Royal Marines - Tomo 1 E-Book

Romano Arria

• Herausgeber: So Romance - INT
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Royal Marines
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 301

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Un romance militar de segunda oportunidad lleno de acción y giros inesperados.
Teniente de los Royal Marines, Roy McKenna lleva una vida disciplinada hasta que su mejor amigo le encarga una misión muy personal: cuidar de su hermana, Ophelia Nicholson, famosa autora de fantasía medieval, devastada por el suicidio de su mejor amiga.
En la salvaje isla de Skye, el entorno romántico y aislado reaviva una antigua atracción entre Roy y Ophelia. A pesar de sus reticencias, la pasión florece, intensa y secreta. Pero su frágil felicidad se ve amenazada cuando Ophelia es secuestrada en el Mediterráneo, sumiendo a Roy en una carrera contrarreloj para rescatarla.
Desde Escocia hasta las costas españolas, entre secretos, lealtades familiares y los impulsos del corazón, deberán enfrentarse a mucho más que a su pasado: a sus propios sentimientos.
Un romance #AmorProhibido & #Guardaespaldas apasionante.
Escenario cautivador: la isla de Skye en el Mediterráneo.
Un héroe conmovedor y atormentado: un soldado leal y apasionado por la cocina.
Una heroína fuerte: una escritora brillante en busca de un nuevo comienzo.
Acción, emoción y sensualidad en el corazón de una trama trepidante.
Royal Marines – Deponer las armas es el primer tomo de una duología adictiva que combina pasión prohibida, tensión emocional y emociones intensas.

ACERCA DE LA AUTORA

Arria Romano es una autora de romances contemporáneos e históricos. Estudió historia militar en la Sorbona y es apasionada de la literatura y el arte. Su misión: ofrecer a sus lectores esperanza y amor a través de sus historias y personajes. Es autora de varios bestsellers, incluida la saga US Marines.

Leseprobe

Portada

Página de título

† [Militar]

Aceptar la derrota abandonando la lucha, entregarse al enemigo.

♥ [Amor]

No resistirse más ante la evidencia de los sentimientos, sucumbir ante el ser amado.

Prólogo♫So she dances– Josh Groban

Cotswolds, Inglaterra

29 de septiembre de 2012

De pie frente al pórtico norte de la iglesia de St. Edward, Roy McKenna admiraba las puertas medievales de madera que se alzaban ante él, flanqueadas por dos majestuosos y seculares tejos que crecían junto al muro. Esta entrada era una de las más admiradas del Reino Unido, y no era para menos, parecía pertenecer al mundo de Tolkien con su entorno vegetal fantástico y su estética antigua.

— La pequeña Aileen tiene mucha suerte de ser bautizada en esta iglesia —comentó una voz femenina.

Roy giró la cabeza hacia su novia, una bonita rubia llamada Bridget, que llevaba un largo abrigo gris que le llegaba hasta las pantorrillas. Aunque el sol brillaba en un cielo despejado en este día otoñal, las temperaturas eran bastante bajas y todos los invitados ya presentes se habían abrigado bien.

A petición de su mejor amigo, Roy se había vestido con su uniforme de ceremonia negro, el que llevaban los Royal Marines en los grandes eventos. Le sentaba a la perfección, realzando su alta y atlética figura y atrayendo las miradas admirativas de quienes estaban a su alrededor. Hay que decir que era un hombre apuesto. Alto, musculoso, con cabello castaño y ojos azules, poseía una indiscutible belleza masculina, que su uniforme de ceremonia sofisticaba aún más.

— Oh sí, tengo muchas ganas de verla —respondió el soldado con entusiasmo, y su acento escocés resonó en los oídos de Bridget.

Con veintiún años, ambos se habían conocido tres años antes en un pub, unos días antes de que él se alistara en los Royal Marines para servir a la Corona de Inglaterra.

— Vas a ser un padrino formidable.

Su mejor amigo lo había elegido para ser el padrino de su hija, nacida unos meses antes.

— Espero que sí.

— ¡Mira, ya llegan!

Roy volvió a dirigir su mirada hacia la familia que se acercaba a ellos. Al frente del cortejo estaba su compañero, William Nicholson, también vestido con su uniforme de ceremonia militar negro, ceñido a la cintura por un cinturón blanco, mientras que una cofia blanca, roja y negra cubría su cabeza. Sus padres lo seguían de cerca. Su padre, que orgullosamente había cumplido sesenta años, tenía unos brillantes ojos verdes. Era originario de la región, a diferencia de su madre, que venía de Macao. Esto se notaba en su hermoso rostro asiático, donde las marcas del tiempo parecían no tener efecto. A más de cincuenta años, apenas parecía tener cuarenta.

Los padres de William estaban elegantemente vestidos y sonreían a los invitados que se acercaban a saludarlos amistosamente.

