galaxis Gruelfin, um eine Pedo-Invasion der Milchstraße zu verhindern. (HC 45–54)

3441/43 – Die MARCO POLO kehrt in die Milchstraße zurück und findet die Intelligenzen der Galaxis verdummt vor. Der Schwarm dringt in die Galaxis ein. Gleichzeitig wird das heimliche Imperium der Cynos aktiv, die am Ende den Schwarm wieder übernehmen und mit ihm die Milchstraße verlassen. (HC 55–63)

3444 – Die bei der Second-Genesis-Krise gestorbenen Mutanten kehren als Bewusstseinsinhalte zurück. Im Planetoiden Wabe 1000 finden sie schließlich ein dauerhaftes Asyl. (HC 64–67)

3456 – Perry Rhodan gelangt im Zuge eines gescheiterten Experiments in ein paralleles Universum und muss gegen sein negatives Spiegelbild kämpfen. Nach seiner Rückkehr bricht in der Galaxis die PAD-Seuche aus. (HC 68–69)

3457/58 – Perry Rhodans Gehirn wird in die Galaxis Naupaum verschlagen. Auf der Suche nach der heimatlichen Galaxis gewinnt er neue Freunde. Schließlich gelingt ihm mit Hilfe der PTG-Anlagen auf dem Planeten Payntec die Rückkehr. (HC 70–73)

3458/60

Prolog

Seit der Machtergreifung der Laren, der militärischen Speerspitze des Konzils der Sieben, im Jahr 3458 in der Milchstraße sind nahezu zwei Jahre vergangen. Die erdrückende technische Überlegenheit der Invasoren ließ Perry Rhodan keine andere Wahl, als Erde und Mond durch einen Sprung durch den Hyperraum aus dem heimischen Sonnensystem zu versetzen – aber der Sprung endete nicht im vorgesehenen Versteck, sondern im viele Millionen Lichtjahre entfernten »Mahlstrom der Sterne«.

Die Helfershelfer der Laren, die Überschweren, machen Jagd auf die letzten freien Menschen in der Milchstraße, deren endgültige Unterwerfung nur noch eine Frage der Zeit zu sein scheint. Aber die Menschen geben nicht auf. Sie machen sich daran, mehr über ihre Unterdrücker zu erfahren – und machen verblüffende Entdeckungen ...

1.

Rückblende: März 3460

Olymp

Tak Son und Yumeko beobachteten auf den Monitoren ihres Labors, wie ihr Geschöpf aus der Brutmaschine kroch.

Es erinnerte an ein terranisches Huhn, auch wenn es statt des Federkleids eine von bunten Schuppen besetzte, glatte Haut besaß. Sein Kopf ähnelte dem eines Dackels, die beiden Hinterbeine waren, wie überhaupt der Hinterleib, sehr stark entwickelt, während die Vorderbeine den zarten Rudimenten von Flughäuten glichen.

Tak Sons Gesicht blieb unbewegt, als das Geschöpf sich auf die Hinterbeine stellte und zum Futternapf rannte, dabei die Vorderbeine von sich spreizte und als Gleichgewichtshilfe benutzte.

Yumeko dagegen konnte ihre Gefühle nicht so gut verbergen. Sie stieß einen kleinen Schrei des Entzückens aus. Sie und Tak Son hatten über ein Vierteljahr an der Konstruktion dieses Wesens gearbeitet. Yumeko konnte sich nicht mehr erinnern, von welchem Tier die Eizelle stammte, die als Ausgangsbasis gedient hatte. Zu viele genetische Veränderungen waren inzwischen vorgenommen worden, bis schließlich das entstanden war, was ihnen als Ziel vorgeschwebt hatte.

»Es scheint perfekt«, sagte Tak Son, während er befriedigt zuschaute, wie das Geschöpf die Nahrung, eine Kombination synthetischer Stoffe, verschlang.

»Schon«, meinte Yumeko. »Aber ich bin gespannt, wann es seine ersten Eier legt. Eigentlich sollte es in spätestens einer Woche so weit sein. Wir werden ein Bombengeschäft machen.«

»Ja«, sagte Tak Son. Er war plötzlich auffallend einsilbig geworden. Es würde schwierig sein, Abnehmer für die neue, Eier legende Tierart zu finden.

»Animals Impossible« war eine junge Firma. Er und Yumeko hatten sie wenige Wochen vor der Besetzung Olymps durch die Laren und die Truppen Leticrons gegründet. Seitdem stagnierte die Wirtschaft: Die hoch entwickelten Industrien Olymps mussten im Auftrag des neuen Ersten Hetrans oder im Auftrag der Laren arbeiten; Import und Export brachten nur noch minimale Gewinne, und täglich wurden Freihändler durch die Schergen Leticrons verhaftet.

Deshalb zuckte er nervös zusammen, als der Türsummer ertönte. »Wer kann das nur sein?«, murmelte Tak Son und ging zur Tür. Er zuckte erschrocken zurück, als er sie öffnete und die vier schwer bewaffneten Überschweren sah. Sie trugen Kampfanzüge der Besatzungstruppen Leticrons. Draußen, auf der Straße der kleinen Bungalowsiedlung außerhalb von Trade City, wartete ein Flugpanzer.

Der Anführer der Truppe, ein Sergeant, grinste und sagte: »Sind Sie Dr. Tak Son?«

»Der bin ich«, antwortete Tak unsicher. »Was wollen Sie von mir?«

Der Sergeant schob ihn mühelos zur Seite. »Uns bei Ihnen umsehen«, erklärte er. »Befehl vom Standortkommandanten.« Hilflos musste Tak Son zusehen, wie die vier Überschweren in sein und Yumekos Haus eindrangen und die Zimmer durchwühlten.

»Was suchen Sie denn?«, fragte Tak händeringend den Sergeanten. »Ich besitze weder Waffen noch andere verbotene Dinge.«

»So?«, meinte der Sergeant gedehnt und hielt ein Buch mit dem Titel »Die Verfassung der Freihändler von Boscyks Stern« hoch. »Und was ist das?«

»Es enthält die Entwicklung unserer Verfassung«, antwortete Tak Son.

Der Überschwere grinste niederträchtig, packte das geschlossene Buch mit seinen derben Händen und zerriss es, als sei es nur ein Blatt Papier.

»Da haben Sie Ihre Verfassung!«, erklärte er drohend. »Ich werde mir überlegen, ob ich Sie nicht wegen schweren Verstoßes gegen die Gesetze der Militärverwaltung festnehmen soll, Dr. Son. Der Besitz dieses Buchs ist ein Verbrechen.«

»Was geht hier vor?«, fragte Yumeko, die lautlos ins Wohnzimmer gekommen war. Sie blickte den Sergeanten furchtlos an.

Der kompakt gebaute Überschwere musterte die zartgliedrige Erscheinung Yumekos. Seine Augen glitzerten dabei. »Wer sind Sie?«, erkundigte er sich.

»Das ist Dr. Yumeko Chandri, meine Geschäftspartnerin und Lebensgefährtin«, sagte Tak Son, bevor Yumeko antworten könnte.

»Aha!«, meinte der Sergeant abfällig. »Sie haben also keinen Ehekontrakt. Vielleicht sollten wir Dr. Chandri mitnehmen. Ich könnte eine Haushälterin brauchen.«

»Ich protestiere!«, sagte Tak Son zornig. »Auch die Gesetze der Militärverwaltung geben Ihnen nicht das Recht, grundlos eine Lebensgemeinschaft zu zerstören.«

Der Überschwere leckte sich über die Lippen. »Wer sagt Ihnen denn, dass ich keinen Grund habe«, erwiderte er. Er wechselte das Thema. »Was ist das überhaupt für ein Geschäft, das Sie betreiben?«

»Wir stellen Tiere nach Maß her, sozusagen genetische Kompositionen«, antwortete Yumeko. »Unser neuestes Produkt ist ein Vogel, von dem wir eine tägliche Eierproduktion von zwölf Stück erwarten.«

»Verrückt!«, sagte der Sergeant. »Los, zeigen Sie mir dieses Superhuhn!«

Tak Son und Yumeko führten ihn ins Labor, wo auf Monitoren noch immer ihr neues Geschöpf zu sehen war. Es hatte seinen Futternapf inzwischen geleert und hüpfte in seinem geräumigen Käfig mit großen Sprüngen auf und ab.

»Das soll ein Huhn sein?«, fragte der Überschwere. »Sie denken wohl, Sie könnten mich zum Narren halten, wie? Ich weiß, wie Hühner aussehen müssen. Das hier sieht jedenfalls nicht wie ein Huhn aus.«

»Das Äußere ist zweitrangig«, sagte Tak Son. »Als Ausgangsbasis verwendeten wir die Eizelle einer tuurganischen Springechse. Wichtig ist schließlich nur, dass das Produkt die Erwartungen erfüllt. Das Aussehen spielt keine Rolle.«

»Ich nehme das Monstrum mit«, erklärte der Sergeant bestimmt. »Admiral Ithosz wird sich bestimmt dafür interessieren.«

»Das dürfen Sie nicht, Sergeant!«, sagte Yumeko. »Unser Experiment ist nicht einmal abgeschlossen. Das Tier ist praktisch noch ein Küken. Es stirbt, wenn es nicht richtig behandelt wird.«

Der Überschwere zog seinen Paralysator und richtete ihn auf Tak Son. »Geben Sie mir das Tier!«, befahl er. »Andernfalls muss ich Sie und Yumeko paralysieren und mir diese Huhnechse selber holen.«

Tak Son sah ein, dass es sinnlos gewesen wäre, sich noch länger zu sträuben. Er ging in den Käfigraum, fing das Geschöpf ein und packte es in einen kleinen, tragbaren Käfig. Er war sicher, dass er das Tier niemals lebend wiedersehen würde.

