Skyborne: Wipfel-Akademie (Die Skyborne-Serie – Band 3) E-Book

Taylor Night

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Die Skyborne-Serie
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 275

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die Fantasy-Autorin Taylor Night präsentiert den dritten Roman ihrer fesselnden neuen epischen Fantasy-Reihe SKYBORNE – ein Muss für Fans von Sarah J. Maas, Holly Black und Rebecca Yarros. In ihrem dritten Jahr an der Skyborne-Akademie leitet Elyra Mistwood ihre Mitschüler beim Wiederaufbau der Schule und beginnt, Verräter in den eigenen Reihen aufzudecken. Gleichzeitig muss sie mit einem Gefühlschaos zurechtkommen, während sich ihre riskanten Beziehungen zu Caspian und Kael auf unerwartete und geheimnisvolle Weise vertiefen. Unterdessen spitzen sich die Spannungen zwischen den Königreichen außerhalb von Skyborne zu und bringen die Unvermeidbarkeit eines Krieges direkt vor die Tore der Akademie ... Die SKYBORNE-Reihe entführt uns in eine atemberaubende neue Fantasy-Welt voller Gefahren und Möglichkeiten, in der unsere Heldin sich den Prüfungen der Liebe und den Herausforderungen des Überlebens stellen muss. SKYBORNE ist ein episches Abenteuer, das durch unerwartete Wendungen und atemlose Spannung besticht. Frisch und einfallsreich geschrieben, wird es sowohl junge Erwachsene als auch eingefleischte Fantasy-Fans in seinen Bann ziehen. Weitere Bände der Reihe sind bereits in Planung!

Leseprobe

SKYBORNE: WIPFEL-AKADEMIE

DIE SKYBORNE-SERIE – BAND 3

Taylor Night

Taylor Night ist der Autor der epischen Jugendfantasy-Reihe SKYBORNE, die sieben Bücher umfasst (und es werden noch mehr).

Als begeisterte Leserin und lebenslanger Fan des Fantasy-Genres freut sich Taylor, von Ihnen zu hören. Besuchen Sie gerne taylornightauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

PROLOG

Ich lehne mich an das abgenutzte Holzgeländer unseres Baumhauses und lasse meinen Blick über die smaragdgrüne Weite von Greenreach schweifen. Das Dorf atmet in einem ruhigen Rhythmus, jedes Blatt und jeder Zweig im Einklang mit dem Flüstern des Windes - so vollkommen, als wäre es ein Gemälde, das durch die Sehnsucht eines Künstlers zum Leben erweckt wurde. Einst verzauberte mich diese Gelassenheit und hüllte mich in eine Decke seliger Unwissenheit. Doch nach zwei zermürbenden Jahren an der Skyborne Akademie verstärkt die Stille nur noch mein Unbehagen.

„Ist es nicht wunderschön, Elyra?”, fragt eine Stimme hinter mir, doch ich kann kaum nicken. Ich sehe die Schönheit, ja, aber sie wird überschattet von der drohenden Gefahr durch Grimvale - ein Gespenst, das nur ich zu sehen scheine.

„Wunderschön, Mutter”, erwidere ich mit hohler Stimme. „Aber eine Schönheit, die bald vom Krieg getrübt werden könnte.”

„Ach, Kind”, seufzt sie und stellt sich neben mich. In ihrer Stimme schwingt ein Hauch von Müdigkeit mit, als sie fortfährt: “Du bist seit Wochen zurück, und immer noch kreisen deine Gedanken um diese düsteren Dinge.”

„Weil sie real sind!”, dränge ich und spüre, wie die Frustration in mir hochkocht. „Grimvales Armeen werden beim Anblick unserer schönen Bäume nicht Halt machen.” Zu Beginn des Sommers hatte ich mir fast die Stimme heiser geredet, als ich versuchte, es ihnen begreiflich zu machen - den Dorfbewohnern, meinen Freunden, meiner Familie. Sie alle winkten meine Warnungen ab wie lästige Fliegen. Selbst als ich von der Schlacht gegen den Hexenmeister von Grimvale erzählte und von dem Schaden, den sie in Skyborne angerichtet hatten, zeigte das keine Wirkung.

Und so ließ ich das Thema resigniert fallen, genau wie ihr Interesse daran.

„Lass uns deinen letzten Tag zu Hause nicht mit solch düsteren Gedanken verderben”, tadelt Mutter sanft und legt ihre warme Hand auf meine Schulter.

„In Ordnung”, lenke ich ein, obwohl das Unbehagen nicht weicht.

Ich wende mich von der Aussicht ab und konzentriere mich auf die vor mir liegenden Stunden. Meine Brust fühlt sich schwer an, als ich an das Gespräch denke, das schon viel zu lange aufgeschoben wurde. Vor Wochen kam ich mit Enthüllungen an, die die Grundfesten von Greenreach erschüttern könnten, aber Mutter hatte mich unterbrochen, bevor ich überhaupt beginnen konnte. Sie wollte die Normalität zurück, die Einfachheit unseres früheren Lebens - wenn auch nur für eine Weile.

„Wir reden später darüber”, hatte sie versprochen, und heute ist dieses Später.

„Mutter, wegen heute Abend ...”, beginne ich, aber sie schüttelt den Kopf.