Más lejos, una joven de estatura media y vestimenta sofisticada empujaba un cochecito negro, caminando con la distinción de una reina. Llevaba un hermoso abrigo recto de lana, color tabaco, un vestido lápiz de encaje marfil y unos tacones de un tono casi idéntico.

Incapaz de apartar la vista de la joven, Roy la observó avanzar hacia él, adivinando su identidad. Era Ofelia Nicholson, la hermana menor de William y la madrina de Aileen. Llevaba tres años conociendo a su mejor amigo, pero nunca había conocido a los miembros de su familia en persona, aunque ya le parecían familiares.

— ¡McKenna, por fin vas a conocer a tu ahijada! —exclamó William como saludo antes de abrazarlo.

Roy acababa de regresar de una operación exterior de seis meses y aún no había conocido a la hija de su mejor amigo. De hecho, la pequeña había nacido a finales de marzo, mientras él se encontraba en territorio hostil, a miles de kilómetros de Gran Bretaña. Solo la había visto en fotos y vídeos.

— Estoy ansioso por conocerla —respondió el apuesto escocés con solemnidad. —Me alegra verte de nuevo, viejo, ha pasado un tiempo.

— Sí, te he echado mucho de menos. Oraba todos los días para que volvieras sano y salvo.

— ¡Yo también! —intervino Bridget, y William la saludó de inmediato dándole un beso en la mejilla.

Luego intercambiaron algunas palabras y Roy volvió a concentrarse en Ofelia. Sus miradas se cruzaron esta vez y ella se detuvo a tres metros de distancia, observándolo atentamente, sin mostrar la más mínima emoción. Con dieciocho años, la joven ya tenía la actitud de una gran dama. No había severidad en su expresión, solo contención, lo que parecía realzar la belleza de su rostro eurasiano, donde las huellas de sus orígenes chinos eran sutiles.

Porque, aunque eran ingleses por parte de padre, los niños Nicholson también habían heredado de su madre macanesa1 sus genes sino-portugueses. Hacía falta ser un observador agudo para detectar ese toque asiático y no confundirlos con algún pueblo eslavo.

Sin embargo, por su tez clara, sus largos ojos verdes en forma de almendra y su cabello negro y espeso, cortado de manera impecable, se asemejaba más a una chica de Europa del Este.

William había alabado a menudo la belleza de su hermana ante él, respaldando sus palabras con fotos, pero en persona era aún más hermosa. Una bomba atómica que no lo sabía y que era urgente desactivar para evitar grandes daños sentimentales.

Los hombres que cruzaran su camino seguramente sufrirían.

— Supongo que tú eres Roy —dijo la joven con un tono cálido en la voz. —He oído que regresas de una larga misión.

Su tono era sereno y agradable. Instintivamente, el comando le dedicó una pequeña sonrisa y respondió con su voz grave, matizada por ese seductor acento escocés:

— Afirmativo. Estoy encantado de conocerte finalmente, Ofelia. Tu hermano habla a menudo de ti.

— ¿Bien, espero?

— Siempre.

Un balbuceo se elevó del cochecito y Roy redujo la distancia que los separaba para situarse a su lado y mirar al bebé tumbado en la cómoda cuna. Su corazón se apretó de ternura al descubrir la sonrisa alegre en el pequeño rostro redondo y pálido de Aileen.

— Parece que ella también te ha reconocido —comentó amablemente Ofelia, cerca de él, y Roy no supo por qué los pelos de su nuca se erizaron instantáneamente.

La joven estaba a unos centímetros de él y su perfume ambarino saturaba todos sus sentidos. El militar tenía un sentido del olfato muy desarrollado y era muy sensible a los perfumes de las mujeres. Era, de hecho, lo primero que notaba en ellas y lo que evaluaba. El de Ofelia tenía algo deslumbrante, místico.

Se sintió culpable por reaccionar de manera tan visceral mientras Bridget estaba justo frente a él y se suponía que solo debía ver a ella.

Sin embargo, un nuevo escalofrío lo recorrió hasta la raíz de su cabello corto cuando Ofelia lo rozó al inclinarse hacia la cuna para recoger a su sobrina en brazos y abrazarla contra su pecho. Aileen llevaba un encantador vestido de bautizo blanco y un turbante rosa pálido adornado con un gran lazo.

— Dios mío, es adorable... —murmuró Roy, sumido en los ojos marrones y brillantes del bebé.

Parecía una pequeña muñeca exótica con su cabello negro, aún corto y fino, sus ojos rasgados, su diminuta nariz y esa boca redonda que se abría en una sonrisa irresistible.

A diferencia de su padre, la pequeña Aileen se parecía más a una asiática, ya que su madre era de origen anglo-coreano. Esta última había permanecido en Inglaterra el tiempo suficiente para dar a luz, antes de regresar a Corea del Sur para no volver jamás. Aileen era un accidente que ella quería olvidar, a diferencia de William, que asumía perfectamente su papel de padre junto a su familia.

A pesar de sus veintidós años, el buen soldado era un hombre notablemente maduro y responsable, que ya no vivía más que para su hija, su familia y el ejército.