Der Sergeant nahm den Käfig entgegen, dann rief er seine Begleiter zusammen und verließ mit ihnen das Haus.

Tak Son ging den Schergen Leticrons nach und sah zu, wie sie zu ihrem Flugpanzer stapften, vier quadratisch aussehende Gestalten von nur 1,60 Metern durchschnittlicher Schulterbreite, aber mit den Körperkräften von Giganten.

Plötzlich erstarrten die Überschweren – und Tak Son ebenfalls.

Wie gebannt blickten sie alle nach Nordosten, wo ein bisher nie gesehenes Gebilde am Himmel erschienen war, eine Art schwarze Pyramide, die sich lautlos herabsenkte.

Aber das allein war es nicht, was Tak Son – und zweifellos auch die Überschweren – so erschreckte. Es war das Licht der Sonne, das beim Erscheinen der Pyramide jählings an Intensität verlor. Die Farben der Bäume und Sträucher, der Blumen und der Häuser schienen zu verblassen.

Tak Son konnte sich nicht rühren. Eine unheimliche Drohung strahlte von dieser schwarzen Pyramide aus. Die vier Überschweren schienen das ebenfalls zu spüren. Sie stürmten plötzlich auf ihren Flugpanzer zu, kletterten hastig hinein und starteten in Richtung Trade City.

Viele Bewohner von Trade City und der näheren Umgebung wurden Zeuge des unheimlichen Schauspiels. Darunter auch ein zerlumpter, alter Freihändler, der auf dem Flachdach eines Verwaltungsgebäudes am südlichen Rand der Hauptstadt Olymps stand. Neben ihm stand ein zweiter Freihändler, ein beleibter Mann, die Kleidung von Schmutz- und Fettflecken übersät.

Die beiden Freihändler beobachteten die niedergehende Pyramide aufmerksam, aber ohne Anzeichen von Furcht. Sie sahen, dass das Gebilde in einer Ebene südlich des größten Raumhafens von Trade City aufsetzte, in einem Gelände, das einmal ein großzügig angelegter Erholungspark gewesen war. Während der durch den Schwarm ausgelösten Verdummung war dieser Park verwüstet worden, und danach hatten andere Ereignisse verhindert, dass er wieder instand gesetzt wurde.

»Die Laren ergreifen keine Gegenmaßnahmen, Majestät«, sagte der Beleibte. »Das kann nur bedeuten, dass sie mit der Landung dieser Pyramide einverstanden sind. Was meinen Sie?«

Der mit »Majestät« angesprochene, zerlumpte Freihändler blickte seinen Begleiter an.

»Du sollst dir endlich abgewöhnen, mich ›Majestät‹ zu nennen, Cronar!«, sagte er tadelnd. »Erstens übe ich keine Regierungsgewalt mehr aus, und zweitens suchen sowohl die Laren als auch Leticrons Überschwere verzweifelt nach dem abgesetzten Kaiser Anson Argyris. Wenn jemand hört, dass du mich ›Majestät‹ nennst, kommt er vielleicht zu dem richtigen Schluss.«

Ein Mensch hätte natürlich wegen der großen Entfernung diese Maße niemals mit bloßem Auge ermitteln können. Doch der Zerlumpte war keiner. Seine menschliche Körperform war eine Maske. Die Intelligenz dieses Wesens befand sich unter der Maske, genauer gesagt, im Rumpf eines fünfzig Zentimeter langen eiförmigen Gebildes aus Atronital-Compositum. Sitz dieser Intelligenz war ein bio-positronisches Gehirn in siganesischer Mikrobauweise.

Dieses wunderbare Gehirn war identisch mit dem Kaiser aller Freifahrer von Boscyks Stern, der normalerweise in seiner Anson-Argyris-Maske auftrat. Diese Maske konnte aber von dem Vario-Roboter, wie der Grundkörper des Kaisers hieß, nicht mehr benutzt werden. Er befand sich ständig auf der Flucht vor den Laren und den Überschweren Leticrons.

Der Superroboter Vario-500 ließ seine Maske lächeln. Es war ein verlorenes Lächeln, denn Vario hatte keinen Grund zur Freude. Schwere Sorgen lasteten auf ihm, seitdem er durch Geheimkuriere erfahren hatte, dass die Erde und der irdische Mond nicht wie geplant im Archi-Tritrans-Sonnentransmitter rematerialisiert, sondern unter gespenstisch anmutenden Erscheinungen spurlos verschwunden waren.

Das konnte bedeuten, dass die Erde, die Urmutter der solaren Menschheit, sich im Hyperraum aufgelöst hatte und mit ihr 18,71 Milliarden Menschen, die Perry Rhodan hatte retten wollen. Mit der Plasmasektion seines Gehirns verspürte Vario-500 Schmerz über die verlorenen Menschen und Schmerz darüber, dass mit ihnen vielleicht sein Freund Perry untergegangen war.

Doch er überließ sich diesem Schmerz nicht. Er war entschlossen, zusammen mit Lordadmiral Atlan, der in Quinto-Center eine zentrale Galaktische Widerstandsorganisation aufbaute, den Kampf gegen das Konzil der Sieben weiterzuführen.

Vario-500, der sich immer mit Anson Argyris, dem Kaiser aller Freifahrer, identifizierte, wusste, dass dieser Kampf lange dauern und zahllose Opfer fordern würde. Es war ein ungleicher Kampf, denn die Laren verfügten infolge ihrer überlegenen Technik über die Mittel, jeden offenen Widerstand zu brechen. Folglich mussten die Widerstandskämpfer im Untergrund arbeiten.

Die Lage war noch nie so ernst gewesen. In früheren Krisen hatte den Terranern und den Freifahrern stets ihr großes wirtschaftliches und militärisches Potenzial zur Seite gestanden, diesmal jedoch verfügte der Gegner über ihre Raumschiffswerften, Waffenfabriken, Raumhäfen und was der Dinge mehr waren. Und das Gros der Solaren Flotte war zusammen mit der Erde verschollen. Nur rund neuntausend ältere Einheiten der ehemaligen Außenflotte unter dem Kommando von Julian Tifflor waren noch in der Galaxis vorhanden. Aber was waren neuntausend Raumschiffe im Vergleich zu den Hunderttausenden von SVE-Raumern, die die Laren aufzubieten hatten!

»Da, jetzt starten Leticrons Schiffe!«, rief Babusath erregt und deutete zu dem großen Raumhafen, auf dem rund fünfhundert Großkampfschiffe der Überschweren lagen. Etwa dreißig von ihnen stiegen im Alarmstart auf. Aber sie flogen nicht weit. Kaum hatten sie Kurs auf die gelandete Pyramide genommen, als sie auch schon mit Maximalwerten abbremsten und umkehrten.

Argyris war nun sicher, dass die Pyramide mit ausdrücklicher Billigung der Laren auf Olymp gelandet war. Leticrons Männer hatten offenbar bis zu diesem Zeitpunkt nichts davon gewusst und waren eben erst von den Laren über Funk informiert worden.

Argyris dachte an ein Gerücht, das ihm einen Tag zuvor von einem seiner zahlreichen Informanten übermittelt worden war. Danach sollten in verschiedenen Teilen der Galaxis Pyramiden auf den von den Laren beherrschten Planeten aufgetaucht sein. Bisher war nicht klar, was es damit auf sich hatte. Anson Argyris vermutete lediglich, dass mit ihnen ein neues Mitgliedsvolk des Konzils der sieben Galaxien aufgetaucht war. Und nun war eine solche Pyramide auch auf Olymp gelandet.

Der Kaiser beschloss, in seine subplanetarische Geheimzentrale zurückzukehren, um von dort aus ein Erkundungsunternehmen gegen die Pyramide vorzubereiten. In diesem Augenblick erfassten die empfindlichen Taster seines Ortungskopfes, der innerhalb des Maskenkopfes verborgen war, dass in knapp hundertfünfzig Metern Entfernung ein Spionauge schwebte.

Spionaugen waren ein Hilfsmittel der Laren, mit dem sie die Bevölkerungen unterworfener Planeten überwachten. Da sie sich beliebig verformen konnten, war es ihnen möglich, sich selbst durch kleinste Ritzen oder Löcher in Gebäude zu schleichen und dort die Unterhaltungen zu belauschen. Dadurch war schon so manche Widerstandsgruppe entdeckt und ausgehoben worden.

Anson Argyris wusste nicht, ob diese Spionaugen auch fähig waren, durch seine pseudovariable Kokonmaske hindurch seinen Grundkörper zu erkennen. Er nahm jedoch sicherheitshalber an, dass es ihnen irgendwie möglich war, ihn zu identifizieren, wenn sie nur nahe genug an ihn herankamen.

Er fasste nach Babusaths Arm und flüsterte: »Wir verschwinden lieber, Cronar.«

Aber Cronar Babusath sträubte sich. »Wir sollten noch eine Weile beobachten«, erwiderte er. »Ich möchte zu gern sehen, wie die Laren Kontakt mit der Besatzung der Pyramide aufnehmen.«

Die beiden Gehirnkomponenten des Vario-Roboters dachten nach. In ihnen war das Wissen um eine nahe Fluchtmöglichkeit gespeichert. Darum entschieden sie sich schließlich dazu, noch abzuwarten.

