Skyborne: Arkaner Thron (Die Skyborne-Serie – Band 5) E-Book

Taylor Night

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Die Skyborne-Serie
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 272

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die Fantasy-Autorin Taylor Night präsentiert den fünften Roman ihrer fesselnden epischen Fantasy-Reihe SKYBORNE – ein Muss für Fans von Sarah J. Maas, Holly Black und Rebecca Yarros. In ihrem letzten Jahr an der Akademie von Skyborne steht Elyra Mistwood vor ihrer bisher größten Herausforderung: Sie muss sich ihren widersprüchlichen Gefühlen für Kael und Caspian stellen. Endlich wird sie die Wahrheit über ihre Herkunft erfahren, was nicht nur ihre Zukunft und ihr Schicksal als Zauberin von Arboria maßgeblich beeinflussen, sondern auch eine Kette von Ereignissen auslösen wird, die Skyborne für immer verändern werden. Die SKYBORNE-Reihe entführt uns in eine atemberaubende Fantasy-Welt voller Gefahren und Möglichkeiten. Unsere Heldin muss sich den Prüfungen der Liebe und des Überlebens stellen. SKYBORNE ist ein episches Abenteuer, gespickt mit überraschenden Wendungen und atemloser Spannung. Mit seiner frischen und einfallsreichen Erzählweise wird es sowohl junge Erwachsene als auch eingefleischte Fantasy-Fans in seinen Bann ziehen. Weitere Bände der Reihe erscheinen in Kürze!

Leseprobe

SKYBORNE: ARKANER THRON

DIE SKYBORNE-SERIE – BAND 5

Taylor Night

Taylor Night ist der Schöpfer der epischen Jugendfantasy-Reihe SKYBORNE, die mittlerweile sieben Bände umfasst - und es werden noch mehr.

Als leidenschaftliche Leserin und lebenslange Liebhaberin des Fantasy-Genres freut sich Taylor über jede Rückmeldung. Besuchen Sie gerne taylornightauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 Taylor Night. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Werkes darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln - elektronisch, mechanisch, durch Fotokopien, Aufzeichnungen oder andere Verfahren - reproduziert, in einem Datenbanksystem gespeichert oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen der Bestimmungen des U.S. Copyright Act von 1976 ausdrücklich gestattet. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf weder weiterverkauft noch an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch weitergeben wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, bitten wir Sie, es zurückzugeben und Ihr eigenes Exemplar zu kaufen. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Orte und Vorkommnisse sind entweder Produkt der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Der raue Hanf scheuert an seinen Handgelenken, der Schmerz ein ständiger Begleiter, ebenso wie der nagende Hunger, der brennende Durst und die Angst vor dem Kommenden. Schlaff hängt er am Balken über ihm, jeder Muskel und jedes Gelenk gespannt und schmerzend. Die Zeit hat jegliche Bedeutung verloren; Augenblicke und Stunden verschwimmen zu einer quälenden Ewigkeit. Ein schwaches Flüstern des Bewusstseins zerrt an ihm - nur um von einem plötzlichen Platschen brutal zurückgerissen zu werden.

Wasser! Seine ausgedörrte Kehle krampft sich vor Verlangen zusammen, und das Gefühl übertönt für einen Moment die pochenden Schmerzen in seinen Gliedern. Doch als die Flüssigkeit an seinem Gesicht herunterrinnt, schlägt ihm der Gestank entgegen. Es ist kein Wasser, das seine Kleidung und Haut durchtränkt hat, sondern der Inhalt eines Nachttopfes. Grausames, freudloses Gelächter hallt durch den Raum.

„Das ist alles, was du verdienst, arborianischer Abschaum. Erzähl uns von Skyborne, Prinz Kaspian”, fordert eine Wache mit knirschender Stimme und einem spöttischen Tonfall beim Wort “Prinz”. Es ist eine vertraute Stimme, eine vertraute Frage.

Kaspian verharrt regungslos, ignoriert den Dreck, der ihm ins Gesicht tropft, und schweigt.

„Deine Mutter und dein Vater, was haben sie vor?”

Doch seine Lippen bleiben versiegelt, obwohl er sich um sie sorgt. Sie wiederholen die Fragen, immer und immer wieder, als erwarteten sie jedes Mal eine andere Antwort. Aber er gibt ihnen nichts.

Und dann kommt eine neue Frage, die ihm das Blut in den Adern gefrieren lässt, obwohl er sich bemüht, keine Regung zu zeigen.

„Was ist mit einem Bestienflüsterer in Skyborne? Ist das wahr oder nur Propaganda, die in unsere edlen Grimvale-Ohren geträufelt wird, damit wir vor Angst zittern?”

Gelächter geht durch den Raum, aber er spürt, dass alle auf die Antwort gespannt sind, vielleicht sogar mehr als auf die Truppenbewegungen und die Sicherheit von Skyborne.

Dennoch gibt er kein äußeres Zeichen, kein Zucken oder Blinzeln, das seinen inneren Aufruhr verraten könnte.

„Antworte uns, Kaspian!” Die Enttäuschung in ihren Stimmen ist greifbar, aber zum tausendsten, vielleicht zum hunderttausendsten Mal wiederholt er die Worte leise in seinem Kopf: “Ich bin der Sohn von Lord Halderon und Lady Arinelle, erzogen, Widrigkeiten mit der Gelassenheit des Adels zu begegnen. Für die Familienehre und die Ehre von Arboria.”