„Heute Abend”, bestätigt sie, ihre Worte sind bestimmt und doch liebevoll. „Wir werden alte Wunden aufreißen und sehen, welche Geheimnisse zum Vorschein kommen. Im Moment wollen wir einfach nur zusammen sein, ohne die Last der Welt auf unseren Schultern.”

„Wie in alten Zeiten”, murmele ich, mehr zu mir selbst als zu ihr. Ich weiß, dass sich die Dinge verändert haben - nicht meine Mutter, das Dorf oder seine Bewohner, aber ich habe mich verändert. Skyborne hat mir nicht nur die Magie beigebracht, sondern mir auch die Augen für die Realitäten jenseits unserer laubbedeckten Idylle geöffnet. Dennoch hoffe ich ... Ich hoffe, dass Greenreach der Ort bleibt, der es immer war, trotz der Schatten, die immer näher rücken.

„Genau, mein Liebling. Wie in alten Zeiten”, antwortet Mutter, deren Lächeln von einer Traurigkeit gefärbt ist, die sie zu verbergen versucht. Ich frage mich, ob auch sie die Strömungen des Wandels spürt und nur ihr Bestes tut, um sie zu ignorieren, oder ob es nur die Wehmut darüber ist, dass ihre Tochter zwischen zwei Welten gefangen ist.

„Dann lass uns den Tag genießen”, schlage ich mit erzwungener Fröhlichkeit vor und führe uns zurück ins Haus. Die Holzdielen knarren unter unseren Füßen, ein vertrautes, beruhigendes Geräusch. Doch während wir gemeinsam über die Vorbereitungen für das Abendessen lachen, überlegt ein Teil von mir bereits, wie ich das Thema meiner Abstammung ansprechen soll, das alles, was ich über mich zu wissen glaubte und was ich werden soll, auf den Kopf stellen könnte.

Ich entziehe mich der warmen Umarmung des familiären Lachens und verlasse die gemütliche Küche mit ihren blubbernden Töpfen und würzigen Düften. Das Knarren der Bodendielen verklingt hinter mir, als ich zu meinem Zimmer hinaufsteige, einem Zufluchtsort inmitten der Blätter. Die vor mir liegende Aufgabe erfordert Einsamkeit, und Greenreach kann mir genau das bieten.

Meine Hand ruht auf dem Türrahmen, ich spüre die raue Textur des Holzes, das mich seit meiner Kindheit beschützt hat. Aber ich bin nicht mehr das Mädchen, das einst in diesen Mauern träumte. Ich bin den unschuldigen Fantasien entwachsen, an ihre Stelle ist die nackte Realität drohender Konflikte und das Flüstern eines Erbes getreten, das durch meine Adern fließt - ein Erbe, das ich erst jetzt zu verstehen beginne.

„Schattenfeuer”, flüstere ich, und mein Puls beschleunigt sich bei dem Namen meines Himmelsläufers, oder besser gesagt, meines himmlischen Rosses. Er ist mehr als ein bloßes Reittier; er ist die andere Hälfte meiner Seele, ein großartiges Geschöpf, dessen Entwicklung das Erwachen meiner eigenen verborgenen Kräfte markiert hat. Ich kann ihn da draußen spüren, sogar über die große Entfernung hinweg, die uns trennt.

Ich schließe die Tür hinter mir und lehne mich dagegen, um mich von der Stille einhüllen zu lassen. Mein Zimmer ist klein, aber voller Erinnerungen, jedes Schmuckstück und jeder Stofffetzen eine Erinnerung an ein einfacheres Leben.

Doch es ist ein Leben, dem ich vor zwei Jahren den Rücken gekehrt habe. Oder besser gesagt, es wurde mir in dem Moment entrissen, als meine Mutter den Umschlag mit dem seltsamen Siegel hochhielt. Er enthielt den Brief, der mich über meinen Platz in Skyborne in Kenntnis setzte.

Der Rest ist Geschichte.

Eine Geschichte, die von Lachen und Freundschaft erfüllt ist, aber auch von Herzschmerz, Tränen, Blut und Angst. Die Ungewissheit über meinen Platz in der Welt wurde durch die Erkenntnis ersetzt, dass wir nicht nur am Rande des Weltuntergangs stehen, sondern dass ich durchaus eine Rolle dabei spielen könnte, ihn abzuwenden.

Oder ihn herbeizuführen.

Doch zunächst muss ich das Schattenfeuer beschwören. Und das ist an sich schon ein gefährliches Unterfangen.

Ich lasse mich auf die Kante meines Bettes sinken und atme tief durch, um mich zu sammeln. Der vertraute Duft der Kräuter, die meine Mutter zurückgelassen hat, beruhigt meine Nerven und verankert mich im Hier und Jetzt. Ich schließe die Augen und beginne mit den Meditationstechniken, die ich in Skyborne verfeinert habe, um zum Kern meines Wesens vorzudringen, wo meine Magie wohnt.

„Öffne deinen Geist, Elyra”, befehle ich mir selbst und stelle mir den Schutzwall vor, den ich senken muss, um die Verbindung herzustellen. „Schirme dich ab, aber bleib empfänglich.” Es ist ein paradoxer Zustand, einer, der zur Verletzlichkeit einlädt, um Stärke zu gewinnen. Ich stelle mir vor, wie sich die Stränge meines Bewusstseins ausbreiten und sich wie Ranken aus Licht ins Unbekannte erstrecken.