Sekunden später aber wurde dieser Entschluss wieder umgestoßen. Das war, als Argyris mit seinem Ortungskopf die drei larischen SVE-Gleiter ortete, die sich vom nördlichen Ende der Stadt mit rasendem Flug seinem Standort näherten. Diese Zielstrebigkeit konnte kein Zufall sein. Wahrscheinlich hatte das Spionauge ihn identifiziert und die betreffende Meldung weitergegeben.

»Weg von hier!«, flüsterte Argyris. Wieder wollte er nach Babusaths Arm greifen. Doch der Beleibte wich ihm diesmal aus.

Anson Argyris wandte sich zur Flucht, überzeugt davon, dass Cronar Babusath ihm folgen würde, wenn er sah, dass es dem Freifahrerkaiser ernst war.

Im flachen Dach des Verwaltungsgebäudes befanden sich mehrere von normalenergetischen Energieschirmen überdachte, kreisrunde Löcher. Es handelte sich um die Öffnungen von herkömmlichen Antigravschächten – bis auf einen. Und auf diesen eilte Anson Argyris zu. Als er hineinsprang, merkte er, dass sein Begleiter ihm nicht gefolgt war. Doch es war zu spät, um noch einmal umzukehren.

Argyris sank tiefer. Ein Kodeimpulssender in seinem Ortungskopf sandte eine Nanosekunde lang einen Kodeimpuls aus. Daraufhin schaltete sich ein im Schacht verborgener Transmitter ein. Der Freifahrerkaiser wurde entstofflicht und rematerialisierte im gleichen Moment in einem Bereitstellungssektor seines subplanetarischen Reiches.

Er sah nicht, wie von einem der drei SVE-Gleiter ein Energiefinger auf das Dach des Verwaltungsgebäudes schoss und seine Energie sich entlud. Er sah auch nicht, wie Cronar Babusath von dem Glutball eingeäschert wurde, der den gesamten Dachteil des Gebäudes zerstörte.

Die Wiederverstofflichung des Vario-Roboters aktivierte das Sicherheitssystem des Bereitstellungssektors, in dem er ankam. Ein von dem Grundkörper abgestrahlter Impuls verhinderte, dass der Ankömmling angegriffen wurde. Ein weiterer Impuls bewirkte, dass eine kleine Transportkapsel lautlos heranglitt und sich vor der Öffnung eines Schachts ein grünlich flimmerndes Verteilerfeld aufbaute.

Anson Argyris sandte einen dritten Impuls aus. Die Kapsel öffnete sich. Behutsam zwängte sich der Freifahrerkaiser in die enge Kapsel, deren Öffnung sich hinter ihm wieder schloss. Argyris' positronische Gehirnsektion erteilte dem Kapselcomputer die Anweisung, welchen Weg er durch das vielfältig abgesicherte Labyrinth wählen sollte, um vor der Biostation anzukommen.

Wenig später fuhr die Kapsel ruckfrei an und tauchte in das grünliche Flimmern des hyperenergetischen Verteilerfelds ein. Danach begann eine rasende Irrfahrt durch die Unterwelt des Planeten Olymp. Als Anson Argyris diesen Teil seines subplanetarischen Transportsystems entworfen hatte, war er nicht in den Fehler verfallen, einen senkrecht verlaufenden Antigravschacht anzulegen, der seinen Regierungspalast mit der geheimen Biostation verband. Er hatte sich auch nicht auf eine einzelne Transmitterverbindung beschränkt.

Vielmehr existierte und funktionierte zwischen dem oberen Verteilerfeld und dem vor der Biostation ein Labyrinth von Leitschächten und Transmitterpunkten, in denen Unbefugte bis an ihr Lebensende umherirren konnten, ohne den Anfang oder das Ende zu finden. Allerdings würde ihr Lebensende nicht lange auf sich warten lassen, denn das Labyrinth wurde zusätzlich von tödlichen Fallen geschützt. Nur aus diesem Grund hatten die Laren die Geheimnisse des Freifahrerkaisers bisher nicht lüften können.

Es dauerte nur wenige Minuten, bis seine Transportkapsel aus dem unteren Verteilerfeld glitt und vor der Biostation anhielt. Anson Argyris stieg aus und erteilte über Funk der Kapsel den Befehl, in einem bestimmten Bereitstellungssektor auf seine Rückkehr zu warten. Sekunden später verschwand die Transportkapsel in dem hyperenergetischen Verteilerfeld.

Der Kaiser wandte sich dem tödlichen Energievorhang zu, der die Biostation schützte. Das Flimmern »stand« zwischen den beiden stählernen Türsäulen des Eingangs. Anson Argyris trat darauf zu, streckte die Hände aus und legte sie auf elektronisch markierte Stellen der Türsäulen. Der Türcomputer »blickte« über hyperenergetische Kanäle unmittelbar in Argyris' Bewusstsein und verglich es mit dem Erinnerungsmuster.

Dieser Wächter erfüllte zwei eminent wichtige Funktionen. Er überprüfte einmal die Identität des Besuchers und zum Zweiten dessen geistige Einstellung zur Menschheit. Wäre es einer feindlichen Organisation gelungen, Anson Argyris' Denkprozesse in ihrem Sinn zu beeinflussen, hätte der Türcomputer sofort die Paralysierung der organischen Gehirnsektion und die Desaktivierung der positronischen veranlasst.

Der flimmernde Energievorhang erlosch. Als sich die meterdicke Tür aus einer Terkonit-Ynkelonium-Legierung öffnete, betrat der Kaiser das energetische Gleitband dahinter und ließ sich durch die »Halle der letzten Prüfungen« befördern. Sein Ortungskopf registrierte die zahlreichen Taststrahlen, mit denen er abermals getestet wurde.

Am Ende der Halle öffnete sich mit leisem Zischen die so genannte Dienerschleuse, und als Argyris sie durchquert hatte, glitt das Schott am anderen Ende in die Wand zurück. Der Kaiser befand sich in der Biostation.

Nachdenklich musterte er die Reihe der an den Schultern aufgehängten Körper, darunter auch den der Anson-Argyris-Maske mit dem in der Mitte gescheitelten Haupthaar und dem schwarzen Bart, dessen Enden, zu Zöpfen geflochten, von zwei Schulterstücken aus Howalgonium festgehalten wurden.

»Unsere Zeit kommt auch wieder, alter Knabe«, flüsterte Argyris seiner Kaisermaske zu, als könnte sie ihn hören. Der Vario-Roboter wandte sich rasch ab. Der Anblick der Kokonmaske, in der er viele Jahre als Kaiser der Freifahrer geherrscht hatte, stimmte die Plasmasektion seines Gehirns wehmütig.

Mit schnellem Schritt ging der Vario-Roboter weiter. Ein heimlicher Beobachter hätte wahrscheinlich den Eindruck gewonnen, der zerlumpte Freihändler schritte die Front einer sonderbaren Ehrenformation ab, deren Angehörige an fahrbaren Spezialhalterungen hingen.

Vor dem vierunddreißigsten Körper blieb er stehen und blickte durch den aufklaffenden Rumpf in das Innenleben der alten Springerin, die diese Kokonmaske darstellte. Eine transparente Folie schützte die Organe wie Magen, Lunge und Herz vor Staub und eventuellen Keimen. Dünne Schläuche versorgten die Kokonmaske mit Sauerstoff, Nahrung und Vitalstoffen und entfernten die Abfallprodukte des Stoffwechsels.

»Alaya Krantek«, murmelte der Zerlumpte und grinste die fette Springerin an, als könnte sie ihn sehen. Er hatte diese Kokonmaske noch nie benutzt, deshalb erschien sie ihm passend für seinen nächsten Ausflug an die Oberfläche Olymps.

Die positronische Gehirnsektion sandte einen Befehlsimpuls aus. Irgendwo klickte es, dann glitt eine Halterung in ihrer Deckenschienenführung heran, stoppte vor dem zerlumpten Freifahrer. Spezialklammern legten sich um die Schultern des Individuums. Mit schnalzendem Geräusch öffneten sich Kleidung und Rumpf; das zuckende Herz und die sich aufblähenden und wieder zusammenfallenden Lungenflügel wurden vom Grundkörper, dem eigentlichen Vario-500, beiseite gedrängt.

Der Superroboter zog den Ortungskopf und die teleskopartig ausgefahrene Gliedmaßensteuerung ein. Dadurch wurde er zu einem eiförmigen Gebilde ohne alle Auswüchse. Gleichzeitig schaltete sich automatisch das Antigravaggregat des Vario-Roboters ein. Das metallisch schimmernde Ei schwebte aus der zuletzt benutzten Kokonmaske. Servoarme schnellten heran, griffen zu, wuschen den Roboterkörper, überprüften die Struktur des Atronital-Compositum-Mantels auf Festigkeit und ergänzten den Vorrat an Kernbrennstoff.

Dann schwebte der Vario auf den geöffneten Rumpf der fetten Springerin zu und zwängte sich hinein. Als die Rumpföffnung sich schloss, aktivierten die Reizkontakte an der Eihülle den Eigenkreislauf der Biomaske. Nacheinander fielen die nunmehr überflüssigen Versorgungsleitungen ab. Die Halterung transportierte Alaya Krantek zu einem Podest. Dort lösten sich die Schulterklammern. Allerdings wurde der Körper noch von energetischen Hilfsfeldern gestützt.