Gefesselt und gebrochen, klammert er sich daran, und es gibt ihm die Kraft, noch eine Minute, eine Stunde, einen Tag länger zu ertragen, was sie ihm antun.

„Schweig, wenn du willst”, spottet ein Wächter. „Aber Schweigen wird dich nicht retten. Es wird nur den Schmerz verlängern. Am Ende brechen sie alle, und dann wirst du erkennen, wie töricht dein Widerstand war. Ein weiches Bett, kühles Wasser, frisch gekochtes Essen ... Oder das hier. Du hast die Wahl.”

Er hängt da, die Augen geschlossen, der Satz geht ihm durch den Kopf, er versucht, den Schmerz, den Hunger und den Durst zu verdrängen, ebenso wie das verlockende Angebot an Nahrung. Er weiß, dass es eine Lüge ist, aber trotzdem ...

Eine Faust trifft seinen Magen, und er keucht, der Atem entweicht aus seinen Lungen. Ihr Lachen ist weit entfernt, eine grausame Untermalung des pochenden Schmerzes, der durch sein Inneres brennt. „Vielleicht werden die Käfer deine Zunge lockern, arborianischer Abschaum”, höhnt eine Wache. Ihre Worte sind wie das Summen von Fliegen, bedeutungslos und doch hartnäckig.

„Genug”, bricht eine raue Stimme durch. Es ist der größere der beiden Wächter, derjenige mit der Narbe, die sich wie ein verschlungener Fluss über seine Wange zieht. „Schneidet ihn los. Tot nützt er uns nichts.” Ein Hauch von Erleichterung durchdringt seinen Dunst des Leidens - bis er sich daran erinnert, dass Gnade in Grimvale oft nur ein anderes Gesicht der Grausamkeit ist.

Das Seil löst sich, und er sackt zu Boden, die Glieder bleiern und taub. Sie schleifen ihn mit hängendem Kopf über den kalten Steinboden, über den sandigen Boden draußen und zurück in die vertraute Enge seiner Zelle. Die Tür fällt mit einem lauten Klirren zu und schließt ihn in ihrer bedrückenden Umarmung ein. Die Dunkelheit holt ihn ein, bevor er die Kraft aufbringen kann, sie zu verfluchen.

Als er wieder zu Bewusstsein kommt, ist es, als würde er aus einer trüben Tiefe auftauchen. Sein Körper schmerzt bei jedem flachen Atemzug, aber es ist der Anblick jenseits des kleinen Fensters, der seine Aufmerksamkeit fesselt. Gitterstäbe rahmen einen Ausschnitt der Außenwelt ein, an dem gelegentlich Soldaten vorbeikommen. Er stößt gegen die Tür, wohl wissend, wie sinnlos diese Geste ist. Fest. Es wäre genauso einfach, einen Tunnel durch den Steinboden zu graben, wie auf diese Weise auszubrechen, und die rissigen und blutenden Fingernägel und die leichte Einkerbung in der Ecke sind der Beweis sowohl für seine Versuche als auch für die Vergeblichkeit dieser Option.

„Ich hoffe, du kannst es riechen, arborianischer Abschaum”, ruft eine Stimme, deren Worte von grausamer Heiterkeit durchzogen sind. Es ist der Koch, ein selbstgefälliger Mann mit einem vom Genuss geschwollenen Bauch, der eine Pfanne mit Essensresten auf den Sand entleert, nur wenige Meter von der Tür zu seiner Zelle entfernt. Der Geruch von weggeworfenem Essen reizt seine Nase, und sein Magen dreht sich. „Aber von dem Geruch wirst du nicht satt”, lacht er und dreht sich auf dem Absatz zurück in die Küche.

Kaspian lässt sich an der Wand hinabgleiten und spürt die Kühle, die in seine Haut eindringt. Der Hunger nagt an ihm, doch der Durst ist unerträglich und verdrängt jeden anderen Gedanken. Er schließt die Augen und versucht, die Welt auszublenden, um in der Dunkelheit Trost zu finden. Doch selbst dort hallen die spöttischen Stimmen seiner Peiniger nach, und das Gefühl der Isolation schneidet noch tiefer. In dieser Zelle ist er nicht Kaspian, der Sohn eines Adligen, das Wunderkind der Waffenkunst. Er ist lediglich Beute, ein Mittel zum Zweck, um an die begehrten Informationen zu gelangen.

Dieser Gedanke lässt ihn verstummen und seine Zunge still halten. Denn er weiß, sobald er ihnen gibt, was sie wollen, hat er seinen Zweck erfüllt. So sicher wie er seinen eigenen Namen kennt, weiß er, dass ihn dann nicht die Weichheit eines Bettes, die Erfrischung eines Getränks oder die Wärme einer Mahlzeit erwartet, sondern die Schärfe des Stahls.

Sie hatten versucht, seine Zunge mit Magie zu lösen, doch die stundenlangen Übungen mit Gegenzaubern hatten sich ausgezahlt. Also griffen sie zu roher Gewalt, Seilen und Metall, um die Wahrheit aus ihm herauszupressen.