Die Gefahr eines feindlichen Eindringens ist allgegenwärtig, umso mehr, je größer die Entfernung ist, über die kommuniziert wird. Aber ich habe keine andere Wahl. Dies ist die erste Prüfung in meinem dritten Jahr.

„Finde ihn”, dränge ich meine Gedanken, während sie sich weiter ausdehnen, vorbei an den Köpfen der Kreaturen und Geister, die in den umliegenden Wäldern hausen. Ihre Anwesenheit ist mir vertraut, doch ich dränge mich an ihnen vorbei und suche nach der einzigartigen Signatur meines Himmelsrosses.

Ich strecke meine Hand immer weiter aus, aber nichts.

Und dann, inmitten der ätherischen Weite, spüre ich ihn - den mächtigen Puls von Schattenfeuers Essenz. Eine Welle der Freude durchflutet meine Brust, als sich unsere Geister verflechten und seine kraftvolle Präsenz mich wie eine tröstende Decke umhüllt.

„Komm zu mir”, sage ich. Die Worte sind überflüssig; unsere Verbindung geht tiefer als Sprache, aber sie auszusprechen, fühlt sich wie eine Bestätigung unserer Verbindung an.

Ich spüre, wie er meine Bitte annimmt, denn einem solchen Geschöpf kann man nicht befehlen, und mein Herz schwillt an, als er mir zu verstehen gibt, dass er meinem Wunsch nachkommen wird.

Dann spüre ich plötzlich, wie die Verbindung abreißt. Ein Schock durchfährt mich, und die ruhige und doch mächtige Präsenz von Schattenfeuer wird weggerissen. Panik krallt sich in mein Inneres, doch bevor ich schreien kann, werden meine Sinne von einer Vision überrumpelt, die so stark ist, dass sie mich auf mein Bett zurückwirft.

Der Raum verschwindet. Ich stehe inmitten eines Schlachtfelds, auf dem das Chaos mit gnadenloser Wut regiert. Der Lärm von aufeinanderprallendem Metall erfüllt meine Ohren, der schrille Klang von Stahl auf Stahl, der ein Klagelied für die Gefallenen singt. Zaubersprüche zischen durch die Luft, knisternd vor roher Kraft und malen den Himmel mit tödlichen Lichtstreifen.

„Haltet die Stellung!”, schreit jemand mit heiserer, verzweifelter Stimme. Ich drehe mich um und sehe einen arborianischen Befehlshaber, dessen Rüstung mit Purpur bespritzt ist, der seine Truppen gegen den unerbittlichen Angriff der Grimvale zusammenruft.

„Drängt sie zurück!” höre ich mich schreien, doch meine Stimme geht in dem Chaos unter. Meine Hände sind leer, ich habe keine Waffen in der Hand, doch ich spüre jeden Schlag, jede Parade, als wäre ich eins mit den Kriegern um mich herum.

„Arboria steht!” Der Schlachtruf schallt durch die Reihen, ein trotziges Brüllen gegen die eindringende Dunkelheit. Aber der Feind ist unnachgiebig, eine Flut von Bosheit, die uns alle zu ertränken droht.

Der beißende Gestank von Blut und verbranntem Fleisch dringt mir in die Nase, eine schmerzhafte Erinnerung an die Schrecken des Krieges. Unwillkürlich denke ich an den Angriff zurück, den ich in Stonegarden mit abgewehrt habe. Ich stolpere über eine gefallene Soldatin, deren leblose Augen ins Nichts starren, und spüre, wie mir die Galle hochsteigt. Das kann nicht wahr sein. Es darf nicht wahr sein. Doch die gequälten Gesichter um mich herum und die Schreie, die den Tumult durchdringen, sind zu real, um sie zu leugnen.

„Hilfe!” Ein junger Magier bricht neben mir zusammen. Sein Gewand ist versengt, seine Hände zittern, während er krampfhaft ein glühendes Amulett umklammert. „Wir können sie nicht aufhalten!”

„Steh auf!”, brülle ich und versuche, ihn auf die Beine zu ziehen, doch meine Hände gleiten wie Nebel durch seine Gestalt. Ein Gefühl der Machtlosigkeit überkommt mich, beängstigender als jeder Feind.

Dann, so plötzlich wie sie begann, zerbricht die Vision. Keuchend und schweißgebadet finde ich mich in meinem Bett in Greenreach wieder. Die Stille meines Zimmers erscheint wie Hohn, ihre Friedlichkeit ein krasser Gegensatz zu dem Grauen, das mir noch in den Ohren nachhallt.

Mein Herz rast, als wolle es mir aus der Brust springen. Was war das? Eine Vorahnung? Eine Warnung? Ich hole tief Luft und versuche, mich zu beruhigen und einen Sinn in diesem Wahnsinn zu finden.

„Schattenfeuer”, flüstere ich. Der Name ist wie ein Rettungsanker in diesem Sturm der Angst. Doch da ist nur Stille, eine Leere, wo einst eine Verbindung war. Ich bin allein, einsamer als je zuvor, belastet mit der Ahnung einer blutgetränkten Zukunft.