In die Augen der fetten alten Springerin kam Leben. Der schmallippige Mund verzog sich zu einem breiten Grinsen, das die hässlichen Zahnlücken der alten Dame offenbarte. Alaya Krantek blickte ausdruckslos dem geöffneten Körper des Freihändlers nach, der schaukelnd an seiner Halterung davonglitt.

»Ruhe sanft, mein schmutziger Liebling!«, rief die alte Springerin mit einer von Alkohol und Rauch zerstörten Stimme. Das war nicht etwa ein makabrer Scherz des Vario-Roboters, sondern gehörte zu den zahlreichen Überprüfungen, die auf der positronischen Checkliste standen. Wenn Vario – beziehungsweise Kaiser Anson Argyris – in einer neuen Maske an die Oberfläche zu gehen gedachte, musste er sich davon überzeugen, dass sie auch hundertprozentig funktionierte. Dazu gehörten die individuellen Verhaltensweisen ebenso wie das äußere Erscheinungsbild und die Stimme.

Nachdem Argyris die Checkliste seiner neuen Maske durchgegangen war und keinen Fehler entdeckt hatte, verließ er die Biostation und beorderte seine Transportkapsel zu sich.

»Vorwärts, alte Vettel!«, sagte er zu sich selbst.

Tak Son sträubte sich nicht, als sie kamen, um ihn abzuholen.

Sie, das waren zwei Überschwere und drei Laren, drei Fremde, die dennoch seltsam menschlich wirkten in ihren Bewegungen, ihren Gesten und in ihrem Benehmen.

Bevor die beiden Überschweren ihn auf die schimmernde Energiewand des larischen Gleiters zustießen, drehte Tak sich noch einmal um und winkte Yumeko zu, die in der Tür des Bungalows stand und mit leerem Blick herüberstarrte. Verdammt, sie glaubt, mich niemals wiederzusehen!, durchfuhr es den braunhäutigen Freihändler, dessen Urahnen von der Erde nach Olymp gekommen waren. Aber ich werde wiederkommen, Yumeko!

Er wusste, dass dieses unausgesprochene Versprechen keine Wunder bewirken konnte. Dennoch erkannte er, dass das Leben in die Augen seiner Yumeko zurückkehrte. Sie hob den Arm, um zu winken.

Ein heftiger Stoß beförderte Tak Son gegen den Gleiter, und der Transmittereffekt der strukturierten Energie versetzte ihn ins Innere des Fahrzeugs.

Die drei Laren folgten ihm. Die Überschweren dagegen kehrten zu dem Flugpanzer zurück, mit dem sie gekommen waren.

Der larische Gleiter hob ab, leicht und scheinbar schwerelos segelte er durch die kühle, würzige Morgenluft, deren Duft nicht vor der Energiewandung des Fahrzeugs Halt machte. Auch der Schall kam ungefiltert durch. Tak Son hörte das Zwitschern der Vögel, die in den Bäumen der Gärten umherturnten, er hörte das harte, metallische »Klick-Klack«, das die stählernen Füße eines Robotpolizisten auf dem Gehweg verursachten, und er hörte gedämpftes Rufen von Kindern.

Kinder!, dachte er. Auch Yumeko und ich wollen einmal Kinder haben! Doch in was für eine Welt werden diese Kinder hineingeboren werden? In eine Welt von Gnaden des Konzils und Leticrons?

Als der Gleiter Trade City überflog, blickte Tak Son hinüber zu dem verwilderten Park, in dem nach wie vor die schwarz glänzende Pyramide stand. Er sah, dass sich rings um die Pyramide die Blätter und Bäume, die Blüten und selbst die Stämme, Äste und Zweige entfärbt hatten. Auf einem Streifen von rund fünfhundert Metern war die bunte Fülle der Pflanzenwelt einem leichenblassen Weiß gewichen.

Tak Son erschauderte. Er fragte sich, welche geheimnisvollen und unheimlichen Geschehnisse hier abrollten, und er versuchte, aus den Gesichtern der Laren eine Antwort darauf zu lesen. Doch die Mienen der Fremden verrieten nichts.

Der Gleiter schwebte über die Stadt hinweg, über die würfelförmigen Komplexe, die Turmbauten, die Plätze mit den plätschernden Springbrunnen, über die gläsern schimmernden Kuppeln der Botschaften der galaktischen Sternenreiche, die Tempel, Kirchen, Minarette.

Trade City!

Zentrum des galaktischen Handels – bevor die Laren Besitz von Olymp ergriffen, gefolgt von den Truppen des herrschsüchtigen und beutegierigen Überschweren Leticron.

Als Tak Son erkannte, dass der Gleiter Kurs auf den Regierungspalast des Freifahrerkaisers jenseits der Stadt nahm, fragte er sich, was wohl aus Anson Argyris geworden sein mochte. Den Gerüchten nach, die aus zahllosen Quellen sprudelten, sollte er noch am Leben sein. Doch niemand wusste etwas Genaueres.

So, wie niemand etwas Genaues über das Schicksal der Erde und ihrer Bewohner wusste.

Leticron hatte offiziell bekannt gegeben, das Solsystem sei erobert worden und die Solarier habe ihre gerechte Strafe ereilt für ihre Widerspenstigkeit. Erde und Mond seien ausgelöscht worden.

Aber die Gerüchte, Perry Rhodan habe sich mit der Erde und ihrem Mond, einem Großteil der solaren Menschheit und dem Gros der Solaren Flotte in Sicherheit gebracht und bereite die Befreiung der Milchstraße vor, wollten nicht verstummen.

Tak Son wusste nicht, was er davon halten sollte, aber er wünschte sich, es möchte stimmen. Er war zwar nicht auf der Erde geboren, doch er fühlte, dass die Erde mehr war als nur ein Planet. Sie war die Urmutter der Menschheit, und ohne sie fehlte dem Leben der Menschen der tiefere Sinn ihrer Existenz.

2.

Die drei Männer standen unbeweglich auf der energetischen Plattform, die sie über die Hügel in Richtung Stadt trug. Zwei von ihnen trugen Raumfahrerkombinationen von blassgelber Farbe. Sie waren, ihrer Statur und ihren Gesichtern nach zu urteilen, zweifellos Terraner.

Die Kombination des dritten Mannes war hellrot gefärbt, und er war kleiner als ein Terraner. Seine Haut hatte eine tiefschwarze Färbung, und der Kopf wirkte seltsam flach gedrückt. Sein Haar war dick, beinahe wie Stahlwolle, und kranzförmig auf dem ansonsten kahl geschorenen Schädel angeordnet. Die smaragdgrünen Augen lagen in tiefen Höhlen unterhalb der breiten Stirn, die Nase wirkte platt gedrückt und besaß vier Öffnungen. Darunter befand sich ein sehr breiter Mund mit vollen gelblichen Lippen. Die Ohren des Wesens glichen halbmondförmigen, filigranartig schimmernden Kiemen und reichten von der Mitte des Schädels bis zum Halsansatz.

Dieser Mann war ein reinblütiger Lare. Er unterschied sich von den Offizieren und Soldaten des Verkünders der Hetosonen, Hotrenor-Taak, nur durch seine Geisteshaltung. Er war ein Rebell, ein Widerstandskämpfer, der sich zum Ziel gesetzt hatte, das große larische Volk aus der Verknüpfung mit dem Konzil der sieben Galaxien zu lösen. Aus diesem Grund arbeitete er eng mit den Terranern zusammen, die für ihr Volk das gleiche Ziel verfolgten.

Der Lare hieß Roctin-Par, und seine Begleiter waren Ben Swanson und Chas Hiatt. Alle drei Männer waren auf abenteuerlichen Umwegen von der Dunkelwolke Provcon-Faust nach Olymp gekommen, um Verbindung mit Anson Argyris aufzunehmen. Die Landung auf Olymp war ihnen dank der technischen Mittel Roctin-Pars gelungen. Sie hätten allen Grund gehabt, sich über ihren Erfolg zu freuen. Stattdessen blickten sie mit düsteren Mienen zu der schwarzen Pyramide hinüber, in deren Nähe die Plattform schwebte.

»Sie sind schon da!«, stieß Roctin-Par durch zusammengebissene Zähne hervor. »So schnell hatte ich sie nicht erwartet. Es wird höchste Zeit, dass wir Argyris finden.«

»Wer sind ›sie‹?«, erkundigte sich Chas Hiatt. »Meinen Sie die Pyramide oder die Wesen, die sich in der Pyramide befinden?«

Doch der Lare antwortete nicht. Er starrte nur zu dem Gebilde hinüber, und in seinen Augen flackerte etwas, das Angst oder Hass sein konnte oder beides.

Langsam glitt die energetische Plattform von der Pyramide fort, näherte sich Trade City und setzte in einem Außenbezirk des ehemaligen galaktischen Handelszentrums auf. Roctin-Par desaktivierte die Plattform mit einem Gedankenimpuls. Sie verschwand von einem Augenblick zum anderen. Nur ein winziges schwarzes Kästchen blieb übrig, das der Lare in einer Hecke verbarg. In der Nähe gingen Menschen. Sie bewegten sich in eine bestimmte Richtung.

»Wahrscheinlich befindet sich in der Nähe eine Rohrbahnstation«, sagte Ben Swanson, der schon einmal in Trade City gewesen und deshalb zum Begleiter Roctin-Pars und Chas Hiatts ausgewählt worden war.

»Dann sollten wir die Rohrbahn benutzen, um in die City zu kommen«, meinte Hiatt.