— ¿Quieres sostenerla en brazos? —propuso Ofelia, volviendo su mirada verde hacia el gigante escocés.

Este abrió los ojos, de repente abrumado por el volumen de sus músculos. ¿Sería capaz de sostener a una persona tan pequeña sin lastimarla?

Adivinando su temor, la joven no le dejó opción y colocó al bebé entre sus brazos musculosos.

¡Oh!

Tomado por sorpresa, Roy no tuvo más remedio que aceptar al bebé contra él, mientras soportaba esa cercanía con Ofelia y el poder de su perfume cautivador. También asustado ante la idea de soltar a la pequeña Aileen, permaneció inmóvil sobre sus sólidas piernas y bloqueó sus brazos para mantener el control sobre sus movimientos entusiastas.

— No tengas miedo, no se caerá con la forma en que la sostienes —bromeó Ofelia, y una sonrisa floreció en sus labios carnosos, de un rosa intenso.

— Oh, Roy, ¡los bebés te quedan genial! —exclamó Bridget con un tono enamorado. —¡Mira cómo gorgojea! ¡No puedo esperar a que tengamos uno!

La bonita rubia se volvió luego hacia la morena sofisticada para hablarle cálidamente:

— Eres aún más hermosa que en las fotos de tu hermano, Ofelia. Estoy feliz de conocerte.

— Muchas gracias. También estoy encantada de conocerte... pero lo siento, no sé tu nombre...

— Soy Bridget, la novia de Roy. Y para serte sincera, has logrado lo que yo siempre he fracasado: ¡hacer que este grandullón sostenga a un bebé!

Una risa brotó de la garganta de la rubia, y luego una idea repentina cruzó su mente.

— ¡Por cierto, tal vez deberíamos fotografiaros frente a las hermosas puertas medievales! Nuestra pequeña estrella merece tener una foto inolvidable con su padrino y su madrina —continuó, acariciando la mejilla de Aileen con un gesto tierno.

El bebé balbuceó alegremente y William añadió:

— ¡Es una excelente idea! Hay que hacerlo de inmediato, porque el tiempo comienza a nublarse y creo que lloverá cuando salgamos de la iglesia.

Ofelia y Roy intercambiaron una mirada cómplice, luego se acercaron a las magníficas puertas enmarcadas por los dos árboles misteriosos. El militar seguía sosteniendo al niño con gran cuidado, como si se tratara de un valioso jarrón de porcelana de la época Ming.

— Bridget tiene razón, te queda bien llevar a los bebés —susurró Ofelia, posando su mirada verde en el rostro de Roy.

Extrañamente, su corazón latió más fuerte al admirar la línea perfecta de su perfil viril. Por supuesto, ya lo había visto en numerosas fotos, sin realmente darse cuenta de lo atractivo que era. Tenía el cabello castaño, cortado al ras, una mandíbula cuadrada y unos ojos azul intenso donde se entremezclaban nobles sentimientos. Se le confiaría la protección del mundo entero, tanto parecía poderoso, inquebrantable y fiable.

William no podría haber elegido un mejor padrino para su hija.

— ¿De verdad crees?

— Sí, y Aileen parece muy feliz acurrucada contra ti —subrayó la joven al acercarse a él para ajustar el turbante en la cabeza de su sobrina.

Incluso con sus tacones, había al menos veinte centímetros de diferencia entre ellos, dado que él superaba el 1,90.

Roy la observó hacer, concentrándose en sus gestos y en los movimientos de sus labios carnosos mientras susurraba cumplidos al bebé.

Definitivamente era deslumbrante y sería una madre excepcional.

— Es increíble pensar que somos responsables de ella hasta el final de su vida, especialmente si William ya no estuviera... Ella es un poco nuestro vínculo.

Roy se sintió conmovido por esta realidad y apretó al bebé contra él con más ternura, mientras Ofelia se sacudía el bajo de su hermosa vestido de encaje. Luego volvió a colocarse a su izquierda.

Todos ahora tenían la mirada fija en ellos, como si fueran los protagonistas del evento. Lo cual era más o menos cierto.

— ¡Acérquense un poco más, están demasiado lejos! —lanzó Bridget con una mirada experta, y al mismo tiempo, William preparaba su cámara a su lado.—Ofelia, Roy no te va a morder. Deberías agarrarte de su brazo para transmitir una imagen más armoniosa.

La joven obedeció sin decir una palabra y el contacto directo de sus dos cuerpos cálidos pareció electrizarlos suavemente.

Decidieron no darse cuenta de ello y, como para ahuyentar su incomodidad, ella le susurró mientras esbozaba una sonrisa muy fotogénica:

— Tu novia es bastante perfeccionista, ¿no?

— Trabaja en los estudios de la BBC, conoce su tema.

A su vez, Roy mostró su mejor sonrisa mientras hacía cosquillas en la barriga del pequeño para arrancarle una risa, que William supo capturar con el objetivo de su cámara profesional.