Es muss Zeit vergangen sein, vielleicht sogar Stunden, als er wieder zur Zellentür kriecht und aus dem Fenster späht. Die Sonne steht tiefer am Himmel, und die Schatten haben sich verlängert. Wie magisch angezogen, wandert sein Blick zu den Essensresten, die vor seinem Fenster verstreut liegen.

Er versucht vergeblich, seinen Blick von den kläglichen Überbleibseln loszureißen, gefangen in den Fängen seiner körperlichen Bedürfnisse. Plötzlich lenkt ein kleines Wesen seine Aufmerksamkeit von den armseligen Fleischresten ab - eine Skyrift-Flittermaus, die sich gierig über die Reste hermacht. Jeder Bissen des Tieres sticht wie ein Dolch der Eifersucht in sein Herz; selbst dieses winzige Geschöpf genießt mehr Freiheit als er.

„Hey”, flüstert er mit rauer, trockener Stimme, „komm her.”

Als spüre sie die Verzweiflung des Mannes, hebt die Flattermaus den Kopf, ihre schillernden Flügel fangen das Sonnenlicht ein und scheinen seiner Hoffnung zu spotten.

„Elyra hätte sie mit einem bloßen Gedanken zu sich gerufen”, denkt er und erkennt, wie plump seine Versuche sind, sich mit Tieren zu verbinden, im Vergleich zu ihren Fähigkeiten - aber das galt für alle in Skyborne.

Doch Not macht erfinderisch, und so streckt er seine geistigen Fühler aus und lockt mit Versprechungen von mehr Nahrung und Geborgenheit.

Er spürt die zarte Verbindung, weiß aber, dass es bei so kleinen Kreaturen oft schwieriger ist als bei größeren, da man sie leicht überwältigen kann. Verzweifelt versucht er, seinen Eifer und seine Verzweiflung zu zügeln und lässt stattdessen sanft seine Gedanken und verbindende Energie in das kleine Wesen fließen.

„Fast geschafft”, murmelt er. Da flattert die Maus empor, angezogen von seinem Willen, und landet auf den schmutzigen Gitterstäben der Zelle. Mit einer blitzschnellen Bewegung greift er hindurch und zieht sie hinein, bevor sie es sich anders überlegen kann.

Die Flattermaus zappelt in seinem Griff, ihr winziges Herz schlägt wild gegen seine Handfläche. Für einen kurzen Moment erwägt ein urzeitlicher Teil seines Wesens, sie roh zu verschlingen. Doch nein. Das würde ihm nur kurzzeitig Linderung verschaffen, und er weiß, dass er einen Weg aus dieser Hölle finden muss.

„Du hast Glück, Kleines”, flüstert er der Kreatur zu. „Lebendig bist du mir nützlicher.”

Er rollt seine fadenscheinige Decke aus und breitet sie über die Flattermaus, damit sie nicht entkommen kann. Dann reißt er ein Stück von seinem ohnehin schon zerfetzten Hemd ab und bastelt ein provisorisches Pergament. Aus der Ecke seiner Zelle holt er einen Knochen hervor, der noch Spuren des Marks trägt, das er vor Tagen ausgesaugt hat. Sein Speichel vermischt sich mit dem pulverisierten Gestein - dem einzigen Beweis für seinen gescheiterten Tunnelgrabversuch - und ergibt eine rudimentäre Tinte.

„Verzeih mir diese Demütigung”, flüstert er der Flattermaus zu, während er hastig eine verzweifelte Bitte auf den Stofffetzen kritzelt. Seine Botschaft ist kurz - geboren aus großer Not und schwindender Hoffnung. Mit Fäden aus seinem Hemd bindet er den Zettel an das Bein der Flattermaus und wiegt dann das verängstigte kleine Geschöpf in seinen Händen, wohl wissend, dass dies seine einzige Chance auf Rettung ist.

Erneut streckt er seinen Geist aus und nutzt Bilder, Gefühle und Emotionen, so wie Meisterin Alvera es ihnen beigebracht hatte. Er bittet das Tier, zu verstehen, die Dringlichkeit zu spüren, die durch seine Adern pulsiert. Er hat sein Schicksal mit einem Geschöpf geteilt, das nicht größer als seine Hand ist, und ihm eine Last anvertraut, die weit schwerer wiegt, als seine zarten Flügel tragen sollten.

Er wiederholt die Anweisungen und verleiht ihnen die ganze Ernsthaftigkeit, die er durch ihre flüchtige Verbindung aufbringen kann. Die Augen der Kreatur scheinen verständnisvoll zu glänzen, oder vielleicht ist es auch nur die Spiegelung der untergehenden Sonne im Türfenster. Er entscheidet sich, an Ersteres zu glauben - es ist alles, was ihm noch bleibt.

Er trägt sie zur Tür und ermutigt sie dann mit einem sanften Schubs in die Freiheit. Sie zögert einen Herzschlag lang, die Flügel zittern, bevor sie sie ausbreitet und ihre Zelle verlässt.

Kaspian stockt der Atem, als sie über ihm kreist, eine dunkle Silhouette vor dem blauen Himmel.

„Flieg gut”, flüstert er noch einmal, doch er weiß, dass das Band zwischen ihnen zerbrochen ist.