Und mit einer Gewissheit, die mich bis ins Mark erschüttert, weiß ich: Der Krieg kommt. Mein Dorf, meine Familie, alles, was ich liebe - all das schwebt in höchster Gefahr. Und ich, Elyra Mistwood, muss einen Weg finden, ihn aufzuhalten.

KAPITEL EINS

Mein Herz hämmert wie eine Kriegstrommel in der Stille der Nacht, und meine Haut ist schweißgebadet. Ich zwinge mich zur Ruhe. Ich muss.

Die Vision haftet an mir, Ranken des drohenden Krieges zwischen Arboria und Grimvale umklammern meine Gedanken. Doch ich schiebe sie beiseite, vergrabe sie tief, damit ihre Krallen nicht durch meine Augen, meine Haltung, meine Stimme dringen können. Ich kann nicht - will nicht - Mutter den Schrecken sehen lassen, der mich erfasst. Sie hat ihren Garten des Friedens, ihre Kräuter, die ihr Trost spenden; ich muss nicht die Saat der Sorge für eine Zukunft säen, der sie sich nicht stellen möchte.

Ich erhebe mich von meinem Lager und bewege mich mit bedachter Ruhe. Meine Füße gleiten sanft über die Dielen, als könnte die Stille das Grauen in mir dämpfen. Ich trete vor den Spiegel, eine Platte aus poliertem Silber, umrahmt von geschnitzten Efeublättern, und stelle mich dem Spiegelbild, das mich anstarrt.

Das Mädchen, das einst hier stand, ist verschwunden, ersetzt durch jemanden, dessen smaragdgrüne Augen zu viel gesehen haben. Mein Kiefer ist jetzt kantig, mein Mund entschlossen - früher war das anders. Meine Augen folgen den feinen Narben auf meinen Armen - Andenken an Kämpfe, die mich gelehrt haben, dass Stahl unnachgiebig ist, und ich es auch sein muss.

Ich kichere, ein fremder Laut in diesem Raum voller Erinnerungen an Jugend und Unschuld. Mein langes, rabenschwarzes Haar ist noch dasselbe, doch wo ich es einst als Symbol sorgloser Tage sah, erkenne ich nun das Banner dessen, was ich geworden bin. Die Muskeln meiner Arme, geschärft durch stundenlangen Umgang mit Schwert und Bogen, zeugen von der Kriegerin, die in mir erwacht ist.

Mein Blick schweift von meinem Abbild zum Fenster. Irgendwo jenseits des Horizonts durchschneidet Schattenfeuer den Himmel auf seinem Weg nach Greenreach. Der Gedanke an meinen Gefährten, ein Geschöpf der Legende, erfüllt mich mit Kühnheit. Bei seiner Ankunft wird seine Präsenz das Dorf erschüttern wie ein Stein, der in einen stillen Teich fällt. Welche Geschichten werden sie erzählen, welche Ehrfurcht werden sie empfinden - für sie wird er ein Mythos aus Fleisch und Blut sein.

„Lass sie gaffen”, murmle ich. „Lass sie staunen.” In diesem Moment schöpfe ich Kraft aus dem Band, das wir teilen, einem unausgesprochenen Pakt der Treue und des gemeinsamen Schicksals.

Vielleicht werden sie dann erkennen, dass es mehr im Leben gibt als diese Felder. Aber selbst dann - wird es sie kümmern?

Mit neuer Entschlossenheit, die meinen Atem beruhigt, wende ich mich vom Spiegel ab. Es ist Zeit, meiner Mutter gegenüberzutreten und die Wahrheiten ans Licht zu bringen, die unter jahrelangem Schweigen begraben liegen. Sie ist diesem Gespräch den ganzen Sommer über ausgewichen, aber ich kann nicht ohne Antworten nach Skyborne gehen. Meine Herkunft, meine Fähigkeiten - das sind Teile eines Puzzles, das ich lösen muss. Und es beginnt jetzt, mit ihr.

Ich atme tief durch und klopfe leise an den Türrahmen der Küche. Mutter, mir den Rücken zugewandt, summt ein Wiegenlied, während sie in einem Topf rührt, in dem etwas Pflanzliches und Beruhigendes köchelt. Vertraute Düfte wehen durch die Luft, vermischt mit den schärferen Noten von Baldrian - eine Mischung zur Beruhigung der Nerven.

„Setz dich, Elyra”, sagt sie, ohne sich umzudrehen. Ihre Stimme ist ruhig, verrät aber, dass sie die beruhigende Wirkung des Tees selbst braucht.

Ich gehorche und ziehe mir einen Stuhl an den abgenutzten Küchentisch heran. Hier spielte sich das Leben ab - die Bühne für jeden kleinen Sieg und jede Trotzphase meiner Jugend. Jetzt, unter der Last dessen, was kommen wird, erscheinen diese Erinnerungen seltsam fremd, wie Geschichten aus dem Leben eines anderen.

Mutter dreht sich um, die Tasse in der Hand, und kommt zu mir. Ihre Augen, den meinen so ähnlich, suchen mein Gesicht ab. Sie weiß es. Sie hat es immer gewusst, wenn sich in mir ein Sturm zusammenbraut, der unbedingt losbrechen will.