»Einverstanden«, sagte Roctin-Par.

Sie schlossen sich dem spärlichen Menschenstrom an. Dabei musterten Swanson und Hiatt aufmerksam die Gesichter der Frauen und Männer. Sie lasen Niedergeschlagenheit aus ihnen, aber auch Verbitterung und Verachtung, wenn die Blicke der Menschen die beiden Begleiter des Laren trafen.

Die zwei Terraner störten sich nicht daran. Sie wussten, warum die Bewohner von Trade City sie mit Verachtung straften. Sie trugen die Kombinationen jener Menschen, die den Laren als Hilfstruppen dienten. Damit waren sie zu Verrätern am eigenen Volk abgestempelt.

Aber in ihrem Fall bot die Rolle von Kollaborateuren den besten Schutz gegenüber Patrouillen und Spitzeln. Dennoch stockte Ben Swanson und Chas Hiatt unwillkürlich der Atem, als sie um die nächste Ecke bogen und vor sich vier schwer bewaffnete Soldaten Leticrons sahen. Die Überschweren wirkten wie wandelnde Stahlklötze.

Zwei der Überschweren standen mit schussbereiten Paralysatoren im Hintergrund, während ihre beiden Kameraden ein Tor bildeten, durch das die Passanten gehen und ihre ID-Karten vorzeigen mussten.

Roctin-Par schlug, ohne zu zögern, einen knappen Bogen um die kontrollierenden Soldaten und ging zwischen den beiden anderen hindurch. Der Anführer der Patrouille sah den Laren und grüßte – ein wenig lässig, denn die Überschweren hatten von ihrem Befehlshaber immer wieder gehört, dass sie die Elite der galaktischen Raumlandesoldaten seien, die geballte Faust des Ersten Hetrans der Milchstraße. Daher betrachteten sie die Laren zwar als Verbündete, aber doch nicht als gleichwertige Kämpfer. Für sie waren die Laren Knopfdrucksoldaten.

Roctin-Par wusste, dass die Überschweren sich irrten, weil sie nur eine bestimmte Schicht von Laren kennen gelernt hatten. Doch das ließ ihn kalt. Für ihn war einzig und allein wichtig, dass Leticrons Soldaten ihn und seine terranischen Begleiter ohne Kontrolle passieren ließen.

Die drei Männer erreichten die Rohrbahnstation nach wenigen Minuten. Ben Swanson fühlte sich seltsam fremd. Als er zum ersten Mal auf Olymp gewesen war, hatte das Leben in den Rohrbahnstationen und Straßen lärmend und bunt pulsiert. Heute wirkte es leblos und grau, ein trister Abklatsch früherer Betriebsamkeit. Aber er fühlte sich immer noch wohler als in der Dunkelwolke Provcon-Faust, und er war froh, dass er neben Chas Hiatt vom Befreiungskomitee für den Flug nach Olymp ausgewählt worden war.

Die drei Männer bestiegen den nächsten Zug in Richtung Innenstadt. Wenige Minuten später verließen sie ihn auf der Station mit dem klangvollen Namen »Columbus Circle«.

Sie fanden sich am Rand eines rechteckig geformten Parks, neben dem turmähnliche Hochbauten in den Himmel ragten, riesige Gebäude aus Glasfaserbeton, Edelstahl und Glassit. Hier hatten die großen galaktischen Handelsgesellschaften ihren Sitz, von hier aus wurden ehedem Milliardenabschlüsse getätigt. Aber diese Zeiten waren vorbei. Die imposanten Gebäude waren nur noch Monumente einer besseren Vergangenheit und eine Mahnung für die Gegenwart, die Zukunft nicht den Abgesandten des Konzils zu überlassen.

Doch diese Mahnung fruchtete nichts angesichts der larischen SVE-Raumer und der Kampfschiffe der Überschweren. Dennoch waren Roctin-Par und seine terranischen Freunde nicht mutlos, denn noch gab es Hoffnung. Solange der Kaiser der Freifahrer sich noch auf freiem Fuß befand, war die Herrschaft der Laren über Olymp nicht vollkommen.

Die drei Männer wandten sich dem nächsten Standort für Robottaxis zu. Noch immer konnte jeder, der über einen Kreditchip verfügte, ein Gleitertaxi benutzen.

Die Männer ließen sich von einem Taxi zum Danton Center bringen, das inzwischen in Leticron Center umbenannt worden war. Es handelte sich dabei um eine Ansammlung von achtzehn Geschäftshäusern, in denen zahlreiche Freihandelsgesellschaften residierten. Es gab aber auch ein Kulturzentrum, zahllose Gaststätten, Bars, Sensofilmtheater und andere Freizeithallen.

Hier herrschte immer noch eine besondere Atmosphäre, wenn ihr auch der strahlende Glanz früherer Tage fehlte. Und es waren nicht mehr die Freihändler, die hier dominierten. Ihre Rolle war von den Akonen, Arkoniden, Springern, Überschweren und den Angehörigen der von Menschen gegründeten Sternenreiche übernommen worden: Offiziere, Soldaten, Wissenschaftler, Wirtschaftsfachleute und Händler, die teils mit den Flotten der verbündeten Sternenreiche, teils in ihrem Gefolge nach Olymp gekommen waren. Sie suchten in ihrer Freizeit Zerstreuung, und da sie reichlich mit Besatzungsgeld ausgestattet waren, konnten sie sich vieles leisten, was sich die Freihändler versagen mussten.

Da weder Roctin-Par noch die beiden Terraner Sehnsucht nach der Gesellschaft ungebetener Besucher verspürten, betraten sie eines der weniger luxuriösen Lokale, in dem sich jetzt die Freihändler trafen. Die Gespräche verstummten, als die Gäste Roctin-Pars ansichtig wurden. Unter gleichgültigen Mienen loderte unverkennbarer Hass.

Der Lare blieb gleichmütig. Er ließ sich an einem Tisch nieder, an dem fünf Freihändler saßen und Karten spielten. Als die Freihändler aufstehen wollten, flüsterte er: »Gegen die Vorherrschaft des Konzils – für die Freiheit aller Völker aller Galaxien!«

Die Leute blieben sitzen, aber ihre Blicke blieben teils feindselig, teils misstrauisch.

»Wer sind Sie, Lare?«, fragte ein schwarzbärtiger Mann.

»Ich heiße Roctin-Par und bin einer der Führer einer larischen Widerstandsorganisation, die die Vorherrschaft des Konzils bekämpft«, antwortete der Lare. Er wusste, welches Risiko er damit einging, aber er wusste auch, dass ihm gegenüber den Freihändlern nur völlige Offenheit helfen konnte.

»Können Sie das beweisen?«, fragte der Schwarzbart.

Ben Swanson und Chas Hiatt traten an den Tisch. »Wir bürgen für ihn«, sagte Ben Swanson.

»Verräter!«, sagte ein rothaariger Freihändler mit Sommersprossen verächtlich.

»Wir müssen die Kombinationen von Verrätern tragen, um die Patrouillen Leticrons zu täuschen«, erklärte Chas Hiatt.

»Und ich stelle für unsere Gruppe die Lebensversicherung dar, weil ich ein Lare bin«, ergänzte Roctin-Par. »Natürlich können wir das alles nicht beweisen, es sei denn, einer von Ihnen gehört einer Organisation an, die Verbindung zur Zentralen Widerstandsorganisation unterhält. In dem Fall könnten wir uns durch eine verschlüsselte Losung ausweisen.«

Der Schwarzbart musterte den Laren durchdringend. »Wir gehören keiner Organisation an«, sagte er. »Aber woher sollen wir wissen, dass Sie keine Spitzel sind, Lare?«

»Ein Lare eignet sich denkbar schlecht als Spitzel«, sagte Chas Hiatt ironisch. »Wenn wir Spitzel wären, wären wir ohne Roctin-Par erschienen.«

»Das klingt logisch«, meinte der Schwarzbart zögernd. »Was wollt ihr von uns?«

»Ich suche Anson Argyris«, flüsterte Roctin-Par.

Der Schwarzbart zuckte zurück. »Den Kaiser? Teufel noch mal! Was will ein Lare von unserem Kaiser?«

Ben Swanson lächelte. »Wir brauchen seine Hilfe, Freund.«

»Die Laren und Leticrons Schufte sind hinter dem Kaiser her wie der Teufel hinter einer Seele«, sagte der Rothaarige. »Selbst wenn ich wüsste, wo er sich verbirgt, würde ich es niemals verraten, nicht einem Laren.«

»Keiner von uns würde das tun«, versicherte der Schwarzbart. »Vielleicht tue ich Ihnen unrecht, aber das muss ich auf mich nehmen. Verschwinden Sie!«

Schweigend erhob sich Roctin-Par. Er wusste, wann er verloren hatte. Zusammen mit seinen terranischen Freunden verließ er das Lokal.

»Wenn Blicke töten könnten ...!«, versuchte Ben Swanson zu scherzen, als sie sich draußen befanden.

»Es war ein Versuch«, sagte Roctin-Par. »Ich verstehe das Misstrauen dieser Menschen.«

»Nur nützt uns das leider nichts«, meinte Chas Hiatt. »Von wem sollen wir erfahren, wo wir den Kaiser erreichen können, wenn nicht von den Freifahrern?«

»Wir versuchen es woanders noch einmal«, sagte Roctin-Par.