La alegría del bebé fue contagiosa y todos a su alrededor comenzaron a reír naturalmente.

Pronto, el objetivo capturó una última foto, la más viva y romántica de esta serie otoñal. Se veía a Ofelia, con la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás y la mirada entrelazada con la de Roy, mientras el bebé Aileen sacaba la lengua de manera traviesa hacia el gorrioncito que volaba hacia el follaje de los árboles de ensueño.

1 Originaria de Macao (región china, que fue una colonia portuguesa en el pasado).

Capítulo 1♫River – Charlie Puth

Isla de Skye, Escocia

2 de abril de 2022

Frente a la cámara de su hermana pequeña, Roy cortaba en rodajas la berenjena que reposaba sobre el mostrador de una cocina de decoración rústica y chic. Estaba preparando un gratinado de berenjenas y calabacines con mozzarella en directo, para sus seguidores de Instagram. Apasionado de la cocina, había querido compartir sus recetas y sus platos estéticamente agradables con los internautas, sin saber que su contenido tendría un gran éxito. Ahora, esclavo de su éxito, debía ser constante y siempre profesional en sus publicaciones, lo que requería la ayuda de Moira, su hermana. Por supuesto, nunca mostraba su rostro por completo, lo que acentuaba el misterio del cocinero de la cuenta @taurusmancooksforyou.

Sus 117k seguidores solo sabían que era del signo Tauro, escocés con hermosas manos viriles, un gran cocinero y oficial de los Royal Marines. La gente estaba fascinada por su perfil, se inspiraba en sus recetas y admiraba, con la boca hecha agua, la forma en que sus manos pelaban los alimentos, cortaban las carnes, amasaban las masas y batían las salsas. Había tanto amor en su relación con la cocina que resultaba hipnótico.

— La grabación está lista. Filmaré cuando saques el plato del horno —dijo Moira, satisfecha.

Roy sonrió a su hermana, una bonita pelirroja con un vestido de terciopelo verde, un poco rellenita y con un rostro muy atractivo que recordaba al suyo. Se parecían mucho, excepto que él era castaño con ojos azules como su madre y ella era pelirroja con ojos dorados como su padre.

— Está bien. Menos mal que me ayudas, porque solo se hace mucho más largo —dijo mientras disponía las rodajas de berenjena en un plato ovalado, sobre otras rodajas de verduras y queso.

Terminaba de presentar su plato.

— Seguro. De todos modos, tu gratinado va a estar delicioso. Espero que despierte el apetito de nuestra invitada.

— Nadie puede resistirse a mis platos —aseguró con picardía—. Y tengo la intención de hacerla comer, su hermano me lo ha ordenado.

Moira sonrió de nuevo, su sonrisa se amplió cuando la campanilla de la entrada resonó hasta ellos. Se encontraban en una gran casa de campo escocesa, convertida en casa de huéspedes desde hacía unos años por sus padres. A la joven le encantaba conocer a los visitantes, alimentarse de sus historias y ofrecerles un paréntesis de calma y dulzura en este refugio aislado de toda agresividad urbana. Pero esa noche, no era cualquier persona la que iba a cruzar la puerta. De hecho, seguramente acababa de llegar.

— ¡Creo que es ella!

— No esperamos a nadie más.

Roy se divirtió con el entusiasmo de su hermana. Entendía bien por qué estaba así, después de todo, la persona que estaban a punto de recibir era una autora de romances famosa. La novelista favorita de Moira —que no podía esperar más por la continuación de sus historias—, pero también la hermana pequeña de su mejor amigo, el capitán William Nicholson.

Roy también estaba encantado de recibirla allí, aunque no la conocía tan bien. Habían tenido la oportunidad de conocerse varias veces en los nueve-diez años de amistad, sin nunca realmente tomarse el tiempo para charlar, para revelarse el uno al otro. Le parecía simpática e interesante, pero todo lo que sabía de ella le venía más bien de su hermano, así que siempre le resultaba un poco extraña.

— ¡Ofelia!

La voz de Moira se extendió hasta la cocina y él la imaginó saltando de alegría frente a la puerta de entrada.

Roy distinguió débilmente la respuesta de Ofelia y se apresuró a deslizar el plato en el horno precalentado, antes de poner en marcha el cronómetro de su reloj multifuncional militar. El plato estaría listo en una hora.

— los paisajes son realmente salvajes y magníficos.

Había dejado la cocina y ahora cruzaba el pasillo que conducía al vestíbulo de la gran casa. A lo lejos, distinguió una maleta negra, luego el largo abrigo de lana morado que llevaba su invitada, que le llegaba hasta media pantorrilla. El color le recordaba la piel brillante de las berenjenas que había cortado con tanto amor unos momentos antes. Se había coordinado con el plato, sin mencionar los zapatos de tacón de ante morado pastel que sostenían sus pies y que combinaban con las religieuses de violeta que había preparado para el postre.