Als spüre sie das Gewicht seiner Hoffnungen auf ihren Flügeln, steigt die Fledermaus zielstrebig auf und dreht sich zweimal in der Luft, als wolle sie sich der Schwere ihrer Aufgabe bewusst werden. Dann, mit einer Endgültigkeit, die Kaspians Herz zerreißt, fliegt sie davon - über die sandige Weite, die sein Gefängnis von Arboria trennt  ... und von Skyborne. Von der Rettung.

Er presst sein Gesicht gegen die kalten Gitterstäbe und versucht, jeden Blick auf die sich entfernende Gestalt zu erhaschen. Die Wüstensonne starrt ihn teilnahmslos an, unberührt von seiner Not. Doch als die Fledermaus zu einem Punkt am Horizont wird, entzündet sich in ihm ein Funke - eine Flamme der Hoffnung, die weder von der Einsamkeit seiner Zelle noch von seinem quälenden Durst erstickt werden kann.

„Finde sie”, murmelt er, und die Worte verlieren sich in der Leere um ihn herum. „Hol Hilfe.”

Und dann ist sie verschwunden, vom Horizont verschluckt. Die Stille, die folgt, ist ohrenbetäubend, aber er bleibt standhaft, gestärkt durch den winzigen Hauch einer Möglichkeit. Denn in diesem Moment der Isolation hat er eine Bitte ausgesandt, die die Macht von Königreichen auf zarten Flügeln trägt - und es bleibt nichts anderes übrig, als zu warten und daran zu glauben, dass Wunder immer noch auf dem Rücken von Tieren getragen werden können.

KAPITEL EINS

Erschöpft lasse ich mich neben Luca auf einen umgestürzten Baumstamm fallen. Meine Muskeln protestieren nach stundenlangem Aufräumen der Trümmer. Die skelettartigen Überreste des zerstörten Flügels der Skyborne Akademie hinter uns sind eine ständige Mahnung an das jüngste Chaos - als ob wir eine bräuchten.

„Wie geht's?”, frage ich, nachdem ich wieder zu Atem gekommen bin, und nicke in Richtung Lucas vernarbter Hand. „Wie hält sie sich?” Trotz der verstrichenen Zeit und Lucretias wiederholtem Drängen, den Vorfall hinter mir zu lassen, kann ich die Scham über die Verletzung nicht abschütteln, die ich durch meine Unachtsamkeit im Waffenlabor verursacht habe. Die Explosion hätte sie töten können. Dass dies nicht geschah, dafür bin ich unendlich dankbar. Doch ihre Hand bleibt eine weitere schmerzhafte Erinnerung an die Schrecken des vergangenen Jahres.

„Es wird stetig besser”, antwortet sie und bewegt ihre Finger mit einer Grimasse, die sich schnell in ein entschlossenes Lächeln verwandelt. Doch es kann den Schmerz nicht verbergen, den sie zweifellos noch spürt. Zäh ist sie, das muss man ihr lassen. „Die Ärzte meinen, ich soll sie weiter benutzen. Und was gäbe es Besseres, als eine alte Akademie wieder aufzubauen?”

Ich kann mir ein Kichern nicht verkneifen, auch wenn es eher wie ein Seufzen klingt. Mein Blick schweift zu den versteinerten Bäumen, die unseren Zufluchtsort wie eine natürliche Festung umschließen. Stumm stehen sie da, Zeugen des gnadenlosen Angriffs auf Skyborne. Ich erinnere mich an den verhängnisvollen Tag, als Grimvales Streitkräfte wie eine Flut über unsere Mauern hereinbrachen. An die Schreie, das Klirren von Stahl ...

Wir sitzen noch einen Moment in einvernehmlichem Schweigen.

Es war keine schwere Entscheidung gewesen, die Sommerferien hier zu verbringen. Nachdem ich um Skybornes Verteidigung gekämpft und es den Klauen der Grimvale-Truppen entrissen hatte, konnte ich es nicht einfach verlassen, nur weil das Schuljahr zu Ende war. Zwar waren Soldaten zum Schutz der Mauern und Arbeiter zum Wiederaufbau der Stadt abgestellt worden, doch das Königreich befand sich im Krieg. Die Ressourcen waren knapp.

Es ist um ein Vielfaches schwieriger, einen Ort zurückzuerobern, als ihn zu verteidigen.

Ich sage, es war eine leichte Entscheidung, doch der Gedanke, mein Heimatdorf Greenreach zu verlassen und meine Mutter in so unsicheren Zeiten allein zu lassen, hat mir mehr schlaflose Nächte bereitet, als mir lieb ist.

Was mir den Abschied erleichterte, war mein Sieg beim Schmelztiegel-Turnier der Legenden. Der Preis bestand nicht nur aus kurzlebigem Ruhm, sondern auch aus einer großzügigen Spende zur Finanzierung der Verteidigung des Heimatdorfes des Gewinners.

Das machte meinen kurzen Besuch in Greenreach viel erträglicher. Zu sehen, wie magisch verstärkte Befestigungen errichtet wurden - im Gegensatz zu den Erdhügeln, die sie ersetzten - und zu wissen, dass dies meinen Bemühungen zu verdanken war, ließ mich weniger wie jemand fühlen, der seine Verwandten in der Stunde der Not im Stich lässt.