Sie wandten sich einem anderen Lokal zu, einem etwas teureren, in dem außer Freifahrern auch Springer und Arkoniden verkehrten. In dem Lokal herrschte ein turbulentes Treiben. Eine Horde von etwa fünfzig Springern belagerte die Theke. Die hünenhaften Männer mit ihren rostroten Bärten schwatzten, lachten und sprachen dem Alkohol reichlicher zu, als es gut für sie war.

»He, Lare!«, rief ein junger Springer Roctin-Par an. »Trink einen mit, ja?«

»Danke«, sagte Roctin-Par. »Aber ich sitze lieber an einem Tisch.«

Der Springer kämpfte mit einem Schluckauf, dann rief er: »Du arrogantes Drahthaar fühlst dich wohl zu vornehm, um mit uns an der Theke zu stehen, was?«

»Lass ihn in Ruhe!«, raunte ein älterer Springer ihm zu.

Der junge Springer lachte. Er war betrunken. Schwankend folgte er Roctin-Par, ein halb gefülltes Whiskyglas in der Hand. »Du sollst einen mittrinken, habe ich gesagt!«, lallte er. »Weißt du, was das ist, Superman?« Er hob die Hand mit dem Glas. »Das ist echter terranischer Whisky, eine Kostbarkeit, denn von der Erde wird nie mehr Whisky kommen.«

Der Lare blieb stehen und gab seinen terranischen Freunden einen verstohlenen Wink. Swanson und Hiatt packten je einen Arm des Springers und versuchten, den Betrunkenen in eine halbdunkle Nische abzudrängen. Doch der junge Springer wehrte sich und entwickelte mehr Kraft, als die Terraner vermutet hatten.

Durch das Gerangel wurden andere Springer aufmerksam. Drei von ihnen kamen ihrem Kameraden zu Hilfe. Eine Prügelei entwickelte sich, denn einige Freihändler ergriffen für die beiden Terraner Partei. Roctin-Par, der die Autorität des Laren auszuspielen versuchte, um den Streit zu beenden, erhielt eine leere Flasche über den Hinterkopf und ging für einige Zeit zu Boden. Als er wieder zu sich kam, kämpfte jeder gegen jeden. Es gab keine Spur von System – wenn man davon absah, dass die Einrichtung systematisch zertrümmert wurde.

Plötzlich wurden die Flügeltüren aufgestoßen. Vier Überschwere aus der Truppe Leticrons stapften herein, hoben ihre Paralysatoren und feuerten in die Menge. Zahlreiche Kämpfende brachen zusammen, die anderen ließen voneinander ab.

»Die Hände über die Köpfe!«, brüllte der Streifenführer mit dröhnender Stimme. »Ihr seid verhaftet!«

In diesem Moment entdeckte er Roctin-Par, der auf dem Boden saß und mit dem Rücken an der Wand lehnte. Er brüllte einige Befehle an seine Untergebenen, dann eilte er zu dem Laren und beugte sich über ihn.

»Was kann ich für Sie tun, Herr?«, erkundigte er sich. »Sind Sie angegriffen worden?«

»Nein!«, wehrte Roctin-Par ab, der sich vorstellen konnte, wie es dem jungen Springer erginge, wenn sich herausstellte, dass er einen Laren belästigt hatte. »Ich habe nur zu viel von diesem terranischen Whisky getrunken und bin glatt hingefallen. Helfen Sie mir hoch!«

Der Überschwere hievte ihn mühelos hoch und fragte: »Soll ich ein Fahrzeug für Sie anfordern, Herr?«

»Das ist nicht nötig«, sagte der Lare. »Sorgen Sie nur dafür, dass meine Untergebenen nicht versehentlich verhaftet werden. Es sind Terraner, und dieser Menschenschlag ist ja dafür bekannt, dass er physische Auseinandersetzungen liebt. Deshalb stürzten sich die beiden Kerle auch in die Prügelei. Ich werde sie gebührend bestrafen.«

Der Überschwere grinste. »Jawohl, Herr!«, brüllte er. »Bitte, zeigen Sie mir die Kerle!«

Roctin-Par wies auf Swanson und Hiatt, die mit erhobenen Händen zwischen Springern und Freihändlern standen und verlegen lächelten. Der Überschwere winkte sie zu sich heran, versetzte ihnen ein paar schmerzhafte Knüffe und ermahnte sie, ihrem Herrn in Zukunft aufs Wort zu gehorchen. Dann erschienen weitere Überschwere. Die Gefangenen wurden abtransportiert. Die Paralysierten ließ man einfach liegen. Schließlich verließen auch Roctin-Par und seine terranischen Freunde das Lokal. Als sie auf die Straße traten, flüsterte jemand: »Bitte, warten Sie noch!«

Ein Mann in der Kleidung der Freifahrer trat aus einer Nische. Er blickte sich sichernd um, dann sagte er leise: »Ich habe gehört, Sie suchen Kaiser Anson Argyris. Zuerst war ich sehr misstrauisch, doch als ich dann hörte, dass Sie ...«, er blickte Roctin-Par an, »... den Springer in Schutz nahmen, der sie belästigte, und nichts davon sagten, dass ein Freifahrer Sie niederschlug, wurde mir klar, dass Sie echt sind.«

»Ich bin echt«, versicherte Roctin-Par. »Was können Sie uns über den Aufenthaltsort des Kaisers verraten?«

Der Mann kam näher. »Ich weiß, dass Anson Argyris sich heute gegen 12.30 Uhr Ortszeit mit einigen Freunden im La Copoule treffen will, das ist ein großes Restaurant im GCC-Building. Der Kaiser wird sich als Springer verkleiden.«

»Danke«, sagte Roctin-Par. »Vielen Dank.«

»Nichts zu danken«, wehrte der Freifahrer ab. »Ich wünsche Ihnen viel Glück!« Damit verschwand er.

Ben Swanson blickte auf seinen Armbandchronographen. »Kurz vor elf Uhr«, sagte er. »Wir haben also noch Zeit. Hoffentlich stimmt es, was der Mann uns erzählte.«

»Es ist unser einziger Anhaltspunkt«, sagte Roctin-Par. »Wir werden etwas früher ins La Copoule gehen.«

Kratos-Pyr war ein überdurchschnittlich großer Lare, und seine dunkelrote Raumfahrerkombination verriet, dass er zu den führenden Offizieren der larischen Raumflotte in der Milchstraße gehörte. Er war noch nicht sehr alt, und die kupferroten Haare kontrastierten auf eine exotische Art und Weise sehr reizvoll mit der schwarzen Haut, den gelblichen Lippen und den smaragdgrünen Augen.

Er empfing Tak Son im ehemaligen Audienzsaal von Kaiser Anson Argyris. Der Saal war in die Befehlszentrale umgewandelt worden, das Stimmengewirr der Offiziere war ohrenbetäubend.

Kratos-Pyr erhob sich bei Tak Sons Erscheinen, lächelte höflich und neigte leicht den Kopf. Im gleichen Moment erstarb die Geräuschkulisse der Befehlszentrale. Tak nahm an, dass die störenden Geräusche durch eine Energieglocke fern gehalten wurden.

»Ich freue mich, Sie bei mir begrüßen zu können, Dr. Son«, sagte Kratos-Pyr in einwandfreiem Interkosmo. »Sie sind ein Mann der angewandten Wissenschaft; das verbindet Sie mit uns, denn auch wir existieren davon, dass wir uns die Erkenntnisse der Wissenschaft nutzbar machen.«

Tak Son fühlte sich von dem höflichen Empfang eigenartig berührt. Er hatte befürchtet, in einem Verhörzimmer oder in einer Zelle zu landen, stattdessen empfing ihn der Militärbefehlshaber der larischen Flotte des Sektors Boscyks Stern wie einen Gleichgestellten.

»Ich fühle mich geehrt«, erwiderte er. »Allerdings kann ich mir nur schwer vorstellen, dass ich Ihnen von Nutzen sein könnte.«

»Oh, sagen Sie das nicht, Dr. Son«, wehrte der Lare ab. »Nehmen Sie erst einmal Platz.« Er deutete auf einen bequemen Sessel. »Möchten Sie eine Erfrischung haben?«

»Vielleicht einen Kaffee?«, fragte Tak Son.

»Gern«, antwortete der Lare. Er drehte den haselnussgroßen, feuerroten Kristall in der Fassung seines Howalgoniumrings und flüsterte etwas, das Tak Son nicht verstand.

Gleich darauf erschien ein Servoroboter und stellte ein Tablett mit einer Kanne, einer Tasse, einem Zuckerspender und einem Kännchen Sahne auf den Tisch zwischen den beiden Männern.

Tak bediente sich. Als er am heißen Kaffee nippte, stellte er fest, dass es sich um eine ausgezeichnete Qualität handelte.

Kratos-Pyr wartete mit nachsichtigem Lächeln, bis sein unfreiwilliger Gast den Kaffee probiert hatte, dann sagte er: »Lassen Sie uns ein wenig plaudern, Dr. Son. Ich bin in meinem Leben schon weit herumgekommen und habe vieles gesehen, aber ich muss sagen, dass Ihre Galaxis, die Milchstraße, für mich bisher am interessantesten war.«

Tak Son fragte sich, was der Lare mit seinen offensichtlichen Schmeicheleien bezweckte. Er hütete sich allerdings davor, diese Frage offen auszusprechen, denn er zweifelte nicht daran, dass sein weiteres Schicksal in erster Linie vom Wohlwollen oder dem Zorn dieses Laren bestimmt werden würde.