„Mama”, beginne ich, und das Wort bleibt mir im Hals stecken. „Ich habe Angst.” Ich gestehe es der hölzernen Oberfläche zwischen uns, zu ängstlich, um ihrem Blick zu begegnen. „Aber ich muss es wissen.”

„Angst?” Ihre Hand greift über den Tisch und findet meine. „Du bist seit dem Tag deiner Geburt mutig, Elyra. Aber ja, wir können reden.”

„Was auch immer passiert, was auch immer ich herausfinde - ich bin immer noch deine Tochter. Das wird sich nicht ändern. Ich tue das nicht, weil ich mich schäme oder undankbar bin. Ich tue es, weil ich es muss. Es ist notwendig.” Ich hebe meinen Kopf, schaue ihr in die Augen und flehe sie stumm an, es zu verstehen.

Ihr Griff wird fester, wie eine Rettungsleine in stürmischer See. „Elyra, mein Liebling, du warst nie einfach nur irgendetwas. Du bist außergewöhnlich. Welche Antworten ich auch immer habe, sie gehören dir. Aber zügele deine Erwartungen - ich habe nicht viel zu teilen.”

Die Worte schweben zwischen uns, schwer und doch substanzlos zugleich. Sie weiß etwas, hat es immer gewusst, aber das Wissen ist ein ausgefranster, unvollständiger Wandteppich.

„Mama, letztes Jahr in Skyborne sind Dinge passiert. Dinge, die gezeigt haben, dass ich anders bin.” Ich erinnere mich an die zahlreichen Vorfälle, an die Kommentare. Die Tatsache, dass ich mich mit Shadowfire verbinden konnte, nicht nur mit einem gewöhnlichen Skyracer, sondern mit einem Celestial Steed, einer einzigartigen Kreatur - etwas, das nur wenige, wenn überhaupt jemand, schaffen können.

Ich beobachte ihr Gesicht und suche nach Anzeichen von Angst, Überraschung oder Enttäuschung. Aber da ist nur die ruhige Akzeptanz, die schon immer das Fundament meines Lebens war.

„Dein Vater war ein Mann mit vielen Geheimnissen”, murmelt sie nach einer Pause. „Und obwohl er wenig erzählte, habe ich immer geahnt, dass seine Vergangenheit ... kompliziert war.”

„Kompliziert?” entgegne ich aufgebracht und spüre die unzähligen Fragen auf meiner Zunge über den Mann, der starb, als ich noch so jung war und mir nur noch Schattenfetzen von Erinnerungen hinterließ.

„Vielleicht ist das nicht das richtige Wort”, sagt sie und nimmt einen Schluck von ihrem Gebräu. „Aber es gab Dinge, von denen ich wusste, dass er nicht darüber reden wollte, also habe ich es nicht getan ... wir haben es nicht getan. Ich weiß, das mag simpel und oberflächlich klingen, aber damals waren wir glücklich. Wir hatten unser Leben hier. Warum sollten wir Themen ansprechen, auf die er keine Lust hatte? Themen, die nur zu etwas führen konnten, das keiner von uns wollte.”

So viel hatte ich sie noch nie zu diesem Thema sagen hören, und obwohl es nicht unerwartet war, hinterließ es bei mir ein Gefühl der Frustration. Ich hielt inne, bevor ich meinen nächsten Zug machte.

Ich ziehe die hölzerne Pfeife aus meiner Tasche, deren geschnitzte Oberfläche ein vertrautes Gewicht in meiner Handfläche hat. Behutsam lege ich sie auf den Tisch und beobachte, wie Mutters Augen zu ihr hin- und dann wieder wegflackern, ihr Ausdruck undurchdringlich. Letzten Sommer, als ich sie in einer Kiste mit Nippes und Erinnerungsstücken aus ihrem gemeinsamen, vergangenen Leben gefunden hatte, hatte sie behauptet, es sei nur ein Hirtenwerkzeug zum Rufen des Viehs. Doch als ich es berührte, packten mich Visionen, die eine Tür zu einer Welt voller Prophezeiungen und Gefahren aufrissen.

„Erinnerst du dich daran?” Meine Stimme ist leicht, fast beiläufig, aber die Pfeife liegt wie eine stumme Anklage zwischen uns.

Mutters Blick kehrt zu dem Objekt zurück, ein Hauch von Unbehagen umspielt ihren Mund. „Ja, ich erinnere mich. Die alte Pfeife deines Vaters. Du hast sie bei seinen Sachen gefunden.”

Es juckt mich in den Fingern, sie wieder an mich zu reißen, dieses Stück meiner Vergangenheit, das so viel mehr als nur Erinnerungen freigesetzt hat, in die Hand zu nehmen. „Es ist mehr als das, Mutter. Du weißt, dass es das ist.”

Sie antwortet nicht; ihr Schweigen dehnt sich aus, ein Abgrund voller unausgesprochener Wahrheiten.

Anstatt weiter zu bohren, lasse ich die Pfeife liegen und wechsle das Thema. „Letztes Jahr habe ich in Skyborne etwas über mich selbst herausgefunden.” Ich halte inne, um ihre Reaktion abzuwarten. Sie öffnet den Mund, vielleicht um mich zu loben oder zu beruhigen, aber ich komme ihr zuvor. „Ich meine, ich bin anders, Mama. Es gibt eine Kraft in mir, etwas Seltenes.”