Meine Mutter sagte, sie würde es verstehen, und ich glaube, das tat sie auch, auch wenn diese Gefühle mit dem mütterlichen Instinkt rangen, ihr einziges Kind zu beschützen und in Zeiten der Not bei sich zu haben.

Sie wollten eine Zeremonie abhalten, um meine Leistung zu würdigen und mir für den Schutz zu danken, doch ich lehnte höflich, aber bestimmt ab. Sie gaben nach, nachdem ich versprochen hatte, etwas anzunehmen, wenn der Krieg vorbei wäre.

Ihre Dankbarkeit rührte mich, auch wenn sie unangebracht war. Doch diese drei Tage in Greenreach ließen mich erkennen, dass sich etwas tief in mir verändert hatte. Greenreach wird immer ein Teil von mir sein, aber mein Schicksal liegt auf einem anderen Weg.

Ich blinzle die aufsteigenden Tränen weg und mein Blick fällt auf zwei Gestalten in einiger Entfernung. Ein Lächeln verdrängt mein Stirnrunzeln. Ich beobachte Thalia und Lorelei, wie sie gemeinsam einen Eimer in den Brunnen hinablassen, bei dessen Ausheben sie geholfen haben. Loreleis Lachen tanzt leicht und unbeschwert über den Hof, während Thalia stumm bleibt, ihre Konzentration ungebrochen. Beide erblicken mich und winken, bevor sie sich wieder ihrer Aufgabe widmen.

Es war ein harter Sommer: Fundamente ausheben, Mauern errichten, Schutt wegräumen. Doch es war auch ein schöner Sommer in Gesellschaft der Menschen, die mir am meisten am Herzen liegen, abgesehen von meiner Mutter. Auch Kael war geblieben, und nach einem Jahr, in dem wir uns näher gekommen waren, hat der Sommer diese Verbindung nur noch verstärkt.

„Alles in Ordnung bei dir?” Lucas Stimme durchbricht das Wirrwarr meiner Gedanken, ihr Blick fest auf mich gerichtet.

„Natürlich”, antworte ich zu hastig, und die Furche auf ihrer Stirn verrät mir, dass sie nicht überzeugt ist.

Sie beugt sich näher und senkt ihre Stimme. „Es ist nur ... das ist die längste Zeit, in der du Kaspians Rettung nicht erwähnt hast.”

Ein schiefes Lächeln umspielt meine Lippen. „Ich habe ihn nicht vergessen. Aber ja, du, Kael, Thalia, Lorelei, Meisterin Alvera, der Großmeister ... ihr alle hattet recht”, gebe ich zu. „Was können wir schon tun, wenn wir keine Ahnung haben, wo er festgehalten wird.” Ich lasse den Gedanken unausgesprochen: 'und ob er überhaupt noch am Leben ist'. Das ist ein Szenario, das ich nicht einmal in Betracht ziehen will, geschweige denn als Möglichkeit akzeptieren kann.

„Es wäre töricht, blindlings ins Unbekannte zu stürzen”, stimmt Luca zu, ihre Augen hart wie Feuerstein. „Wir würden nur noch mehr Leben aufs Spiel setzen.”

Natürlich hat sie Recht, und genau dieses Argument wurde mir entgegengehalten, als ich zu Beginn des Sommers vorhatte, ihn zu retten. Es wäre ein waghalsiges Unterfangen gewesen. Die Wüste der Trauer war ein riesiges Gebiet, entstanden durch die verheerende Seuche, die fruchtbares Land in öde Einöde verwandelt und die Kriege zwischen den beiden Königreichen entfacht hatte. Es war kein Ort, den man ohne genaues Ziel aufsuchen sollte. Zudem wussten sie nicht einmal, ob Kaspian tatsächlich in der Wüste festgehalten wurde. Man könnte ihn ebenso gut nach Grimvale zurückgebracht haben.

Lady Arinelle hatte mir versichert, dass sie Spezialtruppen habe, die weit und breit nach einer Spur ihres Sohnes suchten.

Doch all dieses Wissen macht es nicht leichter. Kaspian und ich hatten ein schwieriges Jahr hinter uns. Er hatte Mühe damit umzugehen, dass ich von Kaels Herkunft aus Grimvale wusste, es aber für mich behielt und ihm vertraute. Wir hatten einiges unternommen, um die Brücken wieder aufzubauen, die sein Starrsinn eingerissen hatte, aber ich bin mir nicht sicher, ob wir je wieder die enge, leidenschaftliche Beziehung haben werden, die wir vor all dem hatten.

Das bedeutet jedoch nicht, dass ich ihn nicht noch immer sehr schätze, auf verschiedenen Ebenen, und in ruhigen Momenten wie diesem kann ich nicht anders, als mich zu fragen, ob er noch immer da draußen ist und auf eine Rettung wartet, die vielleicht nie kommt. Darauf wartet, dass ich ihn rette.

Wir blicken beide auf, als eine weitere Gestalt auf uns zukommt: Meisterin Alvera, die Lehrerin der Bestien. Von allen Lehrern fühle ich mich ihr am meisten verbunden. Zum Teil, das muss ich zugeben, wegen meiner Affinität zu Bestien und meiner Fähigkeit, mich mit ihnen zu verbinden. Das ist es, was mich unter meinen Mitschülern hervorhebt. Anders zu sein ist nicht immer von Vorteil und macht einen zur Zielscheibe, wie ich feststellen musste.