»Ich kann mir vorstellen, dass ich Ihre Heimat ebenfalls sehr interessant finden würde«, erwiderte er deshalb. »Soviel ich weiß, kommen Sie aus der rund 21 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxis, die wir unter der Bezeichnung NGC 3190 kennen.«

»Das stimmt«, erklärte Kratos-Pyr lächelnd. »Das ist eine gewaltige Entfernung, jedenfalls für einen Bewohner der Milchstraße.«

»Aber wir Menschen haben schon weit größere Entfernungen überwunden«, entgegnete Tak Son. »Beispielsweise die Entfernung zu NGC 4594, rund 36 Millionen Lichtjahre – oder die Galaxis M 87, die rund 33 Millionen Lichtjahre von uns entfernt ist.«

Das Lächeln auf dem Gesicht des Laren gefror. Schroff erklärte er: »Das sind Ausnahmen, sozusagen Spitzenleistungen von Spezialraumschiffen. Für uns Laren bedeuten solche Entfernungen etwas Alltägliches.«

Warum regst du dich dann so auf?, dachte Tak Son, aber er sagte es nicht. »Gewiss, Sir«, erwiderte er vorsichtig.

Der Lare lehnte sich in seinen Sessel zurück, entspannte sich und gab seinem Gesicht wieder den teils überheblichen, teils onkelhaft jovialen Ausdruck, der so charakteristisch für hoch gestellte Laren der Konzilsstreitmacht war.

»Wie ich zu Anfang erklärte, verbindet uns beide unsere wissenschaftliche Weltanschauung«, sagte er. »Wir Laren betreiben die Wissenschaften zwar erheblich länger als Sie, die Menschen, aber auch bei Ihnen gibt es Leistungen, denen wir unsere Bewunderung nicht versagen. Ganz besonders erfreulich finde ich es, wenn angewandte Wissenschaft einen geradezu künstlerischen Charakter bekommt – wie es beispielsweise bei Ihnen der Fall ist, Dr. Son.«

»So habe ich es noch gar nicht gesehen«, sagte Tak.

»So ist es aber«, erklärte Kratos-Pyr. »Sie arbeiten mit den tiefsten Geheimnissen der Evolution und schaffen mit beinahe göttlicher Souveränität Lebewesen, die die Natur vielleicht niemals hervorgebracht hätte. Das sind effektiv schöpferische Akte, Dr. Son, und sie finden meine Bewunderung.«

Was will er nur?, grübelte Tak. Worauf zielt er ab? »Danke«, sagte er laut.

»Oh, bedanken Sie sich nicht!«, wehrte der Lare ab. »Ich spreche nur Tatsachen aus. Admiral Ithosz von den Streitkräften des Ersten Hetrans Leticron schenkte mir dieses Vogelwesen, das Sie geschaffen haben. Eine wirklich exzellente Leistung. Ich habe mich gefragt, ob Sie in der Lage sind, jedes beliebige vorstellbare Lebewesen herzustellen, Dr. Son. Was meinen Sie dazu?«

»Das kommt darauf an, ob die Vorstellungen auf wissenschaftlichen Gedankengängen beruhen«, antwortete Tak Son. »Trifft das zu, so sehe ich keine Schwierigkeiten, ein beliebiges vorstellbares Lebewesen zu erzeugen, vorausgesetzt, eine solche Komposition übersteigt nicht die Möglichkeiten meines Labors.«

»Ihre Arbeit fasziniert mich, Dr. Son«, sagte der Lare. »Ich möchte gern wissen, ob Sie auch fähig sind, ein Lebewesen zu produzieren, das autonome Fallensysteme wittert, ihnen ausweicht und das in der Lage ist, die Identität einer bestimmten Person trotz wechselnder perfekter Masken festzustellen. Was meinen Sie?«

Tak Son kniff die Augen zusammen und bemühte sich, sich sein Erschrecken nicht anmerken zu lassen. Plötzlich durchschaute er das ganze Vorgeplänkel des Laren, erkannte, dass es nur dazu gedient hatte, ihn in Sicherheit zu wiegen, ihm die inneren Spannungen zu nehmen und eine Person, die er sonst als Gegner einstufte, als wissenschaftlich qualifizierten Gesprächspartner anzuerkennen.

»Denken Sie ruhig erst nach«, sagte Kratos-Pyr einschmeichelnd – und doch mit unverkennbar drohendem Unterton, der klar machen sollte, dass der Lare über die Apparate der Macht verfügte.

Es war das uralte Prinzip von Zuckerbrot und Peitsche, erkannte Tak Son mit Bitterkeit. Nur war es wissenschaftlich verfeinert, auf eine höhere Ebene gehoben. Tak Son versuchte, sich darauf einzustellen, sich das Überleben zu sichern und gleichzeitig der Bevormundung auszuweichen. Er konnte nicht offen kämpfen, dafür waren die Machtmittel zu ungleich zugunsten des Laren verteilt, folglich musste er elastisch nachgeben und auf den Augenblick warten, an dem die Wachsamkeit des Feindes nachließ.

Er nickte. »Ich denke, das wäre zu schaffen«, erklärte er. »Es ist nur eine Frage der Genkomposition. Allerdings ist meine Auswahl an Ausgangsmaterial wegen der wirtschaftlichen Stagnation sehr beschränkt.«

»Ich freue mich schon auf unsere Zusammenarbeit, Dr. Son«, sagte der Lare in väterlich lobendem Tonfall. »Und was das Ausgangsmaterial betrifft, so werde ich es Ihnen beschaffen. Mein Adjutant wird Ihnen behilflich sein. Es war mir ein Vergnügen, mit Ihnen zu plaudern.«

Tak Son erhob sich. »Und mir wird es ein Vergnügen sein, Ihren Auftrag auszuführen«, log er.

Das La Copoule erwies sich als Bauch eines Riesen, als eine gigantische Art Markthalle, ein lang gestreckter Saal von mindestens fünfhundert Metern Länge, hundertfünfzig Metern Breite und zwanzig Metern Höhe. Auf halber Länge war außerdem noch eine Kuppel aufgebaut, die der Halle an dieser Stelle eine Höhe von mindestens vierzig Metern verlieh, und unter dieser Kuppel drehte sich behäbig eine transparente, mit vielfarbig angestrahltem Meerwasser gefüllte Kugel, in der die unterschiedlichsten Meereslebewesen schwammen.

Ansonsten gab es in dem Riesensaal nur rund anderthalbtausend Servotische, dezente Musik und ein babylonisches Sprachengewirr. Angehörige zahlreicher galaktischer Völker gaben sich hier ein Stelldichein und labten sich an ausgefallenen Gaumenfreuden.

Roctin-Par und seine Begleiter entfernten sich weit genug von der Tür, durch die sie hereingekommen waren, um den ständig kommenden und gehenden Gästen nicht im Weg zu stehen. Dann sahen sie sich aufmerksam um.

»Reizender Schuppen«, stellte Chas Hiatt sarkastisch fest.

Ben Swanson lächelte milde. »Die Atmosphäre hier war früher ganz anders«, sagte er. »In normalen Zeiten konnten Sie hier die ausgefallensten Typen beobachten, angefangen bei reichen Händlern über prominente Showstars bis hin zu Diplomaten aus allen Ecken der Milchstraße.«

Roctin-Par räusperte sich dezent und sagte leise: »Bitte richten Sie Ihre Aufmerksamkeit auf die Gäste dieses Hauses! Überlegen Sie selbst, ob es logisch erscheint, dass der Kaiser sich ausgerechnet dieses Haus als Treffpunkt mit Freunden ausgewählt haben könnte.«

»Warum nicht?«, meinte Swanson. »Gerade in der Masse kann man sich am besten verbergen.«

»Das trifft zwar zu«, sagte der Lare kühl, »aber würde Anson Argyris in dieser Menge schießen, wenn er verhaftet werden sollte?«

»Das glaube ich nicht«, meinte Chas Hiatt. »Er könnte Unschuldige treffen.«

»Folglich erscheint es logisch, dass Argyris einen weniger belebten Ort als Treffpunkt wählen würde«, stellte Roctin-Par fest. »Ich kann mich des Verdachts nicht erwehren, dass wir irregeführt wurden. Haben Sie beispielsweise die acht Laren gesehen, die in der Nähe der Kugel an einem Tisch sitzen?«

»Ich sehe sie«, sagte Ben Swanson. »Etwas ungewöhnlich, dass sich das auserwählte Konzilsvolk mitten unter den Pöbel setzt.« Er warf Roctin-Par einen Seitenblick zu, der Verlegenheit ausdrückte. »Womit ich nicht Ihr Volk als Ganzes beleidigen möchte, Roctin-Par.«

Der Lare lächelte verloren. »Ich nehme es Ihnen nicht übel, dass Sie eine so schlechte Meinung von uns haben, Ben«, sagte er leise. »Schließlich waren es Angehörige meines Volkes, die die Menschheit ins Unglück stürzten.«

»Aber es waren auch Laren, die uns Terranern eine Zuflucht in der Provcon-Faust angeboten haben«, warf Chas Hiatt ein. »Keine Sorge, wir sind nicht von Hass verblendet. Wollen wir uns nicht endlich einen Tisch suchen und etwas bestellen? Mein Magen knurrt wie ein gereizter Tiger.«

»Ein Tiger knurrt nicht«, sagte Swanson.

»Woher soll ich das wissen? Ich habe noch nie einen Tiger gesehen!«, meinte Hiatt.