Ihr Blick wird sanft, ihre Hand reicht über den Tisch, als wolle sie mich trösten, aber ich suche keinen Trost. „Das habe ich in meinem ersten Jahr vermutet, und einige der Ausbilder auch. In Stonegarden sahen sie Potenzial in mir, aber ich ... Ich hatte Angst, es zu sehen.”

„Angst?” Ihre Stimme ist ein Flüstern, Kummer durchzieht das einzelne Wort.

„Ja. Ich hatte Angst davor, was es bedeutet. Aber letztes Jahr sind Dinge passiert. Dinge, die ich dir nicht erklären kann, aber sie machten es unmöglich, zu ignorieren, wer - oder was - ich sein könnte.” Ich ergreife ihre Hand und halte sie fest. „Ich habe Fähigkeiten, Mama. Kräfte, die nur wenige besitzen.”

Mutter starrt mir in die Augen, als suche sie einen Blick auf die Tochter, die sie einst kannte, das Mädchen, das inmitten der Wildblumen von Greenreach spielte. Aber dieses Mädchen ist fort, ersetzt durch jemanden, der vom Schicksal gezeichnet und mit einem Vermächtnis belastet ist, das viel größer ist als sie selbst.

„Deine Ausbilder hatten recht, als sie in dir Größe sahen”, sagt sie schließlich, und in ihrer Stimme schwingt ein Stolz mit, der mit einer unterschwelligen Angst zu kämpfen scheint. „Du warst schon immer für einen Weg jenseits dieser Felder und Wälder bestimmt.”

Ich weiß nicht, ob das nur mütterlicher Stolz ist oder etwas anderes. Ich mache weiter.

„Mama, jemand hat an der Akademie Nachforschungen angestellt, die auf etwas Erstaunliches hindeuten.” Ich atme tief ein, unsicher, wie ich die Worte formulieren soll. „Ich könnte möglicherweise, wahrscheinlich, fast sicher meine Abstammung zurückverfolgen zu ...” Die Worte bleiben mir im Hals stecken, und ich halte inne, weil ich spüre, wie das Gewicht der Geschichte auf meine Brust drückt.

„Dem ersten Hexenmeister”, sage ich schließlich. Meine Stimme ist kaum mehr als ein Flüstern, aber in ihr schwingt eine Wahrheit mit, die mich in meinen Träumen verfolgt, seit Lorne, der Mann, den ich vor der Prüfung in einem Labyrinth gerettet hatte, enthüllt hatte, was er entdeckt hatte. „Ich habe dieselben Fähigkeiten wie die legendären Bestienflüsterer.”

Die Augen meiner Mutter bleiben unverwandt auf die meinen gerichtet und erfassen das ganze Ausmaß meines Geständnisses. Es fühlt sich seltsam an, in dieser warmen, schlichten Küche, in der ich mich immer so geborgen gefühlt habe, über solche Dinge zu sprechen - über den Stoff, aus dem Mythen und alte Geschichten gemacht sind. Doch das Spiegelbild meines veränderten Ichs in ihrem Blick verrät mir, dass sie den Ernst der Lage begreift.

„Diese Pfeife”, fahre ich fort und nicke in Richtung des scheinbar harmlosen Holzstücks, das auf dem Tisch liegt. „Es ist nicht bloß ein Hirtenwerkzeug. Es ist uralt, ein Artefakt aus einer Zeit, als Leute wie die Bestienflüsterer noch frei durch die Lande zogen.”

Ich nehme sie in die Hand und streiche mit dem Daumen über die eingeritzten Linien auf ihrer Oberfläche. Ich denke daran, wie sie mich vor dem Nightwing-Terror gerettet hat, als ich ihre Macht erkannte. Und was sie mit ihrem vorherigen Besitzer zu tun hatte. Dem Mann, der starb, bevor ich mehr als vage Bilder von ihm in meinen kindlichen Augen und meinem Geist sammeln konnte.

Schweigen legt sich über den Raum, dicht und schwer. Die Finger meiner Mutter streichen über den Rand ihrer Teetasse, als suche sie in dieser vertrauten Geste Trost. Ihre Gedanken sind ein verschleiertes Geheimnis, irgendwo zwischen der Vergangenheit, die sie kennt, und der Zukunft, die ich umarmen muss, verloren.

Schließlich blickt sie auf, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Ergebung und Liebe. „Elyra, dein Vater war ein Mann der wenigen Worte, wenn es um sein Leben vor Greenreach ging. Er hatte keine Verwandten, zumindest keine, die er je erwähnt hätte.” Sie hält inne, ihre Stimme stockt für einen Moment. „Er kam hierher, um neu anzufangen, um die Geister, die ihn verfolgten, weit hinter sich zu lassen. Ich entschied mich, diese Schatten nicht auszugraben; ich wollte, dass unser Leben hier - unser Frieden - ungetrübt bleibt.”

Ich möchte sie drängen, Antworten fordern, aber etwas in ihrem Tonfall hält mich davon ab. Sie respektiert die Ruhe, die sie gesucht hat, selbst wenn das bedeutet, mit unbeantworteten Fragen zu leben.