Das unbestätigte Wissen, dass das Blut der Bestienflüsterer, einer alten Sekte, deren Fähigkeit, sich mit Bestien zu verbinden, legendär ist, durch meine Adern fließt, hat diese Zielscheibe nur noch größer gemacht. Besonders wenn man es mit den kleinlichen Eifersüchteleien von Schülern und den rivalisierenden Mächten kriegführender Nationen zu tun hat.

„Wie kommst du voran?”, fragt Meisterin Alvera mit echter Sorge in der Stimme.

„Gut, Meisterin Alvera”, antworte ich, stehe auf und klopfe mir den Staub von der Hose. „Die Arbeit schreitet voran.”

Sie nickt, ihr Blick schweift kurz über den Horizont, bevor er zu uns zurückkehrt. Sie setzt an zu gehen, zögert dann aber und kehrt mit einem vorsichtigen Gesichtsausdruck zurück.

„Darf ich euch etwas fragen?”, sagt sie, und obwohl ihr Ton sanft ist, verlangt er Aufmerksamkeit.

„Natürlich”, antworten Luca und ich wie aus einem Mund, die Neugier ist geweckt.

Sie macht eine Pause, als ringe sie mit einer Entscheidung. „Ist euch etwas Merkwürdiges aufgefallen? Ist irgendetwas passiert, das nicht in Ordnung schien, oder hat euch jemand gebeten, etwas zu tun, das sich ... gegen die Interessen der Akademie anfühlte?” Ihre Frage hängt in der Luft, schwer von Andeutungen.

Luca und ich tauschen einen kurzen Blick aus und schütteln beide den Kopf. Ich suche in den sturmumwölkten Augen von Meisterin Alvera nach einem Hinweis, finde aber keinen.

„Nein, nichts dergleichen”, versichere ich ihr, aber ihr Blick weicht nicht.

„Jemand von außerhalb der Akademie?”, fragt Luca. „Einer der Arbeiter?”

Der scharfe Blick von Meisterin Alvera fällt auf Luca, dann wieder auf mich, und ihre Lippen verengen sich zu einer dünnen Linie. „Nein”, sagt sie mit einem Seufzer, der mehr Gewicht zu haben scheint als der Schutt, den wir weggeräumt haben. „Nicht jemand von außerhalb.”

Das darauf folgende Zögern ist spürbar, als ob sie mit einem unsichtbaren Tier ringe, von dem sie weiß, dass es nicht leicht zu bändigen ist. Dann schüttelt sie den Kopf, als wolle sie sich von unliebsamen Gedanken befreien, und murmelt: “Ich hätte nichts sagen sollen.” Ihr Blick schweift umher und tastet unsere Umgebung ab, bevor sie einen Schritt zum Gehen macht.

„Warte!”, rufe ich, dringlicher als beabsichtigt. Die Art, wie sie sich hält, hat etwas Beunruhigendes an sich - etwas, das an den Fäden der Besorgnis in mir zerrt.

Sie hält inne, dann dreht sie sich noch einmal um, ihr Gesicht von einem inneren Konflikt gezeichnet. Sie beugt sich näher heran, und ihre nächsten Worte sind ein gehauchtes Flüstern, das nur wir hören können. „Seid vorsichtig. Und vertraut niemandem, nur weil er oder sie so ist, wie er oder sie ist.” Ihre Stimme ist eine eiserne Liebkosung, eine Warnung, die mich bis ins Mark erschüttert.

„Wen meinst du?”, fragt Luca, und die Verwirrung in ihrer Stimme ist deutlich zu hören. „Gibt es jemanden, vor dem wir uns in Acht nehmen sollten?”

Meisterin Alveras Augen treffen die meinen, und für einen Moment sehe ich so etwas wie Angst in ihnen aufblitzen. Sie ist so schnell verschwunden, wie sie aufgetaucht ist, und wird durch ihr übliches autoritäres Glitzern ersetzt. Sie schüttelt den Kopf, eine rasche Bewegung, die jede weitere Frage im Keim erstickt. „Seid einfach ... wachsam”, sagt sie, dann dreht sie sich abrupt um und schreitet davon, ihre Gestalt verschwindet in dem Labyrinth aus alten Bäumen und halb wiederaufgebauten Steinbauten.

Luca und ich verharren in ihrem Kielwasser, ihre Worte hallen in unseren Köpfen nach. Wir tauschen einen Blick aus, jeder von uns sucht im Gesicht des anderen nach Antworten, die keiner von uns hat. Teils erschüttert, teils beunruhigt, sind wir uns einig, dass an dem Ort, den wir als Zuflucht betrachten, etwas Bedrohliches lauert. Ein Verrat auf diesem geheiligten Boden, den Herrin Alvera trotz all ihrer Stärke und Autorität nicht beim Namen zu nennen vermag.

„Hast du auch dieses ungute Gefühl?” Luca runzelt die Stirn und spiegelt damit mein flaues Gefühl im Magen wider.