»Ich weiß nicht«, sagte Roctin-Par zögernd. »Dieses Restaurant könnte sich als Falle für uns erweisen. Wir sollten uns vorsichtshalber trennen. Wenn man uns hier eine Falle gestellt hat, dann sucht man einen Laren, der sich in Begleitung zweier Menschen befindet. Folglich dürfte weder ein einzelner Lare besonders auffallen, noch könnten zwei Menschen auffallen. Ich schlage vor, wir suchen uns zwei durch mehrere Tische getrennte Plätze auf der anderen Seite der Wasserkugel.«

»Einverstanden«, sagte Swanson.

Chas Hiatt nickte. »Es kann zumindest nichts schaden.«

Roctin-Par sah zu, wie die beiden Terraner nach links abschwenkten und sich einen Weg zwischen den Tischen und Gästen bahnten. Es fiel ihm schwer, sich in die Mentalität dieser Terranern zu versetzen. Bei Perry Rhodan hatte er solche Schwierigkeiten nicht gehabt, aber bei seinen derzeitigen Begleitern zweifelte er manchmal daran, dass sie ernst zu nehmende Partner waren.

Langsam schlenderte er durch die Tischreihen. Dabei vermied er es, zu dicht an den Tisch mit den anderen Laren zu kommen. Irgendwie kamen seine Artgenossen ihm hier deplatziert vor. Ben Swanson hatte sich zwar vorhin sehr drastisch ausgedrückt, als er bemerkte, dass sich das auserwählte Konzilsvolk normalerweise nicht unter den Pöbel setzte. Laren scheuten normalerweise den Kontakt mit Angehörigen tiefer stehender Völker nicht. Es war lediglich ungewöhnlich, dass sie sich in besetztem Feindgebiet mitten unters Volk mischten. Also mussten diese acht Laren einen besonderen Grund haben, sich ins La Copoule zu setzen.

Roctin-Par umging sie in weitem Bogen und steuerte einen freien Tisch auf der anderen Seite der transparenten Kugel an. Für einige Zeit musterte er das mehr oder weniger muntere Treiben der Meeresbewohner, die sich zwischen seltsamen Pflanzen durchschlängelten, sich abwechselnd jagten oder sich von der künstlich erzeugten Strömung treiben ließen. Manche Tiere sahen aus wie große irisierende Blumen; andere wiederum glichen Tauchbooten, deren Scheinwerfer nach Beute suchten.

Sekundenlang hatte der Lare nicht auf seine Umgebung geachtet, und als er sich nun von der Betrachtung der Meeresfauna losriss, erkannte er, dass seine Nachlässigkeit ihm beinahe zum Verhängnis geworden wäre.

Ein weniger gut geschulter Verstand hätte wahrscheinlich keinen Verdacht geschöpft. Doch Roctin-Par war durch die harte Lehre des Widerstands gegangen. Ihm fielen die vier Gruppen sofort auf.

Wahrscheinlich handelte es sich um verkleidete Raumlandesoldaten aus einem der mit dem Solaren Imperium verfeindeten Sternenreiche, verkleidet als Freihändler. Roctin-Par stellte diese Überlegungen völlig emotionslos an, während er gleichzeitig nach einem Fluchtweg suchte. Es gab nicht viele Möglichkeiten. Jemand, der mitten im überfüllten La Copoule flüchten wollte, würde sehr bald jeden Fluchtweg durch die Menge blockiert finden, während dem Gegner wahrscheinlich Flugroboter oder zusätzliche Kräfte mit Flugaggregaten zur Verfügung standen.

Die vier Gruppen rückten näher, waren jede noch ungefähr dreißig Meter von Roctin-Par entfernt. Der Widerstandskämpfer erkannte, dass die Falle sehr geschickt gestellt worden war. Typisch larische Geheimdienstplanung. Wissenschaftlich fundierte Schritte, die dem Delinquenten jeden Ausweg verwehrten.

Wirklich jeden ...?

Auch Roctin-Par beherrschte die wissenschaftlich fundierten Methoden der Aktions- und Reaktionsplanung. Logische Überlegungen führten ihn zu der Erkenntnis, dass es für ihn nur eine Alternative zum Eingeständnis der Niederlage gab. Er konnte einen der Faktoren, den seine Gegner zu ihrem Nutzen eingeplant hatten, so manipulieren, dass die Wirkung ins Gegenteil umschlug.

Totales Chaos schaffen!

Roctin-Par handelte kalt, nüchtern und kompromisslos. Er zog seine Energiewaffe, stellte sie auf maximale Wirkung und feuerte auf die transparente Wandung der riesigen Kugel. Dort, wo der Energiestrahl auftraf, wurde das Material erst milchig weiß, dann glühte es auf. Die Glut breitete sich schnell aus, Risse entstanden, dann barst die Kugel. Eine riesige Woge von Meerwasser, Pflanzenmassen und Tierleibern rollte über die Tische und Gäste, begrub alles unter sich und erstickte die Entsetzensschreie, die hier und da aufklangen.

Roctin-Par hob die Arme schützend vors Gesicht und hielt die Luft an, als die Woge ihn erreichte. Danach sah er einige Zeit lang nichts mehr, spürte nur noch den Aufprall auf weiche Leiber und harte Gegenstände, wurde fortgerissen, weggespült, hochgeschleudert, untergetaucht – und schließlich von einem Strudel gepackt und in die Tiefe gezogen.

Plötzlich hörte die heftige Bewegung auf. Roctin-Par öffnete die Augen und sah, dass er in einer silbrig schimmernden, großen Wasserblase einen Schacht hinabsank.

Ein Antigravschacht!, durchzuckte es ihn. Hier ist die Anziehungskraft des Planeten neutralisiert. Das Wasser fällt nur mit der Geschwindigkeit, die ihm eigen war, als es, gebremst durch viele Hindernisse, in den Schacht strömte.

Doch er erkannte auch die Gefahr, die ihm drohte. Das Wasser konnte nicht an ihm vorbeifließen, sondern hüllte ihn ein. Er würde ersticken, wenn er nicht handelte.

Roctin-Par machte noch einige Schwimmbewegungen, bis er die Wandung des Schachts erreichte. Dort stieß er sich ab. Seine Fallgeschwindigkeit erhöhte sich – und er schoss aus der Wasserblase hinaus. Erleichtert holte er Luft ...

Als er das Ende des Antigravschachts erreichte, sprang Roctin-Par, ohne zu zögern, durch einen der vier Ausgänge. Er wusste, sobald das Wasser den Schacht verließ, würde es wieder eine höhere Geschwindigkeit erreichen und ihn einholen.

An zwei Wartungsrobotern vorbei, die sich nicht um ihn kümmerten, gelangte Roctin-Par an eine Stahltür. Sie war offen, und dahinter erkannte der Lare eine beleuchtete, nach unten führende Treppe. Er hatte keine Ahnung, ob er auf diesem Weg irgendwann und irgendwie aus dem Gebäude herauskommen konnte, aber ihm blieb keine Wahl.

Er trat durch die Tür, zog sie hinter sich zu und eilte die Treppe hinab. Über ihm erreichte das Wasser die Tür und streckte drei dünne Fontänen durch undichte Stellen. Da die Tür nach außen aufging, durfte Roctin-Par jedoch hoffen, dass sie dem Wasserdruck standhielt. Schließlich verteilten die Wassermassen aus der zerstörten Kugel sich ja auf mehrere Untergeschosse.

Über sieben Treppenabsätze gelangte der Lare erneut an eine Tür. Sie war geschlossen, ließ sich aber leicht öffnen. Dahinter lag ein schmaler Gang, der durch ein engmaschiges Gitter von einem Schacht getrennt wurde, in dem sich ein annähernd kontinuierlich fließender Strom von Abfällen aller Art bewegte: das Abfallbeseitigungssystem des La Copoule.

Roctin-Par fragte sich schon, welche Entkommenschancen ihm dieses System bieten könnte, als sich in der Wand rechts von ihm eine Tür öffnete, die vorher nicht zu sehen gewesen war. Unwillkürlich griff Roctin-Par nach der Waffe, die er wieder ins Gürtelhalfter zurückgeschoben hatte. Er ließ sie jedoch stecken, als ein ungefähr fußballgroßer Flugroboter aus der Öffnung schwebte.

Der Roboter richtete drei Linsenaugen auf den Laren und sagte mit unmodulierter Stimme: »Ich kann Ihnen helfen, wenn Sie mir folgen, Sir.«

Roctin-Par sah, dass der Roboter keine larische Konstruktion war. Er sah keinen Grund, sich dem Roboter nicht anzuvertrauen. In seiner Lage durfte er auch nicht wählerisch sein.

»Akzeptiert«, antwortete er.

Der Flugroboter summte und schwebte durch die Öffnung zurück. Roctin-Par folgte ihm. Hinter ihm schloss sich die getarnte Tür wieder. Der Lare sah sich um und stellte fest, dass er sich in einem Korridor von rechteckigem Querschnitt befand. Wände, Decke und Boden waren mit einem weichen, schallschluckenden Material überzogen; das schwache grünliche Licht kam von leuchtenden Bakterienkolonien an der Decke.

Roctin-Par begriff. Es gab keine Elemente, die auf energetischer Basis funktionierten, abgesehen von dem kleinen Roboter, der wahrscheinlich von einer Batterie mit Strom versorgt wurde. Auf diese Weise wurde die Anmessung durch Energietaster wirksam verhindert. Das schallschluckende Material seinerseits verhinderte, dass bei der Fortbewegung Geräusche erzeugt wurden, die sich mit Hochenergierichtmikrofonen auffangen ließen.