Curiosa coincidencia.

— Buenas noches, Roy.

El militar dejó de admirar los zapatos y, mientras se acercaba a las dos mujeres, levantó la cabeza para cruzar una mirada verde, intensa, perfectamente delineada con eyeliner. Era luminosa y clara bajo la elegante lámpara rústica del vestíbulo.

— Buenas noches, Ofelia. Bienvenida a nuestra casa —respondió con una cálida sonrisa, sin saber muy bien por qué su respiración se había acelerado un poco.

Se había materializado frente a ella, a un metro de distancia, y la estudiaba como si la descubriera por primera vez en su vida. Después de todo, hacía tres años que no se veían y ella había cambiado un poco. Estaba más delgada que en sus recuerdos, con mejillas más hundidas, aunque nunca había necesitado perder peso. Pero el cambio más radical era la longitud de su espesa y lacia cabellera negra. La última vez, llevaba un corte sofisticado que se asociaba perfectamente a su estatus de joven abogada londinense, mientras que hoy su cabello le llegaba hasta la cintura.

Su melena era impresionante y le daba aires de princesa medieval, como si las heroínas de sus novelas caballerescas la hubieran influenciado en este nuevo estilo capilar. Le quedaba muy bien. Se veía más romántica, más humana, menos urbana e inaccesible.

— Muchas gracias. Me alegra volver a veros después de tantos años.

— Estábamos deseando recibirte. Espero que encuentres la inspiración aquí, porque no puedo esperar más para conocer la historia de la novena encantadora —confesó Moira, de manera teatral.

Los labios carnosos de Ofelia, de un bonito rosa intenso, esbozaron una sonrisa divertida y Roy añadió, falsamente exasperado:

— Déjala tranquila con eso, acaba de llegar.

— De todos modos, ese es el objetivo de su estancia aquí. ¿Verdad, Ofelia?

— Tienes razón —respondió la escritora—. Es urgente encontrar la inspiración.

— Y el apetito —subrayó Roy con una voz más seria—. Tu hermano me ha encomendado una misión y, como buen comando, estoy obligado a cumplirla.

Ofelia volvió a dirigir su mirada hacia él, con un aire un poco triste esta vez. Sabía muy bien a dónde quería llegar. Su retiro en la isla de Skye no solo concernía a la inspiración, sino también a la sanación de su alma y de su cuerpo.

Un suspiro se atascó en la garganta de la escritora mientras una marea comenzaba a crecer en su pecho. Llevaba tres meses a flor de piel, vulnerable y llena de dolores físicos y emocionales. En cada instante, amenazaba con derrumbarse, dejarse llevar por la espiral de la angustia.

Detente, Ofelia. Concéntrate.

La joven tomó una profunda respiración y luego se aferró mentalmente a los ojos azules de su anfitrión. El teniente Roy McKenna, soldado de élite de los Royal Marines y mejor amigo de su hermano mayor. Había olvidado lo alto y sólido que era, similar a los menhires que se alzan majestuosamente en los campos circundantes. Estaba en perfecta forma física. Sus músculos se adivinaban bajo su sudadera de cuello redondo y su pantalón de tejido Fleece gris claro, de la marca Nike.

No recordaba haberlo visto vestido de otra manera que no fuera en uniforme, en traje de ceremonia o en chándal. Su estilo deportivo siempre le había parecido un poco desilusionante, ella que daba tanta importancia a la elegancia británica, aunque al final le quedaba bien. Era simple, desenfadado, eficaz.

Y, además, se notaba cuánto se cuidaba a través de la limpieza de sus uñas, sus dientes y su piel. Sin mencionar su cabello castaño, cortado al ras, y el perfume mentolado que se le adhería.

Roy no le había dado ni un beso ni un apretón de manos, se mantenía a un metro de distancia, pero eso era suficiente para sentir su fragancia fresca y reconfortante.

— Debes estar cansada de tu viaje. Vamos a mostrarte tu habitación para que puedas descansar un poco antes de la cena —dijo finalmente tras unos segundos de silencio.

Sin embargo, su voz grave y matizada con su irresistible acento escocés era fiel a sus recuerdos. Un día, se sorprendió escuchando en bucle el único mensaje de voz que había dejado en su contestador sobre un asunto urgente, porque su voz le gustaba mucho. Oírlo de nuevo la relajó y asintió con un movimiento de cabeza, sonriendo débilmente.

Sí, necesitaba refrescarse un poco y descubrir su habitación de paso tras doce horas de viaje desde Bath, su ciudad natal.

Ofelia se inclinó para recoger su maleta, pero él hizo lo mismo y sus manos se rozaron. Decidieron no prestarle atención.

— Déjame a mí, es pesada —dijo amablemente y luego la vio alejarse hacia la gran escalera blanca que conducía al piso superior.

— Gracias.