„Allerdings”, antworte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. Der Gedanke, dass die Gefahr so nah sein könnte und sich möglicherweise hinter vertrauten Gesichtern verbirgt, jagt mir einen Schauer über den Rücken. Ich werfe einen Blick zu Thalia und Lorelei hinüber und grüble über Herrin Alveras Worte nach. Mir ist klar, dass das Unausgesprochene weit mehr Gewicht hat als das, was tatsächlich gesagt wurde.

KAPITEL ZWEI

Die Schindeln gleiten unter meinen Fingerspitzen dahin, die letzten, die noch auf diesem alten Dach befestigt werden müssen. Die Sonne brennt unbarmherzig auf uns herab, wie ein glühender Amboss aus Hitze. Ich wische mir den Schweiß von der Stirn und trotz der Hitze und des Unbehagens erfüllt es mich mit Genugtuung, an etwas zu arbeiten, das hoffentlich Generationen überdauern wird. Ich streiche eine lose Strähne meines schwarzen Haares zurück und blicke zu Lorelei hinüber, deren anmutige Gestalt sich gegen den strahlend blauen Himmel abzeichnet.

„Wer hätte gedacht”, sinniert sie laut, „dass wir an die angesehenste Akademie in Arboria kommen, um uns zu Elitekriegern ausbilden zu lassen, und unsere Zeit damit verbringen, Dächer zu flicken.”

Ich kichere und nicke zustimmend. Meine Hände setzen ihre Arbeit fort, aber meine Gedanken schweifen ab und kreisen um die Ironie unserer Aufgabe. „Nun ja, wir haben offiziell Ferien”, erwidere ich. „Und wer hätte gedacht, dass Lorelei Windweaver, das Mädchen mit Höhenangst, das ich kennengelernt habe, jetzt ohne Sicherung so hoch oben ist?”

Ihr Lachen klingt wie das Läuten von Kristallglocken - hell und klar über dem Summen der Sommerinsekten. „Das habe ich dir zu verdanken, Elyra. Du hast mir beigebracht, keine Angst zu haben.”

Ich schüttele den Kopf und winke lächelnd ab. „Ach was, das ist, als würden wir behaupten, wir hätten den Skyracern das Fliegen beigebracht. Es klappt nur, wenn es in ihnen steckt, genau wie bei dir.”

Am Rande meines Blickfelds huscht ein kleines Wesen vorbei, dessen Flügel das Sonnenlicht einfangen, als es sich lässig auf dem Nachbardach niederlässt, aber ich schenke ihm keine Beachtung. Stattdessen lasse ich meinen Blick über das weitläufige Gelände der Akademie schweifen, das sich von den Gebäuden, auf denen wir thronen, durch den versteinerten Wald erstreckt.

Mein Blick wandert durch die verschlungenen Formen der steinernen Bäume, und ich kneife die Augen zusammen, um gegen das grelle Licht die fernen Mauern zu erkennen, die die Akademie umgeben. Eine Festung innerhalb einer Festung, wir sollten hier sicher sein. Doch die Erinnerung an den Angriff der Grimvale-Truppen sitzt tief und erinnert mich schmerzlich daran, dass kein Ort wirklich uneinnehmbar ist.

„Das letzte Jahr fühlt sich wie ein böser Traum an, nicht wahr?”, murmle ich. Ihre Antwort ist ein leiser Seufzer, beladen mit geteilter Trauer und Sehnsucht nach einer Vergangenheit, zu der wir nie mehr zurückkehren können. Ich weiß, dass ihre Gedanken wie die meinen bei Wilhelmina sind, unserer lieben Freundin, die vor zwei Jahren in einer Schlacht mit Grimvale-Truppen fiel. Von ihr aus ist es für mich ein Leichtes, an Storm zu denken, meinen majestätischen Vogelgreif, der letztes Jahr von den beiden Schlangengeiern getötet wurde, die ich vergeblich mit meinen Gedanken zu bändigen versucht hatte.

Dann werden meine Gedanken von einem seltsamen Gefühl unterbrochen, einem Kribbeln irgendwo in meinem Kopf. Ich runzle die Stirn und betrachte das Wesen, das sich auf dem Dach niedergelassen hat. Seine Flügel schimmern in einem Farbspiel, das das Sonnenlicht blendend einfängt, aber das ist es nicht, was meine Aufmerksamkeit fesselt.

„Was ist los?”, fragt Lorelei, die mein Stirnrunzeln bemerkt und meinem Blick folgt.

„Diese Flattermaus aus Skyrift”, antworte ich, ohne die Neugier in meiner Stimme verbergen zu können.

Lorelei starrt das zarte Wesen an. „Was ist damit?”, hakt sie nach.

Ich blinzle, als ein unerklärliches Gefühl an den Rändern meines Bewusstseins zerrt. „Ich spüre, dass es mit jemandem verbunden ist oder war.” Der Gedanke bleibt wie ein Flüstern im Wind, das nur mein Herz zu hören vermag.

„Vielleicht”, überlegt Lorelei abschätzig, während ihre Aufmerksamkeit kurz zu unserer Arbeit zurückkehrt. „Es gibt hier Dutzende von Schülern, die sich mit so einer Kreatur anfreunden könnten. Wahrscheinlich versuchen sie, sich über den Sommer einen Vorsprung zu verschaffen. Wir haben alle während des Semesters genug Unterricht verpasst, bei dem, was hier los war.”