„Dein Vater war etwas Besonderes, daran bestand kein Zweifel. Vielleicht steckt mehr in deinem Erbe, als selbst er zugeben wollte”, räumt sie leise ein.

Bevor ich reagieren kann, durchdringt ein schriller Schrei die Luft, gefolgt von dem Krachen gewaltsam beiseite geschobener Äste. Wie aus einem Guss wenden wir unsere Köpfe zum Fenster, das Herz bis zum Hals schlagend.

Das Schattenfeuer ist da.

KAPITEL ZWEI

Ich umklammere Schattenfeders breiten Rücken mit meinen Schenkeln, eine Hand in seiner wallenden Mähne vergraben, die andere um seinen Hals geschlungen. Ein vertrauter Schauer der Erregung durchfährt mich, als seine Schwingen uns in die Lüfte heben. Das Kobaltblau seines Fells und seiner Federn fängt das Nachmittagslicht ein und wirft schillernde Farben auf die Landschaft von Grünreich. Unten steht meine Mutter, eine einsame Gestalt vor der Kulisse unseres bescheidenen Hauses, die Hände fest vor der Brust verschränkt. Sie lächelt, doch es wirkt unsicher.

Vielleicht liegt es an den unausgesprochenen Worten zwischen uns. Oder sie realisiert zum ersten Mal wirklich, dass ihre Tochter, die sie den Großteil ihres Lebens allein großgezogen hat, nun fortgeht. An ihre Stelle ist eine starke, unabhängige Frau getreten, die nicht mehr von Feldfrüchten und Ernten spricht, sondern von Kriegen und Hexenmeistern. Eine Tochter, die gerade von einem Wesen abgeholt wird, von dem sie bisher nur im Flüsterton gehört hat.

„Leb wohl, Mutter”, rufe ich, doch meine Stimme verfängt sich in einer Brise, die mich von ihr fortzutragen scheint.

Sie winkt, und ich sehe ihre Lippen sich bewegen, aber ihre Worte sind verweht.

Schattenfeder spürt mein Zögern. Sanft stupst er mit seinen Gedanken an die meinen, ermutigend. Es wäre großartig gewesen, ihn meinen Kindheitsfreunden vorzuführen, zu sehen, wie sich ihre Augen vor Staunen über den Himmelsläufer weiten, über das, was aus mir geworden ist. Doch dieser Moment des Stolzes verblasst im Vergleich zu dem Weg, der nun vor mir liegt. Es ist nicht ihre Reise, es ist meine. Wenn das Schicksal beschließt, dass unsere Welten sich verflechten sollen, dann soll es so sein. Aber jetzt schweben wir.

„Los geht's”, flüstere ich Schattenfeder zu, und er erhebt sich in die Lüfte, seine kräftigen Muskeln treiben uns gen Himmel.

Der Wind peitscht durch mein Haar, während wir höher steigen, und ich werfe einen letzten Blick auf den Flickenteppich, der mein Dorf ist. Die Baumkronen mit ihren Strohdächern, der Rauch aus den Schornsteinen, die Felder, auf denen ich einst spielte - all das schrumpft unter mir zu einer Miniaturwelt zusammen. Mit einem sanften Druck meiner Knie antwortet Schattenfeder, und seine Flügel schlagen einen Rhythmus, der unseren Kurs in Richtung Himmelsborn bestimmt.

Es ist unmöglich, den Schwall widersprüchlicher Gefühle zu ignorieren, während sich die vertraute Landschaft in bloße Erinnerung verwandelt. Die Vorfreude auf das Wiedersehen mit meinen Freunden, die mir während der unvorstellbaren Prüfungen zur Seite standen, als ich zum ersten Mal einen Fuß in die Himmelsborn-Akademie setzte, steigt in mir auf. Doch in diese Vorfreude mischt sich das Echo der Worte meiner Mutter - oder besser gesagt, das Fehlen derselben.

„Wer bin ich wirklich?” Die Frage verfolgt mich, hallt in den Winkeln meines Geistes wider, wo einst Gewissheit herrschte. Das Eingeständnis meiner Mutter, ihr spärliches Wissen, trägt wenig dazu bei, den Sturm in mir zu besänftigen. Ich glaubte ihr, ja, denn ihre Augen täuschten nicht. Aber sie hatte meinem Verdacht Tür und Tor geöffnet. Sie hätte diese Tür schließen können, tat es aber nicht, und das spricht Bände, mehr als die Worte, die sie sagte.

„Schattenfeder”, murmle ich, meine Stimme verliert sich im Rauschen der Luft, „was, wenn alles, was ich über meine Vergangenheit vermute, wahr ist?”

Er antwortet natürlich nicht, aber der gleichmäßige Schlag seiner Flügel ist dennoch tröstlich.

Wir steigen höher und höher und lassen die vertraute Umgebung von Grünreich hinter uns. Unter mir breitet sich ein Flickenteppich aus Feldern und Wäldern aus, ein lebendiger Wandteppich. Es ist eine Landschaft, die sich seit Generationen kaum verändert hat. Ich bin es, die anders ist - anders als das unsichere Mädchen, das einst auf diesen Pfaden wandelte und vor zwei Jahren zum ersten Mal diese Felder in Richtung Himmelsborn verließ.

Überall hat sich so viel verändert, nur nicht im Land unter mir.