— Te hemos reservado la suite nupcial, la más bonita de la casa —informó Moira con una sonrisa que descubrió todos sus dientes—. La he decorado con mi madre.

— Oh, tengo muchas ganas de ver eso.

Unos momentos después, Ofelia entraba en su habitación tras sus anfitriones. Sus ojos se abrieron de par en par de asombro al descubrir la inmensa habitación situada bajo un techo alto y abuhardillado, con una decoración rústica y chic donde predominaban los tonos crema, azul pastel y óxido. La gigantesca cama se erguía en el centro de la habitación y su marco de madera tallada a mano, con un tapizado de lino crudo, era de una elegancia desmesurada. Invitaba al sueño con su conjunto de cojines blancos y azules, su edredón mullido crema y su manta de gruesa trenza naranja oscuro. Estaba situada frente a una amplia y alta ventana con cristales de pequeños cuadrados, que daba a la vasta extensión del terreno de la casa.

Allí, en la luz crepuscular, vio tres bovinos de las Highlands de pelaje rojo oscuro pastando tranquilamente.

— ¡Wow! Es una habitación magnífica, tenéis mucho gusto —dijo Ofelia girando sobre sí misma para admirar los espejos, cuadros y muebles románticos que adornaban el resto de la suite.

En el centro de la habitación se erguía una escalera de caracol, pintada de blanco, que conducía al techo abuhardillado bajo el cual se abría otra pequeña habitación. Tras dejar su maleta cerca de un armario alto, Roy se acercó a la escalera y ella no pudo evitar admirarlo un instante. Era realmente muy alto y particularmente robusto. Su hermano le había dicho una vez que a menudo participaba en los Highland Games, competiciones deportivas donde la demostración de fuerza era espectacular.

Esa noche, habría dado mucho por verlo en acción.

— El baño está en el piso de arriba —le informó señalando el techo abuhardillado—. Acaba de ser renovado, deberías apreciarlo. Moira, ¿puedes seguir enseñándole, por favor? Tengo que preparar el resto de la cena.

La pelirroja se mostró encantada de que finalmente les dejara solas, porque tenía muchas cosas que decirle a su autora favorita y la presencia de su hermano no era necesaria. De reojo, Ofelia lo vio salir de la habitación.

— De verdad, estoy decepcionada de no poder quedarme más de una noche contigo. Mañana por la mañana me voy a reunirme con nuestros padres en Portugal. Han alquilado una villa allí para tres semanas.

Ofelia no se esperaba esa revelación y, sorprendida, preguntó:

— ¿Quieres decir que me quedaré aquí sola, con Roy?

— Sí, hasta el final de tu estancia. Pero no estarás realmente sola con él, también están las vacas —añadió Moira en un tono juguetón que hizo que su acento escocés sonara más melodioso.

La respiración de Ofelia se detuvo mientras sus pensamientos funcionaban a toda velocidad. ¿Quince días al lado de Roy, sin nadie más con ellos? La situación no le daba miedo, solo que no se había preparado realmente para ello. Nunca había pasado quince días sola con un hombre que no fuera su padre o su hermano, ni siquiera con sus dos exnovios.

Estoy aquí para escribir de todos modos. Estaré casi siempre encerrada en esta magnífica suite nupcial.

— Estoy segura de que pasarás una excelente estancia aquí. Mi hermano es un entrenador, un cocinero y un guía turístico excepcional —aseguró la pelirroja acercándose a la escalera de caracol—. Sígueme, te voy a mostrar tu baño principesco.

Capítulo 2♫Memories – Maroon 5

Roy encendía la última vela morada dispuesta sobre la mesa del comedor cuando Ofelia hizo su aparición de nuevo. Inmediatamente atrajo su mirada y pudo finalmente estudiarla sin la protección de su largo abrigo. Ahora se presentaba ante él vestida con un suéter de cachemira morado, unos pantalones negros de corte recto y los mismos zapatos de tacón que llevaba a su llegada. Debió ponérselos justo después de su largo viaje de doce horas, porque si había algo que sabía sobre Ofelia y William Nicholson, era que se esforzaban por estar siempre bien arreglados ante los demás.

Roy siempre había sentido un poco de vergüenza al observarla abiertamente. Después de todo, ella era la hermana pequeña de su mejor amigo y, en aquel entonces, él estaba comprometido. A pesar de eso, nunca había podido resistir la necesidad de admirar las curvas de su cuerpo, los movimientos de su cabello o las expresiones de su hermoso rostro euroasiático.

Recordaba que antes era más voluptuosa. Según William, había perdido siete kilos desde enero y eso desdibujaba su cuerpo, que era tan armonioso y esbelto. La causa de esta pérdida de peso involuntaria: la depresión.

En la noche de Año Nuevo de 2022, la mejor amiga de Ofelia se había arrojado por la ventana ante sus ojos mientras celebraban en Roma. Al haber sorprendido a su novio engañándola con otra mujer y animada por el alcohol que había consumido, su amiga se lanzó desde el sexto piso sin que nadie pudiera atraparla.