Ich nicke und versuche, ihre rationale Erklärung zu akzeptieren, aber tief in meinem Inneren nagt die Gewissheit, dass dies anders ist. Ich konzentriere mich auf die Flattermaus und spreche mit meinem Geist eine unsichtbare Einladung aus. Sie antwortet und gleitet mit vertrauensvoller Leichtigkeit auf uns zu.

„Schau!”, ruft Lorelei, als es näher kommt und ihre Augen sich plötzlich weiten. „Da ist etwas um sein Bein gewickelt.”

Ich sehe, dass sie recht hat, und mit sanften Händen wiege ich die Flattermaus, um ihre zerbrechliche Gestalt zu beruhigen. Loreleis Finger arbeiten vorsichtig, um das kleine Bündel zu lösen. Als sie es auspackt, stockt mir der Atem, und meine Hand wandert unwillkürlich zum Mund.

„Das ist von Kaspian”, flüstere ich, meine Stimme kaum hörbar über dem Lärm der Bauarbeiten unter uns.

In Loreleis Handfläche liegt ein schmutziger Stofffetzen, auf den mit verblasster roter Tinte seltsame Symbole gekritzelt sind. In der unteren Ecke prangt der Buchstabe “C”. Mein Herz rast; ich weiß, dass es von ihm ist. Ich kann es spüren, eine Verbindung, die über das Physische hinausgeht, und das nicht nur wegen der in den Stoff geritzten Initialen.

„Kaspian ...”, haucht Lorelei seinen Namen wie ein Gebet, ihre Finger zittern, als sie die kostbare Reliquie umklammern. Sie sucht bei mir nach Antworten - Antworten, die ich selbst gerne hätte.

„Also lebt er noch”, sagt Lorelei, und die Hoffnung in ihrer Stimme ist so zerbrechlich wie die Flügel der Flattermaus, die jetzt auf meiner Schulter sitzt. Ihre Finger gleiten über die Symbole, während sie die Stirn konzentriert runzelt. „Aber was soll das bedeuten? Ist es eine Art Code?”

Das Stück Stoff in meiner Hand fühlt sich schwer an, als ich es näher betrachte, beladen mit der stummen Dringlichkeit seiner Botschaft. Ich mustere die Reihe von Dreiecken, die darauf gekritzelt sind, jede Zeile ein Geheimnis, das ich unbedingt entschlüsseln möchte. Darüber starrt mich ein Kreis mit einem Kreuz an.

„Ich habe keine Ahnung”, gebe ich zu, meine Stimme ist vor Frust angespannt. Sanft streichle ich der Flattermaus über den Rücken, und sie zwitschert zufrieden, ohne den Aufruhr zu bemerken, der in mir tobt. „Lass uns dich füttern”, murmle ich und spüre ihren Hunger sowie ein unerfülltes Versprechen in ihrem Wesen. Ich betrachte sie und frage mich, woher sie wohl geflogen kam.

Skyrift-Flattermäuse sind für die enormen Strecken bekannt, die sie zurücklegen können - eine Leistung, die angesichts ihrer Größe und scheinbar zarten Natur umso beeindruckender ist.

Wir klettern vom Dach, unsere Bewegungen sind geübt und sicher, trotz der Höhe, die uns längst nicht mehr schreckt. Der Boden empfängt uns mit vertrauter Festigkeit, und ich setze die Flattermaus neben einer Schale mit frischem Obst und Körnern ab. Ihr winziger Schnabel stürzt sich auf das Festmahl, und die Geräusche ihrer Freude sind eine willkommene Ablenkung von der Schwere unserer Entdeckung.

„Die gute Nachricht ist, wenn das von Kaspian stammt ...”, sagt Luca eine halbe Stunde später und hockt sich neben uns, während wir uns um den rätselhaften Zettel auf dem Boden versammeln.

Ich unterbreche sie, unfähig, die Gewissheit zu unterdrücken, die in mir aufsteigt. „Ich weiß, dass es von ihm ist”, behaupte ich, und sie nickt verständnisvoll.

„Die gute Nachricht ist, dass er noch am Leben ist”, korrigiert sie sich, „die schlechte, dass wir keinen blassen Schimmer haben, was das bedeuten soll.”

Thalias violette Augen heben sich von dem Pergament und treffen auf meine, ihr Ausdruck ist wie immer undurchschaubar. „Du bist dir ganz sicher, dass es sich nicht um einen Code handelt, den du schon mal benutzt hast? Oder etwas, das auf ein Ereignis aus deiner Vergangenheit mit ihm anspielt?”

Ich schüttle entschieden den Kopf. „Nein, nichts dergleichen. Wir haben nie Codes oder Geheimbotschaften gebraucht.” Mein Blick wandert zurück zu dem Zettel, zu der roten Tinte, die trotz ihres verblassten Aussehens vor Dringlichkeit zu pulsieren scheint. „Wir haben immer Klartext geredet.”

Ich umklammere das rätselhafte Stück Pergament, dessen Symbole sich wie ein Rätsel um mein Herz schlingen, als würde mich die Berührung irgendwie näher an die Antwort bringen, die darin verborgen sein muss.

„Sollten wir das nicht jemandem von ganz oben melden?” fragt Thalia. „Die verstehen vielleicht, was es bedeutet.”