„Sieh uns an”, flüstere ich in den Wind und greife Schattenfeders Mähne etwas fester. „Von einer verängstigten Landmaus zu  ... dem hier.” Meine Hand deutet auf die Weite vor uns, die die Reise, die Veränderung, die schiere Unmöglichkeit von allem umfasst. Es fühlt sich an wie ein Traum, eine fantastische Träumerei, gesponnen aus den Fäden meiner tiefsten Sehnsüchte. Ein geflügeltes Pferd, das Temperament eines Kriegers, eine Welt, die mit offenen Armen und versteckten Dolchen lockt.

Doch Träume können zweischneidige Schwerter sein, die die Hoffnung ebenso leicht zerschneiden, wie sie sie weben. Und der Gedanke an Träume erinnert an die Vision von heute Nachmittag, in der Arboria und Grimmtal in einen verheerenden Krieg verwickelt waren. Die Visionen des letzten Jahres hatten sich nicht als bloße Albträume erwiesen. Sie sind in die Realität eingeflossen, scharf und wahrhaftig, und haben Narben hinterlassen, die noch nicht ganz verblasst sind. Wenn diese neue Vorahnung denselben Weg einschlägt, was dann? Stehen wir am Abgrund oder können wir uns noch einen Weg zur Rettung bahnen?

Als Himmelsborn am Horizont auftaucht, packt mich ein Gefühl der Bestürzung. Selbst aus dieser Entfernung sind die Narben der Schlacht an den einst makellosen Mauern und Gebäuden zu erkennen. Die Truppen von Grimmtal, angeführt von dem abtrünnigen Hexenmeister, haben die Akademie verwüstet und die Ängste und Gefahren aus den Lehrbüchern und Vorlesungen in unser Leben gebracht.

Die Beweise für diese Gefahr liegen unter uns, so klar und grausam wie die Erinnerungen, die mich noch immer verfolgen.

Wir umkreisen die Akademie, mein Blick schweift über das verbotene Gelände, und ich erinnere mich an die herzzerreißenden Prüfungen, die ich dort durchgestanden habe, um gegen Bestien zu kämpfen, die den dunkelsten Albträumen meiner Kindheit entsprungen zu sein schienen. Dann schweben wir über der Akademie selbst, und die Arbeit, die noch getan werden muss, um sie zu ihrem früheren Glanz zurückzuführen, ist deutlich zu erkennen.

Ich hatte bei der Koordination des Wiederaufbaus geholfen und mein Herz daran gehängt, das Zerbrochene zu reparieren. Und doch bleibt so vieles unerledigt, ein Zeugnis für die Tiefe unserer Wunden. Es ist eine Erinnerung daran, dass Skyborne nicht nur eine Schule ist, sondern ein Bollwerk gegen die Dunkelheit, die sich über Arboria ausbreitet. Sie wurde gegründet, um die Besten aus jedem der vier Reiche Arborias auszubilden, und sollte die erste Verteidigungslinie gegen die allgegenwärtige Bedrohung aus Grimvale sein, dem einst so friedlichen Nachbarn, dessen Bündnisse durch Misstrauen, Gier und Hunger zerrissen wurden.

Während wir über das Skyborne-Gelände gleiten, bleibt mein Blick an einer bestimmten Stelle haften und verankert mich in einem Moment, den ich am liebsten aus der Geschichte tilgen würde.

Plötzlich verschwimmt die Welt unter mir durch meine Tränen, die Landschaft ist von Trauer gezeichnet. Ich lehne mich an Schattenfeuers warmen Hals und versuche, mich von seinem gleichmäßigen Herzschlag trösten zu lassen. Aber selbst seine himmlische Präsenz kann den Geist von Wilhelmina - Willa mit ihren strahlenden Augen und ihrem mutigen Herzen nicht vertreiben.

Dort, inmitten der Ruinen, die in das sterbende Licht getaucht sind, habe ich Willa gefunden, leblos, ein Opfer eines Krieges, den wir immer noch zu führen lernen. Die Erinnerung daran durchbohrt mich schärfer als jede Klinge es könnte. Ihr Tod hat mehr als nur ihr Lachen gestohlen; er hat uns unsere Unschuld genommen und diesen hohlen Schmerz zurückgelassen - eine Mahnung daran, dass die Zukunft, für die wir in Skyborne trainieren, nicht versprochen ist, sondern mit Blut und Tränen erkämpft wurde.

„Es tut mir leid, Willa”, flüstere ich, als ob sie mich über das Rauschen des Windes hinweg hören könnte. „Ich schwöre dir, dass dein Opfer nicht umsonst war.”

Als Schattenfeuer in die Umarmung des versteinerten Waldes hinabsteigt und mit einer Anmut landet, die seiner Art eigen ist, gleite ich mit einer Dankbarkeit, die in meinem Herzen widerhallt, von seinem Rücken. Seine kobaltblauen Flügel falten sich mit einem eleganten Schwung, während ich mich dem Ort zuwende, der sich bereits mehr nach Heimat anfühlt als das Dorf, das ich zurückgelassen habe.

„Danke, Schattenfeuer”, sage ich und streichle sanft sein Heilhorn, bevor ich mich auf den Weg mache, um die Teile meines Lebens zu finden, die in den Trümmern noch intakt sind - meine Freunde.