Ofelia había sido testigo de toda la escena y se sintió tan conmovida que simultáneamente perdió el sueño, el hambre e incluso la alegría de vivir. Además del trauma psicológico, un sentimiento de culpabilidad envenenaba su día a día. Porque había sido ella quien insistió en ir a esa fiesta, en Roma, cuando su mejor amiga quería celebrar el evento de una manera más sobria. Todo era culpa suya.

Roy sabía por William que ella ya no dormía sin sus ansiolíticos, que se despertaba a causa de pesadillas, que ya no comía correctamente y que no había escrito una sola palabra en tres meses. La situación se volvía preocupante, porque además de inquietar a la familia Nicholson, ponía en peligro la salud física y mental de Ofelia, así como su carrera en ascenso como novelista.

Después de tres meses de escucha y esfuerzos en vano, William no encontró nada mejor que implorar la ayuda de Roy. Este último era un psicólogo más perspicaz, desapegado y paciente que él. También tenía el arte de motivar a los demás, de hacer aflorar lo mejor y lo más poderoso en ellos. Por último, sabía cómo llenarla con sus platos espectaculares y reavivar la llama de su inspiración gracias a su casa y a los paisajes fabulosos que ofrecía la isla de Skye.

Según William, confiar a su hermana a Roy era la solución milagrosa. Para el principal interesado, era un gran desafío, pero le gustaba ayudar a los demás y demostrar que ningún caso era realmente desesperado, sin importar las heridas del pasado. Además, tenía dos semanas de vacaciones por delante y nada le parecía más emocionante que ayudar a Ofelia a renacer de sus cenizas.

Y cuando se perdía en la contemplación de sus hermosos ojos almendrados, de un verde luminoso, su corazón se llenaba de esperanza y energía. Sí, esta mujer recuperaría su alegría, sus kilos y su inspiración, se lo prometía.

— Has adelgazado mucho —soltó sin rodeos, con un ojo analítico.

Un destello de sorpresa atravesó los ojos de Ofelia y pronto adivinó lo que pensaba. Era atrevido lanzarle eso a la cara cuando no eran tan familiares.

— William me dijo que casi no te alimentabas —continuó él y ella se encogió de hombros, un poco impotente.

— Ya no tengo mucho apetito.

— Prepárate para irte de aquí con algunos kilos de más, porque no toleraré tu falta de apetito —la advirtió seriamente.

Un escalofrío recorrió la nuca de Ofelia, que no había anticipado su actitud de repente tan directiva. Aparentemente, el teniente McKenna se tomaba esta misión muy en serio. Lejos de conmoverla, eso le agradó y soltó, con un tono serio:

— ¿Qué harás entonces? ¿Me atarás a una silla y me atiborrarás hasta que mis niveles calóricos, mi glucosa y mi colesterol exploten?

Sin cambiar su expresión seria, Roy hizo como si reflexionara.

— Es una posibilidad.

— No lo provoques, mi hermano puede ser un verdadero torturador —intervino Moira al entrar en el salón, con una botella de rosado en la mano.

Roy subrayó esta verdad con una mirada pícara y Ofelia se mordió el labio inferior para no sonreír de oreja a oreja.

— Pasemos a la mesa o se enfriará —observó mientras tiraba de una silla para invitar a la novelista a sentarse.

Ella obedeció agradeciéndole con un leve movimiento de labios, secretamente turbada por este hombre al que no había contemplado desde hacía tiempo. A decir verdad, él la había impresionado la primera vez que se conocieron y solo hoy se atrevía a sostener su mirada más de cinco segundos. Había un brillo intenso y benevolente en el fondo de sus ojos de matices muy ricos. No eran solo azules, también eran un poco grises y marrones, pero con motas dispersas.

De repente, se sonrojó. No era por el calor que emanaban las tres velas sobre la mesa o el fuego de la chimenea que crepitaba a tres o cuatro metros de distancia. Tampoco era por una oleada de ansiedad. No, simplemente le daba vergüenza no estar a la altura, no ser tan bonita y segura de sí misma como antes.

Como para ahuyentar ese sentimiento desagradable, se concentró en la mesa. Estaba dispuesta en medio de un salón tan rústico como elegante —como el resto de la casa—y su decoración había sido cuidadosamente pensada. Había guirnaldas de hojas de hiedra y manzanas rojas sobre el centro de mesa blanco roto, tres candelabros de madera sosteniendo cada uno una vela morada y una hermosa vajilla de cerámica para acoger los platos humeantes. Era un poco medieval fantástico.

— Me gusta mucho la decoración de la mesa.

— Es la atmósfera de tus novelas la que me ha inspirado —confesó Moira.

Ofelia se sintió conmovida y le dedicó una sonrisa de agradecimiento. La pelirroja se había sentado a su derecha, mientras que su hermano ocupaba el lugar justo enfrente de ella.

— De hecho, imagino las mesas así cuando describo la cena de las encantadoras.

— He oído que haces un recetario de cocina medieval al final de tus libros —dijo Roy levantando el paño que cubría su pan de aceitunas, hecho en casa—. Me gustaría intentar reproducir una contigo, ¿qué te parece? Podríamos grabarnos cocinando y eso te daría un empujón publicitario, porque he entendido que ya no publicas nada en Instagram. Tus fans necesitan regularidad, novedades, saber que estás viva y llena de proyectos.

Ofelia lo observó de nuevo arqueando una de sus finas cejas negras.

Al ver que se hacía algunas preguntas, él continuó:

— Mi hermana no para de hablarme de tus libros y yo te sigo en Instagram, ¿lo habías olvidado?

— Oh… no, no lo he olvidado. Yo también te sigo… @taurusmancooksforyou.

Apreció el toque de humor al final de su frase.

— Tus platos son aún mejores en persona —admitió ella admirando el pan de aceitunas, el gratinado de berenjenas y calabacines con mozzarella, así como la bandeja de quesos y embutidos.

— Esta noche te llevo de viaje a Italia, pero mañana comerás escocés.

Ofelia apreciaba su forma solemne de anunciar cosas simples. Siempre lo había conocido así, sobrio, eficaz, amable.

— La cocina de Roy es irresistible, siempre querrás más —aseguró Moira con una pequeña risa alegre, que se ahogó en el gran trozo de pan de aceitunas y queso que se tragó después.

No solo su cocina era irresistible, ese hombre tenía otros encantos que las mujeres disputaban. Ofelia estaba segura de que causaba furor.

Intrigada por la bandeja de quesos y embutidos, la joven picoteó a su vez mientras este gran «Tauro-cocinero» le servía una generosa porción de gratinado. Al ver eso, ella le hizo ojos grandes, pero él le respondió sin posibilidad de réplica:

— Te advierto, no saldrás de la mesa hasta que termines este plato.

Ofelia hizo un puchero y él la encontró tan linda que una sonrisa floreció en sus labios masculinos, finos como a ella le gustaban.

— Si tu hermano te ha confiado a mí, no es sin razón.

— En realidad, William me preguntó a quién prefería entre tú y Winter. Te elegí a ti, porque a mi parecer, eres menos extremista y severa que el otro psicópata. Espero no haber tomado la decisión equivocada.

Había broma en su voz y sabía bien que William nunca —bajo ninguna circunstancia—había pensado en su mejor amigo en común para sacar a Ofelia de este mal momento. El teniente Winter Graham también estaba en los Royal Marines, se habían conocido los tres durante su formación, pero él había sido forjado en una madera aún más dura que ellos. Era conocido por su intransigencia y su personalidad rebelde y oscura. La vida no había sido fácil para este chico de los barrios populares de Londres y había endurecido su corazón, que era grande, generoso y sensible.

Confiar a Ofelia a Winter habría sido el error del siglo.

— Sé que no es así, son genéticamente incompatibles, Winter y tú. Además, ni siquiera es capaz de ayudarse a sí mismo, así que ayudar a otra persona…

— ¿Y crees que somos más compatibles, tú y yo? —replicó ella con una mirada traviesa.

Roy acababa de servirse. Colocó suavemente su plato frente a él y luego plantó por enésima vez su mirada en la suya. Las llamas de las velas proyectaban hermosas sombras sobre sus rostros y hacían el momento más mágico. ¿Cómo había podido olvidar su nariz recta y su mandíbula bien viril, como tallada con hacha? Se había afeitado al ras hoy.

— Bueno, tenemos dos semanas para ver si formamos un buen equipo —respondió antes de engullir un trozo de gratinado.

Ofelia lo miró masticar, un poco hipnotizada, luego lo imitó y de repente, el sabor del gratinado se deslizó en su boca alborotando todas sus papilas. Tuvo la sensación de redescubrir el sabor de la berenjena, el calabacín y la mozzarella a la vez. Era crujiente y fundente. ¡Dios mío, qué bueno estaba!

Moira levantó su dedo índice, con aire erudito, y habló con su voz alegre:

— En el plano zodiacal, sois compatibles. Ambos sois del signo Tauro. Roy nació el 2 de mayo y tú el 5 de mayo, si no me equivoco… eso dice tu página de Wikipedia.

Ofelia casi se atraganta con un trozo de gratinado, dividida entre la sorpresa y la diversión. No sabía que Moira era fan de ella hasta tal punto. Era realmente conmovedor.

— Sí, nací el 5 de mayo de 1994.

— Así que tenemos tres años y tres días de diferencia —añadió Roy—. Ahora que lo pienso, tu hermano ya me lo había dicho.

Tres años y tres días no era una gran diferencia. Ella ya había salido con un hombre diez años mayor que ella. Pero, por cierto, ¿por qué pensaba en eso?

Era ese gratinado indescriptiblemente delicioso lo que sembraba la confusión en su mente.